София Хомутова
Дендрариум

Пролог

Илья Ворон отложил в сторону планшет с рапортом и задумчиво откинулся на спинку кресла. Холодный свет люминесцентных белых ламп блекло серебрился на седых висках капитана и делал и без того холодные серо-голубые глаза почти прозрачными и неживыми. Под густыми черными с сединой бровями в глубоких глазницах залегали темные тени. Капитан пожевал тонкими губами и по обыкновению один за другим начал соединять длинные пальцы: мизинец с мизинцем, безымянный с безымянным….

Его штурман и бессменный вот уже три года первый помощник лейтенант Егор Ратников напряженно замер. За годы службы они с капитаном повидали многое, однако дружескими их отношения назвать можно было с большой натяжкой. Максимум, приятельские.

– Что скажешь, Егор? – тихо спросил Ворон и резко подался вперед.

Ратников вздрогнул, в голове пронеслась как молния мысль, что несмотря на их небольшую – всего в три года – разницу в возрасте, капитан выглядел лет на десять старше.

– Это дело поручили… нам? – только и нашелся Егор.

– Нет, международной орбитальной станции, – привычно съязвил Ворон. – Конечно, нам, иначе мы бы не увидели этот рапорт. Что думаешь о Дендрариуме?

– Планета, как планета, – промямлил Ратников. – На ней растет много растений, нам понадобятся хорошие биологи-ботаники.

– Думаешь, причина проблем Станции-1 в растениях?

– Я не знаю, что думать, капитан, – честно признался Егор. – В рапорте ничего толком нет. Пять дней назад пришло это странное сообщение, потом сигнал бедствия и больше ничего. Первое, что приходит в голову, они там столкнулись с чем-то агрессивным.

– Резонно, – пробормотал Ворон, но было заметно, что думает он сейчас совсем о другом.

– Вы не согласны? – спросил Ратников и получилось это резче, чем хотелось.

Капитан встрепенулся, взгляд его жутких глаз снова стал острым и сосредоточенным.

– Почему же, ваша версия звучит вполне убедительно. Хотя мой личный опыт подсказывает, что чаще проблема в самих людях, а не в окружающей их среде. На планете Дендрариум растения не произрастают, а обитают. И кое кто считает их разумными. Нам и вправду нужны хорошие ботаники. Сидни ушла в декрет, хлопнув дверью, и увела за собой половину своей био-команды…. Очень невовремя ушла. Может у тебя есть кто-то на примете?

Егор ненадолго задумался.

– И у меня никого нет, – протянул Ворон.

– Вообще-то, капитан, я знаю одного очень хорошего биолога. Она бывший офицер, участвовала в нескольких экспедициях в качестве командира одной из экспедиционных групп. Даже имеет небольшой боевой опыт.

– И вы столько лет прятали от меня такое сокровище? – весело удивился капитан.

– Дело в том, что три года назад Аделина переквалифицировалась в астро-агрария и уволилась из ВКС.

– Откуда знаете?

– Мы служили вместе некоторое время и в нашей последней с ней совместной экспедиции погиб капитан. Команду нашу расформировали. Меня отправили к вам, а она решила уйти.

– Из командира экспедиционной группы ушла растить еду на орбитальных станциях? – густые брови Ворона удивленно взлетели вверх. – Любопытно. Достаньте мне досье на эту вашу знакомую. Я хочу знать обстоятельства гибели вашего предыдущего капитана. И займитесь параллельным поиском других ботаников. Остальная команда штатная. Вылет послезавтра.

– Так точно, капитан.

Глава 1

После прочтения досье, капитан решил познакомиться с Аделиной Гаран лично. К их величайшему счастью, она буквально пару дней назад вернулась на Базу с очередной вахты на орбитальной станции «Мир-101» и едва прочитав сообщение Егора, сразу согласилась встретиться.

Встречу она назначила в уютном ресторанчике в развлекательном секторе Базы, в котором обычно обедали высшие чины и капитаны кораблей. Ворон оставался как всегда бесстрастен и спокоен. Ратников, напротив, волновался. Они с Аделиной вместе начинали свою службу в экспедиционном корпусе, вместе учились и вместе полетели на первую в свою жизни новую планету. Сердце его наполнилось щемящей нежной тоской, когда он увидел за столиком молодую красивую женщину с коротко стриженными каштановыми волосами в неброском гражданском костюме. Аделина заприметила их быстро и сразу расплылась в искренней доброжелательной улыбке. Стоило им подойти ближе, она вскочила и порывисто обняла Егора.

Ратников немного неловко обнял ее в ответ, капитан оставался все также безучастен.

– Аделина Гаран, – представилась она, протягивая Ворону ладонь для рукопожатия.

– Капитан «Чип и Дейла» Илья Ворон, – сдержано ответил он и пожал ей руку. – Не знал, что вы с лейтенантом Ратниковым состоите в.. хмм… дружеских отношениях.

– Мы не виделись с лейтенантом больше трех лет, а до этого вместе служили и учились. Прошу прощения, если мое проявление радости от встречи со старым знакомым показалось вам излишним.

Егор незаметно усмехнулся, Аделина всегда умела ответить на любые претензии к ней. Он наблюдал за секундной растерянностью капитана не без злорадного удовольствия.

– Садитесь, – как ни в чем ни бывало продолжила она. – Вы что-то заказывать будете? Мне уже скоро должны принести.

– Нам, пожалуй, только чай, – ответил капитан.

Аделина внесла заказ на сенсорном табло в углу стола и выжидательно замерла. Ворон тоже молчал. Сидел неподвижно, слегка сгорбившись, как настоящий ворон, и не мигая наблюдал на ней. Любая другая женщина уже давно бы смутилась, отвела глаза и начала нервничать, но Аделина сидела совершенно спокойно, чуть улыбаясь уголками полных нежно-розовых губ.

– Егор, если ты хотел меня познакомить со своим несомненно выдающимся капитаном, то знакомство удалось, – наконец, не выдержала она. – Я особо не спешу, но хотелось бы все-таки узнать, что вы от меня хотите?

– Почему вы сменили специальность, офицер Гаран? – холодно спросил Ворон, как будто ножом полоснул.

Аделина мгновенно помрачнела, посмотрела на виноватого Егора, перевела взгляд на капитана и в тон ему ответила:

– Предыдущая специальность меня разочаровала. И я больше не офицер.

– Жаль, ведь мы хотели предложить вам место в своей команде, – вздохнул капитан.

Только сейчас Ратников понял, что на самом деле его железный и невозмутимый капитан безумно волнуется. И это неожиданное открытие на пару секунд отвлекло его. Разговор между тем продолжался.

– Если вам нужен астро-аграрий, я готова рассмотреть ваше предложение. У меня контракт со станцией «Мир-101», но ближайшие четыре месяца я свободна и могу потратить отпуск на что угодно.

– Вы что-нибудь знаете о планете Дендрариум? – спросил Ворон.

Аделина удивленно приподняла брови и ненадолго задумалась.

– На этой планете, кажется, произрастают уникальные виды флоры. Некоторые ученые даже считают, эту флору разумной.

– А вы с ними не согласны?

– Мне это кажется маловероятным, но в космосе может быть все что угодно. Не буду утверждать категорично.

Робот-официант принес на подносе жареную рыбу с овощами, стакан лимонада, чайник и две чашки. Аделина невозмутимо занялась обедом. Егор, чтобы хоть что-то сделать, разлил им с капитаном чай.

Ворон пригубил из чашки и чуть прищурился.

– А вам бы не хотелось изучить этот вопрос глубже? – неожиданно мягко спросил он.

Аделина замерла с кусочком рыбы в руках и внимательно посмотрела ему прямо в глаза.

– А вы можете мне это предложить?

– Могу. Мы летим туда со спасательной миссией и мой первый помощник и штурман, – капитан крепко хлопнул Ратникова по плечу, отчего тот чуть не облился, – считает, что причина катастрофы – местная флора.

– У Егора редкое чутье на проблемы, – улыбнулась она. – Я бы не была так скептична, капитан.

И снова Егор заметил мимолетную тень растерянности на лице капитана.

– Сколько у меня времени на размышления? – спросила Аделина, отставляя пустую тарелку.

– До сегодняшнего вечера. Послезавтра мы стартуем. С вами вместе будет еще три биолога без степеней. Если согласитесь, мы возьмем вас по вашей основной специальности, но можете не сомневаться, я дам шанс проявить свои необычные навыки и качества.

– Вы мне льстите, капитан, – она игриво закусила губу и опустила глаза.

– Не имею привычки льстить подчиненным, – холодно ответил Ворон. – Если надумаете, сообщите лейтенанту Ратникову. Я вынужден вас покинуть, нужно сделать необходимые приготовления. Лейтенант, я жду вас на борту не позднее, чем через час. Всего доброго.

Ворон поднялся, одернул китель и широко зашагал к выходу. Аделина проводила его насмешливым и немного задумчивым взглядом. Егор с облегчением выдохнул и расстегнул верхнюю пуговицу кителя.

– И как он тебе?

– Суров, – она улыбнулась. – Но его что-то сильно беспокоит.

– Он такой всегда перед вылетом, – отмахнулся Егор. – Что думаешь? Полетишь с нами?

– Не знаю.

Аделина погрустнела и сгорбилась.

– Не уверена, что справлюсь с еще одной планетой.

– Но я же справился.

– Саша умер на моих руках, а не на твоих, – жестко ответила она и в ее ясных голубых глазах вспыхнула ярость.

– Зато ты спасла остальной экипаж. Поверь, все семьдесят семь человек «Орла» это помнят, и будут помнить всю жизнь. К тому же нам не справится без тебя на Дендрариуме.

– Ладно, я полечу. Но пообещай, что мне не придется, – она запнулась и нервно заправила за ухо локон, – не придется снова делать нечто подобное.

– Все будет нормально. Ворона хрен убьешь. Он как Кощей Бессмертный.

Глава 2

На орбиту Дендрариума корабль класса В «Чип и Дейл» вышел через три недели полета. Большую часть времени члены экипажа провели в гибернации и только сейчас перед посадкой, искусственный интеллект разбудил их.

– Вывести на экран изображение планеты, – резко скомандовал капитан.

Гигантский экран перед Вороном показал сине-зеленый шарик планеты, плотно укутанный покрывалом белоснежных облаков. Почти как на Земле. Почти.

– Показать карту, – продолжал капитан.

– Имеющиеся сведения не точны. Последнее обновление месяц назад, после первого пробного запуска зондов, – заботливо уточнил ИИ приятным женским голосом.

– Раздолбайство, – процедил сквозь зубы Ворон. – Нельзя было поверхность отфотографировать? Зарный, сколько оборотов мы сделали по орбите? – обратился капитан к пилоту.

Немолодой, но очень бодрый и улыбчивый первый пилот Николай Зарный прокашлялся и ответил:

– Пять, капитан.

– У нас есть свежие изображения?

– Качество хромает из-за плотных облаков.

– Меня интересуют окрестности Станции-1, – рыкнул Ворон.

На экране появилось чуть размытое, будто подернутое серой вуалью изображение желто-зеленой массы, в центре которой чернела Станция.

– Ратников, неужели нельзя ничего сделать с качеством? – капитан злился даже больше обычного. – И что с координатами для посадки?

– Координаты готовы, капитан, – спокойно ответил Егор. – Это максимально доступное качество. Судя по данным автономных метеостанций, в радиусе пяти тысяч километров уже двадцать третий день идет сильный дождь. Уровень океана поднялся на четыре метра.

– Угроза затопления Станции?

– Исключена, – быстро ответил главный планетолог Каримов. – Станцию построили с учетом внутригодовых колебаний уровня воды.

– Хорошо, – пробурчал Ворон. – Хоть что-то радует. Горский, где связь?!

– Работаю над этим, капитан, – промямлил связист.

Леша Горский – связист и по совместительству штатный физик, всегда поражал Егора своим невероятным самообладанием. Он прослужил с Вороном больше пяти лет и они ни разу не поругались.

– Работайте быстрее!

– Сигнал от Станции хороший, но никто не отвечает. Вероятно, к коммутатору некому подходить.

– Зарный, начинаем посадку. Ратников, дайте громкую связь.

Егор быстро переключил микрофон капитана на общую внутрикорабельную связь.

– Внимание, экипаж! – скомандовал Ворон. – Начинаем посадку на планету Дендрариум, всем занять свои места согласно расписанию. Конец связи!

«Чип и Дейл» начал медленно снижаться. Тревожно взвыли датчики температурного контроля обшивки при входе в плотные слои атмосферы. Корабль содрогался и стонал. Периодически по нему пробегала сильная дрожь – от кормы до носа, будто по живому организму, охваченному судорогой.

Капитан и пилот обменивались между собой, главным механиком и инженером дежурными фразами. Егор их не слушал. Его часть работы закончилась. Он рассчитал и скорректировал маршрут посадки, а после приземления он перестанет быть штурманом и станет первым замом.

Корма корабля плавно опустилась на специальную платформу, вырубленную в густом лесу. Вокруг вздыбилось облако раскаленного газа, плазмы и пыли. «Чип и Дейл» дрожал, будто в ознобе, Ворон рычал приказы и вдруг стало тихо.

– Прилетели, – тихо сказал капитан. – Горский, запросите Станцию.

– Есть, капитан, – уныло отозвался связист.

Хотя и ежу было понятно, что на Станции никто не ответит. Спустя две минуты бесплодных попыток установить контакт, Ворон приказал прекратить.

– Рог, что там со стыковочным коридором? – спросил он у главного инженера через коммутатор.

– На запросы не отвечает, – раздраженно отозвался Миша Рог. – Видимо, придется вручную.

– В чем проблема?

– Компьютер Станции принимает наши коды и запросы, но не может их выполнить. Кто-то изнутри заблокировал любые самостоятельные действия компьютера без согласования с живым человеком.

– С ИИ Станции можно поговорить? – спросил капитан.

– Можете попробовать, – проворчал инженер. – Толку будет немного, его включили на минималки. Ваш планшет и то будет разговорчивей.

– Включайте, Рог. Время, – строго приказал Ворон.

Через пару секунд на экране перед капитаном замигало окошко для введения личного номера и индивидуального пароля для входа в систему. Такие единые системы стояли на всех инопланетных Станциях как раз для случаев, вроде нынешнего.

– Приветствую, капитан, – отозвался ИИ Станции хриплым басом.

– Говорит капитан корабля «Чип и Дейл» Илья Александрович Ворон.

– Добро пожаловать в систему, капитан, – доброжелательно отозвался ИИ.

– Требую стыковочный коридор для своего корабля. Площадка Один.

– Выполнение запроса невозможно.

– Почему?

– Заблокировано командиром Эльжин.

– Причина?

– Под личную ответственность.

– Причина?!

– Опасность инопланетного вторжения.

– Мой уровень доступа позволяет отменить приказ командира Эльжина. Требую предоставить стыковочный коридор!

– К сожалению, командир Эльжин заблокировал возможность отмены приказа снаружи.

– Проклятие! – раздраженно рыкнул капитан. – Иванов!

– Да, капитан, – сразу же отозвался командир силовой группы.

– Есть возможность взломать одну из дверей Станции? Нам нужно проникнуть внутрь.

– Маловероятно, капитан. На вырезание дверей уйдет не меньше недели, к тому же мы можем серьезно повредить при этом Станцию и ее систему жизнеобеспечения.

– В этом нет нужны, капитан, – внезапно отозвался ИИ Станции. – Вход семь открыт.

– Он поврежден?

– Нет.

– Кто его открыл?

– Лейтенант Исаков.

– Давно?

– Двадцать один день назад.

– И с тех пор вход открыт?

– Да.

Ворон и Ратников переглянулись. Если до этого главенствующей версией была авария на Станции, то сейчас начинало походить на помешательство. На лице капитана заиграли желваки.

– Станция, какой нужен уровень доступа для отмены приказов командира Эльжина?

– Доступ А1.

Капитанский доступ и больше ничей.

– Иванов, – отрывисто скомандовал капитан.

– Слушаю!

– Соберите группу из пяти человек. Отправьте дрон к седьмому входу и осмотрите на предмет опасности. Через час выдвигаемся.

– Вы пойдете с нами, капитан? – силовик постарался сказать это спокойно, но в голосе все равно скользнуло удивление.

– Да, для отмены приказов этого идиота нужен доступ А1. Полный скафандр плюс силовая защита. Никому больше корабль не покидать. За главного остается Ратников. Ратников!

– Да, капитан, – быстро отозвался Егор.

– Организовать отбор проб воды, воздуха, земли и всего остального до чего смогут дотянутся манипуляторы. Людей наружу не выпускать не под каким предлогом. Это понятно?

– Да, капитан.

– Приступайте. Корабль, параметры ОС¹.

– Температура за бортом тридцать четыре градуса по Цельсию, влажность 100%, ветер 1,4 м/с Ю-Ю-В, атмосферное давление 721 мм.рт.ст., сила тяжести 1,58 g. Желаете расширенные параметры?

– Нет, достаточно.

Дроны не обнаружили у выхода семь ничего подозрительного. За исключением, конечно, широко распахнутой двери экспедиционной Станции на малоизученной планете. Капитан отдал последние распоряжения и отправился к шлюзу. Ратников не пошел его провожать, хотя почему-то очень хотелось. Вместе с капитаном отправлялся лично «начальник стражи», как его в шутку звали на корабле, – Иванов, и еще четверо его молодцов в экзоскелетах и полным арсеналом. При необходимости эти пятеро могли самостоятельно отбить или как минимум задержать небольшое инопланетное вторжение.

Ратников удобно расположился в кресле и приказал вывести на экран крупным планом изображение с дронов-спутников. Они расположились с четырех сторон от группы и фиксировали минимальное движение в радиусе полукилометра.

Группа А покинула шлюз и тяжелой раскачивающейся походкой двинулась к Станции. Притяжение на Дендрариуме было чуть больше, чем на Земле и, хотя экзоскелет полностью компенсировал необходимые усилия для перемещения, это было заметно. Станция угрюмо нависала над маленькой группой людей в лучах заходящего солнца. Хотя самого солнца, конечно, видно не было из-за густых темно-синих туч, извергающих из себя нескончаемые потоки воды. Верхние этажи Станции терялись в туманном мареве и казалось будто металлическая башня уходит прям в облака.

Группа А успешно добралась до основания Станции и бодро двинулась в обход.

– Егор, готовы результаты экспресс-анализа атмосферы и воды, – окликнул Ратникова Каримов.

Планетолог работал на «Чип и Дейле» на три месяца дольше Егора и почему-то считал, что это дает ему право на некоторую фамильярность в отсутствии капитана. Но сейчас Егору было не до разборок.

– Что там? – коротко спросил он.

– Атмосфера – азот 50%, кислород 35%, углекислый газ 8%, метан 3%, неизвестное органическое соединение 3%, аргон 0,5%, водород 0,3%, гелий 0,1%, ксенон 0,1%.

– Что значит неизвестное органическое соединение? – резко спросил Ратников.

В последнее время он начал замечать, что в редкие моменты его заместительства, он начинал копировать манеру разговаривать Ворона.

– То и значит, – пожал плечами Каримов. – Образцы уже у химиков. Обещали к завтрашнему дню выяснить. Если, конечно, мы на Станции не найдем ответа на этот вопрос. Они ведь делали те же самые анализы.

– А с водой что?

– Да ничего. Вода практически дистиллированная. Есть небольшая примесь солей магния, кальция и цинка. И опять какое-то неизвестное органическое соединение.

Группа А тем временем обогнула южный полюс Станции и вышла на финишную прямую. Как по заказу ослаб ливень и через небольшой просвет в тучах Станцию осветили нежные желто-розовые лучи молодого солнца планеты Дендрариум.

– Видим выход «Семь», – отрапортовал в наушнике капитан. – Признаков инопланетной активности нет. В пятнадцати метрах от входа нарубленная кипа листьев неизвестного растения. Судя по виду, лежит тут довольно давно.

– Капитан, у входа стоит контейнер, – заговорил Иванов. – Начинаем дистанционный осмотр.

В рубке «Чип и Дейла» повисло напряженное молчание. Ратников и сам не заметил как впился ногтями в подлокотник кресла. Почему-то его до ужаса пугала пустая станция с открытой дверью под проливным дождем.

– Признаков взрывчатки нет, – доложил Иванов. – Можно вскрывать.

Один из спецназовцев отделился от группы и без всякого труда открыл небольшой пластиковый ящик, стоящий посредине площадки перед выходом. Внутри лежали пробы воды и почвы, датированные двенадцатым апреля.

– Пробы взяты за день до сигнала бедствия, – сказал Ворон. – Занесем их на Станцию и изучим после. Ратников, пометьте.

– Да, капитан.

– Внутри шлюза чисто, – снова подал голос Иванов. – Все сенсоры молчат. Воды только, мать ее, по колено натекло.

– Заходим на Станцию. Два дрона оставить снаружи, два – за нами внутрь.

В шлюзе было темно. Спецназовцы включили мощные прожекторы на своих винтовках. Холодный белый свет охватил металлические стены шлюза, вытянувшиеся внутрь станции на добрых полтора десятка метров, и прозрачную воду на полу, доходящую до колен скафандра. В конце виднелся слабый свет коридора.

– Маать, закоротило проводку, – тихо ругался Иванов. – Шлюз открыт, можем заходить.

Хлюпая водой, группа А миновала шлюз и на пороге Станции едва не растоптала труп.

– Костюм техника, – бесстрастно откомментировал капитан после короткого осмотра. – Умер довольно давно, но здесь жарко и влажно, так что разложение быстрое. Оттащите труп в сторону.

Один из спецназовцев убрал тело с прохода, и группа двинулась дальше. В коридорах горел приглушенный свет, такой обычно включают в ночное время для экономии энергии. Шаги тяжелых металлических ботинок и скрип экзоскелетов гулко разносился по пустой мертвой Станции.

– Движемся по главному коридору, – отчитался Ворон. – Никаких следов активности экипажа. До рубки пятьдесят метров. Иванов, что по сканерам?

– Тишина, капитан. Либо они все мертвы, либо ушли в лес.

– Тут это одно и тоже, – угрюмо пробурчал капитан.

От этой фразы Ратникова продрал мороз по коже. Егор мельком взглянул на связиста, тот сидел белый как мел и нервно теребил липучку на рукаве куртки. Тон капитана не сулил ничего хорошего.

– Входим в рубку… Мать честная!

Можно было бы предположить, что здесь прошел торнадо или цунами. Вывороченные из креплений кресла, побитые невесть чем супер прочные кварцевые экраны, на полу валялись обрывки бумаги, осколки стекла и пластика. У центрального большого экрана, на котором крупным планом колыхался под ливнем жутковатый чужой лес, стояло единственное уцелевшее кресло. С подлокотника свисала окровавленная рука с пистолетом.

– К оружию! – коротко приказал Иванов.

Его молодцы и так уже держали свои жуткие штурмовые винтовки наготове.

– Отставить, – устало приказал капитан.

Подошел к креслу и с силой крутанул его. В кресле сидел стройный мужчина в сером рабочем комбинезоне. Вернее то, что от него осталось. Пуля снесла ему треть головы, завершило дело разложение. Свет мощного прожектора выхватил нагрудный бейдж «Капитан Эльжин».

– Ну, командира экспедиции мы нашли, – констатировал Ворон, спустя долгие три минуты. – Вызываю ИИ Станции.

– Да, капитан, – мгновенно отозвался бас станционной нейросети.

– Отменяю запрет командира Эльжина на стыковку и принимаю командование Станцией, согласно протоколу №199.3.

– Подтверждаю смерть командира, – ответила через секунду нейросеть. – Передаю командование капитану первого ранга Ворону Илье. Запрет на стыковку отменен. Стыковка разрешена. Активировать стыковочный коридор площадки один?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

ОС – окружающая среда

Вернуться