# Пленница зверя. Право на счастье

Катарина Елан

С юных лет я знала, что с оборотнями связываться нельзя. Но кто из девушек моего мира не мечтает оказаться истинной парой оборотня. Вот и я мечтала. До тех пор, пока знакомство с одним из них не разделило мою жизнь на до и после. Я поверила, что он любит меня, что я его истинная пара. А затем мой мир рухнул. Вместо возлюбленной я стала его добычей, трофеем, бесправной игрушкой. Ко всему прочему, во мне нет ни капли магии, и противостоять силе зверя я не способна. Однако не стоит отчаиваться. Возможно, найдётся тот, кто защитит хрупкую и доверчивую девушку от безумного зверя.

Вторая книга из цикла «Алмазный город». Можно читать отдельно

НЕЗАКОННОЕ ПОТРЕБЛЕНИЕ НАРКОТИЧЕСКИХ СРЕДСТВ, ПСИХОТРОПНЫХ ВЕЩЕСТВ, ИХ АНАЛОГОВ ПРИЧИНЯЕТ ВРЕД ЗДОРОВЬЮ, ИХ НЕЗАКОННЫЙ ОБОРОТ ЗАПРЕЩЕН И ВЛЕЧЕТ УСТАНОВЛЕННУЮ ЗАКОНОДАТЕЛЬСТВОМ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ

## Пролог

Я боялась утонуть. И сейчас мне казалось, что ледяная вода вновь сомкнулась над моей головой. Я барахталась, пыталась выбраться, хотела вдохнуть, но вода затекала в уши, в горло, заполняла лёгкие.

Поэтому, очнувшись, я тут же хватанула ртом воздух, будто действительно вынырнула из-под толщи холодной воды и снова получила долгожданный кислород.

Сфокусировать взгляд в темноте было непросто, поэтому первое время я никак не могла понять, где нахожусь. К тому же ноющая боль во всём теле совершенно не вызывала желания шевелиться. Но, несмотря на это, я попыталась размять затёкшие конечности и…

Не смогла.

Дыхание вмиг участилось, когда я осознала, что сижу на стуле, а мои руки крепко привязаны к спинке.

Спустя минуту, за которую страх только нарастал, растягиваясь вместе со временем, глаза привыкли к сумраку. Я смогла различить очертания комнаты.

Прямо передо мной стояла огромная кровать, которую я надеялась никогда в жизни больше не увидеть. Рядом шкаф. Напротив шкафа распахнутое окно за полупрозрачными шторами.

Я знала, кому именно принадлежит эта спальня и этого оказалось вполне достаточно, чтобы меня охватил такой беспросветный ужас, что я задёргалась, как сумасшедшая, пытаясь вырваться.

Тихий шорох в углу заставил замереть. От страха слух обострился до предела. Я не видела его, но была уверена, он здесь, в этой комнате, прямо за моей спиной. Мне казалось, что я слышу его дыхание, спокойное и глубокое.

– Пожалуйста, только не это… – обречённо прошептала я, прекрасно осознавая, что ждёт меня дальше.

Я чувствовала на себе его тяжёлый взгляд. И от этого паника внутри нарастала сильнее. Она, словно ледяная колючая волна, расползалась по венам. Моё и без того рваное дыхание участилось, а сердце зашлось в бешеном ритме, выдавая мой страх.

В тот момент мне было совершенно безразлично, как я здесь оказалась, и кто помог ему выкрасть меня.

Мне хотелось только одного.

Бежать!

Бежать что есть сил и как можно дальше от того, кто молча шагнул из темноты.

Оказавшись рядом со мной, он буквально занял собой всё пространство комнаты. Высокий, огромный, он выглядел словно жаждущий крови хищный зверь. Хотя в данный момент он был в облике человека.

– Добро пожаловать домой, сладкая моя, – глумливо произнёс он, а затем опустился на край кровати и подтянул стул вместе со мной поближе к себе.

На своего похитителя я смотрела со смесью страха и отвращения. Его звериный взгляд, как и прежде, полыхал безумием. Правильные и до боли знакомые черты лица исказились до такой степени, что слабо напоминали человеческие.

– Девочка моя, как же я скучал по тебе… – прошептал он.

Я нервно сглотнула и сильнее вжалась в жёсткую спинку стула.

– А ты скучала? – его острые клыки сверкнули в полумраке.

Страшно. В тот момент мне было очень страшно.

Страх парализовал до такой степени, что я не смогла произнести ни одного слова. Всё что я могла это смотреть на него сквозь слёзы.

– Не плачь, – произнёс он, осторожно стирая слезинку с моей щеки.

Этот ласковый жест сбил меня с толку. Слабая надежда затеплилась внутри. Ведь я решила, что его человеческая часть всё ещё преобладает над зверем. Возможно, если не злить и не провоцировать его, тогда у меня появится шанс выбраться живой.

Я прекрасно знала, что под действием сильных эмоций его внутренний зверь был способен на многое. И в случае, если он овладеет разумом и полностью подчинит человека своей воле, тогда он не пощадит никого, включая меня.

Тем более меня!

К сожалению, я на собственном опыте успела убедиться, что любовь двуликих жестока. Более того, она граничит с ревностью, ненавистью и болью.

– Столько времени прошло, а ты всё ещё сводишь меня с ума, – прошептал он, продолжая водить пальцем по моей щеке.

Хотелось отвернуться, но усилием воли я заставила себя смотреть ему в глаза.

Связанные за спиной руки онемели, а тело и вовсе задеревенело до такой степени, что я совершенно его не чувствовала. Я вообще ничего не чувствовала, кроме его пальцев и дыхания на своей коже.

Медленно его рука спустилась к шее, прошлась по ключицам, но когда его пальцы подцепили тоненькую бретельку моего платья, спуская её с плеча, я не выдержала, дёрнулась, вновь пытаясь освободиться. Стул подо мной покачнулся, и грубые верёвки впились в запястья и лодыжки, причиняя невыносимую боль.

Такая реакция ему не понравилась. Он резко схватил меня за плечи и от души тряхнул.

Произошло то, чего я так боялась. Нежность в его взгляде в один момент сменилась ненавистью. Казалось, ещё немного, и он разорвёт меня на части.

– Больше тебе не сбежать от меня, – сквозь зубы процедил он.

Появившиеся острые когти разрезали верёвки, и словно игрушку, он швырнул меня на кровать.

Его звериные глаза заволокло от желания. Но он ждал, продолжая стоять и смотреть на то, как я, путаясь в длинном платье, отползаю к спинке кровати.

Он наслаждался моментом. Медленно расстёгивая пуговицы на своей белоснежной рубашке. Наслаждался моей беспомощностью, моими слезами.

Проклятый псих! Безумный оборотень!

Как же я могла так ошибаться в нём? Как могла любить его?

Сейчас я ненавидела так сильно, что желала ему смерти. Если бы я только могла повернуть время вспять…

## Глава 1

Марселла

Его звали Итан Крам. И когда-то я действительно была влюблена в него. Однако человеком Итан был лишь наполовину. Таких, как он, в Диголе называли двуликие или оборотни.

О, не удивляйтесь! Там, откуда я родом, это вполне обычное явление. Помимо оборотней, Дигол населяли и более опасные существа. Я говорю о тех, кто страстно жаждал человеческой крови. Но об этом чуть позже. А пока немного расскажу о том, как именно мы с Итаном познакомились.

Как бы странно это ни звучало, но встретились мы на торжественном мероприятии. И знаете, у меня сложилось впечатление, что наша встреча была предопределена. Будто сами Создатели намеренно свели меня с ним. И как бы я ни старалась, чтобы не придумывала, но посещение того злополучного торжественного приёма избежать мне всё равно бы не удалось.

Более того, за несколько дней до встречи с оборотнем я рассталась со своим женихом. Думаете, совпадение? Кто знает.

Это сейчас, спустя время, я понимаю, что наличие у меня жениха низа чтобы на свете не остановило его. По своей природе двуликие слишком самоуверенны. Они понимают только силу. А Ник, так же как и я, был обычным человеком. Что он мог противопоставить зверю? Именно поэтому мне хочется верить, что расставание со мной спасло ему жизнь. Однако тогда я этого ещё не понимала и весьма болезненно переживала наш разрыв.

Но не буду забегать вперёд. Расскажу обо всём по порядку.

Буквально за несколько дней до той самой роковой встречи с Итаном я сидела за столиком в кафе. На душе было паршиво. День не задался с самого утра, даже можно сказать, со вчерашнего вечера. Безумно хотелось поделиться своими переживаниями и чувствами с близкой подругой. Но как назло, Виви опаздывала.

Уставившись в окно, я равнодушно наблюдала за привычной городской жизнью Дигола. Наверху, между зеркальными небоскрёбами, на огромных скоростях проносились аэрокары. Рёв двигателей слегка приглушал звуковой барьер над кронами густых деревьев.

Полуденное солнце просвечивало сквозь розоватую листву, отражаясь россыпью ярких пятен на лиловом тротуаре. А на противоположной стороне улицы вдоль витрин прогуливались прохожие.

Среди них мой взгляд неожиданно выхватил молодую парочку. Взявшись за руки, влюблённые брели по улице, наслаждаясь тёплой погодой и чудесной магической атмосферой.

Воспоминания болью отозвались где-то в уголке сердца, и я поспешила отвернуться. На мгновение мой взгляд задержался на безымянном пальце, на котором ещё вчера красовалось кольцо. Однако сегодня счастливые моменты прошлого казались мне пустыми и фальшивыми.

К тому времени мы с Ником были вместе чуть больше года. Он был высоким, немного худощавым брюнетом. Не сказать, что я была безумно влюблена в него, скорее привыкла к нему. Мне нравилась его улыбка, его природная энергичность и целеустремлённость. Он мечтал изменить мир, сделать жизнь обычных людей в Диголе чуточку лучше и безопаснее.

Он подарил мне кольцо, и уже через месяц мы собирались пожениться. Но вчерашний вечер разом перечеркнул все мои мечты о счастливом будущем. Всё исчезло, растаяло, словно сон, когда он неожиданно признался, что решил перебраться в Третий сектор. Вот только для этого ему требовалось подвергнуться кое-каким изменениям, с которыми я не была готова мириться.

Всё дело в том, что испокон веков наш Дигол был поделён на четыре сектора. Первый занимали люди, обладающие магией. Их называли стражи. Основная задача магов заключалась в обеспечении порядка и соблюдении законов.

Второй сектор принадлежал двуликим. Они защищали город от смертельной опасности извне. Поскольку никто другой, кроме них, был не в состоянии это сделать.

А вот Третий сектор был закреплён за вампирами. И именно туда и планировал перебраться мой несостоявшийся жених.

Обычных людей, таких как я, Ник и моя подруга Виви, которая, к слову, уже неприлично опаздывала, в Диголе называли четвёрками. Ничего обидного в этом не было. Название закрепилось исключительно из-за цифры сектора. Потому что люди, не обладающие магией, в Диголе проживали именно в Четвёртом секторе.

– Марси, привет! – знакомый звонкий голос вывел из состояния задумчивости.

– Наконец-то, – обрадовалась я, увидев подругу.

Виви отодвинула стул и уселась напротив. Выглядела она немного уставшей, но её глаза светились счастьем и каким-то восторгом. Она была стройной невысокой брюнеткой с копной непослушных каштановых волос.

Подруга отличалась весёлым нравом и бескорыстной готовностью в любой момент прийти на помощь. Виви была мне как сестра. Мы вместе учились в АЧС (Академии Четвёртого Сектора), а теперь уже почти год работали в Правовом отделе Первого сектора.

К сожалению, поболтать на работе не было возможности, а ждать до вечера в силу характера она не могла. Поэтому мы договорились встретиться во время обеденного перерыва.

– Времени мало, поэтому начну с главного, – решительно заявила Виви. – Вчера вечером у меня было свидание.

Последнее время она находилась в поисках идеального мужчины. В связи с чем то и дело бегала на свидания. Как правило, всё заканчивалось, так и не успев начаться. Виви разочаровывалась, затем расстраивалась, но не отчаивалась.

– Дай угадаю, свидание опять пошло не по тому плану, который ты себе придумала? – усмехнулась я.

– Марси, я серьёзно. Если я сейчас же всё тебе не расскажу, то сойду с ума, – по её умоляющему взгляду я догадалась, что мне предстоит выслушать многое.

– Хорошо, внимательно тебя слушаю, – мне стоило огромных усилий подавить улыбку.

– Итак. Как я уже говорила, вчера я была на свидании, но ты не знаешь главного. Я встречалась в двуликим, – призналась она.

– И как всё прошло?

– Это было потрясающе, – просияла она. – Он заехал за мной на своём личном аэрокаре и повёз ужинать. Весь вечер он был таким внимательным и обходительным. Ох, Марси! Я нашла свой идеал.

– Осторожно подруга. Ты же знаешь, влюбляться нельзя, – понизив голос, напомнила я.

Отношения с двуликими не были запрещены. При условии заключения добровольного контракта. Другими словами, от девушки требовалось письменное согласие на связь с оборотнем.

– Не волнуйся, на публике он держал дистанцию, но вот наедине…

Она замолчала, когда возле нашего столика появилась девушка в форме официантки.

Женское любопытство взыграло во мне.

– Так что наедине? – в нетерпении спросила я, когда, приняв заказ, официантка наконец-то удалилась.

Наклонившись вперёд, Виви зашептала:

– Ты и представить себе не можешь, как страстно он целуется.

– Вы целовались? – поразилась я.

– И не только… – призналась подруга. – В этом деле я далеко не новичок, но никогда бы не подумала, что от одного поцелуя смогу вспыхнуть, словно спичка. В итоге я не устояла и пригласила его к себе.

– О Виви, только прошу, без подробностей, – зная подругу, предупредила я.

– Марси, без преувеличений, это была самая фантастическая ночь в моей жизни. Не зря говорят, в постели двуликим нет равных.

– А как же тот парень, с которым ты встречалась на прошлой неделе? Ты говорила, он лучший.

– Я тебя умоляю, – она закатила глаза. – Дик обычный человек. По сравнению с оборотнем ни рожи, ни кожи и стручок с кулачок.

Я не смогла сдержать улыбку. Подруга всегда отличалась прямолинейностью и до неприличия острым языком.

– Знаешь, утром, когда он уходил от меня, то предложил заключить добровольный контракт с ним, – добавила она.

– Не вздумай! – испугалась я. – Вчера в новостях рассказали, чем именно завершилось дело Карлы Мол.

При упоминании знакомого имени мечтательная улыбка тут же сползла с хорошенького личика подруги.

Ещё бы! Трагическую смерть несчастной уже месяц обсуждал весь город. Погибшая была обычной девушкой из Четвёртого сектора. Незадолго до смерти Карла познакомилась с оборотнем. Он пригласил её на вечеринку, где приревновал девушку к своему приятелю.

Подробностей дела общественности не сообщали, но упоминали, что во время выяснения отношений оборотень не рассчитал силу и как следует приложил подругу о стену. В итоге спасти бедняжку не удалось. И даже лекарство на основе вампирской крови оказалось бессильно.

– И чем же завершилось дело? – настороженно уточнила Виви…

## Глава 2

Расстраивать подругу не хотелось, но скрывать от неё правду я не видела смысла.

– С того оборотня сняли все обвинения. Совет решил, что девушка сама спровоцировала зверя, – ответила я.

– Быть этого не может! – опешила Виви.

– Может. Выяснилось, что между оборотнем и погибшей был заключён добровольный контракт.

– Проклятье! – раздражённо выпалила она.

Подобные контракты с двуликими в Диголе были отнюдь не редкостью. Обычно их заключали наивные влюблённые дурочки. По сути, девушки целиком и полностью отдавали себя в распоряжение оборотней. Иногда такие отношения заканчивались печально именно для людей. Так как контракт снимал с двуликих какую-либо ответственность за причинённый моральный и физический вред.

Многие, в том числе и я, считали подобное огромной несправедливостью, но поделать ничего не могли.

– Ладно, ты меня убедила. Контракт отпадает, – согласилась подруга. – Но Марси, знала бы ты, что он творил с моим телом. Ноги до сих пор не держат. Естественно, я ужасно не выспалась, но поверь, это того стоило, – вздохнула она. – А как у тебя дела? Ты уже выбрала платье?


– Нет.

– Не беда. Ещё есть время.

– Виви, свадьбы не будет. Мы с Ником расстались, – тяжело вздохнув, призналась я.

– В смысле?

– Вчера вечером он огорошил меня новостью, что намерен принять яд чистокровных вампиров и тем самым превратиться в изменённого, – призналась я.

– Вот идиот…

– Это ещё не всё, – перебила я. – Ты же знаешь, что для принятия яда необходимо разрешение. Так вот, Ник предложил мне вместе с ним подать документы в Совет. Он сказал, что любит меня и хотел бы вечность провести вместе со мной.

– А ты что? – округлила глаза Виви.

– Вернула ему кольцо, – ответила я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Согласна. В наших с Ником отношениях никогда не было страсти. По крайней мере, той самой, о которой рассказывала подруга. Но я считала его спокойным, добродушным и милым парнем. Он говорил, что хотел бы создать семью, завести детей, чтобы я ждала его по вечерам с работы.

Именно поэтому его внезапное решение повергло меня в шок. Я никак не могла понять, что же заставило его сменить жизненные приоритеты. Хотя всё это было уже неважно. Наши пути разошлись, так как превращаться в полувампира я не планировала. Своей бледностью, жуткими красными глазами и постоянной жаждой человеческой крови третьи до смерти пугали меня.

– Выходит, я права! Большая часть мужчин нашего сектора сплошные придурки, – подруга взяла меня за руку в знак поддержки. – Толи дело двуликие, – добавила она, вздыхая.

– Виви, отношения с оборотнями слишком опасны. Пообещай, что будешь держаться от них подальше, – я слегка сжала её руку.

– Хорошо, обещаю. Но тогда ты тоже пообещай, что не будешь страдать по своему бывшему. Поверь, ты достойна лучшего. А этому кретину вечности не хватит, чтобы найти такую же чудесную девушку как ты.

– Спасибо. Не знаю, чтобы я без тебя делала, – слова подруги заставили меня расчувствоваться чуть ли не до слёз.

– Так всё! Достаточно соплей, – она отпустила мою руку и откинулась на спинку стула. – Кстати, ты уже выбрала, в чём пойдёшь на торжественный приём?

– Какой приём? – не поняла я, но сообразив о чём именно идёт речь, тихо выругалась, – вот же проклятье! Совсем забыла.

Каждый год Дигол увеличивал свои границы. В честь этого события, следуя традициям, Совет ежегодно устраивал торжественный приём, который обычно проходил в Первом секторе.

Как всегда, мероприятие обещало быть пафосным и скучным. Но мой отец, так же как и родители Виви, являлись представителями сектора людей в этом самом Совете. В связи с чем наше присутствие на предстоящем торжестве было обязательным.

– Не волнуйся, время есть, – успокоила меня Виви.– Я тоже ещё ничего не нашла. После работы пробежимся по магазинам.

Разговор с подругой немого отвлёк от мрачных мыслей, и остаток дня пролетел для меня незаметно.

Вечером, гуляя по торговому центру, Виви заметила на витрине длинное тёмно-синее платье из струящейся ткани. Оно было невероятным. Его облегающий силуэт с открытыми плечами и разрезом на бедре сразу привлекал внимание. Мы вместе, не сговариваясь, остановились напротив вращающегося манекена и уставились на него.

– Марси, ты должна его примерить. Оно будет потрясающе смотреться на твоей фигуре, – услышала я шёпот подруги.

– Оно очень…

– Эффектное, – выдохнула она.

Но я имела в виду совсем другое. Я бы сказала, платье было в стиле «Виви». В отличие от меня, она была шумной и любила привлекать к себе внимание. В то время как я была тихоней.

К тому же на торжественный приём были приглашены не только люди. По традиции там собирались представители всех секторов.

– Нет Виви, внимание двуликих и тем более вампиров мне ни к чему.

– Поверь мне, это платье создано для тебя, – продолжила уговаривать подруга.

– Даже не знаю, – всё ещё сомневалась я.

– Марси, а что, если предстоящий вечер будет особенным?

– О чём ты? – не поняла я.

– Вдруг какой-нибудь оборотень признает в тебе свою истинную пару?

Последний аргумент подруги был весьма убедительным. В глубине души каждая четвёрка в Диголе мечтала оказаться истинной парой оборотня.

Я была не исключением…

## Глава 3

Марселла

Время до торжественного приёма пролетело незаметно. Ближе к вечеру, когда пришла пора собираться, я впала в состояние жуткой тоски. Уже тогда интуиция подсказывала, что предстоящий вечер не принесёт мне ничего хорошего. Я даже решилась поговорить с отцом. В глубине души я надеялась, что он позволит мне остаться дома.

Когда я заглянула к нему в кабинет, он сидел за столом и что-то увлечённо изучал на прозрачном светящемся планшете.

– Ты не сильно занят? Я бы хотела с тобой поговорить, – неуверенно произнесла я.

– Конечно, дорогая, – улыбнулся он. – Проходи. Что-то случилось?

– Отец, я хотела попросить разрешения остаться сегодня вечером дома.

Выражение его лица стало серьёзным, даже глаза помрачнели.

– Марселла, ты же знаешь, это невозможно, – строго ответил он. – Ты моя дочь и обязана меня сопровождать.

– Знаю отец, но нехорошее предчувствие не даёт мне покоя.

– Что за глупости, – отмахнулся он. – Тебе не о чем волноваться. Стражи в состоянии обеспечить нашу безопасность.

Объяснить причину своей тревоги я не могла, поэтому настаивать больше не пыталась. Я согласно кивнула и отправилась к себе в комнату.

Там я попыталась убедить себя прислушаться к голосу разума. Тёплая ванна помогла расслабиться и немного отвлекла от мрачных мыслей. Спустя несколько часов, проведённых в сборах, я спустилась вниз, где меня уже ждал отец.

В чёрном смокинге Джон Сейм выглядел отлично. К пятидесяти годам черты его лица мало изменились. Возраст выдавала лишь седина в тёмных волосах. Отец придерживался строгой диеты и никогда не пропускал ежедневные спортивные тренировки. Его должность и окружение обязывали поддерживать себя в форме.

До Первого сектора мы добрались быстро. Поглощённая своими мыслями, я не заметила, как наш аэрокар завис в воздухе возле высокого здания в виде шпиля с огромной стеклянной сферой на верхних уровнях.

В холле, после прохождения процедуры идентификации личности мы встретились с Виви. В ярко красном приталенном платье она выглядела замечательно.

– Тебе идёт красный. Знаешь, я была уверена, что ты наденешь именно его, – сказала я подруге, когда мы задержались возле зеркала.

Тогда в торговом центре она не смогла выбрать и купила сразу два платья. В этом была вся Виви.

– Марси, а ты красотка, – ответила она.

Я всё же решилась на покупку того самого тёмно-синего платья. И теперь я смотрела на наше с Виви отражение и понимала – мы даже внешне полные противоположности.

От подруги я отличалась высоким ростом и худощавой фигурой. Моя внешность была вполне обычной. Единственное, чем я гордилась, это длинные светлые локоны и голубые глаза, доставшиеся мне от матери. К сожалению, её я помнила плохо, поскольку она умерла, когда я была ещё маленькой.

Лифт доставил нас на верхний этаж, и мы оказались в огромном, красиво украшенном зале. Играла лёгкая приятная музыка. Зеркальные стены отражали толпы разодетых гостей. Изогнутые хромированные колонны поддерживали куполообразный стеклянный потолок, сквозь который виднелось ясное звёздное небо.

Двуликие, вампиры, люди – все смешались. Следить за разношёрстной толпой гостей помогали магические технологии, а ещё расставленные по периметру зала стражи. Одетые в тёмную защитную форму, всем своим видом маги вселяли неописуемый трепет.

Ни на минуту не забывая о тревожном предчувствии, в тот вечер я решила ни на шаг не отходить от отца. Разговоры о защитном контуре вокруг города, а также изменениях в составе Совета тянулись уже довольно долго. Я не особо вникала в суть городских проблем. Неожиданно я почувствовала взгляд, прожигающий спину, и резко обернулась.

Незнакомый мужчина стоял в проёме. Лёгкая улыбка играла на его лице, а карие нечеловеческие глаза неотрывно смотрели на меня цепким изучающим взглядом.

Двуликий – догадалась я. При этом сердце забилось в груди, с бешеной скоростью разгоняя кровь по венам.

Он выглядел опасным, но в то же время невероятно притягательным. Когда он резко сорвался с места и двинулся в нашу с отцом сторону, я решила: должно быть, именно так хищники и настигали свои жертвы. В тот момент мне следовало развернуть и бежать от него, но мои ноги словно приросли к полу. Я не смогла сдвинуться с места.

Когда двуликий приблизился и заговорил с отцом, то продолжал прожигать меня взглядом. Отец не горел желанием представлять меня оборотню, но, скорее всего, тот занимал высокое положение в обществе Дигола.

– Дочь, познакомься, это Итан Крам, – сдержанно представил он незнакомца.

Мужчина протянул мне руку, а я, проглотив комок в горле, уставилась на его ладонь. На долю секунды мне показалась, что я заметила на его пальцах когти.

О, Великий защитный контур! Тогда я решила, что мне показалось. Потому что увиденное не могло быть правдой. Всем известно, что в черте города двуликим было запрещено принимать звериный облик. Совет пристально следил за соблюдением законов, и именно поэтому оборотни в Диголе носили специальные браслеты.

– Марселла Сейм, – ответила я, наконец-то овладев собой.

Я протянула руку в ответ, и он взял ее в свою. У Итана было крепкое рукопожатие и невероятно горячее. Я слышала, температура тела оборотней в несколько раз выше, чем у людей, но и представить не могла, что настолько.

Он слегка притянул меня к себе и с шумом втянул воздух. Затаив дыхание, я замерла на месте. Его карие глаза на секунду потемнели, уступая место зверю, а затем он широко улыбнулся и отпустил меня.

– Приятно познакомиться, – сказал он, и развернулся к моему отцу, – Джон, у тебя очаровательная дочь. Позволь пригласить её на танец?

Недовольство отца было написано на лице. Однако во время приёма ограничения, действующие в обычной жизни, не имели силы. Возразить Джон Сейм не посмел. Чему я по глупости и своей наивности была несказанно рада.

Взяв за руку, Итан повёл меня в соседний зал, где играла музыка…

## Глава 4

Достигнув центра зала, он остановился и притянул меня к себе. Прикосновения его рук вызвали волну дрожи по всему телу. Он это заметил.

– Оборотни пугают тебя, или такую реакцию вызываю только я? – усмехнулся он.

– Извините, – прошептала я.

– Почему ты извиняешься?

– Я не знаю, – также тихо ответила я.

На самом деле я знала. Тогда Итан Крам понравился мне с первого взгляда. Он казался воплощением моих девичьих грёз. Высокий, красивый и невероятно сильный. Впрочем, как и все остальные оборотни.

– Марселла, твои опасения напрасны. Я не причиню тебе вреда, – произнёс он.

Ладонь Итана накрыла мою, лежавшую на его широкой груди, успокаивая твёрдым уверенным прикосновением.

В тот самый миг я поняла, что пропала. Я отчётливо осознала, почему именно четвёрки соглашались на контракт с двуликими. Притяжению оборотней было невозможно сопротивляться.

– Вы здесь, значит, кто-то из ваших родственников имеет отношение к Совету? – предположила я, справляясь с волнением.

– Можешь обращаться ко мне на «ты». И ты права. На данный момент мой отец является альфой Южного клана двуликих.

Это объясняло, почему мой отец позволил Итану пригласить меня на танец.

В свою очередь, сектор оборотней был разделён на четыре клана. Южный клан имел огромное влияние на Совет, так как отвечал за охрану защитного контура вокруг Дигола.

– Выходит, вы… То есть ты часто бываешь за чертой города? – сделала вывод я.

– Ежедневно, – подтвердил оборотень.

– И наверняка встречался с Дикими? – ужаснулась я, вспоминая рассказы тех, кому удалось побывать за защитным магическим контуром.

– Марселла, тебе не о чем беспокоиться. Безопасность города в надёжных руках. Ты можешь спать спокойно и ни о чём не волноваться, – ласково успокоил он.

В тот вечер Итан произвёл на меня безумно приятное впечатление, а ощущение его горячих ладоней невероятно волновало меня.

Когда музыка стихла, и мы остановились. Я зачарованно наблюдала, как он прижался своими мягкими губами к моей ладони.

Затем он вежливо поблагодарил меня за танец, проводил к отцу, а сам направился к компании двуликих, расположившихся в другом конце зала.

Отец не произнёс ни слова, но его суровый взгляд говорил о многом.

– Я отлучусь на минутку. Мне нужно в дамскую комнату, – предупредила я, решив заодно поискать подругу.

– Марселла, не вздумай связаться с ним, – строго предупредил отец.

– Не беспокойся, отец. Ты же знаешь, ни за что на свете я не соглашусь на контракт, – ответила я.

– Очень на это надеюсь, – ответил он.

– А в чём дело? У Итана проблемы с законом?

– Нет, но в Совете поговаривают, что младший Крам не отличается терпением.

Объяснение отца прозвучало странно, но расспрашивать подробнее я не решилась.

Разыскивать подругу мне не пришлось. Виви перехватила меня, когда я направлялась в туалет.

– Марси, можешь ничего мне не говорить, я всё видела сама, – прошептала она, оттаскивая меня за руку к мягким диванчикам, расставленным вдоль стен коридора. – Хотя нет. Требую подробностей! Оборотень признал в тебе истинную пару?

– Ничего такого он не сказал. Мы немного поговорили о защитном контуре, и на этом всё.

– Странно, – удивилась она. – Я была готова поклясться, что он запал на тебя. Ты бы видела его лицо, он буквально пожирал тебя взглядом. Да что говорить, он чуть ли не слюни пускал.

– Не может быть, – настал мой черёд удивляться.

– Поверь, мне со стороны виднее. А ты? Ты что-нибудь почувствовала к нему? – не отставала она с вопросами.

– Не знаю, не уверена, – засомневалась я. – Но должна признать, он понравился мне.

– Хотя…– задумчиво произнесла Виви, – насколько я помню, тот оборотень, с которым я встречалась, говорил, что почувствовать свою истинную пару способен только зверь. А связь истинной пары и вовсе устанавливается только после первой близости.

Слова подруги заставили меня задуматься. А что, если именно поэтому девушки заключали контракты с двуликими. Скорее всего, они надеялись на что-то большее.

После разговора с подругой я вернулась в зал, но не успела сделать и шагу, как на моём пути вновь появился Итан Крам.

В тот вечер он больше не оставлял меня ни на минуту. Мы танцевали и болтали обо всём на свете. А в конце, когда торжественный вечер близился к завершению, он отвёл меня в сторону и признался, что влюбился с первого взгляда. Я всё ждала, когда он скажет о том, что его зверь признал во мне свою истинную пару. Но, к сожалению, ни о чём большем Итан не упоминал.

Я смотрела в его карие нечеловеческие глаза, и моё сердце разрывалось на части. Я прекрасно понимала, что будущего у нас нет, так как добровольный контракт заключать я была не намеренна.

Услышав это, Итан выглядел разбитым и отчаявшимся. Сжав кулаки так, что костяшки его пальцев побели, он развернулся и молча ушёл.

А я растерянно смотрела ему вслед, пока ко мне не подошёл отец и не сказал, что пора возвращаться домой.

Вернувшись в свою комнату, я переоделась в свою любимую пижаму, умылась и легла спать. Но уснуть так и не смогла.

Всю ночь пред глазами стоял образ оборотня. До сих пор я чувствовала тепло его ладоней в тех местах, где он касался меня. Его приятный мужской запах с пряными нотками…

## Глава 5

Марселла

Следующие два дня были выходными, и я провела их в одиночестве. Отец был сильно занят на работе, поэтому огромный пентхаус казался мне совершенно пустым и неуютным.

С большим трудом я дождалась начала новой недели. Первый сектор встретил привычной суетой. Утро на работе выдалось напряжённым. Не успела я насладиться любимым и таким ароматным кофе с молоком, как на стол передо мной опустился толстенный фолиант.

– Марселла, необходимо срочно проштудировать своды законов города, – сказал серьёзный мужчина лет пятидесяти с небольшим, по имени Арчибальд Никс, который был моим начальником.

– Конечно, мистер Никс. Почему такая срочность? Что-то случилось? – равнодушно поинтересовалась я, без особого энтузиазма осматривая свой предстоящий фронт работы.

– Ты разве не слышала? Третий сектор подал новый запрос на изменения требований к кандидатам для принятия яда.

– Задача понятна, – усмехнулась я. – Необходимо найти всевозможные лазейки в законах?

– Марселла, ты умница, – улыбнулся он в ответ. – Я верю, ты обязательно что-нибудь откопаешь.

Дело в том, что с завидной настойчивостью Третий сектор пытался упростить требования для людей, желающих принять яд. Поэтому стражи требовали от Правового отдела найти любой законный способ отказать вампирам.

Магов вполне можно понять. Желающих превратиться в изменённых было более чем достаточно. И если Совет согласится упростить требования, то число жителей Четвёртого сектора резко сократится.

Несомненно, в жизни изменённых были определённые преимущества, но как я не пыталась, не могла понять желания обычных людей превращаться в жутких существ.

Однако, несмотря на разногласия в данном вопросе, в открытую на конфликт никто из секторов не осмеливался. Все спорные вопросы пытались решить мирным путём. И этому было вполне логичное объяснение. Общий враг, притаившийся за чертой защитного контура, заставил нас всех объединиться. Но, так или иначе, каждый сектор не оставлял попыток перетянуть чашу весов на свою сторону. И вот здесь главной задачей Совета было сохранить хрупкое, но такое необходимое равновесие. Поэтому, не теряя времени, я принялась за работу.

Спустя несколько часов кропотливого и вдумчивого изучения материала, мне всё же удалось наткнуться на кое-что интересное. Я подумала, что один из пунктов в примечании смог бы дать Совету возможность на всех законных основаниях отказать третьим.

Размышляя над этим моментом, я не заметила, как наступило время обеденного перерыва. Поэтому я взяла сумочку и направилась в кафе через дорогу. За столиком возле окна меня уже дожидалась Виви.

Следующие полчаса я провела, выслушивая рассказ подруги о том, как жизненно необходимы для неё дополнительные выходные, чтобы отдохнуть от основных выходных, которые она, кстати, провела вместе с Диком.

К счастью, прошедший вечер торжественно приёма мы не обсуждали. Виви лишь вскользь поинтересовалась, не объявлялся ли в поле моего зрения Итан Крам. На что я ответила, что ничего о нём не слышала. К тому же это была чистая правда.

После обеда моя душа была слегка растревожена мыслями о двуликом. Из-за этого было сложно сосредоточиться на работе. Всё буквально валилось у меня из рук.

Вечером, когда мы вместе с Виви и симпатичным парнем по имени Дик покидали здание СКС (Службы Контроля Секторов) я мечтала лишь об одном, как можно быстрее оказаться дома.

– Марси, мы с Диком собираемся посидеть в кафе. Ты с нами? – предложила подруга, когда мы, минуя длинные стеклянные переходы, наконец-то выбрались из здания на свежий воздух.

– Простите ребята, но не сегодня, – мешать влюблённой парочке не хотелось, а именно такими они выглядели со стороны.

Я договорилась созвониться с подругой позже, попрощалась с Диком и направилась в сторону посадочной платформы, чтобы вызвать свободный аэрокар. Мысленно уже представляла, что через час я окажусь в Четвёртом секторе, где городская жизнь текла плавно и размеренно, где не было слышно звуков шумного центра, где среди лиц прохожих не мелькали острые клыки и красные глаза.

В городском воздухе головокружительно пахло озоном, а в свежих лужах на тротуаре медленно проплывали розоватые облака. Я уже почти дошла до ступеней, когда путь мне преградила высокая мужская фигура.

Стоило поднять глаза, как дыхание перехватило от волнения и радости.

Передо мной оказался Итан Крам.

Поток разнообразных мыслей проносился в голове, пока я стояла перед ним, не в силах произнести ни слова. В рубашке, потёртых джинсах и с немного растрёпанными волосами Итан выглядел мужественно.

Он тоже молчал. Цепкий хищный взгляд карих глаз не спеша прошёлся по моей фигуре, слегка задержался на скромном вырезе блузки под серым брючным костюмом и впился в лицо, отчего мои щёки ощутимо порозовели.

– Надо поговорить, – вместо приветствия, произнёс он.

– И тебе привет, – ответила я.

– У меня нет доступа в твой сектор. Я думал, что сойду с ума за два дня, что не видел тебя, – сердито произнёс он.

Несмотря на его тон, сердце защемило от слов оборотня.

– Итан, я…

– Марс, я пытался не думать о тебе. Пытался оставить тебя в покое, но не смог этого сделать, – он сделал шаг вперёд, почти касаясь меня.

Он был слишком близко, непозволительно близко. Итан сильно рисковал. Ведь на улице было полно магических камер, которые следили за обстановкой и мгновенно фиксировали малейшее нарушение.

– Идём, поговорим в другом месте, – сказал нежно, слегка наклонившись и вдохнув воздух рядом с моим лицом.

Известный на весь Первый сектор ресторан на верхнем этаже небоскрёба был излюбленным местом двуликих. Он славился потрясающими видами и неповторимым мясным меню. Сидя за столиком возле панорамного окна, я наслаждалась видом, но совсем иным. Я не могла оторвать взгляда от лица мужчины напротив. Итан был воплощением вежливости, интереса и невероятной пылкости.

– Как только я увидел тебя в тот вечер, то потерял голову, – произнёс он. – Ты занимаешь все мои мысли. Я не могу сосредоточиться на делах. Вчера, патрулируя периметр, я и мои люди чуть не угодили в ловушку из-за моей невнимательности. К счастью, всё обошлось.

– Прости, – прошептала я. Признания Итана волновали меня. В его присутствии вообще было очень трудно мыслить. – Я не хотела создавать тебе проблемы.

– Но ты их создала. Марс, думаю, ты и сама догадалась, но всё же я должен это озвучить. Мой зверь признал в тебе свою пару.

После его слов внутри всё затрепетало.

Казалось, что всё вокруг исчезло. Я не слышала ни единого звука, кроме своего колотящегося сердца. Мне не было страшно. Я не боялась Итана. Наоборот, мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне. Хотелось, чтобы обнял меня.

К сожалению, об истинных парах двуликих я знала немного. Но отец всегда говорил, что для Совета выбор зверя всегда был в приоритете. Для таких пар не существовало запретов на прикосновения. Они не заключали контракты. Единственное, что я знала точно – их регистрировали в системе города.

– Итан, что теперь со мной будет? – вдруг испугалась я. Воображение нарисовало картину, как оборотень хватает меня и увозит к себе во Второй сектор.

Заметив страх в моих глазах, Итан попытался успокоить.

– Не бойся. Я понимаю, ты человек и твои чувства отличаются от моих. У тебя будет столько времени, сколько пожелаешь.

Это были те самые слова, которые я желала услышать от него. И он их произнёс.

С того самого вечера мы начали встречаться почти каждый день. Доступа в сектор людей у Итана по-прежнему не было, так как он не являлся вожаком клана. Поэтому наши свидания проходили исключительно в Первом секторе.

Он водил меня в лучшие места: рестораны, кафе, кинотеатры и выставки. Он был невероятно внимательным, обходительным и заботливым. Итан стал до невозможного дорог мне. И тогда я поняла, что влюбилась.

Он по-прежнему не нравился моему отцу. Но разве молодые влюблённые девушки слушают родителей? К тому же ничего против отец возразить не мог. Все его аргументы сводились к тому, что молодой Крам слишком горяч и не сдержан. Но на тот момент со мной Итан был совсем другим…

## Глава 6

Марселла

Я всегда полагала, что для любви не существует преград и расстояний, что она не различает границ и секторов. И со временем я лишь сильнее в этом убеждалась. Три месяца свиданий пролетели как один миг. За это время наши отношения с Итаном перешли на совершенно другой уровень.

В оборотне мне нравилось абсолютно всё. Его умение настоять на своём, мужественность, смелость, уверенность в себе. Однако наиболее привлекательной его чертой оставалось то, что он был без ума от меня. Поэтому не успела я оглянуться, как он стал смыслом моей жизни.

А разве могло быть иначе? Ведь любая девушка мечтает встретить своего сказочного принца, который всю жизнь ждал и искал лишь её одну.

Алое солнце уже клонилось к закату, когда после длинного трудового дня я вышла из здания СКС. На душе было волнительно и радостно. Впереди меня ожидала долгожданная встреча с любимым. До этого мы не виделись несколько дней и договорились встретиться в ресторане. Казалось, что путь до назначенного места занял целую вечность, настолько сильно мне не терпелось увидеть моего оборотня.

К тому времени мы ещё не были зарегистрированы в системе города, и контракта между нами не было. Поэтому на людях нам приходилось соблюдать дистанцию.

Наконец впереди показалось здание ресторана, похожее на большой стеклянный куб. В холле я задержалась перед зеркалом. Одёрнула лёгкое летнее платье и пригладила слегка растрепавшиеся волосы.

Итан терпеть не мог, когда его заставляли ждать. Он предпочитал всё держать под своим контролем. Иногда его упрёки по поводу моих опозданий задевали меня, но я оправдывала это тем, что мой оборотень наследник целого клана двуликих. Вести себя иначе он просто не мог.

Когда я вошла в зал, он уже ждал меня за столиком. И судя по недовольному взгляду карих глаз, он был не в духе.

– Ты опоздала, – заявил он вместо приветствия.

– Прости. Мне пришлось задержаться и ответить на срочный запрос из Третьего сектора, – объяснила я, усаживаясь напротив.

– Марс, я не понимаю, зачем ты вообще работаешь. Неужели Джон ограничивает тебя в средствах? – предположил он.

– Вовсе нет. Отец ни в чём меня не ограничивает.

– Тебе нет необходимости работать. Ты же знаешь, я куплю тебе всё что захочешь.

– Знаю, – ответила я. Сохранять равнодушный вид было сложно, меня тянуло обнять и поцеловать моего волка. – Дело вовсе не в средствах. Я неплохо разбираюсь в законах и могу принести пользу своему сектору.

– Я бы предпочёл, что бы ты приносила пользу только мне, – понизив голос, произнёс он.

Всё внутри затрепетало от звука его голоса. Как же я по нему соскучилась. Но поддаваться чувствам было опасно. Достаточно одного неосторожного прикосновения, и моего оборотня непременно бы ожидало изгнание за границы города.

– Итан, не здесь.

– Я неоднократно предлагал тебе заключить контракт. Тогда бы нам не пришлось скрываться, – ответил он, не отрывая от меня пристального взгляда.

При упоминании контракта мороз пробежал по коже. Мне вспомнилась трагическая история Карлы Мол, но тогда я верила, что у нас совсем другой случай, ведь я истинная пара оборотня.

– Итан, но на сколько я знаю, истинные пары не заключают никакие контракты.

Прежде всего по законам двуликих, Итан должен был представить меня своему клану. После чего в присутствии всех мы должны были бы обменять какими-то клятвами или по-другому пройти ритуал, а уже после нам предстояло подать соответствующие документы в Первый сектор.

– Сладкая моя, я уже объяснял тебе. Сейчас не самое подходящее время. В Южном клане обстановка слишком напряжённая, поскольку отец ещё не сложил свои полномочия.

Мне было хорошо известно, что отец Итана являлся альфой одного из четырёх кланов двуликих. Он готовился передать клан в руки своего единственного сына. Но оставался один маленький, но очень серьёзный вопрос. А примет ли Южный клан нового альфу, когда узнает, что его истинной парой оказалась не двуликая или хотя бы магически одарённая первая, а обычная девчонка из Четвёртого сектора ?

– Но… – начала было я.

– Марс, мы заключим его только на первое время. Думаю, одного года вполне хватит. Но когда я улажу дела и вступлю в свои права, никто не посмеет мне возразить. Или ты сомневаешься во мне?

– Нет! Как ты можешь так говорить?

– Тогда почему отказываешься? Неужели боишься меня?

– Не боюсь, просто я не уверена.

– Разве ты не видишь, как я с ума схожу по тебе? – спросил он.

Взглянув любимому в глаз, все мои сомнения исчезли. Я обожала, когда он так смотрел на меня, словно я была самой прекрасной и единственной девушкой на свете. Не человеческие глаза Итана горели от восхищения.

– Конечно вижу, – прошептала в ответ.

– Марс, я люблю тебя. Ты моя единственная. Контракт всего лишь бумажка. Моё отношение к тебе не изменится. Я никогда не смогу причинить тебе вред.

На счёт «бумажки» Итан значительно приуменьшил. На самом деле это был официальный документ со всеми полагающимися магическими печатями.

– Итан пойми, для начала я должна поговорить с отцом и всё ему рассказать.

Мужчина упрямо сжал губы, а я испугалась, что очередная моя отговорка снова расстроит его.

– Марс, мы знакомы более трёх месяцев. Я помню, что обещал дать тебе время, но неужели для тебя это недостаточный срок? Неужели тебе нравится издеваться надо мной, мучить меня и держать на расстоянии? – сухо спросил он.

– Не говори так. Ты же знаешь, я тоже тебя люблю и вовсе не держу на расстоянии. Разве ты забыл выходные на Хрустальном острове? – напомнила я, нервно облизав губы.

Неделю назад мы с Итаном провели несколько волшебных дней на тропическом острове, расположенном в океане. Остров назывался «Хрустальным» и принадлежал отцу Итана.

Вспомнив об этом, память услужливо подкинула мне картинки нашего небольшого путешествия: яркая зелень на фоне огромных скал из чистого хрусталя, красный диск заходящего солнца, медленно тонувший в океане. Жаркие, обжигающие поцелуи оборотня на моем теле. Они резко контрастировали с прохладным песком, на котором я тогда лежала.

От нахлынувших воспоминаний мой пульс участился, а кровь по венам хлынула с удвоенной скоростью. В постели Итан был ласков и внимателен, но в тоже время ненасытен. Признаться честно, меня немного настораживала его дикая животная страсть, после которой на моём теле оставались хоть и незначительные, но всё же синяки. Однако вспоминая рассказы Виви о связи с двуликим, я гнала прочь подобные опасения.

– Марс… – ласковый голос моего оборотня вывел меня из состояния задумчивости.

– Да?

– Я не хочу довольствоваться лишь выходными. Как ты не понимаешь, ты нужна мне постоянно, – его сильная ладонь легла на стол, едва касаясь моей.

Мимолётного прикосновения его пальцев вызвало приятную дрожь, пробежавшую вдоль позвоночника.

– Итан, я понимаю…

– Марс, не могу так больше, – оглянувшись по сторонам и убедившись, что на нас никто не смотрит, он взял меня за руки и слегка сжал пальцы. – Если ты не подпишешь это проклятый контракт, я по своей воле уйду за защитный контур. Ты больше никогда меня не увидишь, – чуть охрипшим голосом произнёс он.

– Ты с ума сошёл! – испугалась я, так как Итан никогда не бросал слов на ветер.

– Да, из-за тебя. Обещаю, я пальцем тебя не трону. Чего еще ты хочешь?

– Свободы, – ответила я. – Я боюсь, что ты посадишь меня под замок и не будешь выпускать.

– Что за глупости. Ты моя пара. Обещаю, я не сделаю этого.

Ослеплённая любовью, я поверила ему. В тот вечер я поставила свою подпись в добровольном контракте. И уже на следующий день мой счастливый мир рухнул…

## Глава 7

Марселла

В нашу последнюю встречу Итан обещал меня не торопить. Он охотно согласился дать мне время, чтобы я успела поговорить со своим отцом. Я верила ему. Ещё ни разу мой любимый оборотень не давал повода усомниться в его словах.

На следующий день я собиралась уйти с работы пораньше. Я планировала отправиться в Первый сектор к отцу и поговорить с ним. Для Джона Сейма я была единственной и любимой дочерью, поэтому я надеялась, что он поймёт и примет мой выбор.

Однако моим планам было не суждено осуществиться, потому что после обеда ко мне на работу заявились стражи. Их было трое: большие, высокие и сердитые.

Помимо меня, в кабинете находилась молоденькая девушка Идли и наш начальник – мистер Никс. Мы обсуждали план предстоящих дел, когда дверь неожиданно распахнулась.

– Кто из вас мисс Сейм? – с порога задал вопрос один из магов, и очевидно старший по званию. При этом он переводил взгляд с Идли на меня.

От неожиданности я растерялась и выронила стопку листов из рук. Так как внезапное появление магов никогда не сулило ничего хорошего.

– Мамочки… – испуганно пискнула Идли, медленно сползая под стол.

В отличие от нас мистер Никс не растерялся.

– В чём дело? По какому праву? – он резко вскочил со своего места и уставился на магов.

От звука его голоса я вздрогнула.

Мистер Никс хорошо знал моего отца и относился ко мне с теплом и заботой. Он всегда был образцом вежливости, сдержанности и никогда не позволял себе повышать голос. Можно смело сказать, что в тот момент я впервые видела его таким возмущённым.

– Сэр, успокойтесь. Нам нужна только Марселла Сейм. У нас приказ доставить её во Второй сектор, – ответил страж.

«Итан» – первое, что пронеслось в голове.

О Великий защитный контур! Что же я наделала!

– Это я, – дрожащим от волнения голосом, ответила я.

– Пройдёмте с нами, – сухо произнёс маг.

На вид мужчине было около тридцати, хотя определять возраст магов по внешнему виду было ошибочным. Он был высоким и широкоплечим мужчиной. На его груди мерцала голографическая нашивка «1S» обозначающая принадлежность к сектору.

Признаюсь честно, в тот момент внешний вид стража поверг меня в ещё большее смятение. Ведь не каждый день я встречала их так близко.

– Могу я… – мне пришлось откашляться, так как горло пересохло и мой голос прозвучал охрипшим. – Могу я узнать ваше имя? – задала я вопрос, обращаясь к мужчине.

– Капитан Севин, мисс.

Я вздохнула, стараясь собраться с духом. К счастью, мне это удалось. Бросать всё и тут же бежать за магами я не собиралась. Для начала я планировала выяснить подробности. Честно говоря, я ещё надеялась, что произошла какая-то ошибка.

– Капитан Севин, я являюсь жителем Четвёртого сектора. На данный момент у меня есть действующее разрешение для нахождения здесь, в секторе магов. Объясните, на каком основании я должна пересечь границу сектора оборотней?

– Мисс, по нашим сведениям, со вчерашнего дня вы связаны контрактом с одним из двуликих. Теперь вы его собственность, и он требует вашего немедленного возвращения законному владельцу.

– Какой кошмар… – раздался возглас Идли откуда-то из-под стола.

– Мне жаль, мисс Сейм, – равнодушно пожал плечами капитан Севин.

«Но в случившемся вы виноваты сами» – в воздухе повисли его недосказанные слова.

И я была с ним полностью согласна. Во всём случившемся виновата лишь я сама.

Трясущимися руками я собрала упавшие бумаги и на негнущихся ногах направилась к своему столу.

– Это все ваши вещи? – спросил маг, когда я взяла сумочку и пиджак.

– Да, – ответила я.

– Хорошо, тогда следуйте за нами, – приказал он и вышел в коридор.

Мне не оставалось ничего другого, как последовать за мужчинами.

– Марселла, не бойся. Я сообщу Джону, мы вытащим тебя, – сказал мне вслед мистер Никс.

Его слова придали мне уверенности и, расправив плечи, я направилась прямо по коридору.

На улице меня усадили на заднее сидение аэрокара, и воздушное судно плавно взмыло вверх.

– Мисс, вы в порядке? – послышался голос капитана.

От волнения я не сразу заметила, что мужчина занял место рядом со мной.

– Вы побледнели. Вам нехорошо? – вновь спросил маг.

– Капитан Севин, не могли бы вы отвезти меня в Первый сектор? Я должна поговорить с отцом.

– Сожалею, мисс, – он посмотрел на меня с сожалением во взгляде, – но это невозможно. Я не вправе нарушать приказ.

– Да, конечно. Я понимаю, – отвернувшись в окно, я принялась размышлять над сложившейся ситуацией.

Я пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло. Возможно, Итану просто очень сильно захотелось меня увидеть. А стражи лишь исполняют приказ.

По мере приближения к сектору оборотней моя уверенность в этом таяла, словно лёд на жарком солнце.

На границе секторов меня, как преступницу вывели из аэрокара и передали в руки вторых. И вот тогда я действительно испугалась.

В отличие от стражей, двуликие со мной не церемонились. Могучие крепкие оборотни ростом под два метра надели на меня наручники, а затем один из них подхватил меня и, закинув себе на плечо, потащил к своему аэрокару.

– Пустите! – кричала я, пытаясь вырваться, но напрасно. В ответ слышался лишь дружный гогот двуликих.

– Эй, поаккуратнее с девушкой! – послышался голос капитана.

– Не лезь, маг! Ты свою работу выполнил, так что свободен, – нагло ответил один из оборотней.

Не знаю почему, но мне хорошо запомнилось выражение лица капитана Севина. Странная грусть отражалась в его глазах. Мужчина застыл в напряжении, его правая рука дёрнулась к поясу с магическим оружием. На мгновение мне показалось, что он был готов броситься мне на помощь. Но я ошиблась.

– Возвращаемся! – с досадой произнёс капитан, провожая меня и двуликих взглядом.

В тот момент я замерла и прекратила вырываться, осознав всю тщетность своих действий.

Внутри аэрокара я забилась в угол и старалась не шевелиться. От жадных взглядов оборотней, рассматривающих меня, было не по себе.

Спустя час воздушное полустеклянное судно приземлилось перед двухэтажным каменным особняком. А спустя ещё пять минут я стояла в кабинете напротив стола Итана. Увидев родное и такое любимое лицо, мой страх отступил. Однако ему на смену пришли обида, злость и негодование.

– Итан, что всё это значит? – осмелев, потребовала я объяснений, взглядом указывая на свои запястья.

– Оу, прости, – поднявшись из-за стола, он освободил меня. – Меры предосторожности. Не хотел, чтобы моя сладкая девочка навредила себе, – промурлыкал он, прижимая меня к себе.

Усадив меня на край стола, он начал покрывать мою шею нежными поцелуями.

– Зачем ты всё это устроил? Я чувствовала себя так, словно нарушила закон, – я всё ещё злилась на него, поэтому попыталась отстраниться.

–Марс, теперь твоё место здесь, рядом со мной, – прошептал мне на ухо.

– Но так нельзя! Ты мог предупредить. В конце концов, ты же обещал не торопить меня, – я упёрлась руками в его грудь, чтобы создать хоть какое-то расстояние между нами.

Оставив попытки удержать меня в объятиях, Инат вернулся за стол.

– Послушай, я не могу понять, на что ты вообще рассчитывала? Сладкая моя, позволь тебе напомнить, ты подписала контракт.

Бывало, я и раньше злилась на Итана, но сейчас всё было иначе. Прежде он никогда не говорил со мной в таком тоне.

– Не заставляй меня пожалеть об этом, – тихо ответила я.

Реакция оборотня меня напугала. Резко поднявшись в несколько широких шагов, он преодолел разделявшее нас расстояние.

– Не так я себе представлял твоё появление в моём доме, – нависая надо мной, произнёс он. – Но чем раньше ты примешь свою новую жизнь, тем лучше.

Сильные пальцы приподняли мой подбородок, заставляя заглянуть ему в глаза.

– Запомни! Здесь лишь я принимаю решения. Отныне тебе запрещено покидать стены этого дома. Все разговоры с близкими только в моём присутствии. А если попытаешься сбежать, то пожалеешь, – жёстко произнёс он.

Только сейчас я осознала, что серьёзно влипла.

Теперь, когда между нами подписан контракт, Итану не было нужды притворяться. Всё, чего мне хотелось в тот момент – это оттолкнуть его и убежать. Но бежать было бесполезно. Потому что никто, абсолютно никто, включая могущественный Совет, не смог бы мне помочь.

В потемневших звериных глазах я увидела испуганное лицо хрупкой беззащитной девушки.

Когда-то очень давно люди двуликие и вампиры жили отдельно друг от друга. У каждой расы была своя довольно обширная территория, свои города, своя жизнь. Но, несмотря на это, между ними шла напряжённая, кровопролитная война. Во что бы то ни стало, каждая из трёх рас пыталась стереть две другие с лица земли.

Поговаривали, что за неоправданную жестокость создатели нашего мира решили наказать всех. Они вмешались в ход финального ожесточённого сражения, и яркая фиолетовая вспышка, озарившая поле боя, уничтожила абсолютно всех, кто там находился. Но этого создателям показалось недостаточно, и тогда появились Дикие. Именно Дикие твари вынудили объединиться всех оставшихся в живых.

И теперь, заглядывая Итану в глаза, я задавалась вопросами: чем же я так сильно прогневала создателей нашего мира? За что они решили меня наказать? Иного объяснения всему происходящему со мной, я не находила…

## Глава 8

Марселла

Последующие дни потянулись мучительно медленно.

Поначалу я не знала, что делать дальше и как себя вести. К тому же мне было сложно разобраться в своих чувствах к Итану. До недавнего времени я считала себя его истинной парой. Однако после всего случившегося у меня появились некоторые сомнения по этому поводу.

В обязанности оборотней входило ежедневное патрулирование периметра, поэтому большую часть дня Итан отсутствовал, чему я была только рада. Правда, в его отсутствие за мной постоянно присматривали. Верные псы Итана таскались за мной из угла в угол. Единственное место, куда им было запрещено заходить, это была наша с ним спальня.

Именно так. С момента моего появления здесь мне пришлось делить с ним не только комнату, но и постель. Он брал меня, когда и где ему этого хотелось. Но, должна заметить, сопротивляться я не пыталась, ведь каждое его прикосновение по-прежнему вызывало во мне ответную страсть.

К тому времени в особняке я прожила примерно неделю, и за это время он стал мне ненавистен. Выходить на улицу мне было запрещено. Неудивительно, что вскоре красивый дом я стала воспринимать своей темницей.

Иногда мне даже казалось, что я умираю без свежего воздуха и свободы. Прежде я этого не ценила и не задумывалась, насколько сильно они мне были необходимы. Зато теперь…

Единственной женщиной, с которой мне удавалось перекинуться парой фраз, была приходящая домработница Лючия. По своей природе она была полуоборотнем, то есть не имела звериной сущности и внешне вполне могла сойти за обычную женщину средних лет. Но, тем не менее, её необычные серые глаза выдавали нечеловеческие способности.

Ко всему прочему, хозяйские дела её совершенно не волновали. Лючия приходила только, чтобы убраться и приготовить еду.

Первые дни я старалась обходить её стороной, но спустя время, когда от тоски и одиночества была готова лезть на стену, предложила ей свою помощь с приготовлением обеда. К счастью, Лючия оказалась вполне добродушной и приятной женщиной.

– Конечно, мисс, – обрадовалась она, – если хотите, можете разделать мясо, – ока указала в сторону огромного куска, лежавшего на столе.

Тогда я взяла нож и встала напротив, примеряясь и пытаясь понять, с чего бы мне начать.

– Хотите, я покажу как надо? – с улыбкой спросила она, верно расценив моё замешательство.

– Было бы неплохо, – ответила я. – Честно говоря, я не умею готовить ничего, кроме омлета, салата и ещё пары простейших блюд, – призналась я.

– Как же так? – удивилась она. – Разве ваша мама не научила вас этому?

– Моя мама умерла, когда я была совсем маленькой.

– Ох, простите. Я не знала.

– Ничего, всё в порядке, – заверила я. – Мой отец занятой человек, поэтому еду нам готовил повар.

За болтовнёй ни о чём время пролетело незаметно. И спустя несколько часов, когда обед был готов, Лючия засобиралась домой.

Она сняла фартук, взяла свои вещи и направилась к выходу. Но в дверях неожиданно остановилась.

– Марселла, позвольте дать вам совет, – развернувшись ко мне, произнесла она.

В ответ я кивнула.

– Главное – не перечьте и не выводите его из себя и тогда всё будет хорошо.

Дверь за женщиной закрылась, а я поднялась в спальню и заняла своё привычное место на широком подоконнике.

Я так и сидела, размышляя над её словами, и даже не заметила, как вернулся Итан.

– Сладкая моя, время без тебя просто невыносимо, – он обнял меня и прижал к своей груди. – Не представляешь, как я соскучился, – прошептал он и принялся жадно целовать мою шею и плечи.

– Итан, я хотела поговорить с тобой, – аккуратно освободившись из его объятий, я слезла с подоконника и сделала шаг в сторону.

– Позже, – раздражённо ответил он, – я дико голоден, – сказал он, вновь притягивая меня к себе.

– На кухне есть запечённое мясо, – уперевшись руками в его грудь, сказала я.

В первое мгновение Итан замер. Я почувствовала, что он ошарашен моим поведением, моим сопротивлением.

– Марс, ты прекрасно знаешь, что я говорю не о еде.

– Итан, сколько ещё ты будешь держать меня взаперти? Я чувствую себя пленницей в твоём доме.

– Не говори глупостей, Марс, – он отпустил меня и принялся расхаживать по комнате. – Это всё для твоей же безопасности. Ты же знаешь, обстановка в Южном клане неспокойная. Не все оборотни поддержали решение отца передать власть мне. Не хочу, чтобы в попытке повлиять на меня кто-нибудь из них причинил тебе вред.

Услышав объяснение Итана, я почувствовала себя жуткой эгоисткой, думающей только о собственном комфорте.

– Я всё понимаю, просто мне сейчас нелегко. Прости меня.

– Иди ко мне, – сказал он, явно довольный моим ответом.

Затем он подхватил меня на руки и отнёс в постель. А я постаралась не думать ни о чём, отдаваясь тому, кого, как я думала, всё ещё любила.

Но в тот самый раз Итан не был нежен. Его объятия были грубые, а поцелуи болезненные. Он заставлял делать то, что ему хотелось, не слушая моих возражений и не обращая внимания на мои просьбы не причинять мне боли. Однако совет Лючии я всё же запомнила, поэтому сопротивляться даже не пыталась. И в скором времени всё закончилось. Довольный оборотень оторвался от меня и направился в ванную.

А я лежала, разглядывая царапины на своих запястьях, и одновременно думала о любви. О том, что окончательно разочаровалась в ней. Я начала осознавать, что настоящей она бывает лишь в моих мечтах или сказках.

Дни потянулись за днями. Со временем моё разочарование плавно превращалось в подавленное состояние. Всё происходящее вокруг казалось сном, кошмарной фантазией. Но самым паршивым было осознавать, что во всём случившемся со мной я виновата сама.

Отношения с Итаном становились напряжёнными. Он считал меня своей. Не знаю, кем именно – трофеем, добычей, игрушкой, но именно своей.

Он уверял, что, как и прежде, любит меня. Но после случившегося мои чувства к нему сильно охладели. Более того, я начала его бояться. Он это чувствовал. И судя по его поведению, это сильно его злило.

Постепенно вспышки гнева, когда я опасалась попасть под его горячую руку, перешли в разряд закономерности.

Однажды к нам с визитом прилетел его отец , Эрик Крам и по совместительству альфа Южного клана двуликих.

Перешагнув порог особняка, он тепло поприветствовал сына, но в мою сторону даже не взглянул. Он прошёл мимо, делая вид, будто я пустое место. После этого мужчины закрылись в кабинете и долго о чём-то говорили.

Позже я догадалась, они говорили обо мне. Вероятнее всего, альфа пытался убедить своего сына вернуть бесполезную четвёрку обратно в мой сектор, но у него ничего не вышло. Итан отказался.

Эрику это не понравилось. Он вышел из кабинета, резко хлопнув при этом дверью. Стоя возле лестницы, я наблюдала, как мужчина решительно направился к выходу. Но неожиданно Эрик остановился, а затем оглянулся и посмотрел прямо на меня.

– Я не могу ничего сделать, – виновато произнёс он. – Он не отдаст то, что считает своим. Уж поверь мне. Я слишком хорошо его знаю. Поэтому тебе лучше смириться. И ещё, Марселла, попроси Джона Сейма не обострять конфликт с оборотнями. Терпение Итана не безгранично. Иначе это может закончиться плохо не только для Джона, но и для всех нас.

Всё, что я могла в тот момент – это стоять и растерянно смотреть ему вслед. Мне понадобилось время, чтобы осознать его слова.

И как только аэрокар альфы Южного клана поднялся в воздух, я направилась в кабинет. В тот момент я была на взводе. Я боялась за отца. Боялась, что Итан может ему навредить, если тот не оставит попыток освободить меня. А в том, что за меня отец будет сражаться до последнего вздоха, я не сомневалась.

– Не смей его трогать!

Итан не ответил. Он молча поставил стакан, который держал в руках, а в следующее мгновение метнулся ко мне. Его ладонь сжалась на моём затылке.

– Не смей повышать на меня голос, – прорычал он.

– Отпусти, мне больно, – прошептала я.

В ответ он хищно оскалился, оголив клыки.

Жаль, в тот момент я не догадалась, что идея причинить мне боль пришлась ему по душе. Я попыталась вырваться из стальной хватки, но он рывком притянул меня к себе.

– С самого первого дня, как мы встретились, ты доставляешь мне уйму хлопот.

– Так отпусти. Дай мне уйти.

– Ну уж нет.

– Итан, я больше так не могу. Я устала и хочу домой. Я больше не чувствую к тебе того, что чувствовала прежде. Я… Я боюсь тебя, – прошептала я.

Итан выглядел удивлённым. Он посмотрел на меня так, будто увидел впервые, а затем разжал пальцы.

Но в следующее мгновение тяжёлая мужская ладонь ударила меня по щеке.

В ушах зазвенело, перед глазами поплыли круги. Я даже не заметила, как оказалась на полу.

– Ещё раз скажешь подобное и пеняй на себя.

Я смотрела на него снизу вверх и не узнавала.

Итана словно подменили. Именно в тот момент его звериная сущность проявила себя. Именно тогда я поняла, что не являюсь его истинной парой. Скорее всего, человеческая часть его души безумно любила меня. Но его зверь не принял меня. Он считал меня своей добычей. Более того, он ненавидел меня за то, что человек пытался навязать ему свой выбор.

В тот момент браслет Итана истошно запищал, предупреждая об опасности приближающегося оборота. И он со стоном схватился за голову.

– Марс, уйди, – хрипло зарычал он. – Пошла вон!

Не помня себя от страха, я бросилась прочь.

Выбраться на улицу даже не пыталась. Территория дома охранялась, и там всегда дежурили двуликие. Поэтому я закрылась в нашей с Итаном спальне. Но и этого мне показалось недостаточно, поэтому я спряталась в гардеробной. К счастью, она была размером с целую комнату. Там, за шкафом, я сползла по стене прямо на пол и обняла колени дрожащими руками.

Точно не знаю, сколько я так просидела. Но Итан всё же нашёл меня. Я помню, как подскочила, когда двери резко распахнулись.

Как оказалось, он пришёл извиниться.

– Сладкая моя, я же люблю тебя! – шептал он с нежностью, обнимая меня. – Ты же простишь меня?

Я молчала, всхлипывая и пытаясь вытереть слёзы рукавом. Я понимала, ему не был нужен мой ответ. И уж тем более моё прощение…

## Глава 9

Марселла

Дни тянулись за днями настолько однообразно, что я даже не заметила, как пролетел месяц. Покидать сектор оборотней мне по-прежнему было запрещено. С отцом и друзьями я общалась по видеосвязи и исключительно в присутствии Итана.

Однажды ночью, когда оборотень наконец-то оторвался от меня и, удовлетворённый, откинулся на подушки, я попыталась завести разговор.

– Итан, позволь мне ненадолго посетить Четвёртый сектор, – произнесла я и замерла, в ожидании его реакции.

– Мы уже говорили на эту тему. Мой ответ нет.

– Прошу тебя, – я прижалась к его мощной груди, в надежде уговорить. – Я бы хотела навестить отца и близкую подругу, которую не видела целых пять лет.

– Её что, изгоняли из города? – усмехнулся он.

– Вовсе нет. Диана всего лишь проходила индивидуальное обучение и вернулась несколько дней назад, – уклончиво объяснила я, опасаясь сболтнуть лишнего.

Если бы Итан узнал, что моя подруга детства была не простым магом, а иной, то о встрече я могла и не мечтать.

Дело в том, что иными в Диголе называли людей, которые обладали необычной древней магией. Такую магию называли наследием предков, и она считалась огромной редкостью. Но самое главное, таких магов недолюбливали все четыре сектора. А всё потому, что их боялись.

Боялись до дрожи в коленях. Так как возможности иных в несколько раз превосходили возможности стражей. В отличие от стандартной магии стажей, имевшей ярко-белый цвет, магия иных была мощнее. При этом она имела всевозможные оттенки, от красного до бледно- голубого. И чем насыщеннее был цвет магии, тем разрушительнее была сила.

Например, Диана обладала красной магией. И вот именно оттенки красной магии считались самыми опасными и непредсказуемыми. Именно поэтому моей подруге понадобилось целых пять лет, чтобы обуздать силу и научиться её контролировать.

К тому же, в дополнение к наследию предков шёл особый дар, который ещё сильнее выделял иных на фоне обычных магов.

– Марс, я не изменю своего решения, – твёрдо ответил Итан, отвлекая меня от воспоминаний о подруге детства.

– Тогда позволь моим близким навестить меня здесь, – прошептала я и медленно провела ладонью вниз по его торсу. – Отец очень волнуется, а так он сможет лично убедиться, что я здорова и вполне счастлива.

– А ты действительно счастлива? – он наблюдал за моими пальцами, гладящими его живот, напряжённый, твёрдый.

– Ну разумеется, – ответила я.

– И по-прежнему любишь меня? – он недоверчиво прищурился.

– Конечно, люблю, – шёпотом ответила я.

Сказать Итану правду я больше не пыталась. Я опасалась вновь разозлить его.

– Ладно, – неохотно ответил он, поймав мою ладонь. – Завтра я выпишу разрешение, но это первый и последний раз, – предупредил он. И неожиданно опрокинул меня на спину, прижав мои запястья к кровати. – Знаешь, это будет тебе дорого стоить, сладкая моя, – произнёс он и принялся покрывать поцелуями мою шею, плечи и грудь.

Я собиралась спросить, что всё это значит, но не успела. Он не дал мне времени на вопросы. Зажал мне рот своими губами и раздвинул мои ноги коленом. Итан был невероятно сильным. В очередной раз я подумала о том, что оттолкнуть его мне бы не хватило сил.

На тот момент я уже знала, что лучше не сопротивляться, а позволить ему утолить свою страсть. Иначе он мог разозлиться. И в первую очередь это отразилось бы на мне.

***

На следующий день в очередной раз я убедилась, что Итан Крам никогда не бросал слов на ветер.

Поздно вечером, когда я сидела за туалетным столиком, Итан вошёл в нашу спальню и положил передо мной планшет.

– Всего час? – поразилась я.

Джону Сейму и Диане Кюшен позволялось провести в секторе оборотней не более часа.

– Этого будет вполне достаточно, – сухо ответил он.

В зеркале я видела его отражение. В одних лишь тонких домашних брюках он стоял прямо за моей спиной.

– Итан, скажи, разве так двуликие поступают со своей истинной парой?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что возможно ты ошибаешься и на самом деле я не твоя пара.

– Не говори глупости, Марс. Я выбрал тебя.

– Но тогда почему ты не объявишь всем о том, кто я для тебя? Почему не выпускаешь меня? Чем я заслужила такое отношение? – чуть не плача от отчаяния, спросила я.

– Сладкая моя, пойми…  – тяжёлые мужские ладони опустились мне на плечи,   –  я уже говорил тебе, что сейчас не могу объявить тебя своей истинной парой. Ты слабая. В тебе нет ни капли магии. Ты не сможешь защитить себя. А я  будущий альфа клана. Если звери узнают о тебе, то не примут нового вожака из-за жалкой четвёрки.

Я с силой сжала кулаки, заставляя себя не расплакаться. С каждым днём я всё больше убеждалась, что не являюсь его парой. Вот и сейчас власть  и положение в обществе для Итана были важнее меня.

– Из нас двоих жалким можно назвать лишь  тебя, – поднимаясь с пуфика, произнесла я. –  Ты не выпускаешь меня вовсе не из-за моей безопасности. Ты просто боишься. Боишься, что я найду способ разорвать этот проклятый контракт, – последнюю фразу я почти прокричала.

О том, что совершила непростительную ошибку, я поняла сразу же. Знала, что вновь рискую вывести оборотня из себя, но не смогла сдержать эмоции.

Всем телом я ощутила нарастающее напряжение.

– Говоришь не жалкая? – он опасно прищурился. – Это мы сейчас проверим, – угрожающе произнёс он, медленно приближаясь ко мне.

– Что ты задумал? – я попятилась. Такой Итан до ужаса пугал меня.

– Идём.

Схватив за руку, мужчина потащил меня вниз по лестнице. Я пыталась сохранять внешнюю невозмутимость, но когда он выволок меня на улицу, я запаниковала.

– Итан, ты что творишь? – закричала я, пытаясь вырваться.

– Прокатимся, сладкая моя, – он усадил меня на переднее сиденье аэрокара и пристегнул ремнями…

## Глава 10

Марселла


Не успела я опомниться, как Итан занял место пилота, и судно тут же взмыло вверх. Да так резко, что у меня загудело в ушах.

Во время полёта я не смотрела в окно. Украдкой я косилась на мужчину рядом со мной. Его глаза были немного прищурены, а челюсти плотно сжаты. Итан вцепился в штурвал мёртвой хваткой и выглядел при этом пугающе.

Никогда прежде я не видела его таким, поэтому пыталась понять, насколько он зол и чего мне следует ожидать от него.

– Итан, куда мы летим? – я попыталась завести разговор.

Он не ответил. Только бросил короткий взгляд, полный раздражения, что заставило меня замолчать и сильнее вжаться в сидение.

Спустя двадцать долгих, мучительных минут, которые показались мне вечностью, мы наконец-то приземлились. И только выбравшись из аэрокара, я осознала весь ужас происходящего.

Я оказалась посреди залитой лунным светом поляны. Из одежды на мне была лишь короткая шелковая сорочка, но в тот момент я дрожала вовсе не от холода. Меня охватил безмерный страх. Он парализовал всё тело, не давая возможности не то что двигаться, но даже нормально дышать.

Хотя я сильно сомневалась, что в тот момент смогла бы убежать. Так как стены тёмного леса окружали нас со всех сторон, а вдалеке всеми цветами радуги мерцал защитный контур.

О, великие создатели! Сейчас мы находились за пределами защитного контура.

– Ты с ума сошёл, – прошептала я.

– Из-за тебя, – сильные руки оборотня обняли сзади, прижимая к твёрдому горячему телу.

– Итан, прошу тебя, пожалуйста, не мучай меня. Разорви контракт и отпусти меня, – я всё же не смогла сдержать эмоции, и слёзы потекли по щекам.

– Не могу, Марс. Это выше моих сил. Мысль о том, что кто-то другой будет касаться тебя, сводит меня с ума, – его губы слегка задели мои волосы. – Но так и быть, сегодня я позволю тебе сделать выбор. Ты либо уйдёшь, либо останешься со мной.

– Я не понимаю, – прошептала я.

– Видишь? – он поднял руку и указал вперёд, туда, где в просвете деревьев мерцал магический контур. – Здесь не так далеко. До городской границы всего одна миля.

– Ты прекрасно знаешь, это невозможно. Мне никогда не добраться туда одной. Лес за пределами контура кишит Дикими тварями.

– Сладкая моя, выходит, я был прав, – он отодвинул мои волосы в сторону и коснулся губами шеи, а затем с издёвкой прошептал на ухо, – ты всего лишь жалкая четвёрка, но запомни. Ты моя жалкая четвёрка.

Меня разозлили его слова и тон. Вырвавшись из объятий, я обернулась к нему лицом. Руки зудели от желания влепить ему пощёчину. Сама не знаю, как сдержалась.

– Если доберёшься до города, я разорву контракт, – на его лице показалась еле заметная издевательская ухмылка.

– Как я могу тебе верить? Ты уже обманул меня! – закричала я.

– Ну же Марс, решайся! Или ты принимаешь условие или мы сейчас же вернёмся домой и поверь, я больше не буду сдерживать себя.

В тот момент я отчётливо осознала: никто и ничто на свете не заставит Итана отпустить меня. Мой единственный шанс избавиться от него – добраться до города или погибнуть, нарвавшись на Диких. И лучше умереть, чем оставаться рядом с ним.

Не раздумывая больше ни секунды, я бросилась бежать.

Колючие кусты словно железными когтями царапали голые ноги, а низкие ветки хлестали по лицу и цеплялись за волосы. Но я не замечала ничего. В тот момент я видела лишь яркий свет впереди, и он приближался.

На мгновение я поверила, что действительно способна добраться до магической границы, пока путь мне не преградило существо.

Это был Дикий. Живое проклятье, что наслали на нас создатели.

Покрытый густой чёрной шерстью, он стоял на задних лапах и скалил огромную волчью пасть. Его фиолетовые глаза светились яростью, а длинный раздвоенный язык то и дело мелькал из-за острых клыков.

Страшнее и свирепее Диких тварей не было никого. В течение многих лет и по несколько раз на дню злобные твари нападали на город. И лишь защитный контур и двуликие стояли у них на пути.

Я полагала, что добровольному контракту предпочту смерть. Но я ошиблась.