Кирилл Кудряшов
Новгород

Его нашли на капитанском мостике "Новгорода". В боевом экзоскелете спецназа. Броня была пробита в трех местах, в магазинах не осталось ни одного боеприпаса, но мальчик был жив. Рядом лежали тела других бойцов, превращенные в месиво, разорванные на части пулеметными очередями тхарнов. Защитники "Новгорода" приняли натиск десанта чужих и, без сомнения, положили многих, но вокруг не было ни единого мертвого пришельца – чужие, отступая, унесли тела своих. Если среди землян и оставались раненые – тхарны добили их, но этого мальчика почему-то оставили в живых.

Как вообще на орбитальной крепости, военном режимном объекте, мог оказаться четырнадцатилетний подросток? Не с тхарнами же он прилетел, в самом деле?

Когда его перенесли в медицинский отсек, обнаружились новые странности – броня была пробита пулями насквозь, но на его теле не было ран, хотя как минимум одна пуля вошла в экзосклелет на уровне живота мальчишки и вышла с другой стороны. Вывод напрашивался сам собой. Сломив оборону орбитальной крепости, тхарны взяли пленного. Одного тяжело раненного, умирающего пленного и что-то сделали с ним. Допросили? Запрограммировали? Подчинили его волю своей? А затем – за несколько часов, что их космолеты оставались на орбите Земли, залечили его раны и вернули обратно на изрешеченный пулями и разрывами гранат мостик "Новгорода", который бойцы защищали до последнего.

Мальчик спал. Да, именно спал, а не находился в коме. Просто спал.

Будить его и допрашивать не стали. Вместо этого на "Новгород" срочно доставили лучшего телепата пси-корпуса, который в предварительной беседе заверил, что погрузиться в воспоминания спящего человека для него не составляет труда.

Мальчика и телепата уложили на соседних кушетках и крепко привязали обоих ремнями. На всякий случай. О пси-технологиях тхарнов не было известно ничего… Собственно, о тхарнах вообще не было известно ничего, кроме того что мощь их флота существенно превосходит даже совокупную мощь космической обороны всех стран Земли.

Но тхарны ушли. Практически полностью уничтожив оборону Земли, потеряв всего два из двух десятков своих кораблей, они ушли. И в памяти этого подростка могла быть информация о том, почему они отступили и надолго ли.

Телепат закрыл глаза и качнул рукой, привязанной к кушетке, давая всем знак выйти. Пси-погружение – это даже не наука, это искусство, и мысли собравшихся вокруг могли помешать ему. Когда двери медотсека закрылись, телепат еще раз глубоко вздохнул и направил свой мысленный взор на мальчика, ища вход в его сознание, а когда нашел – не сразу рискнул войти. Лучший телепат России и, возможно, лучший телепат Земли, мощи разума которого опасались Президенты, боялся. Что заложили тхарны в голову мальчишки? Как изменили его разум и изменили ли вообще? Не столкнется ли он в его мыслях с тем, что разрушит его собственный разум? Телепат знал, что это возможно – ему и самому случалось убивать таким образом. Через чужую голову. Чисто, не замарав рук.

Усилием воли прогнав нерешительность, он шагнул вперед, просочившись через призрачную завесу, отделяющую разум человека от окружающего мира.

Шагнул в голову мальчика, первым делом узнав его имя. Денис Нагорный.

… – Диня, подъем!

Мальчик открыл глаза сразу же. Он не спал, уже давно не спал, боясь проворонить звонок будильника. В такой важный день он хотел быть лучшим во всем!

– Встаю! – улыбнулся он, скидывая одеяло.

Вставая с кровати, Денис бросил взгляд на часы. 6-55. Отец разбудил его за пять минут до будильника… Он вообще всегда все делал за пять минут до, опережая события на шаг. Спецназ. Этим сказано все.

– Завтракать! – скомандовал отец, когда он вышел на кухню. – Готов к полету?

– Еще как!

В классе Дениса не было ни одного мальчишки, кто не завидовал бы ему. Еще бы, сын солдата! Настоящего солдата, служащего в спецназе, часто дежурящего на орбитальной крепости. На отца Дениса хотели походить все или почти все…

И в первую очередь он сам!

И сегодня он летит с отцом на "Новгород", одну из семи русских орбитальных крепостей! На собственном опыте испытает перегрузки челнока на старте и невесомость в полете, своими глазами, а не на фотографиях увидит Землю из Космоса, увидит сияние миллиардов звезд, которых никогда не увидят те, кто не может покинуть поверхность планеты!

А он – может! И сегодня, через пять часов, он будет на "Новгороде", где проведет ближайшие две недели. И это будут лучшие каникулы в его жизни!..

Телепат на секунду отстранился от памяти мальчишки, прислушиваясь к собственным ощущениям. Он не чувствовал никакого пси-воздействия ни в себе, ни в Денисе, а это могло означать как отсутствие оставленных тхарнами пси-ловушек, так и их полное совершенство. От расы, освоившей межзвездные перелеты и обладающей настоящим космическим флотом, а не его бледным подобием, как земляне, можно было ожидать и высокого развития психокинетических способностей…

Но пока что телепат был жив и не чувствовал в своем разуме чьего-то губительного присутствия, а значит, нужно идти дальше. Странным было только одно – телепат нырнул в память мальчика достаточно глубоко, по его расчетам – примерно за неделю до текущего момента. Но тем не менее – попал практически сразу на нужные образы и наблюдал события, имевшие место быть за два дня до вторжения.

Это было странно. Очень странно.

Пока что все было ясно и объясняло факт наличия Дениса на "Новгороде". Случаи, когда персонал орбитальных крепостей привозил на орбиту кого-то из членов семьи, не были редкостью, хотя формально были преступлением, за которое можно было загреметь под трибунал. Формально орбитальная крепость – объект военный и секретный, но Россия и к 2261-му году не изменилась. Наплевательское отношение к правилам было у русских в крови, и поделать с этим что-то было нельзя.

Как в 20-м веке детей приводили показать им новейшие истребители еще в цехах сборки советских заводов, так и в 23-м веке детей возили на орбитальные крепости, показать им Землю из иллюминатора! И показать всю мощь страны! Чтоб гордились! Чтоб стремились подражать!

Потому-то о подобных проступках "наверху" знали, но не торопились их пресекать.

Телепат снова закрыл глаза и погрузился в создание Дениса, шагнув в воспоминания чуть ближе к настоящему моменту, ища момент появления флота тхарнов близ земной орбиты…

…На капитанском мостике "Новогорода" повисла тишина. Минута молчания, необходимая капитану крепости для принятия решения, а остальным – чтобы его осмыслить. Впервые в жизни Денис, всегда мечтавший поскорее стать взрослым и конечно же дослужиться до командирских должностей, порадовался тому, что он – еще ребенок и не ему предстоит решать за весь персонал орбитальной крепости, а возможно и за всех обитателей Земли: жить им, или умереть!

Когда появились корабли тхарнов, Денис находился на мостике. Вопиющее нарушение всех правил крепости, но… Время мирное, все державы лишь изредка слегка, для острастки, побрякивают оружием, устраивая масштабные, но плановые учения, о которых заблаговременно предупреждают все остальные страны. И сегодня на мостике собрался весь командный состав "Новгорода". Офицеры пили чай, обсуждая, чем скоротать время до прилета следующей смены. Это для Дениса "Новгород" был чем-то чудесным и невероятным, для его отца же, прилетавшего сюда по графику "две недели на орбите, месяц дома", орбитальная крепость была просто местом службы и не более того.

Мало кто, прослужив на орбите больше месяца, еще любовался звездами в иллюминатор. Интерес вызывал лишь голубой шар Земли, да и тот давно перестал быть чудом, став просто красивым пейзажем, да желанной целью. Ведь в конечном итоге служба, проходи она хоть на наземном аэродроме, хоть на орбите планеты – все равно служба.

Системы обнаружения и наведения сработали четко. Когда космос вспыхнул голубым огнем, из сияния которого выплыли двадцать трехкилометровых махин, "Новгород" огласился звуками сирены боевой тревоги почти мгновенно. Компьютеры крепости обнаружили неопознанные объекты, почувствовали сканирующие сигналы радаров и среагировали моментально, подняв по тревоге весь персонал и активировав все системы вооружения.

Никто не ждал гостей из космоса. Все пусковые шахты ракет были направлены на землю, ибо именно для отражения агрессии с родной планеты были построены орбитальные крепости, служившие одновременно и пусковой платформой для ракет "космос-поверхность" и гигантским авианосцем, способным за секунды выпустить в окружающее пространство пять тяжелых бомбардировщиков, также несущих на себе ракеты и бомбы и три десятка истребителей, основной задачей которых был перехват ракет и бомбардировщиков, выпущенных с других орбитальных крепостей или поднятых с поверхности.

Орбитальные крепости строились на случай войны с другими государствами, чтобы нанести из космоса удар по территории противника и минимизировать последствия аналогичного удара со стороны крепостей врага. Никто не закладывал в "Новгород" и друге космическе платформ целей и возможностей отражения удара извне. Тяжелые ракеты с разделяющимися боеголовками, были предназначены для Земли и не могли быть перенаправлены в противоположную сторону. Единственным оружием "Новгорода" был запас ракет "космос-космос", для поражения других крепостей, но тактика космической войны не предполагала перестрелки между двумя объектами на орбите. Крепости были орудием Армагеддона, сдерживающим фактором, а не линией обороны планеты от агрессии извне.

Ведь несмотря на давние споры о том, одиноки ли люди во Вселенной, возможность вторжения из космоса всерьез не рассматривал никто, кроме писателей-фантастов.

И вот оно началось.

Двадцать космолетов вынырнуло из ниоткуда. Лишенные округлости, в отличие от земных крепостей, использующих центробежную силу для создания гравитации внутри космических объектов, похожие на гигантских плоских червей. Серые, мрачные, давящие и жуткие.

Разговор оборвался на полуслове, пальцы офицеров метнулись к клавиатурам компьютеров, управляющим жизнью орбитальной крепости.

– Радарное облучение! Мы на прицеле!

– Связь с другими крепостями есть!

– Экипажам истребителей занять боевые посты, приготовиться к пуску!

– Есть внешний вызов!

Последние слова инженера связи повисли в наступившей тишине. Денис затаил дыхание. Вот оно, то, о чем писали фантасты последних пяти столетий! Первый контакт! Корабли чужих выходили на связь.

– Вызов не кодирован. Это видеозапись. Открытая.

– Принимай. Выводи на главный экран!

Плазменная панель в центре мостика, до того демонстрировавшая изображение с внешних камер крепости, показала видеообращение пришельцев…

Чужой был гуманоидом, даже более того, он был очень похож на человека. От людей его отличала в первую очередь зеленоватая кожа, да мелкие детали во внешности – форма ушей, куда меньший, чем у людей, нос, более тонкие руки, заканчивавшиеся вполне человеческими пятью пальцами.