Анастасия Вежина
Роковая сделка

Глава 1

Диана Веретьева стояла перед зеркалом в туалете бизнес-центра "Империя", где на тридцатом этаже располагался офис "Черногоров Капитал". Холодный свет безжалостно высвечивал каждую черту её лица. Идеальный макияж. Ни одной эмоции. Ни единого следа того, что творилось у неё внутри.

Сегодня я встречусь с человеком, который убил моего отца.

Эта мысль пронзила её так, словно кто-то вонзил иглу под ребро – острая, знакомая боль, с которой она жила уже семь лет. Семь лет подготовки. Семь лет одержимости.

В зеркале мелькнуло другое отражение – не сегодняшнее. Двадцатиоднолетняя девочка с искажённым от шока лицом. Вспышками, как кадры немого кино, мелькнули картины: отцовский кабинет, кровь на паркете, неестественно вывернутая рука, предсмертная записка на столе, пронзительный крик матери…

Диана моргнула. Воспоминание исчезло. Перед ней снова была двадцативосьмилетняя женщина в идеально сидящем деловом костюме оттенка морской волны. Строгий силуэт, единственное украшение – платиновые серьги-гвоздики и тонкие часы Patek Philippe – наследство отца, которое она никогда не снимала. Напоминание.

Её пальцы сжали край мраморной раковины. На часах 9:43. Финальное собеседование назначено на 10:00. Последняя проверка.

– Через год в это самое время, Александр Черногоров, – прошептала она своему отражению, – твоя империя будет лежать в руинах. Клянусь памятью отца.

Отражение ответило ей холодной улыбкой. Диана достала из сумочки помаду цвета запёкшейся крови. Аккуратный штрих, финальный акцент к маске, которую она будет носить каждый день. Маску идеального сотрудника. Маску безупречного профессионала. Маску, за которой никто не увидит её настоящую цель.

Никто, даже сам Черногоров.

Покидая уборную, Диана невольно вспомнила свой путь к этому дню. Семь лет трансформации.

Первый месяц после похорон она просто существовала, пытаясь помочь матери выйти из кризиса. Их некогда роскошная квартира опустела – кредиторы не оставили почти ничего. В двадцать один год Диана столкнулась с реальностью, в которой не было ни денег на дальнейшее образование, ни поддержки, ни будущего.

И тогда она начала планировать.

Первым шагом стала смена фамилии. Из Соколовой она превратилась в Веретьеву – по девичьей фамилии матери. Вторым – получение образования любой ценой. Она работала официанткой по ночам, чтобы платить за учёбу днём. Экономический факультет, финансовый анализ. Красный диплом, лучшая в группе.

Всё просчитано. Всё выстроено. Каждый шаг на пути к Черногорову.

"Диана, ты уверена, что месть стоит твоей жизни?"

Голос Ольги, единственной, кто знал правду, звучал в её голове. Их последний разговор перед сегодняшним днём. Подруга беспокоилась, Диана это ценила, но ответ всегда был одинаковым.

– Это не месть, – прошептала она, шагая по мраморному коридору к лифтам. – Это справедливость.

Три года в международной консалтинговой компании. Безупречная репутация. Рекомендации, которые невозможно не учесть. Маленькими шагами она подбиралась к своей цели, создавая профессиональное досье, которое заставит "Черногоров Капитал" захотеть её заполучить.

И вот она здесь. Осталось пройти финальное испытание.

Офис "Черногоров Капитал" занимал три верхних этажа бизнес-центра "Империя". Символично, думала Диана, поднимаясь на лифте. Чёрная империя, построенная на руинах других компаний, включая бизнес её отца.

Двери лифта бесшумно раскрылись, открывая просторный холл с панорамными окнами. Солнечный свет заливал пространство, отражаясь от хромированных поверхностей. Строго, дорого, минималистично. Ничего лишнего.

– Диана Веретьева? – молодая женщина с планшетом подошла к ней. – Я Наталья из HR. Прошу за мной, вы завершаете нашу сегодняшнюю программу.

Диана кивнула, позволяя себе лёгкую, профессиональную улыбку.

– Конечно. Благодарю за приглашение.

Она знала об этом здании всё. Изучила планировку офиса, систему безопасности, расписание руководства. Знала, что Александр Черногоров обычно приезжает в 8:30 и покидает офис редко раньше 21:00. Знала, что кабинет финансового директора – его младшего брата Кирилла – находится этажом ниже. Знала, что их мать, Виктория Черногорова, появляется в компании только на квартальных собраниях совета директоров.

Информация – её оружие. Тщательно собранная, проверенная, структурированная.

Первое техническое интервью было с руководителем аналитического отдела – невысоким лысеющим мужчиной с внимательным взглядом. Он задавал вопросы о методологии анализа рынков, проверяя её компетентность.

– Как бы вы оценили перспективы китайского рынка в условиях текущей волатильности?

Диана не просто ответила – она развернула перед ним блестящий анализ, выходящий за рамки стандартного подхода. Она видела, как меняется выражение его лица: от скептического к заинтересованному, а затем к откровенно впечатлённому.

Первый ход. Пешка e2-e4.

Второе интервью – с руководителем направления международных инвестиций. Женщина средних лет с острым взглядом, задававшая вопросы-ловушки.

– Что вы думаете о стратегии нашей компании по диверсификации европейского портфеля?

Диана знала эту тактику. Вопрос на знание внутренней информации, которой у кандидата быть не должно. Она улыбнулась.

– Не могу судить о внутренней стратегии, не имея доступа к закрытым данным. Но если опираться на публичную информацию и последние сделки, я бы предположила фокус на недооценённые технологические активы со средней капитализацией. Это логично в текущих условиях нестабильности евро.

Точный ответ, основанный только на открытых источниках. Никакого намёка на то, что она месяцами изучала каждую транзакцию компании.

Ферзевый гамбит. Жертва допустимая, но рассчитанная.

Третье интервью – с представителем службы безопасности, который маскировался под специалиста по корпоративной культуре. Диана распознала его сразу: характерная осанка, цепкий взгляд, манера держать руки. Бывший военный или сотрудник спецслужб.

– Что для вас означает лояльность компании, Диана?

Вопрос с подвохом. Проверка на потенциальную угрозу.

– Лояльность – это не слепая преданность, – ответила она, глядя ему прямо в глаза. – Это осознанный выбор разделять ценности компании, защищать её интересы и способствовать её развитию. Иногда это значит говорить неудобную правду, когда это необходимо для блага организации.

Он кивнул, делая пометку. Диана знала, что прошла и этот тест. Она годами оттачивала искусство казаться именно тем, кого хотят видеть. Откровенной, но не наивной. Принципиальной, но не неудобной. Амбициозной, но не угрожающей.

Сицилианская защита. Асимметричный ответ.

Каждый разговор, каждый взгляд она использовала для сбора информации. Расположение отделов. Имена ключевых сотрудников. Атмосфера. Кто с кем общается. Кто избегает друг друга. Корпоративные сплетни, произнесённые вполголоса.

После третьего интервью её проводили в комнату ожидания, где уже сидели двое других кандидатов, прошедших в финал. Мужчина лет тридцати пяти с самоуверенной улыбкой и девушка примерно её возраста с нервным взглядом.

– Финальный этап – групповое задание, – объявила Наталья. – Вы получите кейс и 40 минут на подготовку решения. Затем презентация перед комиссией.

Диана кивнула, пряча улыбку. Она знала об этом. Знала и то, что обычно Александр Черногоров не присутствует на таких собеседованиях. Обычно – но не сегодня. Она сделает всё, чтобы он обратил на неё внимание.

На столе лежали три папки с материалами кейса. Реальная ситуация из практики компании, но с изменёнными данными. Анализ проблемного актива, требующий принятия решения: реструктуризировать или продать.

– Сорок минут? – хмыкнул самоуверенный кандидат. – Это даже слишком много для такой простой задачи.

Диана ничего не ответила, погрузившись в изучение материалов. Цифры складывались в чёткую картину. Неэффективный менеджмент. Скрытый потенциал. Необходимость хирургического вмешательства в управление.

– Думаю, очевидное решение – продать, пока актив ещё имеет какую-то ценность, – заявил мужчина через двадцать минут.

– А я считаю, нужна реструктуризация, – возразила вторая кандидатка. – Есть потенциал роста.

Диана продолжала молчать, завершая свои расчёты. Её решение было иным – не просто реструктуризация, а глубокая трансформация бизнес-модели с выделением перспективных направлений в отдельные бизнес-единицы. Риск высокий, но потенциальная прибыль перекрывала его в пять раз.

Когда настало время презентаций, самоуверенный кандидат вызвался первым. Его доклад был гладким, но поверхностным. Стандартное решение без учёта специфики рынка.

Вторая кандидатка представила более детальный анализ, но с консервативным подходом и заниженной оценкой возможностей актива.

Когда настала очередь Дианы, она почувствовала на себе внимательные взгляды комиссии. Четыре руководителя подразделений и женщина с пронзительными тёмными глазами, которую она узнала по фотографиям – Марина Левицкая, исполнительный директор и правая рука Черногорова.

Диана начала с неожиданного заявления:

– Стандартные решения о продаже или реструктуризации в данном случае являются упущенной возможностью. Позвольте продемонстрировать альтернативный подход.

Она развернула перед комиссией свой анализ, шаг за шагом доказывая эффективность предложенной стратегии. Цифры, графики, прогнозы – всё сложилось в элегантное, дерзкое и математически безупречное решение.

– Вы предлагаете довольно рискованный подход, – заметила Левицкая, прищурившись.

– Рискованный – да, – спокойно согласилась Диана. – Но это расчётный риск. Взгляните на модель: даже при пессимистичном сценарии ROI выше, чем при любом стандартном решении.

– И что, если рынок обвалится ещё на тридцать процентов? – внезапно спросил самоуверенный кандидат, пытаясь подорвать её позицию. – Ваша модель не учитывает такой сценарий.

Диана улыбнулась. Она ждала подобной атаки.

– Напротив, учитывает, – она перевернула страницу и указала на таблицу. – Здесь представлен анализ чувствительности модели к колебаниям рынка от минус десяти до минус пятидесяти процентов. При падении на тридцать процентов мы всё ещё сохраняем рентабельность в 12%, что превышает текущие показатели актива.

В глазах оппонента мелькнуло разочарование. Она превратила его атаку в ещё одно подтверждение своей компетентности.

Именно в этот момент Диана заметила движение у двери зала. Высокий мужчина в идеально скроенном тёмно-сером костюме стоял, прислонившись к дверному косяку. Он наблюдал за происходящим с выражением сдержанного интереса. Острые скулы, жёсткая линия рта, проницательные серо-голубые глаза.

Её сердце сделало неожиданный кульбит, хотя она годами готовилась к этой встрече. Александр Черногоров собственной персоной.

Их взгляды встретились на долю секунды. По спине Дианы пробежал холодок, словно он мог видеть сквозь все её маски. Но она не отвела глаз. Секунда, две, три – она выдержала этот взгляд, прежде чем вернуться к своей презентации.

– В заключение, – произнесла она, завершая доклад, – предложенная стратегия не только спасёт актив, но и превратит его в источник устойчивого роста в долгосрочной перспективе.

В комнате повисла тишина. Марина Левицкая что-то написала в своём блокноте и обменялась взглядом с Черногоровым. Тот едва заметно кивнул и отошёл от двери, скрывшись в коридоре.

– Благодарим всех кандидатов, – произнесла руководитель HR. – Мы проанализируем ваши решения и сообщим результаты.

Диана собирала свои материалы, когда к ней подошла Левицкая.

– Интересный подход, – произнесла она, изучающе глядя на Диану. – Нестандартный.

– Спасибо. Я верю, что сложные проблемы редко решаются стандартными методами.

Левицкая едва заметно усмехнулась, но глаза остались настороженными.

– Поздравляю, вы прошли первый этап, – произнесла HR-директор, подходя к Диане, но она едва её слышала. Она всё ещё ощущала на себе пристальный взгляд мужчины, который теперь стоял в дверях. – Финальное собеседование проведёт лично господин Черногоров. Прямо сейчас.

Диана сдержанно кивнула, не позволяя никаким эмоциям отразиться на лице. Семь лет подготовки привели её к этому моменту. К личной встрече с человеком, разрушившим жизнь её семьи.

Игра началась.

Глава 2

Удар. Ещё удар. Серия коротких, жёстких ударов.

Александр Черногоров безжалостно атаковал спарринг-партнёра, загоняя его в угол боксёрского ринга, установленного в просторном тренажёрном зале его пентхауса. Пот стекал по обнажённому торсу, мышцы напрягались под кожей. Каждое движение – расчётливое, точное, без лишних затрат энергии.

– Ещё раунд, – приказал он, когда прозвенел таймер.

Тренер, крепкий седеющий мужчина с лицом ветерана боёв без правил, покачал головой.

– Хватит, Александр. Четыре раунда в таком темпе – это слишком даже для вас. У Сергея завтра соревнования.

Спарринг-партнёр, профессиональный боксёр полутяжёлого веса, с благодарностью взглянул на тренера. Его загнанное дыхание говорило о том, что темп, заданный Черногоровым, был на грани человеческих возможностей.

Александр коротко кивнул, принимая решение тренера. Он привык к безоговорочному подчинению в деловом мире, но здесь, на ринге, уважал иерархию бойцов.

– Хороший раунд, – коротко бросил он Сергею, хлопая его по плечу. – На следующей неделе возьмём новую схему.

Сняв перчатки и капу, он подошёл к панорамному окну, открывавшему вид на утреннюю Москву. Под ним расстилался город – стеклянный, стальной, бетонный. Его город. Возможно, не весь на бумаге, но значительная часть деловой Москвы так или иначе зависела от решений, принимаемых в «Черногоров Капитал».

За окном поднималось весеннее солнце. 6:17. День только начинался. День, который он сделает своим, как и все предыдущие.

– Что у нас в календаре? – спросил Александр, не оборачиваясь к секретарю, который неслышно появился в дверях тренажёрного зала.

– В 8:30 совещание с руководителями инвестиционных направлений. В 10:45 видеоконференция с партнёрами из Сингапура. В 13:00 обед с представителем регулятора. Во второй половине дня график открыт для внутренних вопросов.

– Хорошо, – кивнул Александр, по-прежнему не отрывая взгляда от города. – Перенеси обед на 14:00, а в 13:00 поставь встречу с Кириллом. И подготовь полный отчёт по инвестиционному портфелю «Восток-Технологии». Что-то там не сходится.

– Будет исполнено, – невозмутимо ответил секретарь и исчез так же бесшумно, как появился.

Александр направился в душ. Горячие струи били по напряжённым мышцам, смывая усталость, настраивая на рабочий день. Он любил этот момент трансформации – из хищника, высвобождающего первобытную мощь на ринге, в хищника интеллектуального, управляющего империей с помощью безупречной логики и безжалостного расчёта.

Ледяная вода в финале – резкий контраст, обостряющий все чувства. Александр глубоко вдохнул, принимая холод как ещё одно испытание. Контроль. Всё дело в контроле.

В гардеробной его ждал идеально отутюженный костюм-тройка тёмно-синего цвета, сшитый на заказ. Тонкая сорочка безупречной белизны. Галстук глубокого бордового оттенка. Запонки с сапфирами – подарок матери на тридцатилетие.

Александр не спеша оделся, привычным движением поправил платиновые часы Patek Philippe из лимитированной серии. Не символ статуса – инструмент контроля над временем. Последний штрих – флакон «Clive Christian No.1 Imperial Majesty», едва уловимый аромат власти.

В зеркале отражался другой человек – не тот, кто минуту назад выходил из душа. Идеальная маска успеха. Живое воплощение империи «Черногоров Капитал».

Александр подошёл к рабочему столу в кабинете пентхауса, где уже был разложен свежий выпуск Financial Times и включён терминал Bloomberg. Утренний ритуал перед погружением в хаос рабочего дня.

Первый взгляд – на азиатские рынки. Затем Европа. Потом РТС. Цифры складывались в картину мира, понятную лишь посвящённым. Для Александра Черногорова это было всё равно что чтение открытой книги.

Он сделал пометку о странных колебаниях на рынке редкоземельных металлов. Интуиция подсказывала, что там зреет что-то интересное. Кризис? Возможность? Важно было разобраться раньше конкурентов.

Телефон завибрировал. Марина Левицкая. Она никогда не звонила в это время без серьёзной причины.

– Слушаю, – коротко ответил он.

– Доброе утро, Александр Валентинович, – в отличие от большинства сотрудников, Марина всегда обращалась к нему по имени-отчеству, даже наедине. Своеобразная форма уважения, которую он не пытался изменить. – У меня две новости. Первая: по «Сибирским проектам» пришла информация о возможной нестабильности менеджмента. Неофициально, но из надёжного источника.

– Понятно. Готовь варианты выхода, если подтвердится.

– Уже работаю над этим. И вторая новость, которая, возможно, вас заинтересует. Сегодня финальное собеседование с кандидатами в аналитический отдел. Одна из них… необычная.

– Необычная? – Александр приподнял бровь. Марина никогда не использовала такие размытые формулировки.

– Её зовут Диана Веретьева. Двадцать восемь лет. Блестящее образование, впечатляющий опыт. На бумаге – идеальный кандидат. Слишком идеальный. Что-то в ней заставляет меня… насторожиться.

Александр знал цену интуиции Марины. Она была его правой рукой уже восемь лет, и её чутьё на людей редко подводило их.

– Интересно, – он задумчиво побарабанил пальцами по столу. – Скинь мне её резюме. И, пожалуй, я загляну на финальный этап.

– Вы хотите лично присутствовать? – в голосе Марины прозвучало лёгкое удивление. Александр никогда не участвовал в отборе сотрудников ниже уровня топ-менеджмента.

– Просто понаблюдаю. Если твоя интуиция сработала, стоит взглянуть.

Он завершил звонок и открыл файл, который уже пришёл на почту. Диана Веретьева. Фотография: каштановые волосы, собранные в строгую причёску, выразительные зелёные глаза, сдержанная улыбка. Красивое, но не вызывающее лицо. Умное.

Александр быстро просмотрел резюме, отмечая ключевые моменты. Магистр экономики с отличием. Специализация в финансовом анализе. Опыт работы в международной консалтинговой компании. Рекомендации от уважаемых профессионалов. Знание трёх языков. Всё безупречно. Слишком безупречно?

Он откинулся в кресле, размышляя. Что-то зацепило его внимание, но он не мог понять, что именно. Возможно, дело было не в самом резюме, а в реакции Марины. Она обычно не беспокоилась о рядовых сотрудниках.

Решение пришло спонтанно – он посетит отбор кандидатов. Если не для компании, то из любопытства. Последнее время ему не хватало интеллектуальных загадок.

Александр вошёл в главный офис «Черногоров Капитал» ровно в 8:27. Стеклянные двери бесшумно разъехались перед ним. Охранники вытянулись, приветствуя. Сотрудники почтительно кивали, отходя в сторону, освобождая путь.

Это не было высокомерием – простой прагматизм. Его время стоило дорого, и каждая минута была расписана с военной точностью.

– Доброе утро, Александр Валентинович, – встретила его личная ассистентка Вера, держа наготове планшет с обновлённым расписанием дня и чашку свежесваренного кофе, приготовленного именно так, как он любил.

– Доброе, – кивнул Александр, принимая кофе. – Когда начинается финальный этап собеседования с аналитиками?

– В 10:30, конференц-зал Б, – без запинки ответила Вера. – Добавить в ваше расписание?

– Нет, просто загляну ненадолго. Остальное по плану.

Совещание с руководителями инвестиционных направлений прошло чётко и по делу. Александр требовал от подчинённых такой же дисциплины, какой придерживался сам. Никакой воды, только суть, подкреплённая цифрами.

– По направлению «Восток-Технологии» наблюдаются нехарактерные колебания доходности, – заметил он, изучая сводный отчёт. – Минус три процента при общем росте сектора на семь. Объяснения?

Руководитель направления, молодой, но уже поседевший мужчина, выступил вперёд.

– Временное отклонение, связанное с реструктуризацией двух проектов. Мы рассчитываем на выравнивание показателей к концу квартала.

– Расчёты? – Александр взглянул на него, не скрывая скептицизма.

– У меня с собой только предварительные…

– Завтра в 8:00 жду полный анализ с тремя сценариями развития. Если не увижу потенциала роста минимум на шесть процентов выше рынка, будем пересматривать стратегию направления.

Никто не возразил. Все знали, что это не угроза. Александр Черногоров не угрожал – он просто информировал о будущих решениях.

После совещания он задержался, просматривая дополнительные отчёты. Интуиция подсказывала, что в «Восток-Технологии» дело не только в неэффективном управлении проектами. Возможно, кто-то намеренно занижал показатели? И если да, то зачем?

Размышления прервал звонок. Его брат, Кирилл.

– Алекс! – даже по телефону был слышен его фирменный энтузиазм. – Прости, но мне придётся отменить нашу встречу сегодня. Чрезвычайная ситуация с японскими партнёрами. Они прилетели на день раньше, и мне нужно срочно с ними встретиться.

Александр поморщился. Кирилл был младше всего на два года, но иногда казалось, что разница между ними – десятилетия. Особенно в вопросах дисциплины.

– Мы договаривались об этой встрече неделю назад, – холодно заметил Александр. – Я специально освободил время.

– Я знаю, знаю! – в голосе Кирилла звучало искреннее сожаление. – Но это действительно форс-мажор. Проект стоимостью более ста миллионов. Ты же понимаешь, что я не стал бы отменять встречу с тобой из-за пустяка.

Александр не был в этом уверен. Кирилл был гением PR и продаж, создавал безупречный внешний образ компании, но его отношение к внутренним процессам оставляло желать лучшего.

– Хорошо, – после паузы ответил Александр. – Перенесём на завтра, 11:00. Без отмен.

– Спасибо, брат! Ты лучший! – Кирилл, кажется, искренне обрадовался. – Кстати, ты в курсе, что сегодня проходят финальные собеседования с аналитиками? Говорят, там есть интересные кандидаты.

Александр нахмурился. Откуда Кирилл знает про собеседования? Он редко интересовался набором персонала, тем более на позиции среднего звена.

– Да, Марина упоминала. А что?

– Да так, просто слухи. Ладно, увидимся завтра!

Кирилл отключился, оставив Александра в задумчивости. Он отбросил телефон на стол. «Интересные кандидаты, – усмехнулся Кирилл про себя, шагая по коридору. – Самарин просил обратить внимание на кого-то с нестандартным подходом. Возможно, сегодня как раз такой день».

Интуиция, подобно тревожному звоночку, снова дала о себе знать. Александр сделал несколько звонков, освободив себе время ближе к полудню. Теперь он точно посетит этот отбор.

Конференц-зал Б находился на тридцатом этаже, в восточном крыле здания. Александр направился туда, не привлекая внимания, и остановился у приоткрытой двери. Он мог наблюдать, оставаясь незамеченным.

Внутри уже шло групповое задание. Трое кандидатов, сидя за овальным столом, активно обсуждали какой-то кейс. Мужчина лет тридцати пяти, самоуверенный, почти агрессивный, девушка примерно того же возраста с нервным взглядом, и третья – Диана Веретьева.

Александр сразу узнал её, хотя фотография не передавала её настоящего присутствия. Она сидела прямо, безупречная осанка, сдержанные движения. В каштановых волосах, собранных в элегантный пучок, играли солнечные лучи из панорамного окна. Она говорила мало, но когда вставляла реплику, остальные невольно замолкали.

Что-то в её облике заставило Александра насторожиться. Возможно, контраст между внешней сдержанностью и той интенсивностью, которая читалась в каждом её жесте. Или, может быть, странное ощущение, будто он уже где-то видел её раньше.

– Как вам кандидаты? – раздался тихий голос Марины, которая незаметно подошла и встала рядом с ним.

– Наблюдаю, – ответил он, не отрывая взгляда от конференц-зала. – Это она? В зелёном?

– Да, Диана Веретьева. Что скажете?

– Слишком рано для выводов.

Оба замолчали, наблюдая, как кандидаты переходят к презентациям своих решений. Первым выступил самоуверенный мужчина – стандартное, поверхностное решение без инноваций. Вторая кандидатка представила более проработанный анализ, но достаточно консервативный, её нервозность была заметна в дрожании голоса.

Затем настала очередь Дианы. Александр невольно подался вперёд, когда она встала и начала презентацию. Её решение было… дерзким. Нестандартным. На грани авантюры, но математически безупречным. Она видела то, что упускали другие, замечала скрытые связи и возможности.

– Впечатляет, – пробормотал он.

– И настораживает, – добавила Марина. – Она слишком хороша. Такое ощущение, что она готовилась специально для нас.

В этот момент один из кандидатов попытался подорвать позицию Дианы, указав на кажущееся упущение в её анализе. Александр напрягся, ожидая её реакции.

Диана не растерялась ни на секунду. Она спокойно опровергла возражение, указав на таблицу, которую оппонент, очевидно, пропустил. Её ответ был не просто правильным – он был элегантным, превращающим атаку в ещё одно подтверждение её компетентности.

Александр не мог не признать, что её интеллект и хладнокровие производят впечатление. Именно в этот момент Диана подняла глаза и, казалось, посмотрела прямо на него, хотя он стоял в полутени коридора.

Их взгляды встретились, и Александр почувствовал странный импульс – будто прикосновение к оголённому проводу. Что-то в её глазах… Какая-то интенсивность, почти хищная сосредоточенность, которая на долю секунды проступила сквозь профессиональную маску.

Он не отвёл взгляд, изучая её реакцию. Ни тени смущения или неуверенности. Вместо этого – спокойный вызов и чуть заметная, загадочная полуулыбка, прежде чем она вернулась к презентации.

– Проверь её, – тихо произнёс Александр, обращаясь к Марине. – Всё. Университет, предыдущие места работы, рекомендации. Личную жизнь, связи, долги, если есть. Особенно интересует, не пересекалась ли она раньше с кем-то из наших конкурентов или… с нами.

– Уже начала.

– До последней ниточки, – добавил Александр. – И поставь её на финальное собеседование ко мне. Лично.

– Вы увидели то же, что и я? – в голосе Марины звучало редкое для неё изумление.

– Возможно, больше, – задумчиво ответил Александр. – Здесь что-то не так. И я хочу знать, что именно.

Он ещё раз взглянул на Диану, которая заканчивала свою презентацию. Безупречный профессионал. Блестящий аналитик. И, возможно, великолепная актриса. Кто она на самом деле? Какую игру ведёт?

Александр отошёл от двери конференц-зала и направился к своему кабинету. Эта загадка требовала его личного внимания. В конце концов, лучший способ обезвредить потенциальную угрозу – встретиться с ней лицом к лицу. А если угрозы нет, он получит ценного сотрудника.

Кирилл ждал его возле лифтов, явно нарушив свои планы с японскими партнёрами. Увидев брата, он расплылся в широкой улыбке.

– Чем обязан такому интересу к отбору персонала? – спросил Александр без предисловий.

– Простое любопытство, – пожал плечами Кирилл. – Наслышан о каких-то выдающихся кандидатах. Решил взглянуть сам, если выдастся минутка. А ты?

– То же самое, – ответил Александр, внимательно наблюдая за реакцией брата. – Странное совпадение, не находишь?

– У Черногоровых нет совпадений, только закономерности, – рассмеялся Кирилл, цитируя их отца. – Нужно поддерживать приток талантов. Особенно если они молоды и привлекательны.

Александр нахмурился. Типичный Кирилл – всё сводит к внешности и флирту.

– Не забывай о деловой этике компании, – холодно напомнил он.

– Боже, Алекс! Это была шутка, – Кирилл поднял руки в защитном жесте. – Ты стал ещё более напряжённым, чем обычно. Тебе нужен отпуск.

Лифт прибыл, и Александр шагнул внутрь.

– У меня нет времени на отпуск. И у тебя, я полагаю, встреча с японцами?

– Точно! – Кирилл хлопнул себя по лбу. – Прости, мне пора. Завтра в 11:00, без отмен!

Александр проводил брата задумчивым взглядом. Что-то не давало ему покоя. Внезапный интерес Кирилла к рядовому отбору персонала. Неопределённое, но настойчивое беспокойство Марины. И эта женщина, Диана Веретьева, с её слишком безупречным резюме и странным, почти охотничьим взглядом.

Возвращаясь в свой кабинет, Александр отдал краткое распоряжение Вере:

– Организуй со службой безопасности полную проверку всех кандидатов на позицию аналитика. Особый приоритет – Диана Веретьева.

Уже у себя в кабинете Александр открыл презентацию Дианы, которую успел скопировать с сервера компании. Он снова изучил её подход, её видение проблемы, её решения. Впечатляюще. Рискованно. Но потенциально очень выгодно.

Александр невольно улыбнулся. Как бы то ни было, этот день стал гораздо интереснее, чем он ожидал.

Когда Диана поднялась, чтобы уйти из конференц-зала после завершения группового задания, Александр наконец понял, что его тревожило всё это время. В глубине её безупречно профессиональных зелёных глаз скрывалось то, что он безошибочно узнавал – холодная, расчётливая жажда охоты. Именно это выражение Александр каждое утро видел в собственном зеркале.

– Вы приняты, госпожа Веретьева, – произнёс он, уже зная, что эта женщина пришла не просто за работой. И это делало игру гораздо, гораздо интереснее.

Глава 3

Диана проснулась за минуту до звонка будильника. Горячий свет восходящего солнца просачивался сквозь полупрозрачные шторы, окрашивая стены её небольшой квартиры в оттенки персика. Шесть утра. День, к которому она готовилась семь лет, наконец наступил.

Первый рабочий день в «Черногоров Капитал». Первый шаг к справедливости.

Она медленно поднялась с кровати и подошла к гардеробу. Там, на специальной вешалке, уже был подготовлен костюм – идеально отглаженный, выбранный после тщательных размышлений. Глубокий графитовый оттенок, правильные линии, дорогая ткань. Профессионально, неброско, но дороговизна чувствовалась в каждой детали.

Маскировка, мелькнуло в голове. Одежда хищника, который не хочет выделяться на фоне стаи.

Диана придирчиво осмотрела каждую деталь образа. Белая шёлковая блузка. Серые лодочки на невысоком каблуке. Минимум украшений – только серьги-жемчужины в форме полумесяца и часы отца. Ничего, что могло бы отвлечь внимание от того, что действительно важно – её компетентности и острого ума.

Под душем она позволила себе на мгновение прикрыть глаза. Образ Александра Черногорова без спроса возник в её сознании. Его пронзительные серо-голубые глаза, казалось, смотрели прямо сквозь её тщательно выстроенные барьеры. Во время финального собеседования он задавал вопросы, которые выходили далеко за рамки стандартной проверки профессиональных навыков. Он изучал её как человека, как личность.

Диана заставила себя вытеснить этот образ из памяти. Нельзя позволить себе отвлекаться на подобные мысли. Александр Черногоров – не просто человек. Он – цель. Инструмент её мести. И то, что он оказался гораздо более харизматичным и проницательным, чем она ожидала, только усложняло задачу.

Никаких личных эмоций, напомнила она себе. Только холодный расчёт.

Телефон зазвонил, когда она заканчивала наносить макияж. На экране высветилось: «Мама».

– Доброе утро, мама.

– Ты уже встала? – голос Елены звучал хрипло, в нём чувствовалась болезненная настороженность. – Сегодня этот день, да?

– Да, – ответила Диана, внутренне подготавливаясь к привычной смеси поддержки и горечи.

– Будь осторожна с ними. Не верь ни единому их слову. Эти люди… они берут что хотят и выбрасывают остальное. – В голосе матери слышались слёзы. – Как же я ненавижу мысль, что ты будешь среди них.

– Это необходимо, мама. Мы говорили об этом.

– Обещай, что будешь звонить каждый день. И что не забудешь, кто ты и что они сделали с твоим отцом. – Елена перешла на еле слышный шёпот. – Они сломали его, Диана. Сломали, а потом добили.

Диана прикрыла глаза. В таких разговорах всегда было что-то болезненно-неизбежное. Мать никогда не оправилась после смерти мужа. Для неё горе застыло, закристаллизовалось, превратилось в одержимость.

– Я помню, мама. Я всё помню.

После звонка Диана несколько минут сидела неподвижно, собираясь с мыслями. Разговоры с матерью всегда возвращали её в прошлое, к тому дню, когда она нашла отца. Кровь на паркете. Пистолет, выпавший из безвольной руки. Предсмертная записка, состоящая всего из трёх слов: «Простите. Я проиграл».

Проиграл войну, которую Черногоровы вели нечестными методами. Проиграл свою компанию, своё будущее, свою жизнь.

Диана резко встала, отгоняя воспоминания. Хватит. Сейчас нужна только холодная голова.

Она ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Идеальный образ. Идеальная маска. Пора.

Бизнес-центр «Империя» выглядел ещё более впечатляющим в утреннем свете. Сотни работников спешили внутрь, растворяясь в стеклянных дверях. Диана присоединилась к этому людскому потоку, ощущая странную смесь решимости и трепета.

На стойке ресепшена её уже ждала временная карта-пропуск.

– Диана Веретьева? – улыбнулась девушка за стойкой. – Добро пожаловать в «Черногоров Капитал». Вас проводят на тридцатый этаж, где будет проведён инструктаж.

Молодой человек из отдела персонала встретил её у лифта. Говорил он быстро, деловито, изредка бросая на неё оценивающие взгляды.

– Первые два дня мы обычно посвящаем адаптации. Знакомство с офисом, правилами безопасности, внутренними системами. Затем базовый тренинг по нашим стандартам работы. На третий день вы присоединитесь к команде аналитиков. – Он сделал паузу, глядя на Диану с любопытством. – Хотя, учитывая ваш опыт и то, как о вас отзывался сам Черногоров, возможно, график будет скорректирован.

Диана позволила себе лёгкую улыбку. Так Александр лично отзывался о ней? Интересно.

– Я готова следовать любому графику, который сочтёт нужным руководство.

Инструктаж по безопасности проводился в небольшом конференц-зале. Сотрудник службы безопасности – широкоплечий мужчина с военной выправкой – рассказывал о пропускной системе, протоколах конфиденциальности, правилах работы с информацией.

– «Черногоров Капитал» работает с секретными данными государственного уровня, – подчеркнул он. – Любая утечка или несанкционированный доступ чреваты не только увольнением, но и уголовным преследованием.

Диана внимательно слушала, отмечая про себя ключевые моменты. Система безопасности была многоуровневой. Доступ к разным информационным кластерам регулировался индивидуально. Высший уровень имели только члены совета директоров и лично Александр Черногоров.

Значит, нужно будет двигаться поэтапно, сделала мысленную пометку Диана. Сначала завоевать базовое доверие, затем расширять круг доступа.

После инструктажа её отвели в отдел аналитики, занимавший большую часть тридцатого этажа. Просторное помещение с панорамными окнами, разделённое на рабочие зоны стеклянными перегородками. Современно, стильно, функционально.

– А вот и наша новая звезда! – к ней подошёл немолодой мужчина в очках. – Максим Викторович, руководитель аналитического департамента. Наслышан о вашем блестящем собеседовании.

Он провёл Диану к её рабочему месту – отдельный стол у окна с видом на город, новейший компьютер с двумя мониторами, стопка корпоративных брошюр.

– Обычно новички проходят двухнедельный ориентационный курс, – сказал Максим, – но в вашем случае инструкции сверху предписывают ускоренную программу. – Он понизил голос. – Похоже, вы произвели впечатление на самого верха.

Диана изобразила скромное удивление.

– Мне просто повезло с кейсом на собеседовании. Тема была близка к моей предыдущей специализации.

– Удача – это тоже талант, особенно в нашем деле, – улыбнулся Максим. – Позвольте представить вас команде.

Следующий час прошёл в знакомстве с коллегами. Аналитический отдел состоял из четырёх групп по специализациям: рынок ценных бумаг, недвижимость, технологические инвестиции и сырьевой сектор. Дианы была определена в группу технологических инвестиций – именно там, где она и рассчитывала оказаться. Руководила группой женщина средних лет с пронзительным взглядом и безупречным костюмом – Наталья Викторовна.

– Слышала о вас много хорошего, – кивнула она Диане. – Сейчас мы работаем над несколькими проектами. Думаю, вам стоит начать с ознакомления с нашими методиками и системами.

Диана заметила, что некоторые коллеги смотрят на неё с нескрываемым любопытством, другие – с плохо скрываемой настороженностью. Новичок, получивший особое внимание руководства, всегда вызывает смешанные чувства.

Она уже собиралась приступить к изучению внутренней документации, когда в отдел вошла Марина Левицкая. Исполнительный директор двигалась между столами уверенно и стремительно. Сотрудники заметно напрягались при её приближении.

– Вижу, вы уже обустраиваетесь, – Марина остановилась у стола Дианы. Её тон был безупречно вежливым, но взгляд – острым и изучающим. – Как первые впечатления?

– Весьма положительные, – ответила Диана. – Организация на высшем уровне.

– Мы стараемся, – кивнула Марина. – Александр Валентинович просил меня убедиться, что у вас есть всё необходимое для успешного старта.

Значит, я действительно под особым наблюдением, отметила Диана. Интересно, это стандартный протокол для перспективных сотрудников или что-то большее?

– Передайте господину Черногорову мою благодарность за внимание.

– Непременно, – Марина не спешила уходить. – Наталья Викторовна уже ввела вас в курс текущих проектов?

– Мы только начали.

– Что ж, не буду задерживать. Если возникнут вопросы – моя дверь всегда открыта.

Этим простым, казалось бы, предложением Марина дала понять, что любые вопросы стоит адресовать напрямую ей, минуя обычную иерархию. И это было необычно.

Когда Левицкая ушла, Диана поймала на себе любопытные взгляды коллег. Особое внимание исполнительного директора не осталось незамеченным.

– Похоже, у нас новая фаворитка, – пробормотал кто-то в дальнем углу отдела.

Диана сделала вид, что не услышала, и углубилась в изучение внутренних протоколов. Каждая компания имела свою специфику – её надо было понять и освоить.

К полудню Диана уже достаточно хорошо ориентировалась в системе внутренней документации. «Черногоров Капитал» использовал продвинутую ERP-систему собственной разработки, интегрированную с несколькими уровнями доступа. У неё, как у нового аналитика, был базовый уровень – возможность видеть общие документы по текущим проектам, но без доступа к историческим данным и стратегическим планам.

Логично, подумала Диана. Но недостаточно для моих целей.

– Диана, у вас уже есть минутка? – Наталья Викторовна подошла к её столу. – Есть кейс, который я хотела бы вам поручить. Хорошая возможность показать себя.

Она протянула Диане папку с пометкой «Проект Икар».

– Это один из новых технологических стартапов, которые мы рассматриваем для инвестиций. Разработка в области квантовых вычислений. Пока всё выглядит многообещающе, но нам нужен детальный анализ рисков и перспектив.

Диана открыла папку и пробежала глазами первую страницу.

– Тут довольно специфичная область. У вас есть эксперты в квантовых технологиях?

– В том-то и проблема, – вздохнула Наталья. – Наш главный консультант по этому направлению внезапно уволился. А проект требует оценки в кратчайшие сроки.

– Я знакома с основами, – осторожно заметила Диана. – Но для полноценного анализа понадобится доступ к отраслевым базам данных и историческим прецедентам.

– Всё необходимое будет предоставлено, – кивнула Наталья. – Максим Викторович уже дал распоряжение расширить ваш доступ для этого проекта.

Идеально, подумала Диана. Первая задача и сразу законный предлог для получения дополнительного доступа.

– Когда требуется результат?

– Предварительная оценка – через три дня. Полный анализ – через неделю. Справитесь?

– Безусловно.

Наталья с одобрением кивнула и отошла к своему столу. Диана погрузилась в изучение проекта «Икар». Стартап был действительно интересным – группа молодых физиков и программистов разработала новый алгоритм квантовых вычислений, потенциально способный совершить прорыв в криптографии. Рыночная ниша очевидна – безопасность данных, особенно в финансовом секторе.

Используя предоставленный доступ, Диана начала собирать дополнительную информацию. Анализ конкурентов, история подобных стартапов, успешные и провальные кейсы. Она работала методично, с полной концентрацией, периодически делая заметки в блокноте.

Однако параллельно с основной работой она ненавязчиво изучала саму систему. Как организован документооборот? Как классифицируется информация? Где могут храниться исторические данные о компаниях, которыми интересовался «Черногоров Капитал» семь лет назад?

К середине дня Диана составила предварительную схему информационной структуры компании. Она определила, что архивные документы хранятся в отдельной системе с более строгим доступом. Для получения к ним доступа требовалось специальное разрешение руководства.

Не проблема, решила она. Если проект «Икар» будет успешным, я смогу запросить расширенный доступ для следующего задания.

Погружённая в работу, Диана не заметила, как пролетел день. Большинство сотрудников уже покинули офис, когда она наконец оторвалась от компьютера.

– Первый день, а уже засиделись допоздна, – раздался голос Максима Викторовича. – Это похвально, но не обязательно. Мы ценим эффективность, а не количество часов за столом.

– Мне нравится вникать в новый материал, – улыбнулась Диана. – К тому же проект интересный.

– Наталья говорит, вы уже составили предварительную структуру анализа. Впечатляюще для первого дня.

– Просто опыт, – пожала плечами Диана. – В прошлой компании я работала с похожими технологическими оценками.

– Что ж, не буду мешать. Но, пожалуйста, не засиживайтесь слишком долго. Завтра тоже рабочий день.

Максим Викторович попрощался и направился к выходу. Диана выждала несколько минут, затем продолжила работу. Сейчас, когда офис опустел, был идеальный момент для первой разведки.

Она вернулась к изучению структуры данных, пытаясь определить, где могли бы храниться документы по компании её отца. Логично предположить, что информация о поглощённых или обанкротившихся конкурентах должна находиться в архивах юридического отдела или в специальном разделе для руководства.

Увлёкшись поисками, Диана не сразу заметила, что в отделе появился ещё кто-то. Она осознала это, только когда почувствовала чей-то взгляд.

– Работаете допоздна в первый же день? – глубокий голос Александра Черногорова заставил её вздрогнуть. – Похвальное усердие.

Диана медленно повернулась. Черногоров стоял у входа в отдел, прислонившись к дверному косяку. Идеальный костюм, даже в конце рабочего дня ни единой складки. Внимательный взгляд, изучающий её с непонятным интересом.

– Добрый вечер, господин Черногоров, – Диана поднялась. – Проект оказался весьма увлекательным.

– «Икар»? – он прошёл внутрь отдела, приближаясь к её столу. – Да, перспективная разработка. И рискованная. Как первые впечатления?

Диана на секунду задумалась. Он проверяет её профессиональное суждение или это светская беседа?

– Идея многообещающая, команда талантлива, но есть вопросы по масштабируемости и защите интеллектуальной собственности. Слишком много крупных игроков в этой области.

Александр кивнул, его взгляд стал чуть более заинтересованным.

– Разумная оценка для первого дня. Что предложите?

– Поэтапные инвестиции с чёткими KPI на каждой стадии. И, возможно, стоит рассмотреть вариант не просто инвестиций, а стратегического партнёрства с одним из наших существующих технологических активов. Синергия может усилить защитный барьер.

Александр улыбнулся уголком губ – не улыбка даже, а намёк на неё.

– Именно такой подход я и предполагал. – Он сделал ещё несколько шагов, теперь стоя совсем близко к её столу. – Не многие аналитики в первый день способны увидеть не только цифры, но и стратегический контекст.

Диана почувствовала странное напряжение в воздухе. Его присутствие было почти материальным – словно гравитационное поле, искажающее пространство вокруг.

– Я стараюсь смотреть на задачи комплексно, – ответила она, удерживая профессиональный тон.

– Хороший подход. – Александр сел на край соседнего стола, не спуская с неё глаз. – Знаете, Диана, я редко лично участвую в отборе аналитиков. Но что-то в вашем резюме привлекло моё внимание.

Что именно? хотелось спросить ей. Что показалось подозрительным? Но вместо этого она просто слегка наклонила голову, ожидая продолжения.

– Вы не похожи на стандартных выпускников экономических вузов. В вас есть… глубина. Интенсивность. Как будто каждое задание для вас – не просто работа, а личная миссия.

Диана почувствовала, как сердце пропустило удар. Неужели он видит сквозь её маску? Или это обычная методика прощупывания нового сотрудника?

– Я просто отношусь серьёзно к своим обязанностям, – ответила она спокойно. – Для меня важно не просто выполнять задания, а добиваться результата.

– Мотивация, – задумчиво произнёс Александр. – Самое интересное в людях – что движет ими на самом деле. Деньги? Признание? Власть? Или что-то гораздо более личное?

Он смотрел на неё так, словно пытался прочесть ответ в её глазах. Диана выдержала этот взгляд, не позволяя эмоциям отразиться на лице.

– Разные люди движимы разными силами, – уклончиво ответила она. – Важен результат.

– Результат, – повторил Александр, словно пробуя слово на вкус. – Да, в конечном счёте именно он имеет значение. Но путь к нему не менее интересен, не находите?

Диана не была уверена, куда ведёт этот разговор, но чувствовала себя как канатоходец, балансирующий над пропастью.

– Звучит, как тост от человека, который ценит не только пункт назначения, но и само путешествие, – она позволила себе лёгкую улыбку.

Что-то промелькнуло в его глазах – удивление? Одобрение?

– Не только ценит, но и внимательно за ним наблюдает, – ответил он, поднимаясь. – У меня есть предложение, Диана. Помимо «Икара», я хочу, чтобы вы занялись ещё одним проектом. Более… стратегическим.

Она выпрямилась, внутренне насторожившись.

– Конечно, если вы считаете, что я справлюсь.

– Более чем. Речь о ревизии нескольких наших технологических активов. Проект конфиденциальный. Детали получите завтра. – Он сделал паузу. – Я буду лично контролировать ваш проект, Диана. Надеюсь, вы готовы к тому, что я очень… требовательный руководитель.

В его голосе прозвучала странная интонация, и Диана снова почувствовала это напряжение в воздухе – почти электрическое, заставляющее каждый нерв вибрировать.

– Я ценю высокие стандарты, – ответила она. – И готова им соответствовать.

Александр улыбнулся – на этот раз по-настоящему. Улыбка преобразила его лицо, сделав его моложе, почти мальчишески привлекательным. Но глаза остались холодными, изучающими.

– Отлично. В таком случае, до завтра. И, Диана… – он уже направился к выходу, но обернулся, – не засиживайтесь слишком долго. Марафон, а не спринт, помните?

С этими словами он покинул офис, оставив Диану в смятении. Какой-то частью сознания она понимала, что только что получила именно то, чего добивалась – прямой доступ к информации компании под предлогом нового проекта. Но другой частью ощущала странную тревогу.

Почему Черногоров лично спустился в аналитический отдел? Почему выбрал именно её? И главное – что стоит за его пристальным вниманием? Простой интерес к способному сотруднику или нечто большее?

Диана медленно собрала вещи, выключила компьютер и направилась к выходу. День выдался насыщенным, но это было только начало. Игра становилась сложнее и опаснее с каждым ходом.

Но разве не этого она хотела все эти семь лет?

Глава 4

Александр Черногоров занял своё привычное место во главе длинного стола из чёрного мрамора. Солнечный свет, проникающий сквозь панорамные окна, превращал каждую полированную поверхность в зеркало, отражающее власть и могущество. Символизм, который он ценил – прозрачность с одной стороны, отражение с другой. Никто не видел, что внутри, только то, что он позволял увидеть.

– Начнём, – произнёс он, едва взглянув на часы. Ровно 8:30, как и было запланировано.

Двенадцать директоров моментально выпрямились в своих креслах. Двенадцать лучших умов финансового мира, собранных им лично. И Кирилл, опаздывающий как обычно.

– Наши азиатские активы показали рост на четырнадцать процентов, опережая индекс на шесть пунктов, – начал с отчёта финансовый директор. – Стратегия проникновения на рынки Юго-Восточной Азии оправдывает себя полностью.

Александр кивнул, просматривая цифры на планшете. Всё шло по плану, даже лучше. Годы тщательно выстроенной стратегии приносили плоды.

Двери совещательного зала открылись, и вошёл Кирилл – безупречный костюм, лучезарная улыбка и полное отсутствие чувства времени.

– Прошу прощения за опоздание, – произнёс он беззаботно, занимая своё место по правую руку от Александра. – Утреннюю видеоконференцию с сингапурскими партнёрами было невозможно прервать.

– Разумеется, – холодно ответил Александр, не поднимая глаз от документов. – Мы как раз говорили об азиатском направлении.

Он заметил, как несколько директоров обменялись взглядами. Напряжение между братьями Черногоровыми было постоянным фоном в компании – сдержанный, рациональный старший брат и харизматичный, импульсивный младший.

– Как раз по этому поводу, – вклинился Кирилл, будто не замечая холодности брата. – У меня есть предложение по расширению. – Он обвёл присутствующих своей фирменной очаровательной улыбкой. – Новые рынки открываются быстрее, чем мы успеваем на них реагировать.

Александр внимательно слушал, отмечая странную настойчивость в голосе брата, его нетерпение. Кирилл презентовал новую стратегию экспансии – агрессивную, с высокими рисками и потенциально высокой доходностью.

– Интересное предложение, – произнёс Александр, когда Кирилл закончил. – И слишком рискованное для текущего состояния рынка.

– Риск – основа нашего бизнеса, – возразил Кирилл, не скрывая раздражения. – Отец всегда говорил…

– Отец говорил много вещей, – прервал его Александр, и в зале повисла тяжёлая тишина. – И не все из них были мудрыми. Продолжим по повестке.

Он перевёл взгляд на руководителя IT-безопасности:

– Павел, как продвигается внедрение новой системы защиты данных?

Остаток совещания прошёл в конструктивном обсуждении текущих проектов. Александр говорил мало, больше слушал, впитывая информацию и мгновенно анализируя её в сопоставлении с собственными долгосрочными планами.

Когда все вопросы повестки были закрыты, он подал знак, что совещание окончено. Директора начали покидать зал, но перед выходом Александр обратился к Марине Левицкой:

– Марина, задержись на минуту. И Кирилл тоже.

Когда дверь за последним директором закрылась, Александр повернулся к брату:

– Твоя инициатива с азиатской экспансией – кто ещё о ней знает?

– Никто, – пожал плечами Кирилл. – Пока это только идея.

– Хорошо. Пусть так и останется. – Александр выдержал паузу. – Особенно учитывая, что почти идентичный план продвигают «Стил Финанс». Странное совпадение, не находишь?

Лицо Кирилла на мгновение застыло, затем на нём появилась искренняя растерянность:

– Ты намекаешь, что я…

– Я просто констатирую факт, – спокойно ответил Александр. – У нас слишком много совпадений в последнее время. Тебе стоит внимательнее выбирать собеседников во время светских раутов.

Он перевёл взгляд на Марину. Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалось понимание.

– А теперь мне нужно поработать, – добавил он, показывая, что разговор окончен.

Кирилл вышел из зала, не скрывая досады. Когда дверь за ним закрылась, Марина произнесла:

– Он становится проблемой.

– Он всегда был проблемой, – отозвался Александр. – Просто сейчас он становится опасной проблемой. За ним нужен глаз да глаз. – Он вздохнул, редкий проблеск усталости. – Что у тебя по новой сотруднице?

– Предварительный отчёт службы безопасности, – Марина протянула ему тонкую папку. – Там есть интересные детали.

Александр открыл папку. На первой странице – фотография Дианы Веретьевой и базовая информация. Образование подтверждено, опыт работы тоже. На первый взгляд, всё безупречно.

– Но? – спросил он, чувствуя, что Марина ждёт этого вопроса.

– Есть странности в её прошлом. – Марина открыла следующую страницу. – Документы о её раннем образовании кажутся подлинными, но следов самой Дианы Веретьевой до двадцати лет почти нет. Будто она появилась из ниоткуда.

Александр приподнял бровь.

– Тщательная зачистка информации?

– Похоже на то. Или… смена личности. – Марина указала на следующую страницу. – Мы нашли несоответствия в датах. Крайне незначительные, но они есть. Как будто кто-то создавал новую историю и не учёл мелкие детали.

Александр откинулся в кресле, размышляя. В финансовом мире личность – либо открытая книга, либо паутина лжи. Среднего не дано.

– Кто она на самом деле?

– Пока неизвестно. Мы углубляем поиск. Ищем любые связи с нашими конкурентами.

– Или с нами, – задумчиво добавил Александр. – Слишком идеальное резюме, слишком точные ответы на собеседовании. Как будто она готовилась именно к «Черногоров Капитал». Что мы знаем о её прошлых работодателях?

– Официально всё подтверждается. Но есть нюансы – её не помнят коллеги с указанных рабочих мест. По крайней мере, не так ярко, как должны были бы. Словно она была тенью, проскользнувшей незамеченной.

Александр закрыл папку.

– Углубляйте расследование. Но незаметно. Я хочу знать всё – кто она, откуда, каковы её цели. Имеет ли она отношение к попыткам конкурентов получить наши данные? – Он сделал паузу. – Или это новая игра регуляторов?

– Уже работаем над этим, – кивнула Марина. – Что делать с её новым проектом? Может, ограничить доступ?

– Нет, – Александр покачал головой. – Наоборот. Я уже дал ей дополнительное задание. Более глубокое, с расширенным доступом.

Марина удивлённо приподняла брови:

– Рискованно.

– Контролируемый риск, – поправил её Александр. – Лучший способ понять намерения противника – дать ему то, что он хочет, и наблюдать за действиями. – Он едва заметно улыбнулся. – Помнишь историю с «Атлантой»?

– Когда вы поймали французского промышленного шпиона?

– Именно. Мы знали, что он охотится за нашими разработками в области сверхпрочных сплавов. И вместо того, чтобы перекрыть ему доступ, мы сделали вид, что не подозреваем его. Но подбросили дезинформацию.

– И он повёлся, – кивнула Марина. – Его компания потратила миллионы на разработку тупикового направления.

– Урок из военной стратегии: иногда лучшая защита – это контролируемое нападение. – Александр встал, обозначая конец разговора. – Следите за ней, Марина. Каждый шаг, каждый вход в систему, каждый документ, к которому она обращается. Я хочу видеть полную картину.

Марина кивнула и направилась к выходу. У самой двери она остановилась:

– Александр Валентинович, вы не думали, что это может быть личным? Не промышленный шпионаж, не конкуренты, а что-то… направленное против вас?

Александр задумался. Он нажил достаточно врагов за свою карьеру. Многие из них были бы рады увидеть его падение.

– Интересная версия. Проверьте и это. Сопоставьте её появление с нашими поглощениями, спорными сделками, банкротствами конкурентов… особенно за последние десять лет.

– Будет сделано.

Когда Марина ушла, Александр подошёл к окну, глядя на раскинувшийся внизу город. Странно, но мысль о том, что Диана Веретьева могла прийти с личной вендеттой, не вызывала раздражения. Скорее интерес. Умная, расчётливая женщина с тайной миссией – не это ли то настоящее испытание, которого ему не хватало?

Перед его глазами мелькнул образ Дианы – её сдержанная элегантность, острый ум, скрытая интенсивность во взгляде. Кто бы ни стоял за ней, они выбрали идеальную кандидатуру. Или, что ещё интереснее, она действовала сама по себе.

В любом случае, игра стоила свеч.

Ближе к полудню Александр вызвал к себе начальника службы безопасности. Олег Вадимович, бывший офицер спецслужб, с военной выправкой и внимательным взглядом, сразу понял, что разговор будет конфиденциальным.

– Полная проверка Дианы Веретьевой, – без предисловий начал Александр. – Всё – банковские счета, налоговая история, телефонные разговоры, социальные связи, перемещения за последние годы. Если она посещала другой город – я хочу знать, зачем. Если разговаривала с кем-то чаще обычного – я хочу знать, с кем.

– Понимаю, – кивнул Олег. – Глубокая проверка требует времени и ресурсов.

– Используйте все необходимые. Но делайте это тихо. Официально – стандартная процедура для сотрудников с повышенным доступом.

– Срок?

– Предварительные результаты – через 24 часа. Полный отчёт – через три дня.

Олег молча кивнул и вышел. Он знал, что такие приказы не обсуждаются.

Оставшись один, Александр открыл на планшете проект, над которым начала работать Диана. Он просмотрел её первые заметки и аналитические выкладки. Методично, профессионально, с нестандартным подходом к рискам. Именно то, что ожидалось от аналитика её уровня.

Но было ещё что-то. Он заметил, что она уделяла особое внимание историческим прецедентам, старательно изучая похожие проекты в прошлом компании. Словно проект «Икар» был для неё лишь поводом копаться в архивах.

Что она ищет?, подумал Александр. Или, точнее, кого?

Он откинулся в кресле, позволяя памяти перебирать образы прошлого. За почти двадцать лет работы в финансовой сфере через его руки прошли сотни компаний – некоторые выжили и процветали под эгидой «Черногоров Капитал», другие были разделены и проданы по частям, третьи… третьих больше не существовало.

Финансовый мир никогда не был местом для слабых. Его отец, Валентин Черногоров, придерживался этой философии с безжалостной последовательностью. «В мире денег есть только хищники и жертвы», – говорил он. – «И я не воспитываю сыновей, чтобы они стали жертвами».

Александр помнил многие уроки отца. Не все из них он принял. Валентин Черногоров был гением финансов, но его методы часто выходили за рамки того, что Александр считал приемлемым. Не из моральных соображений, а из практических – грязные методы всегда оставляют следы, которые могут проявиться в самый неподходящий момент.

После смерти отца шесть лет назад Александр провёл тихую, но тщательную чистку компании. Избавился от токсичных активов, пересмотрел ряд сомнительных сделок, установил новые правила корпоративной этики.

Многие считали этот шаг ребрендингом. Александр называл это эволюцией. «Черногоров Капитал» под его руководством стал более прозрачным, но не менее безжалостным к конкурентам.

Интересно, связана ли Диана Веретьева с тем периодом? С кем-то из тех, кто пострадал от методов его отца?

Александр сделал заметку поднять архивы о наиболее спорных поглощениях времён руководства Валентина Черногорова. Если Диана искала что-то из прошлого, он должен был опередить её.

Вечер наступил незаметно, поглощённый встречами, звонками и анализом данных. К семи часам большинство сотрудников уже покинуло здание, но свет в кабинете Александра продолжал гореть.

Он просматривал отчёт по проекту «Икар», сопоставляя разные мнения аналитиков. Выводы Дианы выделялись – глубиной, нестандартным подходом, смелостью предположений. Она сумела увидеть потенциальные проблемы там, где другие видели только возможности. И наоборот – обнаружила ценность в аспектах, которые остальные сочли незначительными.

Она действительно талантлива, признал Александр. Какой бы ни была её истинная цель, свою работу она выполняет безупречно.

Стук в дверь прервал его размышления. Марина, как всегда пунктуальная, пришла с отчётом о дневных операциях.

– Что-нибудь интересное за день? – спросил Александр, когда они закончили с основными вопросами.

– Наша подопечная проявила завидное усердие, – ответила Марина. – Весь день изучала проект и параллельные темы. С особым интересом просматривала исторические данные по технологическим стартапам.

– Как далеко в прошлое она заглядывала?

– До 2014 года. Её интересовали как успешные, так и провальные проекты.

Александр кивнул. Осторожно, методично, без резких движений. Она была умнее, чем выдать себя в первый же день.

– Кирилл проявлял к ней интерес?

– Заходил в аналитический отдел дважды. Первый раз – вроде бы случайно. Второй – чтобы пригласить новичков на корпоративный вечер в пятницу.

– Любопытно, – Александр задумался. – Обычно он не проявляет такого внимания к новым сотрудникам.

– Если только они не выглядят как модели, – сухо заметила Марина.

– Диана красива, но не в его вкусе. Слишком серьёзна, слишком сдержанна. – Александр сделал паузу. – Просчитывает ли Кирилл её цели или это простое совпадение?

– С каждым днём ваш брат всё меньше похож на человека, способного на простые совпадения, – осторожно ответила Марина.

Александр устало потёр переносицу. Кирилл всегда был для него слабым местом. Младший брат, талантливый, харизматичный, но импульсивный и часто безответственный. С годами их отношения становились всё сложнее.

– Что беспокоит вас больше, – спросила Марина после паузы, – что Диана Веретьева может оказаться шпионом конкурентов, или что её может использовать ваш брат?

– И то, и другое, – честно ответил Александр. – Но одновременно – ни то, ни другое. – Он поднялся и подошёл к окну, глядя на вечерний город, расцвеченный огнями. – У меня странное чувство, Марина. Она словно головоломка, в которой не хватает ключевого элемента. Я не могу увидеть полную картину, но чувствую, что она важна.

– Я редко вижу вас таким заинтригованным, – заметила Марина. – Особенно из-за рядового аналитика.

– Она не рядовой аналитик, – возразил Александр. – И вы это знаете.

– Что будем делать завтра?

– Я дам ей новый проект. С более глубоким доступом к системам. – Он повернулся к Марине. – Подготовьте полный отчёт по всем нашим активам в сфере искусственного интеллекта. Включая исторические сделки. Я хочу увидеть, какие темы привлекут её внимание.

Марина задумалась:

– Это может быть опасно. Если она действительно шпион…

– Доступ будет контролируемым. Мы будем видеть каждый её шаг. – Александр улыбнулся. – К тому же, в отчёт можно внести несколько… специальных маркеров. Информацию, которая выглядит ценной, но имеет скрытые признаки. Если эти данные окажутся у конкурентов, мы точно будем знать их источник.

– Ловушка для мышки, – кивнула Марина.

– Именно, – Александр вернулся к столу. – Но у меня всё сильнее ощущение, что наша «мышка» может оказаться совсем другим зверем.

– Что вы имеете в виду?

– Не знаю точно. – Он посмотрел на фотографию Дианы в отчёте. – Просто интуиция. То, как она держится, как смотрит… В ней есть что-то знакомое. Что-то, что я не могу пока уловить.

Марина внимательно посмотрела на своего босса. За восемь лет работы с ним она редко видела его таким задумчивым.

– Будьте осторожны, Александр Валентинович. Иногда наша заинтригованность притупляет инстинкт самосохранения.

– Я всегда осторожен, Марина, – ответил он. – Но иногда удовольствие от игры стоит небольшого риска.

Когда Марина ушла, Александр ещё долго сидел над отчётами. Образ Дианы Веретьевой никак не выходил из головы. Интересно, как долго она сможет играть эту роль, прежде чем он узнает, кто она на самом деле и чего действительно хочет.

Глава 5

Диана слышала, как стихают шаги Марины Левицкой, прежде чем поднять голову от монитора. Вторник, девять утра. Ровно двадцать четыре часа с момента, как она ступила на территорию врага. Двадцать четыре часа, за которые её план уже начал трансформироваться под давлением неожиданных обстоятельств.

Как профессиональный игрок в шахматы, она просчитывала варианты на несколько ходов вперёд. Но Александр Черногоров оказался не просто фигурой на доске – он был гроссмейстером, который видел все фигуры одновременно, включая те, которые она считала надёжно скрытыми.

Встав из-за стола, Диана подошла к панорамному окну. Утренний свет заливал город, превращая стеклянные фасады небоскрёбов в сияющие зеркала. Где-то там, внизу, люди спешили на работу, не подозревая о тихих битвах, что разворачивались в высоких башнях финансовых империй.

Её размышления прервал звонок внутренней линии.

– Диана? – голос секретаря прозвучал напряжённо. – Александр Валентинович ожидает вас в своём кабинете. Немедленно.

Она ощутила, как участился пульс – не от страха, а от предвкушения. Черногоров не делал случайных шагов.

– Уже иду, – ответила она, поправляя жемчужную заколку в волосах.

Путь к кабинету генерального директора пролегал через весь этаж. Диана чувствовала на себе взгляды коллег – любопытные, завистливые, настороженные. Всего второй день, а она уже вызывала такой интерес. Не так она планировала действовать – в тени, незаметно. Но, возможно, прямой путь тоже имел свои преимущества.

Кабинет Александра занимал угол здания, с двумя стенами из панорамных окон. Здесь солнечный свет играл по-другому – не просто освещал пространство, а словно подчёркивал статус человека, которому принадлежал этот вид на город.

– Входите, Диана, – Александр сидел за массивным столом из тёмного дерева. Его голос звучал спокойно, но в глазах читалось что-то, похожее на азарт охотника.

Она вошла, остановившись на почтительном расстоянии от стола.

– Вы хотели меня видеть?

– Присаживайтесь, – он указал на кресло напротив. – Как продвигается работа над проектом «Икар»?

– Завершаю первичный анализ рисков, – ответила Диана. – К завтрашнему утру будет готов предварительный отчёт.

Александр кивнул, изучая её с нечитаемым выражением лица.

– Хорошо, но мне нужно, чтобы вы переключились на более срочную задачу, – он развернул к ней планшет с логотипом компании «ТераТех». – Знакомы с ними?

Диана внимательно посмотрела на экран. «ТераТех» – один из крупнейших игроков на рынке квантовых технологий, потенциальный конкурент стартапа «Икар», но в гораздо более крупном масштабе.

– Конечно. Лидеры в сфере промышленного применения квантовых вычислений, капитализация около 4,7 миллиарда долларов, основана в 2011 году бывшими учёными из ЦЕРН.

Уголок губ Александра дрогнул в подобии улыбки:

– Впечатляет. Что ещё?

Диана не нуждалась в подсказках – она всегда готовилась основательно. К любой цели, будь то работа или месть.

– За последние два года они столкнулись с серьёзной конкуренцией со стороны китайских компаний. Их акции упали на 18% в прошлом квартале. В техническом плане у них прорывная технология, но проблемы с масштабированием и коммерциализацией.

– И именно поэтому, – Александр откинулся в кресле, – они ищут стратегического инвестора. Послезавтра в «Черногоров Капитал» прибудет делегация их руководства. – Он выдержал паузу. – Я хочу, чтобы презентацию по их проекту готовили вы.

Диана почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. Это было неожиданно. Поручать новому сотруднику ключевую презентацию для потенциальной многомиллионной сделки? Либо это огромное доверие, либо… тест. Она молчала, пытаясь прочитать его намерения.

Александр словно услышал её мысли. Он отвернулся к панорамному окну, глядя на город внизу.

– Знаю, что это выглядит рискованно, – произнес он, не оборачиваясь. – Мои директора считают, что я сошел с ума. Но проект 'ТераТех' в тупике именно из-за стандартных подходов. Нам нужен не клерк, а хищник. Кто-то, кто мыслит дерзко. – Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза. – Вы – риск, Диана. Но промедление – риск еще больший. Посмотрим, как вы справитесь с давлением.

Диана поняла, что это не просто задание. Это была дуэль, брошенная ей перчатка. И она не собиралась отступать.

– Но я всего второй день в компании, – заметила она, уже зная, что это формальность.

– Именно поэтому вы идеально подходите, – в глазах Александра промелькнуло что-то, похожее на веселье. – Свежий взгляд, незашоренное мышление. К тому же, судя по вашему резюме, вы специализировались именно на технологических компаниях.

Он что-то задумал, пронеслось в голове Дианы. Это проверка. Или ловушка.

– Сроки?

– Презентация послезавтра, в 11:00. Всю необходимую информацию получите сегодня до конца дня. Будете работать напрямую со мной и Мариной. – Он сделал паузу. – Вопросы?

– Какой результат вы ожидаете от этой сделки? – спросила Диана, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Умный вопрос, – признал он. – Мы рассматриваем три варианта: миноритарное участие с опцией увеличения доли, стратегическое партнёрство с интеграцией в наш технологический кластер или полное поглощение. Ваша задача – проанализировать все три сценария и аргументировать оптимальный.

Диана кивнула. Масштаб задачи становился ясен – гигантский объём работы за минимальное время, с полной ответственностью за результат.

– Я могу попросить о дополнительных ресурсах?

– Всё, что потребуется, – кивнул Александр. – Но итоговое решение за вами.

Диана поднялась, понимая, что аудиенция окончена. У двери она на мгновение остановилась:

– Можно личный вопрос, Александр Валентинович?

Он поднял взгляд от бумаг:

– Попробуйте.

– Почему именно я? – она посмотрела ему прямо в глаза. – В компании десятки опытных аналитиков, которые знают внутренние процессы гораздо лучше.

Александр выдержал её взгляд, и на мгновение Диане показалось, что она видит тень улыбки на его губах:

– Скажем так, у меня есть предчувствие, что вы способны на большее, чем кажется на первый взгляд. – Затем, уже серьёзнее: – К тому же, я предпочитаю оценивать людей в экстремальных условиях. Это… более информативно.

Он определённо что-то подозревает, поняла Диана, но внешне сохранила невозмутимость:

– Тогда не буду тратить время.

Когда дверь за ней закрылась, Диана несколько секунд стояла неподвижно, анализируя ситуацию. Это было одновременно и опасно, и идеально. Прямая работа с руководством означала доступ к закрытым системам, возможность задавать вопросы, требовать информацию… Но также – постоянное наблюдение и пристальное внимание.

Игра становилась рискованной. Но разве не ради этого она здесь?

К вечеру аналитический отдел опустел. Только в углу, где располагалось рабочее место Дианы, продолжал гореть свет. На двух мониторах открыты десятки документов – финансовые отчёты «ТераТех», анализ рынка квантовых технологий, прогнозы развития отрасли, конкурентная среда. На третьем – структура презентации, над которой она работала уже шесть часов подряд.

Марина Левицкая действительно предоставила ей всю необходимую информацию – и даже больше. Документы с различными уровнями доступа, включая некоторые внутренние аналитические записки «Черногоров Капитал» по технологическому сектору.

Слишком щедро для нового сотрудника, отметила Диана. Если только это не часть проверки – посмотреть, какие документы привлекут моё внимание.

Она методично работала, делая заметки, структурируя информацию, выстраивая аргументацию. Квантовые технологии – сложная тема, требующая глубокого погружения. Но именно здесь пригодилось её настоящее образование, тщательно скрытое под легендой. Физико-математический факультет, который она окончила с отличием, давал ей преимущество в понимании технической стороны проекта.

Интересно, проверял ли Черногоров её научное прошлое? Наверняка проверял. Вопрос в том, насколько глубоко копали его люди.

Погрузившись в работу, Диана почти забыла о своей миссии. Профессиональный азарт захватил её – найти оптимальное решение, просчитать риски, предложить нестандартный подход. Такие моменты были опасны. Именно в них граница между ролью и реальной личностью становилась размытой.

– Не переживайте, к третьему дню кажется легче, – раздался за спиной мужской голос.

Диана вздрогнула и обернулась. У входа в отдел стоял Кирилл Черногоров – улыбающийся, с расстёгнутым воротником рубашки и ослабленным галстуком. В руках он держал два стаканчика кофе.

– Говорят, вы не выходили отсюда с обеда, – он приблизился и поставил один из стаканчиков на её стол. – Подумал, что вам может понадобиться топливо.

Диана позволила себе лёгкую благодарную улыбку, хотя внутренне насторожилась. Младший Черногоров, по её данным, редко общался с рядовыми сотрудниками. И уж точно не приносил им кофе лично.

– Спасибо, очень кстати, – она сделала глоток. Двойной эспрессо, чёрный. – Откуда вы знаете, как я пью кофе?

Кирилл улыбнулся ещё шире:

– Спросил у административного ассистента. Мелочи важны, разве нет?

Он подкатил кресло от соседнего стола и сел рядом, заглядывая в её мониторы.

– «ТераТех»? Нелёгкий случай, – он покачал головой. – Алекс даёт вам прикурить в первую же неделю.

– Александр Валентинович? – невинно уточнила Диана. – Разве он не всегда такой?

– Алекс? – Кирилл тихо рассмеялся. – Он бывает разным. Но в последнее время… скажем так, более напряжённым, чем обычно. – Он сделал паузу. – Вы наверняка слышали о нём как о беспощадном акуле финансового мира.

– Его репутация говорит сама за себя, – дипломатично ответила Диана.

Кирилл склонил голову набок, изучая её:

– Знаете, вы не похожи на типичного финансового аналитика. Слишком… интересная.

– В смысле? – Диана приподняла бровь.

– В вас чувствуется история, глубина, – он сделал неопределённый жест рукой. – Как будто за идеальным фасадом скрывается гораздо больше, чем видно на первый взгляд.

Осторожно, предупредил внутренний голос Дианы. Он не так прост, как хочет казаться.

– Это комплимент или подозрение? – спросила она с лёгкой улыбкой.

– Определённо комплимент, – Кирилл подмигнул. – Я ценю сложных людей. Особенно в мире, где большинство так предсказуемо… – Он сделал паузу. – А знаете, что самое забавное? Мой брат думает точно так же.

– Вот как? – осторожно спросила Диана, чувствуя, что разговор становится опасным.

– Именно. Мы с Алексом во многом разные, но в одном похожи – нас обоих привлекают загадки. – Он отпил кофе, не сводя с неё глаз. – Только он пытается их решить, а я предпочитаю наслаждаться процессом.

Он заигрывает или предупреждает? Диана не могла понять.

– Интересная семейная динамика, – заметила она, решив сместить фокус. – Вы всегда были так близки?

Что-то промелькнуло в глазах Кирилла – тень боли или раздражения, быстро скрытая за улыбкой:

– «Близки» – не то слово, которое я бы использовал. Алекс всегда был любимцем отца, идеальным наследником. Я же… был более творческой натурой. – Он сделал пренебрежительный жест. – Хотя, если хотите знать правду, именно я делаю половину работы в этой компании, пока мой брат получает все лавры.

Вот оно, подумала Диана. Ревность, соперничество. Потенциальная слабость, которую можно использовать.

– Мне кажется, у каждого свои сильные стороны, – дипломатично заметила она. – Компания явно нуждается в обоих братьях Черногоровых.

Кирилл рассмеялся:

– Дипломатичный ответ. Но знаете что? Я бы на вашем месте был осторожнее с моим братом. Он может казаться идеальным лидером, но не любит вспоминать времена, когда компания работала по… другим правилам. Более гибким, скажем так.

– Прошлого? – Диана едва сдержала внезапный всплеск интереса.

– Скажем так, – Кирилл понизил голос, словно делясь секретом, – Александр Черногоров не всегда был рыцарем в сияющих доспехах. Были времена… методы… от которых он сейчас пытается дистанцироваться. – Он постучал пальцем по столу. – Но прошлое имеет свойство возвращаться, не так ли?

Диана почувствовала, как учащается пульс. Это было слишком близко к цели, слишком прямолинейно. Словно Кирилл знал о её миссии.

– Думаю, у каждого есть что-то в прошлом, о чём он предпочёл бы забыть, – осторожно ответила она.

– Именно, – Кирилл широко улыбнулся, словно она подтвердила его мысль. – Вы понимаете! – Он резко сменил тон: – Слушайте, если вам понадобится помощь с этим проектом – или с чем-то ещё – не стесняйтесь обращаться. Иногда полезно иметь… альтернативный источник информации.

Он предлагает альянс? Диана внимательно изучала его лицо, пытаясь разгадать истинные мотивы.

– Спасибо за предложение, – она кивнула. – Возможно, воспользуюсь.

– Отлично! – Кирилл поднялся. – Не засиживайтесь допоздна. Красота требует сна, а талант – свежей головы.

Он ушёл так же внезапно, как появился, оставив после себя аромат дорогого одеколона и множество вопросов.

Диана откинулась в кресле, анализируя разговор. Кирилл Черногоров определённо имел свою игру. Возможно, просто флиртовал с привлекательной сотрудницей. Но что-то подсказывало ей, что за этим крылось нечто большее. Намёки на тёмное прошлое брата. Предложение «альтернативного источника информации». Это могло быть ловушкой… или неожиданной возможностью.

Она вернулась к работе, но мысли о странном визите Кирилла не оставляли её. Братья Черногоровы. Один открыто изучал её, проверял, испытывал. Другой предлагал союз, наживку, информацию.

Какую игру они вели? И главное – кто из них мог привести её к цели быстрее?

Отложив эти мысли, Диана сосредоточилась на презентации. Время было её главным врагом сейчас. Если она не справится с этим заданием, все другие вопросы потеряют смысл.

День презентации наступил слишком быстро. Диана провела последние 48 часов в состоянии, близком к бессоннице, покидая офис далеко за полночь и возвращаясь с рассветом. Она изучила тысячи страниц документов, провела десятки внутренних консультаций, создала трёхмерную модель рисков и возможностей.

Результат стоил усилий – презентация была безупречной. Не просто набор слайдов и цифр, а целостная стратегия, учитывающая все аспекты потенциальной сделки: финансовые, технологические, кадровые, юридические, маркетинговые. С вариативными сценариями и чёткими рекомендациями.

Но за час до прибытия делегации «ТераТех» напряжение в «Черногоров Капитал» можно было потрогать руками. Марина Левицкая лично проверяла каждую деталь в конференц-зале. Технический персонал тестировал оборудование. Младшие аналитики носились с папками и планшетами.

Диана стояла у окна, глядя на город внизу. Она выбрала для сегодняшнего дня тёмно-синий костюм с белой блузкой. Строго, профессионально, но с намёком на уверенность в собственных силах. Волосы собраны в элегантный пучок, минимум макияжа. Всё должно говорить о компетентности, а не о внешности.

– Нервничаете? – голос Александра за спиной заставил её обернуться.

– Здоровое волнение, – ответила она с лёгкой улыбкой. – Как перед любым важным выступлением.

Он подошёл ближе, остановившись рядом у окна. Сегодня от него исходила особая энергия – сосредоточенная сила, готовность к действию.

– Я просмотрел вашу презентацию, – сказал он, глядя на город. – Впечатляющая работа. Особенно для человека, который в компании всего три дня.

– Благодарю, – Диана кивнула, сохраняя профессиональную дистанцию. – Было интересно работать над этим проектом.

Александр повернулся к ней:

– Знаете, что меня больше всего заинтриговало? – он не ждал ответа. – Вы включили в анализ факторы, о которых не упоминалось в предоставленных вам материалах. Например, потенциальный конфликт патентов «ТераТех» с китайскими разработками. Или реальные, а не декларируемые проблемы с их технологией квантовой запутанности.

Диана напряглась. Она действительно вышла за рамки предоставленных материалов, используя свои знания и информацию из внешних источников. Это был риск, но необходимый для создания по-настоящему глубокого анализа.

– Я провела дополнительное исследование, – осторожно ответила она. – Учитывая масштаб потенциальной инвестиции, это показалось мне разумным.

– Более чем разумно, – Александр неожиданно улыбнулся. – Это именно то, что отличает посредственного аналитика от выдающегося. Инициатива. Стремление увидеть полную картину. – Он сделал паузу. – Даже если приходится выходить за рамки комфортной зоны.

Это похвала или предупреждение? Диана снова не могла прочитать его.

– Делегация прибыла, – прервала их разговор Марина, появившись в дверях. – Они уже поднимаются.

– Идемте, – Александр жестом пригласил Диану следовать за ним. – Посмотрим, как ваша презентация работает в бою.

Делегация «ТераТех» состояла из пяти человек – CEO, финансовый директор, технический директор и два юриста. Их представили, усадили за стол переговоров, подали кофе и закуски. Обычный ритуал начала важной встречи.

Александр открыл встречу краткой презентацией «Черногоров Капитал», затем плавно перешёл к основной теме:

– Наши аналитики провели комплексную оценку потенциального сотрудничества. Диана Веретьева, которая возглавляла эту работу, представит результаты.

Диана поднялась с уверенной улыбкой. Первые минуты презентации всегда самые важные – они задают тон всей встрече.

– Господа, «ТераТех» стоит на пороге революции в квантовых вычислениях, – начала она. – Но каждая революция требует надёжных союзников и стратегического видения.

Она методично раскрывала свой анализ, шаг за шагом проводя слушателей через сложную картину возможностей и рисков. Представители «ТераТех» сначала слушали с нейтральным профессиональным интересом, но постепенно их внимание становилось более сфокусированным, в глазах появился неподдельный интерес.

Особенно оживился технический директор, когда Диана начала говорить о технологических перспективах:

– Ваше решение для квантовой криптографии потенциально меняет правила игры на рынке банковской безопасности. Но главный вызов – не технология сама по себе, а её масштабирование и коммерциализация.

Она чувствовала на себе взгляд Александра – внимательный, оценивающий. Но её фокус оставался на аудитории, на донесении ключевых мыслей.

– В заключение, – Диана перешла к финальной части, – мы видим три возможных сценария сотрудничества. – Она поочерёдно раскрыла каждый из них, завершив чётким заключением: – Исходя из нашего анализа, оптимальной стратегией для обеих сторон было бы поэтапное стратегическое партнёрство с возможностью полной интеграции на третьем этапе. Это обеспечит максимальную синергию при контролируемых рисках.

Когда она закончила, в конференц-зале на несколько секунд воцарилась тишина. Затем CEO «ТераТех» – седовласый мужчина с проницательным взглядом – подался вперёд:

– Впечатляюще. Особенно ваше понимание технических нюансов. – Он сделал паузу. – Однако вы не учли один важный фактор. – В его голосе прозвучал вызов. – Наш главный конкурент, Quantum Nexus, завтра анонсирует новую технологию квантовых вычислений. У нас есть основания полагать, что они опередили нас как минимум на два шага.

Диана почувствовала, как холодок пробежал по спине. Это информация не фигурировала ни в одном из документов. Внезапный кризис, который мог обрушить всю стратегию.

Она бросила быстрый взгляд на Александра. Его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читался интерес – он ждал её реакции.

Это часть теста, внезапно поняла Диана. Он знал об этом факторе и специально не включил его в материалы.

– Вы правы, это критически важный фактор, – Диана улыбнулась, не показывая ни тени растерянности. – Но мы учли его, хотя и не выделили в отдельный слайд. – Она быстро открыла приложение к презентации. – В разделе конкурентного анализа мы рассмотрели сценарий технологического прорыва Quantum Nexus. По нашим данным, их новая технология основана на методе многоуровневой квантовой запутанности, который теоретически эффективнее, но имеет критический недостаток в масштабировании.

Она вывела на экран дополнительную схему:

– Их ограничение – в необходимости сверхнизких температур для стабильной работы. Это делает технологию идеальной для исследовательских центров, но непрактичной для коммерческого применения в ближайшие 2-3 года. – Диана перешла к следующему слайду. – Именно поэтому в нашей стратегии мы рекомендуем не гнаться за немедленным технологическим паритетом, а сфокусироваться на практическом применении и коммерциализации существующих наработок. Это обеспечит устойчивый денежный поток, необходимый для дальнейших разработок.

Технический директор «ТераТех» выпрямился, его глаза загорелись:

– Вы знаете о многоуровневой квантовой запутанности? И о проблеме температурного режима? – В его голосе звучало неприкрытое удивление.

– Конечно, – спокойно ответила Диана. – Это ключевой барьер для всех современных квантовых систем. И главное преимущество вашего подхода – способность работать при более высоких температурах, хотя и с некоторыми ограничениями в вычислительной мощности.

Александр легко поднялся со своего места:

– Думаю, это хороший момент, чтобы перейти к более детальному обсуждению технических аспектов. Предлагаю сделать короткий перерыв, а затем продолжить в формате рабочих групп.

Когда представители «ТераТех» вышли из зала, сопровождаемые Мариной, Александр задержался, подойдя к Диане:

– Отличное спасение ситуации, – в его голосе звучало искреннее одобрение. – Особенно учитывая, что информацию о Quantum Nexus получили только вчера вечером, когда ваша презентация уже была завершена.

Диана поняла, что это не было проверкой – просто неожиданный поворот событий. Её спасла собственная компетентность в квантовой физике и умение быстро адаптироваться.

– Удача благоволит подготовленным, – ответила она с лёгкой улыбкой.

– Не только удача, – Александр внимательно посмотрел на неё. – Вы полны сюрпризов, Диана Веретьева. Каждый раз, когда я думаю, что начинаю понимать ваши возможности, вы поднимаете планку ещё выше.

В его словах звучало что-то, похожее на уважение. И это было опаснее всего – начать верить в искренность его интереса, забыть о своей истинной цели.

Остаток дня прошёл в интенсивных переговорах. Представители «ТераТех» задавали всё более глубокие вопросы, проверяя компетентность команды «Черногоров Капитал». Диана работала в тесной связке с Александром, удивляясь их неожиданной профессиональной синергии. Они словно читали мысли друг друга, дополняя аргументы и парируя сложные вопросы.

Когда делегация наконец ушла, в конференц-зале остались только самые близкие к проекту сотрудники. Атмосфера была приподнятой – встреча прошла успешно, и сделка казалась более чем вероятной.

– Поздравляю, команда, – Александр обвёл всех взглядом. – Особая благодарность Диане, чья презентация заложила фундамент нашего успеха.

Кто-то предложил отметить это в ближайшем баре. Диана вежливо отказалась, ссылаясь на усталость. Последние дни без полноценного сна давали о себе знать.

Она собирала документы, когда заметила, что Александр наблюдает за ней из другого конца комнаты. То, как они сработались в кризисной ситуации, заставило присутствующих перешептываться. Диана поймала на себе оценивающий взгляд Александра, в котором читалось нечто большее, чем просто профессиональное одобрение.

И на мгновение она забыла, зачем здесь находится. Забыла о мести, о годах планирования, о клятве над могилой отца. Остались только эти глаза, изучающие её с непонятным, почти гипнотическим интересом.

Это было опасно. Гораздо опаснее, чем любые тесты и проверки.

Глава 6

Александр стоял у панорамного окна своего кабинета, наблюдая, как последний лимузин делегации «ТераТех» скрывается в потоке вечернего трафика. Первый раунд переговоров завершился даже лучше, чем он планировал. Контракт о намерениях был подписан, а предварительные условия оказались выгоднее изначальных прогнозов.

Он глотнул виски из хрустального стакана – небольшая слабость, которую позволял себе только после по-настоящему значимых побед. «Макаллан», выдержка тридцать лет. Отец говорил, что это напиток людей, умеющих смотреть в будущее.

– За успешный день, – произнес он, обращаясь к своему отражению в стекле. Город под ним мерцал огнями, словно распростертая карта возможностей.

На самом деле Александр праздновал не только сделку с «ТераТех». Главным итогом дня была она – Диана Веретьева, поразившая его в очередной раз.

Дверь кабинета открылась без стука. Только один человек в компании позволял себе такую вольность.

– Ты упустил момент, когда технический директор «ТераТех» предложил переманить к себе твою новую протеже, – Марина Левицкая подошла к нему, протягивая папку с документами. – Сказал, что не встречал аналитика с таким пониманием квантовой физики.

Александр усмехнулся, забирая папку: – Пусть мечтает. У нас для нее другие планы.

– Ты уверен, что это разумно? – Марина прислонилась к стеклу, внимательно изучая его лицо. – Я получила предварительные результаты проверки. В её биографии слишком много… идеальных совпадений.

Александр открыл папку. Фотографии, документы, отчеты слежки. Диана, выходящая из квартиры ранним утром. Диана, говорящая по телефону в кафе.

– Что-нибудь конкретное? – спросил он, листая отчет.

– Пока намеки и предположения. Её резюме безупречно выстроено, каждый шаг карьеры логичен. Но создается впечатление, что это… конструкт. И ещё эта необъяснимая глубина знаний в квантовой физике. Её основное образование – финансовое.

– Магистратура в Лондонской школе экономики, специализация – финансовый анализ, – задумчиво произнес Александр.

– Именно. Откуда такие познания в физике высоких энергий? – Марина постучала пальцем по папке. – Её ответы на технические вопросы были на уровне доктора наук.

Александр допил виски одним глотком.

– Продолжай копать, – он вернул папку. – Но будь предельно осторожна. Она наблюдательна.

– А ты, похоже, впечатлен, – заметила Марина с легкой иронией.

– Профессионально – да, – ровно ответил Александр. – Она выдающийся аналитик. Такой талант стоит инвестиций, даже если придется потом решать… определенные проблемы.

Марина покачала головой: – Александр, я знаю тебя пятнадцать лет. И вижу, когда ты не просто оцениваешь сотрудника.

Он резко развернулся к ней: – Левицкая, не переходи границы.

– Я здесь именно для того, чтобы напоминать тебе о границах, – парировала она. – Особенно когда ты сам о них забываешь.

Напряженную паузу прервал звонок внутренней связи.

– Александр Валентинович, – голос секретаря звучал неуверенно, – к вам Виктория Андреевна. Говорит, что это срочно.

Александр и Марина обменялись быстрыми взглядами.

– Моя мать здесь? – он не скрывал удивления. – Проводи её, – сказал он в интерком, затем повернулся к Марине: – Можешь идти. И подготовь полный профайл на Веретьеву к утру.

– Ты же понимаешь, что Виктория никогда не приезжает просто так, – тихо заметила Марина, направляясь к двери.

– Именно поэтому ты можешь идти, – жестко отрезал Александр.

Когда дверь за Мариной закрылась, он глубоко вдохнул, расправляя плечи. Визиты матери всегда требовали особой психологической подготовки.

Виктория Черногорова вошла в кабинет стремительно, как и жила – высокая женщина с безупречной осанкой и взглядом, способным замораживать воду. В свои шестьдесят два она выглядела на пятнадцать лет моложе, и это было результатом не пластической хирургии, а железной дисциплины и такой же железной воли.

– Мать, – Александр наклонился, чтобы поцеловать её в щеку. От неё пахло «Живанши» – аромат, который она не меняла десятилетиями.

– Перестань притворяться, что рад меня видеть, – Виктория окинула взглядом кабинет. – Я слышала, вы сегодня подписали предварительное соглашение с «ТераТех». Поздравляю. Твой отец гордился бы.

Александр проигнорировал колкость: – Что привело тебя в офис в такой час? Что-то случилось?

Виктория сбросила с плеч норковое манто, обошла его стол и села в кресло – его кресло. Типичный приём доминирования, который она использовала даже с собственным сыном.

– Я получила интересный звонок от Самарина, – прямо сказала она. – Он очень обеспокоен некоторыми… новыми кадровыми решениями в компании.

Александр напрягся. Игорь Самарин – бывший партнер отца, человек из другой эпохи бизнеса. Восемь лет назад Александр вытеснил его из совета директоров, но полностью разорвать все связи не удалось – слишком много грязных тайн связывало Самарина с семьей Черногоровых.

– И каких именно решений? – холодно спросил Александр.

– Диана Веретьева, – Виктория произнесла имя отчетливо, наблюдая за реакцией сына. – Интригующий выбор. Особенно учитывая… определенные исторические контексты.

Александр замер. Неужели его мать знала? Но как? Он сам выяснил настоящую личность Дианы только благодаря интенсивной проверке службы безопасности.

– О каком контексте ты говоришь? – он держал лицо бесстрастным.

Виктория откинулась в кресле: – Я всегда считала тебя умнее Кирилла. Не разочаровывай меня.

– Мама, я не в настроении для игр, – резко ответил Александр. – Если у тебя есть что сказать о моей новой сотруднице, говори прямо.

Виктория поднялась и подошла к окну – точно там, где он стоял несколько минут назад.

– Семь лет назад твой отец использовал определенные… методы против конкурентов. Некоторые из этих методов были на грани закона, – она говорила, глядя на ночной город. – Евгений Соколов был одной из таких… жертв.

Александр почувствовал, как внутри всё сжимается. Соколов – девичья фамилия матери Дианы. Её настоящая фамилия.

– Что конкретно сделал отец? – спросил он, внимательно наблюдая за матерью.

– Не будь наивным. Ты прекрасно знаешь, – она резко повернулась к нему. – То, что всегда делал Валентин – нашел слабое место и безжалостно ударил. В случае с Соколовым это были рискованные финансовые операции с «восточным пакетом». Твой отец получил доступ к инсайдерской информации и использовал её. Компания Соколова рухнула за неделю.

– А потом Соколов покончил с собой, – тихо закончил Александр.

– Именно, – Виктория вздохнула. – Я никогда не одобряла методы Валентина. Но тогда был другой мир, другие правила. После смерти Соколова твой отец изменился. Стал… мягче. Возможно, совесть всё же существовала даже у него.

Александр пытался переварить информацию. Он знал о сомнительных операциях отца – именно поэтому после его смерти радикально изменил политику компании. Но связь между Соколовым и Дианой… это меняло всё.

– И какое это имеет отношение к Веретьевой? – спросил он, продолжая делать вид, что не понимает.

Виктория посмотрела на сына почти с жалостью: – Самарин считает, что она не та, за кого себя выдает. У него есть основания полагать, что её настоящая фамилия – Соколова. И что она здесь… с определенной миссией.

– Местью, – Александр произнес это не как вопрос, а как утверждение.

– Вероятно, – кивнула Виктория. – Самарин советует немедленно уволить её.

Александр усмехнулся: – Разумеется, советует. Особенно после того, как она блестяще провела презентацию, обеспечившую нам сделку с «ТераТех».

– Александр, – голос матери стал жестче, – не позволяй своему… интересу к этой женщине затмить здравый смысл. Она опасна. Семь лет – долгий срок для планирования мести.

– Возможно, – спокойно ответил он. – Но пока она приносит пользу компании, я не вижу причин для беспокойства.

Виктория подошла ближе: – Ты играешь с огнем. Как всегда.

– Я предпочитаю держать потенциальных врагов близко, – парировал Александр. – Так надежнее.

– Именно это всегда говорил твой отец, – покачала головой Виктория. – Валентин тоже любил рискованные игры.

– Как знаешь, – Виктория направилась к выходу, но у двери остановилась. – Кстати, Кирилл, кажется, тоже проявляет интерес к твоей… подопечной. Будь осторожен. Твой брат унаследовал от отца не только обаяние, но и некоторые другие качества.

После ухода матери Александр долго стоял неподвижно. Затем резко сел за компьютер и открыл закрытую базу данных. Информация о компании Соколова хранилась в архивах «Черногоров Капитал», но была закрыта даже для большинства руководства. Только несколько человек, включая самого Александра, имели к ней доступ.

Файлы открывались один за другим. Финансовые отчеты. Аналитические записки. Стратегия поглощения. Информация об инсайдерской торговле, тщательно замаскированная под обычные рыночные операции.

Александр изучал документы с растущим чувством тревоги. Последствия действий его отца оказались даже хуже, чем он предполагал. Соколов действительно совершал рискованные операции, но мог бы выкрутиться. Если бы не целенаправленные действия Валентина Черногорова.

«Объект нейтрализован», – гласила последняя строчка отчета, датированного днем самоубийства Соколова.

Александр откинулся в кресле, закрыв глаза. Он представил Диану – её холодную сдержанность, острый ум, и эту едва заметную печаль, которую она так тщательно пыталась скрыть. Сколько ей было, когда погиб отец? Двадцать один? Ей сейчас 28, значит, семь лет назад ей был 21 год. Достаточно, чтобы запомнить и поклясться отомстить.

Он мог бы уволить её сейчас же. Одно слово – и служба безопасности выпроводит её из здания, удалит все доступы, заблокирует возможность возвращения. Это было бы логично. Безопасно.

Но что-то удерживало его. Возможно, восхищение её решительностью и интеллектом. Или, может быть, странное, почти извращенное желание увидеть, как далеко она готова зайти.

А еще была мысль, которую он не хотел признавать даже перед самим собой: возможно, он заслуживал этой угрозы. Не он лично, но компания, построенная его отцом на таких сомнительных основаниях.

Александр снова открыл файлы и вдруг заметил знакомое имя в списке партнеров Соколова – Игорь Самарин. Он нахмурился, пролистывая документы. Самарин работал с Соколовым до его краха. А затем, после самоубийства Соколова, неожиданно получил крупный пакет акций одной из дочерних компаний «Черногоров Капитал». Отец – Валентин Черногоров – лично подписал распоряжение о передаче этих акций.

«Совпадение? Вряд ли», – подумал Александр, делая пометки в блокноте. Это требовало дополнительного расследования.

Внезапно система безопасности компьютера выдала предупреждение: кто-то в данный момент пытался получить доступ к тем же историческим архивам из другого терминала. Александр быстро включил систему мониторинга. На экране появилось изображение с камеры наблюдения: в пустом офисе аналитического отдела горел свет над одним рабочим местом.

Диана.

Она работала за компьютером, её лицо концентрированное, решительное. Система показывала, какие именно файлы она пыталась открыть – исторические сделки «Черногоров Капитал» за период, включающий крах компании Соколова.

Александр наблюдал за ней, чувствуя странную смесь эмоций. Гнев – за вторжение. Восхищение – за отвагу. И что-то еще, более опасное – влечение к женщине, которая, возможно, пришла уничтожить всё, что он построил.

Он мог бы сейчас же заблокировать её доступ. Одно нажатие кнопки. Вместо этого он ввел команду, открывающую для её терминала частичный доступ к некоторым документам того периода. Не всё – лишь отдельные фрагменты головоломки. Достаточно, чтобы заинтриговать, но недостаточно, чтобы получить полную картину.

Пусть думает, что нашла брешь в системе. Пусть продолжает свою игру. Теперь, когда он знал её истинные мотивы, правила менялись.

На экране Диана замерла, явно удивленная внезапно открывшимся доступом. Она быстро начала сохранять документы, работая с поразительной эффективностью. Александр наблюдал за движениями её пальцев на клавиатуре, за сосредоточенным выражением лица, и чувствовал, как растет внутри какое-то темное, почти хищное предвкушение.

Это было похоже на сложную партию шахмат, где противники попеременно делают ходы, просчитывая стратегию на много шагов вперед. Только на этой доске ставки были неизмеримо выше, чем в обычной игре.

Он закрыл систему мониторинга и повернулся к окну. Чем больше он узнавал Диану, тем сильнее становилось ощущение, что за профессиональным фасадом кроется личная вендетта. И почему при мысли об этом он испытывал не гнев, а странное волнение?

Возможно, потому, что впервые за долгое время встретил достойного противника. Или потому, что в её холодной решимости видел отражение собственной души.

А может быть, дело было в том, что химия между ними становилась всё более очевидной и опасной – как нитроглицерин, который одновременно и спасает жизни, и разрушает их.

В одном Александр был уверен: он не собирался останавливать эту игру. По крайней мере, пока.

Глава 7

Диана стояла под горячими струями душа, позволяя воде смывать не только усталость, но и, казалось, саму суть дня – напряжение, сомнения, противоречивые чувства. Она прикрыла глаза, вспоминая тот момент, когда экран её компьютера внезапно предоставил доступ к историческим архивам «Черногоров Капитал». Словно кто-то невидимый открыл перед ней дверь, приглашая войти.

Или заманивая в ловушку.

Вода барабанила по плечам, а в голове Дианы крутились фрагменты документов, которые она успела скопировать. Транзакции, даты, отчёты – мозаика, складывающаяся в картину, которая всё больше запутывала, вместо того чтобы прояснять. Там были упоминания о компании её отца, короткие записи о встречах, странные финансовые маневры. Но не было ничего, что напрямую указывало бы на умышленное разорение. По крайней мере, в тех фрагментах, к которым ей удалось получить доступ.

И тот факт, что доступ открылся так внезапно… слишком удобно, чтобы быть случайностью.

Выключив воду, Диана завернулась в полотенце и вышла из ванной. Её небольшая квартира была минималистичной и функциональной – временное жилище для временной личности. Ничего лишнего, ничего слишком личного. Никаких следов настоящей Дианы Соколовой.

Мобильный на прикроватной тумбочке мигал уведомлением. Сообщение от неизвестного номера:

«Приглашаем Вас на ежегодный благотворительный вечер Фонда поддержки цифровых инноваций. Пятница, 20:00, особняк Орловских. Форма одежды: вечерняя. А. Черногоров»

Диана несколько раз перечитала сообщение. Корпоративное мероприятие? Или нечто большее? Александр лично отправляет такие приглашения, или это стандартная процедура? Её пульс участился – от нервного предвкушения или тревоги, она не могла определить.

Ещё одно уведомление прервало её размышления. Электронное письмо с официальным приглашением и подробностями. «Ваше присутствие обязательно, транспорт будет предоставлен компанией».

Обязательно. Прямой приказ, замаскированный под вежливую просьбу. Так в своём стиле – Александр Черногоров.

Диана опустилась на край кровати, сжимая телефон. Ещё один шаг в игре, очередной ход на невидимой шахматной доске. Она должна быть осторожна. Особенно теперь, когда интуиция кричала, что Александр знает больше, чем показывает.

Телефон зазвонил, заставив её вздрогнуть. Номер матери.

– Да, мама.

– Диана? – голос Елены Соколовой звучал слишком громко, словно она кричала, хотя говорила нормально. – Как ты?

Диана уловила лёгкий запах алкоголя в тоне матери. После смерти отца Елена начала пить – сначала изредка, потом всё чаще. Она много работала, чтобы поднять дочь, но алкоголь постепенно разрушал её.

– Всё в порядке, мама, – ответила Диана, натягивая маску спокойствия, хотя мать не могла её видеть. – Как ты себя чувствуешь?

– Что значит, в порядке? – проигнорировала вопрос Елена. – Ты внутри его компании уже сколько, неделю? И что? Какие-то результаты есть?

Диана прикрыла глаза. Как объяснить матери, что такие вещи требуют времени? Что одно неверное движение – и она потеряет доступ, возможность, момент?

– Мама, я работаю над этим. Но нужно действовать осторожно.

– Осторожно? – голос Елены взлетел вверх. – Они не были осторожны, когда разоряли твоего отца! Не были осторожны, когда довели его до… – её голос прервался. – Семь лет, Диана. Семь лет мы ждём справедливости.

Мы. Всегда «мы». Словно месть была их общим делом, их семейной миссией. И она, Диана, была лишь инструментом для её свершения.

– Я знаю, мама. И я обещаю, что найду правду. Все ответят за то, что сделали с папой, – слова звучали твёрдо, но где-то в глубине души шевельнулось сомнение. Что, если правда окажется сложнее, чем они думали все эти годы?

– Береги себя, девочка, – внезапно смягчилась Елена. – Они опасные люди. Особенно Черногоровы.

После звонка Диана долго сидела неподвижно. Нужно было сосредоточиться. Продумать стратегию для предстоящего вечера – очевидно, что это будет не просто светское мероприятие, но и проверка. Александр никогда не делал ничего без причины.

Она подошла к шкафу и провела рукой по одежде, размышляя. Что надеть на встречу с высшим обществом, когда ты пришла не блистать, а уничтожать? Впрочем, иногда эти цели требовали одинакового гардероба.

Особняк Орловских – один из старейших в городе, переживший революцию, войны и смены режимов – возвышался над набережной, как молчаливый свидетель истории. Сегодня он был расцвечен огнями и полон звуков: классическая музыка, смех, звон хрусталя, шелест дорогих тканей.

Диана вышла из такси, бросив последний взгляд на своё отражение в стекле автомобиля. Тёмно-изумрудное платье из шёлка струилось по фигуре, подчёркивая каждый изгиб, но оставаясь при этом элегантным и сдержанным. Волосы, обычно собранные в строгий пучок, сегодня свободно падали на плечи, лишь слегка подхваченные заколками с изумрудами. Её единственное дорогое украшение – подарок отца на восемнадцатилетие.

«Зелёный – цвет надежды», – сказал он тогда, застёгивая заколку в её волосах. Он не знал, что для неё этот цвет станет цветом решимости и мести.

У входа её встретил швейцар, проверивший приглашение с уважительным кивком.

– Добро пожаловать, госпожа Веретьева. Приём проходит в главном зале, – он указал на мраморную лестницу.

Диана вошла в особняк, мгновенно оценивая обстановку – профессиональная привычка, ставшая второй натурой. Десятки гостей, преимущественно представители финансовой и технологической элиты. Политики, чиновники высокого ранга, пара знаменитостей для придания блеска. В центре зала – Александр Черногоров, окружённый влиятельными людьми, словно монарх своей свитой.

Их взгляды пересеклись через весь зал, и Диана почувствовала, как по спине пробегает холодок. Он наблюдал за ней с лёгкой полуулыбкой, одновременно продолжая беседу. Безупречный в своём тёмном смокинге, с бокалом шампанского, небрежно зажатым между пальцами. Воплощение власти и контроля.

– Вы, должно быть, та самая восходящая звезда, о которой все говорят, – раздался рядом женский голос.

Диана обернулась и увидела элегантную женщину средних лет с высокомерным лицом и оценивающим взглядом.

– Прошу прощения?

– Марина рассказала мне о новой аналитике, которая произвела фурор на переговорах с «ТераТех», – женщина протянула руку. – Виктория Черногорова. Мать Александра.

Диана почувствовала, как немеют кончики пальцев, но внешне сохранила невозмутимость, пожимая руку Виктории.

– Диана Веретьева. Приятно познакомиться.

– Интересный выбор цвета, – заметила Виктория, окидывая взглядом платье Дианы. – Большинство женщин выбирают чёрное или красное для таких вечеров. Пытаетесь выделиться?

– Скорее, оставаться собой, – спокойно ответила Диана.

Виктория изучала её с нескрываемым интересом: – Знаете, в вас есть что-то… знакомое. Вы напоминаете мне кого-то, кого я встречала много лет назад.

Сердце Дианы пропустило удар. Неужели мать Александра могла узнать в ней дочь Евгения Соколова? Они виделись лишь раз, семь лет назад, на каком-то корпоративном мероприятии, куда отец взял её с собой, незадолго до трагедии.

– Не думаю, – Диана улыбнулась. – У меня довольно обычное лицо.

– Ничего обычного в вас нет, милая, – Виктория сделала глоток шампанского. – Вы привлекли внимание моего сына, а это редкость. Александр крайне избирателен во всём – от деловых партнёров до… личных интересов.

Последние слова прозвучали неоднозначно, и Диана ощутила предупреждение, скрытое за светской беседой.

– Я всего лишь выполняю свою работу, – ответила она нейтрально.

– Разумеется, – Виктория улыбнулась так, словно они обе знали, что это не вся правда. – Прошу меня извинить, нужно поприветствовать других гостей. Наслаждайтесь вечером, мисс Веретьева. И будьте осторожны с шампанским – оно крепче, чем кажется.

Когда Виктория отошла, Диана позволила себе глубокий вдох. Этот короткий разговор был наполнен такими слоями подтекстов, что голова шла кругом. Виктория Черногорова явно что-то подозревала или знала. Но что именно? И насколько близко подобрался к правде сам Александр?

Диана взяла бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и сделала глоток, нуждаясь в минутной передышке. Она обошла зал, наблюдая за гостями и прислушиваясь к разговорам. Информация – валюта финансового мира, и такие мероприятия были золотым прииском для тех, кто умел слушать.

– Исполнительный директор Федеральной инвестиционной комиссии подал в отставку, – приглушённо говорил седовласый мужчина, наклонившись к своему собеседнику. – Официально объявят через неделю, но его уже начали сливать.

– Это объясняет нервозность Стрельцова, – кивнул его компаньон. – «Меридиан» получает госконтракт, если Комиссия одобрит слияние.

– А дальше решает Черногоров, – они оба обернулись, взглянув на Александра. – Как всегда.

Диана медленно двинулась дальше, мысленно фиксируя информацию. Власть Александра, очевидно, простиралась гораздо дальше официальных границ его компании. Он был пауком в центре сложной сети отношений и влияний.

– Вот ты где, – перед ней возник Кирилл Черногоров, сияющий голливудской улыбкой. – Я тебя обыскался.

– Добрый вечер, Кирилл, – Диана постаралась, чтобы её голос звучал вежливо, но не слишком дружелюбно.

– Ты потрясающе выглядишь, – он окинул её восхищенным взглядом. – Этот цвет… словно создан для тебя.

– Благодарю, – она отпила шампанского.

Кирилл приблизился: – Я вижу, ты уже встретилась с нашей матерью. Впечатляющая женщина, не правда ли?

– Очень, – кивнула Диана. – Теперь понятно, откуда у вас с братом такая… харизма.

Кирилл рассмеялся: – Не уверен, что это комплимент, но приму за таковой. – Он бросил взгляд через плечо Дианы. – А вот и мой дорогой старший брат. Кажется, ты его заинтересовала даже больше, чем я предполагал.

Диана почувствовала приближение Александра прежде, чем увидела его – словно температура воздуха вокруг изменилась, стала наэлектризованной.

– Добрый вечер, Диана, – его голос, низкий и спокойный, словно обволакивал. – Рад, что вы смогли присоединиться к нам.

– Благодарю за приглашение, – она повернулась к нему, сохраняя профессиональную улыбку. – Впечатляющее мероприятие.

– Ежегодная традиция, – пожал плечами Александр. – Фонд поддерживает молодых технологических предпринимателей. Считайте это инвестицией в будущее.

– И отличным способом налаживать полезные связи, – добавил Кирилл с лёгкой иронией.

Александр бросил на брата холодный взгляд: – Фонд собрал в прошлом году более сорока миллионов. Надеюсь, сегодня мы превзойдём эту цифру. – Он повернулся к Диане: – Позвольте показать вам особняк. Здесь есть на что посмотреть, помимо банкетного зала.

Это было не предложение, а указание. Диана кивнула: – С удовольствием.

Кирилл наблюдал за ними с нечитаемым выражением: – Не задерживайтесь надолго, брат. Скоро благотворительный аукцион, твоё присутствие необходимо.

– Не беспокойся, – сухо ответил Александр, предлагая Диане руку.

Она колебалась лишь мгновение, прежде чем легко положить ладонь на сгиб его локтя. Прикосновение, даже через ткань рукава, вызвало неожиданный трепет.

Александр повёл её прочь от шумной толпы, по широкому коридору, украшенному картинами и антикварными предметами искусства.

– Вам комфортно в такой обстановке? – спросил он, бросив на неё изучающий взгляд.

– В смысле, среди богатых и влиятельных людей? – Диана позволила себе лёгкую улыбку. – Я работаю в финансовом секторе. Это часть профессии.

– Я не об этом, – Александр остановился у высокого окна, выходящего на ночной сад, освещённый мягкими огнями. – Быть в центре внимания. Играть роль.

Диана напряглась. В его словах прозвучал подтекст, который ей не понравился.

– Мы все играем определённые роли в обществе, – осторожно ответила она. – Разве нет?

Александр смотрел на неё так, словно пытался разглядеть что-то за её фасадом: – Да, но некоторые играют их с особым… самоотречением.

Он знает, внезапно поняла Диана. Или подозревает. Этот разговор был опасной игрой в кошки-мышки, где один неверный шаг мог всё разрушить.

– Александр Валентинович, – она намеренно использовала формальное обращение, – к чему вы клоните?

Он улыбнулся – редкая, почти мальчишеская улыбка, полностью преображающая его лицо: – К тому, что вы удивительная женщина, Диана. Гораздо более сложная и многогранная, чем можно предположить на первый взгляд. – Он сделал паузу. – И я нахожу это… восхитительным.

Комплимент или угроза? Диана не могла определить. Она ощущала странную двойственность их разговора – словно они обсуждали одно, подразумевая совсем другое.

– Благодарю за комплимент, – осторожно ответила она. – Хотя вряд ли я заслуживаю такой оценки.

– Вы себя недооцениваете, – Александр жестом пригласил её следовать дальше. – Идёмте, хочу показать вам библиотеку. Она была любимым местом моего отца.

Упоминание о его отце вызвало у Дианы внутреннюю дрожь. Валентин Черногоров – человек, который, по убеждению её матери, довёл Евгения Соколова до самоубийства. Человек, чьё имя произносилось в их доме только с ненавистью.

Библиотека оказалась внушительным помещением с потолком высотой не менее пяти метров и стенами, полностью уставленными книгами. Дубовые панели, кожаные кресла, антикварный глобус в углу. Воплощение старых денег и власти.

– Впечатляет, – искренне заметила Диана. Её отец тоже любил книги. В их доме была скромная, но тщательно подобранная библиотека.

– Отец коллекционировал первые издания и рукописи, – Александр прошёл вдоль стеллажей, слегка касаясь корешков книг. – Валентин особенно ценил труды по экономике и философии. Считал, что настоящий финансист должен понимать не только цифры, но и человеческую природу.

Диана подошла к витрине с открытой книгой: – «Богатство народов» Адама Смита? Первое издание?

– 1776 год, – кивнул Александр. – Вы разбираетесь в редких книгах?

– Мой отец был библиофилом, – ответила Диана, прежде чем успела себя остановить.

Александр внимательно посмотрел на неё: – Вы редко говорите о своей семье.

– Нечего особенно рассказывать, – она пожала плечами, мысленно проклиная себя за оплошность. – Обычная жизнь, обычные люди.

– Сомневаюсь, что у необычной женщины может быть обычная семья, – заметил он.

Диана сменила тему: – Почему вы показываете мне всё это? Уверена, большинство сотрудников никогда не видели библиотеку вашего отца.

Александр приблизился к ней – не угрожающе, но достаточно близко, чтобы она ощутила тепло его тела и аромат дорогого одеколона.

– Потому что я хочу, чтобы вы поняли кое-что о семье Черногоровых, – его голос стал тише. – Мы ценим истинные таланты. И мы защищаем то, что считаем своим.

Двусмысленность фразы не ускользнула от Дианы. Её сердце забилось чаще.

– Защищаете или контролируете? – спросила она, пытаясь скрыть нервозность.

– Это может быть одним и тем же, – Александр смотрел ей прямо в глаза. – В зависимости от обстоятельств.

Музыка из бального зала внезапно стала громче – кто-то открыл двери. Диана услышала звуки вальса.

– Нам, вероятно, стоит вернуться, – сказала она, чувствуя необходимость разорвать внезапно наэлектризовавшуюся атмосферу.

– Да, – согласился Александр, предлагая ей руку. – Боюсь, Кирилл прав – мне нужно присутствовать на аукционе.

Когда они вернулись в зал, аукцион уже начался. Разнообразные предметы – от произведений искусства до экзотических путешествий – продавались по завышенным ценам, все средства шли в благотворительный фонд. Александр немедленно был вовлечён в процесс как главный благотворитель вечера.

Диана наблюдала за ним со стороны, анализируя своё состояние. Что это было в библиотеке? Предупреждение? Намёк на то, что он знает о её истинной личности? Или… что-то другое, более личное и опасное?

– Следующий лот – танец с нашим уважаемым хозяином вечера, Александром Черногоровым! – объявил ведущий аукциона, вызвав взрыв смеха и аплодисментов.

Диана подняла бровь. Танец как лот на аукционе? Это было одновременно и элегантно, и немного старомодно.

– Стартовая цена – десять тысяч долларов!

Первую ставку сделала эффектная блондинка в первом ряду. За ней последовали другие – судя по всему, возможность приблизиться к Александру Черногорову ценилась высоко в определённых кругах.

– Пятьдесят тысяч! – крикнула молодая женщина, явно дочь какого-то магната.

– Сто тысяч.

Этот голос заставил весь зал обернуться. Диана в шоке увидела, что Виктория Черногорова, стоящая рядом с ней, подняла руку с бокалом.

– Сто тысяч от госпожи Черногоровой! – ведущий был явно удивлён. – Кто больше?

Зал затих. Никто не решался перебить ставку матери Александра.

– Продано госпоже Черногоровой за сто тысяч долларов! – объявил ведущий после паузы.

Виктория повернулась к ошеломлённой Диане и протянула ей бокал: – Держите, дорогая. Это ваш танец.

– Простите?

– Я купила его для вас, – улыбнулась Виктория. – Считайте это профессиональным бонусом. Или инвестицией, как сказал бы мой сын.

Прежде чем Диана успела возразить, Виктория уже вела её к центру зала, где Александр наблюдал за ними с нечитаемым выражением лица.

– Александр, – Виктория подвела к нему Диану, – я решила, что твоя новая перспективная сотрудница заслуживает этой чести. Вам обоим есть что обсудить, я уверена.

С этими словами она удалилась, оставив их вдвоём под пристальными взглядами всего зала.

Александр протянул руку: – Похоже, моя мать решает не только судьбу компании, но и мои танцевальные планы. Позволите?

Диана не видела способа отказаться, не создав неловкой сцены. Она вложила свою руку в его ладонь и почувствовала, как его другая рука уверенно ложится на её талию.

– Надеюсь, вы умеете вальсировать, – тихо произнёс он, когда оркестр заиграл первые такты.

– Справлюсь, – ответила она, вспоминая уроки танцев, которые брала специально для внедрения в высшие круги.

Александр улыбнулся и повёл её в танце. Он двигался с уверенностью человека, для которого такие социальные ритуалы были второй натурой. Безупречная техника, выверенные движения, идеальное чувство ритма. Как и во всём остальном, безупречен.

Они кружились среди других пар, и Диана боролась с противоречивыми эмоциями. С одной стороны, физическая близость с человеком, против которого она выстроила всю свою жизнь, вызывала внутренний протест. С другой – она не могла отрицать, что прикосновение его ладони к её спине, его запах, уверенное ведение в танце – всё это вызывало реакцию, которая никак не вписывалась в план мести.

– О чём думаете, Диана? – спросил Александр, слегка наклонившись к её уху.

– О странности ситуации, – честно ответила она. – Неделю назад я проходила собеседование, а сегодня танцую с CEO на благотворительном вечере.

– Жизнь полна неожиданностей, – он легко развернул её в танце. – Особенно когда определённые… факторы совпадают.

– Какие факторы?

Его глаза изучали её лицо с непривычной интенсивностью: – Нужный человек. Нужный момент. Нужные обстоятельства.

– И я… нужный человек? – осторожно спросила Диана.

– Я пока решаю, – его рука на её спине стала чуть тверже, притягивая ближе. – Но у меня есть предчувствие, что наши пути пересеклись не случайно.

Диана чувствовала, как сердце стучит где-то в горле. Она не могла определить, играет ли он с ней, или действительно что-то чувствует. И что хуже – она сама не могла разобраться в своих эмоциях.

– Я верю в случайности не больше, чем вы, – ответила она наконец.

– Тогда мы понимаем друг друга, – его губы изогнулись в лёгкой улыбке. – Знаете, что самое интересное в танце, Диана?

– Что же?

– Невозможно лгать телом, даже если лжёт разум, – он сделал паузу. – Ваше тело реагирует на меня так же, как моё на вас. Вы чувствуете это?

Да, она чувствовала. Напряжение между ними было почти осязаемым – электричество, проходящее по каждой точке соприкосновения их тел. Профессиональные границы трещали по швам с каждым движением.

– Это просто физическая химия, – ответила она, пытаясь дистанцироваться. – Биология. Ничего особенного.

– Тогда почему ваш пульс участился? – его пальцы слегка скользнули по её запястью. – И почему зрачки расширились? Это не просто биология, Диана. Это нечто большее. Вопрос в том, готовы ли вы это признать.

Музыка достигла кульминации, и Александр резко развернул её в финальном па. На мгновение их лица оказались опасно близко, и Диана могла поклясться, что он смотрел на её губы.

Затем музыка стихла, и они замерли, всё ещё держась друг за друга. Аплодисменты вернули их в реальность.

– Благодарю за танец, – Александр галантно поклонился, но его глаза говорили совсем другое. – Надеюсь, это не последний.

– Всё зависит от ставок, – парировала Диана, стараясь восстановить контроль над ситуацией.

Он улыбнулся, словно её ответ доставил ему удовольствие: – В таком случае, я готов поднять ставки. Вопрос в том, готовы ли вы играть на таком уровне.

С этими словами он оставил её в центре зала, вернувшись к своим обязанностям хозяина вечера.

Диане потребовалось несколько минут, чтобы привести дыхание в норму. Она направилась к бару, нуждаясь в чём-то крепче шампанского.

– Мартини, пожалуйста, – обратилась она к бармену. – Сухой.

– Впечатляющее зрелище, – раздался рядом мужской голос с лёгким акцентом.

Диана повернулась и увидела элегантного седовласого мужчину, с умными глазами и располагающей улыбкой.

– Простите?

– Ваш танец с Черногоровым, – пояснил мужчина. – Давно не видел, чтобы Александр смотрел так на женщину. Обычно его интересуют только цифры и власть. – Он протянул руку. – Игорь Самарин, старый друг семьи Черногоровых. В некотором смысле.

Диана почувствовала, как холодеет внутри. Самарин. Бывший партнёр её отца, который потом таинственным образом избежал краха и даже процветал. Человек, которого мать всегда считала предателем, бросившим Евгения в трудный момент.

– Диана Веретьева, – она пожала его руку, тщательно контролируя выражение лица.

– Знаю, – кивнул Самарин. – О вас говорят в определённых кругах. Талантливый молодой аналитик, который впечатлил самого Черногорова. – Он сделал паузу. – Удивительно, как некоторые лица сохраняют фамильные черты через поколения. Вы напоминаете мне одного старого знакомого.

Это была уже не тонкая игра, а прямое указание на то, что он узнал её. Диана почувствовала, как каждый мускул в её теле напрягается, готовясь к бою.

– Боюсь, у меня довольно обычное лицо, – повторила она фразу, сказанную Виктории.

– Ничего обычного, – покачал головой Самарин. – Вы выделяетесь… особенно для тех, кто знает, что искать. – Он опустил голос. – Я бы хотел встретиться с вами в более приватной обстановке. Есть вещи, которые вам стоит знать о Черногоровых. И о вашем отце.

Диана замерла. Это была или ловушка, или неожиданная возможность.

– Почему вы думаете, что меня это заинтересует? – осторожно спросила она.

Самарин улыбнулся: – Потому что я знаю, зачем вы здесь, мисс Соколова. И я могу помочь вам получить то, что вы хотите. Я хорошо знал вашего отца, Евгения.

Он достал визитку и вложил ей в руку: – Позвоните мне, когда будете готовы услышать правду. Только будьте осторожны. За вами наблюдают.