# Сборник рассказов

Екатерина Королева

Очень часто мы не видим очевидных вещей, даже если они у нас под носом. Делаем то, что идёт в разрез с нашей совестью или здравым смыслом. Не слушаем советы старших, даже когда они хотят нам помочь...
И в итоге нам приходиться платить иногда даже слишком высокую цену. А иногда нам приходиться делать выбор, который причиняет нам много боли, но без него наша жизнь никогда не сможет идти как надо.

## Приход весны

Ничто так не греет душу, как приход чего-то нового. Это может быть новая работа, новая любовь или просто смена времени года. Например, приход весны…

Девушка шла по дорожке в парке. Брови ее были нахмуренны, а взгляд выражал крайнюю степень недовольства. В руках у нее была соломенная кукла и пакет, от которого исходил приятный аромат выпечки.

Оглянувшись по сторонам, она выбрала подходящий момент, резким движением выбросила ношу в кусты и продолжила путь. Муки совести терзали ее, но от них легко можно было отмахнуться. Маловероятно, что бабуля узнает о том, что ее просьбу не выполнили.

Когда она была маленькой, ей очень нравилось проводить время с бабушкой. Слушать интересные истории и сказки. Но потом она подросла, стала больше пропадать с друзьями. Вскоре и вовсе с родителями переехала в другой город, который был в разы больше этого.

Всё забылось и со временем стало неважным. Воспринималось как что-то глупое, то, что интересно только маленьким детям.

В гости к родственнице она стала приезжать очень редко, только когда не находилось отговорок. Конечно же, бабушку она любила, но не любила той скуки, что навевало на нее это место.

К тому же в этом году так совпало, что пришлось ехать на собственный день рождения, который так удачно выпал на выходные. А она так мечтала провести его с друзьями. Но делать нечего. Пришлось ехать.

Конечно, для приличия было и хлопанье дверьми, и уговоры, чтобы перенести поездку. Даже были слезы. Но особого эффекта это не произвело.

Родители были непоколебимы. Надо ехать и точка.

И вот теперь, в свой день рождения, девушка вынуждена гулять одна. Без друзей. Без своего парня, с которым только завязались отношения. Было очень обидно, что с её желаниями не посчитались. Заставили изменить планы.

Перед друзьями тоже было очень неудобно, что все отменилось в последний момент. Они ведь так долго все планировали.

Ещё и бабушка со своими странными просьбами.

В общем, это самый отвратительный "день рождения" за всю ее жизнь. Но его ещё можно было спасти. В конце концов, было ещё только утро. ***

Весь день был в полном ее распоряжении. Справившись с поручением родственницы, она наконец-то могла посветить его себе любимой. Все-таки "этот день" бывает всего лишь раз в году, а двадцать лет исполняется вообще раз в жизни.

Хоть городок этот был и небольшой, развлечений здесь было предостаточно. И парки, и аттракционы, и даже торговые центры. Конечно, не такого масштаба, к которому она привыкла, но на безрыбье и рак рыба, как говорится.

Потратив часа три на выбор нового наряда, девушка наконец нашла то, что ей подошло. Следующим пунктом ее развлекательной программы стал салон красоты, потом она сходила в кино и уже ближе к вечеру, зайдя в кондитерский и прикупив щедро украшенный тортик, отправилась домой, чтобы отметить праздник еще и с бабушкой. Идти до дома было не очень далеко. Пройти через парк и еще пару кварталов.

Настроение было прекрасное. Несмотря на все опасения, она провела свой праздник вполне приемлемо. Для полного счастья ей не хватило только подруг и парня, с которым она познакомилась буквально месяц назад, но уже была беззаветно влюблена.

Он был самым лучшим на всем белом свете. Они даже сходили на одно свидание, на котором она без конца смущалась и краснела. Молодой человек был романтичен и внимателен, чем окончательно покорил девичье сердце.

К слову, он и был самой веской причиной не ехать к бабушке в гости, так как они планировали провести этот день совершено по-особенному. Но против родителей девушка идти не стала. Те были серьезно настроены на то, чтобы именно эти дни она провела со своей прародительницей.

Немного поспорив и для приличия похлопав дверьми, все же сдалась. Подруги были очень расстроены, что не удастся ее поздравить в день рождения, но, поговорив между собой, решили, что ничего страшного не будет, если перенести посиделки на недельку. В конце концов, друзья друзьями, а родные ближе.

Молодой человек, когда она сообщила, что уезжает, отреагировал очень спокойно. Сказал, что погулять они могут всегда, а вот отметить такой день она должна с бабулей. Девушка была очень благодарна за такую поддержку, и теперь эти несколько дней вдали от знакомого окружения не казались такими уж ужасными.

И вот, она с тортиком идет по парку в сторону дома и тихонько мурлычет песенку. Сейчас они с бабушкой сядут за стол, будут пить ароматный чай, и, может быть, даже она расскажет девушке пару своих преданий, хоть она уже давно не маленькая… ***

Утром, быстро собравшись и поцеловав бабулю в морщинистую щеку, она умчалась на вокзал. Время в пути прошло незаметно. Наконец-то родной город. Теперь можно пару месяцев не думать ни о чем, кроме учебы и личной жизни. Первым делом нужно обязательно позвонить своим друзьям и молодому человеку, сказать, что она вернулась. Удивительно, но ей со дня рождения никто не звонил и не писал СМС. Сначала она это списывала на занятость друзей, потом на то, что, возможно, у нее что-то не так с телефоном. Но гаджет был исправен. Поэтому было необходимо как можно скорее все проверить и расставить по своим местам.

Спустя час было понятно, что как минимум на звонки ее никто отвечать не собирается. Идти на работу к своему возлюбленному или на пары в университет решительно не хотелось. Выяснять отношения на людях она не умела.

Было решено пойти домой. Если до завтра никто ей не ответит, то на парах они от нее точно никуда не денутся.

Добравшись до дома, где жила с родителями, девушка почувствовала дикую усталость. Решила лечь пораньше, а завтра с новыми силами «ринуться в бой».

Но ни на следующий день, ни через неделю никто с ней говорить не хотел. Звонки игнорировались, СМС тоже. А при личной встрече она была для всех друзей и знакомых просто пустым местом. Родители же стали жаловаться на проблемы на работе и плохое самочувствие, хотя раньше всегда все у них легко выходило и здоровьем они были не обделены. Девушка очень переживала и за родных, и из-за друзей. Никак в голове не укладывалось, почему все так резко пошло прахом?

И словно в насмешку над ней, за окном бушевала непогода. Ливень шел не прекращаясь вот уже неделю. Словно не весна пришла, а осень в самом разгаре.

Родные хмурились и смотрели с неодобрением, но ничего конкретного не говорили, хотя создавалось впечатление, что это она виновата во всех проблемах, что свалились на их семью. Да что там в проблемах, в непогоде тоже виновна.

Но самое ужасное произошло на десятый день с момента ее двадцатилетия. Проснувшись рано, что ей обычно не свойственно, она направилась в ванную, чтобы умыться, но через мгновение выскочила оттуда с диким криком. Причиной тому послужило то, что показало ей зеркало. За одну ночь из молодой и красивой девушки она превратилась в седую, беззубую старуху. Все ее лицо покрывали страшные морщины, пигментные пятна и рубцы. На спине рос огромный горб, а вместо привычной пижамы на ней весели лохмотья.

Не помня себя, она выскочила на улицу. Несмотря на внешность древней старухи, сил в теле было словно у молодой, и она бежала куда глаза глядят. Очнулась она, находясь в каком-то парке, который выглядел так, как будто простоял заброшенным не один век. Сколько она жила в этом городе, но это место видела впервые.

Присела на первую попавшуюся лавочку и горько зарыдала. Погрузившись в свое горе, не заметила, как к ней кто-то подсел, лишь легкое покашливание со стороны пришельца дало девушке знать, что она больше не одна.

Утерев лицо, она повернулась, чтобы посмотреть, кто решил нарушить ее уединение. Это оказалась средних лет женщина и маленькая девочка лет десяти. Они смотрели очень по-доброму и улыбались. Почему-то плакать сразу расхотелось. На душе стало тепло и спокойно, как будто и не было ничего страшного. Такое чувство она испытывала только в далеком детстве, когда бабуля, укладывая ее спать, рассказывала ей сказки и гладила ее по голове, чтобы она быстрее уснула.

– Ну и натворила ты дел, деточка. Уже и не помню, когда в последний раз кто-то осмеливался настолько пренебречь традициями и обязанностями, которые возложены были на твой род испокон веков, в обмен на мое покровительство. И ладно бы, если бы нарочно, так всему виной невнимательность. – с укором сказала женщина, а девочка, сидящая рядом, лишь грустно улыбалась.

– Кто вы? – тихо спросила девушка.

– Кто я? Я, моя дорогая Юленька, Мара, а это моя дочь Весна. Пришли мы к тебе по делу. Нужно как можно скорее все исправить, иначе ты никогда не станешь вновь молодой, а моя доченька не сможет вступить в свои права.

– Но что же произошло? В чем я виновата? И откуда вы знаете, как меня зовут? – дрожащим голосом спросила Юля. Ей до мурашек стало страшно от того, что тут происходило. То, что эта женщина и ее дочь не просто люди, было понятно, как и то, что днем светло. Стали вспоминаться все сказки и придания, которые ей рассказывала бабушка. Осознание того, кто именно перед ней, заставило похолодеть душу.

– Неужели это все из-за какой-то глупой традиции? То, что я выкинула ту куклу, привело к такому? Да как такое вообще может быть?

– Все довольно просто. У каждого в этом мире своя роль. Кто-то жжет чучело и водит хороводы, а кто-то изучает космос и открывает новые законы вселенной. Во всем должен быть баланс, моя дорогая. А ты его нарушила. Тебе и исправлять. Я готова помочь тебе советом, а Веснушка поможет делом. Главное – успеть.

Вслушиваясь в то, что говорит эта женщина, Юля не могла поверить, что все происходит именно с ней. Как теперь все исправить? Куда идти и что делать? И главное, почему именно на нее свалилась такая напасть. Зачем бабушка послала тогда именно ее, отчего сама не провела этот обряд? Ведь много лет именно она это и делала! Тем временем женщина подробно описала все последствия ее ошибки и что будет, если она все не исправит. Перспектива была не радужная, но как со всем справиться, она не имела никакого понятия. По мимо того, что нужно будет найти ту куклу и сжечь ее по всем правилам, так еще и исполнить три желания тех, кто попадется ей на ее пути. Причем сдать все в точности, ничего не упуская, иначе навсегда она останется старухой, а родные и близкие не вспомнят о ней, словно и не было ее на белом свете. В помощь ей Мара оставляла свою дочь, которая непонятно чем и как могла ей помочь. Но возмущаться и спорить Юля не стала. Осознание того, что во всем виновата лишь она сама, буквально придавило ее. Что ей стоило чуть внимательнее отнестись к просьбе бабушки? Чуть больше уважать традиции своей семьи, пусть и казались они ей глупыми и она в них не верила. Но это было важно для ее бабушки.

И вот теперь она идет бок о бок с маленькой девочкой, которая весело щебечет, рассказывая о том, как долго она ждала, чтобы вступить в свои права. Как каждый год ждет этого момента. Что первым делом она сделает, когда они наконец-то проводят Зиму.

Первое испытание настигло их совсем скоро. При выходе из парка они встретили маленького мальчика, который держал на руках щенка и горько плакал. Когда у него спросили, что случилось, он сказал, что его щеночек совсем замерз и очень голоден. Как же он хочет, чтобы кто-то помог его питомцу согреться и дал бы ему поесть.

Юля поняла, что это и есть первое желание, и очень удивилась, что всё, оказывается, не так уж и сложно. Только она хотела сказать мальчишке, что даст щенку и согреться, и поесть, как Весна ее опередила.

– Мы, конечно же, тебе поможем. Исполним твое желание, а ты нам взамен куклу, что у тебя в руке. – лукаво улыбнувшись, сказала девочка и протянула мальцу кусочек хлеба. Мальчик кивнул и в обмен отдал куклу. После чего внимательно посмотрел на Юлю. Видимо, чего-то ждал от нее. И девушка сообразила, что от нее требуется исполнить вторую часть желания, и сняла с себя старую шерстяную шаль, которая появилась на ней взамен ее пижамы. Мальчик ее принял и тепло улыбнулся.

Идти было тяжело. Остановков они не делали. Если сначала Юля была преисполнена решимости, то спустя час непрерывного пути энтузиазм ее стал гаснуть. Хотелось присесть отдохнуть. Мучительное чувство голода и жажда не давали покоя. На все жалобы ее спутница отвечала лишь легкой улыбкой и отрицательно качала головой. Приходилось молча идти вперед.

Этот старинный парк казался бесконечным, насколько хватало глаз, выхода из него видно не было.

Девушка все еще никак не могла осознать, что все это происходит именно с ней. Если бы она своими глазами не видела свое отражение в зеркале, то не поверила бы никогда, что такое возможно. Еще две недели назад она была любима, молода и красива, а теперь вынуждена тащиться в неизведанную даль в образе страшной старухи в компании маленькой девочки, которая одним своим взглядом давала понять, что лет ей гораздо больше, чем можно подумать, глядя на нее. Да что там, Юля на своей шкуре поняла, что внешность и возраст, оказывается, вещи весьма условные.

Вот наконец-то впереди показался какой-то домик. На вид он был неказистый, но довольно добротный. Окна были плотно завешены, а вокруг дома, кроме дорожки от крыльца, были непроходимые заросли колючек и каких-то кустарников.

Спутницы разом остановились перед входом. Весна что-то тихо прошептала, и дверь отворилась. На пороге возник старик. На вид лет ему было пару сотен. Двигался он, слегка покачиваясь. Подойдя к ним, он внимательно посмотрел на каждую и спросил:

– Кто вы и зачем пожаловали?

– Мы пришли с миром и за помощью, батюшка. – вежливо сказала Весна и склонила голову в легком поклоне. Смотря на нее, то же сделала и Юля.

Дед помолчал немного, покряхтел, затем сплюнул на землю и произнес:

– Так и быть, дам я тебе, девка, шанс. Развлечешь меня, отдам я требу. Вы же за ней пришли, верно, Веснушка?

Девочка покивала, Юля на всякий случай тоже, слабо понимая, что от нее хотят. Оказалось, все не так уж сложно на первый взгляд. Пой, пляши, деда весели, и будет тебе счастье. Сложность была в том, что ни петь, ни танцевать Юля не умела и не любила, но выбора, видимо, у нее не было.

Но и в этот раз на помощь ей пришла девочка. Взяла за руку и потянула ее в пляс. Звонкий голосок девчонки словно что-то пробудил в самой Юле, и она, незаметно для себя, тоже пустилась в пляс. Справились они с заданием. Отдал им дед тот самый пакетик с вывеской, что выкинула девушка в том парке.

Довольные собой, они пошли дальше.

Долго шли спутницы, прежде чем достигнуть выхода из этого парка. Он представлял из себя огромные кованные ворота, покрытые ржавчиной.

Увидев их, Юля испытала огромную радость. Неужели все ее злоключения наконец-то подойдут к концу. Она с улыбкой повернулась к девочке, желая спросить, как именно им нужно будет все исправить. Но рядом никого не оказалось, лишь у ее ног лежал пакет с выпечкой и злосчастная соломенная кукла.

Сердце бешено заколотилось. Что же теперь делать? Как именно она должна поступить?

Из размышлений ее вывел горох, раздавшийся неподалеку. Подняв глаза, она обомлела. На нее смотрела она сама. То есть та, кем она была до всех своих злоключений.

Самозванка смотрела на нее и хитро улыбалась. Было что-то жуткое и потустороннее в этой ухмылке и взгляде.

– Здравствуй, Юленька. Смотрю, смогла-таки ты два испытания пройти. Ну что ж, значит, достойна ты и третьего. Зовут меня Морана. Я та, которую ты должна была проводить на покой, но обязанностью своей пренебрегла. Не знает молодежь традиций. Да что уж там, время такое, тут мало что можно исправить.

Обряд ты должна провести сама. На всё у тебя лишь час. Какое решение ты примешь и как со всем справишься, от этого зависит и жизнь твоя, и счастье твое. Слушай сердце, а не разум. Большим помочь тебе я не в силах. – И говорившая растаяла в воздухе. Поднялся ветер. Стало холодно, как в разгар зимы. Пошел сначала дождь, а затем и снег. Юля быстро замёрзла, так как из одежды на ней были всё те же лохмотья. Даже единственную тёплую вещь пришлось отдать в обмен на куклу.

Вмиг замёрзшими руками она стала доставать из пакета, что дала ей бабушка в тот злополучный день. Там оказались блины, пара печёных пирожков и спички. Уложив угощения под ближайшее дерево, она взяла куклу в левую руку и поднесла горящую спичку. Солома занялась огнём в один миг, девушка уже открыла рот для того, чтобы спеть нужную ритуальную песню для провода Зимы, как откуда ни возьмись рядом с ней оказалось существо, похожее на козла, но стоящее на задних попытках и с лицом человека.

– Ай-яй-яй. Что же это делается? Зачем же ты Зиму прогоняешь, счастьем девичьим рискуешь? Обманули они все тебя! Вот сожжёшь куклу, и не быть тебе красавицей. – Ехидно засмеялось существо, скача вокруг девушки и хлопая в ладони. Юля растерялась, и из рук её выпала кукла, упав прямо в глубокую лужу, и пламя погасло с громким шипением. Наступила крашеная тьма.

Тьма была непроглядная. От страха сводило живот. Юля замерла на месте и не знала, что же ей делать. Кому ей верить? Конечно же, ей хотелось исправить свою ошибку и как следует исполнить поручение бабушки. Но с другой стороны, если окажется правдой то, что сказал ей этот полукозел-получеловек? Как же это, она останется старухой или просто лишится своей красоты? Такую ее точно никто любить не будет. Горькие слезы хлынули из глаз. Всхлипнув, девушка опустилась на колени и стала шарить руками по земле в поисках упавшей куклы. Найдя ее, она поднялась на ноги. Открыв коробок, чиркнула спичками. Желтый огонек слегка разогнал тьму вокруг. Глубоко вздохнув, Юля во второй раз подпалила соломенную фигурку. К большому удивлению, кукла быстро разгорелась, несмотря на то, что совсем недавно побывала в воде.

Слегка охрипшим от слез голосом Юля запела песню. Ту самую, что так часто пела бабушка, когда сама проводила Зиму. Для себя девушка твердо решила, она все сделает правильно. Не важно, чем она расплатится и что будет дальше. Раз уж она это начала, значит, и закончит.

Как только последнее слово песни прозвучало, девушка открыла глаза. Вокруг стало светло. И дождь, и снег прекратились.

Оказалось, что она стоит в центре парка, того самого, что находится недалеко от дома ее бабушки. На скамейке неподалеку сидела женщина, в которой Юля признала Марусю. Решительно подойдя к ней, девушка сказала.

Я всё исправила. Всё в точности, как вы и сказали, сделала. Скажите мне, что теперь со мной будет?

– Да, деточка, знаю я, что ты всё исполнила. Конечно, не всё прошло как надо. Сомнения твои сослужили тебе плохую службу. Вот была б ты крепка в своей вере, ничего бы не потеряла, а так придётся тебе выбирать. И сложен выбор, но сделать его придётся.

Итак, ты можешь остаться молодой, красивой, и все друзья любить тебя будут, и любимый твой с тобой останется, но тогда родных ты больше не увидишь.

Или же молодость твою верну тебе, но вот красоту твою неземную заберу. Друзья тебя так и не вспомнят, но родные твои будут рядом. Всё у них будет хорошо. Выбирай. Подумай хорошенько, поменять потом ты не сможешь.