Аля Озар
Тьма. Линия судеб

Анотация

Аля Озар

Тьма. Линия судеб

Аннотация

Каждая душа ценна. И каждая душа проходит испытания судьбой. Но не каждый путь души верный. Порой у нас крадут нашу частичку. Мы трёмся в темноте, но не всякая тьма зло. Порой даже свет может убить душу.

Найла та душа что потеряна для линий судьбы. Ее выкрали, раскалывая на множество частей. Она живет там, где не должна и любит тех, кого нет. Но даже так, она не оставляет надежд и борется за свое существование, бороться за свою душу. Она еще не знает, что мир, в котором она строит свою жизнь лишь иллюзия сумасшедшего, что любит ее до беспамятства.

Часто по жизни нас ведет неведомая сила, невидимая, но пронизывающая каждую клеточку нашего существа. Она наблюдает за нами, испытывает на прочность, словно жестокий судья. Эта сила оберегает, но в то же время безжалостно ломает – ломает нашу душу, разрывая её на части, чтобы направить нас на истинный путь. Мы можем сопротивляться, сражаться из последних сил, но этот путь усеян шипами.

Каждый выбор приносит с собой горечь и страдание, и мы погружаемся в эту боль, как в холодную воду, которая захватывает наше дыхание. Мы растворяемся в своих решениях, как дым в воздухе, теряясь в легком ветерке, который уносит нас в бездну неизвестности. В этом мучительном танце между надеждой и отчаянием мы ищем свое место – но иногда, кажется, что оно навсегда ускользает от нас. И каждый шаг вперед отзывается эхом боли в нашем сердце. Ты справишься?

Сказание Нордов

Сказание Нордов

Искупление Лиоры

Ты Тень Порядка, вновь нарушившая мир,

Хозяйка целого народа на земле,

Начнёшь настойчиво вершить ты этот пир,

Нас всех поймав в свои невидимые сети,

Забудешь всех в свой отведенный срок,

И стрелою будет брошенное слово твое,

Возможно, каждый в этом мире одинок,

Но каждый часть тебя, и часть его твоя.

Пролог

Пролог

«Открой глаза!»

Девушка лежала на земле, а вокруг лишь строгие стволы деревьев нависали над ней, словно Атланты. Руки и ноги ее были покрыты множеством иголочек от ели. Некогда легкое белое платье измялось, покрылось грязью, волосы разметались по сторонам, как ковер, покрывая землю.

Она не понимала, где находится, все вокруг казалось ей нереальным. Вдалеке, между деревьями, мерцал свет. Она знала, что ей надо туда. Собрав все свои силы, она постаралась подняться, но тело ее не слушалось. Превозмогая боль, она всё-таки поднялась, держась за стволы деревьев. Медленными шагами она двигалась в сторону света, пытаясь хоть что-то вспомнить. Как же она тут оказалась, и почему в ее памяти воспоминания стали словно белый лист.

«Где я черт возьми»

Шаг, затем еще шаг.

Тело стало обретать равновесие. Приблизившись на достаточное расстояние, она стала всматриваться между деревьями.

«Там пустое пространство, возможно это поляна», – решила девушка.

Она стала пробираться между деревьями, хватаясь за каждый ствол и отталкивая ветки, появляющиеся на пути. Отодвинув последнюю ветку, которая закрывала обзор, девушка со стоном упала на колени, закрывая глаза от ослепительного света.

«Как же больно!»

Шипя и ища ближайшую опору для руки, она постаралась вновь встать на ноги. Практически поднявшись, цепляясь за кору, она медленно убрала руку от лица, стараясь постепенно привыкнуть к яркому, ослепляющему свету.

Не бойся!

Перед взором девушки открылась ровная, круглая поляна, окруженная деревьями по периметру. В центре возвышалось огромное великое древо. Верхушка его уходила так высоко, что невозможно было увидеть, где она заканчивается. Корни вились по земле как змеи, создавая замысловатые узоры. Листвы на нем не было, ее заменяли свисающие сферы всех форм и размеров. Они переливались, мерцали, в них клубились нити и вихри энергий.

Девушка двинулась в сторону дерева, завороженная его видом. Подойдя ближе, она протянула к нему руку. Кора под рукой была холодной, как остывшее тело врага.

– Не стоит так долго касаться его.

Голос откуда-то справа из-за дерева напугал и ввел ее в ступор. Она отдернула руку, уставившись туда, откуда исходил звук. Из-за ствола медленными, плавными шагами, вышел молодой человек. Он был высокого роста, с очень бледной кожей, черными как ночь глазами, и такими же черными вьющимися волосами до самых плеч. Его белая туника волочилась вслед за ним. В руках юноша держал какое-то подобие посоха, на котором сияла золотая сфера, переплетенная серебряной лозой. В ней вихрем вились нити, они то вспыхивали, то гасли в безумном танце. Он устремил свой взгляд на девушку, остановившись около корней, на которые облокотился как о стену.

– Ну что, ты готова сделать выбор, дитя? – спросил незнакомец. Его бесцветный голос пробирал до мурашек, которые, как пики, поползли по спине девушки.

– Какой выбор должна я сделать? И что это за место? Я сплю? Она решила завалить его вопросами, но почему-то знала, что он ответит не на все. Он наклонил голову набок, сев у корней и положив посох возле своих ног, расправляя складки туники.

– Ты в Ракхе, у древа выбора.

– Что? Верните меня обратно! Где это вообще, это Ваш Ракхе? – ее разум метался, как загнанный зверь в клетке.

– О, дитя, я не могу тебя вернуть, пока ты не сделаешь выбор. Тебе всего-то надо выбрать одну из сфер, и тогда ты вернешься, – сказав это, он уставился на нее прожигающим, скучающим взглядом. Ему явно не доставляло удовольствия отвечать на ее вопросы.

– Выбрать? Я даже не знаю, кто вы! Зачем мне выбирать, если я не понимаю, где я. И почему я должна это делать? А вы просто говорите, чтобы я взяла в руки какую-то сферу, и так я смогу вернуться домой. Ну уж нет, потрудитесь объяснить, – выпалив всё это, практически не сдерживая свое негодование, она взглянула на него. Он тяжело вздохнул, затем замотал головой из стороны в сторону, что-то бурча себе под нос.

– Ты в Ракхе! Теперь ты должна выбрать, иначе ты умрешь. Считай, что это второй шанс. Если ты не выберешь, – он резко замолчал, а потом вновь продолжил, – ты всегда была такой упрямой и никогда ни с чем не мирилась, пока не наделаешь ошибок, потому ты здесь. Ты закончила свой путь там, где остановилась. Выбирай.

– Если я не выберу, что будет тогда?

Он смотрел на нее не моргая. Она понимала, что у нее нет другого выхода. И ведь так всегда! Ей не остается ничего, как просто следовать тому, что ей от говорят. Надоело! Она не готова с этим мириться. Ее мысли метались, ударяясь о стенки разума, крича и царапаясь. Девушка тяжело задышала, в ее памяти вихрем искр стали мелькать образы. Они сменялись так быстро, что она не могла даже что-то разглядеть и запомнить. Сердце бешено колотилось, стучало, как сумасшедшее. Она начала задыхаться, хрипеть. Откуда-то издалека до нее дошли обрывки фраз.

«Она вернется, если сделать все правильно, у нее нет выбора».

Девушка хрипела и морщилась. Молодой человек что-то прошептал сфере, нити задвигались быстрее, лозы крепко обвили сферу, и она вспыхнула ярким светом, а затем погасла. Девушка стала дышать ровнее, хрип ушел, а взор стал проясняться. Мысли перестали биться в адской пляске, а разум свернулся калачиком в дальнем углу.

–O! Давно такого не видел тут. Тебе нужно выбрать, пока не стало поздно, время уходит. Быстрей.

– Я… Я не могу, я не стану, – прошептала девушка.

– Выбирай!

Дрожа, она двинулась в сторону дерева. Молодой человек следил за ее движениями. Она остановилась у самой ближайшей ветки. Осмотрев сферы, висящие на ней, она увидела одну, которая была кристально чистой. Внутри этой сферы мерцало что-то черно-синее, нити расходились и переплетались, создавая причудливые узоры.

– Могу я узнать твое имя?

– А зачем тебе оно? Никто его не помнит после.

Девушка прикусила нижнюю губу и уставилась на него с ожидающим взглядом.

– Меня зовут Ортар. Раз тебе так интересно.

– Я не дитя, Ортар.

– Выбирай!

Она повернулась к сфере с вихрем внутри, протянула к ней руку, и легким движением сняла ее с ветки. Она была такой ледяной и кристально чистой. Рассмотрев ее со всех сторон, она повернулась к юнеше, показывая, что всё сделала. Он хмыкнул и кивнул ей.

– А теперь ты должна эту сферу испить.

– Что?! Как?

– Просто выпей из неё.

Девушка вновь уставилась на сферу. Поднеся ее к глазам, она попыталась найти хоть что-то, похожее на отверстие, но нечего не увидела. Ортар наблюдал за ней, он ждал. Девушка начала подносить сферу к губам и тут ее сковал страх.

Нет! Не пей!

Она перевела взгляд на Ортара, он кивнул в подтверждение, что она делает все правильно.

Нет! Не пей! – голос вторил в её сознании.

Резким движением девушка швырнула сферу под ноги. Раскалываясь на мелкие куски, сфера начала превращаться в пыль, а вихрь мерцающих нитей вырвался из нее, окутывая ноги девушки, поднимаясь выше.

– Нет! «Глупое дитя», – прокричал он , вскакивая на ноги. – Что ты натворила?

Вихрь кружил, бурлил вокруг ее тела, поглощая. Глаза ее закрылись, разум неистово завопил, отдаваясь этой силе.

Смерть.

Линия I

Твой разум смерть надежды, остаток тьмы

(Из утерянного издание книги судеб)

– Я убью тебя!

Меч в руках не дрожал, в глазах лишь ярость и отчаяние.

– Карлос, я тебе говорила, ты должен был что-то сделать. Она умирает, наша дочь умирает!

В комнате мерцали тени, отбрасываемые камином. Мы стояли друг напротив друга и тяжело дышали. Наша дочь, наша милая девочка умирает. А мой муж не нашел способа ей помочь. Наша милая Аеилина, увядает на глазах. Меч в моей руке давил ему на горло. Он не двигался, смотрел на меня так, словно я монстр. Словно это я виновата во всем. Нет! А где же наша любовь? Была ли она вообще? Мысли кружили в моей голове, окутанные темной яростью. Давили, терзали меня, не давая покоя. Очередной скандал, очередная ссора. Сколько мы так стояли, сжигая пронизывающими взглядами души друг друга.

Дверь в комнату открылась, и в проёме показалась Лилиана, моя дорогая, бездушная сестра. Бездушной её называли люди. Порой черты её лица не отражали ни одной эмоции. Глядя на неё, было вообще невозможно было понять, что у неё на уме. И то, как она говорила своим бесцветным голосом, пугало окружающих, вгоняя их в ступор. Но она моя сестра, и плевать на остальное.

– О, Найла! Как интересно. Ну так что, будешь убивать своего дорогого мужа или нет? – Она прошла в середину комнаты, уселась в мягкое кресло недалеко от камина, и подперев голову рукой, смотря на нас в ожидании, продолжила. – Ну так что, Найла?

Я повернулась к ней. Встретившись взглядами, и поняла, что она обращалась ко мне абсолютно серьезно. “”“”

Один

Два

Три…

Опустив меч, я шумно выдохнула и открыла глаза. Посмотрев на своего мужа, я увидела убитого горем, загнанного, словно зверя, человека. Некогда его высокий рост и темные волосы, зеленые глаза цвета сочной летней листвы дышали жизнью, а сейчас… Сейчас он горбится, под глазами тени, лицо осунулось и стало еще угловатее. И хоть тело его по-прежнему излучало силу, в нем уже не было того самого воина, который спас меня в лесу. Когда мы так изменились? А нужно ли было меня спасать?

– Карлос, уходи. Завтра ты должен пойти на пристань к вновь прибывшим кораблям, и постараться найти то, что сможет помочь нашей дочери. – он стоял и смотрел на меня грустными глазами, опустив руки, и сгорбившись так, словно что-то тянуло его к земле.

– Иди, Карлос.

Развернувшись, он проследовал к дверям, но, повернув ручку и сделав шаг вперед, остановился. Его плечи напряглись, он резко выпрямился. Карлос резко повернул голову в мою сторону, в его глазах вспыхнул огонь, гнев, злость и обида. Он винит меня.

– Найла, знаешь, ты ведешь себя так, словно это только я виноват в том, что произошло. Ты ведь тоже имеешь к этому отношение. Только ты одна страдаешь? Нет! Если тебя смогла сломить болезнь дочери?! То, что с тобой будет испытать ты настоящую боль?! Ты не знаешь, что это такое. Ты бы умерла в том лесу, если бы меня там не было. – слова Карлоса резанули по мне больнее, чем тысяча ножей, разрывая сердце на части. Я не знаю, что такое боль? Я должна была умереть? А умерла бы, если бы он меня не спас?

Проведя рукой по лицу, я вздохнула.

– Иди, пока …– помедлила я. – Сделай уже что-нибудь, – я покрутила ручку меча в руках. Он встрепенулся, а его гнев в глазах сменился на страх, затем пустоту. Немного помедлив, он ушел, прикрыв дверь с хлопком ненависти. Я старалась отогнать все мысли, ведь мне надо было успокоиться. Подойдя ко второму креслу и положив меч на пол, села и закинула голову на спинку, закрывая глаза. Он не виноват, он тоже страдает. Но не так, как я. Не так… Он не понимает, они не понимают.

Мысль о том, что я где-то совершила ошибку, не даёт мне покоя. Где именно? Вновь раздался стук в дверь. Кого там еще принесло? Дверь немного открылась, в комнату заглянула светлая копна волос. Милиса, еще одна моя сестра. Она была такой изящной, миниатюрной, ранимой. Её черты лица были плавными и мягкими, телосложение худощавое, руки тонкие, а пальцы напоминали веточки ивы. Её светлые глаза всегда излучали какой-то неземной свет, свет гармонии, наполненный любовью ко всему сущему.

Мы трое были непохожи друг на друга. Лилиана была высокой, с темными, как ночь, волосами и такими же глазами. Фигура ее была как сталь, она контролировала все свои мышцы, всю себя. Она двигалась как хищник. Неудивительно, она же воин и служила в замке Синего Пламени и Тени. У меня же были каштановые волосы чуть ниже плеч, которые иногда отдавали огненным медом, а глаза были цвета темной коры дуба с янтарными прожилками. Фигура моя была обычная, но подтянутая. Я умела обращаться с мечом и кинжалом, но недостаточно хорошо.

– Сестра, вы опять ругались? Горе обычно объединяет. Не наседай так на Карлоса, ему тоже тяжело, – проговорила она, идя к нам и сев возле камина. Ее нежное лиловое платье улеглось на ковер красивыми волнами. Плавными движениями она разгладила складки.

– Я думала, она его прирежет, – хмыкнула Лилиана с озорным блеском в глазах. Лилиана и Милиса уставились друг на друга в немом диалоге. Я вздохнула и опустила голову, посмотрев на своих сестер, таких разных, но порой так дополняющих друг друга. В такие моменты я чувствовала себя лишней, словно они не мои сестры. Словно без них я была бы никем.

– Милиса, ты узнала, что я попросила тебя? – спросила я, отрывая их от мысленной борьбы между собой.

– Да, корабль прибыл два дня назад, и женщина, которая тебе нужна, остановилась во дворе Фрало. Но не думаю, что тебе стоит к ней идти, она же норд.

– Глупости! Я не могу сидеть и ждать, когда мой муж хоть что-то найдет. Я сделаю все сама! – Милиса вздохнула и уставилась на свои руки.

– Найла, сестра, я знаю тебе трудно, но ты просто должна принять тот факт, что, – она запнулась. – что Аелина…просто такая судьба и тут ничего не поменять, но, конечно, мы можем облегчить ее жизнь.

– Я уже все решила. – хмыкая сказала я. Лилиана цокнула языком на мои слова и встала со всей грацией хищника.

– Думаю, Милиса, нам пора оставить Найлу, ей надо отдохнуть, а мне пора возвращаться к своей работе, как и тебе, – Лилина стояла в ожидание, сверля глазами Милису.

– Да, – робко проговорила она. – Прости, сестра, я не должна была это говорить. – она посмотрела на меня с печалью и чистым светлым раскаянием. Я улыбнулась, кивнув ей. Закрыв глаза, я вновь откинулась на спинку кресла. Они ушли, аккуратно прикрыв за собой дверь.

***

Я шла по темным улицам Райко, вспоминая слова своей сестры. Я не должна связываться с нордами. Они опасные существа, и хоть они выглядели как обычные люди. Норды обладали магическими способностями, они видели прошлое, будущее, знали все о травах. Своими отварами могли облегчить жизнь или принести ужасные муки. За свои услуги они всегда просили что-то взамен, и если человек не выполнял условия сделки, то он умирал или в его жизнь приходили сплошные страдания, и он сходил с ума. Подойдя ко двору Фрало и остановившись у ворот, я оглянулась назад с чувством, что за мной кто-то наблюдает из тени, но никого не увидела. Улицы были пусты, лишь редкие прохожие спешили домой после работы.

Двор представлял собой небольшое поместье, где останавливались путники, прибывшие в город. О дворе ходило много легенд. Хозяевами была пожилая семейная пара с одним воспитанником, о котором никто ничего не знал, и откуда он появился тоже. Его представляли как наследника двора. Молодой человек был хорош собой, но очень уж тих, и его мало кто видел. Перед входом во двор стоял охранник. Мужчина чистил свой меч, прислонившись к стене. Свет факелов отбрасывал на его лицо тени, было видно, что он не молод. Воин в отставке.

– Добрый вечер! У меня назначена встреча. – он медленно поднял на меня глаза, сузив их в подозрительном прищуре. Оттолкнувшись от стены, он сделал шаг ко мне, осмотрев с ног до головы. Я надела простой костюм, а сверху накинула плащ, в сапоге у меня прятался кинжал. На всякий случай.

– Имя? – спросил он сиплым голосом.

– Найла Сатер, – произнесла я с недовольством. Он буркнул и повернулся к дверям, отперев их ключом, жестом показывая мне проходить.

– Знаете, куда идти? – еще раз взглянув на меня мельком, спросил охранник, я кивнула, пройдя мимо него.

Оказавшись внутри, я направилась к главному зданию поместья, всего их было четыре. В одном располагались комнаты для посетителей, во втором жили хозяева двора и их персонал, третье здание было закрыто и пустовало, четвертое было основным. Небольшой дом с таверной-баром, комнатами отдыха и встреч. Здание было из монолитных плит с облупившейся краской по фасаду, вверх шла небольшая лестница, которая скрипела при каждом шаге. Подойдя к массивной двери и немного помедлив, я открыла ее. Входя внутрь, в нос ударил запах терпкого табака и алкоголя. Помещение было просторное, правильной формы, вдоль стен располагались столики, в конце был небольшой бар, за которым стояла сама хозяйка, натирая посуду. Идя к бару, я чувствовала, что все взгляды прикованы ко мне. Любопытные какие.

– Добрый вечер… – начала я, но она перебила меня. – Найла Сатер, вас уже ждут.

Она указала на дверь, которая находилась в стороне от бара. Я кивнула и направилась туда, не зная, что меня ждёт. Ручка двери предательски скрипнула, как и мои нервы. А вдруг она не поможет мне? Я открыла дверь шире и сделала шаг в комнату.Комната была небольшой, с одним столом посередине и двумя стульями. На одном из них сидела женщина, которую я приняла за Норд. Она сидела, откинувшись на спинку стула, и вертела в руках бокал с вином. От неё исходило ощущение древности.Она повернулась ко мне и жестом пригласила пройти. Я подошла к столу, не сводя с неё глаз. Она была худой, её чёрные волосы были заплетены в свободную косу, а чёрно-синее платье отливало серебром. Её кожа была такой бледной, что она казалась мёртвой. Лицо было овальным, с аккуратными губами и раскосыми глазами цвета весеннего солнца.

Я села на стул, положив руки на колени. Она не сводила с меня взгляда.

– Меня зовут Найла. Мне сказали, что вы можете оказать мне помощь? – произнесла я и внимательно посмотрела на неё. Она продолжала крутить бокал с вином, пристально глядя на меня, словно пытаясь что-то разглядеть.

– Найла, я знаю, что привело тебя сюда, – её губы растянулись в хищной улыбке. – Полагаю, ты осознаёшь, что за мою поддержку нужно будет заплатить. Это был не вопрос, а скорее утверждение. Она напомнила мне, что в этом мире ничто не даётся бесплатно и за её помощь придётся заплатить немалую цену.

– Да, я это понимаю. Вы поможете мне? —спросила я с мольбой в голосе. Она вздохнула и отпила из бокала немного вина, облизав губы.

– Ты желаешь уберечь свою дочь от гибели. Это достойно восхищения, но осознаёшь ли ты, сколько это может стоить? И я не могу обещать, что у меня есть средство, которое решит все проблемы. Она, по твоему мнению, больна, и никто не знает, чем именно. Она стала такой не так давно, – я смотрела на неё с удивлением. Откуда она могла знать так много? Неужели норды настолько могущественны и опасны? Она знала всё ещё до моего прихода!

– Я понимаю твою растерянность. Но я всего лишь на половину норд. Не переживай так. У меня нет идеального решения для тебя. Расскажи мне еще про свою дочь.

Я поморщилась, нет идеального решения?! Что это значит?

– Моя дочь, ей шесть лет. Она родилась здоровой и росла, как и все обычные дети. Но за полгода до дня рождения она изменилась, ей стали казаться странные вещи, будто ее преследуют темные сущности. Она просыпается почти каждую ночь, крича и шепчет на неизвестном языке. Она стала часто уходить в себя, перестала играть и все чаще сидит возле окна смотря на небо. – норд выслушав меня, вздохнула и посмотрела на свои руки.

– Хм… Она сейчас переживает переходный период, можно сказать, что она мертва, но что то держит ее в этом мире.

Я часто задышала.

– Что это значит?! – Я часто моргала, пытаясь унять дрожь в руках, и с силой сжимала колени, пока не онемели мои пальцы.

– Ей не следовало появляться на свет, не сейчас и не в это время. Произошло нарушение установленного порядка, и за это расплачиваетесь вы с дочерью. Но есть способ всё исправить, – она поставила бокал на стол. Я резко вскочила, опрокинув стул назад, мои руки задрожали.

Она не должна была рождаться?

– Я готова отдать всё, заплатить любую цену, но как мне её спасти? – Я была в ярости, меня переполняли чувства ненависти к этой женщине за её слова, ненависти к себе и к своему мужу, к своей судьбе. Она поморщилась.

– Сядь.

– Нет! Что ты хочешь? Как ее спасти? Прошу помоги. Пожалуйста! Я не могу ее потерять.

Она посмотрела на меня, и в её золотистых глазах я не увидел ничего, кроме пустоты.

– Вариант, который я предлагаю, может не прийтись тебе по вкусу.

– Говори! – прокричала я в мольбе. – Я должна знать.

– Что ж, ты должна либо убить её, либо дать ей умереть, – произнесла она, и у меня перехватило дыхание. Я опустилась на пол, закрыв уши руками. Перед глазами всё поплыло.

Нет! Нет!

Я зажмурилась, не желая верить в происходящее. Моя дочь не может быть мертва. Я не могла её убить. Это же безумие! Я судорожно вдыхала воздух, а в ушах всё ещё звучал её голос.

Убить. Позволь умереть.

– Найла! – позвала меня женщина. – Ты не виновата, просто её здесь не должно было быть. Порядок нарушили. Тебе придётся принять это или нет, но у тебя нет другого выхода. Я думала, что смогу тебе помочь, но, увидев тебя, заглянув в твою душу, я поняла, что не смогу, сейчас не смогу. А она, она просто ....– норд замолчала.

Я судорожно хватала воздух, стискивая колени руками, ломая ногти, меня била дрожь, это не могло быть правдой. «Дыши, просто дыши», – повторяла я про себя.

Подняв глаза на женщину, я уставилась на нее в гневе.

– Это все что ты можешь мне предложить. Это все? – с призрением прошептала я.

– Когда-нибудь ты осознаешь, что этого не должно было произойти. Но ты не виновата в том, что твоя дочь сейчас страдает. Всему есть причина, и ты найдёшь ответы, но позже. Ах, если бы ты помнила. А пока тебе лучше уйти.

Я оперлась руками о пол и с трудом подняла своё измождённое тело. Меня качало из стороны в сторону, ноги не слушались. Я прижала руку к груди, пытаясь выровнять дыхание. Измождённая, я направилась к двери, делая медленные шаги, перед глазами всё расплывалось. Её голос вернул меня в реальность.

– Сегодня я не возьму с тебя плату, – сказала она и взяла бокал с вином, продолжая его крутить.

Я вышла из двора и пошла по тёмным улицам, словно призрак. У меня ничего не осталось. Я чувствовала себя так, будто меня саму убили. Не знаю, сколько времени прошло, но, подходя к дому, я понимала, что не могу сейчас вернуться. Я обошла дом и направилась в небольшую рощу за ним. Там я могла спокойно обдумать всё, что мне сказала та женщина.

Зайдя глубже в рощу, я упала на колени, согнувшись пополам. Мой рот открывался, но крик не выходил. Я била руками по земле, и меня охватывала ненависть к миру, тьма, которая обвивала меня, словно петля повешенного.

Убить. Убить.

***

Лучи солнца пробивались сквозь шторы, освещая нашу кровать. Я лежала и смотрела, как маленькие лучики играют на потолке. Внутри меня росло неприятное чувство. Я не могла выполнить то, что велел норд. Как несправедлива судьба и этот мир! Я никогда не желала зла никому. Почему так вышло?

Наши отношения с мужем становились все хуже. Я не узнавала его. Он изменился. Из некогда стойкого, сильного и милого парня он превратился в озлобленного и грустного человека. Была ли я виновата в том, что с ним произошло? Мои сестры всегда были моими опорой, но сейчас они ничего не могли сделать, лишь бросали на меня сочувственные взгляды. Я чувствовала себя одинокой. Но в то же время ощущала, что за мной кто-то наблюдает. Кто это? Какой будет мой следующий шаг? Эти мысли терзали меня, как дикие звери.

Я заставила себя подняться с кровати и направилась в нашу небольшую уборную, чтобы привести себя в порядок. Умывшись и расчесав волосы, я заплела их в свободную косу. Затем я надела своё обычное платье с длинными рукавами, которые расходились от локтя, словно лепестки. Моё отражение в зеркале было не самым лучшим: щёки впали из-за постоянных кошмаров, глаза блестели какой-то потусторонней тьмой, и я явно похудела на несколько килограммов. Оторвавшись от своего отражения, я пошла в столовую, где, вероятно, уже собралась вся семья, если её можно так назвать.

Наш дом был не слишком большим, но и не бедным. Мы, конечно, не могли сравниться с советниками или графами нашего королевства. Двухэтажное здание из монолитных кремовых плит включало четыре спальни, небольшие балконы, зал для гостей, столовую и кабинет. За домом простиралась небольшая роща, отделенная от леса изгородью. Также там стояли садовый домик и конюшня для лошадей. Одну часть дома обвивали лозы красного вьюна. Вечером, освещенные факелами, они придавали стенам устрашающий вид.

Наше королевство Орус было небольшим, от остальных государств нас отделили горные хребты Рарк и река Зех. Живописные места. Только в нашем государстве было больше обычных людей. Другие народы у нас были редким явлением, в государстве Идоре и Вариан были разные жители: норды, лиги, виканы. Все они обладали какой-то магией и силой.

Все мы поклонялись древним богам Айнурам. Их было трое, каждый из них охранял нас и нес блага в наш мир. Но они давно не посещали нас. Словно мы где-то согрешили. Раз в году все собирались на праздник богов и приносили им дары.

Адепты божеств возводили храмы и защищали их от непосвящённых. Были и те, кто выступал против богов. Но те, кто осквернял святыни, несли наказание – от самого короля или совета, который поддерживал храмы. В каждом городе были святилища богов. Статуи этих великих существ были обезличены. Бог мог принять любое обличие, так он мог узнать всю правду и изобличить ложь. Говорили, бог Крадо любил принимать обличие медведя, Саврок – обличие змеи, а Ортар – ворона. Священнослужители утверждали, что именно в этих образах они общались с людьми и наставляли их на путь истинный. Но где же боги, когда мне так нужна их помощь? Почему они больше не являются в наш мир?

В каждом государстве правил сильный король, их дар передавался из поколения в поколение. В Идоре в замке Ярости и Небо сидел Терион Теймн, могучий правитель, сдерживающий магические свойства реки Зех. В королевстве Вариан в замке Золотых Щитов восседал Кириан Сет, он сдерживал магическую силу пустоши, которая могла поглотить наш континент.

Наш король взошел на престол два года назад. Реймонд Арейт, молодой правитель замка Синего Пламени и Тени, принял корону после трагической гибели своих родителей. Никто не знает, что с ними произошло.

Каждый правитель владел могущественной магией. Реймонд был окружён синим пламенем, которое внушало людям страх и отвращение. Они считали его жестоким и несправедливым. Однако его родители были воплощением сострадания и добродетели, что вызывало у людей недоумение.

Проходя по коридору, устланному мягкими коврами, я неспешно направлялась в столовую. Из-за массивных дверей доносились голоса и звон посуды. Когда я открыла дверь и вошла в помещение, меня окутало тепло. В комнате был большой стол со стульями, стоявший у окна. В другом углу располагалась кухня с печью. За плитой хлопотала наша повариха Иветта. Мои сёстры и супруг расположились за столом. Карлос, как обычно, занял центральное место, сёстры же сели по обе стороны от него, но на некотором расстоянии. Раньше мы сидели рядом, но время изменило нас. На меня устремились взгляды двух пар глаз. Семья ли мы?

– Госпожа! – воскликнула наша повариха. – Проходите на завтрак, не стойте, еще все горячее.

Я ответила ей улыбкой, если это можно так назвать. Подойдя к столу, я заняла место напротив Карлоса, но с другой стороны. В воздухе витал аромат свежей выпечки и кофе. Повариха принесла свежеиспечённый хлеб с маслом и две баночки варенья, а также поставила передо мной большую чашку с кофе. Карлос продолжал сидеть, уставившись в свою тарелку, и неторопливо ел. Я взяла чашку и сделала глоток кофе, надеясь, что он поможет мне прийти в себя. Мои сёстры украдкой наблюдали за мной.

– Найла, ты вчера вернулась поздно. – проговорила Милиса тихо, смотря на меня грустными глазами.

– Да, я задержалась во дворе Фрало. Ты же знаешь, что он расположен на другом конце Райко. – Я снова прильнула к своей чашке, не желая делиться тем, что произошло и что я узнала.

– Неужели этот норд не обманул тебя? – В голосе Лилианы слышалось недовольство. Она, как обычно, была в своей чёрной одежде. Волосы были собраны в тугой хвост. Я посмотрела на неё, она смотрела на меня так, словно я была мишенью или могла сделать что-то неразумное. Согласиться на опасную сделку с нордом. Я почувствовала на себе ещё один взгляд и увидела, что Карлос смотрит на меня с беспокойством. Он не знал, что встречалась с той женщиной. Чего он боится? Почему это его так тревожит?

– Ты ходила к норду?! Найла зачем, они же опасны. Это вы ее надоумили идти к этому существу? – обратился он к моим сёстрам.

– Следи за словами, это полностью ее решение. Решение твой жены. А ты? Что сделал ты? – слова Лилианы были пропитаны ядом и холодом. Она никогда не считала Карлоса достойным человеком, но почему она так к нему относилась? Я пыталась понять её, но все мои попытки были тщетны. Их отношения не сложились с самого начала. Я наблюдала, как они обменивались гневными взглядами, которые, казалось, готовы были поджечь друг друга. Карлос вздрогнул, опустил глаза в свою тарелку.

Я вздохнула, отставила чашку и решила рассказать им о встрече с Нородом.

– Норд сообщил, что появление Аеилины нарушает установленный порядок. Мне предстояло сделать выбор: позволить ей умереть или же лишить её жизни.

Я отвернулась к окну, пытаясь сдержать подступающие слёзы. В столовой воцарилась гнетущая тишина. Даже кухарка перестала суетиться у плиты. Я ощутила, как Карлос напрягся, а Милиса начала бормотать молитву богам. Я усмехнулась про себя. Будто боги смогут помочь.

– Что будешь делать? – спросила Лилина так словно мы обсуждали какие пироги подать на обед.

Повернувшись, я уставилась на ее в недоумение.

– Найла, не смотри на меня так. Я спросила, что ты собираешься делать, чтобы понять, как я могу помочь.

– Я не знаю. – прошептала я еле слышно.

– Я сделаю все возможное, чтобы Аеилине стало легче, – Милиса накрыла мою руку своей, мягко сжав ее. Я кивнула в знак благодарности. Перевела взгляд на Карлоса. Его глаза, полные скорби, заставили мое сердце сжаться. Возможно, у нас с ним еще есть шанс..

– Через неделю состоится бал и аудиенция в замке Синего Пламени и Тени, как я понял король принимает добровольцев на поход в лес Уфарес. Мы…мы могли бы попросить короля взять нас. В том лесу растут травы, которые, могут помочь нашей дочери. – он замолчал.

– Откуда у тебя такая уверенность, что какие-то растения могут оказаться полезными? – Лилина удивлённо посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Карлоса.

– Я узнал в порту от странников: травы из этого леса исцеляют множество болезней. Лес и его растения благословлены Айнурами.

– Ты веришь в эти сказки? – Она усмехнулась.

– Да, верю! Мы могли бы пойти с королем. Нам бы ничего не угрожало. Собрав нужные ингредиенты, Милиса смогла бы приготовить отвар. – Карлос был уверен, что эти травы помогут. Что они вылечат ее. Его глаза горели.

– А ты хоть знаешь какие травы нужны? – спросила Лилиана

– Да, странник дал мне свиток с полным списком ингредиентов.

– Давай попробуем. Пойдем к королю, – с надеждой сказала я. Лилина отвернулась к окну и задумалась.

– Хорошо, – выдохнула она. – Я выясню, что надеть на этот прием. Мода – это мода, – добавила она с легкой усмешкой.

– Спасибо, сестра, – я встала из-за стола, подошла к ней и обняла за плечи. Ее тело напряглось.

– Не стоит, Найла. Это моя работа. Я смогу вас защитить. – Она мягко высвободилась из моих объятий. – Мне пора.

Я энергично закивала. У нас появился шанс спасти Аеилину. Погрузившись в мысли, я не заметила, как все закончили завтрак и разошлись по делам. Может, еще не все потеряно, и не придется делать этот ужасный выбор. Но голос норда в голове не давал покоя.

«Позволь ей умереть. Этого не должно было случиться», – твердил он.

***

До встречи с королем осталось два дня. Мы с Карлосом обсуждали, как просить его величество взять нас с собой в поход. Продумывали возможные отказы и искали аргументы, чтобы убедить короля. Зачем ему идти в лес Уфарес? Почему он покидает трон и оставляет королевство на советников? Все это казалось странным. Король был могуществен, у него было много соратников и доверенных лиц, но я не понимала его намерений.

В истории нашего королевства не было случаев, когда король ходил в походы, кроме военных, но это было давно. Великая война разделила континент на государства, и в каждом правили могучие правители. Когда королю исполнялось двадцать три года, он мог выбрать себе жену, которая становилась королевой. Обычно это были дамы из знатных семей нашего королевства или соседнего, что случалось крайне редко.

Утром я вскочила с кровати, где еще спал муж, и быстро привела себя в порядок. Затем направилась на кухню, чтобы позавтракать. Я чувствовала себя лучше, в душе зародилась надежда на лучшее будущее для дочки. А может, и для нас с Карлосом. Но поведение сестер меня насторожило. Они не отказали в помощи, но что-то в их манерах и взглядах изменилось. Я не могла понять, что меня тревожит. После завтрака я решила провести день с дочерью. Выйдя из кухни, прошла по коридору к ее комнате. Окна выходили на рощу и лес, ей нравилось наблюдать за птицами и животными.

Тихо постучала и открыла дверь.

– Милая моя, как ты себя чувствуешь? – она сидела на маленькой тахте у окна и смотрела на небо. Маленькие ручки подпирали подбородок. Ее нежное зеленое платье все измялось от долго сидения, пышная копна волос разметалась по спине, видимо она не далась сегодня себя заплести. Я села на край тахты и погладила ее по спине. Она повернула на меня свои ярко-синие глазки в них бушевали маленькие огоньки. Аеилина не была похожа на своего отца, но все же она была его дочерью. От меня ей достался носик и форма лица, глаза и волосы выбивались из общей картины. Она часто заморгала и бросилась в мои объятия.

– Мама, ты пришла! Тебя так долго не было. – она еще что-то бурчала у меня в объятиях, но я не могла расслышать

– Извини, дорогая, у меня было много дел, ты же знаешь. Ты ела сегодня? – Я нежно провела рукой по её волосам. Она отпрянула, в её глазах мелькнул страх.

– Ты уезжаешь?

Она смотрела на меня с грустью. Видимо, няня ей всё рассказала. Во мне вспыхнуло раздражение. С няней разберусь позже.

– Мама, не злись, – пропела она своим тонким голосом.

– Я не злюсь, милая. Просто хотела сама тебе сообщить. Мы с папой едем к королю, чтобы попросить разрешения отправиться за лекарствами.

Она нахмурилась, погруженная в размышления.

– Мне вчера приснился сон. Страшный сон. Огромный лес, деревья такие страшные. Я долго бродила, пока не увидела что-то впереди. Выбежала на поляну, она была такая круглая, большая, но вокруг тишина. Ходила, ходила и ходила, звала хоть кого-то, но мне никто не отвечал. А потом я услышала звуки крыльев, и меня кто-то схватил, повалив на землю. Я так испугалась, это были огромные черные птицы. Они клевали меня, ранили когтями. Я громко кричала, никто не отзывался на мой крик. Закрыв глаза, я свернулась на земле калачиком. Их становилось все больше, они терзали меня, хотели разорвать. А потом я почувствовала, что они стали отступать, и меня подняли с земли. Чьи-то сильные руки, но я не смогла открыть глаза. Что-то не позволяло. Я запомнила только слова, что мне говорил незнакомец. Я слушала свою дочь как завороженная, в мои мысли пробиралось все больше и больше сомнений и зарождалось все больше вопросов.

Почему она видит такие сны?

– Что тебе сказал тот незнакомец? —спросила я с опаской.

– Мама…, – она повернулась и схватила меня за руки. – Он сказал: “Что разум тьмы всегда со мной” и сказал не боятся мы скоро увидимся, – я смотрела на дочь с полным ужасом в глазах. Притянув ее к себе, я нежно стала гладить ее по голове приглаживая растрёпанные волосы. Я обязательно все исправлю, я вылечу ее.

Норд сказал мне ужасные вещи, и я до сих пор не могу оправиться. Я хочу, чтобы моя дочь была здоровой и радостной, как раньше, а не мучилась и угасала на глазах. Хоть Милиса опытная целительница даже ее знаний и навыков не хватает чтобы, как-то облегчить страдания моей дорогой девочки, лишь временные отвары помогают ей забыться тьмой сна и не просыпать с криками по ночам.

Убаюкивая дочь на руках, я ощущала, как она засыпает. Лишь бы сон был спокойным, без кошмаров. Вдруг в дверь тихо постучали. Я повернула голову и увидела Милису. Она вошла в комнату бесшумно, как мышка. Подошла ко мне и села на край кровати, подальше от Аеилины.

– На вечер я приготовила новый отвар, по новому рецепту. Я работала над ним целый месяц. Он должен действовать дольше чем все остальные. – прошептала она с нежностью в глазах, смотря на Аеилины в моих объятиях.

– Спасибо сестра. – сказала я. –Я так не хочу оставлять ее одну, когда мы отправимся в поход вместе с королем....,я опасаюсь… Я не знаю сколько это может занять времени.

– Не волнуйся, я позабочусь о ней и сделаю всё, что в моих силах, чтобы ей было легче до твоего возвращения.

Поглаживая дочь, во мне зарождалось чувство пустоты, оно распространялось в каждый уголок тела, что пробивал озноб и испарину. Я встала с дочерью на руках, чтобы уложить ее в кровать. Постельное было сбито от ночных метаний. Уложив ее и накрыв меховым одеялом, расправила ее волосы по подушке. Она хмурилась, словно что-то доставляло ей боль в небытие.

– Пусть поспит, – прошептала Милиса.

Остановившись в дверях, я ещё раз посмотрела на дочь. Милиса ласково дотронулась до моего плеча, пытаясь утешить. Я улыбнулась ей одними губами, кивнула и вышла.Я скоро вернусь милая.

Линия I

Твой путь – это тьма

В крылатой тьме, где шепчет страх,

Свет пробивается, играет в прах.

Здесь за углом прозрачный дым,

Нежно зовет невидимый мир.

Не страшно, когда звезды горят,

В сердце живет надежды заряд.

Лишь облака, будто тени,

Приносят нам свои сны

(Легенда о Ракхе)

Настал тот самый день, когда мы должны отправиться ко двору на прием. Все это время мы с Карлосом готовили план и продумывали все варианты, чтобы король дал нам свое благословение и позволил ехать с ними. Ночи мы проводили в кабинете, спорили, ругались каждый раз. Королю нельзя было знать всю правду, иначе он мог бы заподозрить нас в магии, которая может нарушить порядок и дерзнуть на его правление.

Магию строго контролировали, все должны были пройти королевский осмотр на тип и количество магии, таким образом они отсекали мятежников, которых не устраивало правление короля или совета. Мятежников так умело и быстро устраняли, что порой новости не успевали достигнуть города.

У короля был свой проверенный легион темных стражников, который следил за ними и теми, кто пытался скрыться от прохождения осмотра на магию. Не многим удавалось спрятать свою магию, подавить ее. Тех, кого же ловили, отправляли в крепость, но больше они оттуда не возвращались. Что с ними там происходило, никто не знал. Король редко покидал свой трон. Он отправлялся в соседние королевства только по политическим делам. Празднества при дворе не были частыми, как раньше при погибших короле и королеве, их правление дарило свет и наполняло души людей теплом. Почему у таких добрых и светлых людей оказался сын, который управлял страной, как жестокий и бесчувственный дьявол?

Лилиана узнала, в каких цветах и нарядах лучше появиться при дворе. Девушкам разрешалось носить три фасона платьев нежных оттенков. Им также можно было украшать одежду вышивкой, накидками и перчатками. Мужчины должны были приходить в камзолах синего, зеленого или фиолетового цвета. Вышивка на камзолах тоже приветствовалась.

Я выбрала изящное белое платье с синими узорами, которые обвивали рукава и сходились на груди. Небольшой подол плавно развевался за мной. Волосы я собрала в объемную косу и украсила ее синими заколками с мерцающими камнями, похожими на звезды.

Я последний раз взглянула в зеркало, вздохнула и, сжав кулаки до боли, кивнула своему отражению. Затем я вышла из комнаты. С крыльца я увидела нашу повозку. Она была простой, но крепкой. Возле нее стоял Карлос и говорил с кучером. Услышав мои шаги, он обернулся. Его глаза вспыхнули, но быстро потухли.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Ты тоже. – он был в зеленом камзоле с золотой строчкой по рукавам и штанам, сапоги его доходили почти до колен. Волосы он зачесал назад, что придавало ему мужественный вид, на бедре висел меч. Что нас изменило. Он протянул мне руку, приглашая в повозку. Я медлила. Повернувшись к дому, я с тоской и болью смотрела на окна.

– Милиса, позаботится о ней, и если что-то случиться отправить нам весть, – я понимала, что он хотел меня успокоить и поддержать. Я повернулась, вложила свою руку в его и забралась в повозку. Устроившись на сиденье, я расправила юбку. Карлос сел напротив меня. Он постучал кучеру, и мы тронулись. Путешествие займет три-четыре часа, прием назначен на вечер.

Я смотрела в окно на заходящее солнце, которое заливало небо тёплым, ярким светом. Внутри меня бушевала тьма. Она жужжала, билась о стенки моего сознания, не давая покоя. Эта тьма не давала мне уснуть, появившись в тот день, когда у моей дочери случился первый приступ. Мой разум словно разорвало на куски.

– Мы сделаем одну остановку вблизи ручья, чтобы напоить лошадей. – сказал Карлос, вырвав меня из вихря моих мыслей. Я кивнула, не поворачивая головы и не отрывая взгляда от неба.

– Найла. —позвал он. Я вздохнула и повернулась к нему. Его лицо озаряла печаль и что-то еще, что я не смогла разобрать. – Понимаю, что все это не просто, я понимаю правда. Мою душу так же разрывает на части – он взял меня за руки и сжал их.

– Карлос, прости, что я так порой с тобой жестока, но она для меня все. Я не могу бездействовать.

– Знаю. Прости, я так не могу. – прошептал он, сбиваясь в дыхание.

Я прищурилась, глядя на него.

– Не можешь? О чем ты?

– Найла, я знаю, что подвел тебя. Возможно, стоило больше молиться богам, чтобы избежать этого, – он запнулся. – Я люблю тебя, но иногда кажется, что ты где-то далеко. Разве я хотел, чтобы Аеилина заболела? Я готов все исправить. Я могу. Просто дай мне время, пожалуйста. – Он умоляюще смотрел на меня.

– Что ты…, я не понимаю. – он приблизился ко мне и обнял, утыкаясь мне в волосы.

– Прости, прости меня. Но я прошу не вини меня. Я просто, просто так сильно тебя люблю. Я сделаю все чтобы она поправилась. – я отстранилась от него. Ощущая напряжение во всем теле.

– Карлос, я не виню тебя. Но, если Аеилина, если с ней что-то случиться я не смогу оставаться с тобой. Я уже не могу. Прости.

Он выпрямился, пронзая меня взглядом.

– Нет. Ты не покинешь меня, я сделаю для тебя все. Сделаю все для нее. – Его глаза опасно сверкнули.

– Карлос, ты не можешь удерживать меня силой.

Он молча смотрел на меня.

– Ты же понимаешь, что наши отношения изменились. – произнесла я спокойно.– Ты же видишь ?

– Нет, не вижу. Да есть сложности, но они решаемы.

– Карлос, хочешь правду?

– Давай.

– После того нападения на меня и сестру в лесу, ты спас нас. Да, я благодарна тебе. Ты был мил и обходителен, я влюбилась в тебя. Но каждый раз я чувствовала, что это неправильно. Я не могу объяснить почему. Но эти ощущения не давали мне покоя все это время. Я старалась их подавить, ведь ты всегда был рядом. Такой милый, любящий. Я думала, что мы всегда будем вместе. Что это странное ощущение пройдет. Но этого не происходило.

– Остановись Найла, не надо, прошу. – в его голосе звучала легкая угроза.

– Нет я скажу, я не уверена, что люблю тебя. Или когда-либо любила.

Он внезапно схватил меня за запястье и сильно сжал.

– Нет, дорогая, ты любишь меня. Просто твой разум затуманен.

Его слова потрясли меня. Внутри что-то заскребло, зашипело.

– Найла, мне нужно время. Я повторю: я сделаю все возможное, я дал тебе уже много и готов дать еще больше. Просто подожди.

– Карлос,не…

– Неужели тебе так сложно? Как ты не поймешь меня. Я всегда шел за тобой, всегда принимал тебя. Я искал тебя так долго.

– Прости Карлос. Это неправильно. Не могла тебя обманывать. Знаю, я причиняю тебе боль, мне тоже больно, но знаешь, я не смогу жить, как раньше если с Аеилина, если с ней что-то случиться. Я уже не могу. Не могу, понимаешь.

– Неважно, что ты говоришь. И даже то, что ты решила меня отвергнуть после всего, что между нами было, тоже не имеет значения. Я все равно сделаю все, чтобы ты осталась со мной. Чтобы вы были со мной. Я без вас не смогу. – Он отпустил мою руку и нежно провел большим пальцем по моей щеке.– Просто подожди.

– Карлос, – тихо произнес я. – Не надо.

Внутри я понимала: этого не будет. Я не смогу. Наша нить оборвалась еще тогда, когда Аилина заболела. Или я ее оборвала намного раньше? Если эта связь вообще когда-либо существовала. Он убрал руку, откинулся назад, расслабился и закрыл глаза. Я вновь перевела взгляд в окно, наблюдая за проносившимся пейзажем. Его слова эхом проносились в моей голове. «Все это не имеет значения», «Я сделаю все». Чувство беспокойства сковывало меня.

***

Повозка остановилась. Кучер повел лошадей к ручью, чтобы напоить их прохладной водой. Я вышла из кареты и, оставив мужа внутри, направилась к ряду деревьев. Лес был тих, и ничто не нарушало его спокойствие. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и лиловые сумерки постепенно окутывали всё вокруг. Кучер стоял рядом с лошадьми, поправляя сбрую и амуницию, пока они жадно пили воду.

Из-за деревьев виднелся мерцающий ручей. Я решила подойти к нему со стороны больших валунов, охранявших его берег. Ручей переливался и сиял в лучах заходящего солнца. Завороженная его красотой, я наблюдала за размеренным течением воды. Вокруг царила тишина, ни ветра, ни птиц.

Приблизившись к большому черному камню, покрытому мхом, я углубилась в свои мысли. Время словно замерло, и я полностью погрузилась в поток воспоминаний годичной давности.

Я не знала, сколько времени прошло, пока не услышала шаги позади себя. В этот момент я будто очнулась и вернулась в реальность. Я обернулась и увидела женщину. Скорее всего, бабушку. Она шла ко мне, опираясь на посох. Лицо покрыто глубокими морщинами, волосы собраны в пучок. Одежда простая: льняная туника и теплый плащ с капюшоном. Но самое странное – ее зеленые глаза. Они пронзали меня, вызывая мурашки. «Она не человек», – пронеслось в голове.

– О дитя, а тебя то я искала. – ее хриплый голос звучал как шелест травы в заморозки. Мое тело инстинктивно напряглась, рука дернулась к корсету. Я в платье, на мне нет ножен, нет оружия. Я замерла.

– Кто вы? – прошептала я в ужасе.

Она приблизилась ко мне на расстояние вытянутой руки. Ее худые, костлявые пальцы схватили меня за запястье. Я хотела отпрянуть от нее, убежать. Она сжала мою руку с такой неестественной для старушки силой, что я могла только смотреть на нее с широко раскрытыми глазами. Она тихо бормотала на незнакомом мне языке. Меня пронзила острая боль, и я начала вырываться, пытаясь освободиться из ее хватки.

Она посмотрела на меня, и ее глаза потемнели до черного. Из горла вырвался хрип, а хватка начала ослабевать. Я опустила глаза ниже, увидев торчащую стрелу из ее живота. В ушах зазвенело. Я начала озираться, ища того, кто меня спас. Она снова сжала мою руку, и её глаза вновь стали прежними.

– Найла, запомни. «Во мраке тьмы сияет он, пламя искупления трон, своим он пламенем очистит» … – шептала она. В одно мгновение она закашлялась и задрожала всем телом. От слов старухи меня начало трясти. Ее рука обмякла, и она выпустила меня из хватки, повторяя одни и те же фразы. Я замерла на месте, не в силах пошевелиться. Старуха упала на колени и завалилась на бок. Внезапно меня словно ударило током. Нужно что-то делать. Я сорвалась с места и побежала к нашей повозке. Ей нужна помощь.

Добежав, я резко открыла дверцу. Карлос подскочил от неожиданности. Без остановки я выпалила про старушку у ручья, которая нуждается в помощи. Значит, это не он стрелял. Но кто? Вокруг никого не было. Черт.

Он отправился проверить место, которое я указала. Я прислонилась спиной к повозке, пытаясь восстановить дыхание. Прошло немного времени, и из-за деревьев появился Карлос. Он стремительно шел ко мне с выражением смятения, непонимания и холода на лице. Подойдя ближе, он протянул мне руку, приглашая сесть в повозку. Я приняла его помощь. Когда он устроился напротив, повозка тронулась и покатилась по дороге.

– Карлос? – спросила я в недоумение.

– Найла, я проверил всё, но там никого нет, даже следов крови, – сказал он, нахмурившись. Его взгляд выражал недоверие. Я онемела, не зная, что ответить. Это ведь была правда. Я видела старушку, видела стрелу в её животе. Видела кровь.

– Найла, – произнес он мягко. – Ты, наверное, устала. Или тебе просто показалось. В последнее время ты плохо спишь и видишь кошмары, это нормально.

– Да ты прав, наверно, это все усталость и кошмары.

Он облегченно вздохнул и провел руками по лицу.

– Все хорошо я в порядке. – проговорила я, убеждая его и себя заодно. Я вздохнула и вновь увидела перед собой зеленые глаза. Пытаясь прогнать этот образ, я закрыла глаза. В голове всплыли слова старушки.

«Во мраке тьмы сияет он, Пламя, искупления, трон. Своим он пламенем очистит…»

***

Мы подъезжали к замку, он находился за тремя стенами, которые образовывали три кольца. В первом кольце жили обычные люди и рабочие, во втором были придворные, графы, герцогини и все, кто имел статус при королевстве. За последним кольцом высился замок из черного камня. Его ярко-синие шпили устремлялись в небо, исчезая в облаках. По стенам тянулись золотые узоры, напоминающие цветы. Массивная лестница вела к большим арочным дверям, украшенным резьбой, по арке расходились языки пламени, создавая впечатление огненной пасти.

Витражные окна переливались, как нефрит, на темных стенах замка. По обеим сторонам лестницы стояли стражники в черных доспехах, держа мечи наготове. У начала лестницы стоял дворецкий, встречал гостей.

Повозки и кареты медленно двигались по дороге. Когда они подходили к первому ряду стражи, слуга просил всех выйти. Стражники проверяли повозку на предмет опасности. После этого слуга провожал гостей к дворецкому, который что-то записывал на пергаменте. Наша повозка приблизилась к первому ряду. Дверь открылась, и в проеме появился молодой человек.

– Леди и милорд, прошу вас выйти. – проговорил он, склоняя голову. За его спиной появились два стражника. Мы вылезли из своего транспорта и стали чуть поодаль от него. Стражники осмотрели повозку и кивнули слуге. Юноша снова поклонился и пригласил нас пройти к встречающему. Мы подошли к дворецкому и остановились в метре от него. Он с серьезным лицом что-то проверил в своем пергаменте, затем поднял взгляд и посмотрел на нас оценивающе.

– Прошу представьтесь. – проговорил он равнодушным голосом.

– Граф и графиня Сатер – сказал мой муж, расправляя плечи. Давая понять, что у нас тоже есть статус, пусть они и не так высок. Наша семья занимала не высокое место при дворе, но все же статус был. Низшие из ветки графов. Мы могли жить во втором круге двора, но выбрали жить в отдалении. Дворецкий что-то записал в свой список. Кивнув юноше, он наказал ему нас проводить на пир.

Мы проследовали за слугой по массивной лестнице, я не могла оторвать взгляд от стен дворца. Какие же они были ошеломляющие и пугающие одновременно. Мы прошли под аркой синего огня и оказались в огромном зале. С потолка свисали множество свечей и факелов. Вокруг бродили придворные в роскошных нарядах.

Вдоль правой стены стояли столы с различными закусками, блюдами и напитками. В дальнем левом углу зала расположились музыканты, играли легкие, чарующие мелодии. По левой стене были открыты арочные двери, которые вели на балконы, где можно было спуститься в роскошный дворцовый сад. По всему залу вдоль стен стояли пуфы и мягкие кресла для отдыха.

В центре зала возвышалась величественная статуя женщины с мечом в руках. Ее волосы развевались от невидимого ветра, взгляд был устремлен в небо. Ноги статуи обвивало пламя. А в самом конце зала расположился подиум с троном короля. Он возвышался грозно и величественно, так что все вокруг казалось мелким и незначительным. Трон также был из черного камня с золотыми узорами по спинке и подлокотникам. По бокам трона стояли стражники, но самого короля не было.

Мы с Карлосом подошли к столам с напитками. Я взяла бокал вина и взглянула на него. Он явно нервничал, его взгляд скользил по залу. Я коснулась его руки, и он повернулся ко мне.

– Я пойду осмотрюсь и быть может мне удастся найти среди толпы советника короля.

Нахмурившись, я кивнула ему. Он ушел вглубь зала, растворяясь в толпе гостей. Я тоже решила не стоять на месте. Выйдя на один из балконов, свежий воздух окутал меня. Поставив бокал на перила, опустила взгляд.

Внизу расположился огромный пышный сад. Цветы разных сортов, деревья с идеально подстриженными ветками. Сколько занимает уход за таким садом? Красиво. Наверно, тут много редких сортов. Поднимая глаза к небу, где мерцающим ковром рассыпались звезды, легкий ветерок накинулся на подол моего платья, нежно развивая его. Я любовалась видом, затаив дыхание. И хоть небо у нас одно, в нашем поместье не было такого вида на звезды. Разум блуждал по обрывкам воспоминаний. Пронося грустные и веселые моменты через призму времени.

– Вас тоже утомила духота зала? – я повернула голову на голос, ко мне шла девушка в роскошно нежно лиловом платье, ее юбки раскрывались, как бутон при каждом ее шаге. Весь ее вид был царственный. Волосы ниспадали красивыми белыми волнами на плечи, сапфировые глаза сияли. Светло оливковая кожа святилась, утончённые черты лица, словно высечены умелым кузнецом. Он приблизился ко мне, положила свои руки на перила устремляя взгляд на звезды.

– Это одно из моих любимых мест в замке, – сказала она с легкой улыбкой. Я опомнилась и присела в легком реверансе.

– Миледи, – произнесла я. Она повернулась ко мне, свое безупречное лицо, и хитро улыбнулась.

– Ой давайте вот без этих манер. Ещё целый вечер впереди, устаете. – озорно хихикнула она. – Алора Узирст, леди двора и по совместительству кузина одного из советников короля.

– Найла Сатер. – Передо мной стояла кузина советника – одного из приближённых короля. Значит, она могла быть близка и к самому монарху. Я задумался, глядя на неё. Но какого советника, их же так много? А если просить ее об одолжение.?Нет нельзя. Это опасно.

– Приятно познакомиться леди Найла. Вы прибыли сюда одна или с сопровождением?

– Я приехала с мужем, – начала я, но тут же запнулась. – С Графом Сатер.

– О, – протянула она, – все не так просто, как кажется. В ее голосе звучал интерес. Я смотрела на цветы внизу, стараясь дышать ровно. Забрав бокал с перил, сделала глоток. Вино придало мне смелости.

– Лорд Сатер и я хотим присоединиться к походу короля. Мы работаем над одним делом, – я ждала ее реакции.

– Сатер— проговорила она словно пробуя на вкус каждую букву фамилии. – Те самые Сатер, которые не живут во внутреннем круге?

– Да все верно.

– Почему ваша семья выбрала жизнь в уединении? Это так необычно и романтично. Вы не любите внимание и интриги?

– Жить во внутреннем круге дорого стоит.

– Но знаете ли вы, что поход с королем может быть опасен и не так прост, как кажется.

– Мы понимаем риски. Но все же хотим сопровождать короля. Я и граф Сатер умеем обращаться с оружием.

– Говорю вам, это по секрету леди Найла, будьте осторожны. Это не лучшая затея в нынешнее время. При дворе не спокойно.

– Что вы имеете в виду? – я удивился. Зачем ей, приближенной, предупреждать меня?

– Просто я давно при дворе и знаю достаточно, а говорю я вам это лишь потому, что не люблю, когда люди подвергают себя не осознанной опасности. Особенно женщины.

– Благодарю вас, миледи. Но решение уже принято, и другого пути нет.

– Что ж, пусть будет так, – сказала она. – Это ваше решение, помните: за каждым поступком или бездействием следуют последствия. – Она посмотрела мне в глаза. – Думаю, пора возвращаться. Скоро будет приветствие короля. Поправив юбки, она ушла в зал, оставив меня наедине с моими мыслями.

Я еще немного постояла, оглядывая сад. Затем направилась в зал. Остановилась справа от великолепной статуи и стала всматриваться в толпу в поисках Карлоса. Внезапно я вздрогнула, почувствовав прикосновение к плечу.

– Где ты была? – он хмурился.

– На балконах. Ну как тебе удалось найти советника короля? – он покачал головой.

Ладно, раз не нашел, будем действовать по основному плану. Придворные выстроились вдоль стен. Кто-то тихо переговаривался, другие внимательно смотрели на арочные двери, где должен был появиться король. Музыка в зале стала громче, мелодия изменилась на тревожную и пугающую. Не знаю, хотели ли они нас напугать или воодушевить. Свет в зале мерцал: свечи то гасли, то вспыхивали с новой силой. Из арки вошли стражники, они выстроились так, чтобы отделить нас от короля. Но зачем такому могущественному королю такая защита?

Первым в зал вошли два личных стражника из легиона короля, они были одеты в черные доспехи, а по их нагрудникам и плечам вились узоры синего пламени. За стражниками следовал приближенный советник короля Леон Хрок. Обычный камзол черного цвета. Леон был уже человеком средних лет, его светлые волосы с сединой были собраны в аккуратный хвостик. Лицо излучало уверенность и решимость, годы взяли свое, между бровей и на лбу тянулась паутинка морщин. Он был в отличной форме, что давало понять, он не только сидит за столом как советник, но и изнуряет себя тренировками. Как говорили, он вообще не видел смысла наряжаться на празднества, и доспехи он наденет, только если будет война.

После советника в зал вошел генерал королевской гвардии Далер Видорте, генерал был в полном облачении, его синие доспехи с узорами золотых нитей мерцали в свете свеч, его тело излучало смерть тому, кто перейдет ему дорогу или его королю. Непослушные рыжие волосы разметались в разные стороны, видно, что он пытался с ними совладать, но эту битву он проиграл. Кожа смуглая, черты лица резкие, точеные, широкие брови подчеркивали его яркие зеленые глаза, слева на его лице проходил небольшой шрам, рассекая бровь и спускаясь ниже на щеку, доходя до самой губы. Он шел уверенной походкой к началу постамента, где стоял трон.

Свечи вновь предательски вспыхнули, я дернулась. И вот в зал вошли еще два война, а между ними размеренным шагом шел он. Король Оруса, Реймонд Арейт.

Он шел с высоко поднятой головой, его рост поражал. Он был выше даже стражников. Король был в черном мундире, по которому вилась затейливая вышивка из золотых и синих нитей. Его черные слегка вьющиеся волосы были аккуратно уложены. Черты лица были словно сделаны из камня, густые черные брови нависали над ярко сапфировыми глазами, в которых таился холод и одновременно жар огня.

Его тело было смертоносной машиной, не знающей жалости и страха. Все в зале это чувствовали. Король подошел к трону, задержавшись на мгновение и что-то шепнув генералу. Поднявшись на возвышение, он повернулся к залу и слегка улыбнулся, скорее ухмыльнулся. Он стоял, как изваяние, – могучий, смертоносный, опасный. Музыка стихла, и король окинул присутствующих холодным взглядом. Все ждали его слов.

– Рад всех приветствовать на этом приеме в честь моего похода. – его голос разнесся по залу могучим потоком. То, как он говорил давало понимание, он не терпит возражений. – Прошу пробуйте закуски и напитки, что приготовила дворцовая кухня, мы не скупились на угощения. Также наши музыканты сыграют партии для танцев. Все те, кто считает себя достойными отправиться в поход со мной, подойдите к генералу Далеру и сообщите о своем намерении. Вселитесь.

Закончив свое приветствие, он сел на трон. К нему сразу подскочил слуга, подавая кубок. Подошли приближенные двора и о чем-то завели разговор. Вид у короля был отрешенный. Люди, что стояли у стен вышли из оцепенения и разбредались по залу. Я дернула Карлоса за рукав, чтобы привлечь его внимание, так как он все еще смотрел в сторону трона со странным выражениям лица.

– Ты помнишь, о чем мы договорились? – он моргнул и повернулся ко мне.

– Да, помню. Я пойду к генералу и представлю ему нашу семью в кандидаты на поход. – на слове семья в его глазах промелькнула грусть. Я кивнула ему, он немного помедлил, задержав на мне долгий взгляд. Глубоко вдохнув, он пошел в сторону генерала. Я осталась стоять, смотря ему в спину. Надо отвлечься.

Решив подойти к столу с закусками, я взяла маленькую тарелочку и положила на нее немного фруктов и мини-тарталеток с рыбой. Повертев головой, нашла два небольших диванчика и направилась к ним. Усевшись, я осторожно расправила свои юбки.

Взяв с тарелки пару виноградин, я положила их в рот, медленно жуя и смотря на людей в зале. Кто-то не мог оторвать взгляд от трона и что-то обсуждали, другие ходили по залу и непринужденно беседовали. В толпе я увидела Алору. Она стояла среди нескольких женщин. Поймав мой взгляд, она помахала мне веером. Я улыбнулась ей в ответ. Я разглядывала людей в зале. Карлос все еще стоял и о чем-то говорил с генералом. Мое тело напряглось. Почему они так долго беседуют?

Обратив свой взор на трон, где с явным выражением скуки на лице восседал король. Я жевала фрукты, когда внезапно почувствовала озноб. Всё внутри меня сжалось, и я ощутила на себе взгляд короля. Он приподнял одну бровь, и наши глаза встретились. В его ярких сапфирах вспыхнул огонь, который сменился холодом, любопытством и презрением. Я чуть не подавилась и резко отвернулась, потупив взгляд в тарелку с закусками.

Не смотри, не смотри.

Я чувствовала, что он меня разглядывает. Этот взгляд сковывал меня и не давал пошевелиться. Я не знаю, сколько так просидела, пока голос Карлоса не вернул мне возможность двигаться.

– Найла, – сказал он с тревогой. Я подняла глаза, и он пристально посмотрел на меня, нахмурившись.

– Что вы так долго обсуждали с генералом?

– Я.., представил нашу семью в кандидаты, но он скептически к этому отнесся. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить его дать нам шанс. Сам король отбирает кандидатов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.