Юрий Москаленко
Юный бастард. Книга четвертая

Пролог

– Что там у нас по этим кроликам недоделанным?

– Да их-то, как раз и доделали… – смеётся один из оперативных работников, службы розыска при министерстве внутренних дел.

– Вопрос только в том, кто их доделал? Так, что так. Вся столица на ушах из-за этих чёртовых коротышек. С ума сойти, пять тысяч карат алмазами!!! За такое и войну не грех начать. Не в курсе, чего эта нечисть так возбудилась, что такими деньжищами кидается???

– Достоверная информация, считай, из первых уст… – отвечает его собеседник – Их подгорный король страдал болячкой какой-то серьёзной и ни один маг ушастых, помочь ему был не в состоянии. А тут какую-то струю, из этой животины вытянули их артефакторы, настой из которой, эту болячку враз нейтрализовал. А болячка непростая, ею только семейство королевское болеет, причём и мужчины, и женщины. Семейное какое-то проклятье. Пару капель и симптомов, как не бывало. Вот только, нужно каждый день по капле пить. Чтобы ты сделал, если бы сильно недужил и страдал от болезни, зная, что есть средство, чтобы излечиться или хотя бы страдания снять? И у тебя при этом, для этого были неограниченные возможности. А?

– Вон, значит, как. Всё упирается в деньги.

– Вообще-то, в чистейшие огранённые, уже брильянты. Да и ушастые заинтересовались. Даже они, ничего подобного не видели. И тут оказалось, что все нити поставки этого животного, ведут в наше королевство. Причём, контрабанда. Только не ввоз, а вывоз ценнейших средств. Хотя и нет у нас в законе наказания за такое преступление.

– Упущение…

– Это, да.

– И, что по соучастникам поставки этого ценного ресурса?

– На дельцов вышли. Те запираться не стали, хотя и понимают, что их не за что брать за горло. Просто решили посотрудничать.

– Да-а-а?

– Ага! Кого-то из их незаконной гильдии, за эту информацию, договорились выпустить с каторги. Он там пятый год кайлом машет. Устал сильно.

– Теперь отдохнёт. И, что дальше?

– А дальше, подготовили доклад мы наверх. Все нити ведут к Мышкиным. В город их, Злобин. В его окрестности губернии. И там, в этой губернии, на границе с нечистью, село макров есть. Оттуда была последняя поставка. Но самое интересное, ведь поднялась волна неслабая, а поставки продолжились. Правда, ценники задрали, но вот такой именно животины нет. Сделали специально запрос на неё, но ответ пришёл… по факту. Попадётся, пришлют. Но только, теперь уже нам.

– То есть, поставки вы перехватили, и от имени этого дельца работаете с поставщиком, который о смене заказчика и не догладывается совсем.

– Получается так. Но тут другая проблема, которая может, порушить устроенную нами схему.

– И, кто рискнёт? – Удивляется, один из начальников смежников.

– А вот, из-за этого босс тебя и вызвал. Мышкины могут и влезть в этот бизнес, и уже от своего имени поставки совершать. Представляешь, во сколько ценник может подскочить???

– А, по рукам ему никак не дать? – Уточняет брюнет с подтянутой спортивной фигурой.

– Ой, Клим, не сыпь мне соль на рану. Как ты «мышку» поймаешь? Да и поставки. Ладно, кошаков больше нет, но и другие тушки тоже неплохо так идут, будем считать, «на экспорт». И платят за этот экспорт, неплохой валютой. Даже не империалами…

– Так может, там, по месту, поставщика «за вымя» пощупать? – Предлагает начальник боевого крыла службы.

– А тебя, для чего позвали, как думаешь? – Смеётся его соратник. – И меня. Я буду мозг операции, ты ноги и кулаки. Там макры, а с ними особо не пошутишь. Что-то не так и твой жетон не поможет. Прецеденты были. Потому придётся договариваться. Проблема в том, что нас могут, тупо, опередить. Прибудем на разговор, а там уже «мышки» орудуют.

– Надо «мышеловку» ставить и кота завести.

– Вот в этом сказочном спектакле ты и будешь главного кота из себя изображать. Котят не забудь посильнее взять. Чувствую, заруба намечается нехилая, и крысы там с мышами будут толстые, матёрые. Представляешь, о каких деньгах, может идти речь?

– Поставщика не грохнут?

– Да, кто же будет рубить голову курице, несущую золотые яйца? Нет, оберегать будут… и они, и мы. А вот, кто её доить будет, эту курицу, это открытый вопрос. Особенно, с учётом того, что там обитают, отмороженные на всю голову, макры.

– А в другом месте подобное зверьё подыскать не пробовали?

– Зверьё есть и есть те, кто нам его предоставит, в почти любом количестве. Да вот, незадача, так правильно его, как ты выразился, «доделать», не может никто.

– Тогда нужно узнать, как правильно доделывать, и всё! И все довольны…

– Если бы ты знал, как нужно «доделывать» и больше никто, ты бы этой информацией хоть с кем-нибудь поделился??

Пауза…

– А, это осложняет дело – соглашается со своим собеседником «спортсмен». – И, что ты сам предлагаешь?

– Если не договоримся, нужно выкрасть интересующий нас объект. Но вначале, его точно установить. А то вдруг, не того схватим. Неудобно получится. Или его выкрадут наши оппоненты.

– Нужно предупредить, чтобы они так не делали – умничает спортивный брюнет.

Его собеседник протёр платочком свою лысину на голове…

– Тогда мы и сами будем скованы в действиях, по этому, интересующему нас, объекту. А потому, я ставлю на договорённости. Обоюдно привлекательные договаривающимся сторонам, договорённости.

– Но опять же, с кем договариваться?

– Вот сейчас нам босс на это и ответит. И, когда начинаем операцию тоже. «Кошаки»! Я так её обозвал. Рабочее название. Вот тогда и начнём искать, кто там такой удачливый. А адрес, где живёт поставщик и его имя, уже нам известны. Но это, думаю, простой торговец.

– Расколем его и получим доступ к тому, кто и достаёт из проклятого места этих зверушек в таком виде. Может, там просто такое особое место?

– Знаешь, что он тебе скажет?

– И, что?

– Да, как и всегда. Что ему их кто-то приносит под утро или по ночам, и он его не знает, и никогда не видел. И всё! И, что тогда ты будешь делать?

– Засаду у него дома организуем.

– В деревне макров? Смертничек???

– Да-а-а, что-то я упустил как-то этот момент. Хотя сам тоже договариваться уже согласился. Что же, и насчёт поимки этого сталкера с этим поставщиком-торговцем договоримся. Всего-то…

– А, если нет?

– По месту будем решать, и принимать решения.

– Нам надо просто поторопиться, чтобы опередить возможных конкурентов. Пока что данных нет, что Мышкин этим вопросом заинтересовался…

Вот и вызов. Двери в кабинет.

Приветствие. Короткий доклад.

Начальник всей службы королевства постукивает карандашом по столешнице стола, сам задумчиво и кажется, что бездумно как-то пялится в исписанный лист бумаги, лежащий перед ним.

Пауза затягивается.

Два недавних собеседника переглядываются между собой. Лысый плечами пожимает, но оба молчат, не решаясь отрывать от невесёлых дум, своего непосредственного начальника…

И наконец-то…

– … Злобины озадачились этим же вопросом. Это их земля. А Злобин, человек Мышкина. Но и против короля они точно идти не захотят. Но вот представить всё, что это они добычей занимаются в землях, как они её там называют… Пустошью, могут. У Злобина младшего в тех краях первый ребёнок живёт от женщины-простолюдинки, которая с Земли туда переместилась. Это так, к сведению. Но готовыми нужно быть ко всему. Это единственная возможность у Злобиных заявить свои права на поставки такого ценного продукта. Просто объявят, что это представитель их крови, такие дела проворачивает. Конечно, притянуто за уши, но возможно. Повторюсь, там где-то семья живёт этой женщины от кого у Злобиных бастард. Узнайте кто он, где живёт, и чем занимается. Но это попутно. Убываете сегодня. Поставщика в разработку. Силовые варианты, только в качестве защиты главных исполнителей. Найдите, откуда берут в таком виде товар. Его Величество крайне заинтересован в налаживании торговли с нечистью, на государственном уровне. Нашествие гоблинов вошло во вторую фазу, фазу их бегства. Войска вторжения готовы. И в этот раз Его Величество хочет попытаться дойти до океана. Средства нужны, как и признание завоёванных земель, королями и князьями этих «нечистых». Нам длительная война ни к чему. Соседи и так на наши земли, едва ли не слюной капают, от желания её по кусочкам от нас оттяпать. Войск мало, а на наёмников золото нужно. Но и брильянты подойдут. А в этот раз, эти брильянты, прошли мимо казны. И ведь, не предъявишь никому претензии. Я верю, что есть возможность процедуру превращения исчадий этой Пустоши, в нужный нам товар, поставить на поток. Как? Вот с этим вы и разберитесь. Счёт вам открыт на непредвиденные траты. Задача минимум, наладьте устойчивую поставку нужного нам товара достойного качества. Задача максимум, практику изготовления конечного продукта наладить и в других местах королевства. Но для этого нам нужен секрет, как этого можно добиться. Работайте. Доклад ежедневно. Средства связи есть. Количество привлекаемых, на это дело специалистов и помощников, согласуете с соответствующими службами. Вы в приоритете, требуйте сколько хотите. Главное, конечный результат. Жду докладов. Свободны…

Глава первая

Очнулся. Где я? Ох! У себя. И – это хорошо. Вопрос, как я сюда попал?

Прислушиваюсь к себе. Ничего не помню. Ничего не чувствую в себе необычного. Просто выспался. В голове полная пустота. Хорошо!

Но ведь я должен, если дома, в маминой комнате спать. Мама-то, понятно, могла рано и до малых подняться.

А я?

О!! Чук и Гек! Ах!!!

И слёзы из глаз…

Вспомнил. Что-то вспомнил. Вот только, как я сюда пришёл? Как до дома добрался?

О! Есть воспоминания, но какие-то они рванные. Хотя, понятно, с чего они рванные. Вот, и чего эти маги пристали ко мне? А то, что эта парочка были магами, уж точно.

Воспоминания накатывают волнами. Всё словно по новой переживаю, что произошло со мною совсем недавно. А произошло страшное. Я потерял друзей. Единственных моих друзей! Настоящих друзей, хотя и были они порождениями Пустоши. Верные, и вот ради меня, жизнь отдали. И, если бы не они, вряд ли я сейчас был в живых.

Что эти двое искали именно меня и так для меня понятно. И почему-то в душе у меня словно ответ есть, что да, меня искали, но… вроде как, не хотели они меня убивать, но всё же рассматривали эту возможность в крайнем случае.

А чего хотели они от меня? Получить ясный ответ на этот вопрос не могу. Или неправильно вопрос ставлю. Странные ощущения. Ладно, с этим я и потом разобраться могу, а вот понять, что со мной случилось, нужно именно сейчас, пока я в сознании нахожусь, и соображать начинаю. И так…

Собирался в первый раз выйти подальше в Пустошь на охоту. Вернее, пока что, просто пройтись по округе. Но вначале в планах было обеспечить Чука и Гека, а также себя мясом, всё же у мамы я отпросился в Пустошь аж на три дня.

Занятия в школе мама мне разрешила пропустить. Последние дни учёбы идут, оценки уже ни на что не влияли, по факту я уже перешёл в следующий класс. Отмечать это дело мы собираемся всем классом немного попозже. Сейчас в деревне и селе намечается местная ярмарка. Весенняя. Всё же людями и прикупаться нужно перед летом, вот и устраивает администрация поселения возможность людям обменяться товарами. Так что, празднование окончания первого класса учёбы в школе, мы всем классом решили устроить опять же в таверне дядюшки Джо, когда разъедутся торговцы и гости нашего села, кто приезжал на ярмарку. Я же, для дядюшки мяса хотел добыть. Деньги лишними не будут.

Собирался в поход по Пустоши, как на бой. Длинная шпага, кинжал. Это из клинкового оружия. Пукалка на поясе в кобуре. Обвешан боевыми артефактами, причём теми, которые у меня атакующие. Слепота, тоже на животин местных отлично действует, мало у кого из порождений Пустоши, есть против неё природная защита.

Защиты из одежды и снаряги на мне почти никакой нет. Оделся в восстановленные мамины вещи. Пояс. И куртка с бляшками металлическими. На руках, в районе запястий наручи. Всё!

Сам налегке. Запасов с собой никаких не беру. Чук и Гек в предвкушении пребывают, они уже в курсе, что я для них на охоту собираюсь. Готовятся оба к нанесению ментального удара по нашим будущим трофеям.

Но в этот раз почему-то в обычном месте обитания кролей, этих ушастых не оказалась. Вот я и потащился на взгорок, чтобы осмотреть внимательно окрестности, с целью обнаружения нужных мне будущих мясных деликатесов.

И вот, именно в этот момент, так совпало, я на взгорок легко забегаю, а мне на встречу два всадника на лошадях буквально передо мной выезжают. Расстояние, между нами, не больше ста шагов.

Да за всё время, что я тут бывал, сколько я раз в Пустошь ходил, но людей и других, разумных в виде орков, эльфов, гоблинов и прочих, никого не встречал.

Явно моё появление для всадников и их лошадей стало тоже полной неожиданностью, как и для меня, потому что, лошади шарахнулись от меня, как от прокажённого, и всадники на месте их не смогли удержать. Это мне и дало фору в последующей погоне. Вот в этой погоне меня загоняли загонщики, как зайца. Я тяну не на зайца, а скорее на волка, потому что, получалось показывать зубы и огрызаться. Мои крылатые солдаты мне в помощь. Выпустил я своих крылатых бойцов, направив их в самоубийственную атаку на магов.

А сам со всех ног, резко развернувшись, понёсся в сторону своего закутка. Очень надеялся на то, что мыслежоги прижгут, хотя бы мозги лошадям, а то и вовсе заставят их упасть.

А ведь наездники разогнали своих скакунов до приличной скорости, и ни о каких с их стороны мирных намерений, разговора уже не шло. Пока я бежал, по мне два раз «Слепотой» уже долбанули, и что-то ментальное со стороны этих двоих по мне было применено. В первый раз, сработала защита от заклинания «Слепота». Артефакт на моём запястье отработал штатно. Потом магический щит, установленный в моё тело от Дроу, ментальную атаку отбил, но вот сил и манны эта защита из меня вытянула приличное количество. Явно не мелочь артефакторная была по мне применена, что говорит о силе всадников, как магов.

А ведь догоняют, как я силы не рву вон, как они нахлёстывают нагайками, разгоняя своих лошадей. Несутся во весь опор вслед за мной, мои загонщики.

Я не знал, какие ко мне претензии у этих загонщиков и какие дальнейшие планы у них насчёт меня, но то, что я в лучшем случае просто лишусь свободы, превращусь в раба, это я знал точно. А становиться чей-то личной собственностью, без права свободного изъявления своих чувств и желаний, мне совсем не хотелось…

А потому, я просто под наддал со всех своих сил, вбегая между валунами на нашу площадку-полянку. Пробежав вперёд шагов тридцать, резко останавливаюсь. Разворачиваясь. Нужно принимать бой. Мне уйти не дадут. Силы у меня от этого бешеного забега и так на пределе. А так хоть отдышусь.

Вот, вслед за мной, на всей скорости и влетели загонщики, при этом и, не собираясь осаживать своих лошадей, видать хотели с их помощью просто сбить меня с ног. Да вот только сильно они просчитались.

Мыслежоги ударили и выбрали, молодцы, не всадников в качестве своих целей, а как раз-то их, неплохих надо сказать, коней.

У тех прямо на всём скаку подкашиваются ноги, и они начинают валиться вперёд, утягивая за собой и всадников, которые не успевают среагировать и хотя бы попытаться соскочить, пускай, и на всём скаку, с лошадей. Кувырок через голову делают лошади, придавливая своими телами и своих наездников.

Удивление, изумление на рожах магов. Упали.

Жаль, лошади не остались лежать, а вскочили на ноги, очумело тряся головами. На месте стоят и шага боятся сделать от своих наездников. И очень жаль, что и их хозяева начинают подавать признаки жизни. Один из них даже лёжа на земле, после того как по нему прокатился круп его скакуна, ударил по мне магией, причём, чем-то очень убойным. Спасло то, что я успел активировать у себя на груди руну «Зеркало», которое и отзеркалило в обратку, отправленное магом в меня, боевое заклинание.

Бабахнуло знатно. Но видно и маг непрост. Сильный видно у него артефакт магического щита, или он магический щит просто сам на себя заклинанием накинул.

Но вот его взгляд меня сильно порадовал, изумление в нём стоит, граничащее с оболваниванием.

А вот второй, смуглый здоровяк в сторону моих мыслежогов что-то запустил убийственное. И видно попал, потому что у меня в душе что-то оборвалось, какая-то связь, нить, что связывала меня с моими Чуком и Геком.

Я ощутил утрату дорогих мне созданий.

От осознания случившегося, я луплю по двум магам «Слепотой» и следом начинаю вытягивать из них жизненную энергию, как я научился делать у моих мыслежогов, что не использовал в последнее время против других разумных.

На удивление, «Слепота» сработала против обоих моих противников, хотя и по-разному. Если бледнолицый, всего на несколько мгновений потерял контроль над собой, явно магический щит сработал, уменьшив на него воздействие моего плетения. А вот здоровяк застыл на месте, при попытке подняться на ноги.

Упускать такой шанс я не собирался, да и жажда мести за гибель моих друзей, разрывала мне душу…

Я включаю «Ускорение», артефакт который вживлён в моё тело. В руке мелькнула Пукалка… несколько мгновений и уже четвёртая обойма, которую я всаживаю в корчащихся от боли магов, заканчивается.

Раздаётся щелчок. Всё, или пульки закончились, или что-то случилось с моим стреляющим артефактом.

Отбрасываем его в сторону.

Кинжал и длинная шпага уже обнажены и на пределе возможностей тела, я кидаюсь в атаку.

Точность удара тоже поддерживает артефакт. Да и промахнуться я себе просто не позволяю.

Кинжал втыкается в глазницу бледнолицему и буквально через мгновение, остриё длинной шпаги в височную часть поражает здоровяка, пробивая при этом ему череп насквозь. Такая сила удара была.

А затем на поглощение, я их этих гадов до состояния пепла уничтожу.

Поток сильнейший манны, магических и жизненных сил сволочей, ворвался в меня

Я, от боли в груди, закричал. И, даже кратковременно потерял сознание. А вот, когда очнулся, обнаружил себя валяющимся на земле, у ног лошадей, что топтались около останков моих преследователей.

Болит сильно голова, словно она булыжниками набита. И ещё, я слышу голоса…

«…ты идиот Биник. Говорили же, просто попробовать переговорить, зачем по мальцу заклинанием из руны запулил?» – Кричал в моей голове один голос.

«Он рванул от нас, ты видел как, Галд? Лошади наши его догнать не могли. Да и чего там, просто обездвижить его хотел» – отвечает второй.

«И, как, успешно, Бини? Никогда бы не подумал, что погибну так глупо и ещё от рук мальца, которому-то и шестнадцати лет нет от роду.»

«Не всё так плохо. Молодое тело. Взять его под контроль мы сможем. И Галд, нам лишь надо будет решить между собой, кто и когда из нас им пользуется. А сейчас надо его усиливать, пока связь с нашими прежними телами ещё есть, и не угасла окончательно. Я лично, все руны свои на себя вытянул оттуда и оркские наколки. Они мне очень дорого встали?»

«Не сильно-то и помогли они тебе, Биник, от ударов это сопляка. Не спасли от ударов и его клинков. И этот артефакт стреляющий, я распознал. Деревянные занозы мне всё туловище исполосовали, глубоко вбиваясь в моё тело. Никогда бы не подумал, что их магический щит не удержит. Век живи, век учись. А теперь, в этом теле, точно нам с тобой надо век прожить, и неменьше.

«Как и тебе не помогла твоя магия. Но, кто ж знал, что он как-то Крявичей приручит, по-вашему, по людскому, эту тварь называют ваши «мыслежог корявый». Корявый, потому что, вид у них корявый. Твари ещё те. И даже среди нас, местных, считалось, что они приручению не подлежат, не подвергаются приручению. А тут… сам же знаешь, они противники страшные. Разве, что вот, ментальную магию сами не переносят. Но их ею не обездвижить, а только убить можно. Что я и сделал. Но вот сил потерял и все свои накопители, как внутренний, так и внешний, в это заклинание вбухал. В итоге, от этого сопляка пропустил «Слепоту». Кошмар! Какой позор?»

«Меня об землю сильно стукнуло, да ещё ногу сломал мне мой Буцефал, когда по мне прокатился, всем своим немалым телом. Я в лечение вбухал много, ну и отвлёкся. А тут «Слепота», благо щит сработал. А потом жуткая боль от его деревянных заноз. Другие снарядики щит удержал, что металлическими были, а вот деревянные, никогда бы не подумал, как сквозь масло прошли. Что и удар клинками. Нас-то они с тобой и спасли эти особые клинки, дали шанс на новую жизнь в новом молодом теле. Но ты прав, усиливаться надо. Я из останков своего бывшего тела перетяну эманации своей Книги Магии. Сейчас и выращу её в этом теле. Кстати, артефакты, вживлённые в нём, в этом теле есть. И лечебный тоже, причем, все артефакты весьма серьёзные. Малец очень серьёзно упакован. Но для меня, на данный момент, главное, что есть очень продвинутый артефакт, не скажу, что Магии Жизни, но лечить он должен очень хорошо. А, как пользоваться будем телом, мы с тобой потом порешаем…»

И меня вновь сильной болью отправило в небытие…

Прихожу в сознание…

Моё тело стоит на ногах. Лошадей рассёдлываю. Страшно чувствовать со стороны, как твоим телом кто-то посторонний управляет…

И вновь эта парочка, которую я через свою боевую пару в себя перетянул, разговор между собой ведёт…

«…из его воспоминаний понял многое. Он живёт среди баб. Красивых баб. Попользуемся ими. Сам он маг, хотя неинициированный».

«С этим, Бини, проблем не будет. Уже запустил процесс. Вот-вот нас с тобой накроет, откатом от него. Мои артефакты потом нацепим и будем по новой учиться, осваивать магию. С моими-то знаниями, это будет легко сделать. И ещё, помнишь, как мы его увидели, через некоторое время нас шершни атаковали?»

«Забудешь такое. Фантомная боль от укуса в лицо, до сих пор чувствуется. Ты же их поджарил всех».

«Ага. Так вот, это тоже его рук дело. Они прирученные им были».

«Охренеть! Так, какие планы, Галд?»

«Сейчас с лошадей всю поклажу тут скидываем. Потом со всем разберёмся. Покопался я у него в мозгах, есть тут у него убежище небольшое. Пригодится оно и нам. Самих лошадей тут оставлять нельзя. Сожрут. И пешком, управляя его телом, теперь нашим телом, шуруем домой, знакомиться с его родными. Предупреждаю тебя Бини, пока что, до его сестёр не домогаемся. Из его воспоминаний точно могу сказать, будет у нас такие возможности. Но не сегодня, уж точно».

«С ним самим-то, что?»

«Пока не чувствую присутствия его разума. Но боюсь, что он, гад, сильнее, чем мы можем ожидать. Поодиночке может быть, он бы нас и передавил. А вот двоих сразу, нет. Но повозиться нам с ним придётся, как он в сознание придёт. А пока, скидываем с лошадей все наши пожитки, и домой. К себе, теперь, домой…»

«Так может, на лошадях?»

«Так он плохо в седле сидит, на удивление. Это, раз. И лошади наши его сторонятся. Это два. На поводке их поведём. Нам теперь, главное, легализоваться у этих макров. Хотя, пока, вроде как, его семья к ним не имеет никакого отношения. Но освоиться нужно нам в этом теле».

Злоба нарастает в душе. И, как она уживается сейчас ещё с двумя враждебными отголосками? Но пока не дёргаемся, нужно со своими возможностями самому разобраться. До дома идти с час, придумаю что-нибудь.

Да и придумывать ничего не пришлось, просто, когда к усадьбе нашей подходили, и я Мишку увидел, сразу активировался и попытался взять своё тело под контроль. Но, суки, опытные маги, были они и к этому готовы.

И началась борьба, между нами, за контроль над моим телом.

Мы внутри меня дерёмся, а моё тело при этом дёргаться начинает, и шагает, весь едва не подпрыгивая…

Таким меня девчонки, которых Мишка тут же позвал, и увидели…

Непонятное родное поднималось в душе. Сила, словно она мне кровная. С её помощью я и начал прижимать недобитые души подсаженных, мной самим же, тварей.

А дальше завертелось. Умная Улия скомандовала вести меня в подсобку при бане. Сама же лошадей забрала. Ведь и, правда, лошадки стоящие.

В бане на топчан меня, объединёнными усилиями, уложили. Светка с Дашкой раздевать меня начали, чтобы проверить, не ранен ли я, всё же кровью я испачкался, когда убивал этих нелюдей. Даже лечить меня пробовали. Да вот только, от чего лечить-то они толком и не знали. А я и слова сказать не мог, маги к речевому аппарату моего тела подступиться мне не давали, держали его под своим плотным контролем и сами говорили разными голосами, пользуясь моим ртом.

А потом Вика прибежала, и сказала, что мама приехала. И она ей всё про меня рассказала. Мама говорит, что это у меня инициация магическая началась. Почти родительница угадала. И Вика передала мамино распоряжение, привязать меня к топчану.

Ничего умнее не придумали девчонки, и начали меня раздевать, так выполняя мамино распоряжение. Вот так, голого потом к топчану и привязали меня, при этом ещё и рот кляпом заткнули, потому что, маги материться начали на них…

А затем пришла мама. Я уже почти на грани был, сознание начинал терять, силы на исходе.

Мама же, выгнав из комнаты всех девчонок, осталась со мной наедине.

Погладила меня по голове, вздохнула тяжко и почему-то попросила у меня прощение…

– Прости меня, малыш. Не быть тебе магом – сказала она. – Разве что, руны, твой предел мечтаний. Поверь, я спасаю тебя сейчас, и сопротивлялась тому раньше, что сделать обещала твоему отцу. Но теперь, получается, он тебя через меня, спасет. Всё будет хорошо. И ещё раз, прости…

А потом что-то щёлкнуло, словно палочка в руках у мамы сломалась.

И наступила благодать. Голоса пропали, а меня начало уволакивать куда-то, в миры сновидений…

Глава вторая

Лежу, страдаю. Душевно страдаю. А так боли в теле нет и голова ясная. А главное, никаких посторонних голосов, и никто не пытается моё тело взять под свой контроль. Но это пока. Подождём, с готовностью противостоять всей нежити. А души умерших – это и есть сама настоящая нежить

А страдаю я понятно почему…

Мыслежогов потерял. Артефакт «Пукалку» сломал. Наверное. Но этот факт проверить ещё надо. Но таких щелчков, точно говорю, никогда не было. Да и неудивительно, если вспомнить с какой скоростью под «Ускорением» я нажимал на спусковой крючок, и отлетали использование обоймы под пули. А ещё из потерь, благо, что хоть восполняемых, это гибель, моего летучего отряда. Опять придётся, в очередной раз, его восстанавливать. Но теперь-то с нуля! Это дело уже, в принципе, привычное, да и потенциальных крылатых солдат хватает. А вот мыслежоги…

Проклятье! И ведь, и деньги они дали приличные заработать.

Не повезло…

Кстати, по деньгам. Нужно вставать и гнать в Пустошь. То, что похоронить Чука и Гека нужно пристойно – это понятно, а вот кулоны банков этих магов, стоит попытаться вскрыть уже сейчас. Хотя, конечно, много уже времени прошло. Ну, а вдруг? С утратой мыслежогов остро встаёт вопрос зарабатывания денег. Я уже как-то привыкать начал к серьёзным деньгам. На тушках кролей без обработки их мыслежогами, состояния точно не заработать. Проблема…

Да и дома сидеть не хочется. На вопросы отвечать или их игнорировать. А ведь, они у моих домочадцев, точно возникнут. Да и маме не соврёшь. Единственный выход честно отвечать, что говорить не могу. Не, не хочу, а именно, что не могу. Поймёт. А вот с остальными домочадцами такой фокус не пройдёт. Да и Крафту не соврешь. Ну, и Макс. Но точно сегодня я не иду к наставнику, тем более я у него на эти три дня, отпросился от занятий.

О! Скрип двери. Кто-то зашёл в мою комнату. Может, мама?

Нет… Светик…

– Привет! Ты как? – испуганный взгляд на меня со стороны сестрицы.

– И тебе, здравствуй. – отвечаю я. И тут же спрашиваю… – Испугались?

– Все испугались. – кивает она в ответ – Одна мама, что кремень, сам же знаешь. Действовала, что та машина или голем железный. Но, что это было, Котя?

Почти честно отвечаю.

– Сам не понял. Накатило в Пустоши… и накрыло потом. Не помню, как и домой-то дошёл. Что я тут творил?

– Ты сам не свой был. – отвечает Светлана – Голосами разными разговаривал. Матерился, когда мы тебя лечить пытались. Блядями нас называл, даже Вичку. Но благо, не своим голосом, словно кто-то в тебя вселился. Мама потом объяснила, что это родовая память магии в тебе просыпаться начала, а твой организм к этому не готов. Батька-то твой аристократом высшим был. Ты у нас, вроде как сам бастард, оказывается. Но непризнанный, потому чистый простолюдин. Вот магия предков папаши на тебя и накинулась. Благо, мама знала оказывается, что делать нужно в этом случае. И мама говорит, что ты инициировался, как маг. Колдонёшь чего-нибудь?

Смеюсь…

– Ага! Тут, думаю, где бы сил взять, просто с постели подняться, а ты «колдануть». Да и не знаю я, как это делается. Рассмешила. Что вчера-то было? Вроде же, вы меня в бане к топчану привязывали? – спрашиваю я её.

– Всё так… – смеётся радостно Светка – но мама, после того как спасла тебя, сказала обмыть тебя спящего прямо на топчане, и к тебе в комнату отнести. К тому времени и Тиша вернулась и Улия. Кстати, колись, откуда таких лошадей раздобыл?

Хмыкаю про себя. Ага, рассказал я вам, как всё на самом деле было…

– В Пустоши их обнаружил без седаков. – честно вру я – Вот, и привёл их домой. Не оставлять же мне их там было? Погибли бы они, съели бы их местные зубастые. А в Пустоши таких тварей хватает. Что дальше-то вечером было? И, где мама?

– На счёт мамы весело получилось. – улыбается сестричка – Она же моё колечко до этого отобрала, ну и собралась с тобой спать, чтобы прокачиваться магией. От тебя ею до сих пор сильно-сильно фонит. Не чувствуешь?

Прислушиваюсь к себе.

Фон, вроде как, повышен, но не от Пустоши он. Что-то родное улавливается, но точно не от запрещённой магии проклятых земель это мана. Сила чувствуется внутренняя, которая мне помогала вчера с вторженцами бороться. Она так из меня никуда и не делась. Но вроде как, успокаивается… и накопитель во мне полный, как и мой внутренний магический колодец.

Интересненнько! Я что, теперь сам по себе магию вырабатываю???

– Видно издержки какие-то после инициации. Пройдёт со временем. Ты мне про маму не до рассказала. – напоминаю я.

Светик присела на край кровати. Кстати, в моей комнате она очень большая, всё же, почти все члены нашей семьи в ней, не одну ночь со мной в обнимку, провели. И сколько ещё теперь проведут.

А сестрёнка провела рукой по моим волосам на голове, немного их приминая…

– Мама вечером всех по комнатам разогнала, а сама в баню помыться, и к тебе спасть. Мы же ей сказали, что от тебя сильно магией несёт. Вот, видно прокачаться и решила. – и смеётся… – Но и полчаса у тебе тут не провела наедине с тобой, выскочила, вся такая возбуждённая. Ну, и мне кричит, снимая колечко и отдавая его мне, мол, всё, она на пределе и теперь моя очередь качаться. Типа, присматривай за тобой, а сама к Крафту. Она там всю ночь ему спасть не давала, используя его по прямому назначению, как мужчину. Заездила всего. Чувствую, ждут нас через год очередные мамины роды. Так она кричала ночью… так кричала. Мне потом Тиша про это рассказывала. Они с Улией заснуть всю ночь никак не могли. Ну, а мы за тобой присматривали, и маминого беспредела не слышали.

– В смысле… мы? – удивлюсь я.

– В прямом смысле. – отвечает она – Ну, я тоже испугалась и позвала Дашку с Вичкой за тобой присмотреть. Мишка с малыми спал.

– И вы??? – подталкиваю я её к дальнейшим откровениям.

– А, что мы? – пожимает она плечами – Разделись и с тобой спать улеглись. Колечко на мне сильно очень действовать начало и фон вокруг нас менять. Девчонок тоже накрыло. У Вики месячные впервые пошли. Кайф словила, впервые, как женщина. Дашка ей вторила, ведь она с тобой впервые в таком виде спала. Они тебе всю кровать и простыни испачкали. Сейчас подымишься, будем застирывать её, пока мама не увидела.

– Так она что, не в курсе, что вы устроили? – удивляюсь я.

– У неё с утра вызов в село. – отвечает сеструха – Тишу с собой забрала в качестве помощницы. А нас она не видела. Срочный вызов. Рано утром приезжали за ней. Улия за старшую. Крафт с дедушкой Ки всё ещё у твоего наставника Макса, гостят. А мы вчера, говорю же, улеглись рядом с тобой, я кольца работу почувствовала… и накрыло всех. Дашка тебя чуть не изнасиловала. Я еле удержала её. Да и Вичка от тебя под впечатлением пребывает. Раньше-то всё пренебрежительно, наша младшая к тебе относилась, а теперь точно боготворит. Они с Дашкой столько от тебя маны хапнули и в прокачку пустили, что, как проснулись на полигон побежали галопом в припрыжку, изменившиеся силы свои проверять. Мишка с малыми. Я с тобой. Улия, завтрак на всех готовит. Злая, не выспавшаяся, спасибо мамуле нашей. А ты спал безмятежно. Ночью не просыпался, не ворочался и не разговаривал, особенно чужими голосами. Я магией от тебя даже сейчас заряжаюсь, хотя она какая-то другая, но тоже приятная. Колечко, реально помогает. Дашка спит и видит, когда она будет с тобой все ночи проводить. Но маму предупрежу, чтобы с ней поговорила на счёт непристойностей в отношении тебя, со стороны Дашки в будущем. Промоем ей мозги. Но просится, чтобы она с нами спала теперь. Ты как, не против?

Кривлюсь.

– Массаж поделаю, а там решу. – отвечаю я – Но, пока что, не до этого. Где мои вещи? Мне одеваться нужно и бежать по делам.

– А позавтракать? – напоминает мне Светка – Да и мама говорила тебя в постели, как больного, держать.

– Нет. – не соглашаюсь я. – Какая, к чертям постель? У меня дела незаконченные в Пустоши. Так маме и скажешь, что я не послушался. А с Улией видеться не хочу, она на мамином распоряжении настаивать будет. А ругаться ней я уж точно не намерен. Вечером приду, всё расскажу. Пока я одеваюсь, организуй мне что-нибудь перекусить.

– Есть молоко парное и свежий хлеб. Улия с утра успела испечь. Пойдёт? – предлагает Света.

– Огонь! – улыбаюсь я – Молока побольше и буханку хлеба, на день точно хватить должно мне.

А вот и одежду мою причём, выстиранную и высушенную, принесли. Можно вставать и одеваться, тем более, Светка убежала готовить мне провизию на день. И это хорошо, что мамы и Крафта дома нет. Все объяснения на вечер переносятся.

А пока, кидаем взгляд на свою постель.

Да уж, однако! Залили своими любовными соками, мне девчонки постель. Вся простынь почти в красных разводах. Ой! Во, что теперь мой матрас превратился? Но девочки точно знают, что делать. Уверен, что уже к вечеру все следы их преступления, будут устранены.

Ну, а я?

А я быстро одеваюсь. Заправлять постель нет никакого смысла, а потому, на это время не тратим. Быстро на выход.

А вот и сестрёнка…

Светик держит в руках узелок.

– Тут две бутылки по литру молока. – говорит она. – Не забудь их домой обратно, пустые принести. Буханка хлеба, ещё горячего и с поджаристыми корочками, как ты любишь. Улия, как обычно передержала его в печи. И буженины кусочек тебе кинула. У Крафта, из его запасов, для тебе спёрла. Не обеднеет. Ну, всё! Давай, беги, а то Улия уже интересовалась, где ты и как ты. Я сказала, что ещё спишь. И сама, типа, на полигон собралась. А ты скажешь вечером, что проснулся и никого рядом нет. Ты и слинял. Понял? Не подставь меня, а то и старшие, и мама меня опять ругать будут.

Чмок меня в щёку и подталкивает к выходу.

– Всё, беги! Мне тоже нужно себе алиби на вечер организовать…

Минут тридцать не слишком быстрого бега. В голове мыслей нет. Легко и хорошо. Просто грустно очень. Такие потери. И плохо, что в отношении мыслежогов, боюсь, что невосполнимые. Специально выискивать по Пустоши, где ещё засели мылсежоги – это смерти подобно. С Чуком и Геком, как не крути, мне очень сильно повезло…

А вот и вчерашнее поле боя. Всё разбросано вокруг. Посторонних не чувствую. Никого в округе нет. Явно ещё дух от мыслежогов рассеян вокруг, потому никто не спешит, сюда из других представителей местной фауны, забредать.

Так, первым делом кулоны банковские, принадлежавшие в прошлом магам. Вон, кучки пепла и одежда валяются, во что одеты были маги, во время нашей с ними стычки.

Оружие моё при мне. Прибрали они его, когда управляли моим телом, и домой ко мне собирались идти.

Прислушиваюсь к себе. Нет, ничего от них в себе не чувствую. И это хорошо. А вот проверить своё тело нужно. Ведь разговоры их между собой, я помню. И про наколки в виде рун, и чего-то защитного и атакующего от шаманов орков, и про Книгу Магии.

Вот, честно, что-то чувствую такое с левой стороны на груди своей, словно что-то под рёбрами необычное образовалось. Но попробовать вызвать, эту появившуюся у меня непонятность дома, когда в постели нежился, попросту не рискнул. Увидит Светка… вся семья об этом знать будет. А оно мне надо? Может, и вовсе это что-то опасное для всех. Нужно с этим вдумчиво и осторожно разбираться.

Второе, что нужно сегодня сделать… мыслежогов похоронить. Я ведь и не видел их никогда полностью, как они выглядят на самом деле.

Ну, что ж… посетим их логово, нору одного из них. Печальное обязанность, но похоронить по-человечески я их должен, просто обязан, они ведь мне, как ни крути, жизнь спасли, рискнув своими. Жаль, очень жаль, что не уберёг я их. Но и без их помощи, я бы точно сам не выжил.

Так! С вещами потом разбираться будем. Сейчас главное, в этой куче кулоны банковские магов найти. Не получится… то увы, значит, не повезло. Но сомнения в сторону…

За работу.

Перерыл две кучи.

Найденное откидываю всё в одну общую кучу, потом со всем разбираться будем.

По закону жанра, нужное нашёл в самом конце…

Есть, два банковских магических кулона!

А теперь садимся удобно на землю. Кулон в руки и сосредотачиваемся. Если повезёт, то активирую его. Нет… значит, не судьба…

Ну, что же… проверим мою теорию. Ведь во мне сейчас очень много, как жизненной, так и магической энергии и сил напавших на меня магов. Есть шанс, что мою магию кулоны воспримут, как магию своих бывших владельцев.

Начали!

И ведь получилось! Прав я был. Я, получается, как правопреемник усопших, хотя, по сути, для самих кулонов я и есть они. Ну, это пока я всю их магию в себе не переработал.

И ведь улов просто поражает. Явно не бедствовали, гады. Или им за что-то прилично заплатили, причём каждому из них. И чего тогда, спрашивается, до меня докопаться они решили. Жили бы себе да, жили. Если это не заказ на меня был. Но почему? Ответов у меня нет. Хотя чувствую, что словно от них во мне, мне же ответ пришёл. Да! Меня они искали. А вот почему? Молчок…

А на счёт полученных средств? Что-то меня потряхивать от таких сумм начинает. У бледнолицего было на кулоне чуть больше шести тысяч.

И не золотых, и тем более не серебреных с медяшками, а полновесных империалов!

У краснокожего – чуть больше… почти семь тысяч, и тоже в империалах. Всё себе на кулон я и перевёл.

Тут не спрашивают в банках, откуда у вас деньги. Главное, чтобы вы их у них хранили, остальное их не касается. Но сумма обескураживает. Запас на чёрный день. Да и с мамой стоит поделиться. А может, и вовсе себе учёбу в школе магии оплатить, причём на свободном посещении настоять. А там ценники, весьма кусаются…

Да уж… Чук и Гек по высшей ставке, свою гибель смогли оплатить.

А потому, приступим к неприятным, но нужным делам. Никто другой им почести в погребении не окажет.

До самого вечера провозился. Тела своих друзей обнаружил прямо торчащими из их логова. Высунулись на половину, так и погибли…

Замерил размер погибших на примере Чука. Вон там на взгорке, прямо над валунами, по обе стороны от прохода, на каждым из валунов на холмиках, нужно вырыть могилы.

Рыл кинжалом. Устал так, что под конец стало казаться, что какой-то земля слишком рыхлой стала и кинжал светиться начал.

Не обратил внимание на это, но под вечер реально, как-то быстрее дело пошло. Правда, и отток маны и сил сильно увеличился.

Потом камни на надгробия колол, решив так сделать, чтобы всё очень достойно выглядело со стороны. Затем Чука в могилу уложил. Следом за Геком пошёл.

И вот тут…

Писк. Непонятный писк.

Или послышалось? Особо разных звуков в Пустоши мало. Издал ненужный звук – подставил себя по удар. Опасностей тут хватает.

Вытаскиваю Гека из его норы. И писк тут же становится отчётливей.

Ну-ка??

Боги! Они, явно, услышали мои молитвы!!!

Девять клубочков. Явно детёныши. Но, увы, не все подают признаки жизни.

Бросаю мёртвых, они подождут. Сам, почти полностью, в нору залезаю.

Пищат хорошие. И ведь выжили те после удара мага, кто к самому дну норы, прижат был мамашей.

Повезло, так повезло!!!

Шесть маленьких тел не двигаются, а вот три ещё шевелятся.

Ну-ка! Как учили меня сами мыслежоги, делюсь с малышами и маной, и силами Пустоши. Есть отдача! И шевелиться сильнее стали. Но явно слабенькие ещё. И голодные они к тому же.

У меня ведь молоко есть, если не прокисло оно, конечно.

Повезло в очередной раз. Хорошее молочко, жирное, дают наши бурёнки. Запаса мне точно на всех троих хватит. А, если ещё и хлебушек свеженький в молоке размочить, то и вовсе отлично будет.

И, есть мысль им попробовать кролей скормить. А вдруг???

Потому и охотой сегодня ещё заняться надо. Запасы копчёного мяса у меня, с этими поездками, закончились. Больше не занимался. А значит, только свежатина. Ну, ничего, я сам и поголодать могу, а вот малыши, на них у меня большие планы, накормим. И, есть у меня теперь и Чук, и Гек, и Даф в придачу…

А, кто из них дамы, я и потом, надеюсь, узнаю, когда они очередной приплод мне принесут…

Глава третья

В этот вечер домой я так и не попал.

Покормить три голодных больших комочка, оказалось ещё той задачей. Хотя, молоко они уплетали с горлышка бутылки за милую душу. С размоченными кусочками хлеба получилось сложнее. С миски они есть ни в какую не хотели, пришлось кормить каждого с рук. А вот с кролями весело и обнадёживающее весьма получилось…

Я всё же рискнул и с агрил на себя, недалеко от нашей полянки, пасущуюся семейку кролей. Развелось их тут прилично. Пять особей за мной рванули… две взрослых хоть и молодых, и три детёныша. Специально ведь их выбирал. А потом отмеренной силой леденящего заклинания по самцу запулил с кинжала своего. Получилось…

Они гнали меня, аккурат до самой моей поляны.

А там уже я не церемонился, «Слепотой» каждую особь нагладил. Застыли на месте. Им хорошо попало, почти целые и мне тренировка. За столь небольшой отрезок времени, пять раз активировал, на скорости, артефакт заклинания «Слепоты», а это не непросто.

Вот в таком виде и потащил тушки детенышей к моим молоденьким мыслежогам. Видно, в крови у них охота… они, все трое примостились к тушкам, вмиг вытянув из них жизнь, превращая туши кролей в столь нужные мне трофеи. Не пожалел и старших. Втроём они дербанили туши взрослых особей, явно переев. А почему переев? Так заснули прямо во время последней трапезы, но своё дело сделали.

Прячу их опять в нору, где их нашёл и занимаюсь похоронами.

С последними лучами солнца совершаю обряд прощания. Погибших детёнышей делю и хороню с родителями, в каждую могилу положив по трое. Потом, холмик сверху из камней. Красиво получилось, ещё и общий обелиск из булыжников составил. Впечатляюще в лучах заката светила смотрится. Дань погибшим отдана, теперь можно собой и своими делами заняться.

Пока светло ещё, прибираю всё на месте нашей схватки. Пепел просеиваю, в надежде обнаружить ещё или украшения, или артефакты. Оружие, вещи и всё найденное сношу в своё убежище. Там уже разведён небольшой костерок. Вот под светом от костра и буду рассматривать то, что мне попало в руки. К слову, перемётные сумки магов, которые они вместе с сёдлами скидывали на землю, я тоже занёс к себе в грот. Подчистил всё, просеяв весь пепел, оставшийся от магов. Нисколько меня эта процедура не смущала, скорее я даже наслаждение какое-то, от самого этого процесса, испытывал в душе.

На ужин у меня сегодня шашлык из мяса кроля. Поделился немного с малыми мыслежогами. Успел урвать ногу от самца. Отпилил у него, ещё живого.

Готовится мясо на углях. Им попить, у меня родниковая вода из леса. Знаю, где есть чистейшая и вкусная водица. Но опасное место, там всякой живности по близости водится, весьма неприятной. Но, пока что, стычек у меня с ними не было, ищут зубастые себе добычу послабее и не такую агрессивную, как я.

Перебираю доставшиеся вещи от магов. А их хватает…

Вещи простые не артефакторные. Что-то слабенькие ребята, в плане шмоток, мне попались. Ничего такого особенного у них нет, включая сюда и их оружие. Всё пойдёт в арсенал Крафта. Мне тут под руку, ничего нет такого приличного.

Разве, что копьё. Необычное оно какое-то. Стоило только взять его в руки, как в голове словно прояснилось, и ответ пришёл, что это и откуда.

«Копьё орчье. Носимое. Повышенный урон. Руна разложения. Относится к клинковому оружию. Состав сплава металла наконечника сталь мифриловая. Предназначено копьё, для уничтожения слабо бронированного противника. Особо эффективно, благодаря сплаву мифрила, против нежити».

Судорожно сглатываю.

«Это, что такое сейчас было???»

Руки дрожат. Готов драться за своё тело. Но поползновений, чтобы его захватить, нет. Я уже и спать-то тут боюсь без пригляда. Чувствую, домой бежать надо да слишком поздно уже по ночному лесу шастать. Это надо без мозгов быть, полностью отмороженным.

«Это, что получается? Души магов, мама как-то убить – убила, а вот их знания, достались теперь мне??? И, как это проверить?»

На ум приходит одно… Книга Магии, ну или осмотреть себя на предмет, куда тут мне руны на тело установили.

Ну-ка!

Переходим на магический взгляд…

Ого!!! Да я весь в наколках! Они просто не видны, для простого взгляда. Тут и руны, а их приличное количество. Пару сотен точно есть и всё это вокруг моего магического колодца наколото. Правда, они какие-то уж слишком миниатюрные.

Ну-ка, что тут у нас?

«Руна поиска разумной жизни – применяется, для обнаружения живых существ в радиусе, зависящим от силы мага её использующего. Определяется опытным путём».

Во! Опять объяснение выскочило. Явно знания магов этому объяснению причина. Однако…

Так с час, наверное, и игрался, вызывая у себя перед взором ту или иную руну, слушая определение, что это за штуковина и для чего она нужна. Та же ситуация и с наколками, которые, как я понял, от шаманов орков. Ну, тут всё неоднозначно, что они мне нужны и когда-нибудь понадобятся. Хотя, как я понял, мне их уже со своего тела не снять.

Но играться с наколками я перестал. Есть ещё многое, чем мне бы сегодня, в обязательном порядке разобраться. Ну, вот, например – с Книгой Магии. Не думал, не гадал, что когда-нибудь я её заимею. Уж больно это дорогое удовольствие и есть ограничения по магии и по возрасту соискателя. А тут…

И ведь получилось её вызвать. Просто не напрягаясь, пожелал, чтобы она появилась и тут же, в левой руке ощутил тяжесть.

Боги мои, вот это да! Силён был бледнолицый загонщик. Очень силён. Спасло меня наличие у меня руны «Зеркала». Иначе бы всё. Ну, и помощь мыслежогов. Такой засады маги просто не ожидали и то, что мои помощники смогут на магов ещё и их лошадей уронить. Всё к одному получилось.

Ну, а Книга Магии? М-да, уж… тут столько разделов! Все направления магии в ней представлены. Все, которые я знаю. И в каждом, куча заклинаний, до пятого уровня включительно. Сильнейшие плетения и заклинания.

Но, увы, они для меня бесполезны. Мне, чтобы все их применять, учиться надо. А где мне это делать? Правильно, в школе магии, как минимум, а лучше, в академии магии. Личный учитель отменяется. Наслышан, его ученик, на уровне раба находится при своём наставнике. Проще самому обучение в школе магии оплатить, при свободном посещении. Не знаю, сколько сейчас это стоит и где принимают на такое обучение. Как-то слышал, то ли от Макса, то ли от мамы, что это очень, очень по деньгам накладно.

Даже «Каменный шип», которым я владею, тут в книге отмечен как…

Как?

Пришло объяснение, как я только зафиксировал своё внимание на изображении заклинания.

«Ограничено возможное применение»!

Это как??? Но объяснений не последовало.

Всё остальное, для меня, к применению закрыто. По сути, бесполезное приобретение, если не найти возможность для обучения. Вообще, беда. Проще точно, рунами мне пользоваться…

Потому Книгу Магии отзываем обратно. Ты смотри, точно исчезла.

А теперь посмотрим, что из осязаемых трофеев мне перепало.

В первую очередь, артефакты…

А почти и нет ничего. Колечко от бледнолицего мага. Что он там говорил? Что с его помощью можно изучать по новой, как пользоваться книгой магии.

Верчу, рассматривая его в руках. Ничего особенного. Вот потому и решился его себе на палец надеть…

Очнулся лёжа на полу, свалился с кровати…

Та-ак! И, что это сейчас у нас было? Вот же идиот! Вертеть – вертел, а запросить информацию о нём не удосужился, за что и поплатился.

А теперь? А теперь я кольцо со своего пальца снять не могу. Вот же… Очень похоже его действо, как и перстня «Мастера клинка». Вот только тут явно с обучением магии что-то связано. Послушаем…

«Кольцо магического мастерства – способствует быстрейшему изучению магии. Повышает эффективность используемых заклинаний и плетений. Не снимаемый артефакт до получения владельцем, уровня волшебника-подмастерья. При использовании артефакта неодарённым, последний подлежит уничтожению».

Однако! Вот так подарочек! Вот же я идиот!!! Ещё себе отличительный знак заполучил. Теперь, уж точно, даже дома придётся перчатки не снимать и в них спать, и в баню ходить.

И как мне прикажете теперь этого подмастерья-мага получать? Как? Проклятье! А у меня, судя по всему, вообще начальный уровень. Только за счёт артефактов и выезжаю. Это сколько теперь это колечко я снять не смогу? Возможно, что и вовсе, всю жизнь.

Настроение на нуле. Вздыхаю, а кучка-то ещё приличная. И всё желательно пересмотреть, чтобы потом время на это не тратить. А если мне его выкроить для этого не получится в ближайшее время? А потому, продолжаем…

Так. Что это за шарики?

Наученный горьким опытом с очередной не снимаемой хреновиной, делаю запрос своему внутреннему, заполученному вчера, всезнайке…

«Артефакт-кристалл Карц – позволяет не магу, стать магом. Выведен изначальными. Добывается в землях бывших древних империй изначальных. Разделяется по направлениям магии. Данный экземпляр позволяет получить соискателю навыки природной магии, стать универсалом. Редкий вид Карца. Применение: при проходе между мирами вставляется в тело соискателя. При недостаточном развитии тела, возможно превращение последнего в нежить».

Ничего себе, заявочка! А тут у нас таких шариков аж два. И, что значит, «вставляется в тело»? Нужно будет поинтересоваться у знающих людей. Эти кругляши тут где-нибудь прикопать надо, например, у мыслежогов в норах. Там, уж точно, их никто не найдёт. А мне забрать, если потребуется, никто не запретит.

Маленькие мыслежоги и вовсе уже решили видно, что я их мама или папа. И кормлю, и магией пользоваться учу, как раньше меня учили пользоваться своими способностями погибшие Чук и Гек. Гонял, между нами, я сегодня магию и завтра этим продолжу заниматься. Всё же пять тушек кролей особого способа обработки у меня на продажу есть, посмотрим по той же цене у меня, их заберёт дедушка Тим или нет. Я, уж точно, про смену поставщиков ему ничего говорить не буду.

А вот интересно. Кто-нибудь этих магов искать будет?

Кстати, их жетоны я нашёл. Они граждане нашего королевства. К слову, у мамы такого жетона нет. У нас есть, у всей семьи, только вид на жительство в этом королевстве. Дела…

Тоже пунктик, чтобы в макры пойти. Они точно граждане своей страны, которую призваны защищать.

Что там ещё у нас из артефактов имеется?

Ну, тут у нас почти обычный набор сильных воинов магов, очень сильных.

Почему «почти обычный»? Так всё просто… артефакт, который был в виде браслета на руке бледнолицего мага, представлял из себя наручные часы с серебряным браслетом, в который мастер смог втиснуть ещё, кроме магического щита большой силы, ещё и накопитель огромной мощности. А также он имеет дополнительный эффект, невосприимчивости к снятию заклинаний противником, который маг на него накладывает во время боя. По сути, это снятие заклинаний, только наоборот. Полный запрет на снятие. Больше бледнолицый себя не утруждал ношением украшений. Сильных артефактов у него не было, а слабые, он предпочитал не использовать.

В отличие от своего краснокожего друга и подельника. Вот кто был любитель всяких безделушек, как полезных, так и просто украшений.

Часы он не носил, но подобное смог. Векторный артефакт носил на запястье. Единственно, чего там у него не было, так это циферблата часов со стрелками. Зато функций магии было прилично, вставленных в это произведение искусства, как боевых, так и лечебных. Всё в нём было, для полного счастья обладателя. Явно этот артефакт делали на заказ и ещё…

У него была защита от дурака. Как я сейчас его надел, благо, во мне жизненной силы бывшего погибшего мага пока много сохранилось, а то бы я крякнул, точно. Проклятие в него вложено высшего уровня. В живой труп неосторожный воришка превратится, если наденет этот стильный браслет себе на руку. В течение нескольких минут он превратится в труп. Так, в нормальный ходячий труп. Высшее заклинание некромантии.

А так набор хороший. И щит не хуже, чем у друга. И накопитель едва ли не большего объёма. Явно они между собой соревновались по жизни, ничем другим я это объяснить не могу. И ещё… его вся защита зациклена на борьбу с нежитью. Одно только боевое заклинание «Развоплощения», причём, аж четвёртого уровня использования, это о чём-то, да говорит. И «Восстановление»… – лечебное заклинание третьего уровня, позволяющее использовать этот артефакт и не только на себе, но и на своих соратниках. И понятно, что всё, что вложено в браслет, прикреплено по магии, к имеющемуся в нём накопителю. Просто шикарно.

А вот сам маг бледнолицый, похоже, что магом Жизни был. Он сам себя лечил, не прибегая к артефактам. У него ничего из лечилок попросту не было.

Странно, что и артефактов стрелков, ни у одного, ни у другого не было. Видно одному, его заклинаний в книге магии хватало. И он ею просто филигранно пользоваться умел. А вот второй, свои подготовленные руны к бою использовал. Причём, нанося противнику урон, даже быстрее и больше, чем его классический маг-напарник. У обоих сильные универсальные магические щиты.

О боевых артефактах я всё рассказал. В седельных сумках нашлись запасные вещи каждого из магов. Походная посуда. Небольшая палатка-шатёр, явно не раз они на природе ночевали, причём, в любую погоду. Плащи на меху и простые плащи очень неплохой выделки. И всё.

Из клинкового оружия у мага, были кинжал и нож. У краснокожего здоровяка, на удивление, орчий ятаган. К нему, кривой ножик приличных размеров. Но всё оружие, кроме копья, артефактами не являлись. Впрочем, как и всё снаряжение и вещи. Я каждую тряпку, каждый ремешок «Сутью вещей» проверял. Ни-че-го!!!

Жаль, очень жаль.

Но примеряет меня с ними два тяжёлых кошеля… В каждом, примерно я насчитал по пять империалов в золотых, серебряных и медных монетах. Видно, это были деньги на повседневные траты. Основные их сбережения были на банковских кулонах, которые мне удалось сегодня вычистить.

Теперь нужно думать, что делать с полученными, от магов, артефактами.

Ну, от здоровяка, теперь только я могу этим браслетом пользоваться. Дополнительные возможности мне, уж точно, не помешают и лишними не будут. Два магических щита всё же лучше, чем один. Ну, и вторая причина… для остальных моих домочадцев этот браслет будет бесполезен. Продать его? Можно, но зачем. В деньгах, на ближайшее время, я пока сильно не нуждаюсь. А вот лишняя защита, особенно от нежити, мне, уж точно, не помешает. Мало ли с чем мне придётся, в будущем, столкнуться.

Ну, а часики эти кому отдать?? Можно и припрятать, но лучше уж своим девочкам отдам или скажем, Мишке. Он, вон, какие успехи в магии делает. Справится и поймёт, как всё работает. Или скажем Тише подарить. А она пускай свой набор артефактов уже младшим отдаст, той же Дашке, например.

А по небоевым артефактам… было у магов два заслуживающих моего внимания экземпляра. Первый это, как я понял, блокиратор воздействия фона Пустоши на разумного. Что-то нечеловеческое было в этом артефакте. Явно нечисть сильная его делал под себя. Но и людям его можно было носить при условии, если этот человек, хотя бы средний одарённый. Мне он был без надобности, а вот моим домашним… мало ли, как судьба сложится в будущем. Маме отдам, сама пускай думает, как его использовать и вообще, стоит ли. Пустошь, это не место для прогулок.

И второй артефакт обыкновенный кирпич. Но из объяснений моего внутреннего всезнайки оказалось, что это произведение вышло из рук гномов. Тоже нечисти, местной. И предназначение у него простое… в холод согревать, а чуть больше манны подашь, то в походе, не разводя костёр и еду разогреть, а при необходимости, и приготовить можно. Очень нужное приобретение…

Глава четвёртая

– Ну и где ты вчера пропадал? Мы ждали тебя к вечеру, как ты обещал, а тебя нет. Мы чего только не на придумали. – Отчитывает меня мама, вечером следующего дня – Да и сегодня весь день, как на иголках. Ты нас так испугал всех давеча, а потом, раз и пропал. Причём, на все два дня. Докладывай, откуда лошади…

– И не только лошади… – говорю я, выкладывая на стол перед ней артефакт на цепочке, с которым можно свободно по Пустоши ходить. Так и объясняю…

Сидим на кухне в помещении. Кроме нас с ней, никого больше нет. Она, явно прям наслаждается от нахождения рядом со мной. Магия, исходящая от меня, насыщенная Пустошью, как-то странно действует на моих женщин…

А я и, правда, задержался. Пока вновь малышей покормил, сходив на охоту. Пока дождался, когда они заснут, вытягивая жизненную силу из других порождений Пустоши.

Но в этот раз всего двух, но больших кролей получилось на себя с агрить. Больше, был бы точно перебор. Но сегодня все же малыши участвовали в охоте. Молодцы, схватывают на лету те охотничьи умения, которые когда-то и меня, их родители обучали. Теперь я, их детям, эту премудрость передаю и вполне успешно, да и растут детишки не по дням, а по часам, скоро чувствую, их рассаживать по норам нужно будет, а для третьего братика или сестрички, непонятно, и вовсе новую нору рыть. Благо, почему-то работать с землёй, мне всё легче и легче стало получаться.

Ну, и горе, у меня – пукалка точно сломалась. Проверил я её, что-то с ней случилось, не работает. Беда…

И вообще, уж больно большие потери, впрочем, как мои приобретения у меня, которые связаны с этим непонятным нападением бродячих магов. И летучий отряд мой уничтожили эти гады. И мыслежогов, друзей моих, убили. И вот теперь ещё и стреляющий мой любимый артефакт из-за них сломался. Притом, что едва не стал, вначале, их рабом, а про то, что они чуть не оттяпали у меня моё тело, я и вовсе молчу.

Маме все рассказываю, как на духу. Почти всё…

– … два всадника, когда я гулял по Пустоши на меня, почему-то напали. Еле-еле получилось от них отбиться. Убил обоих. Лошади, это трофеи. Есть ещё неплохие сёдла и к ним перемётные сумки. Много вещей, но на взрослого. Подойдут и Тише с Улией, и Крафту. Из оружия, ничего стоящего внимания, за исключением орчьего копья. Из клинков, у одного лишь нож с кинжалом был, оба простые. У второго, что поздоровее первого был, вот копьё мне перепало и ятаган от орков. И кривой ножик нему в пару, тоже простые, хотя из неплохой стали сделанные.

– А из артефактов, что НАМ перепало? – интересуется мама.

Вот это «Нам» меня сильно улыбнуло…

– Вот это кольцо. Оно, как и это, не снимаемое. Влияет на изучение магии. – честно говорю я маме, ведь увидит всё равно и изойдётся же любопытством. – С дуру одел, а теперь снять не могу. Но не вредит и хорошо. И вот этот браслет. Он особый, с секретом. Я попал. Теперь он мой. Любой, кто его оденет, сняв с меня, погибнет. Есть приблуда, кто чужого владельца отравит, смертен – проклятие.

– Слышала о подобном. Но видеть в живую не приходилось. Не буду спрашивать, как ты его сумел надеть. Сумел и хорошо. А, что ещё есть? – интересуется она.

Выкладываю перед ней браслет с часовым циферблатом.

– В браслете собрано и щит магический, причём общего действия и накопитель приличный. И, есть в нём приблуда, что мешает противнику снимать наложенные магом заклинания долгого действия, например, проклятия и прочее. Думаю, его Улии или Тише отдать, а может Даше. Она у нас пока без артефактов защиты и накопителя бегает. А ведь возраст. Лишь бы в школу не таскала, слабенькая она ещё у нас. – говорю я озадаченно.

– Что есть, то есть. – соглашается со мной мама – Но мы работаем над этим с Крафтом и старшими твоими сёстрами. Но мы лучше этот артефакт Тише отдадим, она у нас лучший из магов в нашей семье. Это дополнительное заклинание будет более, для неё, востребовано. А по магам что-нибудь не узнал, кто они? – задаёт она вопрос.

Я молча выкладываю перед ней жетоны гражданства королевства.

– Однако! – качает головой мама. – Эти бы точно, просто так не напали на пацана, пускай даже, если бы встретились в вашей Пустоши. А значит, есть тому причина. В общем, так, будь осторожен. И об этом инциденте больше никому из посторонних не говори. Да и девчонкам достаточно знать, что ты всё это просто нашёл. Понятно???

– Да, мама. – отвечаю я.

Она слабо как-то улыбается, явно разговор наш незакончен, как я того хотел.

– А что эта за маска золотая на цепочке? – уточняет она, показывая пальцем на цепочку с артефактом, с которого и начался наш разговор.

– Артефакт, с помощью которого можно по Пустоши ходить. Хочешь со мной прогуляться как-нибудь? – улыбаясь, предлагаю я.

Мама лишь головой качает.

– Поостерегусь. Прибереги, для случая. Мало ли понадобится, но девчонкам запрещаю его показывать. Напросятся с тобой, а я потом страдай, волнуйся за вас. – говорит серьёзно мама. – Ладно. Коль больше ничего интересного… то у меня есть, что тебе сказать. И это что-то касается именно того, чем ты промышляешь в своей Пустоши. В общем, на Тима вышли представители местного правителя. Откуда у него такие товары в виде туш порождений нашей Пустоши? Причём, больше всего интересовались кошаком каким-то. Ты в курсе? – спрашивает она меня.

Киваю, а чего отнекиваться, раз мама в курсе моих дел.

– Высшее руководство королевства интересует, откуда такой товар. И понятно, что вышли на тебя, то есть, на меня. – и видя, что я начинаю волноваться, добавляет. – Не хмурься. Это я сказала Тиму про меня и о тебе, всем заинтересованным, у кого власть в руках, рассказывать. Тут отметились и королевские представители, и местные, от губернатора нашего, князя, то есть герцога, по-местному. Что стребовать за помощь, я знаю. Это и тебя касается. Тоже гражданство вам получить в таком возрасте, это дорогого стоит, можно будет и в макры не идти тогда. И я вот подумала, а почему бы вам через академию магии не пройти? Выучитесь, Книгу Магии каждый получите. А как дальше быть по жизни, уже сами решать будете. А? Но их всех интересует, как ты особо обрабатываешь свои добываемые туши. И за эту информацию, они все готовы заплатить.

Я лишь губы прикусил. Ведь про то, что у меня уже есть Книга Магии, я никому не хотел говорить. Да и не буду. А вот насчет учёбы, это правильное решение.

– Согласен. Но в Пустошь к себе, я никого водить не собираюсь. Она большая, пускай сами ищут. А, как я это делаю, расскажу просто и всё. – принимаю решение я.

– Вот и отлично! – радуется мама. – Как-то всё завертелось очень уж быстро. Позавчера на тебя напали. Вчера пока ты в Пустошь свою сбежал, к Тиму пришли узнавать насчёт твоих трофеев. А завтра, вот, решать будем, как нам с ними продолжать торговать, вернее, тебе. Думаю, нашего торгового представителя ты не хочешь менять, в виде дедушки Тима?

– Нет! – мотаю я головой.

Что-то стал утомлять меня этот разговор. Мама словно почувствовала это и уточняет.

– Сегодня ночуешь дома? Девочки волнуются, и соскучились. – задаёт она вопрос.

Подумал, а почему бы и нет. Завтра вечером своих новых друзей проведаю. Я им и так дал понять, чтобы хоронились и что я, в любом случае, к ним приду. К тому же, завтра с утра мне к наставнику на занятия идти.

– Дома, но вечером завтра на меня не рассчитывайте, сразу после наставника в Пустошь уйду. – говорю я.

– Хорошо… – соглашается быстро мама – Ну, так что… на массаж к тебе записаться можно?? Свете я уже кольцо отдала. В прошлый раз меня так торкнуло… ты слишком намагниченный какой-то был. Инициация всё же… вот и меня до края довело. Так что, всё… пока что, я на пределе своих возможностей. Подрасту, тогда обращусь.

Киваю.

– Хорошо… – тихо говорю я.

– Кстати, старшие тоже подросли в силе их бы к зиме опять обеих через кольцо и твое влияние на него, провести. – напоминает мне мама и с вопросом невысказанным в глазах, смотрит на меня.

– После Светы! – говорю я – А на зиму тогда я Дашкой плотно возьмусь. Подрастает она и Магия Жизни ей стала, как и тебе, легко даваться.

– Массаж ты всем и сейчас можешь делать без разбора, а вот спать с той, у кого кольцо. – напоминает мама.

Но про случившееся недавно ночью я молчу, раз девчонки сами маме ничего не сказали. Это будет нашей маленькой тайной.

– Так, маску забирай, и чтобы никому её не показывал без моего на то разрешения. – говорит мама – И да… я к тебе вечером после ужина на массаж подскочу. Ну и полечу немного. От тебя так приятно магией несёт, аж мурашки по коже от предвкушения массажа.

Хмыкаю про себя. Ага, а потом опять полночи старшим спать не будет давать. Сказать Крафту надо, чтобы на сеновале миловались, народ хоть выспится…

Ночь хорошо прошла. Мама отметилась после того, как я в баньке попарился. Выскочила через час, напитавшись исходящей от меня манны и магической силы Пустоши.

Потом ко мне Светка прибежала, причём, проснувшись среди ночи, обнаружил, что я со всех сторон телами сестрёнок обложен. Тут и Вичка, и Дашка отметились, причём с утра, когда проснулся, их уже на кровати рядом со мной не было. Одно хорошо… простынь не запачкали по новой. Светка вечером, пока не заснул, рассказывала, как Дашка с Викой на нашем полигоне мишени сбивали с помощью своих рун, нанесённых на их тела. Сильнее стали за каких-то два сеанса.

Я же уточнил, почему мама не знает про их похождения. Она же, улыбнувшись ответила, что в курсе. Мамуля просто отмахнулась и сказала, веселитесь, но только с головой. Ну, и Дашке головоломку устроила. Я ведь их братец, а не посторонний мужик.

Свои же успехи Светик оценивает, как очень хорошие. Силы становится в ней больше, а лечение больных даётся легче. Контроль над заклинаниями лучше. Но кольцо продолжает действовать, а потому и наши с ней совместные проведенные ночи продолжаются.

Единственно, кто на меня обижен, так это Мишка. Ему не светит, пока что, просыпаться в кровати старшего брата, хотя по уровню владения рунами он уступает, пожалуй, только Тише. Талант растёт. Но кто, особенно в его возрасте, не хотел бы большего. Вот то-то же…

А с утра я у Макса…

Пришлось и ему версию нападения на меня рассказать, и даже жетоны засветить, хотя мама запретила. Всё же он лучше знает местную жизнь аристократов…

– … явно заказ, и явно у них был артефактик небольшой, который и указывал, где в данный момент ты можешь находиться. Думаю, они несколько дней тебя выискивали и вычисляли, где в Пустоши ты прячешься, когда там бываешь. – говорит, уверено Макс. – Кому это выгодно не скажу, но точно могу с уверенностью заявить, что не твои родственники по отцу, ни он сам в этом нападении не замешаны. Дурной тон убивать свою кровь. Возможно, и вовсе, что все нити этого преступления ведут не в королевство, а вообще, на Землю. Этого я точно не могу сказать. Но твоя мама права, помалкивай об этом. Я-то, уж точно, никому ничего не скажу…

Рассказал и про то, что вышли на нашу семью представители его Величества. Всё связано с тем, какой я товар поставляю на продажу. И оказалось, что он эксклюзивный…

Но на этот счёт у Макса было своё мнение… и опять же, он поддержал решение моей мамы…

– … красивый ход, безотказный. – восхищается он мамиными талантами, как переговорщика. – Ваших всех детей провести через учёбу в королевской академии и за это будет платить казна? Великолепно! И Его Величеству, это ни во что не встанет. Прикажет, и вы там учитесь. Проживание и питание, так это такая мелочь. Поверь, ещё и стипендию вам выплачивать будут. Единственно, что порядки в академии, знаешь ли, такие… на выживание. Поединки, по поводу и без всякого повода, обычное дело. Драки и на клинках, и на магии. А потому, учись фехтовать… Помнишь же моего почившего двоюродного брата? – напоминает он о своих почивших родственниках.

Киваю.

– Так вот, он не самый сильный из них. – говорит он наставительно – А потому, повторюсь, готовься и учись впитывать все знания, которые я тебе даю. И ещё… было неплохо вам завести своё жильё в столице. Но это, уже сами. Тут или жильё, или оплата учёбы своим ближайшим родственникам. Скажу так, кто его знает, сколько ещё твоя мама детей нарожает. Вот, то-то же. Будут свободные деньги, обращайся. Через свои связи, прямо около академии, домик прикупим с небольшим садом. У вас уже гражданство будет, так что, будете иметь право купить недвижимость в столице, причём, за первым крепостным кругом после королевского. По недвижимости могу посодействовать, всё будет зависеть от того сколько, на этот момент, у вас будет денег. Дома есть на любой кошелёк. Думайте…

Через неделю, отметили всем классом окончание первого года обучения в школе.

Мясом, я эту нашу попойку обеспечил. Было весело, и как-то уже слишком уж по-взрослому. Но меня девочки, мои одноклассницы не прельщали.

У меня в голове засела мысль лишь о моих детишках, маленьких мыслежогах. Подросли… уже сами пытаются, в моё отсутствие, скоординировав свои усилия между собой, охотиться на всех, кто к нам на полянку из Пустоши или леса забредает. И надо сказать, у них это начало получаться. Уже несколько тушек, высушенных мыслежогами, я собрал. И не все из них были кроли…

Лето, отдых. Я по вечерам пропадаю в Пустоши. Ночью домой. На мне массаж и прочие приятные процедуры по прокачке моих сестрёнок. Светка уже передала кольцо Тины – Дашке, которая счастлива и не скрывает этого. Вичка продолжает с нами спать. Я же, засыпаю под их сдвоенный в четыре руки массаж на всю спину и прочее. Хорошо!

С представителями короля и герцога мама сама встречалась. Передала наши требования. Думают. Ждём решение высшего руководства. Я маме передал мнение Макса, сознавшись, что со всем с ним поделился. Передал его мнение о покупке дома в столице. Мама вначале сильно испугалась, но вот всё больше думает об этом и лишь мрачнеет. Откуда, на такую покупку, нам денег брать. Но нет решения короля, потому не дёргаемся.

А вот, что касается нашего губернатора, местного герцога…

– … через декаду едем в столичный град нашей губернии. – огорошивает меня такими новостями, в один из вечеров последних чисел июня, моя родительница. – Срочное дело. В этой поездке мне нужен ты. Нужно было сразу ехать, как у тебя инициация случилась, да я думала, что быстро решится вопрос с гражданством, а тут с ним затык. Потому и едем. Дальше откладывать поездку попросту опасно.

– И зачем, нам туда ехать, тем более, мне? И причём тут моя инициация? – Задаю я ей вопрос.

– Твой отец, условием выставлял, лишение тебя, их магического дара. Я была против, ну и тянула с выполнением его, этого требования. Он говорил, что ты его сам не выдержишь. Почти угадал. – смотрит она на меня – Нам нужно отдать использованный артефакт и получить взамен документы, на вторую часть усадьбы и земли вокруг неё. Целое поместье у нас тут получается, даже у местных аристо такого нет, у тех же Вассерманов.

– Ты использовала артефакт, который тебе дал мой типа отец, когда я бредил? – уточняюяю я у неё.

Вздыхаю…

«Ну, ты мама даёшь! Вообще-то, не дар отца во мне убила она с помощью непонятного артефакта, а немного иного плана порождения магии, – бормочу я – что вполне могли меня убить. Так что, поблагодарим отца и мамулю, конечно, что она всё это время, не решалась на такой шаг, и тем самым, меня спасла. Проедемся, посмотрим, что интересного в стольном городе, в котором я уже не раз был…»

Глава пятая

– … да так и предложил Крафту, что тот ему присягу даёт кабальную до конца жизни. Взамен, твой бывший наставник Макс, ему нанимает сильного ушастого, кто за год ему ногу восстанавливает. Через пять-десять лет безупречной службы, первое дворянское непередаваемое детям, личное звание. К двадцати годам, а то и раньше, уже полное, наследственное. Понятно, что Крафт с радостью согласился. Гад. И меня с вами не зовёт с собой. Понимает, что там может и через женитьбу себе дворянство отхватить. Хотя я сама виновата, всегда же говорила ему, что он мне просто мужчина на ночь, а мои дети – это мои дети. Ох…

Вздыхает тоскливо мама.

Едем, на нашем фургоне, в столицу нашего герцогства. Нас всего трое. Я мама и Улия. А обсуждаем мы последние новости, случившиеся у нас всего за пару дней до отправления в это путешествие…

Макса отозвали в столицу. Приехал дядька, привёз письмо с королевской печатью. И всё…

На следующее утро он убыл, но перед этим у него состоялся разговор и со мной, и с Крафтом, и с дедушкой Ки…

Уже заканчивалась тренировка, я должен сейчас лишь переодеться и бежать в свою Пустошь к подрастающим мыслежогам. Да вот только курьер из столицы, как раз к моему наставнику прибыл. Письмо от самого монарха ему передали…

Курьер лишь зафиксировал, что пакет он передал точно в руки адресату и убыл обратно. Его, последующие действия графа, совершено не волновали…

Мы, как раз вчетвером тут у Макса гостим, в его небольшой, но очень уютной усадьбе.

– Меня призывает к себе его Величество. – как-то не очень весело говорит Макс. Не озабочено, а с непониманием происходящего в голосе. – Тут всего можно ожидать… – бормочет он – а с людьми, верными людьми, проблемы. Та-ак… – он поворачивается к своим, в последнее время, основным собутыльникам. – Крафт, ты как относишься к переезду? И вы, дядюшка Ки? Малому пока не предлагаю. Мал ещё он во взрослых играх участвовать.

– Я же безногий, Макс. Зачем я тебе сдался? – с изумлением во взгляде, смотрит на нового аристократического друга, Крафт.

– Ты верный и боец, что надо. С клинками на ты, вот и шпагу уже, считай, почти освоил. А мне верные люди с боевым опытом нужны. – отвечает мой уже, чувствую, что в прошлом, бывший наставник. – С меня, твоё лечение и полное восстановление. Мага нужного я найду и оплачу лечение. С тебя верность и служба. Обещаю, лет через пять-десять, быть тебе вашей милостью, а к пенсиону и потомственным станешь. Главное, нам бы с тобой выжить. Я ведь не в курсе, что при его Величестве сейчас творится. Чего, это он вдруг обо мне вспомнил.

– А старики тебе точно нужны? – Уточняет у Макса, дедушка Ки.

– Вы мой учитель и ваше боевое искусство мне очень по душе, это раз… ну, и как мой телохранитель, вы идеальный вариант. – объясняет своё решение наставник – Кто в своём уме представит, что ты дедок, способен любого со шпагой, не прибегая к правилам, без головы оставить? Платить буду хорошо. Предлагаю такой вариант… ты, Крафт, пока тут останешься решать свои вопросы со своими детьми и своей женщиной. Думаю, не согласится она с тобой ехать, да и не предлагай… Я в курсе твоих с ней отношениях. Ты малой, уши-то прикрой и маме о нашем разговоре ничего не говори. Это их дела. – кивает он на Крафта – Сами между собой разберутся. Присмотришь за детьми, пока мама их будет в отъезде, а потом ко мне. Вы же, дядя Ки, со мной завтра едете. Как вам такой вариант?