Юлия Синельникова
Стражи своих земель. Книга 4

Время… Теперь оно играло против стражей.

Не давая даже короткую передышку между опасным путешествием на север и предстоявшим походом на болота в поисках очередной подсказки.

Надо ли было так цепляться за возможность найти эти подсказки? Ивор был уверен, что да. Пока у них в запасе есть хоть немного времени, нужно использовать его с пользой.

Повсюду уже чувствовалось напряжение.

И ожидание войны тоже чувствовалось.

Нужно было торопиться…

Глава 1

– Болота значит! Возможно наша компания за короткое время и не вызовет вопросов, но где мы будем искать этого Глаза?

В расстегнутой рубахе, с закатанными до локтей рукавами Батом выглядел еще огромнее. Обед был замечательным и теперь сытой и довольный страж сидел в непринужденной позе, подперев рукой голову. Другой рукой он размахивал куском пирога. Остальные тоже заканчивали с трапезой. Эны с Ариеном за столом не было. Они еще не вернулись из города, куда поехали за подарками ко дню рождения Кары.

– Найдем таверну “Болото”, что-нибудь да узнаем…!

Рэймонд с сожалением посмотрел на свою кружку с чаем, которую прихватил Батом. Если уж громила ел, то глотал все, что попадалось под руку. А кружка как раз была оставлена на столе без присмотра.

– “Гнилое Болото”,– подправил Нейт.

– А может просто расспросим у местных? Что думаешь, Ив?

– Думаю, не стоит. Особенно сейчас. Можем вызвать ненужные разговоры. Донесут и спугнем раньше времени.

– Да, наверно,– согласился здоровяк,– наги, вон как сопротивлялись! Если этот Глаз второй хранитель, то скорее всего не промах.

– Меня другое интересует, тайне не одна сотня лет,– Рэймонд наконец переключил внимание с кружки на разговор,– почему какой-то заправляла бандитами должен ее знать?

– Может она передается от главаря к главарю?– предположил Нейт.

– Или от лекаря к лекарю,– добавил Ивор,– в любом случае других предположений у нас нет.

– Это не то!

Все посмотрели на темного воина.

– Думаешь надо искать в другом месте?

– Думаю вообще искать не надо, слишком мало времени. Айди затих, это не к добру, Эмброн напал на нашу деревню. Мы гоняемся за каким-то шаром, может его и нет вообще? Пора укреплять позиции, можем опоздать.

– Я уверен, что он есть,– нахмурился лорд,– и он бы нам так не помешал! Но ты прав, это будет последняя попытка, если она не удастся, оставим поиски.

Тессу задумчиво водил ножом по деревянному столу.

– Время и правда, поджимает. Как только вернемся из Пустоши, займемся укреплением наших позиций, но еще раз попытаться найти шар все же нужно. Для нас бы он был весомым преимуществом.

– Не весомым, а золотым!– поддакнул Батом.

– Ладно, теперь давайте по поводу Пустоши.

– Да, давайте,– прозвучало громкий голос,– извините, задержались!

Брат с сестрой зашли в холл и заняли места за столом.

– Так вот, о Пустоши. Что мы про нее знаем?– и Ивор начал перечислять,– болота, трясины, непроходимые топи.

– Бандиты, мародеры, преступники,– продолжил Рэймонд.

– Таверны, притоны, торговля краденым,– это уже был Тессу.

– И во всем этом хаосе нам нужно по-быстрому найти человека по имени Рыбий Глаз,– подвел итог Ивор и уже обращаясь к Ариену спросил,– ты случайно ничего про него не слышал?

– Я и в Пустоши то никогда не был.

– Что ты за вор такой?– улыбнулся Батом.

– Я честный вор!

– Хорошо. Я открою портал ближе к Темной Башне, вряд ли там сейчас много народу. Тюрьма распущенна, кто захочет околачиваться рядом? Продвинемся ближе к обжитым территориям, ну и найдем таверну.

– А когда мы ее найдем, просто вломимся туда?– поинтересовался Нейт.

– Нет, все вместе заходить не будем. Пойдет Тессу, остальные останутся снаружи.

– Почему не я? Я могу проникнуть невидимкой.

– Потому что, ты будешь невидим не только для них, но и для нас, поэтому пойдет другой.

– Незнакомец в любом случае вызовет интерес, даже если таверна будет полна пьянчуг,– справедливо заметил Ариен.

– Верно, поэтому особо не выделяемся и все делаем быстро.

– Эна тоже идет?

– Да.

– Точно?

– Да. Пусть лучше будет рядом, мне так спокойнее!

– Понимаю…,– хмыкнул скальник. Уж кто, а он то хорошо знал, как сестра может опасно и рискованно своевольничать.

– Пустошь сейчас полна не только бывших заключенных воинов, там могут быть и маги, они почувствуют ее,– справедливо заметил темный воин.

– Это правда. поэтому кулон оставим Ариену.

– Что?!

Девушка нерешительно вытащила цепочку с ярким кристаллом и сжала ее в кулаке. Она только вернула свои магические способности и опять с ними расстаться!?

– Ивор, но как…?

– Она останется без защиты…

Конечно таким решением Ариен доволен не был. Но все же понимал, что для сестры так будет безопаснее. Эна расстроенно протянула ему кулон.

– Не волнуйся, мы тебя в обиду не дадим!

Батом конечно прав, чего ей бояться? Она же не одна… Но опыт похода на плато был так свеж, что расставание с кулоном уже сейчас давалось нелегко.

– Важное уточнение: от нас ни на шаг!

– Ну понятно же…,– ответила Ивору маг.

Что ж? Без кулона, так без кулона…

– Теперь готовим оружие, подобающую одежду и завтра выходим. Ариен с Рэдоми охраняют замок.

– Я бы хотела уточнить, что значит подобающая одежда?

– Мы же направляемся в пристанище бандитов, значит не должны от них отличаться.

– А у нас для этой роли только Тессу подходит!– залился громким хохотом Батом.

– Спасибо…,– кивнул следопыт.

– Ну вот, а подходить должны все. В Пустоши обычных жителей нет. Преступники разных мастей и готовые на все за деньги особы, скажем так…

Ну да. Все понятно. Если бы не одно НО…

Лорды переглянулись, покивали, а затем стихли. Эна поняла, что все смотрят на нее. Она учтиво откашлялась:

– А готовой за деньги на все особой должна быть я?

– Прости, но да!

Стражи молчали и наверное, были бы уже не против пойти по делам. На горизонте появилась огромная “черная туча”, а значит и буря не заставит себя ждать.

– А я не могу быть преступницей?

– Женщины в Пустоши на других условиях.

– А за мальчика я не сойду?

Ивор отрицательно покачал головой. Ариен положил обе руки за голову и отвернулся. А уж кого точно веселила эта ситуация, так это Батома. Пока еще он даже не хмыкнул, но по багровому цвету лица, было понятно-держится из последних сил.

– Ясно. Просто уточнила.

Эна медленно поднялась со стула. Выпрямилась, нахмурилась и прямо таки нависла над лордом.

– Ивор! Ты в своем уме?! Ты хочешь, чтобы я отправилась в Пустошь без оружия, да еще и полуголая? Вы тут все с ума сошли? А ты что?!– девушка развернулась к брату,– как ты можешь им такое позволять? Да там сотни бандитов, а я буду разгуливать как… как… Ариен! Хватит

улыбаться, это совсем не смешно!

Маг повернулась за помощью к Рэймонду, но быстро поняла, что и от него она поддержки не дождется. Вместо этого лорд спокойным тоном, что конечно стоило ему определенных усилий, сказал:

– Чего ты так сердишься? Ну оденешь платье, не бери в голову… Я сегодня в деревню иду, заодно достану тебе одежду. Обещаю, постараюсь достать как можно более сдержанный наряд. Хочешь, платье будет коричневое?

– Нет, только не ты!– практически прошипела Эна и громко топая ногами в знак протеста, отправилась в свою комнату.

– Попробую успокоить,– попрощавшись со всеми, Ариен бросился догонять сестру.

Стражи переглянулись.

– На вечернее дежурство пойдем мы с Артемиусом, остальные могут отдыхать,– закончил Ивор.

– Хорошо, тогда я отлучусь ненадолго, по дороге проверю бочки с порохом,– поднялся с места Батом.

– А я в деревню!– Рэймонд посмотрел на Тессу и тот в ответ охотно кивнул, что означало составить компанию.

– Рэй!– окликнул лорд Ивор,– бери коричневое.

– Как скажешь…

Через несколько часов, обираясь на дежурство, лорд заглянул к Эне и встретив оскаленные клыки уже на входе в комнату, еще раз поразился размерам зверя. То, что будет выставлена непроходимая защита, страж и не сомневался. Эна сердилась. Он покорно кивнул головой, принимая заслуженное наказание. Посмотрев в серьезные многообещающие волчьи глаза, лорд поднял ладонь:

– Хорошо, уже ухожу!

В том, что маг еще не спит, а лежит просто делая вид, он и не сомневался.

Рука опустилась. Занавеска вернулась на место, закрывая комнату, где находилась девушка и огромный хищник.

Глава 2

Ранним утром в замок прибыли Ариен и Рэдоми. Встретившему их в холле лорду было доложено:

– В деревне подежурит отряд из скальников, мы будем патрулировать окрестности, ну и присмотрим тут за вашим зверем.

– Спасибо, мы уже скоро отправляемся.

Остальные стражи тоже постепенно наполнили холл. Староста улыбнулся, видя своих друзей в весьма непривычном виде. Ни намека на изысканность… Простецкие рубахи навыпуск с небрежно накинутыми жилетами или расстегнутыми туниками, холщовые штаны и даже не начищенные сапоги. Взлохмаченные волосы, руки в карманах. Так выглядели все. Конечно, кроме Артемиуса, хотя и он постарался, но черный костюм для верховой езды и идеально уложенные серебряные волосы вовсе не делали его незаметным. Скорее наоборот.

Еще пара контрольных договоренностей, которые были прерваны громким возгласом со второго этажа: “Я это не одену!” и лорды были готовы отправиться в путь. Ивор открыл портал. Ждали только мага.

Наконец она появилась.

Уверенное от брата:

– Мне кажется Ивор, идея была плохая…

Хмурое в ответ:

– Я и сам вижу…

И взгляды остальных. В холле повисла тишина.

Ну, что сказать? Вид для Пустоши подходящий!

Крупные каштановые локоны спускались на спину и плечи, перекрывая линию длинных перчаток. Темный макияж. Затянутая в тугой коричневый корсет с воротником под подбородок фигура, несмотря на отсутствие декольте смотрелась весьма эффектно, особенно вкупе со струящейся по бедрам фиолетовой юбкой и частой шнуровкой сбоку. Хорошо хоть на высоких сапогах бантов и оборок не было, еще этого маг бы не вынесла! Чувствуя жгучее желание провалиться под землю, она решила играть свою роль до конца. С вызовом посмотрев на собравшихся внизу, Эна положила руку на перила и громко стуча каблуками, начала спускаться по лестнице.

Ивор поймал себя на мысли, что поход в Пустошь вряд ли будет простым.

Уперев руки в бока, девушка холодно поинтересовалась:

– Подойдет!?

Нейт сделал вид, что заинтересовался своей шпагой. Просто наклонив голову, проще сдержать улыбку, уж очень его веселила растерянность Ивора.

Артемиус фыркнул. Батом пожал плечами и запихнул руки в карманы, а вот Тессу Ивора похвалил.

– Хорошая идея, Ив! На нас даже внимания никто не обратит. Вид Эны очень кстати!

Лорд посмотрел на друга, но ничего не ответил.

– Юбку можно было взять и розовую, но я подумал, так лучше,– довольно глядя на свою работу, сказал Рэймонд.

– Ты выбрал, прям, то что надо!-заверила его напарница.

– Хотели не выделяться, а получилось наоборот,– посмеиваясь, Батом раскурил трубку.

– Выглядишь шикарно…,– вздохнул Ариен.

– Для определенного типа женщин,– согласилась сестра,– на верхней полке, на кухне еда для Лохмача.

– Он и сам себе еду добудет.

– Может он будет расстроен, что меня не будет в поле его зрения.

– Я буду расстроен, что тебя не будет в поле моего зрения.

– Ладно. Можем отправляться!– сказал Ивор.

Когда закинув за плечи мешки с самым необходимым, стражи один за другим стали уходить в портал, лорд придержал Эну за руку.

– От меня ни на шаг! А то вместо того, чтобы искать шар, мы будем отбивать от тебя бандитов.

Но девушка лишь фыркнула и шагнула в арку.

Злость за короткую юбку и корсет еще была! Пусть теперь поволнуется!

– Удачи!– пожелал на прощание скальник.

Искрящийся портал закрылся.

В этот же самый день, во владениях лорда Эмброна состоялся диалог между хозяином и его верным помощником, его магом.

– Говорю тебе друг мой, что-то здесь не так.

– Гайд, это я уже слышал, но это невозможно!

– А я думаю, так и есть.

– Но те домыслы, которые ты строишь, мне они кажутся абсурдными! Ну, слышал я когда-то давно историю о том, что у Стохха был не только сын, но никто точно этого не знает. И потом, если это девчонка, то как она могла остаться в живых?

– Возможно, ей помогли?

– Кто? У Стохха нет врагов! По крайней мере из ныне живущих.

– Может, Фенира?

– Зачем ему это?

– Или Ариен…

– Скальник?! Ну, ты даешь! Одно предположение сильнее другого! Да он всю жизнь сам скрывается, еще с девчонкой возиться! И потом, он же обычный вор!

– Не обычный, он сын могущественного мага.

– Вот именно! Он ни на что не способен, иначе был бы уже на вершине власти, понимаешь? А он? Околачивается на наших землях без всякого толку, что с него взять? Ничтожество!

– Может и ничтожество, но от нас он всякий раз уходит. Бежал с ней из деревни и в лесу от нас ушел, какой у него к ней интерес?

– А может, личный?

– Тогда бы он держал ее при себе, а она живет в замке полном мужчин!

– Вот видишь, ничего не сходится! И вообще, как она оказалась в замке Ивора?!– выкрикнул лорд. Дурацкие размышления не сходились и порядком надоели! Голова раскалывалась!

– Эмброн, да увидь же ты! Скальник все время с ней рядом. Девчонка-маг ветра. Это очень редкий дар! А между прочим, силки, в которые попались наши люди у деревни, они указывают на то, что она весьма искусный маг.

Страж насупившись молчал.

– Открой глаза, Эмброн! Мы должны вывести ее из игры, иначе, она спутает нам все карты.

– Не успеет! Завтра к Айди прибывает Дален вместе со своими людьми и Валенот тоже. Выступаем на замок Фениры. Учитывая наши силы, это будет легкая добыча.

– Но потом, все же нужно брать девчонку!

– Согласен, но сначала уберем верховного мага.

Но все случилось совсем по-другому. На следующее утро произошло событие, которого никто не ожидал…

Портал перенес стражей прямо на болота.

Затхлые топи с высокой сухой растительностью и большими лысыми участками суши. Несмотря на то, что день только начинался, над землей висел плотный сумрак. Поднимающиеся вверх испарения делали воздух тяжелым, спертым. Один за другим люди Ивора вышли из арки на сравнительно небольшой участок твердой почвы и огляделись.

Будто выжженная солнцем, хотя его тут не было и в помине трава цвета охры тянулась к низкому небу, закрывая собой линию горизонта.

Вдали темным силуэтом возвышалась узкая уродливая башня без окон. Выглядела она очень мрачно, казалась даже покосившейся. И если в прежние времена это строение окружали караульные посты, то теперь никаких сигнальных огней и гарнизонных разговоров не было. Переходя с кочки на кочку Ивор, а за ним и остальные двинулись к тюрьме. К ней подходила широкая дорога. Именно по этому пути в былые времена доставляли арестантов после суда. Теперь же тут стояли несколько брошенных телег. Их даже не откатили обратно в город, просто оставили.

Пустошь…Неприглядное во всех отношениях место, отсюда и название. Поначалу тут, на краю воинских земель располагался только острог. Постепенно чуть дальше, за лесом стали вырастать простые дома, небольшие рынки и всякого рода заведения. Их жители так или иначе были связаны с преступным миром. Здесь ошивались воры, торговцы краденным и бывшие заключенные всех мастей. В обычном мире места им не нашлось, впрочем мало кто и сам хотел вернуться в этот обычный мир. Они предпочитали жить среди себе подобных, где никто не задает вопросов и не лезет в чужие дела.

Стражи стали говорить тише и сошли с тропы за ближайшие деревья. Под сенью переплетенных ветвей земля была уже не такой болотистой, но все равно сырой, а высокая трава цеплялась за ноги. Ни домов, ни людей…

Болота были обширной территорией, до обжитых мест нужно было еще дойти. Наконец маг, а вслед за ней и остальные учуяли запах печеной картошки. Через несколько метров за кустами мелькнули отблески костра и открылась следующая картина.

На заросшей поляне, вокруг огня расположились люди. Эна насчитала пятерых сидевших на бревнах мужчин и еще одного, растянувшегося на траве. Судя по оглушительному храпу и громким разговорам, спиртное тут водилось, но еще не успело окончательно затуманить головы.

Ивор с Рэймондом переглянулись.

– Вы не показывайтесь, а я пойду спрошу, где искать этого Глаза.

– Ага, так они тебе и скажут,– прошептал, подвинувшись ближе Батом,– любой, кто не знает про Рыбьего Глаза – чужак. Давай лучше их повяжем и добудем информацию. Не придется ничего придумывать.

Лорд хмыкнул.

– Не очень-то ты гуманно.

– Зато действенно!

Больше стражи ничего сказать не успели.

– Чего мы время теряем? У меня от этих болот уже голова кружится…!– прошептала Эна, сделала несколько решительных шагов вперед и громко свистнула. Лорды застыли, а девушка уже выскользнула из кустов прямо на поляну.

Сидевшие у костра люди обернулись. Их недовольство тут же сменилось глупыми рожами. Кто-то поднялся, кто-то стал протирать глаза, а кто-то даже открыл рот, настолько странным было появление в лесу такой эффектной особы. Если бы красотка встретилась им в таверне, но тут…

Вроде и пили не так много…

– Я ищу таверну “Гнилое Болото”!

– Вот как?– протянул один из мужчин и медленно шагнул вперед.

– Черт, что она делает?– в это же мгновение Тессу натянул тетиву лука, взяв бандита на прицел.

– Спроси ее, когда вернется!-Ивор подвинулся, занимая более выгодную позицию и достал нож.

– Ты что, новенькая что ли?

– Новенькая!

– Так может, начнешь с нас?– еще один бандит оскалился и поднялся с бревна.

– А может начну я?– поднимая арбалет, прошептал Рэймонд.

– Тронешь меня и пожалеешь!– пообещала девушка.

– И кто же будет таким смелым?– рассмеялся мужчина и вытер усы.

– Рыбий Глаз!

– Глаз? Шутишь?

– Проверь….

На какой-то момент бандит засомневался. Неужели Глаз? Все может быть, сейчас черте что творится… И потом появившаяся из ниоткуда красавица говорила так уверенно, так спокойно. И в конце концов мужчина решил не рисковать. Скоро они будут греться в ближайшем кабаке, там хоть рыжую, хоть черную, хоть белую зови. А эта…, да ну ее к черту!

– Держи строго на запад. За лесом два озера. У второго широкая тропа. Она ведет к лачуге с крестом. Это то, что ты ищешь.

– Понятно.– крутанув шелковой юбкой на прощание, бросила Эна.

– Эй, дамочка? Может, еще встретимся?

– Вряд ли!– сказала маг и исчезла в высокой траве.

Когда стражи отошли дальше от компании, Ивор рассержено развел руками.

– Спасибо, что послушалась и не своевольничаешь!

– Так вид то подобающий, вот и использовала!

– Ладно. Где ты научилась так свистеть?

– Я жила в деревне.

До первого озера шли недолго. Очень скоро слева от дороги стали появляться небольшие лачуги, развешенные сушиться рыболовные сети, а напротив блеснула водная гладь. Водоем был большим, с камышами у берегов и чистой водой.

– Надо же, вокруг болота, а вода в озере чистая!– удивилась маг.

– Во втором тоже,-кивнул напарник,– это и стало причиной того, что люди отсюда не бегут.

– Бандиты отсюда не бегут,– поправил Артемиус.

– Ну и они люди…

Наконец показались более серьезные строения. Это были двухэтажные питейные заведения или карточные игровые. Двери в них были открыты нараспашку. Одни посетители сменялись другими, а иногда и оставались, засыпая прямо за столами или поблизости.

Вперемешку с питейными стояли жилые дома. Часто с облупленной краской или закрытыми ставнями, но в весьма пригодном для жилья виде.

Следующий водоем предстал перед путниками спустя четверть часа. Из-за кустов мелькнул отблеск и еще несколько. Осторожно ступая, лорды и их маг двинулись на отдаленные голоса. По мере приближения эти голоса становились не только громче, но и резче. Поначалу стражи думали, что идут на свет разложенных костров, но подобравшись ближе увидели, что дело в больших висевших на деревьях фонарях. Вытянутые хрустальные светильники открывали мрачную и весьма безобразную картину.

На поляне находилась довольно большая толпа. Ивор насчитал двенадцать человек, а палаток было пять, наверняка тоже не пустые. У толстого дерева, со связанными руками и ногами сидели четверо мужчин. Маги. В этом сомнений не было. Перепачканные травой и грязью белые одежды были разорваны у горла, значит с пленников срывали амулеты. Отрешенные лица уперто смотрели перед собой, не реагируя ни на крики, ни на угрозы, ни на проклятья.

Ивор указал Рэймонду на магов, а потом на свое запястье. Да. Друг и сам заметил, что высокие манжеты их одеяний были желтого цвета, а это означало, что связанные люди – это маги из замка Фениры.

С периодичностью в несколько минут к пленникам кто-нибудь подходил, пинал ногой, плевал, или орал ”Да говори ты уже!”

Эна ощутила тупую боль в висках, она закусила губу после очередного услышанного стона и посмотрела на Ивора, но тот крепко сжал ее руку и отрицательно покачал головой.

На поляне кроме импровизированных столов и скамей стояли круглые палатки. Из одной такой вышел высокий громила, с перебинтованной головой и подойдя к магам, схватил одного за грудки.

– Ну что, теперь готов?

В ответ мотание головой. Последовавший за этим удар в живот свалил чародея обратно на землю. Пинок тяжелым сапогом по коленям довершил разговор.

Жертва хрипло сплюнула. Бандит схватил другого мага, но не добившись ничего и от него, ударил в челюсть. Из разбитого носа брызнула кровь.

Ну все, достаточно! Ивор потянул девушку за собой и дал остальным знак отступать к дороге.

Когда уже можно было громко говорить и не бояться быть обнаруженными, Ивор выдал четкие инструкции:

– Теперь разделимся,– он посмотрел на девушку,– вы идете дальше, мы с Артемиусом вернемся на поляну. Рэймонд за главного. Вам надо только найти таверну и ждать нас. Ясно? Ох, Эна, как я не люблю, когда ты послушно киваешь….

– Мне что, тебя не слушать?

– Слушать! Обещаешь?

– Да!

– Хорошо. Мы вытащим магов и вас догоним. Когда найдете таверну, Нейт, отправишься нам навстречу, по южной стороне.

Тот кивнул.

– Ив, там народу то… Уверен, что вы сами?– спросил Тессу.

– Да. Сейчас, главное лекаря отыскать, давайте поторопимся!

– Хорошо. Удачи!

Эна посмотрела вслед Ивору и поспешила за Рэймондом.

Стражи продолжили путь и какое-то время шли в тишине.

Так. Что там им сказали? Широкая дорога? Ну, широкая дорога есть. Открытые двери и окна домов есть, пьяные разухабистые песни и разговоры тоже есть, а вот никакого креста видно не было. Девушка еще раз обернулась в ту сторону, куда ушли Ивор с Артемиусом.

– Не переживай, все будет хорошо,– заверил ее Рэймонд.

Глава 3

Народу ощутимо прибавилось. То тут, то там раздавались крики, ругательства и громкий хохот. На стражей никто и внимания не обращал. Мало ли тут разных компаний?

Маленькие и большие забегаловки перемежались с жилыми похожими друг на друга домами. Обычными непримечательными лачугами. Во многих были плотно занавешены окна. Ни заборов, ни садов. Людей то у домов не было. Каких-либо указателей не было тоже.

А вот где жизнь кипела, так это в кабаках и барах. И народу много и не разберешь где кто. Воины шли, внимательно заглядывая во все переулки и прислушиваясь к доносившимся разговорам. Везде царил полумрак, в воздухе висел то ли смог то ли туман от повышенной влажности. Крест. Должен быть крест. Не спеша оглядывая стены и двери, пытаясь найти хоть какие-то указатели и обходя пьяных, стражи дальше и дальше уходили от поляны, куда отправились Ивор с Артемиусом. Вдруг им понадобится помощь? А они уже так далеко…

Дышалось тяжело, обходя очередной закоулок, Эна в который раз брезгливо сморщила нос. Мелькнула мысль, что если они в скором времени не найдут крест, она рухнет без чувств. Так почти и произошло… Зацепившись за что-то маг споткнулась, и не подхвати ее под локоть Батом, пролетела бы еще несколько метров вперед.

– Ты чего на ногах не держишься?– хотел было пошутить Рэймонд, но увидев, что девушка вернулась и заинтересованно пинает что-то ногой, подошел ближе.

– Ого,– сказал он через минуту,– ты его нашла!

И действительно, в мутной дорожной пыли выложенный деревянными досками красовался крест. Рядом с ним стояло большое двухэтажное здание с высокими полуприкрытыми окнами без каких-либо занавесей. Вывеска гласила “И сломаем! И починим!”

– Многообещающе,– заметил Тессу.

– И сразу всем все ясно,– пробасил Батом.

Отойдя к ближайшему раскидистому дереву, стражи спрятались под его густой кроной. Из кабака как раз выходила шумная компания.

– Нейт, иди за Ивором.

Лорд кивнул и удалился практически бегом.

Оставшиеся стали наблюдать.

Через оконные проемы были хорошо видны простые деревянные столы и длинная стойка в центре. За ней рабочие только и успевали наливать посетителям полные кружки.

Еще пару юношей в грязных фартуках разносили снятое с вертела мясо и хлеб. Народу было много. Громко смеющиеся женщины, вторящие им басом мужчины, публика представляла собой весьма пеструю компанию. Без сомнения, тут собирался весь “цвет”, если так можно сказать, Пустоши. За четверть часа, которые стражи простояли и просидели под деревом ничего необычного не случилось, но неожиданно Рэймонд насторожившись, поднялся во весь рост и подтолкнул Тессу плечом.

– По моему, он!

С широкой лестницы второго этажа вниз спускалась эффектная пара.

Полный лысый мужчина с довольным видом сопровождал высокую рыжую женщину. Они смеясь уселись за стол и взяли уже приготовленные для них кружки с пенными шапками. Пригубив содержимое женщина залилась громким смехом. Мужчина же больше вертелся и ухмыляясь, поправлял красную повязку на глазу.

Эна потянула напарника за рукав.

– Точно он! Ну, где же Ивор!?

Тессу попробовал пересчитать находящихся в зале. Да, многовато… Посетителей в таверне не убавлялось, скорее наоборот.

Батом почесал подбородок. Ничего не поделаешь, нужно ждать. Теперь они хотя бы знают, как выглядит этот лекарь.

Прошло еще какое-то время.

Пара поела, наговорилась и повторила заказ.

Эна закусила губу. Все шло к завершению ужина.

– Мы же сейчас их упустим!

Наконец, сытый и довольный толстяк поднялся и подал руку своей даме.

Эна подскочила:

– Они уходят! Рэй, пошли!

Не задумываясь о последствиях своего поступка, девушка бросилась к дверям таверны.

– Стой! Куда!?

Лорд опрометью кинулся следом.

Все произошло так быстро, что Батом только и успел выкрикнуть:

– С ума сошли!

Следопыт нахмурился.

Всего через пару минут к нем подскочил Ивор и тяжело дыша, посмотрел на строение в дверях которого скрылись Эна и Рэймонд.

– Не успели…,– пробормотал подбегающий Нейт.

– Почему они туда пошли?– Артемиус хоть и шел, но шел быстро.

Стражи торопились как могли, но поселение оказалось не таким уж маленьким. И опоздали они совсем чуть-чуть, но теперь уже нужно думать о другом.

– Вон там, видите, с красной повязкой?– показал на толстяка Тессу,– Они собрались уходить, вот Эна и сорвалась, а вы чего так долго?

– Были небольшие проблемы,– лорд отошел дальше под листву дерева. Надо же, в округе почти не было зелени, только болотная трава, а тут такой удобный наблюдательный пункт. Теперь ничего не оставалось, как ждать.

– Оружие на изготовку и смотрим в оба!

Как только Эна с Рэймондом переступили порог заведения, случайно или нет, выход загородили две фигуры высоченного роста. Они вроде как общались между собой, а вроде как заслонили двери.

– Ну, и что ты наделала?– сквозь зубы прошептал Рэймонд .

– Что-то же нужно было делать!– так же сквозь зубы ответила девушка и оглядевшись, замерла.

Их приход не остался незамеченным. Многие обернулись на скрип дверей. Более того, тот за кем они следили, тоже с интересом посмотрел на них, вернулся на скамью и продолжил беседу с рыжей дамой.

И это-то в помещении битком набитым людьми! Ариен был прав, новички моментально привлекли к себе внимание.

Страж цепким взглядом выхватил как минимум четверых охранников лекаря. Двое присели к нему за стол. Еще один ожидал у лестницы, а другой у стойки с пивом.

Рэймонд глянул через оконные проемы на улицу. Ничего не видно. Темень, а с обратной стороны просматривается все как на ладони.

Только бы Ивор быстрее подошел… Иначе им придется несладко!

Был еще один человек, обративший внимание на стражей. Он сразу их узнал! Один из тех северных бандитов, который рассказал им про лекаря. Значит и Рыбьему Глазу известно, что его ищут. Естественно Рэймонд вспомнил свое обещание позаботиться о браконьере, пожалуй, случай подходящий.

Лорд вздохнул. Что ж, ставки сделаны!

Он по-свойски положил руку на женскую талию и притянув Эну к себе ближе, решительно сказал:

– Ну, пошли!

– Рэй,– маг уже не была так уверена, а потому глядя на толпу, тихо сказала,– может уйдем, пока не поздно?

Горячность поступка была очевидна. Стало не по себе, но страж справедливо заметил:

– Поздно. Поворачиваться к ним спиной нецелесообразно. Так что собери всю свою храбрость и пошли.

– Хорошо.

Лорд приподнял подбородок девушки и склонив голову, прошептал:

– Вот и молодец!

Абсолютно спокойно, будто он завсегдатай таких заведений, обнимая свою спутницу Рэймонд направился к длинной извивающейся стойке в центре зала. В общем-то стражи ничем не отличались от обычных кабацких парочек и простые посетители быстро потеряли к ним интерес. Простые, но не старожилы Пустоши. Они то как раз поняли, что это не обычные посетители и внимательно за ними следили.

Лорд подвел девушку к высокой стойке и подсадил на высокий табурет, еще один он придвинул себе. Подмигнув спутнице, Рэймонд обратился к разливающему пиво здоровяку.

– Пива! Две кружки.

Но широкоплечий мужчина в засаленном фартуке, прищурившись, не торопился выполнять заказ.

– А кто ты такой, чтобы пить в моем кабаке?

Рэймонд понимающе кивнул. Ничего необычного. Как и бывало в таких местах.

– Познакомимся ближе?

Наглая усмешка в ответ.

– Давай, раз такой смелый!

В ту же секунду блеснуло широкое лезвие. Со всего маху, Рэймонд пригвоздил руку мужчины к столу.

Эна похолодела, но даже не шелохнулась.

– Две кружки,– бесстрастно повторил лорд. Девушка взялась рукой за стол. Она ожидала драки, перепалки, как минимум скандала, но того что управляющий недовольно вытащит нож и отшвырнув его в сторону, начнет наматывать на руку грязную тряпку, не ждала никак. Буркнув: ”Так бы сразу и сказал…”, тучный мужчина поставил на стол две кружки и налил в них пиво. Когда пена коснулась стола, он отошел от посетителей, потеряв к ним интерес. Сидевшие неподалеку свидетели этой сцены немного посмеялись и вернулись к своим делам. Все. Инцидент был исчерпан.

Длинная стойка вдоль которой наливалось горячительное и раздавалась еда, занимала значительную часть помещения. Детина в фартуке передвигался вдоль нее очень быстро, подливая спиртное в опустевшие кружки сидевших у стола людей и ставя перед ними тарелки с закуской. Рэймонд постарался занять такое место, чтобы сидеть к Рыбьему Глазу спиной. Он придвинул стул с Эной к себе ближе и откинул прядь ее волос на спину. Ладонь страж оставил на женском плечике.

– Смотри внимательно и рассказывай мне все, что происходит.

Девушка оценила выигрышность своего местоположения. За ней находились несколько человек и выход, за напарником остальные посетители.

– Почему мы не сели наоборот?

– Ну, во-первых, чтобы не вызвать лишнее подозрение, а во-вторых, там слишком много народа для того, чтобы ты сидела к ним спиной.

– А ты, значит, не боишься?

– Боюсь, но надеюсь на тебя.

Рэймонд пожал плечами, а маг лишний раз поразилась его выдержке. Нет сомнений, что он обдумывает варианты их дальнейших действий. Выйти то они отсюда выйдут, только хотелось бы без последствий. А последствия на горизонте. Тем не менее секунда на то, чтобы подбодрить ее, у напарника нашлась.

– Рэй прости, я не подумала…

Страж перевел на нее взгляд, его серые глаза смеялись.

– Почему ты смеешься? Ты подумал “как всегда”?

– Я ничего не подумал.

Эна покачала головой.

– А зря! Был бы прав, если бы так подумал,– девушка дотронулась до руки лорда,– что мы будем делать дальше?

– Тянуть время. Заварушка точно будет. Надеюсь, Ивор успеет. Что там происходит за столом лекаря?

– Никуда не уходят, разговаривают, на нас поглядывают.

– Тебе хорошо видно?

– Да.

– Подними кружку, сделай вид что пьешь.

Эна послушалась, а когда поставила ее на место, нахмурилась и сказала:

– Пригодился бы нам сейчас мой кулон!

– Нет, это бы только осложнило все.

– Да, куда уж сложнее!

Девушка в который раз попыталась пересчитать находящихся в зале, но это было практически невозможно. Люди входили, выходили, спускались или поднимались по лестнице и постоянно подходили к здоровяку в фартуке за выпивкой. Шум и гам стоял как в пчелином улье. Казалось что в такой суете их никто не замечает, но это было не так.

– Рэй, мы же выберемся отсюда?

– Выберемся.

– Пожалуйста, скажи это поувереннее, а то у меня руки дрожат.

– Ну, давай сюда,– лорд взял холодные руки девушки в свои ладони,– видела, здесь один из северных браконьеров.

– Да. Я его заметила сразу, в этом дурацком меховом тулупе.

– Именно! В дурацком,– улыбнулся страж.

Глава 4

В это время Тессу внимательно наблюдал в свой карманный подзорный окуляр за всем, что происходило внутри.

– Нужно сразу вывести из строя громил у дверей, двоих что подсели к толстяку с повязкой, может что-то выкинуть браконьер. На лестнице еще несколько человек смотрят на наших, ну и вот эта компания за столом по центру. Неплохая охрана у этого Глаза.

Тессу передал инструмент Ивору и просмотрев всех, на кого указал следопыт, лорд кивнул и вернул окуляр.

– Выход на тебе,– это уже адресовалось Батому,– а ты станешь невидимым и займешься браконьером. Больше никуда не лезь. Тессу, на тебе бармен. Я не думаю, что он что-то выкинет, тем более если он хозяин кабака, но на всякий случай.

– Хорошо.

– Я займу лестницу,– Артемиус проверил свою шпагу.

– Договорились, а я столик с лекарем,– Ивор посмотрел на Тессу,– ну что там?

Окна таверны были большими, где-то без стекол вовсе, но народ, что был внутри находился в постоянном движении, как следствие видимость была не очень.

– Ничего. Они просто сидят. Видимо Рыбий Глаз проводит совещание. За столом у них жаркий спор.

Рэймонд оглядел людей, закрывающих выход. Если они просто охрана таверны, то в драку не ввяжутся, а вот если люди лекаря…

В общем место это было весьма интересным. Здесь увязалось все несоответствующее друг другу.

Вроде, обычная пивная, но внутреннее убранство с этим могло поспорить. Чего только стоила широкая лестница с красной дорожкой и высокие зеркала. Это же забегаловка. Значит драки-нередкое явление, следовательно зеркала постоянно меняют. К чему нужны такие траты? Судя по количеству посетителей, таверна была центром притяжения для всего города, а судя по их одеждам, здесь находились бандиты всех мастей, оставалось загадкой, как они терпели друг друга в таком количестве…

Размышления стража прервал тревожный голос:

– Браконьер, он теперь тоже у стола Рыбьего Глаза, там очень жаркий спор!

Рэймонд обернулся и бросил взгляд через плечо туда, где сидели интересующие их люди. Они действительно разговаривали на повышенных тонах. Наверно решали, как себя вести дальше и действительно ли у них в гостях представители закона. Это продолжалось недолго. В итоге двое из охранников поднялись и, посмотрев в сторону стражей, оттолкнули браконьера. Скорее всего они не доверяли ему, а значит, захотят проверить.

– Рэй, они смотрят на нас!

Лорд повернулся к напарнице.

– Спокойнее Эна, не теряй концентрацию. К несчастью, у меня остался только один нож, второй за стойкой.

– Хороший арсенал!– нахмурилась девушка.

– Все в мешке осталось, я же не собирался брать штурмом таверну,– справедливо заметил страж.

– У меня есть кинжал, но я не могу его достать незаметно.

Страж посмотрел на напарницу.

– Да? И где ты его спрятала?

– Пристегнут на левом бедре.

Естественно, что следующим вопросом было:

– Не могла засунуть в сапог?

– Из сапога неудобно доставать.

– А из-под юбки удобнее? Хотя может, ты и права…,– лорд придвинулся ближе и по-хозяйски положил ладонь на левую коленку девушки,– ничего другого мне не остается. Очень надеюсь, что твой парень сейчас на нас смотрит, потому что с такой толпой самим нам не справится.

Горячая мужская ладонь смело заскользила по ноге. Обычное поведение для Пустоши, такое вряд ли кого-нибудь насторожит, здесь не только подходящее место, но и подходящая местность. Насмешливо глядя в глаза напарнику, Эна с нескрываемым удовольствием мести за свой внешний вид, подбодрила:

– Выше, Рэймонд, выше…

– Ивор сделает меня вечным дежурным…

– Так вам всем и надо!

Шелк юбки заструился по локтю лорда, а ладонь легла на холодную рукоять клинка.

– Обещаю, больше никогда не одевать на тебя платье, хотя знаешь,– несмотря на сложное положение вещей, страж остался верен себе,– мне понравилось!

Он подмигнул магу, а она уверенно констатировала:

– Ивор убьет тебя! Можешь уже убирать руку.

– Пока рано.

Девушка вдруг застыла, а потом ледяным голосом сказала:

– Они направляются сюда.

– Оба?

– Да, оба.

В этот момент Тессу передал Ивору бинокль.

– Не хочешь посмотреть?

Хватило одного взгляда. Лорд выругался и схватил меч.

– Быстро! Разбираем всех, как договорились!– выкрикнул страж уже на бегу.

– Слушай внимательно, когда они будут очень близко, дашь мне их координаты. Я столкну тебя со стула, постарайся сгруппироваться, а потом отползай к стене! Не медли! Все поняла?

– У тебя пара ножей,– быстро заговорила девушка,– двоих ты положишь, а потом что?

– Если Ивор это видит, все будет хорошо!

– А если нет?!

– Не думай об этом!

Выглянув из-за плеча лорда, Эна нервно сглотнула. Приближающиеся к ним мужчины шли угрожающе уверенно, но так неторопливо, что мелькнула мысль вскочить и убежать. Почему Рэй сидит? Он не может предвидеть, как поведут себя бандиты! Вдруг он просчитается? Вдруг… Эна обернулась с ужасом увидев, что у дверей теперь стоят четверо.

– Прошу тебя, не дергайся.

Она посмотрела на друга. Его взгляд и его улыбка обычно излучали непосредственность и легкость. Только не сейчас! Сейчас хладнокровие и собранность.

По какой-то причине страх вдруг поменялся местами со злостью. Девушка абсолютно спокойно произнесла:

– По правую руку от тебя низкого роста, оружия нет, только свернутый кнут на плече. Слева худой высокий, в руке короткий меч.

– В какой?

– В правой.

– Ясно. Эна, все будет хорошо!

Дыхание было учащенным, а сердце стучало очень громко!

Может это был стук приближающийся мужских сапог?

Девушка наклонилась и прижавшись к щеке напарника, горячо прошептала:

– Я в тебе и не сомневаюсь!

– Четыре шага, не больше!

С этого момента все стали двигаться еще медленнее, как во сне. Бандиты, аккуратно обходили компанию пьяных людей, стараясь никого не задеть и не спровоцировать драку раньше времени. Когда оба, наконец, вынырнули из толпы, девушка выкрикнула:

– Давай!

Страж крепко сжал правой рукой клинок и выбив ногой табурет из-под Эны, отчего она повалилась в сторону, выдернул оружие из ножен. Разворачиваясь, он запустил его туда, где по представлению должно было находиться правое плечо бандита с мечом. Левой рукой Рэймонд метнул нож в ногу другого бандита. То, что он был без оружия, помогло лорду прицелиться.

Первый нож попал долговязому под ключицу, от чего его меч грохнулся на пол, а коротышка с воплями вцепился во второй клинок, вошедший в ногу по рукоять.

Эна быстро отползла в сторону.

Тут же сокрушительный удар по двери не просто распахнул ее настежь, он ее сломал, открыв фигуру здоровяка с арбалетом в одной и топором в другой. Напора со стороны улицы охранники не ожидали никак, им было приказано охранять вход и смотреть в зал, а не вступать в стычку со стражами! Это же был страж! Мимолетного взгляда хватило, чтобы определить по оружию, кто перед ними. На болотах хорошо знают отличительные знаки законников, на глаза им лучше не попадаться.

Вскочившие разом в оконные проемы воины разобрали своих оппонентов. Не успели те и глазом моргнуть, как двое из стоявших на лестнице подняли руки вверх под напором Артемиуса. Никто даже не понял, как он это сделал, уж тем более не поняли жертвы. Одному браконьеру шпага упиралась в область сердца, другого за горло стальной хваткой держала его рука.

Браконьер что отошел от стола к камину был прибит ножами за меховую накидку в двух местах, прямо к деревянной панели у которой стоял. Как эти ножи его пригвоздили и кто это был, если никого рядом не было?!

Трактирщик за стойкой после угрожающего вопроса “Вторую? Или обе вверх?” сдаваясь, поднял обе руки.

В заведении воцарилась тишина. Никто больше не делал попыток сопротивляться. Все поняли, что в бар пожаловали представители закона.

Рэймонд тяжело дышал.

– Вовремя!

Вернувшись к девушке он помог ей подняться.

– Ты как?

– В порядке.

– Нам повезло…

Ивор шагнул к столу за которым сидели уже только двое и внимательно оглядел их. Толстый мужчина с голым торсом и красной повязкой на глазу и дрожащая прижимающаяся к нему женщина.

Лорд поднял меч и наставив его на рыжую особу, спокойно сказал:

– Вставай, Рыбий Глаз!

Она сделала вид, что не поняла. Страж еще раз повторил:

– Поднимайся!

Гробовое молчание. Было слышно, как жужжит муха. Кто-то думал, что спьяну ему это мерещится, а другие просто заинтересованно наблюдали. Кто-то был сбит с толку, а кто-то доволен.

Женщина выпрямилась в полный рост и смущенно сказала:

– Это какая-то ошибка, я не…

– Никакой ошибки нет. Или ты говоришь, или идешь с нами!

– Я не понимаю!

– Сейчас поймешь,– похоже, терпение Ивора иссякло. Он схватил женщину за руку и выдернул из-за стола.

Дама рассержено уперла руки в бока, от наигранного страха и следа не осталось, а лорд приставил лезвие меча к ее шее так близко, что она практически легла на соседний стол. При этом неловкий спутник что-то промямлил и сделал движение, но был остановлен угрожающим жестом.

– Обычно я так с женщинами не поступаю, но у нас с тобой особый случай, рассказывай, что тебе известно про шар.

– Шар? Какой шар?

– Я порядком устал от загадок и уловок. Говори, иначе, пострадает он!

Лорд хмуро посмотрел на растерянно трясущегося толстяка с повязкой на глазу, и тот задрожал еще больше. Не укладывалось в голове, но Ивор попал прямо в точку. Нелепое создание видимо было очень дорого рыжей особе, и она вскрикнула:

– Не надо!

– Плевать я хотел на твое “не надо”!

Теперь страж направил лезвие на грудь мужчины. Раздался сдавленный стон.

– Я скажу! Гори все в аду! Убери оружие!– Рыбий Глаз тяжело дышала,– в наследство мне достались слова: ”Хранится у той, кто жертвеннее всех была”. Сказали, что это важно и имеет отношение к шару.

– Это все?

– Все! Я даже не знаю, что они означают и что за шар такой! Мне строго-на строга велели хранить эту тайну.

– Дай слово.

– Даю слово!– сказала рыжеволосая красавица и сплюнула себе под ноги.

Стражи знали, что это правда. Для преступника слово так же нерушимо, как и для доблестного воина. У бандита кроме него ничего и нет. Им дорожили, его не нарушали.

Лорд отошел от стола, взмахнув мечом, открыл портал и сказал остальным:

– Все. Убираемся отсюда!

Стражи по очереди зашли в арку. Последним был Ивор, перед ним шел Рэймонд.

Сначала друг забрал ножи фантома, которыми была прибита меховая жилетка браконьера, а заодно и он сам. Затем врезал северянину по челюсти, выполнив таки свое обещание, которое он когда-то дал в снегах. После этого лорды шагнули в портал, и он закрылся.

Рыбий Глаз дотронулась до руки толстяка.

– Ты как?

– Нормально…,– вздохнул тот в ответ.

Глава 5

Первое что увидела Эна в холле замка это сидящего за столом брата. Она хотела было подбежать к нему, но была перехвачена Ивором. Лорд подтянул девушку к себе и пригрозил:

– Если еще раз ты примешь решение без моего ведома, закрою тебя в подвале!

– У нас нет подвала.

– По такому случаю, я его найду! Ты хоть понимаешь, как вы рисковали?

– Понимаю. Ну я же извинилась, прости! Хотела, как лучше…

– На задании больше ни шагу без спроса!

– Да.

– Эй, по тише…,– улыбнулся Ариен. Он подошел и обнял сестру.

– Что у вас случилось?

– Ничего особенного,– начал было Рэймонд, но тут же сник под недовольным взглядом друга.

– Ты ведешь себя невыносимо,– фыркнула девушка,– я переодеваться!

Она убежала наверх, а Ивор поправил ворот и дернул завязки плаща.

– Узнали где шар?

– Подсказка. Еще одна. Вроде как должна быть последней, но ума не приложу про что это. “Хранится у той, кто жертвеннее всех была”.

– Жертвенней всех была…,– повторил вор,– вариантов то хоть отбавляй! Может Лия что посоветует?

Ивор шумно выдохнул.

– Зайду к ней позже. А у вас тут как?

– Есть новости! Думаю, они вам понравятся.

– Да? И что это? Айди утопился?– поинтересовался Батом.

– Нет. Айди поднял военные флаги и призвал стражей под знамена. Вы ушли утром, а в полдень было выступление.

– И что тут хорошего?– уточнил Тессу.

– Оно не состоялось! Отряды что собрали, так и стоят у замка главнокомандующего.

Стражи смотрели на скальника, а тот наслаждаясь моментом улыбался

– Да не тяни! Говори, кто им помешал?

– Дален.

– Дален?

– Ага! Это было очень эффектно! Неожиданно для Айди он осадил замок Валенота.

Лорды переглянулись. Вот это новость!

– Значит у Айди остался только один страж и неподготовленные для ведения войны люди,– подвел итог Нейт и тут же добавил,– представляю, как он разбушевался!

– Наоборот. Говорят, он ушел в свою палатку и не показывался оттуда несколько часов.

– Ивор, Дален дает нам время,– дернул за руку лорда Тессу,– это чертовски удачно!

Но лорд молчал. Он вообще как-то странно отреагировал. Вроде нужно было радоваться, а он нахмурив брови, молчал. Несомненно это уже само по себе было победой! В конце концов ему удалось убедить Далена сражаться на их стороне. Заодно и сподручный Айди, лорд Валенот, выведен из игры! Но что-то мешало Ивору почувствовать радость от сложившегося положения. Что-то мешало даже довольно ухмыльнуться… и поводов для беспокойства то не было…

– Тессу прав!– поддержал Рэймонд, нужно действовать. Пусть у нас нет армии, но прижать Айди и Эмброна мы сможем, а дальше видно будет. Маги пока все равно сидят тихо.

– Завтра. Пойдем завтра с утра. Заставим их сложить полномочия. По-хорошему или по-плохому.

– Вот это хорошо! Вот это уже дело!– обрадовался Батом.

– Ариен,– продолжил Ивор,– ты останешься в скалах, за замком присмотрит Рэдоми. Нужно быть начеку, столько дряни выползло из своих нор. Утром Эна снимет силки ветра. Ты Артемиус, вернешь магическую защиту, теперь уже больше магов, а не воинов нужно бояться. После этого сразу отправляемся в замок так называемого главнокомандующего. Есть несогласные?

Отрицательное качание головами от всех стражей и лорд закончил:

– Тогда до завтра все отдыхают. Силы. Нам понадобятся силы…

Стражи переглянулись, все как один кивнули и разошлись, не задавая вопросов. День был длинный и путешествие не из приятных. Все дружно вспомнили о голодных желудках, да и отмыться после болот не мешало бы. Скальник тоже собрался домой.

– Удачи вам! Загляну к Эне попрощаться.

Ивор кивнул, а Рэймонд таки не удержался от вопроса:

– Что-то не так?

Лорд покачал головой.

– Ив, мы с тобой знакомы не первый день, что случилось?

– Не знаю…, что-то не дает мне покоя.

– Новость последних минут ошарашила?

– Знаешь,– хмыкнул лорд,– меня такими новостями не ошарашить…

– Тогда что? Ты сам на себя не похож.

То, как Ивор вел себя было действительно более, чем странным. Ни запала, ни огня в глазах, ни уверенности. Хотя…, может это затишье перед бурей и завтра все будет иначе?

– Предчувствие?

– Я не обладаю даром предвидения, просто…, ладно…,– лорд махнул рукой.

– Тебе нужно отдохнуть, Ив. По моему ты устал.

– Чепуха! Я еще к Лии загляну. А вот тебе действительно после заварушки в таверне отдохнуть нужно. Завтра будет тяжелый день.

– Не первый и не последний,– улыбнулся страж.

– На самом деле Рэй, ты молодец! Там, в таверне ты все здорово сделал!

– Старался.

Лорд похлопал друга по плечу.

– Спасибо! За Эну и за то, что сам жив остался.

Глядя на серьезное выражение лица и напряженно сдвинутые брови Ивора, Рэймонд уточнил:

– Ты уверен, что все в порядке?

– Абсолютно. Пойду к оракулу. До завтра!

Когда Ариен поднялся наверх, то нашел Эну сидящей на полу. Рядом, положив морду ей на колени лежал волк, а на его мохнатых лапах пристроился спящий ребенок.

– Я надеюсь, ты не против? Он очень хотел увидеться с Лохмачем.

– Нет. Конечно, нет.

Девушка улыбнулась.

– Как его зовут?

– Эрик. Он славный мальчик.

– Да,– согласилась Эна.

– Был сложный день?

– Не из легких…

– Тебя ждет еще одна новость, но об этом тебе Ивор расскажет.

– Ариен,– тихо позвала сестра,– тебе никогда не хотелось жить обычной жизнью? Жениться, растить детей.

Брат присел рядом.

– Хотелось. Наверно поэтому я…,– он посмотрел на спящего мальчика.

– Я очень рада за тебя,– улыбаясь сказала девушка.

Скальник облегченно выдохнул. Он помнил, как Эна отреагировала поначалу.

– А я за тебя,– прижав сестру к себе, прошептал вор,– для таких своевольных девчонок как ты, Ивор-лучшая партия.

– Лучшая партия, тоже мне, сказал! Как будто я какая-то дама из высшего общества!– Эна рассмеялась,– ну и для таких своевольных мальчишек как ты, спокойная и скромная скальница-лучший вариант!

Брат улыбнулся. Эна так любила его улыбку. И блеск темных глаз любила и съехавшие на лоб пряди волос.

Сердце тревожно заныло.

– Мне очень тяжело…,– девушка уткнулась в плечо вора.

– Всем сейчас непросто…,– он погладил ее по голове.

– Ариен, страшно подумать…

– Стоп! Вот и не думай об этом,– предложил он.

– Откуда ты знаешь, что я хотела сказать?

– А все равно, о чем бы тяжелом ты там ни подумала, этого не случится!– скальник выпустил сестру из объятий и легонько щелкнул по носу,– давай лучше вместе думать о хорошем.

– Тогда скажи мне, что ты всегда будешь рядом.

– Я всегда буду рядом.

– Поклянись!

– Клянусь,– он поцеловал сестру в лоб,– даже не сомневайся!

– Просто хотела еще раз услышать… Ну, давай будить Эрика?

– Давай!

Ариен подошел к ребенку и ласково потрепал копну волос.

– Эй богатырь, вставай! Нам пора.

Мальчик открыл глаза и так по-детски улыбнулся, что Эна залюбовалась. Глядя на то, как брат помогает ребенку подняться и ерошит его волосы, она задумалась о том, что когда-то и за ней он присматривал так же. Будучи еще мальчишкой, он заботился и оберегал ее. Пусть и издалека, но всегда рядом. Сколько же ему пришлось пережить… Как же он рано повзрослел…

Наконец ребенок выбрался, смущенно моргнул и тихо сказал:

– Здравствуйте!

– Привет! Я вижу, тебе нравится Лохмач?

Мальчик заспанно кивнул.

– И ты ему нравишься! Приходи к нам когда захочешь, в любое время.

– А лорды-стражи не будут против?

– Нет, не будут- улыбнулась маг.

– Спасибо, тетя Эна!

Девушка расхохоталась и присела, чтобы быть с ребенком одного роста.

– Просто Эна.

– Ариен говорит, что ты очень добрая, это правда!

– Спасибо, ты тоже замечательный!

Девушка пожала детскую ручку и выпрямилась.

Вор улыбнулся, подошел к сестре и обняв, покачал из стороны в сторону.

– Люблю тебя.

– Я тебя тоже.

Когда брат ушел, Эна села ближе к зверю и положила подбородок на подтянутые к себе колени. С некоторых пор камин в ее комнате не горел. Без надобности. Рядом с волком было тепло и уютно. Все хорошо. Все тихо и спокойно. Но почему же так тяжело на душе?

Она вздохнула.

”Жертвеннее всех была…”

Про многих можно так сказать. Если бы они только нашли шар! Это несказанно помогло им.

Помогло.

Но ведь, помогло бы убить ее отца… Какая странная и страшная мысль…

Ивор подошел к озеру, когда на чистом темном небе уже горели звезды, но время для визитов еще было подходящее. Лия стояла на пирсе. Она знала, что лорд придет. Даже не повернулась, когда услышала шаги.

– Добрый вечер, Ивор!

– Добрый!– отозвался страж,– как ты тут, Лия? Тебе ничего не нужно?

– Нужно, но об этом потом. Давай сразу к тому вопросу, с которым ты пришел.

– Давай.

Лорд устало покачал головой и подойдя ближе к оракулу, проследил за ее взглядом.

Она смотрела на далекие силуэты гор. Отсюда казалось, что за одну из черных вершин зацепился рогатый месяц. Будто эта самая вершина удерживала его и не давала сдвинуться с места. Все что он мог, это освещать небольшой кусочек неба вокруг себя. Наверное, бесконечно можно было стоять вот так на берегу и наслаждаться тихой и таинственной красотой ночи.

– Ты же знаешь про наши успехи?

– Хоть и размыто, но я слышала твой разговор с хранителем подсказки.

– И что ты думаешь насчет этой подсказки?

– Она весьма расплывчата, подходящих кандидатур много. Думаю, лорд Ивор, ты сможешь ее разгадать, только если почувствуешь сердцем. К сожалению, у меня нет никаких предположений.

Страж присел на перила.

Оракул лишь подтвердила то, о чем он сам думал, загадка почти тупиковая. Времени на поиски у них больше не было. Чувство досады это все, что осталось лорду от проделанной работы, не единожды стражи рисковали своими жизнями, и ради чего?

– Так, чем я могу быть тебе полезен?

– У меня для тебя есть важная новость.

– Что-то о будущем?– насторожился страж.

– В том-то и дело, что нет. Я практически перестала чувствовать его.

– Как это?

Конечно лорд был удивлен. Это заявление было подобно тому, если бы воин сказал, что не умеет управляться с мечом или маг с посохом.

– Мне мешают. Все вокруг для меня погрузилось во мглу. Я чувствую себя очень плохо. Я будто лишена глаз.

Ивор нахмурился.

– Почему так происходит?

– Создания, которые влияют на разум. Очень древние, очень сильные… Сюда идут темные воины!

– Что?! Темные воины?

Лия кивнула:

– Да, лорд Ивор! Их я не с кем не спутаю.

Это была потрясающе хорошая новость, очень нужная и своевременная!

Страж посмотрел на оракула. Ее и без того бледное лицо стало еще прозрачнее, а взгляд печальнее. Для нее эта новость приятной не была. Темные воины настолько сведущи в магии защиты и гипноза, что глушат любые умственные способности, даже такие сильные как способности оракулов.

– Лия прости! Я понимаю, что ты совсем не рада их приходу, но помощь темных воинов, если они согласятся ее оказать будет для нас неоценима!

– Да, я понимаю. Это правда так. Я уж не знаю, как лорд Ивор, вам удалось вытащить их из их мира, но очень прошу тебя, скажи им, чтобы не приближались к озеру! Пусть держатся от меня подальше.

– Конечно, это я тебе обещаю! Они далеко?

– По моим ощущениям еще да. Идут медленно.

– Идут?

– Да, именно идут, а не телепортируются.

Значит, Гелистарх присматривается…

– Завтра с утра, после того, как закончим с приготовлениями, мы отправляемся в замок Айди.

– Надо полагать, не только для беседы?

– Не только. Разговоры закончены, Дален свой шаг уже сделал, теперь очередь за нами.

– Да, это я еще видела. Последней каплей для лорда Далена был приказ всем жителям его деревень явиться к замку Айди. Бандиты с восточных гор насильственно гнали и мужчин и женщин и даже детей.

– Я рад, что он принял такое решение.

– Да. Ты не ошибся в нем, лорд Ивор.

– Значит, наше появление в таверне ты не видела, а слышала?

– Слышала. И то как ты испугался за своего мага почувствовала,– оракул посмотрела на лорда. Ему показалось, что Лия грустно улыбнулась,– береги ее Ивор, она милая девочка, правда упрямством похожа на брата.

– Это меня и пугает…

Собеседники немного помолчали. Все, что они хотели сказать, они сказали, но еще какое-то время просто оставались в компании друг друга.

Озерная гладь покрылась небольшими волнами. Они рябью убегали к соседнему берегу, а у деревянного настила превращалась в легкий плеск. Шум ночного леса становился сильнее по мере того, как крепчали порывы ветра. Ночь окончательно вступила в свои права, о чем возвестили ухающие совы и писк летучих мышей.

Страж поднялся с перил.

– Был рад с тобой повидаться, Лия. Завтра в замок придет обоз из деревни, они и к тебе заедут. Думаю, еще парочка пуховых пледов тебе не помешает. Прохладно тут, у воды.

Оракул улыбнулась. Забота лорда была ей приятна. К ней редко относились как к той, кто хоть изредка, но нуждается в заботе.

– Спасибо, лорд Ивор.

– Если тебе что-то понадобится, мы всегда рядом.

– Конечно. Я желаю вам удачи!

– Она то нам и нужна!

Глава 6

Эна не поняла, от чего проснулась.

Не открывая глаз, она попыталась вернуть видение, крепче зажмурившись и обняв подушку, но под пальцами была вовсе не перина, а грубая ткань мужского костюма. Поняв, что она лежит на груди у Ивора, девушка встрепенулась и была остановлена улыбкой и прижатым пальцем к губам.

– Тсс, волка потревожишь.

Толком не понимая, что происходит, Эна глянула в угол, и свет факелов с террасы выхватил из темноты огромного волка. Занимая значительную часть комнаты, он свернулся клубком и мирно спал. Убрав с лица растрепанные волосы, Эна посмотрела на улыбающегося лорда.

– Он пустил меня, представляешь?

– Я заснула на полу, да?

– Да. Я пришел, ты спала и я перенес тебя на кровать. Твой охранник не только не зарычал на меня, но и позволил остаться.

– Видишь, я же говорила тебе, что он хороший.

– Я с тобой и не спорил, только слово” хороший” сейчас более применительно к тебе, Эна.

– Да, это почему?

– Потому что ты хороший страж!

Эна поднялась на локте и посмотрела в блестящие в темноте глаза лорда.

– К нам идут темные воины,– пояснил он.

– Что?!

Девушка даже села на кровати.

– Значит, получилось?!

– Думаю, да. Но уже одно то, что Гелистарх вышел из своих владений и направляется сюда, дорогого стоит, он не покидал Дальние Земли многие сотни лет.

– Это такая хорошая новость! Я даже не знаю, что сказать…

– Зато ты знала, что сказать темному воину. Ты проявила блестящую дипломатию! Хотя если честно, я думаю, он попал под твое обаяние.

– Скажешь тоже!– отмахнулась девушка.

– Ты себя недооцениваешь,– улыбнулся страж.

– Ну, ты меня до оцениваешь, мне этого достаточно,– улыбнулась в ответ Эна и легла обратно.

Горячая ладонь лорда накрыла ее плечо так бережно и нежно, что девушка по праву, почувствовала себя маленькой хрупкой куколкой.

– Рэймонда тоже похвали!– спохватилась она.

– Рэймонд в этом не нуждается.

– Ивор!

– Да шучуя! Бесспорно, вы оба молодцы!

– Я очень рада.

– Я тоже. А теперь, ложись-ка ты спать, завтра будет очень сложный день.

– Я иду вместе с вами?

– Нет. Ты останешься с братом.

– Разве стражи не должны быть вместе!?– Эна опять села на кровати.

Ивор взял ее за руку, подтянул к себе и крепко прижав к груди, поцеловал.

– Да, должны, но не в этот раз.

– Почему?

– Потому что не в этот…

– Но почему?– маг попыталась высвободиться. Это было бесполезно.

– Потому что я так сказал,– терпеливо повторил лорд и еще раз поцеловал девушку, давая понять, что разговор на эту тему закончен.

Больше спорить маг не стала, она закрыла глаза, но никак не могла заснуть. Решение Ивора о том, что она останется дома, лишь подтверждало ее опасения. Визит к Айди будет сложным, опасным и решающим. По крайней мере, для земли воинов.

Не зря она весь вечер испытывала тревогу и необъяснимое беспокойство. Теперь оно было вполне объяснимым.

Лишь когда рука лорда, убаюкивая стала гладить ее по голове, Эна сорвалась в сон. Но он был тяжелым и полным смятения.

Неспокойный ветреный день уже полностью сменил на посту тихую звездную ночь. Остатки утреннего тумана были развеяны, и по небу побежали растянутые облака.

Вытащив на лужайку рядом с домом большой кусок вяленного мяса, маг положила его перед волком и оставив того завтракать, отправилась искать Ивора. Обычно Лохмач добывал себе пищу сам, но был совсем не против, когда за ним ухаживала Эна.

Ивор разговаривал с Нейтом у центральной арки ведущей в замок. Подойдя к ним, девушка услышала:

– Я схожу с Эной. Она снимет силки, а я как раз Батома потороплю.

– Хорошо. Только не задерживайтесь, скоро Ариен придет. Артемиусу еще нужно магическую защиту поставить.

– Тессу с Рэймондом уже вернулись?

– Да, они на кухне.

– Ну и как?

– Там все чисто. Вплоть до земель Валенота иллюзионистов нет. Их прежняя стоянка заброшена.

– Плохо. Лучше бы встретиться с ними в открытую. Теперь непонятно где и на сколько они затаятся,– в этом Нейт был прав. Они допустили оплошность, потеряв иллюзионистов из виду,– лучшее что может быть, это если они примкнут к Айди. Не придется отдельно выслеживать.

– Для этого им нужно многое пообещать.

– К примеру, разграбить замок Стохха.

– Вряд ли они на это клюнут, Айди сейчас в сложном положении, а за сомнительной наживой иллюзионисты не дернутся.

– Это точно! Ладно, мы пойдем,– страж повернулся к Эне,– составлю тебе компанию, пойдем в деревню вместе.

– Тогда пошли,– улыбнулась маг,– Лохмача не беспокойте, он завтракает!

Ивор кивнул.

Немного постояв в одиночестве, он вернулся в свой кабинет. Еще раз проверил оружие, взял защитный жилет, плащ, карту наделов нынешнего главнокомандующего и по винтовой лестнице спустился на кухню.

А Эна и Нейт поторапливаясь, пошли лугами с высокой травой, периодически поглядывая на небо в ожидании дождя. Он бы не омрачил прогулку стражей. И тот и другой дождь любили. В воздухе уже пахло грозой, чувствовалось приближение скорого разгула стихии. Тучи висели низко, порывы ветра тревожили кроны одиноко стоящих деревьев. Вот и первый далекий проблеск молнии. Грома даже еще слышно не было.

– Двойная, погремит хорошенько!– улыбнулся лорд,– давно грозы не было.

– Точно, все дождь да дождь… Нейт, если ты невидимым выйдешь под дождь, капли будут по тебе стекать?

– Ну да…

– И можно будет видеть силуэт, который передвигается?

– Выглядит это устрашающе!– рассмеялся лорд.

– Я кстати, не разу не видела. Как нибудь покажи!

– Договорились. Но я предупреждал…

Так, непринужденно болтая, стражи дошли до поселения.

Батома они нашли на возвышении у стены. Вместе со старостой деревни те раскладывали по вышкам стрелы и зажигательные смеси на случай появления непрошеных гостей. После помощи скальников, стены и ворота были укреплены значительно надежнее. Для этих целей разобрали несколько пустых загонов и освободившиеся бревна вкопали вторым рядом. Из подвалов замка было привезено, хранившееся в надлежащем состоянии и очень пригодившееся оружие: луки, арбалеты и несколько десятков мечей.

Учения по стрельбе и ведению ближнего боя проводил лично Ариен. Желающих было много, а времени мало, потому он давал только необходимые для самообороны азы. Теперь стало чуть спокойнее, по крайней мере внезапно на деревню уже не нападут. Отпор до прибытия подмоги, на случай надобности, жители оказать смогут.

Стражи подошли к воротам и окликнув Батома, показали на замок. В ответ лорд кивнул и жестами изобразил, что торопится как может. Друзья тоже жестами показали, что надо еще быстрее.

Староста деревни хмыкнул, очень уж повеселила его эта пантомима.

– Идем снимать силки?

– Только давай сначала зайдем к Лоре, оставим заказ на еду для Лохмача.

– Ну, пойдем, закажем мясо для твоего питомца. Времени хватает, мы выходим в полдень.

Эна поежилась. Она плохо спала всю ночь и как бы ни старалась прогнать навязчивое беспокойство из головы, оно не уходило.

– Нейт, почему Ивор не хочет, чтобы я шла с вами?

– Потому что мы и сами не знаем, что из этого получится. Тессу ходил на разведку. Говорит, что все призванные на войну солдаты стоят в лагерях рядом с замком. В самом замке кроме хозяина никого нет. Ни военачальников, ни соратников, какого-либо движения вообще нет. Или же Айди хорошо это прячет. Черт знает, что там у них происходит, поэтому тебе лучше остаться дома.

Девушка остановилась и посмотрела на лорда.

– Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, не в первой!

Натянуто улыбнувшись, Эна вздохнула.

Когда стражи подошли к магазину Лоры, их ждала неожиданная встреча. Еще издалека они увидели идущего Рэймонда.

– А ты что здесь делаешь?

– Я? Да я просто…– лорд замявшись оглянулся, но быстро сообразив, закончил,– друга навещал.

– Подругу,– поправила Эна.

Ответа не последовало. Страж только пожал плечами.

– Все делом заняты, а ты?– упрекнула его девушка.

– Уже бегу,– крикнул лорд и припустил к замку.

– И Батома с собой захвати!

В большой торговой лавке было полно народа. Проводив стражей в подвал, Лора лично переписала все, что по мнению Эны было необходимо волку. Список получился большой.

– Благодаря вам мои доходы выросли раза в два!

– Это благодаря тому, что ты открыла вторую лавку,– улыбнулась маг,– и как ты все успеваешь?

Лора улыбнулась, она была довольна тем, что дела ее “шли в гору.”

Поблагодарив хозяйку, стражи вышли через черный ход и направились на другой конец главной поселковой дороги, ведущей к высоким воротам.

Когда они достигли частокола с установленными наверху широкими платформами для бочек с водой, фантом одобрительно поднял палец.

– Твой брат свою работу знает!

– Опыт жизни в скалах,– пожала плечами маг,– там защита необходима.

– Теперь и здесь необходима,– глядя наверх, прищурился Нейт,– хотя раньше этого было не нужно,– я вот только дозорных не вижу…

– Может там?– Эна указала рукой на следующую вышку. Она находилась далеко и похоже на ней велись какие-то работы.

– Ладно пошли,– фантом пожал плечами и отодвинув засовы маленькой створки в воротах, толкнул ее от себя.

Они вышли за пределы деревни.

Огромный поросший травой пустырь уходил на возвышенность. С обеих сторон от него зеленел лес. Низкое пасмурное небо было непроглядным вплоть до горизонта. Отдельные, особо тяжелые тучи висели черными гроздьями, но кое-где сквозь небольшие прорехи в облачной пелене проглядывало солнце и тогда тонкие как стрела золотые лучи тянулся к земле. Они будто указывали на то, что за любой преградой, пусть даже самой темной, есть свет.

Раскат грома , сразу же за ним еще один.

– Как красиво!

– Согласен, здесь вообще хорошо. Раньше это было любимым местом для отдыха всей деревни и проведения праздников. Такие веселья устраивались!

– Да, я помню,– улыбнулась Эна.

– Ну давай, верши свою магию…

Девушка шагнула вперед, вытянула руки и стала делать плавные движения, будто собирая вместе невидимые нити. Она тянула их из воздуха аккуратно, без резких движений, словно те могли порваться. Очень быстро ладонь мага приняла такую форму, будто держала целый сноп хрупкой магии и это правда было так. Продолжая собирать волшебство, Эна не удержалась и обернувшись к фантому, хитро подмигнула.

– Лови!– она кинула нечто, чего видеть лорд не мог, но мог почувствовать.

Невидимый толчок пришелся в плечо, Нейта сильно пошатнуло. А это было всего лишь одно прикосновение. Поэтому такую магию как силки ветра не любили. Попасть в невидимые сети-легко, выбраться самому практически невозможно.

Эна засмеялась, а фантом оценил магию на “отлично”. После этого девушка стала сматывать нити в невидимый клубок и когда мощный магический шар был готов, она притянула его к себе, обхватила руками и ударила о землю.

Силки рассыпались. Стражи почувствовали, как под их ногами прошла волна. Земля приподнялась и опустилась.

Вот и все. Больше ветер не будет ловить в свой капкан непрошеных гостей. Артемиус вернет магическую защиту. Нападение, в случае чего, жители деревни отразить смогут, как минимум продержаться до прихода помощи. Теперь дело за темным воином.

– Все?

– Да, мы свое дело сделали, возвращаемся в замок.

Эна развернулась лицом к деревне и застыла.

Нейт интуитивно сделал к ней шаг и взял за локоть, будто стараясь остановить, но маг никуда и не шла. Теперь оба стража стояли, обескуражено глядя на ворота. Несколько секунд потребовалось им, чтобы понять, что же происходит.

На самом верху высокого частокола, как тряпичная кукла висел связанный человек. Он был обтянут горящей веревкой. Полыхающий кокон не наносил смертельного урона, но от боли жертва потеряла сознание. Это магия! Это огненная магия! Ледяная дрожь волной прошла по телу.

Медленно девушка обернулась в ту сторону, где больше не было защиты. Как тени из преисподней против стражей стояли хорошо знакомые фигуры. Они улыбались. Нейт выхватил шпагу и наставил ее на незваных гостей.

– Ну, здравствуй, маг ветра!– прохрипел низкий голос Эмброна.

Эна оглянулась. На вышках никого! Пусто… Только болтающаяся, стянутая огнем фигура. Высокие плотно закрытые ворота. Звать на помощь было бесполезно, не услышат. Магия снята! Их только двое против шестерых. Все хорошо спланировано. Те, кто к ним пришли, знали когда и кем будет снята защита. Предательство…

Не теряя времени, девушка резко взмахнула рукой, но в ответ на ее движение, человек с посохом мгновенно поднял широкую стену огня. Ветер растворился в высоком пламени.

– Что тебе нужно!?

– Ты!

Эмброн был доволен собой, как хищник на удачной охоте.

– Убирайся, ты не на своей территории!– Нейт сделал шаг вперед.

– Ух ты! Тебя то, я боюсь больше всего!

Даже через стену огня Эна видела противный до тошноты оскал лорда с восточных гор. Конечно, он считал дело сделанным, а как иначе? Все было против стражей замка лорда Ивора.

– Отпустите караульного, сейчас же!

Раскат грома… Молния яркой вспышкой разрезала небо пополам.

– А то что? Что ты мне сделаешь!? Это кстати, он вас заложил,– Эмброн громко захохотал,– кто-то же должен был сообщить нам о магической защите, о вашем прибытии в деревню и отозвать охрану с вышек. Этот ваш караульный нам очень помог!

– Конечно если вы настаиваете…,– подняв посох, маг Эмброна ослабил веревку. Жертва резко полетела вниз, но была остановлена на половине пути.

– Нет!– крикнула Эна и воспользовавшись тем, что чародей отвлекся и ослабил магию, толкнула от себя порыв ветра. Он был такой силы, что преодолел стену и сбил с ног одного из нападавших.

– Нейт, прошу тебя, исчезай!– отчаянно прошептала маг. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Она понимала, раз Эмброн здесь, то подготовился и не пощадит любого, кто встанет у него на пути. Молодой лорд для него не преграда, тем более, что он один.

– Я тебя не оставлю!– ответил фантом. Он тоже понимал, что шансов в открытом бою против шестерых, один из которых опаснейший маг, у него нет. Но только крепче сжал оружие.

– Нейт…, пожалуйста!

– Я тебя не оставлю!– повторил лорд.

Защищая себя и мага, он отважно ринулся в неравный бой. Зазвенели клинки.

Эна отскочила в сторону и изо всех сил ударила воздушным кулаком в огненную стену. Полыхающий заслон изогнулся и опалил близко подошедшего главаря нападавших. Тот взревел от злости и бросившись к девушке схватил ее за руку. Об этом он пожалел, потому что тут же был отброшен на землю вихревой воронкой, которую Эна закрутила вокруг себя.

– Срывай с нее кулон!– заорал чародей направив посох на мага.

Над девушкой повис огненный шар, который взорвался множеством искр. Падая вниз, они обожгли лицо и руки. Воздушный водоворот был отправлен Эной под землю и корежась, она вздыбилась под огненным магом, уронив того на землю, но… дальше этого девушка не пошла. Она могла навредить Нейту, а ему и так пришлось не сладко!

Вспыхнула молния.

Фантом крутился, уклонялся, наносил удары. Иногда шпагой, иногда наотмашь кулаком и уже оглушил одного из людей Эмброна, а другого серьезно ранил в плечо. Силы были явно неравны. Раздавая удары налево и направо, он все же не мог тягаться с нападавшими, не говоря уже о том, чтобы помочь Эне. Стражам Эмброна пришлось с ним повозиться, но в конце концов, молодой лорд все же был сбит с ног. Подло и низко. Ударом огненного лассо со спины. Тут же один из воинов выкрутил ему руку, а другой прижал к земле сапогом.

Видя низкий поступок чародея, Эна отправила свои силы на лежавшее неподалеку бревно и толкнула его воздушной заслонкой в сторону последнего. К своему удовольствию, она увидела, как от удара тюрбан волшебника отлетел в сторону, а из ссадин на лице потекла кровь.

В этот момент Эмброн и изловчился. Схватив девушку одной рукой, другой он сдернул кулон. Цепочка порвалась, поцарапав шею. Эна почувствовала, что вместе с ней оборвалась ее сила.

– Отпусти ее!– прохрипел Нейт, и тут же получил сапогом в бок.

Маг отчаянно пыталась вырваться, но это было гиблым делом. Страж сжимал ее так крепко, что казалось, вот-вот захрустят ребра.

Задыхаясь от нехватки воздуха, она тяжело дышала.

– Ну, что страшно?– прошептал ей в ухо Эмброн.

– Пошел ты…!– выдохнула жертва.

Перед глазами поплыли круги. Эна видела, как напавший на них маг поднял свой тюрбан и, улыбаясь водрузил его обратно. Видела, как прижатый к земле Нейт, пытался сопротивляться. Чувствовала жар дыхания довольного Эмброна.

– Пусти его!– что было сил выдохнула Эна.

– Проучите-ка наглеца!– скомандовал в ответ на ее просьбу лорд.

Удары посыпались на фантома как град. Били по ребрам, голове, по коленям, выкручивая одну руку наступая на другую сапогами. Девушка взмолилась:

– Я прошу тебя Эмброн, отпусти его!

– Скажи “пожалуйста”!

– Пожалуйста!

– Нет!– выкрикнул ей на ухо страж.

– Ладно, Эмброн, пора в замок,– напомнил маг и открыл портал.

– Отходим!– скомандовал страж,– кончайте тут!

Лорд ослабил хватку, чтобы поменять руку, воспользовавшись этим, Эна закричала:

– Помогите!

Эмброн тут зажал ей рот перчаткой и схватил за волосы. Как в тумане девушка видела, что от последнего удара сапога, Нейт уронил голову и услышала хруст сломанной кости.

Маг Эмброна витиевато взмахнул посохом и перед тем, как Эну толкнули в портал, глухой удар тела дозорного о землю заставил ее сжать зубы.

Первые капли дождя упали на землю.

Не так далеко от места происходящих событий, как раз в тот момент, когда Эна позвала на помощь, огромный белый волк поднял морду и издал громкий протяжный вой. Такой скорбящий, что кровь застыла в жилах. В холле, Ивор с Ариеном что-то обсуждали у разложенной карты, но услышав волчий призыв, застыли. У обоих мелькнула лишь одно – Эна! Они выбежали из замка друг за другом и заскочили в открытый на ходу Ивором портал. Следом за ними в арку успели прыгнуть Рэймонд и Тессу. Портал вывел лордов прямо на то место, где когда-то были растянуты силки. Самое страшное, что могло случиться, случилось… Выжженная трава. Комья вздыбленной земли. Распростертое тело Нейта с неестественно вывернутой рукой. Защитной магии больше не было, Эны не было тоже. Подбежав к фантому, Ивор присел и не сразу, но все же нащупал слабый пульс. Вместе, стражи осторожно перевернули друга. Кровоточащие раны смертельными не были, а вот внутренние повреждения, судя по отметинам, вызывали опасения. Пострадавший еле слышно застонал и с трудом приоткрыв затекший глаз, прошептал: – Они забрали ее…,– и уже совсем одними губами,– Эмброн… Это заняло у лорда последние силы. Он потерял сознание. – Держись!– Ивор осторожно поднял друга на руки. Он прошел мимо растерянного Ариена, осматривающего следы Тессу и поднимающего искореженную рапиру друга, Рэймонда. Мимо деревенских жителей и старосты, уже выскочивших из ворот. Страж слышал, как одни сельчане подзывают под стены крепости, другие пошли в близстоящий лес. Слышал, как Рэдоми отчитывал дозорных за то, что те без его разрешения, только со слов капитана караула покинули свои посты. Но к чему сейчас это все? Ошибка! Он совершил чудовищную ошибку! Позволил Эмброну первому нанести удар. Это чуть не стоило жизни его другу и может стоить жизни Эне. Стражи подошли к собравшейся у стен толпе. Рэймонд бросил хмурый взгляд на Тессу. – Мертв…,– сказал один. – Мертв,– подтвердил другой. В ужасе жители смотрели на их разбившегося односельчанина. И как он упал с такой высоты? И только стражам было все понятно. Огненная магия оставляет после себя весьма красноречивые следы. Глава 7 Уже в замке, Ивор аккуратно опустил фантома на сложенные меховые накидки, которые Ариен принес из комнаты сестры. И почти сразу, будто почувствовав беду, из конюшни прибежал Батом. Он оторопело замер, потом подойдя к напарнику потрогал лоб, нашел пульс, осмотрел побои. Шрам стража покраснел. Лицо исказила ярость. – Кто это сделал? Кто?! – тяжело дыша, он посмотрел на Ивора. – Эмброн. Они забрали Эну. Батом прошел из угла в угол. Верилось? Конечно, верилось! Но все же…, они ведь были за одно, на одной стороне. Более того, они были на стороне закона. Значит, больше – нет! До полусмерти избили Нейта, выкрали Эну. Это не просто брошенный вызов, это удар со спину! Мерзкий и подлый! А еще бесповоротный. Назад дороги не будет. Сволочь! Какая же он сволочь… – Ивор мы должны идти, срочно, прямо сейчас! Я его лично прикончу, своими руками! – Я тебе помогу, только сначала Артемиуса дождемся. – Да…, конечно,– страж тяжелой поступью вышел из зала. Ивор сосредоточено думал. Быстрее чем через двое суток, к замку Эмброна они не подберутся. Нужно идти так же, как они шли за ребенком, но на этот раз пройти через пятый колодец… Нужно идти на восток, на западе будет стоять основная охрана Эмброна, скорее всего магическая, с тыла шансов пройти больше… К четвертому колодцу, он сможет открыть портал, а вот пятый на большом расстоянии от него… Почти у восточной границы наделов Эмброна. Придется заложить большой крюк, это увеличит время. Иначе не подобраться… Нет! Нет не то! Лорд сжал руку в кулак. Проглядели, проглядели такую явную угрозу! Трогательная улыбка Эны стояла перед глазами. Страшно подумать, как поведет себя Эмброн и какую цель он перед собой поставил. Он знал, он ведь точно знал, что отыграть все обратно не получится. Страж тряхнул головой. Нет, не о том он думает! – Ивор, что мы ждем!? Нужно идти! Ариен ходил из угла в угол. Сестру украли у них из под носа. Так легко, будто и не был замок полон стражей, их всех обвели вокруг пальца! Как детей! – Да, сейчас идем. – Ты так спокойно говоришь… – Нет, не спокойно, но нужно верное решение. – Да пока мы будем думать…! – А ты хочешь, чтобы мы наломали дров? – И так наломали! – Мы не можем рисковать, у него теперь все козыри, у него заложница! – Если еще жива! – Жива!– Ивор тоже был на взводе. Он знал, что их шаг должен быть единственно правильным, другого не будет. – Откуда ты знаешь? – Он будет ждать нас… От уверенности с которой это было сказано, скальник даже растерялся. Растерялся и озвучил то, что говорить не стоило. – Ты так уверен, потому что у вас стражей мозги одинаково работают?! – По легче с выражениями! – А то, что?! Ты мне врежешь? – Или скажи что-нибудь дельное или заткнись! – Я не собираюсь молчать, когда моя сестра в беде! – Она не только тебе дорога! – Правда!?– в сердцах выкрикнул скальник и тут же был схвачен за грудки. Мужчины, вцепившись друг в друга, шумно дышали. Глаза их метали молнии. – Думай что говоришь, или я заставлю тебя ответить за свои слова!– дернул скальника страж. – Реши наконец, что мы будем делать, иначе я иду сам!– дернул стража скальник. – Идиоты,– подойдя быстрым шагом, Рэймонд растолкал в разные стороны сцепившихся,– нашли время! Ивор одернул тунику, а Ариен поправил завернутый рукав. Они насупившись, разошлись по разным сторонам холла, а Рэймонд подошел к Нейту. – Пульс слишком слабый. – Тессу сейчас приведет лекаря. Он подежурит, пока нас не будет,– Ивор тоже подошел ближе и поправил плед,– вот и Артемиус! В холл зашли темный воин и Батом, последний громко сказал: – Пойду подготовлю комнату! А темный воин нагнулся к пострадавшему и провел рукой над телом, еле касаясь. Он задержался у сердца, дотронулся до шеи, положил холодную руку на лоб и посмотрел на Ивора. – Внутренние органы работают, застоев крови тоже нет, сильно увеличена печень и сломаны нижние ребра. – Усыпляй его. Отнесем наверх, из деревни лекарь придет, он займется переломами и ушибами. А нам пора выходить. – Хорошо. Ивор прикоснулся к плечу фантома и тихо сказал: – Держись дружище, мы скоро. Обещаю, он свое получит! Бледное юношеское лицо, светлые испачканные запекшейся кровью волосы и разбитые опухшие губы. Страж не пошевелился, но лорд был уверен, Нейт его слышит. Артемиус дотронулся до виска раненного лорда, и морщинки боли на его лице разгладились. Фантома аккуратно перенесли в комнату. – Отправляемся!– крикнул Ивор сбегая за Батомом и Артемиусом по лестнице. Ариен с остальными стражами, в защитных плащах, уже ждали их в холле. У всех было не по одному комплекту оружия и желание поскорее увидеться с Эмброном, но сомнения по поводу того, как это сделать тоже были. Лорд вынул меч и неуверенно замер. – Ивор!– поторопил скальник. – Ивор?– Рэймонд как никто другой чувствовал сомнение в действиях друга,– Не хочешь соваться в тоннель? Лорд опустил меч острием к полу и нахмурился. – Я не могу найти другой путь, но считаю, что идти под землей было бы ошибкой. – Думаешь, его нашли?– спросил Тессу. – Лаз снаружи завалило, но Эмброн не дурак. Он наверняка искал причину нашего быстрого исчезновения, да еще и с ребенком. Один раз мы там прошли, но второй… В лучшем случае там тупик… – В худшем – засада,– согласился Артемиус,– предполагаю, Эмброн перекрыл все, за исключением неба. Лорды молчали. Что ни говори, это правда. Их будут ждать с запада, потому что магическая защита исключает любую возможность попасть через портал или с помощью силы Артемиуса. Тоннелем им уже не воспользоваться, в обход через Дальние земли, с востока слишком долго. Но должно же быть что-то… Ивор посмотрел на Рэймонда. Какая-то очень туманная, но явно нужная мысль крутилась вокруг да около, дразня простотой своего решения, пока наконец не приняла явные очертания. Черт! Как он раньше об этом не подумал?! Вот оно! Точно! Теперь уже уверенно страж поднял меч и громко сказал: – Именно небо! Оружие на изготовку! Мысль, такая очевидная мысль пришла и к Рэймонду сразу же после этих слов. – Дален, так Дален!– выдохнул он. Глава 8 Треща и изгибаясь, арка открыла ход прямо в гущу событий. Странно, но ворота замка лорда Валенота были уже распахнуты. Сражение шло по обе стороны крепостной стены, хотя форт мог простоять в осаде долгое время. Из этого следовало то, что Валенот открыл ворота сам, значит торопился. Понятно почему, Дален ударил в спину, а недавно был с ним за одно, Валенот жаждал мести. Дален же был бы не против того, чтобы увидеть белый флаг и избежать ненужных жертв. Сражение не являлось его главной целью, он хотел лишь задержать и отрезать лорда от главнокомандующего. Валенот на это не пошел. Жаль, но таким было его решение. Принявший сражение замок ничем не отличался от себе подобных. Большой, приземистый, с мощными башнями, высокой цитаделью и дворовыми постройками. Конюшни и личный воинский гарнизон располагались за стенами, к которым с другой стороны вплотную подходил широкий ров и два моста над ним. Стражи, доверенные лица, прислуга, повара и лекари все, кто проживал в замке, были поставлены для его защиты. Ворота открыты, мосты опущены. Защитники, сражались как могли. Зачем Валенот решился на этот шаг и не пощадил своих людей? Ведь он был опытным воином, не мог не понимать, что такой ход повлечет за собой ненужные потери. Неужели ненависть к бывшему сподвижнику настолько застила глаза, что человеческие жертвы были не в счет? Похоже, что так… Вместе с Даленом пришли его стражи и большой отряд наемников. Это были бывшие городские военные. Они не пожелали нести службу под командованием Айди и воспользовавшись суматохой, разбрелись кто куда. Таких оказалось немало. Опытные вояки. Крепость лорда Валенота проблемой для них не стала. Как только ворота замка были открыты и оттуда выскочили защитники, Дален отдал приказ – пожелавших сдаться и покинуть поле боя не трогать, дать возможность уйти. Битва была в самом разгаре, когда из внезапно вспыхнувшей арки, выскочили стражи во главе с Ивором. Он огляделся. Крики, стоны, скрежет металла. Дрались на мечах, в рукопашную, используя стрелковое оружие, холодное и даже метательное. Здесь было все. Все то, за что Ивор и его стражи так ненавидели войну. – Ищем Далена, быстро!– скомандовал лорд и увернулся от направленного в него копья. Стражи разбежались, сам Ивор целенаправленно стал пробираться к стене. Дален должен быть там. Где, как не на стене, находиться лидеру? Уклоняясь от случайных выпадов в свою сторону и шальных ударов, лорд быстро пробрался к воротам, но уже под высокой каменной аркой входа его ожидал отпор посерьезнее, пришлось не только пригибаться и отпрыгивать, но и пускать в ход меч. Ивор видел, что нападают только люди Валенота, люди Далена обороняются и теснят противника обратно на территорию замка. Одетые в одинаковые доспехи и шлемы, они действовали четко и слажено, отличить их от остальных было легко. Защитники крепости выглядели не такими подготовленными, ну может за исключением отряда воинов. Их обмундирование блестело на солнце, а мечи сверкали от постоянной работы. Они холодно и умело вели бой на стенах и у ворот замка. Остальные по большей части горели желанием победы, что само по себе неплохо, но малоэффективно. Все бурлило и кипело, масса отчаянно дерущихся людей напирала, иногда все мешалось в кучу и единственным желанием оставалось одно – сохранить свою жизнь! Вот и винтовая лестница! Ивор столкнул с нее, бежавшего навстречу мужчину с палицей наперевес, а еще один, испугавшись сам перепрыгнул на соседний пролет. Несколько этажей и лорд уже был на смотровой площадке стены. К удивлению, бойцов здесь было немного. Видимо, защитники сразу покинули стены замка. Неужели Валенот не выставил лучников? Ивор осмотрелся, он был прав, Дален здесь! На площадке опорной башни лорд дрался на шпагах с одним из стражей Валенота. Дален, уже порядком надоел защитникам замка, поэтому вопреки законам чести, сзади к нему подкрадывался еще один воин. С большим молотом в руках. Он уже замахнулся и только выжидал подходящего момента для нанесения удара. И он представился, только не ему, а лорду Ивору. Не медля, тот перепрыгнул через несколько бочек со смолой, миновал кипу сена и оттолкнув стоявшего на дороге стрелка, швырнул короткий меч в нападающего со спины на Далена воина. Оружие попало в цель. Дернувшись, мужчина схватился за бедро, но уже потерял равновесие и с криком покатился на нижний уступ. Несколько резких выпадов и Дален освободился от своего оппонента, после чего поднял удивленный взгляд: – Какого черта ты здесь делаешь?! Вопрос прозвучал и громко и резко, потому что следующая группа защитников поднялась на стену. Теперь нужно было отбиваться и от них. – Мне нужны твои орлы!– прокричал Ивор и вступил в бой с размахивающим палицей рыжебородым воином. В свою очередь Дален ринулся сразу к нескольким одетым в латы, с мечами наперевес бойцам. Разговор прервался, кроме неистового звона оружия ничего не было слышно. Времени в обрез! В конце концов, оглушив своего противника, Ивор помог Далену разобраться со своими, а после повторил: – Это срочно! – А что случилось? На стену выскочили еще несколько воинов. – Эмброн подкараулил Нейта с Эной. Одного избил до полусмерти, другую выкрал! Мне нужны орлы, чтобы быстрее добраться до его замка! – Что?!– поразился страж и даже остановился, из-за чего Ивору пришлось драться за двоих. То, что Эмброн нечестен и беспринципен он знал, но до такого… – Тебя не учили, что опускать оружие нельзя?! Дален спохватился, но дрался уже более ожесточенно. А для чего надо было красть Эну? Месть? Скорее ненависть… С нападавшими было покончено. Один в бочке со смолой, другой пригвожден за ступню к деревянной балке так сильно, что из сапога торчала только рукоять длинного ножа. То, что сказал друг означало одно – для Эны все очень плохо! – Ивор! В палаточном городке найдешь возничего, скажешь, что я приказал дать тебе моего орла, за ним полетят еще двое, этого вам хватит! – Спасибо тебе!– лорд кивнул Далену на лежавшую неподалеку деревянную лестницу. Они схватили ее и с разбегу бросили на бегущих с нижних этажей людей Валенота, не только отбросив их назад, но и преградив подъем наверх, после чего Дален крикнул ”Торопитесь!” и побежал дальше по стене. Ивор достал рог, протрубил громкий призыв и открыл арку. Возничий не удивился, когда ему передали наставление командира. Приказы тут не обсуждались. Быстро одев на огромного, графитового цвета орла военную попону со стременами и жесткой кожаной перетяжкой, воин таким же образом обмундировал еще двоих. Показав, как натягивать удила на большой птице и управлять ею в полете, он добавил два кожаных мешка с водой на случай, если по дороге не будет водоемов. – Пьют они часто. Поблагодарив смотрителя, стражи заняли свои места. Ивор летел с Рэймондом, Батом с Ариеном и замыкали цепочку Тессу и Артемиус. Несмотря на опасения, птицы поднялись в воздух сразу. Они видели, как из рук в руки передали поводья. Значит это теперь те, кому они будут служить. У птиц Далена выучка была на высоте. Широко раскинув крылья и четко держа строй, они пролетели земли Валенота, потом свои родные края и когда вдалеке показалась полоска Восточных гор, Ивор опустил всю процессию к небольшому озеру. Вечерело. До темноты еще было время, но несколько едва различимых звездочек уже появились на небосводе. Теплый ветер обдувал лицо, остужая и успокаивая мысли. Большие птицы наклонили клювы к воде и щелкая, стали пить. Стражи присели на траву. Нужно ждать темноты. У дозорных не должно быть ни малейшего шанса обнаружить незнакомцев. Внезапность, вот их главный козырь! Перелет прошел быстро и без проблем. Орлы охотно слушались, управлять ими было легко. Огромная скорость, которую они развивали, наездниками почти не ощущалась, места были оборудованы удобно и надежно, как и полагалось боевым птицам. Взмахи огромных крыльев, поток воздуха разрезаемый с сумасшедшей скоростью, умение держать строй и пикировать, все это могло бы впечатлить и видавших виды лордов, но не сейчас. Сейчас совсем не радостные настроения витали в воздухе. Предчувствия… Невеселые предчувствия… – Ждем. Опустимся на замок, при полной темноте. Рэймонд украдкой посмотрел на друга и покачал головой. Внешне лорд был собран и спокоен, но частое дыхание и сдвинутые брови выдавали то невероятное напряжение, которое он испытывал. Эмброн не дурак, раз он пошел на такое, значит держит в руках козыри. Что это могло быть, оставалось только гадать… Глава 9 Эну вытолкнули из портала в большой незнакомый зал. Сложенный из булыжников пол, каменные стены, высокий потолок. Несколько каминов с полыхающим пламенем, длинный стол со скамьями. Трепещущего в своем гроте огня не хватало ни для того, чтобы осветить помещение, ни тем более для того, чтобы его обогреть, оглянувшись, маг поняла почему. Из зала прямо на зубчатую замковую стену вели широкие расположенные друг против друга арки. Через них было видно низкое небо с быстро бегущими облаками, в них же с неистовой силой задувал ветер. ” Вот бы сейчас мой кулон!”– подумала девушка и в очередной раз столкнула чужую руку со своего плеча. Эмброн, посмеиваясь, поинтересовался: – Ну как, нравится? Она молчала. – Магу ветра, такому как тебе, должно нравиться! Девушка не отвечала, даже не собиралась откликаться на этот хриплый самодовольный голос. Она понимала, что сейчас в полной зависимости от Эмброна. В его замке, без оружия и возможности противостоять обидчикам. Знала, что дела ее плохи, но думала все равно о другом. Все мысли были о Нейте. Она видела, как его жестоко избивали, слышала стоны и хруст костей и ничем не могла помочь… Только бы он был жив! Стражи разошлись, а Эмброн и его маг остались. Последний сел на стул с высокой спинкой и из-под прикрытых ресниц рассматривал девушку, а его хозяин погрозил Эне пальцем. – А я, ведь, предлагал тебе это все,– он обвел руками зал,– по-хорошему. Эна молчала. – Но ты задрала нос! Думала, страж тебя защитит? Девушка не отвечала и даже не смотрела в сторону того, кто говорил. – Нет! Не тот замок ты выбрала! Где теперь Ивор? Где?! В ответ тишина. Страж рассердился и схватив Эну за волосы, задрал ее голову так, чтобы их взгляды встретились. – Молчишь, чертова ведьма!? Думаешь, с тобой здесь будут церемониться? Или думаешь, что Ивор придет за тобой? Ха! Мои владения защищены такой охраной, что он не проберется и за неделю! Все мои войска там. А ты здесь. И раз ты решила быть такой недотрогой, стой тут и думай, а мы пока займемся делами. Посмотрим, как быстро ты заговоришь! Эмброн толкнул девушку в угол комнаты и привязал за руку крепким узлом к железной перемычке между стенами. Потом вынув из кармана порванную цепочку, покачал ею из стороны в сторону. – Хочешь его обратно!? Да, хочешь, но не получишь! Ой, он порвался,– страж картинно покачал головой из стороны в сторону,– ничего, я завяжу его на узел. Лорд связал концы цепочки и для уверенности подергал их в стороны. – Видишь, не очень красиво, зато надежно. Хотя тебе-то что? Он уже никогда не будет твоим. Я лишил тебя силы! Я лишил тебя сердца! Эмброн запихнул кулон обратно, в карман штанов и отошел к своему магу. Гайд дремал. Он был доволен проделанной работой, а потому мог позволить себе расслабиться. – Вставай, нужно составить письмо для Стохха и отправить с ним гонца. – Что именно писать? – Напиши, что у нас для него новость, за которую он отдаст половину своих владений. Эмброн глянул на девушку, она хмуро смотрела в угол каменной стены. Понятно, что новость о ней… – Слышишь? Мы собираемся тебя продать, да подороже! Конечно, если ты не рассердишь меня настолько, что я убью тебя прежде,– и поворачиваясь к волшебнику в халате уточнил,– Айди пока ничего не говори. Гайд поднялся. – Хорошо. Вечером отправлю, а что делать с охотником? Девушка насторожилась и чуть повернула голову. С охотником, с каким охотником? – Когда прибудет, проводи его ко мне. Мужчины повернулись к Эне и довольно улыбнулись. – Что? Испугалась!? Почувствовав пробежавший по спине холодок, девушка вернулась к рассматриванию стены. Сколько уже прошло времени? Наверно несколько часов… Эна прислонилась лбом к холодному камню. Вынужденная стоять в одной позе, она могла только менять плечо, упираясь в стену то одним, то другим. Опускаться на пол не хотелось, но спина и ноги ныли так, что еще чуть и холодный камень покажется ей мягкой периной. Очень хотелось пить. Зал был пуст, только кое-где свернувшись лежали волки. Девушку они не трогали, но стоило ей сделать малейшее движение, скалили в ее сторону пасть. С грустью вспомнился Лохмач, его умные голубые глаза. Как же далеко она была от всех, кого любила… Эмброн выставил на подступах к замку всех своих воинов. Она слышала, как он нахваливал самого себя за сообразительность. Восторженные возгласы периодически доносились со двора и каждый такой заставлял Эну почувствовать злость. Отчаиваться нельзя, нужно держаться! Девушка устало склонила голову к упертой в стену руке. – В твоих интересах быть посговорчивее! Девушка вжалась в стену, чтобы хоть как-то отодвинутся от лорда, но получалось это плохо. Слишком близко он стоял. Эна чувствовала жар мужского дыхания вперемешку с перегаром и запахом табака. – Молчишь, да? Еще попросишь… А я ведь не такой зверь каким ты меня представляешь! Видишь за мной человек, он тебе проводит в комнату. Там ты сможешь привести себя в порядок перед ужином. Эна буравила лорда взглядом. Ужина? Какого ужина? И кто на нем будет? Вопросов было много, но она молчала. Воин взял ее за запястье и резанув ножом ткань, освободил, но руку не отпускал. – Можешь отблагодарить меня! Ивор все равно не видит. Страж наклонил голову к лицу девушки и почувствовав невыносимую дурноту, Эна оттолкнула его и проскочив под рукой, отошла на несколько шагов. Тут же к ней придвинулся сопровождающий и крепко взял под локоть, а Эмброн громко захохотал. Обернувшись он дал разрешение своему человеку идти, бросив вдогонку: – Попросишь еще! Хмурый небритый мужчина в воинской одежде и засаленном плаще подвел Эну к комнате и кивнув, сказал: – Туалет и умывальник. Кувшин с водой на столе. У тебя четверть часа,– и подтолкнув девушку к дверям, закончил,– время пошло! В винном подвале своего замка лорд Эмброн громкими выкриками раздавал указания работникам кухни. На этот день был запланирован званый ужин. Гости ожидались тоже, потому помощники повара вытаскивали бутылки старого вина и копченые окорока, суетились и сновали туда-сюда, а хозяин замка в приподнятом настроении потирал руки. Царило такое оживление, что не иначе как готовился настоящий пир. Эмброн приказал накрыть столы в центральном зале. Туда уже начали относить блюда с яствами и катить тяжелые бочки. Эну уже успели вернуть в зал, привязав ее руку к тому же месту. И она вновь встала как неподвижная статуя, имея возможность только сесть на холодный пол. С гулким скрежетом распахнулись двери. Девушка обернулась, волки тоже заинтересованно подняли морды. В зал вошла цепочка людей с подносами на плечах. Запахло пряностями, жареным мясом и хлебом. Небольшая процессия состояла только из мужчин, одетых в серые одежды и фартуки до пола. Поставив блюда на стол, стряпчие вышли, не закрывая за собой дверей. Следующие занесли рыбу с виноградом и высокие кружки. Волки тянули носом воздух, но со своих мест не поднимались. Эна отвернулась к стене, покрутив привязанной рукой. Девушка понимала, что шансы ее невелики, но все же… Она плотно прижала веревку к шероховатому камню и изо всех сил, стала тереть толстые нити. Когда кто-нибудь из слуг заходил с очередной порцией съестного, Эна останавливалась, а потом продолжала с удвоенной силой. Крученая веревка поддавалась с трудом, времени было мало. В конце концов девушке пришлось прекратить попытки. Раздались голоса приближающихся к залу людей. Они вошли не обращая ни малейшего внимания на пленницу. Заняв места за столом, стражи стали двигать тарелки и разливать вина, но к еде не приступали. Последним неспешно, разговаривая со своим магом, зашел хозяин. Он занял центральное место, взял в руку кружку и высоко подняв ее, провозгласил: – За лучший замок! – Да!– поддакнули ему хором и очень быстро пустые кружки опустились на стол. Абсолютно все находящиеся в зале были в отличном расположении духа. К еде пока так никто и не притронулся, но вино уже лилось рекой. Доподлинно Эна не знала сколько воинов в подчинении у Эмброна. Она даже не интересовалась этим. Во времена собраний у Паласира, страж появлялся то с одними людьми, то с другими, но неизменно в окружении волков. За столом она насчитала семнадцать человек. Они громко разговаривали, жестикулировали, иногда подталкивали друг друга локтями и не затихая, оглашали округу хохотом. Хозяин делал тоже самое. Когда в дверях откашливаясь, появился еще один гость, сидящие за столом замолчали и в знак приветствия поднялись со своих мест. Сложив руки вместе, наклонив набок голову, Айди прошел в зал. Главнокомандующий был не один. Вместе с ним, буквально след в след шел странного вида гость. Мужчина, зрелого возраста, высокого роста в длинном плаще. Немытые и нечесаные волосы, короткая рыжая борода и густые брови. Это придавало суровый вид его и без тому необычному виду и манере двигаться. Эна вдруг почувствовала тяжесть, скованность и волнение одновременно. Слишком непонятным и отталкивающим был вид этого человека. Но самая неприятная вещь случилась минутой позже. Резко отличающийся от остальных гость застыл будто к чему-то прислушиваясь, а потом резко повернулся. Он посмотрел на девушку в упор и видя ее замешательство, зашелся дьявольским хохотом. Эна оторопела, ноги налились свинцом от холодящего страха. Она отвела глаза. – Не сейчас!– скомандовал Айди,– занимай свое место за столом и на девчонку даже не смотри, ты понадобишься нам позже, пока отдыхай. Лохматый нечесаный человек сел на стул и больше не смотрел в сторону мага. Разговоры и шутки продолжились. Громко стучали вилки и вино лилось рекой. Очень быстро выкрики и хохот стали громче. Слуги принесли еще пару кувшинов с горячительным. Сколько прошло времени, пока не пришел посыльный из дозора, Эна уже и не ощущала. Почти стемнело и в зале зажгли дополнительные факелы. От тяжелого винного духа разболелась голова. На стражей и их гостей девушка не смотрела, но слышала, как посыльный доложил о тишине и спокойствии на границах, о том, что воины бдительно стоят на постах и не пропустят даже мухи. В ответ на это Эмброн засмеялся. Тем самым ненавистным хриплым голосом. Он разнесся по всему залу, заставив девушку прижаться лбом к холодному камню, а соседей по застолью поддержать хозяина смешками. Эна хотела сесть, хотела пить, хотела, чтоб тяжелый винный запах стал свежим воздухом. Бессилие… Она опустилась на холодный пол. Глава 10 Пиршество было в самом разгаре, когда поднявшись со своего места, Айди произнес: – Ужин вышел на славу! В ответ на это Эмброн учтиво склонил голову. – Хоть один из моих стражей оказался настоящим воином! Сейчас я ухожу, но как только появятся новости, сразу сообщи мне. – Конечно,– услужливо кивнул лорд. – Значит, не прощаемся. Присутствующие за столом поднялись. Айди поправил свое золотое оплечье, натянуто улыбнулся и степенной походкой, в сопровождении слуги вышел из зала. Прошло еще около четверти часа. Эну окликнули: – Эй ты, бывший маг! Девушка подняла тяжелый взгляд. Холод и напряжение вызывали во всем теле мелкую дрожь, а каменный пол казался ледяным. Эна сидела, подтянув к себе колени. – Ты случайно не хочешь есть или пить? Она без эмоций и уж тем более без страданий смотрела на Эмброна. Голоса за столом стихли, а лорд с глиняной кружкой в вытянутой руке двинулся к пленнице. Это не к добру, значит что-то задумал. Немного не дойдя до мага, страж остановился. – Ну, чего молчишь? Хочешь или нет? Девушка смотрела на лорда снизу вверх, но даже не двинулась и ничего не сказала. Слишком много чести… Эмброн не был пьян, как и большинство присутствующих. Бессвязно болтали только двое из них. Почувствовав себя задетым за живое, лорд подошел и присев, процедил сквозь зубы: – Ты будешь отвечать!? Сказать, что он был разозлен, не сказать ничего, прорвалась настоящая ярость! Он рассчитывал, что девчонка будет умолять его о свободе, как минимум, испугается, а она строит из себя коронованную особу! Большие карие глаза смотрели на него холодно и даже презрительно. Ни капли страха, хотя страж был уверен, она боялась. Она точно боялась! Напросилась, ну сейчас он устроит ей веселье! Хозяин замка выпрямился и подойдя к столу еще раз поинтересовался: – Значит, говорить ты не хочешь?! Молчание. Грязно выругавшись, лорд поднял кружку и швырнул ее в направлении девушки. Глиняная посуда попала в стену прямо над пленницей. Она вздрогнула и сжалась. И от громкого удара над головой и от боли. Грубые тяжелые осколки разлетелись в разные стороны, зацепив и оцарапав щеку. Содержимое разбитой кружки щедро окропило девушку вином. Эна вытерла щеку и с вызовом посмотрела на Эмброна. Тот явно наслаждался происходящим. Из-за стола поднялся еще один воин и громко крикнул: – А я? – А давай!– подхватили сидевшие за столом. Следующая полетевшая в стену кружка попала ниже первой. На этот раз большой осколок зацепил плечо, а несколько мелких шею. Прижавшись к стене, жертва не могла даже толком закрыться, мешала вытянутая вверх рука. Свободной маг прикрыла глаза. – Ну как, нравится?! Эмброн довольно ухмылялся. Вид сжавшейся девушки был хоть какой-то компенсацией за ее упрямство. – Кто еще попробует? За столом раздался смех. Сразу несколько кружек полетело в стену. Больно, холодно и очень обидно! Обидно, что при ней нет ее оружия, и Ивора нет, и Рэя и Тессу… никого нет… Склонив голову к коленям, вжавшись в каменную стену, Эна бросила взгляд на небо. Темные свинцовые тучи висели низко, они будто заглядывали в замок, но помочь ничем не могли. Вечерний сумрак окончательно уступил место ночи. Девушка облизнула рассеченную губу. – Эмброн хватит, она нужна нам живая! – Не указывай мне!– грубо отозвался лорд и рассмеялся. Это был последний раз, когда он смеялся так дьявольски громко. Дальше случилось то, что представить было сложно, потому и меры от такого дерзкого вторжения предприняты не были. Сорвавшийся порыв ветра явился предвестником странного нарастающего гула, который перерос в громкие хлопки. Через несколько секунд на широкие балконные перила по обе стороны от зала, приземлились огромные птицы. Точнее подлетели так близко, чтобы седоки могли спрыгнуть. Как только это произошло, орлы в несколько махов поднялись высоко в небо, таков был приказ. Чтобы сохранить жизни птиц, им было велено вернуться в замок. Для этого на оперение были прикреплены ленты из родных гнезд. События развивались стремительно! Хозяева так опешили, что некоторое время растеряно смотрели, не делая ровным счетом ничего. Стражи лорда Ивора ворвались в зал с двух сторон и очень быстро разобрали соперников. Рэймонд же бросился к напарнице. “Жива!”– крикнул он. Разрезав толстые веревки, которые держали руку, страж подхватил ослабевшую девушку. Он убрал с ее лица мокрые волосы и сбросил несколько запутавшихся в них осколков. – Пришли…, пришли…,– шептала она уткнувшись ему в плечо. – Конечно пришли, где твой кулон? – Эмброн…, он забрал,– бормотала девушка, вытирая слезы. Потянув напарника за рукав она прошептала: – Рэй, там охотник! Лорд обернулся и довольно быстро нашел того, о ком говорила маг. Отодвинув ее за спину, он попросил: – Сядь у стены и не высовывайся! Эна послушно кивнула. Выйдя из-за стола, с мечом наперевес к ним уже решительно шел незнакомец. Длинные одежды, грязные нечесаные волосы, странный наклон головы и безумный взгляд. А вот его оружие… выставленный вперед меч был великолепен. Сталь, изгибы и драгоценные камни. Да, оружие охотника ни с чем не спутаешь. Значит вот что здесь задумали! Рэймонд взял в одну руку меч, в другую два ножа. Не затягивая, страж метнул сразу оба. И оба достигли цели, воткнувшись в правое плечо по рукоятку. Это должно было хотя бы приостановить движение, но охотник продолжал идти. Рэймонд нахмурился. Они не только нашли охотника, они притащили сюда какого-то фанатика! Ивор нашел чародея сразу. Вот кто, а Гайд застигнут врасплох не был. Он чувствовал, он с самого начала знал, что идея выкрасть мага была плохой. С Ивором действовать в открытую, нахрапом может дорого стоить! Так и произошло! Отбежав в угол зала, Гайд развернулся и взмахнул рукой. К Ивору полетели огненные шары. Они легко были отбиты мечом, а так как это был меч охотника, то они просто сдулись. А должны были треснуть и разлить кислоту. Гайд стукнул посохом. В сторону соперника полетела двойная огненная плеть. Страж отскочил в сторону, потом в другую и со второго раза ловко намотал оба конца плети на меч. От соприкосновения с оружием охотника, магия превратилась в осыпающийся пепел. Свободной рукой Ивор сдернул с пояса кожаный хлыст и раскрутив в воздухе, сбил тюрбан с головы мага. И это было полбеды для чародея! Оголившаяся плешивая башка – ничто по сравнению с тем, что был сбит набалдашник его посоха. А набалдашник усиливал силу последнего. Все-таки дрался чародей с охотником, и тот прекрасно это знал. Гайд в ярости крикнул и выпустил на противника огненную змею. Она бросилась вперед и вцепилась в державшую меч руку Ивора, изо всех сил вонзая свои огненные клыки. Руку скрутило от боли. Перехватив меч другой ладонью, страж вонзил его в извивающееся тело и рассек гада пополам. Большая змея, шипя растворилось в воздухе. Лорд Ивор посмотрел на Гайда и провернул меч в руке. Разнести этот замок к чертям! Вместе с его владельцем! Пришедший в себя от вторжения Эмброн, с громким рыком бросился к первому подвернувшемуся незваному гостю, коим был Ариен. “Вот это удача!” Так подумали оба и с остервенением замахали оружием направо и налево, блокируя и нанося удары. Ни жалости, ни сочувствия не было, Ариен понимал, что еще одного боя не будет, это конечная точка их противостояния, все решится здесь и сейчас. Эмброн тоже это понимал и он предвкушал победу! Навстречу Артемиусу двинулись сразу несколько человек. Они не забыли, что в рядах стражей лорда Ивора есть темный воин, а последний крепче сжав рапиру, ухмыльнулся. Ну, это вообще не проблема! Батом же по обыкновению, предпочел действовать врукопашную. Рядом с ним дрался Тессу, на них и пришлись остальные стражи замка Эмброна. Вторжение произошло молниеносно! Стражи Ивора так быстро разобрали соперников, что хозяин замка не успел подать сигнал о подкреплении. Единственные, кто оказался поблизости были волки, но большого толку от этого не было, скорее наоборот. В пылу азарта звери кидались на руки, путались под ногами и рычали, но хозяев замка никто из них не защищал. Для волка в принципе нет такого слова, как хозяин. Они просто беспорядочно бросались на кого придется. Отчаянная яростная борьба завязалась в замке лорда Эмброна. К схватке Ивора с магом никто даже не приближался. В противостоянии между ними искры от огня летели в разные стороны, соперники были сильны. На каждый ход Гайда Ивор находил ответ, а когда атаковал сам, то заставлял мага отодвигаться все глубже в угол, что давало преимущество. В конце концов, зажавшись между стенами, маг перестанет использовать огненные плети и бечевки, это бы позволило подобраться к нему ближе. Так рассуждал Ивор. Гайд тоже это понимал, потому кидался огненными шарами, что было сил. К сожалению, он не мог опустить огненный дождь, чтобы не зацепить кого-нибудь из своих. На другом конце комнаты, Батом перекинул через себя, бросившегося ему на спину воина и кинулся к тому, кто плевал через тонкую трубку дротиками. Вовремя! Потому что целью воина уже была шея Тессу. Не жалея своего оппонента, Батом с силой провел удар в челюсть и услышав громкий хруст, добил воина кулачищем по голове. Тот рухнул без чувств. Лорд развернулся и заодно столкнул лбами пьяных стражей за столом. “Отдыхать!” проворчал Батом и схватив валявшийся по близости стул, двинулся дальше. Тессу же действовал более тонко и предпочел свою излюбленную саблю. Движения стража были плавны и быстры, и все же он не наносил смертельных ударов. Лорд предпочитал обезоружить человека, либо подставить под удар Батома, что само по себе лишало соперника возможности вести дальнейший бой, потому что попросту лишало сознания. Другое дело Реймонд. Этот поединок был серьезным и очень опасным. Лорд наносил свои удары очень быстро. Охотник, обладал какой-то странной манерой ведения боя. Он действовал методично и очень четко, выпад за выпадом, а потом вдруг резко отскакивал, смеялся и перебрасывая меч в другую руку, продолжал бой уже ею. Рэймонд был рассержен, очень рассержен. Что мог сделать этот сумасшедший с Эной, подумать страшно. Это придавало дополнительные силы. Страж продолжал теснить охотника к балкону. Бой уже мог бы быть законченным. Рэймонду удалось свалить противника с ног, но отброшенный Батомом воин, помешал это сделать. Быстро вскочив на ноги, охотник рассмеялся и нырнул под арку, поманив за собой стража. Ариен и Эмброн уже изрядно залили кровью свою одежду. Они били друг друга не жалея сил, используя любую возможность сделать каверзный ход. Удержаться в таком бою от оскорблений было просто невозможно. Оба давно мечтали об этом поединке, оба не сдерживали эмоций. – Ты сдохнешь, а твоя сестра сдохнет от рук вашего папаши! – Сдохнешь ты!– размахнувшись изо всех сил скальник разрезал тунику стража, а вместе с ней и поранив его самого. – Ну, гад!– вскрикнул Эмброн и сделав боковой выпад, другой рукой зашвырнул попавшийся под руку поднос, разбив вору бровь. Ариен смахнул рукавом кровь и сдернув со своего пояса бечевку с крючками на конце, крутанул ее и запустил в сторону лорда. Она обмотала руку Эмброна, зацепившись крючками за камзол. Дернув к себе соперника как добычу, Ариен врезал тому по нагло ухмыляющейся роже. Впрочем, Эмброн на ногах удержался и схватив скальника, вывернул ему руку так, что в глазах последнего потемнело. Дальше соперники обхватив друг друга руками, повалились на пол, продолжая наносить удары. В это время Гайд поднял живую стену огня. Она нещадно палила лицо и руки стреляющими искрами, не давая лорду возможности продвинуться дальше. Наконец, в мечущемся сгустке пламени промелькнула брешь и размахнувшись изо всех сил, страж кинул в сторону волшебника нож. Клинок воткнулся чуть выше колена и в общем-то не причинил особого вреда, но заставил Гайда дернуться, реагируя на резкую боль. То, на что рассчитывал Ивор, получилось! Маг ослабил хватку, и посох выскользнув из его рук, упал на пол. Это позволило Ивору встать еще ближе, а замешкавшийся чародей вернул себе посох и заменил пламя на резиновое. Эту магию Ивор не любил больше всего, он в принципе не любил, когда ограничивали его пространство! Огонь окружил лорда со всех сторон. Плотная полыхающая стена буквально наехала на стража. Ее нельзя было перепрыгнуть и выскочить из кольца тоже было нельзя. Можно только заморозить, причем быстро, пока не загорелась одежда и волосы. Ивор крепче сжал меч и с большим сопротивлением прокрутил вокруг себя. Пламя превратилось в лед и осыпалось мелкими осколками. Гайд на мгновение застыл. Он не ожидал, что его оппоненту подвластно такое мастерство! Глаза мага и охотника встретились и принимая пронзительный взгляд Ивора, Гайд почувствовал резкую боль в правом виске. Ну уж нет, этому не бывать! Сейчас он покажет на что способен! Это и было ошибкой мага. Он вышел из себя и потерял контроль… Противник Рэймонда выскочил на террасу. Теперь они были вне зала и хорошо друг друга слышали. – Страшно?– выкрикнул охотник и перебросил свой меч в другую руку. – А тебе?– с вызовом бросил страж и нанес несколько ударов один за другим, что заставило охотника отступить почти вплотную к зубчатой стене. – Девушка умрет!– вдруг сказал охотник серьезно и опустил руку с оружием. Рэймонд этого не ожидал совсем. Во-первых, он разозлился на последние слова и вложил в удар своего меча всю силу. Во-вторых, ненормальный охотник попросту дал себя убить, подставившись под удар. Клинок стража вошел в область сердца и красная кровь в одно мгновение обагрила грудь. Такая неожиданная развязка сбила с толку даже видавшего виды Рэймонда. Не то чтобы он пожалел противника, но сама нелепость такого поступка, обескуражила… Правда ненадолго. Тяжело дыша, лорд вытащил из поверженного врага меч и медленно направился в сторону зала. Перед аркой он еще раз обернулся и оторопело покачал головой. Зайдя под крышу Рэймонд увидел, что к дерущимся прибыло подкрепление – рабочие из кухни. Они пришли выполнять свои обычные обязанности и попали прямо в разгар боя. В любом случае, это были не вояки, а защитники поневоле. Удар этой толпы пришелся на Батома и Тессу. Рэймонд поспешил им на помощь. Артемиус справлялся со своими соперниками легко. Несколько людей из замка Эмброна уже лежали плашмя, а присоединившиеся пытались взять лорда количеством. Действовали они сплоченно, но успехом было лишь то, что они до сих пор находились в добром уме и здравии. Гайд продолжал наступление. Хотя посох его лишился некоторой силы, все же маг не переставал использовать то одно, то другое заклинание, не давая сопернику подойти близко. Ивор тоже понимал, что его оппонент был опытным воином и победит из них тот, у кого хватит выдержки и холодного расчета. Маг постелил огненную дорожку. Ивор запрыгнул на стол и схватив кувшин с вином, запустил в один из шаров, подвешенным Гайдом в воздухе. От столкновения шар лопнул и на мага вылилась действительно горячительная смесь. В ответ к Ивору полетели сразу с десяток огненных стрел. Теперь уже пришлось прыгнуть под стол. Хорошо, что огненная дорожка к этому времени выгорела, спалив вместе с собой ковер. Поменяв сторону, лорд сдернул с пояса восковых пчел и запустил точно в волшебника. На голову и плечи они приземлились оплавленными жаркими кусками. Гайд со злостью оторвал то, до чего смог дотянуться и с силой отшвырнул воск в сторону. Им овладело неистовое желание собрать все свои силы в последнем рывке и закончить, наконец бой. Ивор почувствовал это и ухмыльнулся про себя. В этот момент Ариен, который максимально приблизился к победе над соперником, был сбит с ног налетевшим на него воином. Это было сделано не специально, в боевом угаре многие отчаянно бросались на тех, кто подвернется, поэтому скальнику пришлось защищаться, а Эмброн воспользовался случаем и ускользнул. Откашливаясь, он выпрямился и огляделся. В этом хаосе отчаянной схватки он нашел одного единственного человека, который его сейчас интересовал. Маленькая женская фигурка сидела сжавшись за перевернутым столом. Вытирая рукавом лицо, страж двинулся к той, кого он назначил жертвой. Эна увидела пошатывающегося от многочисленных ранений и побоев, но решительно идущего в ее направлении лорда сразу. Она поднялась с пола. Без паники, без страха, будто знала, что рано или поздно этот момент наступит, будто свершалось предначертанное… Все были заняты сражением. Никто не видел, как Эмброн скалясь, медленно приближался к девушке. И как она, расправив плечи, встретила своего мучителя не с видом затравленного зверя, но с видом достойного соперника. – Вот видишь, дурочка, я же говорил, что победа будет за мной! Эна не отвечала, она пристально наблюдала, как Эмброн перекидывает из руки в руку нож. Странно, но мысль о том, чтобы позвать на помощь, даже не мелькнула. Девушка не отрывала глаз от движений стража. Какой же он противный и мерзкий! Какая же ненависть к нему была в сердце, ненависть и отвращение к этой дурацкой ухмылке! Упиваясь ролью палача, Эмброн достал из кармана кулон и покачал им перед девушкой. – Тебе уже никогда не носить его на своей шее. Секундное замешательство и все решилось! – А и не надо!-выкрикнула Эна и несмотря на выставленный нож, бросилась прямо к стражу. Хоть Ивор был далеко, каким-то образом он почувствовал беду и бросив взгляд в сторону, похолодел. – Эна, не смей!– закричал страж, но было поздно. Кинувшись в объятья Эмброна, Эна ловко вставила руку в цепочку на которой болтался кулон, тем самым, одев его на себя. Не раздумывая, маг обхватила ладонью мужское запястье и, вложив всю свою силу в удар, толкнула от себя мощный порыв ветра. Ударная волна не только сбила с ног, но и вышвырнула их обоих на террасу. Причем Эмброна перебросило через стену и он повис, цепляясь за руку девушки, а она изо всех сил схватилась за зубчатый край. Руку вывернуло так сильно, что маг охнула. Казалось, что еще немного и она упадет вместе с Эмброном вниз. Страж цеплялся изо всех сил, буквально впившись в женскую ладонь. Его лицо было искажено маской ярости. Эна чувствовала, как он неотвратимо тянет ее за собой! Метнувшийся на помощь Ивор был моментально обвязан за шею огненной бечевкой, да так сильно, что дыхание перехватило. Гайд знал – это его последний шанс, другого не будет! Сумасшедший порыв, вызванный Эной, так или иначе зацепил многих. Увидев, что случилось, Тессу перехватил у Ариена его соперника. – Вытаскивай ее, быстро!– крикнул следопыт. Вор бежал, перепрыгивая через поваленные столы и стулья, отталкивая всех, кто подворачивался ему на пути и уклоняясь от шальных ударов. Заскочив под арку, он бросился к сестре, схватив ее за руку как раз тогда, когда Эна почувствовала, что сил больше нет… Ударив Эмброна по руке, вор заставил пальцы лорда разжаться, но он все равно не отцепился. Мешал крепко связанный браслет. Ариен приставил к цепочке нож. В этот момент яркая вспышка осветила зал. Несколькими минутами ранее, развернувшись к неосторожно приблизившемуся Гайду, Ивор перехватил горящую бечевку и превозмогая боль, дернул изо всех сил к себе, накинув магию на ее же родителя. Это заставило чародея погасить пламя, но тут же накинуть на соперника огненные наручники и так как руки последнего теперь были скованны, чародей ударил стража посохом по спине. Удар был такой силы, что Ивор упал на колени, но поднялся и нанес ответный. Ногой в живот и локтем в шею, чем уложил мага плашмя. Посох вылетел из рук чародея. Ивор разорвал пламенные цепи. Тяжело дыша, он обернулся как раз в то время, когда Ариен бежал к сестре. Плечо лорда внезапно пронзила резкая боль. Это была огненная стрела, пущенная Гайдом прямо в спину. Хорошо еще, что он попал в плечо, не задев сердце. Удар был такой силы, что левую руку буквально обездвижило. Страж обернулся к магу. Тот лежал израненный, найдя силы только для того, чтобы подняться на локте. А ведь судьба его могла сложиться иначе, если бы он не оставался до конца верен своей подлости! Ивор взял за шею чародея. Гайд знал. Знал, что это значит. Охотник лишает его магической силы… Этого маг допустить не мог. Он предпочел покончить с собой. Это и ознаменовала яркая вспышка. Тело Гайда ослабело и распростерлось на полу. Тут же последовал неистовый вопль Эмброна и резкое движение Ариена разрезающего цепочку, а вместе с ней и связь между сестрой и лордом. Навсегда… Скальник затащил Эну на балкон и прижал к себе. Какое-то время брат с сестрой так и сидели. Он не торопился ее отпускать, а она тяжело дышала. – Ну, ты как? – Все кончено… – Все кончено. Эна уткнулась брату в грудь. – Все позади,– Ариен бросил взгляд вниз со стены. На острых камнях лежало распростертое тело мертвого Эмброна. – Все кончено,– повторил скальник. Сестра кивнула. – Пойдем. Держа свою Эну за руку, скальник двинулся в направлении зала. Битва закончилась так же стремительно и неожиданно, как и началась. После того, как маг покончил собой, а Эмброн был убит, оставшиеся защитники замка один за другим сложили оружие. Они поднимались и помогали подниматься своим раненным товарищам. Развал. Разруха, лежащие тела. Эна поежилась, нерешительно сделала несколько шагов, ища глазами Ивора и когда увидела его выходящим навстречу с перекошенным плечом, поддерживающим свою же руку, облегченно выдохнула. Жив! Жив… Она оглядела зал. Все живы! Вот теперь все позади. Лорд поднял взгляд. Жива! Пробираясь через разгромленную мебель, черепки и осколки утвари, обходя людей и отталкивая огрызающихся волков, страж поспешил заключить ее в свои объятья, но объятья получились совсем не такими, как хотелось… – Эна, берегись! Девушка растерянно обернулась на голос Рэймонда. Он бежал в направлении следующей арки. Маг посмотрела на террасу, куда вел этот выход и обомлела. На небольшом расстоянии от нее сгорбившись, стоял сумасшедший охотник. Еле держась на ногах, с растекшимся пятном крови на груди и ненормальной улыбкой, он из последних сил держал свой меч и приготовился к броску. Понимая, что стоящий рядом с девушкой вор легко с ним справится, да и страж Ивора вот-вот добежит, охотник решился на свой единственный и последний удар. Он размахнулся и запустил оружие прямо в девушку. Происходящее заняло несколько секунд, но это были ужасные секунды! Рванувшись на помощь, Ивор видел, как Рэймонд сбил охотника с ног и за неимением оружия попросту свернул тому шею, выкрикнув,” Сдохни, тварь!” В это же время Ариен изо всех сил толкнул сестру вперед, навстречу Ивору и тот подхватил ее. Меч попал туда, где только что стояла девушка, зацепив край платья. Оторванный кусок подола остался под вонзившимся в него клинком. Лезвие в одно мгновение обледенело и кусок платья тоже. Черт! Ивор торопливо, откинул волосы с бледного лица. – Эна, дорогая, посмотри на меня! Лорд был так встревожен не зря. Он не ошибся! Девушка смотрела на него испуганными глазами, она приоткрыла рот и хотела что-то сказать, но ничего не получилось. Ивор схватил ладонь – ледяная! Он посмотрел на платье, так и есть подол начал замерзать. Страж оторвал этот кусок, но без толку, платье продолжало леденеть. Подбежали Рэймонд и Ариен. Брат потрогал лоб – холодный! – Он попал в нее, так?– скальник дернул лорда за рукав. – Да, попал! Ивор смотрел в испуганные и молящие о помощи глаза Эны. Собрав волю в кулак, хотя это было не легко, он огляделся в поисках темного лорда. Артемиус и остальные стражи уже и сами подбежали. Поняв, что произошло, темный воин кивнул: – Усыпляй ее, быстро! Ивор положил ладонь на холодную шею, а другой прикоснулся к виску. Без чувств девушка упала на руки стражу. Он поднял ее, не замечая боли в плече, прижал к своей груди и отдал приказ: – В замок, срочно! Глава 11 Когда Артемиус перенес всех в замок, первое что они увидели это Нейта и Рэдоми, сидящих за столом. Страж с заклеенными ранениями и перевязанной рукой выпрямился, держась за стул и прошептал: – Эна… Рэдоми быстро скинул со стола все лишнее, а отодвинуть стулья ему уже помог Батом. Рэймонд кинул теплые плащи, свой и Тессу, а Ивор аккуратно положил мага на стол. Ариен убрал с бледного лица волосы и провел рукой по холодной щеке сестры. Он посмотрел на лорда, тот был мрачнее тучи и даже цвет его лица стал серым. – Насколько все плохо? – Очень плохо,– ответил Ивор,– я задержал действие заклинания, но разбить его не могу. – Почему? Ты, ведь, тоже охотник…– скальник дернул стража за плечо. – Потому что это ледяное стекло. Оно не просто магия, оно еще и оружие. Ей нужен особенный лекарь. – Хорошо, где мы его возьмем?– спросил Рэймонд. – Я не знаю, нужно подумать,– Ивор действительно был растерян. Растерян и рассержен. Их было много и они не справились, не защитили… – Может лекарь, который выхаживал Далена?– предложил Тессу. – Нет,– возразил Артемиус,– он не справится, он не вытянет. Ивор посмотрел на воина, но ничего не ответил. Он и сам это понимал. Среди тех, кого они знали несомненно были мастера своего дела – опытные, умные врачеватели, но это были всего лишь лекари. Им же нужен кто-то кто знаком со смертью, кто забирал у нее добычу и не раз… – Время. У нас его нет,– напомнил Батом, хотя это и так понимали все. В этот момент странным и совершенно несвойственным ему образом повел себя Артемиус. Он подвинулся к Ивору, толкнул того локтем, привлекая внимание и указал на улицу. Теперь взгляды всех находящихся в холле были направленны туда. Последними событиями стражи были выбиты из реальности настолько, что никто не почувствовал изменений, никто не почувствовал тяжесть и силу. Воздух в холле был ими буквально наполнен… – Они все-таки решились…,– шагнув к столу, Рэймонд занял место Ивора. Сам лорд, преодолев некоторое замешательство выдохнул, расправил плечи и пошел на встречу гостям. Еще вчера он мечтал бы об этом…, но не сегодня. Три фигуры вышли из темноты и остановились на дорожке перед замком. Факелы колыхнулись из стороны в сторону. Стало ощутимо холоднее. Понимая, что это без толку, все же Рэймонд укрыл Эну еще одним плащом. Гости посмотрели на замок, потом друг на друга и неспешно направились к центральной арке. В свете факелов хорошо было видно, кто именно к ним пожаловал. Темные шелковые одежды, украшенная драгоценными камнями высокая обувь. Безупречно уложенные волосы и бесшумные шаги. Даже на взгляд несведущего все, от манеры одеваться до манеры держаться, в них было дорого. Визитеры не торопились и не смотрели по сторонам, но без сомнения ими были подмечены даже мельчайшие детали. Столько изящества и власти было в их движениях… Похожие на королей, коими впрочем и являлись. – Это кто?– шепотом спросил Рэдоми. – Гелистарх, тот самый могущественный темный лорд,– ответил Тессу. Нейт украдкой, насколько позволял затекший глаз, и возможность другого видеть в сумерках, взглянул на Рэймонда. Значит, вот как выглядит его отец. Лорд одарил его ответным взглядом. – Ты как? – Уже лучше, я восстановлюсь быстро,– тихо ответил страж, прижимая к себе руку на перевязи,– ее ранил охотник? – Да. Фантом молча опустил глаза, это было красноречивым доказательством серьезности положения. Рэймонд тяжело вздохнул, он чувствовал свою полную вину в случившемся. Это он не добил гада, это он был далеко от своего напарника тогда, когда ей понадобилась помощь и в конечном счете позволил нанести смертельный удар. Теперь для Эны счет шел на часы, и никто не знал, как ей помочь. – А, Эмброн? – Он мертв. Батом дотронулся до плеча друга. – Мы пока пойдем, когда Ивор закончит разговор, давайте соберемся в библиотеке. Рэймонд кивнул. Стражи ушли, в холле остались только он, Ариен и Рэдоми. Старейшина потер подбородок. – Все это время Лохмач был в скалах, он перестал выть, только мальчик пришел и забрал его. – Угу… Скальник взял холодную руку сестры и прижал к своим губам. Он потерянно смотрел на прозрачную восковую кожу, закрытые глаза, бледные почти белые губы, даже густые черные ресницы были будто в инее. Что же это…? – Рэдоми,– сказал он охрипшим голосом,– пожалуйста, верни Лохмача и… передай Каре, что со мной все в порядке. – Конечно. После этого я в деревню, если буду нужен… – Да. Староста тоже ушел, мужчины переглянулись. Тяжесть…, тяжесть и обреченность… Тишину нарушал только треск камина, а на столе лежала маленькая хрупкая, укутанная в бесполезные меховые накидки Эна. Та, что была каждому дорога. Она была на волосок от смерти, но ни стражи, ни вор не находили решений. Бессилие и неотвратимо текущее время сводили с ума. Неожиданно Ариен поднял голову и стукнул себя по лбу. – Черт! Крикнув Рэймонду” Я скоро!”, он стремглав выскочил на улицу. Тем временем, хозяин замка вышел навстречу темным воинам. Они спокойно дожидались его, остановившись на почтительном расстоянии, дальше идти без приглашения – плохой тон. Немногочисленность гостей Ивора не удивила. Конечно, это была примерка. Темные воины никогда не принимали быстрых решений, только точно выверенное годилось для действия. Спешка недопустима. Для бессмертной расы само слово ”спешка” было за пределом понимания. И вот теперь они здесь. В замок пожаловали, собственно сам Гелистарх, высокий мужчина с тростью и длинными волосами, заплетенными в косу, обвивающую эту трость. Третьим гостем была красивая, похожая на статую из белого мрамора женщина. Их лица ничего не выражали, ни одной эмоции, глаза смотрели холодно, но пристально. С кровоподтеками на лице и порванной одежде, лорд конечно выглядел не подобающе своим визитерам, но он вышел твердой походкой и без тени замешательства сказал: – Рад вас приветствовать! – Мы тоже выражаем свое почтение,– ответил Гелистарх, оценив внешний вид хозяина,– значит вот где проживает мой сын… – Да, Рэймонд живет здесь. Не будет ли угодно пройти в замок? Ивор намеренно сделал пригласительный жест в сторону церемониального зала. Его убранство не только подобало уровню и запросам гостей, но и позволяло миновать холл. – Разумеется,– чуть сузив глаза, ответил темный воин. Пока страж вел гостей в обход центральной арки, он краем глаза видел, как из холла выбежал скальник и рванул в сторону озера. Точно! Лия! И как они сразу о ней не подумали, у нее что-то да должно быть, какой-то совет или видение. Всем сердцем страж желал бы быть там – с Эной, Ариеном и остальными, но он должен был поговорить с Гелистархом. Скальник бежал, перепрыгивая через камни и ухабы, не обращая внимание на хлесткие ветки деревьев и кустов, натыкаясь на поваленные деревья. Он бежал не по дороге, а напролом и когда, наконец показалась водная гладь, припустил еще быстрее. Лия уже стояла на мостике, она ждала его и тревожно подняла руку к виску. Она волновалась, а когда увидела вора, то крикнула ему, даже не дав добежать: – Ариен, наконец! Из-за темных воинов я не могу подойти к замку! Эна, только один человек в силах ей помочь! Ей нужен Баг! Срочно, иначе будет поздно… – Какой Баг!?– крикнул издалека скальник. – Отшельник! – Отшельник с озер? – Да, он! – Ты уверенна?– и от сумасшедшего бега и от услышанного, Ариен в замешательстве остановился и тяжело дыша, пытался осмыслить то, что сказала оракул. Баг…Баг, все что он знал про этого лекаря – смутьян, скандалист, когда-то главный городской врач, ныне ушел на озера. Вот и все. – Не уверена, но если он не сможет помочь, то не сможет никто! – Спасибо, Лия! Так и не добежав до мостика, скальник развернулся и припустил обратно, в сторону замка. По приглашению Ивора гости прошли в богато обставленный зал. Мило. Уютно. По крайней мере привычно для темных воинов. Обтянутые золотой парчой стены, длинный стол устланный скатертью до пола с отделкой того же цвета, что и стены, белоснежные стулья с высокими спинкам и изящный цветочный паркет. Размещенные на стенах картины сочетались по сюжету с фресками на потолке и изображали самые отдаленные, но очень красивые уголки воинских земель. В комнате было светло от разложенного длинного камина, хотя в этом воины и не нуждались. Увиденное удовлетворило Гелистарха, но присаживаться никто не стал. Лорд тоже решил не тянуть, тем более, что времени не было и прямо спросил: – Вы откликнулись и пришли, следует ли это рассматривать как согласие нам помочь? – Мы еще не решили какого рода помощь вам оказать,– тоже честно и прямо ответил Гелистарх. – Тогда позвольте выразить вам благодарность, от всех нас! Ваше появление уже само по себе для нас событие. Гелистарх едва заметно кивнул, принимая благодарность. – Нам нужно время… – Могу ли я предложить вам комнаты? – Да, мы задержимся здесь. – Для нас это честь. Соседние комнаты для гостей в вашем распоряжении, чувствуйте себя как дома. При этих словах воины холодно переглянулись и наверное, если умели, то рассмеялись бы. Такой роскоши, какая была у них дома предоставить не мог никто. Тем не менее, решение было принято. – Я бы хотел уточнить, лорд Ивор,– сухо изрек Гелистарх,– по дороге сюда мы многое увидели и сложили свое представление о теперешнем положении вещей, но я хочу услышать от тебя, что происходит в вашем мире? Ивор внимательно посмотрел на могущественного темного воина. Это было справедливо. Воины шли им навстречу, они заслужили того, чтобы знать всю правду. Прикинув как бы в нескольких словах объяснить суть дела, лорд сказал: – Из четырех стражей земли воинов – один убит, один за нас, и еще один на стороне главнокомандующего Айди. Между ними сейчас идет сражение. Что в данный момент делает Айди, я не знаю. С земель магов совсем близко к нашим границам вместе со своими стражами подошел Стохх. Кто это такой вам рассказывать не нужно. Я собираюсь бросить вызов и Айди и Стохху. Другого выхода остановить войну нет. – Зачем тебе это? – Потому что я страж. Ответ прозвучал твердо и категорично, он не требовал дополнительных уточнений. Все было ясно и понятно. Это подействовало на темных воинов. Прежде всего они были воинами и ценили порядок и волю. Закон-основа любого общества. – Это все? – Да, но сначала мне нужно решить безотлагательное дело. – Какое? Раз уж так…, нужно быть честным до конца. – Идите за мной,– сказал Ивор и повел темных воинов в холл. Когда немногочисленная группа вошла в зал, первое, что они увидели, поднимающегося им навстречу Рэймонда. Страж тряхнул головой, откидывая прядь светлых волос и выпрямившись во весь рост, предстал перед отцом. Уставший, в помятой и местами разорванной одежде, с ссадинами и подтеками крови, он спокойно посмотрел на Гелистарха. Нельзя было сказать, рад ли он встрече, но точно можно было сказать, что ему нужен отдых. Взгляд его был пристальным и даже немного с вызовом. Лорд ничего не сказал, он только сложил руки на груди и внимательно смотрел на гостей. И только тут Гелистарх увидел, что Рэймонд кого-то заслоняет собой. Он сделал пару шагов в сторону и увидел лежащую на столе девушку. Точнее, сначала он почувствовал запредельно высокую концентрацию магии, а уже потом увидел бледное лицо. Лорд Ивор подошел к неподвижной фигуре и взял ее за руку. – Нашего мага ранили, мы должны отыскать способ ей помочь, я усыпил ее, но надолго моей защиты не хватит. Гелистарх подошел ближе и посмотрел на Эну. – Она не ранена, она почти мертва. Ивор почувствовал, как при этих словах холод волной прошел по всему телу. Он и сам это знал, но…, какой-то выход должен быть! Должен… – Мы вытащим ее! Но лорда перебил молчавший до сих пор Рэймонд. Он буквально оттолкнул друга. – Помоги ей, ты наверняка что-то можешь! – Нет,– в противоположность эмоциональному поведению сына, холодно и спокойно ответил Гелистарх,– я ничем не могу помочь. Я чувствую огромную силу, но что это за магия не знаю. Я даже не могу объяснить, почему ваш маг еще жива. – Потому что она должна жить! Гелистарх бросил пронзительный и надменный взгляд на хозяина замка. – Она твоя жена? – Это что-то меняет?! – Это меняет все,– холодно ответил воин. – Я не хочу показаться грубым, но нам пора заняться делом, а вы распоряжайтесь здесь, как вам будет угодно. Лорд повернулся к Рэймонду. – Куда убежал Ариен? – Я не знаю… Но скальник и сам ответил на этот вопрос, он вскочил в зал запыхавшись и громко выкрикнул: – Лия… Ивор, нам нужно к озерам! Что? Лорды переглянулись, а потому как вор говорил очень громко, из кухни вышли остальные стражи. Темные воины пробежали холодным взглядом по каждому из них, а вот взгляд Гелистарха остановился на одном конкретном. Конечно, они помнили друг друга. У Артемиуса сохранились уважительные, как и полагается, но в тоже время весьма смешанные чувства, а вот его визави никакого противоречия не испытывал. Гелистарх был уверен, что перед ним нарушитель закона и позорный представитель их расы. Насмотревшись, оба отвернулись и казалось потеряли всякий интерес друг к другу. Тем временем Рэймонд подтолкнул скальнику стул. – К сети озер?– переспросил лорд. Ариен плюхнулся и ослабил застегнутую до верху тунику. – Да. Я только что говорил с оракулом. Она считает, что если кто и в силах помочь, то это Баг. – Баг? Тот самый скандальный лекарь, которого выставили из города?– спросил Тессу, глядя на Артемиуса. Лорд кивнул головой и поправил: – Не выставили, он ушел сам. – Сам? Почему?– Батом об этой истории слышал в первый раз. – Был не согласен с методами лечения применяемыми в лазаретах. В ответ на это страж только многозначительно хмыкнул. – Кто же с ними согласен? – Да, только он об этом громко заявил. – Точно! Что-то такое было,– теперь уже и Рэймонд вспомнил,– жуткий скандал. До него никто не позволял себе швырнуть в смотрителя халат, хлопнуть дверью и уйти,– Ив, ты помнишь? Правда было это лет десять назад… – Тем более,– невесело прокомментировал Тессу,– мало того, что он смутьян, еще и было так давно. Может он уже и не на озерах? – Лия просто так ничего не говорит,– напомнил скальник,– Ивор не молчи, ты как думаешь? Лорд задумчиво потер подбородок. – Я встречался с ним когда-то давно. Он не показался мне глупым. В любом случае, другого выхода у нас нет. – А как же вы попадете туда?– еле слышно задал вопрос перебинтованный Нейт. – И верно,– Тессу нахмурил брови и попытался прикинуть сколько же времени добираться до первых озер. Выходило не очень оптимистично. Недели две, не меньше. Полоса обширных озер была нейтральной ничейной и очень далекой территорией. Эна такую дорогу не выдержит, а портал туда Ивор открыть не может, они даже толком не знают где искать этого Бага. Стражи молчали, прикидывая и так и эдак, но ничего не получалось. Наконец, тишину нарушило короткое и емкое: – Мы бы хотели пройти в свои покои. – Да, конечно,– вспомнив, что воины все еще здесь, проговорил хозяин замка,-Тессу вас проводит, я рад, что вы здесь, Гелистарх. В ответ темный воин без эмоционально кивнул и уже уходя, бросил беспрекословное: – На рассвете. Будьте готовы. Я перенесу вас, я знаю, где обитает этот лекарь. Больше ничего не сказав, гости удалились вслед за Тессу. Стражи так и остались стоять в тишине, и только Батом вымолвил громкое “Черт…!” Все решилось совершенно неожиданно, услуга которую собирался им оказать величественный Гелистарх была по истине бесценной! Бесценной… Ивор поднес маленькую холодную ручку к своей щеке. Холодная…, холодная как лед… – Давай я посижу здесь, а ты иди отдохни,– предложил ему Рэймонд. Но в ответ лишь отрицательное качанье головы. – Нет, я не устал, вы идите. Стражи разошлись. Уставшие измотанные, они чувствовали огромное облегчение от того, что наконец забрезжила надежда, причем не просто надежда, а реальное указание на то, что могло бы спасти Эну. Как же вовремя здесь оказались темные воины! Короткий ночной отдых должен был стать важной передышкой, но таковым он не стал. Плохо спали все. Без толку ворочаясь с боку на бок, стражи воскрешали в памяти события этого дня, восстанавливая по частицам казалось бы такое продуманное нападение на замок Эмброна и такой ужасный итог. И помешать этому не смог никто из них. И если другие лорды делали хотя бы попытки отдохнуть, то Артемиус даже не присел. Он стоял на террасе второго этажа и смотрел вдаль. Он думал. Глава 12 Всю ночь Ивор просидел рядом с Эной. Он то поправлял накидки, то брал ее за руку, то проводил ладонью по лбу, убеждаясь, что все осталось по-прежнему. Периодически лорд вставал и подходил к арке. Лес остался тем же, трава той же, звезды на небе такими же, а его Эны с ним нет. Мысль…, одна мысль не давала ему покоя. Вроде как все решено, есть надежда и помощь пришла вовремя, но уверенности не было. Сердце сжималось тисками и тревожно ныло, чувствуя просчет… Другого выхода страж не видел. Он положил на стол руки и опустил на них голову. Голос спустившегося в холл Рэймонда озвучил то, что так волновало Ивора. – Она не выдержит! Лорд устало поднял голову. – В последнее время я только и делаю, что теряю ее. Раз за разом…,– тихо сказал он. – Ивор, в этом нет твоей вины. – Это моя вина, я же командир! – Она выбрала тебя и эту жизнь, потому что так подсказало её сердце. Она прекрасно понимала, что делает и потом, спасал ее ты тоже не раз, потому я настоятельно тебе рекомендую выбросить ненужные мысли из головы и заняться делом. Нужно что-то придумать, нужно как-то телепортировать ее. – Твой отец единственный, на кого мы можем рассчитывать. – У нее не хватит сил. Не говори, что ты не думал об этом. – Думал Рэй, думал! Но мы же точно не знаем, как на мага без сознания повлияет телепортация. – Вот именно, что точно не знаем! Гелистарх, он обладает такой силой, что обычному воину нужно постараться удержаться, а она ранена. Сколько у нее осталось сил? Неизвестно. Слишком велик риск. – Но другого выхода нет. – Есть! – Есть?! – Ивор, попроси Артемиуса, он не откажет тебе. – Исключено! – Почему?! Лорд посмотрел на друга и твердо сказал: – Я отдал бы за нее свою жизнь, но просить Артемиуса взять на себя ее рану и боль не могу и не буду! – Но ничего другого не остается! – За кого ты меня принимаешь?! Думаешь я могу так поступить!? – Да не горячись, ты! Ну не убьет же его это… – Я уже ничего не понимаю. Не знаю я! Это какая-то странная магия, я не могу ее понять! Тот охотник был не из наших, он этому научился не на воинской земле. Дело не в силе, а в определенного рода знаниях, понимаешь? – Хочешь сказать, что не знаешь, как это перенесет темный воин? – Да, именно это я и хочу сказать,– покачал головой лорд,– потому и не буду просить его рисковать своей жизнью. – А меня не надо просить!– раздался громкий голос. Артемиус спустился по лестнице и встал перед лордами. – Рэймонд прав, риск слишком большой. Уже светает, поэтому тянуть больше не будем. Ивор молчал. Конечно он понял, о чем говорит страж, но облегчения это решение не принесло. Скорее наоборот, теперь жизнь обоих будет в опасности. Лорд не мог решиться сделать то, на что уже пошел темный воин. Ивор нерешительно замер, будто другой выход из сложившегося положения вот-вот должен был появится, но он не мог появится, его просто не было. – Начинай! Артемиус подошел к Эне и не церемонясь, взял ее за горло. Рэймонд тоже придвинулся. Его сердце билось быстрее чем обычно. Но раз решились, нужно действовать! Он толкнул Ивора локтем. – Да приди же ты в себя! Ивор придвинул руку к девушке и посмотрел на темного воина. – Я не уверен… – Выводи ее! Лорд прижал пальцы к виску и через заслон сопротивления и холода, услышал еле уловимый стук сердца. Такой легкий как шелест крыльев бабочки, лорд ухватился за него, раздался шумный вдох, и девушка распахнула белые ресницы. Сквозь туман и боль она услышала громкий приказ: – Не закрывай глаза, смотри на Артемиуса! Это было не сложно, потому что из всего, что плыло перед глазами и кружилось, в бешеном вихре, четко Эна видела только две горящие зеленые точки, которые неотвратимо к ней приближались. Обжигающая, разрывающая на части боль, которая заполнила собой все, начала вдруг отступать, сверкающие изумруды превратились в большое зеленое пятно. Эна потеряла сознание. А вот Артемиус согнулся, издал звук похожий на стон и ослабев упал бы, если бы его не подхватил Рэймонд. Он усадил лорда на стул, а Ивор поторопился на кухню. К этому времени стражи и скальник готовые к походу на озера, спустились вниз и увидев Артемиуса, который пьет поданную Ивором воду, Тессу тихо спросил: – Он сам? – А ты сомневаешься?– Рэймонд нахмурившись смотрел как темный воин в несколько глотков опустошил кружку и шатаясь, поднялся со стула. Ивор был прав, магия оказалась очень сильной. – Нет, я в нем не сомневался,– следопыт подошел ближе к напарнику и не особо показывая, что предлагает помощь, все же подставил плечо,– я поведу его. Ничего, Ив, все будет хорошо,– и видя что в холле появился Гелистарх, добавил,– поднимай Эну. Ивор взял на руки девушку, а Рэймонд поправил ее безжизненно свисающие руки. – Мы готовы! Гелистарх прищурил глаза, глядя на сжавшегося уставившегося в пол темного воина. – Он перенес себе ее рану. Прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно. – Да. – Зачем? – Тебя это удивляет?– запальчиво бросил Рэймонд, и тут же был одернут Ариеном. Могущественный невозмутимый воин поднял вверх одну бровь и смерив взглядом сына, взмахнул плащом. – Вставайте! Как только стражи выполнили его приказ, туман скрыл их фигуры, а когда он растаял, в холле стояли лишь Нейт и оставшийся ему в помощь для охраны замка, Батом. Гелистарх телепортировал всех на берег озера и когда молочная пелена растаяла, стражи обнаружили себя в высокой траве. Выжженные на солнце толстые стебли густо торчали в разные стороны. Через просветы растительности с одной стороны серебрилась водная гладь, с другой горы. Артемиус повис на Тессу, а тот обхватив друга покрепче, держал на себе почти весь его вес. – Вот эти горы,– Гелистарх указал на возвышения,– лекарь которого вы ищите, живет там. – Спасибо, ты нам очень помог!– поблагодарил Ивор. Темный воин еще раз пробежал взглядом по женской фигурке, которую лорд бережно держал на руках, потом мельком глянул на сына, затем на предателя своего рода, обитающего ныне на землях воинов. Странно это – предпочесть существование среди людей, изысканной вечной жизни темных воинов… Странно и не рационально. Последний взгляд Гелистарха адресовался Ивору. – Обратно вы вернетесь сами, я многое увидел и услышал на вашей земле, о своем решении, сообщу позже. Прощайте! – Спасибо…,-тихо успел сказать вслед отцу Рэймонд, перед тем как шипящая вуаль скрыла правителя темных воинов. Дальнейшие проблемы стражам предстояло решать самим. Ариен пошел первым, за ним Ивор с Эной на руках и Рэймонд, а замыкали небольшую процессию Тессу и Артемиус. Сомнений в том, что наложенная на мага рана была смертельной не осталось. Глядя на то, как практически неуязвимый темный воин в одно мгновение превратился в беспомощного мученика, оставалось непонятным, как Эна вообще смогла сопротивляться такой магии? Артемиус держался. После телепортации он еще больше побледнел. Его кожа и волосы стали серыми, как пепел. Сцепив зубы, прихрамывая он шел, опираясь на следопыта. Частое дыхание было хорошо слышно, иногда оно смешивалось с хрипами. Все без исключения в этот момент чувствовали его боль как свою собственную. Подойдя ближе к месту на которое указал Гелистарх, Ивор повернулся к Ариену. – Подержи,– он аккуратно передал Эну и посмотрел на Тессу,– присядьте, я быстро! Стражи опустились на траву. Артемиус тяжело выдохнул, Рэймонд протянул ему флягу с водой, а Ивор вытащил меч и направился к пещере, рядом с которой был воткнут в землю белый флаг. Надо посмотреть, что там и как… Тишина, никого не видно и не слышно. Ни подходящих к гроту разъезженных дорог, ни повозок оставленных на них. Может Баг покинул это место? Подумав так, лорд тут же тряхнул головой. Ни Лия ни Гелистарх просто так говорить не будут. Шагнув под каменный свод, страж остановился. Он ожидал чего угодно, только не такой умиротворяющей картины. Похоже, что Баг не только продолжал врачевать, но и посетителей у него было хоть отбавляй. Значит его ценят настолько, что приезжают издалека, ведь поблизости нет ни городов ни деревень. Чтобы сюда добраться нужно преодолеть немалое расстояние. Вдоль стен чистого, отделанного тростником коридора стояли скамейки. На них сидели, а то и полулежали взрослые и дети. Некоторые из посетителей просто стояли. В гроте царила тишина, несмотря на большое количество народа. Место, куда за помощью пришли стражи, ни капельки не было похоже на лазарет. Дети на руках не кричали, перевязанные больные не стонали, никто не ругался и даже не ворчал. Люди просто ожидали своей очереди. Ивор опять засомневался. Его сомнения длились недолго. Дверь распахнулась, в проеме появился невысокий человек. Пыхтя трубкой и прищурив один глаз, он оглядел приемную и басистым голосом спросил: – Что, все ко мне?! Кто-то из посетителей улыбнулся, кто-то кивнул, сидящий ближе всех мужчина, хмыкнув развеял рукой клуб табачного дыма, а девочка рядом всхлипнула. Баг строго посмотрел на нее. – Чего ревешь? От такого громогласного обращения ребенок замер и отрицательно покачал головой. – Не ревешь? Девочка еще раз помотала косичками, а лекарь вдруг улыбнулся и погладил ее по голове. – Вот и молодец! Ивор облегченно выдохнул. Да, это без сомнения тот, кого они искали. С их первой и единственной встречи Баг почти не изменился. Тот же живой пронзительный взгляд, короткие черные волосы, даже проседь не стала больше. Тот же расстегнутый на груди халат и окружавший лекаря сладкий табачный дым. Наконец, изучающий взгляд остановился на лорде. – Страж? В ту мимолетную встречу у Паласира, они были представлены друг другу. Но ведь это когда было, ничего себе память! – Здравствуй, Баг. – Я не горю желанием общаться с городской властью. Лекарь повернулся, собираясь вернуться в кабинет, но был остановлен. – Баг, мне нужна твоя помощь!– сосредоточенное внимание в ответ,– я здесь не как страж, у меня двое тяжело пострадавших. – Насколько? – Они умирают! Без дальнейших расспросов лекарь крикнул в открытую дверь: – Мари, продолжай принимать людей!– и обратившись к Ивору,– скомандовал,– веди! Первое, что увидел лекарь подходя к ожидавшим, это укутанную в плед женскую фигурку на руках одного из мужчин. Бережно и аккуратно он держал ее. Огромное напряжение было написано на его лице. Рядом, засунув руку в карман стоял еще один сопровождающий, он то и дело поправлял покрывало и ходил туда-сюда. Еще двое расположились на траве под деревом, и во втором пострадавшем Баг узнал темного воина. С испариной на лбу, закрытыми глазами он опирался на толстый ствол. Странно, вроде темные воины считались неуязвимыми. Что же произошло с этим? Человек рядом с ним периодически поглядывал на соседа и вытирал ему лоб платком. Все это отметил про себя цепкий взгляд лекаря. Когда они вместе со стражем подошли к ожидавшим их мужчинам. Те оживились. Все, кроме темного воина, он так и остался сидеть, не шелохнувшись. Баг смерил каждого внимательным взглядом и подойдя к девушке, взял ее за запястье. Пульс был еле уловим, еще и прерывался. Лекарь хмуро посмотрел на Ивора. – Ну что, доигрались?! Его манера поведения подействовала на стражей неоднозначно. Когда лекарь потянул руки, намереваясь забрать Эну у брата, тот бросил на Ивора вопросительный взгляд, но получив утвердительный кивок, нехотя передал сестру. Несмотря на свой невысокий рост и немолодой возраст, Баг поднял девушку как пушинку. Он сделал знак Ивору идти за ним. Повернувшись, лекарь еще раз глянул на Артемиуса. – Что он у вас сидит? Дайте ему что-нибудь под голову и положите! Вместе со своей ношей и идущим позади лордом Ивором, Баг направился не в пещеру, а шагнув прямо в заросли высокой травы, растущей у горы со всех сторон, отыскал узкую тропинку. Пройдя в высокой траве шагов пятьдесят, он вышел к маленькой тростниковой хижине. Дверей в ней не было, только пропускающие свет стены из бамбука и занавеси из сухой травы на входе. Шагнув внутрь, вслед за лекарем, Ивор увидел лишь отполированный плоский камень похожий на стол и больше ничего. Баг кивнул на лежавшую на нем большую салфетку. – Разверни и постели. Лорд послушался. После этого лекарь положил на нее Эну, откинул плед, встал у изголовья и поправив ей волосы так, что они волнами свесились с края камня, положил обе руки на голову. Затем Баг посмотрел на Ивора и отчеканил: – Ты нам больше не нужен. Что? И это все? Никаких приспособлений, никаких лекарств, больше ничего… Лорд даже немного растерялся и вежливо уточнил: – Больше действительно ничего не нужно? – Зачем ты пришел ко мне, если сомневаешься?– угрюмо бросил Баг. Пристальный проникающий прямо в душу взор лекаря встретился с упертым сильным взглядом стража. Несколько секунд он смотрели друг на друга, и… Ивор уступил. Отпустив руку девушки, он вышел из хижины. Глава 13 Лорды замерли в тягостном ожидании. Они остались на том же месте, где встретились с Багом. С тревогой, но все же с надеждой все ждали. День только начинался, а яркое солнце уже припекало, наполняя воздух тягучим маревом. Теперь все стражи молча расселись на траве. Густая, высокая она клонилась то в одну то в другую сторону. То убегала вдаль изумрудными волнами, то возвращалась, принося с собой терпкий хвойный аромат, который тянулся от леса, расположенного ярусами вдалеке на возвышенностях. Мягкий шорох гуляющего в траве ветра усыплял. Тихо и спокойно, только стрекочут в траве кузнечики, да периодически с гулом пролетают шмели. Такая сонная, умиротворяющая тишина… Даже Артемиус перестал хрипеть, дыхание выровнялось и стало спокойным. Его уложили, на свернутый плащ. Прозрачная кожа, впавшие щеки, бледные губы. И в обычной жизни он был таким же, но само то, что темный воин лежал указывало на тяжелое положение. Ариен поднялся. С каждой воздушной волной, с каждым горячим дуновением, сердце его тревожно сжималось. Казалось, что сестра рядом, что это она правит ветром, как делала всегда – легко и свободно. Будто все, что было в замке Эмброна привидевшийся кошмар, но это было не так. Жизнь его Эны сейчас висит на волоске, и он ничего не может поделать, совсем ничего. Когда стражи увидели приближающегося Ивора, надежды на то, что они порадуются хорошим новостям попритихли. Сосредоточенный взгляд и напряженные движения красноречиво говорили о том, что он сбит с толку, сбит и сомневается. Лорд подошел к поляне, тяжело вздохнул и опустился на траву рядом с Артемиусом. – Он приходил в себя? Тессу отрицательно покачал головой. – Что с Эной?– Ариен присел напротив и поймал уставший взгляд. – Он забрал ее. – И это все?!– скальник подскочил,– Ив, а что он сказал?! – Ничего. – Совсем ничего? – Сказал, что мое присутствие ему больше не нужно. Каждый подумал про себя, но все об одном и том же. Они рассчитывали найти здесь ясность и помощь, а уткнулись опять в неопределенность, а главное – время было на исходе. – Он действительно странный… Ариен пробормотал это растеряно и где-то даже безвыходно. Безвыходно, потому что их единственная надежда стала еще более призрачной. – Может забрать ее обратно?– неуверенно предложил Рэймонд. – Куда?– Тессу отрицательно покачал головой. Соглашаясь с ним, Ивор кивнул. – Лия сказала так, значит так… Да, это понимали все. Мучительная неопределенность продолжила медленно отсчитывать секунды. Они сделали все что могли. Так обычно говорят, когда ситуация зашла в тупик. Неужели это про них?! Неужели это про сейчас? Стражи замолчали. Не хотелось ни двигаться, ни говорить. Фигуры пятерых мужчин застыли. Только лишь плеск воды изредка доносившийся откуда-то сбоку напоминал, что все происходящее явь, а не сон. В противовес напряженному ожиданию, в лазурном небе застыли легкие кучевые облака. Они лениво и беззаботно меняли формы, складываясь в причудливые позолоченные солнцем картины. Наталкивая на размышления о сладостях и разочарованиях беспечных воздушных замков. В этой местности раскинулась целая сеть пресных озер состоявшая из больших и малых водоемов, зелень вокруг буйно цвела, а воздух всегда оставался свежим и теплым. Вокруг царила настоящая благодать, спокойно, тихо и умиротворенно, странно не жить здесь… Скальник подошел к Ивору. – Как думаешь, справится? Лорд оторвал взгляд от точки в которую смотрел и глядя на измученного неизвестностью Ариена, вдруг почувствовал то самое, чего ему так не хватало. Он почувствовал уверенность, ощутил ее всем сердцем. Почему это произошло, он не знал, но было именно так. – Думаю, да! Ивор сказал так, будто сомнению это не подлежало вовсе. Лорд просто знал, что по другому быть не может. Эна и Артемиус будут жить! Страж перевел взгляд на темного воина. Он по прежнему лежал без движений, с закрытыми глазами. В том как поступил Артемиус, не было ничего удивительного. Он всегда был больше человеком, чем прагматичным темным воином. Он был стражем с большой буквы, но все же то, с какой решительностью Артемиус перенес себе страдания Эны, было достойно уважения. Он не знал и не мог знать, какие мучения принесет ему рана девушки, сможет ли он вообще сопротивляться неизвестной магии, тем не менее, страж пошел на этот шаг. Он остался таким как при их первой встрече, что бы он там не говорил… Лорды так и сидели, не разговаривая, в молчаливом ожидании. Все будет хорошо! Надо только подождать! Прошло минул сорок. Ивор поднялся и на вопросительный взгляд Рэймонда объяснил: – Пойду посмотрю как там. Отряхнув штаны, лорд решительно шагнул на тропинку, ведущую в тростниковые заросли. Ариен хотел было пойти с ним, но заставил себя остаться и ждать пока позовут. Подойдя к хижине Ивор заглянул внутрь. Девушка все так и лежал на камне. Баг стоял рядом, положив одну ладонь ей на лоб, другой поддерживая затылок. Сам он склонил голову и закрыл глаза. Не желая мешать, лорд сделал шаг назад, но был остановлен громким: – Можешь заходить! Ивор переступил низкий порог и нерешительно остановился. Какой болью наполнялось сердце лорда при виде лежащей без сознания девушки, невозможно понять тому, кто не терял близких. Маленькая, почти прозрачная фигурка, безжизненно опущенные руки, белое как мел лицо. Блеск глаз, нежная улыбка и легкий смех…, теперь этого нет…, на одну страшную минуту Ивору показалось, что дыхания тоже нет. – Как она? – Плохо. Это было смертельное заклинание, она осталась жива только потому, что что-то встало между ними, оно пришло к ней не напрямую. – Платье, заклятье попало в край платья… – Платье говоришь, и до такого дошло? Да… Твой человек, что разделил с ней рану, он останется жить, только если она останется в живых. Беда у них общая. Ивор молчал. Он смотрел, как Баг поворачивает голову девушки то в одну то в другую сторону, как кладет ладони ей на грудь и слушая сердце, отсчитывает про себя силу его ударов и частоту. Иногда лекарь замирал, держа руки на затылке или положив на лоб, иногда сжимал виски и склонив голову, закрывал глаза. Периодически, будто сам себе, он бормотал: – Лучше, уже лучше… И лорд не выдержал: – Если ей лучше, почему она не приходит в себя? – А ты хочешь все сразу?!– вспылил Баг,– Ты ведь знал, что рано или поздно это случится! – Конечно, нет! – Она тоже страж, ведь так? – Так. – И чего же стоят настоящие мужчины, если позволяют женщинам сражаться?! Ивор даже растерялся. – Я делаю все от меня зависящее, чтобы уберечь ее,– сказал он тихо. – Неправильно мыслишь, нужно думать о том, чтобы уберечь себя, тогда и окружающие будут защищены! Ненадолго воцарилось тяжелое молчание. Правду…, правду говорил лекарь… Всего несколько слов, а как точно! Ивор и сам об этом часто думал. – Я согласен с тобой, вот только мы живем в весьма сложное время,– справедливо напомнил он. – Времена всегда одни! Люди идут за ложным и не ценят настоящие сокровища – жизнь, любовь, детей! Вместо этого они придумывают себе войны и битвы! Ради чего? Ради жизни? Нет! А жить надо ради жизни… Лорд провел по затылку рукой и глубоко вдохнул. Безусловно Баг говорил верные вещи. Говорил их со знанием дела. Вот только время сейчас… – Я и пытаюсь остановить войну, но без меча у меня это к сожалению не получится. Ты служишь своему делу, а я своему. Как и обещал, давая присягу! Баг повернул голову, прищурился, потом хмыкнул и изучающе, но уже совсем по другому взглянул на стража. – Уж не те ли вы стражи, которые бросили вызов Айди? – Не думал, что сюда доходят новости. – Пациенты рассказывают. Повышенные голоса в хижине стихли, пыл спал и самые важные акценты были расставлены. Баг выпрямился и уже спокойным голосом сказал: – Я сделал все что мог, страж. Осколок растворен, в сердце его больше нет. – Значит, все хорошо? – Да. – Тогда почему она не приходит в себя? Лекарь покачал головой. – Теперь все в ее руках. Захочет жить, будет жить… Мне пора, меня ждут люди. – Да, конечно… Ивор ожидал от этой встречи другого…, это была последняя надежда…, Эна лежала без сознания…, ничего не изменилось. – Как я могу отблагодарить тебя? Уже на выходе Баг обернулся: – Я верю тебе и в то, что ты сказал, но и мои слова не забывай, это и будет платой, прощай!– и бросив последний взгляд на мага, добавил,– поговори с ней, возможно она тебя услышит. – Спасибо, Баг! Глава 14 В хижине стало тихо. Лорд подошел к лежавшей на длинном отполированном камне девушке. Такая маленькая и хрупкая. А он опоздал! Не прикрыл! Не защитил… Страж нежно провел рукой по щеке, потом положил ладонь на лоб. Холодный, он так и остался холодным… – Эна!– позвал голос. Конечно, ответом было молчание. Ивор склонил голову, осторожно поправил разложенные водопадом волосы и зарылся в них лицом. Он не смотрел на бледное исцарапанное осколками лицо и безжизненно свисающие руки с многочисленными синяками и ушибами, а только вдыхал родной и дорогой ему запах, запах травы, аромат цветов, дуновение ветра. Страж понимал, что это все! Конечная точка их путешествия. Больше, чем сделал Баг, не сделает никто, их путь заканчивается здесь… Перед глазами возникли образы родителей, его семьи, крах всего что у него было и долгое скитание в изгнании, в надежде на то, что это поможет заглушить боль от утраты. В том далеком прошлом мир для него рухнул. Он знает, как это – терять. Но Эна, ее он потерять не может, не имеет права, без нее ему не жить! – Эна, я не отпускаю тебя! Прошу вернись! Лишь молчание… – Ты нужна мне, слышишь? Ты очень мне нужна… Страшное давящее безмолвие. Лорд накрыл своей ладонью холодные пальцы девушки и прижавшись к плечу, прошептал на ухо: – Вернись ко мне, пожалуйста! Я не могу без тебя, Эна! Так, ощущая ледяной холод и вслушиваясь в тишину, страж просидел минут десять. Он пытался уловить хоть какое-то изменение или услышать более громкое дыхание, но все оставалось по прежнему. – Я не успел сказать тебе самого главного,– громче чем прежде сказал лорд,– я люблю тебя! Слышишь? Я должен был говорить тебе это каждую минуту! Я думал, ты и так знаешь, а должен был говорить. Прошу тебя, дай мне шанс все исправить! Ивор приподнял девушку и гладя по волосам, прижал к себе, баюкая как маленького ребенка. – Прошу тебя, пожалуйста… Еле уловимое дыхание. Она не умерла, он слышал стук сердца, но… и не жила. Страж зажмурил глаза. В мыслях проносились лица тех, кого он уже потерял. Он был разбит, практически уничтожен. Впервые за очень долгое время, Ивор не знал, что ему делать. Все сбилось в один большой клубок боли, не физической, душевной – раздирающей и невыносимой. Он аккуратно положил девушку обратно на камень и сняв походный плащ, укрыл им своего мага. Перемерив хижину шагами, страж отодвинул тростниковую занавесь на выходе и выглянул на улицу. Высокая сочная трава колыхалась от прикосновения ветра. Она будто шептала – это ты во всем виноват! Это ты… Ивор поднял взгляд к небу. Теперь оно было чистым, без единого облачка. Лишь изредка на огромной скорости проносились птицы, и даже в их беззаботном щебетании слышалось – это ты… Лорд уперся лбом в согнутую в локте руку, продолжая смотреть вдаль. Нужно что – то делать дальше, но он не знает, как поступить… А птицы все кружили и кружили. Уже наступил полдень. Слепящее солнце так согрело воздух, что он стал горячим, только здесь, в хижине было прохладно. Нужно возвращаться в замок…, а потом, что потом? – Ты порвал плащ… Черт! Вообще Ивор думал, что с нервами у него все в порядке, но то как он подскочил подкосило эту веру. Он обернулся и застыл, озноб прошел по телу волной. Эна сидела на камне и разворачивая накидку с сожалением разглядывала порванные полы и образовавшиеся прорехи. Первая мысль, которая мелькнула у стража, что это плод его больного воображения, но девушка подняла глаза и улыбнулась. Это было схоже с разрядом молнии! Ослепительная вспышка! Ивор наконец осознал, что произошло… – Жива! Сердце сделало двойное сальто. Он бросился к ней и отшвырнув в сторону порванный плащ, схватил в охапку женскую фигурку. Прижав к себе, он качал девушку из стороны в сторону, повторяя: – Жива! Жива! Сердце! Он слышал громкий стук сердца! Вслушиваясь в ритмичные удары, крепко сжимая хрупкие плечики, лорд бросил взгляд на видневшееся сквозь входную занавесь небо. Теперь он точно знал, что такое счастье, теперь знал точно, насколько оно беззащитное и хрупкое! “Спасибо…” прошептал лорд. Кому именно предназначались эти слова – богам ли, судьбе или Багу было не важно. Она здесь, она рядом и смотрит на него, хоть и измученным, но излучающим свет жизни взглядом. – Как же ты меня напугала! Нас всех напугала…,– страж убрал с ее лица волосы и заглянув в глаза, тихо прошептал,– никогда больше так не делай! Я тебе не разрешаю! Я тебя не отпускаю… Она кивнула в ответ, а так как от нахлынувших чувств ничего не могла сказать, постаралась сдержать слезы, прижав ко рту ладошку. Он спохватился и ослабил объятья. – Больно? – Нет,– слабым голосом пролепетала Эна и обхватив лорда за шею, уткнулась ему в грудь. – Мне было так страшно… Он поцеловал ее в макушку и зарывшись в волны темных волос тихо сказал: – Мне тоже. Еще никогда мне не было так страшно… Не расцепляя объятий, будто опасаясь спугнуть оглушительное счастье, они с упоением слушали дыхание друг друга. Время остановилось, исчезло все вокруг. Горячее дыхание, биение сердец, тепло рук, больше не существовало ничего. – Прости меня, Эна, я так виноват! Она улыбнулась и пусть улыбка получилась печальной, но она была для лорда самой прекрасной на земле. – Ты ни в чем не виноват, я счастлива с тобой, лорд Ивор! Знаешь, я помню все. Я все слышала и чувствовала, только сделать ничего не могла. Боль, было очень больно, потом Артемиус, его глаза…, потом стало легче, потом крепкие мужские руки, но я не знаю чьи, а потом я услышала тебя и почувствовала силу, огромную силу. – Услышала меня?– повторил лорд,– и что ты слышала? – Ты просил меня вернуться. Он улыбнулся. – Значит, ты не услышала самого главного! Девушка подняла голову и встретившись с обезоруживающим блеском черных глаз, замерла. Она так скучала! Казалось, что прошла целая вечность с тех пор как Ивор вот так на нее смотрел, а он наклонился и приподняв подбородок серьезно сказал: – Я люблю тебя, Эна! Теперь я всегда буду тебе это говорить. Я тебя люблю! – Говори!– кивнула девушка и горячо прижалась к губам лорда. Они не произносили таких слов друг другу никогда, думая, что это и так понятно, что это очевидно. Они ошибались… Любовь это то, о чем говорить нужно каждый день, каждое мгновение! Теперь, соприкоснувшись с леденящим дыханием смерти оба осознали и запомнили эту простую, но важнейшую истину на всю жизнь. Они бы еще долго не могли оторваться друг от друга, если бы не громкое: – Мы там ждем, а они тут целуются! В проеме стояли Рэймонд и Тессу, а Ариен уже бросился к сестре и отодвинув Ивора, схватил ее в охапку. – Еще раз меня так напугаешь, устрою тебе такую взбучку! – Постараюсь не пугать,– прошептала она и держа его за подбородок ладошками, прижалась носом к носу. Мужская щетина колола лицо, но ничего на свете уютнее, чем объятья брата для Эны не существовало. Он последний, кто был рядом, перед тем как она окунулась в океан забытья. Сквозь ужас, страх и невыносимые страдания девушка слышала его голос. Он звал ее, давал силы, буквально держал на волоске. Эна чувствовала его тепло и изо всех сил цеплялась за жизнь, только ответить не могла… Все позади, какое счастье, что все позади! Запечатлев последний громкий поцелуй, скальник уступил место Рэймонду. – Ну как ты? Вот тот, кого она особо желала видеть! Девушка соскочила с камня и бросилась стражу на шею. Она крепко обхватила его и что-то зашептала на ухо. Что именно, не было слышно, но всем было понятно и так. С тех пор как случилась беда, страж даже в разговоры вступал редко. Он был мрачен, угрюм и винил во всем только себя. Никакие аргументы в пользу того, что нанесший страшный удар охотник был сумасшедшим и предугадать его поступки было невозможно, не действовали. – Если бы не ты, меня бы здесь не было, спасибо, Рэй!– горячо прошептала Эна и заглянула лорду в глаза. Тот толчок, которым он увел напарницу из – под удара… Она слышала страшный звук, с которым меч охотника летел в ее сторону, голос Рэймонда она тоже слышала. И тогда и потом. Он просил прощения. Крепко держа за руку, просил его снова и снова. Он говорил, что не справился со своей главной задачей – защитить ее… Она не могла сказать, что он не виноват, даже сжать в ответ его пальцы не могла. Все на что хватало сил, пообещать себе, что останется жить и скажет другу все это, глядя в глаза. Что она и сделала. – Какие почести…,– шутливо подытожил Ивор. А к магу уже подошел следопыт. – Ну и сила у тебя! – Я бы не справилась одна! В ответ Тессу дружески похлопал Эну по плечу. – А где Артемиус? – Мы собственно поэтому и пришли,– хмыкнул следопыт,– поняли, что с тобой все в порядке. Артемиус был очень плох, но в какой-то момент просто встал и откинув плащ, сказал, что возвращается в замок. – Нам ничего не просил передать?– уточнил Ивор, не особо удивляясь. – Нет, только сказал, что ему все это до черта надоело. Лорд чуть улыбнулся и понимающе кивнул. Да, такое поведение было вполне в духе темного воина. Рэймонд дотронулся до большого, с подтеками крови синяка на плече девушки. – Здорово тебе досталось… На мгновение вернулось прошлое. Воспоминания… так ярко… сумасшедший охотник, замок Эмброна, его искаженное ужасом лицо, последние минуты и нож брата. Она провела пальцами по шее и застыла. Кулон! Ведь он дается только раз! Эна подняла руку, оглядывая запястье. На нем остался лишь бурый след от перерезанной братом цепочки. – Амулета больше нет…,– прошептала Эна. Ивор посмотрел на скальника. – Он сорвал его? – Я разрезал, по другому было никак. – Ну и черт с ним!– буркнул Рэймонд. Как и остальные, он был просто рад, что беда миновала, что они снова вместе. А кулон.... Ну нет его теперь и ладно. Но для мага это было по другому. Амулет для мага – все! Его стихия, его дар, его жизнь. Он дается только раз и навсегда. Когда маг теряет свою стихию, он теряет половину себя. – Мы тебя и без амулета любим,– заверил лорд. Склонив голову и обхватив себя руками, девушка ткнулась в напарника. Очень тяжело. Теперь все будет по другому. Вся ее жизнь теперь будет другой… Рэймонд обнял девушку одной рукой и посмотрел на Ивора, задавая молчаливый вопрос. В ответ лорд отрицательно покачал головой. Получить другой нельзя, он будет бесполезен, восстановить нельзя тоже. Ариен нахмурился. Наверно на магической земле и можно было бы что-то придумать и вернуть Эне возможность быть услышанной своей стихией. Стихией, которая несомненно была живой. Но на воинской… Маги здесь не рождаются, они сюда приходят, а потому о магии здесь знают очень немного. – Ладно, хватит,– Ивор забрал Эну у Рэймонда,– хватит ее обнимать и грустить тоже хватит. Все живы и все хорошо, возвращаемся в замок. – Подождите!– спохватилась девушка- Нейт! Я совсем забыла! Как он? – Вернемся в замок, сама спросишь,– подмигнул ей Тессу и уже обращаясь к Ивору, поинтересовался,– а ты не хочешь ничего сказать лекарю? – У меня есть для него кое-что другое, только позже. Страж вынул меч и рассекая воздух, открыл портал домой. Глава 15 Они вышли в холле замка. Ну вот, теперь можно и расслабится. И кофе попить и посмеяться. Да, теперь можно. Они дома… и все вместе! Стражи шутили, Эна улыбалась. Накинутый на плечи плащ Ивора, торчавшее из под него потрепанное платье с оторванным подолом, синяки и подтеки запекшейся крови, но спустившимся вниз, на треск открывающегося портала Батому и Нейту пришло на ум, что она еще никогда не была такой очаровательной. Да, так одновременно и пришло! Девушка бросилась сразу к обоим и обняв самого большого и самого маленького стража, прижала их к себе. С Нейтом все хорошо, все в порядке! Пошептавшись о чем-то с ними голова к голове, из-за чего Батому пришлось согнуться пополам, она вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Повернув голову, Эна увидела темного воина. Он смотрел своим высокомерным взором, от него по прежнему веяло холодом и надменностью, но теперь все изменилось. Стук сердца… один на двоих… этот стук был светочем. Он вывел ее из кромешного мрака, отобрав у самой смерти. Он был рядом с ней в том кошмаре, он дал ей свое сердце тогда, когда исчезла сама жизнь. Девушка медленно подошла к лорду, но тот поднял руку в останавливающем жесте. – Спасибо говорить не надо. Эна робко кивнула. Хорошо…, хорошо, говорить не будет. Раньше бы она себе такого не позволила, но не в этот раз… Девушка легонько положила ладонь стражу на грудь, там, где билось сердце и поднявшись на цыпочки, поцеловала самого страшного из стражей в холодную щеку. Глаза Артемиуса хоть и полыхнули огнем, но он не отшатнулся. Их взгляды встретились, все было и так понятно, общая боль связала двух таких разных стражей – человека и темного воина… Эна чуть заметно улыбнулась, опустила руку и отошла в сторону. – А Лохмач, где он? Скальник улыбнулся. – Ивор, заставь ее отдохнуть. Я позже приведу Лохмача, тем более, что мне уже пора. – Подожди, не услышишь интересную новость!– Батом так посмотрел на Нейта, что всем сразу стало понятно – новость действительно будет из ряда вон выходящей. – Ну, во-первых, с утра мы узнали, что замок Валенота пал, а во-вторых, несколько часов назад Айди присоединился к Стохху. Ариен даже закашлялся. – Забавно…,– нахмурился Тессу. – Не удивительно,– пробубнил Рэймонд. – Нам тоже нужно поторопиться,– скальник посмотрел на Ивора. – Да. Ночь на передышку и завтра начинаем. Вор поцеловал сестру и попрощавшись со всеми, поторопился в скалы, но сначала он заглянул к оракулу. Правда общение их было недолгим. Подождав, пока Лия его увидит, он еще из далека крикнул: – Ты видела? Лия кивнула. – Спасибо! Оракул кивнула еще раз, а скальник, улыбнувшись махнул ей рукой и повернул в сторону скал. Беззвездным куполом накрыла ночь замок. Кому-то она принесла плотный ужин, кому-то сон, а кому-то дежурство и размышления. Мерно шумел лес, потрескивали на верандах факелы, теплый воздух гулял по комнатам. Поднимая и опуская занавеси на входах, он приносил с собой запахи леса. Где – то ухнула сова, тут же ей ответила другая, их поддержала выпь. Шелест листвы то нарастал, то стихал, деревья будто бы говорили между собой. У каждого была своя тема и интонация, а все вместе они усыпляли. Ивор вышел из замка в одиночестве. Нужно было подумать. Спустившись по лестнице черного хода, страж шагнул на гравий придомовой дорожки. Пора возвращаться к делам. Эна здорова и теперь следует решить, что делать дальше. Положение весьма осложнилось. Айди примкнул к противнику, а с их стороны пока серьезных шагов не предпринято. На стороне магов в данный момент огромный перевес, а на земле воинов остались только они с Даленом. И теперь без мага. – Ивор, можно я с тобой?– выйдя на террасу второго этажа, окликнула лорда Эна. – Ты почему не спишь? – Мне кажется я выспалась на годы вперед. – Ну, если хочешь, пойдем. Лорд протянул руку и сбежав по ступеням, девушка охотно сжала его ладонь. Долгое время они шли молча. Спешить было некуда и стражи просто брели, то ныряя в густую темноту леса, то выходили на широкую раскатанную дорогу и шли по ней. Выпала ночная роса, стало прохладнее и Эна набросила капюшон. – Замерзла? – Нет, просто так уютнее. Ивор улыбнулся. А вот ему совсем неуютно… Загадка не разгадана, Айди усилил ряды армии Стохха. Он не просто примкнул к нему, он забрал с собой всех, кого смог заманить обещанием щедрых выплат. Таких было не мало. Подумав об этом, Ивор тряхнул головой. О чем он!? Эна жива! Это самое главное, с остальным они разберутся. К тому же, Эмброн больше не встанет поперек дороги, да и Валенот благодаря Далену не будет путаться под ногами, все не так уж и плохо. И еще неизвестно какое решение примет Гелистарх. Давно позади остался их дом, его газоны и витиеватые дорожки. Молчание затянулось и Эна стала расспрашивать про приход Гелистарха, что он сказал и как себя повел, затем разговор перешел на лекаря. С ним маг так и не познакомилась, но Ивор заверил, что у нее для этого еще будет уйма времени. Потом стражи опять замолчали. Мысли о грядущей битве и их теперешнем положении не оставляли ни того и ни другого. Эти мысли давили, отправляя каждого в те же самые невеселые размышления…, как бег по кругу… В результате они все же вырвались наружу. Зацепившись плечом за толстый сук, Эна резко затормозила и развернулась, а так как шли путники близко к обрыву, Ивор буквально схватил девушку в охапку. Минуту они глядели друг другу в глаза, а потом Эна высвободилась из объятий и хмуро спросила: – Ты чего так хватаешь? – Испугался, что ты свалишься в яр, темно же. – Мы шли далеко от него, а ты налетел… – Эна, я просто поддержал тебя, что в этом такого? – Потому что ты не просто поддержал, а подумал, что я туда свалюсь! – Да ничего я не подумал, просто поддержал. – Нет подумал! Теперь вы все так на меня смотрите! С отчаянием вырвалось у девушки. Она не собиралась этого говорить, но получилось, как получилось. Ах, вот оно что! Лорд сложил руки на груди. К счастью в темноте Эна этого не видела, он улыбнулся. – Не говори, что я не права! Я вижу это, чувствую! – Ты не права… И хоть страж улыбался, он понимал, что тема для Эны безусловно болезненна. Слишком мало прошло времени и слишком неожиданно все случилось. Да, она лишилась магии, наверное ему до конца этого не понять, тем более не прочувствовать. Такова была данность. Но таковой эта данность была только для Эны. Остальные радовались тому, что она выжила, а ее потерянные магические способности – вопрос отнюдь не главный. Осталось только привыкнуть к новому положению вещей, а на это нужно было время. – Я больше не маг. И вряд ли буду чем-то полезна… – Эна,– уже совершенно серьезно сказал лорд,– в первую очередь ты страж и это-главное, ясно? Меня как и остальных, не волнует маг ты или нет! Всматриваясь в темноте в выражение лица Ивора, девушка нашла только подтверждение того, что он сказал. Конечно, очень нелегко дались ей последние события. Ей вообще казалось, что прошла целая вечность с тех пор как они с Нейтом пошли в деревню. Теперь все было совсем по-другому. Как родной дом, который после долгого отсутствия кажется неуютным… Кивнув головой, но все же оставив себе некоторые сомнения, Эна вздохнула и прижалась к стражу. Он обнял ее за плечи и они, уже не тая в душе недосказанности, продолжили ночной обход. Вернувшись под утро, Ивор все же уговорил девушку немного отдохнуть, но к обеду оба были уже в холле. Остальные стражи к которым присоединились Ариен и староста деревни тоже были тут. Когда Эна услышала голос брата, она рванулась на улицу, чуть не сбив, стоявшего на пути Рэймонда. – Может он тебя уже не помнит,– засмеялся тот. Но, конечно, это было просто подшучиванием, встреча девушки с волком была очень трогательной. Огромный белоснежный зверь, увидев выбежавшую навстречу Эну, во всю мощь своих легких издал протяжный громкий вой и пошел ей навстречу, а она подбежав к своему любимцу, остановилась и, глядя в кристально-голубы глаза хищника, засияла улыбкой. Волк опустился на траву и девушка с упоением прижалась к большой лохматой морде. Тепло, уютно, безопасно… Как же она скучала! Так они и застыли мысленно делясь своими нелегкими воспоминаниями, а поделиться было чем! Переглянувшись с Ариеном, Ивор подозвал остальных и начал собрание без Эны, не мешая ей наслаждаться долгожданной встречей. – Ну начнем, я принял решение занять крепость, не будем больше тянуть и выдвигаемся туда завтра. – Маловато у нас бойцов для крепости,– напомнил Тессу. – Значит, соберем всех кого сможем. Нужно поскорее ставить заслон, иначе ни сегодня так завтра маги нападут на нас по отдельности. – Среди моих тысячи три наберется. Тех, кто сможет хорошо сражаться,– на слове хорошо Ариен сделал акцент,– остальных оставим для защиты, слишком уж много в пещерах женщин и детей. – А в деревне? Рэдоми почесал макушку. – Побольше. Только, они воины то не очень, а вот стрелки другое дело… – Значит, поставим их на стены, пусть прикрывают подступы. За ворота пойдут только скальники и воины. В связи с этим у меня к тебе, Батом, поручение. Я открою портал в город, а ты поищи там военачальников, наверняка, кто-то остался. Рэдоми, мы с тобой идем в деревню, отберем лучших стрелков. – Хорошо. – Если лично для меня поручений нет, то я отправлюсь в крепость уже сегодня,– предложил темный воин. – Ладно. Только и ты, Тессу, иди с ним. – Думаешь они уже свою заняли? – Почти уверен. Но нужно посмотреть, что там происходит и как настроены маги. В любом случае, наша главная цель Стохх, нужно как можно быстрее до него добраться. – Это будет не так-то легко,– заверил вор. – Ну тут сомнений нет,– кивнул Рэймонд,– хотя действительно, оценим на месте. Ивор посмотрел на всех и все таки напомнил, хотя все и так прекрасно знали. – Стохх очень опасный соперник, лично в схватку с ним не вступать. Особенно ты!– лорд указал на Рэймонда. – Спасибо тебе за доверие, дружище!– пробурчал тот в ответ. – Я серьезно, со Стоххом я разберусь сам, это понятно? – Да че уж тут непонятного?– Батом даже хохотнул,– у нас и так работа найдется! – А если тебя убьют? Тоже никому не лезть? Скальник улыбнулся. – Не убьют!– заверил лорд. Неожиданно с улицы донесся холодящий кровь грозный рык, а так как никто до сих пор такого от волка не слышал, все подскочили со своих мест. То, что они увидели выскочив на улицу, удивило и напрягло одновременно. Рэймонд даже присвистнул. Лохмач, оскалив крупные клыки напористо шел на маленького по сравнению с ним, щуплого старика в белоснежном длинном одеянии. Эна оторопело застыла, оставшись в стороне, настороженно глядя на посетителя. Незваный гость, в свою очередь, бесстрашно продолжал двигаться, пока не подошел на расстояние в несколько потенциальных волчьих прыжков. – Фенира?! Вот уж кого точно здесь не ожидали увидеть, так это его. Верховный маг повернулся, демонстрируя себя и даже расставил руки в стороны, чтобы утихомирить поднятое им волнение. Лорд кивнул Эне, чтобы та успокоила Лохмача. – Я пришел поговорить!– для почетного возраста, голос прозвучал уверенно и громко. – Конечно, проходи…,– Ивор сделал пригласительный жест. Стражи тихо переговаривались между собой. Кто-то вернулся в холл, кто-то так и остался стоять, подозрительно поглядывая на столь неожиданного гостя. Фенира прошествовал в замок и кивнул в направлении стола. – Вижу у вас собрание, могу ли я присоединиться? Ненадолго? Магу присоединится к собранию воинов? Безусловно это было более чем странно. – Можешь… Хоть Ивор и произнес это, поведение Фениры держало всех в напряжении. Единственным, кто чувствовал себя свободно был сам маг. Батом вежливо подвинул ему свободный стул. Все вернулись на свои места за столом. Конечно, Эна тоже была крайне заинтересована, она прошла вместе с волком в зал, но села у камина. – Я вижу и ты здесь, Ариен… Скальник кивнул. – Ну, не будем тянуть. У меня очень мало времени. Не знаю, встретимся ли мы еще раз, я торопился сюда, несмотря на тяжелое положение. Население моих деревень и мой замок приведены в режим боевой готовности. Два мага- Рамот и Инсида выдвинулись к моим владениям. Это не было сюрпризом, мы готовились к такому повороту событий, но то, что с ними не пошел Стохх, меня удивило. Видимо, он думает, что мой замок легкая добыча. Ну что ж, время покажет… Зига-Ри и Ансед остались в магистрате, там же теперь и ваш бывший главнокомандующий. Думаю с ними предстоит сражаться уже вам. Я правильно понимаю? Вы собираетесь занять крепость? – Да,– без обиняков ответил Ивор. Честность за честность. – На вашем месте я бы тоже так сделал. Войско у Стохха большое и очень серьезное, но сойтись с ними в прямом бою лучше, чем позволить поход на ваши земли с нескольких флангов. Фенира ненадолго замолчал, стражи внимательно смотрели на него. – Я пришел, чтобы пожелать вам удачи! Думаю, это будет решающий бой, и никто не останется в стороне. – Спасибо. Тебе тоже! Несмотря на то, что говорил маг открыто и свободно, казалось что-то главное, то, почему он здесь еще не сказано. – Есть еще одно дело,– Фенира повернулся к девушке,– уже к тебе, страж Эна. Он посмотрел на хозяина замка, молчаливо спрашивая разрешения. – Говори, к чему ты клонишь? Девушка поднялась, на что Лохмач вздыбил шерсть, но получив успокаивающее поглаживание, сдержал рык. Фенира встал из-за стола и сделал несколько шагов к камину. – Я знаю, кто ты,– он мельком глянул на Ариена,– я почувствовал это с самого начала. Теперь, видя вас вместе, уверовал окончательно. Девушка настороженно молчала. – Ты очень…, ты очень похожа… И видя, как собеседница нахмурилась, маг закончил,– ты очень похожа на свою мать. Мне посчастливилось быть ее другом. Эна бросила взгляд на брата, потом на Ивора. – Собственно говоря, это и есть истинная цель моего визита. Стражи встали из-за стола и придвинулись ближе, скальник тоже. Все, что происходило, было так странно… – Ты Эна маг ветра, правильно? Девушка чуть кивнула, с болью в сердце думая о том, что уже нет… – Да, все правильно. Так вот я хочу сказать, я сожалею о том, что в свое время открыто не восстал против Стохха, или хотя бы не присоединился к тем, кто пал его жертвой. Я не стал его ярым сторонником, но и противником тоже не стал. Не страх тому причина, скорей растерянность. Я виню себя за это и надеюсь, что у меня еще есть последнее слово. И начать я хочу сейчас! Фенира взмахнул ладонью вниз – вверх и из ниоткуда в руках волшебника оказался изогнутый магический посох. – Мое положение дает мне некоторые обособленные права и полномочия, маг ветра, Эна! Я пришел сюда с целью ими воспользоваться. На нашей земле посох дается только за выдающиеся заслуги, это большая честь для любого из нас. А для меня честь вручить его тебе! Ариен толкнул локтем Ивора. Фенира, сам того не зная, сделал не просто доброе дело, по сути он вернул Эне ее жизнь. Находящиеся в холле даже замерли, ничего себе поворот судьбы! А вот девушка повела себя неожиданным образом. Такого стражи, честно говоря, не ожидали. Вместо того чтобы растеряться или смутиться, она уверено шагнула вперед и по праву принадлежавшему ей от рождения, с достоинством приняла из его рук бесценный подарок. У брата, да и у остальных, это вызвало чувство гордости за своего мага. В тот миг, когда ее пальцы коснулась изогнутого дерева, сорвавшийся вихрь воронкой окутал магов и свистя затих, развевая легкие одежды. – Все так и должно быть…,– кивнул головой маг. – Спасибо!– сказала часто дышавшая от вернувшихся к ней нахлынувших ощущений девушка. – Ты унаследовала магическую силу предков и чистоту души своей матери, оставайся им верна. Эна кивнула, а Фенира дотронулся до ее руки и попрощавшись таким образом, вновь обратился к стражам. – Ивор, открой мне пожалуйста портал в мои земли, и вот еще что,– он протянул лорду небольшой круглый рубин.– Это ключ. В крепость. На всякий случай. Страж крепко сжал в ладони холодный кристалл и крепким рукопожатием, которое маг поддержал охотно, поблагодарил последнего. Затем Ивор вышел в центр зала и тяжелым мечом зажег полыхающую арку. – Еще увидимся!– уверенно сказал он. – Да будет так! Ивор кивнул. Кивнули и остальные. Верховный маг шагнул в арку и исчез. Стражи молча подошли к Эне и недоверчиво потрогав посох, Тессу поинтересовался: – Те же силы, что с кулоном? Прижимая руку ко рту, не веря своему счастью, она кивнула. Ударив посохом об пол, маг толкнула им такой мощный порыв воздуха, что он приподнял стражей, проходя волной под их ногами. – Ничего себе!– рассмеялся Батом. Ариен заключил сестру в объятья. – Это невероятно…!– прошептал он. Такой неожиданно свалившейся на них удаче стражи были и рады и обескуражены одновременно. Радости, конечно, было больше. И не только потому, что к Эне вернулись способности, да еще какие! А еще и потому, что верховный маг не будет воевать на стороне Стохха и возьмет на себя двух его приспешников. Это было как нельзя кстати! – Итого остались Стохх, Зига-Ри, Ансед и Айди,– перечислил Рэймонд. – Да, сразу минус трое! – Трое?– переспросила Эна. – Фенира с нами не воюет, а с двумя, что решились пойти на его замок, он покончит без сомнений. – Думаешь?– Рэймонд, заинтересованно прикоснулся к посоху, но естественно ничего не почувствовал. – Уверен! Глава 16 Ивор оказался прав. Отпор замка верховного мага Фениры был грамотным и продуманным до мелочей. Несмотря на то, что форт и землю вокруг сотрясало подземными толчками, вызываемыми магом земли Рамотом, а через стены заливались потоки воды, поднятые Инсидой из всех ближайших водоемов, ничего не пошатнуло холодной стойкости защитников и их четко отработанной обороны. В противовес мнению Стохха, что верховный маг растеряется и не сможет оказать достойного сопротивления, Фенира показал, что не только не утратил хватку, но и армия его не просто есть, а будучи хорошо обученной, готова к защите. Да, нападавших было вдвое больше, но их главным просчетом явилась недооценка соперника. Разветвленная и хорошо оборудованная сеть подземных тоннелей позволила боевым магам обученным Фенирой в условиях строжайшей секретности, пробраться под землей и обрушиться на противника с тыла. Магам в тот день пришлось одеть воинскую форму и взять оружие, но была большая разница между теми, кто брал оружие для нападения и кто его брал для обороны. Верховный маг как защитник своих земель и людей на них живущих был беспощаден, он не просто защищался, он понимал, что решается будущее его земли. К своим бывшим соратникам, раз уж они встали на путь кровопролития, он был безжалостен. Или сейчас или никогда, второй раз он не смолчит… Вечером во владения Ивора пожаловал еще один гость. С террасы второго этажа Эна видела, как лорд подошел к замку вместе с оракулом. Они оживленно о чем-то беседовали. Маг улыбнулась. Как хорошо было на душе от одного присутствия Лии. Тихая, холодная, всегда спокойная и знающая, что делать даже в очень сложной ситуации. Эна вздохнула, а вот она совсем не такая. Ивор поднял голову и увидев девушку, махнул ей рукой приглашая присоединиться к ним. Спустившись с лестницы, Эна кивнула, приветствуя оракула. Лия тоже улыбнулась. – Я тогда пойду, вы наверно хотите поговорить,– скорее утвердительно, чем вопросительно сказал страж. – Берегите нашу землю, лорд Ивор! – Обещаю! Он учтиво кивнул и ушел в замок, оставив Эну с Лией наедине. – Пройдемся?– предложила оракул. Маг была только рада. Они пошли широкой тропинкой обратно, в сторону озера. Вечерело. Между деревьями уже залегли вытянутые тени. Как же красив засыпающий при полной луне лес… Прохлада приближающейся ночи окутывала нагоняя дрожь, а выпавшая роса холодила ноги. – Я очень рада, что ты исцелилась от ранения охотника. Я все видела, это было страшно! – Страшно,– согласилась Эна,– холодно и очень страшно! Я ничего не могла сказать, но слышала все. – Я не видела таких событий в будущем. Не могла тебя предупредить. Я чувствую себя за это виноватой… – Что ты, я совсем не виню тебя! Наоборот, очень благодарна за то, что ты отправила нас к Багу. – Ты видела его? – Нет, только чувствовала руки. Тепло и силу чувствовала. И защиту… Он, ведь, спас мне жизнь, а я даже спасибо не сказала! – Успеется…,– заверила собеседница. – Мы еще встретимся? – И не раз. – Это очень хорошо! Говорят, у него тяжелый характер? – Непростой,– подтвердила Лия. Немного помолчав, она дотронулась до плеча мага. – Сегодня я здесь с определенной целью. Это очень важно! Послушай, что я скажу… Девушка остановилась. – Надвигается война, Эна. Раньше она грозила, теперь это наше настоящее. Стражам предстоит сражение. Исход его будет зависеть и от тебя тоже. Девушка нахмурилась, а оракул продолжила. – Я не могу увидеть, как разворачиваются события и на чьей стороне перевес. Раньше я часто видела битву, а теперь лишь замыленные нечеткие силуэты. Через пелену, которая все накрыла, мне не пробраться. – Жаль, что мы не нашли шар, он бы нам очень помог! – К сожалению, но времени больше нет. – Да… – Потому я здесь. Я хочу дать тебе одну вещь. Оракул достала из складок платья маленький пузырек и положила девушке на ладонь. Эна заинтересованно покрутила бутылочку с ярко-малиновой жидкостью. Толстое, но искусно граненое для такой маленькой вещи стекло бросало на руку розовые искорки. – Береги ее и носи всегда с собой. – Хорошо, а что это? – Это на всякий случай. Она может спасти тебе жизнь. Надеюсь, до этого не дойдет, но случись что, пей не раздумывая! Эна застыла, не веря своим ушам. – Лия, это что живая вода? – Да. Зачарованно поворачивая пузырек в руках, девушка смотрела на его переливающиеся грани и не находила нужных слов, чтобы поблагодарить за столь ценный подарок. – Хочется думать, что я хоть немного, но защитила тебя! – Спасибо…,– пробормотала Эна и крепко сжала пузырек в ладони. – А теперь мы попрощаемся с тобой, маг ветра! Береги себя! – И ты береги себя!– выдохнула девушка и почувствовала как от грусти защемило сердце,– подожди, подожди, я тоже хочу кое – что сказать!– Эна смутилась, но все же закончила,– ты сделала для меня столько… Я счастлива, что ты есть в моей жизни! Лия улыбнулась такой горячей эмоциональности девушки. Эна ей нравилась, она напоминала ее саму в молодости. Оракул задержала внимательный взгляд на маге, ободряюще кивнула и не спеша пошла в сторону своего озерного домика. Вскоре она скрылась за деревьями, а Эна, крепко держа ценную вещь, повернула к замку. Ожидая ее на веранде, Ивор, разговаривал с Рэймондом. – Значит вы присоединитесь к нам уже там? – Да. – А портал откроет Ариен? – Да. – Откуда ты знаешь, что у него есть ключ от портала в крепость? – Он же вор, такой ключ у него должен быть. – Ладно, а вы значит в деревню… Лорд кивнул головой. – Уверен, что там все готово? – Да, я уже был там. Маркус, сделал все в лучшем виде. На самом деле, ее дом они отремонтировали уже давно, нужно было только навести порядок. – Да уж… Ну это ты конечно, здорово придумал. Только не очень ли беспечно, лорд Ивор? Мы на пороге войны… – Именно поэтому. Рэймонд вздохнул. – Ну тут ты, наверно прав… – Не наверно, дружище, а точно! Надо торопиться жить. Рэймонд серьезно посмотрел на друга. – И тут прав. – О чем говорите?– прозвучал мягкий женский голос. Лорды перегнулись через перила. – А ты поднимайся и узнаешь. Ивор тут тебе подарок приготовил! – Да?– Эна взбежала по лестнице,– и что это? – Ладно, тактично откланиваюсь до завтра!– Рэймонд подхватил брошенную на перила накидку и подмигнув напарнице, сбежал по лестнице вниз. – Хорошо…,– протянула девушка и посмотрела на Ивора,– он куда-то уходит? – Нет, уходим мы. Она вопросительно замерла, а лорд ловко взмахнув мечом, открыл портал и подошел ближе. – Готова? – Ивор, готова к чему? Он взял Эну за руку и так и не ответив, увлек за собой в искрящуюся арку. Сначала маг даже не поняла, что произошло. Несколько минут она стояла, оторопело переводя взгляд с одной вещи на другую. Ее кровать, только застелена по-другому. Ее стол и стопки книг. Ее любимое кресло, но в другом углу и цветы в вазе на камине. Но ведь, все было разбито, уничтожено, включая крышу… Девушка подняла голову к потолку – он был новым. Перекрытия отремонтировали, подбив толстыми массивными балками. Эна присмотрелась к угловой части камина, она тоже была собрана сызнова, но так аккуратно! Даже мозаичную облицовку постарались вернуть. Маг подошла к шкафу. Книги… ее книги, только их меньше, некоторые с обожженными краями или с опаленными обложками. Эна замерла. Она вспомнила как земля уходила из-под ног, вспомнила запах гари и ужаса, услышала треск огня и увидела всепожирающее пламя. Это было так давно…, а почувствовалось будто было вчера. Маг так задумалась, что вздрогнула когда руки лорда легли ей на плечи. – Тот кошмар навсегда в прошлом. Она чуть улыбнулась. – Я знаю. И я очень рада, рада, что ты сейчас здесь, со мной. Если честно, я просто потрясена! Здорово вернуться домой! Ивор отрицательно покачал головой. – Нет, твой дом теперь в другом месте, а сюда мы пришли, чтобы немного побыть вдвоем, вдали от всех. – Не вернемся сегодня в замок? – Нет. Ивор подошел к высокому стеллажу и достал с полки большую кем-то заботливо приготовленную корзину. Чего здесь только не было: выпечка, фрукты, засахаренные ягоды. – Что?– девушка рассмеялась,– сегодня останемся здесь? – Ну да! Лорд начал разжигать каминный огонь, а Эна улыбнулась и уточнила: – Как обычные люди? Ивор хмыкнул. – Мы и есть обычные люди! – Но ведь…– по ее лицу пробежала тень,– завтра война… – Именно поэтому,– он притянул девушку к себе и поцеловал.– Завтра – будет завтра, а сегодня принадлежит нам! Эна замерла. Это было так красиво сказано… Она почувствовала будто замок, их друзья, союзники и противники остались где-то очень далеко. Есть только Ивор, только она… Опустив взгляд, маг замолчала. Лорд разжег огонь, сдернул с кровати несколько меховых накидок, подкинул в сторону девушки, а сам взял фрукты и сладости. – Спасибо, что не корзинка!– фыркнула Эна. Ивор подмигнул и показал большую темную бутылку. – Вино? – Маленькая, вино пить! Девушка рассмеялась. – Ну серьезно, что это? – Кэрри делает классный цветочный нектар. Правда очень редко, как ты понимаешь, на это уходит много времени, но от того он еще бесценнее! – Тогда это намного лучше вина! – Точно, тем более, что стражи не пьют,– констатировал лорд и загремел кружками, которые наконец нашел в одном из шкафчиков. – Мы всегда на службе. – Верно. Ивор устроился рядом с магом и протянул полную до краев кружку. Они посмотрели друг на друга и стукнувшись тяжелой посудой, лорд произнес: – За нас! Эна улыбнулась и сделала пару глотков. Напиток был очень вкусным! Густым, сладким, но не приторным. По комнате разлился медовый аромат цветов. И все было так хорошо, но… – Ивор, я должна тебе кое-что сказать. Он отставил свою кружку и устроившись поудобнее, посмотрел на девушку. Догадаться, о чем она хотела сказать было не сложно. – Давай! – Я много думала…, мы вступаем в войну и наша главная цель – это Стохх. Я…, я боюсь, что я не смогу…,– подбирая и не находя нужных слов, девушка запнулась. – Я знаю, что ты не сможешь поднять на него руку,– закончил за Эну страж,– тебе и не нужно. Даже близко не подходи, я разберусь сам. Маг внимательно смотрела на лорда. Так жутко это звучало “разберусь”, но ведь и выхода другого не было. Он видел, как напряженно она хмурится. Этот разговор не был для нее легким. Он все понимал и она понимала тоже. – Прости, это страшно звучит, но пока он жив, он не успокоится. – Это я должна просить у тебя прощения, за своего отца. – Не должна. – Ивор, я просто хочу сказать – что бы ни случилось, я всегда буду на твоей стороне. Никогда не сомневайся в этом! Лорд взял в свою ладонь маленькую женскую ручку и накрыв второй ладонью холодные пальцы, заглянул в большие печальные глаза. Он был готов отдать все на свете только бы они светились счастьем. Он был готов отдать все, только бы слышать ее звонкий смех. Он был готов отдать за нее жизнь! – Я очень боюсь за тебя. И за брата, за вас всех… – Все будет хорошо! – Но мы этого не знаем! – Надо в это верить и тогда так и будет. Поняла? – Да. – Обещаешь? – Постараюсь, но если с тобой что-то случится… – Ты опять?– улыбнулся страж. – Нет, только лишь хочу сказать, что люблю тебя и жизни без тебя не представляю! Казалось бы все и так понятно, но сказанные подобно переливу колокольчика, такие важные идущие от самого сердца слова, прозвучали как легкий ветерок, а вызвали в душе лорда целую бурю эмоций. Он придвинулся ближе. – Знаешь, после таких слов я бы обнял тебя и из объятий не выпустил долгое время, если бы не одно “но…” – Да? И что же это, если ты уверен, что мне понравится больше чем твои объятья? Маг обаятельно улыбнулась маг и сразу за этими в окно ударил какой-то предмет, создав дребезжащий звук. Эна вздрогнула, а Ивора приложил указательный палец к кончику ее носа. – Тебе понравится!– подмигнул лорд,– а потом мы вернемся к нашему разговору,– он подал Эне руку. – Я попросил твоего знакомого, Маркуса, подать нам знак, когда начнется. С интересом девушка вышла на улицу и привыкнув к темноте, почувствовала как горячим дыханием Ивор прошептал ей на ухо: – Посмотри на небо… Она подняла голову и охнула. Бездонное темное пространство было усеяно миллиардами крупных звезд, которые внезапно срывались со своих мест и зажигая длинные хвосты, бросались в бездну. Их было много, они летели к земле, вспыхивая и угасая, рисуя на небе яркие дорожки. – Звездопад! Это же звездопад,– рассмеялась маг. Ее смех прозвучал легко и нежно, заставив сердце стража ликовать от счастья. Об этом он мечтал, тогда, когда прижимал к себе ее бесчувственное тело, ощущал, что смерть ходит рядом сильнее и сильнее сжимая страшное кольцо и буквально молил, чтобы она оставила их в покое. Теперь все позади…, Эна здесь, она рядом и он никому ее не отдаст! Девушка воодушевленно подскакивала или вскрикивала, каждый раз, когда очередная небесная странница вспыхивала, покидая свое место. – Ивор, загадывай желание! – Мое желание уже исполнилось!– смеялся лорд, обнимая девушку. Дом бывшего старосты деревни, Маркуса находился неподалеку. Он тоже смотрел на небо, сидя на широком балконе своего двухэтажного бунгало и погрузившись в воспоминания, смотрел на звездопад, прокручивая в памяти тот момент, когда в их деревне появилась семья с маленьким ребенком. Жители их приютили, а через год затворнической жизни супруги пропали, оставив крошечную девочку одну. В то страшное для ребенка время вся деревня стала ей приемными родителями, а он, Маркус, взял ее в свой дом и растил как свою дочь. Девочка взрослела, хорошела и после своего совершеннолетия захотела вернуться в дом своих родителей, о которых никто никогда больше не слышал. Все это прошло на глазах у старосты, с его непосредственным участием. Теперь он был счастлив, у его приемной дочери все хорошо! Она заслужила это своей жизнью, добрым сердцем и любовью к ближним. До Маркуса иногда доносился далекий смех той самой маленькой девочки, что выросла и стала настоящей очаровательной леди. Маркус был рад. Эна нашла свое счастье, свою семью и свою судьбу… Глава 17 Ранним утром следующего дня скальник и стражи вышли из портала в огромном каменном зале воинской крепости. Мрачно, но не темно и не холодно. Ариен тут не бывал. Значит, вот как выглядит последний рубеж воинских земель… Скальник заинтересованно огляделся. Большой, очень большой зал! Кресла и кушетки были сдвинуты к стене, в центре стояли широкие скамьи, на некоторых из них стопками лежали пледы и полотенца. На столе вдоль стены вытянулись столы с кувшинами и большим количеством съестных припасов. Каминов в зале было несколько, во всех полыхал огонь. Развешенные по стенам флаги замков стражей поднимались и опускались потревоженные чадящими факелами на стенах. Так было на всех этажах кроме второго, который не протапливался. Зал пуст не был. Тут уже находились Артемиус со следопытом, Ивор с Эной, и… Гелистарх в сопровождении своей свиты. Темный воин что-то обсуждал с Ивором. Услышав треск портала, он обернулся и отметив вышедших из него быстрым взглядом, продолжил разговор. Нейт даже прошептал” все-таки получилось…”, и они с Батомом довольно переглянулись. – Даже если это все, кто пришли – уже большой плюс! – Согласен, один Гелистарх чего стоит! – Рэймонд, ты знал? – Нет, конечно! Беседа Ивора и темных воинов подошла к концу. Лорд учтиво кивнул. Гелистарх ответил и вместе с приближенными неспешно направился к лестнице, когда они проходили мимо стражей, темный воин остановился и насмешливо посмотрел на сына. Рэймонд, как провинившийся ребенок, бросил” Здравствуй…!”. Да уж! А ведь он склонялся к тому, что воины все же останутся в стороне. Ошибка…, но на самом деле Рэймонд был ей рад. Гелистарх лишь укоризненно качнул головой, будто прочитав мысли сына, затем перевел взгляд на своих спутников и они продолжили движение. Когда темные воины ушли, к стражам подбежала Эна и взяв Рэймонда под локоть, не без удовольствия сказала: – Я же тебе говорила, что он не такой уж и плохой, я была права! Лорд в ответ только хмыкнул, а вот Батом поинтересовался: – И сколько их? – Двести человек, они заняли весь второй этаж. – Двести темных воинов!?– переспросил фантом,– это сильно! – Да,– согласился Рэймонд. Скальник же подошел к Ивору. – Поздравляю, дипломатия высокого уровня! – Благодаря твоей сестре,– отозвался в ответ лорд. Ариен улыбнулся. – Она может! Ну, пойдем посмотрим что тут… – Да, давай на стену, осмотрим арбалетные установки и на форд магов посмотрим. Они вышли под моросящий дождь. Над крепостными арбалетами и угловыми пушками уже натянули тенты, под них же спрятали стрелы, факелы и ядра. Ивор подвел скальника к закрепленной в камне подзорной трубе и указал в сторону крепости противника. Глянув в окуляр, вор нахмурился и посмотрел еще раз. – Что?! – Да, как видишь, они делают навал и ставят вышки, смотри насколько они теперь ближе. – Откуда столько песка? – Там же маг земли,– напомнил Ивор. – А, да…,– скальник почесал затылок и еще раз наклонился к подзорной трубе,– заклинаниями они теперь точно дотянуться. – Но, ведь и мы… – Стохх наверно, останется в крепости, зачем ему выходить раньше времени? – Я тоже так думаю. Поставит на вышки двух магов и будет отсиживаться за их спинами. – И Айди. – Думаешь, прятаться не будет? – Думаю, ему велят. Скорее всего… Предателей никто не любит и церемонится с бывшим главнокомандующим воинов Стохх не будет. Тем более, что выгод от него маги вряд ли получили, ну может за исключением плана крепости и ее слабых мест. – Нужно как следует Эну закрыть, в первую очередь будут бить по ней. – Поэтому я и хочу оставить рядом с ней Рэймонда и Артемиуса. – И прикажи моей своевольной сестре со стены никуда не уходить! – Само собой… – А сами выйдем? – Да, отсиживаться нет смысла, у них преимущества дальнего боя, нужно как можно быстрее убрать вышки, поэтому ты возьмешь на себя правый фланг, я левый. – Понятно. – А я значит, никакой?– на стену из башни вышел Рэймонд. – У тебя задание поважнее будет. Вы с Артемиусом закрываете Эну. – От кого? – От магов Стохха. Черт его знает, что они будут делать. Хоть Рэймонд и понимал, что решение Ивора верное, но все равно был недоволен тем, что его оставляют в крепости. Конечно, закрыть мага нужно, но на его взгляд с этим хорошо бы справились другие воины, а он бы пригодился там, в бою. Что случилось с другом, он тоже не понимал. Неужели Ивор засомневался в его полезности? – Правильно,– поддержал скальник,– с той стороны Ансед, очень сильный маг воды, а она тут повсюду, будет нетрудно поднять. Да и потом, я буду спокоен зная, что ты рядом с сестрой. – Я тоже,– заверил Ивор. Ладно… Рэймонд кивнул. Он все равно считал, что был бы более полезен там, внизу. С большим удовольствием он бы пошел в бой! Но, приказ – есть приказ. – Ариен, тебе кто-нибудь нужен? – Да, можно я возьму Нейта? – Хорошо. Давай тогда переведем скальников и бойцов из деревни. Будем ждать, первый ход пусть останется за магами. – И сдается мне, он не заставит себя ждать,– протянул вор, всматриваясь вдаль,– они ведь не могут этого не видеть… Стражи проследили за направлением взгляда Ариена. – Немного задержались…,– не без удовольствия сказал Рэймонд. Вдалеке на фоне затянутого серого неба висела темная туча. Она стремительно приближалась и вскоре держа ровный строй, из общей массы проявились маленькие черные точки. Их было много. Быстро увеличиваясь в размерах, они приняли очертания людей, сидящих верхом на огромных птицах. Около сотни пернатых красавцев приземлились на территории крепости. Кто во дворе, кто на площадке стен, кто – то даже на крышу сел. Один опустился прямо рядом с собеседниками, с его спины спрыгнул Дален и еще двое воинов. Они всех поприветствовали, а страж спросил: – Надеюсь, для нас работа найдется? – Еще как найдется! После того как Далену разложили диспозицию боя, он охотно кивнул: – Отлично, а мы поднимаемся в воздух по центру, за эту насыпь и наводим шум там. – Вы будете отличной мишенью для магов. – Верно. Поэтому нас прикроет твой маг. Ты же оставишь Эну на стене? – Да. – А с ней кто? – Мы с Артемиусом. – Тогда я точно спокоен! Вы возьмете на себя фланги, а она будет смотреть за центром. – Вы влезете в самое опасное место, мы не знаем, кто там у них с земли…,– Ивор все еще сомневался. – Друг мой, сражаться это то, что я умею делать очень хорошо! Страж улыбнулся. Дален прав, он опытный воин и знает, что надо делать. И сомнения Ивора тоже понятны. Сражений между воинами и магами не случалось, на его веку так точно… Воины знали, что из себя представляет правитель магических земель. Когда-то он залил свои земли кровью ее жителей, теперь пошел дальше. На что они надеялись? Что тиран успокоится? Нет. Он не успокоился, он набрался сил… На этом с обсуждениями было покончено. Захватив Рэймонда, Дален отправился размещать своих воинов, а Ивор с Ариеном, спустились во двор для переправки оставшихся бойцов. Глава 18 Из открытого во дворе крепости портала длинной вереницей потянулись жители деревни. Вооруженные арбалетами, уже одетые в защитные доспехи, держа в руках шлемы, они проследовали за Батомом в направлении комнат для воинов. Так как шли плотным строем, держась близко друг к другу, никаких затруднений при переходе не возникло. За какие-то полчаса крепость приняла столько воинов, сколько не видела уже давно. Третий этаж оставили стрелкам, второй темным воинам, первый и зал пехотинцам. Горячая еда, теплые одеяла, запасное обмундирование, все что нужно, людям было предоставлено. Вместе с мужчинами из деревни, несмотря на протесты лорда Ивора, прибыли женщины. Кто-то же должен был готовить и кормить воинов. А еще, хоть об этом никому не хотелось думать, перевязывать раненых. После деревни, портал перекинули в скалы. Со строны крепости бойцов встречал лорд Ивор, а с другой провожал Ариен. Когда последний скальник скрылся в арке, к вору подскочила Кара. – Я с тобой!– решительно сказала она, но была тут же остановлена твердой рукой. – Я уже сказал, нет! – Ариен, пожалуйста, я сойду здесь с ума! – Нет! Хватит с меня того, что за одной нужно будет приглядывать, еще вторая и я “там” сойду с ума! Кара опустила голову и послушно сделала шаг назад. Скальник качнул головой на свою несдержанность и придержав ее, обнял за плечи. Маленькая, беззащитная и решительная, а он тут… Вор прошептал: – Кара, пожалуйста! Мне нужно знать, что вы с Эриком от боя как можно дальше, я не смогу не искать тебя, зная, что ты в крепости. Со мной все будет хорошо, но я должен быть уверен, что вы здесь в скалах, под защитой Лохмача. Она кивнула и заглянула в темные, сосредоточенные глаза вора. Он прижал ее к себе и поцеловал. – Это, ведь, не на прощание? Он поцеловал ее еще раз и твердо сказал: – Нет! Когда все воины были успешно переправлены и заняли свои места в крепости, она погрузилась в непривычное для большинства бесконечное и тягостное ожидание сражения. Кто-то, уже в который раз, занимался проверкой оружия, кто-то дремал, а кто-то беседовал с более опытными товарищами, благо Батому удалось отыскать в городе четверых военачальников и небольшой отряд стражников, продолжающих нести службу ради закона и порядка. Эти воины защищали обычных людей от произвола нахлынувшей в отсутствии какой-либо власти, преступности. Они охотно пошли за стражем, именно этого они и ждали. Время пришло. Появился тот, кто повел за собой народ, взяв ответственность за жизнь и мир на всей воинской земле, встав на ее защиту. Теперь городские стражники делились опытом и ценными советами, а деревенские жители и скальники им охотно внимали. День клонился к концу, помощницы по кухне наполнили мрачный серый замок запахами ужина, вот только есть особо никому не хотелось, желающие просто заходили в длинное кухонное помещение и брали себе что-нибудь перекусить, но таких нашлось немного. В воздухе висело напряжение и то самое чувство, когда нужно было ждать. Стражи все еще находились на стене. Обдумывая наилучшую тактику и на всякий случай запасной план действий, они не забывали поглядывать за тем, что происходило у магов. Точно было одно – подпускать противника к стенам своей крепости нельзя, тем более нельзя допустить их проникновение внутрь, иначе потери будут большими. Врага нужно отодвинуть как можно дальше. За последние часы маги увеличили насыпь еще на несколько метров и подняли две вышки. Ничего особенного, обычные деревянные конструкции сооруженные на быструю руку. Отмечая, что они имели несколько платформ, Тессу передал подзорную трубу Далену. – Значит и стрелков поставят, чтобы своих магов защитить. – Нужно больше мешков с порохом взять,– согласился лорд. – Вы летите по двое? – Да, два человека на одной птице и по две птице в одной связке. Первые понесут заряд, вторые будут их прикрывать. Эна тоже была на стене. Стоя поодаль, маг перебирала перья одной из сидевших рядом птиц. Жесткие, аккуратно сложенные, они совершенно не намокали от моросящего дождя, влага даже не задерживалась на них. Изогнутый мощный клюв и большие желтые глаза все время поворачивались в сторону, зорко следя и за движениями девушки и за движениями за стенами крепости. С виду спокойная как исполин птица, на самом деле улавливала все происходящее до мельчайших деталей и шорохов. – Хватит его гладить, разбалуешь еще…!– окликнул ее голос Далена,– он все-таки воин, а не ручной зверек. Девушка оглянулась и смущенно одернула руку. Лорды рассмеялись и продолжили разговор, а Дален подошел к магу и тихо, так чтобы не было слышно остальным, сказал: – Я и сам так делаю,– он оглянулся на стражей,– только не при всех, пожалуйста! Эна улыбнулась и покачала головой. – Они у тебя милые! – И ты не представляешь, какие умные и преданные. – Ты, наверно, волнуешься за них не меньше, чем за своих воинов? – Еще бы!– Дален вздохнул,– у людей хоть выбор есть и обоснования, а они идут за нами просто, чтобы быть рядом. – Ивор говорил, что орлы у тебя живут не в клетках, а в башнях. – Да. – Ты даешь им выбор… – Точно,– улыбнулся лорд,– ну пойдем к остальным! Они присоединились к друзьям. Эна посмотрела на карту, которую держал Батом. Крестики, закорючки, две крепости напротив друг друга, леса, озера, какие – то пометки…, а ведь тут их настоящее и скоро оно будет залито бедой и страданиями. – Так мне стоять по центру?-оглядывая небольшую каменную башенку уточнила Эна. Ивор кивнул. – Да. Башня открытая, поэтому охранять тебя будут Рэймонд и Артемус. Мы с Ариеном разделим нападающих на два фланга и разведем их в стороны, твоя задача держать центр, не давай подходить ни к воротам ни стенам, чтобы не отвлекать стрелков. – Я могу вызвать молнии за насыпь… – Ты не отвлекайся от замка, за Даленом присмотришь по мере надобности. Девушка кивнула. – Понятно, а что стражи Стохха? – Мы постараемся как можно быстрее разбить вышки, а они поставлены именно для них,– Дален посмотрел в подзорную трубу,– для тебя представляет угрозу только Ансед. Он маг воды. С вышки до нашей крепости вполне дотянется. Зига-Ри маг земли, а они не владеют ударами на расстоянии. – Кое-чем другим владеет,– вставил Батом. – Да, думаю, ряды воинов он пополнит значительно,– согласился Ивор и добавил,– и вот еще что, Дален будет скидывать пороховые бомбы, если огонь займется хорошо, попробуй раздуть его. – Ясно. Хотя при такой сырости… А обычные маги, если они не стражи, не представляют опасности? – А Стохх себя защищал от бунта! Он настолько в себе уверен, что обескровил собственную армию. – Когда-то давно,– пояснил Ивор,– он ввел закон по которому, совершенствоваться в магии имели право только стражи и то, с его согласия. – Они не знают магических заклинаний? – Знают, но только в плане созидания. Они строят, выращивают сады, разводят редких животных. – Наверняка, это нравится не всем… – Да. Только те, кому не нравится сейчас по другую сторону. Скорее всего, присоединились к Фенире. Это было верное предположение высказанное Ивором, но он даже не подозревал, как много было несогласных с решениями Стохха магов. – Значит, Ансед – единственный, кто будет наносить удары издалека? – Да, я почти уверен, что сам Стохх впереди своей армии не пойдет, он будет ждать. Рэй, еще раз, из крепости не высовывайся и от Эны ни на шаг. – Да понял я… – На этом и остановимся, дальше будем смотреть по ходу… – Как думаешь, на что они делают ставку?– Батом потер свою лысину и поглубже натянул капюшон. – Думаю, что Зига-Ри уже поднял мертвецов, а Ансед…,– лорд посмотрел на Тессу,– с их стороны, близко к крепости, по моему, аж два озера? – Да, воды тут хватает! – Скорее всего столпы поднимет. – Тогда от пороховых ловушек у стен толку не будет,– заметил Тессу,– если еще моросящий дождь они выдержат, то ливневый нет. – Именно,– подтвердил Ивор,– поэтому, Эна, следи за воротами и попытками штурма. Девушка кивнула. Стражи перекинулись еще парой тройкой фраз и вернулись а нижний зал. Вечер постепенно превратился в ночь. В тревожную ночь, какие бывают накануне сражений. Центральный зал крепости повидал немало. Когда-то очень давно здесь проводились праздники и балы, званые ужины и приемы селян, здесь же свою первую и последнюю битву приняли хозяин, его войско и все обитатели. Потом наступила пора обветшания и могильной тишины. После долгого время забытья, про крепость вспомнили совсем другие люди, и она стала нести функцию форпоста, последнего рубежа воинской земли. Это длилось долго и вот теперь предстояло принять еще одно решающее сражение, отнюдь не легче, чем то что когда-то видели ее стены… Каменный зал с длинными каминами был заполнен народом, никто не торопился расходится по комнатам. Иные примостились у огня, тихо беседуя, а другие дремали прямо на расстеленных на полу одеялах. Ивор, Рэймонд и Эна сидели на кухне, неспешно беседуя под мирный треск кухонных очагов. Лорды были в числе первых, кто стоял в карауле и теперь, уже переодев изрядно промокшую одежду, согревались чаем. Девушка склонила голову на плечо Ивору и, прикрыв глаза слушала, приглушенные мужские голоса. Спокойно, тихо и уютно, даже не верилось, что там, под дождем по всему периметру крепости несут вахту часовые, внимательно наблюдая за магами. Ивор ожидал нападения в предрассветные часы, потому в боевой готовности находились не только вахтенные, но без исключения все. – На улице холодно!– прозвенел звонкий голос, это Нейт зашел погреться. – Ну как там, тихо? – Пока, да. Никаких движений. Лорд налил себе большую кружку меда и взял несколько кусков теплого хлеба, но так и не сделав ни одного глотка, оставил это все на столе, потому что в кухню вбежал один из дозорных и прерывистым голосом доложил: – Вам срочно нужно подняться наверх! Все как по команде встали, от дремоты не осталось и следа. Эна почувствовала, как учащенно забилось сердце и перехватило дыхание. Началось! Глава 19 Накинув плащи, стражи быстрым шагом, вслед за воином, миновали несколько коридоров и винтовых лестниц. Темно тихо и только звук капающей где-то воды отдавались эхом в сырых переходах. Удивление от того, что вахтенный повел их в сторону противоположную центральным воротам, в сторону тыльной части крепости, прошло, как только стражи увидели открывшуюся с высоты ужасающую картину. Недалеко от высоких стен простирался лес, а между ним и крепостью все пространство было заполнено людьми. Они стояли под дождем и подняв головы к верху, молили о помощи. От ночного холода и моросящего дождя, многие стояли обхватив себя руками, стараясь хоть как-то согреться. Конечно, расстояние было не маленьким, но благодаря тому, что просящие держали факелы, защитники крепости хорошо видели, что это были обычные люди. Промокшие, изнуренные, отчаявшиеся и напуганные. Некоторые тянули руки к небу, многие держали на руках детей. Это было настолько шокирующим, что даже Ивор замер, правда от того, что сразу понял, кто перед ним и какую опасность это в себе несет. Эна зажала рот рукой. – Иллюзионисты! Всем оставаться на местах! Лорд повернулся к часовым. Как заговоренные они смотрели на толпу. – Это не настоящие люди! Дозорные отыскали глазами стража, будто не понимая о чем он говорит. Ивор чертыхнулся и огляделся в поисках помощников. Нужно срочно уводить отсюда деревенских жителей и скальников! В подтверждение этому на стену выскочили еще несколько человек. Ариен, которого привлекла шумиха и часовой тянущий за руку своего друга. – Смотри!– указал он пальцем,– там твоя Эльза! Мужчина сначала испуганно посмотрел на толпу у стены, и быстро признав знакомую фигурку, закричал и замахал руками. – Дочка! Девочка моя, я сейчас спущусь! Селянин дернулся в сторону лестницы, но Ивор, схватив его за плечо, припер к стене: – Стой! Это не твоя дочь! Это иллюзионисты, за стены крепости нельзя! – Нет, пустите меня, лорд! Я ее узнал, это точно она!– мужчина пытался вырваться и никакие слова бы не помогли…, не удивительно, что та самая девочка о которой он говорил, его воображаемая дочь, теперь стояла впереди всей толпы. Да, иллюзионисты уже поймали сильный и неконтролируемый страх. Панику нужно было прекратить срочно, потому Рэймонд подошел к вырывающемуся из крепких рук лорда мужчине и решительным точным движением нанес ему удар в челюсть. Мужчина охнул обмяк, и Ивор опустил его на пол, а Ариен заслонил стоявшим неподалеку мешком. – Пусть спит, с него уже хватило… Как раз в этот момент, с другой стороны стены прозвучал сигнал боевого рога, означающий, что наступление магов началось. – Вовремя…!– мрачно заметили стражи. – Стрелки против этой толпы не встанут, не смогут…– Ивор попытался прикинуть количество иллюзионистов, их были сотни. На крепостную стену выскочил Дален, слыша последние слова и быстро оценив ситуацию, он резонно заметил: – Если только мы… – Вы нужны с той стороны,– хоть Ивор это и сказал, он понимал, что больше некому. К счастью помощь не заставила себя ждать. – Не вижу проблемы. Мы пойдем,– холодно сказал Гелистарх. Никто даже не заметил, как он подошел. Темный воин стоял, высоко держа подбородок и без тени каких-либо чувств глядел на подпирающую крепостные стены толпу несчастных. – Очень вовремя!– Ивор так обрадовался, что не особо церемонясь по-дружески хлопнул воина по плечу,– тогда мы тоже начинаем! Гелистарх ничего не сказал в ответ на излишнюю эмоциональность стража, а Ивор подумав, что не такой уж и плохой отец у Рэймонда, отдал остальным команду готовится к бою. Теперь у защитников были развязаны руки. В вопросе с иллюзионистами темный воин поставил точку. Тыл будет прикрыт надежно, нет никаких сомнений! Темным воинам не составит труда справится с этой задачей. С данным контингентом у них свои счеты. – Пленных не берем?– уточнил Гелистарх. – Не берем!– мрачно подтвердил лорд. Светало. Во дворе крепости военачальники спешно строили воинов в две колонны. На башнях и широких стенах сидели экипированные птицы, в кожаных попонах с седлами, увешенными пороховыми сумками, Дален давал последние наставления своим стрелкам. Лучниками замка командовал бывший начальник городского караула с одной стороны, с другой Рэдоми, староста деревни. Повсюду царило то самое чувство жажды решающего момента. Чувство нерва и волнения от предстоящей битвы, чувство ответственности за свою землю и чувство правого дела. Нахмуренные сосредоточенные, но решительные лица воинов и командиров. Еще не поднявшиеся на стены капитаны стрелков, ждали напутственного слова главнокомандующего. Ивор вышел к пока еще запертым воротам и, встав на широкую бочку, отчего теперь был виден всем, прокричал: – Друзья мои, враг уже под стенами крепости! Не мы хотели крови и смерти! Не мы начали эту войну! Но во имя мира и добра, во имя наших близких, наших родных и наших детей, во имя самой жизни, мы ее закончим! – Да!– пронесся громовой ответ. – Вернуться всем, в том же составе! – Да услышат ваши слова небеса!– закричали из толпы. – Тогда по местам! Последние приготовления, и выступаем! Откорректировав свой фланг и дав еще пару назиданий воинам, Ариен подозвал Нейта. – Значит, договорились, да? Видимость не включаешь ни при каком раскладе, находишь Айди и даешь мне знать, где он. – Да,– кивнул головой фантом, – главное мне тебя потом найти. – Найдешь, и… удачи! – И тебе! Кивнув друг другу, мужчины разошлись в разные стороны. Скальник окинул взглядом толпу, потом вернулся в зал и, отыскав там Эну, подтянул ее к себе за рукав. – Не отходи далеко от Рэймонда, поняла? Девушка кивнула. – Из крепости ни на шаг, чтобы не случилось, обещаешь? – Ариен, я буду на стене,– Эна поднялась на цыпочки и прижалась к брату,– и ты пообещай мне беречь себя! – Обещаю!– скальник поцеловал сестру,– будь осторожна! Поторапливаясь, прижимая к бедру меч, Ариен вернулся во двор, а на Эну буквально налетел Ивор. Он развернул девушку к себе лицом и не слушая протесты, надел на нее защитный жилет из плотной кожи и застегнул под подбородком легкий металлический шлем. Только после этого наступила очередь почти невесомого темного плаща. – Ивор, мне так неудобно двигаться! – А тебе и не нужно. – Ну, можно, хоть без шлема? – Нет! – Ивор, я же не буду выходить… – Вот и хорошо! Лорд, наконец, застегнул все застежки, стянул заклепки и одобрительно посмотрел на свою работу. – Так мне будет спокойнее. Быстро повторим – ты контролируешь подходы к крепости, особенно смотри за центром. Башня справа с навесом, скорее всего там будет Зига-Ри, за башней слева следи внимательно, думаю, там будет Ансед. За насыпь полетят стрелки Далена, не зацепи их нечаянно. Все поняла? – Да! – Из крепости не выходить, что бы не случилось и Эна, если это соберется сделать Рэймонд, любым способом помешай ему! – Да, я все поняла! – Хорошо,– Ивор задержал взгляд на бледном взволнованном личике. Защитный шлем, бесспорный атрибут любых военных действий, выглядел на Эне так нелепо. Она была достойна свободы и счастья, а никак не войны…, на мгновение страж замер, будто даже все звуки пропали. Он видел выстроенных в ряды угрюмых мужчин, видел плотный ряд лучников на стенах, растерянные лица помощниц по кухне, прижавшихся друг к дружке и напряженный взгляд Эны,– лорд решительно выдохнул,– Мне пора! Она кивнула и, проведя рукой по небритой щеке, прошептала: – Останься жив, пожалуйста! – Все будет хорошо! Девушка кивнула, глотая комок в горле. Ивор поцеловал холодные женские пальчики, крепко прижал к себе свою Эну… В следующее мгновение его уже не было… Стало холодно. Эна будто оцепенела. Вдруг перестал существовать этот зал и крепость и полоса дождей. Исчезли звуки, и как-то медленно вокруг передвигались люди. Это ужасно, это просто невозможно…! Кого-то из тех, кто сейчас идет мимо нее, она видит в последний раз. Кто-то навсегда останется лежать на поле боя, защищая свободу, он отдаст свою жизнь… Зачем, к чему все это!? Девушка закрыла уши руками и наклонила голову, потому что этот вопрос уже просто визжал в ее голове, казалось от этого крика сейчас разлетится все ее существо. Как раз в этот миг, девушка почувствовала, как горячая ладонь прикоснулась к ее локтю и подняв глаза встретилась с серьезным внимательным взглядом Рэймонда. – Все в порядке? Вдруг вернулись голоса и звуки, разговоры и лязганье оружия. Почти пустой холл провожал последних бойцов. Все было готово к бою. – Да!– твердо ответила девушка и, увлекая за собой напарника, проследовала коридорами в башню, на крышу, где они и присоединились к Артемиусу. Глава 20 Не просто серая, а тяжелая, свинцовая пелена нависла над крепостями, укрывая все вокруг мелкой моросью, которая в свою очередь поднимала с земли туман. Наступал мрачный и неотвратимый день… Лишь поднявшись на стену, Эна смогла оценить тяжесть их положения. Переправившись через окоп, войска противника придвинулись к крепости воинов и выстроились сплошной стеной, подняв на изготовку оружие. Их было много, очень много. Ряды их были страшными непонятного цвета, будто какая-то однородная масса. Эна забрала у Рэймонда подзорную трубу и взглянув через нее, еще раз покрутила окуляр. – Ты все правильно поняла,– подтвердил Рэймонд,– это мертвецы. – А воюют…? – А воюют они как живые,– заверил Артемиус. Сразу же за этим раздался леденящий душу скрежет и ворота крепости открылись. Четкими рядами, гремя доспехами и шагая громко в такт, вышли ряды воинов. Их было тоже немало, но все же по количеству они сильно уступали сопернику. Эна видела, что Ивор встал во главе левой колоны, Ариен правой. После того как все защитники вышли и расположились строгими квадратами, вновь прозвучал скрежет массивных высоких ворот, а за ним раздался глухой звук закрывающихся железных засовов. Все, теперь они отрезаны. Стрелки на башнях натянули луки, а орлы приготовились к полету. В это же время с другой стороны крепости Гелистарх убийственным взглядом оглядел долину и находящуюся там толпу. Он хищно и безжалостно улыбнулся. Ну, что ж…, давно ему не приходилось сражаться. Ивор просигналил в рог и подняв меч, дал команду “В атаку!”. Тут же этот клич подхватили со всех сторон, и воины с мертвецами побежали навстречу друг другу. Столкновение было чудовищным. Два потока, как неистовые бурлящие воды, сошлись, круша и ломая первые ряды. Звон металла, вопли и крики заполнили округу, все смешалось в жуткой, сумасшедшей агонии. Ни те ни другие не выжидали, а сразу ринулись в яростный бой. Время на тактику и построение планов прошло. Началась кровавая битва. Большие птицы взмыли в небо, унося с собой седоков. Темные воины, телепортируемые Гелистархом, оказались внизу, прямо напротив совершенно не ожидавших их здесь увидеть иллюзионистов. Это было очень эффектно! Не может быть! Своими мутными глазами существа без рта застыв, смотрели на то, во что поверить было невозможно, даже им. Темные воины ни за кого не дерутся! Некоторые из иллюзионистов все еще продолжали удерживать внешний вид деревенских жителей, но многие вернули свой привычный. А к чему? Сомнений не осталось. Это будет смертельный бой! И фланг, руководимый Ивором и фланг, ведомый Ариеном, почти одновременно налетели на противника, немного оттесняя его назад и разбивая на части плотную стену мертвецов. Но все же воины не бездумно бросились в атаку, они были хорошо обучены ведению ближнего боя, вели за собой отряды опытные бойцы, чего не скажешь про сторону врага. Мертвецы попросту кидались на все, что попадалось под руку, в большинстве их оружием были палицы, призванные просто для того, чтобы крушить. Несмотря на численный перевес бойцы из мертвецов были бестолковые, разве что хорошо давили массой. Многочисленный отряд оказавшись посередине и будучи незатронутым воинами, ринулся к крепости. Они бежали рыча и мыча, хрипя и завывая, ведь это был серьезный шанс прорваться к вожделенной цели – оплоту воинов. Им дано строгое указание – как можно быстрее взять цитадель и ее защитников, к этому они и устремились. Эна сняла шлем и решительно откинула его в сторону. – Пора!– она подняла посох и набрав побольше воздуха в легкие, что есть сил ударила им в пол. Шквал ветра обрушился с крепостной стены. Он не просто встретил противника непроходимым заслоном, а разметал многих в стороны. – Ничего себе!– выдохнул Рэймонд. Маги не заставили себя ждать. У левой вышки взметнулись сразу два высоких столпа воды. – Будет стрелять!– прокричал Рэймонд и был прав, в их сторону уже летели водяные шары. Увернуться успели все. Артемиус закрылся щитом и при такой силе удара, стоило больших сил его удержать. Эна была сбита напарником на пол и несмотря на то, что оба теперь были мокрыми, обошлось без повреждений, вот только связь со стеной ветра была прервана, и мертвецы вновь ринулись к крепости. Девушка вскочила и заново спустила со стены мощный порыв ветра, на этот раз нападавшие оказались готовы, многие воткнули мечи в землю, что помогло им удержаться, но пройти дальше они все равно не могли, хоть и были уже ближе. В ответ в стражей уже летели водные стрелы. На этот раз и Рэймонд и Артемиус свели вместе тяжелые щиты и струи воды с треском разбились о дерево, а когда лорды развели их в стороны, все увидели, что мертвецы стали еще ближе. Рэймонд поднял стоящий у стены тяжелые арбалет. – Так не сдержать! Надо взорвать нашими ловушками, они еще не намокли! Там столько пороху, грохнет за милую душу! Эна, растащи огонь насколько сможешь! Девушка кивнула. Лорды опять свели щиты и не без труда устояли на ногах, потому что на этот раз струя воды принесла с собой и тяжелую железную стружку. С неприятным низким звуком и скрежетом она вонзилась в дерево, а напор воды был настолько сильным, что даже на каменном полу, удержаться было нелегко. Сразу после этого лорды развели щиты, и Рэймонд вскинул тяжелый арбалет. Нападающие видели, что на время атаки их мага, неистовые порывы ветра, который мешал им подобраться ближе, стихают и использовали эту возможность на полную. Мертвецы бежали со всех ног, когда лорд вторым выстрелом попал в ловушку. Раздался мощный взрыв, и пламя взвилось ввысь. Немедля, Эна подхватила его и разнесла на сколько хватило сил. Раздались исступленные вопли, и фигуры нападавших занялись пламенем. Эна и сама не ожидала, что будет так мощно, маг с ужасом смотрела на то, что произошло. – Они уже были мертвы,– напомнил Рэймонд и проверяя все ли в порядке, подергал ее за рукав. – Осторожно!– крикнул темный воин, и взгляды стражей вновь направились к вышке магов. Один из крутящихся рядом с ней столпов значительно вырос в высоту и изогнулся, видимо его собирались обрушить на мечущихся в пожаре мертвецов или, что скорее всего, на крепость. Так и оказалось, Эна успела накрыть их троих воздушным куполом, а когда сила павшей на них воды иссякла, и девушка убрала магию, все увидели, что новая колона мертвецов направляется в их сторону. – Он так и будет поднимать нежить,– мрачно заверил Артемиус. – Кто-то из наших должен до него добраться! А пока…, Эна отодвигай их! Мы прикроем! Девушка вновь толкнула со стен ветер, и вновь лорды только успели сдвинуть щиты, как в них влетели мощные струи. В это самое время запыхавшийся от бега Нейт уже скользил вдоль стен вышки, где по предположению Ариена должен был находиться Айди. Здесь, с этой стороны окопа было очень много магов. Фантома никто не видел, это позволило спокойно оценить обстановку. В белых длинных одеяниях, волшебники занимались в основном тем, что выстраивали новые ряды воинов Стохха, коими в данный момент были поднятые мертвецы, давали им указания и снабжали оружием. Конечно, подходить близко к нежити было противно, поэтому оружие им кидали, а команды отдавали с вышки. Но в общем, маги были довольны таким положением вещей. Если бы не эта отвратительная, но многочисленная армия, пришлось бы самим идти в бой, а это искусство было им незнакомо. Нейт окинул взглядом вышку, она имела несколько этажей. На нижнем стояли ящики с оружием. Здесь были палицы и дубины. Колющее, режущее, не говоря уже о стрелковом оружии, для мертвецов было слишком сложным. Защитная амуниция здесь тоже была, правда очень мало, кто будет жалеть таких воинов. Средний и верхний этажи были закрыты навесом и только узкие прорези говорили о том, что находящиеся там, внимательно следят за ходом событий. По лестнице страж подниматься не стал. Забравшись на ящики, он подтянулся и отодвинул край полога. По настилу мерно вышагивал Зига-Ри. Держа в руках свой посох, маг вальяжно делал несколько шагов в одну сторону, затем в другую, а потом смотрел в прорезь. Рядом с ним на бочке, заложив ногу на ногу, сидел Айди. – Ну как там? – Нормально,– маг глянул в прорезь,– воинам с нами не справиться. – Скольких ты еще сможешь поднять? – Еще много, будь уверен. Айди помолчал, а потом поинтересовался: – Когда к нам присоединится Стохх? – Когда посчитает нужным выйти из замка,– процедил Зига-Ри. Айди понял, что разговор закончен, но это его ничуть не расстроило, он тут преследовал свои цели, на благосклонность верховного мага ему по большому счету было плевать. – Ну, тогда я к себе,– Айди встал и поправил длинное одеяние. Маг ничего не ответил, его мало интересовал бывший главнокомандующий воинских земель. Откинув полог, Айди по широкой приставной лестнице поднялся на верхний этаж. Нейт напротив, спустился на землю и обдумывая положение вещей, замер. Скальник сказал только найти Айди и сразу дать об этом знать, но ведь он проберется сюда не невидимкой, уже одно это будет стоить усилий и времени. А если Айди не окажется на месте? Нужно каким-то образом сделать так, чтобы это было наверняка. Фантом колебался еще секунду, а потом очень аккуратно и максимально тихо начал подъем по ступенькам. Дален со своими людьми уже стали подбираться ближе, одна катапульта со стороны магов была выведена из строя и это позволило воинам наносить удары точнее, к тому же создавало нужный шумовой фон. С другой стороны, защитники магов работали слажено и делали все, чтобы помешать большим птицам вступить в полноценный бой. Лучники и стрелки работали без передышки, но все равно у Нейта мелькнула мысль – стоит воинам совершить одну лишь удачную атаку, взлетит тут все к черту, вместе с ним! В том, что Дален сделает возможное и невозможное для того, чтобы взорвать вышку, он не сомневался, поэтому нужно было торопиться. Невидимка почти бесшумно забрался на третий этаж и скользнул под навес. Когда глаза пробежали по всем силуэтам в комнате, Нейт успокоился, кроме Айди здесь никого не было. Это хорошо. Фантом застыл, подбирая лучший момент. Бывший главнокомандующий сидел в плетеном кресле и через окошко смотрел в сторону окопа. Конечно, с такой высоты ему хорошо было видно то, что происходило на поле боя. В том, что Айди с удовольствием упивался зрелищем, сомнений не было. Он качался из стороны в сторону, в своем кресле-качалке периодически удовлетворенно хмыкал и тряс своей острой бородкой. Ничтожество… Преодолевая, отвращение при виде того, как Айди испытывает нескрываемую радость и даже смеется, наблюдая за чужой агонией, Нейт нахмурил брови. Он сделал несколько шагов вперед. Они были бесшумными, но Айди вдруг замер, застыл, а потом резко обернувшись, стал оглядываться по углам и не найдя никого, но чувствуя, что не один в комнате, издал сдавленный звук. Усмешка исказила его лицо, а рука потянулась к дротикам. Он уже понял, кто подбирается к нему, но сделать ничего не успел. Сразу за тем как Нейт предстал перед Айди, став опять видимым, последовал сильный удар ногой в живот и бывший главнокомандующий согнулся пополам, выронив из руки свои дротики, а фантом, не жалея, нанес второй, отчего воин распластался на полу. Не теряя времени, Нейт связал вместе его руки и ноги. – Да как ты смеешь, сопляк?! На моей стороне самые могущественные силы, когда меня найдут… – Да кому ты нужен?– презрительно бросил страж и заткнул Айди рот кляпом. Опять став невидимкой, фантом поспешил к своим. Спускаясь, он лишь на секунду задержался у второго этажа. Искушение попробовать подобраться к Зига-Ри было большим, но он вовремя остановил себя. Нет, с магом это не пройдет, к нему не подкрадешься, но и так было неплохо. Страж торопился. Он бежал пригибаясь и уворачиваясь, стараясь ни с кем не столкнуться, особенно в воротах. Вот и насыпь! Перебравшись на другую сторону, Нейт побежал прямо в гущу дерущихся. Нужно как можно быстрее найти Ариена! Орлы Далена кружили и пикировали все отчаяннее, сбрасывая снаряды и на сумасшедших скоростях, уклонялись от пущенных в них стрел. В небе была битва не менее кровопролитная, чем на земле. Бойцы Далена без сомнения были мастерами своего дела, но и противник был силен…, потому одна большая птица вместе со своими седоками уже была сбита. Ад, настоящий ад творился вокруг! Люди неистово бились с поднятыми из прогнивших могил мертвецами. Нанося удары круша противников, не жалея ни сил ни жизни, воины лили свою кровь за свободу, за свою землю! Но, пока не были уничтожены маги-стражи, Зига-Ри так и будет поднимать новых бойцов, нужно торопиться! Наконец Нейт увидел скальника сражающегося сразу с двумя мычащими громилами. Подбежав к одному и подсев сзади, страж свалил тушу с ног, а Ариен бросился на него с мечом. Второй же заголосив, бросился было к ним, но споткнувшись не понятно обо что, завалился на соседнего воина, и тот нанес ему смертельный удар палицей. Поняв, что к чему, Ариен обернулся в поисках Нейта, тот тут же появился и схватив вора за рукав, закричал ему на ухо: – Он на третьем этаже вышки, я связал его, чтобы не убежал, на втором Зига-Ри, аккуратнее, он сумасшедший! Поторопись, Дален все ближе к цели, там небезопасно! – Постараюсь! Ты молодец! – Ариен!– окликнул фантом,– будь джентльменом… – Ха!– только и крикнул вор, убегая. А Нейт, взяв в обе руки по шпаге, вступил в бой. Он больше не был невидимкой. Он был обычным воином, сражавшимся наравне со всеми. Ивор в уже окровавленной рубашке и разрезанном местами защитном жилете нанес очередной удар наотмашь и обернулся в сторону крепости. В ту же сторону на огромной скорости над ними, обдавая брызгами, пролетали пущенные магом водяные шары и стрелы. Вышка уже близко…, медлить нельзя! Отыскав Батома, лорд проорал ему на ухо: – Пойдешь со мной! Вдвоем они побежали к насыпи. Под градом ударов, прикрываясь щитами, они взобрались наверх и это стоило больших сил, потому что стрелки не ослабляли напор, щиты были утыканы стрелами. Через насыпь воины просто перемахнули, скатившись и отплевавшись песком, они побежали к вышке, нанося удары налево и направо. Здесь охраны, если не считать нескольких десятков стрелков и небольшого отряда, запускающего снаряды из катапульты не было. Мертвецов Ансед на дух не переносил, поэтому от этого мага они держались подальше. Очень удачно! Главной задачей Батома было держаться к противнику как можно ближе, чтобы лишить его возможности стрелять, а Ивор в это время вскарабкался на вышку и тяжело дыша отдернул полог. Ансед, рассержено поднял посох для того, чтобы выставить незваного гостя, но узнав того, кто перед ним стоял, зло бросил: – Вот так дела! Пришел за своей смертью? Маг был в ярости. Уже с самого начала все пошло не так как они планировали. Когда Ансед понял, что в крепости воинов находится маг, да не просто маг, а маг ветра и путает им все карты, он был в замешательстве, потом просто в бешенстве, иллюзионисты по всей вероятности тоже не сделали свое дело, вот теперь перед ним стоит сам охотник! Значит, здесь он и умрет! Магический посох взметнулся вверх, а Ивор крепче сжал меч и приготовился, он почти был уверен, что первыми будут гидры и был прав! Со всех сторон пролезая под пологом, в комнату потянулись водные щупальца и пытаясь обвязать стража, закружили, танцуя и жаля. Однако от умелых ударов мечом, они разлетались на раз-два, правда тут же вырастали новые. Лорд изловчился и достав нож, швырнул его в мага, но оружие попало в водопад, которым прикрылся маг, так и не достигнув цели. Ивор развернул меч плашмя и сделав несколько ударов по струям, заморозил их, а потом размахнувшись, раскрошил застывшую воду так, что куски полетели в направлении защиты мага, и когда они коснулись водопада, за которым прятался волшебник, водная стена тоже превратилась в лед. Страж схватил стул и запустил в сторону противника. Лед разлетелся, заставляя Анседа поднять руки, чтобы защитить глаза, этим и воспользовался лорд и бросил еще один нож, который попал как раз в плечо поднятой руки. Раздался визг. Переложив посох в другую руку, Ансед угрожающе поднял за собой столп воды. Ивор разгадал намерения, сделал несколько шагов назад и схватился рукой за балку. Вовремя! Потому что вода обрушилась на лорда с такой силой, что отбросила его на другую сторону вышки, и если бы он не держался, вылетел бы с нее на несколько метров. Подтянувшись, охотник вернулся на помост и тряхнув мокрыми волосами, сказал: – Другой возможности у тебя не будет! Он сдернул с пояса кнут и взмахнув им несколько раз, обвил ноги мага. Дернув к себе, страж заставил его упасть, но так как посох все еще был в руках хозяина, вокруг поднялись шары и ринулись в сторону Ивора. Некоторые пролетели мимо, некоторые страж отбил, но каждый раз разбивая шар, он получал ощутимый порез спрятанными в них лезвиями. Ивора это отвлекло лишь на секунды. Он таки, подобрался к волшебнику и вырвав из его рук посох, развернул и ударил набалдашником об пол. Маг взвыл, хрусталь разлетелся на мелкие осколки, а лорд откинул украшенную голубыми кристаллами палку. Извернувшись, Ансед сдернул петлю и вскочив на ноги, перевернул на стража стол, который не стал для того проблемой. Оружие магов – это магия, они не дерутся, а вот воины вполне прилично! Ивор размахнулся и его удар в челюсть не просто заставил Анседа распластаться, но и несколько раз кувыркнуться. Удивительно, но маг не потерял сознание. Он схватил свой оказавшийся как раз рядом посох и хоть тот уже имел только половину силы, вложил в заклинание всю свою ярость и поднял в воздух шары не с водой, а с ядом. Ивор понял это по зеленому цвету последних. Лорд поднял меч и постарался отбить им каждый шар, так чтобы не разрезать. Это удалось! Последний из них страж запустил прямо в волшебника. Расстояние между сражавшимися было небольшим. Конечно лорд не промахнулся. Он услышал душераздирающий крик и увидел, как маг согнувшись, держась за лицо, попятился назад. Сделав пару корявых шагов к затянутому пологом краю, Ансед схватился за ткань. Ничего не видя, потеряв равновесие, он дернулся и потянув за навес, сорвался с вышки. Поправляя мокрую одежду и стряхивая капли воды с волос, Ивор подошел к краю и посмотрел на неестественно лежащее внизу тело. Ну вот и все, с этим магом покончено! Не убирая меч в ножны, лорд поспешил на помощь другу. Батом был совсем не против подмоги. Громила и крепкий боец, он умело сдерживал натиск противников, орудуя мечом налево и направо, но постепенно к защитникам вышки прибавлялись новые и новые маги и стрелки, поэтому, когда Ивор сбежал вниз и ринулся в толпу, Батом расправил плечи и облегченно выдохнул. Глава 21 Тем временем скальник пригнувшись пробирался к другой вышке. Миновав ящики с боеприпасами, он выглянул из-за укрытия и отметив, что все заняты вооружением для вновь прибывших солдат, подбежал к лестнице и заклиная, чтобы никто к ней в данный момент не пошел, начал взбираться по крепким ступеням. На уровне второго этажа, он притих и заглянул в прорезь навеса. Зига-Ри хоть и стоял спиной, глядя в свое окошко и крепко сжимая посох, был узнан сразу. Ничуть не изменился. Высокий, худощавый с соломенными волосами, собранными в хвост. Он был полностью сосредоточен на том, что видел. Его не волновали ни звуки взрывов, ни близость оглушающих раскатов, казалось, он их даже не слышит. Он наслаждался своей работой, новой партией поднятых из могил мертвецов. Вот и хорошо, Ариен продолжил движение и ступив на помост последнего этажа, проник в верхнюю комнату. Когда глаза привыкли к сумеречному свету, царившему здесь из-за плотной ткани пологов, скальник увидел на полу скрюченное связанное тело. Он подошел к нему, тело тоже зашевелилось, пытаясь разглядеть того, кто сюда пожаловал. Когда Айди, наконец, поймал в поле зрения посетителя, глаза его расширились, и он неистово замычал. Вор нагнулся и насмешливо глядя, вытащил изо рта лорда кляп. – Ты!?– яростно зашипел бывший главнокомандующий. – Я,– спокойно ответил скальник и выпрямившись насмешливо посмотрел на свою жертву. – Какой поворот! Ты связался со стражами, с этими ничтожествами…, а мог сейчас стоять вместе с отцом. Плохую ставку ты сделал вор, ты всегда был неудачником! Ариен презрительно смотрел на еще в недавнем прошлом высокопоставленного и знатного воина. Даже прижатым к стене Айди остался таким, какого скальник знал всегда – всего лишь мерзавцем. Достав широкий нож, вор присел. Айди отшатнулся, рот его задергался, а потом искривился неприятной гримасой. – Пришел убить меня, безоружного и связанного? Скальник молчал, заставляя жертву мучится в неопределенности, глядя ей в округлившиеся глаза. Через несколько минут он опустил лезвие и ловким движением перерезал веревки на руках. Тоже он сделал с веревками на ногах. Затем спокойно отошел и бросил в сторону воина его же шпагу, снятую со спинки кресла. – Вставай и дерись!– приказал вор. Айди замешкался лишь на секунду. Связанный он лежал недолго, его тело не успело онеметь, он вскочил на ноги и схватил оружие. – Тебе конец, идиот! – Посмотрим, бывший главнокомандующий Айди! Ариен выхватил свою шпагу быстро, очень быстро, потому что удары на него посыпались свирепо и ожесточенно. Упиваясь такой удачей, предатель решил расквитаться за все, к тому же он давно мечтал собственноручно прикончить пройдоху скальника. Борьба завязалась не на жизнь, а на смерть. Звон скрещиваемых клинков, перемежался с треском летящих в стороны щепок и обломков мебели. Два стула и столик, которые находились в этой комнате уже валялись разбитые. Айди был высококлассным фехтовальщиком, но как бы он ни старался, вор все время опережал его на шаг. Это неимоверно злило воина, и он прикладывал все свои силы, чтобы не упустить возможность прикончить сына Стохха. А скальнику пришлось всего лишь чуть напрячься для того, чтобы предугадывать поведение соперника и понять его манеру боя, которые к слову, были беспринципными и нечестными. Айди использовал все негласно запрещенные приемы. Он бил в лицо, ниже пояса и все мелкие осколки, что попадались ему под руку летели вору в глаза. Ни о каком честном бое не могло быть и речи и потому, когда в очередной раз скальник вытер лицо от потекшей из виска крови, плюнув на принципы он размахнулся и запустив шпагу в сторону лорда, пронзил клинком его плечо, а сам подскочив ближе, заехал сапогом прямо между ног Айди, отчего тот согнулся и когда из его плеча вытащили лезвие, свалился на пол. Ариен зло бросил: – Понятие чести тебе совсем незнакомо!? Тут вор и просчитался. Понятие чести было незнакомо не только Айди. – А какая от нее польза?! За этой фразой последовал удар единственным уцелевшим в комнате глиняным кувшином по голове. Осколки разлетелись в разные стороны, содержимое хлынуло на пол, а Ариен потеряв сознание, рухнул без чувств. Зига-Ри о чести тоже не слыхал, удар нанес он. Айди поднялся с пола и посмотрел на мага, а тот холодно сказал: – Меня не волнует твоя победа, меня волнует победа Стохха. Бывший главнокомандующий мрачно кивнул и даже не поблагодарив своего союзника, с достоинством поправил свой плащ и спросил: – Дальнейшие действия? – Нужно уходить отсюда, воины на птицах подбираются все ближе. – Стохх не пощадит того, кто вернется “ни с чем”. – Правильно, поэтому идем в крепость воинов. Ты знаешь их слабое место? Айди на секунду задумался. А потом блестя влажными глазами, воскликнул: – Да, я ЕЕ знаю! Нейт дрался как и подобает воину, дерзко и отчаянно, вот только крутящаяся в голове мысль никак не давала покоя. Убежавший к вышке Ариен все не появлялся. Фантом даже не заметил, что подбирается ближе и ближе к месту, куда направился вор. В конце концов Нейт отвлекся, ослабил хватку и был сбит с ног воскресшим мертвецом. Когда тяжелая палица противника была занесена для решающего удара фантом поспешно стал невидимым и откатился в сторону. Пока растерявшийся громила оглядывался, Нейт вскочил и вернувшись в свое прежнее состояние, что было сил огрел обескураженного врага. Оглянувшись и отыскав Тессу, он бросился ему на помощь. Следопыт яростно отбивался сразу от нескольких нападавших. Когда стражи раскидали группу зеленых тварей, фантом схватил друга за руку: – Ариена не видел?! – Давно. Он к вышке побежал,– Тессу махнул в сторону высокой постройки и на мгновение лорды замерли. С насыпи спускался очередной отряд мертвецов, но две фигуры отделились от него и пошли в другую сторону. Это были Зига-Ри и Айди. Нейт с Тессу переглянулись. В этот момент очень близко раздался взрыв и подняв голову, фантом отметил, что Далену осталось совсем немного. – Ты за ними, я за Ариеном! – Торопись! Нейт бежал изо всех сил, даже не включив невидимость. Битва уже перешла в ту стадию, когда бойцы сражаются, толком не отдавая себе отчета в происходящем и задыхаясь, прикладывают все усилия для того, чтобы устоять. Воины, хоть и дрались отважно, сильно уступали количеством. Промокший, измазанный грязью и кровью Нейт скатился с песочной горы и побежал к вышке. Новые зеленые рекруты перестали прибывать, поднимать их из могил теперь было некому, но те, что стояли на изготовке были призваны, чтобы значительно усилить армию Стохха. Маги продолжали запускать из катапульты снаряды в пикирующих сверху птиц. Никем не остановленный страж начал подниматься по лестнице. Совсем рядом раздался еще один взрыв и до Нейта долетели комья земли. Быстрее, быстрей! Страж нашел скальника лежащим в комнате Айди. Все что находилось здесь было поломано и разбито. Ариен, без чувств, усыпанный глиняными черепками распростерся в луже крови. Опасаясь худшего, Нейт приподнял голову вора и почувствовав, что пальцы стали липкими, повернул ее на другой бок. Ощупав череп с другой стороны, фантом убедился, что он цел, хотя шишка от удара была внушительной, к тому же рассечено ухо и разбита бровь. – Ариен! Поднимайся, надо уходить!– Лорд тихонько потряс вора за плечо. Тот чуть пошевелился и попытался что-то сказать, вместо этого получилось нечленораздельное мычание. Нейт закинул его руку себе за шею и потянул вверх. – Ну давай же, время поджимает! На этот раз скальник выговорил нечто похожее на ругательство и шатаясь, с помощью стража, встал на ноги. Сознание возвращалось к нему медленно, голова звенела как колокол. Нейт помог вору спуститься, благо деревянные ступени лестницы были широкими. Положив руку скальника себе за шею, фантом тащил пострадавшего к насыпи. Ариену было тяжело, но силы постепенно возвращались к нему. Пусть бежал он медленно и прихрамывая, на высокую песчаную насыпь страж и скальник забраться смогли, но с нее уже скатились кубарем. Отбежав на расстояние, тяжело дыша оба рухнули на землю. Ариен выплюнул хрустящий на зубах песок и подставил лицо моросящему дождю. – Знаешь,– сказал он,– мне не понравилось быть джентльменом… Нейт понимающе кивнул и вытирая грязь со лба, улыбнулся одним краешком губ. – Спасибо, Нейт… Буквально через несколько мгновений все орлы Далена, выстроившись в линию подлетели к вышкам за насыпью. В этот же момент Ивор поднял голову и понял, что убежать они не успеют. Лорд взмахнул мечом и открыв портал, толкнул в него Батома, а сам прыгнул следом. Они вывалились с другой стороны насыпи, прямо в гуще сражения и если Батом просто упал на землю, то Ивор скрестил меч с тем мертвецом, что первым подвернулся под руку. Дален пошел на решающий заход. В бою они уже потеряли двух птиц и шестерых воинов. Видимо, Ивор все же добрался до мага, потому что и водяные столпы исчезли и атаки лучников стали не такими напористыми, что дало лорду возможность выстроить своих воинов в удобную для нападения линию. Судя по всему, второй маг колдовал не останавливаясь, количество мертвецов на равнине было огромным. Стохха нигде не было. Видимо, он считал, что все идет по плану и победа свершается даже без его участия. Дален обернулся, проверяя, все ли держат строй. Да, все было в порядке. Это будет завершающая атака, главное, чтобы никого из своих на вышках не было! Летя во главе строя, страж отдал команду и четко выстроенная линия бойцов одновременно стала наносить удар за ударом. Оглушительный грохот взрывов. Земля покрылись ковром огненных всполохов и взлетающих комьев. Над самой насыпью птицы развернулись и, сделав еще один заход, опять сбросили снаряды. Все горело и корежилось! Несколько отрядов мертвецов, уже готовых к тому, чтобы выйти в бой были стерты с лица земли. Страж посмотрел на крепость Стохха. Вроде бы можно было радоваться грамотной и успешной атаке, но что-то беспокоило воина. Затишье.... Стохх затягивал с ответным ударом, а он будет, без сомнения… Через несколько секунд стало понятно, что именно это будет за удар. Движение на крыше крепости магов привлекло внимание воина. Он пригляделся. Сердце тревожно защемило. Неужели…? От мрачного строения отделилась темная непонятная масса и направилась прямо к бойцам в воздухе. Непонятной она была недолго… – Гарпии…,– мрачно констатировал Дален и уже громко крикнул,– держать строй! Готовиться к атаке! В этот же самый момент Ариен с Нейтом отыскали стражей. Схватив Ивора за рукав, скальник указал рукой в небо: – Ты видел, что там творится?! Лорд оценил то, как приложили вора и сочувственно хлопнув его по плечу, посмотрел туда, куда он указывал. А он указывал в небо. Все поспешно вскарабкались на насыпь. Кругом стояли черные клубы дыма, но и через них было видно, про что говорил Ариен. Орлы Далена зависли высоко в воздухе, они делали мощные махи крыльями и будто чего-то ожидая, смотрели в одну сторону. Ивор приложил ладонь ко лбу, закрывая глаза от мороси и вгляделся в очертания крепости противника. Причина беспокойства отряда Далена была ясна. – Хуже и быть не могло…,– мрачно произнес лорд. Глава 22 – Если срочно что-то не придумать, им конец!– выкрикнул Рэймонд, глядя в подзорную трубу. – Что там?!– Эна подскочила и выхватила из рук у напарника прибор. – Стохх выпустил гарпий, они разорвут орлов в клочья! Они намного меньше, но совершенно неуправляемы. Эти твари знают только мясо и кровь! – Почему орлы в воздухе, почему не садятся?! – Гарпий теперь не сдержать, на земле у Далена совсем нет шансов,– холодно заверил Артемиус. Эна вышла вперед на несколько шагов и замерла. О, нет! Там ведь, целое полчище! Огромное черное облако под серым моросящим дождем неотвратимо приближалось к воинам. Девушка нахмурилась и сжала посох так сильно, что побелели костяшки пальцев. Нужно решение! Только одно, но быстрое и верное! Она посмотрела на небо, оно стало темнее, оно стало свинцовым. Маг вглядывалась в даль, но времени больше не было. – Кажется, я нашла… выход…,– прошептала она. Но как? Как донести это до остальных?! Закрыв глаза Эна прошептала: – Ивор, пожалуйста! Обернувшись к напарнику, затем обратно она собралась с силами и была готова, но… Рэймонд посмотрел туда, где целая орда острозубых тварей уже подлетала к замершим в воздухе птицам и их воинам. “Ну давай же, Ив!” пронеслось у него в голове. Лорд вытащил меч и кивнул темному воину, чтобы тот последовал его примеру, они тоже были готовы, остался только последний шаг. “Ну давай же…!” Все были до предела напряжены. И время двигалось неимоверно медленно, секунда была равна часу… Стоя на возвышенности, вперив взгляд в армию подлетающих к ним гарпий, Ариен вдруг осознал, что стало намного темнее, он посмотрел на небо, оно было не только устрашающе низким, оно было полно тяжелых туч. Скальник повернулся к Ивору и решительно выкрикнул: – Дай им команду сесть! – Что?! – Приказывай! Ивор понял, о чем вор… – Ты уверен? Если мы ошибемся, их накроют сверху, тогда не спасется никто! – Давай же Ивор, она сможет! Страж поднял рог и издал громкий протяжный сигнал. Услышав его там, в воздухе, Дален даже растерялся. Они были готовы к тому, чтобы вступить в ожесточенный бой, скорее всего последний бой в его жизни, и тут Ивор дает приказ сесть на землю! Их же разорвут в воздухе! Если орлы пойдут вниз, то драться, пока они не сядут на землю воины не смогут, да и птицы тоже. Страж думал еще мгновение, а потом, отчаянно закричал: – Выполнять приказ, сесть на землю! По команде, большие птицы ринулись вниз. Сорвались они одновременно, отличить плотную массу стремительно идущую к земле от остального, что было в воздухе, не составило труда. Следом за орлами, визжа и издавая стоны, вразнобой устремились подлетающие гарпии, но поживится мясом они не успели. Эна ударила посохом, и в этот же момент по воздуху пронесся оглушительный раскат грома, несколько десятков молний с треском разрезали небеса! Без передышки, сразу же еще и еще! Это было страшно, мощно и беспощадно к гарпиям. Маг вложила в заклинание все свои силы, оно получилось поистине убийственным! Молнии ломались, трещали и наносили удары, вспыхивая с запада на восток и обратно, только в воздухе, от тучи к туче, выше пикирующего вниз строя орлов. Небо разделилось на две половины. Нижняя часть – стремительно спускающиеся к земле воины, верхняя – настоящий ад раскалывавшихся высвобожденных из грозовых облаков молний, там царила беспощадная бойня, лишь очень немногие гарпии смогли, опуститься вслед за орлами и выбраться из-под такого огня. Сверкая одним сплошным разрядом молнии испепеляли все, что было в зоне их царствования. И мертвецы и воины, и уже успевшие благополучно приземлится стражи Далена замерли, глядя на всепоглощающее светопреставление с земли. Без шансов для врага…! Четверть часа, и в небе никого не осталось, только запах паленого мяса напоминал о том, что Стоххом был выпущен целый полк кровожадных тварей. Те единицы, которым удалось выбраться, спикировав вниз, попали на расправу к воинам, а еще особей пять по непонятным причинам рванули прямиком к крепости. Поняли ли они откуда на них была послана смерть – неизвестно, но летели прямо к магу. Оттолкнув Эну назад, Рэймонд с мечом на изготовку и Артемиус с двумя рапирами, встретили врага. Нельзя сказать, что расправляться с безумными созданиями было делом пустяковым. Они визжали, стонали и бросались на все что видели. Руки, ноги, даже оружие испытало на себе укусы их острых зубов. Так как двигались эти существа юрко и быстро, стражам пришлось изрядно повозиться. Девушка плотно прижала ладони к ушам, от высокого тошнотворного визга стало дурно. Когда бой был окончен, Рэймонд рассержено смахнул с расцарапанного лица грязь и оторвал до конца, разодранный в лохмотья рукав. Артемиус же гордо поправил воротник камзола, прическу и достав из кармана кружевной платок, вытер им окровавленные руки. Эна с отвращением смотрела на валяющиеся на полу тела гарпий. Маленькие кровожадные уродцы, в приоткрытых ртах которых виднелись несколько рядов зубов, а большие выпученные глаза были красного цвета. Девушка передернулась, а Рэймонд собрал остатки тел и сбросил вниз со стены. Произошедшее с гарпиями дезориентировало армию мертвецов. Страх был им чужд, но они не знали, что делать дальше. Приказов от командиров больше не поступало, да и самих командиров никто не видел. В результате, без руководства, поднятая из могил нежить стала странно себя вести. Кто-то еще бросался на воинов, иные просто стояли в угрожающей позе, ожидая приказа, были даже те, кто бросался на своих. По ком били молнии и для чего они были нужны оказалось выше понимания такой армии, они были сбиты с толку. Этим и воспользовался лорд Ивор, дав команду отступать. Одни воины несли в крепость раненых, другие прикрывали отходящих, они отражали атаки, все еще имевшие место быть и постепенно оттесняли мертвецов в одну сторону. Когда в крепости увидели, что воины возвращаются, одна половина стрелков перешла на нижний этаж стены и вела прицельный огонь по неприятелю, другая вышла на помощь. В целом отступление прошло без дополнительных потерь, раненные были перенесены за толстые каменные стены, туда же вернулись все воины. Все, кроме одного. Глава 23 На полосу дожей наступала холодная, сырая ночь. Тессу сидел на корне толстого вывернутого дерева. Сидел и ждал, когда появятся Айди и его соратник. Почуяв за собой слежку, они отклонились в сторону многочисленных стоящих в тумане черных деревьев и растворились во мгле, они были уверены, что сбили преследователя с толку, запутав следы. Не тут-то было! Тессу держался на расстоянии, но не выпускал этих двоих из виду. Он видел, как маг земли одним взмахом посоха вывернул сразу несколько деревьев и устроил что-то типа шалаша, где они оба и спрятались. Следопыт же остался сидеть на своем месте и чтобы хоть как-то защититься от дождя, сделал небольшой навес, возможности развести костер и обсушиться у него не было. Страж плотнее закутался в плащ, который от постоянной мороси уже больше мешал, чем грел. В крепости, занимаемой воинами царила гулкая шумиха. Раненых аккуратно переносили и укладывали на расстеленные на полу матрасы и оказывали помощь, особо пострадавших укладывали в комнатах на кроватях. Измотанных, грязных солдат кормили и располагали на ночлег. На стенах крепости зажгли огни. По всему ее периметру стояли караульные. Радость от первых встреч тех, кого ждали друзья и родные, кто вернулся живым и невредимым уже поутихла. Ивор с Гелистархом разговаривали, находясь на крепостной стене, с той стороны, которую прикрывали темные воины. Далеко от замка, там, где начинался черный лес, от большой тлеющей груды к небу тянулся столб дыма, который был еще виден в темноте. На земле перед замком, на месте, где происходило сражение с иллюзионистами, уже ничего не было. Это было погребальное кострище. Ивор только поинтересовался: – Огонь в такую сырость? – У нас свои методы,– ответил темный воин. – Ясно. Позже, сотя уже на другой стороне, вглядываясь в далекие огни крепости Стохха, лорд посмотрит на Рэймонда и скажет: – Они не заставят себя ждать. Я совершил ошибку, потеряв из виду Зига-Ри. – Может он в крепость вернулся? – Может… Тессу так и нет? – Нет. – Плохо. – Последним его видел Нейт. Сказал, что Тессу пошел за Айди и Зига-Ри. Ивор промолчал, но мысли его по этому поводу были невеселыми. – Мы многих потеряли, а уничтожен лишь один маг. – Перебита еще куча мертвецов и иллюзионистов, напомнил Рэймонд. – Итоги боя могли быть лучше. Лорд тяжело переживал воинские потери, и никакие успехи не могли подсластить ему горечь утрат. Для него это было самым тяжелым в воинской службе – знать, что ценой победы стали сотни жизней, каждая из которых сама по себе была бесценна… – Примем бой у крепости? – Да. Лично ты будешь на стрелковой позиции. – Ив, разреши мне идти с вами! – Это приказ. – Ты не поступишь так со мной! – Поступлю! Как стрелок, ты для нас очень важен, поэтому останешься здесь. – Ясно. Страж ответил кратко, не став больше спорить, но было понятно, что это решение его сильно задело. Ночь в крепости была напряженной и беспокойной. Все понимали, что бой не закончен. Если Стохх так и будет пополнять ряды мертвецов, то дела плохи. Сегодня на них было брошено огромное количество. Они выходили и выходили рыча, мыча и размахивая дубинами. Сколько еще…? На крепостных стенах полыхали сигнальные огни, охрана несла свою вахту, все так же моросил назойливый дождь. Рэймонд стоял в карауле. Ивор сидел на полу у камина опершись на стену. Заставить себя заснуть он не мог. Эна дремала склонив голову ему на плечо. Они так и остались в холле вместе со всеми. С теми, кто готовясь к следующему бою, неторопливо начищал свое оружие или перематывал раны. С теми, кто смог заснуть на расстеленных повсюду соломенных тюфяках. На других этажах крепости, кроме второго, происходило тоже самое. Ариен, Батом и Нейт находились на кухне и время от времени, помогая женщинам переносить в холл большие чаны с кипятком, в полголоса разговаривали. Ивор положил свободную руку за голову и нахмурившись, погрузился в раздумья. Сна не было совсем. Он не переставал думать о шаре. Мысли о том, что найди они его, беспощадную и кровопролитную битву можно было бы остановить. Прекратить все одним махом! Сегодня его люди сражались на славу. Умением и отвагой они бесспорно превосходили соперника, но численностью уступали, а потому погибшие и раненные со стороны воинов были немалые. Лорд посмотрел в зал. Сколько людей… Как отважно они встали плечом к плечу и пошли в бой. Для кого – то он был первым и последним… Ивор прикрыл глаза. Хоть бы немного поспать… Тихий шепот в зале и движения не прекращались. Помощницы продолжали перевязывать раны и менять примочки, сбивать жар и отпаивать людей горячим чаем. Общее чувство тяжести от потерь постепенно менялось на тяжелый сон. “ У той, кто жертвеннее всех была…” Мысли одна за другой появлялись и тут же исчезали. Многие…, многие подходят…, а если так, то эта “кто-то” должна чем-то запомниться… – Ты думаешь о шаре?– прошептал тихий голос и открыв глаза, лорд встретился с печальным и тоже совсем не сонным взглядом. – Да,– сказал страж и удобнее обнял свою Эну. – Завтра вы опять идете за ворота… – Да, а ты останешься на стене и я прошу тебя ни под каким предлогом не высовываться, обещаешь? – Конечно. Эна ответила не задумываясь. Говорить Ивору о том, что это будет решаться ею по ходу битвы, она и не собиралась. – Думаешь, Стохх разозлен сегодняшним днем? – Уверен. Представляешь, какой урон мы бы понесли, если бы ты не разобралась с гарпиями и не лишила ориентации мертвецов? Я уж не говорю о том, что ты спасла Далена и его отряд. – Я рада, что смогла сделать что-то важное. – Не просто важное, а решающее на сегодня. – Почему мы не примем бой не выходя из крепости? – Потому что я не хочу, дать им осадить нас. Если они полезут со всех сторон, и от лучников будет мало толку, и от катапульт тем более. – Но… – Не волнуйся, на завтра все продумано. – Почему ты мне не расскажешь? – Завтра все увидишь, а сейчас отдыхай, поздно уже! Девушка замолчала, а Ивор погладил ее по голове и выше натянул плед. Он не собирался говорить, какие планы у него на завтрашний день. Эна права, они потеряли многих и теперь противостоять армии противника станет еще сложнее. Потому, чтобы не положить на поле боя всех, он отправится к Сохху сам. Об этом решении лорд не сказал никому, он знал, что одного его не пустят, а рисковать своими людьми Ивор не хотел. Он решит это сам. Лорд позволил мыслям течь плавно и спокойно. Он слушал дыхание Эны и как в унисон с его сердцем бьется сердце ее. В какой-то момент дремота все же завладела уставшим стражем и он погрузился в тревожный сон. Глава 24 А в скалах в это время никто не спал. Люди собирались друг у друга в пещерах. Тихо переговаривались, пили чай, укладывали спать детей. Центральный грот, место где обычно собирался совет старейшин тоже был битком забит. Женщины с детьми, старики, были тут даже коты и лежавшие на входе собаки. В пещере пахло ухой и пряностями. К котелкам в которых варился ужин переодически подходили люди и наливали себе теплую похлебку. Были здесь и мамы с детьми и заходившие с улицы мужчины, с ружьями наперевес. Кара тоже находилась здесь. Сын спал у нее на коленях. Многие не хотели возвращаться к себе. На верхушках утесов полыхали яркие костры и стояли на вахте мужчины. Те мужчины, что по приказу Ариена, остались охранять селение. И пусть сначала они были недовольны, ведь их оставили в запасе, теперь мысленно благодарили вора за это. Несколько скальниц разносили им бульон с хлебом. Эти мужчины не уходили с караульного поста даже для того, чтобы поесть. После пережитого потрясения люди старались быть ближе друг к другу, расходиться не торопились, завершали дневные дела или полусидя дремали. Обнимая сына, Кара склонила к нему голову и легонько подула на нахмуренный лоб. Мальчик спал. Сон его был тяжелым и тревожным, иначе быть не могло… Женщина подвернула шерстяную накидку под щечку сына. От ее заботливых, теплых прикосновений ребенок перестал хмурится. Она легонько поцеловала его растрепанные волосы и прислонилась спиной к холодной пещерной стене. Молодая мама, укачивая неподалеку малыша, тихонько затянула колыбельную. Этой песне, больше, чем дети были рады уставшие взрослые. То, что сегодня произошло, навсегда останется в их памяти. Взгляд печальных зеленых глаз Кары стал задумчивым. Все случилось ближе к ночи…, еще только начинало вечереть… Когда женщины занимались приготовлением ужина, а после введения военного положения, это делали совместно в главной пещере, на никогда не затухающих здесь кострах, в поле зрения Кары попали знакомые фигуры. Ариен и еще с десяток скальников направлялись к ним, оживленно о чем то беседуя. Сердце тревожно забилось. Жив! Жив! Она даже не подумала о том, что вернувшихся слишком мало и что слишком непринужденно они разговаривали. Кара опрометью бросилась на каменные ступени и привлекая внимание других, побежала на встречу. Но добежать не успела. На перерез ей выскочил Лохмач, скаля клыки с которых угрожающе капала слюна, он рыкнул на женщину и пошел на мужчин. Кара помнит, какой ужас она испытала, как сильно сдавило горло. Страх и замешательство даже сейчас, только лишь при воспоминании вызывали у нее волну дрожи… – Лохмач! Стой! Ты с ума сошел!– в испуге закричала скальница. Ариен остановился и посмотрел на волка, прицениваясь как себя вести дальше. На шум выскочили дозорные и натянув луки, нацелили их на белоснежного гиганта. Люди растерянно замерли. Никто не понимал, что делать дальше…! Что случилось с Лохмачом? Почему он не дает своим подойти? Все решил Эрик. Он выскочил, поднимая вверх руки и громко закричал, заслоняя собой волка. – Не смейте, опустите оружие! Я приказываю! Караульные не теряли бдительности, однако и не осмеливались что-либо предпринять, они не могли найти верного решения, а Кара уже бросилась к сыну, встав рядом. – Вы что не слышите? Он же сказал, опустите! Она обернулась. Ну почему же Ариен молчит?! Что происходит?! Вор ничего не говорил. Попросту не мог, ловким движением он выхватил шпагу и остальные тоже. Нужно что-то сделать, иначе зверь их разорвет! А что они могут сделать?! Ничего! Кара подтянула сына к себе ближе и закрыла рот рукой, давя отчаянный стон. Лохмач в стремительном прыжке сорвался с места. Он неистово влетел в группу прибывших скальников и яростно вонзил клыки в шею одного из них. Выдернув свою жертву из толпы, волк отшвырнул ее в сторону. Когда изуродованное тело приземлилось на камень недалеко от Кары и ее сына, все увидели, неестественно распростертые длинные руки, вытянутую голову без рта и мутные застывшие глаза. Иллюзионисты! Раздался женский визг! Дозорные сорвались со своих мест, кто с мечом, кто со стрелами и началась настоящий хаос! Они старались не зацепить волка, который был прямо в гуще событий, а иллюзионисты пытались убежать, не снимая своих личин. Скальники не разбирали так, как это чувствовал зверь, кто именно перед ними – иллюзионист или свой… Каким-то образом Лохмач это понял, он просто хватал противника и кидал в сторону охранников, которые уже и завершали дело. Грозные рыки, стоны, звуки борьбы и крики, потрясали округу. Иллюзионистов пожаловало немного, это были те особи, которые увидев темных воинов, сбежали с поля боя. На свою беду, но к счастью людей, они отправились в сторону скал, а не в сторону какой-нибудь деревни. Они собирались взять заложников, чтобы выторговать их у Стохха на золото, которое он обещал им в случае победы. У них бы все получилось, если бы не Лохмач… Благодаря волку и поверившему ему Эрику, бой закончился быстро. Дозорные, морщась и отплевываясь, собирали остатки тел. Остальные жители, в ужасе и потрясении расходились по пещерам. Сил не было, чтобы сказать хоть что-то. Кара подошла к Лохмачу и прислонившись головой к грозной морде прошептала: – Спасибо! Спасибо тебе…! Сжав в кулак шелковую шерсть, она опустилась на землю, но рук от зверя не отнимала. – Спасибо…! Кара держалась за волка и дрожала всем телом, понимая от какой беды он их всех спас. Эрик подошел и обнял ее. – Все закончилось, мам, не плач… Скальница кивнула несколько раз и разрыдалась.