Крис Сойер
Сказочная Страна Страхов

Глава 1

В каждой стране есть своя баба Яга. Все они сестры, но у каждой из них есть свои привычки и традиции. И, конечно, они отличаются по именам и характеру. Хотя все носят гордую фамилию Яга.

В Германии живет баба Якоба, в отличие от своих сестер она любит порядок. В ее доме всегда чисто, газон подстрижен, а на все встречи Якоба приходит минута в минуту. Именно из-за нее остальным сестрам приходится заканчивать свои посиделки еще до двенадцати ночи, ведь у Якобы особый режим сна, который ей нельзя нарушать.

Сестры-близняшки из Китая и Японии – баба Ягунь и баба Ятика-сан – постоянно ссорятся и тут же мирятся. В общем, ведут себя как обычные близнецы. Они обе невысокие, худенькие и очень юркие. Отличить Ягунь и Ятику-сан можно только по их кимоно. У Яги из Китая на шелковом одеянии вышит золотой дракон единства, а у ее сестры-близнеца – цветущая сакура.

Бабу американцев зовут Ятимороко. На самом деле ее полное имя баба Ятимороко Костлявая рука. Когда-то она пугала индейцев, но потом переключилась на американских детишек. На голове этой гордой бабы убор из орлиных перьев, а на футболке – американский флаг.

Перечислять всех сестер можно долго, а рассказать все и обо всех невозможно, ведь каждая из них живет уже не одну тысячу лет.

Бабы Яги думали, что они несокрушимы и наводили страх на людей много лет, но вот настал день, когда они поняли, что это не так.

Пропала баба Якубидзе из солнечной Грузии. Все сестры любили эту громкую старушку, которая постоянно дружелюбно и широко улыбалась, раздавая всем гостинцы – чурчхелу, виноград, гранаты и многое другое. Она даже и пугать толком не умела, может, поэтому и пропала первой.

Конечно, как только сестры узнали, что баба Якубидзе пропала, они тут же собрались на свой сход. Когда-то он проходил в радостной атмосфере – Яги делились, как прошел год, и сколько детишек они смогли напугать. Но в последние годы сестры были все печальнее, а после пропажи бабы Якубидзе они были напуганы и сердиты. Ведь это означало, что и все остальные тоже могут пропасть.

– Они совсем не слушают нас! – кричала баба Ягунь. – Давайте отправим этих несмышленышей на подпольную фабрику! Пусть их там уму-разуму научат!

Несмотря на постоянную вражду с сестрой-близнецом, баба Ятика-сан согласно кивала и тыкала в синяки на руках и ногах.

– Детям в этой стране все дозволено! Они не верят в меня! Кричат, чтобы я убиралась, и бросают в меня свои новомодные игрушки. А ведь они такие тяжелые!

Поднялся гвалт. Всем сестрам было что сказать по поводу непослушных детишек, утративших страх. А ведь всем известно, что когда дети перестают бояться, это может закончиться плохо. Особенно для сестер, ведь они жили благодаря тому, что дети их боялись и помнили. Но без страха не будет и памяти, и бабы Яги это хорошо знали.

Баба Ядвига тихо вздохнула, слушая галдящих сестер. Ядвига была самой старшей из сестер и понимала, что на ней лежит большая ответственность, чем на других. Покосившись на свою шапку-ушанку, висевшую на ступе, Ядвига принялась думать, что им делать.

Галдеж остальных сестер не мешал бабе Яге, ведь она давно привыкла к такому. Через несколько минут Ядвига переглянулась с бабой Ятимороко и кивнула ей. Сестры понимали друг друга практически без слов и сейчас обе догадывались, как нужно действовать.

– Девчонки, тише! – Ядвига устала слушать возмущения и призвала всех к порядку.

Постепенно разгоряченные бабы Яги стали умолкать. Наконец воцарилась тишина, и баба Ятимороко обвела всех тяжелым взором.

– Сестры, так дальше дело не пойдет. Надо восстанавливать наш авторитет. Дети должны бояться и уважать нас. Только так мы сможем жить.

– Как мы это сделаем? – хмуро спросила баба Якоба. Она еще помнила, как маленькие Гансы и Ханны дрожали даже перед ее именем. Куда все это ушло? Почему мир так поменялся? Якоба этого не понимала и мечтала о прежних временах.

Ядвига хитро прищурилась и вступила в беседу:

– Каждая из нас должна взять по ребенку из своей страны. Отправим их в Сказочную Страну Страхов!

– Страну Страхов? – одобрительно хмыкнула баба Ягунь и тут же добавила. – Только, чур, маленьких не брать! Они только ноют и все равно ничего толком не поймут.

– Да, нам нужны дети, которые потом расскажут всем о нас и наш авторитет будет восстановлен.

Все радостно загалдели – план был действительно хорош. В эту страну уже давно никого не отправляли и сестры предвкушали хорошее развлечение. А главное, все было просто – достаточно было напугать нескольких, а они уже разнесут слухи по всему миру.

И только одна баба не была рада такому плану. Она несколько минут слушала кровожадные выдумки сестер и их смех, а потом тихо спросила:

– Может не надо так делать?

Это была самая младшая из сестер и у родителей закончилась фантазия придумывать имена на «я». Поэтому младшенькую звали Авдотья. И ей больше нравилось не пугать ребятишек, а подсматривать за ними и перенимать у них разные новомодные штучки. Например, она научилась так прыгать в своей ступе, что шагомер в ее часах послушно и правильно подсчитывал каждый прыжок.

Баба Ядвига хмуро взглянула на младшую сестру и резко бросила:

– Авдотья! Возьми себя в руки! Повзрослей уже наконец! Если мы не напугаем детишек сейчас, то про нас все забудут! Ты хочешь, чтобы нас вычеркнули из жизни?!

Авдотья побледнела и покачала головой, но все же робко спросила, непонятно на что надеясь.

– Может, договоримся с детьми? Они же умные… может, поймут нас?

– И что нам это даст? Нам нужен их страх! – на этом возгласе спор был закончен, не успев толком начаться.

После бурного обсуждения все бабы попрыгали в свои ступы и разлетелись по странам. Им предстояло решить сложную задачу – нужно было выбрать смышленого, но боязливого ребенка и отправить его в Сказочную Страну Страхов.

***

Маша с негодованием смотрела на младшего братца Ваню. Он, как и всегда, следовал за ней по пятам.

– Вань, ну, дай мне спокойно посидеть и почитать! Хватит за мной ходить! Ты надоел уже…

Они были вдвоем в квартире, и Ивану было скучно. Он так и так всюду ходил за старшей, хотя и вредной, сестрой, а уж когда они оставались одни, так и вовсе не отлипал от Маши.

– Мне скучно… – проныл Ванька.

– А я тебе клоун что ли? Иди и займись чем-нибудь! В машинки поиграй или порисуй! Телефон пока не бери, мама запретила тебе играть в него.

Ваня не успел ответить сестре, потому что в комнате внезапно потемнело, стало холодно, откуда-то подул ветер. А потом прямо в центре детской возникла сгорбленная фигура. Она показала на испуганную Машу дрожащим узловатым пальцем и что-то проговорила.

После этого страшная фигура исчезла, но вместо нее в комнате возник вихрь. Он направился прямо к застывшей от ужаса Марии и подхватил ее. Девочка даже не успела закричать или убежать. Она только с отчаянием посмотрела на младшего братишку, который смотрел на все с открытым ртом.

Ванька заметил этот взгляд, тряхнул светлой головой, и с криком побежал к Маше. Мальчик успел ухватить сестру за ногу в последний миг. После чего Ивана затянуло вместе с Марией куда-то в темноту и пустоту.

Кругом Маши и Вани, кричащих от ужаса, царила темнота. Брат с сестрой забыли о ссоре и схватили друг за друга. Мария видела, что губы Вани шевелятся, и он что-то говорит, но не слышала, что именно. Сама Маша громко кричала, хотя и не была уверена, что Ванька ее слышит.

– Ванька! Мама ругаться будет! – кричала девочка. – Нам надо домой!

Внезапно темнота закончилась, и ребята свалились прямо на траву. Они тяжело дышали, затем вскочили и бросились друг к другу.

– Маш, где мы? Как мы сюда попали?

Если бы Мария могла ответить на этот вопрос, она бы это сделала, но девочке и самой было непонятно, что произошло. А еще ей было страшно.

Они оказались на какой-то полянке. Вокруг были деревья, где-то пели птички, а солнце ярко светило. Но Машу не покидало какое-то мрачное предчувствие, что что-то идет не так.

Ваня уже отошел от нее и направился куда-то в сторону. Мария испуганно дернулась за ним и крикнула:

– Вань, ты куда?

– Пойду, посмотрю, может, там дорога есть!

– Иван, не уходи от меня ни на шаг! Ты должен меня слушаться!

– Я тебя должен слушаться дома! А мы где? В каком-то непонятном месте…

Иногда Машу злила Ванина логика, но поспорить с ней было трудно. Девочка уже хотела привести контраргумент, что она все расскажет маме с папой, как вдруг послышался какой-то шум.

– Что это? – Ваня вмиг забыл о своей самостоятельности и придвинулся к сестре.

Маша схватила его за плечо и стала оглядываться по сторонам. Будь Маша одна, она бы давно испуганно забилась под какой-нибудь кустик и сидела бы там. Но рядом с ней был младший брат, который обычно надоедал ей и от него хотелось избавиться, а сейчас только его присутствие и придавало девочке сил и храбрости. Она не могла бросить Ваньку одного и не хотела выглядеть трусихой в его глазах.

Шум превратился в низкий гул, а потом внезапно из ниоткуда стали падать дети. Как будто открывались какие-то отверстия и оттуда выпадали ребята. Маша и Ваня в немом изумлении смотрели на происходящее, а один раз им даже пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы на них не свалился какой-то смуглый кучерявый мальчишка.

– Маш, что это? – прошептал Иван. – Мы так же упали?

– Не знаю, – Мария ответила почему-то таким же шепотом.

Девочка пребывала в растерянности, непонятное место и события пугали ее, а Ваня сбивал с толку. Прибывшие ребята тоже мало что понимали.

Белобрысый мальчик с легкими веснушка на щеках и носу подошел ближе к Маше и с легким акцентом спросил:

– Где мы? Кто-нибудь знает, что происходит?

– Мы в сказке, – вдруг подал голос Ваня.

– Ванька, не мешай взрослым думать, – отмахнулась Мария, которая была старше брата на три года. Она вдруг заметила, что все ребята, попавшие сюда, были примерно ее возраста.

– В какую сказку? – тот же мальчик с интересом покосился на Ивана. – Ты что-то знаешь?

Ваня с легкой обидой взглянул на сестру, затем отвернулся от нее и показал пальцем на небольшой предмет, лежащий на дороге.

– Нет, не знаю, но вон там волшебный клубочек лежит!

Группка детей повернула головы туда, куда показывал Ваня. Маше даже стало завидно, что ее младший братишка заметил что-то раньше нее, и она поспешила взять инициативу в свои руки.

– Подождите! Нельзя трогать это! И нельзя идти куда-то! Мы даже не знаем, что это за место! Как мы сюда все попали? Вас тоже засосал вихрь? Откуда вы все?

Когда девочка замолчала, вокруг нее поднялся настоящий гомон. Все кричали что-то о вихре и о страшной бабке. А потом стали говорить о том, откуда они прибыли.

– Япония!

– Индия!

– Я из Америки.

– Из Германии…

Ребята все говорили и говорили, а Мария вдруг спросила:

– Как же мы тогда понимаем друг друга? Я знаю только русский.

Все озадаченно замолчали. На этот вопрос было трудно ответить. Даже Ванька не мог найти ответа, хотя и сморщил лоб в размышлении.

– Вы понимаете друг друга, потому что Ваня прав. Это сказочная страна! Здесь все говорят на одном языке, – раздался голос за спинами ребят.

Все развернулись на звуки голоса как по команде и тут же закричали, отбегая от старухи, и прячась за спинами друг друга.

Ванька тоже закричал, цепляясь за сестру, и зажмурился, ожидая погружения в темноту. Но ничего не происходило. Приоткрыв один глаз, Ваня взглянул на страшную бабу Ягу.

Почему-то она улыбалась, правда, мальчик не мог назвать эту улыбку приятной. Скорее какой-то странной и ехидной. Ваня открыл оба глаза и принялся рассматривать старуху. Почему-то она была в джинсах и футболке, а не в длинном черном платье, как на картинках. Правда, ее нос был крючком, а волосы седыми, да и на спине виднелся горб, хотя и не очень большой.

– Ты баба Яга? – осмелился спросить Иван, видя, что она их не трогает.

– Меня зовут баба Авдотья Яга, – проскрипела старуха, – можно просто баба Авдотья.

– Баба Авдотья? – Ваня захлопал глазами, а Маша шагнула вперед и спросила:

– Где мы?

– Мы хотим домой! – выкрикнула кто-то в толпе.

– Вы не имеете права нас здесь держать!

– Отпустите нас!

Дети кричали и требовали возвращения в родной мир. Баба Авдотья смотрела на ребят как на надоедливых насекомых. Она хотела помочь им преодолеть трудности, но не собиралась выслушивать их крики.

– Тихо! – рявкнула она, показав крепкие желтоватые зубы.

Тут же наступила тишина, только кто-то шумно дышал и всхлипывал. Баба Авдотья обвела всех взглядом и жестко сказала:

– Не надо шуметь!

– Как нам попасть домой? – Маша не хотела спровоцировать новый взрыв криков и решила взять все на себя.

– Ох, детка, это будет не так-то просто. Не все дойдут до конца, – усмехнулась баба Авдотья. – Вы находитесь в Сказочной Стране Страхов. И выход отсюда можно найти, только пройдя путь до конца.

– Стране Страхов? – ахнула Маша. – Какой путь? Это долго?

Баба Авдотья развела руками, затем хитро подмигнула черным глазом и даже не сказала, а как будто пропела хрипловатым голосом:

– В краю кошмаров, где тень густа,

Страх – злой колдун, закрыл врата.

Друзей союз – вот свет в ночи,

Сквозь испытания должны пройти.

Ребята переглянулись, слушая эту странноватую песню, но никто ничего не сказал, ведь Авдотья продолжала петь:

– Боязнь пауков, дракона рык,

Преград не счесть, но дух их жив.

Рука к руке, и смех звучит,

И страх, как дым, пред ними мчит.

– Здесь что, будут пауки? – вздрогнула какая-то девочка. Она была из Китая и не любила такую живность.

– Да, Мин-Чжу, здесь будут пауки, – усмехнулась баба Авдотья. – И драконы тоже, если кого-то это интересует! Запомните, вам надо идти за этим клубком, если хотите попасть домой.

После этих слов Авдотья хлопнула в ладоши и вдруг исчезла. Она больше не могла оставаться рядом с детьми, ведь ее могли заметить сестры, и тогда скандал был бы слишком большим, а этого Авдотье не хотелось.

Насчет пауков баба Авдотья пошутила, их здесь не было, а вот драконы водились. Но детям все знать было необязательно. Главное, чтобы они уяснили, что им надо держаться вместе.

Глава 2

После исчезновения бабы Яги дети настороженно переглянулись. Все было так странно – еще недавно они все были дома и каждый занимался чем-то своим, а теперь оказались в этом ужасном месте, полном опасностей.

Мин-Чжу со страхом поглядывала по сторонам, как будто пауки могли оказаться где-то рядом, а мальчик из Японии, стоявший рядом с ней, утешительно сказал:

– Мин, не бойся, нас же много! Мы всех пауков разгоним!

– Правда?

– Да, – кивнул мальчик и прибавил, – меня Исами зовут, значит, храбрый.

– А меня Рудольф! Можно просто Рудик, – присоединился к знакомству белобрысый мальчик.

Ребята снова загалдели, называя свои имена, а Ваньке стало скучно. Он немного повертел головой, удивляясь тому, как много разных стран и имен, а потом направился к клубку.

Ивану хотелось подержать его в руках и понять, как он работает. Это было слабостью Вани – ему часто хотелось разобрать что-нибудь, чтобы увидеть устройство изнутри. Конечно, волшебный клубок не был прибором, но все же узнать, как он показывает путь, было бы интересно.

– Маш, как думаешь, может, у него встроенный навигатор?

Девочка вскинула голову и взглядом нашла братца. Как она и думала, Ванька стоял на тропинке и держал клубок в руках.

– Вань, не трогай его!

– Маш, как он работает?

Вокруг Ивана стали собираться ребята. Всем хотелось посмотреть на волшебный клубочек, но он выглядел так обычно, что кто-то даже бросил:

– Нас обманули! Никак нам этот клубок дорогу не покажет. У моей бабушки таких клубков куча! И ничего, лежат спокойно в корзине…

Ваня повертел маленький шерстяной комочек в руках и с сомнением посмотрел на остальных.

– Маш, ты же любишь читать! Как в сказках делают?

Мария растерялась, чувствуя на себе любопытные взгляды всех детей. Она всегда любила читать и частенько представляла себя героиней какой-нибудь истории, но сейчас, стоя на поляне в неизвестной стране, вдруг поняла, как хочет домой.

– Маш, ну, скажи! – заканючил Ваня, думая, что сестра просто вредничает.

Девочка глубоко вздохнула, напрягая память. Почему-то она поняла, что никто им тут не поможет, а если добраться домой можно только с помощью клубка, то надо вспомнить все о нем.

– Кажется, его надо просто бросить…

– В какую сторону? А адрес ему надо говорить?

– В любую, – уже увереннее произнесла Мария. – Просто бросай, а клубочек сам покатится в нужном направлении.

Ваня сомневался в этом, но все же понимал, что сестра знает больше него и сделал так, как она сказала – бросил клубок на землю.

Полминуты ничего не происходило, и кто-то из детей уже фыркнул, а Исами с сожалением прошептал:

– Кажется, ничего не получилось.

Вдруг клубочек покатился, сделал круг возле замерших от удивления и неожиданности детей. Затем стремительно понесся куда-то в сторону, на ходу разматывая нитку. Скоро от клубка и след простыл, а перед детьми лежала его нить, уходящая куда-то вдаль.

– Ух-ты! – восхитился Рудольф. – Это вам не навигатор!

– Точно, – Исами не очень разделял его восторг, считая это все странным. – Пойдемте?

Маша кивнула, а Ванька сделал первый шаг по дорожке, на которой лежала красная нитка. Ему было интересно, а тот страх, что он испытал, когда попал сюда, давно прошел. Вдруг высокий темноволосый мальчик оттолкнул Ваню и бросил:

– Малявка, не суйся первым. Дай старшим пройти.

Иван растерянно посмотрел ему вслед, а Маша подошла к нему и успокаивающе положила руку на его плечо. Ванька и не думал кому-то мешать. Просто все сами стояли, а он что-то делал. А теперь, когда путь был открыт, этот мальчишка полез вперед.

– Эй, Джеймс! – окликнул темноволосого мальчика Рудик, – мы тут все домой хотим.

Тот обернулся и пожал плечами.

– Я тут при чем? Можете идти за мной! Я как самый старший и умный, поведу вас.

– Я бы с этим поспорил, – пробурчал Исами.

Мария почувствовала, что скоро начнется драка и испугалась. Она в принципе не любила ссор, а в незнакомом месте этого совсем не хотелось.

– Мальчики, пойдемте. Скоро будем дома!

– Быстрее бы, – Рудик стал остывать. Он не любил несправедливости, а Джеймс явно поступал неправильно.

Почему-то никто из детей не сомневался, что уже через пару часов будет дома. О словах бабы Авдотьи, что их ждут испытания, никто не помнил.

Ваня обиженно поглядывал на Джеймса, который уверенно шел вперед. Иногда дорожка расходилась на два или даже три пути, но все шагали, ориентируясь на нить. Дети были уверены, что это единственно правильная дорога.

Мария брела в конце, рядом с Мин-Чжу, которая явно устала и через каждые пару шагов жаловалась, что хочет есть. Все хотели есть, но еды нигде не было и приходилось терпеть.

«Главное, чтобы мама ничего не узнала» – думала Маша. «Скажет, что я за Ванькой плохо смотрела и расстроится, что так все вышло. А что, если они с папой пришли домой, а нас нет? Как тогда быть? Как им все объяснять? В сказочную страну и бабу Ягу они вряд ли поверят!».

Вдруг Джеймс, шедший впереди, резко остановился и даже вскрикнул. К нему поспешили остальные, но подбегая к мальчику, замирали рядом с ним, в ужасе смотря вперед.

Маша и Ваня тоже побежали ко всем. Иван забыл о своей обиде и с интересом смотрел на ребят, столпившихся на одном месте.

– Вы что, испугались? – звонко спросил он.

– Иди и посмотри сам!

– Что там такое? – Мария с братом протолкались вперед и застыли, смотря на черную пропасть, в которую уходила нить клубка.

Джеймс почему-то именно сейчас решил проявить джентльменство и отступил в сторону. Рудольф заметил это и колко спросил:

– Чего это ты отодвигаешься?

– А почему я все время первый должен идти? Я вас досюда довел, дальше сами!

– Довел? Мы по нити шли! Осел!

– Сам такой! Глупый и слабый!

– Ты мою силу хочешь проверить?!

Мальчишки стояли друг напротив друга, сжав кулаки. Всем детям было страшно, но каждый выражал свой страх по-разному. Кто-то оглядывался по сторонам, кто-то вздрагивал от каждого шороха, кто-то тихо звал маму с папой. А кто-то прятал страх за гневом, как Джеймс и Рудик.

– Успокойтесь! – Мария снова решила предотвратить драку.

– А ты меня не успокаивай! – переключился на нее Джеймс. – Ты вообще кто такая!? Подумаешь, сказки читала! И что теперь? Ты бы нас лучше отсюда вытащила!

– Ты на Машу не ори! Она получше тебя точно будет! – завелся Рудик.

Остальные дети переглядывались и переминались с ноги на ногу, но тут вмешалась Мин. Она серьезно посмотрела на спорщиков и спросила:

– Нам придется лезть туда или нет? Сейчас это главное! Можете ссориться потом, когда мы выход найдем! Сейчас нам надо вместе быть.

Рудольф смущенно потупил голову. Джеймс тоже отвел глаза, а Маша облегченно выдохнула. Теперь все смотрели на черную пропасть. Даже не черную, как показалось ребятам сначала, а скорее темно-серую, как будто это был плотный-плотный густой туман. Впереди тоже ничего не было видно – лишь пропасть и дымка над ней.

Пощупать этот черно-серый туман тоже не получалось. Рудик попробовал сделать это, но его рука просто провалилась в пустоту, и мальчик чуть не упал вперед. Остальные ребята отшатнулись назад, кто-то закричал, кто-то взвизгнул, в общем, опять поднялась суматоха.

– Я не пойду туда! – Исами отступил назад. Он не стеснялся показать свой страх.

– И что? Здесь останешься?

– Почему нет? Рано или поздно тем, кто нас сюда засунул, надоест смотреть, как мы просто так сидим, и они нас выгонят.

Впервые кто-то заговорил о людях, пославших их сюда. Все дети призадумались, а потом рыжий, веснушчатый мальчишка спросил:

– Может, это вообще реалити шоу? Ну, типа отправили нас сюда, а сами по камерам смотрят!?

– Я не хочу в этом участвовать! – Мария оглянулась по сторонам. – Эй! Меня кто-то слышит! Я хочу домой!

– Я тоже! – закричал кто-то еще, а потом целый хор детских голосов стал кричать, что они хотят домой. Но ответом им была тишина.

– Кажется, на нас всем все равно, – устало вздохнул Исами.

– Так просто нас не выпустят, – заявил Рудик.

– И что ты предлагаешь? Будем сидеть здесь? – Джеймс сердито смотрел на него. – Мы тогда вообще не выберемся!

– Если им станет скучно, то они нас выгонят!

– Кому им? – вдруг влез Ванька. – Мы даже не знаем, кто это! А вдруг это настоящая баба Яга?

– Малыш, это не сказка, а реальная жизнь! – Джеймс щелкнул Ваню по лбу.

– Но как тогда баба Авдотья появилась и исчезла?

– Простые спецэффекты! Бабы Яги не существует!

Ваня бы поспорил с этим, но он вдруг заметил, что в принципе никто из детей не верит в сказку. Это было видно по их лицам. Все просто считали, что попали в неприятность или участвуют в реалити шоу или их похитили. Малыш примолк, но он-то точно знал, что попал в сказку. А где же еще может быть баба Яга в ступе и волшебный клубок?

Дети немного помолчали, каждый думал о своем, но все понимали, что стоять на месте им не стоит. Еды не было, воды тоже, а домой хотелось все сильнее.

– Кто пойдет первым? – спросил Джеймс.

– Ну, ты же рвался вперед, – ехидно бросил Рудик.

Мальчишки опять сердито посмотрели друг на друга, но поссориться им не дал Леон. Это был француз – смешливый, темноволосый и крепкий. Мальчик не боялся тумана и пропасти. Конечно, внизу их могло ожидать что угодно, но лучше идти вперед, чем сидеть и бояться. По крайней мере, так считал Леон.

– И как идти? Мы же заблудимся!

– Нет, надо только взять нить в руку! А второй рукой держаться за соседа и мы все выйдем, – Леон продумал все, пока остальные ругались.

Мария посмотрела на французского мальчика с уважением, остальные тоже притихли и стали выстраиваться у нитки. Никто не хотел идти первым и последним, а пытались проникнуть в середину, где было безопаснее всего.

Ванька ускакал вперед, ему не терпелось пройти через этот туман и оказаться дома. Почему-то Ваня, да и многие другие верили, что за этой пропастью их ждет дом или хотя бы они окажутся в привычном мире.

Конечно, Маша поспешила за братом. Она считала своим долгом присматривать за ним, даже если самой было страшно.

– А если оттуда вылезут чудища? – вдруг спросил Исами. Он не мог признаться в этом, но его всегда пугал туман. Казалось, что там кто-то скрывается.

– Не бойся! – Леон старался выглядеть храбро, хотя и его коленки дрожали.

– Как тут не бояться? Это же опасно!

– Боишься, оставайся здесь, – буркнул Джеймс.

– Сам сейчас останешься! Я обо всех думаю! Чудовище нас не пожалеет!

После этих слов всем стало не по себе. Теперь многие старались отступить подальше от страшного тумана, который поднимался со дна какой-то пропасти.

Неизвестно, чем бы закончилось все это дело, но тут опять возникла баба Авдотья. Она знала, что ребята боятся идти и явилась на несколько секунд, чтобы бросить:

– В тумане нет никого! Не верьте своим ушам! Просто идите!

Баба Авдотья исчезла опять, а дети переглянулись и молча стали выстраиваться вдоль нитки. Конечно, они не верили бабе Яге, но пока она не сделала ничего плохого. Да и выбираться как-то надо было.

Леон, крепко держась за нитку, протянул руку Рудику, который шел вторым и храбро шагнул вперед. Остальные с опаской смотрели на смельчака, ожидая его крика. Но он только посмотрел на свои ноги, которые уже не было видно из-за тумана, и немного растерянно сказал:

– Вроде все хорошо. Идемте за мной!

Один за другим ребята стали медленно шагать вперед. Мария шла четвертой – впереди подпрыгивал Ванька, а сзади ее холодную ладошку держала Мин-Чжу.

Постепенно все заходили в серо-черную плотную массу. Маша сначала боялась, что это вещество попадет в рот и нос, но оно как будто просто обтекало тело и лицо вокруг, даже не дотрагиваясь до кожи.

– Интересно, долго нам идти? – спросила Мария и сама удивилась, как глухо прозвучал голос.

Ваня, шедший впереди, немного развернулся и так же глухо ответил:

– Наверное, нет! Мне кажется, в сказках такие испытания быстро заканчиваются!

Маша видела силуэт брата, но не могла увидеть его лицо. Все было таким нечетким, но это не было страшно.

Девочка не знала, сколько они шли, только чувствовала усталость в ногах, как вдруг где-то в тумане раздался вой. Почти сразу закричал от страха кто-то из ребят, к нему присоединились другие.

– Мама, помоги! – шептала Мин за спиной Маши. Девочки схватились друг за друга, а в них вцепился Ванька, которому тоже стало страшно.

– Машка, там волки? Или чудовища? Они съедят нас?!

Дети сгрудились в кучу, забыв о нити. Многим было слишком страшно, чтобы двигаться с места. А вой раздавался то ближе, то дальше, пугая ребят и наводя на них ужас.

Исами тоже дрожал и думал, что не надо было называть его не «храбрым», ведь он не оправдывал это имя. «Папа был бы недоволен, если бы увидел меня таким…» – думал мальчик, чуть не плача. А за спиной и по бокам он ощущал такое же сбившееся дыхание, как и у него.

Тот факт, что остальные боятся, почему-то неожиданно придал Исами смелости. Он покосился вбок и заметил слезы на глазах Мин-Чжу, увидел, как боится маленький Иван, понял, что не хочет умирать вот так, в каком-то тумане вдалеке от дома.

– Слушайте меня! – закричал Исами, хотя в тумане это было сделать крайне сложно. – Нам надо выбираться отсюда! Все беремся за руки, ищем нить и идем за мной!

Вдруг послышался такой зловещий вой, что у Исами побежал холодный пот по спине, а Маша завизжала. Он сглотнул, но постарался снова взять себя в руки.

– Не бойтесь! Нас никто не тронет! – Исами старался говорить уверенно, хотя ему было страшно.

Понемногу остальные тоже стали заражаться его храбростью и отходить от шока. Рудик и Джеймс первыми поняли, что хочет Исами, нашли нить и стали помогать другим взяться за нитку.

Все приходилось делать на ощупь, под страшные завывания вокруг. Но ребята справились, и скоро вереница детей опять выстроилась у нити. Между Исами и Рудиком произошел небольшой спор, в какую сторону им идти, ведь все перемешалось в тумане. Этот спор разрешил Леон.

– Я не отворачивался от правильной стороны. Не хотел потеряться…

– Молодец! – восхищенно бросил Исами, ведь сам он запутался и, как оказалось, показывал неправильно.

Впрочем, никто его не укорил. Всем не терпелось выбраться из этого тумана. Ребята, наконец, пошли вперед. Их уже не пугали завывания, которые не причиняли вреда и только действовали на нервы.

Неожиданно для детей вой стал стихать, а туман стал светлеть. Через пару минут дорога пошла вверх. Исами, который шел первым, даже стал ощущать легкий ветерок, а через пару минут его голова неожиданно вынырнула из пропасти, наполненной туманом.

– Ура! – закричал он. – Мы вышли!

– Ура! Наконец! Мы дома! – подхватили его крик остальные дети и все рванули вперед.

Ребята предвкушали, что вот-вот окажутся дома и забудут это приключение как страшный сон. Выбегая из тумана, они останавливались один за другим и с разочарованием оглядывались по сторонам.

Теперь они оказались на какой-то пустынной территории. Вокруг не было видно ни души, только серая земля и дорожка, по которой убегала вперед нить клубка.

– Что это? Где мы? – спросила одна из девочек – индианка Пари.

– Какая-то пустыня, – тихо произнес Джеймс.

Мечты о доме рассыпались, и многие ощутили страх, что больше никогда не вернутся домой. Казалось, что эта дорога будет бесконечна…

Вдруг в воздухе опять возникла баба Авдотья. Она довольно и бегло осмотрела ребят и спросила:

– Все на месте? Считались?

– Наверное, – ответила Маша, которая негласно стала представителем ребят в общении с бабой Ягой. – Где мы?

– Хочу вас поздравить! Вы прошли Ров Страха! Не все могут это сделать. Исами, ты храбрый мальчик…

Исами зарделся, а Джеймс вдруг подался вперед.

– Ров Страха? Это какая-то локация? А сейчас мы где пойдем? Что это за пустыня?

– Поверь, вам лучше этого не знать.

– Скажите нам! Пожалуйста…

Баба Авдотья оглянулась по сторонам и быстро прошептала:

– Это Пустыня Сомнений! Держитесь вместе и не сдавайтесь.

Баба Яга исчезла, а дети оглянулись по сторонам. Почти сразу они поняли, что не так – рва позади них больше не было. Как будто они только что не выбирались через него. Их группка стояла посреди пустынной степи, простиравшейся на многие километры вокруг.

Глава 3

– Она сказала Пустыня Сомнений? – тихо спросил Леон.

– Да, именно так…

Дети стояли в молчании. Они уже поняли, что у них нет другого выхода, как идти вперед и надеяться, что где-то их ждет выход из этого странного мира. Почему-то после второго появления бабы Авдотьи мало кто сомневался, что они реально попали в Сказочную Страну.

Тем временем солнце стало палить довольно сильно, и ребята почувствовали, как сильно они устали и хотят есть и пить.

– Маш, я так умру от голода, – заныл Ванька.

– Вань, тут все есть хотят, – Мария стала серьезной. Она огляделась по сторонам, но пейзаж был однотипным – серо-желтая земля, ни одного деревца и только дорожка, на которой было отчетливо видно красную нить волшебного клубка.

– Ладно, все равно больше делать нечего. Пойдемте, может, там будет выход, – решил Исами.

После того, как мальчик спас всех в тумане, его стали слушаться и послушно зашагали вперед. Джеймс шел и напряженно думал о том, что это название как нельзя лучше подходит к его внутреннему ощущению мира. Он только казался уверенным в себе и сильным, но на самом деле постоянно сомневался в других, а особенно в себе.

Группка детей шла и шла по пыльной дороге. Их ноги устали, губы пересохли, а животы давно урчали от голода. Ванька уже давно еле переставлял ноги, и Маша взяла брата за руку, как будто старалась передать ему свою силу. Ваня благодарно улыбнулся, и ему стало легче. По крайней мере, Мария с Ваней были вместе. Остальные дети находились здесь одни, без никого…

– Что там впереди? – вдруг спросил Леон, прищурив глаза.

Ребята стали вытягивать шеи, стараясь рассмотреть то, что увидел Леон. И вдруг ветерок донес до них аромат каких-то цветов и деревьев.

– Там оазис! – выкрикнула Надия. – Там должна быть еда и вода!

Надия жила в далекой арабской стране и знала, что такое оазис. Дети тут же поверили ей и помчались вперед. К счастью, девочка оказалась права, и впереди показался небольшой островок с пальмами.

– Ух-ты! Вода! – Исами и другие мальчишки упали прямо на землю и стали пить. Девочки присели более аккуратно, но тоже припали к воде, жадно глотая ее.

После утоления жажды некоторые из ребят залезли на деревья и принялись срывать плоды. Только Исами подумал о том, что это может быть опасно и спросил:

– А тут точно все съедобно?

– Да, все! – ему ответила Надия, стараясь говорить уверенно.

Дети наелись до отвала, а потом стали засыпать. Они не знали, что это баба Авдотья убедила сестер в том, что ребятам нужен отдых.

– Они не могут обходиться без еды и воды! Вы же сами это знаете!

– Знаем, – проворчала баба Якоба. – Просто хочется видеть их уставшими… это радует глаз! Пусть помучаются!

В конце концов, бабе Авдотье удалось уболтать сестер, и в Сказочной Стране Страхов возник небольшой оазис. Впрочем, через несколько часов после того, как дети уснули, островок с пальмами исчез.

Маша проснулась от жары и села на песке, чуть не вскрикнув от удивления. Пальмы, под которыми засыпали дети, куда-то исчезли. Не осталось ручейка и кустов. Только песок, солнце и дорожка с красной нитью.

– Просыпайтесь! – Маша затормошила остальных.

Ребята просыпались с крайней неохотой, но потом вскакивали и возбужденно переговаривались. Рудик и Джеймс, которые уже забыли о своей вражде, обсуждали, как целый оазис мог исчезнуть всего за пару часов. В их спор вмешался Ваня, который со знанием дела заявил:

– Вы чего?! Мы же в сказке! А тут и не такое может быть!

– В сказке… – повторил Джеймс. Он всегда старался быть практичным и рассудительным, но сейчас это не получалось.

– Интересно, эта пустыня большая? – спросила Мин-Чжу.

– Хоть бы такая как Ров Страха! Его-то мы быстро прошли!

– Зато там было жутко! Здесь хотя бы просто жарко, – пробормотал Леон.

Дети болтали, пока шли по дорожке. Им было скучно и жарко, но они все равно шагали вперед, надеясь, на то, что скоро окажутся дома. Детям верилось, что этот песчаный холм окажется последним, а там уже точно будет дом. Но за барханом следовал бархан и скоро ребята стали отчаиваться.

Как ни странно, первым не выдержал сдержанный Джеймс. Он шел рядом с Леоном и вдруг остановился и бросил:

– Все, я больше не могу! Эта пустыня не заканчивается! Вдруг мы вообще не туда идем? Может, мы пока спали, нас не в ту сторону развернуло? И теперь мы все дальше от дома?! Что тогда делать?

– Джеймс, не кричи, – попросила Маша. – Мы же сами решили, что будем идти в ту сторону, где солнце, как и до того, как легли спать!

– Это же Сказочная Страна! Что если баба Яга и солнце может развернуть?

– Ты что? Так не бывает!

– Ну, убрали же они оазис! Может, и с солнцем так же работает!

Дети стали переглядываться, понимая, что теперь все запутались и стали паниковать. На глазах Пари появились слезы, одна только Надия твердо стояла на своем.

– Мы идем правильно! – говорила она.

– С чего ты взяла? Может, мы заблудились? – в голосе Джеймса было отчаяние.

Он и сам чуть не плакал. Почему-то пустыня на него действовала так, что пробудились все его сомнения. Даже те, от которых мальчик давно избавился. Вроде того, что родители больше любят его брата Марка, чем его самого. Это потом он разобрался и понял, что мама с папой у него самые лучшие. А когда был младше, ревновал к братишке.

– Джеймс, мы не заблудились, мы идем правильно!

– Нет! Я не верю в это! Я больше не сдвинусь с места! – закричал Джеймс и вдруг притих и со страхом посмотрел на свои ноги, а потом громко заорал от страха.

– Что случилось?! – подскочила Маша.

Джеймс чувствовал, как у него прыгают губы, но не мог с этим ничего сделать. Ему было очень страшно.

– Меня куда-то засасывает! Я не могу сдвинуться с места!

– Что? – все со страхом стали смотреть себе под ноги, но все было нормально.

А Джеймс уже погрузился в песок по коленки. Он кричал и плакал, но вырваться из песочного плена у него не получалось. Ноги как будто держало что-то изнутри.

– Осторожно! Держись! Дай руку! – кричали ребята.

Они сначала бегали в панике вокруг, потом Леон схватил за руку Рудика, за другую руку взял Исами, потом подключились девочки и другие мальчишки и все вместе стали тянуть Джеймса.

– Еще чуть-чуть! – пыхтел Рудольф. – Давайте! Еще немного!

Но у них ничего не получалось. Как ребята не старались, Джеймса затягивало все глубже. Ног уже почти не было видно. По его щекам бежали слезы.

– Я хочу домой! К маме… – шептал мальчик, уже не в силах сопротивляться страху.

Ванька, который крутился рядом, заплакал от жалости и страха. Кто-то из девчонок тоже всхлипывал, а мальчик растерянно прятали глаза. Никто не знал, что делать. Джеймс погружался в песок все больше и, наконец, Пари не выдержала. Она расплакалась во весь голос и сквозь рыдания проговорила:

– Мы не выберемся отсюда! А что если дальше будет еще хуже? Что если нас там вообще всех съедят какие-нибудь монстры? Я не верю, что мы попадем домой! Больше не сдвинусь с места! Лучше останусь рядом с Джеймсом!

Несколько секунд царило молчание, а потом Пари закричала от ужаса – ее ноги тоже стало затягивать. Ребята повскакивали с мест и со страхом стали смотреть друг на друга и на Джеймса с Пари.

– Что делать? Мы тут все умрем! – заплакала Маша. Она схватила Ваню за руку, боясь за него.

– Стойте! Никто не говорите ни слова! – вдруг закричал какой-то невысокий смуглый мальчишка.

– Что не так?!

Мальчик ничего не ответил на вопрос Исами, лишь дернул плечом и быстро заговорил:

– Они начали погружаться в песок, когда сказали определенные слова!

– Какие слова?

Ребята напряглись, а Алехандро без опаски подошел к Джеймсу, присел рядом с ним и тихо сказал:

– Тебе надо поверить в то, что мы выберемся отсюда! Ты сказал, что больше не сдвинешься с места, эта пустыня волшебная и слова сработали.

– Что? Ерунда какая-то! Это просто зыбучие пески! – Джеймс сердито смотрел на мальчика перед собой.

Алехандро встал, отошел немного дальше от англичанина и бросил:

– Смотрите все!

Ему было немного страшно, но он чувствовал, что пустыня не отпустит их просто так. Нужно было победить эти пески, а для этого надо было показать, как остальным из них выбраться.

Пари следила за испанским мальчиком очень внимательно. Она тоже хотела выбраться и теперь вспомнила, что ее стало засасывать именно после этих слов.

– Стой! Не говори ничего! – закричала Пари. – Я все поняла!

Алехандро выдохнул с заметным облегчением, все-таки ему было страшно погружаться в пески. Мало ли как они сработают…

– Я верю, что мы выберемся! – Пари говорила быстро и громко. – Мы сдвинемся с этого места! Мы попадем домой!

Пари не знала, какая именно фраза поможет, но вдруг что-то сработало, и песок буквально вытолкнул девочку наружу. Она закричала и упала рядом, потом засмеялась, сидя на песке и закричала Джеймсу.

– Давай, теперь ты! Главное, поверь, что мы выберемся!

Джеймс с изумлением смотрел на девочку. Он не верил, что все может быть настолько просто. Разве достаточно сказать лишь пару слов? Может, Пари этого и хватило, но ее затянуло только по колени, а его уже по пояс. Неужели ему что-то поможет?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.