# Коварный контракт

Эрика Лэн

Жизненная ситуация заставила молодую девушку Грейс пойти на большой риск ради мамы. Всё потому, что она сильно больна и нуждается в дорогостоящей операции, которую не подселю им оплатить. В этот сложный период в её судьбе появляется загадочный парень с необычным предложением.

Я заглядываю в зал ресторана и замечаю его. Стройного парня не высокого роста, с правильными и мягкими чертами лица. Каждый раз, когда он наклоняет голову, его светлые волосы падают ему на лицо. Тогда он делает это движение. Моё любимое. Он запускает пальцы в волосы и убирает их назад, приподняв голову.

– Уже заметила, Грейс? – смеясь спросила меня Ида, такая же официантка, как и я, когда я вернулась на кухню. – Он пришёл и ждёт тебя.

– Конечно, заметила и сейчас я пойду к нему, – радостно ответила я ей и скорчила рожицу.

Я старалась идти достаточно быстро, но, чтобы со стороны это выглядело спокойно. Я смотрела на парня, а телефон в моей руке начал выскальзывать из рук.

Когда я подошла к нему, он поднял голову и посмотрел на меня. Его серые глаза немного сузились от улыбки, появившейся на его лице.

– Рада снова Вас приветствовать в нашем заведении, – взволновано произнесла я и посмотрела на меню, – уже что-то выбрали?

– Да. Блюдо от шефа. Воду с лимоном и льдом. Пожалуйста, – его приятный голос очаровывал меня.

– Замечательно. Воду сейчас принесу.

– Вы запомнили, что я сразу прошу принести мне воду? – его удивление было в шутливой форме.

– Мы стараемся запомнить предпочтения наших частых клиентов.

– А я подумал, что особенный, – с лёгкой грустью в голосе сказал он.

– У нас все особенные, – тихо произнесла я, забирая со стола меню и быстро отошла от столика.

Вот зачем я это сказала? Я флиртовала с ним. Хотя, он первый начал. И он прав, он особенный.

На протяжении недели он приходит только в мою смену. Каждый раз, когда он пьет воду он внимательно следит за мной. Когда уходит из ресторана, то всегда оставляет щедрые чаевые. И в этот раз всё было также.

Другие тоже проявляли ко мне знаки внимания, но в сравнении с ним, они казались приставучими.

В час ночи ресторан закрылся. Дежурный автобус развез персонал по домам.

+++

В прихожей, освободившись от обуви, я прошла в гостиную. Экран телевизора, рассеивал полумрак комнаты. На журнальном столике, рядом с диваном, выстроилась целая армия пузырьков с таблетками – помощники в борьбе с головной болью. На диване, убаюканная телевизором, уснула мама. Так она встречает меня – тихим бдением, предвкушая момент, когда мы, убедившись в присутствии друг друга, разойдемся по своим комнатам, и наконец уснем до утра.

В этот раз всё казалось, как обычно, но взглянув на мамино лицо я заметила слёзы.

– Мам, проснись, – аккуратно стала будить ее, погладив по руке, – просыпайся. Ты плачешь.

– А? Что? Грейс, ты уже вернулась? – сонно проговорила мама.

– Тебе приснился кошмар? Голова сильно болит?

– Нет, – она села на диване и выключила звук на телевизоре, – мне надо тебе кое-что сказать.

Разглядывая ее лицо и как она отводит от меня взгляд, я поняла, что это важно.

– Конечно. Хорошо. Я слушаю тебя.

– Я долго не могла решится сказать тебе, но тянуть больше нельзя, – она взяла меня за руки и посмотрела мне в глаза, – у меня нашли опухоль мозга. В течении шести месяцев мне нужно сделать операцию. Но и операция не даёт сто процентной гарантии на выздоровление. Получается, что гарантий вообще нет.

– Какая опухоль? Какая операция? – я не верила, что произношу эти слова. Я не верила в то, что мне только что сказала мама.

– Я понимаю, что обрушила на тебя такую новость, но такова жизнь, – мама старалась говорить спокойно, но её голос слегка подрагивал.

– Это ошибка какая-то! Не может этого быть! – я вырвала свои руки из её рук и встала с дивана. – Этот доктор просто ошибся, надо пойти к другому и пересдать все анализы.

– Я консультировалась с тремя врачами и все они говорят одно и тоже, – ее голос задрожал, – диагноз верен и нужна операция.

Я быстро стала ходить вдоль дивана повторяя про себя одно и тоже: Операция! Операция! Операция! Голова шла кругом. Нет. Не может этого быть! Почему именно моя мама? Операция не дает гарантий! А что если она.. Я подбежала к маме и крепко-крепко её обняла. Крик вырвался у меня из груди, и я заплакала. Так, обнимаясь мы проплакали некоторое время. Потом, когда волнение улеглось, мы, словно единое целое, продолжали объятия, не желая отпускать друг друга ни на секунду.

– Надо делать операцию, – уже спокойно сказала я.

– Она платная, – сказала грустно мама.

– Это не важно. Займем у кого только можно.

– Такую сумму мы не насобираем. Операция очень дорогая.

– Сколько?

– Из-за того, что у меня внутримозговая опухоль глубоких отделов височной доли головного мозга, её должны проводить нейрохирурги при помощи специального оборудования. И потом понадобится реабилитация на полгода, или на похор…

– Сколько??? – закричала я отодвинувшись от неё.

– Десять тысяч, – тихо произнесла она.

– Сколько!? – ошарашенно вскрикнула я. – Это и правда очень много. Наш дом и половины этой суммы не стоит.

– Я же говорила тебе, – она вздохнула, опустила голову и погладила мои руки, – теперь тебе надо научиться жить одной. Опухоль растёт. Будет становится только хуже. И в конечном счёте всё закончится.

– Ты говоришь, что через полгода ты умрёшь, если тебе не сделать операцию. И даже если операцию сделают, то не факт, что ты выживешь после неё. Я правильно поняла?

– Да.

– Мамочка, – я кинулась ей на шею и зарыдала.

Как я буду без неё? Всю жизнь мы жили только вдвоём. Отца я не знала, потому что он ушёл от нас, когда мне было два года. Мы привыкли полагаться только на друг друга. А теперь? Что я буду делать одна? Я не могу быть одна! Я не хочу быть одна!

– Я найду деньги на операцию! – и я стала целовать маму в щеки. – С этой трудностью мы тоже справимся вместе.

Просидев на диване ещё час, мы разошлись по своим комнатам. Сна не было не в одном глазу. Где мне взять деньги? Я только закончила колледж и до сих пор меня брать на работу не хотят. Даже если предположить, что меня возьмут, то сразу много платить не будут. Гипотетически мне станут платить четыре тысячи, но за шесть месяцев это получается только двадцать четыре тысячи. А где взять остальные деньги? Ну, тысяч тридцать мы назанимаем, это только пятьдесят четыре тысячи. Где взять ещё столько же?

Я не спала всю ночь, пытаясь найти способ заработать быстро и много денег. Ответа я так и не нашла. И уснув под утро проснулась в час дня. Мама уже ушла на работу. Она работает по пол дня в ателье швеёй. Платят немного, но нам хватает. Сегодня опять моя смена в ресторане, а значит мне надо быть на работе в пять часов. Всё это время я ходила из комнаты в комнату пытаясь что-нибудь придумать.

Как только я появилась на работе, Ида сразу подошла ко мне.

– Что у тебя произошло? Ты так плохо выглядишь! – сказала она.

– У мамы со здоровьем проблемы.

– Голова болела всю ночь?

– Да, – что ещё я могла ответить на её вопрос.

Переодевшись в униформу, мы приготовились обслуживать посетителей. Спустя час появился мой особенный клиент. Но даже его присутствие не могло поднять мне настроение.

– Здравствуйте. Какое блюдо вы хотели бы заказать сегодня? – безразлично спросила я.

– У Вас всё хорошо? – неожиданно спросил молодой человек.

– Конечно, всё нормально. Находясь в нашем заведении настроение всегда отличное и это не только благодаря вкусной еде, но и качественному сервису, – оттарабанила я одну из заученных фраз.

– Зачем Вы так? Я искренне интересуюсь, – и он посмотрел мне в глаза.

– Возможно Вам необходимо дополнительное время, чтобы сделать выбор. Тогда я подойду к Вам через пять минут, – и я стала отходить от столика.

– Я определился, – услышав его голос я повернулась к нему и приготовилась записывать в телефон его заказ, – несите всё что есть в меню.

– Вы уверенны? – оторвав взгляд от телефона я уставилась на парня.

– Уверен. И я буду здесь сидеть до закрытия ресторана, чтобы потом проводить Вас домой.

– Это не к чему. Нас развозит автобус после смены.

– Я Вас понял, – спокойной ответил он, и убрал волосы с лица.

Все были удивлены такой прихотью, но так как он был частым гостем, его желание решили удовлетворить. К нему вышли шеф повар и администратор. Поговорив не долго, они отошли от него с довольными улыбками.

Всё это время он сидел и, как и обычно не сводил с меня взгляда. Я чувствовала себя не уютно. Руки тряслись, и посуда позвякивала у меня на подносе. Наступила полночь. Всего час отделяет меня от окончания рабочего дня.

– Грейс, – обратился ко мне администратор ресторана, – мистер Джоунс просит тебя составить ему компанию.

– Я же на работе, мне нельзя, – удивлённо посмотрела я на администратора, – тем более, я не хочу.

– Семья мистера Джоунса очень влиятельная и хозяин ресторана не хочет отказывать ему в его просьбе. Поэтому переоденься и посиди с посетителем. Если ты это сделаешь, то все получат хорошие чаевые. Ты же не хочешь лишить нас дополнительных денег?

Я поняла, что если я не соглашусь, то меня попросту уволят. Поэтому я переоделась и пошла к мистеру Джоунсу.

– Зачем Вы это сделали? – сказала я первым делом, как только оказалась за его столом.

– Вы сами вынудили меня так поступить. Я спрашивал Вас о причинах грусти на Вашем лице, но Вы решили, что официальный тон будет более уместен. Поэтому я тоже поступаю официально.

– Неужели Вам совсем нечем заняться и у Вас нет никаких больше дел, чем донимать меня? – я была крайне недовольна таким положением дел.

– Предлагаю начать наше знакомство заново, – он откашлялся и улыбнулся, – здравствуйте. Давайте познакомимся? Меня зовут Ричард.

– Ладно, если так хочется, то начнем, – я уже была зла не на шутку, – привет. У тебя красивое имя, но я буду называть тебя Ричи.

– Только не Ричи! – выкрикнул он, сильно удивив меня. – Ричард и не как иначе.

– Продолжим. Меня зовут Грейс, – я сделала паузу, чтобы дать ему возможность поиздеваться и над моим именем, но он внимательно меня слушал и не делал попыток что-то сказать, – и я не понимаю почему ты так заинтересован во мне.

– Ты поверишь, если я скажу, что заметил в тебе нечто притягательное?

– Допустим, но для чего всё это? Хотя, я поняла. Я задела твою гордость. Я отказала тебе, и ты решил любым способом узнать почему я сегодня не в настроении.

– И это тоже, – он замолчал и смотрел на меня в упор, – мне правда очень важно знать, что тебя так сильно расстроило.

Я тоже не сводила с него глаз и не могла принять решения, говорить ему или нет. Его настойчивость была подозрительной.

– Давай я тебе помогу. Я буду перечислять причины, а тебе просто надо сказать «да» в нужный момент. И так, по отношению к тебе, первое что приходит на ум, это разбитое сердце.

Я молчала и просто смотрела на него. Заметив, что я никак не отреагировала, Ричард продолжил.

– Жаль. Тогда второе, а у некоторых это стоит на первом месте, это банально деньги.

Я продолжила молчать, но вспомнила маму и опустила голову.

– Великолепно! – он довольно за улыбался. – Значит нам предстоит с тобой очень важный разговор. Советую тебе хорошо поесть, потому что разговор будет долгим.

– А если я не захочу продолжить с тобой общение? – недоверчиво спросила я.

– Захочешь. И скажу сразу, мы подпишем с тобой договор, который будет заверен юристами.

– Что тебе от меня надо? – его слова напугали меня.

– Могу только сказать, что целостность твоего тела останется неизменной, но только если ты сама не захочешь это нарушить, – он улыбнулся и посмотрел на мою тарелку, – тебе надо поесть, потому что голодные плохо соображают.

– Я все равно не доверяю тебе.

Ричард наклонился ко мне через столик.

– Я дам тебе много денег, – прошептал он.

Хорошо. Сначала надо узнать, что ему от меня надо. Вдруг и правда ничего страшного он мне и не предложит. Я тяжело вздохнула и положила себе на тарелку стейк из говядины.

– Я готова, – сказала я после того, как плотно поела.

– Замечательно, теперь следуй за мной, – и мы вышли из ресторана.

У входа стояла черная наполированная машина, из которой вышел водитель и открыл заднюю дверь.

– Прошу Вас, – сказал он мне, и я с осторожностью села в неё.

Когда машина отъехала, я посмотрела на Ричарда.

– Мы едем ко мне в офис. Только там я могу поговорить с тобой открыто.

Машина действительно остановилась у высокого стеклянного здания в центре города. Мы вышли из машины и через пять минут я уже сидела в его кабинете. Кресло было жесткое и явно служило не для длительного общения.

– По каким-то причинам тебе нужны деньги, вот почему ты согласилась поехать со мной. Я и правда могу тебе их дать, но…, – он посмотрел на меня и убедившись, что я внимательно его слушаю продолжил, – взамен мне потребуется от тебя одна услуга.

– О какой сумме идёт речь? – сразу решила спросить, чтобы не прогадать.

– Восемьдесят тысяч.

– Мне надо сто тысяч

– Так ты ещё и торгуешься, – он засмеялся и подошёл к креслу, – а не боишься, что за мои дополнительные расходы я и от тебя потребую что-то дополнительное?

– Ты сказал, что будет подписан договор, – боясь до ужаса и не понимая во что я ввязываюсь уверено сказала я.

Он начал громко смеяться и ходить по кабинету.

– Давай представим, что я согласился на сто тысяч. Ты очень счастлива и не можешь поверить в это, но ты не знаешь самого главного. Что от тебя потребуется, – он снова подошёл ко мне и наклонившись, приблизился к моему лицу, – всего на всего тебе надо побыть моей девушкой.

От такого заявления я перестала дышать и ошарашенно смотрела в его серые глаза. Как девушкой? Что он понимает под этим словом? Зачем? И я нахмурила лоб.

– Мне придется жить с тобой? – робко спросила я.

– Да, но не только со мной, но и с моим дедом и мамой. Еще у меня есть старший брат, но он не живет отдельно в своей квартире. Ты переедешь жить в наше фамильное поместье.

– У меня возник один маленький вопрос – боюсь, что уровень вашей жизни и мой очень отличаются. Никто не поверит в наши отношения. Да ты только посмотри на нас. Ты принц, а я бедная родственница.

– Тебе нужно убедить в искренности наших чувств только деда, остальным придется тебя принять.

– И как долго нам придется жить вместе? И кстати спать мы будем в одной комнате? На одной кровати?

– Я буду спать на кровати, а ты на диване. Не переживай, у меня большая комната. А по части времени, не знаю, возможно, месяца два или три.

– Но мы друг друга совсем не знаем, как мы сможем показывать чувства, которых у нас нет?

– Это будет не сложно. Я тебя уже немного узнал и твои качества меня вполне устраивают. Дед будет доволен моим выбором.

– Но я тебя совсем не знаю.

– Пока будем жить вместе, заполним пробелы. Вдруг ты и в самом деле влюбишься в меня, – и он довольно за улыбался.

– Мне нужны более веские гарантии кроме договора, например аванс, – я решила подстраховаться, – тридцать тысяч.

– Смотри, ты не такая наивная, как я полагал, – он задумался и остановившись у большого окна, стал рассматривать ночной город, который казался весь как на ладони, – согласен.

– Хорошо, что теперь?

– Подписание договора, – и он достал телефон из кармана и начал кому-то звонить, – зайдите.

Через минуту зашёл мужчина около пятидесяти лет с документами в руках. Как я поняла это был юрист. Он объяснил мне условия договора, и я подписала его. После того как он вышел Ричард достал бутылку вина и открыл его, разлив содержимое в бокалы.

– Мы заключили с тобой сделку, – он протянул мне бокал с красным вином, – это надо отметить.

– А мои тридцать тысяч?

– Конечно, – он поставил бокал на стол и подойдя к сейфу, открыл его и достал деньги, – держи.

Он протянул мне деньги, и я тут же убрала их в сумку.

– Зачем тебе надо убедить деда в моем существовании? – спросила я после того, как сделала глоток.

– Тебе знать это не обязательно. Теперь ты должна проявлять ко мне чувства любви. И кстати, завтра утром я приеду за тобой.

– Уже завтра? – удивилась я. – Как я это объясню маме? Она на такое точно не согласится?

– Придумай что-нибудь, но помни, никто не должен знать о нашей сделки.

+++

Мама, как всегда, ждала меня уснув перед телевизором.

– Мам, я дома, – я подошла к ней и села рядом на диван, – как ты себя чувствуешь?

– Также, – она выключила телевизор и недовольно посмотрела на меня, – а ты почему задержалась на работе? Что-то случилось?

– Понимаешь, мама, тут такое дело, – я посмотрела на свои руки и прикусила губу, – меня выбрали работать официанткой в другом ресторане. Там будут хорошо платить, в три раза больше, чем здесь. Хозяин тот же, но он при отеле и у них условие, чтобы вся прислуга жила там же.

– Это как так? – непонимающе спросила она.

– Сейчас такой период, проходит много конференции и люди приезжают с разных стран. Они могут отправиться обедать ночью, и мы должны быть готовы к этому.

– А это на долго?

– Около двух месяцев.

Мама погрустнела и отвернулась от меня.

– Я буду часто тебе звонить. Обещаю. И приезжать в гости, как только появится такая возможность, – ласково стала убеждать её и гладить по голове.

– Делай как знаешь, – разозлилась она, – матери не долго осталось, чтобы можно было так легко отказаться от общения с ней. Уезжай!

– Мам, это наш с тобой шанс, – тихо произнесла я.

Она молчала, тогда я встала с дивана и пошла в свою комнату. Достав деньги из сумки, я подошла к шкафу и достала из него пустую коробку из-под обуви. Затем взяла со стола деревянную шкатулку и положила в нее деньги, а шкатулку в коробку из-под обуви и поставила её на место.

+++

В десять часов утра я стояла в гостиной и смотрела в окно на улицу. К дому подъехал тоже автомобиль, что был и вчера. Я пошла в прихожую и оглянулась назад. Взгляд пробежал по гостиной, потом перевела его на кухню, стараясь запомнить свой дом. Удержать в памяти ощущение уюта. И с тревогой на душе вышла из дома. В этот же момент из машины вышел водитель и открыл пассажирскую дверь.

– Здравствуй, – Ричард осмотрел меня с ног до головы, – то, что нужно.

Мою единственную походную сумку, водитель положил в багажник, и мы сели в машину.

– А как же работа? Я совсем про нее забыла, – в панике я стала доставать из сумки телефон.

– Не волнуйся. Я ещё вчера обо всем договорился, – спокойным тоном произнес он.

– Ты такой самоуверенный, что поражаешь меня. А что, если бы я не согласилась с твоим предложением?

– Таким как ты всегда нужны деньги.

– Что? – возмутилась я.

– Не принимай близко к сердцу мои слова. Я имел ввиду большинству людей они нужны. Они считают, что деньги способны решить их проблемы. Согласен что процентам 5 они действительно нужны, но в большинстве случаев это не так. Знаешь такую пословицу: «Дай человеку рыбу, и ты накормишь его на один день. Научи его ловить рыбу, и ты накормишь его на всю жизнь». Также и с деньгами, их не надо давать, надо научить их зарабатывать.

– Как-то всё равно неприятно, – обижено сказала я.

– Если тебе станет легче, ты явно попала в эти пять процентов, – он заулыбался, – теперь всё в порядке? Твоя уязвленная гордость довольна?

– Да, – помолчав я добавила, – нам нужна легенда. Где и как познакомились, почему ты решил привести меня в свой дом сейчас? Море вопросов, а мы это даже не обсудили!

– Да, это важно.

– И у меня ещё один к тебе вопрос, – я наклонилась к нему и шепнула на ухо, – тебя не смущает, что водитель слышит наш разговор?

– Нет. Бен мне очень предан и всё, что он слышит и видит, останется тайной, – Ричард задумался, – но нам и правда надо обсудить некоторые моменты. Ложь надо свести к минимуму. Знакомство у нас есть. Опустить про договор, вот и получается, что вчера я предложил жить нам вместе. В те дни, когда ты не ходила на работу, мы встречались и сразу влюбились друг в друга.

– Притянуто за уши, но пойдет. Даже романтично.

+++

Двухэтажный дом был огромный. Сидя в машине, я смотрела на него из окна и моё сердце колотилось так сильно, что казалось оно сейчас выскочит.

– Мне страшно, – дрожащим голосом произнесла я.

– Тебе надо просто быть собой. Проявлять и оказывать мне знаки внимания и любви, – он повернулся ко мне, нежно положил ладони мне на щеки и приблизил наши лица, – ты настолько удивительная и неповторимая девушка, что когда я тебя увидел в первый раз, то не смог отвести глаз. Ты принесла еду за соседний столик и улыбалась клиентам. В это мгновение я почувствовал ревность. Мне хотелось, чтобы эта улыбка была адресована мне и только мне.

Я слушала его слова и парила где-то в облаках, а его серые глаза завораживали.

– Теперь убедилась, что это не сложно? – ровным голосом спросил он.

Я упала с небес на землю. Я и правда поверила в его слова. У него отлично получается.

– Пошли. У нас всё получится.

Оказавшись на улице, он сплел наши пальцы и потянул к входной двери. Бен нажал на звонок и сердце вновь заколотилось.

– Добро пожаловать, Ричард, – сказал дворецкий и учтиво пригласил нас войти.

– Бен, отнеси вещи Грейс в мою комнату, – он отпустил мою руку и посмотрел на меня, – пойдем, проведу экскурсию дома.

Дом на самом деле оказался большим. Чего в нем только не было. И бильярдная, и библиотека, и большой кабинет Клейтона, и даже кинотеатр. Комнаты брата, мамы и Ричарда находились на втором этаже, а Клейтона на первом.

Завершить наше путешествие он решил своей комнатой.

– А вот здесь ты будешь жить, – и он распахнул дверь.

Я сделала несколько шагов и оказалась внутри. Вот только на комнату, в которой живут, было не похоже. Абсолютно серая комната и это не только по ощущениям, цвета стен, пола, кровати и дивана были серыми, но разных оттенков.

– Как из глянцевого журнала «Мир интерьеров». В один миг сюда ворвутся фотографы и модели, чтобы создать новую рекламу, – сказала я свои ощущения.

– Я не задумывался над этим, наверно привык или просто не часто тут бываю, – безразлично сказал Ричард и подойдя к шкафу, стал перекладывать свои вещи.

– Я освободил для тебя место. Раскладывай свою одежду.

Пока я убирала одежду, ему позвонили и поговорив пять минут, он отключил телефон.

– Сейчас время обеда, пошли в столовую, – сказал он и мы спустились на первый этаж.

Мраморный пол, отполированный до зеркального блеска, отражал вазы, расставленные вдоль стен, на которых висели полотна, вероятно, великих художников. Эта атмосфера угнетала меня, и я чувствовала себя некомфортно.

– Тебя надо познакомить с нашим поваром, – он завел меня на кухню и обратился к женщине, стоящей к нам спиной, – Беатрис, хочу тебя познакомить с Грейс. Теперь необходимо готовит на одну порцию больше.

Женщина повернулась, и я увидела добрую и радостную улыбку на ее лице.

– Приятно познакомится, – искренне сказала я.

– И мне, – она посмотрела на Ричарда, – через десять минут обед будет готов.

– Пожалуй я тоже присоединюсь к молодежи, – услышав за спиной хриплый голос я вздрогнула.

+++

– Знакомься, это мой дедушка, Клейтон, – сказал Ричард.

Передо мной стоял пожилой мужчина, но назвать его стариком или рухлядью язык не поворачивался. Несмотря на лёгкую сутулость он был высокого роста с широкими плечами. Лицо покрывали морщины, но на сухофрукт похоже не было. Но больше всего на его лице выделялись ярко голубого цвета глаза, с каким-то мальчишеским прищуром. Я дала бы ему около шестидесяти семи лет.

– Приветствую вас, – и он улыбнулся, ласково посмотрев на Ричарда.

– Здравствуйте, меня зовут Грейс, – занервничал я и хотела сделать реверанс, но быстро передумала.

– Здравствуй, а я Клейтон, – и как будто машинально он протянул мне руку, чтобы пожать мою. Я схватила ее обеими руками и начала трясти.

– Я очень рада с Вами познакомиться. Ричард мне рассказывал о вас и только хорошее, – и вдруг я испугано замолчала, после своего бурного монолога.

Клейтон многозначительно посмотрел на внука, а том на руку, которую я продолжала держать. Быстро отпустив ее, я улыбнулась.

– Дедушка, Грейс моя девушка, – и Ричард обнял меня за плечи, – и с сегодняшнего мы будем жить здесь.

Улыбка исчезла с лица Клейтона, и он начал сверлить меня своим взглядом. Затем сосредоточено посмотрел на внука. Это провал. Он сразу же раскусил нас.

– Можно тебя на пару слов, – сказал Клейтон и вышел из кухни.

За ним медленно вышел Ричард. Зря только вещи раскладывала в шкафу. И что теперь делать? Где деньги найти?

– Беатрис, не забудь, пожалуйста, положить в мой напиток два кусочка льда, – раздался голос Клейтона, проходящего мимо кухни.

Тут же появился Ричард с довольной улыбкой на лице и взяв меня за руку, повел в столовую.

Во время обеда дедушка с внуком вели разговор о работе. Как я поняла, Ричард работает в фирме своего дедушки, которую он возглавляет. Неожиданно, Клейтон не уделявший мне до этого времени внимания, обратился ко мне.

– Он тебе уже сделал предложение? – и он показал на внука пальцем.

– Предложение?! – спросила вошедшая худенькая женщина, посмотрев на которую я сразу поняла, что это мама Ричарда, она изучающе стала рассматривать меня серыми глазами, потом убрала прядь светлых волос за ухо и перевела взгляд на Клейтона. – Что тут происходит?

– Твой младший сын привёл девушку в дом. В наш дом! – радостно сказал Клейтон.

– Вот так новость, – удивилась она и снова посмотрела на меня, – меня зовут Тереза.

– Рада знакомству, – взволновано сказала я.

– Ты снова будешь жить с нами? Я хотела сказать, вы будете жить с нами? – спросила мама Ричарда.

– Да, будем, – Ричард посмотрел на дедушку, – а на счёт предложения, скажу так, возможно, ты испортил сюрприз.

Клейтон ничего не ответил, а просто начал смеяться.

– Я очень рада, что мы снова будем с тобой часто видеться, – и Тереза подошла к сыну и поцеловала его в щеку, – я очень тебя люблю.

– Я тоже тебя, мама, очень люблю, – он погладил ее по руке, – но мне сейчас надо уехать и оставить Грейс. Я надеюсь, что вы уделите ей должное внимание пока меня не будет.

– Конечно, сынок, всё будет хорошо, – мама ласково посмотрела на меня.

– Тогда я оставляю её в надёжных руках, – Ричард встал из-за стола и подошёл ко мне, – извини меня, но мне пора ехать. Чувствуй себя как дома.

Он вышел из столовой. Повисла неловкая пауза.

– Я наверно пойду в комнату Ричарда, – медленно вставая со стула сказала я.

– Не торопись, – требовательным тоном сказала Тереза, – у меня есть к тебе несколько вопросов.

Холодок пробежал у меня по спине. Она явно не доверяет мне. Это и понятно, ведь она так сильно любит сына, а тут я появилась.

– Кем ты работаешь? – прямо спросила она меня.

Вот. Началось. Разница в нашем социальном статусе. Но Ричард сказал быть собой, значит так тому и быть.

– Официанткой в ресторане, – с видимым спокойствии ответила я, – там же и познакомились.

– О, Господи, – закатив глаза и прикрыв лицо рукой выпалила она, – у меня нет больше вопросов к тебе. Можешь идти.

Я вышла из столовой и быстрым шагом направилась наверх. Сейчас она убедит свёкра, что всё это фикция и меня выставят за дверь. Радует то, что по договору тридцать тысяч остаются у меня. Но что толку мне с них, когда мне нужна полная сумма.

Спустя два часа мне стало скучно, и я спустилась вниз. За окном я заметила лужайку и небольшой сад. Решив прогуляться там, я вышла на улицу и направилась к деревьям. Первым делом я подошла к самому большому из них. На одной из крупных веток я заметила следы от верёвочной качели, которая, когда-то здесь висела. Я положила ладонь на ствол дерева и провела по нему. Должно быть оно очень старое, раз выросло до таких размеров. Я подняла голову наверх и сквозь листву деревьев увидела голубое небо. Какое красивое сочетание зелёного и голубого цветов. Внезапно раздался кашель, и я повернула голову. Недалеко от меня стояла беседка, в которой сидел Клейтон. Он поманил меня рукой, и я пошла к нему. Сейчас наверно скажет, чтобы я вещи собирала.

– Присядь, пожалуйста, – и он показал на скамейку напротив и молча стал смотреть на деревья.

Собирается с мыслями? Не очень похоже на него. Он явно решительный и тянуть не будет. Но что тогда?

– Ты правда любишь моего внука? – резко спросил он.

Я вспомнила слова Ричарда о том, что мне надо оставаться собой и что Клейтон, это главная наша цель.

– Любовь – это очень сложное чувство. Мне кажется, что люблю, но что это на самом деле, я не знаю. В начале отношений все думают, что это любовь на всю жизнь, но почему тогда ток много разводов? – я в упор посмотрела на Клейтона и решила перейти в наступление. – Скажите, а Вы за всю свою жизнь любили только одну женщину?

Он отвернулся от меня и нахмурил лоб. Потом опустил взгляд на свои руки и вздохнул.

– Ты в чем-то права, – еле слышно сказал он и наклонившись вперёд, встал со скамейки.

Сделав шаг, он внезапно остановился. К нам шел высокий, широкоплечий парень, со светлыми коротко подстриженными волосами и улыбался. Подойдя к нам, я была удивлена его глазами. Ярко голубыми, такими же, как и у Клейтона.

– Здравствуй, дедушка, – парень крепко обнял Клейтона, – как дела? Всё нормально? Выглядишь устало.

– Всё хорошо, внучок, – Клейтон похлопал парня по плечу, – а ты как здесь оказался?

– Меня соседи затопили и в квартире начался ремонт, поэтому я какое-то время поживу у тебя.

– Очень хорошо. Это отличная новость.

– Что меня затопили или что я поживу тут? – засмеялся парень.

– Конечно, что по живёшь. Теперь дом снова будет жить, а не пылиться, – Клейтон посмотрел на меня, – знакомься, это Грейс, девушка Ричарда. Они тоже с сегодняшнего дня будут тут жить.

– Ты, дедушка, такой шутник, – и парень засмеялся, – Ричард и личная жизнь, это что-то из области фантастики. Его единственная любовь, это работа.

– Грейс, познакомься с моим старшим внуком Кайлом, который тоже очень любит, но не работу, а себя. Поэтому, ни одна девушка не заслуживает его внимания, – с явной гордостью в голосе сказал Клейтон.

– Рада познакомится, – он посмотрел на меня в упор своими ярко-голубыми глазами, которые очаровали меня, и я не в силах была отвести взгляд.

– Я пойду, у меня назначена встреча, а вы пообщайтесь, – и Клейтон вышел из беседки.

– Предлагаю пойти и поплавать в бассейне. Посмотри какая хорошая погода, жаль упускать такой случай, – предложил Кайл и представив его в одних плавках, в щеки словно хлынула волна жара, заставив их вспыхнуть, и этот предательский румянец, конечно же, не укрылся от его внимательного взгляда, – если не хочешь плавать, можешь просто растянуться на шезлонге и позагорать.

– Хорошо, пойду переодеваться, – и я поспешила в дом.

Ой! Ой! Он такой обаятельный. И притягательный. Ему невозможно отказать. Но мне не надо забывать о деле и о Ричарде.

Возле бассейна никого не было. Я подошла к шезлонгу и сняв тунику, легла на него. Погода и правда была великолепной, тем более немного расслабиться мне не повредит. Я закрыла глаза.

– Ты уже здесь, – услышала я голос Кайла и приподняла голову. Он приближался ко мне уверенной походкой. В каждом шаге чувствовалась решимость. Остановившись у соседнего шезлонга, он снял черный халат и с небрежностью бросил его на лежак. Лучше бы он его не снимал. От увиденного у меня перехватило дух. Красивое рельефное тело с крепкими мышцами стояло неподалеку от меня. Широкие плечи и узкая талия создавали идеальную фигуру.

– Искупнуться не хочешь? – спросил он меня, на что я не смогла ему ответить и только замотала головой.

– Как хочешь, а я пойду. Он разбежался и выставив руки вперед нырнул в бассейн. Проплыв некоторое расстояние под водой он вынырнул и начал плыть. Его плечи ритмично работали, а спина была напряжена в каждом движении. Я не могла отвести взгляда и рассматривала его. Спустя десять минут он вышел из бассейна и подошел к своему шезлонгу. Крупные прозрачные капли стекали по его широкой груди, подчеркивая каждый мускул и изгиб. Он мельком взглянул на меня, и легкая улыбка коснулась его губ. Я слишком долго смотрела на него, и он, похоже, знает, что всё это время я наблюдала за ним. Кайл с самодовольным выражением лица развалился на шезлонге.

– У тебя хорошая фигура, но для модели, рост подкачал. Тебе бы повыше быть, тогда всё супер, – сказал он.

– Почему ты заговорил о моделях? – поинтересовалась я.

– Извини, обидеть не хотел, просто я профессиональный фотограф. В основном фотографирую спортсменов, спорт в целом, но иногда меня просят и показы мод. А ты чем занимаешься?

– Я официантка в ресторане, – и я отвернулась от него. Не могу же я сказать ему что я юрист налогового права. Это неправильно, ведь я и дня не проработала по специальности.

– А у тебя есть чувство юмора, – и он засмеялся, – пойдем лучше поплаваем, вода так освежает.

– Нет. Ты иди, а мне и тут хорошо, – запротестовала я.

– Нет, говоришь, ну, ладно, – и он, резко встав с шезлонга, подхватил меня на руки.

– Ты что делаешь?! Пусти меня! – это последнее, что я успела сказать перед тем, как оказалась в бассейне. Я стала бить руками по воде и хватать ртом воздух, но каждый раз я уходила под воду с головой. Вдруг я почувствовала резкий толчок рядом с собой. Меня подхватили сильные руки и подняли наверх. Я сделала глубокий вдох и начала кашлять. Мои руки обхватили шею Кайла. Через несколько секунд, я разомкнула руки и отодвинувшись от него, стукнула кулаком по плечу, но он даже не обратил на это внимания, потому что смотрел на меня округлившимися глазами.

– Ненормальный что ли?! – выкрикнула я.

– Ты что, плавать не умеешь? – изумлённо спросил он меня.

– Да, не умею, – тогда он прижал меня к себе, и я почувствовала тепло его тела.

– Извини, я думал, что ты просто ломаешься. Хочешь, чтобы я тебя поуговаривал, – он слегка отпрянул и наши лица оказались на расстоянии дыхания.

Мы смотрели в глаза друг другу. Вода слегка колыхалась, касаясь наших тел там, где они не были полностью покрыты ею. Но вдруг, он резко отвернулся от меня.

– Давай выходить, – сказал Кайл ил и подтянул меня к лестнице.

Выбравшись на твердую поверхность, я с дрожащими ногами добралась до шезлонга, забрала тунику и ушла в дом, в своих мыслях обзывая Кайла всевозможными ругательствами. Но в тот же момент вспоминала взгляд ярко голубых глаз.

+++

Все собрались в столовой за ужином. Тереза недовольно поглядывала на меня. Кайл старался не смотреть на меня во все и каждый раз как наши взгляды встречались, он отводил взгляд. Только Ричард ласково общался со мной, стараясь всячески угодить мне. Я тоже пыталась изображать нежные чувства к нему. За всеми нами молча наблюдал Клейтон.

– Я так больше не могу, Ричард, сынок, ты что-то хочешь нам сказать, приведя в дом эту девушку? Мы не понимаем тебя, скажи открыто и прекратим эту клоунаду, – стараясь говорить ласково, нотки раздражения в голосе Терезы всё же проскальзывали.

– Мамочка, это всё не ради смеха, – Ричард обнял меня за плечи, – мы любим друг друга. Возможно также как вы с папой любили друг друга.

– Не смей! Не издеваться надо мной! – она бросила салфетку на стол и вышла из столовой.

– Зачем ты маму расстраиваешь? Зачем про папу напомнил? – тоном старшего брата спросил Кайл и тут же отправился за мамой.

– Ничего, – Ричард погладил меня по плечу, – я ожидал такой реакции и был к ней готов.

Я смотрела на происходящее во круг меня и повторяла только одну фразу: «Я должна терпеть и притворяться ради мамы». – Грейс, съешь что-нибудь, тебе можно, ты стройная, – неожиданно произнес Клейтон.

Но мне кусок в горло не лез, аппетит пропал совсем, которого от волнения и не было.

– Мне не хочется, – робко посмотрев на Клейтона сказала я. – Понимаю. Не простая ситуация, – и он продолжил есть как ни в чём не бывало.

+++

Я лежала на диване в комнате Ричарда и не могла уснуть. Судя по всему, он и правда подготовился к реакции мамы и крепко спал на кровати, как ни в чем не бывало. Вся измученная, я схватила телефон и взглянула на часы. Три часа ночи высветилось на экране. Решив, что кружка горячего молока поможет мне, я спустилась на кухню. Чужая обстановка стесняла меня, но другого выхода не было. Первый стакан был осушен мгновенно. Затем я налила второй и стала медленно потягивать, смакуя каждый глоток. Когда ставила молоко на плиту, немного промахнулась с количеством, и теперь в кастрюльке плескалось больше, чем я рассчитывала.

– Не спится? – обратился ко мне Кайл зайдя на кухню.

– Нет.

– Это и понятно. Совесть не позволяет.

– О чем ты? – не понимающе спросила я.

– Грейс, расстанься с моим братом и уходи из нашего дома, – порекомендовал он спокойным и ровным голосом.

– Почему я должна это сделать?

– Да, хватит уже. Я не верю в твои чувства к брату.

– Я люблю его, – решительно ответила я и выпрямила спину.

– Значит ты не хочешь воспользоваться моим советом? – и Кайл подошёл ко мне вплотную. – Ещё раз спрашиваю – расстанешься с Ричардом?

– Нет, – внутри меня всё дорожало.

Его лицо исказилось, а сдвинутые брови образовали складку на переносице.

– Тогда ты пожалеешь об этом, – прошипел он, – я никому не позволю обманывать брата.

+++

Я проснулась от шума работающего фена, доносившегося из ванной комнаты. На часах было восемь утра. Через пять минут Ричард вышел в сером халате. Я так понимаю серый, это его любимый цвет.

– С добрым утром, милая, – поприветствовал он и рукой провел по волосам, убирая их с лица.

– Милая?

– Я решил, что это должно войти у меня в привычку. И ты придумай мне, но не сильно сладкое.

– Как скажешь, мой сладкий, – и я приподняла вверх брови, – а что?

– Ладно. Договорились, – пошел на уступки он.

– Я ночью не могла уснуть и на кухне встретилась с Кайлом. Он не верит мне. Думает, что я тебя обманываю и не люблю.

– Это создаёт нам дополнительные сложности. Его переезд сюда не входил в мои планы. Он постоянно ездит по миру со своим фотоаппаратом и в городе практически не бывает. Но неожиданно и именно сейчас он решил устроить себе отпуск и провести его на родине. И как будто этого было мало, его затопили соседи, и он переезжает жить в особняк, – выговорившись, Ричард присел на кровать.

– А ещё мама твоя. Она с такой злостью смотрит на меня, – слегка обижено сказала я.

– Не думай о них. Я решу это. Для нас главное это дедушка, – он посмотрел на меня и улыбнулся, – через двадцать минут мы должны вместе спуститься на завтрак. Потому что дедушка всегда завтракает в это время. Нам надо быть более убедительными.

+++

Ричард был прав. Клейтон с удовольствием ел варёное яйцо. Других обитателей дома не было.

– Добро утро, – сказал Клейтон и его взгляд задержался на руке Ричарда, которая держала мою ладонь.

Пожелав и ему доброго утра, мы сели завтракать.

– Мама уже уехала в тренажерный зал? – спросил Ричард.

– Ты же её знаешь, она активная женщина, – и Клейтон слегка улыбнулся, – а твой брат как обычно, наверное, проспит до обеда.

– Ничего подобного, – с довольной улыбкой в столовую вошёл Кайл, – всем доброго утра.

В столовой появилась Беатрис и поставила на стол чашу, напоминающую супницу. Из-под крышки выглядывал половник.

– Я прошу прощения, мне пришлось для каши принести алюминиевый прибор, а не серебряный, – сказала она Клейтону извиняющимся тоном, – я не смогла его найти, также как и другие приборы из серебра.

– Хочешь сказать, что они пропали? – удивился он.

– Я сейчас ещё раз внимательно везде посмотрю. Надеюсь, что я их просто положила в другое место, – и она вышла.

Кайл не просто смотрел на меня – он сверлил меня взглядом.

– В чем дело, Кайл? Почему ты так смотришь на Грейс? – спросил Ричард.

– До ее появления в этом доме все вещи оставались на своих местах, – он многозначительно замолчал.

– Ты оскорбляешь меня своими подозрениями в адрес моей девушки. Грейс точно этого не делала.

– Когда ты успел так хорошо её узнать? – Кайл снова посмотрел на меня со злобой. – Этой ночью я встретил ее на кухне. Кто знает, зачем она пришла?

– Я сварила себе теплого молока и всё, – пытаясь сдержаться от негодования сказала я.

– Мы можем это легко проверить. Давай посмотрим в твоих вещах, – с вызовом предложил Кайл.

– Иди и ищи. Мне нечего скрывать, – с гордостью произнесла я, сжимая под столом кулаки от обиды.

Кайл тут же подскочил со стула и направился к выходу. Ричард пошёл вместе с ним.

Какие нелепые обвинения! Заподозрить меня в воровстве! Я честный человек и чужого мне не надо!

В столовую вернулись братья. Кайл держал в руках мою дорожку сумку.

– Я так понимаю, это твоя сумка? – спросил он с таким довольным лицом, что мне стало не по себе.

– Да, – ответила я.

Тогда он засунул руку в сумку и достал оттуда серебряную ложку, демонстративно подняв ее вверх.

– Я не брала! – подскочив со стула сказала я. – Это не я!

Я посмотрела на Клейтона. Он внимательно следил за мной, без всяких эмоций на лице. Тогда я повернулась к Ричарду.

– Хоть ты мне веришь? – с мольбой в голосе произнесла я.

– Верю, – твердо сказал он, – могу поклясться на чём угодно, что ты этого не делала.

Я подбежала к Ричарду и обняла его. Он был мой спасательный круг.

– Достань всё серебро и отнеси Беатрис на кухню, – скомандовал Клейтон Кайлу.

– Мне через час надо уехать по делам, – Ричард приподнял мою голову и ласково посмотрел на меня, – если тебе куда-нибудь нужно, то я могу отвезти тебя.

– Да. Спасибо тебе, – и я снова прижалась к нему и добавила, – мой сладкий.

Тогда он взял меня под руку, и мы пошли в его комнату.

Сидя на диване, я провела взглядом по затылку, спине и ногам Ричарда, который стоял молча возле окна.

– Почему ты мне поверил? – спросила я.

– Тебе это не выгодно. Ты потеряешь гораздо больше, если поступишь так. Поэтому, это точно не ты, – последнюю фразу он произнес задумчиво.

+++

После того как Ричард уехать я решила позвонить маме. Выбрав из списка контактов её номер, я нажала на вызов и поднесла телефон к уху. Годок шел один за другим, но мама не отвечала. Всё правильно, я оставила ее одну и уехала. Но вдруг что-то произошло? Я снова нажала на вызов и снова нет ответа. Или она так сильно на меня обиделась? И я снова начала ей звонить. И тут я услышала вздох в трубке.

– Мама, как ты? У тебя всё нормально? – стала спрашивать я.

Тишина. Я посмотрела на экран телефона, но секунды шли, значит она ответила на звонок.

– Мам, ты чего молчишь? – и тут я решила, что ей плохо и она не может сказать ни слова. – Ты можешь говорить? Я сейчас приеду к тебе!

– Не надо, – услышав её недовольный голос, я поняла, что она не хочет со мной разговаривать.

– Просто скажи, как твоё самочувствие и можешь дальше обижаться, – сказала я.

– Ещё немного поживу, – ненатурально исполнив слабый голос произнесла она.

– Ну, перестань, – сказала я, стараясь не обращать внимания на её подавленный голос, – мне надо заработать денег. Ты сама это прекрасно знаешь. Понимаю, тебе не хотелось, чтобы я уезжала, но иначе ни как.

– Понимаю, – ответила она.

– Тогда в следующий раз отвечай на мой звонок, – высказала я свое недовольство.

– Ладно, – уже более мягким голосом произнесла она.

– Я люблю тебя, мама, – сказав это, я услышала короткие гудки.

Затем, изучив объявления о работе, я не нашла ни одной вакансии, которая бы мне подходила. Тогда я быстро собралась и поехала гулять по городу. Мне необходимо было отвлечься и проветрить голову.

Зайдя в дом, я больше всего боялась встретиться с Клейтоном. Мне было так стыдно, хотя я ничего и не сделала. Но, к моей радости, его не было, о чём мне сообщил дворецкий. Я с лёгкостью на сердце поднялась на второй этаж. А тут меня ждал сюрприз. Возле двери в комнату Ричарда стоял Кайл. С ухмылкой на лице он встретил меня.

– Давай зайдём и поговорим, – грубо сказал он и втолкнул меня в комнату.

– Что тебе надо? – разозлилась я.

– Ты не передумала оставить в покое моего брата и убраться от сюда подобру – поздорову?

– Я не брала серебро, – решительно заявила я.

– Я знаю.

И тут до меня дошло. Это сделал он. Он подставил меня. Выставил воровкой перед всеми. Теперь, если кто-то что-то потеряет, то само собой подумают на меня. Я сделала глубокий вдох и выдох.

– Я не отступлю и не откажусь от Ричарда, – решительно заявила я.

Он ухмыльнулся и медленно стал подходить ко мне. Его огромная фигура и ехидное выражение лица заставили отступить. Я сделала несколько шагов назад и упёрлась в шкаф. Тогда он коснулся рукой шкафа возле моей головы и облокотился на него. Моё дыхание замерло, и я встревожено заглянула ему в глаза.

– Это была только разминка, – прищурив глаза пригрозил он и вышел из комнаты.

+++

Практически весь день я просидела в комнате. Во-первых, мне было стыдно показываться на глаза Клейтону, а во-вторых, я боялась, что если встречу Кайла, то не сдержусь и наговорю ему всяких гадостей. Понимая всю сложность моего положения, Ричард старался как можно больше проводить со мной время.

Наступил вечер. Идти на ужин я не хотела и отказала Ричарду спуститься в столовую.

– У меня есть к тебе предложение, – сказал Ричард, после долгой паузы.

– Ещё одно? – с издёвкой спросила я.

– Мы поужинаем вне дома. У нас будет возможность получше узнать друг друга и это поможет нам сблизится, – по-деловому заявил он.

– А почему бы и нет, – согласилась я, – но ты же поведешь меня в дорогой ресторан, а я так сказать не буду ему соответствовать.

– За это можешь не переживать. Есть у меня одно место, – и его уголки губ слегка приподнялись.

– Только не в тот ресторан, где я раньше работала, – запротестовала я.

– Нет, – и он заулыбался.

У меня возник самый главный вопрос – Что надеть? Вечернее платье или джинсы? И я решила ориентироваться на его одежду. Когда он предстал передо мной в спортивных брюках и футболке, я поняла, что джинсы будут уместны.

Мы вышли из комнаты и стали спускаться по лестнице. Услышав голоса Кайла и Терезы, я взяла за руку Ричарда и посмотрела не него. Он кивнул головой.

– Приятного аппетита, – сказал Ричард, когда мы зашли в столовую, – извините, но составить вам компанию у нас не получится, потому что мы уходим.

– А я хотела провести с тобой время и поговорить после ужина, – ласково сказала мама, глядя на Ричарда.

– Теперь я хочу проводить время с Грейс, – он поцеловал меня в щеку, и я почувствовала себя неловко, – а с тобой, мамочка, мы можем и завтра поговорить.

– Как ты можешь после такого инцидента быть вместе с ней?! Это позор! – воскликнула Тереза.

Кайл с довольным лицом смотрел на меня.

– И это ты говоришь о позоре? – и Ричард издал звук напоминающий смешок.

Мгновенное лицо Терезы покраснело, губы сжались, а глаза превратились в узкие щелочки.

– Идите, дети, – сказал Клейтон.

– Пойдём, милая, – и мы вышли из дома.

Забрав ключи от машины у Бена, Ричард сел за руль, и мы выехали с территории особняка.

– Скажи мне, почему ты сказал маме о позоре? Она что-то сделала? – осторожно спросила я.

– Я расскажу тебе причину, но не сейчас, – ответил он и продолжил молча вести машину.

Спустя пятнадцать минут Ричард припарковал машину возле торгового центра.

– А теперь мы немного прогуляемся, – сказал он, когда мы вышли из машины.

Пройдя мимо дверей торгового центра, мы завернули за угол здания и пошли мимо домов.

– Вот мы и на месте, – сказал он и мы подошли к входу в ресторан, дверь которого была зелёная с белыми иероглифами, а рядом с ней висели два красных бумажных фонарика. Я сделала вывод, что ресторан китайский.

Когда мы зашли вовнутрь, нас тут же встретил улыбчивый администратор.

– Добрый вечер, Ричард. Рад снова приветствовать Вас в нашем ресторане, – учтиво кланялся он, – пойдёмте, я провожу вас к вашему столику.

Он распахнул двери в зал, и я поразилась. Красные стены, белые столы и стулья, ярко и гармонично смотрелись между собой. На напольной чёрной плитке был рисунок в виде красных китайских вееров. Но больше всего мне понравился объемный белый дракон. Он был прикреплен к стене и создавалось впечатление, что его длинное, тонкое тело пробегает мимо.

Нам предложили столик в углу зала, где меньше всего ходили люди. Оставив меню, администратор удалился.

– Надеюсь ты не против, что я привел тебя в это место? – спросил Ричард.

– Нет. Ресторан мне нравится, а сказать, что я большой любитель китайской еды, не могу. Какие-то блюда мне нравятся, но не все.

– Я решил, что такая смена обстановки взбодрит тебя. Мы только в начале пути по достижению цели, – он провел взглядом по залу, – дедушка у нас мудрый. Он никогда не делает поспешных выводов.

– Надеюсь, что ты прав.

Неспеша в течении часа мы ужинали. Я заказала полюбившиеся мне блюда, а вот предложенные Ричардом закуски, пришлись мне не по вкусу.

Наблюдая за ним, я удивлялась сама себе. Когда он приходил в мой ресторан, то казался мне таким притягательным и недосягаемым. Я верила, что нравлюсь ему и он приходит в ресторан ради меня, потому что я ему нравлюсь. Я зачарованно могла наблюдать и любоваться им, а теперь… Теперь всё поменялось. Он стал обычным человеком. Даже можно назвать его моим работодателем. Всё очарование прошло.

Выйдя из ресторана, я собиралась идти обратно, в сторону машины, но Ричард остановил меня, взяв за руку.

– Наш вечер ещё не окончен, – сказал он.

– А что ещё?

Он ничего не ответил и улыбнувшись повел меня вглубь жилого района. Пройдя мимо нескольких домов, он остановился возле одного из домов. Вместо двери были гаражные ворота с дверью, над которой висела вывеска «Попробуй». Он смело открыл ее, и мы оказались в просторном помещении. Помимо стеллажей, выстроившихся вдоль стен, и массивных столов, за которыми склонились люди всех возрастов, не было ничего, что могло бы отвлечь взгляд. Я удивлённо посмотрела на Ричарда.

– Я диссэктолог, – сказал он.

– Это относится к типу темперамента или это связано с астрологией? – поинтересовалась я.

– Всё гораздо проще, так называют людей, которые любят складывать пазлы, – он подошёл к одному из стеллажей и взял коробку, на которой был изображен черный фрегат под белыми парусами, – давай соберём его вместе?

– Здорово! Я люблю пазлы, – обрадовалась я и мы сели за свободный стол.

Высыпав из коробки детали, мы стали соединять фигурки, получая маленькие изображения.

– А что это за место? Клуб какой-то? – спросила я, во время поиска необходимой мне детали.

– Да, клуб под названием «Попробуй».

– Здесь так много коробок с пазлами, – сказала я, разглядывая почти полные стеллажи, заполненные ими, – откуда их столько?

– Большая их часть, мои, – скромно сказал он.

– Ого! Но они не новые, значит ты их не покупал, а отдал. Почему у тебя было их так много?

– Когда в детстве у тебя мало друзей, потому что ты часто болеешь, и родители гордятся спортивными успехами старшего брата, то тебе становится скучно. И тогда, эти маленькие детальки позволяют отвлечься от всего, – сказал Ричард.

– Но теперь это в прошлом? Всё же прошло? – я посмотрела на него. – Ты богатый и успешный. У тебя наверно куча друзей.

– У меня появилось много знакомых, а вот с друзьями мне не повезло, – его руки слегка задрожали, – был один в университете, но не сложилось.

– У меня тоже с друзьями напряжёнка. После школы, мои две подружки уехали учиться, и я тоже. Но разъехались мы по разным городам. В колледже появились приятели, а друзей не завела. Теперь надеюсь, что, когда устроюсь на работу, подружусь с кем-нибудь.

Мы молча стали собирать фрегат и не проронили ни слова пока не собрали его до конца.