Елена Львова, Анна Бигси
Фиктивная мама и ничего личного

Глава 1 Альбина

На часах семь утра, а я уже в приемном покое одной из детских больниц города. Через час я должна быть уже в кафе и заступить на смену.

– Все привезла? – зевая, выходит ко мне мама в простеньком халате.

– Да, все по списку, – отдаю ей пакет с продуктами и бытовыми мелочами. – Мам, ну как Аленка?

Очень волнуюсь за сестру. Она хоть и настоящий боец, но в последнее время сдает позиции. А силы ей нужны. По-другому гадкую болезнь не победить.

– Сама не знаешь? – огрызается мама и чуть спокойнее добавляет. – Без изменений.

Я не обижаюсь. Во-первых, давно привыкла быть козлом отпущения, ей же надо куда-то сливать негатив, а, во-вторых, прекрасно понимаю, как мама устала от этих больниц и бесконечных процедур с младшей дочерью.

– Не помогает новое лекарство? – вздыхаю огорченно. Как же так. Мы на него так надеялись. Опять все напрасно.

– Да ничего ей не поможет, кроме операции, – недовольно фыркает мама, а я вновь чувствую себя виноватой. Как будто это из-за меня младшая сестра в больнице. Всеми силами стараюсь абстрагироваться и не принимать на свой счет, но все равно не получается.

– Ты же знаешь, что пока у нас нет возможности… – качаю головой. Я и так перевелась на заочное и работаю с утра до вечера, чтобы хоть как-то платить по счетам. Алиментов, что присылает отчим, не хватает ни на что.

– Знаю, – фыркает недовольно.

– Вот если бы ты тоже пошла работать, – в очередной раз пытаюсь осторожно намекнуть на то, что я устала одна тащить всю нашу семью. Я не справляюсь.

– А с Аленой кто будет сидеть? – вскипает мгновенно мама и накидывается на меня. – Сбагрить ее хочешь на чужих людей? Может, сразу в хоспис пристроим, чтобы тебе лучше жилось?

Хочется закрыть уши, чтобы не слышать этих обидных обвинений. Это не справедливо. Я никогда не хотела избавиться от сестры. И в мыслях не было. Наоборот, делаю все возможное и невозможное, чтобы был хоть какой-то шанс поправиться.

– Ну что ты такое говоришь, – с упреком смотрю на нее. – Разве не знаешь, что я и так из кожи вон лезу, чтобы заработать.

– Иди уже, работница, – отмахивается мама и затевает любимую песню. – Вот когда я работала, нам на все хватало.

– Поцелуй за меня Аленку.

Поспешно сбегаю из больницы и спешу к ближайшему метро. Дорога убаюкивает, но я усиленно борюсь со сном, чтобы не проехать свою станцию. Еще не хватало опоздать. Эльвира Юрьевна тогда с меня шкуру спустит. Да просто выгонит, а денег не заплатит. Я же у нее неофициально числюсь. Белая зарплата и трудоустройство у нас – это привилегия, которую еще надо заслужить.

За пять минут до начала смены забегаю в кафе с черного входа и сразу в раздевалку. Быстро переодеваюсь в униформу и навожу красоту. Не то, чтобы мне очень хотелось, но так мужчины оставляют больше чаевых. А это для меня пока главное. Делаю строгий пучок, чтобы волосы не летели во все стороны, подкрашиваю ресницы и прохожусь прозрачным блеском по губам.

Подхожу к барной стойке, чтобы поприветствовать коллег и взять меню.

– Твой опять пришел, – хихикают девочки и кивают на мужчину за одним из моих столиков.

Нахожу взглядом. Сердце предательски екает. Да, он снова здесь. В безупречном костюме, с таким видом, будто все под контролем. Как всегда – рано утром, за тем же столиком у окна. Уже третья неделя, как он появляется с пугающей регулярностью. И неизменно требует, чтобы его обслуживала я. Ни одна из нас до сих пор не знает, как его зовут. Но официантки уже шутят, что он “мой персональный миллионер”. Я только хмурюсь.

– Он. Не мой.

Вот что ему надо? Каждый раз – только кофе. Ни разговоров, ни флирта. Только этот внимательный, цепкий взгляд, от которого хочется спрятаться под землю. Как будто просвечивает насквозь, будто знает, что я думаю. Я вся сжимаюсь, когда замечаю, что он снова смотрит. И отворачиваюсь, будто случайно.

Один раз я пробовала поменяться с девочками, но он спокойно потребовал, чтобы его обслуживала именно я. Без истерик, но с таким тоном, что управляющая только молча кивнула. С тех пор никто больше не спорит.

И ладно бы просто молчал, но ведь он всматривается. Каждый раз. Словно хочет что-то понять. Или убедиться в чем-то. Я чувствую себя подопытным кроликом. Если бы не щедрые чаевые…

– Добрый день, – подхожу к столу и натягиваю на лицо приветливую улыбку. – Принести меню или, как всегда, только кофе?

– Добрый, – он оценивающе скользит по мне взглядом, словно лошадь выбирает ей-богу, – Не нужно меню. Кофе будет достаточно.

– Сейчас принесу, – киваю и отхожу к барной стойке.

– Чего он хочет? – не унимаются официантки.

– Как всегда, кофе, – пожимаю я плечами.

– Почему ты не закрутишь с ним? – заговорчески шепчет Марина.

– С кем? – непонимаще хмурюсь я.

– Ну с этим своим, – кивает она на мужчину за столиком.

– В смысле закрутишь? Марин, ты чего? Я не содержанка.

Возмущению моему нет предела. Но стараюсь не переходить на крик.

– А он мог бы решить все твои проблемы, – сухо замечает подруга.

Самое стремное, что она права. Но я не собираюсь идти этим путем. Исключено. Я не до такой степени отчаялась, чтобы продавать себя.

– Спасибо, обойдусь, – забираю кофе и несу клиенту.

Усталость, накопившаяся за последнее время, дает о себе знать, отдаваясь в висках болью. Нет, только не мигрень. Ну пожалуйста. Закусываю губу и останавливаюсь около нужного столика.

– Ваш кофе… – выдавливаю из себя.

Чашка дрожит в моих руках и неприятно позвякивает об блюдце, но я умудряюсь поставить ее на стол. Мне нехорошо. Кидает в холодный пот, а перед глазами все плывет.

– Что с вами? – хрипловатый мужской голос мягко обволакивает меня. – Вы побледнели.

– Все норма… – не успеваю договорить и начинаю оседать на пол.

Глава 2 Дмитрий

Она оседает прямо мне в руки. Горячая кожа. Легкий вес. Я чувствую, как ее тело обмякает, и инстинктивно подхватываю, придерживая за спину. Девушка бледная как полотно. Сердце у меня будто на долю секунды останавливается.

– Спокойно, – шепчу ей в волосы, опускаясь вместе с ней на корточки. – Слышите меня? Вы со мной?

Глаза у нее открыты, но мутные. Веки подрагивают. Пульс слабый, но есть. Она жива. Просто вымотана.

Кто-то подскакивает сзади, кажется, администратор.

– Вызвать скорую?

– Нет, – отвечаю резко. – Сейчас. Подождите.

Приподнимаю девушку чуть выше, чтобы ей было удобнее дышать и несильно хлопаю по щекам. Она наконец фокусируется на моем лице.

– Все хорошо. Вы в порядке?

Она кивает, глотает воздух, слабо отмахивается рукой. Пытается сесть, но я не даю.

– Не нужно вставать резко. Вам плохо. Может, вызвать врача?

– Нет, не надо… – голос слабый, но упрямый. – Пройдет.

Упрямая. Хрупкая. Слишком худая. В глазах усталость не по возрасту. Что-то сжимается внутри.

– У вас пониженное давление. Так? – уточняю. – Или вы просто забыли поесть?

Она ничего не отвечает. Только смотрит. На грани. Кажется, что вот-вот расплачется, но гордость не позволяет. Интересная. Чем-то цепляет меня.

Не в первый раз я вижу ее такой – уставшей, но гордо держащейся. Не в первый раз она выглядит так, будто мир на ней держится. Не в первый раз я хочу… вмешаться. Хотя не должен.

Я прихожу сюда уже третью неделю. Просто смотреть. Просто слушать, как она говорит "доброе утро". Просто ощутить ее аромат.

И каждый раз, когда она приближается, я чувствую, как внутри все сдвигается. Эта девушка почему-то не дает мне покоя.

Я достаю визитку и протягиваю ей.

– Возьмите. Если станет хуже – позвоните. Или если решите, что все-таки нужен врач. Меня зовут Дмитрий.

Она берет, будто в шоке, не сразу соображает, что у нее в руках.

Помогаю ей подняться и молча смотрю на нее несколько секунд.

Потом разворачиваюсь, оставляю щедрые чаевые и ухожу. Я здесь лишний. Пока.

Полдня работаю на автомате. Бумаги, звонки, контракты. Но в голове – она. Официантка с уставшими глазами и тонкими пальцами. Девочка, которую мне не стоило бы даже замечать.

Но я заметил.

Я не могу выбросить из головы. Не только из-за сегодняшнего случая. Я ведь вижу ее не впервые.

Я прихожу в это кафе почти каждый день. Всегда в одно и то же время. Прошу столик у окна. Всегда тот, за которым работает она. Заказываю только кофе. Пью медленно, наблюдаю. Ничего не говорю лишнего. Не флиртую. Не мешаю. И каждый раз оставляю чаевые, больше, чем стоит завтрак. Она всегда благодарит, но глаза у нее уставшие и недоверчивые.

Сам не знаю, зачем прихожу. Это стало чем-то вроде ритуала. Странной необходимостью. Как будто именно там, именно рядом с ней – я хоть немного живой.

Память вцепилась в момент, как она у меня в руках. Слишком легкая. Слишком настоящая.

Вечером, как всегда без предупреждения, приходит Вероника. Моя бывшая жена. Слишком ухоженная, слишком улыбчивая. Всегда добивается цели. Но не в этот раз. Ибо ее цель – моя дочь.

– Дмитрий, – говорит она с этой своей тягучей манерой. – Нам нужно поговорить.

– Нам не о чем говорить, – роняю небрежно, даже не удостоив взглядом.

– Ошибаешься. – Она делает шаг ближе. – У нас есть дочь. Я ее мать. И я очень хочу, чтобы она жила со мной. Я так привязана к девочке.

Слова режут слух. У нас? Ты не держала ее на руках, когда она плакала по ночам. Не водила к врачу, не учила держать ложку.

– Она не твоя, – отвечаю резко. – Ты никогда не была для нее матерью. Ни по факту, ни по крови. Я – ее единственный родитель, кто был с ней с первых дней.

– По документам она моя, права у нас равные. Я ее не рожала. Не воспитывала. Но юридически – я мать.

– Еще совсем недавно ты не хотела ей быть.

И это одна из причин, по которой мы развелись.

– А теперь я передумала.

Она говорит это так, будто выбирает сумочку. Сегодня хочу быть матерью. Завтра – нет.

– Что тебе нужно? – прямо спрашиваю.

Вероника улыбается. Медленно. Ловко. Как хищник.

– Все, что принадлежит моей дочери, – шепчет она. – Ты ведь все записал на нее? Дом. Счета. Бизнес.

Чувствую, как внутри начинает подниматься злость. Холодная. Четкая. Правильная.

– Я не позволю тебе решать, как распоряжаться жизнью моей дочери.

– А вот суд – решит. – Вероника приподнимает подбородок. – Ты – перегруженный работой отец-одиночка. А я – женщина, официально записанная как мать. Думаешь, я не смогу это использовать?

– Только не в этом мире, – отвечаю и отворачиваюсь.

Но внутри я знаю: она не шутит. У нее связи, ресурсы, опыт. И если она получит опеку – она получит доступ ко всему. К Лине и ее наследству.

Я не позволю. Пусть для этого мне придется заключить сделку с чертом

Я найду выход. И он будет законным.

Хотя бы на бумаге.

Поздно вечером возвращаюсь домой. Лина уже спит, свернувшись калачиком под одеялом. На ее лбу прядь волос, чуть влажная от сна. Щека прижата к подушке. Дышит ровно, как маленький зверек.

Присаживаюсь на краешек ее кровати, убираю локон с лица. Она не просыпается. Но я все равно шепчу:

– Я рядом, малышка. Никому тебя не отдам.

В горле встает ком. Потому что я помню. Помню ту ночь, когда все изменилось. Роддом. Я держал на руках крохотное тельце. Она смотрела на меня синими глазами своей матери. Моей жены. Единственной. Мы были настоящей семьей. Мы мечтали, строили планы… Мы были так счастливы целых два года. А потом ее не стало. Слишком рано. Слишком неожиданно. Слишком жестоко.

Я женился на Веронике, когда Лине было три. Тогда я искренне верил, что девочке нужна мать. Кто-то рядом, кто поможет, кто станет поддержкой. Но Вероника так и не смогла стать этой женщиной. Она не прижилась в нашем доме. Не нашла общий язык с Линой. Девочка, скорее, наоборот – закрылась. Вероника холодная, равнодушная и дочь это чувствовала. А я нет. Она так хорошо притворялась, что я поверил. До сих пор не могу себя простить.

Это была самая большая ошибка в моей жизни. Ни тепла, ни заботы, ни любви. Только игра в семью. И теперь Вероника хочет забрать у меня самое дорогое?

Я кладу ладонь на одеяло, прямо на спину дочери. Тепло. Жизнь. Все, что у меня есть.

Я клялся, что никто не отнимет у нее ничего. Ни дома, ни будущего. Ни меня.

Глава 3 Дмитрий

Утро начинается с руки дочери в моей ладони. Маленькая ладошка, такая теплая, крепко сжимает мои пальцы, будто я единственная опора, за которую она держится.

Каждый раз, когда она так делает, я чувствую, как в груди будто что-то хрустит. От боли. От страха. От того, что я не знаю, как ей помочь.

Лина молчит. Как всегда. Мы идем в сад, и она не задает ни одного вопроса. Не говорит, как спала, не улыбается прохожим. Только смотрит вперед. Слишком серьезно для своих пяти. Словно уже знает, что мир – это не место для слабых. Не место для тех, кто любит.

Во дворе детей уже выводят на улицу. Кто-то играет в мяч, кто-то катается на машинках. Лина прячется за мою ногу, утыкается лбом в штанину.

– Привет, Лина, – улыбается воспитательница. – Пойдем с нами?

Дочь даже не реагирует.

Я опускаюсь на корточки, поднимаю ее подбородок.

– Все хорошо. Я рядом. Ты справишься. Как всегда.

Она не отвечает. Только медленно кивает.

Воспитательница осторожно отводит меня в сторону.

– Дмитрий, нам нужно поговорить. Она снова не играла. Опять весь день сидела в уголке. Мы уже не первый месяц наблюдаем… Понимаете, Лина слишком замкнута. Это не просто стеснительность. Вам стоит обратиться к психологу. Возможно, у нее есть глубокая внутренняя травма.

Травма. Это слово отдается в груди, как глухой выстрел. И я не могу не винить себя. Я пытался дать ей все. Дом. Уют. Безопасность. Но как дать ребенку то, чего у тебя самого нет? Я каждый день держу себя в руках, каждый вечер прячу бессилие за сталью в голосе. Но Лина чувствует. Дети всегда чувствуют. Она молчит, потому что ей страшно. Или потому, что однажды, когда она плакала, никто не подошел.

Я киваю. Обещаю подумать. Уезжаю из детского сада с каменным лицом. Но внутри все горит. Полыхает. Боль, вина, страх, бессилие. Я обещал, что сделаю все. Что буду для нее и отцом, и матерью, и домом.

А она… она все больше закрывается. Прячется от мира. И от меня.

На работе – кипа документов. Новые договоры, встречи, переговоры. Я сажусь за стол, открываю ноутбук, и в тот же момент мне приносят конверт. Юридическая почта. Прямо на имя.

Вскрываю. Читаю.

«Назначено предварительное слушание. Основание – несоответствие среды проживания ребенка».

Вероника. Удар ниже пояса. Это ее почерк. Это ее способ напомнить мне, что она еще здесь. Что она не сдастся.

Кулак сам сжимается. Бумага предательски шуршит под пальцами. Я юрист. Я знаю, как устроена система. Я знаю, как играть. Но в своем деле? Когда на кону моя дочь?

Это хуже, чем проигрыш. Это удар в самое сердце.

Я влетаю в переговорку, бросаю бумаги на стол. Коллега – Артем, старый товарищ по университету – поднимает брови:

– Что-то случилось?

Я киваю на документы. Он быстро пробегает глазами. Морщится.

– М-да. Прессуют тебя со всех сторон.

– Ты это читаешь? – зло шиплю. – Несоответствие среды. У Лины все есть. Все!

– Все, кроме матери, – спокойно парирует он. – Ты сам говорил, она не принимает Веронику. А суду нужна картинка. Гармония. Баланс.

– Я не женюсь. Ни за что.

Артем усмехается:

– А кто тебе сказал – жениться? Достаточно создать намерение.

Я не понимаю сразу.

– Фиктивные отношения. Показать внешний облик семьи. Стабильность. Женщина в доме, рядом с ребенком. Три месяца. Полгода. А потом – разошлись. Бвает. Никто не вникает. Бумаги, фото, дом, ребенок и якобы жена. Суду этого более чем достаточно.

– Нет. – Отвечаю быстро. Жестко. Почти на автомате. – Нет, Артем. Я больше не играю в семью.

Он разводит руками:

– Тогда готовься проиграть. Вероника пойдет до конца. И она будет играть грязно. Это не про справедливость. Это про вхождение в наследство. Про власть. Про то, кому суд поверит. Суды чаще всего на стороне матери…

Я отворачиваюсь к окну. Вижу отражение своего лица в стекле. Оно не меняется. С каждым днем становится все резче. Морщины глубже. Взгляд тусклее. Когда я в последний раз смеялся по-настоящему? Когда просыпался без тревоги? Я не знаю. Все, что есть – Лина. Моя тишина. Моя правда. Мой страх.

Семья? Фиктивно? Это же безумие.

Но если ради Лины?..

После работы не еду домой. Я снова оказываюсь у того самого кафе. Где пахнет корицей и утренней тревогой. Где находится Альбина.

Глупо, наверное. Но именно сюда хочется возвращаться, когда все летит к чертям. Здесь я могу просто сесть у окна, обхватить ладонями чашку кофе и думать. Не о Веронике. Не о суде. Не о том, как все может пойти прахом. А о ней.

Я снова прошу тот же столик. Девушка с ресницами, как у куклы, кивает. Но приносит меню – хотя знает, что я его не открываю. Просто жест вежливости.

– Могу вас обслужить? – спрашивает она. – Альбина сегодня занята.

Я чуть напрягаюсь.

– Где она?

– У управляющей… – и девушка как-то странно кривит губы. – Только вы, наверное, не вовремя. Там сейчас жарко.

И словно в подтверждение ее слов – из подсобки доносится голос. Женский. Резкий. Колючий.

– Ты мне тут не умничай, Альбина! Или по-хорошему увольняйся сама, или я тебя выгоню с позором!

Пауза. Чья-то глухая фраза. И снова:

– Никого не волнует твоя больница и твоя семья. Здесь надо работать, а не жалость вызывать!

Вскоре дверь распахивается, и Альбина выходит. Нет, не выходит – выбегает. Лицо бледное. Губы сжаты в тонкую линию. Вся дрожит, как после лихорадки. Она замечает меня – и на долю секунды ее глаза становятся еще шире.

Я поднимаюсь.

Хочу подойти.

Но она отворачивается и почти бегом скрывается в глубине зала, даже не дождавшись моего вопроса.

И это почему-то злит.

Не потому, что мне не улыбнулись. А потому что я впервые вижу, как человек ломается на глазах. И никто – никто не встал рядом.

А может, и не должен.

Но чертовски хочется.

Глава 4 Альбина

День очень загруженный, что странно для будней. Видимо, погода дает о себе знать. Люди нервные, недовольные, чаевые оставляют копейки. Спина гудит от усталости, ноги – будто не мои. Голову ломит. Я не спала нормально уже несколько дней.

После каждой смены я бегу домой, чтобы сесть за ноутбук и переводить тексты. Это моя вторая работа. Ночная. Чтобы хоть как-то вытянуть, пока мама присылает очередные списки лекарств, а в больнице требуют срочных платежей.

Иногда я не помню, какой сегодня день. Все сливается: утро, вечер, снова ночь, снова работа. Чувствую себя как машина, у которой разряжается аккумулятор, но никто не собирается его менять. Только денег все равно не хватает. Ни на что не хватает.

Ярослава появляется в кафе неожиданно, но очень вовремя. Я ужасно соскучилась. Она здесь больше не работает, но заглянула специально – ради меня. Мы не виделись давно. Слишком давно. С тех пор как она вышла замуж, все крутится вокруг ее сына, дома, и новой жизни. А у меня – все по-прежнему: смены, больницы, беготня.

Яра увидела меня через витрину и подождала, пока я освобожусь. Когда я вышла с подносом из зала, она махнула мне рукой, как в старые времена.

– Привет, живая? – улыбается она и крепко обнимает. – Ну ты, как всегда. Бледная и без обеда.

Мы садимся за столик у окна. Яра разворачивает телефон и показывает фотографии. Ее муж – Игнат. Сын – копия папы, щеки в ямочках, глаза светятся. Семья. Счастье. Тепло.

– Мы почти не ругаемся, – смеется она. – Представляешь? – и тут же становится серьезной. – Аль, я знаю, как тебе тяжело. Хочу, чтобы ты тоже была счастливой. Приходи к нам. Просто посидим. Без напрягов. Отдохнешь.

Я улыбаюсь. Искренне. И по-настоящему.

– Спасибо тебе, Яр. Ты… Ты правда заслужила все это.

Но внутри – щемит. Она хочет помочь. Я знаю. Но я не из тех, кто просит. Даже если уже не вывожу.

– Давай, я с Игнатом поговорю? Он… Он может помочь тебе. Нормальную работу. Там, где по-человечески. Ты же языки знаешь.

Я качаю головой.

– Не надо. Правда. Я справляюсь.

– Аль, я серьезно. Я просто не могу смотреть, как ты себя губишь.

– Все хорошо, Яр, – мягко, но твердо отвечаю. – Главное, что у меня есть такая подруга, как ты.

Она грустно улыбается. В ее взгляде – бессилие.

В этот момент звонит телефон.

Мама.

Я беру трубку – и сразу чувствую, как земля уходит из-под ног.

– Альбина! Срочно приезжай! Алене плохо. Я не знаю, что делать. Врачи говорят – кризис.

Я бледнею. Руки трясутся. Бросаю взгляд на Ярославу:

– Извини… Мне нужно бежать.

Она кивает и сжимает мою руку:

– Держись. Звони, если что. Слышишь?

Я снова киваю и бегу переодеваться. Бросаю все – смену, расчеты, даже ключи от раздевалки – и ловлю такси до больницы.

Когда добираюсь, руки трясутся. В приемной встречает мама. Хмурая, усталая, злая.

– Ее переводят, – говорит и смотрит на меня, будто я виновата. – В интенсивную терапию.

Сердце проваливается в пятки. Я киваю и машинально иду к посту дежурной, узнать подробности. Слышу лишь обрывки: "динамики нет", "усиленное наблюдение", "нужно готовить документы на КТ".

В палату меня не пускают. Мама снова рядом. И, конечно, снова недовольна.

– Я же говорила, все плохо. Но тебе же важнее твоя работа!

– Как будто я развлекаюсь, а не деньги зарабатываю, – по инерции оправдываюсь.

– Да что ты зарабатываешь! Копейки свои? Все равно все на мне!

Вот тут я не выдерживаю.

– Правда? А кто продукты покупает? Кто платит за лекарства? Кто бегает между двумя работами, учебой и больницей?!

Она молчит. Но это молчание я знаю. Оно хуже крика.

Мне хочется просто упасть на пол и закрыть глаза. Потому что все держится на мне. Все. И я уже не тяну.

Возвращаюсь на работу, и управляющая сразу вызывает к себе. Тоном, который не предвещает ничего хорошего.

– Ты опять гуляешь в рабочее время. Уже третий раз за месяц. Я вычту из зарплаты. И будь благодарна, что не увольняю.

– Но я была в больнице…

– Мне плевать. Ты на работе. Или увольняйся, если тебе не нравится.

Я сжимаю кулаки, чтобы не вспылить. Бледнею, чувствую, как меня прошибает холодный пот. Паника подступает к горлу.

Не могу больше все это терпеть. Так нельзя. Но и уйти – значит остаться ни с чем. Проглатываю несправедливость и выбегаю из кабинета. И вот тут… вижу его.

Дмитрий.

Он сидит за тем же столиком. Все так же спокоен, собран. Его глаза – темные, внимательные – ловят мой взгляд и не отпускают. Мне кажется, он что-то понял. Что-то слышал. Я читаю это в напряженной линии его плеч, в том, как он слегка подался вперед, будто собирается встать.

Я вся пылаю от стыда. Ненавижу, когда кто-то видит меня в такие моменты. Сломанную. Беспомощную. И особенно – он. Почему-то именно он.

Резко отворачиваюсь и почти бегу в подсобку, сжимая зубы, чтобы не расплакаться прямо в зале. Сажусь на ящик с салфетками. Дышу. Считаю. Раз, два, три. Нужно выровнять дыхание.

Через десять минут выхожу в зал. Дмитрия уже нет. Только чашка остывшего кофе. И пустота.

Почему-то это колет. Глупо, но я правда надеялась, что он останется. Что дождется. Скажет хоть что-то. Мне это сейчас необходимо. Но вместо этого – пустой столик и мокрое пятно от чашки на скатерти.

К вечеру с ног валюсь от усталости, а мне еще закончить перевод. Руки дрожат, в голове гудит. Внутри – пусто. Я даже не чувствую ног, когда спускаюсь по ступенькам служебного выхода.

Я выхожу на улицу. Холодно. Пальцы стынут. И тут вижу – у обочины стоит черный джип. Фары погашены. Но в салоне кто-то есть. Через секунду распахивается дверь. Выходит он.

Дмитрий.

Сначала думаю, что показалось. Мозг играет злые шутки. Но нет. Это он. Он ждал. Ждал меня?

Сердце дергается, как будто забыло, как биться правильно. Грудь сжимается. Я не понимаю – от страха или от чего-то другого.

Дмитрий идет в мою сторону. В этом вечернем воздухе, холодном и прозрачном, я чувствую, как все во мне цепенеет. И я не знаю, что делать с этим.

Глава 5 Дмитрий

Я решаю: хватит ждать. Хватит смотреть издалека. Слова не терпят промедлений. Лина – моя жизнь, и я не позволю Веронике забрать у меня ни ее, ни будущее, которое я для нее выстраивал годами.

Я хочу поговорить с Альбиной. Без свидетелей. Без посторонних ушей. Только мы двое. И если она согласится – начнется новая глава. А если нет… Я не готов думать об этом.

Пока она на смене, я делаю пару звонков. Несколько уточняющих запросов. Фамилия, адрес, семейное положение – все легко находится через знакомых.

Мать – якобы нетрудоспособная. Отчим – алименты, но нерегулярные. Сестра – девочка, по слухам, уже несколько месяцев лежит в больнице. Прогноз неутешительный. Нужна операция, дорогостоящая. Врачи говорят, срочно инче шансов спасти малышку нет.

Я смотрю на цифры и быстро прикидываю. У меня есть возможности. У меня есть мотив. И у нее – есть причина сказать «да». Это шантаж? Возможно, но ради дочери я готов на все. В конце концов, я не собираюсь требовать ничего предосудительного, всего лишь подыграть мне.

Готовлюсь, как к переговорам. Четко, хладнокровно. Рационально. Сумма. Условия. Гарантии. Все по пунктам. Все – по-взрослому. И ничего личного. Эмоции всегда только мешают.

Звонок Игната отвлекает от напряженных мыслей. Принимаю и откидываюсь на спинку кресла.

– Ну как ты? – спрашивает друг. – Новости по делу есть?

Он и Алексей в курсе моих проблем и искренне пытаются помочь.

– Пока все в процессе, – коротко отвечаю я и нервно барабаню пальцами по рулю. – Завтра с Артемом подаем первый пакет встречных документов. Работаем.

– Нужна помощь? Люди? Может надавим на судью?

Я усмехаюсь. Все бы им на кого надавить. Как в девяностых, честное слово. Сейчас так не делается, последствия могут больно прилететь по голове.

– Пока справляюсь. Но если запахнет настоящей грязью – обращусь. Спасибо.

Он ничего не говорит в ответ, только выдыхает.

– Слушай, мы с Лехой хотим на выходных собраться у меня дома, устроить что-то типа небольшой семейной вечеринки. Гриль, дети, спокойный день и вечер. Приезжай, если сможешь.

Я на секунду закрываю глаза. Представляю этот вечер: разговоры, детский смех, мирная атмосфера. Так и подмывает согласиться. Но это слишком далеко от моей реальности. Слишком светло.

– Постараюсь, – отвечаю я, искренне желая приехать. – Не обещаю. Но если получится – обязательно заеду.

– Ты все делаешь правильно, Дим. Только не забывай, что у тебя есть не только дочь, но и ты сам.

Я молчу. Потому что про "самого себя" я давно забыл. И, кажется, оно мне уже ни к чему. Когда-то я уже вляпался в историю с Вероникой и больше повторяться не собираюсь. До сих пор не понимаю, как она меня убедила разрешить ей удочерить Лину официально. Я словно был в каком-то тумане и думал лишь о том, чтобы у дочери была мама. Я ошибся. И эта ошибка выходит мне сейчас боком.

Смотрю на часы и напряженно сжимаю переносицу пальцами. Сейчас я все делаю правильно. Я уверен…

Когда Альбина выходит из кафе, я уже жду. Издалека вижу ее фигуру – сутулая, уставшая, шаги медленные. Как будто несет на себе весь этот чертов мир. Она в тонкой крутке, кутает руки в рукава. Ветер теребит ее волосы, и мне почему-то хочется подойти и поправить выбившуюся прядь.

Я выхожу из машины.

– Альбина, – окликаю ее, стараясь не спугнуть.

Она вздрагивает. Замедляет шаг. Узнает меня и замирает.

– Я вас подвезу, – не спрашиваю. Констатирую факт. Не как приказ, не как давление. Просто факт. Мне важно, чтобы она поехала. Чтобы дала возможность сказать.

Она останавливается. Смотрит на меня настороженно и качает головой.

– Не надо. Я пешком, – отвечает быстро. Защита. Привычная.

– Альбина, – делаю шаг ближе, медленно, как к раненому зверю. Не хочу спугнуть. – Не бойтесь. Я вас не съем. Мне правда есть, что предложить.

Она дергается, будто от внутреннего холода, и я замечаю, как у нее дрожат пальцы. Чуть прищуривает глаза, словно всматривается в меня, пытаясь понять, зачем я здесь. И почему не ушел.

– Вы… подслушали? – шепчет. Голос тонкий, как натянутая струна.

Я киваю. Без лишних слов. Мне не нужно объяснять. Я видел. Этого хватило.

– Я увидел. Этого было достаточно.

– Мне не нужны ваши подачки, – упрямо отвечает она. – Свои проблемы я решаю сама.

Гордость. Но в ее положении это скорее гордыня.

– Я не собираюсь мешать вам, скорее наоборот. Хочу помочь, – спокойно парирую. – Я предлагаю сделку. Но не здесь. Не на холоде. Дайте мне десять минут. Больше – не отниму.

Я открываю перед ней дверь джипа. Не тороплю. Просто жду.

И в этот момент – она смотрит на меня так, будто боится, но не бежит. Как будто внутри нее что-то качнулось.

Я делаю шаг назад. Жду.

Потому что решение – за ней.

Глава 6 Альбина

Я колеблюсь, стоя у открытой двери машины. Хочется просто пройти мимо, ибо сил на общение не осталось. Но не могу. Да и усталость наваливается внезапно, как бетонная плита.

Сдавшись силе обстоятельств, опускаюсь на переднее сидение. Дмитрий обходит машину и усаживается за руль.

– Ленинская, тридцать шесть, – тихо называю адрес, опуская взгляд в колени.

Он кивает и плавно трогает машину с места. Внутри тепло, печка шумит едва слышно. В колонках играет что-то спокойное, инструментальное. Мы едем молча. Улицы проплывают мимо, фонари оставляют золотистые вспышки на стекле. Меня клонит в сон. Очень сильно. Сознание то и дело утекает, но я держусь изо всех сил. Еще не хватало уснуть в чужой машине. Сцепив зубы, обнимаю себя руками и устремляю взгляд в лобовое стекло.

И вдруг, сквозь плотную пелену дремы, я виду, что Дмитрий сворачивает не туда. Меня аж подкидывает на месте.

– Куда вы меня везете?

Сон испаряется мгновенно. Я резко выпрямляюсь, сердце прыгает в горло и колотится там, как заводное.

– Здесь недалеко хороший ресторанчик, и… – спокойно поясняет Дмитрий, мельком мазнув по мне взглядом.

– Что? Нет-нет-нет! – перебиваю его, как ошпаренная. – Вы в своем уме? Я не пойду ни в какой ресторан, – от одной мысли, что придется зайти в таком прикиде в ресторан становится не по себе. Но и признаваться в этом тоже не хочется. – Тем более с вами.

– А что со мной не так? – слегка ухмыляется он.

И я злюсь на себя за то, что мне нечего ответить. С ним-то как раз все так, а вот со мной большие проблемы.

– Я не приглашаю вас на свидание, – голос у него ровный, но настойчивый. – Нам нужно обсудить мое предложение. Не в машине же, на бегу, это делать?

– Да, но и не в ресторане, – фыркаю я, раздражаясь. – Я немного не в настроении, чтобы ходить по злачным местам. Да и время уже позднее.

– Хорошо, – Дмитрий с готовностью соглашается, и едет на разворот. – Что вы предлагаете?

Что я могу предложить? В идеале – ничего. Но он ведь не отстанет.

– Поднимемся ко мне, – говорю обреченно. – Я угощу вас чаем. Вы расскажете свое предложение – и разойдемся. Без лишнего пафоса.

– Договорились, – кивает Дмитрий и смотрит на часы. – Так даже лучше.

Он довозит меня до дома. Паркуется в нескольких метрах от подъезда и глушит двигатель. Я выхожу первой и привычно поднимаю голову, чтобы посмотреть на окна квартиры. Но меня там давно никто не ждет. Мама с сестрой живут в больнице, а я всегда работаю.

Зябко веду плечами и устремляюсь к подъезду.

– Далековато до работы, – замечает Дмитрий, догоняя около двери и пропуская меня в подъезд.

– Как есть, – пожимаю плечами. Поднимаюсь первая на лестничный пролет. Нам на четвертый этаж.

– Вы одна живете? – мягкий голос за спиной.

– С котом, – бурчу, доставая ключи.

Чем ближе к двери, тем больше меня гложет тревога. Я иду, будто по скользкому льду. Все внутри сопротивляется: зачем я его позвала? Что я делаю? От этого человека так и веет проблемами. Он как ледяной ветер – пробирает до костей, будто знает про меня больше, чем я сама.

Но я не могу отказаться. У меня просто не осталось на это сил. Я больше не та, кто может выбрать. Я та, кто держится на последнем дыхании.

Квартира встречает нас запахом тишины и недомытой посуды. Я запоздало вспоминаю, что с утра так и не убралась. Чашка с остывшим кофе стоит на столе, в раковине – тарелки, оставленные в спешке.

– Проходите, – включаю свет в маленькой прихожей. – Можете не разуваться.

И тут появляется он. Мой кот. Обычный, полосатый. Мяукает недовольно, потирается о ногу и смотрит снизу вверх с обидой вселенского масштаба.

– Прости, – шепчу ему, вспоминая о самом главном, – Корм закончился…

Наклоняюсь, чтобы погладить по тощей спине. Это последняя капля. Я распрямляюсь и медленно, с усилием подхожу к окну. Лоб касается холодного стекла, и я зажмуриваюсь. Все внутри стягивается в ком. Плечи подрагивают. Сдерживаюсь. Изо всех сил. Хочется просто сесть и разреветься, но не при нем. Не при этом мужчине.

– Альбина, что с вами? – голос Дмитрия раздается за спиной. Спокойный, но бьющий точно по нервам.

Я вздрагиваю, но не оборачиваюсь, лишь сильнее зажмуриваюсь.

– Все в порядке, – выдавливаю из себя, хотя внутри ничего не в порядке. Ничего не осталось. Ни сил. Ни веры. Ни даже злости.

Собираю остатки себя, отрываюсь от стекла и иду к плите. Включаю чайник.

– Вы, кажется, хотели о чем-то поговорить? – спрашиваю, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Поскорее уже узнать и спровадить. Мне нужно срочно остаться одной.

Дмитрий отвечает не сразу. Просто стоит и смотрит на меня. Спокойно. Внимательно. Словно разгадывает. И это молчание – самое раздражающее из всего, что происходило сегодня.

Кот начинает истошно орать, требовательно, отчаянно. Его можно понять, он хочет есть. А еды у меня нет. Меня передергивает. Голова гудит, чайник щелкает, внутри все напрягается до предела. Еще одна капля, и…

– Вы так и будете молчать? – взрываюсь раздражением. – Или я должна догадаться сама, чего вы от меня хотите?

Дмитрий не реагирует, лишь склоняет голову на бок.

– У вас есть мужчина? – спрашивает спокойно, как будто речь о погоде за окном.

– Что? – мои щеки вспыхивают от недоумения, глаза округляются. Меньше всего я ожидала услышать это. – Вы в своем уме?

– Простите, – он не сдвигается с места и в голове явно нет сожаления, – Мой вопрос кажется неуместным и бестактным, но от ответа на него зависит многое и наш дальнейший разговор тоже.

– А если я скажу, что есть, то что? – хмыкаю я и складываю руки на груди.

– Если честно, я даже не рассматривал подобный вариант, – Дмитрий лукаво усмехается, а до меня, наконец, доходит, куда он клонит.

– А! Я поняла. – Меня срывает и несет. От усталости, от голода, от шума и от его вмешательства в мое личное пространство. – Сейчас последует предложение спать с вами за деньги, да? – я смеюсь зло и закатываю глаза. – Можете не утруждать себя. Мой ответ – нет!

– Альбина, – Дмитрий перебивает мою истерику непоколебимостью, – успокойтесь. Я не собирался унижать вас подобным предложением.

– Тогда чего вы хотите? – не выдерживаю я и всплескиваю руками. —Говорите уже и уходите.

Я прикусываю губу, чувствуя, как дрожь все-таки пробирается наружу. От злости, обиды, бессилия. В груди колотится паника, будто сейчас разорвет все изнутри. Я не хочу плакать при нем. Не хочу быть слабой. Но в глазах уже жжет, как перед настоящим срывом.

– Выпейте воды. Мне нужно, чтобы вы меня понимали.

Мне неловко. Мне плохо. И мне стыдно за то, что я сейчас такая. Что все вылилось наружу. Что я больше не умею держать лицо, хотя так стараюсь. Я будто стою на краю обрыва, и мне уже не хватает воздуха, чтобы крикнуть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.