Лилия Ганеева
Путешествие в прошлую жизнь

Глава 1.

Расставание.

За окном шел сильный дождь. Кира прошла на кухню налить себе кофе. Все ее тело дрожало, но не от холода. В голове начали всплывать картинки предыдущего дня. Сеанс иглоукалывания, дрожь во всем теле, которая переросла в непонятные для нее вибрационные движения, чувства страха не было, но что это? Да, точно, доктор сказал: «Поздравляю, у Вас открылась энергия ЦИ, не каждому это дано!» Налив себе кофе, Кира сделала глоток, поморщившись от горького привкуса. «Надо купить другой»,– пронеслось в ее голове.

В дверь позвонили. Девушка открыла дверь, на пороге стоял ее бывший парень Алекс. Они познакомились год назад на благотворительном ужине, и между ними сразу образовалась связь, которая переросла в отношения. Алекс работал в крупной компании заместителем директора по общественным связям. Как оказалось, Кира работала там же, в рекламном отделе, ее офис находился этажом ниже, но они раньше не пересекались. Их отношения развивались очень быстро и динамично, некоторые сотрудники даже предполагали, что скоро они поженятся. Но все в один миг рухнуло. Он бросил Киру без особых объяснений.

Алекс был высоким шатеном, атлетического телосложения с выразительными серыми глазами.

– Что тебе нужно? – Спросила она с надрывом в голосе.

– Может ты меня для начала впустишь? – не дождавшись ответа, буквально оттолкнув девушку, мужчина переступил порог ее дома. В душе у Киры сразу поднялась волна негодования. Как он смеет быть таким бесцеремонным, да еще и у меня дома? У человека напрочь отсутствует чувство такта и уважения. Почему я раньше этого не замечала? Руки девушки инстинктивно сжались в кулаки. Подавив в себе эмоции, она сказала:

– Я думала, мы с тобой все выяснили.

– Нет не все!!! – в голосе Алекса прозвучали злобные нотки. – Я пришел поговорить о том, что мы не можем больше работать в одной компании. Я долго думал и все-таки пришел к выводу, что ты должна уволиться. Ты же это понимаешь?

– Нет, я не понимаю, какое отношение моя работа имеет к тебе! Напомню, что, пока мы не познакомились на ужине, мы даже ни разу не встречались.

– Кира, ты издеваешься надо мной?

– Алекс, это ты издеваешься. Ты ворвался в мою жизнь, разрушил ее, а теперь еще я должна уволиться. Ты хоть отдаешь себе отчет, о чем ты сейчас говоришь?

– Да, отдаю! Ты не будешь работать в этой компании! Ты поняла меня?

– Ты мне угрожаешь?

– А на что ты рассчитывала?

– Не поняла тебя?

– Мне интересно, на что ты рассчитывала, может быть на то, что я женюсь на тебе?

Она молча смотрела на мужчину.

– Да ладно, в самом деле? – Он засмеялся. – Неужели серьезно думала, что я женюсь на такой, как ты?

– А что со мной не так?

– Что? Что с тобой не так? Посмотри на себя, ты такая жалкая, Кира. Ты даже не поняла, серьезно? Ты была нашим развлечением!

От этих слов кровь ударила в голову, она смотрела в растерянности на него, пытаясь осознать, о чем он говорит. У нее перехватило дыхание, сразу всплыли картинки, насмешливые взгляды его друзей, которые иногда девушка ловила на себе. Так вот значит, как золотая молодежь развлекалась!!!

– Прекрати меня оскорблять, кто дал тебе право так со мной разговаривать?

– О, у нашей маленькой девочки есть гордость?

Алекс снова засмеялся.

Кире было невыносимо больно это слышать. Каждое произнесенное им слово было словно пощечина. «Нужно взять себя в руки и не показывать своих чувств этому человеку», – подумала девушка, в очередной раз сжимая руки в кулаки. Целый год прекрасных отношений, внимания и любви. Почему все рухнуло, как их отношения дошли до этого? Кто виноват? Где тот любящий и заботливый мужчина? Все эти вопросы Кира задавала себе последние дни, и вот она получила ответ. Такой жестокий ответ. Ее сердце было разбито на тысячи мелких осколков, ей казалось, что земля уплывает из-под ног.

– Хорошо, – вдруг сказала Кира ледяным тоном, – завтра я напишу заявление, и наши пути больше не пересекутся, а сейчас я прошу покинуть мой дом.

Алекс внимательно посмотрел в глаза девушки, пытаясь понять, говорит ли она правду. Ее взгляд поразил его, в нем было столько боли и ненависти одновременно, что он поежился внутренне, но не придал этому большого значения.

– Жду тебя завтра к восьми! – резко развернувшись, мужчина пошел к выходу и, не оглянувшись, захлопнул за собой дверь. Кира опустилась на колени, ее сотрясли рыдания, слезы катились нескончаемым потоком, сердце в груди разрывалось, казалось, что жизнь остановилась, и чувство безысходности навалилось на хрупкие плечи.

Вдруг она почувствовала в своем теле знакомую вибрацию, ее начало трясти, энергия внутри нее растекалась по всему телу, она не могла контролировать этот процесс. Через некоторое время появилось непреодолимое желание танцевать. Девушка поднялась, и ее закружило в непонятном для нее танце, движения струились словно бурный горный ручей, ее начало кружить, из горла вырывались непонятные слова, которые преобразились в пение на непонятном для нее языке, все вокруг закрутилось, и в вихре танца Кира провалилась в темноту.

Глава 2.

Пробуждение.

Сознание возвращалось медленно, голова кружилась, веки были тяжёлые. Кира приоткрыла глаза, яркий солнечный свет ударил ей в лицо. Поморщившись, она попыталась приподняться.

– Очнулась, – донесся до нее незнакомый женский голос.

– Не шевелись, милая, – сказал тот же голос.

Сфокусировав свой взгляд, Кира увидела склонившуюся над ней женщину средних лет. Она ее не знала. Женщина с тревогой всматривалась ей в лицо. На голове у нее был надет необычный головной убор: белый чепчик с оборками.

–Что со мной? – Прошептала девушка.

– Ты сорвалась с обрыва. Слава богу, все обошлось.

– Какой обрыв? Что происходит? – Сердце бешено забилось, готовое вырваться из груди.

Приподнявшись, она осмотрелась. Кира находилась в странном помещении, похожем на комнату музея. Стены помещения были как будто сплетены из прутьев. На них висели непонятные предметы. В стене был вырезан небольшой квадрат, подобие окна, через который пробивался свет. Возле него стоял потертый стол, на котором по центру находился глиняный кувшин. Проследив за ее взглядом, женщина спросила, не хочет ли она пить?

– Нет, – сказала Кира дрожащим голосом, – спасибо.

– Где я, вы кто?

– Ты меня не узнаешь?

– Плохо дело, – сказала женщина, повернувшись к человеку, который, как оказалось, стоял поодаль.

– Она не сможет какое-то время работать.

Посмотрев на собеседника женщины у Киры все похолодело внутри. Перед ней стоял мужчина крепкого телосложения. Злые черные глаза буквально сверлили ее. На нем был надет какой-то средневековый наряд, потертые штаны, темно-коричневая грязного цвета рубашка, жилетка, на голове шляпа с полями.

Ничего не сказав, мужчина вышел.

– Ладно, разберемся, – подумала она в панике.

Женщина вновь склонилась над девушкой.

– Милая, тебе нужно отдохнуть, набраться сил.

– Как Вас зовут? – спросила Кира.

– Меня зовут Эстма, – ответила озадаченно женщина.

– Киара, ты меня не узнаешь?

– Киара?

– Киара – это твое имя.

– Мое имя? Меня зовут Кира, без буквы «А», Кира.

– Где я нахожусь?

– Ты находишься дома, дорогая, позавчера рано утром ты пошла в лес за травами и не вернулась. Мы искали тебя почти сутки и, слава богу, нашли живой. Дай бог здоровья нашему господину, что он так хорошо относится к своим слугам. Другой бы на его месте даже пальцем не пошевелил. Как оказалась, в тех местах были замечены разбойники, скорее всего они пытались напасть на тебя, и ты, от них убегая, сорвалась с небольшого обрыва. Склон зарос кустарниками, и это смягчило твое падение, поэтому ты осталась жива и с целыми конечностями. Женщина заплакала.

Кира абсолютно не понимала, что происходит, ее чувство паники нарастало.

– Скажите, это какой-то розыгрыш? Ведется скрытая видеосъемка? Это устроил Алекс?

– Алекс? Какой Алекс, что такое видеосъемка? – спросила женщина. Она перестала плакать и, выпучив глаза, смотрела на Киру.

– Киара, тебе нужен лекарь, а что ты помнишь?

– Я помню свою квартиру, ко мне пришел Алекс, он потребовал, чтобы я написала заявление, он бросил меня. Потом я танцевала и потеряла сознание.

Женщина испуганно смотрела на Киару. «У нее бред», – сделала умозаключение Эстма.

– Милая, ты в королевстве «Руидов». В доме господина Георга Йорштырского. Его дом третий по значимости в королевстве. Он занимает высокий пост при дворе короля Ричарда III. Тебя еще совсем маленькой нашли у подножья горы «Хент», отдав мне на воспитание. К сожалению, не удалось выяснить, кто ты и откуда. Я служу господину с малых лет. Своих детей у меня нет, муж погиб в военном походе. Ты, милая, стала моей семьей. Когда я впервые взяла тебя на руки, то поняла, что бог милостив ко мне.

Женщина рассказывала с такой теплотой в голосе, что у Киры начали выступать слезы на глазах. И ей почему-то захотелось обнять эту добрую женщину. Она напомнила ей любимую бабушку, которая воспитывала ее. Родители уехали за границу, а ребенка оставили. Планировалось, что, когда они обустроят свою жизнь, то заберут свою дочь. Но в первый же год они развелись и начали строить свои жизни, до девочки им не было никакого дела. Так и осталась Кира жить с бабушкой, которая заменила ей родителей.

Женщина наклонилась, обняла Киру и заплакала.

– Прости милая, – сказала она, всхлипывая и вытирая глаза подолом передника. – Тебе нужно отдохнуть, ты потеряла память, но я рядом с тобой, и мы справимся. Поспи, у нас будет еще время обо всем поговорить.

И действительно от этой странной сцены Кира почувствовала дикую усталость, глаза стали тяжелеть, и девушка начала проваливаться в тревожный сон. В голове крутилась мысль, что она просто устала, и ее подсознание выдало ей непонятные картинки. «Проснусь, и все вернется на место».

Глава 3.

Долгожданный гость.

Солнце склонялось к закату. Последние лучи озаряли верхушки позолоченных башен дворца. Конница, двигавшаяся с запада, приближалась к центральным воротам. Во главе ехал мужчина, одетый во все черное. Гордая осанка выделяла его на фоне остальных всадников.

– Открыть ворота! – раздался громовой голос смотрящего.

Тяжелые ворота распахнулись, и во двор въехал Джеральд, племянник короля, герцог Ланкенстарский со своей свитой.

Спешившись, мужчина передал поводья стражнику, который уже подбежал к нему, запыхавшись. Видно было, что он волнуется.

Его примеру последовали остальные всадники.

– Расположите моих людей, – сухо сказал мужчина.

– Сию минуту, ваше высочество.

– Его величество ожидает Вас в центральном зале восточного крыла, – сказал стражник, беря поводья.

Джеральд окинул взором внутренний двор. Ничего не изменилось с тех пор, как он покидал королевский двор. Дворец располагался в низине Лазурной долины, вокруг него возвышались крепостные стены, увенчанные смотровыми башнями. С трех сторон можно было увидеть величественные горы, опоясывающие долину, которые служили дополнительной защитой от вторжений. Это место было достаточно живописным. Все утопало в зелени благодаря мягкому климату. Искусно высаженные деревья и цветы украшали центральный двор, который раскинулся примерно на 300 гектарах. Главная дорога вела к парадному входу во дворец, она имела ответвления в виде осевых дорожек, которые огибали дворец, их было по три с каждой стороны. Вдоль них были расставлены бронзовые изысканные скульптуры, которые вызывали восторг при одном только взгляде на них. Каждая из этих дорог вела к великолепному фонтану. По дороге также можно было встреть просторные павильоны, предназначенные для отдыха. Их насчитывалось порядка десяти. Все подсобные хозяйства и жилища рабочих, которые работали вне дворца, располагались на заднем дворе. Его от основной площади дворца отделял вишневый сад, Джеральд любил в детстве гулять там, особенно когда цвели деревья. У него даже в те времена были потайные уголки, где он прятался ото всех, когда ему хотелось побыть одному. Он рос свободолюбивым ребенком, няньки с трудом с ним справлялись. Воспоминания нахлынули на герцога, и на его волевом лице появилась улыбка. Он понял, как сильно скучал по родным местам.

Прохладный вечерний воздух освежающе действовал на мужчину после утомительного жаркого дня. Вдохнув полной грудью, он направился по вымощенной камнем дорожке в указанном направлении. Пройдя несколько метров его взору открылся дворец во всем своем великолепии. Зажженные фонари, расставленные по всему периметру дворца, придавали атмосфере чарующее зрелище. Стражники, охраняющие центральный вход, увидев герцога, склонились в почтении. Джеральд едва заметно кивнул им головой и быстрыми, размашистыми шагами направился в восточное крыло. Пройдя множество коридоров и лестничных проемов, он наконец-то добрался до центрального зала.

– Герцог Ланкенстарский прибыл!

      Войдя в тронный зал, Джеральд увидел перед собой короля. Он стоял по центру величественного зала. Его дядя был невысокого роста, но достаточно крепкого телосложения, жесткий взгляд, приобретенный за время правления, смягчился, когда он увидел племянника. Король в нетерпении пошел на встречу к герцогу, крепко обнял его.

– Ну наконец-то. Орел мой, ты еще больше возмужал, – сказал мужчина, сделав шаг назад. На его лице сияла гордая улыбка.

– Ваше величество…

– Оставь, мы здесь одни, сегодня я твой дядя, а ты мой племянник, нареченный сын и наследник!

– Я так рад тебя видеть. Проходи. – Ричард показал жестом на террасу. – Нам накрыли ужин.

– Есть неизменные вещи, – улыбнулся Джеральд, похлопывая короля по плечу.

– Да, – согласился он, – вид с террасы приносит мне умиротворения, здесь я нахожу внутренний покой и всегда могу сосредоточиться. – Его взгляд упал на величественные горы, верхушки которых всегда были покрыты снегом.

– Как же хорошо в родном гнезде, – сказал герцог, присаживаясь за стол.

Король рассмеялся.

На ужин подали разнообразные, изысканные яства. Вечер проходил в очень приятной атмосфере. Мужчины оживленно беседовали.

Ричард пять лет назад отправил племянника на северную границу устранить беспорядки. Там процветали мародёрства и бунты. Герцог справился с поставленной задачей, укрепил границы, ввел реформы и за счет этого улучшил ситуацию в стране в целом. Его очень почитали и уважали жители королевства.

– Я официально объявлю тебя наследником, – Ричард поднял наполненный вином кубок. – Я принял решение: мы устроим прием в честь твоего возвращения, и на приеме я всем объявлю о присвоении титула наследника.

В голосе короля чувствовалась непреклонность. Джеральд хорошо знал, когда у него в голосе появлялись эти нотки, это означало, что вопрос решен окончательно и обжалованию не подлежит. Герцог Ланкенстарский не стремился к власти, напротив, была бы его воля, он проживал бы свою жизнь по-другому. Но, так как у короля не было детей, а старшие братья погибли на войне, Джеральд был единственным прямым наследником, и эта ноша легла на него тяжким бременем.

– И еще…

Король с напряжением посмотрел на своего племянника.

– Ко мне с визитом пожаловал посол королевства «Ликорнов», их наследная принцесса Лиана достигла своего восемнадцатилетия, и их правитель предложил брачный союз. В свете последних событий объединение наших домов будет хорошим решением для обоих королевств. Мы укрепим свои позиции на юге. Я дал свое согласие. Помолвка состоится на приеме, организованном в честь твоего возращения.

От неожиданности заявления Джеральд поперхнулся.

Но герцогу оставалось только согласиться. Он давно уже не распоряжался своей жизнью, дела королевства были превыше всего. Политический брак был одним из самых эффективных средств поддержания власти в те времена, и он знал, что будет именно так, с самого раннего детства.

Глава 4.

Принцесса Лиана.

– Остановитесь, прошу вас! – запыхавшаяся женщина с трудом бежала за юной девушкой. – Принцесса, прошу вас, меня накажут за то, что я не воспитываю Вас должным образом.

Девушка остановилась, резко обернувшись, ее пшеничного цвета волосы красиво переливались на солнце. Смеющиеся голубые глаза, обрамленные длинными ресницами, резко сменили свой взгляд. В них читалось презрение.

– Кто ты такая, чтобы указывать, что мне делать?!

Принцесса топнула ногой.

– Испортила мне все настроение!

– Но королева мать сказала …

– Прекрати! – взвизгнула принцесса, ее голос стал истеричным. – На колени!

Женщина с трудом начала опускаться на колени. Она была достаточно тучной, и в силу преклонного возраста последнее время ее мучили боли в коленях.

Девушка стояла и высокомерно смотрела на свою няню, которая заботилась о ней с младенчества.

Ни любви, ни чувства сострадания на ее лице не читалось.

– Лиана, – раздался голос матери, королевы Элизы. – Что здесь происходит?

Лиана вздрогнула, ее выражение лица сменилось. Обернувшись к матери, она сказала ангельским голосом:

– Нянюшка хотела помолиться за меня, она так рада, что я выхожу замуж!

Королева, покачав головой, подошла и обняла свою любимую дочь.

У нее было четыре ребенка: две дочери и два сына. Старшие сыновья уже давно покинули отчий дом и управляли провинциями. Вот и настало время для дочери. Лиане исполнилось восемнадцать лет, Эмилии десять. «Так быстро пролетело время», – с грустью подумала королева.

– Пойдем, дорогая, – сказала Элиза, – приехали портные, нужно снять мерки для пошива нового гардероба и подогнать подвенечное платье. Принцесса от радости подпрыгнула и захлопала в ладоши, она любила наряды. Королева мать еще раз покачала головой, и они направились во дворец.

Примерка длилась уже достаточно долго, Лиана в нетерпении переступала с ноги на ногу.

– Боже, когда это закончится? – лицо девушки исказила злая гримаса.

– Уже все, – сказала швея, вздохнув.

– Наконец-то! – Лиана, оттолкнув ее, вышла из покоев быстрыми шагами.

Ее переполняла злость: «Почему все такие нерасторопные? Я – будущая королева двух королевств, они плохо стараются, но скоро все измениться, я им покажу!» Такие мысли были в голове у принцессы, пока она шла в покои к матери. Поднимаясь по мраморной винтовой лестнице, она то и дело останавливалась, тяжело дыша, от этого ее настроение становилось еще мрачнее. Ей хотелось выплеснуть свою злость на кого-нибудь, но на встречу никто не попался. Дойдя до комнаты матери, Лиана глубоко вздохнула и придала своему милому личику невинный образ, который она использовала при общении с родителями.

Зайдя в покои к королеве, она застала ее за рассматриванием драгоценностей. Глаза у девушки алчно загорелись. Это были фамильные украшения. Они принадлежали женскому роду и передавались из поколения в поколение старшим отпрыскам.

– Я правильно понимаю? – восторженно спросила принцесса, подойдя ближе. Она с жадностью смотрела на открытую шкатулку, в которой лежали – тиара, она была украшена крупными бриллиантами, сияние которых ослепляло, колье с сапфирами и изумрудами, серьги и ожерелье, украшенные редкими жемчужинами.

– Да, дорогая, настало время вручить их тебе, – это были поистине великолепные вещи, достойные королев.

Элиза встала и протянула шкатулку своей дочери, добавив при этом:

– Доченька, храни тебя господь, дорогая! Я надеюсь, что ты будешь счастлива.

– Спасибо, я буду ценить и беречь эти реликвии, – сказала она, целуя мать, и на сей раз голос у нее был искренний. Хоть она и была избалованной и надменной девушкой, свою семью Лиана любила и почитала.

Глава 5.

Кира.

Кира открыла глаза, она чувствовала себя на удивление отдохнувшей. Потянувшись, девушка поднялась с кровати. На ее лице играла лёгкая улыбка, которая моментально сменилась выражением ужаса на лице, когда пришло осознание того, что это был не сон, и она до сих пор находится в этом месте. Ее тело обдало жаром, она в панике осмотрелась. Сердце бешено колотилось в груди, так сильно, что она слышала его стук. Ладони стали мокрыми. Девушка глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь вернуть себе равновесие. Взгляд упал на одежду, аккуратно лежавшую на стуле.

– По всей видимости это для меня, – сказала она вслух.

Кира подошла и взяла вещи. На ощупь чувствовалось, что они пошиты из очень грубой ткани. Странные юбки, непонятная сорочка, какие-то шнурки, девушка озадаченно вертела в руках предметы гардероба, не понимая, как это надеть. В дверь постучали, и в комнату вошла Эстма. Женщина добродушно улыбалась.

– Ты встала, милая?

Посмотрев на озадаченное лицо девушки, Эстма поняла проблему и предложила свою помощь. Кира качнула головой в знак согласия, вариантов у нее не оставалось. Женщина подошла и заботливо помогла ей. Облачившись в наряд, который заключался из нижней юбки, верхней юбки, корсета, затягивая который Кира прокляла все на свете, сорочки, фартука и белого чепчика, Кира тяжело вздохнула.

– Все наладится, – как будто прочитав ее мысли, сказала Эстма.

– Ты хоть что-то помнишь?

– Нет.

– Пойдем, я покажу тебе здесь все, – и они направились к выходу. У девушки в голове все перемешалось, она чувствовала нехватку воздуха. Все ее тело было напряжено. Она с безнадежностью шла за Эстмой, с трудом передвигая ноги, глядя ей в спину. От страха и напряжения ей казалось, что еще немного, и она рухнет в обморок.

Выйдя на улицу перед Кирой открылся потрясающий вид, она от неожиданности замерла. Владения господина Георга находились в низине на окраине Лазурной долины в нескольких милях от дворца. Природа поражала своим великолепием, все буквально утопало в зелени. Настолько, что аж захватывало дух. Вдалеке виднелись величественные горы, у подножья которых красовалось большое озеро. Вдохнув чистый летний воздух, Кира почувствовала некий прилив сил. Посмотрев направо, она увидела множество одинаковых домиков, которые выстроились в ряд.

– Это дома рабочих, – сказала Эстма, – мы находимся на заднем дворе. Здесь так же располагаются конюшни, стойбища для домашних животных, кладовые, и кухня. Там-то ты и работаешь, милая. За стеной, – указывая налево, – находится центральный дом господина.

– А это что за здание с белой крышей, возле центрального дома?

– Это домик для гостей.

Кира смотрела на все широко распахнутыми глазами, она не понимала, что с ней произошло, как она сюда попала, и как ей вернуться домой. Все вокруг было настолько реалистичным, что надежда на то, что это розыгрыш богатеньких мальчиков, таяла на глазах. Ее нервы не выдержали, она упала на колени и, закрыв руками лицо, разрыдалась.

Женщина, обняв, попыталась ее успокоить. Гладя по голове, она сказала:

– Милая, не переживай, ты обязательно все вспомнишь, – женщина и представить не могла, что творится в душе девушки.

Она рыдала взахлеб, ей было страшно, сердце в груди словно сжало тисками. Выплакав все слезы, Кира понемногу начала успокаиваться. «Я обязательно найду выход, – сказала она сама себе, сжимая руки в кулаки, – нельзя терять самообладания». С этими мыслями девушка поднялась с колен, повернулась к обеспокоенной Эстме и сказала, продолжая немного всхлипывать:

– Не переживайте, я справлюсь.

Эстма облегченно выдохнула, у нее даже засияли глаза, и расправились плечи. Она взяла Киру за руку:

– Пойдем завтракать, милая, – и они направились в сторону самой большой постройки.

Кира не могла привыкнуть к новому одеянию и путалась в длинных юбках, у нее даже появилось некое раздражение, когда она в очередной раз споткнулась. Захотелось выругаться, но пришлось сдержаться. Когда они уже почти подошли, навстречу к ним выбежала девушка, она была невысокого роста с большими выразительными карими глазами. Черные локоны выбивались из-под чепчика. Девушка улыбнулась широкой улыбкой.

– Киара! Как я рада тебя видеть! – радость была искренней и неподдельной. Девушка интуитивно расставила руки, готовая броситься обнимать ее.

Кира же в свою очередь напряглась. Эстма, уловив перемену, сказала мягким голосом:

– Это твоя подруга, ее зовут Грета, вы вместе работаете на кухне.

– Привет, – сказала Кира сдавленным голосом.

Грета грустно улыбнувшись ответила:

– Тетушка Эстма нам все рассказала, не переживай, мы поможем тебе все вспомнить.

Кира кивнула головой в знак согласия, она не знала, что на это ответить. Зайдя вовнутрь, она внимательно осмотрелась. Это была кухня. Она состояла из двух просторных помещений, не считая кладовых. В первом по центру стоял массивный дубовый стол с лавками вокруг.

– Здесь обедают рабочие, – пояснила Эстма.

Во втором помещении было много деревянных стеллажей, заставленных разной утварью. Большой очаг располагался вдоль стены, напротив стоял длинный стол, за которым уже работали слуги, умело шинкуя овощи, замешивая тесто. На плите стоял огромный котел, и в нем весело бурлил бульон. Жизнь кипела в этом месте. Кира насчитала десятки людей. У нее даже немного закружилась голова от суеты вокруг.

– Эльза, – обратилась Эстма еще к одной служанке, – принеси, пожалуйста, нам в столовую завтрак.

– Как будто я обязана прислуживать, – буркнула себе под нос девушка, зло посмотрев на Киару.

Но она не могла нарушить приказ управляющей и с некой демонстрацией показного раздражения направилась собирать поднос с едой.

На завтрак подали ржаной хлеб, яйца и молоко. Кира поняла, насколько она была голодна, когда запихивала себе в рот еду и, практически не жуя, глотала ее.

– Ешь не спеша, – засмеялась Эстма, – у тебя хороший аппетит, а это уже хорошо.

После завтрака Кира прошла на кухню.

– Что мне делать? – обратилась она к Грете.

Эльза, закатив глаза громко сказала:

– Посмотрите на нее, потеряла память, можно подумать. Вечно возятся с ней, как с принцессой.

– Эльза, как ты можешь такое говорить? Киара чуть не погибла, – воскликнула Грета.

– И что теперь?!

– Не обращай на нее внимание, – прошептала Грета. И добавила уже громче:

– Смотри, нужно помыть и порезать овощи, – девушка указала на огромную плетеную корзину.

– Поняла. А где взять воду?

Грета подошла к емкости, стоявшей в углу.

– Вот.

– Спасибо, – Кира принялась за работу.

Примерно через час она поняла, что изнывает от жары, в помещении было душно. «Кондиционеров не предусмотрено, – подумала девушка про себя, – мне срочно нужен свежий воздух». Выйдя на улицу, она с наслаждением направила свое тело ласковому ветерку, прикрыв глаза.

– Киара, – раздался голос подруги, она вышла вслед за ней.

– Мне сказали, что ты можешь сегодня уйти пораньше.

– Почему?

– Ну ты же еще не восстановилась.

– Здесь ко всем такое отношение?

– Да! Нам очень повезло, – девушка широко улыбнулась. – У нас самый лучший господин. Он добр ко всем слугам, и управляющие тоже. Самый заботливый во всем королевстве, – Грета сложила руки в ладони и притянула их к груди.

– Я поняла, спасибо. Грета, хотела спросить, у вас есть сахар, мед и лимон?

Девушка удивленно посмотрела на нее.

– Есть, мед и лимоны в изобилии, с сахаром проблема. За все запасы отвечает тетушка Эстма.

– Она завхоз?

Девушка звонко засмеялась.

– Прости, Киара, я не хотела тебя обидеть, просто ты так смешно выразилась. Что за странное слово? Тетушка Эстма у нас управляющая. Вообще, конечно, женщины не ценятся так высоко, как мужчины, несмотря на то что наша работа порой тяжелее, – на лице у Гретты проскользнула печаль. – Но с тетушкой все по-другому, она сначала была кухаркой, ей повезло, ее обучал повар-мужчина, поэтому ей доверили эту работу. Ну, а со временем господин сделал ее главной. Она имеет самый высокий статус среди слуг, хоть и является женщиной. Все содержание дома на ней. Есть, правда, еще надсмотрщик, очень суровый, – Грета понизила голос до шепота, – он помогает ей в управлении.

– Зачем тебе понадобились эти продукты? – Раздался раздраженный голос Эльзы.

Девушка повернула голову. Эльза стояла, облокотившись на перила, и внимательно наблюдала за ними. Промолчав, Кира развернулась и пошла к Эстме.

– Гляньте на нее. Даже не соизволила ответить. А ты ее еще защищаешь, – обратилась она к Грете.

– Эльза, не говори ерунды. Киара просто еще не пришла в себя. Займись лучше своей работой, я иногда поражаюсь, сколько в тебе злости.

– Ой, нашлась тут праведная, – глаза у нее загорелись ненавистью. – Посмотрим, как далеко уедешь со своей добротой.

– Не хочу тебя больше слушать.

– Не больно-то и хотелось.

На этом их диалог закончился, и девушки разошлись по разным сторонам.

Эстма была в кладовой. Услышав шаги, она повернулась.

– Киара, дорогая, что-то случилось?

– Нет, нет, все в порядке. Я хотела обратиться к вам с просьбой. Мне нужен сахар, мед и лимон. Очень нужен.

Эстма озадаченно посмотрела на девушку.

– У меня есть немного. Пойдем, дочка, я дам тебе.

– Спасибо!

Кира была счастлива. «Сварю пасту для депиляции», – проговорила мысленно девушка, следуя за Эстмой. Состояние ее нового тела повергло девушку в шок. «Не знаю, надолго ли я здесь, но с этим нужно срочно что-то делать. И почему меня это волнует?» – пронеслось в ее голове.

Пять дней спустя.

«Прошло уже пять дней», подумала Кира, чистя лук, от которого у нее текли слезы в три ручья. «А я так и не поняла, что со мной произошло, и как я сюда попала». Все тело ныло от тяжелой работы, оно не привыкло к таким физическим нагрузкам. Ей приходилось с утра до вечера готовить, чистить горшки от копоти, бесконечно что-то мыть, мести и т.д. Кира, конечно, немного свыклась с обстановкой. Познакомилась с окружающими ее людьми. Все были доброжелательными и отзывчивыми, кроме Эльзы. Эта девушка сразу ей не понравилась. Она была достаточно красива, но от нее исходила всегда злоба, Кира ощущала ее всем своим существом. «Что с ней не так?» – иногда задавалась вопросом девушка, но потом забывала про нее. Ее главной задачей было найти объяснение, как она сюда попала, и как ей вернуться домой.

– Нужно поторапливаться, сегодня у господина очень знатный гость. Все должно быть на высшем уровне. Сам герцог Ланкенстарский пожалует, – раздался голос Эстмы.

Кира закатила глаза, как же раздражает эта буква «А», испоганили мне все имя.

– Кто он? – спросила она, повернувшись к Грете.

– Он племянник самого короля, – прошептала девушка, подняв указательный палец вверх. – Говорят, он красив, как бог, – на ее лице отразилось мечтательное выражение лица. – Вот бы хоть одним глазком на него взглянуть.

– Киара?

– Тетушка, уже почти все готово.

– Прекрасно! Можете передохнуть.

Доделав последние приготовления, Кира вышла во двор. Настроение ее было подавленным. Жить в эти времена было непросто, на женщин и мужчин ложилось очень много тяжелой работы, но, если учесть, что она выросла в других условиях, ей было особенно тяжело. В добавление ко всему еда была постной и простой. Девушка не была вегетарианкой и страдала от нехватки мяса.

– С самого раннего утра пашем, столько всего наготовили, а кусок мяса съесть нельзя, что у них за рацион для служащих, тошнит уже от их хлеба с молоком, работаем, как рабы на галерах, – бурчала себе под нос девушка. Грета еще восхваляла хозяина.

Вдруг, когда мимо нее пробежала курица, а они иногда сбегали из загона и гуляли по двору, ей пришла в голову мысль: «Интересно, их пересчитывают? Ну теоретически курицу могли стащить крысы, или еноты, здесь водятся еноты? А если кто-то поймет, что я стащила курицу, какое будет наказание?» Кира села под дерево, которое росло во дворе, и стала пристально наблюдать за птицей, разрабатывая в своей голове план. У нее уже перед глазами нарисовалась картина ее ужина, как она зажарила курочку на костре возле озера, к которому часто вечерами после работы девушка спускалась. Ей нравилось отдыхать там, смотря на воду. И самое главное, туда никто не ходил в позднее время, кроме нее.

Глава 6.

Неожиданная встреча.

Часом ранее.

Во двор господина Георга въехала царственная процессия, которую возглавлял герцог Ланкенстарский, он скакал на красивом черном скакуне, в окружении четырех стражников из личной охраны, а за ними около десяти всадников, все лошади были в позолоченных бархатных попонах, их сбруя была украшена драгоценными камнями. Замыкали процессию знаменосцы, в руках они держали деревянные, высокие древки, на которых развевались знаменья с гербом королевства и гербом герцога. Лошади горделиво встали на дыбы.

Все было готово к встрече высокопоставленных гостей.

Георг за свои заслуги был повышен в звании и теперь служил при дворе в казначействе главным советником. Джеральд по распоряжению короля, отвечал за финансирование и решил лично познакомиться с каждым служащим. Сегодняшняя встреча, скорее носила ознакомительный характер, герцог Ланкенстарский хотел поближе узнать господина Георга, не только с рабочей стороны, но и как человека. Для него имели большое значение преданность, честность, порядочность и самоотдача. Он глубоко верил, если люди не обладают этими качествами, то они не заслуживают быть частью общества и уж тем более службы при дворе.

Ничто не ускользало от его взора в этот день. Джеральд отметил, что слуги относятся к господину с неким благоговением, они выглядели счастливыми, здоровыми, каждый четко выполнял свои задачи. «Хорошая организация, – подумал про себя герцог. – Сразу видно, что здесь к людям относятся хорошо.» К сожалению, не во всех домах так было. Некоторые могли позволить себе жестоко наказывать слуг, порой не обоснованно. Кто-то экономил на рационе, и люди от тяжелой работы и нехватки еды заболевали и рано умирали.

Многие законы устарели и требовали преобразований. Но король разделял не все его взгляды и убеждения. Джеральд в глубине души был против насилия, и ему хотелось, чтобы в их королевстве было больше мира, спокойствия и процветания, как для знати, так и для простого люда. Хотя, конечно же, получалось по-разному. Ему неизбежно приходилось сталкивать с проблемами управления своими поместьями и удержания подданных в узде. Кроме того необходимо было всегда быть на чеку, предугадывая и предотвращая заговоры. Среди знати много было коварных и непредсказуемых людей. Жизнь герцога Ланкенстарского была полна больших привилегий и власти, но также полна ответственности и опасности.

После обеда, господин Георг предложил своему гостю показать владения, на что тот охотно согласился. Но во время прогулки, когда они дошли до сада, господина отвлекли по срочному делу, и Джеральд, заверив, что все в порядке, продолжил свою экскурсию один.

Прогуливаясь в тени деревьев, мужчина заметил изгородь и, сам не зная зачем, направился к ней. Изгородь была обвита плющом по всей длине. Внимание герцога привлекла калитка, которая была не сразу заметна среди зелени. Подойдя к ней, он с легкостью открыл двери. Пройдя сквозь проем, герцог оказался на заднем дворе. Вдалеке виднелись аккуратные домики слуг, кругом царил порядок. Внимательно все осмотрев, он остался доволен. Пройдя еще немного, герцог увидел сидящую под деревом девушку. Она задумалась и не замечала ничего вокруг. Девушка была поразительно красива. Огненно-рыжие волосы вьющимся каскадом спускались на плечи, молочная кожа с легким румянцем на щеках. Мужчина замер, пораженный ее красотой. Вдруг, словно почувствовав, что за ней наблюдают, она повернула голову, и их глаза встретились. Сердце опустилось вниз, как у юнца, он не мог отвести взгляд от ее зеленых глаз.

Девушка резко поднялась, на ее лице читалось негодование.

– Что Вы делаете? Следите за мной? – возмущенно выпалила Кира!

– Нет, – сказал Джеральд, не ожидая такой резкости от девушки.

– А что тогда? – не переставала свой допрос Кира.

– Я просто решил прогуляться и осмотреться. Позвольте представиться, – Джеральд открыл рот, чтобы произнести свое имя, но Кира его перебила:

– Нет такой необходимости, я не собираюсь знакомиться с первым встречным. Всю охоту мне испортил.

С этими словами девушка развернулась и быстрыми шагами покинула мужчину, который еще какое-то время стоял в недоумении с открытым ртом.

Придя в себя, герцог решил вернуться.

Попрощавшись с господином Георгом и поблагодарив его за теплый прием, Джеральд направился во дворец. Остаток дня прошел за государственными делами, но то и дело он ловил себя на мыслях о встрече со служанкой, из его головы не выходила рыжеволосая девушка. «Как она посмела, развернувшись, уйти? Ее не обучали этикету? Что это за фраза «первый встречный», это я первый встречный? Какую охоту я ей испортил? Испортил, на «Ты»? Как только наглости хватило?»

В конец измучив себя этими мыслями, Джеральд решил поехать к озеру, которое находилось у подножья горы Хен. На улице быстро стемнело, но это не остановило его. Оседлав своего скакуна, он галопом поскакал по извилистым лесным тропам, так путь был короче, чем по центральной дороге. Да и меньше шансов встретить кого-нибудь. Ему хотелось побыть одному, хоть король и не одобрял его одиночные прогулки без охраны.

Добравшись до места, герцог спешился, привязал коня к дереву и спустился к озеру. Ночью здесь слышно было только сверчков и шелест листвы. Иногда звучали крики сов. Лунная дорожка красиво отражалась в озере вместе со звездами, озаряя все вокруг. Джеральд скинул с себя всю свою одежду, оставшись абсолютно нагим и нырнул в прохладную воду. Смыв с себя усталость дня, он почувствовал себя значительно лучше. Проведя руками по мокрой голове, мужчина вышел на берег, луна скрылась за облаками и в темноте стало сложно ориентироваться. Герцог направил свой взор под ноги, чтобы не наступить на острые камни, пройдя пару шагов, он столкнулся с человеком. Вернее, с девушкой, судя по женскому крику. Она появилась так неожиданно, что оба не сразу сообразили, что произошло. Девушка чуть не потеряла равновесие, и герцогу пришлось придержать ее за талию двумя руками. Когда равновесие было установлено, Джеральд отпустил руки и сделал несколько шагов назад, о том, что он без одежды вылетело из его головы. Из-за туч вышла луна и осветила озеро.

Теперь Кира стояла как вкопанная, и смотрела на герцога, открыв рот.

В лунном свете он выглядел как древнегреческий бог: высокий рост, мускулистое загорелое тело, накаченный пресс, крепкие ноги и внушительных размеров мужское достоинство.

От неожиданной встречи герцог потерял на долю секунды дар речи.

Опомнившись, он произнес с сарказмом в голосе:

– Нравится?

Кира, поняв, что наглым образом рассматривает мужчину, отвернулась, ее руки и ноги дрожали. Она не была ханжой и естественно видела обнаженных мужчин, правда не вживую, а только на фотографиях в журналах. Нет, у нее не было таких журналов, были у подруги Маши, которая часто смеялась над Кирой, когда показывала ей фотографии красивых мужчин. Кира всегда смущалась и краснела, это веселило ее подругу, и она говорила, что ей обязательно нужно переспать с Алексом.

Взяв себя в руки, она ответила:

– Что вы имеете ввиду?

– Вы так рассматривали меня, что я решил, что вам нравится вид обнаженного мужчины, – ответил Джеральд, не спеша надевать штаны.

– Что вы несете, самовлюбленный грубиян, – Кира повернулась к нему, в ее глазах пылал гнев.

Герцог подошел к девушке вплотную. У нее от страха чуть не выпрыгнуло сердце. Оно бешено стучало в груди. Наклонившись к ней так, что она ощущала на коже его дыхание, он прошептал на ухо:

– Очевидно, ты необразованная девица. За оскорбление высокопоставленных лиц полагается смертная казнь, а ты оскорбила меня уже дважды.

– Я вас оскорбила? Да что вы себе позволяете?! Сначала следили за мной, а теперь еще и это…

Сказать, что Джеральд был удивлен, значит ничего не сказать. Она разве не расслышала, что полагается за непочтение, почему она не упала на колени и не молит о пощаде, ей наплевать на свою жизнь? Он схватил Киру за предплечье:

– Женщина, остановись, иначе я за себя не ручаюсь, – его глаза горели от злости.

– Мне больно, вы тиран? Да вы жестокий тиран! – ответила Кира на удивление спокойным голосом и засмеялась.

– Давайте проясним, уважаемая, перед вами стоит герцог. Вы, как я понимаю, служанка в доме господина Георга. За то непочтение, с которым вы отнеслись ко мне, повторюсь, вас можно казнить!

– Да ради бога! – крикнула Кира, пытаясь освободиться.

Джеральд, кипя от злости, правой рукой схватил ее шею с тыльной стороны и резко прижал девушку к груди, Кира сквозь тонкую ткань своей сорочки почувствовала мужское мускулистое тело, ей стало трудно дышать.

– Я могу свернуть тебе шею прямо здесь.

– Отпустите меня, как вы смеете? – не сдавалась Кира.

«Непробиваемая женщина», – подумал про себя герцог, оттолкнув девушку.

– Не думай, что тебе сойдет это с рук! – и с этими словами он наклонился, поднял свою рубашку, надел ее и пошел к своему коню и, оседлав его, покинул озеро.

Кира стояла, смотря вслед удалявшемуся всаднику, ее всю трясло. «Во что я ввязалась, что у меня за характер? Как я могла позволить этому случится?» – причитала девушка. «А может меня казнят, и я вернусь домой?» – вдруг пришла в голову мысль Кире. Нет, казнь – это ужасно страшно. Слезы покатились по ее щекам. «Может это все-таки сон, и он скоро закончится, я проснусь, и все будет как прежде». Девушка направилась обратно. «И зачем мне только в голову взбрело пойти на это озеро?!»

Вернувшись, Кира проскользнула в свое жилище, осторожно ступая по половицам, чтобы не разбудить Эстму, ее спальня была напротив Кириной. Дойдя до своей комнаты, девушка разделась и легла, но сон так и не пришел к ней. До самого утра она не смогла сомкнуть глаз, прокручивая в голове все события. Вдруг Кира резко села в кровати. Может всему виной иглоукалывание и энергия. Она вспомнила свой странный танец. Нужно узнать, есть здесь кто-нибудь, кто в этом разбирается. Когда на небе забрезжил рассвет, девушка встала, оделась и вышла во двор. На улице было еще темно и достаточно прохладно, Кира поежилась и направилась на кухню, подол юбки намок от росы и, соприкасаясь с обнажёнными участками ног, вызывал неприятные ощущения. Открыв двери, она проскользнула внутрь. Еще было достаточно рано, и тут никого не было. Она встала в центр кухни перед окном, закрыла глаза и подняла руки вверх, прислушиваясь к себе, затем потрясла ими, ничего не происходило, энергии не было. Кира расставила ноги и попыталась вспомнить свой танец, начала трясти всем своим телом, слегка оттопырив пятую точку.

– Совсем спятила! – донесся до нее голос Эльзы.

Девушка вздрогнула, быстро опустила руки и обернулась. Эльза смотрела на нее в растерянности, а чтобы вывести ее из равновесия, надо было постараться. Она даже не отпустила колкостей, просто стояла и смотрела на Киру, как на сумасшедшую.

Глава 7.

Наказание.

Джеральд тоже не спал всю ночь, он ходил по комнате, заведя руки за спину. Его переполняли эмоции.

– Я казню ее. Чтобы другим неповадно было, – сказал мужчина вслух.

И сразу перед глазами его воображение нарисовало картину, как рыжеволосую служанку ведут на помост на центральной площади, как подданные королевства забрасывают ее камнями, выкрикивая оскорбления, как на ее нежную шею накидываю веревку. Сердце вдруг сжалось, почему меня это так волнует? Но он тут же откинул от себя эти мысли, каждый должен нести ответственность за свои слова и поступки. Перед глазами опять встало ее лицо. Мужчина снова задумался. Спустя еще какое-то время Джеральд наконец-таки принял решение.

Как только появились на небе первые лучи солнца, герцог позвал своего помощника и друга лорда Арена. Они с ним выросли вместе, родовое поместье лорда раскинулось к югу от дворца, недалеко от замка герцога Ланкенстарского. Много лет назад, когда они были еще совсем юными в королевстве, шла ожесточённая война, которая длилась семь долгих лет, она унесла много жизней. В той войне пало немало храбрых воинов, в том числе братья короля и отец Джеральда. Его мать не справилась с утратой, заболела и скончалась через год после гибели мужа. Маленький герцог осиротел. Ричард взял племянника себе на воспитание. В те годы он обратил внимание на сына лорда Питера, ему понравился смелый взгляд мальчика и выправка. Договорившись с отцом, что корона возьмет на себя все расходы по обучению и содержанию, он забрал его тоже, приняв решение воспитать для Джеральда верного друга и помощника. С тех пор они были практически неразлучны, не считая последней пятилетней поездки герцога. Арен был для него даже больше названным братом нежели другом. Но в государственных делах герцог всегда держал строгие границы. Лорд был почти одного роста с Джеральдом, похожего телосложения, но в отличие от герцога обладал голубыми глазами, и волосы у него были светло русыми.

Арен внимательно выслушал герцога Ланкенстарского.

– Я тебя понял, – ответил он и удалился выполнять поручение.

Сменив одежду, Джеральд направился на утреннюю аудиенцию, которая продлилась до полудня. В этот день рассматривали жалобы. В некоторых поселениях королевства до сих пор были случаи грабежей на дорогах, это естественно волновало подданных, да к тому же в этот год выдалось засушливое лето, очень редкое явление для этих мест, и это отразилось на урожае, люди не могли оплатить большие налоги. Предстояло много работы. После обсуждения государственных дел, герцог вызвал Арена. Он ходил в нетерпении по кабинету, ожидая его и прислушиваясь к шагам. В дверь постучали.

– Войдите.

На пороге появился служащий из канцелярии.

– Я принес отчеты, ваше высочество, – произнес неуверенно мужчина, глядя на недовольное лицо герцога.

– Зайдите позже, – буркнул Джеральд.

– Да слушаюсь, – поклонившись, он быстро покинул кабинет.

– Где же ты? – сказал Джеральд, теряя терпение.

Наконец-то дверь распахнулась, и зашел Арен:

– Извини, задержался, – на его лице была широкая улыбка. «Чему он так рад?» – подумал герцог.

– Ну?

– Я все выяснил, девушка действительно служит у господина Георга. Зовут ее Киара, она живет у него с младенчества, если я правильно понял, ее нашли у подножья горы «Хен», отдали на воспитание кухарке, которая со временем стала управляющей. Девушке 23 года, недавно она сорвалась с обрыва и потеряла память, предположительно на нее напали разбойники.

«Это многое объясняет», – подумал Джеральд. «Она, по всей видимости, не оправилась от травмы, и отсюда ее поведение», но он снова отбросил эти мысли, вспомнив ее тон и надменный огонь в глазах, чувство гнева снова захватило его.

– О чем задумался? – спросил Арен, глядя на друга, который стоял у окна, смотря в даль.

– О наказании!!! – Джеральд сел за стол, достал перо с чернилами, и самолично издал указ, закрепив его печатью.

– Направляйся к господину Георгу, огласи мой указ, – сказал он, протягивая свиток Арену. – Привези ее.

****

– Что с тобой? – спросила Грета. – На тебе лица нет, и из рук все валится. – Они уже с раннего утра занимались готовкой. Кира посмотрела на подругу и сказала:

– Грета, я попала в беду, – ее голос задрожал, но больше она ничего не успела сказать. На кухню вошел стражник. Выглядел он устрашающе.

– Кто здесь Киара?

Девушка нервно сглотнула и тонким едва слышным голосом ответила.

– Я.

– Идемте за мной.

Кира положила нож на стол, сняла передник, чепчик и проследовала за ним.

Грета со всех ног бросилась в кладовую, туда направилась тетушка Эстма. Она бежала так быстро, что сносила всех на своем пути, служащие в недоумении смотрели ей в след. Добежав до нее, она закричала:

– Беда, беда!

Тетушка Эстма выбежала:

– Что случилось? – спросила она, держась за сердце, тревожное предчувствие охватило женщину.

– Киара, ее арестовали.

У Эстмы закружилась голова, и она, оперившись о стену, медленно сползла на пол.

Кира шла за стражником и в очередной раз ругала себя, что же теперь будет. Подходя к главному дому, она увидела скопление людей у парадной двери. Пришли поглазеть, ну конечно же. Своих дел нету.

Господин Георг подошел к девушке.

– Киара, тебя пригласили для оглашения указа. Не знаю, что ты натворила, но прибыл сам лорд Арен.

У Киры похолодели конечности, она застыла в ожидании.

– Указ! – прозвучал красивый мужской голос. – Служащую из дома господина Георга Киару за оскорбление его королевского высочества герцога Джеральда Ланкенстарского заключить под стражу.

После оглашения указа вокруг наступила гробовая тишина. Люди в недоумении смотрели друг на друга. Даже господин Георг растерялся.

– Пройдемте со мной, Киара, – Арен указал в направлении повозки, запряженной лошадьми, которую окружали четыре стражника, включая того, который привел ее. Кира как во сне последовала за лордом, она с трудом забралась в повозку, и они поехали в неизвестном для нее направлении. Арен ехал рядом, поглядывая на девушку. Ему было интересно, чем был вызван гнев Джеральда, и как именно она его оскорбила. Солнце было в зените и палило нещадно. Кира умирала от жары, ей захотелось пить. Девушка приподняла волосы наверх, свой чепчик она сняла вместе с передником и оставила в доме господина Георга, как опрометчиво. Сжалившись над заключенной, Арен, подъехав вплотную к повозке, кинул ей бутыль с водой, замотанный в его шарф.

– Выпейте воды.

Девушка взглянула на него своими изумрудными глазами, в них отразилось столько радости и благодарности!

– Спасибо вам большое.

Арен кивнул, отметив, что у девушки очень мелодичный, ласкающий слух голос, и, пришпорив своего коня, проскакал в начало.

Первым делом Кира открыла бутыль и жадно начала пить. Живительная влага растекалась по ее организму, принося неимоверное облегчение. Затем она взяла в руки шарф, он был темно-коричневого цвета из превосходного тонкого хлопка. Обернув свою голову, девушка почувствовала себя легче. «Хоть избегу солнечного удара», – подумала она, взглянув на стражников. «Интересно, как они справляются с жарой в таких одеяниях. А этот мужчина красив.» Ее мысли вернулись к лорду. «И такой благородный. Боже!» Тут же одернув себя, Кира произнесла себе под нос шепотом: «О чем я думаю? Нужно как-то выбираться из этого странного места и сложившейся ситуации, а не думать о мужчине». Но, поняв, что она бессильна на данный момент времени, решила отвлечься.

Девушка начала с интересом рассматривать окрестности, которые они проезжали. Сначала дорога вела вдоль лесной полосы, примерно через четверть часа пути они проезжали живописную долину, в низине которой красовался дворец. Кира с изумлением и страхом смотрела на открывшуюся ей картину. Дворец, кто бы мог подумать. Ведь и правда дворец. После они проехали несколько поселений с обширными полями, на которых трудились люди, и еще примерно через полчаса въехали в город. Вернее, это была его окраина. Город защищали высокие крепостные стены, которые уходили вдаль. К одной из них примыкала огромная крепость, соединённая с башней.

Они остановились. Кира нервно сглотнула. Она была уже изрядно вымотана. Езда по ухабистой дороге под палящим солнцем не впечатлила ее.

– Приехали, – раздался голос одного из стражников, который подошел к повозке. В отличие от лорда Арена его голос был грубым, и смотрел он не по-доброму.

– Пошевеливайся давай!

Кира встала, пытаясь вылезти, она запуталась в длинной юбке и чуть не упала, но крепкая мужская рука ухватила ее за локоть. Девушка подняла голову. Арен пристально смотрел на нее.

– Аккуратно.

– Спасибо.

– Идемте.

Девушка направилась за мужчинами, сердце бешено стучало в груди, а чувство тревоги нарастало. Пройдя сквозь высокие ворота, они попали во двор, вымощенный камнем. Ее взгляд сразу упал на деревянную конструкцию, это было что-то вроде площадки, на которой по центру был установлен столб. «Боже, да это же виселица!» – поняла Кира, и у нее потемнело в глазах от страха.

Темница располагалась в подвальном помещении. Чем ниже они спускались по ступенькам, тем страшнее ей становилось. Вокруг было темно и сыро. Чувствовался сильный запах плесени. Впереди шел стражник, который освещал путь факелом. Арен шел сзади за ней. Вдруг, почувствовав, как по ноге кто-то пробежал, девушка невольно закричала, резко отпрянув назад. Она столкнулась с лордом, покачнулась на ступеньке, и снова сильные руки помогли ей, обхватив на этот раз за талию. Девушку била сильная дрожь. Лорд почувствовал это, когда слегка прижал ее к себе.

– Это всего лишь крыса, – раздался успокаивающий голос.

– Крыса? – повторила Кира срывающимся голосом. К горлу подступил ком, но она постаралась сдержать рыдания.

Спустившись в низ, стражник открыл одну из камер и толкнул ее внутрь. Она услышала звук закрывающейся за собой двери и лязг ключей. Кира развернулась. Мужчины уходили.

– Лорд Арен, пожалуйста, постойте, – закричала она с отчаянием в голосе, но он не остановился.

Девушка посмотрела по сторонам. В камере ничего не было, даже стула. На полу в углу была расстелена солома. Маленькое зарешеченное окошечко под самым потолком, дающее каплю света.

Кира села на солому, притянула колени к груди, опустила на них голову и заплакала. Время текло очень медленно. Иногда до нее доносились крики заключенных, от которых кровь застывала в жилах. «Наверное пытают», – пронеслось в ее голове. И она поежилась от этих мыслей. В камере было очень холодно, Кира замерзла, и ей хотелось есть. Тут она вспомнила про воду, которую ей дал лорд. Она привязала бутыль шарфом к своему поясу перед тем, как приехать. Дрожащими руками, которые плохо слушались, девушка с трудом развязала шарф, накинула его на плечи, чтобы хоть как-то согреться, и допила остатки воды.

Глава 8.

Джеральд.

Джеральд поднялся в башню. Зашел в просторную комнату, которая служила ему кабинетом. Пространство было разделено на две зоны: первая рабочая, вторая для отдыха. Иногда, когда была необходимость решать срочные дела, он оставался здесь на ночь, чтобы не терять время на дорогу.

Услышав тяжелые шаги, приближающиеся к кабинету, герцог подошел и распахнул двери. На пороге стоял Арен.

– Проходи.

– Девушка доставлена. Какие дальше будут распоряжения?

– Дальше я сам.

– Что эта красавица натворила?

У Джеральда вспыхнули гневно глаза:

– Арен оставим эту тему. Можешь возвращаться.

– Хорошо, – ответил удивленно лорд. Что с ним происходит? Он всегда отличался железным самообладанием и практически никогда ни показывал эмоций. Арену порой было сложно понять, злится он или нет, но сегодня взглянув другу в глаза, он без труда определил гнев.

Спустя два часа герцог спустился в темницу. Он бесшумно подошел к камере, где была заключена девушка. Она свернулась калачиком и тревожно спала. Ее плечи подергивались во сне. Или ее била лихорадка? От нескольких часов проведенных в камере? Она не выглядела такой слабой вчера. Мужчина открыл камеру и прошел внутрь. Присев на корточки, внимательно осмотрел девушку. Измученная, беззащитная, она дрожала, как осиновый лист. У него снова сжалось сердце. Джеральд протянул руку и приложил к ее лбу. Лихорадка, подтвердил он свою догадку. Выругавшись, наклонился, подхватил девушку на руки и отнес к себе в кабинет. Он положил ее на кровать. Затем вышел и направился к начальнику стражи.

– Коннор.

– Да, ваше высочество.

– Вызови мне лекаря и попроси, чтобы приготовили легкий бульон.

– Вы заболели? – спросил начальник стражи с тревогой в голосе.

– Нет, это для моей заключенной. И еще позаботься о сменной одежде для нее.

У Коннора брови поползли вверх от удивления, но он не решился задавать вопросов.

– Все будет сделано.

Лекарь прибыл быстро. Осмотрев девушку, он дал ей лекарство.

– Это простуда?

– Нет, это ее реакция на стресс, – ответил задумчиво лекарь.

Джеральд уловил его смятение.

– Что-то еще?

– Вы говорите, она служанка?

– Да.

– Я проверил ее пульс, у нее странно распределяется энергия. Девушка как будто выросла в других условиях. Она не так вынослива, как обычные женщины. Не знаю, как вам объяснить, простите, не нахожу подходящих слов. В неблагоприятных условиях она может погибнуть.

– Таких, например, как нахождение в темнице?

– Да, ваше высочество. Боюсь, даже тяжелая работа может сказаться на ней такими приступами, как сегодня. Она очень хрупкая девушка. Хотя может я ошибаюсь, нужно понаблюдать.

– Я вас понял. Спасибо.

Конор сам принес бульон и одежду. Его взгляд скользнул в сторону кровати. Он увидел спавшую рыжеволосую девушку. Этот факт еще больше вогнал мужчину в недоумение. Аккуратно поставив поднос, он поспешил удалиться.

Лекарство подействовало быстро, жар начал спадать. Джеральд, тяжело вздохнув, присел на край кровати.

– Киара, позвал он тихонько.

В ответ девушка застонала, затем приоткрыла глаза, сфокусировав свой взгляд, встрепенулась и приподнялась.

– Вы?

– Я.

– Что я здесь делаю?

– Лежите, надо полагать.

– Остроумно.

– У тебя был жар. Нужно поесть.

– Забота? Я польщена, – произнесла девушка с ехидством.

– Даже сейчас ты умудряешься меня злить. Хочешь обратно в камеру? Сейчас организую.

Кира вздрогнула. Джеральд, заметив это, почувствовал очередной укол прямо в сердце. «Что со мной происходит?» – подумал он про себя.

Девушка посмотрела на него, пытаясь понять, насколько он искренен. «Что это, игра? Или быть может сейчас он меня отравит? Вряд ли, меня можно было оставить в камере или казнить. Хотя кто знает, какие в его голове планы относительно жалкой служанки».

Герцог открыл миску с бульоном, по комнате распространился ароматный запах. Кира поняла, она настолько голодна, что готова на все ради этого бульона, ну или почти на все.

– Пожалуй, вы правы, поесть нужно. Умирать, так хоть сытой.

Мужчина удовлетворённо улыбнулся, сказав при этом:

– Умирать еще рано.

– Еще?

– Шучу.

Выпив бульон, Кира почувствовала себя лучше. Осмотревшись, она заметила женскую одежду на другом краю кровати.

– Это для меня?

– Да. Можешь переодеться. И умыться, – кивком он указал на чашу с водой.

Кира озадаченно посмотрела вокруг.

– Вы можете выйти? Здесь нет даже ширмы. Эта просьба не будет расценена как неуважение?

Мужчина закатил глаза, в очередной раз тяжело вздохнул и вышел, позволив девушке привести себя в порядок. Он облокотился о стену и задумался о ситуации и о словах лекаря. «Что мне с ней делать? Я был так разгневан на нее, готов был заставить поплатиться за ее пренебрежение, хотел наказать ее, хотел, чтобы она посидела в темнице, подумала над своим поведением и попросила прощения. Но, когда увидел ее хрупкое тело в камере, тело, которое сотрясает дрожь, почему мне стало не по себе?»

Зайдя обратно в кабинет, Джеральд сел за свой стол, жестом указывая на стул напротив него.

– Киара, присаживайся.

Девушка переоделась и скромно стояла у окна.

– Я думаю, ты усвоила урок, и должна понимать, что за определенные действия и слова нужно нести ответственность, – он внимательно смотрел на нее и ждал ответ.

Кира склонила голову на бок, на мгновение на ее лице пронеслась тень противоречия, она вздохнула и ответила:

– Я усвоила урок. Мужчины используют свою власть во все времена, ничего не меняется. Кто я? Обычная служанка! Вы – господин. Можете играть жизнями: хочу казню, хочу милую.

Джеральд еле сдержал себя, гнев с новой силой начал возвращаться. Собрав свое самообладание, он встал напротив девушки, облокотившись бедром о край стола, и ответил ровным, спокойным тоном:

– Киара, я никогда не играю жизнями людей. На моих плечах лежит большая ответственность за королевство и ее жителей. Есть определенная иерархия, порядок должен быть во всем. Это работает как механизм. Подданные не могут себя вести так, как позволяешь себе ты. Представь, если этот порядок будет нарушен. Начнется хаос.

– Хорошо, я перегнула палку, но вы … – она не успела договорить, мужчина наклонился к ней, приложил свой указательный палец к ее губам.

– Я понял, что ты любительница спорить, но не стоит испытывать меня. Я могу быть и жестоким. Остановимся на этом. А то боюсь, назад дороги не будет.

Говорил он не громко, но почему-то его слова эхом отдавались в ее голове. Девушка замерла, ее сердце пропустило удар. Черные глаза смотрели на нее и казалось заглядывали в самую душу. Она сглотнула. Джеральд убрал руку.

– Не хочу тебя запугивать, но если ты позволишь себе снова лишнее, то апартаменты внизу тебя ждут.

– Что вы намерены делать? Может я могу вернуться в дом господина Георга? – спросила девушка полным надежды голосом.

– Нет, – ответил мужчина очень резко. – Не можешь. Будешь служить здесь и смотреть, как и за что наказывают тех, кто совершает ошибки. Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком.

– В чем будет заключаться моя служба?

– Будешь выполнять мои поручения. Пошли.

Джеральд встал и вышел в коридор. Напротив его кабинета была комната. Толкнув тяжелую дверь, которая открылась со скрипом, он жестом руки пригласил Киару пройти.

– Жить будешь здесь.

Комната была в разы меньше, чем у герцога, без каких-либо украшений, картин и ковров, но это и понятно. У голой стены стояла небольшая кровать, рядом стол с одним стулом, небольшое окно, которое выходило на сторону леса и шкаф, это было все убранство.

– Спасибо, – сказала она обреченным голосом.

– Сегодня уже поздно, можешь располагаться, к работе приступишь завтра.

На улице начало темнеть. Кира зажгла свечу, которая стояла на столе. Ей стало неуютно и даже страшно оставаться одной. От каменных стен исходил холод, свеча медленно горела, практически не освещая пространства. Девушка легла и попыталась себя успокоить мыслями о том, что в камере с крысами было бы хуже, но на душе все равно было тяжело, она в тысячный раз пыталась понять, как сюда попала, и где искать выход? Еще этот герцог, пропади он пропадом, свалился на мою голову. Ну ладно, хотя бы не казнил меня, наверное, всё-таки он добросердечный. Другой на его месте неизвестно, что бы со мной сделал. Девушка содрогнулась от этой мысли.

Утро следующего дня.

Душераздирающие крики заставили Киру подпрыгнуть в кровати. Она не помнила, как уснула вчера. Сердце бешено начало биться, готовое выпрыгнуть из груди. Боже, какое ужасное место, пронеслось в ее голове. Кира закрыла руками уши и зажмурилась. Комок подступил к горлу. Медленно втянув воздух и выдохнув, девушка поднялась, переоделась и вышла из комнаты. Переведя дух, она постучала в дверь напротив.

– Да, – раздался резкий мужской голос.

– Доброе утро.

– Проходи.

– Что с тобой? Ты бледная.

Джеральд внимательно посмотрел на Киару.

– Крики, мужчина так кричал, – у девушки затрясся подбородок, и на глаза навернулись слезы.

– Привыкай, – сказал он жестко.

– Завтрак? – добавил Джеральд как ни в чем не бывало.

– Нет, спасибо, я не голодна, – выдавила она из себя. Есть совсем не хотелось, от стресса у нее сжимался желудок.

– Тогда за работу, – ответил он, игнорируя ее состояние. – Твоя задача на сегодня будет заключаться в том, что ты должна будешь протереть пыль со стеллажа и разложить все обратно по местам.

Кира кивнула в знак согласия.

– Отлично, – герцог поднялся из кресла и подошел к стеллажу со свитками. Окинув его взглядом, он сказал:

– Работай, – с этими словами мужчина ушел.

Девушка подошла к документам. Она с неким трепетом и волнением прикоснулась к одному из свитков, развернув его, пробежалась глазами по аккуратно выведенным строкам. Это был указ о казни. Девушку словно пронзило током, она отбросила его, тяжело задышав. Потом наклонилась и подняла его, снова открыв. Документ был датирован 1003 г. Кира судорожно попыталась вспомнить историю, но о таком королевстве она ничего не слышала. О том, что она понимает письменность этого времени, узнала девушка совершенно случайно, когда тетушка Эстма делала записи в свою амбарную книгу. Девушка сидела рядом, и, когда ее взгляд упал на тетрадь, она обратила внимание, что с легкостью смогла прочесть написанное.

Кира принялась за работу. Стеллаж с документами был выше ее роста. Подумав немного, она встала на стул, но это не спасло ситуацию, до верхней полки можно было дотянуться с большим трудом. Тогда девушка пошла на крайние меры. Собрала все, что было на столе, и положила на кровать, затем сдвинула стол к стеллажу. Длинная юбка мешалась, и она, подняв края подола, заткнула его за пояс. Теперь длина была чуть выше колен. «Так удобнее», – решила девушка. Залезла на стол и удовлетворенно вздохнула. «Ну вот, теперь достаю». Очистив все верхние полки, Кира посмотрела на гору документов, которыми завалила стол. Блин, так много. Она хотела аккуратно слезть, но задела ногой стопку, стопка с грохотом упала на пол. «Черт», – выругалась девушка.

Дверь распахнулась, и в кабинет зашли Джеральд, Арен и еще один мужчина, Кира его раньше не видела. Повисла гробовая тишина.

Кира смотрела на Джеральда и видела, как меняются его глаза, они приобрели черный оттенок. Злится. Нужно что-то срочно придумать. Но она не успела даже открыть рот. Мужчина молниеносно подскочил к столу, подхватил ее за талию, словно та ничего не весила, поднял и поставил ее на пол. Она даже не заметила, как он быстро вытащил края подола из-за пояса, юбка с легким шелестом опустилась, прикрыв ноги. Герцог повернулся к мужчинам:

– Конор, думаю лучше пройти к тебе.

– А ты!!! – сейчас он смотрел на Киру. – Час, даю тебе ровно час.

      Он с силой хлопнул дверью. Пока они шли к кабинету начальника стражи, у него перед глазами стояла картина: задранная юбка, которая оголяла длинные стройные ноги. Он сжал кулаки и челюсть. «Эта женщина сведет меня с ума». Потом он вдруг остановился на секунду: «А кабинет, что она сделала с кабинетом! Перевернула все с ног на голову».

– А она та еще штучка! – засмеялся начальник стражи, но сразу пожалел об этом, когда на него упал яростный взгляд герцога.

– Простите, ваше высочество. Я не это имел ввиду.

– Хватит об этом, – отрезал Джеральд.

Кира тем временем начала наводить порядок. Она рассортировала документы, быстро разложила их в нужном порядке. Сдвинула стол туда, где он был, и вернула на место все, что было на нем.

– Кажется, успела, – девушка выдохнула. От интенсивной работы у нее слегка раскраснелись щеки.

Вернувшись, хозяин кабинета удивился. Комната находилась в идеальном порядке, документы разобраны ровно так, как он хотел. Его взгляд остановился на Кире, она запыхалась, тяжело дыша, стараясь перевести дыхание. Ее рот был слегка приоткрыт, волосы девушка собрала наверх, но несколько прядей выбились, спадая на красивую тонкую шею, которую он не раз грозился ей свернуть. Перед глазами герцога снова всплыли ее стройные ноги. Мужчина почувствовал легкое возбуждение. «О чем я думаю?» – Джеральд начал злиться на себя, ему потребовалось глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтобы тоже перевести дыхание, после чего он сказал, стараясь придать тону непринуждённость:

– Успела? Похвально.

– Пожалуйста, ничего больше не говорите, я приношу извинения, что без разрешения воспользовалась вашим столом, но мне правда не хватило роста, я…

И снова указательный палец на ее губах.

– Киара, с этим понятно. А внешний вид? Ты не забыла где находишься?

Джеральд убрал руку.

– Внешний вид? Ой простите, я не подумала, – у нее вспыхнули щеки, когда она поняла, о чем он говорит.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.