Валерий Касаткин
Ложка судьбы

Глава 1: «Повар с ложкой»

Грегор Угодий, повар со стажем и вечной усталостью, уже давно привык к своей участи. Он жарил, тушил и варил почти механически, осознавая, что каждый его день ничем не отличался от предыдущего. Его работа в трактире «Три пригоревшие сковородки» редко приносила что-то интересное, если не считать регулярных жалоб гостей на то, что его жаркое иногда «сгорает до вкуса угля». Грегор давно махнул на это рукой: он повар, а не волшебник.

Но в тот день, возвращаясь после тяжелого дня и привычно выбрасывая мусор, Грегор заметил странный блеск в куче хлама, который они с помощником регулярно сваливали за трактиром. Он поднял из мусорной ямы небольшой предмет и обнаружил… ложку. На первый взгляд – самая обычная ложка. Немного потемневшая, поцарапанная, явно видавшая не одно жаркое, но была в ней какая-то странная искра, что сразу привлекла внимание Грегора.

«Ну, ложка, так ложка», – сказал он, пожав плечами, и сунул её в карман. Никогда не знаешь, когда тебе понадобится лишняя ложка. В трактире они почему-то исчезали так же быстро, как и появлялись.

Но не успел он сделать и десяти шагов, как почувствовал странное покалывание в руке. Грегор посмотрел на ложку и заметил, что она… светится. Он слегка встряхнул её, надеясь, что это просто отражение солнечного света, но ложка, похоже, имела свои планы.

– Ну ты и нахалка, – пробормотал он, отстраняя её подальше от лица. – Знаешь, не люблю, когда мои столовые приборы начинают сверкать, как новогодняя гирлянда.

В этот момент из-за угла выплыла Агнесса, его соседка, которая при виде светящейся ложки мгновенно расширила свои и без того большие глаза. Агнесса была ведьмой – местной знаменитостью и ходячей проблемой для трактирных поваров. Она всегда норовила влезть в чужие дела, особенно если там мелькал намек на магию.

– Грегор, что это у тебя за… светящаяся ложка? – она посмотрела на ложку с таким видом, словно та была ключом от всех тайн мироздания.

– Понятия не имею, – ответил Грегор, даже не пытаясь объяснить, как оказался обладателем этого странного предмета. – Нашел её в мусоре. Думаю, из-за этого светится.

Агнесса недоверчиво сузила глаза и щелкнула пальцами, но ничего не произошло. Ложка продолжала светиться и даже, казалось, посмеивалась над ней.

– Это не простая ложка, – наконец заявила она, осматривая её, как музейный артефакт. – Я бы даже сказала, что это… ложка Судьбы!

– Ложка Судьбы? – Грегор прищурился. – Что за ерунда? Уж не думаешь ли ты, что это древний артефакт, который каким-то образом контролирует судьбу повара?

– Именно так, – гордо заявила ведьма, поправляя шляпу. – Легенда гласит, что эта ложка была создана богами и должна была передаваться от одного избранного к другому. Она может даровать необычайную удачу… или жуткие неприятности.

Грегор взглянул на ложку ещё раз. Простой человек, как он, не особо верил в такие истории, но что-то в глубине души ему подсказывало, что от этой ложки можно ожидать чего угодно. Ему даже показалось, что она, вздохнув, прошептала: «Попробуй меня только выбросить».

– Ладно, – решил он, не очень веря в собственные слова. – Что ж, посмотрим, что может эта так называемая ложка Судьбы. Но если завтра я вдруг упаду с лестницы или обожгусь кипящим бульоном, ты и твоя магия будете виноваты!

– Это не моя магия, это воля судьбы, – таинственно сказала Агнесса, отступая в тень, где она, к слову, проводила довольно много времени.

Так Грегор и отправился домой, чувствуя странную тяжесть в кармане, несмотря на то что ложка весила не больше обычной. Но эта ложка, как он скоро понял, была далека от обычной. В ту ночь, когда он попробовал приготовить простую кашу, она вдруг начала шипеть, как ведьмин зелье, а по кухне разлился запах… клубники.

Грегор уставился на кастрюлю с кашей, которая вдруг превратилась в розоватую субстанцию с запахом клубники. Пробуя ложкой обмакнуть смесь, он заметил, как каша буквально уворачивается от его движений, делая едва заметные волны в кастрюле.

– Что за чертовщина? – Грегор отпрянул, как от укуса.

Ложка Судьбы лежала на краю стола, словно с насмешливым видом. Грегор посмотрел на неё подозрительно, но всё же продолжил готовку. Ведь каша с запахом клубники – это, конечно, странно, но не самая худшая из возможных катастроф.

Едва он взял ложку в руки, как почувствовал лёгкий толчок в локоть, и ложка будто бы сжала его пальцы. И, что хуже, стоило ему зачерпнуть этой ложкой кашу, как перед ним начали происходить совершенно невероятные вещи.

Сначала дверь кухни резко открылась, и вошёл один из завсегдатаев трактира, известный всем как Старый Костыль. Было известно, что этот человек всегда пил своё пиво медленно, словно опасаясь, что в нём могут прятаться злые духи.

– Пахнет… клубничкой? – спросил он, втягивая носом воздух. – Это новый рецепт, Грегор? Пахнет-то как заманчиво.

Грегор, не зная, что сказать, лишь кивнул и предложил гостю попробовать ложку каши. Едва Старый Костыль поднёс ложку к губам, как в тот же момент послышался грохот снаружи, и в трактир ворвался молодой посыльный, крича:

– В городе объявили о поисках древнего артефакта, который может изменить судьбу каждого! За него обещана награда в сто золотых монет!

Трактир замер. Грегор, с ложкой в руках, почувствовал лёгкий озноб – неужели это действительно ложка Судьбы? Но ведь на вид она была самой обычной, разве что слегка светилась в темноте и чудила с кашей.

Тем временем Старый Костыль, попробовав кашу, замер, его глаза расширились, как два блюдца, а сам он начал как-то странно дергаться. Лицо его стало то бледным, то красным, а потом он выпалил, словно не удержавшись:

– Я давно хотел признаться, что… в юности пытался приручить пугало на поле, но оно оказалось злобным духом и всё испортило!

– Что? – хором вскрикнули несколько завсегдатаев.

Грегор в замешательстве уставился на ложку, вдруг понимая, что эта вещица может не просто готовить странные блюда. Похоже, она заставляла людей говорить правду – самую странную, порой совершенно ненужную, но правду. Вечер стремительно превращался в сборник самых абсурдных признаний.

Тут в трактир вошла Агнесса, явно почувствовав некую магическую активность. Она сразу заметила ложку в руках Грегора и подошла, прищурившись.

– Видишь, что я говорила! Это не просто ложка – это предмет судьбы. И тебе нужно быть осторожнее с ним, Грегор. Потому что вещи, открывающие правду, редко бывают щедры к тем, кто её боится услышать, – её глаза сверкнули, как будто она говорила какую-то очень важную истину.

Но Грегор был не из пугливых.

– Правда, значит? – сказал он, поднимая ложку. – Ну что ж, в таком случае, кто хочет сказать пару слов?

Толпа застыла, но вскоре оживилась, как будто находясь под гипнозом этой самой ложки. Один за другим гости трактира начали признаваться в самых нелепых и комичных вещах, от "тайной любви к цветам на шляпах" до "боязни супа с фрикадельками, который всегда смотрит в ответ".

Грегор медленно осознавал, что отныне ему придётся иметь дело с магической ложкой, которая имеет свои планы на тех, кто попадётся ей в руки.

Когда признания посетителей достигли своей кульминации – кто-то из стойких молчанов неожиданно разрыдался, вспоминая свои неудачные попытки научиться танцевать с метлой, – Грегор понял, что ещё немного, и трактир взорвётся не от веселья, а от смущения. Ложка Судьбы явно действовала на всех присутствующих, раскрывая их самые сокровенные секреты.

– Всё, хватит! – сказал Грегор, стуча ложкой о край стола, как будто надеясь, что этот жест сможет остановить её влияние. – Неужели ты не можешь просто готовить нормальную еду?

Но ложка ответила ему лишь лёгким светом, словно смеясь. К тому времени Агнесса уже успела оценить масштаб происходящего и, потирая руки, довольно кивнула.

– Грегор, эта ложка явно выбирает своего владельца. Но ты, по всей видимости, ещё не понял всей её мощи, – сказала она, снова поворачиваясь к трактирным завсегдатаям, которые всё ещё делились своими тайнами. – Мне кажется, ей нужен достойный магический наставник… К примеру, я.

Грегор хотел было возразить, но ложка вдруг нагрелась в его руке, как будто защищаясь. Он чуть не выронил её от неожиданности. Похоже, ложка не собиралась так легко менять хозяина, и Грегор начал понимать, что избавиться от неё будет не так просто.

– Хорошо, Агнесса, если ты так уверена, что справишься с этой ложкой, попробуй её забрать, – сказал он, протягивая ложку ведьме. Но стоило ей прикоснуться к ней, как ложка буквально прыгнула обратно в руку Грегора, как будто не собиралась уходить ни к кому другому.

– Видимо, я не по вкусу этой ложке, – пробормотала Агнесса, отступая на шаг. – Но будь осторожен, Грегор. Если она действительно Ложка Судьбы, то скоро ты попадёшь в такие неприятности, о каких даже не мечтал.

Грегор не особо верил в судьбу, но чувствовал, что его жизнь неожиданно приняла неожиданный поворот. Ему казалось, что ложка не просто тянет его в водоворот странных событий, а буквально дразнит его, обещая веселье, хаос и, возможно, неприятности, о которых он даже не подозревал. Решив, что сегодняшний вечер достаточно выбил его из колеи, он спрятал ложку в карман и заявил всем:

– Ладно, на сегодня достаточно! Завтра я обещаю сварить обычную, совершенно нормальную кашу. Без клубники и без танцующих фрикаделек!

Посетители, один за другим, начинали покидать трактир, явно смущённые своими откровениями, но при этом втайне надеясь, что завтра тоже будет что-то интересное. Агнесса бросила на Грегора прощальный взгляд, полный предостережений, и скрылась в тени.

Когда трактир наконец опустел, Грегор сел на стул и задумчиво взглянул на ложку, всё ещё лежащую у него в руке. Его взгляд наполнился смесью усталости и странного предвкушения.

– Ну что ж, ложка, – пробормотал он. – Похоже, мне предстоит интересная жизнь.

Глава 2: «Первое проклятье, и оно не последнее»

Проснувшись на следующий день с тяжёлым чувством, что ночь была лишь прологом к чему-то гораздо более абсурдному, Грегор потянулся за своей обычной ложкой, чтобы начать готовить завтрак. Но обнаружил, что в его руках снова оказалась та самая ложка – Ложка Судьбы. Она лежала на столе, блестя и поблескивая, словно дразня его своим присутствием.

– Что, даже ночью ты не даёшь мне покоя? – вздохнул Грегор, ощущая, как ложка слегка нагревается в ответ, будто подтверждая его слова.

Но работа есть работа. Он взял Ложку Судьбы и начал варить кашу. Кашу простую, обыденную, как он сам себе обещал, без клубники и без каких-либо магических изысков. Но стоило ему начать помешивать, как в воздухе появился странный запах – смесь лаванды, жженого сахара и… старых башмаков?

Каша в кастрюле медленно начала закипать и пузыриться, но с каждым помешиванием её консистенция становилась всё страннее и гуще. Вскоре вместо привычной каши в кастрюле оказалась некая субстанция, напоминающая густой кисель, из которого то и дело всплывали пузырьки, издавая при этом звуки, подозрительно похожие на хихиканье.

– Так, а ну-ка прекрати смеяться, – строго сказал Грегор, но субстанция только издала очередной смешок, будто подначивая его.

В это время в кухню заглянул его помощник, юный Петька, с вечным выражением лёгкой тревоги на лице, как будто каждый раз опасался, что трактир вот-вот взорвётся. И, возможно, был в этом прав, учитывая, что Ложка Судьбы явно не собиралась вести себя прилично.

– Что это вы там готовите, шеф? – Петька опасливо заглянул в кастрюлю и отшатнулся, когда увидел кисель с пугающими пузырьками.

– Это… э-э-э… экспериментальная каша, – неуверенно ответил Грегор, который сам не был до конца уверен, что именно он сейчас варит.

В тот момент каша в кастрюле вдруг раздулась, и из её поверхности выглянул нечто вроде маленького прозрачного глазика. Казалось, каша разглядывала Грегора и его помощника с неподдельным интересом.

– Э-э, шеф, а каша должна так делать? – тихо спросил Петька, пятясь к выходу.

Грегор открыл было рот, чтобы ответить, но тут каша с хлюпаньем выплеснулась через край кастрюли и… побежала по столу, оставляя за собой след липкой желеобразной массы. Петька закричал и выскочил из кухни, а Грегор, бросив ложку, попытался поймать ускользающий завтрак.

– Стой! Я ещё не закончил с тобой! – в отчаянии закричал он и, как ни странно, каша на мгновение остановилась, словно размышляя, подчиниться ему или нет.

Но в этот момент дверь кухни снова открылась, и на пороге возникла Агнесса. Она сразу заметила нечто бегущее по столу, с любопытством склонила голову и улыбнулась так, словно ожидала увидеть именно это.

– Грегор, – произнесла она с удивлением, – ты, кажется, уже освоил первый урок Ложки Судьбы. Она позволяет блюдам проявлять свой характер!

– Ещё немного, и я сам стану кашей! – проворчал Грегор, тщетно пытаясь поймать беглую субстанцию. – Разве я этого просил?

Агнесса только засмеялась.

– Ты слишком буквально понимаешь магию, Грегор. Эта ложка открывает в еде то, что ты обычно не видишь. Она раскрывает её сущность, её душу.

– У каши есть душа? – Грегор уставился на субстанцию, которая как раз огибала его сапог, пытаясь найти выход из кухни.

Агнесса кивнула, и её глаза снова блеснули загадочным светом.

– У всего есть душа. Даже у каши, если ты умеешь её правильно готовить. Ложка Судьбы – это проводник. Она покажет тебе, как сделать каждый завтрак… уникальным.

– Ну вот, здорово, – вздохнул Грегор. – Как будто мне не хватало сюрпризов в жизни. И что мне теперь с этим делать?

Агнесса подошла к столу и взмахом руки остановила беглую кашу, которая тут же застыла на месте, словно обидевшись.

– Учи её, – сказала ведьма. – Научи кашу быть послушной, если хочешь. Но знай, что с Ложкой Судьбы ты больше никогда не сможешь приготовить обычное блюдо.

Грегор мрачно кивнул, глядя на свою ложку. Похоже, это действительно было проклятием – проклятием уникальности.

Грегор с тяжелым сердцем и лёгким недоверием снова посмотрел на Ложку Судьбы. Похоже, у этой штуковины был свой характер, и, по всей видимости, весьма капризный. Каша, превратившаяся в липкую, но послушную субстанцию, всё ещё лежала на столе, словно ждала новых указаний. Но Грегор чувствовал, что она готова сбежать в любой момент, стоит ему на секунду отвлечься.

– Ладно, – пробормотал он. – Давайте попробуем сделать из этого что-то съедобное.

Он осторожно взял Ложку Судьбы, и в тот момент, как его пальцы обхватили её, она слегка потеплела. Будто говорила: «Хорошо, Грегор, я позволю тебе немного повеселиться, но на моих условиях».

Он вернулся к кастрюле и вновь погрузил ложку в её содержимое, решив, что на сей раз он будет действовать аккуратнее. Стоило ему сделать первый круговой взмах, как каша снова изменила свою консистенцию. Теперь она начала переливаться цветами, напоминая радугу в густом тумане. Из-под ложки начали вырываться золотистые искры, которые не сгорали, а падали на пол, где медленно исчезали, словно растворяясь в воздухе.

– О-о-о, кажется, это что-то новенькое, – пробормотал Грегор, не уверенный, стоит ли ему радоваться или готовиться к новым неприятностям.

В этот момент дверь кухни снова распахнулась, и на пороге появился один из постоянных клиентов, упитанный торговец по имени Барабан. Он был известен тем, что мог отличить по вкусу не только, где была выращена картошка, но и кто именно её выкапывал.

– Эй, Грегор, есть что-нибудь на завтрак? – спросил он, засовывая голову в кухню и, уловив странный запах, сморщил нос. – Ой, а чем это у тебя здесь так… переливается?

– Завтрак готов, Барабан, – с неуверенностью в голосе произнёс Грегор, протягивая тарелку с переливающейся кашей. – Это… э-э… радужная каша. Секретный рецепт. Подать?

Барабан скептически посмотрел на кашу, но, будучи человеком, готовым попробовать что угодно за бесплатно, взял ложку и попробовал.

Стоило каше коснуться его языка, как его глаза расширились. Он замер на месте, а затем произнёс с каким-то одухотворённым видом:

– Я… я вижу себя в юности, когда был молодым и не обременённым делами… Бегал по лугам… а трава была такой зелёной… ветер… – он замолчал и уставился куда-то вдаль, словно снова видел перед собой свои мечты.

Грегор ошеломленно наблюдал за этой картиной. Похоже, Ложка Судьбы и тут умудрилась добавить что-то совершенно необычное. Он осторожно забрал ложку у Барабана, чтобы предотвратить возможные дальнейшие «озарения», и поставил кашу подальше на полку.

Однако в этот момент из кухни вышел и Петька, привлечённый загадочным ароматом. Он подошёл к остатку радужной каши и, не дождавшись разрешения, зачерпнул ложкой.

– Ой, шеф, это… это как запах дома! Пахнет маминой выпечкой и тем, как после дождя! – вздохнул он, утирая появившиеся на глазах слёзы. – Я даже забыл, как это пахнет…

Кухня трактирного заведения начала превращаться в нечто, больше напоминающее церковь с прихожанами, одухотворённо вспоминающими лучшие моменты своей жизни. Грегор смущённо почесал голову, ощущая себя не столько поваром, сколько таинственным пророком с ложкой в руках.

– Так-так-так, – сказал он, наконец найдя в себе силы для твёрдого решения, – мы не превращаем трапезу в исповедь. Завтрак – это завтрак, а не психологический сеанс.

Петька взглянул на него с обожанием, а Барабан молча кивнул, соглашаясь, хотя и не совсем осознавал, с чем именно.

Грегор аккуратно положил Ложку Судьбы на стол, чувствуя, что это только начало его нового, необычного пути. Ложка, как ему показалось, тихонько вздохнула и чуть сверкнула, словно говоря: «Ну что, Грегор, это лишь первое проклятие. Подготовься – дальше будет только интереснее».

Глава 3: «Ведьма и её интересы»

На следующий день Грегор думал, что сможет провести утро спокойно, без вмешательства магических артефактов и мистических откровений. Но стоило ему открыть двери трактира, как перед ним тут же появилась Агнесса, сияя от удовольствия и, как всегда, зловещей готовности к новым магическим экспериментам.

– Ну, Грегор, как идут дела с Ложкой Судьбы? – с нескрываемым энтузиазмом спросила она, разглядывая его как редкий экземпляр, сбежавший из музея древностей.

– Лучше, чем хотелось бы, но хуже, чем могло бы быть, – ответил Грегор, пытаясь обойти её и вернуться к своим обязанностям. Он не знал, что планирует Агнесса, но определённо не хотел участвовать в её очередной авантюре.

Агнесса прищурилась, упершись в него взглядом. Она вытянула из своей сумки какой-то свёрток, обёрнутый в древние свитки и пахнущий чем-то, что напоминало смесь старого сыра и горькой полыни.

– Я подумала, что тебе понадобится помощь с этим артефактом, – сказала она, протягивая свёрток. – В конце концов, нельзя позволить Ложке Судьбы оставаться в руках человека без магического дара.

– О, не волнуйся, у меня как раз есть магический дар, – быстро вставил Грегор, не желая, чтобы Агнесса слишком углублялась в свои планы. – Я могу поджарить яйца так, что они сами отпрыгивают от сковородки.

– Грегор, – терпеливо вздохнула Агнесса, – это не магия. Это лень. А вот эта ложка – истинная магия. И я могу помочь тебе раскрыть её силу… за символическую плату.

– Плату? – недоверчиво переспросил он. – И что, по-твоему, я должен тебе заплатить за это?

– Ну, – её глаза хитро блеснули, – скажем, три месяца бесплатного ужина, или я превращу тебя в жабу, – её голос звучал мягко, но зловеще.

Грегор, помня её репутацию среди ведьм, решил, что спорить с Агнессой не стоит. В конце концов, ему не особо хотелось становиться амфибией ради принципа.

– Хорошо, – тяжело вздохнул он. – Что нужно делать?

Агнесса, торжествуя, развернула свёрток, и внутри оказалась странного вида миска с выгравированными на ней рунами и изображением жабы, которая подозрительно прищуривалась на всех, кто на неё смотрел.

– Это – Чаша Истинных Намерений, – объявила Агнесса, и голос её звучал так, словно она произносила фразу, значимость которой никто не мог оценить должным образом. – Она может раскрыть, кто действительно достоин владеть Ложкой Судьбы.

– А разве я не владею ею уже? – не удержался от сарказма Грегор.

– Ох, это лишь иллюзия, – загадочно ответила ведьма, наполняя чашу водой из какого-то пузатого флакона, запах которого был сродни мокрому старому носку. – Эта чаша покажет, чего ты действительно желаешь, а ложка решит, согласна ли она с твоими намерениями.

Грегор пригляделся к миске и с сомнением опустил в неё ложку. Вода тут же заволновалась, и с поверхности начали подниматься пузырьки, меняясь цветом – от бледно-зелёного до ярко-красного. Вдруг из воды вырвалось облачко пара, и на его поверхности проявилось что-то вроде изображения… его трактира, но странного, слегка сюрреалистичного вида. Над входом висела вывеска: «Трактир Великих Размышлений и Ложек».

– Великих размышлений и чего? – изумился Грегор, глядя на вывеску.

Но чаша уже изменилась. Теперь он увидел себя, гордо стоящего на вершине горы из сковородок и кастрюль, с Ложкой Судьбы в руке, как скипетром. Рядом с ним мелькали образы: довольные посетители, очередь, тянущаяся до горизонта, и золотые монеты, буквально падающие с неба.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.