LitaWolf
Сюрприз по-драконьи

Глава 1

Я проснулась от странного ощущения, что в комнате кто-то есть. Резко распахнула глаза. И точно – кто-то не просто находился в моей спальне, а… лежал рядом со мной на кровати!

Вот это бесцеремонность! Откуда вообще он здесь взялся?!

– Ты… Ты что тут делаешь?! – возмутилась я.

В груди так и кипело.

– Сплю, – последовал беспрецедентный по своей наглости ответ. – Чего и тебе желаю.

Я зажгла бра над кроватью. Нет, спасибо, конечно, что он не разделся донага и не залез ко мне под одеяло, но…

– С чего ты взял, что можешь дрыхнуть на моей кровати?! – я это терпеть точно не собиралась!

– Вообще-то до того, как ты их захватила, это были мои покои и моя кровать, – всё с тем же возмутительным спокойствием заявил нахал.

– Захватила?! – я реально чуть не задохнулась от гнева. – Тебя здесь не было несколько месяцев!

– Всего лишь три, – с нажимом уточнил он.

Но два это тоже никак не один, а значит – несколько. Однако пререкаться с ним из-за такой мелочи я не стану.

– Так вот, уже три месяца это мои покои, – подчеркнула я.

– И что с того? Я решил не будить ректора посреди ночи лишь затем, чтобы он немедленно выделил мне новые апартаменты. По-моему, логично.

– А поспать до утра на диване в гостиной тебе не приходило в голову, раз уж ты у нас такой тактичный?! – предложила ему не менее логичный вариант.

– Нет. Зачем? – нагло вскинул он бровь. – Лично мне и здесь не тесно.

Потрясающе!

Ну, значит, уйду я.

Выбралась из постели, схватила свои вещи и вылетела в гостиную.

Сна, правда, после такой встряски ни в одном глазу не осталось!

Пожалуй, пойду прогуляюсь.

Подумано – сделано. Сменила ночную сорочку на юбку с блузкой и вышла из покоев. Спустилась по лестнице. На крыльце остановилась, прикрыла глаза и вдохнула полной грудью тёплый майский воздух.

Спокойствие, только спокойствие.

Стоп, а чего этот паразит в конце мая-то вообще припёрся?! Решил попосещать хотя бы последние занятия по ментальной магии? Ну-ну.

Кстати, а почему я не проснулась сразу, как только он впёрся в мою спальню? Сплю я чутко. Видимо напустил на меня свои проклятые сонные чары?! Вот гад!

Я сошла по ступенькам и двинулась вниз по склону, вдоль водного каскада, журчание которого хотя бы немного умиротворяло.

Правда, далеко отойти от корпуса не успела. Неожиданно за спиной послышался… шелест гигантских крыльев?

Судорожно обернулась и чуть не вскрикнула – прямо перед учебным корпусом садился чёрный дракон!

Я не раз видела драконов, и белых, и чёрных, даже каталась на них… только вот откуда чешуйчатый взялся здесь, сейчас?! Никто гостей не ждал. Что-то случилось?

Перекинулся дракон даже не коснувшись лапами земли. Вернее, перекинулась. Приземлившаяся брюнетка недолго думая устремилась к учебному корпусу, но потом притормозила, словно засомневавшись в чём-то.

Кто-то из Мадо? Но почему несётся сломя голову? Такое бывает, когда на счету каждая секунда. Что ж всё-таки стряслось?!

А на крыльцо уже выскочили Гирзел с Дэйнарией.

Я вся обратилась в слух. Можно было, конечно, подойти, но кто меня туда звал. Если проблемы и есть, то они драконьи, и я тут ни при чём. Но послушать обязательно надо.

– Что случилось?! – взволнованно выкрикнул Гирзел.

– Шантара сбежала! – выпалила чёрная драконица, метнувшись к сородичам.

– Что?! – Гирзел аж пошатнулся.

Шантара… кажется, так зовут его… Слово «мать» язык не повернулся произнести даже мысленно. Ту, что задумала и почти воплотила в жизнь убийство собственного сына, можно назвать как угодно, но только не матерью!

А ведь она беременна! Вот чёрт!

– Как сбежала?! – взвыла Дэйна, инстинктивно схватив Гирзела за руку – видимо, не исключала, что возлюбленный метнётся на Соктаву сию секунду.

– Всех тюремщиков положила, а защиту уничтожила! – тяжело дыша пояснила брюнетка – похоже мчалась сюда на предельной скорости без остановок.

В это время на крыльцо высыпали Кирилл, Лана и, конечно же, этот невозможный тип. Недолго он продрых на моей кровати в одиночестве!

Вероятно, ребята почуяли, что что-то случилось и поспешили узнать, в чём дело. Ну и ночной «гость» за ними увязался.

Тут уж я не удержалась и подбежала к ним.

– Охранники-то хоть живы? – с беспокойством спросила Дэйнария.

– Да. Чудом, но оклемались, к счастью, – ответила чёрная.

– Защиту уничтожила? – Кирилл, нахмурившись, в недоумении посмотрел на Гирзела. – Как такое могло произойти?

Тот издал отчаянный рык, с хрустом сжав кулаки.

– Гир, успокойся! – воззвала к нему Дэйна, по-прежнему крепко держа его за запястье.

– Я боялся, что защита повредит малышу и… ослабил её, – с трудом вымолвил признание Гирзел. – Идиот! Какой же я идиот!

Дэйнария посмотрела на него изумлённо, а потом нехорошо сощурилась:

– А страхи в тебя Шантара вселила?

– Ну… она сказала, что беспокоится за магические способности малыша… – виновато выдавил дракон. – Кретин!

Он вновь зарычал в ярости.

– Рвать на себе волосы – самое бесполезное занятие, – вклинился Генри. – Нужно обдумать план действий.

– А что тут думать! – накинулся на него Мадо. – Мы сейчас же вылетаем на Соктаву! Джита, сколько ты сюда летела?

– Четыре дня, – ответила брюнетка.

– Вот теперь ясно, почему гадина выжидала с побегом целых два месяца, – со злой усмешкой вдруг заключила Дэйнария.

– Почему? – поинтересовался Кирилл.

А Гирзел в отчаянии схватился за голову и дёрнулся, пытаясь сбежать с крыльца. Но Дэйна держала крепко, да ещё и Кирилл схватил его за вторую руку.

– Гир, погоди, – сказал он. – Полчаса-час ничего особо сильно не изменят. Генри прав, нужно всё обмозговать.

– Мозгуй! – крикнул Гирзел. – Только быстрее! Если она что-то сделает с моим братишкой…

От горя он захлебнулся словами и снова зарычал.

– Джита, расскажи, как дело было, – обратился к драконице Лисовский.

– Да тут нечего и рассказывать-то! – всплеснула руками Джита. – Был праздник, все веселились… В общем, что Шантара сбежала, обнаружили только утром, когда слуги завтрак принесли. Мы с Ярнилом на бал как раз прилетели в замок Мадо. Как только стало известно о побеге, он вместе с нашими рванул на поиски, а мне отдал кольцо с картой и велел лететь на Землю, чтобы Гирзелу сообщить.

– Так почему она сбежала именно четыре дня назад? – посмотрев на Дэйнарию, повторил свой вопрос Кирилл.

– Дело как раз таки в празднике. Лезенга́рская ночь, – начала объяснять белая. – На неё всегда утраивают бал-маскарад. Народу в замке собирается полно. Гадюка могла преспокойно выйти из него – никто и внимания не обратил бы на некую даму в маске. Конечно, в «камере» ей неоткуда было взять маскарадный костюм, но уже давно многие используют вместо них мороки.

– Мда, таким образом она обеспечила себе целую ночь форы, – мрачно заключил Генри.

– Вот-вот, – подхватил Кирилл. – Удивительно, как ещё муженька с собой не забрала. Он, кстати, точно не сбежал? Вы проверяли?

– Не сбежал, – заверила Джита. – Каземат так просто не взломать – Ярнил там ещё дополнительно поставил свои Кодовские защиты.

– Всё, вы наговорились?! Можно уже наконец лететь на Соктаву?! – нервно вопросил Гирзел, опять дёрнувшись куда-то бежать. Наверное, к прудам – на взлёт.

– У тебя есть мысли, куда именно направилась твоя мамаша? – поинтересовался Кирилл.

– Подозреваю, что она намерена как раз свалить с Соктавы, – ответила вместо него Дэйна.

Мадо помрачнел окончательно, хотя, казалось дальше уже некуда.

А белая активировала в своём кольце карту межмировых переходов.

– У нас сейчас открыты целых два портала, – констатировала хмуро. – И рвануть она могла к любому из них.

– А сунуться в Воо́лло ей случайно не могло прийти в голову? – заговорила Лана.

И тут с лица сошли уже все.

– Н-не знаю, – промямлила Джита.

– Это вы о портале времени? – уточнила я.

– Да, – кивнула Лана. И вновь перевела взгляд на брюнетку: – То есть на месте ли ключи от Воолло вы не проверяли?

Та сокрушённо помотала головой.

– А добраться до них под шумок праздника возможность у неё имелась? – спросил Генри утвердительным тоном.

– Не только под шумок, – возразила Дэйна. – Она же – Мадо. Пройти Коридор Мадо, за которым они хранятся, для неё не составляет ни малейшей проблемы.

– И через Воолло смыться эта змея могла не только в любой из миров, но ещё и мотануть в любое другое время хоть на тысячу лет вперёд или назад! – в отчаянии провыл Гирзел.

Обхватив руками голову, он осел прямо на каменные ступеньки лестницы.

Да уж, от такой перспективы не только завыть, но и поседеть недолго.

– Про Коридор Мадо не очень понял, – признался Ледбеттер. – Но факт в том, что ключей от Воолло у вас наверняка теперь нет – Шантара как пить дать утащила их с собой.

– У меня есть копии, – поведал Кирилл.

– От драконьего Воолло? – вытаращил глаза Генри.

– Да, – подтвердил оборотень. – И сделаны они, кстати, были не драконами.

– А как-то возможно определить, в какое время последний раз открывался портал?

– Понятия не имею, – пожал Лисовский плечами.

– Когда я изучал книгу, посвящённую Воолло, – вышел из ступора Гирзел, – в одном месте встречал упоминание, что вроде бы как-то сделать это возможно. Правда, весьма приблизительно – кажется, с точностью не меньше, чем год. Только вчитываться я тогда не стал – незачем было. Просто пробежал глазами.

– Значит, теперь придётся вчитаться, – постановил Ледбеттер.

– Понятное дело, – вздохнул дракон. – Правда, там что-то совершенно мозгодробительное написано было, – он скривился как от зубной боли. – Только что нам даст временной промежуток в год или в десять лет? Даже круг поисков не сузит – ведь на протяжении года работают, и не по одному разу, все восемь порталов, – Мадо вновь погрузился в пучину отчаяния. – Я уже молчу о том, что проклятая притворщица может умотать не просто в соседний мир, а и за десятки миров от нашего.

– Подожди отчаиваться, – Ледбеттер положил руку ему на плечо. – Какой-нибудь выход обязательно должен быть. Даже если тебя проглотил дракон – выходов, как минимум, два, – подмигнул он, неожиданно перефразировав известную шутку.

Наверное, хотел хоть как-то поддержать. Это меня он вечно старается зацепить, а к другим-то очень даже нормально относится.

И тут в голову постучалась мысль – вполне дельная, на мой взгляд.

– Что собой представляет это Воолло?

– Внешне оно выглядит как античная ротонда, – ответил Кирилл.

– А размеры? Дракон через неё пролететь может?

– Нет, что ты, – улыбнулась Дэйнария. – Пройти в портал времени можно только в человеческой ипостаси.

– Отлично, – обрадовалась я.

Однако высказать саму идею не успела, потому что в этот момент заговорила Лана, вдруг побелев как полотно:

– А что если Шантара вернулась в прошлое, чтобы изменить его? В смысле, чтобы отменить те изменения, что произошли благодаря нашему появлению на Соктаве. То есть попросту убить нас с Кириллом ещё в самом начале нашего пребывания там.

Лисовского её версия тоже не порадовала. Кажется, он даже сделался немного бледнее. Ну а кому бы не подурнело при мысли, что в любой момент можешь проститься с жизнью, причём от тебя здесь не зависит ровным счётом ничего. Мне, признаться и самой стало страшно за нашего главу.

– Перестаньте, – возразил Ледбеттер. – Шантара ведь сбежала четыре дня назад. По-моему, чтобы прикончить кого-то, срок для драконицы более чем достаточный. И раз с вами ничего не случилось до сих пор – значит, скорее всего, план у неё другой.

– А если она с временем промахнулась? – не спешила успокаиваться Лана. – Например, переместилась в тот момент, когда мы ещё не пришли на Соктаву, и теперь дожидается нашего появления.

– Прячась где-то возле замка, рискуя в любой момент столкнуться с самой собой?! – не принял её аргумент Генри. – Не проще ли было прейти ещё раз – уже поточнее?

– Столкнуться с самой собой у неё как раз опасности не было. Поскольку в прошлом она практически безвылазно сидела в лаборатории, – усмехнулась Дэйнария. – Однако вариант, будто Шантара могла промахнуться с точкой выхода, я смело отметаю. Кто угодно, только не одна из учёных!

– Я тоже уверен, что уж она-то пользоваться Воолло умеет, – поддержал возлюбленную Гирзел.

– Кстати, раз уж ключи от Воолло у вас есть, почему бы вам самим не вернуться в прошлое и не запереть Шантару покрепче – чтобы уж точно никуда не сбежала, – предложил самое простое решение Генри.

И как только до сих пор никому в голову не пришло!

Однако идею не поддержали.

– Не уверен, что это безопасно, – хмуро заметил Кирилл. – Нельзя менять прошлое. Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Для тех, кто меняет и даже для всего мира.

– Да, нельзя, – мрачно согласилась Дэйна.

И даже Гирзел кивнул.

– И, кстати, ещё по этой причине Шантара не должна убивать Кирилла с Ланой, – продолжала драконица. – Потому что после такого вполне может погибнуть сама.

– Ну, если менять ничего нельзя, – вновь заговорила я, – послушайте, какая идея насчёт поисков Шантары посетила меня. Раз зайти во временной портал она может только человеком – значит, и выйти из него тоже должна ножками. Так?

– Естественно, – подтвердила Дэйнария.

– То есть свои следы возле портала она непременно оставит. Вот по следам мы и доподлинно определим, в какое конкретно время паразитка переместилась. Нужно только выяснить примерные временные рамки, а дальше перемещаться, скажем, во все дни подряд и просто обнюхивать пол в этой вашей ротонде.

На мгновение в глазах Гирзела загорелась надежда, но сразу погасла.

– К сожалению, драконье обоняние немногим лучше человеческого, – вздохнул он. – У нагов оно, конечно, острее, но вот брать след им ещё никогда не доводилось – ведь полной животной формы у них нет, только змеиный хвост. Сумеют ли?..

– Так я и не предлагаю ползать по беседке нагам, – невольно улыбнулась, представив себе эту картину. – Я полечу с вами и сама буду искать след Шантары. И обязательно его возьму! Образец запаха ведь найдётся – надеюсь, гадюка не прихватила с собой все свои вещи?

– Конечно, найдётся, – заверила меня Джита. – Я велела до возвращения Гирзела ничего не трогать в покоях, где её содержали. Правда, думала, что, может, он захочет поискать какие-нибудь магические следы.

– Ты умница, – похвалил подругу дракон. – Значит, теперь главное – разобраться, как именно определить временные рамки открытого Шантарой портала, – он снова помрачнел, поднимаясь со ступеньки.

– Как-нибудь обязательно разберёмся, – подбодрила Дэйнария и для большего эффекта крепко сжала его руку.

– Пожалуй, я тоже отправлюсь с вами, – вдруг заявил Ледбеттер.

– Ты-то зачем? – обалдела я.

– Тебя в тонусе держать, – язвительно улыбнулся паразит. – А ещё я просто обожаю мозговые штурмы. Особенно магические.

Замечательно, даже в другом мире от него не отдохнёшь!

Однако запретить ему лететь я, к сожалению, не могла. Ну а драконам любитель мозговых штурмов уж наверняка лишним не покажется. Тем более сами они, кажется, не слишком уверены, что обойдутся собственными силами.

Хотя, спрашивается, что этот самодовольный янки понимает в порталах времени?!

– Тогда идите собирайтесь, – сказал Кирилл. – А мы с Ланой пока организуем провизию вам в дорогу. Эх, сам бы полетел с вами, но не могу практически перед самой сессией оставить университет, – добавил он с явным сожалением.

Ему тоже хотелось бы поломать голову над сложной задачей? Или больше всё-таки переживает, что не будет рядом с друзьями в трудную для них минуту?

Мы все зашли в корпус. Только Лисовские направились в сторону кухни, а остальные в преподавательскую башню.

Поднявшись по лестнице, я двинула прямиком в свои покои.

Следом в них впёрся и Ледбеттер.

– Решил держать меня в тонусе уже с первых минут?! – осведомилась я не самым довольным тоном. Даже собраться спокойно не даст!

– Ну что ты, Кусака, – это я ещё даже не начинал, – лучезарно улыбнулся наглец. – Но скучно тебе не будет, обещаю.

Вот и мне тут же вспомнилось обещание, данное самой себе, когда паразит уезжал, – покусать его, если вернётся.

– Хм, а погрызть тебя – явно неплохая мысль, – протянула с плотоядным видом. – Обеспечу тебе постельный режим, и доставать меня на Соктаве никто не будет.

Однако в ответ его улыбочка стала лишь ещё наглее.

Глава 2

– Против постели лично я ничего не имею, – заявил этот нахал.

И решительно шагнул ко мне с таким видом, что я чуть инстинктивно не попятилась. Но по счастью, вовремя опомнилась и осталась на месте – слишком много чести ему, чтобы я шарахалась от его напора.

– Но если ты надеешься уложить меня в постель покусами, – язвительно продолжал паразит, – знай, добьёшься только одного – всю дорогу тебе придётся залечивать мои раны. Ну или можешь зализывать – я не возражаю, – теперь его тон стал просто образчиком ехидства.

Правда, откуда-то в голосе ещё взялась подозрительная хрипотца.

Вот это он размечтался!

В первый момент в груди вскипело возмущение, захотелось реально перекинуться и хорошенько рявкнуть на него для острастки. Однако я сдержалась и ответила не менее ядовито:

– А не боишься, что заодно я отгрызу тебе все выступающие части тела?

– Не-а, – и не подумал он испугаться. – Не сможешь. Потому что я буду почёсывать тебя за ушком.

Зарычала про себя. А в голову, как назло, полезли картинки того, что этот шатенистый гад описал. Даже жарко вдруг стало.

Вот что ему точно следует откусить, так это язык!

Хотела сказать ему об этом. Но тут меня вдруг шарахнуло осознанием одного весьма неожиданного факта – он же разговаривает по-русски! И неплохо так разговаривает. Хотя, когда уезжал пару месяцев назад, вроде бы вовсе не владел нашим языком.

И ради чего же выучил его в столь сжатые сроки?

– Ты собираться вообще намерен? – вспомнила я наконец о том, зачем мы сюда пришли.

Лично я так до сих пор ни одной вещи в руки не взяла. А ведь драконы торопятся, и тянуть волынку с нашей стороны просто свинство!

– Мне-то чего собираться, когда я ничего и не разбирал, – усмехнулся паразит, мотнув головой на стоявшую возле двери большую спортивную сумку. – А вот тебе не мешало бы заняться делом.

Его тон снова был полон сарказма. Однако на этот раз я не стала продолжать пикировку:

– Тогда, сделай одолжение – сядь куда-нибудь и помолчи.

И метнулась в спальню к шкафу.

Судя по звукам, Ледбеттер действительно расположился на диване.

Распахнула дверцы шкафа, стала выкладывать на кровать всё самое необходимо и тут осознала проблему – для путешествий на спине дракона чемодан на колёсиках подходит меньше всего.

Застыла в растерянности.

Что же делать? Попросить у Кирилла более удобную тару? Но он ведь сейчас на кухне, провиант для нас собирает.

– Гляжу, моё молчание тебе нисколько не помогает, – раздалось от двери язвительное. – Чего стоим, кого ждём?

Р-ррррр! Как вообще он сумел подкрасться настолько неслышно?! Или просто я слишком погрузилась в расстройство?

– Ждём, пока какая-нибудь фея превратит чемодан в рюкзак, – огрызнулась я, ткнув пальцем в своё несчастье на колёсиках.

– А я-то всё думал, когда же ты об этом вспомнишь, – яд практически натурально закапал с его клыков.

Неужели он помнит, с чем я приехала в университет? – поразилась про себя. Или успел пошариться в шкафу, едва я вышла за порог?!

– Роль феи я, конечно, не сыграю, – продолжал Ледбеттер всё тем же тоном, – но местом в своей сумке поделиться могу.

Вот ещё, не хватало только, чтобы мои вещи ехали вперемешку с его!

В этот момент в дверь покоев постучали.

– Ольга, Генри, вы готовы? – спросил Джитин голос.

– Почти, – нагло соврала я. – Ещё минутку.

Тут уж стало не до капризов.

– Думаешь, мои вещи влезут к тебе? – вопросительно посмотрела на американца.

– Влезут – никуда не денутся, – подмигнул тот.

Дальше я как ошпаренная носилась по квартире, стаскивая на кровать необходимые помимо одежды предметы, а Генри каким-то чудом впихивал всё в свою сумку.

В итоге на постели остались лежать только джинсы и свитер. А рядом на полу – кроссовки.

– Переоденься, – сказал он мне. – Чай не в такси поедешь.

И вышел из спальни.

Да уж, голова моя садовая! Чуть ведь так и не убежала в юбке с блузкой.

Когда мы вышли в коридор, драконы уже ждали нас там.

– Ольга, а ты что же, совсем ничего с собой не взяла? – удивился Гирзел, увидев, что я иду с пустыми руками.

– Всё здесь, – похлопал Генри по своей сумке.

– О-о, семейная поклажа, – съязвил дракон.

– Тебя никогда собаки не кусали?! – огрызнулась я.

– Зубки об чешую обломаешь, – ответил вместо него Ледбеттер. И тут же самодовольно добавил, поглядев уже на драконов: – Ну я ж говорю – Кусака.

Тем временем мы спустились на первый этаж учебного корпуса. Однако возле дверей Лисовских ещё не было. Двинулись в столовую.

С Кириллом столкнулись на её пороге.

– А я как раз шёл за вами, – сказал он. – Поешьте хоть что-нибудь перед дальней дорогой.

– Некогда, – попытался отказаться Гирзел, нахмурившись.

Но стол оказался уже накрыт, и ему пришлось согласиться. Тем более что Джита, вероятно, ничего не ела уже четверо суток.

– Генри, а ты зачем вообще вернулся так рано? – полюбопытствовала Лана, пока мы спешно поглощали содержимое своих тарелок. – До открытия портала на Соктаву ещё больше месяца. До окончания сессии у твоих подопечных тоже почти месяц.

– В Москву я прилетел по коммерческим делам, – начал объяснять тот, не отвлекаясь при этом от еды. – Ну а закончив с ними, решил уж приехать к вам – чего ж каждый месяц-то через океан мотаться.

– И хорошо, что приехал, – с набитым ртом заметил Гирзел. – Может, правда поможешь нам разобраться с хитростями временно́го портала. А то Дэйна говорит, что знания её родителей и брата могут оказаться бесполезны – по-разному наши Воолло создавались.

– Но на мозговой штурм я их, конечно, всё равно призову, – добавила белая.

Поев, мы поспешили на «взлётную полосу», то есть к прудам. Ледбеттер, правда, попытался напоследок запихнуть в рот ещё один кусок мяса.

– Хватит жрать! Пошли уже. Штурмовик, – решила я тоже дать ему прозвище.

По счастью, рот у него был набит битком, и никакой гадости ответить он не смог.

Однако, прожевав, паразит всё-таки высказался.

– Любишь тех, кто берёт крепости штурмом? – осведомился, иронично вскинув бровь.

– Нет, нахрапистых как раз терпеть не могу, – ответила я со всей искренностью и прямотой.

Он улыбнулся каким-то своим мыслям. Не знаю, что это были за мысли, но улыбочка вышла однозначно довольной.

И чему же наглец так обрадовался? Уж не считает ли себя не нахрапистым?!

Хотя, если подумать, к таковым действительно не относится. Я невольно усмехнулась.

И тут же поймала его любопытный взгляд. Ага, теперь ему интересно, чему усмехаюсь я. Что ж, поломай мозги – ты же это любишь.

На полигон за прудом мы, как нетрудно догадаться, пришли последними. Там уже полным ходом шло прощание. Спасибо, хоть без нас не улетели.

Впрочем, будет ли хоть какая-то польза от Штурмовика – это ещё большой вопрос, но мой-то нос драконам однозначно нужен. Так что не улетели бы, однако и задерживать их совершенно ни к чему.

– Уж ты-то точно оборачиваться не будешь, – с этими словами Кирилл протянул Ледбеттеру прочный, сплетённый косичкой шнурок, на котором были надеты амулеты.

Тот бережно принял ключи от Воолло из рук в руки и тут же принялся изучать реликвии магически.

– Береги их как зеницу ока, – напутствовал Лисовский.

– Разумеется, – пообещал Штурмовик и надел «ожерелье» на шею.

– Хранитель шести ключей, – не удержалась я от подкола.¹

– Всё-таки семи, – ответил тот с ироничной усмешкой. – У меня ещё ключ от дома есть.

Посмеявшись уточнению американца, драконы переглянулись.

– Что ж, пора, – выдохнула Дэйна.

– Удачи вам! – тепло и взволнованно обратилась к нам Лана, и они с Кириллом поочерёдно обнялись с каждым.

– Победа будет за нами! – подбодрил на прощание Лисовский.

– Мы приложим все усилия, – пообещала я.

– Ты куда? – окликнул Гирзел Джиту, зашагавшую в сторону от нашей компании.

– Перекидываться, – брюнетка обернулась и посмотрела на друга с таким видом, будто тот не понимал очевиднейшую истину.

– Не майся дурью, – сказал Гирзел. – Ты еле на ногах стоишь. Летим на мне, – постановил он и тут же добавил для открывшей было рот Дэйнарии: – Все на мне.

Дэйна что-то прикинула в уме и возражать не стала.

– Да, будем меняться, – решила она. – И не спорь! – белая строго посмотрела на возлюбленного, заметив, что он собрался протестовать.

Выдвинув друг другу ультиматумы, драконы успокоились. Все отошли подальше от Гирзела, чтобы дать ему возможность обернуться.

По крылу дракона мы вчетвером взошли на его спину. Расселись, как обычно, между шипами. Я – первая. За мной, кто бы сомневался, Ледбеттер. Дальше Дэйна и Джита.

Свою сумку Штурмовик привязал к одному из шипов сзади. По идее, магия ящера должна удерживать поклажу так же, как и нас, но товарищ, видимо, решил подстраховаться – как же, там ведь ключи от дома!

Сумку со снедью Джита разместила позади себя, нисколько не тревожась, что та свалится в бездну.

Вообще, это, конечно, была бы катастрофа. Как минимум, потому что голодного Ледбеттера я бы не хотела видеть даже в страшном сне. Он сытый-то до печёнок достанет, а уж на пустой желудок…

Пока перед мысленным взором рисовала картины, на которых Штурмовик в отчаянном прыжке пытается поймать сумку с провиантом, Гирзел поднялся в воздух и взял курс на северо-запад.

Снизу нам махали руками Кирилл с Ланой. Мы помахали в ответ.

На высоте стало прохладно. Дракон «включил обогрев». Несильный. Так, чтобы было комфортно.

– Куда мы, кстати, летим? – поинтересовался Ледбеттер.

– В Штаты, – ответила Дэйна.

– Оу! – обрадовался американец. – А куда именно?

– В Нью-Мексико.

Я хоть и сидела к ней спиной, как наяву увидела улыбку, тронувшую её губы.

Краем глаза заметила, что Штурмовик чуть не подпрыгнул на своём месте.

– Мы полетим через Альтеран?! – спросил он, едва скрывая восторг – всё-таки не тот общий настрой, чтобы колбаситься от счастья.

– Нет, – обломала его, да и меня тоже, драконица.

И тут мне до жути захотелось посмотреть на физиономию Генри. Я обернулась и бросила на него ироничный взгляд.

Однако этот взгляд Ледбеттер истолковал по-своему.

– Кусака, – позвал он меня. – Ты что, знаешь, через какой мир мы полетим? В Нью-Мексико есть ещё один портал?!

Я понятия не имела, есть ли там другие порталы, но озвучивать сие не спешила.

– Ольга, – выразительно произнёс Штурмовик. Я даже почувствовала, как он подался ко мне. – Ты в курсе?

Ольга! Ну надо же! И как у него язык повернулся произнести моё имя? На что только не решишься в надежде получить вожделенные знания!

– Нет, не в курсе, – честно ответила я.

Вновь не удержалась, чтобы не посмотреть назад.

В голубых глазах паразита печаль от катастрофического недостатка информации смешалась с неподдельным удовлетворением оттого, что я знаю не больше него.

– Там рядом ещё один портал, – расщедрилась на откровения Дэйнария. – Прямо в двух шагах от альтеранского.

– Ты так говоришь, будто я знаю, где именно находится альтеранский! – в голосе американца сквозило лёгкое раздражение.

– Я сама понятия не имею, где он, – сказала Дэйна. – Будем ориентироваться по карте.

– Ладно, будем ориентироваться, – пробурчал Ледбеттер.

Мда, неудовлетворённый мужчина за спиной – отличная приправа к путешествию! Ладно, потерпим. Мне его ещё чёрт знает сколько терпеть.

Глава 3

До самого портала летели без остановок. Двигались со скоростью солнца, поэтому всю дорогу нас сопровождала ночь.

Дэйнария, правда, в середине пути намекнула чёрному, что готова обернуться и принять на себя пассажиров, но в ответ услышала решительный отказ.

«До портала лечу я», – произнёс Гирзел таким тоном, что все сразу поняли – спорить с ним бесполезно.

Может быть, просто упрямствовал, а может, не хотел будить Джиту, которую вырубило, почти сразу как взлетели. Она откинулась на шип, торчавший позади неё, и проспала до самых Штатов.

Этот короткий разговор Дэйны и Гирзела случился, когда летели над Гренландией. Вот уж никогда бы не подумала, что когда-нибудь увижу этот далёкий заснеженный остров. Да ещё сегодня вечером в мыслях такого не было. И тут на тебе: вместо приятного майского тепла – вечные снега с полным отсутствием признаков жизни. Да, знаю, что здесь водятся северные олени, белые медведи, песцы и даже зайцы, а на побережье и людские поселения встречаются, но разве увидишь их отсюда, с высоты. Днём-то вряд ли, а уж ночью!

После Гренландии опять океан, за ним полуостров Лабрадор, Великие озёра и не менее великие равнины.

Догнать солнце мы, естественно, не успели, поэтому у пещер приземлились в ставшей уже привычной темноте.

Но никакая тьма не мешала мне видеть изумление на лице Штурмовика.

– Надо же… – протянул он. – У меня под носом два портала, а я о них ни сном ни духом!

Я посмотрела на него вопросительно.

– Генри живёт всего милях в пятнадцати отсюда, – пояснила Дэйна, заметив непонимание в моих глазах. И указала рукой куда-то на юг.

– Действительно под носом, – усмехнулась я. – Но зато теперь как легко стало, да? – я иронично вскинула бровь, глянув на Ледбеттера. – Когда знаешь-то.

Тот что-то пробурчал одними губами. Мне показалось, он сказал: «Достала, Кусака!»

– Идёмте! – поторопила нас Джита и первой направилась под свод пещеры.

За ней двинулись Гирзел с Дэйной. Следом шла я. Замыкал шествие Ледбеттер.

Драконицы зажгли файерболы. Этого освещения вполне хватало, чтобы путешествовать по путаной сети пещер.

Джита периодически сверялась с картой – оказывается, при увеличении на подземной паутине подсвечивался маршрут. Надо же, насколько скрупулёзно создатели карты подошли к проработке деталей! Спасибо им, иначе плутали бы мы чёрт знает сколько, разыскивая портал.

Пока, как я понимала, мы находились всё ещё на Земле. Портал где-то в самом конце нашего пути.

Шли мы довольно долго.

И вот наконец портал, как объявила Джита. Правда, не сказать, чтобы вокруг что-то особо поменялось – за порталом снова располагались пещерные коридоры. Впрочем, здесь до выхода было не так уж далеко.

Спустя всего минут пятнадцать мы выбрались из пещеры. Тут нас встретило утро, и было явно прохладнее, чем в Нью-Мексико, хоть и тоже стояло лето.

Другой мир… Неужели это реальность? Мысль о том, что я покинула Землю, с трудом уживалась в голове.

Но мы действительно были не на Земле – воздух здесь был настолько чистым, что отпадали любые сомнения. Ни единой техногенной примеси! Даже голова с непривычки слегка закружилась.

Дэйна отошла подальше и обернулась.

Взбежав по белому крылу, мы расселись между шипами.

На сей раз Ледбеттеру приспичило устроиться первым. Это чтобы я всю дорогу наблюдала широкий разворот его плеч? Ну, вообще, зрелище, скажем так, впечатляющее. Но зря он думает, будто я только и буду, что пялиться на него. Впечатлений и без этого хватит.

Впрочем, наверное, насчёт впечатлений я погорячилась. Внизу всё было как на Земле: горы, леса, реки, луга.

Летели мы, кстати, куда-то на юго-запад.

– Эльфийский лес, – сообщила нам Джита.

Нет, значит, вовсе не как на Земле!

– Как ты определила, что он эльфийский? – поинтересовалась я.

– По энергетике, – ответила драконица.

Мы с Генри тут же принялись изучать энергетику леса.

– Лично я не вижу ни одного эльфа, – скорее в шутку заявил Ледбеттер, потому что с такой высоты можно было разглядеть разве что слона в чистом поле.

«Если серьёзно, то шансы увидеть сверху эльфа в эльфийском лесу практически равны нулю, – послышался в наших головах голос Дэйны. – Сколько не летала над их лесами, ни разу не видела. Не знаю, почему так. Сливаются, что ли, они со своими деревьями».

– Да, это вам не гномы, – согласилась Джита.

– Я видел один раз эльфа, – похвастался Гирзел.

«Да ладно!» – не поверила Дэйнария.

– Серьёзно, – стоял на своём чёрный. – На поляне.

«Так то на поляне!» – усмехнулась белая.

– А поляна, что, не в лесу?! – чуть ли не возмутился Гирзел.

Следующую четверть часа драконы эмоционально спорили, считается ли эльф на поляне эльфом в лесу или нет.

Ну, ничего, пусть хоть на время отрешатся от нависшей над их семьёй проблемы.

Через несколько часов Дэйнария, направляемая Джитой, опустилась на вершину холма километрах в двух от прибрежной полосы – на юг до самого горизонта тянулось то ли море, то ли океан.

Джита сбежала по крылу, подождала, когда спустимся мы, а Дэйна обернётся в человека, и, сделав, несколько шагов, исчезла.

Это было так неожиданно, что в первую секунду я не поняла, куда она делась.

– Портал! – с видом знатока заявил Штурмовик.

– В сообразительности тебе не откажешь, – усмехнулась я.

– А что, были сомнения? – он посмотрел на меня так, словно бы на мгновение поверил в эти мои несуществующие на самом деле сомнения.

Ничего придумать в ответ я не успела – перед нами возникла промокшая Джита.

– Там такой ливень! – фыркнула она.

– Тогда давайте перекусим, – предложила Дэйна. – Всё-таки надо это когда-то сделать.

Она расстегнула сумку и начала распаковывать аккуратные, Ланиной работы, свёртки с едой.

***

На четвёртые сутки, отмахав шесть миров, мы прилетели на Соктаву.

Впечатлений мне, кажется, уже хватит на всю жизнь.

Эх, если бы не эта чёртова Шантара!

По мере приближения к родному миру Гирзел становился всё мрачнее и мрачнее. Он почти не разговаривал, целиком погрузившись в себя. Море отчаяния, переполнившее его глаза, с каждой минутой штормило всё сильнее.

Мы изо всех сил старались подбадривать его, но разве это могло решить проблему.

Вот наконец вдали появился замок Мадо.

Гирзела уже натурально лихорадило.

Лететь оставалось минуты две-три, как он вдруг вскочил, спрыгнул со спины Дэйны, обернулся и устремился в родную обитель.

Не выдержал.

Хочет узнать новости.

А есть ли они, эти новости? И если есть, то какие?

Дэйнария тоже ускорилась и припустила за ним что было мочи.

На посадку они зашли почти одновременно. Только белая, понятное дело, не могла перекинуться прямо в полёте – ведь ей нужно было сначала ссадить пассажиров.

А вот Гирзел коснулся земли уже двумя ногами и сразу ринулся ко входу в замок.

Джита также не стала задерживаться – первой стремглав сбежала по крылу и тоже скрылась в замке.

Ледбеттер вспомнил о сумках. Похватал их все. Я хотела помочь, но он отказался наотрез.

Так и спустились – я налегке, а Штурмовик нагруженный как ишак. Ну не драться же мне с ним за эти сумки.

Тем временем на крыльце показались Гирзел, Джита и какие-то брюнет с блондином.

Дэйнария обнялась с последним, затем представила его нам, как своего брата Ярнила.

Брюнета звали Форил, и он оказался заместителем главы Мадо.

– Как поиски? – спросила Дэйна после завершения краткого знакомства.

– Никак, – хмуро ответил Ярнил. – Мы облетели по несколько миров за обоими открытыми порталами, сканируя их, и ничего – ни малейшего намёка на энергетику Шантары. Либо она умотала прямиком в какой-то отдалённый мир, но тогда у неё должна быть такая же карта, – он постучал пальцем по кольцу на руке Джиты. – Либо затаилась где-то и хорошо шифруется.

– Либо вы искали там, где её и быть не может, – продолжила варианты Дэйнария. – Потому что гадина вовсе не помчалась к одному из порталов, а просто нырнула в Воолло.

– Да, такие мысли меня тоже уже посещали, – вздохнул блондин, окончательно помрачнев, – И как раз перед вашим прилётом мы с Форилом начали обсуждать эту версию.

– Ключи на месте? – спросил Гирзел, посмотрев на зама.

– Не знаю, не успел проверить, – виновато признался тот.

Глава Мадо сорвался с места и исчез за дверью. Форил поспешил за ним.

– Пойдёмте, пока хоть поселю вас, – предложила Джита нам с Ледбеттером.

Надеюсь, в драконьем замке не столь напряжённая, как в Муромцеве, обстановка с покоями, и здесь всё же найдутся отдельные? Хотя, конечно, где гарантия, что Штурмовик не будет регулярно путать свои с моими.

По широкой мраморной лестнице мы поднялись на пятый этаж. Да, снаружи, если не считать этажности, замки были очень похожи, однако внутри всё выглядело совершенно иначе.

Драконица выделила нам покои по соседству. Фух! Хотя бы кровать мне с шатенистым нахалом делить не придётся.

Правда, сумка у нас была одна на двоих, и сейчас паразит, конечно же, утащил её за свою дверь.

Просто отлично! А как же мои вещи?!

Хотела уже вломиться к нему и возмутиться. Но тут вернулись Гирзел с Форилом.

– Ключей нет, – сокрушённо помотал головой первый.

– Ну, в общем-то, именно так мы и предполагали, – попыталась утешить его Дэйнария.

В коридор снова вышел Штурмовик – естественно, уже без сумки.

– Значит, иди ищи свою книжку про Воолло, – сказал он Гирзелу. – Я, кстати, читать-то на вашем языке смогу?

А вот это хороший вопрос. Знание соктавского драконы нам уже внушили. Но входит ли в них умение читать?

– Да, сможешь, – заверил Мадо.

После чего отправился куда-то опять же вместе с Форилом – наверное, в библиотеку.

Ярнил с Дэйнарией, немного посовещавшись, – причем, кажется, не просто вдвоём, а при ментальном участии своих родителей – решили пойти испробовать на Воолло Мадо методы Кодо. Правда, в успех не слишком верили – равно как, насколько я поняла, и их отец.

В итоге с нами осталась только Джита.

– Наверное, чем запах свежее, тем лучше? – спросила она, поглядев на меня.

Я кивнула:

– Естественно.

– Тогда давай сразу покажу тебе «камеру» Шантары. Тем более что она тут рядом.

Конечно, я не стала возражать. Вытребовать у Ледбеттера свои вещи всегда успею.

Впрочем, тот зачем-то потащился с нами.

Тоже собрался что-то вынюхивать?! Или ему просто скучно, пока Гирзел ещё не принёс материалы для мозгового штурма?

Джита провела меня прямиком в спальню.

– Вот её постель, – «представила» она. – А вот эту вещицу Шантара вязала перед самым побегом, – указала драконица рукой на валявшуюся на не заправленной кровати крохотную почти довязанную кофтёнку.

У меня сжалось сердце. Одёжка определённо предназначалась для будущего малыша. Однако была брошена здесь, как ненужная. Что же ты, гадюка, намерена сотворить со своим ребёнком?! Неужели правда родить и сразу же убить?!

Ледбеттер полез в шкаф. Там обнаружилось ещё немало разнообразных детских вещичек. И все они остались лежать на полках. Похоже, вязала их мерзавка исключительно для усыпления бдительности своей охраны. Использовать же по назначению ничего близко не собиралась.

Какая же гадина!

Если мы не успеем отыскать её вовремя, несчастному малышу точно конец!

К горлу подкатил ком, а на глаза помимо воли запросились слёзы.

Постаралась отогнать встававшие перед мысленным взором картины, как эта сволочь расправляется с новорождённым сыном. Однако они упорно возвращались вновь и вновь.

– Мы обязательно найдём подлюку и остановим её, – твёрдо заверил подошедший сзади Ледбеттер, беря меня за плечи. Очевидно, заметил моё состояние.

А вот я вовсе не заметила, как он приблизился.

– Да, обязательно! – дала себе установку.

И поспешила перекинуться, пока не разревелась. Собаки ведь не плачут.

Хорошенько обнюхала постель. И недовязанную кофтёнку тоже. Всё, теперь запах твари я не забуду никогда. И возьму её след, даже если будет в драконьей ипостаси. Эх, если бы ей ещё крылья подрезать…

Дальше комнату уже осматривал Штурмовик – видимо, запоминал энергетические следы гадюки. Что ж, дело тоже не совсем бесполезное.

А ещё этот наглец походя почесал меня за ухом. Я возмущённо зарычала. Но он лишь улыбнулся как-то странно… и почесал снова.

Руку ему, что ли, оттяпать, чтобы не распускал их?!

Только на членовредительство я, естественно, не пошла. Хотя и стоило бы. А то совсем уже границ не видит!

Однако вместо воспитания паразита при помощи зубов я просто вернулась в человеческую ипостась. Хотела высказать ему пару ласковых.

Но тут пришли Дэйна с Ярнилом. Поведали, что ничего у них ожидаемо не получилось. Придётся всё-таки разбираться с мозгодробительными записями. Впрочем, Сонирал, их отец, обещал прилететь и помочь.

Что ж, участие лучшего учёного Кодо определённо давало надежду на положительный результат.

А через несколько минут появился Гирзел. Почему-то смертельно бледный. Кажется, его буквально трясло.

– Что ещё случилось? – напряглась Дэйнария.

– Книга… Она пропала, – с трудом выдавил Мадо.

– Ты уверен? – белая тоже сошла с лица.

– Её нет нигде! Видимо, Шантара утащила записи с собой. Ну или уничтожила, – добавил он совершенно убитым голосом.

Глава 4

– Гирзел, покажи мне место, где хранилась книга, – обратилась я к дракону. – Запах Шантары я уже знаю – посмотрим, действительно ли она побывала возле той полки. Надеюсь, в вашей библиотеке полы не моют каждый день?

– Нет, конечно, – оправдал он мои надежды. – Механически у нас вообще убираются крайне редко – ведь чистоту помещений хранит магия. Пойдём. Вдруг книгу и правда взял кто-то другой – просто почитать, например.

Мы спустились в библиотеку. Опять же всем скопом. Однако внутрь остальные повременили заходить, остановились возле массивной, из тёмного дерева двери.

А Гирзел провёл меня прямиком к нужному стеллажу.

– Вот здесь она стояла, – указал он на пустое место на полке.

Я перекинулась. И стоило только опустить нос к полу, сразу же почуяла запах мерзавки, хотя Гирзел с Форилом уже порядком здесь натоптали.

Тогда поднялась на задние лапы, аккуратно поставила передние на полку и обнюхала книги. Да, Шантара оставила свой запах и на одном из соседних с пустым местом фолиантов.

На всякий случай я решила пройти по следу. Однако практически сразу за дверью потеряла – всё-таки восемь дней прошло, и его уже основательно затоптали.

Обернувшись, сообщила результаты исследования друзьям.

– Всё, книгу нам больше не увидеть! – сокрушённо заключил Гирзел. – Что же теперь делать?

Вид у него был совершенно раздавленный.

– Думать, – ответил ему Ярнил – по правде сказать, без всякого энтузиазма. – И, очевидно, самим искать способ, как определить время, в которое последний раз открывали портал.

– Полагаешь, это возможно? – скепсиса в голосе Мадо было через край.

– Скоро отец с матерью прилетят. Быть может, им и удастся… – честно поведал Кодо, что возлагает основные надежды именно на родителей. – А пока давайте наконец пообедаем. Я ж только пару часов назад вернулся из бесполезной поисковой операции. И, откровенно говоря, просто подыхаю с голоду.

– Сейчас распоряжусь, – пообещала Джита.

Однако даже с места не сдвинулась. Неужто драконы и со слугами общаются мысленно? Хотя, может, те тоже их соплеменники, только пониже рангом?

Во всяком случае, направились мы прямиком в столовую.

А вскоре там уже начали накрывать на стол. Мы пока расположились на диванах возле стены.

Я с любопытством разглядывала снующих туда-сюда слуг и, хоть убей, не понимала, кто это. Не драконы и не люди однозначно. А также и не оборотни, и не вампиры. Энергетика этих существ мне была вовсе незнакома.

Заметила столь же немалое недоумение в глазах Ледбеттера. Выходит, он тоже не понимает.

Да кто ж это такие, чёрт возьми?!

Уши обычные, человеческие – значит, уж точно не эльфы.

А кто там ещё бывает? Орки, тролли… Однако, со слов Ворона, уши у тех тоже заострённые кверху. Да и цвет кожи вроде, как у индейцев. По крайней мере, у орков.

Гномы? Вот про гномов Влад ничего не рассказывал, хотя вроде бы на Альтеране они тоже есть. Однако лично в моих представлениях гномы рисовались исключительно бородатыми, а эти любителей нынешней земной моды нисколько не напоминали.

Хотя, конечно, мои почерпнутые в фэнтези сведения о гномах могут и не иметь ничего общего с реальностью.

Нет, стоп, это же мир высшего порядка! А в них вроде бы не бывает ни людей, ни гномов.

– У тебя есть мысли, что это за раса? – шепнул мне Ледбеттер.

– Так это же ты у нас любитель мозговых штурмов, – съязвила я. – Вот и штурмуй.

Лично я пока могла сделать лишь один вывод – очевидно, вся прислуга у Мадо тоже исключительно брюнеты. Это ж надо было так помешаться на цвете волос!

Даже представить страшно, каково здесь было блондинам Кириллу с Ланой.

Зато у Кодо их наверняка приняли бы куда радушней.

– Любезнейший, можно вопрос? – обратился тем временем Штурмовик к проходившему мимо слуге.

Тот остановился:

– Да, конечно, спрашивайте, лорд.

– К какой расе вы принадлежите? – набрался он наглости спросить напрямую.

Слуга улыбнулся краешками губ:

– Наги мы.

Я с трудом удержалась, чтобы не хлопнуть в досаде себя по лбу. Вот мы пара идиотов! Ведь не далее как перед полётом на Соктаву Гирзел упоминал нагов. Могли бы и догадаться! Правда, тогда все мысли были заняты исключительно Шантарой. Но память-то мне на что?!

Радовало одно – Штурмовик проявил точно такую же тупость, как и я.

Тот, правда, собственную досаду сумел полностью скрыть. Зато в своей наглости пошёл ещё дальше:

– А можешь перекинуться?

– Да, пожалуйста.

Мгновение, и наг уже стоял не на ногах, а на здоровенном змеином хвосте. Причём поднос в его руках во время оборота даже не качнулся.

Лихо!

– Спасибо, – поблагодарил Ледбеттер.

– Что-нибудь ещё?

– Нет, – покачал он головой.

Наг так и удалился из столовой на хвосте. Кстати, сказать, что уполз, лично у меня язык бы не повернулся – настолько стремительно он двигался в своей необычной полуформе.

– Мог бы потерпеть и потом у кого-то из драконов полюбопытствовать, – упрекнула я своего соседа по дивану – остальные расположились на другом.

– Разве я спросил о чём-то постыдном? – вскинул он бровь.

– Нет. Но… – правда, что «но», я так и не придумала.

По счастью, в этот момент Гирзел позвал всех к столу.

За которым я почему-то опять оказалась рядом с Ледбеттером. Вернее, это он уселся на соседний с моим стул, хотя свободных хватало. Но, в общем-то, тут все сгруппировались на одном конце стола.

Впрочем, вопреки ожиданиям, обед мне Штурмовик ни единой гадостью не отравил. Даже Кусакой ни разу не назвал. Наверное, слишком проголодался, чтобы отвлекаться от еды на болтовню.

А под конец трапезы прилетели Сонирал с Таргалой.

Драконы сразу же побежали встречать их. Ну и мы отправились за ними следом.

Как нетрудно догадаться, родители Ярнила с Дэйнарией оказались такими же платиновыми блондинами, как и они сами.

Нас быстренько познакомили с учёными-Кодо. И мы всей толпой направились к Воолло.

С виду оно выглядело самой обычной ротондой. Я её, кстати, уже замечала, когда только прилетели. Однако внимание тогда не заострила, приняв за простую беседку.

Но при ближайшем рассмотрении энергетика у неё, конечно же, оказалась совсем не обычная. Даже не знаю, с чем сравнить. Впрочем, никогда раньше порталов времени я и не видела.

Дальше Кодо пытались что-то магичить – и просто так, и положив ключи в предназначенные для них выемки. Разве что головами об колонны не бились. Только ничего путного у них упорно не выходило.

Промыкались до самой ночи – безрезультатно.

– Нет, принцип здесь нужен определённо какой-то другой, – в итоге проговорил уже еле державшийся на ногах от усталости Сонирал. – Но какой именно, я, хоть ты тресни, не понимаю!

– Ладно, пойдёмте отдыхать, – сказала Таргала. – Завтра продолжим. Может, с утра светлая мысль осенит.

– Ох, вряд ли, – вздохнул мрачный, как похоронивший всех родственников, Ярнил.

Никто другой энтузиазма тоже не проявил.

– Но ведь наш Воолло создали именно вы, – в отчаянии напомнила Дэйна.

– Наш – да, – подтвердил Сонирал. – Однако это были собственные разработки Кодо. С Мадовского мы ничего не копировали.

– Неужели же они настолько разные?! – неверяще вопросила Джита.

Сонирал лишь пожал плечами:

– Как видишь.

– Ладно, утро вечера и верно мудренее. Пойдёмте спать, – заключил Генри.

Спорить никто не стал, и мы двинулись в замок.

Гирзел плёлся последним с таким видом, словно вокруг рушился мир. Ну, в общем-то, я его понимаю. Самой хотелось плакать от жалости к его несчастному братишке, которому, похоже, уже не суждено родиться.

Едва вошли в вестибюль, к главе подошёл один из Мадо.

– Гирзел, на разговор с тобой просится Вазлисар, – сказал он.

Мы так и застыли чуть ли не с открытыми ртами. Мать вашу, а этому-то что ещё нужно?!

С мамулей чёрный уже пообщался… не хватало только, чтобы ещё и папочка сбежал!

– Не доверяй ему, – тут же предупредила возлюбленного Дэйнария.

– И в мыслях не было, – поспешно заверил тот. – Но что ему вообще могло понадобиться от меня?

– Что бы ни понадобилось, не думаю, что тебе стоит общаться с ним наедине, – высказал своё мнение Сонирал. Причём прозвучало оно непререкаемо. – И спускаться в каземат тоже. Там ты окажешься перед ним беззащитен, поскольку лишишься магии, а кто знает, что у него на уме. Дракон он очень сильный. Давай лучше мы с Ярнилом отконвоируем его в твои покои.

– Хорошо, давайте, – согласился Гирзел, немного поразмыслив. – Скажу охране, чтобы предоставили вам полную свободу действий.

Вместе с Дэйной, Таргалой и Джитой он двинулся к лестнице наверх.

– А можно хоть одним глазком взглянуть на ваш каземат? – попросил Ледбеттер.

Видимо, раз с мозговым штурмом не сложилось, решил хотя бы изучить драконий замок вдоль и поперёк.

– Можно, – разрешил глава Мадо.

Впрочем, любопытство не было чуждо и мне, поэтому я тоже поспешила следом за мужчинами-Кодо.

Как выяснилось, каземат располагался под круглой башней, на первый этаж которой вела дверь из основного здания. Охрана дежурила именно там.

А в сам каземат попасть можно было лишь через люк с массивной металлической дверцей по типу сейфовой.

Вернее, люков было два, но во второй, круглый, человеку явно не пролезть. Вероятно, служил он для передачи в камеру еды и прочих необходимых предметов.

Сейчас оба были наглухо заперты.

Как ни странно, поздоровавшись с охранниками, Кодо первым делом зачем-то открыли маленький люк. Заглянули в него. И лишь потом велели открывать квадратную крышку.

– От греха подальше, мы взяли Вазлисара под контроль, – шёпотом пояснил Ярнил в ответ на наши удивлённые взгляды. – Когда он выйдет, можете спуститься осмотреть камеру.

Вскоре снизу поднялся мрачный, будто тысяча чертей, брюнет с длинными волнистыми, как у Гирзела, волосами. Впрочем, внешне на него куда больше походил старший сын – Андер, а младший, наверное, пошёл в мать.

Узник мазнул по Кодо злым взглядом, затем оглядел нас тоже и, послушно отойдя к стене, застыл там – словно заводная игрушка, у которой кончился завод.

Ну да, он же под контролем, так что уместнее будет иное сравнение – игрушка с пультом управления. Ох, не хотела бы я, честно говоря, оказаться на его месте!

А ведь, говорят, альтеранские вампиры умеют то же самое. Хорошо, что Ледбеттер не из их числа.

Тем временем тот уже двинулся вниз, и я поспешила за ним – похоже, Кодо намерены подождать нас, не стоит заставлять их торчать тут слишком долго.

В камере горел стоявший на тумбочке магический светильник в виде стеклянного шара – видимо, «специально обученный», ведь вообще магия здесь невозможна.

Первым делом Штурмовик заинтересовался именно им.

А я для начала огляделась. В круглом помещении, естественно, не было ни одного окна – зачем они под землёй. Обстановку составляла довольно узкая железная кровать, кресло с деревянными подлокотниками, небольшой стол, стул, ну и тумбочка, на которой лежала всего пара книг.

То есть совсем уж сойти с ума от скуки узнику не грозило. Книги, видимо, периодически меняли.

Но в целом атмосфера была гнетущая – невозможность здесь никакой магии ощущалась буквально физически. И это если забыть о полном отсутствии дневного света – светильник являлся единственным источником освещения.

Единственная же дверь, очевидно, вела в помещение с «удобствами».

Решила уж заглянуть и туда.

Хм, а для тюрьмы, в общем-то, неплохо. Есть унитаз, раковина и даже душ.

– Пошли, нас ждут, – приблизившись, сказала я Штурмовику, всё ещё торчавшему возле светильника. – Всё равно без магии тебе в его устройстве не разобраться.

– Да, тут ты, к сожалению, права, Кусака, – вздохнул он.

Опять Кусака?! Сейчас-то за что?! Ни единым словом его не зацепила! Ну разве что тоном чуть-чуть.

А какой был смысл прилипать к светильнику, не имея ни малейшей возможности изучить его магически?!

Но этот нахал уже сцапал меня за руку и повлёк к ведущей наверх каменной лестнице.

Поднялись. Я тут же с наслаждением вдохнула полной грудью. Хотя воздух внизу не был ни сырым, ни спёртым. Но здесь ко мне вернулась магия!

– Всё, налюбовались? – иронично спросил Ярнил.

– Да, – ответил Ледбеттер. – Жаль только, в принципе работы светильника разобраться не удалось.

– Попроси потом у Гирзела запасной – вот и разберёшься в более подходящей обстановке, – подмигнул ему Яр.

– Если мозгов хватит, – пробурчал Вазлисар.

– Я тебе за этим дар речи возвращал? – строго посмотрел на него Сонирал. – Могу ведь и снова заткнуть.

Мадо перевёл на учёного злой-презлой взгляд.

– А ты, гляжу, уже вовсю хозяйничаешь здесь?! – буквально выплюнул он.

– Нет, что ты, просто заглянул в гости – на правах будущего свёкра, – не без ехидства поведал Кодо.

От последних слов Вазлисара перекосило. Однако больше он не сказал ничего. Видимо, решил не нарываться дальше на контроль возможности говорить. Или просто его уже опять лишили оной?

Так, в полном молчании, мы поднялись к Гирзелу в покои.

Зашли внутрь все впятером.

Хозяин сидел в гостиной в кресле и явно нервничал. Девушки тоже были здесь – стояли кучкой возле окна.

– Здравствуй, Гирзел, – произнёс Вазлисар тоном, начисто лишённым каких-либо эмоций.

Что ж, по крайней мере, изображать раскаяние и подлизываться к сыну он, видимо, не собирается. Уже хорошо.

– Здравствуй, – ответил глава Мадо, обойдясь вовсе без обращения. – Ты хотел меня видеть? Можешь сесть, – он указал на кресло напротив.

Папаша отказываться не стал и чинно опустился в кресло.

А мы вчетвером тоже отошли к окну.

– Так о чём ты хотел говорить? – задал вопрос Гирзел, не дождавшись, пока Вазлисар начнёт сам.

Тот скользнул недовольным взглядом по свидетелям, то есть по всем нам, и вдруг ехидно заметил:

– Как я погляжу, ты расширил свой домашний зверинец?

– Ты ради излития очередных гадостей явился сюда аж за полночь и не даёшь мне спать?! – вскипел сын.

– Нет, конечно, – криво усмехнулся Вазлисар. И резко посерьёзнел: – Где Шантара?

Глава 5

Кажется, Гирзел едва заметно вздрогнул. Однако ответил достаточно твёрдо, даже словно бы немного удивлённо:

– Под арестом. Где ж ей ещё быть.

– Не лги! – зло бросил Вазлисар, прожигая его взглядом исподлобья. – В замке её нет.

Гирзел нервно сглотнул.

– С чего ты взял? – осторожно осведомился он. Всё-таки противостояния с отцом явно не были его коньком.

– Во-первых, с того, что она не отзывается. А во-вторых и в главных, я её не чувствую, – ответил, как ни странно, Вазлисар напрямую. – Очевидно, её вообще нет на Соктаве.

– То есть выйти из каземата тебе понадобилось, чтобы мысленно связаться с Шантарой?! – вопросил Гирзел, с горечью осознав, что и второй родитель успешно провёл его.

– Для этого выходить из камеры мне не было никакой нужды, – язвительно ответствовал отец.

– Как это? – оторопел сын. – Ведь каземат…

Вазлисар скроил столь ехидную улыбочку, что тот умолк, не договорив фразу.

– Очевидно, их ментальная связь настолько крепка, что мысленным контактам не мешает никакая блокировка магических способностей, – вставил Сонирал. – Такое возможно.

– Выходит, вы общались? – ошарашенно заключил Гирзел.

– Да, – не стал отрицать папаша. – Но вот уже девять дней Шантара не отвечает на мои вызовы. Правда, в последний раз мы здорово поругались. Сперва я думал, что она просто не желает разговаривать. Но всё же чем дальше, тем больше у меня крепло ощущение, что её вовсе нет здесь. И вот сейчас, выйдя из камеры, я в этом убедился.

На последней фразе Сонирал досадливо скривился.

И это не укрылось от внимания Вазлисара, хотя, казалось бы, смотрел он исключительно на сына.

– Что, белёсый, так увлёкся контролем моих телодвижений, что забыл лишить меня возможности сканировать?! – ядовито произнёс паразит.

Кодо лишь тяжело вздохнул, очевидно, про себя признавая свою ошибку.

Да уж, промашечка вышла. Но, с другой стороны, абсолютно всего учесть невозможно. Как говорится, знал бы, где упадёшь, соломки бы подстелил.

– Итак, куда подевалась Шантара? – требовательно вопросил Вазлисар, вновь переведя взгляд на сына. – Сбежала?!

– Да, – выдавил через силу Гирзел.

– Как же вы, олухи, стерегли-то её?! – прогремел гневный голос папаши на всю комнату.

– Тебя забыли спросить! – огрызнулся сын.

– А вот очень зря не спросили, – Вазлисар вновь вернулся к злому ехидству. – Ты, дегенерат, хоть понимаешь, что первым делом она избавится от ребёнка?!

– Хватит меня оскорблять! – заорал Гирзел, вскакивая с кресла и стискивая кулаки. – Катись к демонам обратно в камеру!

И правда, терпеть его хамство нет никакого смысла. Ничего полезного всё равно не скажет.

Очевидно, Сонирал рассудил так же, потому что Вазлисар тоже поднялся с кресла – но явно не по своей воле.

– Подожди, – воскликнул он, изо всех сил сопротивляясь тому, чтобы сделать шаг к двери. – Хорошо, оскорблений больше не будет, – неожиданно пообещал хам. – Объясни наконец, как ей удалось сбежать?

Несколько шагов к выходу он всё-таки прошёл, но потом Сонирал позволил ему остановиться.

– Ладно, – буркнул Гирзел, переводя дыхание. Похоже, его всего трясло. Очевидно, подобным образом папочка общался с ним далеко не в первый раз. – Но учти – ещё одно оскорбление, и разговор окончен!

– Я понял, – хмуро заверил Вазлисар. – Рассказывай.

Он снова опустился в кресло. А вот сын садиться обратно не спешил. Напротив, принялся нервно вышагивать по комнате.

– Чтобы не лишить магических способностей ребёнка, Шантару содержали не в каземате, – начал он, наконец собравшись с духом.

– Я знаю, что её заперли в одних из покоев на пятом этаже, – перебил его Вазлисар, демонстрируя стопроцентную осведомлённость. – Покои были окружены мощной защитой. Надеюсь, сетчатой структуры? – он строго-испытующе посмотрел на сына.

Тот в первый момент растерялся.

Но за него ответил Сонирал:

– Естественно. При сплошной структуре защиты содержание под ней не сильно бы отличалось от заточения в лишающем магии каземате.

– Гляжу, тут уже не осталось ни единой щели, куда бы ты не сунул свой нос, – заметил Вазлисар, злобно скривив рот.

– А ты бы предпочёл, чтобы Шантару держали под сплошной защитой? – язвительно осведомился Сонирал.

– Нет, конечно! – рыкнул горе-папаша.

Похоже, любым своим вмешательством Кодо наступал ему на «любимую» мозоль.

– Тогда чем же недоволен, что я посоветовал сетчатую? – продолжил выяснять отношения блондин.

Очевидно, неприязнь у них была взаимной и глубокой.

– Ладно, посоветовал – и молодец, – огрызнулся Вазлисар, зверея окончательно. Но потом всё же взял себя в руки и снова заговорил спокойно: – Итак, покои окружала защита, которую Шантара никак не могла пробить – уж если в ней поучаствовали белёсые, в этом можно просто не сомневаться, – его тон опять истекал ядом. – К тому же при ней постоянно находились пятеро охранников. Так как же всё-таки она исхитрилась сбежать?!

Тут уже в отчаянии зарычал Гирзел.

– Да, я действительно идиот! – принялся он за самобичевание. – Мать провела меня как малолетнего полудурка! Наплела с три короба, прощение стала просить. Говорила, будто ужасно сожалеет, что пошла у тебя на поводу.

– Она – сожалеет?! – зло хохотнул Вазлисар. – Заметь, идиотом не я тебя назвал.

Гирзел издал ещё один рык, однако продолжил:

– А потом Шантара заговорила о том, что ужасно беспокоится за магические способности малыша. Мол, довлеет над ним страшная мощь защиты.

– И ты поверил?! – вопросил папаша с ядовитым сарказмом.

Сын тяжело вздохнул и неохотно кивнул:

– Ну а кто бы не поверил – она же всякие вещички для будущего ребёнка собственными руками вязала! Кофточки там, пинетки, шапочки…

– Шантара вязала пинетки?! – Вазлисар расхохотался. – Ох, жалко, я этого цирка не видел! А знаешь, из-за чего мы с ней полаялись?

– Нет, – честно ответил Гирзел. – Из-за чего?

– Ну, если коротко, я велел ей оставить ребёнка в покое и никак ему не вредить, а она меня послала. Заявила, что ещё одному самовольному уроду точно не позволит остаться в живых.

На этих словах глава Мадо вздрогнул всем телом. И, признаться, не он один. Лично у меня внутри натурально что-то перевернулось от ужаса. Это не мать! И даже не ехидна!

– В общем, ты повёлся на её цирк и ослабил защиту. Я правильно понимаю? – уточнил Вазлисар.

– Да, – убитым голосом подтвердил сын.

– Ну и как после этого не назвать тебя кретином?! Ладно-ладно, это я просто рассуждаю, – опомнился папаша, что обещал больше не оскорблять. – Так вот я не хочу, чтобы из-за твоей дури эта сука убила моего ребёнка. – Он помолчал несколько секунд. – Не знаю, веришь ли ты мне. Понимаю, что доверия не заслужил. Только без меня, Гирзел, вам её не найти, – Вазлисар пристально посмотрел ему в глаза. – Позволь мне участвовать в поисках.

Взгляд Гирзела резко помрачнел, как небо перед бурей.

– Ты меня совсем за идиота держишь?! – вскричал он. – Надеешься, что я и тебе позволю сбежать?! Собственными руками отпущу на волю!

Тёмно карие глаза почти натурально метали молнии, а ноздри так и раздувались от гнева.

И, в общем-то, я его возмущение разделяла. Где хоть малейшие гарантии, что они с Шантарой не сговорились?! Что всё это не их общий план?! Сначала она облапошивает сына, а потом папочка является якобы с желанием помочь в поисках… и в результате тоже делает нам ручкой. Не могут же Кодо круглосуточно держать его под контролем!

– Я не сбегу, клянусь, – невозмутимо заверил Вазлисар.

– Можно подумать, что твои клятвы хоть чего-то стоят! – презрительно бросил Ярнил.

Тот смазал по нему лютым взглядом. Но потом решил сделать вид, будто белого здесь вовсе нет.

– Гирзел, поверь, я не преувеличиваю – без меня вам Шантару ни в жизнь не отыскать, – вновь обратился он к сыну, – Только я знаю, на что она в действительности способна.

– С чего тебя вообще вдруг стала беспокоить судьба будущего ребёнка? – поинтересовался Сонирал. – Может, ты не в курсе, что действие твоего подчиняющего зелья я полностью нейтрализовал? – его голос опять засочился ядом.

Вазлисар посмотрел на него, кривясь в зло-презрительной усмешке:

– Да знаю я о твоих «заслугах». Только даже если сын не будет мне послушен, в любом случае, он – моя плоть от плоти.

– Что-то твои отеческие чувства не помешали тебе устроить покушение на Гирзела, – теперь и Кодо скопировал его усмешку.

– Если я скажу, что всё должно было выйти несколько иначе, вы мне всё равно не поверите… – махнул рукой Мадо.

– Может, ещё и со старшим тоже что-то вышло не так?! – саркастически вопросил Ярнил.

– Да, с Андером я поступил жёстко, – признал Вазлисар. – Но…

– Но хоть убить его не пытался, – язвительно прокомментировал белый.

– И неважно, что в том мире его лишь чудом не прикончили другие, – вдруг вставил Ледбеттер.

– Кто?! – прорычал Вазлисар.

Играет или реально вмиг рассвирепел? Покушаться на его сыновей дозволено лишь ему самому?!

– Кстати, та же тварь пыталась спровадить на тот свет и Гирзела, – подлил масла в огонь Генри.

– КТО ЭТО?! – вот теперь в Мадо точно клокотала неподдельная ярость.

– Не суть важно, – поставил в теме точку сын.

А лично мне идея натравить на Рогова Вазлисара показалась очень даже привлекательной. Хорошо прожаренный скот, похрустывающий на зубах дракона – весьма милая сердцу картина. И даже если тот вдруг отравится его ядом – не жалко.

Одним словом, расклад был бы просто идеальным.

Но, видимо, Гирзел вспомнил о договорённостях Кирилла с подлецом.

Кстати, интересно, а когда это Рогов пытался убить Андера? И главное – откуда об этом факте известно американцу?!

– Гирзел, я правда, не хочу, чтобы Шантара вместе с пуповиной перерезала и горло ребёнку или бросила его на съедение диким зверям, – вернулся к своим баранам Вазлисар, заодно начав и рисовать конкретные страшные картинки. Явно давил сыну на психику. И вдруг в упор посмотрел на Сонирала: – Давай-давай сканируй! Ты же видишь, что я не лгу.

– Да, твоей лжи я действительно не чувствую, – подтвердил учёный-Кодо. Однако сразу добавил: – Но ты же ждал, что я буду сканировать. А значит, мог и подготовиться. Кто знает, насколько хорошо ты умеешь вуалировать ложь.

– Одним словом, гарантировать, что он не лжёт, ты не можешь? – уточнил Гирзел и тяжело вздохнул.

– Не рискну гарантировать точно, – покачал головой тот. – Однако, боюсь, вариантов у нас немного. Кстати, почему вообще ты так уверен, что Шантара непременно убьёт своего ребёнка? – Сонирал буквально впился взглядом в Вазлисара.

Но Мадо под этим взглядом не дрогнул, не смутился ни капли. Впрочем, наверняка превосходно владел собой. Сейчас лично мне даже не верилось в рассказы о его истериках и несдержанных выходках.

– Я же уже передал вам её слова о том, что самовольного урода она не оставит на белом свете. – Он невозмутимо смотрел Кодо прямо в глаза. – Кроме того, детей Шантара вовсе не хотела. Никогда. На третьего я сумел её уломать, лишь после того как разработал подчиняющее зелье.

Тут я заметила, что помимо обоих Кодо, кажется, его сканирует ещё и Ледбеттер. Тоже умеет? Интересная подробность. Или просто старается читать малейшие эмоции?

В итоге все трое, переглянувшись, поочерёдно пожали плечами. Значит, никаких признаков лжи так и не обнаружили. Однако и стопроцентной уверенности в искренности Мадо у них не было.

Да и откуда бы ей взяться, когда речь идёт о том, кто, насколько я понимаю, всегда врал как дышал.

– Ладно, – вновь заговорил Сонирал. – Скажи, ты знаешь, как определить, в какое время последний раз открывался портал в вашем Воолло?

На губах Вазлисара всплыла ехиднейшая улыбочка.

– А ты что же, сам в столь элементарном тексте разобраться неспособен?!

– Если бы было в чём разбираться, я бы наверняка разобрался, – заверил его Кодо с точно такой же улыбкой. – Да только книжку твоя жёнушка спёрла.

– Вот тварь! – зло выругался Мадо. И тут же вернулся к прежнему тону: – А что вообще тебе, белёсый, понадобилось в моём Воолло?!

– Мне – ничего. Но если ты уже забыл, мы вроде как сына твоего спасти собираемся.

– Воолло-то здесь при чём? Шантара что, через него ушла?! – помрачнел Вазлисар, когда его осенило, к чему был вопрос.

– Ты потрясающе догадлив, – не преминул съязвить Сонирал. – Так как, сумеешь без книги определить время выхода?

Глава 6

– Вообще-то у меня есть второй экземпляр книги, даже несколько расширенный и дополненный, – снисходительно сообщил Вазлисар.

– Уверен, что всё ещё есть? – тут же поинтересовался Ярнил не без сарказма.

– Уверен, – без тени сомнения заявил Мадо. – Уж в мой тайник Шантаре не пробраться.

– Какие потрясающе доверительные отношения у вас с супругой, – с ехидной усмешкой заметил Сонирал.

Вазлисар развёл руками, усмехнувшись:

– Уж какие есть.

– Только, – продолжал Кодо, – если на этом твоём тайнике стоит такая же защита, как была в лаборатории, добраться до его содержимого Шантара, может, и не могла, а вот за сохранность оного я бы не рискнул поручиться.

Мадо резко сошёл с лица.

– Гирзел, я должен немедленно проверить, – сказал он, посмотрев на сына. – Потому что если вскрыть его она всё-таки пыталась и всё уничтожено – это… просто катастрофа! – он нервно потёр лоб.

– Нет, один ты туда не пойдёшь, – отрезал тот. – Только с нами.

На несколько мгновений Вазлисар задумался. Но в итоге изрёк:

– Хорошо, идёмте.

Мы отправились в другое крыло – построенное в стиле английской готики. Хотя, конечно, земные градации на Соктаве были абсолютно неуместны. Но я слишком привыкла к таким определениям ещё в Муромцеве. Ведь с фасада-то замки очень похожи, отличие лишь в этажности.

Вазлисар остановился перед одной из дверей на третьем этаже.

– Надеюсь, хотя бы зайти в собственные покои я могу в одиночестве? – осведомился он тоном, не допускающим возражений.

Тем не менее Гирзел категорично развенчал его надежды:

– Конечно же, нет.

Папаша раздосадованно рыкнул, но спорить дальше не стал и, сняв защиту с двери, отворил её.

Пока он обходил свои апартаменты, оба Кодо следовали за ним как приклеенные.

– Всё в порядке, – в итоге удовлетворённо резюмировал Вазлисар. – Можем возвращаться.

– А книгу что, доставать не будешь? – спросил его Сонирал.

– Уж не размечтался ли ты, белёсый, сунуть нос в мой тайник?! – яд так и капал с клыков Мадо.

Кодо не удостоил его ответом. Лишь продолжал выжидательно смотреть.

– Нет, книга мне ни к чему – работать с Воолло я умею и без неё.

– Тогда какого ж демона… – возмутился Гирзел.

– Я же сказал – хочу убедиться, что все ценные материалы, – перебил его отец, – в целости и сохранности. Кстати, откуда у вас вообще уверенность, что Шантара действительно воспользовалась Воолло? Это кто-то видел? Почему же её не остановили?!

– Нет, никто её не видел, – честно ответил Гир. – Но помимо книги пропали ещё и ключи от Воолло.

– А тебе не приходило в голову, что и то, и другое она могла стащить просто для отвода глаз?! – ухмыльнулся папаша.

– Следы Шантары остались в Воолло – я проверяла, – поведала я.

Вазлисар одарил меня снисходительно-презрительным взглядом:

– Псинка, если я сейчас схожу потопчусь по полу Воолло, разве это будет означать, что я ушёл в другое время?!

– Но портал действительно активировали не так давно – это я чётко почувствовал, – привёл ещё один аргумент Сонирал.

– А больше никто никуда не ходил, – добавил Гирзел.

– И что с того?! – усмехнулся папаша. – Если она и открывала временной портал – вовсе не факт, что воспользовалась им. Короче говоря, лично я бы, прежде чем нырять во временны́е дебри, проверил все окружающие миры, пока порталы в них не закрылись.

– Именно этим мы и занимались последние восемь суток, – хмуро поведал Ярнил.

– Но ты мог не почувствовать её, – возразил Мадо. – Поверь, скрывать свою энергетику она умеет. Но только не от меня, – последние слова прозвучали прямо-таки победно. – А как искать её, если она ушла-таки в Воолло, я честно говоря, вообще пока не представляю, – он как-то резко растерял весь свой апломб. – Дело в том, что определить точку выхода из последнего открытого портала можно только весьма приблизительно – лишь в виде отрезка не меньше года длиной. А при отсутствии ключей – и вовсе до двадцати пяти лет.

– Ключи у нас есть, – сообщил ему Гирзел.

– Ты же сказал, что их украла Шантара, – возмутился Вазлисар, кажется, заподозрив, что сын начал путаться в показаниях. – А Кодовские не подойдут.

– Понятное дело, что не подойдут, – невозмутимо согласился глава Мадо. – У нас имеются точные копии наших. Кирилл в свой визит собрал их по замку.

– Полный комплект? – уточнил отец.

– Да.

– Что ж, это замечательно. Но год – всё равно большой срок. Столько времени у нас нет. От силы – до родов. Если она успеет родить и избавиться от ребёнка – всё! – он покачал головой, закрыв глаза.

– А если в этом случае вернуться в то время, когда Шантара ещё не родила, и помешать ей? – спросила Джита.

– Нет, прошлое менять нельзя! – в один голос вскричали Сонирал и Вазлисар, явив прямо-таки невиданное единодушие.

– Я слышала об этом много раз, – сказала драконица. – Но мне никто не объяснял почему. Что случится, если всё-таки изменить?

– Если изменить радикально – а именно к таким изменениям относится отмена чьей-то смерти, – принялся объяснять Вазлисар, – это может привести даже к гибели всего мира, а уж к гибели спасённого и всех тех, кто принял участие в переменах, – наверняка. Таков закон мироздания. Единственный вариант тут – незамедлительно покинуть изменённую реальность.

– Что значит, покинуть изменённую реальность? – поинтересовался Ледбеттер.

– Например, переместиться в очень далёкое будущее.

– Ну, если других вариантов не останется… ради брата я… готов, – хмуро проговорил Гирзел с тяжёлым вздохом.

– Гир, не сходи с ума, – предостерёг его отец. – Нужно просто сообразить, как отыскать Шантару вовремя.

– Ты, главное, определи, в какое приблизительно время она слиняла, – сказал ему Сонирал. А уж там мы развернём массированные поиски.

– Ну, в принципе, если хотя бы в каждую неделю годового отрезка отправить по два-три дракона… – задумался вслух Вазлисар. – Нет, демона с два они найдут её без меня!

– Хм, такого варианта мне, честно говоря, в голову не приходило, – признался Кодо. – Наш план попроще.

– Какой же? – явно заинтересовался Мадо.

– Ольга, – учёный указал на меня. – Как ты совершенно верно определил, она – оборотень-собака. А Шантара однозначно оставит свои следы на выходе из портала. Так вот, Ольга просто переходит в разные дни из указанного тобой отрезка и нюхает, есть след или нет. Где обнаружит – туда мы все и отправимся.

– Хм. Действительно неплохая идея, – подумав несколько секунд, согласился Вазлисар. – Что ж, вынужден признать, иногда и от блохастиков бывает польза.

Р-ррр! А без хамства гад никак не в состоянии обойтись?! Его поганую «псинку» я ещё кое-как переварила, но вот «блохастика»…

– Отец, я же предупреждал тебя насчёт оскорблений! – разозлился и Гирзел.

– Разве я сказал тебе хоть одно плохое слово? – удивился, не исключено, что даже искренне, Вазлисар.

– Мне – нет. Но оскорблять моих друзей тоже нельзя.

Кажется, паразит готов был ещё возмутиться. Во всяком случае, наглый прищур на морде появился. Но потом он вдруг передумал и произнёс почти покорно:

– Хорошо, больше не буду.

– И с «белёсыми» тоже завязывай, – расширил список требований сын.

Вот теперь Вазлисар всё-таки задохнулся от возмущения.

Но тут его настрой поругаться-таки сбил вопрос Дэйнарии:

– У Шантары есть карта порталов в других мирах?

– Нет. Однако она может её помнить.

– Почему ты уверен, что карты у матери нет? – поинтересовался Гирзел.

– Потому что она хранится у меня в тайнике.

«Но запомнить всю карту Инри попросту невозможно, – раздался вдруг у меня в голове голос Дэйнарии. – Значит, у них карта наверняка попроще. Надо бы посмотреть на неё, чтобы точно знать, где искать гадину».

– Покажи, – безапелляционно потребовал Гирзел у отца. – Если, конечно, ты действительно намерен спасать ребёнка, а не сбежать под шумок.

– А тебя интересует именно карта или чтобы я открыл тайник? – каким-то странным тоном спросил Вазлисар.

– Карта.

– Ладно, – усмехнулся папаша.

Он поставил руку ладонью вверх… и вдруг на ней возник свёрнутый в трубочку лист бумаги.

Ничего себе фокусы! Это, получается, у него в тайнике что-то вроде персонального портальчика?! Что ж, мне оставалось только изумлённо хлопать глазами.

Да и не мне одной. Похоже, такого ещё не видели и драконы.

– Лихо! – резюмировал тоже порядком удивлённый Сонирал.

– А главное – очень удобно, – заявил явно довольный произведённым эффектом Вазлисар. В первую очередь, конечно же, тем, что уделал своего главного врага. – Всегда можешь достать то, что тебе нужно, не только не открывая тайник, но и не приближаясь к нему. Естественно, если тебе вообще доступна магия, – добавил он, очевидно, желая подчеркнуть, что утащить что-либо из тайника в каземат как раз невозможно.

– Да, полезная фишка, – согласился Кодо.

Тем временем Гирзел уже забрал карту в свои руки, и все сгрудились вокруг него.

Да, сама карта действительно оказалась не чета лорвиларрской. Вернее, отображала лишь её небольшой кусочек – только область вокруг Соктавы мира на три-четыре от каждого из восьми порталов. Карты сопредельных миров, понятное дело, тоже были не столь подробными, как на интерактивном варианте. Но всё же отыскать по ним порталы на следующие планеты наверняка реально. Возле каждого мелким бисером, но вполне читаемо, было написано расписание работы портала – вероятно, по соктавскому календарю.

На картах же последних в цепочках миров были обозначено лишь по одного входному порталу. Значит, есть надежда, что дальше изображённой на карте области Вселенной Шантара не удерёт.

Оставалось порадоваться, что лорвиларрского творения она никогда в глаза не видела. Потому что окажись у неё в руках такая карта – могла бы спрятаться так, что её и за век не найдёшь.

– Карту мы возьмём с собой, – сказал Гирзел, когда все вдоволь наизучались её.

– Нет, – тут же воспротивился Вазлисар. – Это единственный экземпляр. Вдруг с ней что-нибудь случится.

– Но нам же необходимо знать, где именно искать мать!

– Конечно, – неожиданно согласился он. – Поэтому сейчас я её скопирую.

И направился к себе в кабинет. Сонирал с Ярнилом традиционно двинулись за ним. Вазлисар раздражённо рыкнул, однако спорить не стал.

– А он ничего не нахимичит при копировании? – тихонько, почти одними губами спросил Ледбеттер. – Вдруг на копии не вся информация будет верной?

– Конечно же, мы сличим её с оригиналом, – успокоила его Дэйнария. – Да и отец с братом за ним проследят.

– Чтобы на рисунке не появилось мест, способных измениться со временем? – предположил Генри.

Она кивнула.

Да уж, за этим змеем глаз да глаз! Расслабляться и доверять ему никак нельзя.

Через несколько минут в гостиную вернулись Вазлисар и его блондинистый конвой. Ярнил на ходу сравнивал два листа, которые держал в руках. Лишь сличив всё до последнего штриха и проверив изображение на отсутствие в нём магии, он вернул оригинал Мадо. Тот снова скрутил лист в рулон, положил на ладонь, и в единый миг карта исчезла в неизвестном направлении.

– С порталом буду работать с утра, – заявил он. – Это потребует немало сил – надо отдохнуть.

И сделал шаг в сторону двери в спальню.

– Хорошо, – не стал возражать Гирзел. – Спокойной ночи. Сонирал с Ярнилом тебя проводят.

Вазлисар, попытавшийся сделать второй шаг к спальне, аж оступился.

– Что, даже перед тяжёлой работой нормально выспаться не дашь?! – возмутился он, оскорблённо сверкая глазами.

– В камере у тебя вполне удобная кровать, хоть и не такая роскошная, как здесь, – произнёс глава Мадо чуть язвительно. – Кодо тоже нужно отдохнуть, а не тебя всю ночь караулить.

– Но я же поклялся, что не сбегу. Всё равно не веришь, значит, – заключил он с налётом горечи.

– А ты бы сам после всего, что было, поверил?! – поинтересовался сын.

Я нисколько не сомневалась, что паразит сейчас начнёт с жаром убеждать, что, конечно, поверил бы. Как же это не поверить – родному-то отцу!

Однако Вазлисар как-то странно усмехнулся и вдруг ответил предельно кратко:

– Нет.

– Ну вот видишь. Тем более что, как выяснилось, вы с Шантарой свободно общались и вполне могли сговориться. Мол, сначала сбегает она, а потом ты якобы рвёшься участвовать в её поимке и в итоге тоже совершаешь побег. После чего вы встречаетесь в некоем условленном месте.

– Могли, – не стал отрицать Вазлисар и такого варианта. – Ещё до того, как мы с ней разругались, Шантара даже предлагала подобный план. Я, правда, не понимал, как она собирается уничтожить защиту, которая ей не по силам. Что ты её ослабил, она мне не рассказывала.

– Вообще-то ей я об этом и не говорил, – вставил сын. – И ослабление качественно замаскировал. А магичить ей было строжайше запрещено. Так что не понимаю…

– Гирзел, да зачем ей было магичить, сканируя состояние защиты, когда Шантара тебя читает как открытую книгу?! – бросил Вазлисар с кривой усмешкой. – Наверняка она прекрасно видела, что ты купился на её цирк и, естественно, сразу же побежишь спасать братика от влияния «ужасной защиты». – Он перевёл взгляд на Сонирала: – Что ж ты, бе… – Мадо резко осёкся на полуслове и в итоге выдал претензию вовсе без обращения: – Что ж ты присоветовал правильную защиту, но не объяснил ему, что сетка развитию у плода магических способностей нисколько не мешает?!

– Честно говоря, никак не думал, что Гирзел может полагать иначе, – пожал Сонирал плечами чуть виновато.

– Ладно, чего теперь-то отношения выяснять, – махнул рукой Вазлисар, неожиданно сам закрыв тему. Возможно, просто не захотел обсуждать тот факт, что его сын знает меньше, чем Кодо. – Гир, – вновь обратился он к отпрыску, – я понимаю, что не заслужил доверия, но всё-таки знай – я хочу, чтобы твой брат родился и жил. Пусть даже воспитывать его буду не я.

– Что-то прежде я вовсе не замечал у тебя желания заниматься воспитанием, – ядовито заметил Гирзел.

Вазлисар снова криво усмехнулся:

– Да, возиться с тупоумной малышнёй я действительно никогда не любил. Жаль, что дети не рождаются сразу взрослыми. Но раз уж возраста безнадёжной глупости не избежать… – хохотнул он, разводя руками, – мол, пусть уж мелкие тоже живут.

– Кстати, о взрослых сыновьях. – Комментировать последнее признание папаши Гирзел не стал никак. – Скажи, почему ты даже не поговорил с Андером, когда тот находился в замке за порталом? Даже просто повидаться не захотел.

Глава 7

Вазлисар нахмурился и с минуту молчал. Видимо, обсуждать данную тему ему совершенно не хотелось.

– А смысл? – в итоге произнёс он. – То, что я сделал – такое не прощают. У нас и раньше были не самые простые отношения, а теперь я для него вовсе не существую. Так чего ради мне было к нему соваться? Чтобы выслушать его отнюдь не лестное мнение обо мне?! У него, между прочим, тоже не самый лёгкий характер. И вообще я ненавижу оправдываться! Ладно, бе…лые, ведите меня спать, – Мадо решительно двинулся на выход.

Кодо, естественно, последовали за ним.

– Мда, – протянул Гирзел, глядя на закрывшуюся за ними дверь. – Кое в чём Андер и правда похож на отца. По крайней мере, нелюбовь к оправданиям у него явно от Вазлисара.

***

Пара часов, проведённые в обществе Вазлисара, так вымотали нервы, что я ощутила непреодолимое желание прогуляться.

Спустилась вниз, дошла до парка.

Тут царило такое умиротворение, что драматические события, потрясшие замок Мадо, казались то ли сном, то ли просто каким-то недоразумением.

Ну, сейчас-то мне именно это и требуется – в задницу всех этих Шантар и Вазлисаров!

Пройдясь до первой скамейки, я присела на неё.

Рука потянулась во внутренний нагрудный карман ветровки – тот, что у самого сердца.

Бережно достала фотографию. Нет, было бы неверно назвать то, что я держала в руке, просто фотографией.

Это часть души, драгоценный осколок моего прошлого.

Лёшка.

Со снимка на меня смотрели родные зелёные глаза. Этот задорный блеск – они были как живые. Он сам был как живой.

Я очень хорошо помню, как фотографировала его. Летом, на Бульварном кольце, недалеко от Чистых прудов. Мы гуляли, настроение было великолепное, как, впрочем, и всегда во время наших прогулок. Зашли перекусить в открытое кафе. Он сидел напротив и так потрясающе улыбался, что я не могла его не щёлкнуть, благо фотоаппарат был под рукой – да-да, тогда ими ещё вовсю пользовались.

А в тот момент подул ветер, и Лёшкины роскошные волосы взметнулись каштановой волной. И вот тут-то фотоаппарат издал свой исторический щелчок.

Я никогда не расстаюсь с этим снимком. Ношу его в сумочке. Но здесь, на Соктаве, она ни к чему, поэтому Лёшка живёт в кармане. И ничего фотографии не сделается – немного магии, и сохранность обеспечена ей на долгие-долгие годы.

Мы безотрывно смотрели друг на друга уже несколько минут.

Его взгляд согревал сердце, улыбка дарила надежду, что всё будет хорошо. И только тянущая боль где-то глубоко внутри напоминала, что Лёшки уже давно нет со мной… Что его…

Я едва подавила рык.

Нет, нужно только о хорошем! – дала себе твёрдую установку.

Провела пальцем по его щеке.

«Лёш, не поверишь, но я очутилась в другом мире», – поделилась я с ним новостью.

«Везёт тебе!» – тепло улыбнулся он.

Что-то во мне всегда подсказывало, как бы он ответил, как бы отреагировал на то или иное событие, разговаривай мы в реальности. Я так ярко воспроизводила всё это в своих мыслях, что почти как наяву слышала его голос, и у нас получался такой вот своеобразный разговор. Ну а уж его мимика, его улыбка – разве это можно забыть!

«Как тебя туда занесло?» – поинтересовался Лёша.

«Долгая история. Суть в том, что слетевшая с катушек мать одного знакомого дракона хочет избавиться от будущего ребёнка. И вот мы пытаемся её разыскать, чтобы предотвратить трагедию».

«Ну и дела… – протянул он. – Что ж, буду очень рад, если твой милый носик окажется полезен для поисков этой полоумной драконицы».

«Не будь у неё крыльев, шансов было бы больше», – вздохнула я.

С минуту мы молчали, глядя друг на друга.

И тут я ощутила, что смотрит на меня не только Лёшка.

Ну, конечно, это американский Штурмовик устремил на меня пристальный взгляд. Не дал спокойно побыть наедине с прошлым.

Откуда он вообще взялся рядом? Не было же вроде. Или настолько ушла в себя, что не заметила, как он приблизился?

Хотела ещё немного побыть с Лёшей, но прикованный ко мне взгляд совершенно не давал сосредоточиться.

В конце концов, поняла, что избавиться от общества Ледбеттера уже не судьба.

И чего как репейник прицепился? Какого чёрта!

«Лёш, прости, – начала я. – Просто тут один… – задумалась, не зная, какие слова подобрать. – Один коллега из нашей поисковой команды меня отвлекает».

Послав своей второй половинке воздушный поцелуй (для чего натурально сложила губы), я убрала фотографию в карман.

Ледбеттер внимательно следил за каждым моим действием.

– Что? – спросила раздражённо.

– С кем это ты так трогательно попрощалась? – нагло и, как мне показалось, не очень довольно поинтересовался он.

– Какая тебе разница? – я вздёрнула бровь, посмотрев на него с вызовом.

– Просто любопытно.

Что-то его тон не был похож на тон того, кому просто любопытно. Да и в глазах зарождалась какая-то тёмная и опасная буря.

– Ты что, решил меня контролировать? – бросила ему возмущённо. – Мне теперь и одной побыть нельзя?!

Гадский Штурмовик скрестил руки на груди.

– Можно, – произнёс он. – Но раз уж я здесь оказался, на вопрос-то ответь!

– С кем я прощалась – не твоё собачье дело! – отрезала я.

– Не моё собачье дело? – в голосе американца плескался неприкрытый сарказм.

– Это поговорка такая, – пояснила я для некоторых непонятливых иностранцев.

Тот усмехнулся чему-то про себя, но тут же вновь нахмурился.

– Оборотень? – он стрельнул глазами в то место, где я хранила фотографию.

– Ну не вампир же! – ответила я выразительно и насколько смогла ядовито.

С минуту он молчал. Я в его сторону не смотрела.

– Ладно, Кусака, я чего тебя искал-то, – наконец заговорил он. – Не забудь, что нам с тобой нужно разобрать сумку.

Он разыскивал меня, чтобы напомнить про сумку?! Надо ж так врать! Не исключено, конечно, что Штурмовик и сам в это верит, но истинные-то мотивы совсем другие – посмотреть, куда же пошла Кусака.

– Вообще ты мог сам вынуть мои вещи, – сказала ему я, поднимаясь со скамейки.

– Вот ещё! – фыркнул Ледбеттер. – Не хватало мне потом выгребать за то, что наткнулся на какие-то ещё твои личные, дорогие сердцу, вещи.

Слова «дорогие сердцу» были произнесены слегка язвительно, и, если бы он знал, что Лёшки больше нет, я бы сейчас оправдала своё прозвище. Но он не знал, поэтому остался цел и невредим.

Ладно, действительно, нечего ему в моих шмотках копаться. Там нижнее бельё как-никак. Хотя лежит оно в непрозрачном пакете, но что ему мешает туда заглянуть. Любопытный же – похлеще Буратино.

– Идём разбирать сумку, – произнесла я тоном одолжения и зашагала к замку.

Генри поспешил за мной. Нагнав, зачем-то предложил локоть.

Решив, что это ни к чему меня не обязывает, взяла его под руку.

Отцепилась, едва переступили порог Ледбеттеровских покоев. Сумку он, естественно, упёр в спальню, поэтому отправились прямиком туда.

Штурмовик расстегнул молнию на сумке и театральным жестом пригласил меня начинать раскопки.

Я присела на корточки и стала выуживать свои вещи, аккуратно складывая их на край кровати. В итоге там выросли: стопка из одежды и кучка из всяких мелочей.

Собиралась уже встать на ноги, но тут моё внимание привлекла торчавшая из мужских вещей рукоятка пистолета.

Осторожно вытащила оружие, повертела его в руке. Потом подняла на Генри глаза:

– Зачем он тебе?

– В мире, где нет огнестрельного оружия, оно может стать неожиданным козырем, – пояснил тот.

– Ясно, – усмехнулась я. – А я-то думала, для мозгового штурма.

– Ну, да, чтобы противник мозгами пораскинул, – предложил свою интерпретацию Ледбеттер.

Я тихонько хохотнула. Неплохо он русский выучил. Очень даже неплохо.

– Как ты его провёз через таможню? – стукнул мне в голову вопрос.

– С одной стороны подкинул, с другой поймал, – засмеялся он. – У Кирилла позаимствовал. А ты думаешь, я, отправляясь в деловую командировку, всегда беру с собой пистолет?

– Ах да, ты же у нас по делам приехал, – вспомнила я.

Бережно запихнув пистолет обратно в одежду, поднялась на ноги.

Ледбеттер деловито подхватил стопку моих вещей и понёс её в покои.

Шустрый какой! Может, он и по полочкам мою одёжку собрался разложить? И подписать всё это.

Собрав в охапку мелочёвку, я поспешила следом.

Но, к счастью, самоуправством Генри заниматься не стал. Он положил всё на кровать, открыл шкаф, осмотрел полки и, видимо, убедившись, что места достаточно, отошёл в сторону.

Так, уходить он не планирует, что ли? Я вообще-то устала, спать хочу. Впервые за последние четыре дня на кровати!

– Ты зря думаешь, что я сейчас буду раскладывать вещи, – сказала и секунд за десять впихнула на полку все свои пожитки. – Сортировка завтра. Да и то, если время будет.

Впрочем, желания покинуть мою спальню у Штурмовика не прибавилось.

– У тебя там пистолет не умыкнут? – тонко намекнула я, что пора расходиться.

Мужчина печально улыбнулся.

– Да, наверное, нужно идти его охранять, – нехотя согласился он и направился к двери. На пороге остановился и обернулся. – Добрых снов, – пожелал он напоследок и вышел.

Я слышала его шаги в коридоре, потом открылась и закрылась дверь в соседние покои.

Выдохнув от вновь накатившей волны усталости, я села на край кровати и тут же откинулась на спину. Даже если так и засну – плевать. Главное, что подо мной кровать!

Вдруг за стенкой отчётливо щёлкнул пистолетный затвор.

Я тихо выругалась.

Он что, решил меня взбодрить?

Ну уж нет, на такие дешёвые провокации я не поддамся!

Только вот сон как рукой сняло. Как можно спать, когда за стенкой взвели курок пистолета!?

Р-р-р!

Я выскочила в коридор, перекинулась и подбежала к его двери. Нажала лапами на ручку и толкнула дверь.

Штурмовик ожидаемо обнаружился в спальне. Без пистолета.

Грозно рыча, приблизилась к нему практически вплотную.

Наглец традиционно потянул руку, чтобы почесать меня за ухом.

Клацнула зубами в паре сантиметрах от его пальцев.

Но он не испугался и всё-таки почесал меня. Я вывернулась и громко гавкнула.

– Ты телефон забыла, – сказал он, смеясь, и протянул мне мой мобильник.

Да, я ведь его положила во внутренний карман сумки, а потом так и не вынула.

Обернулась в человека.

– И нужно было ради этого меня будить? – спросила, не скрывая возмущения.

– А ты успела заснуть? – поинтересовался он с наигранным сочувствием. Понимал, конечно, что я ещё не спала.

– В любом случае, если бы не этот твой цирк с пистолетом, я бы уже спала, – сказала я, жирно подчеркнув последние слова. – Кстати, почему сам не принёс, раз такой заботливый?

– Ну ты же довольно ясно дала понять, что не хочешь видеть меня в своей спальне, вот я и решил не докучать тебе, – тон Ледбеттера был слегка насмешливым.

– Хорошо, этот довод я приму, – кивнула я. – Но почему нельзя было позвать нормально?

– Не был уверен, что ты придёшь.

– Ты мог бы отдать телефон утром.

– А если бы тебе понадобился будильник? – губы паразита сложились в бессовестную улыбку.

Нет, он просто невыносим! Мы с ним наедине от силы полчаса, а он уже вымотал мне все нервы!

– Знаешь, у меня за стенкой есть отличный будильник, – сказала я и развернулась, чтобы уйти.

– Кусака, не обижайся на меня, – раздалось за спиной. Причём тон был настолько примирительным, что я сдалась.

– Хорошо, не буду, – пообещала, повернув к нему голову. – А сейчас всё-таки позволь мне поспать.

Штурмовик резво поднялся с кровати и успел к двери вперёд меня. Открыл её, пропуская меня в коридор.

Проходя мимо, буквально обожглась об его взгляд.

Сделала вид, что ничего такого не заметила… но, кажется, переусердствовала – со стороны мой наигранный пофигизм наверняка читался.

Под аккомпанемент лёгкого звона в ушах вышла в коридор. Сердце ритмично отбивало такт чуть выше среднего.

И что ж он дверь-то не запирает? Наводит меня на мысль вернуться в его покои?

Ну нет уж. Что я там забыла?

Пытаясь упорядочить хаотично метавшиеся мысли, зашла к себе и плюхнулась на кровать.

И зачем я к нему пошла? Этот янки определённо запал на меня, а я только и делаю, что провоцирую его. По одному зову попёрлась ночью в его покои. Ещё бы спать там завалилась!

Нет, всё, теперь общение только в рамках поисков чокнутой драконицы. Он летел сюда помогать, я летела помогать – вот и будем заниматься делом.

Кроме того, в обозримом будущем большую часть времени я буду в звериной ипостаси, и у него не найдётся возможности ухаживать за мной. Разве что за ухом чесать. Но и в этом нужно знать меру.

Решив всё-таки спать в нормальных условиях, я поднялась с кровати, переоделась в ночную сорочку и нырнула под огромное, под стать кровати, одеяло.

Уснула довольно быстро, и четверти часа не прошло.

Надеялась, приснится что-нибудь приятное. Берег моря, например. Белый песок, пальмы, лёгкая рябь на воде до самого горизонта. Но… Получилось, как в «Золотом телёнке». Нет, это был не председатель месткома. Во сне мне явился Ледбеттер. И не на берегу моря, а где-то у себя на родине, по всей видимости. Там было жарко, пустынно, повсюду росли какие-то огромные кактусы. Штурмовик, кстати, очень органично среди них смотрелся.

Как я там оказалась – понятия не имею. Впрочем, во сне расстояния не помеха.

Но хуже всего, что я утратила способность оборачиваться. Думала, перекинуться и убежать, но не тут-то было!

Я металась из стороны в сторону, но каждый раз он возникал передо мной, как это делают маньяки в фильмах ужасов. Вроде нет его рядом, и вдруг – бац, в шаге от тебя вырастает.

И всё время тянет руку, чтобы за ухом почесать! Человека, заметьте, не собаку!

Я ловко уворачивалась, но настырность Штурмовика во сне была не слабее, чем наяву. В итоге я выдохлась и, плюнув на всё, перестала сопротивляться.

Рука мужчины потянулась к моему уху. Но почему-то прошла мимо него… нырнула под волосы… и легла на мою шею.

Через мгновение Ледбеттер притянул меня к себе и впился в губы жарким, как нью-мексиканское солнце, поцелуем.

Это было…

А как это было, я уже не узнала – проснулась.

Вскочила на кровати, спросонья думая, что он где-то рядом. В том, что на своей кровати я запросто могу обнаружить его наглейшество, убедилась ещё в Муромцеве.

Постучала рукой по одеялу слева и справа. Нет, я была одна.

Фух!

Ну надо же, какой сон! Целоваться, гляди, полез. Ни днём, ни ночью от этого Штурмовика покоя нет.

Посидев ещё с минуту, я откинулась на подушки и вскоре задремала.

До утра, к счастью, меня больше никто не беспокоил.

***

Утром я с трудом продрала глаза, ибо не выспалась абсолютно. Во сколько мы легли, даже вспоминать не хотелось. Но поставленный на восемь утра будильник в телефоне всё же услышала. Спасибо хоть сразу перевела часы на местное время, как только увидела показания одних из настенных.

Итак, надо вставать, у нас сегодня уйма дел. Вернее, в основном, у меня. Но это уже после того как Вазлисар определит мне фронт работ – в смысле, временные рамки, которые предстоит прочесать.

Прислушалась к тому, что происходит за стенкой. Хм, похоже, что ничего – тишина абсолютная. Пойти, что ли, разбудить Штурмовика?

Или пускай спит? От него-то сегодня вообще вряд ли что понадобится.

Ладно, в любом случае, пора выбираться из постели.

Сползла с кровати и в состоянии сомнамбулы побрела в «удобства». Сначала в туалет, затем в ванную. Пожалуй, принять душ определённо не помешает.

Хм, а вот и прелести «средневековья» – вода из всех кранов лилась исключительно ледяная.

Что ж, взбодрилась по полной.

Только интересно, зачем им здесь ванны? Или драконы любят поплескаться в «проруби»?

Хотя наверняка просто наполняют оную и греют воду магией. Похоже, мозг у меня всё-таки ещё не проснулся, несмотря на ледяной душ, если не сообразила сразу.

В этот момент осознала, что за стенкой также шумит вода. Ага, Штурмовик всё же проснулся и тоже принимает закаливающие процедуры.

Ладно, раз так, зайду за ним по пути в столовую. На завтрак нам ведь нужно идти туда же, где вчера обедали?

Кстати, а ужина-то накануне вовсе не было. То-то, я думаю, желудок у меня так зверски подводит!

Пока переодевалась, шум воды в соседних покоях стих. Значит, можно идти за их обитателем.

Ледбеттера я застала сушащим магией волосы. Вот же морж! Нет, я на мытьё головы под ледяным водопадом мужества в себе не нашла, обошлась магической процедурой.

– Доброе утро, – поздоровалась, обрадовавшись, что он уже одет. Всё-таки как-то опрометчиво я двинула к нему в гости с утра пораньше. – Как водичка? – осведомилась ехидно.

– Отлично, – мне лучезарно улыбнулись. – Доброе утро.

– Ну, с лёгким паром всё же желать тебе не буду, – добавила я.

– Почему? – Ледбеттер посмотрел на меня удивлённо.

Видимо, такого выражения он вообще не знает.

– Потому что от ледяной воды пар не идёт.

– От ледяной – безусловно. А от горячей – очень даже, – заявил он с каким-то подозрительно хитрым видом.

Горячей?! То есть горячее водоснабжение в замке всё-таки есть, и только мне повезло с неисправным водопроводом? Впрочем, у меня вентили на всех кранах имелись лишь в количестве одной штуки. Что ж за несправедливость-то?!

Недолго думая, я метнулась в его ванную. Да нет, здесь всё то же самое – везде по одному вентилю. На всякий случай повернула тот, что над раковиной – ледяная!

Итак, Штурмовик меня нагло провёл – то-то вид у него такой хитрый был. Вот паразит!

– Попробуй ещё раз, – произнёс он в этот момент у меня за спиной.

– Зачем? – огрызнулась я. Не наприкалывался ещё?!

Однако вентиль всё ж таки повернула. Даже вновь намочила только что вытертые пальцы. И застыла в шоке – теперь из крана лилась горячеватая вода! Что за ерунда?! Несколько ж секунд назад ледяная шла.

Вопросительно посмотрела на Штурмовика, заценив его нахальную улыбочку.

– Водопровод у них тут магический, – снизошёл он до пояснений. – Я покопался немного и сообразил, как именно регулировать температуру воды. А ты не разобралась, что ли?

Вот же ж… Штурмовик! А я не то что не разобралась – мне такое вообще в голову не пришло! Позорище!

– Это не так уж сложно, – продолжал он, как ни странно, без всякой издёвки в голосе. Хотя повод уесть меня у него, безусловно, имелся. – Давай научу.

– Потом, – буркнула я. – Сейчас пойдём лучше есть. А то у меня уже кишка кишке кукиш кажет.

– Да, я тоже голоден как волк, – согласился Ледбеттер.

– А я – как собака, – решила всё же разрядить обстановку.

Шатенистый паразит сделал испуганные глаза:

– Тогда пошли быстрей, пока ты какой-нибудь частью меня не решила заморить червячка, Кусака.

И повлёк меня из покоев.

Ну я ж говорю – паразит! Типа собака у нас страшнее волка?! Хотя он-то реально волком обернуться не сможет. Правда, если выпустит клыки – мне тоже мало не покажется.

На выходе в коридор мы столкнулись с одним из нагов.

– Доброе утро, – поздоровался тот. – Лорд Гирзел приглашает вас в столовую на завтрак. Через сколько зайти за вами?

– Прямо сейчас, – заявил за нас обоих Ледбеттер.

Наг немного растерялся, однако повёл нас без всяких возражений.

Интересно, а если бы «лорд Гирзел» не пригласил, мы бы ещё до обеда голодали?! Или как у них тут заведено? Может, слуги принесли бы еду прямо в покои?

В столовой, кстати, не нашлось никого, кроме слуг, ещё накрывавших на стол. Наверное, наг должен был, разбудив, позвать нас заранее. Чтобы у нас было время совершить все утренние процедуры. Однако мы оказались шустрее.

На завтрак все собрались лишь минут через двадцать. Последним Кодо приконвоировали Вазлисара.

– А я-то думал, чего это мне жрать сегодня вообще не принесли, – ехидно произнёс он вместо того, чтобы поздороваться. – А тут такой сюрприз!

– Ты же сам говорил, что тебе сегодня понадобятся силы, – в тон ему ответил Гирзел. – Вот и начинай их копить.

Поев, мы сразу же отправились к Воолло. Первым делом Вазлисар потребовал ключи. Ледбеттер выдал их, скрепя сердце. Ну а куда деваться-то – раз они необходимы для определения временного отрезка.

Разложив амулеты по выемкам в полу между колоннами, Мадо тут же выдвинул следующее требование.

– Ну а теперь отпускайте меня, – непререкаемо заявил он, в упор глядя на Кодо.

Глава 8

Мы все разом невольно напряглись. С одной стороны, если по-прежнему держать Вазлисара «в плену», магичить в полную силу он, безусловно, не сможет. А с другой, кто знает, что вытворит этот паразит, оказавшись на свободе? Положим, успеть обернуться драконом и упорхнуть на волю ему наверняка не дадут. Но что если он под шумок откроет временной портал и нырнёт в него, а уж там ударится в бега? Впрочем, надеюсь, создание такого портала – не мгновенное действо, и хотя бы Кодо сумеют вовремя почуять его энергетику и предотвратить побег мерзавца.

Но кто поручится, что тот не решит шарахнуть по Воолло со всей силы, чтобы просто разрушить его, чем поставит крест на всех наших чаяниях отыскать Шантару?

Конечно, после этого уже никто не поверит, будто бы он не желает смерти своему не рождённому сыну. Но вдруг его главная цель – уберечь от поимки жену?

– Ну! – подогнал трёх Кодо Вазлисар, по-прежнему сверля их требовательным взглядом.

Те переглянулись… и, видимо, отпустили-таки его.

– Наконец-то, – пробормотал Мадо, блаженно расправляя плечи – словно до этого момента на них давила непомерная тяжесть.

Естественно, и Сонирал, и Ярнил, и Таргала продолжали безотрывно следить за каждым его движением. Как, впрочем, и все остальные.

А Вазлисар постоял с пару минут, просто наслаждаясь вновь обретёнными свободой и магией, – возможно, заодно и над Кодо поиздевался, заставляя их в любой момент ожидать какой-нибудь особо пакостной выходки.

Но затем наконец застыл перед лесенкой, ведущей в Воолло, и принялся магичить. Что именно он делал, лично я абсолютно не понимала. Ледбеттер тоже вряд ли. Но судя по тому, что напряжение во взглядах драконов немного отступило – творил старший Мадо именно то, чего от него ждали.

Прошло пять минут, десять, пятнадцать… Вазлисар продолжал, мрачнея всё больше.

– Вот сука! – зло прорычал он в какой-то момент. – Лет на девятьсот в прошлое скакнула!

– Значит, тебе придётся хорошенько повозиться, – заключил Сонирал.

– И я о том же. Ведь чем дальше по времени точка выхода, тем сложнее определить её локализацию.

Спустя час с Мадо начал лить пот. Кажется, от усталости он уже с трудом держался на ногах.

Однако лишь нервно стирал струйки пота со лба и упорно продолжал магичить.

Мда, если уж ему это даётся настолько тяжело, что бы мы вообще делали без него?

– Может, тебе немного передохнуть? – предложил Гирзел, опасаясь, что вот-вот отец вообще рухнет без сознания.

– Нельзя. Если сейчас брошу, настройки могут вовсе сбиться, и тогда мы уже ничего не узнаем.

– Тебя подпитать? – сделал более чем неожиданное предложение Сонирал.

Но, видимо, ради малыша решил на время забыть о вражде.

– Если не жалко, – с трудом выдавил Вазлисар.

Похоже, принять помощь извечного врага ему было ещё сложнее, чем тому пойти на этот шаг.

Ничего не ответив, Кодо подошёл сзади и положил руки ему на плечи.

Вскоре Вазлисар хотя бы перестал пошатываться, однако его откровенная бледность так никуда и не делась. Но магичить, кажется, начал даже с ещё большей отдачей.

Лишь часа через два с половиной он что-то неразборчиво прошептал и без сил осел на землю. Сонирала к тому моменту уже успел сменить Ярнил, а затем и Гирзел.

Генри как раз собирался следующим предложить свои услуги в качестве поддерживателя сил, но тут-то Вазлисар и закончил магичить.

– Что ты сказал? – переспросил Гирзел, тоже явно ничего не расслышав, хотя стоял ближе всех.

– Тварь ушла в прошлое на девятьсот двадцать один год, – повторил отец немного громче. – Точнее сказать не могу.

– Ну значит, будем прочёсывать этот период, – резюмировала я. – Начнём с даты ровно девятьсот двадцать один год назад. А дальше будете открывать портал с разницей, пожалуй, в пять дней то в одну сторону, то в другую. Ведь больше вероятности, что точка выхода находится где-то в середине временного отрезка, я правильно понимаю?

– Да, – подтвердил Сонирал. – Правда, именно что вероятность, без гарантий.

– Хотя нет, – передумала я. – Наверное, шаг всё же не стоит делать больше трёх дней. Если там прошли сильные осадки, через пять суток я это уже фиг определю.

– Хорошо, пусть будет три дня, – принял мои доводы Гирзел. – Тебе виднее. Итак, начинаем.

– Погодите, дайте хоть часок-другой-то передохнуть! – чуть ли не взмолился Вазлисар.

– Конечно, отдыхай, – согласился сын. – С открытиями порталов я и сам справлюсь.

Однако старший Мадо покачал головой:

– Не справишься. Открывать портал нужно в ночные часы, если не хочешь переполошить там всех. Уверен, что сумеешь попасть именно в середину ночи? – отец посмотрел на него испытующе.

Видимо, вспомнив, что, когда отправлялся на Землю, и с днём-то умудрился промахнуться, Гирзел расстроенно помотал головой:

– Хорошо, пойдёмте в дом – посидим где-нибудь, пока ты отдыхаешь.

В итоге поднялись мы снова в его покои. Слуги принесли нам всем перекусить. А Вазлисар ещё и потребовал себе бокал какого-то определённого вина.

Выпил его с толком с расстановкой, подъедая с тарелок самые разнообразные закуски.

Будем надеяться, что всего с одного бокала, хоть и с устатку, он всё же не опьянеет.

К Воолло мы вернулись спустя часа полтора. Вазлисар принялся кратко инструктировать меня.

– Портал времени выглядит как вихревой столб. Зарождается он у самого пола. А вот когда вырастет под купол – всё, можно идти в него. В процессе перемещения ты окажешься посреди опять же вращающегося тумана. Как только вихрь вокруг тебя снова станет полностью прозрачным – можешь выходить. Но не раньше. Постарайся возвратиться в течение двух-трёх минут, иначе портал свернётся, придётся открывать его заново. Однако ровно в ту же минуту я ведь могу и не попасть – тем более на таком «расстоянии». Всё поняла?

– Да, – заверила я.

– И ещё – с непривычки у тебя может закружиться голова. Не пугайся, это нормально.

– Ясно, – кивнула я.

– Тогда начинаем.

Мадо занялся открытием портала. А я, чтобы не создавать себе сложностей на выходе – вдруг и правда накроет головокружение, заранее перекинулась.

– Пошла! – скомандовал Вазлисар, как только вихревой столб упёрся в купол.

Взбежала по лесенке и вошла в него.

Всё вокруг завертелось с ужасающей скоростью. Правда, вихрь моментом потерял прозрачность, но от вращения серого непроглядного тумана реально вмиг закружилась голова. Пола под лапами больше не было, равно как и потолка – всюду лишь сплошной туман, который, казалось, вертел меня во всех направлениях сразу.

Наконец он рассеялся. Вихрь вновь стал прозрачным. Пошатываясь, я вышла из него на не слишком твёрдых лапах. Башка действительно порядком кружилась.

Кстати, хоть заходила я в портал, оставив лесенку позади себя, сейчас оказалась к ней мордой.

Борясь с головокружением, на пару мгновений прикрыла глаза. Затем распахнула их и чуток огляделась. Здесь, как и обещал Вазлисар, действительно царила ночь. А слева высилась всё та же громада драконьего замка, сейчас без единого светящегося окна – как будто я и не перемещалась на девятьсот с лишним лет в прошлое!

Так, надо же срочно искать следы! Наклонила голову к самому полу.

– Как дела? – вдруг прозвучал рядом мужской голос.

От неожиданности я едва не подпрыгнула на всех четырёх лапах сразу. Хотя голос узнала.

– Решил по первости сопроводить тебя, – пояснил своё появление Ярнил. – А то привычки у тебя и правда ни малейшей, а тут с ходу в такую глубь веков! Если что, я тебя хоть на руках обратно вынесу. Правда, нырнуть за тобой Генри рвался – еле удержали! Но толку-то от него здесь, когда у самого голова точно так же кружиться будет.

Вот, значит, как – Штурмовик хотел составить мне компанию. Беспокоится, как бы я не потерялась в другом времени? Быть может, Кодо и пошёл за мной ради его спокойствия?

В любом случае, его-то явно не мутит после перемещения.

– Есть след? – спросил он.

Я отрицательно потрясла головой. Лучше бы не делала этого, потому что меня снова повело.

– Тогда возвращаемся, – заключил Ярнил. – Иди первой.

При мысли вновь оказаться в кошмарном тумановороте, мне заранее подурнело. Но деваться некуда – поспешила в портал. А то вдруг дракон уже не успеет вернуться.

Выползла из него и вовсе с трудом. голова кружилась ещё хуже, чем в первый раз. Мда, привычки у меня пока что явно не выработалось.

Похоже, перед следующим заходом придётся отдыхать. А ведь проблемами с вестибулярным аппаратом я никогда не страдала. Но, видно, перемещения во времени – особый случай.

На лесенке лапы у меня всё-таки заплелись, и я чуть не навернулась с неё. Однако тут же оказалась у кого-то на руках. Мир вокруг продолжал столь подло вращаться, что глаза открыть я не решалась. Но с носом-то у меня всё было в порядке, поэтому своего спасителя узнала тут же – Штурмовик!

Тем более меня без промедлений начали чесать за ухом.

Ладно, на этот раз щёлкать зубами не стану – сейчас это даже казалось приятным. Во как меня уделал портал!

– Ольге нужно передохнуть, – произнёс где-то рядом на зависть бодрый голос Ярнила.

Это сколько ж раз он уже нырял в портал, что даже два перемещения подряд на нём совершенно не отражаются?!

Не прекращая почёсываний, Ледбеттер двинулся с места, а потом, очевидно, сел куда-то.

Я всё-таки рискнула открыть глаза. Мир своё бешеное вращение уже прекратил, а мы действительно сидели на скамейке (слуги принесли сюда парочку, ещё когда магичил Вазлисар). Вернее, это Штурмовик сидел, а я удобно лежала у него на коленях.

Тут же встретилась взглядом с голубыми глазами, которые смотрели на меня… с непередаваемой теплотой?

Неожиданно поймала себя на желании лизнуть его в щёку.

Совсем рехнулась?!

Нет, с его коленей определённо пора слезать!

Заодно и перекинуться уже можно. Не то не знаю, до какого ещё бреда меня доведут эти провокационные почёсывания за ухом.

Ловко вывернулась из цепкого захвата Штурмовика и соскочила на землю. Обернулась. У него при этом сделалось какое-то расстроенное выражение лица. А нечего было так настырно чесать меня!

Но поскольку свободное место на скамейках осталось лишь подле этого провокатора, делать нечего – села рядом.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он.

– Уже в порядке, – заверила я.

– Но ещё минут двадцать отдохни, – непререкаемо постановил Сонирал.

– Так мы и за неделю не управимся, – возразила я.

– Управимся – и гораздо быстрей, – стоял на своём Кодо. – Когда пообвыкнешься, можно будет вовсе без перерывов ходить.

– Интересно, когда же наступит этот светлый момент? – полюбопытствовала я.

– Раза после двадцатого штормить будет уже меньше. Тогда и время отдыха можно начинать постепенно сокращать. Короче говоря, сегодня бегаешь с получасовыми перерывами. А завтра, если так и не обнаружишь след, посмотрим.

– Да, чтобы ты загнала себя, нам совершенно ни к чему, – изрёк следом за белым Вазлисар. – Кроме тебя, следы здесь вынюхивать вовсе некому.

– Ладно, – не стала спорить дальше. В конце концов, драконам виднее – ведь это их Воолло. И неважно, что у Кодо чудесная «беседочка» чем-то отличается.

Но, признаться, произошедшие сегодня перемены в Мадо просто поражали. С самого утра он ни разу никому не схамил, не сказал ни единой гадости. Даже обо мне, представительнице низшей расы – ведь не низшие для него только драконы – вон, заботится. С чего бы это? Опасается, что, после того как выполнил свою основную задачу, Гирзел отправит-таки его обратно в каземат? Или правда переживает за ребёнка?

А вдруг просто старательно усыпляет нашу бдительность? И потом, в самый неожиданный момент, откинет-таки какой-нибудь фортель!

Уверена, что такой вариант по-прежнему нельзя исключать. Надеюсь, драконы присматривают за ним всё так же пристально.

Спустя семнадцать минут – я следила за временем по мобильнику – Вазлисар поднялся со скамейки и направился открывать новый портал.

– Как только вихревой столб вырос под самый купол ротонды, он произнёс с приглашающим жестом:

– Ольга, прошу.

Надо же, не блохастик, не псинка, а аж по имени меня назвал! Нет, как пить дать бдительность усыпляет!

Отдав телефон Штурмовику, я встала с лавочки и собралась перекинуться.

Но тут Ледбеттер зачем-то выложил на скамейку не только мой мобильник, но и свой.

– Куда ты намылился? – опешила я. Поскольку оборачиваться он однозначно не планировал, лично мне приходил в голову лишь один вариант – от телефонов он избавился, опасаясь, как бы их не переглючило в портале времени.

И действительно.

Глава 9

– Пойду с тобой, – решительно заявил Штурмовик. – Вдвоём по-любому безопасней.

– Куда ты пойдёшь?! Зачем?! – тут же возмутился Ярнил. – Если голова закружатся – кто тебя-то оттуда вытаскивать будет? Ольга?!

– Не закружится, – упрямо заявил тот.

Вот одно слово – Штурмовик!

– Ты идёшь наконец?! – припечатал меня хмурым взглядом Вазлисар.

Да, точно, нужно бежать – портал же закроется!

Перекидываясь на ходу, я ринулась в Воолло.

Опять этот кошмарный тумановорот…

Вышла снова в ночь. Голова, как водится, кружилась, словно я час провела в центрифуге. Ладно, хоть несколько секунд постою, в себя приду, а потом сразу нюхать.

Правда первым уловила совсем не искомый запах, хотя и тоже знакомый до боли – Ледбеттер, он всё-таки потащился за мной!

Мы теперь оба-то уйти успеем? Всё-таки потерять его в глуби веков не хотелось.

– Как самочувствие? – неожиданно раздался голос Ярнила.

Ещё и этот пришёл! Шансы, что кто-нибудь застрянет-таки здесь, явно увеличились. Нужно срочно обследовать ротонду!

– Нормально, – ответил Генри, судорожно сглотнув.

Очевидно, мучительное головокружение не миновало и его.

– Зачем ты-то притащился? – явно с трудом вымолвил он.

– Ну, если что, вынесу вас обоих, – усмехнулся дракон. – Хотя вместе соваться в портал, конечно, нежелательно.

– И подряд друг за другом тоже нельзя, – озвучил новые лично для меня условия Штурмовик. – Не боишься, что сам не успеешь перейти?

– Нет, – беззаботно заявил Кодо. – Обратный отсчёт-то начинается с момента последнего перемещения через портал.

– Это хорошо, – с облегчением заключил Ледбеттер. – А открыть портал в наше время отсюда ты сможешь? – полюбопытствовал он. – Ключи-то каким-то образом оказались здесь. Хотя в прошлый раз оставались там. Как, кстати, так получилось?

– Пока портал открыт, ключи находятся в обеих временных реальностях, – пояснил Ярнил. – Правда, нам это не поможет, даже если успеть их забрать, поскольку пользоваться Мадовским Воолло я, к сожалению, не умею. И к нашему полететь тоже не получится – в столь далёком прошлом его ещё близко не существует. Так что внимательно следим за временем.

Пока мужчины трепали языками, я обошла по кругу всю ротонду – нет, следов Шантары здесь снова в помине не было.

Досадливо скульнув, посмотрела на своих сопровождающих и направилась к вихревому столбу. Надеюсь, они не заговорятся тут, а немедля последуют за мной. Впрочем, главное ведь хоть кому-нибудь перейти, и у остальных вновь будет не меньше двух минут в запасе.

Выйдя из портала и кое-как спустившись по лесенке, я сразу же рухнула на траву. Однако всё же сумела перед этим развернуться к Воолло мордой.

Следующим из «вихря» появился Штурмовик – непривычно бледно-зелёного цвета. Видать, мутило его отчаянно.

Дежуривший рядом Гирзел помог ему сползти со ступенек, не переломав ноги. Хотел отвести его на скамейку, однако тот дошёл лишь до меня и опустился рядом на землю.

– Как ты? – спросил, заглядывая в глаза.

Я вильнула хвостом – мол, помирать пока не планирую.

В шерсть за ухом тут же зарылась пятерня.

В этот момент по ступенькам легко сбежал Ярнил – как будто временные порталы ему дом родной.

Демоны ада, когда ж я-то так буду?!

Похоже, после возвращения с Соктавы смело смогу поступать в космонавты – никакие центрифуги и невесомость мне будут уже не страшны.

А спустя всего пару минут меня вдруг подхватили на руки и понесли на скамейку. Хотя зеленоватый оттенок ещё до конца не сошёл с лица Штурмовика. Вот же неугомонный!

Мне, в общем-то, и на травке было нормально. Но ему, очевидно, приспичило вновь устроить меня у себя на коленях.

Правда, особо долго я чесать у меня за ухом не позволила. Ровно до того момента, пока опять не поймала себя на желании лизнуть его. Причём на этот раз язык чуть не потянулся к его красивым чётко очерченным губам.

Как-то очень странно на меня эти перемещения во времени действуют!

Перекинувшись, села, естественно, уже на скамейку. Хотя он, кажется, был вовсе не против, чтобы я вернулась к нему на колени.

Ага, не хватало только, чтобы ещё за ушком почесал, как собирался во сне!

– Теперь я понимаю, почему Шантара смылась в такую глубь веков, – заговорила, желая поскорей отвлечься от левых мыслей. – Ведь ключи от Воолло Мадо она спёрла. А Кодовского, Ярнил сказал, в те времена ещё не существовало. Значит, отправиться за ней мы бы вовсе не смогли.

– Да, перейти можно только в то время, в котором Воолло есть, – подтвердил Вазлисар. – Однако лишь по этой причине уходить так далеко не было необходимости. Кодо построили свой Воолло меньше трёхсот лет назад, – при этом он не забыл окатить Сонирала язвительно-высокомерным взглядом. – Так что девятьсот лет – это всё-таки чтобы осложнить задачу с определением временных границ, в которых может располагаться точка выхода.

– Но какой смысл усложнять эту задачу, если отправиться за ней мы всё равно не сможем? – удивился Ледбеттер.

– Шантара знает о существовании дубликатов ключей. А значит, и шанса, что мы их добудем, не исключает.

– Ну да, логично, – согласился он.

В следующий раз я отправилась в день, вернее ночь, на трое суток раньше, чем в первый заход. Затем, на шесть дней позже. Потом на шесть дней раньше. На девять дней позже. На девять раньше…

Ледбеттер и Ярнил по-прежнему сопровождали меня вдвоём.

Причём в перерывах, пока мы со Штурмовиком приходили в себя, Кодо, на всякий случай, усердно учился пользоваться Мадовским Воолло. И что самое интересное, Вазлисар даже снизошёл до того, чтобы объяснять ему что к чему.

Впрочем, его внимательнейшим образом слушали все, кроме нас с Ледбеттером. Мы бы, конечно, тоже поучились у знатока здешнего Воолло, да только часть времени нас так мутило, что было ни до чего.

Когда я переместилась на двенадцать суток позже первоначального срока… лишь чудом не улетела обратно в портал!

Там дул просто жутчайший ветер. От непрестанно сверкавших молний было светло как днём, а гром то и дело нещадно шарахал по ушам.

– Вот это буря! – прокричал Ярнил, появившись из портала, как обычно, последним.

Они со Штурмовиком тоже с трудом стояли на ногах. Правда, уже через несколько секунд Кодо окружил ротонду какой-то защитой. Но толку-то – мы втроём уже успели вымокнуть, потому что ливень тут лил буквально стеной – если так вообще можно сказать о летевших почти горизонтально потоках.

Беседка, естественно, тоже была мокрой «насквозь». Нет, следы я честно поискала, но, понятное дело, безрезультатно – с тем же успехом их можно было вынюхивать в реке.

Мы решили вернуться на пару часов раньше. Однако ливень уже отрывался и там.

Лишь четыре часа назад непогоды ещё не наблюдалось. Правда, следов Шантары снова не обнаружилось.

Возвратились днём позже. Дождь всё ещё шёл, хотя и уже в умеренном режиме. Пол в ротонде даже не был особо мокрым. Только следов на нём опять не нашлось.

Дальше до самой ночи переходили с прежней периодичностью. Дожди, конечно, ещё встречались, однако на ураганы мы, по счастью, больше не нарывались. А следов Шантары по-прежнему не было.

Я-то, признаться, надеялась, что точка выхода находится всё-таки достаточно близко к середине заданного интервала.

Куда же эта гадюка подевалась? Уж не обманул ли нас Вазлисар, назвав тот временной отрезок, куда его жёнушка вовсе не ступала?!

В полночь Сонирал постановил отложить дальнейшие поиски на завтра, а сейчас всем идти отдыхать. Пообедали и поужинали мы, кстати, в положенное время здесь же – слуги накрывали для нас столы прямо возле Воолло.

Настаивать на продолжении поисков никто не стал, и все двинулись в замок. Кодо опять повели Вазлисара в каземат. Кажется, он был порядком оскорблён таким поворотом, однако спорить не стал – последовал за своими конвоирами с мрачной миной.

А я решила перед сном немного прогуляться в парке. После всей этой беготни по временам хотелось просто развеяться в тишине и покое.

Однако стоило мне двинуться вниз по холму, позади послышались шаги. Ну кто бы сомневался, что Штурмовик и тут не оставит меня в одиночестве!

Впрочем, ладно – в конце концов, он целый день мучился головокружением на пару со мной, хотя мог бы без забот отдыхать на лавочке.

Я чуть притормозила, позволяя ему нагнать меня, и уже через пару секунд Ледбеттер зашагал рядом.

– Тебе не кажется странным, что мы уже удалились от середины срока больше чем на месяц в каждую сторону, а следов Шантары всё нет? – заговорила я. Вот что у меня сегодня точно не устало, так это язык.

– Думаешь, она всё-таки перешла в то время, когда была буря, – выдал Штурмовик совсем не то предположение, к которому клонила я.

Но его версия, кстати, тоже не лишена смысла.

– Ты бы, на её месте, поступил именно так? – поинтересовалась, посмотрев на него.

– Если бы знал, что по моему следу идёт оборотень, и если бы мог определить, в каком конкретно времени бушует непогода, – возможно, – ответил он. – Только тут есть два «но». Во-первых, Воолло не оснащён временны́м барометром, а значит, выяснить, где там льёт ливень, нереально. А во-вторых, летать при таком ветре ещё более нереально. То есть ей бы пришлось дожидаться окончания урагана где-то неподалёку. А Ярнил, как я понимаю, каждый раз, на всякий случай, сканировал местность в поисках её энергетики.

– Значит, не срастается, – со вздохом заключила я. – Тогда возвращаемся к моей версии – Вазлисар попросту обманул нас с временным отрезком.

– Хм, – Генри ненадолго задумался. – Ну, лично по моим наблюдениям, магичил он по-настоящему, а не лишь делал вид.

– Так, может, для себя он и определил верный интервал. А нам сказал совершенно другое.

Штурмовик пожал плечами, нахмурившись:

– В принципе, не исключено. Только у нас иных исходных данных всё равно нет. А проверять каждые три дня за всю историю существования Воолло – это даже года не хватит. Тем более что Шантара могла слинять и в сколь угодно далёкое будущее.

– Умеешь ты добавить оптимизма, – мрачно усмехнулась я. – Но мне сейчас в голову вот какой вариант пришёл – нужно заставить Вазлисара отдать нам книгу по Воолло. Уверена, Сонирал сумеет достаточно быстро разобраться, как определять этот чёртов временной отрезок. Вот и пускай проверит показания Мадо.

Идея действительно посетила меня только что, но показалась почти гениальной. Как же я раньше-то не додумалась!

Однако Штурмовик моего энтузиазма явно не разделил – напротив пессимистично покачал головой:

– Поздно. Шантарино перемещение давно уже перестало быть последним. Единственное, что сможет определить Сонирал, – куда в последний раз открывал портал Вазлисар. А это мы и так прекрасно знаем.

Действительно. Я досадливо поморщилась. О главном-то условии напрочь позабыла. Вот идиотка! Похоже, после всех сегодняшних издевательств над организмом, башка совершенно перестала варить.

Всё, спать! Пока ещё какую-нибудь глупость не выдала. Мозговые штурмы сейчас явно не для меня.

О чём я и сказала Ледбеттеру. В смысле, что пора на боковую.

Он любезно не стал возражать, и мы повернули обратно.

Вместе дошли до моих покоев. Похоже, он собирался проводить меня дальше – как минимум, до гостиной.

Нет, так дело не пойдёт.

– Спокойной ночи, – попрощалась я, открывая дверь.

– Спокойной, – не сразу ответил мужчина и застыл, очень выразительно глядя на меня.

Глава 10

Генри

Ольга затворила за собой дверь – по-женски мягко. Но показалось, что эта дверь со всего размаха врезалась мне прямо в лоб.

Она возводит между нами стену, едва с моей стороны появляется хоть малейший намёк на желание углубить наши с ней отношения. Хотя, какие это, к чёрту, отношения! Дружбой-то с натяжкой можно назвать.

А тут ещё этот оборотень нарисовался!

То, что Кусака не замужем, я выяснил уже давно. В противном случае, сразу похоронил бы все надежды. И вряд ли бы так основательно заинтересовался русским языком. И уж тем более не стал бы тратить два месяца на то, чтобы отыскать в России делового партнёра, готового к сотрудничеству с моей фирмой – сотрудничеству, не такому уж и выгодному для меня.

Но вчера появился он. Из ниоткуда.

Она носит его фотографию у сердца, словно броню.

Кто это такой? Насколько крепки их отношения?

Последний вопрос буквально шинковал мою душу уже сутки. Когда Ольга была рядом, я старательно делал вид, что у меня отличное настроение. Но едва она исчезала из поля зрения, мне хотелось выть.

И разговаривать на эту тему она категорически не желает.

Что же делать? Как узнать, что и насколько сильно их связывает?

На мгновение вынырнув из своих далеко не радужных мыслей, обнаружил себя всё ещё стоявшим у её двери – той самой, за которой меня совсем не ждут.

Вздохнув, побрёл в свои покои.

Принять душ и спать.

Зайдя в ванную, услышал за стенкой шум воды. Кусака научилась-таки её нагревать? Или по-прежнему стучит зубами под ледяными струями?

Но какой бы ни была температура воды, Ольга стоит под ней обнажённая. На расстоянии вытянутой руки! От осознания этого факта у меня свело челюсти, а в паху полыхнуло такое желание, что захотелось разнести в пыль разделявшую нас стену.

Яростно, чуть ли не рыча, я растирал себя губкой, стараясь абстрагироваться от того, что происходит в соседней душевой. Вытирался не менее эмоционально, временами рискуя содрать с себя кожу.

Так, а теперь спать! Хотя бы на время забыться от жестокой действительности.

Я погасил свет и забрался под одеяло, продолжая отгонять от себя настырные видения, в которых Кусака, словно издеваясь, совсем не спешила одеваться.

Во сне меня занесло в парк – тот, у подножья холма, на котором стоит замок Мадо. Здесь было оживлённо: неспешно прогуливались парочки, шумели дети, некоторые гонялись друг за другом на змеиных хвостиках.

Я решил найти уединение в дальнем уголке парка. Шёл, шёл… и вдруг увидел впереди на скамейке Ольгу. Она сидела ко мне спиной и, голову даю на отсечение, опять рассматривала свою любимую фотографию!

Я стал осторожно приближаться. Любой оборотень услышал бы мои шаги ещё издалека, но Кусака не обращала на меня никакого внимания. Неужели настолько увлеклась своим ненаглядным?!

Поставив себе целью всё-таки хорошенько рассмотреть, что за мужчина изображён на фото, я подбирался всё ближе и ближе.

Несколько шагов, и я увижу, кого она там разглядывает.

Раз… два… три…

Появился краешек снимка.

Затаил дыхание, сделал последний шаг… и чуть не вскрикнул – на фотографии был я!

Я?!

Глядел на собственную физиономию, не в силах поверить своим глазам.

И тут Ольга заметила-таки меня.

– Как ты смеешь подглядывать?! – тут же вскипела она, резко повернув голову.

Вскочила, спешно пряча фотографию, и устремила на меня гневно-осуждающий взгляд.

Она, даже когда злилась, была прекрасна. Как же мне хотелось сгрести её в объятия и запечатать поцелуем её милый ротик, уже приоткрытый для очередной гадости в мой адрес.

– Совсем совесть потерял?! – как я и предполагал, возмутилась Ольга. – Впрочем, у тебя её и не было никогда!

– Может быть, мне у тебя её позаимствовать? – я вызывающе улыбнулся. – Кто вчера солгал, заявив, что на фото – оборотень?

– Что, если у меня несколько фотографий? – Кусака показала мне язык.

– Нет! Сердце у тебя одно, а значит, и фотография одна, – сделал я несложный вывод.

– А кто сказал, что у меня одно сердце? – не унималась оборотница.

На этом бредовом анатомическом открытии я проснулся.

Это был сон, да? А я-то уж обрадовался, что Кусака действительно разглядывает моё фото. Правда, потом она стала нести какую-то чушь, но тот единственный счастливый момент так врезался в память, что даже наяву откликался в душе яркими всполохами.

Такими яркими, что мешали заснуть. Да и одиночество в постели никак не способствовало сну. Сейчас оно ощущалось как никогда остро.

И тут в голову постучался вопрос, добавивший очередную порцию пищи для размышлений. Почему этот обожаемый Ольгой оборотень отпустил её одну в такое опасное путешествие? Настолько уверен в её силах? Или просто не смог поучаствовать ввиду непреодолимых обстоятельств?

Или они всё-таки не слишком-то и близки? Но зачем тогда посылать фотографии воздушные поцелуи?

Что, Генри, хотел мозговой штурм – получай!

Но не сейчас. Потому что заснуть хочется с мыслями не о нём, а о ней.

Образ прекрасной оборотницы расцвёл передо мной словно наяву. Волнистые каштановые волосы живописно рассыпались по плечам. Потрясающие карие глаза смотрели на меня выразительно и чуточку дерзко. А красивые коралловые губы изогнулись в едва заметной ироничной улыбке.

Ну просто глаз не оторвать! Смотрел бы на неё часами, будь такая возможность.

И бесконечно повторял бы её имя.

Ольга.

Очень красивое имя. А сколько я тренировался выговаривать это русское «ль»! Но ради неё я был готов сломать язык, лишь бы научиться произносить имя идеально.

Правда, в обиход прочно вошло «Кусака», и теперь переход на «Ольгу» может зародить подозрение, что я к ней охладел. Поэтому, пока у меня есть хоть какой-то шанс завоевать её сердце, делать этого ни в коем случае нельзя.

Лучше, наверное, постепенно вводить имя в лексикон, чтобы потом можно было выбирать обращение исходя из ситуации.

Да, пожалуй, так и сделаю.

Довольный этим решением, я перевернулся на бок и быстро заснул.

***

Ольга

Утром я проснулась не по будильнику, а от того, что кто-то нагло впёрся в мою спальню… и застыл, разглядывая меня спящую. Кто это, я знала, даже не открывая глаз и не принюхиваясь.

– Доброе утро, соня, – произнёс хорошо знакомый голос. Видимо, всё-таки почувствовал, что разбудил меня своим настырным взглядом.

– У меня сменилось имя? – театрально изумилась я, всё же приоткрыв один глаз. И что его принесло ни свет ни заря?! Не дал, паразит, спокойно доспать драгоценные минуты до будильника!

– Нет, просто ты проспала, – ехидно сообщил Штурмовик. – Через пару минут нас уже придут звать на завтрак.

– Как – через пару минут?! – я судорожно вскочила с кровати.

Да нет, издевается – не может быть, чтобы я вовсе не слышала будильника!

Схватила с тумбочки телефон, чтобы посмотреть время. Мда, услышать будильник мне не было суждено и в восемь вечера. Потому что мобильный попросту бессовестно разрядился.

Впредь нужно не забывать заряжать, даже если не разговариваешь по нему.

– Что ж ты раньше-то не разбудил! – упрекнула я утреннего вторженца.

– Не думал, что ты до сих пор дрыхнешь. Я ж не оборотень, чтобы слышать каждый звук за стенкой – вернее их полное отсутствие.

Кажется, в его голосе прозвучала то ли некая обида, то ли ещё что-то непонятное.

Вот только на что он обиделся?

Может, на то, что не ответила на его приветствие? Так сначала огорошил меня этим своим «соня», а потом я на телефон отвлеклась.

– Доброе утро, – исправилась на всякий случай. – А теперь дай мне, пожалуйста, одеться.

Голубые глаза странно полыхнули. Однако, пусть и со вздохом, но Штурмовик всё-таки вышел за дверь.

А вздох – это к чему было? Неужто надеялся поприсутствовать при моём переодевании?!

Так, водные процедуры сегодня, понятное дело, мимо. Спешная магическая гигиена – и всё.

На завтрак мы в этот раз прибежали последними. Все уже собрались за столом – включая старшего Мадо.

Едва увидела его, в голову тут же полезли вчерашние мысли – про возможность обмана со стороны горе-папаши.

– Вазлисар, а можно всё-таки почитать ту книгу о Воолло? – заговорила я, рискуя быть посланной в самой грубой форме. Пусть попытаться самостоятельно определить, куда отправилась Шантара, нам уже не судьба. Но ведь драконы очень внимательно следили за тем, как он магичил. Быть может, тот же Сонирал сумеет задним числом понять, хотя бы делал Мадо то, что нужно, или вообще дурака валял?

– Не хватало только, чтобы вы и эту книгу потеряли, – раздражённо бросил Вазлисар.

Хм, можно подумать, фолиант какие-то мимо проходящие воры спёрли, чьё вторжение мы профукали, а не его жёнушка с собой утащила!

Но ясно одно – книгу он не даст. Потому что правда боится лишиться последнего экземпляра или всё-таки категорически не хочет, чтобы её читали мы?

Лично я больше склонялась ко второму варианту – ему есть что скрывать.

– Не потеряем, – вдруг твёрдо заверил его Сонирал. – Даже из твоих покоев выносить не будем. Просто скопируем её и тут же вернём тебе в целости и сохранности.

– Копирование целой книги – небыстрое дело, – не поддержал идею Мадо. – А мы ведь собирались продолжить поиски Шантары. Или я что-то путаю? – добавил он ехидно.

– Твоё присутствие вовсе не обязательно. Равно как и Ольги. Вы с ней можете идти дальше заниматься поисками. А мы…

– Надеешься в моё отсутствие порыться у меня в покоях?! – перебил его Вазлисар, гневно сверкая глазами.

– Мы с Гирзелом скопируем книгу, – спокойно продолжил Кодо. – Или сыну ты тоже не доверяешь?! – он посмотрел на Мадо в упор.

Тот зло скрипнул зубами. Но вдруг на его лице гневное выражение сменилось язвительным:

– Неужто ты выпустишь меня из-под своего контроля?!

– За тобой последят Таргала, Ярнил и Дэйнария, – ответил Сонирал ему в тон. – Впрочем, уговорил – копировать книгу можно и на столе возле Воолло. Чтобы тебе было спокойней.

Мадо глухо рыкнул, однако, как ни странно, согласился-таки:

– Ладно.

После завтрака мы сначала зашли в покои Вазлисара, где он при помощи всё того же циркового, вернее, портального трюка добыл из тайника объёмистый фолиант. А потом направились к Воолло.

Мадо сразу же занялся открытием портала. А Гирзел – видимо, мысленно – отдал распоряжения слугам. Потому что, когда я уходила в Воолло, наги уже появились со всем необходимым для магического копирования книги.

Сегодня голова у меня уже почти не кружилась, поэтому я бегала в прошлое по многу раз подряд почти без перерывов. Ярнил со мной больше не ходил. Однако Ледбеттер по-прежнему неизменно сопровождал меня каждый раз.

Вот только следов Шантары всё не было и не было.

К вечеру я успела проверить уже по три месяца в каждую сторону. Сонирал тем временем скопировал книгу и теперь углубился в её чтение. Кстати, в качестве моральной компенсации он пообещал Вазлисару дать потом прочесть книгу по их Воолло.

Правда, тому даже данная перспектива улучшила настроение ненадолго. С каждым моим безрезультатным возвращением он мрачнел всё больше и больше.

А я, признаться, от усталости уже с трудом держалась на ногах. Точнее, на лапах, поскольку перекидываться туда-сюда давно перестала.

В очередной раз выйдя из портала, потрясла головой – мол, снова ничего, и развернулась мордой к Воолло, готовая бежать обратно, как только Вазлисар перезапустит портал.

– Погоди – передохни пока, – вдруг произнёс он, хмуро сведя брови к переносице. – Джита, обратился Мадо к соклановке, – принеси-ка мне второй том замковых летописей.

– Хорошо, – кивнула та, немного опешив.

И поспешила в замок.

Интересно, с чего это ему вздумалось срочно почитать какие-то летописи? Однако ничего объяснять Вазлисар явно не собирался. И никто не стал соваться к нему с расспросами. Я тоже не рискнула от греха подальше – быть посланной в пеший эротический тур мне совершенно не хотелось. А в таком настроении Мадо наверняка мог отправить ещё и не туда.

Поэтому перекинулась и молча села на скамейку рядом с Ледбеттером.

Через какое-то время вернулась Джита – с тяжеленным фолиантом в руках.

– Кстати, Берза сказала, что Шантара в заключении тоже читала несколько томов этих летописей, – поведала она, передав книгу старшему Мадо.

Тот непечатно выругался и, раскрыв фолиант где-то на трети, принялся быстро проглядывать страницы.

– Кретин! – прорычал он примерно на десятой. – Надо было сразу проверить ещё вчера!

– Да что случилось-то? – забеспокоился Гирзел. – Что ты там вычитал?

– Ураган! Он здесь описан. И дата, естественно, указана.

– А раз Шантара недавно читала летописи, значит, наверняка помнила эту дату, – сделал напрашивающийся сам собой вывод Генри.

Вазлисар даже подтверждать не стал.

– Всё, хватит бессмысленно тратить время. Сейчас же все идём в тот день, – заявил тоном, не допускающим возражений.

И он тоже? А не сбежит ли под шумок урагана? Ветрище там буянит жутчайший – даже просто на ногах устоять нелегко.

Глава 11

– Подожди, – возразил ему Ледбеттер. – Не так сразу. Нужно подготовиться к экспедиции. Хотя бы переодеться в более подходящую одежду и взять с собой какой-то запас провианта – кто знает, насколько затянется погоня. А, как я понимаю, заглядывать на огонёк в замок мы не должны.

– Вообще никого из нас в том времени ещё нет, – заметил Вазлисар. – Но соваться в замок и верно не стоит – мало ли что изменится в будущем после этой встречи с предками? Кроме того, неизвестно, как наши отреагируют на появление Кодо.

– То есть вы враждовали уже тогда? – удивилась я.

– Не столь жёстко, как потом, но и дружбы между нами, конечно, не было, – ответил Мадо. – Ладно, пойдёмте собираться.

Мы все двинулись в замок. Встретиться возле Воолло договорились через полчаса.

В общем-то, мне, чтобы надеть кожаную курточку, столько времени не требовалось, но Гирзелу нужно было ещё отдать распоряжения на время своего отсутствия. И Ярнилу сообщить обо всём своим тоже.

Я долго сомневалась, брать ли с собой телефон. Штурмовик тоже не знал, как поведёт себя техника во временном портале – вернее, переживёт ли перемещение через него. В итоге решили, что над одним всё-таки проведём эксперимент – умрёт так умрёт.

Кинули жребий. Быть подопытным кроликом выпало моему.

– Ты пистолет-то не забыл? – вспомнила я, когда мы уже выходили в коридор.

– Нет, – хитро улыбнулся Ледбеттер и похлопал по внутреннему карману кожаной куртки.

Мы спустились к Воолло. Там уже стояли заплечные коробы с едой, и собрались почти все, не хватало только Гирзела с Дэйнарией. Как видно, Мадо ещё отдавал последние ценные указания подчинённым.

– Слушайте, а может, нам переместиться в более ранее время, чем туда пришла Шантара, и просто подождать её появления возле портала? – посетила меня светлая мысль.

– Нет, это будет изменением прошлого, – в один голос возразили мне Вазлисар и Сонирал.

– И как бы такой парадокс вообще не обернулся разрушением Воолло, – добавил первый. – Лично мне застрять в прошлом совершенно не хотелось бы.

Ну а мне тем более – мало того, что в глуби веков, так ещё и в драконьем мире. Да и вернуться на Землю почти тысячу лет назад тоже вовсе не мечтала.

– А если всё-таки получится так, что мы окажемся в том времени раньше Шантары? – заопасалась я.

Драконы задумались.

– Ещё и вы с Генри и Яром уже трижды потоптались там, – нахмурился Сонирал. – И с вами нам встречаться никак нельзя.

– Значит, пойдём ближе к утру, – решил Вазлисар. – Чтобы уж наверняка не столкнуться ни с Шантарой, ни с ними.

– Однако совсем уж под утро идти тоже не стоит, – сказал Кодо. – Замок начнёт просыпаться.

– Кстати, а что вообще такого исторического случилось в тот ураган, что он аж в летописи вошёл? – полюбопытствовала я. Всё-таки это ведь хроники событий, а не дневник погоды.

– Да ничего особенного, – усмехнулся Мадо. – Просто той ночью сорвало кровлю едва ли не с половины восточного крыла. Так что запомнился не столько сам ураган, сколько его последствия. И после него кровлю уже стали укреплять магически.

В этот момент наконец появились Гирзел с Дэйнарией, и Вазлисар занялся созданием перехода.

Первым в него пошёл Ярнил. Затем с разницей секунд в двадцать: Гирзел, Дэйнария, Джита, Ледбеттер, я, Вазлисар, Таргала. Последним из портала вышел Сонирал.

Вазлисар, правда, рвался отправиться первым, якобы желая поискать энергетические следы жены, если они вдруг будут на выходе. А наша толпа их типа забьёт. Может, и верно забьёт – даже наверняка. Однако уходить первым ему категорически не позволили.

Они с Сониралом едва не разругались в пух и прах. Но против был и Гирзел, в итоге заявив отцу, что если тот продолжит спорить – вообще вернётся в каземат.

Когда я выбежала из портала, приготовившись изо всех сил сопротивляться зверскому ветру, бьющему прямо в лицо… едва не ссыпалась со ступенек – спасибо Штурмовику, вовремя остановившему мой стремительный забег, буквально сгребя меня в охапку. Потому что никакого ветра там практически не ощущалось.

А ведь Ярнил говорил, что окружать Воолло защитой нельзя, пока открыт портал. Однако, как выяснилось, на первое время он поставил на пути яростного восточного ветра энергетическую стену. И лишь когда переместился его отец, превратил её в круговую защиту.

Опомнившись, я поспешила выбраться из объятий Ледбеттера.

– Каков наш план действий дальше? – спросила Джита.

Вазлисар бросил на неё уничтожающий взгляд – он явно был всё ещё дико зол.

А потом двинулся к лесенке.

– Из-под защиты мне её не нащупать. Но если кому-то хочется окунуться в непогоду вместе со мной – всегда пожалуйста, – произнёс он ехидно.

Сонирал двинулся следом за ним.

– Открой проход, – сказал он сыну.

Понимая, что сейчас сюда ворвётся ярость ветра вместе с потоками ливня, я метнулась спрятаться за ближайшей колонной, прильнула к ней.

И вдруг в нос ударил знакомый запах.

– Она точно уже была здесь! – закричала я радостно. – И похоже совсем недавно! Коснулась чем-то, наверное, ладонью этой колонны с наветренной стороны, – пояснила своё открытие.

– Отлично, – плотоядно улыбнулся Вазлисар.

И быстро вышел за пределы защиты вместе с Сониралом.

Ярнил снова затянул проход в ней, оставив учёных наедине со всё не унимавшимся ураганом.

Мы внимательно следили за ними – в первую очередь, конечно, за Мадо, опасаясь, как бы тот не врезал Сониралу и не ударился-таки в бега.

Однако он не предпринимал никаких попыток – просто стоял, сопротивляясь яростному ветру и, видимо, сканировал местность.

Судя по свежести запаха на колонне далеко Шантара умотать явно не могла, даже если перекинулась драконицей. От силы на несколько километров. Ведь летать в такую погоду невозможно. А на своих четырёх сотни километров за максимум полчаса точно не покроешь.

Тем не менее Вазлисар вернулся под защиту мрачнее туч, застилавших небо.

– Бред какой-то, – пробормотал он.

– Что? – спросил также напрягшийся Гирзел.

– Шантары нет на Соктаве! – зло прорычал Вазлисар.

– Я её тоже не смог нащупать, – подтвердил несколько растерянный Сонирал.

– То, что ты не нащупал, – ничего удивительного. Но её не чувствую и я! – сорвался на крик Мадо.

– Так куда же она могла подеваться за столь краткий промежуток времени?! – изумился Ярнил. – Ведь портал на Землю сейчас закрыт. А других тут поблизости нет.

– Так может, Шантара уже смылась отсюда в какое-то другое время? – предположила я самую логичную в сложившейся ситуации версию. Ведь если на Соктаве её нет, и ни в какой межмировой портал ускользнуть она бы попросту не успела, какие еще остаются варианты, когда Воолло под боком?!

– Нет, это невозможно, – в один голос заявили Ярнил с Гирзелом.

– Как ты ни положи в выемки ключи в другом времени, Воолло всегда вернёт тебя в то время, откуда ты переместился – стоит только активировать портал, – принялся объяснять Кодо. – Ключи, так сказать, привязаны к тому времени, в котором существуют, поэтому, в какие положения ты их выставишь в другом временном периоде, уже не имеет значения. Конечно, «переучить» их на другую отправную точку можно, но на это уйдут десятилетия. В смысле, нужно, чтобы ключи «пожили» в другом времени где-то с полвека – тогда свою прошлую привязку они «забудут». А поскольку у Шантары однозначно не было времени «переучивать» ключики, значит, чтобы переместиться куда-то ещё, сперва она должна была вернуться в наше время. И уже оттуда открывать новый портал. Однако последний раз портал в Воолло был создан именно сюда. Значит, она просто обязана быть где-то в этом времени. Иначе, если бы было возможно перейти из одного времени в другое напрямую, выяснять, в какую точку открывался портал от нас, вообще не имело бы смысла. Ведь перейдя один раз, она бы могла потом совершить ещё хоть с десяток, хоть с сотню переходов.

– И тем не менее возможность перейти в какое-то другое время, не возвращаясь «домой», всё-таки существует, – вдруг заявил Сонирал.

Все уставились на него в полнейшем изумлении.

А Вазлисар прорычал, яростно стиснув кулаки:

– Якорь!

– Да. Если заранее установить так называемый якорь в каком-либо времени, – продолжал учёный-Кодо, – можно будет потом вместо возвращения «домой» переместиться именно туда.

– Кстати, про якорь написано только в моём экземпляре книги, – мрачно поведал Мадо. – В том, что хранился в библиотеке, этого параграфа нет. Но Шантара его, как видно, не забыла. Тварь! – он в ярости шарахнул кулаком по ближайшей колонне.

– И что же теперь делать, – вопросил совершенно сошедший с лица Гирзел. – Этот якорь вообще можно как-то почувствовать?

– Можно, – ответил Сонирал. – Только его Шантара наверняка сразу же уничтожила. Поэтому единственное, что остаётся нам – это мокнуть под ливнем и искать, куда был открыт портал отсюда. Кстати, ты не помнишь, в твоих летописях было написано, когда этот проклятый ураган закончится? – поинтересовался он, посмотрев на Мадо.

– Вроде бы в начале дня должен уже поутихнуть, – ответил тот.

– Нет, днём нам здесь работать точно не дадут, – криво усмехнулся Кодо. – Плохо, что даже ни от ветра отгородиться энергетической стеной, ни поднять персональные защиты от дождя, ни невидимостью прикрыться мы не можем – любая магия будет мешать магии поиска.

– Ты тоже, что ль, собрался участвовать? – удивился Вазлисар.

– Да, – кивнул Сонирал. – Как это делать, я вроде бы уже разобрался. А вместе мы наверняка справимся быстрей.

– И когда только успел! – усмехнулся Мадо. – Я-то думал, ты всю ночь штудировал мою книгу от корки до корки.

– Нет, сперва я изучил главный вопрос, а уж в оставшееся время читал другие главы – с язвительной улыбкой поправил его Кодо. – Но насчёт всей ночи ты прав. Ну что, перекусим – раз уж притащили с собой еду – и приступаем?

Вазлисар кивнул.

Генри открыл короб, который принёс сюда. Расположились мы прямо на полу, расстелив на нём подстилку, которую тоже кто-то любезно взял с собой. Интересно, что бы подумали обитатели замка, узрев это наглое пиршество в их Воолло, если бы могли видеть нас? Но, по счастью, Ярнил поставил не только защиту от дождя и ветра, но и спрятал наше вторжение под невидимостью.

– А теперь, – объявил Сонирал, когда все покончили с ночным ужином, – выметайтесь куда-нибудь подальше и укройтесь там.

Чтобы не мешать учёным своим куполом, мы спустились почти к самому подножию холма. Благодаря персональным защитам вымокнуть не вымокли, пока шли, но резкие порывы ветра лично меня пару раз чуть было не сбили с ног. Хорошо хоть не стала выпендриваться и крепко держалась за локоть Штурмовика.

А вот каково было Кодо и Мадо, оставшимся на вершине, даже представлять не хотелось. Стоявший с северной стороны замок от восточного ветра, к сожалению, нисколько не защищал. На их застывшие посреди всё ещё беснующейся бури фигурки даже смотреть было жалко.

А ведь им ещё предстояли часы достаточно сложной и тяжёлой магии. И это при том что, чтобы просто устоять на месте, требовались немалые усилия.

Каков же запас ярости у этого злосчастного урагана?! Когда же он наконец выдохнется?! Лично мне казалось, что на Земле ураганы вообще не задерживаются в одной местности так надолго. Но, может, в высших мирах иные законы природы?

Здесь же живёт куда более сильная раса – я о драконах. Вот и природные пакости у них тоже круче.

Только бы никому в замке сейчас не вздумалось посмотреть в окно – увидят же наших учёных! А разборки с местными нам совершенно ни к чему. И без них проблем хватает.

И ведь тут целый замок драконов! Если поведут себя агрессивно – из боя нам победителями точно не выйти. Да и если просто велят убираться в своё время – тоже ничего хорошего. Коли уйдём – Шантару нам уже никак не отыскать.

Спустя примерно час Ярнил и Гирзел отправились подпитывать силы своих отцов и дальше мокли там уже вчетвером.

Кажется, вот-вот начнёт светать.

Так, ну всё, скоро проснётся замок, и наших магов непременно обнаружат. Что же делать?

Дэйнария с Ледбеттером заспорили, кто помимо Таргалы пойдёт следующим подпитывальщиком – он, мужчина, или всё-таки драконица.

Но тут Ярнил призывно махнул нам рукой.

Убрав защитный купол, мы побежали наверх.

Вот только уйти домой не успели. Совсем чуть-чуть времени не хватило. Портал в Воолло уже начал формироваться… когда из замка высыпало десятка два драконов. Очень злых драконов!

Глава 12

– Кодо, живо в портал! – крикнул Вазлисар. – Я с ними разберусь. И без вас это будет сделать гораздо проще.

На мгновение белые застыли в замешательстве. Понятное дело, что оставлять его без присмотра опасно. Но, с другой стороны, они здесь для Мадо действительно как красная тряпка для быка.

В итоге, едва портал сформировался, Ярнил подхватил Дэйнарию на руки и ринулся в него. Ну да, по одному уходить слишком долго.

Кто-то выставил на пути местных энергетическую стену, и пока те её дружно крушили, уйти успел и Сонирал – также с Таргалой на руках.

– Вы – следующие, – распорядился Вазлисар, бросив на нас с Ледбеттером краткий взгляд.

Сам он вместе с Гирзелом и Джитой всё ещё пытался удержать на месте энергетическую стену, однако противников у наших трёх Мадо было слишком много.

Выждав необходимые пятнадцать секунд после ухода Сонирала, Штурмовик, по примеру мужчин-Кодо, тоже сграбастал меня на руки и рванул к порталу.

Однако едва успел затормозить, чуть не ссыпавшись с противоположной стороны площадки Воолло. Потому что никакого портала уже в помине не было!

Как же так? Ну не могли же Кодо забрать ключи и закрыть его!

Впрочем, ключи по-прежнему лежали в выемках. А наших Мадо уже окружили местные.

Мы с Генри, не сговариваясь, кинулись собирать ключи – пока этого не сделали чёрные. Хотя конечно, эти бешеные могут и силой их отобрать.

Я поспешила за последним амулетом… но его буквально из-под пальцев выхватила мужская рука. Хуже всего, что Ледбеттеру она определённо не принадлежала.

Разогнувшись, встретилась со злым и одновременно злорадным взглядом тёмно-карих глаз.

Я всё же попыталась вырвать у их обладателя вампирский ключ.

– Руки, шавка! – рявкнул тот.

Больше мне не удалось даже поднять руки – тело уже спеленала энергетическая сеть.

И, схватив за шиворот, брюнетистый гад потащил меня к остальным. Штурмовик, оказывается, теперь также находился среди пленных.

Что они намерены с нами делать?

Кстати, я только сейчас заметила, что ни дождя, ни ветра больше не ощущаю. Однако, судя по гнущимся внизу деревьям, ураган никуда не делся. Очевидно, нас всех накрыли защитным куполом. Вернее, накрыли Мадо себя, ну а нам некоторый комфорт достался заодно.

– Какого демона вы здесь делали?! – грозно вопросил мой пленитель, почему-то встряхнув за шиворот именно меня.

Но, наверное, просто потому что до сих пор держал за него.

– Поаккуратней с моими помощниками, отец, – вдруг произнёс Вазлисар прямо-таки царственным тоном.

– Что?! Как ты меня назвал?! – обалдел тот и даже мой воротник отпустил.

– Здравствуй, отец, – Вазлисар жирно подчеркнул обращение. – Я понимаю, что здесь меня ещё даже в проекте нет, – саркастически улыбнулся он. – Но мы, видишь ли, из будущего.

Какое-то время старший Мадо, выглядевший, кстати, даже моложе Вазлисара, ошалело изучал его цепким взглядом. А потом спросил:

– Как тебя зовут?

– Неважно, – отрезал сын. – Вы с матерью дали мне имя по собственному выбору. А если я сейчас скажу – получится, что изменю будущее. Но ты же знаешь, что этого делать нельзя.

– Что ты можешь изменить, если так назвал тебя именно я?! – буркнул Лорт – как его там дальше?

Что приставка у Вазлисара «Лорт», я слышала, но полное ли это имя отца или же лишь его часть – понятия не имею.

– А вдруг это была инициатива матери? – хитро посмотрел на него сын.

В глазах старшего полыхнуло возмущение – мол, да быть такого не могло! Однако тему всё-таки оставил в покое.

– Ну, а на мой вопрос, сын, ты когда-нибудь ответишь?! – напомнил он немного раздражённо.

– Мы ловим тварь, задумавшую убить моего будущего сына, твоего внука то бишь, – поведал Вазлисар. – Кстати, это тоже твой внук, – кивнул он на Гирзела. – И уберите наконец свои проклятые сети! Задолбали! – рыкнул сынуля.

А Лорт теперь вовсю разглядывал Гира.

– Перебьёшься, – с ухмылкой бросил он отпрыску. – Сперва научись почтительно разговаривать с отцом.

Кажется, его порядком забавляла ситуация с нежданным появлением уже взрослого сына.

Однако всех остальных Мадо отпустили. Понятное дело, что сопротивляться двум десяткам драконов никто не станет.

Вазлисар издал досадливый рык.

– И объясни мне, какого демона с тобой были белёсые?! – продолжал Лорт. – А шавка с упырём что здесь делают?!

Мда, презрением к другим расам Вазлисару определённо было от кого заразиться. У меня зачесался язык тоже высказать чешуйчатому пару ласковых, но я вовремя вспомнила, что меня тут быть вовсе не должно, соответственно и рот следует открывать как можно меньше.

– Я уже сказал тебе, что все они помогают мне в поисках, – ответил Вазлисар. – А вот ты мешаешь.

– И белёсые тоже помогают?! – кажется, всё-таки не поверил Лорт.

– Хм, умом я, похоже, пошёл явно не в тебя, – иносказательно назвал его тупым сын.

В первый момент тот гневно сверкнул глазами. Однако потом вдруг расхохотался и самодовольно заключил:

– Мой сын. Ладно, последний вопрос – это что такое? – он сунул Вазлисару под нос отобранный у меня амулет.

– Вампирский ключ. Ты что – ослеп?! – он явно начинал терять терпение.

– Это не наш ключ, – безапелляционно заявил Лорт. – Едва ли не половину символов на нём я вижу впервые.

– Ну да, пришли мы сюда при помощи комплекта копий, – пояснил Вазлисар. – Оригиналы та гадина спёрла. Зачем на копии нанесли дополнительные символы, честно скажу – понятия не имею.

– Покажите остальные! – жёстко потребовал Лорт.

Мы со Штурмовиком вовсе не спешили выполнять. А вдруг он их потом не отдаст?

– Покажите, – сказал Вазлисар.

Ладно, выдали весь комплект. Мадо принялся внимательно изучать ключи.

– Остальные вроде бы точно такие же, как наши, – заключил он в итоге. – Почему же отличается именно вампирский?

– Ты нас когда-нибудь отпустишь?! – рявкнул Вазлисар. – Или хочешь всё-таки изменить ход событий?!

Рассказывать историю появления копий он явно не собирался.

– Хорошо, идите. Удачи в поисках, – пожелал на прощание Лорт.

Драконы расступились, пропуская нас к Воолло.

– И убедительная просьба, – сказал ему отпущенный наконец на свободу сын, – не упоминайте о нашем появлении в летописях. А лучше вообще забудьте.

Отец кивнул.

На нас вновь обрушилась мощь урагана, впрочем, кажется, уже пошедшая на спад.

Мы разложили по выемкам ключи, а Мадо занялись созданием портала.

– Вазлисар? – вдруг спросил Лорт.

Тот, вздрогнув, обернулся с хмурым видом.

– Вазлисар, – удовлетворенно заключил отец. – Я ещё несколько лет назад решил, что если у меня будет сын, назову его Вазлисаром, – пояснил он с улыбкой.

Портал тем временем сформировался. Я хотела пойти в него первой, но не успела сделать и шагу, как меня подхватили на руки и понесли в вихревой столб.

Да, куда мы теперь вернёмся, одному чёрту ведомо. Вдруг из-за этой встречи с предками будущее всё-таки изменилось? Вот Штурмовик и решил встретить неизвестность вместе со мной.

Кружащийся вокруг серый туман начал редеть, обретая прозрачность. Ещё чуть-чуть, и мы узнаем, вынесло ли нас во всё тот же мир…

Хвала мирозданию, все четверо Кодо стояли возле Воолло, напряженно вглядываясь в портал.

Ледбеттер вышел из вихревого столба.

К нам тут же кинулась Дэйнария.

– Где Гирзел? – вопросила она срывающимся голосом, хватая его за рукав.

Что ж, по крайней мере, её чувства к Мадо остались прежними. Значит, можно надеяться, что изменения в будущем если и произошли, то незначительные.

– Скоро придёт, – заверил белую Генри. – Нас немного подопрашивали и отпустили без проблем.

Дэйна выдохнула с явным облегчением. Однако напряжение из её глаз не исчезло до того самого момента, пока в вихревом столбе не появился Гирзел с Джитой на руках.

По-видимому, тоже не решился отправить подругу одну. Или просто предпочёл максимально сократить время пребывания в прошлом?

Однако, выйдя из портала, он сразу же поставил Джиту на ноги и сжал в объятиях Дэйнарию.

– Я чуть не поседела, когда Мадо ликвидировали портал, – призналась та, покрывая поцелуями его лицо.

Ярнил, естественно, уже обнимал и целовал свою возлюбленную.

– Зачем же вы оставили там Вазлисара одного?! – хмуро вопросил Сонирал, обращаясь к Мадо.

– А что мне было делать, когда он безапелляционно повелел, чтобы мы шли вперёд?! – огрызнулся Гирзел. – Папаша вёл себя там как глава поисковой экспедиции. Ну не рассказывать же предкам, почему я не доверяю собственному отцу. Тем более что там был Лортиа́н, мой дед.

Вот, значит, как зовут того, от кого Вазлисару досталась приставка «Лорт».

– Даже так? – расширил глаза Кодо. – Да уж, ему точно ничего рассказывать не следовало. Вдруг бы потом вздумал что-то изменить в воспитании сына, и в итоге поехало бы всё будущее.

– Вот поэтому я пошёл в портал с Джитой без всяких возражений, – подчеркнул чёрный.

Между тем пятнадцать секунд уже прошли, а горе-папаша так и не появлялся.

Правда, и вихревой столб оставался на месте.

Но если бы Вазлисар решил сбежать – он ведь первым делом закрыл бы портал?

Прошла минута… полторы… две…

Мы стояли, до рези в глазах вглядываясь в кружащийся в середине Воолло вихрь. Однако он был по-прежнему пуст.

Сонирал с Таргалой шёпотом спорили о чём-то всё яростней и яростней.

– Всё, опоздали! – прорычал вдруг учёный. – Портал закрывается! Хватайте ключи!

Мы дружно ринулись к Воолло.

– Нет, стойте! – заорал он, раньше, чем кто-либо успел добраться хоть до одного ключа. – Не трогайте ничего! Портал открывается снова.

– Ты уверен, что это портал оттуда же? – уточнил Ледбеттер. – Мало ли кому вздумалось прийти…

– Пока ключи лежат на своих местах, – перебил его Сонирал, – ни из какого другого времени в этот момент не переместиться.

Вихревой столб заново поднялся пол купол Воолло, и через четверть минуты из него появился-таки мрачный как тысяча чертей Вазлисар.

– Извините, – произнёс он то, чего от него совсем уж никто не ожидал. – Там ещё мать пришла. В общем, не смог я уйти, так и не обняв их. Думал, успею. Но пока обнимался, видать, упустил-таки время.

– Надеюсь, ты ничего лишнего им не сболтнул? – поинтересовался Сонирал, буравя его подозрительным взглядом.

– Нет, не переживай, – отмёл сомнения Кодо Вазлисар, опускаясь на ближайшую скамейку – почему-то словно бы вовсе без сил.

– Зачем ты сказал им, из какого мы года? – с претензией вопросил Гирзел.

– Не думаю, что в этом есть что-то страшное, – отмахнулся отец. И вдруг прорычал, в отчаянии стискивая кулаки: – Будь прокляты все эти законы времени! Я ведь мог спасти их… просто сказав, чтобы не ходили!..

– В смысле? – невольно вырвалось у меня. Я тут же прикусила язык, но было поздно – Вазлисар всё-таки услышал мои слова и не преминул огреть лютым взглядом.

Сверлил он меня им, наверное, с минуту. А потом вдруг заговорил:

– Отец с матерью любили путешествовать во времени. А однажды, когда мне ещё не было и тридцати, ушли и… пропали навсегда. Очевидно, погибли там, – кривясь, как от боли, он потёр виски. – Никто не знал, куда они отправились, поэтому и выслать поисковую экспедицию было невозможно. Я долбаных десять лет потратил, чтобы разработать методику, как определить цель последнего путешествия через Воолло. Запретил всем пользоваться им. Наконец моя работа увенчалась успехом. Однако спустя столько времени никаких следов их портала уже не осталось! А ведь сейчас я видел их живыми и мог бы просто предупредить, чем то путешествие для них закончится. Мог бы. Но прошлое, будь оно проклято, менять нельзя! – он снова перешёл на отчаянный рык. Однако быстро взял себя в руки: – Так, всё, хватит бессмысленно депрессовать. Работаем. В итоге Шантара ушла в прошлое всего лишь года на полтора.

Мадо поднялся со скамейки и двинулся выставлять в нужные положения ключи.

Хотя здесь уже почти наступала ночь, никто возражать не стал. Я покорно перекинулась и приготовилась снова бегать по дням.

Отыскать след злодейки, кстати, удалось уже к середине ночи. И он был достаточно свежим.

Неужели нам наконец повезло?

Саму экспедицию решили начать утром, хоть немного поспав – всё равно ведь переместимся в тот же самый момент времени.

И никуда ещё, как уверяли Вазлисар с Сониралом, Шантара смыться через Воолло уже не могла – больше одного якоря поставить никак невозможно.

Но на этот раз нам следовало подготовиться получше, потому что там уже начиналась зима.

***

Утром, плотно позавтракав, выдвинулись в путь.

Перешли снова в ночь.

Правда, несмотря на свежий след, Вазлисар и здесь не сумел почувствовать Шантару на Соктаве. Вот же шустрая гадина!

Хорошо хоть, заранее посмотрели, какие порталы сейчас открыты. Он, собственно, был всего один. Что ж, полетели к нему.

Перешли. Тут царила весна. Однако избавиться от тёплой одежды никто не успел.

– Она здесь! – злорадно вскричал Вазлисар. – Летит на другой континент.

Не сказать чтобы на высоте зимняя одежда казалась такой уж лишней.

Хуже было другое – на том континенте два портала располагались близко друг к другу, и оба сейчас работали.

Пока мы гнались за стервой, та успела нырнуть в один из них. В какой именно, с дальнего расстояния определить, к сожалению, не удалось. Значит, надежда снова на мой нос.

След обнаружился возле первого же – Шантара здесь неплохо потопталась. Непонятно только зачем?!

Но в итоге след уходил в портал. Однако Вазлисар, перейдя, с уверенностью заявил, что тварь нас провела, здесь её всё же нет.

Помчались ко второму порталу. Только не смоталась ли гадюка отсюда вовсе – пока мы тут шарились. Ведь в скором времени, на планете должен был открыться ещё один портал, а один из здешних наоборот закрыться.

Однако у второго портала мне тоже удалось взять след. Драконы тем временем дружно сканировали поле планеты, выискивая энергетику Шантары.

Я решила перейти, чтобы проверить, тянется ли след дальше – за порталом.

Уже на входе услышала, как Вазлисар вдруг проорал:

– Ярнил, стой! Там ловуш…

Глава 13

Дэйнария

Я в ужасе обернулась на крик Вазлисара. Успела заметить, как исчезла Ольга. А брат… Хвала Небу, он застыл на месте и поднял защиту. Но проклятая ловушка всё-таки активировалась – магическим зрением я теперь видела её чётко! Мы все поспешили набросить на Яра ещё и свои защиты. И тут мимо него к порталу промчался Генри. Сумасшедший, что он творит!

– Стой! – закричала в отчаянии.

Яркая вспышка, и рвануло так, что нас всех, не только брата, отбросило назад.

С трудом подняла тяжёлые веки – перед глазами было что-то голубое. Вероятно, небо. А сама я лежала навзничь на чём-то твёрдом. Пошарила рукой – земля. В голове шумело, и она порядком кружилась. Тем не менее, вспомнив, что произошло, я попыталась сразу вскочить на ноги.

Не то чтобы на ноги, но на четвереньки подняться удалось.

Огляделась – зрение потихоньку прояснялось. Вокруг были разбросаны недвижимые тела.

Я стояла дальше всех от портала, поэтому и пострадала меньше остальных. Но что с ними?

Первым делом кинулась к Ярнилу. Ну как кинулась – подползла на четвереньках.

Хвала Мирозданию, он был жив! Но, очевидно, спасла его лишь куча защит.

А что с другими?

Переползла к Гирзелу. Фух! Мой чёрный тоже жив.

В этот момент кто-то слабо застонал – кажется, отец.

– Придушу эту суку, когда поймаю! – прорычал с другой стороны Вазлисар.

Значит, и он жив.

Поспешила к матери.

Когда добралась до неё, она как раз открыла глаза.

По счастью, живой оказалась и Джита, правда, в глубоком забытьи.

А вот Генри… его я вообще не наблюдала нигде!

– Все живы? – спросил меня Вазлисар, поднимаясь в сидячее положение.

– Драконы – да, – ответила я. – А вот Генри и Ольга… Но Ольга раньше ушла в портал. Удар мог настигнуть её уже за ним? – спросила в тревоге.

– Смотря как была устроена ловушка, – мрачно произнёс Мадо. – Изучить её я, видишь ли, не успел.

– А Генри? Он мог выжить? – спросила, до дрожи боясь услышать ответ.

Вазлисар пожал плечами:

– Если его не распылило на молекулы…

Страшно мне узнать истину или нет, а проверить, что творится по ту сторону портала, надо.

Поднялась-таки на ноги и пошатываясь двинулась вперёд.

– Стой! – рявкнул Мадо. – Сперва надо проверить, нет ли там ещё каких-нибудь сюрпризов.

– Проверяй, – не стала спорить я. В конце концов, пока ловушка не активировалась, её заметил он один.

– Сейчас, только в себя немного приду.

Он потёр виски и попытался подняться на ноги.

– Как все остальные? – слабым голосом спросил в этот момент отец, по-прежнему лёжа на спине.

– Я жива, – отозвалась мама.

– Ярнил и Джита, похоже, пострадали больше других, – поведала я. – И Генри пропал.

Сонирал рывком сел на земле. Поморщился то ли от боли, то ли от головокружения. Затем всё же собрался с силами и просканировал лежащих без сознания.

– Жить будут, – удовлетворённо констатировал он. – А с Генри и Ольгой-то что?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.