Кара Инь
Турчанка

1 Глава

Во время русско-турецкой войны пыль и гарь смешивались с криками и звоном стали. В одном из опустошённых турецких сёл молодой русский солдат Алексей обнаружил среди руин девушку. Она сидела на земле, прижимая к груди разорванный платок, её тёмные глаза были полны страха и слёз. Алексей замер, встретившись с её взглядом – в них отражалась боль и обречённость.

– Ты ранена? – осторожно спросил он на ломаном турецком.

Девушка лишь покачала головой, её чёрные волосы спадали на плечи, а в глазах застыла тень. Алексей опустился перед ней на колени, достал флягу с водой и протянул ей. Девушка медленно взяла её, пальцы дрожали.

– Как тебя зовут? – спросил он мягко.

– Лейла, – голос её был тихим, словно шелест ветра в полях.

Алексей знал, что должен был оставить её и двигаться дальше с отрядом, но не смог. Взгляд Лейлы пронзал его сердце, напоминая о чём-то далёком и родном. Он аккуратно помог ей встать, накинул свой плащ на её хрупкие плечи и повёл за собой.

Дорога была трудной. Лейла почти не говорила, но её взгляд становился мягче, когда Алексей приносил ей воду, делился едой или укрывал одеялом в холодные ночи. Однажды ночью, когда Алексей развёл костёр, Лейла села рядом, осторожно взяла его руку в свою и сказала:

– Спасибо…

Алексей сжал её пальцы и улыбнулся. С того момента они стали ближе – Лейла начала доверять ему. Алексей учил её русским словам, а она показывала ему, как готовить турецкие блюда из простых трав и зёрен, найденных в лесу.

Когда война закончилась, Алексей должен был вернуться домой в Россию. Он понимал, что Лейла, как пленница, могла остаться в Турции, но мысль о расставании с ней сжимала его сердце. В последний вечер перед отъездом они сидели у костра, и Алексей заговорил:

– Пойдёшь со мной?

Лейла подняла на него взгляд. В её глазах смешались страх и надежда.

– В Россию? – прошептала она.

– В мою деревню. Мы построим дом. Я не смогу без тебя.

Лейла долго молчала, потом тихо кивнула и сказала:

– Если ты будешь со мной – я пойду.

Алексей взял её лицо в свои ладони и поцеловал – осторожно, словно боясь спугнуть хрупкое чудо. Лейла ответила на поцелуй, её руки обвили его шею.

Они поженились в небольшой русской церкви в Алексея деревне. Лейла вначале казалась чужой среди русских женщин, но её красота, доброта и мягкий характер быстро покорили сердца соседей. Она училась русским традициям, готовила борщ и пекла хлеб, а Алексей сажал у дома виноградную лозу – в память о Турции, родной земле Лейлы.

Однажды зимой, когда снег окутывал деревню, Алексей вернулся с охоты и увидел Лейлу на пороге их дома. Она держала на руках младенца с тёмными волосами и светлыми глазами. Алексей подошёл к ней, обнял их обоих и почувствовал, как в его груди разливается тепло.

– У нас всё будет хорошо, – прошептал он.

Лейла улыбнулась и прижалась к нему. Тьма войны осталась в прошлом, а впереди у них была жизнь – простая, трудная, но своя. Лейла обрела новую родину в сердце Алексея, а он обрёл в ней свою судьбу.

Глава 2. Новая жизнь

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Лейла переехала в деревню Алексея. Русская зима встретила её суровым холодом, которого она никогда раньше не знала. Снег укрывал всё вокруг белым покрывалом, мороз щипал лицо, и дыхание превращалось в облачка пара на холодном воздухе. Лейла кутается в тёплый шерстяной платок, подаренный соседкой, и медленно идёт по узкой тропинке между домами, стараясь не поскользнуться на заледеневшем снегу.

В деревне к ней поначалу относились настороженно. Русские женщины с любопытством и скрытым недоверием разглядывали её тёмные волосы, смуглую кожу и большие карие глаза. Но Лейла не жаловалась. Она сдержанно улыбалась, отвечая на редкие приветствия, и продолжала осваиваться в новой жизни.

Алексей работал в лесу вместе с другими мужчинами, заготавливая дрова и охотясь. В один из вечеров он вернулся домой позже обычного, усталый и промёрзший до костей. Лейла встретила его у порога, сняла с него тяжёлый тулуп и тут же бросилась к печи, чтобы подогреть ужин. Алексей сел на лавку, опустил голову на руки и почувствовал, как Лейла осторожно села рядом и коснулась его плеча.

– Ты устал, – сказала она тихо.

Алексей поднял голову и посмотрел на неё с тёплой улыбкой.

– Немного. Но это пустяки. Главное – ты здесь.

Лейла подала ему деревянную чашку с горячим супом. Алексей сделал глоток и почувствовал, как тепло разливается по телу.

– Ты начинаешь готовить по-русски, – с улыбкой заметил он.

Лейла мягко коснулась его руки:

– А ты учишь меня. Я хочу стать частью этого мира. Хочу, чтобы твоя семья приняла меня.

Алексей положил свою руку поверх её ладони.

– Они примут тебя. Им просто нужно время.

Через несколько недель Лейла действительно начала чувствовать себя увереннее среди жителей деревни. Однажды соседка, Анна, пришла к ним в дом с узелком домашнего хлеба. Лейла приняла его с благодарной улыбкой, и Анна, помедлив, спросила:

– Ты умеешь вышивать?

Лейла кивнула:

– Немного. В Турции я вышивала на шёлке.

Анна пригласила её к себе домой, чтобы вместе заняться рукоделием. В тот вечер Лейла впервые почувствовала себя не чужой – сидя в окружении русских женщин, она слушала их разговоры, училась новым узорам и даже делилась секретами турецкой вышивки.

Но несмотря на то, что деревня постепенно принимала Лейлу, она чувствовала, что тень прошлого ещё витает над ней. Иногда по ночам ей снились картины войны – горящие дома, крики, лица погибших. В этих снах всегда появлялся мужчина в чёрном плаще с холодным взглядом. Он протягивал к ней руку, но Лейла в страхе отшатывалась.

Однажды ночью она проснулась в холодном поту и увидела, что Алексей сидит рядом, его тёплая рука лежит на её плече.

– Что случилось? – спросил он, наклоняясь к ней.

– Сон… – прошептала Лейла, прижимаясь к его груди. – Я боюсь, Алексей. Я боюсь, что прошлое найдёт меня.

Он обнял её, его губы коснулись её волос.

– Пока ты со мной – ничего не случится. Я защищу тебя.

Лейла подняла голову и посмотрела в его серые глаза. В них не было страха – только уверенность и любовь.

– Я верю тебе, – тихо сказала она.

На следующее утро Лейла встала раньше всех, завернулась в шерстяной платок и вышла к реке, которая сковалась тонким слоем льда. Она коснулась замёрзшей воды пальцами, и в этот момент ощутила внутри себя странную уверенность – как будто вместе с холодом и ветром пришла сила, которая больше не позволит ей бояться.

Лейла знала, что дорога впереди будет непростой. Но теперь у неё был Алексей, был новый дом, была любовь. И она была готова бороться за это счастье.

Глава 3. Тень из прошлого

Зима постепенно отступала. Сугробы оседали, превращаясь в серую кашицу, капли талого снега стекали с крыш, а на деревьях робко появлялись первые почки. В воздухе чувствовался запах весны – свежий, холодный, обнадёживающий. Лейла начала привыкать к жизни в деревне. Теперь её уже не сторонились, а женщины охотно звали на посиделки, учились у неё готовить пряные турецкие блюда, а взамен показывали, как печь русские пироги и вышивать узоры крестиком.

Алексей каждое утро уходил в лес с другими мужчинами – они строили новый амбар для скота. Лейла, оставшись дома, убиралась, варила суп и часто выходила на крыльцо, вглядываясь в дорогу, ожидая возвращения Алексея. В её сердце поселился покой, который раньше казался невозможным.

Однажды вечером, когда солнце уже опускалось за горизонт, Алексей вернулся домой позже обычного. Лейла ждала его у окна, её сердце тревожно сжалось, когда она увидела, как он, хромая, приближается к дому, держась за бок.

– Алексей! – вскрикнула она, бросившись к нему.

Он слабо улыбнулся, опираясь о косяк двери. На его тулупе темнела пятно крови.

– Всё в порядке… просто поцарапался, – прохрипел он.

– Сядь! – Лейла уже держала в руках кувшин с водой и чистую ткань.

Она осторожно стянула с него рубаху и увидела длинную рану вдоль рёбер.

– Это не царапина, – нахмурилась она, смачивая тряпицу в воде. – Кто это сделал?

Алексей стиснул зубы, когда Лейла начала промывать рану.

– В лесу был чужак… Он следил за нами. Мы окликнули его, но он бросился бежать. Я погнался за ним – думал, это браконьер. Но когда он повернулся ко мне… его глаза… – Алексей замолчал, его взгляд затуманился.

Лейла замерла.

– Что с его глазами?

– Чёрные, – выдохнул Алексей. – Полностью чёрные. Он ранил меня ножом… Но это не было похоже на обычное оружие – лезвие было тёмное, почти дымчатое.

Лейла почувствовала, как её сердце бешено застучало в груди.

– Это не обычный человек, Алексей… – прошептала она.

Она осторожно коснулась его лица, заставляя его посмотреть на неё.

– Он сказал что-нибудь? – спросила Лейла.

Алексей кивнул.

– Он сказал: «Ты не сможешь её защитить. Тьма уже нашла её».

Лейла побледнела. Её пальцы задрожали.

– Это невозможно… – прошептала она. – Они не могли найти меня…

– Кто они, Лейла? – Алексей сжал её руку, заставляя её поднять на него взгляд.

Лейла медленно выдохнула.

– Я думала, что, уехав из Турции, я оставила это в прошлом. Но, видимо, я ошиблась.

Она поднялась на ноги и подошла к окну. Снаружи уже сгущались сумерки. Снег мерцал в лунном свете.

– Когда я была маленькой, моя мать рассказывала мне о тех, кто охотится на носителей света. Они называли себя тёмными хранителями. Когда в человеке пробуждается сила света, хранители чувствуют это. Они приходят, чтобы забрать эту силу себе – через кровь или смерть.

Алексей подошёл к ней, обнял за плечи.

– Значит, ты… носительница света?

Лейла кивнула, её взгляд стал пустым.

– Я думала, что избавилась от этого дара, когда ушла из дома. Но, кажется, моя сила начала возвращаться. И теперь они нашли меня.

– Почему сейчас? – Алексей нахмурился.

– Не знаю… – Лейла закрыла глаза, вспоминая тот сон, который преследовал её последние ночи. Лицо мужчины в плаще, чёрные глаза, зов в ночи…

Алексей осторожно коснулся её руки.

– Я не позволю им забрать тебя.

Лейла повернулась к нему, её глаза наполнились слезами.

– Если они придут… ты не сможешь остановить их. Они не просто воины – это тьма, облачённая в плоть. Они… – её голос сорвался.

Алексей сжал её лицо в ладонях и заставил её смотреть ему в глаза.

– Я защищу тебя.

В этот момент за окном послышался шум. Лейла замерла, её сердце забилось в бешеном ритме. Алексей схватил нож со стола и медленно шагнул к двери.

– Оставайся здесь, – приказал он.

Но Лейла уже знала, что это бесполезно. Они нашли её.

Дверь резко распахнулась. В комнату ворвался порыв холодного воздуха, и в тени на пороге появился высокий силуэт. Чёрный плащ, бледное лицо, глаза – полностью чёрные.

– Лейла… – голос мужчины был низким и ледяным. – Ты не убежишь от своей судьбы.

Алексей шагнул вперёд, подняв нож, но мужчина даже не дрогнул. Его губы тронула холодная усмешка.

– Ты думаешь, это оружие меня остановит?

Лейла сделала шаг вперёд, её сердце бешено колотилось в груди. Она почувствовала, как внутри неё вспыхнуло тепло – знакомое, древнее. Свет заискрился на кончиках её пальцев.

– Уходи, – сказала она твёрдо.

– Покажи свою силу, носительница света, – мужчина шагнул в комнату, и его тень поползла по полу, как чёрный дым.

Алексей бросился на него с ножом, но мужчина взмахнул рукой – Алексей упал, ударившись о стену.

– Алексей! – вскрикнула Лейла.

Её пальцы сжались в кулаки, свет стал ярче, заискрил между ладонями. Лейла подняла руку, и свет разорвал тьму. Мужчина вскрикнул, его силуэт задрожал, тень рассыпалась на куски.

В доме стало тихо.

Лейла бросилась к Алексею. Он поднял голову, глаза были ясными, в них отражался свет.

– Я же говорил… – Алексей слабо улыбнулся. – Я защищу тебя.

Лейла прижалась к нему, её сердце билось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

– Они вернутся, – прошептала она.

Алексей обнял её, его взгляд был твёрдым.

– Пусть попробуют.

Лейла знала, что это было только начало. Но теперь она была не одна.

Глава 4. Свет и тьма

Прошло несколько дней с тех пор, как Лейла и Алексей столкнулись с посланником тьмы. Рана на боку Алексея заживала медленно, но он упорно не позволял Лейле помогать себе, уверяя, что всё в порядке. Лейла знала – это была ложь. Тьма, коснувшаяся Алексея в тот вечер, оставила след, который нельзя было вылечить простой водой и бинтами.

Они сидели у очага в тихом полумраке. Лейла молча перебирала в руках чётки, которые носила с детства – подарок матери. Руки её дрожали.

– Ты думаешь, он вернётся? – тихо спросил Алексей.

Лейла кивнула.

– Они никогда не отступают после первой попытки. Если я уничтожила его тело – это не значит, что он исчез. Тьма всегда возвращается.

Алексей положил руку на её ладонь.

– Мы справимся, – сказал он уверенно.

Лейла повернула голову и посмотрела на него. В его серых глазах было спокойствие – не слепая уверенность, а твёрдая решимость. Ей стало чуть легче.

– Я чувствую, что тьма близко, – продолжила Лейла. – Ветер в лесу изменился, птицы стали тревожнее. Ночью я слышу, как кто-то ходит за домом. Это они ищут меня.

Алексей нахмурился.

– Нам надо уехать. Найти место, где они тебя не достанут.

Лейла покачала головой:

– Нет. Я не могу бежать вечно. В этот раз я должна встретиться с ними лицом к лицу.

Алексей вздохнул:

– И как ты собираешься сражаться с тьмой?

Лейла сжала чётки в руке.

– Я должна вернуть силу.

– Ты говорила, что твоя мать скрыла твою силу. Как ты собираешься её пробудить?

Лейла поднялась на ноги, её взгляд стал твёрдым.

– В лесу есть место… Старая роща у подножия холма. Там когда-то собирались жрецы света. Моя мать говорила, что это место связано с древней магией. Возможно, там я смогу найти ответы.

– Ты хочешь пойти туда одна? – Алексей тоже поднялся, его голос стал жёстким.

– Алексей… – Лейла осторожно коснулась его лица. – Я не хочу втягивать тебя в это. Тьма – это часть моей судьбы. Ты не должен страдать из-за меня.

Алексей взял её лицо в ладони и заставил её смотреть ему в глаза.

– Я не оставлю тебя одну. Мы вместе во всём – и в свете, и во тьме.

Лейла почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла. Она закрыла глаза, прижалась лбом к его груди и прошептала:

– Хорошо… Тогда мы пойдём вместе.

На рассвете они отправились в лес. Алексей шёл впереди, держа в руках охотничий нож. Лейла шагала за ним, чувствуя, как с каждым шагом воздух становится тяжелее. Туман клубился между деревьями, в воздухе витал запах сырой земли и прелых листьев.

– Ещё немного, – тихо сказала Лейла.

Вскоре они вышли к старой роще. В центре поляны возвышался массивный камень, покрытый древними символами. На его поверхности сияли бледно-золотые линии. Лейла подошла к нему, её сердце забилось быстрее.

– Это место… – прошептала она.

Она протянула руку и коснулась камня. В тот же миг по её телу прошла волна жара, а символы на камне засветились ярче. Лейла почувствовала, как что-то внутри неё пробуждается – знакомое чувство, как будто открывается давно запечатанная дверь.

– Лейла… – Алексей подошёл к ней. – Что происходит?

Лейла подняла голову. В её глазах зажглось золотое сияние.

– Сила возвращается…

И тут из тумана раздался голос:

– Вот ты где…

Из-за деревьев вышли фигуры. Высокие, закутанные в тёмные плащи. Глаза у них были чёрные, лица – бледные, словно выточенные из камня. Один из них шагнул вперёд.

– Носительница света… – прошипел он. – Ты думаешь, что сможешь победить нас?

Лейла подняла руку, и свет на её ладони вспыхнул ярче.

– Я знаю, что смогу.

Тёмный фигурант усмехнулся.

– Слишком поздно. Ты уже принадлежишь нам.

Лейла почувствовала, как холод коснулся её кожи. Внутри неё вспыхнуло предупреждение. Они пытались проникнуть в её разум.

– Уходите! – крикнула она, и свет вокруг её тела полыхнул ярче.

Тёмные фигуры пошатнулись, но не исчезли.

– Ты думаешь, что свет защитит тебя? – злобно прошипел их предводитель. – Тьма – это часть тебя. Ты не сможешь избавиться от неё.

Лейла зажмурила глаза. Холод пробрался к её сердцу. Её пальцы задрожали.

– Лейла! – Алексей схватил её за руку. – Вспомни, кто ты!

Лейла открыла глаза. Взгляд Алексея – ясный, твёрдый, полный любви – был якорем в бушующем океане страха. Лейла вдохнула глубже, и свет в её ладонях вспыхнул с новой силой.

– Я не боюсь тьмы, – твёрдо сказала она.

Свет взорвался вокруг неё, озаряя лес. Тёмные фигуры вскрикнули и начали таять, как дым. Их предводитель попытался сделать шаг вперёд, но Лейла вскинула руку:

– Уходи!

Ослепительная вспышка света прорезала воздух. Вой разнёсся по лесу, и фигуры исчезли.

Всё стихло.

Лейла упала на колени, тяжело дыша. Алексей подбежал к ней, обнял за плечи.

– Ты в порядке? – его голос дрожал от беспокойства.

Лейла подняла голову, её глаза всё ещё светились золотым светом.

– Да… – прошептала она. – Но это ещё не конец.

Алексей сжал её руку.

– Тогда мы встретим их вместе.

Лейла улыбнулась. Впереди их ждала новая битва – но теперь Лейла знала, что она не одна.

Глава 5. Врата тьмы

Прошла неделя с тех пор, как Лейла и Алексей столкнулись с тёмными хранителями. В деревне никто ничего не знал – для соседей жизнь шла своим чередом. Но Лейла чувствовала, что затишье было обманчивым. Тьма затаилась, выжидая момент для новой атаки.

Однажды ночью Лейла проснулась от странного холода. Сквозь тонкие занавески на окно падал лунный свет, превращая комнату в серебристый мир теней. Алексей спал рядом, его дыхание было ровным.

Лейла села на кровати и сразу почувствовала это – затаённое, холодное присутствие за пределами дома. Она подошла к окну и увидела вдалеке на границе леса фигуру в чёрном плаще. Чёрные глаза вспыхнули в темноте, и Лейла замерла, почувствовав, как её сердце ухнуло в пятки.

– Лейла… – раздался голос, шёпот, подобный порыву ветра.

Фигура шагнула вперёд, и Лейла сразу узнала его – тот самый мужчина, который явился к ним в дом в ту ночь. Но теперь за его спиной стояли другие тени. Их фигуры были размытыми, словно сотканными из дыма, но их глаза светились тёмным светом.

– Ты не можешь спрятаться, – голос мужчины был мягким, почти ласковым. – Мы всегда найдём тебя.

Лейла сжала руки в кулаки, свет в её ладонях начал пробуждаться.

– Уходи! – крикнула она.

Фигура улыбнулась.

– Ты думаешь, что твой свет может изгнать нас? Ты же знаешь, что свет существует только благодаря тьме. Без тьмы твоя сила – ничто.

– Я не боюсь тебя, – твёрдо ответила Лейла.

– Не боишься? – мужчина сделал шаг вперёд, и его тень скользнула по снегу. – Тогда почему ты дрожишь?

Лейла почувствовала, как холод пробрался к её сердцу, сжимая его ледяными пальцами. Голос мужчины проникал в её разум, наполняя его сомнениями.

"Свет и тьма – две стороны одной монеты. Одна не может существовать без другой."

– Лейла… – голос мужчины стал тише. – Ты думаешь, что ты сильная? Ты ведь знаешь, как всё закончится. Ты чувствуешь это.

Перед её глазами вдруг вспыхнула картина: Алексей лежит на земле, кровь растекается по снегу, его глаза остекленели…

– Нет… – прошептала Лейла.

– Да, – мягко сказал мужчина. – Ты не сможешь спасти его. Если ты останешься на стороне света – ты потеряешь его. Но если ты примешь тьму… ты сможешь его спасти.

В этот момент сзади послышался звук шагов.

– Лейла!

Алексей стоял в дверях, его глаза расширились от ужаса, когда он увидел фигуру в плаще.

– Уходи от неё! – закричал он.

Мужчина повернул голову к Алексею и усмехнулся.

– Какой благородный. Но такой… слабый.

Он взмахнул рукой, и невидимая сила отшвырнула Алексея к стене. Алексей упал на пол, тяжело задышав.

– Алексей! – закричала Лейла, бросившись к нему.

Она опустилась на колени рядом с ним, положила руки на его грудь. Её пальцы дрожали. Алексей с трудом открыл глаза.

– Я в порядке… – выдохнул он.

– Он не причинит тебе вреда, – прошептала Лейла.

Она поднялась на ноги и посмотрела на мужчину. Свет вспыхнул в её ладонях, заливая комнату тёплым сиянием.

– Уходи, пока я не уничтожила тебя, – сказала она.

Мужчина засмеялся.

– Ты не сможешь уничтожить меня. Я часть тебя. Ты чувствуешь это, Лейла. Сила тьмы живёт в тебе. И чем больше ты борешься с ней – тем сильнее она становится.

Лейла закрыла глаза. Она чувствовала это – тёмный голос внутри неё. Он был прав. Тьма действительно была частью её природы. Её мать всегда говорила, что магия света и магия тьмы идут рука об руку.

"Прими обе стороны, Лейла. Только так ты обретёшь истинную силу."

Лейла медленно открыла глаза. Свет в её ладонях начал меняться – из ярко-белого он становился золотым, а затем на его краях проступили тёмные линии.

– Ты принимаешь это… – мужчина улыбнулся. – Наконец-то.

Лейла сделала шаг вперёд.

– Я принимаю и свет, и тьму. Но ты не будешь мной управлять.

Свет в её ладонях вспыхнул, смешиваясь с тьмой. Мужчина напрягся, в его глазах мелькнуло сомнение.

– Нет… Это невозможно! – прошипел он.

Лейла подняла руки. Поток света и тьмы, переплетаясь, вырвался из её ладоней и ударил в грудь мужчины. Он закричал, его тело начало таять, как тень на солнце.

– Я не боюсь тебя, – тихо сказала Лейла.

Мужчина исчез в клубах дыма. Тьма рассеялась.

Лейла тяжело дышала, её ноги подкосились, и Алексей успел подхватить её.

– Ты… ты в порядке? – спросил он.

Лейла прижалась к нему, её сердце всё ещё бешено колотилось.

– Я в порядке, – прошептала она. – Но это ещё не конец.

Алексей провёл рукой по её волосам.

– Тогда мы будем готовы.

Лейла посмотрела на него, её глаза всё ещё мерцали золотым светом, в котором угадывалась тёмная искра.

– Теперь я знаю, кто я, – сказала она. – Я дитя света и тьмы.

– И ты справишься с этим? – Алексей с улыбкой посмотрел на неё.

Лейла наклонилась и коснулась его губ своими.

– С тобой – да.

Они стояли на пороге нового испытания. Лейла знала, что тьма вернётся. Но теперь она была не просто носительницей света – она стала связующим звеном между светом и тьмой. И эта сила могла либо уничтожить её… либо сделать непобедимой.

Глава 6. Наследие крови

Прошла ещё одна неделя. Снег почти растаял, на ветках деревьев робко распускались первые зелёные листочки. Весна пришла в деревню, но Лейла чувствовала холод внутри себя. Тьма исчезла, но её след остался в сердце.

Лейла стояла на крыльце дома, вглядываясь в тёмную кромку леса. Алексей работал во дворе, разбирая дрова. Он заметил её напряжённый взгляд и подошёл.

– Ты снова думаешь о нём? – тихо спросил он, кладя руку на её плечо.

Лейла вздрогнула, но не отвела взгляда от леса.

– Он не исчез. Я чувствую это. Тьма всё ещё следит за нами.

Алексей мягко развернул её к себе и коснулся ладонью её лица.

– Тогда мы будем готовы, – твёрдо сказал он.

Лейла вздохнула и прижалась к его груди.

– Я боюсь не за себя, Алексей… Я боюсь за тебя.

– Ты уже спасла меня, Лейла. Теперь моя очередь защищать тебя.

Они стояли так несколько минут, пока тихий ветер не донёс до них далёкий голос.

– Лейла…

Лейла замерла. Алексей насторожился.

– Ты слышал это? – прошептала Лейла.

Алексей сжал её руку.

– Да…

Они оглянулись. Лес окутал туман, и из глубины его прорезался слабый свет. Лейла почувствовала, как по спине пробежал холод.

– Это зов, – тихо сказала она. – Он зовёт меня.

– Лейла… – Алексей сжал её руку. – Это может быть ловушка.

– Я знаю, – ответила она. – Но я должна пойти. Я должна узнать, кто стоит за этим.

Алексей кивнул.

– Тогда я иду с тобой.

Они шагали по узкой лесной тропе, пока туман не расступился, открывая перед ними старую часовню, поросшую мхом и виноградной лозой. В центре стоял алтарь из чёрного камня. Лейла почувствовала знакомое покалывание в пальцах – это место было пропитано магией.

– Это место… – Алексей внимательно огляделся. – Почему оно кажется таким… древним?

– Потому что оно действительно древнее, – раздался голос за их спинами.

Они резко обернулись. Из-за деревьев вышла высокая женщина в серебряном плаще. Длинные чёрные волосы спадали на её плечи, а серые глаза сверкали в лунном свете.

– Кто ты? – спросила Лейла, шагнув вперёд.

– Моё имя – Селена, – голос женщины был ровным и спокойным. – Я из рода Хранителей. Я пришла к тебе, Лейла.

Лейла нахмурилась.

– Хранители? Но они исчезли столетия назад…

Селена улыбнулась:

– Мы не исчезли. Мы ждали, когда родится новая носительница света и тьмы. Твоё появление изменило равновесие. Ты – та, кто должна восстановить баланс между светом и тьмой.

– Почему именно я? – Лейла сжала кулаки. – Я не просила этой силы.

Селена приблизилась, её взгляд стал мягче.

– Ты думаешь, что свет и тьма – это враги? На самом деле они – части одного целого. Чтобы стать сильной, ты должна принять обе стороны своей природы. Только тогда ты сможешь победить тех, кто хочет разрушить этот мир.

– Ты говоришь о тёмных хранителях?

– Да, – Селена кивнула. – Они почувствовали твоё пробуждение и попытаются забрать твою силу. Если ты не примешь свою тёмную сторону, они поглотят тебя.

– Я не хочу становиться частью тьмы, – возразила Лейла.

– И это твоя ошибка, – спокойно ответила Селена. – Тьма не всегда зло. Она – это твой страх, твоя боль, твои сомнения. Если ты примешь её – ты обретёшь контроль над ней. Если отвергнешь – она подчинит тебя.

Лейла на мгновение закрыла глаза. Внутри неё разгорелась борьба – свет тянул её к покою и ясности, тьма манила силой и свободой.

– Что мне нужно сделать? – спросила Лейла.

Селена подошла к алтарю и провела рукой по чёрному камню.

– В тебе течёт кровь носителей света. Но часть твоей души принадлежит тьме. Чтобы стать целой, ты должна пройти Испытание Равновесия.

– В чём оно заключается?

Селена подняла руку, и над алтарём вспыхнул свет. Из света и тени соткались две фигуры – одна сияла золотым светом, другая была тёмной, как ночь.

– Ты должна сразиться со своей собственной тенью, – сказала Селена. – Если ты победишь – твоя сила станет цельной. Если проиграешь – тьма поглотит тебя навсегда.

Алексей шагнул вперёд.

– Она не должна проходить это в одиночку!

Селена посмотрела на него с мягкой улыбкой.

– Ты не сможешь помочь ей в этом испытании. Это битва её души.

Лейла глубоко вдохнула и сделала шаг к алтарю. Её сердце бешено колотилось.

– Я готова, – сказала она.

Селена кивнула.

– Тогда начнём.

Свет и тьма начали двигаться, сливаясь воедино. Лейла почувствовала, как её тело окутало тепло и холод одновременно. Она открыла глаза – перед ней стояла её собственная тень.

Тёмная Лейла улыбнулась.

– Прими меня, – прошептала она. – Или я уничтожу тебя.

Лейла подняла руки, свет и тьма заискрились на её ладонях.

– Я не боюсь тебя, – твёрдо сказала она.

Тёмная Лейла бросилась вперёд. Свет вспыхнул в руках Лейлы, встретившись с тьмой в ослепительной вспышке.

Алексей стоял на краю поляны, напряжённо всматриваясь в огненный вихрь света и тьмы, бушующий над алтарём.

– Лейла… – прошептал он.

Селена положила руку ему на плечо.

– Она сильнее, чем ты думаешь, – сказала она.

Алексей сжал кулаки.

– Но сможет ли она победить себя?

Селена посмотрела на огненный вихрь.

– Это мы узнаем очень скоро…

Глава 7. Испытание равновесия

Лейла стояла перед своей тенью, сжимая кулаки. Вокруг них бушевала буря света и тьмы – вихри золотых и чёрных искр сталкивались в воздухе, разрывая пространство между ними. Лейла чувствовала, как холод и тепло проникают в её тело, сталкиваясь где-то глубоко в душе.

Тёмная Лейла сделала шаг вперёд. Её глаза светились мрачным огнём, а на губах играла лёгкая усмешка.

– Ты боишься меня, – сказала она мягким голосом. – Ты знаешь, что я – это часть тебя. Ты всегда боялась своей тьмы.

– Ты – не я, – возразила Лейла, вскидывая руку. В её ладони вспыхнул свет.

Тёмная Лейла рассмеялась.

– Тогда почему твои руки дрожат? Почему твой свет слабеет, когда я приближаюсь?

Лейла почувствовала, как её тело начало холодеть. Свет на её ладонях действительно начал угасать. Внутри неё нарастал страх – страх перед тем, что тьма окажется сильнее.

– Ты не справишься без меня, – продолжила тень, приближаясь. – Ты слабая, и ты знаешь это. Я та сила, которая нужна тебе. Я – твой гнев, твоя боль, твои страхи. Прими меня – и ты станешь непобедимой.

– Нет… – прошептала Лейла. – Я не хочу этого.

– Но ты уже чувствуешь это, правда? – Тёмная Лейла коснулась её руки. – Ты знаешь, как это легко – поддаться тьме. Просто отпусти свой страх… и ты станешь сильнее.

Лейла почувствовала, как из пальцев исчезает тепло. Свет угасал.

"Свет не может существовать без тьмы…"

Голос её матери прозвучал в голове.

"Тьма – это не зло. Это сила. Но только ты решаешь, как использовать её."

Лейла глубоко вдохнула и закрыла глаза.

– Ты права, – прошептала она.

Тёмная Лейла наклонила голову, её глаза вспыхнули.

– Тогда прими меня…

– Я принимаю тебя, – сказала Лейла, открывая глаза. – Но ты не будешь управлять мной.

Тёмная Лейла замерла.

– Что ты делаешь? – её голос дрогнул.

Лейла сделала шаг вперёд и взяла её за руку.

– Ты часть меня. И я больше не боюсь тебя.

Свет и тьма заискрились вокруг их рук. Лейла почувствовала, как тепло и холод смешались в её душе. Тёмная Лейла попыталась вырваться, но Лейла сжала её руку крепче.

– Я принимаю свою тьму, – сказала Лейла твёрдо. – Я принимаю свой свет. Я больше не позволю страху управлять мной.

Вихрь света и тьмы вспыхнул ослепительным сиянием. Тёмная Лейла вскрикнула, её тело растворилось в потоке энергии, и сила хлынула в тело Лейлы. Её сердце застучало быстрее. Она почувствовала, как её тело наполнилось новой силой – гармонией света и тьмы.

Когда сияние угасло, Лейла стояла посреди поляны, тяжело дыша. Алексей бросился к ней, подхватив за плечи.

– Лейла! Ты в порядке?! – его глаза были полны беспокойства.

Лейла открыла глаза. В них вспыхнуло золотое свечение с тёмной искрой в центре.

– Да, – тихо сказала она. – Я целая.

Селена подошла к ним, её глаза сияли одобрением.

– Ты прошла испытание. Теперь ты стала полной носительницей равновесия.

Лейла кивнула, всё ещё чувствуя, как новая сила пульсирует в её венах.

– Значит, я теперь могу защитить себя? – спросила она.

– Не только себя, – ответила Селена. – Ты можешь защитить этот мир. Но тьма не остановится. Теперь, когда ты обрела равновесие, они придут за тобой с ещё большей силой.

Лейла сжала руку Алексея, их пальцы переплелись.

– Пусть приходят, – сказала она. – Теперь я знаю, кто я.

Позже той ночью Лейла и Алексей вернулись в деревню. В доме было тихо. Лейла села у очага, Алексей сел рядом, обняв её за плечи.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, наклоняясь к ней.

– Сильнее, – Лейла закрыла глаза и прижалась к его груди. – Но я знаю, что это только начало.

Алексей поцеловал её в макушку.

– Теперь мы готовы к тому, что будет дальше.

Лейла подняла голову и посмотрела в его глаза.

– Алексей… я боюсь, что они сделают с тобой. Теперь, когда я стала носительницей равновесия, они могут использовать тебя против меня.

– Я не позволю им, – твёрдо сказал Алексей.

Лейла прижалась к нему.

– Если что-то случится… если я потеряю контроль… ты должен…

– Нет, – Алексей коснулся её губ пальцем. – Не говори этого. Я верю в тебя. Ты не поддашься тьме.

Лейла почувствовала, как её сердце наполнилось теплом.

– Я люблю тебя, Алексей, – прошептала она.

Алексей улыбнулся:

– Я знаю.

Они заснули в тишине, но где-то в ночи Лейла снова услышала шёпот.

"Ты думаешь, что победила меня? Это только начало…"

Глаза Лейлы открылись. Она сжала руку Алексея и прошептала:

– Я жду тебя…

И в её глазах вспыхнул свет и тьма – в совершенной гармонии.

Глава 8. Клеймо тьмы

Прошло несколько дней с тех пор, как Лейла прошла Испытание Равновесия. Она чувствовала, что её сила изменилась – стала глубже, устойчивее. Свет и тьма внутри неё больше не боролись, а слились воедино, наполняя её новым ощущением целостности.

Но вместе с этим пришло странное чувство. По ночам Лейла чувствовала, как что-то зовёт её сквозь сон. Знакомый голос – глубокий, холодный, настойчивый.

"Ты думаешь, что победила меня? Ты ошибаешься…"

Она просыпалась в холодном поту, чувствуя, как по телу пробегает дрожь. Алексей всегда оказывался рядом – обнимал её, гладил по волосам, шептал, что всё будет хорошо. Но Лейла знала – это было только начало.

В один из вечеров Лейла вышла в сад за домом. Ветер колыхал ветви деревьев, воздух был свежим и прохладным. Луна висела высоко в небе, её свет озарял всё вокруг серебристым сиянием.

– Лейла…

Она замерла. Голос раздался за спиной. Лейла резко обернулась – и увидела его.

Высокий мужчина в чёрном плаще стоял у кромки сада. Его глаза светились мрачным огнём, а в воздухе вокруг него витал чёрный туман.

– Ты… – прошептала Лейла, сжимая кулаки. – Я уничтожила тебя!

Мужчина улыбнулся.

– Ты уничтожила мою оболочку. Но тьма нельзя уничтожить – она вездесуща. Ты же знаешь это. Ты чувствуешь её внутри себя, не так ли?

Лейла сделала шаг вперёд, в её ладонях зажёгся свет.

– Я контролирую свою тьму, – сказала она твёрдо. – Ты больше не властен надо мной.

Мужчина склонил голову набок.

– Правда? Давай проверим это.

Он сделал шаг вперёд, и в этот момент Лейла почувствовала, как её тело пронзила острая боль. Её пальцы задрожали, свет в ладонях потух.

– Что… что ты делаешь? – прохрипела она.

Мужчина приблизился к ней, поднял руку и провёл пальцами по её запястью. В том месте, где он её коснулся, появилось клеймо – чёрный символ в виде полумесяца, окружённый переплетающимися линиями.

– Теперь ты связана со мной, – сказал мужчина, его голос был мягким и тёмным, как шёлк. – Ты приняла тьму внутри себя – а значит, часть меня теперь живёт в тебе.

Лейла с ужасом смотрела на клеймо, ощущая, как оно пульсирует холодом.

– Нет… – выдохнула она.

– Да, – мужчина наклонился к её уху. – Теперь ты будешь слышать мой голос. Ты будешь чувствовать меня в каждом ударе своего сердца. И когда придёт время… ты сделаешь выбор в мою пользу.

– Никогда! – Лейла вскинула руку, и свет снова вспыхнул в её ладони.

Мужчина усмехнулся и растворился в чёрном тумане.

Лейла тяжело дышала, её пальцы всё ещё светились слабым сиянием. Она с ужасом посмотрела на своё запястье. Клеймо всё ещё было там – чёрное, словно выжженное в её коже.

В этот момент из дома выбежал Алексей.

– Лейла! Я слышал крик! – Он подбежал к ней, схватил за плечи и встревоженно заглянул ей в глаза. – Что случилось?

Лейла подняла руку, показывая клеймо.

– Он вернулся… – прошептала она. – И теперь он связан со мной.

Алексей провёл пальцами по её коже, и его глаза вспыхнули тревогой.

– Это чёрная метка, – тихо сказал он. – Он наложил на тебя заклятие подчинения.

– Я не подчинюсь ему, – твёрдо сказала Лейла.

– Но теперь он может чувствовать тебя. Он всегда будет знать, где ты, – Алексей сжал её руку. – Он будет преследовать тебя.

– Значит, мы заставим его пожалеть об этом, – глаза Лейлы вспыхнули смесью света и тьмы.

Алексей улыбнулся.

– Вот это я и хотел услышать.

Позднее ночью Лейла сидела у очага, глядя на огонь. Алексей спал рядом, его рука лежала на её талии. Лейла смотрела на своё запястье – клеймо всё ещё пульсировало слабым чёрным светом.

"Ты не сможешь контролировать это, Лейла…" – голос мужчины раздался в её голове.

Лейла закрыла глаза, глубоко вдохнула и прошептала:

– Увидим…

В этот момент клеймо вспыхнуло, и Лейла почувствовала, как по её телу разливается сила – холодная, но подчиняющаяся её воле. Она открыла глаза, в которых зажглось золотое и тёмное сияние.

Теперь она знала, что сможет справиться с этим.

"Я принимаю тебя. Но я не подчинюсь тебе."

И в тот момент Лейла поняла – игра только началась.

Глава 9. Зов крови

Прошло три дня с тех пор, как на запястье Лейлы появилось клеймо. Оно пульсировало слабым чёрным светом, словно напоминание о связи с тёмной силой. Лейла чувствовала, как оно время от времени отзывалось в её груди – лёгкое покалывание, тянущее ощущение, словно кто-то невидимый осторожно касался её души.

Алексей ни на шаг не отходил от неё с того вечера. Он почти не спал, настороженно оглядывался на каждый звук и порыв ветра. Лейла видела, как в его глазах появилась тревога, смешанная с гневом. Он не говорил об этом, но Лейла знала – он винил себя за то, что не смог защитить её.

Они стояли у края леса. Алексей проверял сети для охоты, а Лейла, прижав к себе шерстяной платок, смотрела вдаль. Тёмные облака сгущались над деревьями, обещая скорую бурю.

– Он снова вернётся, – тихо сказала Лейла.

Алексей обернулся к ней.

– Я знаю.

– Он связан со мной, Алексей. Я чувствую его. Это как тень, которая следует за мной. И чем сильнее я становлюсь, тем ближе он становится.

Алексей шагнул к ней и взял её лицо в ладони.

– Тогда мы должны найти способ разорвать связь.

Лейла покачала головой.

– Я не уверена, что это возможно. Если я приму его силу – это сделает меня сильнее, но в тот же момент я открою ему дверь в своё сердце. Он сможет управлять мной.

– Тогда мы найдём другой путь, – Алексей заглянул ей в глаза. – Лейла, ты не одна в этом.

Она кивнула, но в её сердце жила тень сомнения. Если клеймо действительно связывает её с тьмой… что, если Алексей окажется прав, и она действительно потеряет контроль?

В этот момент Лейла услышала знакомый голос.

"Ты чувствуешь это, Лейла? Я ближе, чем ты думаешь…"

Её сердце застучало быстрее.

– Он здесь… – прошептала Лейла.

Ветер усилился. В воздухе запахло грозой. Из-за деревьев послышался звук шагов. Алексей мгновенно вытащил нож, прикрывая Лейлу собой.

Из леса вышел мужчина в чёрном плаще. Его глаза светились тёмным огнём, а за его спиной стояли несколько фигур, закутанных в тени.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.