Алексей Зелепукин
Ловушка для паладина

Вечер близился к концу. Сумерки уже несли прохладу в расскаленную солнцем антикварную лавку. Пожилой продавец в огромных очках с толстыми стеклами пересчитывал кассу, а молодой помощник— начал закрывать жалюзи, когда в магазин влетела запыханная девушка в строгом деловом костюме и достаточно короткой юбке.

«—Секретарша… – мелькнуло в голове у старика, – такие вечно торопятся, хватают товар словно бейгел в пекарне и бегут дальше.

Им нет дела до ценности и истории купленной вещи. Им плевать, что положат в подарочную коробку, буть то богемское стекло или клинок из дамасской стали. Высшая степень нигилизма. Все меряют деньгами, причем даже не своими. Главное – забрать самую дорогую вещь в рамках отведенной суммы.»

– Мы закрываемся, – пробурчал торговец. – Приходите завтра.

Черноокая покупательница запыхалась, она хватала воздух как лошадь ртом, не в силах вымолвить хоть слово. Всё, что она смогла, это вытянуть руку в просящем жесте.

Старый антиквар подал знак клерку, и тот, оторвавшись от ставен, наполнил стакан водой из кулера и протянул его посетительнице.

– Так что случилось? – незнакомка приковала к себе внимание продавца, «для босса так не бегают. Тут что-то другое.»

– Ятаган – это настоящая вещь или имитация? Я могу взглянуть на него? – девушка указала на клинок в ножнах справа от китайского фарфора.

Антиквар открыл рот в изумлении, но протянул клинок девушке.

Рукоять легла в ладошку с красивым маникюром. Клинок со скрежетом покинул ножны, закатное зарево блеснуло на нем багрянцем.

– Сколько? – взволнованно спросила покупательница.

– Ну, раз вы хоть знаете, как называется то, что хотите купить, я сделаю вам скидку.

– А если я знаю больше?

– Если вы назовете хотя бы примерную дату его происхождения…

– Отдадите его даром..? – девушка с вызовом и лёгким кокетством посмотрела на антиквара.

Старика охватил азарт.

– Но если не угадаете, заплатите вдвойне, а это очень дорогая вещь, – крючковатый палец указал на ценник с огромным количеством нулей после девятки.

– Это… – девушка махнула оружием пару раз, словно пробуя его. –  Лунный серп. Клинок, принадлежавший  Арчибальду Савскому – Белому демону. Если верить легендам, сама смерть благословила эту сталь. А возраст… Он ровесник битве при Айсинуш, когда Радагарцы потерпели сокрушительное поражение. А это было 660 лет назад, – девушка провела ногтем по кромке лезвия, не скрывая своего восхищения. – А серп всё еще остр, как бритва… Я верну вам его после полнолуния или принесу деньги. Идет?

– Но зачем? – уточнил ошарашенный происходящим антиквар.

– Кто-то должен остановить Балгодара, демона мизантропии! – уверенно заявила незнакомка, вернула ятаган в плен ножен.

–Это задаток.– Пара толстых банковских пачек крупных купюр легла на прилавок. Девушка не дожидаясь ответа, исчезла в неоновых сумерках большого города.

– Проследи за ней, я сам всё закрою сегодня, – шепнул антиквар помощнику и поплелся во внутрь.

Юноша молча повиновался, хотя сумма оставленная гостьей явно превышала стоимость клинка указанную на ценнике.

* * *

Ночной город встречал девушку россыпью рекламных огней, темными закоулками небольших улочек, горящими окнами и воем полицейских сирен. Последнее время их вечерами становилось все больше, все чаще хлопали выстрелы. Разносились крики о помощи и стоны.

Большой город заставляет людей мчаться в погоне за деньгами. Добиваться бесполезных благ. Сражаться за положение в обществе. И естественно это благодатная почва для разных потусторонних шептунов. Церковь в больших мегаполисах уже не оплот благочестия, а всего лишь архитектурная достопримечательность. Люди забыли истинные ценности, поклонялись богатству, с легкостью меняя душу на блеск монет и шелест купюр. Так было всегда, и, наверное, будет и потом. Но обычно это лишь мелкие черти. Провести обряд призыва кого-то могущественного у демонопоклонников уже давно не получалось. Труд поколений инквизиторов не прошел даром. Это сейчас из них сделали гонителей и мучителей. Люди забыли горы трупов, опустевшие города, вымершие деревни. Сейчас этот мир жаждет пасть в бездну греха и порока. Песня благочестия замолкла. Новые и новые последователи слетаются к алтарям с пентаграммами, словно чайки  на рыбный рынок.

Сейчас сторонятся не демонов, а тех, кто пытается им противостоять. Но противостоять надо, хотя бы ради будущего.

Девушка сжала рукоять клинка и закинув сумочку за спину двинулась в разрастающийся сумрак нижнего города.

Под глухой цокот каблуков, по бетонной отмостке, девушка распаковала пакет и примастила клинок на плечевых ремнях портупеи.

Она почти добралась до места, где во сне встретила Балгодара.

Сны.

С детства её таскали по психиаторам. Пичкали таблетками. Все из-за этих снов.

Нет, Она не резала себе вены. Не пыталась закончить жизнь самоубийством. Но родителей пугали пророческие сны их приемной дочери.  Об этом она узнала лишь в шестнадцать, когда родители отчаялись и решили сдать Алатею в приют для душевно больных, при соборе святой Каталины, несмотря на то, что сны не раз уберегали бюджет семьи в тяжелые времена от опрометчивых решений. Там её жизнь и обрела смысл.

Алатея замедлила шаг. Она узнала эти обшарпанные стены и этот страх, которым был пронизан её вчерашний сон. Тьма между стенами двух многоэтажек казалась осязаемой, как и ужас, исходящий оттуда. Девушка обнажила клинок и шагнула в темноту.

– А ты не из робких… – утробный голос прозвучал в голове. – Знаешь, чего мне не хватало в преисподней? Цокота женских каблуков. Они, словно песня. Зачем ты явилась сюда? Ты правда думаешь, что этой железкой сможешь одолеть меня?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.