Самира Хадид
Отпуская бумажные корабли

Часть 1.Глава 1

Пустите меня домой,

где стены обшарпанные,

окна разбитые,

мебель старая

и двери открытые.

Где крыша дощатая валится вяло так,

и потолок крашенный осыпается в полумрак.

В тот дом, что забытым стал,

вернее заброшенным.

Где ты непрошенная

и я непрошенный;

Что тихим стал.

В нем быть нам не за чем.

Я в нем когда-то тебя ждал,

что стала мне никем теперь…

Озябшим тобой

он, знаю, согреет.

Хочу я домой,

которого больше нет.

2010 год.

Арджан Гаши сидел в инвалидной коляске на берегу моря с печальным взглядом,устремленным куда-то вдаль. Мысли его хаотично передвигались в голове,которую покрывали редкие седые волосы. Казалось, он не замечал людей вокруг себя, что отдельными парами ходили по холодному утреннему песку, ибо лучи солнца еще не успели прогреть албанскую землю. Не замечал он и молоденькую медсестру рядом; она должна была сопровождать его на все ранние прогулки, которые к слову сказать, благотворно влияли на его здоровье. Печаль, что легкой тенью легла на его морщинистом лице, не побеспокоила никого, как впрочем и самого Арджана. Он думал. О своем прошлом. О настоящем. О море :так вот каким бескрайним оно оказалось…Еще совсем недавно он бодро ходил, пахал землю, рубил дрова и смотрел за небольшим хозяйством ,доставшимся ему по наследству от отца, как единственному наследнику, не взирая на свой возраст, число которого перевалило за восемьдесят пять. Все в одиночку. Все сам .И считал что другой жизни быть не может.

"Я прожил тебя, как этого от меня ожидали. Я отдал тебя всю, не оставив для себя хоть малой частицы. Я верил, такова судьба.Добровольный ли шаг? Я думал так правильно. Я лишь хотел чтобы мной гордился отец, ведь я взвалил на себя тяжелую ношу ,и шел скрипевшими шагами ,но шел!

Я так и не узнал, какого это иметь своих детей, которым был бы нужен. Чей смех и разговоры вселяли бы надежду на лучшее. Не узнал и не почувствовал любви, которую питают к родителям, не требуя взамен перемен внутри себя. Я не узнал ,что значит быть женщиной, пусть и нелюбимой, пусть одинокой, но той, кем являюсь по праву рождения. Я изменил себе и изменил себя. Для тебя, отец. Я не предал обычая и я не предал свое слово, которое дал тебе так много лет назад ,будучи совсем еще ребенком…"

Воспоминания накрыли бледное лицо старика, как волны моря накрывают пустой причал. Из усталых глаз потекли еле уловимые стороннему взору слезы. Возможно , он сожалел? А может, просто хотел, чтобы его пожалели? Чтобы на старости лет его,наконец,спросили чего бы ему хотелось? Какую бы он прожил жизнь? И кем он себя чувствует?

Медсестра взяла рукоятки кресла и потихоньку зашагала в сторону дома ,который прежде был ему чужим.Арджан молчал. Он так долго восхищался густо-синим титаном,что сейчас, отдаляясь от него, забыл о нем. Так же как восемьдесят пять лет он забывал о себе. Он вспоминал.

Все вспоминал…

Глава 2

Тоннели бесконечно рою

Проворный,сильный,но слепой.

Пути безмолвия я строю

Под почвой темной и сырой.

Уединение я предпочту соседу,

Бывает спорю сам с собой.

Веду печальную беседу

Я-крот,не спорящий с судьбой.

Вот незаметный пробираюсь

Через песок земли,и что ж?

Я одиночеством спасаюсь.

Пробралась снова внутрь дрожь.

Мне б иногда увидеть свет хотелось,

Поговорить бы не с собой-

Так часто в голове вертелось.

Я крот,не спорящий с судьбой.

Медсестра оставила Арджана в комнате отдыха вместе с другими пациентами. Пансионат казался несоизмеримо большим, со множеством дверей и большими окнами. Все комнаты были покрашены в цвета легкого весеннего дня, чтобы отпугивать мрачные мысли его обитателей. Каждый занимался своими важными делами, в ожидании вкусного обеда. Одни весело перебирали игральные кости. Другие обсуждали новую политическую жизнь их страны ;были и те ,кто долго читал страницы тоненьких газет, при этом тайно наблюдая за всем происходящим в помещении.

Арджан сидел за небольшим столом в углу, сосредоточено уставившись в одну точку. Он любил это место, считая,что так остается менее заметным, и его покой никто не нарушит.

К нему подсел Резарт. Невысокий человек его возраста. Городской интеллигент, оказавшийся здесь не по воле случая, а по собственному выбору. Улыбчивое лицо всегда располагало к дружеской беседе. Лысеющая голова не смущала его, казалось наоборот ,придает ему вид этакого добряка, которому уж очень хочется доверить что-то важное, сердечное и безрадостное. Он душевно похлопал по плечу Арджана и произнес голосом настолько трогательным, что тот чуть было не открыл своему соседу огорчённое одинокими годами сердце:

–Друг мой, лес дает нам ягоды и лекарственные травы, но если уйти вглубь, можно заблудится.

Любитель философии , он всегда умел подобрать нужные слова в той изящной манере, которая присуща только людям особого ума. Они имели много общего, но какие разные были их судьбы.

Гаши слышал приятеля, но ничего не ответил. Ведь скажи он слово, и за ним последует лавина откровения. Резарт сидел вместе с ним безмолвно как всегда. Им обоим казалось, что это особое молчание важнее звучащих слов.

Закат солнца над морем зачастную окунает его наблюдателей в пучину старых воспоминаний,которые неизбежно оставляют следы на лице,будь они радостные или печальные.Арджан был полностью им поглощен.Он наблюдал за красотой уходящего дня со двора пансионата,в компании все той же хорошенькой медсестры.Он теперь часто прогуливался,и всегда смотрел на море,иногда вблизи на его берегу,или сидя на кованой скамейке,что располагалась во дворе его нынешнего дома.Почасту один,иногда Резарт был рядом,бывало в сопроваждении медсестры,которая оставляла его наедине со своими мыслями,посматривая за ним издали.

Задумчивый,он не заметил как из главного входа к ним решительными шагами направлялся высокий человек не более сорока лет.Он присел возле старика и с минуты молчал,будто давая себе передышку.Медсестра одарила его самой милой улыбкой.Присев возле своего опекаевомого,она взяла его сморщенные тонкие руки в свои и произнесла:

–Арджан,к вам приехал важный гость.Я оставлю вас ненадолго.О,не стоит переживать,я буду неподалеку и в случае чего тотчас же приду.

Старик непонимающе уставился на нее отрешенным взглядом.

–Спасибо,-тихо отблагодарил ее незнакомец и она медленно скрылась из виду.

–Красивое явление,не правда ли?-начал он-Не помню когда у меня выпадали спокойные вечера,чтобы я мог вот так им восхищаться.Времени,знаете ли мало.Работа поглотила меня с корнями,хотя в душе я бесконечный романтик.Вы ведь Арджан Гаши?Простите,я не представился.Меня зовут Винсан,Винсан Голье.Моя мать албанка,а отец из старых аристократов Франции.Они встретились в этой стране когда-то давно и больше не расставались.Но речь не обо мне,-продолжал мужчина,желая расположить к себе молчаливого старика-Я журналист и правозащитник из движения ТВОЙВЫБОР.Возможно,вы и не в курсе об этой организации,ведь люди вашего возраста редко интересуются чем-то подобным.

Арджан внимательно изучал этого человека.Выразительные голубые глаза всматривались в него через нелепые очки.Взъерошенные белокурые волосы смягчали его заостренный нос.Четкие скулы говорили о его упорстве,а широкие плечи о мужестве.Его мягкая улыбка обнажила белые ровные зубы;однозначно,к человеку с такой харизматичной внешностью невольно проникнишься симпатией.

–Я не понимаю вас.Должно быть вы ошиблись и вам нужен другой человек,-улыбаясь ответил Арджан,желая поскорее спровадить журналиста.-Я позову Венеру,мою сиделку,она вам поможет…

–Арта Гаши.Ваше настоящее имя Арта,и вы-вирджина.Я долго искал вас,Арта,пожалуйста,выслушайте меня.

Арджану не удалось скрыть своего удивления от навящевого собеседника.Как и от кого этот человек мог узнать о нем и его тайне?

–Наше движение борется против насилия в отношении женщин.Увы,в нашей стране не разработаны законы,которые могли бы защитить их в случае какой-либо тирании.Я пишу книгу,и хочу чтобы вы стали ее героем,или героиней.Чтобы люди,наконец,поняли,что есть обычаи,которые должны быть забыты.Чтобы беззаконие по отношению к нашим матерям,сестрам,женам,дочерям прекратилось.Я желаю избавить свою вторую родину от этой болезни.Нам следует развиваться,стать более цивилизованнее.Мы не должны мучить и не должны мучиться.Это переломный момент для нашей страны,и вы можете послужить ее катализатором,понимаете?Как мне к вам обращаться,как к мужчине или…

–Меня зовут Арджан.Имя Арты для меня давно стало холодным,хоть я и оберегал воспоминания о своем детстве…

Старик ностальгично улыбнулся.Он смотрел на Винсана,но будто сквозь него.Прошедшее навсегда укрылось в его большом женском сердце.

–Не думаю,что мои мемуары будут кому-либо интересны.Я простой старик,пусть и с тяжелой судьбой.

–Арджан,подумайте скольким людям вы можете помочь,рассказав свою историю.Ведь я неспроста искал именно вас.Ваш случай не должен повторится,ни с кем более.

Арджан долго думал,не решаясь сразу дать ответ.Венера-его медсестра,подошла к ним,держа в руках вязаный пуловер для своего подопечного:

–Уже прохладно.Зайдемте внутрь,нам не полагается надолго оставлять наших пожилых друзей.

Мать-природа заревела холодными осенними слезами и распугала птиц,которые особенно любят кружить у побережья.Ветер отчаянно бился о стены большого дома,а дождь стекал по окнам,вырисовывая изящные вертикальные линии.Говорят,что у дождя огромная палитра цветов.Вот ведь правда!Сегодняшний вечер недвусмысленно был окрашен серым фоном,и особняк заунывно поргузился в свои раздумья.

Арджан долго думал над предложением этого приятного человека.Он чувствовал,что положение у него совсем зыбкое,как песок в пустыне,потому как его одолевали противоречивые чувства:страх открыться людям засел в нем в тот роковой вечер,когда имя Арты стало призрачным,чужим,ненастоящим.В то же время,ему хотелось рассказать о том,что было много лет назад,поделиться этим грузом,чтобы облегчить себе тот недолгий путь,который ему осталось пройти.

Голье ждал решение старика в компании Венеры,в игровой зоне пансионата.Его окружали небольшие квадратные столики,на которых небрежно лежали карты,домино и газеты.В углу стоял старый диван,на котором во время отдыха могут расположиться постояльцы дома.Винсан оживленно беседовал с медсестрой Арджана о своей книге.Рассказывал какие надежды возлагает на ее появлением в мир.Он работал на две страны,и был уверен в том,что во Франции она,безусловно найдет отклик в сердцах ее жителей.Что же касалось Албании:он и не думал сдаваться.По его мнению,эта история должна была получить общественный резонанс во всем мире,ибо суровая реальность была такова:женщинам не принадлежали их жизни.

Ступая небольшими шагами,и опираясь на свою трость с рукояткой в форме лебединой шеи,Арджан вошел в комнату,где устроился его новый знакомый.Винсан прервал свой содержательный разговор,как только увидел грустное лицо Гаши.

Наступило неловкое молчание.

Журналист с замиранием сердца ждал решения этого удивительного человека,про которого узнал совершенно случайно.

–Я расскажу вам все,что помню.Но я хочу чтобы вы знали : той маленькой девочки больше нет.Они так решили.И я дал слово отцу,которое намерен сдержать даже сейчас,когда одной ногой в могиле.

–Значит вы смирились…

–У меня не было выбора,а сейчас уже поздно…

Глава 3

Если б мог хоть иногда

Я видеть то,что видит Бог,

Зажглась бы в небе та звезда,

Что к людям подбирает слог.

Ушли бы вдаль все поезда,

Уныние прихватив с собою.

Вольны умчаться вслед слова,

Оставив зрячую вдовою.

Не обогреет время слезы,

И деньги ласку не вернут.

Не напугают дождь все грозы,

Пусть даже в бой они идут.

Ах,если б видел иногда

Что видит с неба Бог,и вновь

Прикрасы б мира обняла

Надежда,вера и любовь.

Винсан медленно вдыхал в себя дым сигарет,купленных год

назад во время своей поездки в Россию.Это коллекционное курево он приобрел у одной женщины-албанки,давно проживающей на русской земле.Он обещал себе курить их только в самые исключительные моменты ,и вот взволнованный,он отсутствующе рассматривал рисунки здешних обитателей,аккуратно висевших на стене,при этом устало покачиваясь в кресле.Пальцы его осторожно стряхивали пепел.Он глубоко окунулся в свои долгие размышления.

Завтрашний день станет самым значимым для него,говорил он себе.

–Разрешите прервать ваши глубокомысленные суждения?

Эта была Венера.С тех пор как он приехал сюда,она составляет ему приятную компанию.Она о многом его расспрашивает:о работе,его жизни,родителях,целях.Вот и сейчас вместо отдыха,она предпочла философские разговоры с ним.

–Разве вам не полагается отдыхать?-спросила девушка.

–А вам?

–Разговоры с вами куда приятнее сна.

Медсестра вошла в комнату совсем бесшумно,присев рядом с ним на стуле,она смущенно сложила свои руки на коленях.

Винсан почувствовал ее напряженность,и предложил ей выкурить.Она молча согласилась и аккуратно затянула редкий табак.

–Я думал курящие женщины здесь вызывают осуждение.

–Я сирота.Меня некому осуждать.А общества я не боюсь,потому как существую вне его.

–Похвально.Я же в нем расстворился.

Она обдумывала его слова.Помолчав с минуту,продолжила:

–Ради чего вы приехали,Винсан?

–Ради нее.Вы знаете кто она?

–Вирджина.

–Верно.Вирджина,тобелия или бурнеша.Так их называют в разных районах этого небольшого государства.Девочки,которых в один день по непонятным мне причинам переодели в мальчиков,внушили им что они мальчики,дали им имена мальчиков.Я хочу узнать,что может побудить родителей поступиться любовью,чтобы изувечить жизнь их чада.Мне необходимо услышать ее историю,чтобы рассказать о ней.Чтобы изменить уклад их странной жизни.

–Не пойму как мне к ней,то есть к нему обращаться.До сегодняшнего дня я была уверена,что присматриваю за пожилым мужчиной.Да,он мне всегда казался каким-то отстраненным,замкнутым.Но я и подумать не могла…Впрочем,теперь я могу объяснить,почему он никого не подпускал к себе во время гигиенических процедур.Только одному человеку он разрешал купать себя,и старик всегда ждет его приезда…

–Тут думать не о чем.Арджан Гаши ясно дал мне понять кто он есть.Тем более,вы подтвердили,что в документах именно так он и записан.

–Вы думаете,он действительно считает себя мужчиной?

–Прежде чем приехать сюда,я много читал на эту тему разных статей и книг.Вы и представить не можете,на что способно самовнушение.Многие из них считали свой биологический пол грубой ошибкой высших сил.Арджан-исключение.Знаете,что я увидел в его глазах сегодня днем?Боль.Выбери он этот путь по собственному желанию,меня бы уже здесь не было и писать было бы не о чем.Я лишь борюсь за ПРАВО человека выбирать,кем ему быть и как ему жить.Ему же этого права не предоставили.Он настаивает на том,чтобы я не называл его девичьим именем,и я уважаю его условие и понимаю его.Когда ты ребенок,легко отказаться от своей личности взамен на другую.Это словно игра,которой мы все когда-то забавлялись.Но он уже не ребенок и игр с него достаточно.

Медсестра не отрывала глаз от нового знакомого.Ее несомненно волновала сама мысль о том,что ей предстоит услышать истории,поистине, драматичные.

–Вы воспринимаете его боль как свою.Почему?

Винсан невесело усмехнулся.

–Я не рассказывал вам историю любви моих родителей?О,это была большая любовь,поверьте!Но прежде чем друг друга обрести,им обоим пришлось многое прожить…До встречи с моим отцом мама была замужем за другим человеком.Он северный албанец.Поначалу,когда они только поженились,он не плохо к ней относился.То есть,моя мать считала,что у нее сложилось вполне хорошее замужество.Проблемы,серьезные проблемы начались после года их совместной жизни,именно тогда,когда к ним переехала ее свекровь.У них не было детей,и само собой,под влиянием матери, этот муж стал считать ее виновницей в их отсутствии.Ох,и разумеется,эти законы,нравы…Они тоже диктуют человеку как себя вести в любых ситуациях.Ему ведь и в голову не приходила мысль о том,что это он не мог иметь детей.А может,он знал,но его мужское эго не желало этого признать…Вдобавок ко всему,его мать еще больше накаляла ситуацию своими мелкими придирками,беспочвенными подозрениями и нескрываемым недовольствомсвоей невесткой…В глазах моей мамы читается печаль,даже спустя столько лет.Та,что обитает и в глазах вашего подопечного.Мама редко рассказывала о своей жизни до моего отца.Зато он,незадолго до своей смерти поведал,как буквально спас ее,вытащил из вязкого болота,а потом,взяв ее руку в свою,увез к себе во Францию.

–О,сочувствую вам.

–Ничего.Он давно умер.Я уже свыкся с его отсутствием.

–Ваша мать сильная женщина.Ведь получается она обрела счастье,пройдя через трудности…Как они встретились?

–Она была горничной в небольшом отеле,где он остановился по своей работе.Женщина обладала самобытной красотой и живым умом.Редкое сочитание даже в наши дни.

–А я своих родителей не видела никогда.Меня вырастила тетя,сестра матери.Она рассказывала, что мой отец нас бросил ради другой женщины вскоре,после моего рождения.Мама пыталась его вернуть,но он не хотел нас.После двух лет попыток собрать нашу семью воедино,она сдалась.А позже у нее началась бессоница,нервы были на пределе,бесконечные скандалы с сестрой.Знаете,она совсем обо мне забыла.Маленький ребенок ее не радовал.Она стала принимать снотворное,чтобы лучше спать.В одну из зимних ночей,она не расчитала дозы…Отец не вернулся даже после ее смерти.

–Сожалею.Выходит Вилле Вало был прав:в душе каждого человека есть свое кладбище.

Венера невольно улыбнулась приятному собеседнику,а цитату эту постаралась бережно отложить в памяти.

–А кто это?-спросила она,неумело вдыхая дым.

–Музыкант.Хотите послушать его?

Винсан вытащил из своего кармана маленький МР3 плеер,дал один наушник Венере,а второй всунул в свое ухо и включил песню своего любимого певца.

Арджан лежал в своей постеле,свернувшись клубочком,словно маленький ребенок.Глаза его были приоткрыты.Тело его накрывало легкое одеяло.В комнате раздавался тяжелый храп Резарта,который располагался в противоположной стороне от старика.На прикроватной тумбе Арджана одиноко стоял ночник.Человек спокойно дергал его выключатель,и свет в комнате повторяюще мигал,то освещая помещение,то окуная его во тьму.

Через некоторое время у него пропал интерес к светильнику,и он отрешенно оставил его включеным.Присев на кушетку,он свесил свои ноги,легко покачивая их в разные стороны.

"Теута говорила,что так мы раскачиваем двух ангелов на своих ногах.Один из них записывает наши хорошие поступки,другой-плохие.Качая их точно качели,мы даем им время отдохнуть и поиграть.Говорила,что ангелы,как и дети,тоже любят игры,но у них много дел,из-за которых они лишают себя этих забав…Ах,сестра!Никто кроме тебя мне не рассказывал таких сказок.Мой мир был полон ими…"

Щемящая грусть не отпускала его сердце,а в беспокойной голове не утихали сомнения по поводу принятого им решения.В душе его образовался один гиганский колючий шар,сплетенный из ветвей его внутренних колебаний и теперь этот шар колюще катился по глубинам его чувств.

"Завтра будет долгий день,старик.Ну же,засыпай.Что толку от твоих раздумий?"-просительно обращался к самому себе Арджан.

Он потянулся к тумбе.Выдвинув ящик,достал из него маленькую пилюлю,завернутую в белую салфетку.Быстрым движением он запрокинул ее к себе за язык и медленно стал рассасывать: "Это поможет тебе уснуть,мой друг.Сегодня я не буду тебя ругать.Мы оба с тобой от этих ссор устали.Давай,спи.Завтра нам нужна ясная голова,чтобы все вспомнить,рассказать..Возможно,действительно пришло время все отпустить."

Арджан положил салфетку обратно на место,рукой задев небольшую коробку,хранившуюся в выдвижном ящике и очень ему дорогую.Вытащив ее,он положил сундучок к себе на колени.Арджан гладил его поверхность,боясь его раскрыть:"Здесь хранюсь Я…Я-настоящий.Я-человек.Я-девочка.Я-Арта.Мне некому тебя завещать,мой друг…"

Огорченный старик убрал коробку и задвинул ящик обратно.Он снова лег в постель,укутавшись в одеало по самые уши:"Я всегда слушал тебя,и вот смотри в каком мы положении.Мы-одни.У нас никого нет...."Совсем скоро с болезненной грустью Арджан уснул.Свой тайник он откроет завтра,а затем больше никогда не возьмет его в руки,ибо каждый раз,когда он смотрит в него,воспоминания тяжелым грузом ложаться на его сутулые плечи и прогоняют вон счастливый сон.

Хорошо,когда есть волшебные таблетки,которые в бессоные ночи помогают ему уснуть.

Глава 4

И снова мертвые все эти души

Так точно безучастны к житию.

Вот в очаге их свет потушен.

А речь безгласная в немом строю.

Их выдают бесчувственные лица.

И счастье дрожь не прикасается к рукам,

Они стирают вольные частицы

То ластиком,то холодом не по мирам.

Кричу им:"Мертвые вы души!"

А вслед не слышно ничего…

Так даже жалкое бездумие не душит,

Как отчужденность неживая у всего.

Я обращаюсь к вам, о мертвые вы души!

То ли вы есть, то ли вас нет.

От вас исходит бездна стужи

И из-за вас терялась связь планет…

Проходите вы рядом,мимо.

Проходите,как будто,торопясь.

А на экранах ваших,мнимо

Зажжется блеск,все так же быстро растворясь.

Младшая из дочерей Гаши-Арта,родилась в 1925 году в небольшом селе Беля, который расположился на севере страны. Место это было весьма живописным. Горные массивы здесь могут вдохновить писателя на прекрасные слова, а художника на великолепные рисунки.

Казалось, некоторые вершины доставали до облаков, а реки игриво проходили у их подножий, и в летнее время на побережье собирались все жители с близлежащих деревень. Жизнь мусульман этих краев очень тесно соприкасалась с католичеством. Местные жители вроде бы смирились с религиозными различиями, но тем не менее,споры между ними не утихают и по сей день. Именно по этой причине каждая из этих религиозных общин поворачивалась друг к другу спиной .

Арта, как и ее семья принадлежала к албанским католикам.

Мать девочки обладала той редкой красотой, которая восхищала ее мужа, и которую ей не могли простить другие.Похоже,что и время остановилось, залюбовавшись ею. Суеверные мужчины за спиной Арбена обвиняли ее в колдовстве, а женщины не терпели ее присутствия. Блерта была очень ранимой и принимала нападки близко к сердцу, а оно с годами не затвердело под силой жестоких нравов. Отец семейства всегда был рядом с ней в минуты отчаяния, гладил ее по вьющимся волосам, тихо повторяя: «Прошло…»

Он был сильным, благодушным человеком и на момент рождения Арты ему уже было сорок четыре года.

Арбен имел четверых дочерей и двоих сыновей, которыми был поистине горд, ибо для мужчины этих мест нет ничего позорнее, если тот не смог наплодить наследников. Вынужденный следователь принятого уклада, он проклинал злонравность своего народа, но воспротивится ему не смел. И каждая из этих двух сторон имела право презирать другую.

Благоговейное отношение к своей жене вызывало непонимание и несправедливое осуждение со стороны односельчан.

Не зная другой жизни кроме той,что они проживали, поколение за поколением утвердилось в их сознании то, что разнеженные чувства должны быть чужды мужчине. Они претят тем нормам, какие предки складывали веками камень за камнем, выстроив глухую стену, дабы отгородить себя и свои собственные убеждения.

Но как прекрасно, когда красота душевная соединяется с красотой наружной. Он и она цветущие цветы среди песчаной почвы…

Арбена считали мягкосердечным человеком. Соседи говорили ему, что они с Блертой слишком распустили своих дочерей.Дескать, мать слишком балует девочек и ему нужно всерьез заняться их воспитанием. В сознании этих людей жестокость к близким приняла форму чего-то требуемого и обязательного. Полное подчинение без права возражения. Не заявляющее о себе Я, которое с годами исчезает, сломлено клянясь никогда не вернуться…

Бурный поток может снести все на своем пути, и может каплей неторопливо разрушать препятствия. Что ж, многие из этих женщин поверили в неизбежность жизни под главенством такого порядка. Но разве не было у них желаний или грез? Человек, находящийся под куполом вечного воспрещения не может обойтись без романтических иллюзий, что могут развеять обыденность его существования. Разум подчиняется внушаемому просто, но голос сердца всю жизнь будет напоминать о себе шепотом.

Таково было их безысходное настоящее.

Арта была совсем мала, чтобы понимать менталитет своего народа, но помнила несправедливость, потому что чувствовала ее.

Старшие братья охотно перенимали суждения своих соплеменников, ведь тирания, которая требовала неизбежно подавлять и ослаблять,вжилась бесцеремонно почти в каждого жителя мужской половины этих краев.

Насколько были жестоки к своим сестрам наследники семейства, настолько девушки ненавидели этих двух. Пятнадцатилетний Дардан был старше Джетмира всего на несколько минут. Он же и был более нещадным и суровым. Именно он придумывал разные наказания провинившемся сестрам, и это было поводом для хвастовства перед своими товарищами. Отец не вмешивался и не заступался, не от безразличия, а под натиском тех норм, которые давно сложились в привычки и традиции.

Мужчина-авторитет, он же законодательный орган.Слово мужчины-настоящий закон, которому безоговорочно следуют все женщины семьи, будь он стар или млад.Быть мужчиной здесь большая привилегия, данная от рождения.Прерогатива, которой другие лишены.

Множество книг может быть писано из историй этих удивительно терпеливых и покорных женщин, и эта история одна из мириад.

Глава 5

Ласточки уж прилетели

и давай чинить гнездо.

Притащив свои портфели,

детки глянули в окно.

На спор детки сговорились,

кто гнездо то разломит.

Не заметно превратились

детки в молот, что громит.

Вот посеяли разлуку

птички с домом дорогим.

Вот такую вот подлюку

те вручили рядовым.

Не давайте деткам мамы

разрушать дома малых.

Не заметите же сами

Как взрастите деток злых.

1931 год.

Дардан держал в руках один из самых простых инструментов и один из самых полезных- молоток. Сидя на старом деревянном полу , который не раз окрашивался, в дальней комнате дома согнув свою спину, он наблюдал за нелетающим жуком средних размеров, в которого вколачивал маленький гвоздь. Все его внимание было приковано к мукам этого несчастного насекомого. Последний удар и предсмертные судороги смолкли.

Тонкие губы молодого человека легко растянулись в улыбке , обнажив ряды неровных прокуренных зубов. На треугольном лице появилась ухмылка, и юноша посмотрел на своего брата, ища в глазах его одобрение.

Родные по крови, убеждениям, поведению: они не только дополняли друг друга, но были продолжением каждого,как это бывает у близнецов. Рожденные в выбранное небесами время и не расстававшиеся никогда. Невидимая глазу нить связывала их жизни, и никто не смел эту нить разорвать.

Странная привычка подражать у Джетмира развилась в тот самый день, когда Дардан поджег сарай школьного учителя в отместку на замечание. Юноша не простил своего обидчика, и как это бывает у людей импульсивных ,ночью пробрался на чужой участок, а после нескольких минут заколыхал огонь. Пламя могло поглотить дом спящего наставника, но к счастью для него, красные языки заметили соседи, поспешившие на помощь.

Так Дардан стал примером для младшего брата, который был малодушнее и слабее другого. Свойственное ему желание угодить с тех пор приобрело краски фанатичной преданности.

Возможно, в иной жизни Джетмир мог бы быть добрым и чутким ,ведь характер его был словно воск, из которого можно слепить любую фигуру. Но к сожалению, скульптором оказался человек злой и ядовитый. Дардан умело управлял сознанием брата, а мысли свои выдавал за его. Как ловкий кукловод он дергал за веревки, добиваясь нужных действий от своего родственника, и вместе с тем был его главным защитником и лучшим другом.

–Завтра Фитима будут ждать этот молоток с гвоздем. Я забью его как эту маленькую букашку, Джетмир. Ты видел как он меня перебивал на уроке? Кто дал ему право меня исправлять? Трусливая собака, понял что его ждет, вот и сбежал после занятий. Нет, Джетмир. Я его так просто не оставлю и с рук ему это не спущу . Выставил меня дураком перед всеми,вот и поплатится за все ,-ткнув пальцем в жука, он добавил:– Я буду бить медленно ,как бил только что, -улыбаясь,он глазами указал на мертвое насекомое, которое осталось лежать под металлическим телом.

–Согласен, нужно проучить выскочку, чтобы другие знали и помнили. Эти мусульмане забывают с кем им приходиться делить эти земли. Вот бы заранее предупредить Илира. Он с радостью нам поможет, да и вместе веселее будет.

Человек, услышавший последние слова Джетмира, мог решить , что речь шла о какой-нибудь забаве, которой предаются подростки. Отнюдь: драки, ссоры и хулиганство были для этих ребят своего рода развлечением. Оно заряжало их, как электричество заряжается током и родители этих детей не могли их вразумить.

Илир был близким другом мальчишек. Недолюбленный ребенок, он часто становился свидетелем побоев матери его пьяным отцом. Женившись на нелюбимой,мужчина часто срывался на женщине,называя ее никчемной и бесполезной. Эти слова не единожды слетали с уст мужчины, даже когда он был трезв.Илир ненавидел отца ,но не мог восстать против него. Именно по этой причине он вымещал свою злобу на более слабых соперниках.

Юноша часто задавал себе один вопрос: а мог бы он убить отца?

К сожалению, он знал ответ.

В конце концов ,в будущем он повторит судьбу человека ,ненависть к которому будет день за днем его съедать..

Утро следующего дня было по-летнему светлым и прохладным. Солнечные лучи веером разошлись из-под облаков и день обещал стать насыщенным для всех существ, обитавших здесь.

Братья проснулись раньше всех в доме. В спящих комнатах царила тишина: иногда она нарушалась присутствием трудолюбивой пчелы, которая перелетала из комнаты в комнату, чтобы найти проход на волю к другим насекомым.

Собираясь в школу, Джетмир был чем-то обеспокоен.Так было всегда, перед любым бесчинством он испытывал чувство встревоженности ,и как всегда Дардан подходил к брату и говорил подбадривающие слова ,убеждая его в правильности их действий:

–Любое неуважение к нам должно пресекаться. Если мы вместе, нас не победить.

Дардан показал младшему брату свой кулак:

–Люди могут сломать пальцы по отдельности ,но кулак никогда. Мы из рода Гаши, и пусть все знают чем может обернуться непочтение к его наследникам. Ты со мной, брат?

Дардан знал : произнесенные слова его точно бомбы, сбрасываемые на землю с самолета ,которые верно попадают в цель. Каждое сказанное предложение он искусно подбирал в уме, заранее просчитывая ,какое впечатление могли произвести на Джетмира эти фразы.

–Ты прав.Каждый должен знать свое место.Я все понял, -он повернулся спиной к брату, закаменевшими руками взял пару книг, которые беспорядочно располагались на учебном столе, и вместе они вышли из дома, зашагав в нужном направлении.

Не дойдя до школы ,они встретили своего друга, которого решили приобщить к своей недетской мести. Дардан ,все еще гневавшийся на соклассника, рассказал в подробностях как собирается призвать того к ответу. Илир очень внимательно слушал товарища, боясь упустить какую-либо деталь, почасту кивая головой,явно одобряя их планы.

В конце разговора мальчишки рассмеялись, словно предвкушая предстоявший кровавый бой, и все трое направились быстрыми шагами к учебному заведению.

Фитим –красивый юноша четырнадцати лет, плод любви благородного мужчины и добрейшей женщины. Он был главной гордостью своих родителей и трех старших братьев .Сын, одаренный знаниями и наделенный чистым сердцем казался отцу наградой, посланной свыше взамен двум детям, умершим еще в утробе матери.

Он имел волевой характер, но также имел слабое здоровье.

Не часто у него случались припадки, которые производят пугающее впечатление, но все же для родных Фитима эта болезнь была несчастьем, ибо она омрачала их вполне благоприятную жизнь.

После утренней молитвы Фитим оставил отца и братьев в молельной комнате, решив скорее собрать учебники, потому как не хотел опаздывать на занятия. Дорогу к выходу ему загородил Агон, который всматривался в него со всей строгостью , но всей отеческой любовью:

–Ты убежал, не докончив молитву. Мусульманин должен придерживаться пяти столпов нашей веры, и вторая из них это молитва, которую нужно выполнить добросовестно. Ты убежал! Разве ответит тебе на нее Аллах? Засчитается ли она тебе в день суда?…

–Отец, я опоздаю на занятия. Намаз я совершил, ты же видел!

–Ты совершил намаз, верно. Но обратился ли ты к Богу? Просил о чем-нибудь? Благодарил за те блага, которыми он одарил? Или же ты ни в чем нужды не имеешь? И Всевышнего благодарить тебе не что?

Фитим виновато опустил голову. Ему было стыдно и перед отцом, и перед Творцом. Ему нечего было ответить мужчине, держащему в руках маленькие блестящие четки, которые тот неторопливо перебирал пальцами.

Агон продолжал испытывающее смотреть на сына:

–Я ценю твое усердие в учебе, но я так же хочу видеть усердие в твоем поклонении. Не гневи Бога и будь смиренным.И больше не показывай свое пренебрежительное отношение к нашей религии, не хочу больше тебя отчитывать.

Закончив предложение, отец сдвинулся в сторону к стене ,тем самым дав понять юноше, что разговор окончен и тот может идти.

Фитим не поднимал глаз. Он вышел из дома, стыдясь самого себя. Мальчишки его возраста очень быстро забывают наставления отцов, будь они сказаны в мягкой форме или в грубой. Но Фитим был не таков. Каждое слово отца имело весомое значение в их семье. Детей своих Агон не бил и голоса не повышал. И от того сыновья питали к нему такое уважение и старались не разочаровывать его.

Долго в голове ребенка проигрывался утренний разговор с отцом.

Фитим не заметил, что почти дошел до образовательного учреждения. Не заметил и того ,как навстречу ему шли трое подростков , улыбающихся самой коварной улыбкой.

Илир стал насвистывать мелодию, которая послужила сигналом начала их буйства. Не успев опомнится, Фитим увидел как все трое ринулись в его сторону с бешенной скоростью, с какой кидается хищник за своей добычей, боясь ее упустить.

Дардан схватил камень ,и что было мощи кинул в сверстника, который только сейчас понял,что ему грозит. Бежать Фитиму было поздно.

Удар булыжника пришелся в голову, и тот свалил его с ног. Добежав до лежащего с раной на голове соклассника, подростки принялись бить его по телу непрерывно, желая причинить ему больше боли.

Внезапно у Фитима начался припадок. Глаза его закатились, а изо рта шла пена. Лицо, по которому размазалась кровь, посинело.

Джетмир остановил Илира и испуганными глазами глядел на тело, которое билось в конвульсиях ,а потом посмотрел и на брата: он тяжело дышал, а в глазах была пустота. И решительность, которая ужаснула двух его спутников.

Недолго думая,Дардан подобрал камень; тот, что не так давно повалил его жертву.Он вспомнил жука, в которого вгонял гвоздь, и нанес первый удар по человеку .И снова в голову…

В эти минуты тучи накрыли небо и мгновенно грянул непроглядный дождь, словно сам Господь и его ангелы оплакивали свой дар.

Глава 6

Мы остались с тобою одни

В этом пьяном,жестоком мире,

Где свирепствуют мрака огни,

И безумие шагнуло шире.

Что прекрасного осталось,Земля?

Что укрыла от глаз ты грозных?

Ты меня не спасла и себя.

Мы остались одни.Не виновны!

Кислород поглотили дымы:

Дымы гнева,гордыни,разгула.

Ты прижмись и меня обними..

Мы с тобою одни против мира…

Этим же утром Теута, третья из сестер, увидела в окне маленького щенка, который вымученно искал себе убежище от неожиданного дождя . Для девочки семи лет она была чрезвычайно худа и также высока. Кучерявые волосы обрамляли понятливое лицо девочки. Загнутые черные ресницы наивно взмахивали, приоткрывая голубизну глаз. Радостная улыбка у нее появлялась лишь в те дни, когда они с Артой оставались в доме одни и были сами собой. Были детьми. Были друзьями и чем-то большим. Разница между ними была в один год и девочки всегда понимали друг друга.

Арта сидела рядом, увлеченно царапая что-то на бумажке, когда сестра окликнула ее и указала на предмет ее внимания:

–Нам нужно его спасти!

Младшая немного помолчав, поспешила к своему шкафчику и вытащила самый теплый свитерок.

–Он согреет его?

–Его согреем мы ,если будем добры к нему. Ты ведь не будешь дергать собаку за хвост?

Арта отрицательно покачала своей головой и опустила руки с подарком для спасаемого . Она готова была не дергать щенка, только бы его погладить.

Отец с матерью уехали немного ранее в соседнюю деревню, чтобы купить еще одну козу для хозяйства. Их уже было с десяток.Старших братьев не было в доме. В это время они посещали школу, и все дочери оставались одни запертыми на замок снаружи.

Теуту обрадовало послушание девочки. Она знала, Арта не ослушается ее, потому как дорожит этой сестринской дружбой.

С другими девочками Гаши они не были так близки. Точнее не были близки совсем. Они обе отличались той своевольностью, которая нередко могла сослужить плохую службу всем дочерям этого семейства, за что те на них не мало злились.

Теута выбежала из комнаты, оставив на некоторое время Арту одну. Назад она вернулась с двумя прищепками в руке. Подобрав подол своего потрепанного платья, она зацепила его на поясе этими защепками, дабы не запачкаться (если братья узнают что она выходила из запертого дома, то сурово накажут) и с ловкостью проскочила в распахнутое ею окно.

Немного времени ей понадобилось, чтобы схватить в свои руки животное, укутать его и с колотящимся от страха сердцем влезть обратно в дом.

Высушив щенка и напоив его козьим молоком,Теута занялась собой.В спешке она переоделась в черное ситцевое платье, которое досталось ей от старшей сестры, а то положила возле буржуйки, чтобы оно подсохло. Взяв с того же шкафа, где была убрана ее одежда небольшое полотенце, она уселась возле печи и стала высушивать промокшие волосы, довольно поглядывая на спящего щенка и счастливую сестру. Арта осторожно гладила собаку, боясь прогнать ее сон.

–Нам нужно спрятать его в сарае. Если эти двое узнают о нем, нам здорово всем достанется. Пусть отогреется немного, а мы пока соорудим для него домик. Арта, ты слушаешь меня?

–Дарий.

–Чего?

–Его зовут Дарий.

Теута улыбнулась и ее ямочки на щеках опять заиграли.

–Странное имя, ты не находишь?

Арта пожала плечами, будто бы имя это слышала ежедневно и странности в нем не находила:

–Отец рассказывал, как Бесмир ездил в Грецию. Это такая страна, в которой люди все время громко разговаривают и что-то показывают руками. Так вот там был человек, который помог ему на границе и звали его Дарий. Мне понравилось это имя и тебе понравится, когда ты привыкнешь, обещаю!

–Бесмир ?Тот пузатый коротышка, который все просит отца выдать нашу старшую сестру за него замуж?

–Угу. И еще, я слышала, что у него неплохо пошли дела с торговлей, и отец скорей всего даст добро на этот брак. Он говорит, что Дрита уже взрослая, и ей пора оставить семейное, ммм….перышко.

–Гнездышко, – Теута задумалась, и легкая грусть показалась в ее ясных глазах:

–Дрита так хочет замуж. Надеюсь что хоть после него она станет чуть добрее к нам.

Теута с Артой нашли в захламленном сарае картонную коробку ,в которой когда-то родители привезли нескольких маленьких желтых цыплят. Постелив в нее старое одеяло, чью пропажу никто из домашних не заметил бы, они положили в нее не желавшего расставаться с ними щенка.

–Он ведь не сбежит?

Арта умоляюще глядела на сестру.Как хотелось ей,чтобы у них с Теутой появился настоящий друг, который бы защищал их, игрался с ними, и который бы их любил.

–Я не знаю.

Теута ответила честно. В коробку она также положила немного молока и хлеба.

Взяв девочку за руку они вышли из сарая и быстрыми шагами направились к дому.

Глава 7

Расколотые ледники в долине холода не тают.

Сегодня, кажется, недалеки,

а завтра за горизонт скалистый исчезают.

В пустыне холода,

в безумии холода

там не без нас, мое дитя.

Замолкнут ледники трагические, что не тают,

и заревет земля косыми трещинами,

что рекою по ней плачут.

И там наш дом, мое дитя.

И там наша свобода-

свобода вольная

и ты…и я…

Днем у ворот дома Бано собралось множество людей в траурном одеянии.Родственники и близкие желали принести соболезнования по поводу утраты этой семьи.Фитима нашли спустя час братья, которым рассказали,что случилось .По мусульманским канонам человека должны хоронить в день его смерти до захода солнца, если это считалось возможным.

Никто не видел главу семейства, так как он ни к кому не выходил.Агон решил, что переживет эту трагедию один, и не поделится ею даже с любимой женщиной: «Они забрали моего мальчика! Убили, словно он был не человек! О горе, мне! О Аллах, О Господь мой! За что ты испытываешь меня? Как пережить мне это? …Моя гордость! Мой сын! Доброе дитя! Они изуродовали твое красивое лицо! Они забрали тебя у нас! Что мне теперь делать? Что мне делать? !»

Агон сидел подле сына, держась за голову руками. Пустой взгляд был направлен на бездыханное тело ребенка. На спокойном лице появлялись ,быстро исчезая, редкие слезы и только дергающиеся мышцы на скулах говорили о том, как тяжело отец переживает эту утрату.

В комнате вместе с ним был его брат, Саран. Увидев как тот стойко переносит потерю любимого сына, он задал себе вопрос, а был бы он также храбр в такой ужасный час?

Заполнив помещение благовонным запахом, он принялся омывать родного племянника, но внезапно его остановил Агон. Он попросил оставить его одного с сыном, ибо сам желал совершить ритуал.

Выпроводив брата, он оголил свое израненное сердце. Глухие всхлипы раздались в комнате, но не были слышны снаружи, будто бы стены дали клятву сохранить в тайне последний плач отца .

Агон провел дрожащей рукой по голове сына: «Как же изуродовали они тебя! »

Боль от смерти ребенка может свести с ума родителя.Агон никогда не думал, что будет хоронить кого-либо из сыновей.Он взрастил их добрыми, с преданностью к справедливости, доверив их жизни Богу, сделав каждого из них опорой друг другу.Не навреди другому и не навредят тебе, таков был закон, которому он обучал своих детей.Он никак не мог понять, что мог сделать Фитим, чтобы так жестоко с ним расправится.

Агон не дал взглянуть последний раз на мальчика своей жене.Он не хотел,чтобы в памяти матери он сохранился таким, и боялся что сердце ее не выдержит этого ужаса:"Пусть помнит тебя красивым, с улыбкой на лице.И лучше бы я тебя помнил таким."

Мгновенно успокоившись, вновь приобретая над собой контроль, Агон сконцентрировано стал омывать тело убитого:

«Поистине смерть- это то, что неизбежно ждет каждого человека. Но тот, кто убил, должен быть убит.»

Позднее вечером, после того, как люди разошлись, Агон с сыновьями собрались в комнате, из которой ногами вперед выносили Фитима. Перед глазами у него до сих пор стоял белый саван, медленно исчезающий под сыплющейся землей. В помещении царило молчание. Первым должен был заговорить отец, поэтому сыновья не решались нарушить давящую тишину.

Наконец Агон заговорил:

–Вы узнали кто это сделал?

–Мальчишки Гаши. С ними был Илир, сын Беруши. Их увидел Лека, соседский паренек когда шел с пастбища. Он рассказал это своему отцу, а тот пришел к нам. Мы решили сообщить тебе это после похорон, чтобы спокойно предать земле брата. Прости отец, -произнес старший сын Ахмед.

–Значит Гаши. Дардан и Джетмир, верно?

Голос Агона звучал спокойно, брови были нахмурены, а дергающиеся мускулы на скулах все также выдавали бурю у него внутри. Агон подошел к окну и немного приоткрыл его.Блуждая рассеянным взглядом, он случайно уловил массивную собаку с открытой пастью и острыми клыками, с которых стекала густая пена, привязанную на цепь перед домом и пристально рассматривал ее.Вдохнув полной грудью, он с тем же спокойствием сказал, не отрывая глаз от голодного чудовища:

–Я всегда говорил, что Арбен хороший человек, несмотря на пересуды людей.Но так же я знал, что от его сыновей нечего ждать хорошего.Ни с кем не заговаривайте о кровной мести!Не говорите никому о том, что мы нашли виновников.Ахмед, ты пойдешь и поговоришь с отцом Леки, чтобы не разболтали обо всем…Пусть Гаши готовят саваны. Я схоронил одного сына, они будут хоронить двух.

Глава 8

…Вы детей от войны защитите,

или войны схороньте вовек.

И оружие зла вы сложите!

Все мы люди, и ты- человек…

Пусть тщеславие сгинет под землю.

Зависть тонет в глубинах морских.

Берегите в себе человека.

Человека берегите в других…

Дардан долгое время думал.Его взор потупился.Впервые Джетмир видел брата столь растерянным.Дардан сидел с бледным лицом,пытаясь просчитать насколько далеко может зайти ситуация.Джетмир нервно курил возле двери,прислушиваясь к звукам,которые доносились извне.Они ни проронили ни слова с тех пор,когда все троя скрылись с места ,где земля все еще впитывала кровь убитого …

Они оба знали кануны кровной мести,которые распространяются на всех членов семейства.Дардан понимал,если преступление раскроется,единственным безопасным пристанищем для него и брата будет их дом.Они до конца своей жизни не смогут выйти из него,не смогут учится,или же общаться со сверстниками,обзавестись собственными семьями. На совете старейшин все для них будет решено,ибо большая часть его представителей были ревностными сторонниками строгого соблюдения свода их законов.

Джетмир решился заговорить:

–Мы должны все рассказать отцу.Я знаю,он сможет нам помочь,мы ведь не хотели чтобы все так получилось.Всего лишь драка.Скажем что он упал на камень,а мы убежали.Испугались его приступа.Дардан,он нам поверит.Они поверят.Это ведь случайность.Никто не будет искать виноватых.Прошу тебя,давай скажем отцу.-Он говорил быстро,словно боялся забыть свою мысль.Говорил умоляюще,ибо знал,последнее слово за старшим братом,и он должен его убедить в своей правоте.

Но Дардан не слышал что говорил ему Джетмир.Он бросился на него и схватил за руку.От неожиданности Джетмир выронил окурок.Полные призрения глаза глядели на него с леденящей злобой:

–Ты глупый мальчишка!Думаешь я позволю людям говорить о том,что я бежал как трус,увидев как бьется в конвульсиях Фитим?!Ты видел во что я его превратил?!Ты дурак,если надеешься на то,что его клан поверит в это.Единственное что может нас спасти,так это если нас никто не видел.И я уверен в том,что мы остались незамеченными.Но если даже нас вычислят,я не буду всю жизнь отсиживаться в доме,прячась от своры диких собак.Готовься к урокам,скажи сестрам постирать одежду.Веди себя как ни в чем не бывало.И больше ни слова о произошедшем.Завтра мы пойдем на занятия.

–Ты безумец!Нас убьют!Его отец и братья и шагу не дадут нам сделать!Изрежут нас на куски!

–Никто не видел что там было.Никто не знает.Если мы не появимся,подозревать начнут.Если есть место подозрениям,будет и для мести!Им дай лишь повод…

Оставив ошарашенного брата,Дардан направился к шкафу,желая поскорее снять с себя окровавленную одежду.Джетмир глядел как тот спокойно снимает с себя вещи,и все еще не мог поверить в услышанное.

В то время,пока Агон с сыновьями думали как поступить с палачами Фитима,Арбен с семьей готовились к ужину.Первыми за стол садились мужчины этого дома.Блерта подала на стол блюдо из запеченного мяса в печи на черном чугуном казане с различными овощами и салат,который Дрита в спешке заправила лимонным соком.Она часто помогала матери по хозяйству,так как первая была на выданье,и Блерта старалась обучить ее всему ,что знала сама.

Также скромно были поданы кукурузный хлеб и ракия,и мужчин усадили за небольшой стол,устланный скатертью из старого сатина.

К ужину мальчишки переоделись и казались совершенно спокойными.Невозмутимость одного передалась второму,поэтому отец не заметил каких-либо изменений в поведении сыновей.Конечно,село было небольшим,поэтому каждый его житель знал где и что произошло.Новости разносились очень быстро,и обычно они становились предметом обсуждения за домашней трапезой.

–Вы сегодня были на занятиях?

Джетмир поднял испуганные глаза на Арбена,который не отрывался от еды,затем перевел взгляд на брата.Тот не переставая жевать,ответил отцу,затем сглотнул немного ракии.

–Нет,отец.По дороге в школу мы встретили Илира.Ему вдруг стало нехорошо и мы отвели его домой.

Джетмир продолжил есть,обретая немного сил,но кусок не лез в горло.Дардан продолжил:

–Мы задержались у Илира.Его отец снова был выпившим,ругался на жену,и наш друг попросил нас ненадолго остаться.Когда Беруши уснул и мы убедились что все с Илиром будет хорошо,мы вернулись домой,так как занятия уже прошли.А что случилось,отец?Ты чем-то обеспокоен?

Арбен пригладил свои прямые волосы,цвета вороново крыла,выдержал паузу,а затем сообщил сыновьям о смерти Фитима.Он с уважением относился к его отцу,считал его порядочным человеком и знал,что тот всегда придет на помощь.Новость ,полученная от соседей,расстроила Арбена.Он искренне жалел Агона.

–Как все произошло?

–Говорят он упал,когда началась его болезнь и ударился о камень.

Дардан вопросительно глядел на отца,но тот явно ничего не знал о том,что стряслось сегодня утром с его сыновьями.Джетмир сказал брату,что отдал окровавленные вещи Уне,второй сестре,и строго наказал ей быстро все выстирать,чтобы никто ее не видел,а рот держать на замке.Девушка хорошо справилась со своей задачей,но как же сильно хотелось Джетмиру рассказать отцу как все было на самом деле.Лишь страх перед братом останавливал его.

-Мама,когда станет известно о моей свадьбе?Отец упоминал об этом?Бесмир уже давно не приходил к нам в гости.Может быть случилось что-то очень нехорошее?

–Дрита,женщина должна быть терпеливой и менее болтливой.

–Она боится,что ее жениха увела кареглазая гречанка,-поддразнивала сестру Уна,-всем известно,как сестре хочется по скорее выйти замуж,и не важно кто будет женихом.Наша Дрита красотой не славится.Хорошо иметь славное приданое,верно сестрица?

Дрита высунула язык и скорчила гримасу,но ничего не ответила сестре.Уна дернула ее за редкие волосы,которые Дрита всегда заплетала в строгую косу.

–Перестаньте обе!Иначе я расскажу все вашим братьям!

Младшим дочерям Гаши взрослые разговоры всегда казались уж очень утомительными,поэтому они никогда в них не участвовали.

Пока Блерта пыталась унять старших дочерей,Теута нагнулась в сторону Арты и произнесла шепотом:

–Завтра утром мы навестим Дария!

Обрадованная этими словами Арта съела всю порцию,наложенную ей на тарелку , а после ужина уснула сладким сном ,взяв за руку свою любимую сестру.Они всегда спали на одной кровати,по долгу рассказывая друг другу удивительные истории из их вымышленного детского мира.

С наступлением утра,воодушевленные появлением в их жизни общей тайны,они отправились в сарай,чтобы быстро накормить своего маленького друга.Войдя в него с оставшимся мясом со вчерашнего вечера на блюдце,они нашли мертвого щенка со свернутой шеей.

-Это был маленький щенок.Зачем ты это сделал?

Дардан лежал на спине,и смотрел прямо в потолок,играя рукой с маленьким ножом,подаренным отцом два года назад,в знак взросления сына.

Иногда Джетмир ужасно раздражал его.Приходилось то и дело все ему разъяснять,подталкивать вперед,заглушать его глупую совесть.Но сегодня ему не хотелось говорить о чем-либо с братом.Он думал о произошедшем этим утром,о муках человека,которого он посчитал недостойным для жизни,слишком слабым.Он не планировал заранее убивать Фитима,хотел лишь наказать его.Но увиденное помогло ему осознать,понять себя.Эти секунды выстроили одну простую для него,совсем еще мальчишки, истину:он ненавидит слабость.Да,верно.Фитим оказался таковым из-за своей болезни,и этот щенок был болен,а следовательно слаб.

Дардан не обманывал себя,честно признав,что не сожалеет о содеянном.Он поговорит с братом потом,когда будет в хорошем настроении.Но не сейчас.Сейчас он был поглощен мыслями о самом себе и своем открытии.

–Ты скоро все поймешь,Джетмир.Ты скоро все поймешь.

Он лицом повернулся к стене и вскоре погрузился в сон.

Джетмир не смог уснуть.

Глава 9

И пусть всегда огонь благой теплится

В сердцах холодных, словно талый лед.

Чтоб перед Господом в свой час явится,

Не обинуясь в свой черед.

И да будет так.

Прошло два месяца.Уверенной поступью приближалась длинная осень.Дни теперь выдавались пасмурными, а вечера мокрыми.Пять лет назад из-за дождей река рядом с деревней вышла из своих берегов, и принесла много трудностей для здешних обывателей, поэтому укреплять дома в осеннее время стало для них уже доброй традицией.

О гибели Фитима почти никто не говорил.Смерть для каждого неизбежна.Бывает приходит внезапно, или повещает за несколько дней, но она всегда рядом.Помнили его всякий час лишь родные, которые все еще не смогли оправиться от случившегося.Они же и распустили слух о том, что ребенка погубила болезнь и случайность, надеясь что виновные не прознают об истинных намерениях Бано, и не укроются от расплаты за стенами своего дома.Агон вместе с женой оставили комнату мальчишки нетронутой.На его учебном столе аккуратно лежала стопка его любимых приключенческих книг, пару деревянных игрушек, сделанные его отцом и маленькие черные бусы, из которых тот любил плести четки.В угловом шкафу висела чистая одежда, а возле двери были сложены три пары обуви, привезенные ему из городской ярмарки. Агон почасту оставался один в комнате сына.Расставляя его вещи на кровати, он ложился подле них и забывался крепким сном.Так ему казалось, что Фитим здесь, в доме, он никуда не уходил и никогда не умирал…

Поздно вечером ворота Гаши открылись.Скрип деревянной калитки привлек внимание всех домочадцев.Они уже готовились отойти ко сну после тяжелого воскресного дня.Арбен вышел навстречу незваным гостям,в то время как Блерта осталась дожидаться его в небольшой тусклой кухне,которая освещалась одной масляной лампой.Дочерей рядом с ней не было.Они ютились в одной комнате,следовавшей за кашеварней.Услышав мужские голоса на улице через деревянные окна,что смотрели на обшарпанные стены помещения,все разом сбежали со своих кушеток и столпились у двери.Высунув по очереди в проем свои головы,девочки хотели узнать у матери цель столь позднего прихода гостей.Всем было любопытно,почему Арбен так долго отсутствует.Но Блерта запретила взглядом кому-либо из них говорить,и нависшая тишина продолжилась до тех пор,пока в дом не зашел Арбен.

Увидев радостного мужа,Блерта взволновано спросила о том,кто приходил и зачем.Дочери остались в том же положении,предугадывая ответ.

–Бесмир пришел с братом.Завтра на ужин у нас будут гости,Блерта.Займись с девочками угощеньями.К нам идут сватать Дриту.

Красивое лицо матери засияло нежной улыбкой.Она восторженно захлопала в ладоши,а у Дриты перехватило дыхание.Не мешкая,она тут же кинулась обнимать отца.

Пусть она непривлекательна,но из сестер первая замуж выйдет она!

Чтобы оплатить расходы на сватовство,Арбену пришлось в ту же ночь продать двух коз своему соседу с небольшим уступком.Этих нетребовательных животных выведывали у него задолго до праздника,но пожертвовать их Гаши решил сейчас.Рано утром,отец с сыновьями в спешке отправились в город за съестными припасами на бричке,которая шумно громыхала по горным дорогам.

Блерта с восходом солнца стала хлопотать по дому.Ей хотелось, чтобы помолвка ее дочери еще долго была на слуху у сельчан.Бесмир считался завидным женихом,и какой же радостью было узнать,что другим он предпочел Дриту.После отъезда мужа,она тотчас же отправила Теуту предупредить родственников о помолвке и скорой свадьбе,разрешив ей взять с собой маленькую Арту,все еще тоскующей по своему щенку,которого так скоро лишилась.Взрослые в плену своих проблем быстро забывают о тех, кто их покинул,но не дети.Маленькие люди слишком преданы.

Каждый из рода поспешил к Арбену после полученных от девочек приглашений.В небольшой дом съехались родственники со всей деревни.Уже к вечеру усилиями всех женщин клана,на столе стояло множество традиционных блюд из баранины,свежих овощей и ракия.Гаши по всей округе славились своим искусным умением готовить сытную пищу даже из самых скудных запасов.Этим талантам матери обучали дочерей с раннего возраста.Таковым было главное требование семей этой общины.

В сгустившихся сумерках Арта,удобно расположившись на ступеньках крыльца,слушала пение дрозда.Ее не занимали люди,которые собрались у них в доме в честь помолвки старшей сестры.Все внимание дитя было приковано к крылатой.Птица сидела на верхушке дерева,исполняя неторопливую и долгую песню.Девочке очень хотелось рассмотреть окрас оперения своего нового друга,под чьи звуки она просыпалась свежими утрами и встречала спокойные вечера,но ей никак это не удавалось вот уже целых два месяца.В руках у нее была маленькая будуарная кукла.Арбен привез ее из города,когда уехал с сыновьями спозаранок.Наблюдая переживания своей младшей дочери,он решил сделать ей небольшой подарок,чтобы порадовать свою любимицу.Он не забыл как ранним утром,она в слезах вбежала в комнату родителей,и бросившись к отцу заикаясь,повторяла знакомое имя:Дари..Да…Дарррииий…

Отец пытался успокоить девочку,чтобы понять,что могло ее так расстроить,и когда ему наконец это удалось,Арта рассказала чем вызвана ее истерия.Арбен,узнав о том,что сделал Дардан,был очень рассержен,но ничего не сказал сыну,ведь он должен был встать во главе клана после его смерти,и все его действия он не обсуждал вслух и уж тем более вслух не осуждал,ибо не хотел подрывать авторитет юноши перед другими.Арбен испытывал чувство вины за то,что не мог контролировать сына и его поступки,поэтому решил таким способом извинится перед ребенком.

Арта была очень обрадована этим интересным подарком,так как до этого никто и никогда ей не дарил игрушек.Сначала она долго рассматривала куклу.Тряпичное туловище набитое соломой,красивые волосы выполненные из шелка,длинные ноги и руки ,а также большая голова из фарфора.Ярко нарисованные глаза казались настоящим.Оони словно вглядывались в скрытые уголки маленькой души.

Понаблюдав за куклой небольшое время,Арта смогла к ней привыкнуть и полюбить ее.Конечно,чтобы дать ей имя,у нее пока совсем не было времени,и она решила подумать об этом завтра.Девочке обязательно нужно было нарекать своих друзей именами.Это был своего рода ритуал,посвящение в настоящие друзья,обещание хранить каждого из них в своем хрупком сердечке.И теперь,обнимая ее правой рукой,она мечтательно всматривалась в темень,откуда доносилась плавная мелодия.

Неожиданно ее глаза закрыли чьи-то руки.Столь

маленькие и теплые,в этих руках умещался большой мир Арты.

–Ку-ку игра.Слепой угадает,если зрячий помогает.

Улыбаясь,Арта приоткрыла глаза,убрав сестринские руки в сторону.

–Теута,этой игре уже сто лет.Твои руки я всегда узнаю.

–Почему же?Ты была так задумчива,это был шанс для меня победить.И как ты всегда угадываешь что это я?

–По твоим бородавкам.Они щекочут мне глаза.

И девочки дружно рассмеялись.Теута уселась рядом с сестрой,подобрав под себя свое нарядное платье:

–Тебе тоже не интересно что там происходит?

Арта отрицательно покачала головой,поглаживая искусственные волосы.

–Красивая.

–Красивая.Она и твоя тоже,если захочешь.

–Может быть захочу.Спасибо,сестренка.

–Я всегда мечтала о такой,знаешь?Вот как родилась-мечтала,правда.

Теута грустно улыбнулась:

–Наверное все получают то,о чем мечтают,но не я.Вот,например,Дрита мечтала выйти замуж,и ее мечта тоже почти сбылась,а я мечтаю учиться.Но моя мечта никогда не сбудется.

–Откуда ты знаешь?

–Мама сказала,а ей сказал Дардан.Отец был бы не против,но Дардан ни за что не разрешит.Когда мама начала этот разговор,он даже ее не выслушал.Ну и пусть,пусть не разрешает.Замуж я все равно не выйду.Буду вот так вот сидеть на этом крыльце до самой старости.

Из глаз девочки потекли слезы,а нос стал тихонько пошмыгивать.Арте было обидно за сестру.Она еще не совсем понимала почему Теута так расстроена этим,но ей очень захотелось чем-то успокоить подругу,приободрить:

–Я тогда тоже буду с тобой до старости здесь сидеть.

Теута сквозь слезы снова засмеялась:

–Всем назло.

–Всем назло.

И сестры,с одним сердцем на двоих,обнялись.

–Почему вы здесь?Другого времени не нашли для своих глупых объятий?Можно подумать мир перевернется,не заговори вы друг с другом хоть день.Идите внутрь!Обе раздетые,нужно чтобы вы заболели?!Хоть полезным чем-то займитесь!В доме полно гостей,а вы тут дурью маетесь!Погоди,вот подрастете немного,тогда меня узнаете!

Голос старшего брата звучал грозно.От внезапного появления юноши,обе на мгновение застыли на месте.Девочки не осмелились ему что-либо возразить.Опомнившись,они бегом вбежали в дом испуганными.Дардан занял место на крыльце дома.Он гордо вглядывался вдаль,не думая ни о чем.Выкурив сигарету,он вошел следом за ними и присоединился к мужчинам своего рода.

На кухне несколько женщин из Гаши продолжали готовить для гостей,чтобы еда на столе не заканчивалась.Среди них была единственная сестра Арбена.Повязав на голову платок,она шустро замешивала тесто,когда к ним вышел довольный Дардан.

–Линдита,еще ракию.Положите перед сватами.Заберите со стола оставшиеся стаканы,хорошенько вымойте и их туда же.Поживее,поживее!Не дайте сгореть со стыда от вашей медлительности!-Дардан весело раздавал поручения.Ему нравилось быть вожаком.Отец предупредил его,что теперь он всегда будет выступать в роли главы семейства,за исключением тех случаев,когда будет собираться совет старейшин.

–Djalin! Сынок!ты стал настоящим мужчиной!Так приятно на тебя смотреть.

–Женщина,ты из ума выжила?Я им родился!

Все присутствующие громко рассмеялись.Линдита была очень дружна с Дарданом.Она видела в нем настоящего лидера,который не откажется от своих позиций.Тетя всем твердила,что не раздумывая обменяла бы одну из своих дочерей на такого наследника.Так же она была единственной женщиной после матери,которую парень не только любил,но и уважал.

Она нежно ударила по плечу своего улыбающегося племянника:

–При мужчинах даже не думай так говорить.

–А мне можно!Все знают,что у Линдиты на уме,то и на языке.

–Ага,и ракия не нужна чтобы разговорить тебя,-ответил Дардан,удаляясь от них в хорошем настроении.Он зашел в небольшую гостиную с подарком для своего будущего зятя в руке.

В комнате,где собралось так много народу было очень душно.За столом сидели лишь старшие,и только мужчины:Арбен с двумя старшими братьями,его дядя,сваты Бесмира и сам Бесмир.Дрита с сестрами и матерью расположились на скамейке в стороне комнаты,остальные весело толпились у ее входа.Джетмир все это время ждал брата,находясь позади отца.

Вошедшего вновь приветствовали.Увидев Дардана,Бесмир нервно закопошился,вынимая из кармана своего нового костюма белый конверт с деньгами.Встав из-за стола,он прямиком направился к юноше,который переговаривался с одной из своих родственниц.

Многие до сих пор гадали,почему Бесмир выбрал в жены именно Дриту.Он давно искал себе невесту из хорошей семьи,хозяйственную и верную.Девушка Гаши не завладела его сердцем,но была одобрена умом.Она не считалась первой красавицей в деревне,но и он не был таковым.Принимая во внимание все плюсы и минусы,что исходили из этого союза,он сделал свой выбор.Он приискивал подходящую партию не только по достоинствам,но и по недостаткам.Мужчина знал толк в торговом деле,а брак для него был своего рода торговой сделкой:вы гарантируете покой и наследников,я – устойчивое равновесие.

– Vëmendje Vëmendje !Внимание!Теперь уже родные мои,все мы знаем по какому поводу здесь собрались.Мои родственники уже договорились обо всем с Гаши,знаю.Но есть то,что должно идти именно с моей стороны!

Бесмир протянул белый конверт Дардану,в котором красиво было сложено тысяча пятьсот грошей-сумма,превосходившая стоимость земельного участка,где в дальнейшем семья невесты могла бы построить дом;деньги,дающие возможность приобрести пять коров или три гладкоствольных ружья,которыми по обычаю были вооружены горцы;платеж,превышающий цену вьючной лошади почти в три раза!

–Твой отец сказал,что отныне все вопросы я должен решать с тобой.Здесь выкуп,достойный такой невесты,как моя.Возьми это,в знак моего почтения к вам.Я рад породнится с такой уважаемой семьей.

Дардан взял деньги,и передал их Джетмиру,который встал возле брата,как только Бесмир начал свою речь.

Внимание всех присутствующих было на этих двух людях.Дрита исподлобья следила за происходящим.Она то опускала глаза,то их поднимала.Скромная улыбка не сходила с ее лица с тех пор,как в дом вошел ее любимый.Он не обладал какой-либо харизмой,или же наружной красотой,но зато он был умен,хорошо воспитан,и немного богат для этой округи.Девушка уже мечтала,как будет ездить со своим мужем за пределы села по его делам,как будет распоряжаться его финансами,и конечно,одеваясь во все лучшее,ей бы завидовали всей деревней.Но человек,проживший жизнь сразу бы сказал,что полюбила она не торговца,а свои мечты,связанные с ним.

Блерта нежно гладила руки дочери,как это принято у матерей,чтобы та не переволновалась.

Дардан поднял над своей головой небольшой таинственный предмет:завернутую в солому пулю,чтобы все смогли увидеть то,что он долгое время держит в руке:

– Это-знак того,что теперь супруг имеет права убить свою жену в случае непослушания.С нашего позволения.

Все приглашенные удивленно захлопали,одобряя неожиданный подарок молодого человека.И только Арбен строго посмотрел на сына.Юноша поймал взгляд отца,но сделал вид,что не заметил его сердитости.

Дардан отдал пулю Бесмиру,чувствуя себя при этом хозяином нынешнего положения семьи.Он ощущал как возросло уважение к его роду именно сейчас.В скором времени во всей окрестности только и будут говорить о том,как Дардан поклялся одобрить убийство сестры,если Бесмир посчитает это нужным.Отец никогда бы не осмелился на такое подношение.Не подарил бы своей клятвы.И ему бы не позволил,если бы заранее знал,что задумал его сын.

Обменявшись символическими дарами,они обнялись,хлопая друг друга по спине.

–Кончено!Через три дня свадьба!Пусть молодые станцуют шота!

Дардан выпил гроздову ракию из винограда залпом,бросив пустой стакан на пол.Разбившись на мелкие осколки,юноша добавил:-на счастье!

Только что обручившиеся встали в центр комнаты.Дрита сняла повязанный на шее легкий шарф,и отдала его Бесмиру,тем самым показав свою любовь к нему.Так начался их брачный танец.

-Сынок,как было бы хорошо,если бы и тебе такой подарок преподнесли на твоей помолвке будущие родственники.

Было уже поздно,когда все разошлись.Гости веселились,пили и танцевали,празднуя предсвадебное торжество,пока сваты и жених не объявили о том,что им нужно возвращаться домой.

Дочери Арбена отправились в свою комнату.Девушка перенервничала,но казалось счастливой.Арбен с братьями и дядей провожали оставшихся гостей на улице,и за столом остались лишь Линдита с Дарданом и Джетмиром.

–Тетя,у меня всегда найдется своя пуля.И мне не нужно ничье одобрение,ты же знаешь.

Дардан аккуратно снимал кожуру с апельсина острым ножом,который всегда носил при себе.В этот вечер он много пил,но не опьянел:

–Чтобы убить жену,мало надо?Пусть будет верной,послушной,хозяйственной.Пусть дает сыновей.Но а если она не пригодна для этого,нужна ли?хм?

Линдита ничего не ответила на это,но заметила другое:

–Твой отец не доволен тобой.Почему заранее не рассказал ему об этом подарке?

–Если бы сказал,что изменилось бы,тетя?что?

–Он бы не разрешил.

–И кому бы он сделал хуже?Уже завтра его авторитет будет идти впереди него самого.Что такое эта пуля?Да и если Дрита попытается меня опозорить,будучи замужней женщиной,то и Бесмиру она не пригодиться,ибо я его опережу.

Линдита была довольна ответом племянника.

–Ты лучше знаешь,сынок.Делай,как знаешь.

–Ты за меня не переживай.Нет того,чего бы я не предусмотрел.

Джетмир молча слушал разговор двух близких людей.Он бы восхищен силой и умом Дардана снова как в тот день,когда брат поджег дом учителя.

В комнату вошел Арбен:

–На улице начинается дождь.Очень вовремя все разошлись.Дядя тоже ушел с братьями.Линдита,ты оставайся у нас,уже поздно.

–Брат,мне очень нужно домой.Ты же знаешь Сито не доволен,когда я где-то остаюсь.

–Я с Джетмиром отвезу тебя на бричке,тетя.Не беспокойся,с Сито я сам поговорю.Расскажу почему мы тебя здесь задержали.

–Дардан,когда вернешься,нам нужно с тобой поговорить.О многом нужно поговорить,-спокойно сказал Арбен,умело управляя своим гневом:

"Настало время наставить тебя.Возможно,уже поздно.Я на многое закрывал глаза.До этого дня я не вмешивался,не осуждал тебя и не отчитывал.Но теперь пришло время вразумить свое дитя.Отцу нужно донести до сына то,что нельзя за малейшую провинность наказывать сестер,как ему вздумается.Нельзя сворачивать шеи щенкам,когда ему вздумается.Нельзя одобрять убийство жены,когда мужу вздумается.НЕЛЬЗЯ!Я все же не теряю надежды,сынок.Будь же милосердным.Или же Господь лишил тебя этого чувства?"

Сын прочитал мысли своего отца,и желал избежать этого бессмысленного разговора…

После праздника,Арбен проспал немного.Одевшись потеплее,он сразу отправился в хлев,чтобы накормить свой скот.Он заметил отсутствие своих сыновей и подумало том,что они остались у его сестры переночевать.Закончив свои дела по хозяйству,он переоделся,решив поехать в город,чтобы продать еще одну козу,выручив деньги на приданное дочери.Бричку забрал Дардан,поэтому он надеялся позаимствовать коляску у соседа.Блерта с дочерями все еще спали,и отец не желал нарушать их покой после трудной ночи.

Выйдя на улицу,он обнаружил возле ворот свою повозку с усталой лошадью.Оглядевшись по сторонам,он надеялся увидеть сыновей,чтобы в помощь себе взять одного из них,но никого не было.Он быстро зашел в дом,но и в нем не нашел тех,кого искал.Не думая о чем-либо тревожном,Арбен решил потом переговорить с мальчиками,так как не хотел тратить понапрасну время.Собрав все необходимое,и держа на веревочном поводке животное,он снова вышел на улицу и подошел к коляске.Внутри нее,он увидел два завернутых белых савана.Отец мгновенно побледнел,а сердце бешено заколотилось…

Глава 10

Что ты видишь, старая цыганка

По плавным линиям моей руки?

Под молчаливым взглядом сгорбилась моя осанка…

Ты будущее мне, блуждающему, изреки…

Что уготовано мне вольною судьбою?

После ее удара в сердце новый шрам…

Наперекор пойду на неизвестность я войною,

И раны пусть не излечить врачам.

Ты безразличная, я вижу, старая цыганка.

Я дам тебе еще монету,и не прокляни.

Я жду пророчество,а если шарлатанка

То лишь спасительное проведение мне сочини.

Бесповоротное переплетение значений,

Что по-иному выпадут на мой дальнейший рок,

Сойдутся в одну полосу, которая без направлений

Сомкнется через годы в непростой кружок…

Так что ты видишь, старая цыганка?

Что нагадаешь мне,покой или борьбу?

Под молчаливым взглядом сгорбилась моя осанка…

Мне прочитать бы самому свою судьбу…

-Мы все еще не узнали, кто это мог сделать.Ты так и будешь сидеть, ничего не предпринимая?

Дядя Арбена говорил медленно, пытливо глядя на захмелевшего родственника из-под густых,нахмуренных бровей.Мужчина в годах, он все еще не приобрел убеленной седины, которая у многих возникает преждевременно.

–Месяц, целый месяц ты безотлучно просиживаешь свои дни, засыпая там, где напиваешься!

–А что мне делать дядя? Кого искать? Двоих убили, понимаешь? Двоих…Кровная месть…

У Арбена болела голова.Он ощущал в себе некую сбивчивость и неодолимую усталость, которые вместе перерастали в болезненную раздражительность.Ну почему его не могут оставить в покое? Сначала Блерта, теперь Беким…Кто следующий придет к разбитому человеку,внушать уже услышанные ранее наставления?

–Чтобы это не было, ты показываешь себя трусом! Никто в нашем роду не слыл пьяницей, а что делаешь ты? Прячешься перед трудностями! Топчешь нашу фамилию! Горе у тебя? Иди тогда и сожги причину своего горя.А если не можешь, залатай свои раны и живи дальше!

–Все твои четверо сыновей в здравии проживают свои жизни.Тебе не приходилось никого из них хоронить.

–Это уже случилось, Арбен.Как бы не было тяжело, мужчина должен крепко стоять на своих ногах.Вопреки всему.За тобой твоя семья! Блерта-женщина, которую я всегда считал излишне чувствительной, оказалась сильнее тебя.Мужественнее.Выносливее.Она мать, и тоже потеряла своих детей.Посмотри на себя со стороны! Послушай, что говорят люди!

–Рубишь с плеча, не желая понять меня.Дай время, дя…

Беким стукнул кулаком по столу.На его тяжелых руках виднелись шрамы, полученные им при борьбе с диким волком, когда тот был совсем еще юношей, пришедшим на помощь своей маленькой сестре, на которую та напала, и которого подстрелил его отец.

–Наши предки дали это время своим потомкам.Сорок дней.Мужчине сорок дней прощаются его слабости.У тебя осталось всего десять.За это время ты вернешь мне моего прежнего племянника.Ни днем раньше, ни днем позже.Иначе я изгоню тебя с позором.Я не позволю чтобы кого-либо из Гаши называли пропойцей, как Беруши.

Беким встал из-за стола.Лицо Арбена осунулось, а под глазами залегли темные круги не то от усталости, или же от прожитого им несчастья.Собравшись покинуть мужчину, Арбен окликнул его совсем хриплым голосом:

–Дядя, вода-источник жизни на земле.Что будет, если вся она высохнет?

Человек недолго смотрел на изнурившего самого себя мужчину.

"Кто бы мог подумать, что тебя сломит одна беда, Арбен.Ты всегда считался борцом.Никогда не шел на поводу людской кривотолки.Защищал свой дом и свои решения.Но много проблем принесли тебе твои сыновья живые.И мертвыми также проблемы создают! Надеюсь, Бог посетит тебя…"

Беким ушел, не озвучив своих переживаний.Арбен остался один на кухне, освещенной дневным светом.

Перед его глазами снова нарисовалась картина похорон: сначала сыновей усадили на стулья, чтобы каждый мог с ними попрощаться.Один из них был ужасно изуродован.На теле и лице было множество укусов.Верхняя губа была разодрана до левого уха, которое было обглодано также, как кисть.А тот, что помладше и вовсе не казался мертвым.Нет, он словно спал.Красивый, бледный, без единой царапины.Казалось, он вот вот проснется, и Арбен поговорит с ним.И с Дарданом.Они должны были поговорить, ведь это было важно.

Потом детей положили в один большой гроб."Они были неразлучны в жизни, так пусть и в загробном мире они будут вместе, "-так пожелала их мать…Бедная Блерта, но как же стойко она все это пережила…

В рот юношам положили по одной монете: считается, что душа покидает тело через рот, и они понадобятся им для путешествия в царство покоя.

"Как много людей…Кто они все? …Зачем сюда пришли? Пусть будут только Гаши.Пусть будут только свои…"Арбен не мог с точностью вспомнить, что говорил в тот день.Или же он молчал? Все было как-то туманно…Не по-настоящему.

Он по-одному воссоздавал самые значимые моменты того скорбного дня: вот он кладет в руки старшему сыну его нож, с которым тот никогда не расставался.Джетмиру уже кто-то положил сигары.Некто позаботился об этом до Арбена.Совсем молодой, но так много курил.С восьми лет не расставался с табаком.

Женщины плачут, издирают на себе волосы…Они ведь даже не из рода! Прогоните их! Гоните их! Разве известно им,что за боль сейчас рвет на части родительские сердца? !Их вопли-пощечина для них! Издевка!

Мужчины из клана должны были опустить гроб, но Арбен распустил всех, не желая разделять эту боль с другими.Остался только Беким.Как глава рода.Как дядя.

Земля поглотила детей.

Могилу вооружили деревянным крестом.Он послужит защитой братьев от их превращения в вампиров.Арбен никогда не верил в суеверия, но так у них на севере принято и он часть этого порядка.

После жуткого обряда, поздно ночью следовал серьезный разговор с Илиром.Взглянув на него, Арбен увидел в его глазах неподдельный страх и мольбу…

Мужчина вспомнил, как тяжело слушал друга своих сыновей.Мальчик посвятил его в тайны, и они грызут его душу с тех пор…

Арбен тихо заплакал, закрыв лицо ладонью, словно ребенок.Чьи-то теплые и дрожащие руки обняли его голову.Это была его жена.

Блерта шла рядом с Линдитой в шаг,по проселочной дороге,размытой дождями.Природа вокруг женщин приняла самые красочные оттенки осени.Листья деревьев примерили свои наряды,а горные реки возвеличили их красоту яснее зеркала.Сегодня ступил сороковой день со дня смерти Дардана и Джетмира.Дневное время близилось к концу,и на небе стали вспыхивать первые звезды.

–Блерта,я не случайно позвала тебя на эту прогулку.Я хочу говорить с тобой,чтобы никто не мог нас услышать.Это очень важно.

Они остановились друг напротив друга.Линдита заметила,как красота женщины увяла за те несколько дней,что длились похороны..Лицо заострилось,щеки втянулись,скулы четко обозначились.Глаза потеряли свой зеркальный блеск.С того времени тонкие руки ее стали дрожать.Не от того ли,что всю боль она удержала в себе?Как отважно держалась в тот день.И последующие дни тоже.

Когда Блерта увидела женщин возле глубокой могилы,что с воплями царапали свои лица,она приказала им замолчать."Я-мать.И я не плачу.Никто не имеет права плакать!Никто кроме меня!"Человек проявляется в трудные минуты.Именно жизненные сложности раскрывают человеческую сущность,как дремавшие днем растения раскрывают в сумерках свои цветки.

"Всегда наивная,добрая,ранимая Блерта.То,что я собираюсь сказать,возможно разобьет твое сердце..В который раз…Но будь же крепкой,как тогда…"

–Сегодня вечером Беким собирает совет.Все мужчины нашего рода будут присутствовать.

–Совет?Но зачем?

Блерта озадаченно смотрела на подругу детства.Какие прекрасные они прожили моменты!Быть ребенком беззаботным,не знающим тягот жизни-истинное богатство.

Она нетерпеливо ждала,что ей скажет женщина:

–Потому что Арбен не приходит в себя.Беким предупреждал его,чтобы тот остановился.Перестал пить.Снова занялся хозяйством и семьей.Он обещал изгнать его с позором…

–Господи,что они за люди?!У нас беда!беда!Люди по-разному переживают свои беды!Линди,разве может он родного племянника изгнать?!Он ведь всегда относился к нему как к сыну!Заменил ему отца,которого Арбен лишился в детстве!А вместо помощи,они все отвернуться от него?Куда пойдет мой муж?!

–Блерта,Бога ради,не кричи!Нас услышат!Успокойся дорогая,я только начала свой рассказ!,-Линдита торопливо принялась успокаивать расстроенную женщину,озираясь по сторонам,чтобы убедится в том,что их никто не слушает.

–Разве может быть такое?..Это все словно сон,который никак не закончится…

–Блерта!Дослушай же!Беким никогда такое не сделает!Именно потому,что Арбен ему как сын!Он обещал нашему отцу,что позаботиться о нас.

–Тогда что же?-с надеждой спросила Блерта.Глаза ее оставались сухими.Слезы свои она выплакала в тихом одиночестве в последние бессонные сорок ночей.Она не решалась показать людям как сломлена,как разбита.Нет.Это право у нее забрал ее любимый муж.Но она не винила его.Сыновья для Арбена были воздухом,который нужен всем живым существам этой планеты.Он похоронил себя вместе с ними.

А теперь,как бы трудно не было,она должна вернуть прежний уклад их жизни,ради других детей.Вернуть прежнего Арбена и прежнюю себя.

–Только одно решение может помочь твоей семье.И каким бы оно тебе не казалось жестоким,оно будет самым верным и разумным.У тебя больше нет сыновей.Твой муж и мой брат потерялся по этой причине в беспросветлой тьме,но снова начнет видеть проблески света.

–Линди,о чем ты?

–У тебя много дочерей,Блерта.Одна из них станет вирджиной.Самая младшая,потому что самая любимая у Арбена…

Блерта побледнела.Подбородок ее стал подрагивать,а по телу прошелся холод.Линдита еще много говорила,но собеседница не слушала.Ее состояние нереальности нарастало с каждым последующим словом золовки.Она смотрела по сторонам,пытаясь собрать свои мысли воедино.Еще несколько минут назад они были одной большой звездой,а теперь взорвались и превратились в черную дыру.Пытаясь придти в себя, она произнесла,заикаясь:

–Вы…вы хотите лишить меня…меня еще одного ребенка?

–Блерта,у тебя четыре дочери.Ты потеряешь одну,но приобретешь сына.Разве это не милость?-снисходительно улыбнулась Линдита.

Блерта медленно схватила руку подруги и процедила сквозь зубы:

–Я не позволю.Не позволю,слышишь?

–Даже ради Арбена?Ради своей семьи?Своих дочерей?

Женщины смотрели друг другу в глаза,словно каждая приглашала войти в свое сердце и прочесть,что за невообразимое нечто в нем происходит.

Блерта заплакала совсем тихо,без слез,опустившись на колени по середине дороги.Плакала жалобно,от понимания того,что эта безысходность была спасительным кругом ее супруга.Но как же Арта?Что будет с ней?Маленькая мечтательница,сможет ли устоять на своих ножках,проживая постороннюю жизнь,тем самым расплачиваясь за чужие ошибки?Они все совершили ошибки.Арбен со своей слепой любовью к сыновьям.Дардан и Джетмир за поступок,приведший их к своей кончине.Она,ибо не сумела это все предотвратить…

Линдита пристроилась рядом с ней,нежно приглаживая ее вьющиеся волосы:

–Ты сейчас плачешь,но в будущем будешь благодарна.Да и мужчины уже приняли решение,и не спрашивая нас его сегодня огласят.Меня просили поговорить с тобой,чтобы ты была готова к этой ночи заранее…

С десяток вымытых резиновых калош аккуратно были сложены старшей дочерью Арбена у порога входной двери.Дрита мочалкой домывала последние две пары,окуная их в алюминиевое ведро,когда ее окликнула мать.Окончив свою работу,она вошла на кухню,где ее ждали сестры с Блертой.Младшие девочки были заняты игрой сасх`е,для которой они утром собрали из подручных средств тайник.Каждая из них усердно складывала разные безделушки в небольшие коробки,которые в дальнейшем задумали закопать во дворе или позади дома.Также,они положили в них по одной записке:доброе послание сестер друг другу,как память об их дружбе.Писать девочки не умели,поэтому послания содержали простодушные рисунки.Теута с Артой договорились,что откапают свои секретики через пять лет,а потом будут бережно хранить.

Уна сидела возле свечи за столом,наблюдая за разноцветными мотыльками,что беспорядочно порхали вокруг огня.Мелкие насекомые сбивали друг друга в попытках подлететь ближе к свету.Некоторые сгорали и замертво падали,другим же удавалось вовремя отлететь на безопасное расстояние,чтобы снова кружить у живого огонька.

В соседней комнате стоял глухой гул из мужских голосов,напоминающий пчелиный рой,но никто из дочерей не обращал внимания на собравшихся родственников.Лишь Блерта была обеспокоена тем,что происходило в гостиной.Она неподвижно стояла возле двери,что отделяла ее от мужчин из рода,и растерянно смотрела себе под ноги,прокручивая в голове различные мысли.От девочек женщина не смогла скрыть своих переживаний.Впрочем,она и не старалась.

–Уна,помоги мне,я вымою руки,-Дрита положила перед девушкой таз с кувшином.Неохотно оторвавшись от своего занятия,та принялась поливать воду из сосуда на руки сестры ,все также безучастно рассматривая мотыльков.

–Дрита,завари чай.Скоро закончится собрание и они заходят выпить чего-нибудь теплого.

–Почему я,мама?Почему не Уна?Или Теута?

–Потому что ты старшая,дочка.

–Ну и что?Ты ведь меня уже всему научила,теперь очередь за другими сестрами!

–Да какая же ты вредная!-встряла в спор Уна,с громким стуком опрокидывая на стол кувшин.

–Что за разговор,девушка?-недоумевая спросила Блерта,удивленная такой раздражительности дочери.

–Я говорю,что мне уже нет необходимости заваривать чаи ,мама.Мыть обувь гостям,мама.Или же ухаживать за всеми,мама.Меня бросил мой жених,но кому до этого есть дело?!Всем наплевать на меня и мои чувства!Я останусь до конца своей жизни одинокой ,мама!Но разве это имеет значение для кого-нибудь?Моя жизнь одна большая черная туча!а все из-за твоих сыновей!Я ненавижу их!Ты слышишь?Ненавижу!Мы все их ненавидели!Покажи мне хоть одного человека,который бы по ним тосковал?Только ты и отец!

–Замолчи,наши гости тебя услышат…

–Пусть слышат!Пусть знают!Дардан и Джетмир получили по заслугам!Но скольким людям они испортили жизнь?!Не считая своих сестер?!..Кто теперь захочет с нами породнится,мама?Зная о том,что эти двое были убиты из кровной мести,кто не побоится?Разве эти кануны не распространяются на всех членов семьи вплоть до четвертого поколения?

Мать кольнуло чувство вины.Правда острыми когтями вновь царапало и так измученное сердце.Она совсем забыла о своих дочерях.Живым детям она была куда нужнее,чем мертвым.

–Девочка моя,ты до сих пор расстроена,я знаю!Прости,что не уделила тебе внимания,не утешила тебя,когда ты нуждалась!Для нас всех сейчас тяжелое время,-Блерта подошла к дочери и взяла ее руки в свои.Она надеялась успокоить свое дитя,но Дриту уже невозможно было остановить.Все эти сорок дней она копила в своем девичьем сердце обиду на мать,на отца,на Бесмира за то,что оставили ее.И сейчас эта обида откровенно вырывалась наружу.

–А знаешь кто их убил?Агон Бано!А все потому,что твои жестокие дети забили его сына до смерти!

Блерта с секунду была в остолбенении:

–Ты что такое говоришь?

–А ты не знала…Отец не сказал тебе,-Дрита огорченно глядела на ошеломленную мать.Слезы девушки не переставая капали по щекам вниз,-Да,Фитима убили Дардан с Джетмиром.После похорон,Илир рассказал все отцу.Сказал,как караулили парня возле школы.Как твой старший сын ударил его камнем по голове.А когда у него случился припадок,стал добивать несчастного,пока тот не помер.Илир просил помощи у папы.Говорил,что боится.Что Бано и его могут убить.Я слышала весь их разговор…

Блерта с бледным лицом смотрела на заплаканную дочь.Вниманием девочек,которые до прихода Дриты были увлечены своим делом также завладела тяжелая сцена их громкого разговора.

Блерта вспомнила тот день,когда Арбен вбежал в дом,и разбудил всех спящих криками о том,что сыновей убили.Увидев их завернутыми в саван,она и без слов поняла причину их смерти.Женщине не нужно было времени для того,чтобы сообразить,достаточно было только взглянуть,и материнское сердце тотчас же все почувствовало.Кровная месть.Но Агон Бано…Они считались миротворцами в краях,где вендетта приобрела массовое явление задолго до их появления на свет…

Только сейчас мать почувствовала презрение к своим сыновьям.Безжалостная правда отравила ее безоговорочную любовь к ним.Теперь Блерта знала,отчего Арбен был сломлен.Он не смог справится с этой страшной несправедливостью,которые его дети обнаружили к своему соседу.

В комнату неожиданно озлобленным вошел Беким. Развернув к себе лицом Дриту,он мгновенно отвесил ей крепкую оплеуху.Строго оглядев всех присутствующих,он безмолвно зашагал обратно в комнату к своим родственникам.Разбитая Блерта отвернувшись от дочери,подошла к окну,пытаясь выровнять свое дыхание.Дрита оставалась на том же месте.Девушка молча снесла унижение.Она приложила руку к горящей щеке и спокойно произнесла:

–Теперь все знают…

У входной двери показалась Линдита.К счастью для Блерты,она не застала болезненного столкновения раненых женщин.

Беким вошел в гостиную.Ласковый свет от масляной лампы рисовал на его строгом лице игру теней.В комнате царила тишина с тех пор,как Дрита с матерью громко ссорились.

Ни одно сказанное девушкой слово не осталось не услышанным присутствующими.Лица мужчин исказились в гневе,и дядя Арбена ,увидев их,пытался быстро сообразить как удержать родичей от сие минутной расправы над врагами.Напряжение также усиливало и религиозное различие двух кланов.

На ноги вскочил самый молодой представитель семьи,которому не терпелось показать себя достойным носителем фамилии:

–Тот,кто посмел осрамить наш род,должен поплатится за это!Немедленно!

Следом еще один Гаши,показав кулак мужчинам,выкрикнул:

–Как посмели они протянуть свои грязные руки к нашим парням?как осмелились на убийство?Они будут держать ответ за свое злодеяние!

–Убьем их!Каждого из них!

–Будь проклят весь род Бано до седьмого поколения!Они за все ответят!

–Мы не станем это терпеть!наша кровь будет отомщена!

Один за другим мужчины,выпаливая ругательства и проклятия,вскакивали со своих мест,желая перекричать друг друга.Беким видел как ярость,которая ослепила их глаза,грозила им тем,что кровь двух семей будет течь рекой,если он не прекратит сей самосуд:"Так значит это Агон…Эх,глупая девчонка!По ее вине я теперь должен обуздать этих разъяренных зверей,готовых напасть и истерзать врага,не думая о том,какой урон это может принести и их семьям.Я больше всех желал найти и наказать тех,кто это сделал.Но Бано серьезные враги.Их женщины плодят лишь сыновей и скорее они уничтожат наш род,нежели мы их.Как говорится у нас на севере,им достаточно будет закидать нас своими шапками…Для нашего же спокойствия необходимо жить с ними в мире.В мире…Как теперь добиться мира,когда все только что услышали имя кровника?Я говорил тебе,Арбен,что твои дочери не имеют никакого воспитания!Болтают,что хотят и где им вздумается!Не знают своего места!Вот результат твоего попустительства…"

Беким присел на стул,наблюдая за хаотичным беспорядком.Как глава рода,он должен был найти решение в сложившийся ситуации,которая стала выходить из под его контроля.События,на которые он не мог повлиять,развивались слишком быстро.

В то время как он ругал племянника в своей голове,тот занял место посреди комнаты,заслонив собой Бекима.Одну руку Арбен спрятал за спиной,а другой указал на небольшую толпу,дабы ее успокоить.Гул мужских голосов смолк.Комнату заполнила тишина.Лишь рассыхающиеся створки деревянных окон смели нарушать внезапную тишь своим потрескиванием.

–Никто из вас не посмеет сделать что-либо их роду.Тем более за моей спиной.Никто.Ни один человек.

Родственники удивленно переглянулись:

–Арбен,мужчина разве проглотит такое оскорбление?да он тут же подавится им,словно костью рыбы.И пока не выхаркнет,не сможет спокойно дышать…-говорил один из них.И снова тишина.Арбен не желал уступать.Сегодня он не пил,не потому ,что боялся показаться жалким,а чтобы не увидеть жалости к себе у других.

–Мои дети…мои сыновья…они убили.Каждый из вас знает,кто такой Агон.Каких детей он воспитал,каких достойных сыновей.Разве кому-нибудь он или его родные причиняли вред?-он всматривался в глаза сородичей со всей своей болью,которую они,конечно прочувствовали:

–А мои дети?-продолжил он,-скольким людям они навредили?ведь каждому из вас есть что сказать о них.Все мы закрывали глаза на их поступки:я из любви к ним;кто-то из вас из уважения ко мне;соседи из страха перед ними…Пусть я остался без наследия,но видит Бог,все случившееся ничто иное как справедливость!Думаете,легко жить человеку ,зная какое зло он породил?А тяжелее всего то,что после услышанного,я не перестал их любить!На правах человека я от них отрекся в тот же день,как узнал обо всем!Но как отец не смог!..

С кухни донесся протяжной плач женщин,которых растрогали слова мужчины.Поглядев на дверь,разделявшую две комнаты,он продолжил:

–После того,как земля приняла моих детей,ко мне пришел Илир.Он все мне рассказал,и просил меня ему помочь.Я долго думал как поступить.Один мой черт уговаривал меня мстить,другой же увещевал оставить все на произвол судьбы и дергал к выпивке,чтобы я не прекращал напиваться до беспамятства.Но я не поддался.Трудно боролся,но не поддался.И решил помочь Илиру.Возможно,от меня ничего не осталось.Кажется,я теперь одни руины,братья.Но я не смог допустить того,чтобы по вине моих сыновей умер еще один мальчишка.Не хотел,чтобы новый грех пал на их плечи.Быть может,они вымолят прощения у Господа…Поэтому сегодня утром я отправился к Агону,один.Он благородный человек.Мне жаль,что именно ему Дардан и Джетмир обрубили крылья,ибо каждый знал как он любил Фитима.Агон принял меня со свойственным ему гостеприимством и уважением.Мы говорили очень долго.Немало найдется тем для разговора у двух отцов,потерявших сыновей.А после я поклялся ему,если кто-нибудь из Гаши узнает о том,что они убили моих детей,никто не будет мстить.Взамен,я потребовал клятвы и от него,чтобы Илира не коснулась кровная месть…Закончилось,братья.Сегодня все закончилось.

Мужчины подозрительно покосились на Арбена.Неужели все так просто?Он действительно пошел на мировую?Как он мог распивать чаи с человеком,убившим его детей?С тем,кто нанес обиду всему роду Гаши,которые ни одно десятилетие держались в этих краях с гордо поднятой головой!Он выжил из ума!Нет,он просто трус!До чего допился!Все мозги пропил!

Беким напряженно следил за родственниками.Он обрадовался, услышав о том,что клану ничего не грозит,потому как знал какие потери понесут Гаши.После откровения Арбена,он решил вмешаться,так как это был по-настоящему удобный момент,чтобы сменить тему,тем самым отвлечь недовольных родственников от разговоров кровной мести:

–Сородичи!Я собрал вас для другого!Но и к этому разговору мы еще вернемся,я вижу как вы недовольны решением моего племянника…

–Не вернемся!Я сказал закончилось!-упрямо повторил Арбен.

Это был вызов,и Беким его принял так,как подобает главе совета:

–Пусть будет так,Арбен.Но совет я не за этим собрал.

–Я слушаю,дядя.

"Сейчас мне необходимо все внимание направить на тебя,племянник.Прошу прощение,но они так просто не оставят Бано.Найдется какой-нибудь герой,который решит начать войну,и тогда нам всем придется туго.Теперь я как никогда уверен в своем решении.Это остановит их."

–Как я и говорил тебе раньше,в нашем роду нет и не будет пьяниц,трусов и воров,так как у этого всего нет чести.А наш род славился людьми,строго придерживающихся всех обычаев,-тут он услышал хвалебные слова из уст некоторых представителей фамилии:

–Верно!

–Да,это правда!Мы соблюдаем наши обычаи!

–Как хорошо,что мы поставили тебя главой рода!Ты верно все подмечаешь!

Беким продолжил:

–И если находился тот,кто топил семейство в грязи,каждый из клана протягивал ему руку помощи,чтобы вытащить из топкого болота.Вот и сейчас мы протягиваем тебе эту руку.Приведите дочерей Арбена.

Беким обратился к мужчинам,которых немного успокоили слова вожака,в которого они всматривались со всем почтением.Один из них вышел.Через некоторое время в комнате оказались Блерта с дочерьми.Все молча ждали,что последует дальше.

Дрита стояла с опущенной головой,чувствуя на себе недовольный взгляд Бекима.Уна,посмотрев на старшую сестру,решила последовать ее примеру и приняла вид провинившегося ребенка.Теута и Арта держали за руки маму,растерянно оглядывая родственников.Девочки одинаково пытались понять,для чего их позвали ко взрослым.У Арты в свободной руке была ее любимая будуарная кукла Лира,с которой она не расставалась с тех пор,как дала ей имя.Она никому не разрешала с ней играть,только с Теутой делила свою любимицу.Когда братья были живи,она прятала ее от них,потому что боялась.Ребенок чувствовал,как им не нравится,когда кто-то из сестер счастлив.Особенно Дардану.Он бы вырвал ей красивые волосы,сломал руки и ноги,а туловище разрезал бы на мелкие лоскутки самыми острыми ножницами.И все произошло бы на ее глазах…Но теперь их нет,и она стремилась показать подарок от отца всему миру.

Блерта еще днем покорно приняла решение совета и теперь ждала событий,которые должны были последовать после объявления Бекима:

–Подойди девочка,-дядя Арбена обратился к Арте.Она посмотрела на мать,словно спрашивала у той разрешение.Блерта подтолкнула ребенка к высокому мужчине.Девочке он напоминал страшного великана,про которого Теута рассказывала ей всякие жуткие истории.Ей казалось,что голова его достает до потолка,а руки такие большущие,что без труда смогут сломать ей голову,как ломает молоток лесные орехи.

Арбен спокойно наблюдал за происходящим.Сердце его подсказывало,что за мир с Бано ему придется чем-то заплатить,поэтому был готов ко всему.

–Дай ножницы,Ренарт-Беким протянул руку к своему старшему сыну,и тот передал ему предмет.

Арта стояла в центре гостиной.Взгляды мужчин были направлены на маленькое существо,которое казалась вот-вот расплачется от нежеланного к ней интереса.Арбен,заметив это,покачал головой,призывая ту быть сильной.Он стоял справа от нее,Беким слева.Ее сестры и матушка прислонились к стене рядом с дверью так,что она не могла видеть их лица и, что-либо по ним прочесть.

Арта услышала возле уха звук режущихся ножниц.Золотистая прядь медленно упала ей под ноги.Еще одна.Вот еще.Теперь на полу было так много волос,что ей показалось,будто бы они были чужими,не принадлежавшими ей.Арта смотрела на мертвые пряди с презрением,как на предателей и слезы все-таки хлынули из ее раскосых голубых глаз.Детское непонимание смешалось с растущей тревогой,а ей,к слову,свойственно искажать восприятие действительности.

Пытаясь удержать свои чувства внутри,она больно закусила свою нижнюю губу белыми передними зубами,но это никак не помогло ей сдержать стихию своих чувств.Жгучая обида отозвалась эхом по всему нутру маленького человека.Крохотные ручки грубо впились в куклу,про которую та мгновенно забыла.

Блерта вынужденно смотрела на то,как остригали ее младшую дочь.Она всегда гордилась светлыми волосами ребенка,ибо только она в их семье носила столь благородный оттенок.Сердце матери отзывалось тяжелым ударом на каждую пролитую слезу дочери.Она не видела этой боли,но проживала ее,ведь так задумала природа:мать всегда чувствует свое дитя.

Девочка исподлобья смотрела на всех в комнате сквозь заплаканные глаза.Иногда ,прежде чем пролиться на щеку,капель собиралось несколько,и они мешали рассмотреть лица мужчин.Но Арта пыталась увидеть каждого,чтобы запомнить…

–С этого дня,этот ребенок будет зваться Арджаном!Мы все будем воспитывать его настоящим мужчиной!Дадим ему образование.Он также будет вхож в совет.Вы забудете о том,что у Арбена было четыре дочери и два сына.Теперь он имеет трех дочерей и одного сына!Сына!Идите домой,и расскажите своим семьям о том,что решил совет.Скажите,чтобы больше никто не обращался к этому ребенку как к девочке!Арты больше нет!Она умерла вместе с Дарданом и Джетмиром!

Беким обратился к Арбену:

–Семья,в которой нет наследника-бремя для всего рода.Любой другой позор можно отмыть кровью чести,но ни этот.Люди из других кланов будут насмехаться над Гаши.Говорить,что мужчины этих семей не могут производить сыновей…Такова правда.Наши обычаи не сами по себе взялись.Все,что мы имеем-проживали наши предки.Из своих ошибок они сложили свод правил,которым мы будем следовать безоговорочно!

–Если Арбен за нашими спинами пошел договариваться с врагами,то пусть теперь мириться с последствиями!-выкрикнул один из толпы.

–Обрести сына разве наказание?о чем ты говоришь?-ответил ему другой.

–Не каждая семья хочет чтобы дочь стала вирджиной.Но Арбен,у нас у всех нет выбора.В семье должен быть наследник,иначе другие будут говорить о том,что наши мужчины не способны продолжать свое потомство…

–Я же говорю вам,это радость!Радость!У нас снова есть сын!Перестаньте говорить об этом как о наказании!

–Хорошо,довольно!-ответил спорящим Беким.-Это решение одобрено советом и мной как главой.

Арбен не отводил глаз со своей любимицы.С тех пор,как Беким подозвал ее к себе,он неподвижно наблюдал за ней.Как хотелось ему растолкать всех присутствующих,прогнать по своим домам в те минуты,когда он увидел слезы девочки;они всегда ранили его душу.Мужчина надеялся поймать взгляд дочери,который говорил:будь сильной,моя маленькая Арта!Папа тебя очень любит!Мы вместе пройдем этот путь!…Но Арта не смотрела на него.Не взглянула после того,как первая слеза сорвавшись,спешно покатилась вниз.

–Мама,что они говорят?-Теута растерянно дергала за руку разбитую мать.Блерта не взглянула на нее,не откликнулась.Молча она устремилась к той,что принимала грубые затрещины судьбы и опустилась на колени.

–Если такова плата за мир,так тому и быть,-сказав это обессиленным голосом,Арбен вышел из комнаты.

–Арта,не плачь!Не плачь моя маленькая мечтательница!Моя…

Хозяйку дома перебил Беким:

–Блерта,за каждым нарушением следует наказание.Запомни это.Дрита,принеси всем чаю.

Глава 11

Я убивал в себе человека,

А ты была слепа.

Назвался нравственный калека

Героем.О нравы!…

Я убивал в себе себя.

Я простодушно отвернулся

От твоих призрачных доброт.

Довольно!

Я вовсе не рехнулся…

Ты не штурмуй моих ворот.

И лживая подруга наша радость

Шагает напоказ во мне.

Пустая плачет в тебе жалость.

Доколе буду с ней я наравне?

Я убивал себя скрипя,

Чтоб быть с тобою честным,

не с другими…

А ты была слепа,

Моя бесформенная тень.

И оказались мы теперь чужими…

Блерта вливала в граненый стакан только что вскипяченное молоко.Из глиняной плошки она зачерпнула ложкой небольшое количество дикого меда,привезенного летом ей в подарок кузеном из Влёры-города на южной стороне страны,и добавила его в разогретое питье.

От чрезмерной усталости она чувствовала как к горлу подступала тошнота.Ноги казались такими тяжелыми,словно к ним были прикреплены кандалы с чугунным шаром.Движения ее были медленными,но не лишенными определенного изящества.

Тело требовало отдыха и полноценного сна,которых женщина долгое время была лишена,но призывы эти она упрямо игнорировала.

Она отправила девочек спать,а сама решила дождаться своего мужа,который ушел из дома до окончания совета.

Мешая сладкий напиток,она вспоминала разговор с Артой,который возник после того,как мужчины отправились по своим домам.

Убрав из гостиной лишние стулья,предназначенные для ночного собрания родственников,Блерта освободила пространство для большого таза с горячей водой,пристроив его возле буржуйки.Поставив рядом с собой кувшин с холодной водой,она опустилась на колени.

–Ты точно не хочешь,чтобы я осталась?-подняла брови Линдита.

–Нет дорогая,я сама справлюсь.Думаю,будет лучше если какое-то время наша семья останется без посторонних.

Блерта рукой разводила холодную воду с горячей,чтобы добиться нужной температуры.

–Я подготовила Арджана-пролепетала подруга.

Блерта прекратила вращать рукой и устало покосилась в сторону:

–Линдита,я прошу тебя,мы еще не готовы…

Женщина понимающе кивнула.Она поправила небольшой узорчатый платок на голове,когда собиралась выходить:

–Я возьму джубба и пойду тогда…Не провожай Бет.-Линдита потянулась за длинным распашным кафтаном,сшитым из толстой шерстяной ткани,который висел на гвозде,вбитом в стену главной комнаты.-Я навещу тебя через три дня.

С этими словами родственница покинула дом.

Окончив свое дело,Блерта глянула в окно:за ним царила беззвездная ночь,которая всецело накрыла спящую деревню.Быстрым шагом она отправилась на кухню,придерживая правой рукой яркий передник,который особо подчеркивал стройную талию женщины.Все дочери молча сидели за пустым столом.Арта была закутана в полотенце,из которого торчали маленькие ножки.

–Отправляйтесь спать.Уже очень поздно,-выдохнула она.

–А ты?-замешкалась Дрита.

–Я выкупаю Арту.

Девочки разом посмотрели на младшую сестру,которая неподвижно сидела на высоком стуле.Нижняя губа все также была прикушена жемчужными зубками,а голубые глаза обиженно уставились на потолок.

–Тебе нужно отдохнуть.Если хочешь я сама ее вымою,-предложила старшая наследница.

–Еще недавно ты учинила скандал из-за того,что я тебе отдаю какие-то поручения…

Дрита виновата опустила голову.Она не стала оправдываться перед матушкой,и уж тем более затевать с нею спор.Для этого у нее совсем не осталось сил.Взяв за руку утомленную Теуту,она оправилась спать.Уна молча повторила предложение о помощи.Также получив отказ,она без настроения двинулась в общую спальню.

–Ну что,маленькая мечтательница,мы,наконец,одни.

Блерта причмокнула девочку в лоб.Отодвинув ее немного,присела на тот же стул и стала ласково гладить дочь по голове.

–Ты расстроена.Я знаю.Я ведь тоже очень расстроилась,когда дядя Беким остригал тебя…

Арта немного всплакнула.Теперь,когда никто не наблюдал за ней,она могла дать волю своим детским слезам:

–Мама,я теперь не красивая?Ты всегда говорила что волосы-украшение всех девочек.А теперь меня ничего не украшает,-произнесла она,приглушенно всхлипывая.

–Золотце мое,давай мы сначала помоемся,уберем остриженные на тебе волосы,а потом поговорим.Ладно?

Арта нехотя согласилась.Блерта надеялась таким способом отвлечь свое дитя,хоть немного поднять ей настроение,и конечно же,дать себе время обдумать как объяснится с ребенком.Закончив процедуры,она надела на Арту льняную рубаху-платье,которое было ей по самые ступни и повела ее в свою комнату,освещенную лунным светом:

–Сегодня ты будешь спать со мной.Ты не против?

Девочка крепко обняла маму обеими руками за шею.Они пристроились на деревянной кровати,укрывшись стеганым одеялом.Ветер задул в крышу,и жуткий шум послышался в людском жилище.

–Мама,я теперь похожа на мальчика?-раскосые глаза Арты смотрели на любящую мать и терпеливо ждали ответа:

–Немного похожа.Вот только дядя Беким тебя не ровно подстриг.Завтра мы это исправим.

–Он придумал мне новое имя.Зачем?У меня ведь уже есть имя,и оно мне нравится.

–Арта,когда наступит утро,тебя все будут называть Арджаном,-коротко ответила Блерта.Она решила говорить с дочерью как со взрослой.Потому что знала,Арта ее поймет.Дети в этих краях не были детьми.Им не характерны неосознанность,рассеянность и беспомощность.Слишком быстро они взрослеют,ибо лишены настоящего детства.

–А что значит это имя?

–Золотая жизнь,моя красивая.

–Получается,у меня теперь будет золотая жизнь?

–Я буду молиться об этом!

В груди матери защемило.Резкая стреляющая боль возникла в тот момент,когда вопросы девочки столь же наивные,как и ее глаза,сердце,слова прозвучали в сонной тишине как некая просьба…Нет,Арта не готова!Она так мала!Разве можно подготовить к такому скользкому пути махонького человечка?А если она оступится?Что,если неожиданный толчок взрослых проблем в беспокойную жизнь убьет в ней ее трогательную доверчивость и нежную мечтательность?

"Бедный ребенок!Столько трудностей тебе предстоит пройти…Но даю слово,я буду рядом!Я помогу тебе,и при любой возможности постараюсь избавить тебя от этой тягости!"

–Мама,а мои игры…мне больше не разрешат…-Арта засыпала.Маленький ротик сложился в букву о,а брови преобразились в приветливо изогнутые дуги.Ей хотелось задать еще много разных вопросов,но усталость брала верх над любопытством.Послышалось частое дыхание,которое говорило о том,что ребенок спит.

–Не разрешат,моя златоволосая.Не разрешат…-произнесла она,сквозь слезы,которым позволила пролиться лишь сейчас.

В дом,пошатываясь,вошел Арбен.Проходя мимо женщины неустойчивой походкой он задел стулья,которые она сложила в ряд у порога,чтобы утром вынести их в сарай.Услышав громыханье отодвигаемых стульев,Блерта моментально оторвалась от своих тревожных переживаний.

–Арбен!

–Не сейчас,-буркнул мужчина.-Я иду спать.

Арбен ввалился в гостиную,раскидывая на ходу в разные стороны опанаки,под которыми виднелись вышитые гетры.Пытаясь удержать равновесие,он присел на оттоманку в форме кушетки,обитую жаккардом,и попросил жену принести ему горячего чая,дабы согреться.

–Даже зимой мне не было так холодно,-бормотал человек.

Блерта шла позади него и смотрела на супруга сочувствующими глазами:

–Ты в таком виде на улицу вышел?-спокойным голосом произнесла она.

–Угу.

Мужчина лениво огляделся вокруг себя в поисках большого и теплого пледа.

–Даже новую куртку,отделанную мехом не накинул…Как бы не захворал,-Блерта досадно рассматривала костюм Арбена:длинные белые штаны,заправленные в гетры,были украшены тесьмой в виде орнамента(согласно поверьям,узоры эти охраняли от злых духов).Верхнюю часть тела дополняли рубашка и жакет,расшитый красным кантом.А на голове красовался полосатый тюрбан.

–Еще бы не замерзнуть в таком-то виде.

Закончив свои наблюдения,женщина направилась к обшарпанному комоду,удобно примостившемуся у дальней стены.Вытащив из него плед,она укрыла им мужа,который все еще сидел съежившись.Блерта хотела завести разговор обо всем произошедшем этой ночью,поэтому начала немного неуверенно:

–Кажется,самое трудное мы пережили.Но там,впереди,что нас ждет?Я знаю,ты не хочешь сейчас обсуждать это все.Но я хочу поговорить,поддержать…,-уселась рядом жена.

–Я не в том состоянии,чтобы говорить,-нахмурился человек,заворачиваясь удобнее в вязаное покрывало.

–Конечно,ты ведь снова выпил!Но Арбен,так не может продолжаться.Мы теряем все,что нам дорого!,-простонала Бет.

–Я не пьян!Просто немного выпил!Но голова у меня работает,и болит!Болит,женщина!

–Как же ей не болеть?У тебя день не проходит,чтобы ты ракию не проглотил,-не унималась хозяйка дома.

–Блерта,замолчи!Оставь меня!Голова болит!Все ходуном идет!Мне еще тебя не хватает ко всему!-рявкнул Арбен.

Женщина разгневанно вскочила на ноги:

–С кем же мне поделится своими испытаниями,скажи на милость?У кого просить совета?Кому доверить свои тревоги и страхи,а?!Раньше был ты!Но а сейчас?Где ты,когда так нужен?!Всю свою жизнь я шла с тобой плечом к плечу!Никогда тебе не прекословила.Ни разу тебя не ослушалась.А все потому,что моя мать тебе мою жизнь доверила!И я доверилась тебе!А ты не можешь меня выслушать?!

–Хватит!-протянул Арбен.

–Все законы твоей семьи соблюдала,не опорочила твою честь!Не стыдила тебя я!Но клянусь тебе,если не придешь в себя,хорошего от меня не жди!Я сегодня еще одного ребенка потеряла!Так не принижай ее жертву!-сквозь слезы бросила она.-Мы оба с тобой виноваты!Так помоги же мне,не оставляй!Не бросай!

Арбен не поднял глаз.Его крепкие кисти рук сжались в кулаки.

Блерта продолжила:

–Нам всем тяжело.Всем больно!Но хуже всех ей!Она ведь еще ребенок,Арбен!Как мне ей объяснить?Как сказать?

Снова слезы скатились по ее бледному лицу:

–Когда я укладывала ее спать,она спросила меня разрешать ли ей играть в ее любимые игры,-сломлено произнесла она.-Но ты продолжай себя жалеть.Продолжай горевать.Но не забудь,живые в тебе нуждаются.О мертвых позаботится Он,-и глазами указала вверх.

–Моих сыновей не стало…Сейчас я один,а потом конец.

–А кто мы для тебя?Я?Твои дочери?Разве мы не семья?

–Мои дочери выйдут замуж.Они будут принадлежать другому роду,иным кланам.А мое наследие исчезнет после меня…

–Никакой клан не захочет с нами породнится,если мы все не исправим!Твоя дочь Арта твое наследие!Совет так решил.Ты дал на это согласие!А сейчас ты говоришь об этом,как о чем-то неважном?

–Это все ложь,Блерта!Жалкая ложь!-взорвался Арбен,-Мы обманываем сами себя!Других!..Не будь как они,я тебя прошу!Мы не такие!Это решение бессмысленное!

–Но оно поможет нашей семье.Я верю в это!

–Ты действительно так считаешь?-огорченно произнес Арбен,-она девочка.Девочка!Пусть мы дадим ей мужское имя.Начнем одевать ее в мужскую одежду.Дадим ей большое наследство!Но ее природа останется таковой!

Арбен совсем отрезвел.Сердце в его груди бешено колотилось.На висках его вздулись вены.Глаза от злости покраснели:

–Я согласился на это только ради нас.Чтобы нас не изгнали.Чтобы мои дети не стали изгоями в этом обществе.Чтобы наши корни не вырвали с этих земель.Но даю слово,меня воротит от всего этого вранья!Да.Она получит образование.К ней будут уважительно обращаться.Совет примет ее.Но за ее спиной,за нашими спинами всегда будут говорить о том,кто она по рождению.А я не хочу быть частью этого лицемерия…

–То есть ты говоришь мне тащить этот груз самой?…-ее голос дрогнул.

–Я искренен с тобой…

–Нет,просто ты думаешь о себе.

Выходя их комнаты,Блерта громко хлопнула дверью.

Никогда не посмела бы она говорить в таком тоне со своим мужем,если бы не ее отчаяние.Ее стремление защитить детей делало ее такой отважной в эти дни.Она перестала думать о себе.Не волновалась за себя или за Арбена.Лишь страх за судьбы дочерей целиком залил ее раненое сердце подобно тому,как темно-серые тучи заполняют небо.

Арбен оставался на месте.Его ноги стали ватными,а по лбу пробежались капельки пота.

"Я не жду от кого-либо понимания.Я следую законам,но не обязан в них верить!"

В комнату неуверенными шажками вошла встревоженная Арта.Внезапная ссора родителей прогнала ее чуткий сон.Очаровательный ребенок привлек внимание отца:

–Мы разбудили тебя?Подойди.

Арбен усадил девочку на колени:

–Что-то случилось?Ты чего-то испугалась?

–Я услышала как вы ругались с мамой.

Арбен попытался накрутить на указательный палец короткую прядь волос.

–Новая стрижка очень идет тебе.

Девочка продолжала молчать,желая получить объяснения от отца.

–Арта,иногда родители ссорятся.Потом снова мирятся…

–Папа,ты бы хотел чтобы кто-нибудь из нас умер вместо Дардана и Джетмира?,-Арта перебила отца,-ты любишь их больше чем нас?

Арбен удивленно глядел на девочку:

–Откуда это взялось?Почему ты так думаешь?

Девочка пригладила колючую щетину на лице мужчины:

–Папа,я буду хорошим сыном,обещаю!Я никогда тебя не расстрою!Буду помогать тебе и маме.Ты только люби нас как раньше!

–Арта,я всех вас люблю.Просто…Когда ты подрастешь,может быть я расскажу тебе о той борьбе,что идет здесь и сейчас,здесь-Арбен взял маленькую ручонку в свою и приложил к мужской груди:туда,где учащенно билось его сердце.

–А сейчас иди спать.Не оставляй маму одну.Пусть она не расстраивается.

"Они думают что я тоскую лишь по сыновьям.Нет.Теперь я и по твоей жизни тоскую,мое дитя.Ибо мы своими руками проложили тебе дорогу через тонкий мост.В правой руке твоя свобода,в левой-любовь..Если подувший ветер сорвет тебя с этого моста,тогда твой покой будет нарушен,и счастья не увидишь ты…"

Глава 12

Подарила я вам свое прошлое,

И доверила, что впереди.

Знаю,жизнь у каждого сложная,

И в моей вот косые дожди.

Я промокшая,но не бессильная

По дороге долгой пойду.

На плечах ноша та непосильная.

Мне не сбросить ее на ходу.

С непогодою путь мой рискованный.

Почему рядом нет никого?!

Только призрак Ее нарисованный.

Что ж,Надежда!Видать суждено…

Может быть,затихнет вся проливень,

В сердце той,что промокла насквозь.

И возможно,люди,вы спросите,

Что прочувствовать мне довелось…

Шел третий день с той ночи, которая решила дальнейшую судьбу младшей дочери Арбена Гаши.Все это время, Блерта держала закрытой калитку, чтобы в дом несколько дней никто не заходил.Она была убеждена в том, что даже столь короткий отдых от избыточного внимания клана пойдет на пользу ее родным, ибо энергия каждого из них была вконец истрачена.

Утро этого дня на удивление было теплым и ясным.В небе теперь почасту можно увидеть,как кочующие птицы пролетают над деревней.Они не улетают на юг.При теплой зиме они остаются на родине, гнездясь высоко в горах.Такое соседство было симпатично и людям и пернатым.

Морозный сезон в этом году обещал быть как никогда мягким и сыны земли не спешили утеплять свои жилища.Расположившиеся у подножия гор безымянные реки выразительно отображали плавание перистых облаков в лазурном небосклоне.А окружающая красота уже столетиями помогает мирному обывателю отвлечься от повседневной суеты и обрести душевное спокойствие.

В доме Арбена все шло своим чередом.Человеку несведущему бы показа

лась, что семья эта живет обычной жизнью.Той, что была у них до всех несчастий, которые обрушились на них за столь короткое время.Блерта вместе с мужем подготавливали небольшую ферму к холодам, что так стремительно приближались.Запасаясь сеном и соломой, хозяева животных также решили заготовить для них ветки деревьев, дабы четвероногие могли их погрызть.Содержать коз было просто.Однако Гаши со всей ответственностью подходили к своему любимому делу, ибо животных этих считали частью своей семьи.

Старшие дочери хлопотали по дому: одна наводила порядок в просторных комнатах, а та, что по-младше стряпала на кухне, наслаждаясь приятными запахами.Удивительно, но между двумя сестрами на эти три дня установился мир.Пусть и непрочный, хрупкий как тонкий лед, но мир! Каждая из них понимала, что сейчас не время для пустых перебранок, так как семья их переживала серьезные трудности.

Дрита убиралась в комнате родителей.С тех пор, как Бесмир разорвал их помолвку(человеком он оказался воспитанным, хоть и малодушным, поэтому дождался завершения похорон), некоторые родственницы поговаривали за ее спиной, что замуж она никогда не выйдет."Девушка эта не внушает желания у молодых людей идти на героизм.А ведь женится на той, чьему роду объявлена кровная месть-подлинная неустрашимость, "-болтали злые языки.Впрочем, слухи эти все равно доходили до нее, и слова эти, признаться, очень задевали.Но еще больше ее расстраивало то, что несостоявшийся жених и некогда ее возлюбленный связал себя узами брака с другой так скоро.Девушку ему предложили родные и он с охотой согласился.Пышную свадьбу праздновали несколько дней всей деревней, что сделало Дриту еще несчастнее.Увы, теперь втихомолку ее будут называть не только дурнушкой, но и брошенкой.И конечно, ее сестрица Уна с удовольствием будет ее задирать, повторяя едкие слова.

Об убитых братьях она не печалилась.Ей казалось, что их судьба сложилась куда удачливее, нежели ее.К тому же, часто в ее памяти всплывало то, как они ее били, и горевать по ним девушке уж точно не приходилось.Дардан и Джетмир навсегда останутся для Дриты теми, кто обрек ее на бесплодную жизнь.

Проснувшись от лучей утреннего солнца и насладившись ячменной кашей, младшие дочери Блерты стали раздумывать о том, как проведут этот по-осеннему прекрасный день. Подготовив для себя нужные материалы, они увлеченно стали мастерить разные фигурки из почтовой бумаги.Арте больше всего нравились корабли, которые ее сестра так умело складывала.

–Кто тебя научил? -полюбопытствовала младшая.

–Я сама, -девочка сложила в ряд свои готовые изделия.

–Возьмем эти? -Арта указала на прочные лодки.

–Только если лужицы не высохли, -согласилась Теута.

Собрав бумажные корабли в импровизированную корзину из картона и одевшись по-теплее, девочки с большой радостью вышли на задний двор.Найдя подходящее место для своей забавы, каждая из сестер разложила подле себя несколько поделок.Бережно опускали они бумажные суда в дождевые лужи, подаренные им природой днем ранее.На ровной поверхности воды мерцали солнечные блики, которые иногда причудливо прыгали по небольшим корабликам.Радужная картина эта заворожила двух озорниц и каждая придавалась своим мечтаниям.

Пока жители этого дома были заняты своими делами, во внутренний двор вошла Линдита с женщиной, по имени Туба.Калитку она открыла просто.Впрочем, дверца эта не служила защитой от воришек или хулиганов, а держалась там условно.Дама, которая ее сопровождала,приходилась супругой дяде Арбена.Внешностью она обладала незаурядной.Человек,увидевший ее впервые,вряд ли так скоро сможет ее забыть.Выпученные глаза черного цвета недоверчиво взирали из-под изломанных бровей.Крючковатый нос, как ни странно, смотрелся весьма гармонично на смуглом лице.Надменный вид женщины смягчали пухлые губы.Всегда повязанный тюрбан на голове скрывал короткие волосы, которые та остригала наравне с мужчинами.Тяжелая походка ее больше походила на выступку медведя: шаркающая и такая же ленивая.

Проходя мимо Теуты и Арты, Туба презрительно усмехнулась, глядя в их сторону: "Это было ожидаемо! Весьма! "

–Ты, кажется, говорила, что Блерта осознает насколько важно, чтобы решение совета было исполнено, -выдавила она свысока, немного отдалившись от детей.

–Туба, я понимаю к чему ты клонишь.Но не стоит торопиться с выводами.

–А я и не тороплюсь.Я вижу, -коротко ответила женщина.

–В начале будет тяжело, иначе никак.Блерте сейчас нужна наша поддержка, -Линдита старалась смягчить сердце столь властной спутницы.

–Я пришла сюда не для того, чтобы оказывать поддержку кому-либо.У меня есть задача.А возиться с твоей бесхарактерной невесткой не в моих интересах.

–Тетя, пожалуйста.Только не дави на нее!

Они уже дошли до низенького сарая, когда навстречу им устало плелась Блерта:

–Добро пожаловать! Линди, я думала ты придешь одна, и к несчастью не подготовилась, -она развела руками и обвела взглядом свою грязную одежду, -Мы припасаем ферму к зиме, -начала разъяснять Блерта.

–Подруга, если вы за работу взялись, значит у вас все не так уж и плохо? -с надеждой спросила Линдита.

–А что твой муж? Уже не пьет? Или дела на тебя повесил? -жена Бекима была груба.

–Что ты! Разве может? !-обиженно произнесла Бет.

–Уж не знаю что еще от вас ожидать.Такой проблемой для всех нас обернулись.

Блерта решила пропустить мимо ушей очередную колкость родственницы.

–Уна,по-видимому,уже готовит обед,.Вы голодны? -растерянная женщина старалась не смотреть в глаза нежданной гостье.

–Немного!Тетя тоже переживала за вас,дорогая.Поэтому мы решили вместе тебя проведать.

–На самом деле,-начала Туба-Я пришла,потому что дядя Арбена дал мне поручения,которые я должна выполнить.

–Выполнишь,не спеши.Сначала пройдем в дом,выпьем чаю.Поговорим спокойно обо всем.Верно,Бет?-Линдита пыталась казаться дружелюбной.

–И какое же поручение тебе дали?-В голосе Блерты звучало волнение.

–Я принесла тебе вещи своих сыновей,из которых те выросли,-гостья в руках держала сверток-но вижу они вам не пригодятся.

Блерта глянула на своих младших дочерей,которые увлеченно толкали бумажные поделки по воде.Поняв свою оплошность,она произнесла:

–Мы решили не торопиться,а подготавливать Арту постепенно,-женщина говорила с опущенной головой.

–Дорогая невестка,решает совет!Ни ты,ни я,ни Линдита.И даже ни твой муж.Арбену дали право выбирать,и он свой выбор сделал.Нет,конечно,если он передумал…Но жизнь в позорном изгнании…Даже не знаю,у вас ведь еще три дочери,в конце концов и об их судьбах надо бы подумать!

–Тетя,ну что ты!Бет же сказала,они не хотели давить на ребенка,-вступилась за подругу Линдита.Блерта смотрела на женщину с широко открытыми глазами.

–Я пожалуй пойду.Слишком много дел на моих плечах.Все что нужно было увидеть,я увидела.А вы идите в дом,попейте чаю,посплетничайте.Это у вас получается лучше всего.За остальное не переживайте.Найдутся люди,которые ваши проблемы на свои плечи взвалят,-бросив последние слова,Туба стремительно направилась к калитке.Сраженная наглостью Блерта вместе с подругой оставалась на месте.

Проходя мимо детей,Туба услышала,как Теута окликнула сестру по имени.Подойдя к девочкам ближе,женщина подозвала к себе Теуту:

–Дитя,подойди-ка.

Теута оторвалась от своих дел.

–Звала,тетя?-Теута не любила эту женщину.Она ни раз становилась свидетелем того,как та была груба с ее матерью.Но боялась ее.Боязнь эта,возможно,крылась в больших размерах Тубы.Девочке казалось,будто бы она закрывает собою полнеба когда та пребывает возле нее.

–Сколько тебе лет?-вопрос ребенку прозвучал резко.

–Скоро восемь,-пугливо ответила Теута.

–Хорошо,значит ты все уже понимаешь и можешь отличить хорошее от плохого?

Девочка кивнула головой в подтверждение ее словам.Женщина продолжила говорить уже более зловеще:

–Знаешь,что я делаю с маленькими девочками,которые не слушаются дядю Бекима?Отрезаю им языки большими ножницами,что хранятся у меня в секретном месте!Они очень острые,и мне приходится их прятать,чтобы тот кто держит эти ножны в руке не порезался!Если ты снова назовешь Арджана Артой,я воспользуюсь ими!

Теута вздрогнула.Сердце ее заколотилось,когда девочка представила как это большое существо воплощает свои угрозы в жизнь.К горлу подступил ком,слезы навернулись на глаза,и девочка сбежала прочь от грозной дамы.Арта смотрела на тетю с негодующим выражением лица,держа в руке промокший кораблик.Туба в последний раз взглянула на двух женщин,которых оставила позади себя:

–Иногда начинать следует с малого,-сказала она и царственно вышла.

–Линди,эта женщина никогда мне не даст покоя!-выдавила Блерта.

Родственницы не спеша зашагали к дому.

–Подруга,это Туба.Ты ведь знаешь,что она груба со всеми.

–Только со мной!Она всегда чем-то недовольна.Ее спросить,так я и ложку неправильно держу!Почему она так несправедлива?

–Справедливость для нее-мера,которую она определяет сама.Не знаю.Есть человек,которого она не любит.Ей не нужны на это причины,просто это останется неизменным до конца,как бы человек не старался ей угодить.

–Так же если она любит,то найдет этому счастливчику множество оправданий и прощений.

–Как,к примеру Бекиму.

–Он ее муж.И это ее обязанность.Каждая из нас поступила бы также,-Блерта взяла под руку Линдиту.

–Тяжело принять в сердце то,что у твоего мужа другая женщина.Но принять в своем доме его ребенка от другой…Убереги,Боже!-женщина перекрестилась.

–Присаживайся и чувствуй себя как дома.А я присоединюсь к тебе,как только избавлюсь от этих перепачканных тряпок.

Блерта проводила подругу в светлую кухоньку.Женщина доброохотно приняла гостеприимное приглашение своей снохи и уселась на складной стул.А Уна взялась за скромную сервировку обеденного стола в компании родной тети.

Арбен был уже в доме,когда медное солнце садилось за лесистые холмы.Сегодняшний день его прошел не зря.Вся работа на ферме окончена,и животные готовы к холодам.У козочек появился зуд.По этим причинам они несколько дней плохо ели и были беспокойными."Думаю,у них завелись паразиты.Да и молоко сообщает неприятный запах.Нужно как можно скорее вычистить скотину",-говорил он себе ранее.Каждому из четвероногих он расчесывал шерсть деревянными гребнями на протяжении трех дней,чтобы с лишним волосом и паразитов удалить.Животные очень любят эту процедуру,особенно если хозяин выполняет ее с осторожностью и без боли.Запачканную шерсть Арбен смачивал теплой водой и оставлял на полчаса,чтобы потом мужчина мог легко расчесать волосы.Усталости он не чувствовал.Сил у него было достаточно.Возможно,организм отвечал ему благодарностью на то,что тот перестал пить.В ту лунную ночь,когда Арта дала ему обещание быть достойным сыном,у мужчины вдруг вернулся его старый внутренний порядок."Моя дочь идет на жертву ради меня.Ей нужен прежний Я,а не моя тень.Я должен быть сильным,чтобы эту силу внушать ей!Потому что,если я упаду,то и она рухнет со мной!"

Минувшие дни мужчина провел с ощутимой пользой.Отношения с Блертой стали такими же теплыми,как и дотоле.Супруга радовалась тому,что Арбен не оставил ее одну с возникшими проблемами.Теперь,когда в семью вернулся хозяин,ей казалось,что осталось преодолеть последние препятствия,и они заживут привычной жизнью.

С девочками отец был мягок.Он надеялся,что сейчас каждая из дочерей увидит в нем защитника.Досадно,но он никогда таковым не был для них,если речь шла о Дардане и Джетмире.Он не отстаивал их у своих сыновей.Не заступался,когда они в этом нуждались.И теперь,оборачиваясь назад,он видел сколько наделал ошибок."Если бы я их воспитывал.Говорил о том,что хорошо и что плохо.Не разрешал обижать сестер…они бы не стали такими жестокими.Не убили бы Фитима.И не умерли бы сами.Все было бы по-другому…"

Поток мыслей не покидал его головы и тогда,когда мужчина ложился спать.Даже ночью во сне и сквозь сон он раздумывал о том,чего мог избежать.Разумеется,вину за земные печали,настигшие его семейство,он возложил лишь на себя.

Войдя на кухню,Арбен увидел несколько знакомых лиц.Беким обсуждал что-то с Линдитой,а его сыновья молчаливо стояли позади него.Он решил было поздороваться с незваными гостями,но неожиданно в помещение вошла Блерта с небольшим тканевым чемоданом коричневого цвета.Хозяин дома догадывался,что внутри него аккуратно была сложена поношенная одежда.Но чья?

Увидев Арбена,она тихо произнесла:

–Твой дядя пришел забрать Арту.

Недоумевая,Арбен нахмурил брови:

–Как забрать?Почему?-мужчина обратился к Бекиму.Этот человек-гора,которую никому не покорить.Если найдется глупец,решившийся на это,то он сорвется при попытке влезть нав вершину.Арбен уважал дядю.За волю.За смелость.За решительность.Но было в нем качество,которое он ненавидел.Эгоизм.Арбен знал это также хорошо,как и сам Беким.Чтобы тот не сделал,все было для того,чтобы имя его оставалась чистым,авторитет-непререкаемым,желанное-достигнутым.Именно по этой причине он когда-то спас свою сестру от дикого волка.А после привел в дом свой ребенка от другой женщины.Теперь еще и определил какую жизнь должна прожить Арта.Никто не скажет что он трус,безответственный,не знающий главенства над своим кланом!Потому,что он этого не допустит!

–Думаю,причина тебе и так известна,-суровый Беким направился к выходу.Дорогу ему перегородил огорошенный племянник:

–Объяснись же,дядя.Только мы пришли в себя,как получили очередной удар,которым нас снова хотят свалить наземь?Я не позволю!

–Арбен,-Блерта прижалась к его плечу и продолжала всматриваться в его злое лицо,-Арбен,отпусти.

–Ты слышишь себя?-возмущенно прошипел мужчина.

–Почему до сих пор вы ребенка зовете Артой?Одежду так же не сменили!Не занялись вопросом его воспитания?!На совете все было решено,но вы поручения эти не выполнили!

Арбен отступил на один шаг.Спина его ссутулились.Глаза потухли.А чего они все ожидали?Почему они не хотят понять то,как трудно объяснить ребенку,что он больше не будет собой?!Ведь никто из них не сказал,с каких слов начать,какие действия сперва предпринять!А теперь они пришли чтобы осудить,забрать и уйти?!

–Я хочу тебе помочь,сынок!Я сам дам ему должное воспитание.Через время к тебе вернется не дочь,а сын!Мы все делаем это во благо тебе и твоей семье.Вы и так многое пережили.Но,боюсь,это испытание для вас окажется непосильным.Ибо ваша родительская любовь окажется превыше вашего фамильного долга.

–Ты делаешь это ради меня,или ради своего авторитета?-высказался напрямую Арбен.Беким не ответил племяннику.Он дал возможность говорить другим,чтобы те его убедили.

–Мой старший брат,он прав.Ты слишком привязан к Арте,и не захочешь ее изменить,-подтвердила Линдита.

–Арбен,я не справлюсь,– просила Блерта.

Мужчина посмотрел каждому из присутствующих в глаза.Он отчаянно пытался прочесть во взгляде одного из них незримую поддержку,но снова и снова натыкался на молчаливую решимость.

Осознав наконец свое бессилие,он отступил.Дождавшись,когда за порог его дверей выйдут родственники,он последовал за ними с тяжелым сердцем.

Люди молча стояли на улице.Так много важного им нужно было обговорить,но ничего друг другу они не смогли сказать.Гаши одинаково вдыхали свежесть осеннего дня,но только один из них хотел проветрить голову,выкинув из нее крамольные мысли.

Блерта вывела ребенка спустя некоторое время.Вещи она хотела отдать Линдите,но Беким остановил ее:

–Не нужно невестка.Они вам больше не понадобятся.Можешь сжечь их,как и вещи своих умерших сыновей,-отрезал мужчина,протянув руку со шрамами.

–Я сожгла их одежду,потому что отреклась от них.Но вещи Арты я буду хранить бережно.Потому что вы ее саму мне не дали оберечь,-неожиданно вырвалось у матери.

–Нам всем трудно.Прежде такого не было у нас в роду,-Линди пыталась успокоить Блерту.Но женщина на удивление была хладнокровна.

Арта тихо смотрела на людей,боясь что-либо сказать.Дети тяжело переживают взрослые проблемы,но еще тяжелее им в них участвовать.Она хорошо слышала,как в соседней комнате отец спорил с родными.Она не хотела уезжать.Надеялась,что он обнимет ее и скажет всем им,что не отпускает свою младшую дочь.Но вместо этого с его уст слетели другие слова:

–Время пройдет быстро,-он опустился на колени и достал из кармана бумажный кораблик,который Арта сложила для него сегодня утром.Взяв ее маленькую ручку и раскрыв ладонь,он вложил в нее крохотную поделку:-Но некоторые корабли опережают время.

–Нам пора.Поедем на бричке.Ребенок будет жить с моей семьей.Вам не о чем беспокоиться.Мы воспитаем его как родного.Ни в чем нужды знать не будет.И материнскую любовь получит от моей жены,и я отцовское плечо всегда подставлю.Теперь я попрошу не появляться перед ним хотя бы год.Так он скорее привыкнет к новой жизни,так будет верно-Беким обращался к Блерте.На глазах у женщины уже готовы были сорваться первые слезы.К такой строгости она не была готова.Не видеть своего ребенка целый год!Какое это испытание!Нет!Они не увидят ее слез.Она проглотит их.И будет спокойна.Она будет спокойна..Бет кивнула,давая тем самым согласие главе клана.Но как бы она не была спокойна внешне,все же волнение внутри нее ощущалось ее дочерью.

Люди взобрались на телегу.Арта,являясь девочкой,в последний раз посмотрела на отца.

–Пошли,-Беким потянул лошадей,и повозка дернулась с места.

Родители опустошенно смотрели на уезжающую коляску до тех пор,пока та не скрылась из виду.

–Ты хотела скрыть это от меня?-Арбен не смотрел на жену.

–Нет.Хотела рассказать после того,как все закончится,-Блерта все также пыталась сохранять спокойствие.

Арбен резко повернулся к женщине,но молчал.Он ждал,что она ему скажет.Как объяснит свое показное безразличие?Блерта подошла к нему совсем близко.Взяв его тяжелую руку,она приложила ее мозолистой ладонью к своему сердцу.

–Разве так оно будет биться у равнодушной матери?Я люблю Арту,больше чем кого-либо из своих детей.Больше тех,от которых отказалась,чьи вещи сожгла,кого из памяти стерла!-женщина замолкла на несколько секунд,но потом вновь продолжила,более уверенно:

–Когда Беким пришел так внезапно,я почувствовала,что за этим что-то есть.И просто ждала,что он скажет.Мы угостили его едой.Говорили о неважных вещах.И в конце он рассказал,зачем явился.Поверь,мой гнев был куда яростнее твоего.Мне казалось,что я вот вот накинусь на него,словно змея,которая кусает,когда хочет защититься.Но успокоившись,я поняла.Все поняла!

–О чем ты?-Арбен внимательно слушал.

–Я обещала,что буду с ней всегда рядом.Что облегчу ей путь,на который она ступила и который за нее выбрали.Но я не смогу.Чтобы ее изменить,нужно будет ее сломать,а я не хочу!Называть ее чужим именем,смотря в ее маленькие глаза,остригать ей ее шелковистые волосы каждый раз,как они будут отрастать.Говорить с ней как с ним…Это выше моих сил,Арбен.Арта почувствует все это,и будет сломлена.Она запутается во всей этой паутине,а нам всем нужно сохранять здравое мышление.Если мы отступим,нас с позором изгонят.Мы и этого не должны допустить.Осознав это все,я приняла верное решение.Так будет легче и нам,и ей.Беким сам сделает то,что нужно.

Мужчина сочувствующе смотрел на грустное лицо жены.

–Блерта,ты качаешься из стороны в сторону,словно рыбацкая ладья.Поэтому я не понимаю тебя,-Арбен уже остыл.

–Все это слишком сложно для меня.Иногда,я и сама себя не понимаю.Мне лишь хочется,чтобы злой рок не тяготел над моими детьми.Я хочу сделать все правильно.Но что правильно,разве нам это известно?-женщина наивно хлопала ресницами.

Арбен крепко обнял свою жену.Он провел рукой по ее распущенным волосам,и тихо сказал:

–Пройдет.Мы это проживем.

Глава 13

Прислушайся к тем песням,

Которые они воспели.

Не позволяй увидеть людям

Своей душевной колыбели!

Они растопчут все надежды,

Сожгут с рассветом твои письма…

Укройся же плащом ограды,

Чтоб обмануть притворный взор.

Спустилась туманная ночь.Луна на небе была неполной, но очень яркой.Ее свет упрямо пробирался сквозь белёсый туман, который стлался по холодной земле словно узорчатый ковер.Маленькие звездные огоньки не виднелись.Их закрыли грозовые тучи.Они предупреждали местных жителей о последних сезонных дождях.В окружающей тишине отовсюду слышались несмолкаемые трески певчих цикад.Иногда к ним присоединялись фырканье и ржание лошадей, что стояли поодаль от усталых людей.

Арта пыталась в темноте рассмотреть большой деревянный дом с мансардой, показавшийся из-за деревьев, когда они только въехали на участок дяди.На расстоянии ей виделось, будто бы дом этот гордо восседал на обрывистом холме словно на черном троне.И теперь, стоя напротив него, она могла признаться себе, что не было в нем ничего княжеского или сурового.Скорее, он казался негостеприимным и заброшенным.

Беким освобождал коляску от ненужного хлама, собранного у сестры Арбена.Линдита никогда не выкидывала изношенную одежду или сломанную мебель, а предпочитала ее отдавать тем, кто в ней нуждался.И Беким ей в этом помогал, разыскивая по всей округе тех, кто принять такие дары не стыдился.Его старший сын отвел лошадей в стойло, чтобы как следует их вычистить и накормить, остальные же вошли в дом.

Арта послушно ждала, когда ее пригласят во внутрь.Она была голодна.В долгом пути и на свежем воздухе у девочки быстро разыгрался аппетит, но сказать об этом дяде она постеснялась.

Наконец в дверях появилась Туба.В руках она держала лампу так, что свет ее падал женщине на толстое лицо.От хозяйки повеяло холодом как и от старого дома.Сначала на ее физиономии выступило презрение, но когда она увидела рядом с Артой своего мужа, тут же сменила выражение лица.

–Заведи ребенка и накорми.А потом уложи спать, -произнес мужчина, не прекращая своей работы.

–Деточка, не стой же на холоде.Давай, заходи в дом! Ты и проголодался с дороги-то, -дружелюбно проворковала она.Сбежав с крыльца, она взяла за руку девочку и мгновенно влетела вместе с ней в дом.

Внутри было довольно уютно.Из мебели в комнатах находилось самое необходимое, потому как глава семьи и рода не любил лишнее нагромождение вещей.В каждом помещении на стене висела лампа.Это было одно из правил человека-горы.Беким являлся трудоголиком.Посреди ночи он мог подняться с постели, если вспоминал, что не доделал какие-либо дела, поэтому заполняющий свет в доме должен был освещать постоянно.

Полы украшали турецкие килимы ручной работы, передающиеся уже третьему поколению семейства.Когда-то прадед Бекима взял себе в жену молодую девушку-турчанку.Она была талантливой мастерицей и плела изделия из овечьей шерсти.Ковры эти стали частью ее приданного.Теперь же они являются частью их фамильной истории.

Арта старалась не упускать деталей обстановки.Ей было ужасно интересно как живут другие люди.Ведь ей никогда не приходилось покидать своего отчего дома, поэтому детское любопытство взыграло в ней с новой силой.

Туба ввела девочку в просторную кухню.Арте показалось, что во всем доме именно здесь она чувствует некое тепло и привычный уют.Наверное потому, что как правило, людские ледяные сердца оттаивали за теплым чаем и горячей сармой.Неожиданно Арта увидела в помещении незнакомую девочку.На вид десяти или одиннадцати лет.Очень худенькую и одетую на легке.Большего младшая Гаши не смогла рассмотреть, так как освещения было недостаточно.

–Живее накрывай на стол, нерасторопная! -бросила Туба незнакомой девочке, а потом обратилась к Арте:

–Я провожу тебя в твою новую комнату.Будешь жить в ней с моим младшим сыном, вы ровесники.Его зовут Замир.Переоденься в новую одежду.Выкинь свои тряпки! Негоже мальчикам ходить в платьях! И запомни, дите! Тебя зовут Арджан.Арджан Гаши! Ты-младший сын Арбена Гаши.Его единственный наследник! Больше никто тебя не посмеет назвать Артой, да и ты никому не позволяй! В скором времени тебя определят в школу.Дядя Беким исправит твои документы.Будешь присутствовать на семейных советах.Смотри, дите! Не опозорь нашу семью! Дядю Бекима,Меня! Делай то, что тебе велено и жизнь проживешь куда лучше, чем твои сестры!

Незнакомая девочка тоже слушала Тубу, пока накладывала еду на стол, а потом скрылась также неожиданно, как и появилась.Арта внимательно смотрела на тетю.Она пока не совсем понимала чего от нее требует эта отталкивающая женщина.Она думала лишь о том, как сказала отцу,что не подведет его.Свое первое обещание девочка дала ему и теперь ее преследовало непонятное чувство, будто бы она забывает что-то сделать.Это был груз ответственности, который лег на ее детские плечи.Но разве маленький человек знал что это такое? Единственное в чем она была уверена, так это в том, что она непременно должна сдержать данное ею слово! Только бы Арбен любил ее, не отказывался от своей дочери! Ах, если бы она изначально была рождена мальчиком, ей бы не было так грустно!

В руках она держала тот самый бумажный кораблик, который Арбен вручил ей перед самым ее отъездом.Она никогда с ним не расстанется! Он будет напоминанием тех дней, которые круто изменили как жизнь, так и ее саму.

Туба неохотно проводила Арту в смежную комнату.Внутри нее было тепло.В углу размещался громоздкий шкаф, а напротив стояла двухъярусная самодельная кровать.Нижний этаж ее был смят, а на верхнем надменно сидел мальчик.В руках у него была маленькая книга, которую он, по всей видимости читал.

–Замир, мой воин.Ты взобрался на верхнюю койку? А если ты упадешь ночью, когда будешь спать? Слезай мой родной, скорее! -умоляюще просила Туба, неуклюже поспешив к сыну с поднятыми руками.

–Оставь, мама.Мне здесь очень нравится.Сначала я думал взять нижний ярус.Но мне стало неудобно, потом я взобрался сюда.Здесь будет мое место! -капризно произнес мальчишка.

–Сынок мой, нельзя! Я же не смогу спокойно спать.Буду бояться за тебя! -не отставала женщина.

–Я не слезу! Сказал что мое место, значит мое! -упрямо повторял Замир.

–Тетя Туба, -несмело вмешалась Арта, -если вы боитесь, я могу спать наверху…

–Заткнись! -гневно крикнул сын Бекима.

Туба, увидев разъяренное лицо сына, испугалась за него.Год назад местный лекарь сказал ей, что у ее Замира некая болезнь сердца.Все началось с того, что у ребенка стали отекать ноги, появилась тяжелая отдышка.Мальчишка часто начал жаловаться на стеснение в груди.Тогда-то и решили его родители обратиться к доктору.Услышав его заключение, Туба проплакала шесть дней и шесть ночей, пока наконец ее не отругал супруг.Беким не любил младшего сына, потому как считал его избалованным, малодушным и недобросовестным.Он прямо говорил Тубе о том, что люди скажут будто бы его жена взрастила не льва, а лань.

–Ты не вмешивайся не в свое дело! Переодевайся живее, и садись за стол! Ты что ли мне указы будешь раздавать? !Невоспитанный ребенок! Весь в мать! Хорошо, что я рассказала Бекиму о бездействии твоих родителей! Если бы он не забрал тебя, неизвестно сколько проблем бы еще принесли! -женщина тепло стала ласкать сына по руке, чтобы успокоить его.

Арта прикусила язык и виновато опустила голову.Она решила как можно скорее переодеться и выйти из помещения, но потом растерянно остановилась:

–Тетя Туба, -почти шепотом произнесла Арта.

Женщина кинула в сторону девочки грозный взгляд.

–Тетя, а где можно снять вещи? -смущенно спросила она.

Туба подняла брови вверх, а надутые щеки залились краской.Арте показалось, что женщина вобрала в себя весь воздух и сейчас взорвется:

–Тебе одной комнаты мало? !вот здесь и снимай, другие надевай.Спи, рисуй, читай, учись! теперь вся твоя жизнь-в этой комнате будет проходить, вместе с Замиром! так что научись держать язык за зубами! Не спорь с моим сыном! И слушай, что тебе говорят! Ты все понял? !

Арта кивнула головой и принялась за одежду.Замир с интересом за ней наблюдал.

–Мама, это девочка или мальчик? -решил он выяснить.

–Это мальчик, мой дорогой.Его зовут Арджан.Твой папа привез его, чтобы воспитать его настоящим мужчиной, как ты и твои братья!

Ребенок призадумался:

–А почему он другой? -Замир продолжал любопытствовать.

–Ну, его ведь другая мама родила, поэтому, -соврала Туба.

–Он похож на девчонку! -засмеялся мальчик, -Девчонка! Девчонка!

Замир стал дразнить Арту.Но ей совсем не было обидно, ведь это была правдой.

–Все, прекращай, мой драгоценный.Давай, спускайся.Пойдем ужинать.Шпреса накрыла стол.Все, что ты любишь приготовила! -заманивала сына Туба.

–Хорошо мама, ты иди.Я за тобой.

Когда женщина вышла, мальчик обратился к Арте, слезая по вертикальной лестнице:

–Не люблю девчонок! Они сопливые и вечно ноют! А ты похож на них!

Арте не понравился Замир.Тогда она не знала, сколько ей придется вытерпеть из-за него, и все же решила с ним как-то подружиться.

–Ты умеешь читать? -спросила она.

Замир самодовольно ответил:

–Еще бы! Я ведь учусь в школе!

–А что ты читаешь сейчас? -Арты вытянула шею, чтобы разглядеть надпись, но тусклый свет мешал.

–Не твое дело! -ответил Замир, пряча предмет.

Он лениво поплелся к двери, прижав к груди свою книгу.Походка его была точь-в -точь материнская.Арта молча наблюдала за удаляющимся кузеном.Она не получила ответа на свой вопрос.Но поняла, что поладить у них с мальчиком уж точно не получится.

-Просыпайся,ребенок!

Арта сквозь сон слышала знакомый голос,но открыть глаза не могла.Ей хотелось спать.Вчерашний день был полон новых событий и,к сожалению,неприятных.Поэтому детский организм старался восполнить как можно больше утраченных сил через долгий и здоровый сон.

–Просыпайся тебе говорю!Сколько можно спать?!

Девочка почувствовала слабые удары по своим румяным щекам.Она тяжело подняла голубые глаза:

–Тетя?-удивилась она.

–Тетя,тетя!Вставай быстро и одевайся,да по-живее!У тебя сегодня много дел!Твой дядя хочет научить тебя тому,что умеет каждый из его сыновей!То,что пригодится человеку в его хозяйстве!

–А чему он будет меня учить?-Арта потерла глаза и окончательно проснулась.Ей стало очень любопытно,как она проведет новый день.Тем более что отец никогда не делился с ней своей работой.На ферме Арбену всегда помогали Дардан и Джетмир.Арте казалось,что причиной этому являлось то,что они занимали особое место в отцовском сердце.

–Увидишь сам!Вставай!-бросила женщина не церемонясь,и вышла из комнаты.Арта хоть и приехала вчера,но уже успела привыкнуть к такому обращению со стороны своей родственницы.Она надела вещи,которые ей передала Туба,хорошо позавтракала и вышла из особняка.В доме никого не было,кроме тети.Но Арту это не пугало.Люди в деревнях встречали каждое утро за работой:рубили дрова,убирали за скотиной,ремонтировали пристройки.Все это было для девочки привычным делом.

Она направилась в новый коровник,построенный из древесины,который Беким соорудил с родственниками за пару недель до ее приезда.Именно там,как сказала женщина,ее ждал дядя.Войдя во внутрь она была удивлена его длиной и,как ни странно,чистотой.Арта не по наслышке знала:там где домашняя скотина-навоз.Если есть навоз,будет грязь и неприятный запах.А если стоит зловонный запах от противной грязи,то,безусловно,появится множество гигантских мух,которые будут мешать не только людям,но и животным.Благо подходила зима!Не то,девочке бы пришлось ежедневно бегать за этими бесполезными существами с хлопушкой в руке.Она точно знала,что дома бы ее к этому принудила Дрита.

В конце хлева ее ждал Беким.Арта медленно прошла мимо пятнистых животных,каждое из которых праздно отдыхало в просторном стойле.Прежде ей не приходилось видеть таких красивых и ухоженных коров.Девочка очень любила разную живность,и в мыслях уже представляла как подружиться с несколькими из них.

–Доброе утро,Арджан.Ты хорошо спал?

Арта кивнула головой человеку,на которого смотрела снизу вверх.А потом заметила у него в руке кузнечную кувалду.

–Туба тебя накормила?-голос мужчины звучал мягко,со свойственной ему хрипотой.

Девочка вновь кивнула,теперь уже посмотрев Бекиму в лицо.

–Хорошо.Пойдем.Нам с тобой теперь много дел предстоит сделать.

Мужчина направился к заднему входу крытого загона.Арта неуклюже следовала за ним,часто спотыкаясь.Обувь ей предоставила Туба.Рабочие сапоги эти были на два размера больше ноги Арты,но женщину это ничуть не смутило.Фермеры часто донашивают друг за другом износостойкую одежду или обувь.А эти ботинки были изготовлены из коровьей кожи,поэтому тетя не спешила от них избавляться.Они вышли в небольшое квадратное помещение освещенное утренним светом.Арта увидела перед собой белое животное,привязанное к перекладине за рога и шею.Беким встал возле коровы,пряча от нее свое орудие.

–Арджан,скоро ты станешь взрослым мужчиной,который должен будет смотреть за своим хозяйством.Тебе нужно будет помогать не только отцу,но и родственникам,и соседям.Всем,кто будет просить тебя о помощи.Я научу тебя быть полезным,чтобы уважение к твоему отцу,к твоему роду росло вместе с тобой.

Арта разглядывала красивое животное,которое беспокойно терлось рогами о дерево.

–В конце каждого месяца я и мои старшие сыновья отвозим в город свежее мясо коровы.Ты ведь знаешь зачем,твой отец делает тоже самое с козами,верно?

–Папа иногда отвозит коз,если у него их хотят купить.

–Хорошо.У нас тоже часто покупают мясо,чтобы потом люди могли приготовить себе что-нибудь поесть.

–Мы будем делать мясо?-Арта теребила одежду.

–Почти.Мы произведем забой двух или трех коров.

Девочка подошла к животному,не разобрав его слов.Она хотела погладить ее,но Беким не позволил.

–Не нужно,дите.Они чувствуют приближение убоя,и могут повести себя непредсказуемо.

–Убой это когда их убивают?Я не хочу чтобы ее убивали.И других тоже,-глаза Арты потихоньку стали наполняться слезами.Девочке никогда не приходилось видеть убийство животного ,не говоря уже о том,чтобы участвовать в нем.Беким знал это,но все же решил приобщить ребенка к работе.Так он надеялся,что у нее выработается определенная черта характера.

Он нахмурил брови и глубоко вдохнул воздух.Он опустился на одно колено,чтобы ребенок понял,насколько серьезный разговор впереди:

–Послушай внимательно,что я скажу.Я объясню тебе в первый и последний раз.Я-хозяин этого дома и глава нашего рода.Все,включая твоего отца выполняют мои поручения.Это называется уважением.Без уважения не может существовать ни одно общество.Без уважения люди перестанут следовать законам.Божьим и человеческим.Без уважения люди не пожелают приходить друг другу на помощь.Ссоры,драки,убийства придут на замену уважению.Твой отец остановил кровную месть,которая могла сгубить два больших клана.Он помирился с кровником,из уважения к нему,к себе,к своим сыновьям,которые нарушили наш покой.И сейчас я хочу,чтобы ты пообещал мне уважать меня.Уважать наши законы.Наши правила.Я хочу,чтобы ты уважал своего отца.Иначе,Арджан,твою семью с позором изгонят из этих земель.Ты должен быть сильным и умным!Жизнь никогда не бывает легкой у сильного человека!Только слабые живут не зная забот,потому что они приспосабливаются под обстоятельства.Сильный же обстоятельства настраивает под себя.Он покоряет вершины.У тебя есть выбор,и тебе необходимо решить,каким ты хочешь быть в этой жизни!Но если ты выбираешь быть слабым,не будет уважения ни к тебе,ни к твоему отцу,ни к нашему роду!

У Арты внутри замерзли руки и ноги.Ее тело кололо,но не от холода.Слишком суровым ей казался этот человек.Она не будет с ним спорить.Что-то внутри нее говорило этого не делать.Не задавать лишних вопросов.Не хныкать.Не вести себя как девчонка!"Девчонка"-подумала она.Вчера ночью Замир смеялся над ней,называя ее так."Что плохого в том,чтобы быть девчонкой?"Ничего.Ни плохого.Ни хорошего.Если можно было бы спросить у самих женщин,кем бы они предпочли родиться,ответ был очевиден.Так много было бы у них преимуществ…Но,перед тем как нас создать,Бог спрашивал нас о другом.

Девочка сжала ладони в кулачки,пытаясь сохранить в себе их тепло.Беким все еще смотрел на нее.Он ждал ее решения.Арта не знала,что ей нужно ответить,и просто кивнула головой.Но разве соглашаясь с дядей,она не подстраивается под эти самые обстоятельства,о которых он только что говорил?Она обязательна в этом разберется!Ей нужно лишь немного подрасти!

–Хорошо.Теперь о работе.В первую очередь корову не кормят около суток.Ты можешь дать ей воду,но не позднее чем три часа до забоя.Тогда нам легко будет снять ее шкуру,и с разделкой проблем не возникнет.Никогда нельзя забивать животное на глазах у других.Запомни это правило!-Мужчина указал на рога и шею коровы:-Привязываешь вот так.Видишь узлы?Тебя научит их делать Ренарт.

Беким крепко сжал кувалду в руке и отошел на расстояние протянутой руки от животного.Арту он подвинул в сторону,перед собой,чтобы она хорошо могла видеть куда должен прийти удар тупого предмета.

–Ты должен бить в место соединения затылочной кости и первого позвонка,-Беким свободной рукой указал место,-Удар оглушит ее.Корова потеряет сознание и у тебя будет несколько минут,чтобы разрезать шейную артерию.Я покажу где она проходит.Ты готов?

Беким смотрел на испуганное лицо девочки.Конечно,она не готова.Но человек никогда не бывает готов к трудностям.Он преодолевает их тогда,когда они неожиданно сваливаются ему на голову.Так он учится жить.И так его учит жизнь.Порой бессердечно,жестоко,нещадно.Но правильно…

Мужчина замахнулся своим орудием и сокрушил животное одним ударом.Арта успела закрыть дрожащими руками глаза.

Маленькой девочке хотелось сбежать.От чужих людей,холодного дома,жестоких правил.От посторонних запахов,что беззастенчиво отпугивали старые мечты.Потому что здесь цветы ее души завянут и их больше нельзя будет оживить.

Нет.Все же спрятаться невозможно.Так или иначе найдут.Чего ей больше всего хотелось?Оказаться дома.В объятиях мамы.Подле отца.В окружении сестер.Забыть Бекима,Тубу,Замира.И Арджана.Больше всего его…

Бороться.Но с кем?Против кого?

Совсем еще ребенок.Не могла себе объяснить,что чувствует,но поняла,нечто внутри сломалось,изменилось.

Мертвая тишина.Все спят.Как могут они спокойно лежать на своих кушетках после того,как убили это животное?Когда Арта закрыла глаза,Беким грозно крикнул ей:"Смотри!"…И Арта смотрела.Получив удар,корова упала на передние ноги.Все произошло в течение одной или двух минут.В руке Бекима показался большой охотничий нож.Он ловко им орудовал.Знал где нужно резать и как.Да.Он был мастером своего дела.

Разрезал артерию и скрылся с места.А Арта осталась неподвижно стоять в луже крови,которая медленно растекалась по небольшому участку.

Пришел обратно,но не один.Со своим старшим сыном они подвесили тушу на крючок.А потом ждали,когда стечет вся кровь,чтобы взяться за шкуру.На помощь к ним пришла Туба и Замир.А Арта так и стояла,не шевелясь.Боялась,что подскользнется в этих огромных башмаках,и скупается в багряной реке.

Замир отпускает шутки.Случившееся его очень забавляет.Удивительно!В помещении двое детей,которые испытывают абсолютно разные чувства.

–Хочешь пить?-раздался голос.

Не слышит.

–Хочешь пить?-уже настойчиво.

Арта оторвалась от своих мыслей и взглянула на девочку,со стаканом воды в руке.

–Почему ты не спишь?

–Не хочется,-ответила Арта.

–Мне тоже.

Гаши снова взглянула на собеседницу.Это была она-девочка,которая хлопотала на кухне,когда Туба показывала ей дом в день ее приезда.Как же ее звали?Арта пыталась вспомнить имя.Впрочем,их никто друг другу не представил.Она протянула руку и взяла стакан.

–Меня зовут Штреса,-произнесла девочка.

–А меня Арта…То есть Арджан…

Штреса засмеялась.

–Так как?

–Говорят,что Арджан,-пожала плечами.

–А ты как думаешь?

–Мой папа называл меня Артой.И мама тоже.И Теута…

–Ты девочка?

–Тсссс!Если тетя Туба услышит,что ты меня называешь девочкой,она отрежет тебе язык!У нее есть большие ножницы!Она это обещала моей сестре…

–У тебя очень короткие волосы.Я никогда таких не видела у девочек!

–Дядя Беким сказал всем,что я теперь мальчик,и меня зовут Арджан.

Штреса задумалась:

–А почему он так сказал?

–Я не знаю.Но думаю,потому что у папы больше не осталось сыновей.Мои два брата умерли.

Штреса затихла.Она вспомнила,что сама недавно потеряла самого родного человека.Кроме матери у девочки никого не было.А отца она узнала только после ее смерти.

–Моя мама…она тоже умерла.Совсем недавно.И твой дядя Беким привез меня сюда.

Арта удивленно скинула брови.

–Он тоже твой дядя?Я никогда тебя раньше не видела на наших праздниках…

–Нет,нет,-поспешила Штреса оправдаться,-он мой…ну…

Девочка замялась.

–Отец.

–А почему шепотом?-удивленно спросила Арта,-и почему ты называешь его дядей?

С Бекимом у нее была слабая связь.Он не предавал ей значения.Иногда и вовсе не замечал.Он точно ее не любил.Возможно потому,что ранее они друг друга не знали.А может быть причина тому то,что она родилась не мальчиком?Поначалу Штреса обрадовалась ,что приобрела отца.Потеря матери уже не казалась таким уж несчастьем,хотя она безусловно,оставила в ней огромную черную дыру.Мир буквально разрушился с ее уходом.А потом вдруг появилась надежда.Она представляла,как он станет ей лучшим другом,ориентиром,который поможет понять эту жизнь.Как он всему будет обучать ее.Охоте.Верховой езде.Кулинарии.И если хоть кто-то надумает обидеть ее,то папа,конечно,как и положено папам,встанет на ее защиту.Как странно!Люди всегда верили в то,что судьба забирает очень ценное,чтобы взамен дать нечто более важное.Но на самом же деле оказалось,что она просто забирает… Пусть прошло не так много времени,однако сила разочарования уже обожгла ее сердце.И теперь девочка пытается оживитьв своей памяти единственного родного человека.Хотя бы в своем воображении.Плачет ли она тихими ночами?Конечно нет.И не потому что не опустошена.Просто боится своих глубоких эмоций.

Однако Беким чувствовал ответственность за нее.Поэтому привез ее в дом,а не оставил на произвол судьбы.

–Тетя Туба не позволяет называть его папой.

–Но ведь он тогда им и не станет!-с досадой выпалила Арта.

Как верно.Отец,который никогда не был привязан к дочери,сможет ли почувствовать хоть сколь нежные чувства,если не пробуждать их в нем?

Туба хорошо это понимала.

–Я буду называть тебя Арджаном.Не хочу чтобы тетя ругалась…Почему ты забрался на чердак?-спросила Штреса после недолгой паузы.Больше ей не хотелось говорить о том,что ее так огорчало.

–Искала…то есть искал для себя место,наверное,-Арта не хотела говорить о том,что у нее не складывались отношения с Замиром.Она всячески пыталась избегать его присутствия.Тем более после забоя она не хотела выслушивать его нервные смешки и идиотские шутки.

–Но у тебя есть комната,внизу.Рядом с другими,-девочка почесалась за ухом.

–Здесь живешь ты?-поинтересовалась Арта.

–Ну да.Тетя Туба не любит когда я попадаюсь ей на глаза…Знаешь,этих взрослых не понять!Когда Беким рядом,она со мной такая добрая!Но стоит ему уйти,как она превращается в ведьму!-ответила ей Штреса.

–Это она тебя сюда поселила?Тут просторно,кажется.

–И тихо.Это уж точно…

Арта разглядывала безликую комнату,сидя на тяжеленном ящике,который непоколебимо стоял у маленькой входной двери.

–Что в нем?-девочка постучала по закрытому сундуку ногами.

–Я не знаю.Здесь хранится много барахла.Думаю,для этого и была предназначена эта комнатушка,-Штреса легко закружилась по угрюмой коморке.А после зажгла фитиль от свечи,чтобы в помещение как можно скорее пробрался теплый свет.Ей казалось,что для чтения одной лампы будет недостаточно,поэтому пренебрегла правилами этого дома,которые дудели о строгой экономии в отношении посторонних.Туба считала Штресу именно такой.Пусть Беким считался ее родителем,все же это не меняло действительности.Он признал себя отцом не из любви к девочке!В день,когда женщина увидит в его глазах неподдельную отцовскую любовь,тогда-то она и посчитает Штресу членом своей большой семьи.Только тогда она будет с ней считаться.По-крайней мере,девочке очень хотелось в это верить.Но а до тех пор,она будет обращаться с ней так,как сама того захочет!Но будет осторожна,дабы не разгневать супруга.Ибо Беким был непредсказуем.

Достав старую книжку из под скрипевшей кровати,Штреса удобно пристроилась на ней,дабы заняться своим любимым занятием.Ночь-прекрасное время для добровольного одиночества.Поэтому девочка не спешила отходить ко сну.

Арте на миг показалось,что во всем этом огромном доме она наконец нашла человека,который был бы близок ей не по крови,а душой.Она не хотела уходить с пыльного чердака туда,где постоянно чувствовала себя обиженной.И решила еще немного побыть с новой знакомой.

–Кто учил тебя чтению?

–Мама,-Штреса быстро переворачивала страницы,вдыхая запах книги.Ее мать успела научить ее первичным знаниям.Она надеялась,что дочь выучиться,и потом они уедут из этих краев.Она была непохожа на остальных женщин,которые встречались на севере.Своевольная,бесстрашная,умеющая за себя постоять.Женщину никогда не беспокоило то,что думают о ней люди."Через сто лет никто не вспомнит о том,какую ты жизнь прожила,какой ты ее прожила,и жила ли ты вообще"Эти последние слова были напутствием для ее единственной дочери.Именно за эти качества Беким полюбил женщину всем своим эгоистичным сердцем.

–Я не знаю как они пахнут,-смутилась Арта.

–Волшебно,-улыбаясь ответила Штреса.

Так они просидели до самого утра,разговаривая о книгах,чудесах и море.Им обеим было одиноко в чужом доме.Каждая из них не знала своего места здесь.Девочки никак не вписывались в бытовые рамки этой семьи,которыми те себя обвели.

Хочется верить,что дружба эта поможет им обеим преодолеть предстоящие трудности.Хоть сколько-нибудь…

День Святого Мартина ожидаемо пришел с ведома бесснежной,но долгой зимы.Поистине,день этот считался ее праздником!Уже с раннего утра в воздухе витали узнаваемые запахи,передающие из дома в дом праздничное настроение многих сельчан.Каждый год суеверные жители Беля вместе отмечали народное празднество.Справляли сообща мужчины и женщины,христиане и мусульмане,бедные и толстосумы,скупые с тороватыми.Не проходило зимнее гулянье без шуток,песен и танцев.Общенациональный праздник,он объединял столь разных людей,поэтому его не предали забвению в некоторых районах севера и по настоящее время.

Каждый сельчанин обещал себе воздержаться от какой-либо работы в эти дни,во избежании неотвратимого несчастья!

Также люди верили,что Святой Мартин завязывает рот диким животным в горах,и их жертвоприношение ему послужит сохранению стад на зимних пастбищах.

За день до веселья люди срубили деревья,а после оставили их перед своими домами,чтобы к окончанию праздника разжечь яркие костры."Пусть все наши беды сгорят в этом пламени!"Так ,беляне надеялись избавится от горя и напасти на весь холодный сезон.Иногда в огонь подкидывали ветви вишневого дерева или виноградной лозы,ибо именно эти растения считались символами плодородия.

На прошлое гулянье мужчины рода Гаши единодушно приняли решение,собраться в следующем году у главы клана.Так что к началу праздника хозяева открыли ворота и двери своего дома в знак гостеприимства.

Каждый крестьянин считал своим долгом отметить этот день,если хотел благополучно прожить суровое время года.Но находились и те,кому не довелось исполнить песен у жаркого костра,или испробовать мяса жертвенного барашка,запеченного в глиняной печи.

Штреса относилась к их малому числу.Туба наказала девочке сидеть тихо в своей коморке и не показываться людям на глаза,для предотвращения всякого рода сплетен,которые женщина не могла терпеть по отношению к себе.Я закрою тебя на замок,говорила тетя,и буду носить тебе еду сама,когда придет время.И с этими словами женщина спокойно отправилась к родственникам,надеясь на то,что никто не вспомнит о существовании внебрачного ребенка ее мужа.

Так и случилось.Среди всеобщего увеселения Гаши не заметили ее отсутствия и даже забыли о девочке.Может быть,дело было в том,что Беким лишь недавно взял ее под свою опеку и люди просто не успели привыкнуть к ней?И все же Штреса не очень расстроилась своему одиночеству в один из самых многолюдных дней,потому как все равно чувствовала себя в этом клане лишней.

Арте также запретили подниматься на чердак.Туба обязала ее весь день находиться среди мужчин.Одев ее в праздничный мужской наряд,женщина отправила ее со своим сыном Замиром к повелительной группе рода.

Отношения с мальчиком у Арты не складывались.Замир то и дело дразнил девочку,доносил на нее своей матери,или же просто заводил с нею спор.

Досадно,но иногда дети бывают очень злыми!И как правило,за стеной их злобы скрывается непонимание.Они ненавидят то,чего не понимают.Замир не понимал Арту.Он не раскрыл ее духа,не разобрал ее внутреннюю сущность.Детям важно угадать содержание прежде всего для того,чтобы обезопасить себя и свой мир.Замир не раскрыл Арджана также,как и не смогла раскрыть его Арта.

Хотя во многом оба они были схожи.Например,они одинаково любили книги.Конечно,Арта еще не умела читать,но лист переворачиваемой страницы словно воодушевлял ее.Или то,что им обоим нравилось конструировать из бумаги.Правда у Замира получалось не очень хорошо,и мальчик честно признавался в этом самому себе.Но детскую зависть в нем вызывало то,с какой легкостью у Арты складывались из бумаги различные фигурки.Поэтому мальчик втайне наблюдал за ее творческим процессом,а потом часами разучивал бумажные приемы,чтобы хоть немного повторить ее успех.

В один из последних осенних дней,Замир из ревности решил подсалить Арте,которую знал как Арджана.Он выкрал у матери золотую брошь в виде веточки с гранатами,которую она хранила в память о своей несбывшейся любви,и подложил ее под кровать в деревянную коробку,где девочка ото всех прятала бумажные кораблики отца и Теуты,а также будуарную куклу,сердечно подаренную ей Арбеном.Когда Туба обнаружила пропажу,то в ярости кинулась по лестнице на чердак,чтобы проучить воровку.Ее непоколебимая уверенность говорила ей о том,что это была Штреса."Несомненно это она,-думала женщина.-Маленькая тварь решила отомстить за свою безродную мать!Но я ей покажу!"

Вцепившись толстыми руками в волосы сироты,она принялась таскать ее по всей коморке,натыкаясь на разные препятствия в виде сломанных стульев или обтрепанных стоек для одежды,которые сметала на своем пути ее массивная туша."Куда ты ее спрятала,мерзавка?!-вопила женщина,забыв о том,что Беким находился в доме и мог услышать безумные крики.Без тени жалости тетя вырвала у девочки клок волос,желая выбить из нее чистосердечное признание.Штреса никак не могла противостоять столь грозному существу.Поэтому,она лишь заикаясь повторяла одно и тоже.Что не виновата.Не брала.Не прятала.

На шум прибежал Замир,который сказал матери о том,что видел как Арджан положил в свой тайник что-то блестящее.Шипя от гнева,Туба бросила на дощатый пол невинного ребенка,и выбежала вниз также быстро,как и поднялась.Девочка не смогла подняться на ноги.Держась за свои волосы,она тихо всхлипывала,вспоминая свою мать.

Ворвавшись в комнату младшего сына,Туба обнаружила в помещении Арту вместе со своим мужем,которые прекратили рассматривать новые инструменты фермера,когда услышали истеричные вопли женщины.Не обратив внимания на Бекима,женщина бросилась к двухъярусной кровати,чтобы найти злосчастную коробку,о которой ей рассказал Замир.Арта и Беким наблюдали за ней,пораженные ее неконтролируемой яростью.

Наконец,в руке ее заблестела брошь,которая была ей так дорога.Отшвырнув коробку в сторону,не беспокоясь о будущем этих вещей,Туба медленно направилась к Арте,нарочито поднеся золото к злому лицу.Женщина сгорбилась,чтобы поравняться глазами с ребенком:

–Как посмел ты взять это?-произнесла она тихо.

Арта продрогла от страха насквозь,но сохраняла молчание.

–Как посмел ты взять это?!-завопила женщина,словно безумная.Брови ее почти сомкнулись на переносице от гнева,а щеки наполнились еще больше,будто бы в них закачали воздух,как качают его в воздушный шар. Она нетерпеливо затопала своими косолапыми ногами,а свободной рукой уже была готова нанести удар девочке.Но в это мгновение безумие женщины остановил Беким.Он схватил ее руку,и дал ей тяжелую оплеуху.

Взгляд его говорил о том,что он убьет ее,если она сейчас же не уберется с его глаз.Всю эту картину равнодушно наблюдал Замир.Он все же надеялся,что Арджан получит размашистый удар.Но вместо него,ударили его мать.Увидев это,он молниеносно сбежал из дома,чтобы не попасться своим родителям под горячую руку.

С того времени,Туба не решалась снова обнажить темное нутро перед строгим супругом.Впрочем,и до этого дня она старалась контролировать себя настоящую из страха перед ним.А Замир продолжал свое мелкое вредительство еще много,много лет.

Мужчины Гаши подготавливали свежее мясо к отправке в печь женщинами.Работа шла весело.Двое из них топором разрубали баранину,а третий нарезал ее на крупные и ровные куски.Остальные выпивали ракию,обсуждали некоторые происшествия в деревне,или просто наблюдал дружеское объединение рода.Дети этой общины весело крутились под ногами у взрослых,бегали по всему участку,вместе с тем перепрыгивали через срубленное дерево,предназначенное для праздничного костра.

Арбен на праздник не пришел.Он остался в пустом доме в добровольном уединении с собой,меланхолично попивая горький чай.Легкая печаль теперь стала ему доброй приятельницей,которая накрывала мужские плечи своей безжизненной рукой,когда навещала его в однообразные дни.

Впрочем,иногда человеку полезно погрустить.Вместе с грустью приходит размышление…

Однако,явились женщины его семьи.После того как Блерта с девочками приветствовали своих родичей,они на радостях отправились искать Арту.

Женщина не могла упустить случая,чтобы наконец навестить свою младшую дочь.Конечно,времени прошло не так много,но материнское сердце,как это бывает по обыкновению,приказывает скучать по своему ребенку всегда.

Блерта застала Арту в компании других мальчишек Гаши,которые весело перепрыгивали через воображаемый костер во дворе дома.Арта безучастно стояла рядом с ними,гадая,можно ли присоединиться к их играм.Ей тоже очень хотелось показать,насколько она может быть ловкой и прыгучей.Но от того,что братья никогда не разрешали своим сестрам водиться с мальчиками,девочка не решалась вступить в увлекательную игру.

Несмотря на то,что Дардан и Джетмир умерли,ей все еще казалось,что правила не изменились.Будто бы все должно остаться прежним,несмотря на их отсутствие.Маленький человек еще не осознал,что прежним никто теперь из ее семьи не будет.Особенно она.

Арта,как и ее сестра Теута,обладала необыкновенной проницательностью,которая была скорее интуитивной.Но скучные рассуждения,так характерные взрослым людям,она пока не готова была размещать в своей голове.Поэтому,она продолжала стоять,так и не приняв решения.

Когда же ей наскучило смотреть на веселые лица ребят,продолжающих скакать вокруг ритуального древа,она принялась рассматривать трудящихся людей,которые напоминали ей пчелок,кружащих вокруг своего роя.Но глазами ребенка,пчелы занимались чем-то очень важным не только для себя,но и для природы в целом.А люди в данное время-нет.

Неожиданно,в скоплении такого количества народа,она увидела знакомое лицо,но не была уверена в том,кого обнаружила.

–Мама!-хрупкая девочка в мальчиковом одеянии кинулась в объятия матери,как только узнала ее в толпе,вобравшую в себя и детей,и мужчин,и женщин.Блерта быстрыми шагами направлялась к дочери,которую отныне будет называть Арджаном.Она развела руки в сторону,чтобы обнять свое дитя,а на лице ее появилась извиняющаяся улыбка.

-Я слышала,как дядя Беким тебя нахваливал родственникам.Он говорил,что в тебе есть все задатки мужчины.Что ты честен,трудолюбив,умен,-Блерта говорила с Артой беззаботно,словно им ничего не приходилось переживать.Будто бы трудности,падающие камнями на голову оказались легкими снежинками,которые таяли сразу,как касались человека.Конечно,женщине хотелось верить в то,что все плохое осталось позади.И веру эту она надеялась передать и своему ребенку,чтобы тот не чувствовал себя в безнадежной пустоте.Блерта не раз повторяла,что они поступили правильно,и таковы обычаи.Однако,в скрытых уголках своей души,она не переставала надеяться на то,что совет и Беким,как его глава,поменяют свое решение относительно ее дочери.Что же касалось Арбена,тот остался со своими убеждениями до конца,не стесняясь бросать их в лицо каждому,кто решался завести с ним открытый разговор."Вы слепо следуете тому,что навязали нам наши предки!Даже не знаю,что здесь наибольшая глупость!"В ответ мужчина не раз слышал о том,что он не албанец,и что ему не место среди Гаши,если тот не перестанет отвергать то,что оставили им их деды.

–Почему не пришел папа?-с тоской спросила Арта.

–Он думал,что ты будешь расстроен.Арбен сказал,что если увидит тебя таким,то сам,конечно,тоже расстроится.И захочет тебя забрать обратно.А если он это сделает,разразится большой скандал,и нас просто всех прогонят отсюда…

Арта положила голову на грудь матери и та с нежностью стала гладить короткие волосы девочки,хвалящиеся своей мягкостью.

В то время,как Блерта с Артой продолжали тихонько разговаривать в сердце чужого им дома,в светлой кухне весело трудилась женская половина рода,не проявляющая особого интереса к матери с ребенком.Они пели традиционные песни и запекали в печи жертвенного барана,которого порубили на куски мужчины.При этом,женщины успевали нелепо пританцовывать и иронически подшучивать друг над другом.

Иногда в помещение забегали радостные дети,чтобы выкрасть по кусочку сочного мяса.Сюда же нередко входили и мужчины,дабы посмотреть на работу своих хозяек,ведомые соблазнительными ароматами и щедрыми улыбками.

Каждый из них искусно притворялся,изображая равнодушие к новой вирджине и ее семье.Однако, после праздника,разойдясь по своим домам,родственники спрашивали у своих домашних,что же они думают об Арджане-сыне,которого не так давно обрел Арбен.

Пока веселые Гаши напевали задорные песни с похожими мотивами,кто-то из них искал причину для крупной ссоры,которая обязательно должна была стать публичной.

Туба встретила Блерту с дочерьми у своего порога совсем раздраженная,но все же проводила их к остальным с прохладным выражением лица.

–Разве тебе не говорили подождать хотя бы год?-недовольно фыркала она по пути.

–Я соскучилась,-коротко ответила женщина,не желая портить себе праздничное настроение,ввязываясь в бесполезные споры.

Стечение людей всегда было не по нраву Тубе.То и дело приходилось играть роль приветливой и доброй хозяйки.Первые часы ей это удавалось без особого труда.К тому же атмосфера праздника придавала ей удвоенных сил на это.Супруга Бекима казалась очень радужной и гостеприимной.Она обнимала женщин,которых тайно ненавидела,и целовала детей,коих считала невоспитанным отребьем.А кое-кто из гостей даже преподнес женщине в подарок двухмесячного щенка добермана шоколадного цвета,дабы осчастливить любительницу собак.Та и вправду светилась от счастья некоторое время.Но позже демоническая сущность все же взяла над ней верх,и ее сердитость уже не оставалась ни для кого незамеченной,как бы она не старалась ее скрыть.

Она никогда не проявляла к себе жалости.Да и к другим тоже.Скорее чувство это было в ней притуплено.Единственным человеком,с которым она была непривычно ласковой,являлся сын Замир.Что же до Блерты,в этот праздничный день она не смогла поделиться с ней даже фальшивой улыбкой.Ибо испытывала к ней жгучую ненависть.К ней.К ее ребенку,из-за которого не так давно была унижена.К ее почившему отцу и отошедшей в мир иной матери.Ненавидела.

Но не родилась же она такой?Задавался вопросом любой,кто знал эту женщину.В действительности,человек выстраивает самого себя много лет,прежде чем считаться сформировавшимся.Люди обретают свое Я после пройденных трудностей,или пережитых радостей.Обретают,добровольно отдав пустоте свои существенные свойства.Те,что оказались лишними кусочками в мозаике под названием душа.

Туба,как и всякий другой человек,пришла к завершению своей души,отказавшись от чувств,которые,как ей казалось,мешали ей в дороге,именуемой жизнью.

Ни жалости,ни сострадания.Лишенная нежности и милосердия.

Когда она увидела как ненавистная Блерта искала Арджана по всему дому,заглянув также в комнату хозяйки,Туба уже знала как нанесет удар своему врагу.И сейчас,в окружении своих радостных дочерей,которые рады теперь уже брату и когда-то сестре,Блерта и думать не могла,что ее счастье может омрачить женщина,считавшая ее своим непримиримым врагом.

Туба вошла на кухню заплаканная,небрежно поднося к распухшему лицу небольшой платок,чтобы утереть им обильные слезы.Она тут же привлекла внимание женщин,стряпавших что-то в печи.Они застыли на месте,увидев в каком отчаянии пребывала хозяйка дома.

Она медленно прошла мимо родственниц,желая каждую призвать в свидетели своих страданий.Вспоминая пощечину Бекима,который вступился за Арджана,женщина играла еще правдоподобнее,побуждаемая своей местью.

Она остановилась напротив Блерты,Арты,Теуты,Дриты и Уны.Они улыбались,обнимали друг друга казались счастливыми.Они вместе.Невзирая на трудности.Ссоры.Семья.Счастливая семья.Полная надежд.Окруженная праздничным настроением.

В этот день они пообещали друг другу забыть обо всех спорах,которые у них случились и быть друг другу родными.Настоящими.Просто быть.

Они не заметили Тубу,пока она сама не заговорила,сквозь прерывистый плач.

–Я видела тебя!Я видела тебя!Я видела,-задыхаясь произнесла она.

Блерта отвела взгляд от своих детей,и непонимающе уставилась на тетю,которая занимала высокое положение в обществе,ибо ее муж являлся главой рода.

–Я видела тебя!Я видела!-повторила тетя,убрав в карман своего платья мятый платок.

Блерта оглянулась вокруг себя.Она увидела,как десятки глаз уставились на нее.Они сгорали от жадного любопытства и ждали интересного продолжения.

Женщина вынужденно улыбнулась.Девочки Арбена удивленно глядели то на мать,то на тетю,негодуя тому,что их задушевное общение прервали.

–Тетя,ты о чем?-Блерта говорила неуверенно.

От этой женщины она ожидала всего.Она не могла объяснить,чем была вызвана эта неприязнь к ней,но она ее определенно чувствовала.Поэтому Блерта была осторожна в словах.Ко всему прочему,она знала,что родственницы также питали к ней враждебность,и чтобы не случилось они примут сторону той,что старше ее на каких-то пять лет.

Им не нужна правда.Им нужно зрелище.Чтобы потом,сидя за обеденным столом,им было о чем говорить с мужьями.

Туба протянула властную руку и раскрыла мясистую ладонь.В ней была горсть земли.Следом она вытянула вторую руку,в которой скрывалась большая булавка с платком,и заговорила срывающимся голосом.

–Это я нашла у себя под тюфяком.Землю ты завернула в носовой платок,который я держу,и закрепила булавкой,что в моей ладони.Ты решила навести на меня порчу таким образом!-последние слова тетя прокричала во всеуслышание.

Женщины разом ахнули.Кто-то закрыл уши,не желая слышать подробностей.Кто-то качал головой,удивленный происходящим.Кто-то смотрел осуждающе,будто бы зная,что женщина не раз прибегала к своему колдовству.Но было ясно одно,все поверили в обвинения Тубы.

У Блерты стали дрожать руки.Она попыталась унять эту дрожь,но ее жалкие попытки не удались.Ее дочери вскочили со своих мест и окружили маму,давая понять каждому,что она под их защитой.

–Что ты говоришь?!Какие у тебя доказательства?!-Бет говорила почти сломленным голосом.

–Я видела как ты входила в мою комнату.Я разве лгу?-сердито ответила та.

–Да,я входила,но я искала Арджана!

Арта вдруг почувствовала себя виноватой.Матушка оказалась в ловушке по ее вине,а она никак не могла ей помочь.Она уже успела узнать какой коварной может быть тетя.Потому как много раз видела эту ее сторону в отношении Штресы.

–Для этого тебе достаточно было заглянуть,но ты вошла и пробыла там не мало времени.Ровно столько,чтобы совершить свой черный ритуал!

–Неправда!-Блерта побледнела.

–Наша мама никогда бы на такое не пошла!Зачем ей класть тебе в постель эту грязь?-Дрита говорила очень возмущенно.Ей,как и остальным дочерям Арбена было противно слушать гнусную клевету,направленную против их матери.

–Не знаю.Ты ее спроси.В деревне давно говорили о том,что она прибегает к черной магии!

–Никогда!-сквозь слезы и обиду ответила Блерта на нападки.

–Это земля с могилы!-выкрикнула одна из родственниц.Испуганная Блерта оглядела толпу,но не успела рассмотреть ту,что это прокричала.Она все еще пыталась остановить болезненную дрожь,которая мучила ее в минуты тревоги и отчаяния,как следом услышала новый навет.

–Издревле с помощью булавок изготавливают не только обереги,но и насылают порчи!

–А как же красота нашей Блерты?!Разве это не явные следы колдовства?!

–Красота моей маме дарована Богом,бессовестные!-крикнула Уна разгневанным женщинам.

–Ты придержи язык и знай свое место!Видно тебя твоя мать не научила уважению старших!-отвечал кто-то в толпе.

–И так ясно,что эта земля с могил.Значение булавки мы тоже знаем.Как никак мы суеверный народ.И обмануть нас не так-то просто!Я знаю,как сильно ты меня не любишь!Но я никак не могу понять причину твоей ненависти,-Туба снова прикинулась уязвленной тетушкой и пустила слезы.Она умело играла на чувствах присутствующих.

Женщина знала,что родственницы не любили Блерту,потому что завидовали ей.Ее красоте.Тому,что у нее имеется любящий муж,и есть дети,которые не дадут ее в обиду.Они готовы были воспользоваться любой возможностью,чтобы очернить ее или унизить.Потому что тогда,в своих глазах они уже не выглядели бы столь нестоящими.

Туба тоже не любила невестку,но причина была не в зависти или ревности.Ее ненависть пустила корни много лет назад,когда Блерта была еще десятилетним ребенком.События того времени изменили пятнадцатилетнюю Тубу.Именно тогда она поклялась себе,что не даст спокойной жизни Блерте,ее отцу,матери,и всем кто им дорог.

–Во мне нет ненависти ни к кому.Ни к тебе.Или к кому либо из вас.Ни даже к убийцам моих детей,-Блерта покачала головой.Она произнесла эти слова с гордостью,но с некой горечью.

–Твои дети убийцы!И они заслужили то,что с ними произошло,-в толпе снова кто-то выкрикнул.

Наступило напряженное молчание.Дрита уже готова была ответить на горький упрек,но Блерта ухватила ее за тонкую руку,тем самым остановив ее.

–Это вы полны ненависти ко мне.Вы все.И мне вас жаль.Жаль больше,чем моих сыновей.И если они получили то,что заслужили, то помните:очередь дойдет до всех,-она обвела людей сострадательным взглядом,задержав на Тубе укорительный взор и вышла из помещения,не желая кому бы то ни было доказывать свою невиновность.

Дочери Арбена собирались выйти вслед за матерью,но Арту кто-то схватил за плечо.Испугавшись,она обернулась и увидела ликующее лицо Тубы.

–Маленький господин,ты должен быть рядом с дядей Бекимом,среди мужчин.Ведь ты мужчина.Среди женщин тебе не место.

–Мама давно не виделась с Арт…с Арджаном,они поговорят,и потом я отведу его к дяде,-холодным тоном произнесла Дрита.Ее сестры были рядом.

–Тебе тоже не повезло.Бросил жених перед свадьбой,-Туба покачала головой,-бедная моя племянница.А ведь ты уже не молода.Сколько тебе лет?Восемнадцать?Я вышла замуж в пятнадцать лет,моя мама,в четырнадцать.Твоя мама тоже в четырнадцать.Нет,конечно надежда еще есть на то,что ты найдешь себе мужа.Но твоя непривлекательность…-Туба язвила и получала от этого удовольствие.Она заметила как Дрите тяжело было слышать эти замечания,но девушка держалась достойно,и женщина это признала.

–Я никогда не выйду замуж,тетя Туба.Я решила остаться со своей мамой и отцом.Потому что они любят меня.А я люблю их.

И девушки вышли,уводя с собой маленькую вирджину и других сестер.

Да,именно так и решила Дрита.И решение это сейчас помогла принять ей Туба.Она останется в отчем доме.Будет заботиться о своих родителях.И об Арджане.Ведь ему нужно будет вернуться домой.Ее больше никто не сможет унизить.Никто ее не бросит.Никто не скажет,что она некрасивая жена.Так будет лучше для нее.Пусть она будет несчастна,но в родных стенах и среди любящих ее людей.

–Ты не непривлекательная,-пыталась подбодрить сестру Уна.Да,раньше она дразнила ее этим,но ведь они сестры,а сестрам свойственны споры.Они простят друг друга.Всегда прощают.Но чтобы другие измывались над внешностью Дриты,Уна не позволит.Больше она не промолчит ни одному родственнику.

Стемнело.Люди клана собрались во дворе.Блерта с детьми стояли вместе поодаль от церемониального древа.

Туба,как хозяйка дома торжественно зажгла полено и люди весело захлопали.

Тетя подбросила в огонь ветви можжевельника,которые с треском вспыхнули и громко проговорила:

–Пусть так сгорят и наши враги.Пусть так горят все,кто не желает нам добра!

И женщина встретилась глазами с Блертой.

Глава 14

Я не разбита и не сломлена.

Не бьюсь в истерике,но мучаюсь от ревности…

С утра вроде была тревогою простужена.

Не верю я давно в случайности…

Нас стало больше двух.По глупости?

Или винить мне стоит обстоятельства?

Одна дорога,но две крайности.

Нелепый монолог причины помешательства…

Разлучница,ты без боязни осуждения

Запрячешь руку в руке его легко.

Тогда и мне искать в ком утешения?

Холодная,отпила счастья моего…

-Ты продержала Штресу весь день на чердаке?Запертой на ключ?

Беким встретил свою жену в прихожей дома,сидя на невысокой подставке для ног,когда та проводила за ворота последних гостей и без настроения вернулась в свое жилище.

В руках у него был складной карманный нож и деревянный брусок,который приобрел отчетливую форму орла.

Холодным инструментом он несколько дней срезал древесину последовательными движениями,и в конце всей работы получил изящную деревянную поделку.

Туба ничего не ответила супругу.Ее громоздкое тело ломило от усталости,а голова испытывала стреляющую боль при движении.

Женщина всегда избегала споров с мужем,ибо знала его грубый нрав.Но сейчас она была настолько раздраженной,что казалось,могла взорваться по любому поводу,не боясь последствий.

Беким покрутил у лица небольшое изделие,демонстративно рассматривая его со всех сторон.

–Получился по-настоящему имперский орел.

Он хладнокровно посмотрел на супругу и продолжил.

–Прежде мне думалось,будто это бесполезная безделушка.Я старательно работал над ней.Иногда не спал ночами,вырезал и вырезал.Снова и снова ножом удалял лишнее.Я так надеялся,что смогу получить что-то интересное,и в каком-то смысле важное.И знаешь,у меня получилось.Ведь это не просто орел.Это символ.Его изображение можно отыскать на всех древних исторических документах.

Беким сдул с изделия древесную стружку.

–Ты знаешь как называлось первое албанское княжество?Арбанон.В эпоху средневековья он был использован у ряда правящих семей в качестве геральдического знака.Позже,орел был эмблемой сопротивления против Османской империи.Он всегда обозначал свободу и героизм.И он не просто символ Албании.Он и есть Албания.Но откуда тебе все это знать?Ты ведь не получала образования,-Беким усмехнулся.

Туба уставилась на него опасливым взглядом.Ее совсем не обижали его слова.Она давно привыкла к язвительной манере законного супруга.

–В своей голове ты наверняка спрашиваешь себя,зачем я говорю тебе об этом.Я отвечу.Я поработал над бруском несколько дней,и получил отца всех албанцев.Над тобой я работаю тридцать лет…

Туба гордо расправила широкие плечи,когда поняла о чем говорит Беким.

–Скажи мне,жена.Когда же наконец я получу что-то стоящее и достойное меня и моего положения?!

–Кто-то рассказал тебе о сегодняшней ссоре?Это Блерта сказала тебе?-Туба старалась казаться спокойной.Но тревогу в ее голосе смог бы распознать даже ребенок.

–Блерта тут не при чем.Ты зациклилась на ней!Мне рассказала Линдита.

–Но ее там не было…

–Верно,она была занята тем,что встречала наших родственников.Хотя это должна была делать ты…Ей рассказал Арджан перед тем,как она собиралась покинуть этот дом…Я хорошо узнал этого ребенка.Он не лгун.И я хорошо знаю тебя,искусную обманщицу.

–Нет,Беким,я все тебе расскажу!Ты должен верить мне,я ведь твоя жена!

–Ты закрыла мою дочь,-перебил ее мужчина,-И посмела оскорбить гостей.Моих гостей.В столь священный праздник,-глаза Бекима злобно впились в женщину.Он говорил сквозь стиснутые зубы медленно,ясно произнося каждое слово,а острием ножа целился в нее.Ему не требовалось лишних действий,чтобы показать насколько он был разгневан.Достаточно было одного взгляда.

Человек-гора.

Кто решится покорить эту вершину,сорвется едва вскарабкавшись.

Туба старалась быстро сообразить,как оправдать себя и свой поступок в глазах мужа,но измученное сознание отказывалось выполнять свою работу надлежащим образом,и женщина стала путаться и заикаться.

Не желая слушать нелепую выдумку о том,что Блерта решила навести на их семью порчу,мужчина заставил ее замолчать движением руки.Стряхивая с себя пыль соломенного цвета,он встал и подошел к ней так близко,что женщина легко смогла почувствовать еле исходивший от него запах табака,перемешанный с ракией.

–Ни моя дочь,ни Блерта не виноваты в том,как сложилась твоя судьба!-терпение Бекима вот вот иссякнет и он ее изобьет,так думала Туба.Ну что ж,если она не может этого избежать,то ей непременно стоит выговориться!Накопленное за эти годы она выявит ему без страха.Когда-то это должно было случиться.Ей нужно выговориться однажды,чтобы потом до конца своей жизни молчать.

–Ты говоришь о своей внебрачной дочери,которую ты привел ко мне в дом!Почему ты не оставил ее у умирающей матери?!Она тебе никто,а я твоя жена.Законная супруга.Твое лицо.А что ты сделал?!Ты унизил меня перед всеми,обязав воспитывать приблудную девчонку!

Беким осуждающе посмотрел на жену.Нет,он не будет ее бить.Он поговорит с ней откровенно.Его правда ударит ее куда больнее пощечины.

–Как интересно слушать поучения о распутстве из уст самой распутницы.Ты забыла при каких обстоятельствах я на тебе женился?

Туба нервно сглотнула все имеющиеся возражения.

–Я была молода.Мне было пятнадцать лет.Все совершают ошибки.А моя ошибка была в том,что я полюбила…

–Женатого мужчину?У которого был ребенок ненамного младше тебя?!-Беким снова усмехнулся.Покачивая головой он подошел к дверному проему,и облокотился на деревянный наличник.Он встал спиной к женщине,чтобы не видеть ее заплаканного лица.

–Я помню тот день,словно это было вчера.

Беким внимательно всматривался в темноту,будто она проигрывала обрывочные картинки из его жизни.Прошло много лет,но он ничего не забыл.

–Твоя мать пришла ко мне поздно ночью.Ее лицо распухло от слез.Глаза были полны стыда.Но не за себя.А за свою дочь.Она рассказала мне все,молила меня помочь,пока все это не раскрылось…Да,чтобы не сделал ребенок,мать всегда простит.И она простила,потому что хотела тебя спасти от смерти.Ее не волновало твое бесчестие,она думала о твоей жизни!..Если бы она не пришла ко мне в ту ночь,вероятно,ты давно покоилась бы в земле.

–Я не просила о помощи.Никого не просила.Мне не нужна была помощь.Я любила!-Туба прокричала последние слова,но Беким оставался бесстрастным.

–Даже сейчас ты не отказалась от своей любви!Спустя тридцать лет ты хранишь подаренную им брошь.

–А ты?!Разве ты отказался от своей любви?!-Туба бросила несправедливый упрек мужу.

Беким повернулся к женщине.Нет,он не будет ее жалеть.Он с удовольствием посмотрит на ее отчаянные слезы,которые льются в подтверждении того,что все ее попытки обелить себя были жалкими.

–Я собирался на ней женится!Но твоя мать была мне родственницей.А родственные узы куда сильнее любви!Если бы кто-нибудь узнал о тебе и о нем,они бы сказали,вот она,смотрите,кузина Бекима.Та,что не побоялась опозорить род отца и род матери.Думаешь я бы допустил такое?Твой позор лег бы на наши плечи,и неизвестно смогли бы мы отмыться от этой грязи!Я не отказался от своей любви,потому что принес ее в жертву своей чести!

Беким не отводил глаз от супруги.Он рассматривал ее,припоминая времена,когда она была красива.Ее пухлые губы обладали некой отличительной особенностью,а нос с горбинкой придавал неповторимый шарм ее внешности.Девушкой,она обладала точеной фигурой и манила глазами,которые блестели словно сапфиры.Неудивительно,что отец Блерты потерял голову.Но не было в этом настоящей и сильной любви.Всего лишь плотское влечение.К несчастью,даже самых благородных мужей сбивал с пути проклятый дьявол.

А что сейчас?Почему время отняло ее красоту?Или же это несчастная любовь оставила на ней свой заметный след?

–Иногда,мне бы тоже хотелось быть сиротой.Потому что тогда,я бы не боялась быть с любимым.Я бы не отступила…как и она.Иногда я завидую матери твоей дочери.Потому что она не была скована путами родственных уз.Ее некому было осудить.Некому было убить.Она-то сполна насладилась своей любовью.До самого последнего вздоха!

–Возможно,но будь все по-другому изначально,я знаю,что она не стала бы связываться с человеком,у которого есть жена и ребенок.Тем более будучи юной девушкой…Ты ненавидишь Блерту,потому что она похожа на свою мать,я знаю.Но ни она,ни Блерта ни в чем не виноваты.

–Он бы выбрал меня,если бы их не было.

– Он тебя не любил.Он всегда любил ее. Любить по-настоящему-это про веру.Про спокойствие.Про то,что двое делят жизнь,а не кровать.Так было с ней.А как было с тобой?Мерзкие тайны,бесконечная ложь и ежедневные ссоры.Конечно,и ссоры были.Ты ведь все пыталась разлучить его с семьей.Не удивляйся тому,что я все знаю.У такого всегда один сюжет.Он тебя не выбрал.За это ты ненавидела их.Всех троих.Блерта не знает,какие тайны хранил ее отец.Но если бы она узнала,она бы осудила.Мне жаль,что пришлось его убить.Но ты,даже после того,как вышла за меня замуж,не остановилась,не отказалась!…Это было единственное правильное решение.Все ради чести…

–Почему ты не убил меня?Ведь это я искала с ним встречи,после своего замужества,-у Тубы срывался голос.Никогда прежде Беким не видел ее такой слабой и ранимой.Такой разбитой.Даже после того,как он привел Штресу в дом,Туба держалась с высоко поднятой головой.И никогда прежде они не говорили друг с другом так открыто.

–Потому что тогда все узнали бы,что это сделали,дабы скрыть позор.Убитая женщина это всегда бесчестье,которое хотят скрыть.У мужчин все по-другому.Убийству может быть множество причин.До сих пор никто так и не узнал,что Эгзон был убит.Убит мной.Как и Блерта,все верят в то,что он упал с утеса и разбился насмерть…

Туба тяжело опустилась на прохладный пол.Она закрыла лицо подолом своего платья и сквозь слезы прошептала.

–Я несчастная.Я несчастная…Я любила,и могла быть любимой…Несправедливо…

Беким наблюдал за ней безо всякой жалости.Возможно ее обманули,дали ей ложные надежды,а потом убили эту ложь.Или,вероятнее,она сама обманулась.Но одно было очевидно,она не смирилась с тем,что стала забытой.

Именно это делало ее несчастной в собственных глазах.

Причина черствости ее сердца кроилась в этом.

–Я закрываю глаза на то,как ты обращаешься с моей дочкой.Наверное,с девочками действительно нужно быть как можно строже,чтобы избежать неприятностей,которые постигли тебя.Но Я не позволю тебе снова портить жизнь другим людям.Оставь Блерту в покое,это мое последнее предупреждение тебе.Займись своими детьми.Нашим домом.Своими обязанностями.Начни жить настоящим!

Беким спокойно зашагал по направлению к спальне,обернувшись он еще раз напомнил жене о ее обязанностях.

–В ближайшие дни Арджан отправится в школу вместе с Замиром.Подготовь все,что необходимо.

И мужчина вышел,оставив свою супругу наедине со своими мыслями и воспоминаниями о своей запретной любви.

Глава 15

Каждый день и каждую минуту

Скрываю свое истинное Я.

И прохожу по одному маршруту.

Маршруту недоверия и вранья…

Скрываюсь может быть от равнодушия.

А может потому что быть боюсь собой,

пред теми кто так полон криводушия.

Перед не принимающей меня толпой.

Кому есть дело до моих пустот?

Вскрывать себя забавы ради?!…

В себе я заключила переживание сирот,

и имена их записала я в тетради.

Я улыбалась для вас долго…

И улыбаюсь по сей день.

Ибо другая Я тихонько смолкла

под безразличием безлюдных стен.

Арта никак не могла уснуть.Уж слишком велико было ее волнение перед завтрашним днем.Она ворочалась с бока на бок, то откидывая плотное одеяло в сторону, то запрокидывая его на себя снова.

Когда Теута узнала, что дядя Беким определил Арджана в школу, то расплакалась от обиды.Ведь это было ее мечтанием! Но учиться ей не позволили братья.А сейчас она не решалась просить родителей об этом, так как знала, что у них хватало забот и без нее.

Вопреки всему, она искренне порадовалась за сестру.Сквозь жгучие слезы, она взяла с Арты обещание, что когда она вернется домой, то обязательно научит ее всему тому, что успела узнать сама.Кем бы она не вернулась, Артой или Арджаном!

Девочка повернулась на спину.Ну почему ей так трудно решить, холодно ей или жарко?

Снова перевалилась на правый бок.

Интересно, много ли учеников в классе? И чему они будут учиться? Писать? Или же читать? Если она научится чтению, то сможет прочесть много книг, а потом пересказать их Штресе.Ведь ее подруга тоже любит разные истории.Арта расскажет ей о тех, что та никогда ранее не слышала.А еще, будет здорово, если они обе будут читать одну книгу одновременно.Ночью.На чердаке.Когда все уснут.

Штресе не нравился чердак, но вот Арта искала любой повод, чтобы зайти к ней в комнату.Ах, если бы ей позволили перебраться сюда, а Штресе подобрать помещение внизу.Или же оставить подругу здесь, и просто подселить к ней Арту.Но…

Пошел дождь.Отлично! Завтра ей придется обуть те башмаки, что больше ее ноги на два размера, потому что другой обуви, защищающей стопу от грязи у нее нет.

Вновь перевернулась на спину.Сон никак не приходит.Арбен говорил, что считать овец это хороший способ уснуть.Но ведь она умела считать разве что до десяти,а это вряд ли бы ей помогло.

Неожиданно Арта почувствовала как на ее тело что-то капнуло.В тот момент, она как раз решила, что ей больше жарко, чем холодно и совсем скинула с себя одеяло.

Девочка открыла глаза.Лунный свет освещал немногое, но она сумела разглядеть, как мутные капли падали с тюфяка Замира на нее.

Арта поймала одну из них рукой и поднесла ее к носу.Наверное, так она решила, что сможет распознать происхождение этих капель, если узнает запах.

Почувствовав отвратительную вонь, она вскочила с нижнего яруса кровати и влезла на ее борт.Она стала нервно дергать Замира за сырую штанину, но он никак не просыпался.На голос девочки откликнулся лишь щенок, который лежал подле маленького человека.Шоко, так его прозвал мальчик за его окрас, поднял вверх свою мордочку, огляделся по сторонам, а потом неожиданно исполнил свою арию, которой обычно оповещал окружающих о том беспокойстве, что испытывал.

–Замир, Замир! Просыпайся!

Ответа не последовало.Шоко тоже не умолкал.

–Да тише ты! -прикрикнула она на добермана, и тот обиженно отвернулся от нее.Арта всегда любила животных, но этот пес ей совершенно не нравился, уж очень он был похож характером на свою хозяйку, такой же упрямый и злобный.

Арта поняла, что мальчика бесполезно будить.Она спешно сменила ночную рубашку, скорчив брезгливую гримасу и побежала в комнату временных опекунов.

Приоткрыв немного дверь, она тихо позвала Тубу.

–Тетя…Тетя Туба…Тетя…

Из комнаты доносился храп Бекима.

Арта попробовала снова.

–Тетя Туба, Замир снова обмочился, -тихо произнесла девочка.

Неожиданно скрипучая дверь широко распахнулась.В проеме показалась крупная женщина с опухшим ото сна лицом.Странно, но в одной сорочке Туба казалась еще больше.

–Что ты мямлишь? Я тебя не расслышала! -зевая после каждого слова, ответила тетя.

–Я говорю Замир…-Арта указала пальцем на их общую комнату.

–Что с моим мальчиком? -Туба совсем проснулась, когда услышала имя своего сына.Она бросилась к нему, представляя все самое худшее, что могло с ним случится.Тетя оставила позади себя Арту, не дослушав ее.

Девочка не двигалась с места, пока не услышала нежное чулюканье матери с мальчиком.Скулеж щенка тоже возобновился, но с новой силой, будто бы пес в присутствии своей хозяйки осмелел.Убедившись в том, что она забыта женщиной, Арта схватила подсвечник, подвешенный в коридоре и быстро влезла на чердак.

Как она и ожидала, Штреса не спала.Она читала.Штреса всегда радовалась наступлению ночи, ибо только в это время была предоставлена сама себе.

Она уставилась на Арту непонимающими глазами.

–Замир займет мое место, а спать на полу я не хочу.Холодно…

Поняв, в чем дело, Штреса сурово произнесла:

–Если бы это сделал ты, он бы над тобой хорошенько поиздевался.Да и от тети ты бы много чего услышал!

–Я не хочу быть как они, -коротко ответила Арта.

–Ну и дурак, -заключила девочка.

Арта проигнорировала замечание подруги.Она потянулась к комоду с вещами, стоявшему поперек комнаты, и достала из него хлопковую сорочку Штресы, которую тайно получила в подарок от нее.

–Вот и Арта вернулась, -улыбаясь, говорила Штреса, -Знаешь, ее я люблю больше чем Арджана, -произнесла она, наблюдая за тем, как Арта скидывает с себя неудобную одежду.

Младшая Гаши ничего на это не ответила.Она и так это знала.

Переодевшись, Арта залезла в кровать и повернулась спиной к соседке.Она укуталась в толстый плед и продолжала сохранять мрачное молчание.

–Сегодня не будем разговаривать? -Штреса вопросительно подняла брови.

Маленькая вирджина отрицательно покачала головой.

–Спокойной ночи, девочка.

Арта не нарушила ночное безмолвие.

Спокойной ночи, девочка…

Теперь даже мама обращалась к ней как к мальчику.Лишь Штреса видела в ней ту, кем она себя считала.Иногда Арта боялась, что Штреса покинет ее.Потому что верила, с ее уходом исчезнет Арта.Она упрочила свою связь с подругой, дабы не потерять себя.

Но Артой она становилась лишь тогда, когда срывала свою маску.Когда никто не видел.Когда никто не слышал.

Только она и Штреса.

Арджан.Это имя было теперь неразлучно с ней, но все же было так от нее далеко.Ежедневно оно отзывалось в ней чужим отголоском так же, как громовой раскат отзывается эхом в горах.

Арта вытащила из покрывала деревянного орла.Того самого, которого Беким изготовил накануне.

"Этот орел для тебя.Я не умею красиво говорить с детьми, потому что знаю, что мои слова будут бессмысленны.Но ты не ребенок, Арджан.Береги его.Мы-его потомки.Его сыны.Он наш отец! Пусть он будет твоим напоминанием о мужестве, которое тебе необходимо."

Арта будет помнить слова Бекима, потому что Арджану впервые доверили что-то очень важное.

Арта не знала о том, что в школах дети часто находят для себя жертву, над которой издеваются долгое время.Грубые толчки, болезненные удары и унизительные оскорбления превратили ее первый день в невыносимый кошмар.

–Девчонка! Девчонка! Девчонка! -слышится из каждого угла небольшого класса.

Неужели она так заметно от них отличается?

Арта склонила голову, чтобы не видеть своих обидчиков.

Ну когда же вернется учитель? !

Нога ее нервно дергалась, сердце больно ранили слова.Но она не плакала.

В руках у нее орел.

Он будет твоим напоминанием о мужестве, которое тебе необходимо.

Оно действительно ей необходимо.

–Сначала я думал что это мальчик, похожий на девчонку.Но потом мама заставила ее переодеться и я все увидел! -расхохотался Замир.

Ребята дружно подхватили волну смеха.

–Мой отец говорит, что только слабаки не имеют сыновей.Получается, твой папаша слабак! -воскликнул тот, у которого был самый большой нос среди сверстников.Когда-то одноклассники дразнили его из-за явного недостатка, и теперь он был искренне рад тому, что его, наконец, оставят в покое.

–Погоди! Я еще слышал, что он трус.Он не отомстил за убийство сыновей! Прибежал к кровникам, просил чтобы те его больше не трогали, чтобы пожалели, -с отвращением проговорил староста класса.

–Да, его в нашем роду не уважают.Да и семейка у них жалкая.У этой, -он кивнул в сторону Арты, -есть сестра старшая.Так ее бросил жених перед свадьбой.Говорит мол, не хочу таких же уродливых детей плодить, -Замир от души рассмеялся.Ему доставляло большую радость публичное унижение Арты.До того, как Беким подал документы на обучение, Замир рассказал своим друзьям о девочке то, что было, и чего не было.Тем самым, он хотел, чтобы самозванка, почувствовав себя изгоем среди ребят, бросила занятия.Он должен был быть лучше ее, хоть в чем-то!

–Ну? И как мы будет ее называть? Эй, чучело, как твое настоящее имя?

–Так я не понял, это правда девчонка? !-неверилось одному из них.

–Мой отец строго обязал всех относится к ней как к мальчику, так что мне придется следовать его слову, -выдохнул Замир.

Арта не слушала их.Мысленно она была дома.Рядом с мамой и Теутой.Рядом с отцом и другими сестрами.Она не будет их слушать.Не будет расстраиваться или плакать.Она мужественная! Она сильная.И она не ребенок! Так сказал Беким.Так думает папа.

В класс вошел молодой учитель, который отлучился на несколько минут, чтобы забрать свои очки, забытые в кармане серого пальто, висевшего при входе в здание.

Дети тут же расселись по своим местам.

Наставник в тишине стал раскладывать на письменный стол тонкие тетради и учебные книги.

Староста класса, сидевший в первых рядах, резко поднял правую руку, просив разрешения кое-что спросить.

–Учитель, -начал он, получив позволение говорить, -Сегодня вы представили нам нового ученика.Вы сказали что это мальчик, и зовут его Арджан.Но его родственник, Замир, он утверждает, что это девочка.А они, если и обучаются, то на дому.Здесь им не место, -недовольно произнес он.

Мужчина внимательно посмотрел на Арту.Она стеснялась поднять голову.Но была очень счастлива тем, что этот человек вернулся в класс.

Он взял документы, которые ему передал Беким и глазами их быстро перечитал.Возникла небольшая пауза.Староста продолжал стоять, иногда посматривая в сторону Арты.

–У меня в документах числится Арджан Гаши, -проговорил молодой наставник,которого перевели из городской школы совсем недавно.

–Но Замир…

–Ты садись.Арджан, что скажешь? -учитель обратился к Арте.

Ну же, ответь им.Ты ведь не трусиха! У тебя в руках орел.Папа верит в тебя! Беким тоже! Ты не ребенок!

Арта медленно поднялась.Она чувствовала как все таращились на нее как в тот день, когда Беким отстригал ей волосы.Она ощутила внезапную тошноту.Голова немного кружилась, но не взирая на слабое самочувствие, она крепко стояла на худых конечностях.

Девочка уставилась на учителя, но не смогла что-либо произнести.Наставник терпеливо ждал ответа так же, как остальные дети.И гнетущая тишина продолжалась некоторое время.

Наконец, не выдержав чрезмерного давления, Арта внезапно выбежала из класса.

Она не просто бежала.Она спасалась.

Чего от нее все ждут? Чего хотят?

Она была девочкой.Счастливой девочкой.Да, у нее были строгие братья.Но также был собственный мир.

Слезы обжигали красивое лицо.

Все изменилось, когда их не стало…Хоть бы они никогда не умирали.Хоть бы жили, хоть один из них.Ничего бы тогда не изменилось.Никто не изменил бы ее саму.И Арджана никогда бы не существовало…

Сначала ноги вели ее в отчий дом.Девочка бессознательно искала убежище в объятиях родителей.Она желала поскорее укрыться от притеснителей в родных стенах.В доме, дарящем его жильцам тепло.За калиткой, у которой гости испрашивали приглашение внутрь.Укрыться любовью родных…

Убежище там, где тебя любят.Где ты тот, кто ты есть....

Но ведь и в родном доме Арты больше нет.Теперь в нем живет Арджан.И в доме Бекима тоже Арджан.Неужели не осталось никого, с кем ей не нужно играть выученную роль?

Пробегая мимо холодных домов, юная вирджина вдруг вспомнила о Штресе.

Если Арта боялась, что подруга ее покинет, то и Штреса пугалась от одной только мысли, что Арта исчезнет.Эти две хрупкие девочки были друг другу необходимы.Каждая нуждалась в другой.Так, они чувствовали себя менее одинокими.Только между собой они могли делится своим прошлым.Без ролей и без масок.

Как же она напоминала ей сестру Теуту…

Арта остановилась.Родители не ждут ее дома.Они ждут Арджана.Но Штреса ждет ее.

Девочка медленно развернулась, и уверенно зашагала к дому на холме.

Арта оказалась на крыльце дома, когда смутные сумерки окутали деревню в свои объятия.

Но перед этим, минуя холодные жилища обычных людей и упрямо шагая вперед по сельской дороге, она думала о том, что сказать дяде.

Как ей, ребенку, объяснить большому великану то, что она не вернется в школу? Великан сможет понять, как ее-девочку, расстроили слова тех гадких мальчишек? Сможет ли взрослый человек увидеть ту новую обиду, что спряталась в ее девичьем сердце? И сколько еще огорчений способна вместить в себя эта машина?

Арта знала ответы на свои вопросы, поэтому решила ничего не рассказывать Бекиму о случившимся.Но она скажет ему, что не возвратится туда и начнет обучение дома.

Тем временем Беким вместе с Тубой ждали сбежавшего ребенка в скромной гостиной.Мужчина был в гневе.Он метался по комнате, словно раненый зверь, который попал в капкан, расставленный собственным сыном.

–Змееныш! Маленький шакал! Ты ничему хорошему не научила этого ребенка! От тебя нет никакого толка! Что ты за мать, если не можешь воспитать из своего щенка человека? -вопил он во все горло.От напряжения вены на его шее вздулись.

Туба сидела смиренно, опустив руки на колени.Она едва ли помещалась на маленьком стуле, который уцелел после разгрома ее мужа.Она спокойно следила за хаотичными движениями супруга, не произнося каких-либо слов в свою защиту.

–Видите ли Замир им сказал.Ты слышишь? Твой сын им все рассказал.Так он еще столько всего туда приплел! Где теперь искать Арджана? !-не унимался мужчина.

Этим утром, Беким отправил Арджана на первое занятие, напомнив ему о том, что образование необходимо для мужчины.Потому что образованный человек быстрее добивается поставленных целей."Это основа твоей будущей жизни,– добавил он.-Ты единственный сын Арбена.Ты будешь представлять свою семью на общих советах и родовых собраниях.Без знаний ты не сможешь решать,"– сказал Беким напоследок.

Он решил встретить Замира и Арджана после занятий, чтобы позже направится в кафаны и отметить этот день, дав им испробовать крепкой ракии.Но придя в школу, навстречу ему вышел сын и его учитель, который поведал ему о том, что случилось.

–Ты глупая женщина! Глупая и бестолковая! -на Тубу обрушился весь запас бранных слов, -Своей чрезмерной любовью ты сделала из него доносчика, не способного хранить семейные тайны! Разве получится из него мужчина? !-человек впился взглядом в жену.

–Тьфу, -плюнул он в ее сторону, как бы отвечая на свой вопрос, -Я несу за этого мальчика ответственность! Я! Если ты или твой сын поставят меня в неудобное положение перед Арбеном, ты не просто увидишь мой гнев! Ты и твой сын почувствуете его! -завопил великан.

В комнату неожиданно вошла Арта, застав взрослых врасплох.

Супруги удивленно уставились на ребенка, не зная что сказать.

Наконец, Беким выговорил:

–Арджан, я поговорю с Замиром.Мы все исправим.Но школу ты не бросишь, -предрек ей мужчина, который по глазам вычитал то, что хочет сказать ему это дитя.

Арта долго смотрела на дядю.Они словно разговаривали глазами, стоя друг напротив друга.А потом она безмолвно вышла из помещения.Не было обиды.И слез не было.На что она надеялась? На право выбора? Разве она знала, что это такое? Нет.Все идет так, как должно идти.Она дала слово отцу и будет верна ему.Ему и своему долгу перед семьей.Она будет учится.Наравне с другими мальчиками.Как мальчик…

-Беким ругал тетю, -вкрадчиво начала Штреса, когда Арта снимала с себя чужую одежду.

–Ты ничего мне не расскажешь? -продолжила она.

Арта помотала головой.Сначала она решила, что никому ничего не расскажет.Какой прок от ее разговоров, если ее все равно никто не слышит? Но потом передумала.Потому что с ней была Штреса.А со Штресой была Арта.

–Они дразнили меня.Говорили, что я девчонка.Что мой папа трус.А сестра уродина.Замир им все рассказал.Иначе откуда они это взяли? -обиженно произнесла Арта.

–Надо все рассказать Бекиму, -Штреса вскочила с кровати.

Арта не согласилась с подругой.

–Не надо.

Девочка надела на себя подаренную сорочку.Да уж, если дядя Беким или тетя Туба узнают что она расхаживает в девичьем ночном наряде, то беды точно не миновать.

–Я не хочу с ними учится, -призналась Арта подруге.

Она присела на край кровати, рядом со Штресой, и та взяла ее руку в свою.

–Глупые мальчишки.Знаешь, у них как будто принято над кем-то потешаться, -с презрением проговорила Штреса.

–Я уже не знаю чего от меня хотят.Знаешь, я так скучаю по маме.По папе.По нашему дому.И по нашим козочкам.

На маленьком лице Арты показалась грусть.Штреса внимательно за ней следила.Ей не нравилось, когда маленькая вирджина грустила, потому как эта грусть мгновенно переходила к ней.Как же подбодрить младшую Гаши? Какими словами поддержать? Что может поднять ей настроение? Штреса старалась быстро соображать, чтобы решение пришло ей на ум сразу, как Арта закончит говорить.

–Научи меня делать бумажные кораблики, -обратилась с просьбой Штреса, когда Арта замолчала.

–Научи меня делать эти кораблики, -снова повторила девочка.Она знала, это занятие отвлечет Арту от печальных мыслей и возможно немного подбодрит ее.

Как-то раз Штреса наткнулась на таинственную коробку Арты.Открыв ее, она обнаружила в ней несколько предметов, среди которых аккуратно были сложены бумажные подделки.Она спросила у подруги о том, что это и для чего она их хранит.Рассказывая о них, Арта светилась от радости.Счастье, кажется, переполняло маленькое сердце.Воспоминания об отце и о сестре, которая научила их строить, яркой радугой возникли и отразились в ее глазах.Так, в памяти Штресы отложилось счастливое лицо Арты с корабликом в руке.

–Сейчас? -удивленно хлопала ресницами Арта.

–Конечно! Зачем откладывать? !-возбужденно проронила Штреса, бросившись к маленькому столику, на котором небрежно валялась ее книга.

Девочка уже готова была вырвать первые страницы, как вдруг Арта молниеносно к ней рванула.

–Стой, дуреха! Так же нельзя с книгой! -прорычала она своим тоненьким голоском.

–Да ты чего! Они ведь прочитанные, -пожала плечами Штреса, -и я их буду хранить.Как ты свои.

Арта обдумывала, как ей поступить.

Страницы, действительно прочтены.И владелица книги говорит что будет беречь их, что они не будут потеряны или выброшены на помойку.То есть, когда Арта взвешивала все плюсы и минусы предложения подруги, выяснилось, что причин не соглашаться вовсе нет.

И все же Арта испытывала настоящий стыд перед источником знаний, словно тот обещал стать свидетелем ее преступления против просвещенности.

Когда Штреса потянулась к первой страницы, в комнату неожиданно вошла Туба, тем самым застав девочек врасплох.

Она никогда не поднималась на чердак в вечернее время.И сейчас она не хотела встречаться с дочерью мужа от другой женщины, но ей необходимо было поговорить с Арджаном о Замире, поэтому она решила нарушить свой покой.Беким вышел из дома и направился к школьному учителю, чтобы обговорить с ним временное отстранение от занятий своего сына в качестве наказание за его глупое вранье, как он сам выразился своей жене.И Туба, воспользовавшись его отсутствием, подумала уговорить Арджана вступиться перед дядей за Замира.

Девочки застыли на месте.Обе от страха съежились.

Туба хотела что-то произнести, но посмотрев на детей леденящим взглядом, вышла из комнатенки.

Штреса вместе с Артой тяжело выдохнули.На лице старшей появилась триумфальная улыбка.

–Кажется, не заметила, -произнесла она шепотом, словно боясь,

что за дверью стоит тетя и подслушивает их.

–А если заметила? Глупо было надевать эту сорочку.Она же девчачья! -досадовала Арта.

Штреса строго поглядела на девочку.Она наскоро покрутила пальцем у виска и принялась аккуратно вырывать страницы из книги.

–Коли ты Арджан, тогда не будь таким трусливым! А если ты все же Арта, то знай, девочки в мужской одежде не ходят! Неприлично! -рассудительно заключила она.

Дверь снова распахнулась.Большая фигура тети вновь выросла в дверях.Теперь в руках у нее был хлыст, которым пользовался ее супруг, когда ехал в упряжке запряженной лошадьми.Но Беким ни в коем случае не бил своих лошадей.Мужчина не раз повторял, что жеребцы должны слушаться, а не бояться хозяина.Он их подгонял, легонько дотрагиваясь до ног животных, словно хлыст являлся продолжением его руки.

Но сейчас, во власти этой большой и несчастной женщины боевой кнут казался грозным оружием, разносящим болезненные удары непослушным детям.

–Арджан, мальчик, выйди, -произнесла Туба так ласково, что вызвала у обеих девочек неудержимую дрожь.Человеку, даже однажды испытавшему отчаянный страх, знакомо это пугающее физическое ощущение.

Арта испуганно посмотрела на Штресу.Девочка, казалось, уменьшилась в размерах.Она словно пыталась втиснуться в костюм крохотного паука, чтобы остаться незамеченной и уползти в свое спасительное укрытие.

Она вперила в женщину ненавистный взгляд.И вся тряслась.

–Выйди вон, -снова обратилась тетя к шестилетней девочке.Так же ласково.До жути.

Арта надеялась, что Штреса глянет на нее, и прочтет в ее глазах сожаление.Но девочка смотрела лишь на женщину, а потом на кнут.На кнут, и потом снова на женщину.И продолжала уменьшаться.

Вирджина послушно вышла из чердачного помещения.Слезы вновь катились по ее щекам.Ей было больно за подругу.Но что она могла сделать?

Она осталась стоять за закрытой дверью, слушая каждое произнесенной слово тети:

–Ты давно заслуживаешь хорошей порки! Негодяйка! Мало того, что ты пришла ко мне в дом, живешь со мной под одной крышей, ешь мой хлеб, зовешь отца моих сыновей своим отцом, так ты еще и за Арджана взялась! Решила запутать ребенка! Заставила надеть его свою рубашку! Ну я покажу тебе! -прошипела Туба.

Арта слышала медленные шаги женщины, едва различимые под скрипом половиц.От страха за подругу она вжалась в дверь.

Штреса же молчала.Не проронила ни слова.Не умоляла сжалиться над ней.

Вот тетя подняла хлыст.Куда попадет удар? Последует ли второй?

Раздался громкий звук, напоминающий хлопок.Арта впервые слышала то, как ясно он звучит.От того девочке казалось, будто бы удары эти приходятся на нее.И вместе с хлопком Арта подпрыгивала всем телом.

Время тянулось ужасно медленно.Так всегда бывает, когда чего-то ждешь.

За закрытой дверью в тишине раздавались удары и скверные слова.

А Штреса? Она не умоляла сжалиться над ней.

Арта тому свидетель.

Арбен вырезал из бумаги небольшой прямоугольник.

Распотрошив свои старые сигареты,он плавными движениями стал разминать табак.Удовлетворившись результатом,мужчина выложил на середину только что вырезанного листа дешевое курево и скрутил сигарету.Одну из ее сторон он смазал водой,чтобы его изделие держалось,а потом получившуюся самокрутку положил в металлический портсигар к другим.

Арбен не спал.Блерта тоже.Из угла кухни она наблюдала за его несложной работой.Иногда супруг поглядывал в ее сторону и встречаясь глазами,они улыбались друг другу.

–Для чего?-коротко спросила она.

–Арджану.Я должен был научить его.Как Дардана.Как Джетмира,-с грустной улыбкой ответил ей муж,-он станет настоящим мужчиной,верно?-он с надеждой посмотрел на красавицу жену.

После смерти сыновей,часть ее красоты ушла,но не покинула ее целиком.Она подошла к Арбену и взяла его руку.

–Ты говорила,что на празднике она…он не был несчастливым,поникшим,печальным.Думаешь справиться?-мужчина говорил тихо,чтобы не разбудить дочерей.

–Вместе мы справимся.Мы привыкнем,и он тоже.

Мягкий голос Блерты всегда убаюкивал страдающее сердце супруга.

–И все же…

–Арбен,-перебила его женщина,-разве твоя любовь зависит от того,девочка это или мальчик?Это наше дитя!Мы будем любить свое чадо!Даже если они придут и скажут,что решили для семейного благополучия и достатка сделать из нашего ребенка черепашку,как некий талисман,мы будем любить!-настойчиво повторила Блерта.

Соглашаясь со словами жены,Арбен кивнул.Истинная любовь-любовь родителей.

–Когда он вернется,я подарю ему.И научу.

–Ты многому его научишь.Даже тому,что других не успел.

И они обнялись.

Глава 16

Ты прости, мое храброе сердце!

Я тебя не смогла уберечь.

Мы с тобой словно два иноверца,

Обнажили наточенный меч.

Я у врат твоих копья расставила.

Всю наивность до пепла сожгла.

Нежных чувств я совсем не оставила,

Но победу взять все ж не смогла.

Апрель,1934 год.

Арта очистила небольшой участок земли от сорняков.Лопатой она долго вскапывала огород, почасту останавливаясь на передых.Спина девятилетней девочки ныла, а шею сводило от напряжения, но она продолжала пахать.

Наконец, опустив садовый инструмент, она подобрала с земли небольшие саженцы и принялась их вкладывать в неглубокие ямки.

Занятие это было по душе девочке.Она надеялась, что эти растения вырастут в большие и цветущие деревья, которые будут дарить свои плоды людям все последующие годы.

Погода стояла чудесная и Арта с удовольствием вдыхала утреннюю весеннюю свежесть.Неяркие лучи солнца выплывали из дымчатых облаков и проигрывались над горной деревушкой.

Теплый ветер приятно дул ей в лицо.По всей округе раздавался собачий лай.

Остался последний саженец.Посадив его, она медленно присела возле растения и глядела на него печальным взглядом, словно рассуждая о чем-то в своем сердце.Одежда ее была перепачкана, под ногтями скопилась грязь, но Арта не спешила вставать на ноги и заходить в дом, чтобы вычиститься.Она продолжала глядеть на плодовое растение, до тех пор, пока за своей спиной не услышала властный голос дяди.

–Мне бы хотелось рассказать тебе одну притчу, -проговорил мужчина, считывая ее мысли.Он подсел к ней, а потом неудобно поерзал на месте, словно искал удобное положение.

Арта подняла на него глаза и кротко улыбнулась.

Мужчина продолжил:

–Один цветок очень грустил.Он рос на краю высоченной скалы совсем один.Из-за того что непобедимое солнце отказывалось улыбнуться ему, даря свой свет другим цветам, растущим неподалеку на травянистом склоне, он не мог расцвести и оставался слепым, -Беким рукой коснулся ветвей растения, -Он проживал свою жизнь в тени скалы нерасцветшим.Трудолюбивые пчелы никогда не подлетали к нему близко, потому что не могли собрать его пыльцы.Цветку было одиноко.Он проклинал свою судьбу.Но однажды, цветку так захотелось почувствовать тепло лучей на лепестках, что он смог уговорить огненную звезду осветить его.Когда же солнце обратило на него свой взор, цветок расцвел и взглянул вниз,и увидел чудную картину природы.Пчелы, заметив красоту цветка, стали подлетать к нему и разговаривать с ним.Они собрали пыльцу.Много пыльцы.Столько, что ни один другой цветок не мог им дать.Их становилось все больше и больше.А цветок разговаривал с ними и смотрел вниз, завороженный видом.Он не заметил как сорвался со скалы.Пчелы полетели вслед за ним.Они уговаривали его ухватиться за них лепестками, но цветок отказывался.Он сказал, что солнце осветило его лишь однажды.Но благодаря его свету, он смог распуститься, увидеть красоту вокруг себя, и найти себе друзей.-Я больше не слеп и не одинок,-сказал он,-я умираю счастливым.

Арта внимательно слушала родственника.Она вдруг почувствовала себя этим самым слепым цветком, свисающим с неприступной скалы.

–Я хочу сказать, -продолжил Беким, -что каждый из нас может приложить усилия для того, чтобы стать счастливым.Даже если сама жизнь против.

Беким искренне улыбнулся.А потом добавил невзначай:

–Завтра вечером состоится всеобщий совет.Созывают глав из каждой семьи.Ты явишься туда вместе со мной.Будешь представлять своего отца.Я уже говорил с Арбеном вчера и хочу чтобы ты знал, он рад был это услышать.Ты медленно, но верно идешь во взрослую жизнь, Арджан, -и человек похлопал ребенка по плечу.

–Но дядя, вечером я выполняю задания.Учитель будет недоволен, если я приду в школу неподготовленным, -нерешительно возразила вирджина.Девочка не желала представать перед старейшинами.Прошло три года с тех пор, как ее впервые назвали Арджаном.Одна тысяча девяносто пять дней с того момента, как ей остригли волосы на глазах у всех.Она хорошо помнила свой первый совет.Именно тогда мужчины рода вынесли решения избавиться от Арты, словно от ненужной части тела, которая утратила свою функцию, превратившись в бесполезный придаток.В ту ночь в ней родился Арджан.И вместе с ним ее долгая война с собой.

Все следуют решению, которое выносит совет.Люди забыли об Арте.Они приветствуют Арджана.Просят помочь Арджана.Приглашают в гости Арджана.Но пока есть хотя бы один человек, принимающий ее девочкой, той, кем она является по праву рождения, Арта будет жить.В ней самой.

–Если он будет недоволен, я поговорю с ним.Нет ничего важнее совета, Арджан.После занятий я заберу тебя вместе с Замиром.

Арта безнадежно опустила голову.Все же ей придется встретиться со своим страхом.Эта встреча неизбежна.

–А мой отец? Как он? -после недолгого молчания спросила Арта.

–Тебя нет рядом, и это пошло ему на пользу.Нам всем пошло.Когда ты вернешься к нему, ты уже будешь мужчиной.Славным мужчиной.Я приложу для этого все усилия! -гордо ответил Беким.

А потом встал и зашагал прочь, поглядывая на солнце и весело присвистывая на ходу.Арта же осталась сидеть подле деревца, размышляя о притче, которая многому могла ее научить.

После урока Арту вместе с Замиром оставили убраться в помещении.Когда все ребята стали укладывать вещи в черные квадратные сумки, Замир крикнул через весь класс, дабы быть услышанным в этой суетливой возне:

–Учитель, мой отец должен прийти и забрать нас с Арджаном по важным семейным делам.Оставьте нам в помощь Брахима и Генти,чтобы мы поскорее закончили.

Брахим-тот мальчик с большим носом, над которым когда-то потешались соклассники, согласно кивнул Замиру, убирая со стола книги и бесцеремонно впихивая их портфель, который явно не подходил для них по размеру.

Генти-староста класса пробубнил себе под нос что-то невнятное и уже собрался было выйти, как за руку его схватил Замир, который заговорщически подмигнул ему.

Эти трое мальчишек крепко сдружились в последние годы.Их многое объединяло и было о чем поговорить.Например об Арджане, или если быть точнее, об Арте.Потому как ни один из них не считал, что из нее получится настоящий мужчина.Их бесило то, что наравне с ними в школе учится девочка.И пусть весь род Гаши относится к ней как к мальчику-сыну Арбена; пусть ей пишут фальшивые документы, в которых значится мужской пол; пусть она обретет все знания, которыми владеют другие мальчишки, это не изменит к ней их презрения.

Наставник недолго думая дал свое согласие:

–Когда закончите, закройте класс на замок, а ключ повесьте в коридоре.В шкафчик, где хранятся другие ключи, -инструктировал мужчина, а после спокойно вышел за дверь вместе с другими детьми и направился вон из учебного заведения.

Дождавшись, когда все покинут класс, мальчишки принялись развлекаться.Замир вывалил из кармана неизвестные Арте штуки, и разложил их на дощатом полу.

–Что вы делаете? -спросила Арта.

–Ты что, слепой? Мы играем, -сухо отозвался Генти.

Девочка стала с интересом наблюдать за соклассниками.Каждый из них по очереди подбрасывал вверх один предмет, похожий на камушек, и пока тот летел, они старались поднять с земли такой же элемент и вместе с тем успеть поймать брошенный.

–Из чего они? -снова обратилась она к ребятам, но уже с другим вопросом.

–Это битая посуда, -раздраженно ответил Замир, -я обтачал острые края кусочком кирпича.Только попробуй моей маме рассказать!

–Больно надо! -фыркнула Арта и принялась за уборку-Я что, один буду убирать?

–Снять с тебя штаны,и напомнить кто ты на самом деле?! -бросил обидные слова Брахим, чью шутку громким хохотом отметили его друзья.-Убирай,в конце концов,женщины для этого и рождены!

Глупые мальчишки! Грубые и гадкие! И она должна стать одной из них? Этого от нее все ждут?

Арта поспешно занялась чисткой полов, намеренно игнорируя колкости одноклассников.Сначала она вымела из под столов собравшуюся пыль и грязь, а потом решила довести их до идеальной чистоты, как делала ее матушка.

Выйдя с пустым ведром на улицу, она направилась к дворовому колодцу.Набрав воды наполовину, она вернулась назад в класс.

Бросив беглый взгляд на детей, она заметила что правила игры немного изменились.Так, ребята бросали и ловили не один камушек, а три.Наверное, подумала Арта, правила усложняются по мере прохождения этапов.

Окончив уборку, девочка сложила в угол помещения все, что ей пригодилось для чистки.Ей осталось только вымыть руки и ждать прихода дяди.

На мальчиков она перестала обращать какое-либо внимание, потому как ничего не изменилось за то время, что она работала.

Она вышла во двор.Вымыв руки, вернулась обратно.

Арта хотела положить учебники в сумку, но обнаружила стол пустым.Не было ни книг, ни сумки.

–Ты что-то ищешь? -сквозь ехидную улыбку спросил Брахим.Казалось, его нос увеличивался в размерах.Потому как с каждым днем становился все больше.

Двое мальчишек смотрели на нее сквозь неприязненный взгляд.

–Мои вещи, -коротко ответила Арта.Негодующее сердце ее забилось чаще.Она знала, что они взяли учебники и сумку.Теперь уж она могла объяснить то непринужденное подмигивание, которым Замир одарил Генти.

–Твои? Мы-то думали что они бесхозные.Вот беда, -ухмыляясь заявил Замир.

–Почему беда? -прямо спросила Арта.

Замир почесал затылок, а потом пнул своего друга локтем в спину.

–Генти решил вынести мусор.Ведь они с Брахимом не просто так остались.Должны были помочь, -начал Замир.

–Мы сказали ему сжечь этот твой мусор, -продолжил его друг.

–То есть, как ты понимаешь, все ведь случайность.Мы правда думали…Впрочем, уже неважно.Беда, беда, -повторял Замир.Но в глазах его явно читалось ликование.

Арта выбежала из помещения, а за спиной услышала как Замир крикнул ей, что Генти собирался разжечь костер на заднем дворе.

Жечь книги? Какой дурак будет жечь книги, даже если у них нет хозяина? !Неужели их неприязнь к ней была столь сильна, что они не пощадила учебники, которые ей с трудом достал дядя Беким?

Во всем виноват Замир.Если бы он не рассказал всем, что она девочка…Если бы не сказал, что ее отец просил о мире кровников…Если бы не упомянул о том, что Дриту бросил жених…

Виноват Замир.Как же сильна была ее ненависть к нему в эти короткие секунды, что она бежала.

Распахнув дверь с невероятной силой, она увидела как Генти ковырял тонкой веткой в бездымном костре.

Оттолкнув мальчика в сторону, Арта стала тушить огонь.Сначала она засыпала его землей, а потом стала затаптывать костер ногами.

Напрасно.Она не успела.Ее вещи обратились в серый пепел.

Что теперь она скажет дяде, когда тот спросит о том, куда делись ее книги? Если она расскажет ему о произошедшем, то ее прозовут ябедой.Возможно и сам Беким так будет считать.А если промолчит, тот подумает будто она безответственный ребенок.

В ушах девочки звенело.

Кровь прилила к лицу.

Оторвавшись от своих мыслей, Арта услышала как за спиной ее смеются недруги.Ощущая в себе ненависть, стыд и бессилие, девочка накинулась на Замира, словно змея.Тот от неожиданности выронил из рук свой портфель и промычал что-то невнятное.А потом оба упали на землю и стали кататься в пыли.Возникшую драку Брахим и Генти не пытались предотвратить, напротив, они подначивали дерущихся.

Арта получила точечный удар в глаз.Замир мгновенно почувствовал ответный.Лица сражающихся исказились отчаянием.

–Девчонка! Я ненавижу тебя! Я убью тебя! -крикнул Замир, а потом плюнул Арте в лицо.

Снова смех.

Нет.Она не будет предметом насмешек!

Ей нужно прекратить это.Здесь и сейчас.

Вложив всю безудержную ярость в сжатый кулак, она изо всех сил ударила противника по носу.

После она ничего уже не поняла.Она лишь услышала звук, похожий на хруст.Почувствовала, как кто-то оттащил ее одной рукой от соперника.И увидела гневное лицо Бекима.

-Прошу тебя,оставь его.Ты же знаешь,у него больное сердце!-взмолилась Туба.

–Отойди!В сторону!-рявкнул Беким.

Женщина закрыла дверной проем своим большим телом и не пропускала в комнату,в которой прятался Замир,своего мужа.

–Не пущу!Тебе чужой ребенок дороже своего?!Ну,подрались!Такое со всеми бывает!Беким,не бей его!Умоляю тебя!-не затихала женщина.Слезными глазами она глядела на супруга.

–Снова спрятался за материнской юбкой.Ну конечно.Что еще ожидать от него?Не мужчина,ты слышал?!Не мужчина!И никогда им не станешь!-крикнул через дверь Беким сыну.

Долгие всхлипывания были слышны по ту сторону,но в отцовском сердце они не находили отклика.

–Я предупреждал и его,и тебя.Теперь же вы смиритесь с последствиями!Никакой учебы!Больше он шагу не ступит из этого дома!Если узнаю,что вы за моей спиной интриги плетете,убью!Вас обоих убью!

–Ты всегда к нему несправедлив!-укорила Туба.

–Несправедлив?-удивился ее супруг,-Я не убил его там,потому что не хотел чтобы люди видели все это!И кому,как не тебе знать,что я не выношу за порог дома семейные проблемы?!Я дал ему возможность сбежать оттуда!Спрятаться за спиной матери!Конечно я к нему несправедлив!Нужно было там закопать его!-вопил мужчина.

Туба поджала губы от обиды.Никогда она не видела,чтобы тот проявлял отцовскую любовь к младшему сыну.Беким всегда указывал на то,каким слабым является Замир.Оказываясь невольной свидетельницей этого равнодушия,она отдавала мальчику всю любовь,на которую могла быть способна,чтобы он не чувствовал себя лишенным этого чувства.

Арта в испуге забилась в угол.Левый глаз заплыл синяком,а на щеке имелись небольшие царапины.Короткие волосы девочки были растрепаны.Они словно невидимый магнит притянули к себе сухую пыль.За спиной дяди она казалась едва заметной.

Девочка никак не могла взять в толк:то ли дядя защищает ее,потому что искренне привязался к вирджине;то ли оттого,что не любил Замира.И все же,ей было не по себе.Потому что чувствовала,что Туба считает ее виноватой в том,что грозит ее сыну.И следующие слова женщины подтвердили ее домыслы.

–Пропади пропадом!-прошипела она.

–Молчи!-Беким подошел к ней угрожающе близко,но та будто не слышала его.Она не могла разглядеть Арту,потому как перед ней стоял великан,но Арта знала,что эти слова были предназначены ей.

–Все мои беды от вашей семьи!Надеюсь вы сдохните все также,как твои братья!

Вот тут Беким взорвался.Он ударил женщину по щеке.А потом снова по щеке.И бил до тех пор,пока гнев его не иссяк.Но к тому моменту,Арта давно сбежала на чердак.

Когда же все закончилось,и его дыхание выравнилось,он по лестнице поднялся наверх,а после уверенно открыл дверь комнаты.

–Арджан.Приведи себя в порядок.Нам нужно идти на собрание.

Уже к вечеру мужчины собрались в доме самого авторитетного и почитаемого человека окрестности.Люди приветствовали друг друга,обменивались рукопожатиями и добрыми словами.Соседи,родственники и просто односельчане выказывали друг другу почтение,потому как недостойных среди них не было.Человек с сомнительной репутацией,разумеется,не допускался в совет старейшин.Также в него не могли войти и умственно отсталые.Поседелые и наиболее опытные члены семей являлись его участниками.Так они разрешали споры внутри своей общины,которые нередко в ней возникали.

Выразительная жестикуляция их подтверждала истину,что север не смог остудить горячей крови балканского народа.Они словно владели двумя языками-тем,что произносил слова,и тем что говорило их тело.

Мужчины всех семей этой горной деревни еще не знали по какой причине их созвали ,но уже догадывались,что обсуждение будет долгим,а принятие решения не легким.

Арта заняла место подле Бекима.И если вирджина была чрезвычайно молчалива,то дядя напротив,с легкостью вливался в диалог с каждым,кто входил в дом.

Девочка была лишена всякого настроения.Она лишь думала о том,сломан ли нос Замира,отправила ли Туба кого-нибудь за лекарем,сколько еще ей оставаться под одной крышей с этими людьми и скучают ли по ней ее родные.Кажется,на некоторые вопросы она могла ответить себе сама.К примеру,зная о том,как тетя любит своего младшего сына,Арта была уверенна,что та не оставила его с кровоточащим носом.Что же до Бекима,его,судя по всему,не тревожило самочувствие мальчика.

Он разговорился с мужчиной средних лет.Арта так была поглощена своими мыслями,что сначала не заметила как тот подсел к ним.Она не услышала начало их беседы,но когда отдельные слова все же дошли до нее,она уже пришла в себя и слушала их переговоры с нескрываемым любопытством.

–Затем Ода,сосед,пришел с ружьем и застрелил всех троих.

Я слышал выстрелы,выбежал из дома,а мой брат лежал в луже крови,и смотрел прямо мне в глаза.Меня охватило непонятное состояние!Мое тело было словно скованно.Я крикнул Ода,что ты делаешь?А он посмотрел на меня так непринужденно,словно стрелял не в людей,а в коров и говорит "ничего"…Ничего!

–Вы спросили с него?-сказал Беким,огорченный этой историей.

–Нет.Он пропал.И его семья тоже исчезла.Они не живут здесь больше…

–Давно они уехали?-последовал следующий вопрос.

–В день убийства.

Беким гладил отросшую щетину,словно пускаясь в рассуждения с самим собой.

–Да,странно все это,-заключил дядя Арты.

–Мы не знаем почему он это сделал.У нас были хорошие дружеские отношения.Мы хотели бы узнать,почему он так поступил.А кроме этого,семья двух погибших друзей брата требует с меня денег!

–Это как?!-возмутился мужчина.

–Вот так и говорят,убили возле вашего дома,мол покуда нам знать,может это дело рук вашей семьи!

Арта,как и ее дядя гадала,что могло сподвигнуть соседа,с которым годами делились хлебом,на такую подлость.Но ничего не приходило на ум.В стране вечной вендетты мужчины за любое неправильное слово или необдуманный поступок могли вынести смертный приговор.И там неважно,сосед ты,или друг.Канун превыше всего…

–Вы должны доказать,что убил их Ода.Нужно его найти!

–Брат,ты что,не понимаешь?Я говорю тебе,что мужчины нет.Они спрашивают с нас!Говорят если я не заплачу денег,они объявят кровную месть.Сначала убьют выжившего брата,а потом меня!

Мышцы на лице Бекима напряглись.Он крепко сжал зубы.

–Ты обращался в совет?-выдохнул он.

–Пока что нет.Отец говорит,чтобы я сам разобрался.Но с кем разбираться?!Втягивать других людей из рода убийцы я не хочу.У нас и так достаточно врагов!

–Надо обратиться к старейшинам.После сегодняшнего заседания проси их о помощи.А с твоим отцом я сам поговорю.Нельзя медлить!Эх…было время,когда мужчина,окруженный врагами мог закрыться телом своей жены,встав за ним.Никто не посмел бы стрелять в женщину.А что сегодня?Даже в жен стреляют!

С этими словами он брезгливо сплюнул на пол,а затем похлопал по плечу человека.

Мысль о том,что албанцы предают свой Канун опечалила его.Время меняется и вместе с ним люди,подумал он,и твердо посмотрел в глаза собеседнику,желая вселить в него внутреннюю уверенность:

–Все уладиться.Твоя семья выстоит!Скорейшего выздоровления твоему брату.

Его слушатель с благодарностью пожал руку Бекиму.А затем начался совет.

Собравшиеся с серьезными лицами расселись по своим местам.Помещение было большим.Хозяин дома преднамеренно отвел это место под подобные встречи.Повсюду стояли керосиновые лампы,дабы людей не поглощал мрак и темень,что стояли за окнами комнаты.

Молодые мужчины расположились по обе противоположные стороны,а белобородые уселись между ними.

Арта хорошо могла разглядеть их лица.Она смотрела на них,а внутри чувствовала странное волнение.Она не должна быть здесь,слушать мужские разговоры,участвовать в них,и наравне с другими влиять на вынесение вердикта.Как этого требовал обычай,женщины всегда ждали за закрытой дверью.Их приглашали в комнату лишь для того,чтобы объявить о решении совета.Этим и объяснялось волнение ребенка.Беким иногда посматривал на вирджину,чтобы удостовериться в том,что она слушает мудрецов,потому что в дальнейшем этот опыт должен был ей пригодиться.

–Мы собрались здесь,потому как одному из нас нужна помощь.Он обратился к совету несколько дней назад,и мы немедленно решили созвать вас всех.

Слова эти звучали из уст хозяина дома.Звали его Эра.Имя его означало ветер.Как и ветер,натура его была сильной и свирепой.В молодости он творил дела,благодаря которым завоевал для себя главенство этого края и пока он вел свою речь,Беким захотел поведать Арте его историю.

–Гляди Арджан,-произнес он вполголоса,-Этого человека уважает вся деревня.За его решимость.За его смелость.За непоколебимый характер и твердую силу воли.

Арта разглядывала старика,пытаясь увидеть в нем все те качества,которые только что перечислил дядя,но увидела лишь пожилого человека с седой бородой и длинным деревянным посохом в руке,которым он размахивал направо и налево.

Беким,обратил внимание на бегающие глаза ребенка,и по всей видимости,прочитал то,что происходило у него в голове,поэтому иронично улыбнулся.

–Не доверяй тому,что видишь,Арджан.Да,сейчас перед тобой старик.Но внешность никогда не скажет тебе правду о своем носителе.Так,вихрь может снести величественное дерево с толстым стволом за несколько секунд.А дерево с тонким стволом у него не получится разрушить,даже если он часами будет вращаться.

–Что у него с глазом?-поинтересовалась Арта.

У мужчины резко отличались глаза.Один был черным,другой же был покрыт белой пленкой.

–Такое часто бывает,особенно у пожилых людей,-сообщил ей мужчина.

Пока Арта говорила с дядей,Эра продолжал свою речь:

–Этот человек нуждается в справедливом суде.Мы,белобородые-честные мужчины.Мы-слово.И мы-справедливость.

Старики согласованно кивнули головами.

А Беким продолжал:

–Когда-то давно,будучи семнадцатилетним юношей,Эра случайно услышал разговор между родственниками.Они говорили о его матери.

–О чем именно?-тихо прошептала Арта.

–Ее заподозрили в неверности супругу.И это обсуждала вся деревня.Но ни отец Эры,ни сам он ни о чем не догадывались.Люди боялись им что-либо сказать,потому как думали,что достанется не только женщине,но и тем,кто им об этом сказал.

Арта затаила дыхание.

–Когда он обо всем узнал,то вернулся домой и голыми руками задушил мать.Это было убийством чести,-подвел черту Беким.

Арта не могла поверить в услышанное.Но ведь дядя четко сказал"задушил мать голыми руками"…

Таков был мир мужчин.И теперь она принадлежит ему.

–Он не спросил ее,есть ли за ней какая-нибудь вина?-пораженная девочка пыталась найти хоть какое-нибудь оправдание жестокому поступку,но в голову ничего не приходило.

–Зачем ему было это знать?За нее уже все сказали другие,-пожал плечами человек.

–А его отец?-спросила Арта,уверенная в том,что отец разгневался на юношу,не удостоверившегося в правдивости слухов.

–Он был горд сыном!

Девочка тихо ахнула.На секунду она представила,как семья ее оказалась в таком положении.Если бы братья были живы,смогли бы они совершить такое со своей матерью,которую любили и чтили?А Арбен?Гордился бы он ими?Единственное в чем была уверена вирджина,так это в том,что никто не посмел бы сделать такое,не выяснив всей правды в ее семье.Но что,если она ошибается?

–К нам обратился Энвер Тола.Вы,присутствующие здесь,хорошо его знаете.Так вот,дело в том,что его сын Куштим женился.И мы все были на этой свадьбе.Каждый из нас помнит какой скандал разгорелся между отцом и сыном в тот день,-старик кашлянул.

Мужчины стали тихо переговариваться между собой,как бы обмениваясь воспоминаниями.

–Мы думали что ссора между ними прошла.Но стало только хуже.А началось все с того,что Энвер сказал сыну вернуть назад невесту ее семье.

Арта слушала,едва вдыхая воздух.Однозначно ей будет что рассказать Теуте,когда она вернется домой!А не возненавидит ли сестра ее за то,что Арта смогла не только увидеть суровый мир мужчин,но и участвовать в нем?жить по его правилам!Это она должна была быть здесь!Теута!Это она стремилась к образованию и к независимости.Она хотела принимать решения касаемо своего будущего,да и вообще своей жизни.Они должны были выбрать Теуту,потому что только она подходила на эту роль.Почему же Беким сделал вирджиной именно Арту?Девочка не могла этого понять.Возможно,когда-нибудь она спросит его об этом.Но не сейчас.Слишком рано.

–Куштим отказался выполнить повеление отца.А спустя несколько дней ссора вспыхнула с новой силой,и тогда молодой человек ударил отца кулаком в лицо.

Мужчины дружно поразились неслыханной дерзости Куштима.Никогда ранее такого не происходило в деревне.Глава семьи имеет высокий авторитет.Его принято слушаться.Ему не перечат.Он всегда прав.

–Теперь Энвер требует изгнать из деревни своего сына и его жену.

Докончив предложение,Эра присел на место,тем самым дал понять людям,что началось обсуждение.

–Эра,ты говорил с Куштимом?-сказал некто из сидящих.

–Разумеется.Мы совет.И мы обязаны выслушать обе стороны.

–Что он сказал?Почему повел себя так непозволительно?

–Он сказал,что после свадьбы отец не оставлял его в покое.Мол твердил,что невесту надо вернуть.

–А почему Энвер хотел вернуть девушку обратно?-Арта услышала голос Бекима.

–Оба они сказали,что якобы из-за ее чрезмерной худобы.Энвер был уверен в том,что она не сможет выносить наследников.

–А когда они сватались к девушке,где были глаза Энвера?-вновь спросил Беким

–Он говорит,что никогда не видел девушку.А сватали ее братья жены.

–Даже если так,это не повод бить отца.Что с нами станет,если каждый будет поступать так,как ему заблагорассудится?Всякий из нас хоть раз в жизни выполнил то отцовское повеление,которое было ему не по душе!

–Некоторые не раз,-пошутил один из мужчин.

–Лучше изгнать их.Кто знает,может при следующей ссоре он решиться убить его.Да и пусть это послужит примером для всей деревни.Каждый должен знать свое место,-заявил один из белобородых.

–Куштим просил не изгонять его,-ответил Эра.

–А если вернуть девушку?Тогда не придется прогонять Куштима.Энвер согласен на это?-предложил один их них.

Эра теребил свою бороду.

–Он согласен на это.И просит одну овцу,в виде штрафа.

–Куштим согласился?Ты говорил с ним?

–А что будет с девушкой,если ее вернут семье?

Неожиданно для всех,говорила Арта.Вернее,Арджан.Потому как именно под этим именем Беким представлял ребенка участникам совета.

Эра удивленно поглядел на Бекима,а потом перевел взгляд на ребенка.Наступило недолгое молчание.Его нарушил хозяин дома.

–Представься нам,дитя,-произнес он.

Арта вытянулась во весь рост,чтобы люди смогли увидеть ее.Ее ноги дрожали от волнения.Оно было так велико,что она боялась свалиться.

–Я-Арджан Гаши.Единственный сын Арбена Гаши,-неуверенно объяснила она.

Беким с гордостью смотрел на нее.Все-таки он не ошибся с выбором,и с тем,что забрал ее у родителей.

–Да.Я слышал твою историю.Ты вирджина,-медленно объявил Эра совету,-а они всегда пользуются уважением среди людей.

–Это твой первый совет?-спросил другой старейшина.

–Да,-коротко ответила Арта.

Мужчины беспокойно переглянулись.

–Сколько тебе лет?-прозвучал незнакомый голос.

–Девять.

Мужчины стали тихо переговариваться.Среди них были те,кто знал историю вирджины,и те,кто не имел ни малейшего понятия о ней.Так вот теперь,первые стали рассказывать вторым о том,что было три года назад.

–Ты очень смелый.Даже взрослые не всегда могут говорить на своем первом совете.Твой отец должен гордиться тобой,-поведал Эра.

–Что будет с девушкой?Разве ее семья не будет опозорена?-снова переспросила Арта.

Эра покачал посохом.

–Не будет опозорена.Но снова выйти замуж ей будет трудно,-изрек старик.

–А разве это справедливо?-отметила девочка.

–По отношению к кому?-недовольно вторгся в разговор кузен Энвера.

Арта немного замялась,почувствовав раздражение в этом голосе.

–К ней,-рассуждала она.

В этой истории собравшиеся мужчины готовы признать пострадавшими не только Энвера,но и в какой-то мере Куштима тоже.Вот только о настоящей жертве здесь никто не обмолвился словом.Арта не забыла как больно было Дрите,когда ее жених расторгнул помолвку.Не запамятовала она и то,как каждый пытался упрекнуть сестру в этом.Изо дня в день ей приходилось слышать язвительные насмешки родственниц,как близких,так и не очень по поводу ее участи.Люди ставили ей в вину не только непривлекательную внешность(будто девушка сама выбирала ее для себя) но и то,как поступили ее убитые братья(словно это она подстрекала их на убийство).Арта давно не видела Дриту,но была уверена в том,что горькие слезы до сих пор бегут по ее щекам бессоными ночами.Она видела как переживала это унижение сестра и не желала другой,незнакомой ей девушки пережить что-то подобное.

–Эра,ребенок еще мал чтобы говорить на такие важные темы.Что он понимает?Дитя,что такое Канун ты знаешь?Или,к примеру,об уважение к старшим ты слышал?Ведь это одно из оснований,на которых строится жизнь нашей общины!-разъяснил кузен.

Вмешался Беким.

–На этом совете каждый представляет свою семью.И Арджан говорит от имени Арбена.И от моего имени тоже.Я,также как и он считаю что в этом нет справедливости для девушки.Подумайте сами,если бы с вашей сестрой так обошлись,как бы вы себя чувствовали?Да,это не позор.Согласен.Но чувство унижения все равно постучит в вашу дверь вместе с вороченной родственницей.

Дядя Арты,безусловно,был иного мнения,но чтобы помочь раскрыться Арджану,ему необходимо было защитить интересы ребенка.

–Что же ты предлагаешь,Беким?-озадаченно спросил Эра.

–Если Куштим так любит свою жену,что пошел против своего отца,думается мне,что будет лучше,если они оба уедут из этих мест.Пусть строят свою жизнь вдали от нас и наших законов.В этом случае будут соблюдены интересы как самого Энвера,так и Куштима,отчасти.Ну и родственники девушки тоже пострадают в меньшей степени.Уж лучше,если дочь за мужем,хоть и в изгнании,нежели ее вернут через несколько дней семье,как порченый товар.

Некоторое время белобородые совещались,тихо переговаривая между собой.А когда они приняли окончательное решение,Эра встал и объявил его.

–Совет учел интересы спорящих,и решил,что Куштим вместе с женой должны покинуть эти края с восходом солнца.

Есть те,кто желает оспорить наш вердикт?Или те,у которых имеется другое решение конфликта?

Главы семей терпеливо молчали.

–Позовите Энвера с сыном.Осталось оповестить их.

Арта ликующе поглядела на дядю,а тот в свою очередь,улыбнувшись,своей огромной рукой погладил короткие волосы вирджины.

Глава 17

Ты свет единственный в кромешной тьме.

Ты сон мой бесконечный и спаситель.

Я запертая, чуждая в тюрьме.

Для ран ты кровоточащих целитель…

Прости мама, под землю положила грезы.

Я растоптала их, меня прости.Прости!

И виновата мама.На лице твоем я вижу слезы!

Как трудно мама мне одной идти…

Штреса аккуратно собрала в бодью вывешенное накануне чистое белье и вернулась обратно в дом, чтобы докончить работу, выполнение которой потребовала Туба.

Она вмиг освободила деревянный таз, выложив его содержимое на стол, а затем недовольно поглядела на выстиранное белье, потому что оно было мятым.

–Ненавижу вас гладить, -с упреком произнесла она, и услышала за спиной голос тети.

–А есть что-то, что ты любишь делать? Бездельница! Тебе бы отлеживаться весь день, да орешки грызть! -проворчал голос.

Женщина так неожиданно появилась в комнате, что девочка от страха несколько раз икнула, прежде чем что-либо ответить.

–Тетя, -испуганно произнесла падчерица.

–Ну уж не дядя! Покажи-ка, что тут у нас?

Туба подошла к столу, оценила работу девочки и велела:

–Ты давай, иди сходи за утюгом, я его последний раз в сарае оставила.Там мышка бегала, вот я из него и соорудила мышеловку.Заодно проверь, попалась тварь или нет.Выглади им все это, только смотри мне! Если вылетят искорки или угольки из жаровни и оставят на одежде опалины, или еще что хуже-дыры, убью!

Уходя, женщина добавила:

–Бог мне в помощь! Как сдержаться! ?

И хлопнула дверью так, что аж стены затрещали.

Девочка устало поплелась в сарай.С самого раннего утра тетя нагрузила ее работой.Все бы ничего, да только спала она не так уж много, потому как до поздней ночи убиралась в доме.

Штресе казалось, что женщина глумиться над ней.Будто бы под надуманным предлогом хочет наказать ее.

В доме не было никого кроме них и Замира.Беким вместе с сыновьями уехали в город, чтобы продать мясо и заодно запастись кое какими продуктами.Арта уехала с ними, невольно оставив свою подругу одну.Замир же находился в своей комнате.Несмотря на то, что отец заставил его бросить школу, мальчик продолжал усердно учиться дома.

Штреса тщательно выполняла дела, которые Туба на нее оставила, чтобы женщине не к чему было придраться.Потому как если найдется повод, тетя жестоко с ней обойдется, а вступиться за нее будет некому, ибо те, кто мог остановить злюку сейчас были очень далеко от особняка.

Девочка отыскала тяжелый металлический прибор сразу за садовым инвентарем, который требовался для ухода за огородом.

Присев на корточки рядом с утюгом, Штреса заметила в нем небольшого грызуна с острой мордочкой, который без каких-либо признаков жизни валялся внутри твердой массы.

–И до тебя дошли ее руки, -тихо промолвила она, а затем тяжело выдохнула.

Она осторожно подняла верхнюю крышку предмета.Взяв мертвого зверька за длинный хвост, она стащила его с нижнего поддона, напоминающего вогнутую чашу, и бережно уложила на землю.

Вырыв неглубокую яму на том месте, девочка поместила в нее бездыханное тело серой мыши, а после накрыла землей.

Люди хоронят людей, но животных никогда, подумала Штреса и вышла на улицу.Сорвав яркий цветок, она вернулась к свежей могиле и положила на нее красочное растение.

–Ты умер в муках медленной и голодной смертью.Хотя бы теперь ты свободен, -окончила она и вышла из сарая, держа в руке угольный утюг.

Штреса поместила раскаленные угли из березы в тяжелое и неудобное приспособление, похожее на маленькую печь.Из его отверстий по бокам выходил дым, который мешал юной хозяйке ловко держать деревянную ручку, ибо горячий пар прогревал ее.

Разложив белье, она принялась за глажку.

–Не подведи, красавец.На этот раз ничего мне не прожги! -напутствовала девочка, помуслив указательный палец и проверив, насколько тот разогрелся.

Сложив друг на друга отглаженное постельное белье, Штреса с радостью подметила, что осталось прогладить последнюю простыню, и дело с концом!

Она дунула в отверстия, чтобы разжечь затухшие угли, когда услышала грозный крик мачехи:

–Штреса! Штреса!

От страха у девочки перехватило дыхание.Не теряя времени она поспешила туда, откуда доносились возмущенные крики женщины, небрежно бросив утюг на чистое белье.

Вбежав в небольшой сарай, девочка увидела грозную фигуру женщины, которая отчаянно пыталась вытащить что-то непонятное из пасти собаки.Та, в свою очередь и не думала расставаться с добычей.

–Маленькая идиотка! -кричала Туба-Где ты видела, чтобы мышей хоронили? !Мой Шоко унюхал ее, когда я искала здесь ведра для бани и теперь почти что съел ее! Эта тварь заразит мою собаку какой-нибудь инфекцией, и все из-за тебя!

Штреса увидела как из полуоткрытого рта добермана выпал длинный хвост мыши.Она бросилась к животному, чтобы спасти то, что осталось от грызуна, но получила удар ведром по голове.

–Убирайся!

Девочка, схватившись за голову, непроизвольно двинулась к выходу, глотая по пути горькие слезы.Слезы не от боли, которую она испытывала от удара, и не от обидных слов, что были произнесены в ее сторону.Нет.Штреса плакала по мышке, которую только что схоронила.На чью могилку положила красивый цветок, как знак свободы.По той, чьи изломанные кости пережевывала мощная челюсть служебной собаки и от которой остался лишь хвост.Только хвост.

Внезапно дорогу ей перегородил Замир с озлобленным лицом.Оттолкнув ее, он помчался к матери, громко сетуя на недотепство сводной сестры.

–Мама, она прожгла мне мою простынь! Иди же скорей, посмотри что она натворила!

Женщина ахнула! Только сейчас она оставила попытки вычистить пасть животного от источника опасных болезней.Услышав о том, что новое белье прожжено, она молниеносно ринулась к особняку, чтобы увидеть и оценить причиненный девочкой ущерб.

Штреса, размышляющая о случившемся с бедной мышью, стояла спиной к тете, когда та грубо схватила ее за волосы и торопливо потащила в дом.Лицо ее исказила гримаса нестерпимой боли.Она старалась вырваться из грубых женских рук, но все было тщетно.

В одно мгновение они оказались перед столом, на котором неряшливо валялась прожженная простыня и открытый утюг.

Туба внимательно посмотрела на горячие угли, выпавшие из металлического прибора и сложенные Замиром в блюдце деревянными щипцами, предназначенными для кипячения белья, а затем с невероятной силой развернула девочку к себе и отвесила ей тяжелую оплеуху.

–Как же ты мне надоела! Безродная! Безрукая! Глупая девчонка! Ты не можешь справиться с самой простой работой, которую я тебе поручаю, тогда на кой ты мне сдалась здесь? !-кричала она, отпуская одну пощечину за другой.

Штреса старалась прикрыть лицо ладонями, чтобы хоть как-то смягчить боль, но удары тут же посыпались на голову и тело, словно тетя не желала оставлять на ней нетронутого места.

Когда же руки женщины устали, она остановилась на некоторое время и молча смотрела на плачущую падчерицу, которая испуганно забилась в угол комнаты.

–Не жалко тебя.Нисколько, -брезгливо произнесла Туба.Снова повернувшись к столу, она неожиданно увидела Замира, сидевшего на кухне и равнодушно наблюдавшего за матерью и сестрой через открытую дверь.Женщина совершенно о нем забыла! А ведь он нарочно рассказал ей о провинности Штресы.Мальчик мог бы скрыть это, сказать матери о том, что это он случайно выронил угли и ничего бы ему за это не было.Туба простила бы его.Вместе с тем он знал как сильно будет избита его девочка, после того как его мать узнает правду.

Как же он бесстрастен, подумала Туба, как и его отец.Да, между ними есть кое-что схожее:они оба могут спокойно наблюдать за тем, как бьют женщин.Видимо, это у них в крови.

Немного помешкавшись, словно раздумывая о том, нужно ли ее сыну видеть то,что она хочет сделать, Туба спокойно улыбнулась ему, а затем медленно закрыла дверь, решив все же не вовлекать его в происходящее.Собрав все еще горячие угли обратно в утюг теми же щипцами, она взяла в руки тяжелый предмет и направилась прямо к девочке.

Несмотря на то, что было страшно и больно Штреса думала о своей почившей матери.Не проходило и дня после трагической смерти, когда она не тосковала бы по ней.Девочка особенно нуждалась в родительнице в моменты несправедливости, как например сейчас, когда тучная фигура мачехи угрожающе возвышалась над ней, а в руках для большего устрашения у нее был опасный предмет, которым она по всей видимости, решила каким-то образом наказать провинившуюся падчерицу.

Впрочем, рассуждала Штреса, легко быть несправедливым к тому, кого не любишь.

Ах, если бы она была рядом, с ней никогда бы не произошло подобного.Мать всегда оберегала ее, выслушивала, жалела.Даже когда Штреса ссорилась с соседскими детьми, матушка не давала ее в обиду никому.И отцу тоже.Тем более отцу.

Мать девочки оставила его, когда тот ударил двухлетнюю Штресу из-за того, что та капризничала, просясь на руки к матери, и никогда больше о нем не вспоминала.Это было единственным, что было известно девочке всегда, с малых лет.Женщина вычеркнула его из своей жизни ради любимой дочери.Не в том момент,когда он женился на другой даже после всех обещаний.И ни тогда,когда приходил на тайные встречи,а после пропадал на долгие месяцы.Последней каплей терпения было полное отсутствие каких-либо теплых чувств к своему ребенку.Никто не смел обижать ее дитя.А большего, как считала маменька, ей знать и не нужно.

С тех пор как я стала здесь жить, думала она, я не нахожу покоя.Моя душа истерзана как и мое тело.Но человек, считающий себя моим отцом ни разу за меня не вступился.Истина в том, что только матери способны по-настоящему защищать своих детей, вовсе не отцы.

–С этого дня твои ошибки люди будут считывать с твоего лица!

Туба снова схватила девочку за волосы и решительно приблизила ее лицо к горячему утюгу, как вдруг за руку ее схватила Арта.

Ее сердитые глаза смотрели снизу вверх, но не было в них страха.

"Это уже не та маленькая девочка, которую мы привезли сюда несколько лет назад",– промелькнуло в голове у женщины.Теперь же это юноша.Юноша, который выступает на собраниях и советах.Тот, что представляет своего отца, а иногда и ее мужа.Юноша, который может вступиться за кого пожелает и она-женщина, больше не смеет ему перечить.

–Больше ты никогда ее не обидешь.Потому что она мой друг.И она не заслуживает того, как ты с ней поступаешь, -произнесла Арта.И пусть ей было девять лет.В этих краях дети взрослеют слишком быстро…

-Ее нужно выдать замуж,-настаивала Туба,-девочке скоро четырнадцать!

Женщина быстро ходила по комнате,не давая своему супругу сосредоточится на своих делах.

–Ты мне мешаешь.Я должен посчитать убытки,-устало говорил Беким,поглаживая свой лоб.Его голова была склонена над кипой бумаг,в которых он то и дело,что-то отмечал.

Неделю назад он вернулся с города вместе с сыновьями и Артой,и после этого его жена одержимая стала твердить о том,что его единственную дочь следует скорее сочетать законным браком.

–Если ты не отдашь ее,люди будут говорить что мы нарочно оставляем ее в доме,чтобы она нам была за место прислуги!Будут говаривать что ты бездушный отец,раз не думаешь о будущем своей дочери,пусть и незаконнорожденной.Зачем тебе эти разговоры слышать?!-никак не отступала Туба.

–Я не буду их слышать,поскольку люди предпочитают говорить за спиной-грубо заключил Беким,не отрываясь от дел.

–И все же разговоры будут!Беким!,-женщина присела рядом,-Она твоя единственная дочь.Она пожила в нашей семье,пусть же теперь свою создаст!-Туба вопросительно подняла брови.

Беким отложил бумаги в сторону и снял полукруглые очки.Он внимательно смотрел на супругу.Она всегда была открытой книгой для него.Он запросто считывал ее,сколько бы она не притворялась,сколько бы не играла.Он знал ее всю.Ее скрытые мысли и самые дальние уголки ее испорченной души.

–За что ты переживаешь,Туба?-на губах мужчины заиграла издевательская ухмылка.

Туба неудобно поерзала на стуле,боясь того,что ее игру раскрыли.Глаза ее нервно бегали по цифрам на бумаге,которые супруг чуть ранее обвел,а в ушах ощущался странный пульсирующий шум.

–За нее,-заверила она не очень убедительно.

Мужчина позволил себе встать.Из глубокого кармана он достал дешевый портсигар и протянул его жене.

–Попробуешь?-с насмешкой спросил он.

Туба ошарашенно уставилась на футляр:

–Неприлично,-ответила она и презрительно отвернулась.

–Неприлично?

Беким расхохотался во все горло.Закурив сигарету,он продолжил разговор,иногда хихикая между фразами.

–Неприлично.Вот уж правда!-помотал он головой,а после вновь присел за письменный стол.

–Это действительно неприлично!

Туба сохраняла молчание.

–Твоя лживая забота,твой эгоизм,твоя ненависть-все это НЕПРИЛИЧНО!Говоришь,что думаешь о ней и о ее благе,брехня!Если бы ты могла источать яд,то давно бы отравила сироту.На самом деле,ты никогда не думаешь о других,только о себе и своем удобстве.

Беким подвинул к себе бумаги.

–Как и ты.В точности как ты,-устало проговорил женский голос.

Мужчина проигнорировал столь меткое замечание.

–Так значит она стала приносить тебе неудобства?-он надел очки,которые сидели слишком низко к носу,-Говори,не стесняйся.

–Будто ты не знал,что она всегда их приносила.С тех самых пор,как перешагнула через порог моего дома,-тон женщины звучал обиженно.

–Моего дома,-поправил ее супруг.

Туба взяла в руки одну из лежащих поодаль бумаг и медленно обвела ее края.

–Хочешь я объясню , что на самом деле ты скрываешь под видом столь благих намерений?Все дело в Арджане.Мальчик вырос.У мальчика есть характер.Есть сердце.И друг.Разумеется,он решил,что не даст в обиду друга.Никому.Даже тебе.Ты же,в свою очередь,осознав свою беспомощность перед законом,а закон этот обязывает женщин слушать мужчин,даже если тем не больше девяти,решила,что для тебя будет лучше,если девочка исчезнет из твоей жизни.Раз уж ты больше не можешь ею управлять и воспитывать так,как считаешь нужным,пусть убирается ко всем чертям,верно?

Снова молчание.

–Пусть я не свидетель,но я все вижу.Возможно ты права,и девочке действительно нужна своя семья,-нехотя согласился Беким.

Губы женщины тронула легкая улыбка,которую заметил сидящий напротив человек.

–Радоваться напрасно не стоит,потому как никто не приходил свататься.А теперь,если ты не против,я хочу закончить дела.

Туба оставила супруга одного.Выйдя из комнаты,она тотчас же приступила к осуществлению своего плана:выдворить приблудную девку,чего бы ей это не стоило.И да,если она больше не может делать с нею то,что посчитает нужным,то пусть убирается ко всем чертям!

Яркая луна высоко поднялась в небе.Она живо освещала все вокруг:старые дома,которые готовились отойти ко сну,а также небольшие холмы,что были покрыты молодой травой.

Туба тяжелой походкой направлялась к невеселому особняку в конце деревни,который словно отгородился от всех прочих жителей и был окружен многочисленными деревьями.Они,между прочим,не оставляли в покое воображение женщины.Ей то и дело мерещилось,что это и не деревья вовсе,а громадные чудовища с ветвистыми рогами,а плакучие кроны некоторых скорее походили на крылья вампиров.

Туба,конечно,никогда не считала себя трусливой,да и в потусторонние силы она особо не верила,но игра воображения заставила ее ускорить шаг.

Наконец,оказавшись перед невзрачной входной дверью,она громко в нее постучала,но никакого ответа от хозяев не последовало.

Давящая тишина стала раздражать женщину,и она снова забарабанила по дверце,на этот раз решительнее и даже невежливо,перед этим бросив беглый взгляд на пришитую к небу луну.

Убедившись же в том,что та никуда не скроется,и рогатые чудовища,отпугиваемые лунным светом,не смогут подобраться к ней и забрать во тьму,Туба не стала более ждать,когда же ее проведут внутрь,а бесцеремонно вошла сама.

Женщина потянула носом и ощутила в доме приятный запах сирени,которая как раз расцветала в начале мая.Пользуясь этим временем,хозяева особняка расставляли по всему дома вазы с изумрудными и лиловыми гроздьями,дабы вдоволь насладиться ароматом душистых цветов,но Туба,скорчив недовольную гримасу равнодушно прошла мимо прекрасных букетов,направляясь прямиком в гостинную,где она ожидала увидеть одного из домовладельцев.

Войдя в просторную комнату,она обнаружила на кресле престарелую женщину,рассматривавшую темень за окном и спокойно попивающую травяной чай.

Взбесившись такому приему,Туба нарочно опрокинула цветочную вазу возле себя.

–Ты стала такой толстой,что и в комнате с цветами тебе тесно?Или же красота для тебя столь ненавистна?А?Раз ты с такой радостной мордой ее уничтожаешь?-прорычала хозяйка,даже не взглянув на незваную гостью.

–И тебе доброго вечера,любимая тетушка,-съязвила Туба,-ты что же,совсем оглохла?Не слышала как я барабанила в дверь?-ответила та вопросом на вопрос.

–Она была открыта,если что,-немного успокоившись,проговорила старушка и приложила к губам кружку с горячим напитком.

–Угу.А кого ты ждала сейчас?Помнится в тот раз ты надеялась что придет твой муж,который к тому времени уже лежал в сырой земле!-Туба присела в пыльное кресло напротив родственницы,снимая платок.

–Смерть,-коротко ответила Иллка,а затем недовольно добавила.-И эта сволочь не умерла.Он сбежал к своей цыганской потаскушке,оставив меня с четырьмя детьми!Я надеялась,он одумается,а нет уж.Горбатого могила исправит,-честно заключила она.

–Иллка,он лет двадцать в могиле,старуха ты сварливая!И бросил он тебя в молодости,а ты еще в прошлом году оставила дверь незапертой!-отругала тетушку Туба.

–Это ничего не меняет,-обиженно проговорила Иллка после недолгой паузы,-он не одумался,а я жду смерть.

Туба устало выдохнула.Немудрено,что женщина под старость лет с ума сходит.Ты поди,проживи столь трудную жизнь,думала она.Но тетушка молодец.Не пропала.И детей своих сама подняла.Старший даже какую-то интересную должность занимает в городе.Правда характер у него скверный,но она этому в данный момент даже рада.Да и легкое помешательство старухи на руку.Пускай и после нее не найдет падчерица покоя.

Из мыслей женщину вырвала Иллка:

–Ты с кем приехала?

–Сама я пришла,-ответила родственнице Туба,подливая ей в кружку кипяток из чайника-котелка,отдыхающего на скрипучем полу,у ног женщин.

–Совсем тебя распустил твой муж,-качала головой старуха.-Это ж надо в такое время одну отпустить жену?!Или же он тоже того,бросил тебя и к своей вернулся?!-недоверчиво посмотрела на племянницу Иллка.

–Она тоже умерла.Он меня с заданием отправил к тебе,вот я и пришла,-обманула Туба.

–Ну говори,раз пришла.

–Чаю не предложишь?

-Ты ведь знаешь,что у Бекима есть дочь?

–Все знают,-лицо старухи исказила кривая и беззубая улыбка.

Из уст женщины уже готовы были слететь разные проклятья,но она взяла себя в руки.Ссора ей ни к чему.Она пришла не за этим.Если женщина огрызнется старой тетушке,то можно считать,что с ее затеей будет кончено,и она не избавится от Штресы так,как ей бы этого хотелось.Сейчас она будет мягкой и улыбчивой.Она проглотит любую колкость,чтобы добиться своего.

–Да,верно.Я же просто хотела убедиться в том,что ты не забыла.Старость многим стирает память,-замявшись,ответила гостья.

Туба поправила тонкие пряди волос у лица,а затем продолжила:.

–Мы хотим выдать ее замуж,-заявила она.

Старуха искренне удивилась этим словам.Она высоко подняла брови и на лбу прибавилось несколько продольных морщин,которых и так было достаточно у пожилой.

–А что,ее уже приходили сватать?

–Еще нет.Но придут.Твой старший сын придет,-с притворным спокойствием проговорила Туба,выжидая следующей реакции женщины.

Иллка непонимающе хлопала серо-голубыми глазами.Она мрачно глядела на тучную фигуру из-под насупленных бровей,а потом взорвалась самыми что ни на есть обидными ругательствами.

–Ты зачем это сюда пришла,невоспитанная?Чтобы настроение мне испортить своими шутками?Да разве с таким шутят?!Чтобы мой сын,женился на приблудной?Да я костьми лягу,но не позволю этому случиться!Опорочить решила меня?!Дрянь ты такая!Гниль твоя всей деревне известна,сколько бы хорошую из себя не корчила!да только водятся с тобой из уважения к мужу твоему!

Держа в своих дряблых руках чашку с остывшим напитком,старуха принялась прыскать им в разные стороны,для пущего.Но на Тубу это никакого впечатления не произвело.Женщина сидела с холодным видом,давая возможность выговориться вздорной тетушке.

Тубу совершенно не обижали слова старухи.Она привыкла слышать их от своего супруга на протяжении долгих лет.А это в какой-то мере закалило ее.

Да и отчасти та была права,ведь ее действительно не любили в этой местности.И только благодаря Бекиму и его авторитету жители деревни находились с ней в хороших отношениях,вставали на ее сторону,если были ссоры с ее участием(как например,с Блертой) или же просто отшучиваясь,пропускали мимо ушей ее язвительные замечания в их сторону.

Когда же поток ругательств окончательно иссяк,старушка принялась неодобрительно цокать языком.Только молчаливо,отвернувшись в сторону,и иногда косо поглядывая на родственницу.

–Ты ведь всегда была благосклонна к моему супругу.И так ты надеялась,что когда-нибудь у нас родится дочь,чтобы женить на ней своего сына…

–Нет,нет.Не бывать тому,-бубнила себе под нос старуха.

–Иллка,выслушай.Беким уважаемый человек.И пусть его дочь внебрачная,он все равно ее очень любит!Она у него единственная память о…о ней,-Туба прикладывала все усилия к тому,чтобы ее голос звучал как можно мягче и убедительнее.Все что угодно!Она скажет что угодно,любую ложь,но убедит родственницу!

–Я своего сына до сих пор не женила,потому что достойной не нашла!

–В этом союзе есть и положительные моменты!

Иллка хищно сощурила свои и без того узкие глаза.

–Что может быть положительного в том,что мой сын возьмет себе в жены нагульную?Я может и одурела немного,но не лишилась ума полностью!И эту любовь его к дочери я как-то,знаешь ли,не увидела,когда гостила у вас до появления этого мальчугана,как его…

–Арджан.

–Неважно!-фыркнула Иллка.-Я не женю его на вашей…НИ-ЗА-ЧТО!

Туба пристально всматривалась в обиженное лицо тетушки.Неужели она не смогла найти брешь в этой глухой стене?Или же она потеряла свой дар убеждения?Но ведь она знала,что эта победа не дастся ей легко.Туба давно выучила характер тетушки.Поэтому-то выбор пал на нее с сыном.

Когда-то давно,Иллка призналась Бекиму,что женит своего старшего сына только на его дочери.Чтобы потом,когда у них родится сын,он унаследовал его стальной характер.Характер человека-горы.Чем только не кормила Иллка беременную Тубу.Какие только заговоры не читала.Варила разные снадобья и заставляла их пить.Да все без толку!Не суждено было родиться девочке,к большому счастью Тубы.Ибо желать Иллку в свекрови своей дочери было совершенно неразумно.

Туба хорошо помнила как при третьих родах Иллка,которая не могла поверить в то,что родился снова мальчик,в гневе хотела поместить младенца на хлебной лопате в теплую печь.Объяснила она это тем,что ребенок до конца не сформировался,а значит нужно помочь ему правильно сложиться и допечь его в печи.Тогда Туба не противилась,ибо была изнемождена.Но к счастью,Беким оказался рядом,и ничего плохого не случилось.Сейчас старые воспоминания будят в ней невольное отвращение к этой полубезумной женщине.

Что ж,она не станет давить.Сегодня она оставит это дело.Пускай старуха останется одна со своими размышлениями.А завтра она вновь вернется в этот дом.И будет приходить каждый вечер,пока не получит чертово старушечье благословление!

–Как знаешь,Иллка.Даже не представляю как расстроится Беким,когда я расскажу ему о твоем решении,-пожаловалась Туба,медленно вставая с кресла.

–А знаешь.Скажи-ка ты ему лучше сама об этом,-прибавила она,и зашагала прочь.

Когда же она толкнула парадную дверь,то услышала позади себя голос тетушки,который раздался издалека:

–Да погоди ты!Приданное-то есть у нее?!

-Арта,давай вернемся!Мне не очень хорошо!Пожалуйста,-просила Штреса,оборачиваясь назад,где стоял холодный дом,приютивший ее против своей воли.

–Какая же ты стала трусиха!-поддразнивала подругу юная вирджина.

–Я не почистила картошку.И дом не успела прибрать!Все-таки я вернусь.

–Не смей!

Арта схватила девочку за руку.

–Ты не ее служанка,Штреса.Пускай она сама этим займется.Сколько я здесь живу?Ты никогда не выходишь из этого проклятого дома.

–Думаешь он проклят?

Девочки наблюдали за особняком издалека,держась за руки,словно придавая друг другу сил.

–По-крайней мере,его жители несчастны.А это уже проклятье.

И снова двинулись вперед.

Длинное платье Штресы неуклюже цеплялось за колючие травы,и каждый раз она яросто выдергивала его из под их объятий.

–Как же неудобно,-причитала девочка,-я вся в этих колючках!

–Траву можно скосить,-проговорила Арта,отдергивая колючки с платья подруги.

–О,не нужно!-спохватившись,произнесла Штреса.

Арта замедлила шаг,и с удивлением взглянула на нее.

–Знаешь,некоторые верят,что растения могут лечить тело и душу.И даже могут отпугивать всякую нечисть.До твоего приезда,у нас часто гостила одна старая женщина.Так вот она утверждала,что растения могут разговаривать между собой.Они умеют кричать.Плакать.Грустить.Как мы.У них есть свой характер и у каждого своя волшебная сила.

Штреса наступила на подол платья и выругалась.

–Глупости.Это всего лишь трава.Чтобы грустить или радоваться,нужна душа.Где же она у них?-недоверчиво спросила Арта,вырвав одно колючее растение с фиолетовым цветком и внимательно рассматривая его.

Штреса небрежно пожала плечами.

–А что,если она права?

–Это сказала та,что приехала сегодня к нам в особняк?Иллка?

–Иллка.

–Страшная женщина.Мне она не понравилась.Интересно,зачем она приехала?Как думаешь?

–Раньше она приезжала,чтобы собрать эту траву.Если ты скосишь ее,то крайней останусь я…Один взгляд этой старухи наводит ужас,-Штреса закрутила прядь волос на палец,-Мне страшно представить,какую порчу она может на меня наслать.

Пока девочка говорила,Арта,пользуясь моментом,подтянула штаны,которые были ей велики.

–Как-то тетя обвинила мою маму в том,что она занимается колдовством.А эту женщину никто не упрекал?

–Иллка родственница тети.И люди считают ее знахаркой нашей деревни.Если кому-либо нужна магическая помощь,они обращаются к ней.А твоя мама…

–А моя мама?-остановившись,спросила Арта.

Прежде чем ответить,Штреса замялась.Она боялась обидеть единственного родного человека,которого она нежданно обрела.Которого она оберегала,и который оберегал ее.

–Ну,знаешь.Это ведь просто слухи.Но я слышала,что Блерта использует магию лишь в своих целях.Чтобы быть лучше других.Иметь то,чего нет у остальных…

Арта сплюнула на устланную зеленью землю рядом со своей босой ногой,как сплюнул бы всякий деревенский паренек и проговорила:

–Пустые сплетни.Пойдем.

Шли они недолго и в полном молчании,каждая погруженная в свои мысли.

Наконец,когда они добрались до цели,Штреса заметила что место это было ей совсем незнакомо.С интересом оглядывая все вокруг,она подметила сколь живописна была природа.Тенистые деревья с плодами взаимно прижимались своими ветвями.У их корней бок о бок бегали муравьи,перетаскивая на себе найденную пищу.А зеленая трава колыхалась ветром,словно безмятежное море.

В глаза ей бросилась груда камней,небрежно наложенных друг на друга посреди всей этой красоты.

Арта присела возле небольшого каменного сооружения и пригласила подругу последовать ее примеру.

–Что будем делать?-поинтересовалась Штреса у спутницы.

Арта,продолжая хранить тоскливое молчание,терпеливо стала разбирать небольшой каменный холмик.

Когда же она взяла в руки последний гладкий булыжник,из под него неожиданно показалась ветка,усыпанная золотистыми цветками.Ярко-желтые лепестки на ней напоминали колокольчики,и было их не больше пяти.Сама же ветвь была тонкой и изогнута дугой.Штреса потянула крючковатым носом.

–Пахнет миндалем.

–Я сорвала ветку на соседской ферме.

–Зачем?-удивилась Штреса,подергивая один из цветков.

–Так,знаешь ли,от нечего делать,-краснея, произнесла Арта.

Подруга с интересом рассматривала красивое растение.

–А зачем нужны были камни?-недоверчиво поинтересовалась она.

Младшая Гаши почувствовала себя неудобно.Поерзав немного,она тронула подругу за рукав:

–На самом деле,-выдавила она,-я посадила эти цветы в знак нашей дружбы,а потом спрятала их камнями.Мне хотелось,чтобы ты первая их увидела.

Штреса слушала.Еще как слушала.Но не удивилась неожиданному признанию,потому как сама несколько раз задумывалась о том,чтобы обессмертить эту сестринскую любовь.

–Понимаешь,мне вдруг захотелось чтобы у нас с тобой был символ.Наш символ.Нашей дружбы.Ведь у всего есть символ.У нашей страны.У совета старейшин.Даже у праздников есть свои символы. Эти цветы никогда не завянут.Они будут расцветать каждую весну,год за годом,радуя нас с тобой своей нарядностью.И об этом никто не будет знать.Только мы.И по-моему,в этом есть что-то особенное.Как в нас с тобой.И нашей дружбе.

В произнесенных словах ребенка,который так рано повзрослел,звучала трогательная наивность.Нет,все же она не бывает излишней,но всегда потрясающая у маленьких людей.И порой,у старших она истрачена вконец.А жаль.Ведь,как ни крути они тоже дети,просто непослушные,и ростом выше четырех футов.

–По-моему тоже.Спасибо тебе,-улыбнувшись ответила Штреса.

Она обняла подругу крепко крепко,даже не подозревая о том,что именно в эти минуты решалась ее судьба.И увы,Арте в ней боле не было места.И расцвести цветам было не суждено.

–Все же у них есть душа!

–У наших цветов будет,-заключила Арта.

Часть 2.Глава 18

Научи меня видеть закаты,

Слушать песнь кучевых облаков.

Узнавать где живут адресаты

Получаемых писем других городов.

Научи познавать неизведанное,

Чтобы лучше понять кто же я.

И я спрячу тобою поведанное,

Как игрушку прячет дитя.

Научи помнить лица прохожих,

Даже если их тысячи лиц.

Научи видеть только хороших

Из под черных и длинных ресниц.

Научи меня жизни столь лёгкой,

Какой может быть Богом дана.

Не бояться быть одинокой

Научи,чтобы помнить кто я.

Винсан вместе с Венерой ожидали Арджана в кабинете у директора пансионата.Молодой хозяин с изучающим взглядом незамедлительно отвел свое рабочее место журналисту, как только узнал с какой целью тот явился к нему в заведение.

Утреннее солнце дружелюбно приветствовало жителей большого дома, ознаменовав собою новый день.Пенистые волны спокойного титана утешительно напевали песню ему, словно обещая заласкать яркое светило.

Винсан сидел за деревянным столом спиной к окну, совсем ссутулившись.Лицо его выглядело поблекшим, а уголки губ опустились.Он угрюмо играл с пачкой сигарет, снова открывая и закрывая ее.Ему совсем не хотелось курить.Не было настроения.И даже столь прекрасное утро не радовало его.

В углу комнаты одиноко висел телевизор небольших размеров.Он был настроен на канал СиБиО и звучал достаточно тихо.Так, чтобы не мешать нескучным разговорам, но заполнять пустоту между ними.И сейчас по нему транслировался концерт классической музыки русского оркестра, который давал представление в каком-то английском городе, начинающимся на букву Л.

–Хватит.Его нет больше часа.Возможно он передумал? -вскакивая с кресла, протороторил мужчина, -Я пойду к нему сам.

Он поспешно направился к двери, как вдруг женская рука решительно, но в тоже время мягко остановила его.

–Не нужно торопиться.Дадим ему еще время.Он ведь непростой человек, и решение ему дается также непросто, -тихо уговаривала медсестра.Когда же Винсан согласился с нею, она вернулась к окну, чтобы снова наблюдать за великолепием тихих вод.

–Не понимаю, -с досадой признавался журналист, -не понимаю.Он обещал рассказать все.Он дал слово и не может его не сдержать.Но почему же тогда он до сих пор не пришел?

–Мне всегда думалось, что пунктуальность присуща скучным людям со скучными жизнями.Они мерят свою жизнь секундами.Арджан другой.Он живет не временем, а воспоминаниями.Воспоминания всегда мешают двигаться дальше.-Девушка улыбнулась через плечо собеседнику.-Даже не знаю, что из этих двух зол драматичнее.

–Эгоистично было приезжать сюда, и требовать от него откровений? -Винсан словно задал вопрос себе, а затем кивнул.-Я настолько был поглощен этой идеей.Конечно, я понимал о том, как ему будет трудно, -поспешил он оправдаться перед собой, -но признаться честно? мне кажется, меня это мало заботило.А сейчас, сидя в этом полупустом врачебном кабинете, выкрашенном в смертельно белый цвет, и ожидая появление этого старика, я начинаю понимать, что был законченным эгоистом.

Венера прекратила восторгаться природой и бросила взгляд на грустное лицо не то француза, не то албанца.

Он был ей симпатичен.

С того дня, как он явился в это место, медсестра прониклась к нему необъяснимым доверием.А она не привыкла случайно одаривать этим чувством людей.Они оба были открыты.В разговорах о прошлом, суждениях, принципах.Они говорили как думали.Иногда спорили.Часто соглашались друг с другом.Но разговоры эти были искренними всегда.С самого первого дня.Возможно поэтому она была так очарована им.

Она медленно подошла к журналисту.Желая приободрить его, девушка уверенно произнесла, сжимая его плечо.

–Ты хочешь помочь другим.Таким как твоя мама.Таким как он.Как я.А это не эгоизм.-Она присела и заглянула прямо в голубые глаза.-Он придет.Не сможет не придти.

И была права.

В эти же секунды двери открылись, и в комнату вошел Арджан в сопровождении рослого санитара с милосердной улыбкой, который удалился, прежде чем Винсан успел что-либо произнести.

Мужчина, казалось, потерял всякую надежду в ожидании загадочного человека, и когда увидел его в в дверном проеме, на мгновение потерял дар речи.От радости.

А потом улыбнулся.Герою.Надежде.И вере.Вере медсестры.

–Прошу, присаживайтесь.-Довольно пригласил он Арджана.

Тот воспользовался приглашением, только медлительно.Настолько, насколько способны старики.В трясущихся руках Винсан заметил коробку.Он не обратил на нее внимания, когда человек появился перед ним.А сейчас она его явно заинтересовала.Да к тому же, она была немалох размеров.

"Может уместиться фотография, и даже тетрадь.Что же в ней? "-подумал журналист.

Арджан внимательно проследил за мимолетным взглядом своего гостя и решил не томить более его любопытство.

–Воспоминания, -ответил старик на мысленный вопрос мужчины.

Винсан и Венера переглянулись, словно молча советуясь на счет того, что тот хочет им показать.

–Я храню здесь все свои воспоминания.Точнее не я.Арта.Эта коробка о ней.О ее жизни.Здесь живет она.Я закрыл ее в ней, чтобы никто не мог прочесть ее.Узнать.Увидеть.И я пришел с этим неспроста.

Гаши аккуратно открыл коробку, а потом бережно вытащил из нее несколько предметов.Он разложил их на директорском столе, а потом стал говорить.Долго.Но никто не хотел его перебивать.Напротив.Двое его слушателей боялись, что мысль его оборвется на каком-то интересном месте, поэтому внимательно слушали старика, едва дыша.

–Здесь немного вещей.Но они все важны.Это, -Арджан взял в руки три бумажных кораблика, -Дружба.Дружба Арты с двумя разными девочками.Одна из них-ее сестра.Арта росла с нею.Она любила ее.Мечтала быть на нее похожей.Они были верны друг другу.Но потом случилось то, что развело их по разные стороны.Непонимание, неприятие, а потом и вовсе трагедия…

Арджан тяжело выдохнул.Он понемногу отпускал воспоминания.Было сложно, но необходимо.Необходимо избавиться от этой ноши.Облегчить себе дорогу.Еще не поздно.Наоборот.Самое время, чтобы уйти с покоем.

–Второй кораблик принадлежал замечательной, смелой и доброй девочке, которую Арта встретила после того, как ее разлучили с семьей.Ее подруга была лишена материнской любви, так как мать ее скончалась до ее взросления.И так же была лишена отцовской любви, при живом отце.У них было много общего.Именно благодаря этой девочке Арта не сломалась.Один Бог ведал как им обеим было одиноко, поэтому послал их друг другу в помощь.Но и ее забрали у Арты.Они отдали ее замуж…Без ее согласия…Супруг забрал ее, и они уехали очень далеко.Я так никогда и не узнал о ее дальнейшей судьбе…

Арджан грустно улыбнулся второму кораблику, который держал в руке:

–Их цветам не суждено было зацвести.Они завяли.

Старик положил фигурку к первой, а потом сложил их на третью.

–Третий кораблик принадлежал моему отцу.Он был мне настоящим другом…То была крепкая мужская дружба, не всем дана она.

Потухшие глаза взмокли, но старик продолжил:

–У меня будет к тебе просьба, молодой человек, но о том какая, я расскажу тебе немного позже.

Винсан смотрел на Арджана с сожалением.Только сейчас он понял, как трудно было тому в жизни.Он был тронут тем, как пожилой человек оберегал воспоминания о своих друзьях, которые были с ним в непростое время.

Отношения, построенные не только на доверии и симпатии.Было нечто большее! Что-то, что придавало сил.Побуждало идти вперед, быть смелее, и не терять связь с прошлым.

Многие спросят, зачем нужны друзья?

Чтобы быть собой....

Старец взял в руки небольшую тетрадь в коричневой обложке, на которой маленькой буквой значилась буква А.

–Это мой дневник.Я стал вести его, как только научился писать.Я записал в него все то, что произошло в родительском доме, вплоть до того дня, как Арту объявили вирджиной.Затем стал писать что-то запоминающееся, необычное.Чувства, происшествия, разговоры.Но писал не Арджан.Эту тетрадь заполняла Арта.

Винсан снова посмотрел на Венеру.Из ее глаз текли еле уловимые слезы, которые она иногда смахивала своей изящной рукой.

Концерт классической музыки подошел к концу.На экране появилась девушка с мужским голосом и странными глазами.До людей стали доходить ее слова, сочащиеся под тихую сентиментальную музыку.Говорившие тут же умолкли и уставились в прямоугольный телеящик.Арджан прищурился, чтобы лучше увидеть героя передачи.Я всегда чувствовала себя девочкой, говорил голос.Меня не принимали родные.Призирали одноклассники.В средней школе я любила носить платья.Надо мной смеялись, травили.Люди называли меня геем.Но я не гей.Я родилась мальчиком.Но что делать, если ощущаю себя другим человеком? Я решилась быть тем, кем сама себя считаю.Гормональную терапию я начала полгода назад.И знаете, сейчас мне наплевать, что обо мне подумают другие! Да, еще остались признаки прошлого пола, но я избавлюсь от них.Я стану полноценной женщиной.Поэтому я здесь, в Канаде.Я приехала за мечтой! На экране появилось здание больницы с подписью plastic surgery…

Арджан внимательно слушал, что говорит человек с TV.Его брови были приподняты, а рот раскрылся в изумлении.Никогда раньше он такого не видел.Там, откуда он родом, родиться мужчиной значило быть свободным.Быть сильным.Ценным.В его краях, мужчина лучше умрет, нежели оденет женское платье и назовется девичьим именем.Позор.Большой позор.

–Трансгендеры.Так называют людей, у которых биологический пол не совпадает с социальным.

–А ради чего они меняются? -спросил старик.

Винсан ответил, не мешкаясь, а потом осознал свою оплошность:

–Ради себя.

Арджан грустно покачал головой.Вихрь мыслей пронесся в его голове, и он не хотел делиться этими мыслями с новыми друзьями.Потому что знал, что его не поймут.Ведь эти разные поколения твердо уверенны в правильности своих взглядов, своих привычек.Поэтому он выронил лишь короткое замечание, некий вывод, который он успел подытожить за столь короткую беседу.

–Люди другие.Нет больше высоких целей…

Он удрученно отвел глаза от телеэкрана.

–Странно, как в одном человеке могут жить он и она.Все это неестественно…Слушай, что я скажу молодой человек.Меня отняли у самого себя.Но я никогда никому не жаловался.И другой жизни себе не выпрашивал.Я дал слово отцу.И мне казалось, что по-другому быть не может.-Арджан поглаживал обложку тетради.-Но какая-та часть меня противилась этому.Не принимала правил.Желала остаться собой.Мечтала, чтобы все оказалось страшным сном.Надеялась, что проснувшись, снова обратится пятилетней девочкой, спасающей щенка, мокнущего под дождем…Если я стал Арджанам, то не по своей прихоти.Я был вынужден.Ради семьи.Чтобы незаслуженный позор не лег на плечи моего отца.А что движет этими людьми? -Арджан указал трясущимся пальцем на телевизор.

В комнате наступило неловкое молчание.Старик продолжил, не дожидаясь ответа:

–В этой тетради две жизни.А какого автора представить людям-вам решать!

Винсан обомлел.Ему нужна еще минута, чтобы убедиться в услышанном.

–То есть вы хотите сказать, что даете мне право выбрать, о ком писать? Арджан или Арта…Вам все равно? -дрожащим голосом спросил он.

Арджан улыбнулся.Он всегда давал это право людям.И они выбирали ЕГО.Арту же предпочитали не вспоминать.

–Я верю, что вы сделаете правильный выбор! -коротко ответил он.

Винсан взволнованно встал и зашагал по кабинету.

–Тогда вы должны знать, я буду писать об Арте.Я напишу что разыскал Арту.Говорил с Артой.Слушал Арту.И она будет главной героиней этой книги.Она, а не Арджан.

–Ваше право.-снисходительно ответил старик.

–Тогда начнем.Сейчас же.Вы будете говорить, я писать.Это займет у нас несколько дней, но я готов, и вы, надеюсь то…

–Вы не поняли, -прервал журналиста Арджан.-Я ничего вам не скажу.Я отдаю вам эти вещи.Вы можете распоряжаться ими, как вам будет угодно.И дневник.В нем все сказано.Мои слова, слова Арджана вам не к чему.Арта все скажет за нас.

Винсан удивленно хлопал глазами.

–Но как? А что, если чего-то будет не хватать? Что, если у меня останутся вопросы? Я прошу вас, не оставляйте меня на полпути! Ваша история важна! -горячо просил мужчина.

–Молодой человек, я прошел нелегкий путь совершенно один.У меня не было инструкций.А у вас есть, -вставая с кресла, Арджан похлопал по плечу Винсана.-Я дал слово.И я его не нарушу.Поверьте, у вас не останется никаких вопросов.Вы будете знать все об Арте! А теперь, если позволите, я бы хотел озвучить свою просьбу к вам.

Винсан дрожащими руками стал вытирать лоб, на котором от волнений проступал пот.

–Я прошу вас, после прочтения отпустите в море эти бумажные кораблики…Так, как я отпустил свои воспоминание вам через эту тетрадь.

Венера стояла, боясь шевельнуться.Она думала, что знала все об одиночестве.Но как же она ошибалась…

Винсан кивнул головой.

–Я обещаю отпустить их.Отпустить ваши воспоминания.

Старик с благодарностью улыбнулся.

–И еще.Не приходите ко мне больше.

Он оставил обессиленного Винсана вместе с медсестрой в полупустом кабинете, а сам отправился отдыхать в свою комнату.

В ней равномерно продолжал храпеть Резарт.

Винсан собирался в путь.Когда он ехал в Албанию, то взял с собой немного вещей, поэтому сборы не были долгими.

–Ты не прочтешь?

–Прочту на вокзале.Пока буду ждать поезд.

–Останешься? -с надеждой спросила Венера.

–Нет.Он сказал, чтобы я больше не тревожил его.Я уважаю желания и решения людей.

Между ними что-то происходило, но оба боялись себе в том признаться.Ни один из них не был готов бросить все, и переехать к другому.Винсан не хотел расставаться с работой, Венера со свободой.Каждый боялся просить остаться, так как не был уверен в том, сложится ли у них.Они оба боялись принимать жертву, и приносить ее тоже.

Винсан небрежно закинул дорожную сумку на плечо.Затем медленно подошел к девушке.

–Ты можешь поехать со мной.Ты же знаешь, я буду только рад.

Венера смущенно улыбнулась.

–Знаю.Но боюсь мои пациенты будут скучать.Старики, они привязываются как дети.

–Я уверен, они будут.И я тоже…

Венера поправила его свисающие к носу очки.

–У тебя все получится! Удачи!

И они обнялись, как обнимаются друзья.

Глава 19

Я птица свободная,что вольно летает.

Я та,что полсвета легко пролечу.

Но шум его вод меня вновь возвращает

К нему одному…

К нему одному…

И мне бы уже со склона с потоком

Рвануть чтобы раз ,и дай Боже, не зря…

И все для того, чтобы я ненароком

Летала,свободы своей разоря…

Июнь.1938 год.

Дом.

Что это за слово из трех букв?

Только лишь сооружение,которое имеет стены,окна и крышу?

Его заполняют вещами.Ремонтируют,если что-то в нем сломается.Иногда украшают,чтобы в нем царил особенный уют.

А люди?

Люди в нем работают.Люди отдыхают.Просто живут?

Сколько людских сновидений он видит?Плохих и хороших.Коротких и не очень.Важных и бессмысленных…

Сколько добрых слов слышит?

Какое поколение бережет?..

Что,если для кого-то понятие дома гораздо шире стен?Шире окон.И крыши…

Может для кого-то это целый мир!

Философия!..

И убежище…

И что будет с человеком,если его лишат дома?

Что станет с его миром?

Куда денется его философия?

Где еще он найдет убежище?

Теперь Арджан с уверенностью мог ответить на эти вопросы.

Сейчас,когда он смотрел на небольшое жилище,построенное его прадедом,он говорил себе,что потеряв дом,разрушился мир!Исчезла философия.А убежище утрачено.

Он вернулся.

Назад.

Но не домой.

Дом был у Арты.У него же нет ничего…

Он вернулся не с тем,чем покинул родных.

И вернулся не тем,кем уходил.

Узнают ли его?

Примут?

Полюбят?

Страх овладел им.Ноги не несли вперед.В объятия матери.Отца.Сестер.

Странно…Почему человек думает,что любовь к нему может пройти со временем?

Разве время определяет нашу любовь и ее степень?

Он еще молод.

Так молод.

Скоро он поймет,что любовь материнская и любовь отцовская не зависят от того где ты был,как долго отсутствовал и каким стал.

Ведь даже самых демонических из нас,самых никчемных и противоречивых родители не переставали любить.

Что сказать им?

Какими будут первые слова?Какими должны быть?

Здравствуй мама.Отец.Это я-ваш сын.Теперь единственный.Выживший.

А может короткое я вернулся?

В руках Арджан держал отцовский бумажный кораблик.Они узнают его.Не так уж он изменился…

Всего лишь стал мужчиной…

Блерта с Арбеном спорили о том,как помочь одной из своих коз,у которой они обнаружили симптомы отравления.

–Ее укусило что-то!Я уверена.

–Откуда такая уверенность?Откуда такая уверенность?-озадаченно переспросил Арбен,в спешке возившись на кухне с импровизированной аптечкой.-Может это корм?

–Тогда отравились бы все,ну или хотя бы несколько!

–У нее обильное слюнотечение и понос…Это не укус…Возможно она съела что-то ядовитое,когда была на лугу?

Арбен продолжал высматривать разные мази и снадобья,которыми с ним любезно поделился один из его друзей,тоже разводивший коз.

–Когда у нее прекратилась жвачка?

–Со вчерашнего вечера…

Мужчина остановился.Закрыл глаза.Хотел немного успокоится,но как быть спокойным человеку,когда члену его семьи угрожает погибель?Каждое из этих животных было ему дорого.

Его скулы напряженно заиграли,а зубы стали скрежетать.Так бывает всегда в тяжелых ситуациях.Непослушное тело выдает его чувства.

–Сначала мы оба успокоимся,-мягко заговорил Арбен.

И Блерта молча согласилась.

–Прежде всего дадим ей белой глины,чтобы очистить желудок.А потом поставим клизму из настоя ромашки.Каждые три часа.Пока не наступит улучшение.Или смерть…

Взяв бумажный мешочек с целебными цветками из коробки,Гаши направились в сарай,чтобы приготовить необходимое лекарство.

-Добро пожаловать,-громко проговорила Блерта странному юноше,входившему без приглашения во двор ее дома.

Калитка со скрипом захлопнулась за его усталой спиной,но он не проявил к ней интереса,а продолжил подходить все ближе,игнорируя вопросы обеспокоенной женщины.

–Я вас слушаю.Вы кого-то ищите?-теперь уже в голосе ее слышалось сомнение,ведь в селении все друг друга знали,а этого человека Блерта видела впервые.

Юноша остановился у крыльца,внимательно изучая лицо хозяйки,словно пытался отыскать в нем неизвестные раннее морщины,которые появились за время его отсутствия.

Продолжая таинственное безмолвие.

А Блерта мешкалась.Ей хотелось услышать голос молодого незнакомца.Узнать,кто он и зачем пришел.

–Арбен-,женщина,встревоженная присутствием молчаливого гостя,позвала супруга и тот мгновенно появился в дверях.

Она заглянула в глаза юноше,а он протянул им бумажную фигурку.

Они все поняли.

Больше не нужны были слова.

Она недвижно стояла на открытом крыльце вместе с мужем так,словно боялась спугнуть странное приведение,вдруг явившееся к ним.

"Конечно!Это он!Так изменился,но глаза…Ничто не убило мечтательность во взгляде…"-думала женщина и крепко сжала руку своего супруга,чтобы тот в ответ сжал ее,тем самым уверяя в том,что оба они видят не призрак.

Красивый юноша,облаченный в белую рубаху,собранной в складки на поясе,из под которой виднелись узкие штаны того же цвета держал за спиной небольшой мешок,в котором,по-видимому были сложены личные вещи,и смотрел на людей обеспокоенными,но понимающими глазами.

Никто не решался сделать первый шаг навстречу.

Казалось,время потеряло свой первичный атрибут-длительность.

Просто для него не осталось места.

Были лишь чувства.

И эти чувства заполнили собою все пространство.

Чем были эти чувства?

Удивлением?Радостью?Любовью?

Или сожалением?Горечью?Сомнениями?

Все вместе.

Перемешалось.

Каждый из них в равной степени переживал эти острые противоречия,которые никак не совпадали с их собственными принципами и желаниями.

"Совсем мужчина…У них получилось сделать то,чего не смог сделать я"-говорил себе Арбен,не отрывая взгляда от молодого гостя.

А юноша ждал.

И надеялся.

Умолял признать его.

И любить.

Таким.

Он не выбирал для себя этой роли.За него все было решено.

Выветрившийся запах Арты смог вытеснить тяжелый дух Арджана,по которому отец с матерью смогли без всяких сомнений узнать представшего перед ними человека.

Тревожные минуты обратились в несколько секунд,которые не забываются до конца жизни…

И все же Она победила!Она-Любовь.Потому как после бесконечного ожидания,наконец прозвучал голос матери.

И победила она страх…Сомнения…Все на этой земле!И не было в этом долга.В этом была свобода.Свобода любить.

–Арджан!

Блерта сбежала по шатким ступенькам к сыну,к теперь уже сыну,спеша заключить его в крепкие объятия.Арбен же остался на месте,с тяжелым сердцем наблюдая за тем,каким изменениям подвергся его ребенок.

Стоило ли это всех жертв,которые принесла его семья в угоду обычаям?Он никогда об этом не узнает,но был уверен наверняка:дитя его не раз еще будет испытан.

–Я пришел,мама!-едва сдерживая слезы,проговорил Арджан.-Твой сын пришел.

–Я знала!Знала что ты справишься!Не подведешь нас!Своего отца!-расхваливала юношу женщина,целуя его в румяные щеки.

Арбен неспеша присоединился к ним.Не обнял своего дитя.Встретил его так,как было положено.Как встречают мужчин.

Однако Бог свидетель,как же ему хотелось прижать.Утешить.Поощрить.

Но он всего лишь пожал руку,сказав при этом:

–Добро пожаловать домой,сын.

Да.Сын.Они привыкали к этой мысли долгие годы.И сейчас,им с Блертой казалось,будто Арджан был частью их жизни всегда.Словно жил среди них невидимым.Точно какая-то сила мешала им увидеть его,разглядеть,воспринять.До сегодняшнего дня.

Теперь все будет иначе.Они уже примирились.Успели свыкнуться.Для них не было важно,дочь это или сын.Он всегда был их чадом,и останется таковым.Чтобы ни было.И никакие обычаи не могли этого изменить.Не смогут.Не получится.Потому что только сильная любовь может выстоять против жестких нравов и противоречивых порядков,царствующих веками.Сильная любовь в родительских сердцах.

–Дрита!Уна!Теута!Ваш брат вернулся!Арджан здесь,-выкрикнула женщина радостную весть ветхому особняку,который тут же ответил ей удивленными возгласами.

Из дома выбежали сестры,которых помнила Арта совсем не такими,какими их увидел Арджан.Но он смог их распознать.Потому как натуры их остались прежними.

И поистине,в человеке только она не попадает под влияние времени.

Дрита осталась такой же холодной.Уна насмешливой,а Теута…такой же мечтательной как и Арта.

После долгих объятий, семья все-таки решила войти в дом, чтобы накормить юношу, и дать ему хорошенько отдохнуть с дороги.

Пока сестры накладывали еду на стол, Блерта вместе с мужем отправились к скотине, которой немедленно требовалось лечение.А когда работу посчитали завершенной, вернулись к детям.Усталыми, но счастливыми.

–Что случилось с животным? -спросил Арджан, наслаждаясь ячменной кашей с выжарками из бараньего сала с луком, залитым кислым овечьим молоком, который Арбен выкупил на ярмарке в городе.

–Одна из коз съела что-то ядовитое, -ответил отец семейства, отламывая свежий ломтик хлеба.-Мы боялись, что она умрет, потому что не знали что с ней и какое лечение ей требуется.Но все обошлось.Мы сделали все правильно.Теперь от нас зависит как скоро она поправиться.Ей нужен хороший уход.

–Твой отец беспокоиться за них не меньше, чем за своих детей, -улыбнувшись, проговорила Блерта.-По деревне прошел слух, что он хороший лекарь и иногда односельчане просят его прийти и посмотреть своих больных животных.

–Значит все хорошо? То есть, твой авторитет не подорван? Ты также уважаем людьми? -решил уточнить юноша.

Родители сочувствующе посмотрели друг на друга.

–Уважаем, сынок.-Заверил мужчина.-Благодаря тебе, я уважаем.

Арджан немного улыбнулся.Не было в этом горделивости, а была искренняя радость.За отца.

–Я слышала, что Беким выдал замуж свою внебрачную дочь? -тихо, почти шепотом произнесла Блерта.

–Даже незаконнорожденных берут в жены, -обиженно вставила Дрита, которая доселе упорно отмалчивалась.

–Несколько лет назад ты сама сказала Тубе в присутствии остальных, что никогда не выйдешь замуж.Чего ты вечно жалуешься? -бросила ей в лицо Уна.

–Ты совсем дура? А что я должна была ей сказать? !Она прилюдно унизила меня, а я всего лишь попыталась спасти свое положение! -сквозь слезы крикнула Дрита.

Ее тонкие губы дрожали, а огромные глаза вспыхнули нешуточным гневом.Высокий голос почти что сорвался в жалкий хрип, однако девушка из последних сил старалась сдерживать очередной приступ истерии.

Как же ей было больно.Больно признаваться им.В том, что считала замужество смыслом жизни.Тем, к чему должна стремиться любая здоровая женщина.Пусть с нелюбимым.Пусть нелюбимой.Но иметь этот статус, потому как именно он поднимает женщину в глазах окружающих.И если бы она вышла замуж, она показала бы всем, что нужна кому-то в этой жизни.

–Дрита, милая! -нежно проговорила мать.-Все еще может случиться! Не огорчайся, прошу тебя!

–Меня тоже не сватали, но я почему-то не нахожу в этом трагедии.-равнодушно буркнула Уна.

–По мне, не выйти замуж-большая удача! Ты свободная.В родительском доме можешь делать что захочешь! -выпалила Теута, которая всегда с большим интересом участвовала в семейных распрях за обеденным столом.

–Не все родители так лояльны к своим детям, как мы с Блертой.И порой, для некоторых, покинуть отчий дом наибольшая удача, нежели в нем остаться.-изрек Арбен.

–И вы уже несвободны.У вас теперь есть брат, которого вы обязаны слушаться.-ласково объявила мать.

Старшая сестра обидно прикусила нижнюю губу.

Родители снова ловко перевели тему, и ей ничего не оставалась кроме как покорно доедать обед.

Арджан выглядел уставшим после долгой дороги и не был расположен к неспешным разговорам, но все же посчитал своим долгом вмешаться в горячий спор между родными, чтобы защитить свою давно потерянную подругу детства.

–Ее зовут Штреса.-Принялся сурово объяснять юноша.-Она была хорошей девушкой и моим единственным другом.Не нужно оскорблять ее, называя незаконнорожденной.Ее вины в этом нет.И поверь, -продолжил он обращаться с старшей сестре, -зная о том, какая у нее добрая душа, она с превеликим удовольствием уступила бы тебе своего жениха, если бы была такая возможность.

Неожиданно для всех в комнате повисло неловкое молчание.Как ни странно, именно сейчас и так скоро наступил момент, когда после стольких лет разлуки родные люди не знали что сказать друг другу.

–С твоего дозволения отец, я хотел бы отдохнуть немного, так как утомился в пути.-Бесстрастно обратился Арджан к отцу, вставая из-за стола.

–Арджан, я думаю Дрита не хотела обидеть тебя…

–Все нормально, мама.Ты не беспокойся.-мягко коснулся материнской руки юноша.

Он взглянул на отца, ожидая ответа и тот понимающе кивнул.

Молодой человек оставил родных позади себя в минутной растерянности, а сам же направился в комнату убитых братьев, которая теперь считалась его по праву.Как единственного наследника этой семьи…

–Мы не виделись с ним долгие годы,чтобы он мог к этому привыкнуть.И у него получилось!Он наш сын,Арбен.Беким все же был прав.Без нас ему легко все удалось,-прошептала Блерта своему супругу за спиной удалявшегося от них человека.

Однако Арбен отрицательно покачал головой.

–Легко было нам,потому нас не было рядом,-с огромным сожалением произнес он.

Арджан увлеченно осматривал тесную комнатку.

Усталость уступила жадному любопытству, терзающему его с самого детства, и потому он решил отложить послеобеденный сон на некоторое время, дабы изучить новое собственное жилище.

В прошлом, маленькая девочка Арта очень-очень желала, чтобы когда-нибудь оно у нее было.

Ей так хотелось иметь что-то, принадлежащее ей единолично.Место, в котором она могла бы прятать всякие интересные безделушки от братьев и сестер, поскольку они способны были отнять или что хуже, уничтожить всякий предмет, заинтересовавший младшую из Гаши.Отдельный уголок, в котором можно укрыться от людей, если они тебе, в значительной степени, надоели.Пожалуй, такие дни часто выпадали на долю ребенка.Или от строгих наказаний, как правило, несправедливых и незаслуженных.

Своя комната, как ей тогда казалось, определяла тебя взрослым, самостоятельным и независимым.Именно такими она видела Дардана и Джетмира.Не иначе как такой хотела казаться другим.

И как она вместе с Теутой, пользуясь отсутствием мальчишек в доме, дрожа от страха пробиралась в их убежище со всей природной любознательностью только ради одного: увидеть эту хваленую свободу, которой так кичились братья перед сестрами и другими женщинами.

Арджан с трудом вспоминал, какой была эта комната тогда.В ту пору она представлялась Арте большой.Казалось, в ней может уместиться целый слон, или даже два! И светлой.Отец сделал оконный проем в существующей стене, чтобы солнечный свет заливал помещение.И вместе с тем жуткий бардак. Братья никогда не держались за порядок.За ними всегда прибирались старшие девочки.И попробуй кто возрази-розги наготове! Впрочем, во многих семьях считали,что обойтись без розог совершенно невозможно.

А сейчас любуешься тем, как все исправно разложено.Каждая вещь на своем месте.Бесспорно, Блерта постаралась придать этому помещению хоть некую тень жизни, чтобы ничего в нем не пугало живых.

У небольшого стола у стены, на котором разложены старые книги и тетради вплотную приткнулся простой деревянный стул с высокой спинкой.Там же на поверхности стола виднелась керосиновая лампа.Ее емкость заполнена растопленным салом, а в ней короткий фитиль.

Чувствовалось, что в эту комнату каждую ночь кто-то заходит.И тоскует.Зажигает светильник и ждет…

Но было еще кое-что.Эта комната словно умела говорить.Будто уверяла входящих о том, что здесь пребывает позор.В ней проживают смерть…

–Эти вещи теперь твои.

Арджан не повернулся на голос матери, а продолжал изучать мужские наряды, сложенные в стареньком открытом шкафу.Он знал, что она придет.Чтобы поговорить.Просто.Обо всем и ни о чем.Надеялся лишь на то, что не так скоро, потому как хотел отдохнуть.Сегодня он действительно устал.

Блерта присела на скрипучую кровать, ту, что стояла ближе к двери, а потом заговорила спокойным голосом.Но в тот момент, юноше показалось, будто она оправдывается.За себя.За отца.И за чувство вины, от которого они давно должны были избавиться.

–Мы не подготовились к твоему возвращению.Если бы Арбен знал…если бы нам сказали…мы бы…

–Вы бы все равно оставили эту комнату прежней.Ведь она единственное, что у вас осталось после них.-Арджан посмотрел на мать жалеющим взглядом, словно она была человеком, не желающим взрослеть и принимать решения.-Эта комната, две кровати, их одежда, письменный стол-все пропахло безысходной тоской…

–Это очень сложно, -опустив голову, сквозь слезы, принялась объяснять Блерта.-Я знаю, они были не самыми идеальными.Но они были моими детьми! Я не могу перестать горевать по ним…Отруби тебе два пальца, разве сможешь ты по-прежнему смотреть на свою руку? Перестанешь рыдать по ним спустя время? Была ведь надежда! Они бы переросли свои недостатки…

Арджан слышал в этих словах отца.Словно эти двое заучили их, как некую мантру, забыв о том, что иногда она бывает не только полезна, но и опасна.

Он присел рядом с ней и стал гладить чуть сморщенную руку.Как же время беспощадно к людям и красоте, но не к любви.Только не к настоящей!

–Не нужно расстраивать себя мучительными воспоминаниями.Все прошло! Мама, вы с отцом проделали большую работу над собой, я вижу.Осталось еще немного! Жизнь ведь продолжается, и нам всем нужно двигаться вперед! Но если вы остаетесь в прошлом, с Дарданом и Джетмиром, тогда я вам не нужен.Потому как мне, Арджану,в этом нет места.Меня не было в той жизни…

Блерта как-то виновато улыбнулась.Она быстро вытерла слезы и накрыла руку юноши своей.

–Ты прав! Ты безусловно прав! У нас получится!

Голос у нее становился совсем безжизненным.Парадокс! Ведь она говорила о жизни!

–Тогда избавьтесь от всего, что принадлежало им.От вещей, напоминающих вам о них, -совсем по-доброму предложил Арджан.

Женщина несколько секунда хлопала глазами, а потом растерянно стала оглядывать помещение, останавливаясь на каждом ценном для нее предмете.

–Мы обязательно это сделаем…Но со временем…Немного позже, -ответила она не сразу и неуверенно, даже заикаясь.А потом решила быстро сменить тему.Арджан, конечно, все понял.И проникнулся к родителям еще большей жалостью.

Странно, но до этого дня он часто замечал за собой, что жалеет именно самого себя.В действительности же, он продолжает жить.Не прошлым, настоящим или будущим.Просто продолжает жить.А родители похоронили себя вместе с сыновьями.И если Арта стала новым человеком, то родители превратились в безликих призраков, не желающих отпускать прошлое.

–Расскажи мне о Штресе, -просила женщина.-Вы с ней сдружились, верно? Почему Беким выдал ее замуж, не справляя свадьбы?

Арджан грустно выдохнул.Он достал сигарету из кармана и медленно закурил.

–Да.Она была мне другом, пока ее не отдали этой сумасшедшей старухе.

–Мне было жаль ее, когда я об этом узнала.Знаешь, а ведь я даже не помню ее лица, от того что видела девочку очень редко, -искренне переживала она.-Но как же Беким позволил такую несправедливость по отношению к дочери? Ведь он глава нашего рода! Человек, которого многие ставят в пример! Образец благородства и правды…

Арджан коротко усмехнулся.

Сколько раз он сам задавался подобными вопросами, но ответов так и не нашел.Единственное, что он знал, так это то, что Штреса не должна была уходить! Только не так! И ни к этим людям!

–Человек никогда не узнает истинных чувств или намерений другого, даже если ошибочно предполагает, что знает его вдоль и поперек.-Арджан пустил дым.-У каждого из нас внутри существует своя мера справедливости.И чужая обязательно непохожа на твою собственную.Он посчитал это правильным.Возможно, он думал что кроме них никто более не захочет брать в жену внебрачную дочь.А может, ему и вовсе было на все плевать, потому что она была девочкой…Я не знаю, мама.Да это и не имеет значения сейчас.Но я бы хотел знать как она.Хорошо ли с ней обращается ее муж.Не дает ли в обиду свихнувшейся свекрови.-Арджан устало растирал глаза длинными пальцами руки, и Блерте вдруг показалось что сделал он это совсем по-мужски.

–Они ведь перебрались в город.Она и ее супруг.У него там работа.И насколько мне известно, Иллку сын забрал с собой…

–Да, я в курсе.Беким упоминал об этом.

–Ты будешь искать ее? -Блерта недоверчиво подняла брови.

Арджан грубо потушил сигарету о ножку кровати.А потом решительно посмотрел на мать.

–На то я и друг…

Арджан проснулся от смутного ощущения чужого присутствия.Он посмотрел в окно и понял,что проспал до глубокой ночи.В комнате слышалась странная приглушенная возня,и юноша потер сонные глаза,дабы лучше разобраться в кромешной тьме.

Блеклый свет пробивался сквозь щели закрытой двери,и Арджан понял,что неясный шум доноситься оттуда.

Направившись к ней,он бесшумно ее приоткрыл и обнаружил подле нее ссутулившуюся фигуру сестры,которая изучающе разглядывала несколько книг юноши,взятых без его разрешения.

–Что ты делаешь?-сонно протянул Арджан.

Растерянная Теута быстрым движением захлопнула толстую книгу и аккуратно убрала ее в сторону,к другим,задев при этом маленький ночник.Встав на ноги,она принялась виновато объясняться:

–Я подумала…Я решила…Ты спал…Не хотелось тебя будить.Просто мне стало интересно…

Девушка замолчала,не решаясь ответить.Она теребила длинную косу по дурной привычке,от которой,как сейчас понял Арджан,она так и не смогла избавиться.

–Может,не стоит их дергать?-выдохнул юноша,и лениво вернулся в свою постель.

Девушка вошла в комнату вслед за ним,не закрыв за собой двери и тусклый дремотный свет залил комнату,освещая деревянный пол,неровные стены и двух людей,рассматривающих друг друга. Арджан заметил,как она напряженно волнуется.Ее худенькие руки были заложены за спину,а небесно-голубые глаза бегали из сторону в сторону,иногда останавливаясь на нем,пристально всматривавшись.

–Что случилось?-обеспокоенно спросил Арджан,но ответа не последовало.Казалось,будто сестра собирается с силами.-Говори же!

–Я хочу учиться!-наконец,выпалила она.

Арджан закатил глаза и категорически помотал головой,словно отгонял докучливых мух.

–На дворе ночь,видишь?-указал он на одинокое окошко.-Не время обсуждать подобные проблемы.Да и обсуждать здесь нечего.Тебе когда-то в этом отказали.Ко всему прочему ты давно выросла,стала девушкой!Ты не можешь сидеть в школе за одним столом с несносными семилетними мальчуганами.

Теута присела рядом с братом на кровать,проказливо улыбнувшись.

–Ты полагаешь я об этом не подумала?Я хочу чтобы меня учил ты!-умоляюще глядела она на него с той же очаровательной улыбкой.-Всего лишь читать и писать…Я молю тебя!Ради Бога!Ради нашей дружбы!

Девушка неудобно поерзала под укоризненным взглядом человека,возвращение которого она ждала много лет.

–Ты хоть понимаешь,что причиняешь себе вред пустыми мечтами?-Арджан разочарованно опустил голову,прежде чем произнести эти слова.

Теута внезапно подскочила.

–Пустыми мечтами?Если я не могу познать этот мир наглядно,то хоть по книгам хочу его узнать!Что же в этом плохого?Какой вред ты разглядел в этом?-проговорила она своим мягким голосом.

Арджан поднялся на ноги.Сон его давно улетучился.А усталость снова легла на его юные плечи.

–Тебе нужно выйти замуж.

–Я уже все обдумала.Я не выйду замуж.Это не для меня!

–Но в дом могут прийти люди,чтобы свататься к тебе!

–А я не буду выходить из дома!Так никто меня не увидит и не захочет!-девушка старалась говорить как можно убедительнее.

–Какой прок от твоих знаний будущему супругу?-печально произнес юноша.

Голос его сестры почти что дрогнул и Арджан понял как тяжело ей будет пережить его отказ.

–И это говоришь мне ты?-гордо выпрямившись,почти шепотом проговорила Теута,изображая полное пренебрежение на красивом лице.

Арджан умолк на несколько секунд,чтобы снять воцарившееся напряжение между ними.Затем спокойно произнес.

–Зачастую,жизнь человека зависит не от него самого.Каждый из нас в какой-то степени заложник.

На глаза девушки накатили скупые слезы.Режущая боль с горькой обидой обжигали ранимую душу,воспламеняя в ней гнев к самой себе.Ну почему у нее не каменное сердце?!Как бы хотелось ей блокировать эти разрушающие чувства и ничего не ощущать внутри.Пусть лучше будет пустота.Жуткое НИЧЕГО!Так она была бы счастливее!Гораздо счастливее!

–Напрасно я ждала тебя все эти годы…Я ведь надеялась…Думала моя сестра теперь имеет голос.Она все решит…

Теута сжала кулаки,да так сильно,что почувствовала как пульсируют кончики пальцев на хрупких руках.

Юношу ранили ее слова острее ножа.Теперь и Теута не нуждалась в Арте.Она как другие,предпочла забыть о своей маленькой сестре.В это мгновение он почувствовал себя как никогда одиноким и ему вдруг захотелось сделать ей так же больно,как она ему.

–Тогда ты ждала не сестру.Ты ждала Арджана.Вот он-я.И я говорю тебе нет!

"Я лишь пытаюсь уберечь ее.От тщетных надежд и обманчивых иллюзий относительно жизни.

Но вот я спрашиваю самого себя,что такое наша жизнь?Разве есть ей исчерпывающее определение?Думаю,ответ появится исключительно тогда,когда человек сумеет найти для себя ее смысл.Как там было на уроках философии?Ах,да!Смысл жизни в том,чтобы служить другим и делать добро.Аристотель.Это моя цель.В этом теперь я.

Но вот и сестра решила отправиться на поиски своего существования.Однако никак не хочет осознать того,что в этом таится пустота.Пустота,которая будет преследовать ее до конца.Потому как иногда,человек в погоне за своей мечтой,становиться ее смиренным рабом.

В ту ночь,она смотрела на меня словно на предателя.Ее уста молчали,но глаза говорили.Громко говорили"Ты стал таким же,как они!"…Я испытывал едкую горечь,глядя в них.

Но я не такой.

Дардан и Джетмир озвучивали запреты с злорадным удовольствием.Им было наплевать на то,что чувствуют их сестры.Мне же не безразличны они и их чувства.А когда я говорил ей НЕТ,появилось ощущение что мое сердце вот-вот выскочит из груди.

Я не знаю,что мне делать.Уже неделю она и словечка не проронила.И в мою сторону совсем не смотрит.

Когда я возвращался к семье,я думал что между нами с ней все будет также,как прежде.Надеялся,наша связь крепка,как в детстве.Неужели я заблуждался?

Мне бы не хотелось лишать ее выбора,.Собственного.И даже ошибочного.Выбора,которого лишили меня.

Столько мыслей крутиться в моей воспаленной голове,что боюсь за один вечер исписать весь дневник.

Снова ночь.И такая приятная тишина.

Нужно привести себя в порядок.Свои мысли.И совесть.

Это ее жизнь.Пусть принадлежит ей.

Каким тогда будет мое решение?

Я соглашусь.Я обучу ее всему,что знаю.

Завтра же подойду к ней и крепко обниму!Она моя сестра!Мой незаменимый друг.

Я не хочу разбивать ей сердце.

И еще кого-либо терять…"

Арджан огорченно закрыл потрепанную тетрадь,сложил руки под тяжелую голову и уснул за письменным столом,забыв погасить свет.Он мгновенно провалился в долгий сон.В нем юноша вернулся в свое далекое детство,а рядом с ним была она-Теута.И все,что связано с ней,до сих пор остается для него самым светлым воспоминанием о тех временах.

Проснувшись на утро,он знал что будет делать.

Глава 20

Когда пойду я в бой против врага,

И если в руки я возьму дубину,

Не бойся ты людского кулака.

Пообещай мою прикрыть ты спину.

Пусть буду я не прав сто раз,

И говорят что вижу черное я белым,

С тобой мне безразличен обвинений пересказ.

С тобой я буду смелым, слышишь? Смелым!

А если вдруг гудят обстрелы лжи,

И мины вдруг предательства взорвутся,

Бинты на раны приложи.

Не дай, незаменимая, споткнуться…

Пусть проклинают, не щадят…

Я несдвигаемую стену отодвину…

Меня на это ты и твоя верность вдохновят.

Пообещай мою прикрыть ты спину…

Март, 1939 год.

Арбен внимательно осматривал деревья.

Присев у одного из ближних, он серьезно заметил:

–Смотри, кора высоко ободрана.Это значит, что добыча крупная.Сейчас сезон охоты и многие хотят заполучить этот трофей.Но достается он лишь самым ловким и смелым! Возможно, сегодня нам повезет.-Мужчина лукаво улыбнулся сыну.

–Здесь следы, -немного отстранившись, заметил юноша.-Мы пойдем по ним?

–Нет.Посторонний запах может его спугнуть.Мы подстережем его против ветра.Нужно только выбрать правильное расположение.

Арбен вытянул шею, чтобы лучше осмотреть болотистую местность.Наконец, найдя нужное дерево посреди кустов, отец медленно направился к нему, потянув за собой сына.

–Здесь ему труднее будет заметить нас.-Говорил мужчина, прячась в лесных кустарниках.-Если вдруг что-то пойдет не так, лезь на дерево, -Арбен кивнул на высокий ствол.

–Целься в область лопатки.Так у тебя есть шанс попасть ему в сердце.И будь осторожен: кабаны крепки.Даже с пулей в сердце он может пробежать несколько десятков метров.

Арджан ловко держал ружье.

–Сколько нам здесь сидеть?

Арбен приглушенно засмеялся.

–У нетерпеливого охотника всегда пустая сумка.

Арджан немного смутился.

Раньше он уже охотился вместе с дядей на птиц и прочую мелкую дичь, но никогда на дикого кабана.Это его первая настоящая охота.И все же, он не испытывал радости от звериной ловли.Вопреки ожиданиям отца и дяди.

–С чего ты взял что он появится здесь? -недоверчиво спросил Арджан.

–Это место кормежки, значит обязательно появится.

Наступила продолжительная тишина.Охотники с нескрываемым наслаждением слушали звуки леса.Беззаботное пение птиц перемешалось с шумом прочных деревьев и густой листвы, создавая тем самым слаженный оркестр, дирижером которого выступала сама природа.Недалеко от них разливалась ленивая река, вытекающая из горного источника.Арджан слышал ее мелодичное журчание и представил ее змеей, извивающейся по цветущему полю.

Убаюкиваясь под живые звуки, юноша вдруг подумал о том, как много тайн у леса.Столько удивительного и таинственного!Но люди, отчего-то,подчинившись живой загадке, отбросили всякие попытки ее разгадать.

–Ты когда-нибудь брал с собой на охоту моих братьев? -внезапно решил спросить юноша.

–Ты не помнишь? -удивленно приподнял брови Арбен.

Арджан покачал головой.Он и впрямь не удержал в памяти эти события.Впрочем, тогда девочку Арту не занимали такие безумные увлечения.

–Да, ты тогда был мал.Очень любил животных.Давал имена всякой живности, и каждую тварь называл своим другом.-сквозь улыбку вспоминал отец.-Я бы никогда не подумал, что ты будешь здесь, со мной…

–Люди меняются-промолвил юноша.Или обстоятельства заставляют их меняться, подумал он.

Арбен осторожно проверил готовность своего охотничьего ружья.

–Дардан очень любил охотиться.И у него хорошо получалось.Он легко справлялся с зайцами.Всегда метко стрелял в глухарей.И с кабанами тоже имел дело.В редких случаях ему требовалась моя помощь.

"Непреложная истина, отец..У него и впрямь хорошо получалось умерщвлять животных.И не только…"

Арбен продолжал:

–Джетмира я тоже обучал, и поначалу, как мне казалось, ему нравилось.Но потом он отказался идти с нами.Не знаю, что было у него на уме.Он охотился с нами изредка, когда Дардан настаивал.Что-то вроде братской поддержки…

Арджан задумчиво отвернулся.Он думал об этих двоих.Размышлял над неуместными вопросами, сумбурно парившими у него в голове, в то время, как должен был думать лишь о том, как поймать крупного кабана.

Братья.Живые.Мертвые.Они продолжают быть рядом.Вмешиваться.Влиять…

В день своего возвращения, Арджан посоветовал Блерте жить настоящим.Забыть прошлое.Но сам каждый день задавался вопросами о тех, кто когда-то нарушил покой семьи.Тех, кто навлек позор на усталые плечи отца, чьи седоватые виски на смоляных волосах говорили о том, каким отрешенным и задумчивым он стал.

Братья, которых он никогда не считал близкими.

Юноши, отнявшие несколько жизней.

Сколько судеб они разрушили? Сколько?

Он сроду не испытывал к ним любви.Лишь страх был когда-то…

Да и можно ли тосковать по таким родственникам? И если нет, то почему он расспрашивает о них? Почему думает? Изучает?

Ответ был очевиден: чтобы сравнить.Понять.Достойный ли он сын…Хороший ли брат…Чтобы не стать похожими на них.

Ему необходимо было собственное одобрение.Чтобы двигаться вперед.И не сойти с ума.От постоянного разочарования.И вынужденного одиночества.

Из непрошенных мыслей его вдруг вырвал тихий голос отца:

–Приготовься, но не спеши!

Арджан окончательно пришел в себя, когда увидел в тридцати метрах от места засады парнокопытное животное с плотным телом и мощными, длинными ногами.Заостренные уши кабана были наклонены вперед, а торчащие клыки изо рта предупреждали всех о том, что это опасное оружие.

–Когда мы вошли в лес, ты выстрелил в небо, чтобы проверить исправность ружья.А после, ты перезарядил его? -едва слышно спросил мужчина.

Арджан побледнел, но не запаниковал.

–Я не помню, отец, -виновато прошептал он.

Арбен помолчал несколько секунд.А потом медленно отдал ему свое.

–У кабана очень хороший слух.Любой шум может спугнуть его.В следующий раз ты не забудешь, -строго, но без укоризны шепнул на ухо Арбен.

Арджан мысленно выругал себя.Как мог он предаться серьезным раздумьям в столь неподходящий час? !Подставив удобно плечо под приклад, юноша наставил длинный ствол на живую цель.И стал выжидать удобного момента для выстрела.

Рано…Рано…Ближе…

–Не торопись, но и не тяни.Пусть между вами будет не более пятнадцати метров.На курок нажимай плавно, -слабым голосом наставлял отец.

У Арджана покрылись испариной руки.Едкий пот раздражающе стекал по вискам, заливал гладкий лоб и выразительные глаза, тем самым мешая обзору.Мысленно он ласково подзывал животное.Говорил с ним.И в тоже время просил простить его.Глупо, да! Но ведь некоторые вещи остаются неизменными даже в изменившихся людях.В нем-неподдельная любовь к живым существам.

Когда же наконец, между ними сократилось расстояние, Арджан не раздумывая спустил курок.

Одним выстрелом он сбил животное с ног.А потом, то ли от волнения, то ли с досады бросился к нему, не слушая криков отца, который рванул следом за ним.

По мере приближения, Арджан заметил как грива существа топорщится, а уши стали прижаты.

–Глупый мальчишка! Нельзя приближаться к зверю, пока у тебя не будет уверенности в том, что он мертв! -горланил Арбен, но было уже поздно.

Животное готовилось к атаке.Вскочив внезапно на ноги и застав таким образом Арджана врасплох, он яростно побежал на юного охотника.

–Отскочи в сторону! Отскочи перед ним в сторону! -только и успел крикнуть Арбен, а потом выстрелил в парнокопытное.Но промахнулся.

Арджан растерялся.Он не знал что делать, как не дать себя покалечить рассвирепевшей свинье.Слова отца не долетали до него, а сам он не знал правил охоты.

Между ними оставалось не более трех метров и юноша уже приготовился к худшему для него раскладу, как внезапно животное добили верным выстрелом в голову.

Оно замертво свалилось на рыхлую землю.

Арджан какое-то время оставался на месте с расширенными глазами и открытым ртом.А потом все же обернулся, тяжело дыша.

Неподалеку от отца, на небольшой возвышенности стояли двое мужчин.Один из них громко смеясь, подбежал к Арбену, пряча за спиной выстрелившее ружье, а другой улыбаясь, медленно побрел к ним.

–Ну ты даешь, племянник! У тебя остался один сын, а ты не жалея, бросаешь его к разъяренному вепрю! -весело подтрунивал Беким, хлопая Арбена по плечу, а потом направился прямо к туше зверя.

–Ну, что тут у нас? -серьезным тоном спросил дядя, разворачивая ногой мертвое животное.-Видишь, кровь тягучими каплями срывается? Ты пробил ему легкое.Этого недостаточно, чтобы его завалить.Ты поспешил.Обрадовался раньше времени.Но мы появились как нельзя вовремя.Верно, Констандин? -прояснил Беким, а потом вернулся к своему товарищу.

Кинув последний взгляд на зверя, Арджан присоединился к переговаривающимся мужчинам.

–Арбен, -проговорил Гаши, сжимая руку нового знакомого в вежливом приветствии.-Не думал увидеть в такую рань других охотников.

–Ну так ведь сезон.Охотников здесь больше , чем самой добычи, -снова рассмеявшись проговорил Беким.

Арбен не мог понять причину столь хорошего настроения родственника.

–Откуда приехали к нам? -обратился он к другому.

–А что, на моем лице написано что я не здешний? -дружелюбно поинтересовался мужчина.

–Жители этих краев знают друг друга.Незнакомцы сразу бросаются в глаза.Взять хотя бы вашу одежду, -вмешался Арджан обводя взглядом костюм гостя.-Мы северяне носим совершенно другое.

–Да.Я видел ваш тирчет, яркие безрукавки и кече.Один из таких костюмов мне даже подарили несколько дней назад.Но позвольте заметить юноша, сейчас вы не в традиционной одежде, потому что на охоте.И на войне одежда тоже другая.

Мужчина с большим интересом рассматривал Арджана.Ему показалось, что он немного щупловат для мальчишки и слишком красив.По-девичьи.Но потом все же списал эту особенную внешность северян на близкое соседство с южнославянской Сербией.

–Войны в Албании не будет, -высказался Арбен.

–Вы уверены? Три года назад в этом же месяце наша страна подписала соглашение, в котором говорилось о том, что правительство Италии любезно предоставит нам кредит и заем.

–А мы, в свою очередь дали разрешение построить военные укрепления в районе города Влер, -добавил Беким.-Это мой старый друг.Влер-его город.Он приехал ко мне обсудить очень важные события.Неизбежно грядущие.И не совсем радостные.

–Так отчего же ты так весел? -озадаченно спросил Арбен.

–Так ведь мы на охоте! И я завалил кабана, -гордо ответил дядя.

–А до этого я ранил его, -живо объявил Арджан.

Мужчины рассмеялись.

–Ну и что же нам делать? Как будем делить добычу? -весело поинтересовался Беким.

Арбен не задумываясь пригласил к себе мужчин.Ему стал интересен новый знакомый и цель его визита.А также намеки мужчины на готовящуюся войну не остались незамеченными им.

–Приходите к нам на ужин.Завтра.Моя супруга вместе с дочерьми накроет дорогому гостю замечательный праздничный стол.Наш край славится своим гостеприимством!

Констандин доброжелательно кивнул.

–Охотно верю и с удовольствием приму это приглашение!

–Значит возвращаемся.-Беким повернулся к юноше.-Ну что ж, Арджан, ты в очередной раз не сробел.Признаюсь, ты заслужил мое уважение.Молодец, парень.-И протянул искалеченную руку.

Арджан крепко пожал ее.

Когда же мужчины удалились, Арбен услышал голос сына.

–Я думал ты никогда его не простишь…

–Напротив, я благодарен ему.За тебя.А теперь пойдем, обрадуем маму, -проговорил он, впервые обняв сына.

В небольшой гостиной,вместившей в себя несколько простодушных людей,раздался дружный и раскатистый смех.

Гости и хозяева дома одновременно пробовали запеченное мясо пойманного ими кабана с приправами и рассольным сыром,а также соленый пирог из шпината,приготовленный Блертой перед самым приходом мужчин.

Настроение у всех присутствующих в помещении было весьма приподнятое.Об этом говорили их горящие глаза и веселые шутки,которыми они обменивались друг с другом на протяжении всего вечера,пока речь не зашла о главном.

–Превосходная боза!-проговорил Беким,отхлебывая сладкий напиток.-Из чего твоя жена его варила?

–Из кукурузной муки,-ответил Арбен,с жадностью поглощая спелые ягоды винограда.-А муку я купил у одного фермера из города Кукес,когда проезжал его.Были у меня там кое-какие дела по работе.

–Мой поклон хозяйке!Еда действительно получилась восхитительной!-довольно улыбнувшись,добавил Констандин.

–Правда,правда!-буркнул Беким,-Если бы мы промахнулись,то подстрелили бы не зверя,а бедного парня.Честное слово,племянник,я очень за него испугался.Но ради этой стряпни,снова бы рискнул!

–Ну уж нет!Вы мое дитя обязаны беречь,-вклинилась в беседу Блерта,входя в комнату с большим подносом,на котором удобно помещалась флия из запеченного теста в слоях и молочных продуктах.Следом за ней появилась и Теута,держа в руках тарелку со свежей зеленью.

–Кому добавки?

Мужчины хором запротестовали,но женщина не принимая отказа,разложила каждому гостю по небольшой порции паштетоподобного блюда.

В дом Гаши Бекима сопровождал Констандин со своим единственным сыном Ндеримом.

Лицо Арджана в этот вечер посетило задумчивое выражение и гости решили,что это из-за вчерашней неудачи в охоте.На самом же деле юноша наблюдал за новыми знакомыми,а выводы о них осторожно строил в своей голове.

Констандин располагал к себе хорошими манерами.Его бледные губы всегда были сложены в ироничную улыбку,придавая ему тем самым молодости.А густая седина выдавала отнюдь не возраст,нет.Что-то подсказывало Арджану,что волосы этого человека выгорели из-за пережитых им трудностей.

И какой контраст чувствовался между ним и его сыном.

Благородная внешность Констандина бросалась в глаза так же,как неподвижные черты лица Ндерима.Трудно было по ним прочесть его настроение.Но взгляд его ясно читался людьми.

Когда Теута подошла к Ндериму,чтобы поставить рядом с ним специи,которых он попросил,Арджану показалось, что молодой человек разглядывает ее крайне нагло.Собираясь забрать остатки недоеденных блюд со стола,она повернулась спиной к брату,и тот увидел на нарядном платье кровь.

Мгновенно оказавшись рядом с ней,он молчаливо потянул ее за собой из помещения,накрытый злостью и гневом.К счастью,никто из мужчин не обратил на него внимания.Кроме Ндерима,который криво усмехнулся уголком безгубого рта.

–Переоденься.Сейчас же!-грозно проговорил юноша,вталкивая ее в комнату девушек.-Этот наглец без стыда на тебя глазеет.Еще бы!Ты же вся в крови!

Девушка,отыскав на задней части платья алые пятна,схватилась за голову!Невыразимый стыд перемешался с беспомощной растерянностью,когда она поняла причину грубого обращения названного брата.

Она бросилась к одинокому шкафу и начала рыться в нем,дабы чем-то заменить перепачканную одежду,смахивая медленные слезы с расстроенного лица.

–Больше не входи туда,-коротко сказал юноша.

–Но маме нужно помочь.Она сказала…-запинаясь,пыталась объяснится Теута.

–Я знаю,что другие сестры заняты на кашеварне.И все же,я не хочу.Он как-то странно рассматривает тебя.Развязно…-проговорил он не дослушав ее,и медленно вышел,оставив позади себя перепуганную девушку с ее заботами.

Остановившись в коридоре,Арджан впал в тревожное раздумье.

Он вспомнил слова Блерты о том,что все рожденные девочки когда-то станут это проживать.И он помнил,как в детстве,будучи Артой,видел страдания старшей сестры.А потом,когда жил у Бекима,несколько раз становился свидетелем того,как изводилась Штреса.

Но почему же его не коснулась эта болезнь?Ведь даже если все вокруг принимали его за мужчину,тело его не изменилось.Не стало мужским.И следовательно его женская природа не прекратила в нем свое существования,как бы другие этого не хотели…

–Арджан,милый,где ты ходишь?Твой отец спрашивает о тебе,-внезапно раздался вкрадчивый голос матери.Блерта увидела замешательство юноши и негромко добавила,-Все хорошо?

Арджан положил прохладную ладонь на усталое сердце и стал отсчитывать его ритмичный стук,таким образом пытаясь избавиться от оживленной суеты в вечерних мыслях.

–Хорошо.

Он вошел в гостиную в тот момент,когда речь шла о предстоящей войне.

Арбен проводил его неодобрительным взглядом,который говорил о том,что нельзя хозяину дома надолго покидать гостей,и продолжил внимательно слушать Констандина.

–Три года назад был выдвинут проект "Большая Италия".Как думаете,что подразумевалось под ним?Образование новой империи.Итальянской колониальной империи.А перед этим произошел захват Эфиопии.Средиземное море они объявили зоной интересов ИКИ,поскольку когда-то это море входило в состав Римской империи.

–В том же году они дали согласие на аннексию немцами Австрии,тем самым сблизившись с Германией,-серьезно вставил Беким.

–Они уже участвовали в гражданской войне в Испании,на стороне генерала Франко.Они проводят агрессивную внешнюю политику,и мы должны уберечь наше королевство от их посягательства.

–Вы думаете,они вторгнуться к нам?

–По сути,мы и так находимся под влиянием Италии.Наша экономика,финансы,армия под контролем Рима.

–Тогда какая необходимость в завоевании?-недоумевая,спросил Арджан.

–Чтобы полностью подчинить.Мы нужны им.Так как их сухопутные войска могут вторгнуться в Грецию только через нашу территорию.Юг Албании даст Муссолини контроль над входом в Адриатическое море,-заверил присутствующих Констандин.

Наступило недолгое молчание.А затем раздался хриплый голос Арбена.

–И что же нам делать?У вас есть какой-нибудь план?

–Два дня назад Рим направил Тиране ультиматум,с требованием установить протектора Италии и дать согласие на ввод итальянских войск в Албанию…

–Но король Зогу не позволит!-возмущенно перебил Арбен.

–Возможно.Но нужно быть готовыми ко всему.Если армия капитулирует,надеяться будет не на кого,-ответил ему Беким.

–Неужели мы так слабы,если уж речь идет о капитуляции?-огорченно спросил Арджан.

–Мы зависимы.Плохо экипированы,а солдаты обучены итальянскими офицерами.Правительство скрывает от народа новость об ультиматуме,чтобы не сеять среди людей панику.Но есть источники,которые распространяют ее среди патриотов,чтобы те в свою очередь были готовы к возможной угрозе.-ответил дядя.

–Именно.По всей стране собираются небольшие отряды повстанцев.Албания нуждается в защитниках.

Арбен замер.Теперь-то он понял к чему ведет этот человек,но не мог дать ему желаемого.Будь рядом с ним Дардан или Джетмир,он бы отправил одного из них к повстанцам не задумываясь.Но у него остался лишь Арджан-сын,который не мог воевать наравне с другими мужчинами.

–Даже несколько групп могут нанести серьезный урон противнику,-с надеждой обратился к нему Констандин.

–От моей семьи к патриотам отправляюсь я.От семьи Бекима-Замир.Встанете ли вы на защиту родины?-неожиданно спросил Ндерим,который весь вечер хранил равнодушное молчание.

"Беким отправляет нелюбимого сына.Сына,которого он презирает.А этот Ндерим…кажется,будто он пытается оскорбить моего отца,обвиняя в трусости.А я молча буду за этим наблюдать?!…В чем смысл моей жизни?Неужели я всегда буду создавать только видимость мужчины?Разве война это не лучший способ доказать себе и другим,что я чего-то стою?Я не тень своих братьев!У меня есть свои ценности.И свои чувства.И теперь у меня есть выбор!Свобода выбора!И если случится так,что Италия начнет свое вторжение,я выбираю не сидеть сложа руки и наблюдать за порабощением моего народа.Я выбираю сражаться за него!"

–Мне некого послать к вам.Мои двое сыновей давно убиты.А этого я не отпущу.-высоко подняв голову,проговорил Арбен.

–Многие отправляют единственных сыновей,-насмешливо добавил Ндерим.

–Но не вирджин,-грубо прервал его Арбен.

Отец с сыном озадаченно переглянулись,а потом устремили свои взоры в сторону неразговорчивого юноши,который выпрямил осанку и расправил плечи.

"Смысл жизни в том,чтобы служить другим и делать добро.Я служу своему роду.Своему отцу.Теперь и своей стране…"

–Я отправлюсь вместе с вами!-с достоинством объявил Арджан.

Услышав его,ошеломленный Арбен тут же попытался его отговорить,но юноша был непреклонен.

–Отец,ты не изменишь моего решения.Когда-то совет решил,что я буду тебе сыном.Так позволь же мне им быть,а не казаться!

Констандин с Ндериром не вмешивались в семейный спор.Они молчаливо ожидали решение хозяина дома,который упрямо не хотел уступать единственному наследнику.Беким же в это время наполнился гордостью.Он видел в Арджане ту воинскую отвагу и то отчаянное бесстрашие,которых был лишен его собственный сын.Он вспомнил какой скандал учинил Замир вместе со своей матерью в тот день,когда Беким объявил им о своем решении отправить его к патриотам.Какое жалкое было зрелище!Мужчина,не желающий защищать свою страну,народ,семью никогда не сможет идти с поднятой головой под тяжестью трусости.А что значит для горца склонить голову?Бесчестье!Замир не имел чести.Поэтому и не страшился ее запятнать.Восхищение Арджаном перемешалась с брезгливым презрением к своему отпрыску.И пусть он умрет в бою,думал Беким,раз он не смог жить с достоинством,пускай хоть умрет с ним.

–Ты нужен здесь.

–Зачем,отец?пасти наших коз?Разве задача каждого из нас не в том,чтобы защищать семью?

–Ты не понимаешь…

–Нет,это ты не понимаешь!Я не могу принять себя.Хочу!Но не получается!А вдруг это мой шанс?шанс Арджана…испытать веру в самого себя.Возможно, после этого хоть раз в жизни,подойдя к зеркалу и взглянув в него,мне не захочется спросить у отражения кто ты…

Арбен замолчал.Он понял,что спорить с сыном совершенно бесполезно,потому как тот был непреклонен.Он медленно приблизился к Арджану,и осторожно предостерег его.

–Мы не знаем как другие отнесутся к тебе…С тобой в бою будут не только албанцы.Греки,сербы…Для них это явление чуждо!Я не смогу быть уверенным в твоей безопасности!

Арджан решительно смотрел отцу в глаза.

–Когда идет война,не найдется человек,который бы чувствовал себя в безопасности.

–Не обязательно кому-то знать о том,что в их рядах вирджина.-вмешался Констандин,который все еще находился в изумлении от неожиданной новости.Никогда раньше он не видел подобного.Мужчина уже слышал,что на севере страны часто можно встретить их.Но не думал о том,что сам столкнется с одной из.И все же,он продолжил обращаться к ней,как и до этого.Чтобы не обидеть друзей.И следовать их обычаю.

–Но если юноша принял решение,не стоит отговаривать его.В конце концов он чувствует,что это его долг.Я видел как ты был храбр во время охоты.И буду откровенен,я рад что у тебя благое намерение!

И только тогда Арбен уступил в этом споре.Мрачный,он вернулся на свое прежнее место и налил в чашу сладкого напитка.

–Да будет так.

-Что читаешь?-Арджан вел запись в дневник,мирно полеживая на застеленной постели.Казалось,он излишне поглощен собственной писаниной,однако все же поинтересовался у девушки о новых достижениях ее тайного обучения.

–Как ты и подсказал,я давно начала прочтение лирической поэзии,-ответила Теута,переворачивая страницу сборника,подаренного ей братом.

–И что ты можешь о ней сказать?

Теута подняла вверх глаза,и лицо ее приняло мечтательное выражение.

–Она определенно дарит любовь!

Арджан отложил тетрадь в сторону и подошел к девушке.Он взял из ее рук небольшую книжку,а потом расплылся в улыбке.

–Мне не приходило в голову такое красивое определение.

–Иероним Де Рада.Думаю ты не случайно купил для меня именно его,-девушка указала на книгу,которая покоилась у него на ладони.

Сложив ее на стол,Арджан вернулся на прежнее место.Он снова прилег,заложил руки за голову,и скрестив ноги стал мелодично напевать несколько заученных строк.

В тебе я целый мир пою

И красоту вселенной,

Я строки эти отдаю

Твоей красе нетленной.

В тебе пою я красоту,

И песня льется в высоту,

Как птица,

Лечу в твой царственный чертог,

Чтобы в звучанье этих строк

Явиться.

Теута изумленно поглядела на брата.Приятное и неожиданное открытие затронуло ее сердце,наполняя его благодарной радостью,которой она решила поделиться тотчас.

–А ведь я только сегодня сделала пометку на эти стихи!

–Вот видишь,все-таки у нас с тобой много общего,-подмигнув сестре,произнес Арджан.

–Прямо как в детстве…

Юноша умолк.Еще ранним утром он решил не предаваться детским воспоминаниям в такой чудный весенний день,чтобы не омрачать его.Поэтому надумал не отвечать на эти слова сестре,чтобы не нарушать свой покой.

Слабая тень грусти накрыла лицо девушки на короткие секунды,а потом покинула ее так же мгновенно.

–Ты,конечно знаешь,как я горячо люблю литературу.Настолько,что начала сама писать стихи.Но больно от того,что никто и никогда их не услышит…Не прочтет…

Арджан весело рассмеялся.Он никак не хотел обидеть ее этим.Напротив,желал подбодрить сестру,чтобы та,в свою очередь,не унывала.

–Я не знал о твоем увлечении.Ну-ка,прочти мне наиболее красивые строчки.И если мне понравится,я обещаю быть твоим самым преданным слушателем!

Минуту-другую девушка мешкала,обдумывая просьбу брата.В написанных ею строках она поселила часть своей чувствительной души.И прочитав их кому бы то ни было,значило оголить ее,чего она ни разу не делала.Но мысль о том,что первым зрителем будет ее учитель,друг,защитник согревало ее и придавало несгибаемой решимости.

Она медленно отодвинула стул.У нее возникло ощущение,будто пылающее сердце девушки готово выскочить из груди.И воздуха в комнате точно недостаточно на них двоих,ибо буквально чувствовала как задыхалась.Интересно,подумала она,все ли поэты проживали подобное волнение,читая кому-либо свои труды?Затем взметнув подол яркого платья,встала на деревянный предмет,в задумчивости глядя куда-то вдаль:

А знаешь,верю я сегодня,

Что завтра будет новая судьба…

И пусть мечта моя сейчас бесплодна.

Я перед черным взором не горда..

Меня тревожит голос трудный.

И манит стан,присущий царю птиц.

Я верю,будет завтра день пречудный,

И новая черта заждАлась у границ.

Пускай для нас вся битва не последня.

Пускай сейчас все рифмы на листе пусты.

А знаешь, верю бесконечно я сегодня,

Что завтра будет ново от судьбы…

Судьба бесспорно преподносит людям всевозможные сюрпризы.И тот,к кому она наиболее благосклонна получает подобно награде новые волнующие приключения или новое счастье вне зависимости от поступков и талантов.Другим же для нового необходимо освободить место в своей жизни.

Проникновенные строки сестры навели Арджана на осознанное стремление очистить жизнь от ненужного балласта и привнести в нее,наконец,то самое большое счастье,которое может и должно быть.

Юноша вытянулся во весь рост и театрально похлопал в ладоши.

–Хвалю!Хвалю!-сквозь улыбку,иногда присвистывая,прокричал он несколько раз.

Робкая Теута преодолев в конечном счете невольное смущение,весело рассмеялась.А затем,сделав поклон в знак благодарности,легким движением мягко спрыгнула на пол.

–Очень хорошо.Не Иероним конечно,но нужно оттачивать свое мастерство и самосовершенствоваться,-заключил молодой человек,дергая сестру за щеки.

–Так приятно,когда сдерживаемые чувства вырываются наружу!-девушка продолжала улыбаться,волнительно приглаживая длинные волосы-Да!Поэзия для меня это своего рода проявление свободы!-выпалила она.

–Обуздай эмоции,-посоветовал Арджан,когда подошел к окну,чтобы закурить.Он достал плоский портсигар и вытянул одну из подаренных отцом самокрутку.-Иначе весь дом узнает о нашей тайне.

–Что с того?!Кто помешает нам?В этом доме после отца только твое слово имеет вес,-девушка радосто закружилась в танце.-Мой брат сам обучает меня.Подумать только!Поэзия,история,музыка,живопись!Постепенно я вижу то,что действительно имеет цену в этом мире!

–Теута,-ласково оборвал ее Арджан.-Если кто-нибудь узнает,будет большой скандал.Мужчины из нашего рода осудят нас,а отца обвинят в безвольности.Не нужно сгущать тучи,которые еще не развеялись.

Девушка обреченно присела на стул,который совсем еще недавно служил ей ареной для выступления.Она повернулась спиной к брату,и недоумевая, причитала.

–Не понимаю,отчего родители не могут поддержать меня в этом и почему мы вынуждены скрывать мои успехи…Что же дурного в том,если девушка будет образованна и умна?Я знаю много семей,где мужья не говорят со своими женами.У них просто нет общих тем.А я хочу совершенно другого!Если даже получится так,что я когда-нибудь выйду замуж,мне бы хотелось быть интересной супругу!Чтобы он никогда не позволял себе назвать меня дурой,потому что знал,что я не такая!И чтобы он гордился тем,какая благоразумная у него жена…Я ведь не многого хочу…Ты думаешь,узнав обо всем,отец рассердится?

–Мы скрываем не потому,что они рассердятся,а чтобы не беспокоить их лишний раз,не огорчать.У нас не осталось сил на новую войну.Мы не до конца залатали свои раны…

–Нам должно быть безразлично мнение окружающих!Пусть каждый разбирается в своей семье…-бросила она недовольно через плечо.

Арджан потушил сигарету об оконную раму,и тихо подошел к сестре.Она не поднимала глаз,но он знал ,что она внимательно его слушает.

Ему было жаль ее.Она бы желала делиться своими достижениями со всеми,кого знала или видела впервые.Но она не понимала,что даже рассказав об этом каждому жителю деревни,она бы все равно осталась недослышанной.Никто бы не понял ее.Это была одной из весомых причин,по которой он не хотел браться за ее обучение.Пустота,преследующая до конца жизни…

Он знал что это такое.Оттого бесконечно сочувствовал ей .

–Ты родилась и выросла там,где мнение общества крайне важно.И такие как мы,наша семья ничего не могут изменить.Мы-единицы.Одинокие айсберги посреди океана.Остается только принять это.Ты спрашиваешь,почему мужчины против того,чтобы те учились?Все просто.Они считают это своей священной территорией.Так им легче управлять своими женщинами.И это чувство высокомерного превосходства позволяет им смотреть на женщин,как на собственность.Необразованная женщина-зависимая женщина.Зависимая женщина-слабая женщина.Только для такой брак-каким бы плохим он не был,становиться жизненно важным.И только такие женщины безоговорочно покорны…

Арджан заметил,как при последнем слове на лице сестры образовалась маска отвращения,и тотчас поспешил ее исправить.

–Здесь,покорность мужу не унижение,а ключ к ее спокойствию,-растолковал он.

–Я никогда не выйду замуж!Никогда,никогда!Обещай мне!Что всегда будешь на моей стороне!-неожиданно потребовала девушка,схватив юношу за руки так,как хватаются за спасательный круг.

Что оставалось ответить ему,когда синие как снег в тени глаза,просили и заклинали его о поддержке и защите.

–Обещаю,-только и проговорил он.

-Когда вы отправляетесь к патриотам?-спросила Блерта,в последний раз взмахивая ножницами.

–Когда итальянцы начнут те или иные военные действия,-ответил коротко Арджан,снимая с себя черную пелерину.

–Что намереваешься делать до того?

Женщина аккуратно собирала мелкие пряди связкой прутьев в небольшую кучу,вместе с тем исподлобья наблюдая за юношей.

–Хочу отыскать Штресу,-решительно объявил он.

Блерта прекратила мести и беспокойно взглянула на молодого человека.

–Почему сейчас?Не после?Думаешь,что не вернешься ко мне?

–Мама,-мягко попросил прекратить Арджан.

Женщина бросила жесткую метлу и приблизилась к сыну,который стоял к ней спиной и стряхивал с шеи остриженные волоски,глядя в небольшое зеркало.Одним движением она развернула его к себе,и сердито пригрозила пальцем.

–Как только твой отец сообщил мне эту новость,я была против!Но он убедил меня!Сказал,что никто больше не должен влиять на твои решения!Что ты уже достаточно взрослый,чтобы брать на себя ответственность!В конце концов,это твоя жизнь и нам пора тебе ее вручить…

Женщина крепко сжала руки юноши в тот момент,когда по печальному лицу пробежала одинокая слеза.

–Если и ты оставишь меня с чувством вины,я этого не вынесу…

Она отчаянно глядела на него выгоревшими глазами,которые утратили живой блеск по причине затянувшейся войны с миром,не желающим ее понять и утешить.С миром,который она приняла со страхом,но без нападок и укоризны.С миром,который она хотела изменить своей любовью,а он-огромный и несправедливый за это кольцом сомкнулся вокруг нее.

–Уже однажды тот,на кого ты так печально смотришь,ребенком покинул тебя..Но теперь он здесь,перед тобой.Держит твои материнские руки и улыбается тебе все той же улыбкой любящего дитя.Изрядно потрепался,конечно,-смеясь,проговорил Арджан.-И все же,я даю тебе слово,что снова вернусь,чего бы мне этого не стоило!Но ты тоже пообещай,что будешь верить в меня!Не усомнишься в моем возвращении!Не будешь оплакивать меня раньше времени.А если это время придет,то и после него!Ты должна дать слово,что с этого дня больше не будешь брать на себя вину за других!

Блерта горько улыбнулась,а в мыслях безутешно плакала.Она достаточно долго бросалась пустыми обещаниями,наполненными одним только желанием угодить.И теперь,кажется поняла,что цепь этих обещаний в конечном счете,медленно,но верно наденет кандалы на доверие между ней и сыном,а может и вовсе задушит его…

–По-крайней мере я буду стараться,-тихо промолвила она,обнимая Арджана.

И это был честный ответ.

Отныне довольно обнадеживающих слов,которые морочат ее самою и сына.

Довольно,чтобы больше никто на них понапрасну не полагался…

–Мам,можешь сделать для меня еще кое-что?-поинтересовался Арджан,не выпуская мать из своих объятий.

–Ммм?

–Узнай куда именно могла уехать Штреса.Только не через Бекима.У него нет никакой информации,я уже говорил тебе.Отдав свою дочь другой семье,дальнейшая судьба девушки не волновала его.

–А если я попытаюсь узнать через Тубу?

–С ней все еще сложнее.Она ненавидит Штресу,и ненавидит тебя.

–И все же я попробую.Возможно,придется прибегнуть к каким-нибудь уловкам,но я сделаю это для тебя.

Густые сумерки на землю спустились давно,скрывая в таинственной темноте не только верхушки высоких деревьев,но и всю людскую суету.В небе по одной высыпали недоступные звезды,и чувствовалось как горный воздух был напоен вечерней свежестью и легкой прохладой.

Дивная песня ночи укутала этот мир,понуждая взглянуть на него иными глазами,дабы пережить ощущение его особой значительности и грозности.

Из тихой улицы изредка доносились повторные удары Арбена молотком по дереву,отдающиеся дальним и многократным эхом по глухой деревне.

Внутри дома,а именно на кухне царила чрезвычайно оживленная атмосфера,несмотря на безмолвие его жителей и поздние часы.

Блерта с дочерьми молчаливо готовили на ужин виноградные листья с начинкой,а Арджан тем временем заканчивал шлифовать элементы маленького корабля при помощи наждачной бумаги,чтобы затем поместить фигуру в прозрачную бутылку.

–Он точно решил поставить на уши всю округу!Чем он там занимается?!-обратилась Блерта к Арджану,который теперь тщательно протирал свое изделие от пыли.

–Арджан!-прикрикнула она,повернувшись к нему сердитым лицом.

–Он чинит телегу.-проговорил юноша,покрывая древесину раствором,чтобы защитить ее от гниения.-Составные элементы колеса рассыпались.

–Что он видит в этой беспроглядной тьме?!Иди выйди,скажи ему чтобы закончил свою работу завтра.Не хочу потом выслушивать жалобы от соседей,-приказала она,складывая зеленые сверточки плотными рядами по кругу в продолговатый котел.

–Не могу.Он предвидел твое недовольство,и поручил мне как можно дольше отвлекать тебя,чтобы ты не обращала внимания на издаваемый им шум,-хихикнул он,наблюдая за тем как легко проходит сложенный кораблик в стеклянное горлышко.-Думаю,у меня отлично получается выполнить его задание.Видишь,сейчас ты уже злишься не на него,а на меня.

Девочки,которые закатывали листья в небольшие рулеты,весело захохотали,и Блерта строго посмотрев на них,одним лишь взглядом потребовала прежней тишины.

–С вами с ума сойти недолго,-проворчала она себе под нос.

И в то же время беспрерывные удары прекратились.

Арджан внимательно изучал свое творение,когда к нему подошла Теута.

–Так просто!Я-то думала что ее дно отпиливают,помещают фигурку внутрь,а затем склеивают стекло обратно,-удивлялась девушка.

–Вся сложность в простоте,-улыбнувшись,принялся объяснять Арджан,а затем одним движением при помощи специальных нитей расправил мачты корабля.

От радости девушка ахнула и словно маленькое дитя при виде яркой игрушки,захлопала в ладоши.

–В былые времена,когда моряки подолгу находились в плавании,они придумали для себя вот такое чудесное развлечение,дабы чем-то заполнить свободное время.-он протянул девушке интересную вещицу.-Это тебе.Кораблик внутри символичный.

–Ну конечно,ведь кроме Теуты у тебя нет сестер,-грубо проронила Дрита.

Арджан мягко посмотрел на нее.

–В следующий раз я и для тебя создам подобную модель,-проговорил он без тени злости.

–Ты только вместо корабля вырежи из дерева самолет.Чтобы она поскорее полетела…замуж,-рассмеявшись в лицо старшей сестре,бросила Уна.-А что,тоже ведь символично?

Дрита хотела было дать оплеуху надоедливой сестре,но тут в ссору в мешалась Блерта.

–А ну живо прекратите!И накрывайте на стол!Пока мы будем ждать окончания вашей бесконечной ругани,помрем от голода,-обратилась та к девушкам.Она пыталась изобразить материнскую строгость,но получилось у нее весьма неубедительно.

–Арджан,шум прекратился.Отец наверняка закончил.Пойди и посмотри,нужно ли ему что.

Внезапно снаружи раздался голос Арбена,который звал свою супругу.

–Блерта,Блерта!

Женщина внимательно прислушалась.Удостоверившись в том,что кличат ее,она спешно поставила заполненный сосуд на печь:

–Я сейчас вернусь,а вы поскорее заканчивайте с едой,-произнесла она,поправляя яркий передник,а затем исчезла в дверях.

Девушки вместе с Арджаном продолжили дальше заниматься своими делами,пока в дом внезапно не вбежала Блерта,слегка запыхаясь то ли от радости,то ли от бега,с широкой улыбкой на лице.

–Свататься пришли!Свататься!-пропела она совсем тихо,но так,что в комнате ее хорошо расслышали.

Работа на кухне прекратилась.Все замерли.От неожиданности и растерянности.Кто мог прийти?К кому?

–Живо накрывайте на стол,-приказала она,в суматохе хватаясь за разную посуду.

Несколько минут взрослые дети хозяйки не двигались с места.Невероятная новость сковала их,не позволяя им шевельнуться или вымолвить хоть слово.

Потрясенная Дрита медленно выступила вперед,подняв выпученные глаза вверх,словно в усердной молитве:

–Ко мне?-спросила она чуть погодя,заламывая от волнения пальцы до хруста.

Блерта,все еще ошеломленная от неожиданного поворота судьбы,недовольно уставилась на нее.

–Ее надежда никак не подохнет,-покачала головой Уна младшей сестре,которая с тревожным подозрением глядела на окружающую действительность.

–К тебе конечно.Глупо задавать подобный вопрос.И стыдно!Все знают,что мои старшие дочери на выданье.

Дрита не могла сдержать слез.Неужели для нее наступил тот заветный день,который обещал стать началом долгожданного счастья?!Не успела Блерта отвернуться,как девушка бросилась к ней с крепкими объятиями,с любовью целуя улыбчивое лицо матери и заботливые руки.

–Ну все,хватит,девочка моя.Перестань плакать!Я ведь говорила.Говорила чтобы ты не теряла надежду,что все еще может быть.И смотри!Пришли!Хотят забрать мою трудолюбивую пчелку!-стряхивая слезы дочери,говорила Блерта.

Арджан благодушно наблюдал за безграничной радостью сестры.Когда же она была счастлива вот так?Как сейчас?Он и не помнил.Да и видел ли он ее такой?Странно,но теперь она казалась очень красивой,привлекательной.Крупный нос с выпуклой горбинкой скрыла широкая лучезарная улыбка,обнажавшая верхний ряд ровных зубов.А из под платка,словно вырвавшись из плена,спустились на лицо несколько угольных прядей.Арджан заметил,как смуглые щеки девушки окрасились в легкий румянец,тем самым избавив ее от природной бледности.

Ах,если бы какой-нибудь горец увидел ее сейчас,она смогла бы завладеть его сердцем.Как бы ему хотелось ,чтобы это счастье,придающее сестре такую красоту никогда не покидало ее.

В дом,весело переговариваясь,вошел Арбен вместе с непредвиденными ночными гостями,застав обнимающимися мать и дочь.

–Ого!Материнская ласка чаще сердила эту девушку,чем радовала,-мужчина указал гостям на старшую дочь,смеясь.

–Не выдумывай,Арбен,-улыбаясь проговорила Блерта,хватая котелок с печи.

Дрита мгновенно повернулась к мужчинам,покорно опустив голову и скромно сложив длинные руки.Она не поднимала глаз,словно боясь,будто бы все это сон.И как только она взглянет на будущего супруга,тут же очнется от него.

–Смотри,сама смиренница!-шепотом фыркнула Уна младшей сестре.

–Теута,-неожиданно обратился Арбен к девушке,-ты ведь помнишь моего друга,недавно гостившего у нас вместе со своим сыном?-спросил он,приглашая мужчин пройти к столу.

–Да,-в недоумении и не сразу ответила та.

–Хорошо,потому что он пришел к нам,чтобы просить тебя ему в жены.

Услышав слова мужа,Блерта опрокинула тарелку с едой,которую хотела поставить перед гостем.Серыми глазами она впилась в супруга,умоляя его не допустить этого брака.

Арджан же,вопросительно сдвинув брови,посмотрел на старшую сестру и покачал головой,как бы испрашивая принять эту новость без скандала.

В комнате наступила напряженная тишина.

Теута,в непонимании уставилась на молодого человека,нагло решившего лишить ее духовного благополучия,а Дрита оторопев,раскрыла рот.

–Вы,наверное перепутали,-решилась вмешаться Блерта.-Ваш сын наверняка имел ввиду мою старшую дочь-Дриту,-обратилась она к Констандину,стараясь скрыть свое замешательство.

–Нет,госпожа.В тот вечер я видел эту девушку,которая помогала вам накрывать на стол и с тех пор не нахожу себе места,-улыбаясь,поправил женщину Ндерим.

Губы Дриты поджались в тонкую нить.Слезы разочарования,обиды и злости прорвались сквозь очевидные попытки сдержать их.А сказанные им слова,словно оглушительные пощечины обогрели ее гневное лицо.Теперь ей не страшно было посмотреть ему в глаза.Потому что происходящее здесь и сейчас вовсе не сон,от которого ее могли бы пробудить.Заплаканная,дрожа от неистовой ярости,она стукнула по столу перед Ндеримом,а после,закрыв трясущимися руками лицо,выбежала из помещения.

Огорченная Уна быстро последовала за сестрой,оставив оторопелых гостей позади себя.

–Что-то не так?-спросил Констандин,пребывая в полном смятении.

–Не так,-вмешался Арджан,на которого уже долгое время смотрела Теута,точно напоминая ему о его обещании.-Всем известно,что пока старшая дочь в семье не выйдет замуж,к другой свататься запрещено,-проговорил он,желая помочь обеим сестрам.

Ндерим не сдавался.

–Так-то это верно.Но,как нам сказали,уже много лет вашу Дриту,-он непринужденно кивнул на дверь,в которой исчезла девушка,-не сватают.И неизвестно,появиться ли человек,которому захочется ее забрать.

В то время как Арджан хотел понять,говорит этот человек с издевкой,или же он просто рассуждает об очевидных вещах,гость продолжал.

–Не кажется ли вам,что по отношению к другим дочерям это не совсем справедливо?-обратился он к Блерте.

–А не спросить девушку о таком справедливо?-стоя неподвижно,Арджан вперил глаза в собеседника.

Тот лишь важно отмахнулся.

–Да бросьте.Дядя Арбен,разве женщины когда-либо имели намерение оставить родительский дом по собственному желанию?Если спрашивать об этом каждую,мы просто вымрем как нация.Ведь неспроста наши предки оставили нам обычаи,которые мы имеем по сей день.Один из них гласит о том,что невесту,без всяких сомнений отдают первым просившим сватам.А вы,как мы уже убедились с отцом,следуете даже самым жестоким традициям,-сказал он,глядя на Арджана с самым серьезным выражением.

Теута шагнула вперед.Она приняла решение не сдаваться,отстаивать свою свободу.Поэтому прикладывала всяческие усилия для того,чтобы не потерять ту малую независимость,которую она обрела с возвращением брата.

–Отец,я не готова к замужеству,-коротко отрезала она.

Ндерим вскочил на ноги и мгновенно оказался напротив Теуты.

–Вам пятнадцать.Конечно готовы!-проговорил он громко,а потом добавил шепотом,чтобы услышала только девушка:-Я видел это в тот вечер.

Молодой человек нахально ухмыльнулся.К несчастью для Теуты,он стоял спиной к остальным,поэтому никто не заметил ничего оскорбительного.Только Арджан понял что что-то не так,когда на лице юной девушки появилась маска отвращения.

Он тут же подошел к сестре,а гостя пригласил присесть за стол.

–Арбен,подумай о Дрите.Если ты согласишься,у нее не останется и малого шанса.Этим ты объявишь людям о том,что она остается в родительском доме,потому что никто не желает брать ее в жены.

–Блерта,я понимаю вашу тревогу за свое дитя.Ведь я тоже отец.Но Арбен,ты хорошо узнал меня.Достаточно моего сына.Ты можешь быть уверен в том,что твою дочь никто никогда не обидит.И что она ни в чем нужды не будет знать,так как наша семья живет в достатке.Мы уедем из этих мест,и больше не появимся пред вами,а вы возможно,будете жалеть о своем отказе.

Констандин посмотрел на Теуту,и добавил:

–Не следуйте слепо на поводу женской прихоти.

–Отец…,-хотел продолжить Арджан,но Арбен перебил его.

–Я знаю,что вы дружны и ты не хочешь отпускать ее.Но сын,перед своей смертью я хочу быть убежденным в том,что жизнь хотя бы одного из вас устроена.-Арбен устало потер глаза.-Дриту уже не заберут,и ты это знаешь.Она знает.Все знают.Даже ее приданное не помогло нам найти ей мужа.Уна не оставит сестру.Несмотря на то,что они все время ругаются,и могут месяцами не разговаривать,они все равно любят друг друга,потому что родные.А ты…Ты дал клятву безбрачия.Ты-вирджина.

Арджан замолчал.Он понимал отца и его вынужденную меру,и все же если бы Ндерим не вызывал у него это странное чувство недоверия,возможно он и не стал бы спорить с ним.

–Для вас и вашей дочери это хороший союз.Вы сможете навещать ее в любое время.И без повода.Я не буду этому препятствовать,так как с уважением отношусь к вам,-обратился Ндерим к раздумывающим родителям девушки.

Лицо его показалось Теуте живым воплощением холодного спокойствия."Я видела не так много лиц,которые врезались в мою память навсегда,-подумала она,-а его невозможно запомнить,он словно безликая фигура,а я-безгласная стена,которой он хочет окружить себя."Но тут она обратила внимание на крючковатые пальцы его рук с въевшейся грязью под ногтями,которыми он нервно постукивал себе по ноге и брезгливо поморщилась.

–Если уж здесь определяется наше будущее,то позвольте и мне кое-что у вас спросить.

–Пожалуйста,-равнодушно отозвался молодой человек.

Арджан недоверчиво уставился на сестру.Что она затеяла?Какие вопросы у нее могут быть к этому человеку,если отец практически все решил.Но девушка и не намеревалась так просто сдаваться.

–Что вы думаете о Байроне?-начала она весьма серьезным тоном.

Ндерим неудобно поерзал на стуле.

–Я не понимаю о ком вы,-коротко ответил он.

–Не понимаете?Вы так любите Албанию и не знаете Байрона?Ведь действие его первых песен поэм происходит в том числе у нас в стране.А Наим Фрашери?

–О ком ты говоришь,Теута?-непонимающе пожала плечами Блерта.

–Погоди,-велел Арбен супруге,а после,повернувшись к Арджану укоризненно посмотрел на него.

–Нет,-холодно прозвучал бесцветный голос.

–Тоже странно,ведь это крупнейший поэт романтик патриотического направления.Албанец.

Теута нарочно говорила с легкой иронией,дабы вызвать в госте хоть какие-нибудь отрицательные эмоции,которые он мог бы проявить по неосторожности.Она пока не была уверенна в том,зачем это делает,но чувствовала,что так нужно.

–Ради Бога,Арбен.Мы будем говорить о поэзии?-спросил улыбаясь,Констандин.

–Почему бы и нет?-резко отозвалась девушка.-Ведь я пытаюсь узнать своего будущего мужа и его интересы.Чтобы потом,в дальнейшем нам было о чем говорить за ужином.-отвечала она,глотая соленые слезы.

–Вы полны романтики,и мы все это увидели.Но я женюсь не для того,чтобы говорить с вами.-отчетливо произнес Ндерим с легкой усмешкой.-Как и ваш отец,и мой отец и все другие я женюсь,чтобы продолжить свой род,и не думаю что своим признанием я кого-то удивил в этой комнате.-иронично сообщил он в конце.

Теута была огорошена его циничной,грубой откровенностью.

Констандин повел руками,а Арбен стыдливо опустил голову.

–Думаю на этом достаточно,-произнес старший гость,когда увидел разбитой юную девушку,крайне желанную сыном.

–Достаточно,-повторил Арбен..

Девушка закусила губу.Она не нашла того понимания,в котором так нуждалась.Именно сейчас.Несомненно от отца.И все же последнее слово она решила оставить за собой.

–Знаете,чтобы сформировать о человеке правильное суждение,достаточным будет внимательно рассмотреть его руки.Ибо только они могут сказать правду.Вот мои,-Теута выставила вперед тонкие изящные ручки,готовые творить искусство,затем небрежно добавила.-А теперь взгляните на свои.Мы с вами разные.Совсем как наши конечности.А союз таких людей не будет счастливым.-Теута гордо вскинула голову,обиженно посмотрела на отца,и без оглядки вышла из комнаты,после чего наступила недолгая тишина.

Блерта прижала руки к сердцу,неодобрительно взирая на супруга.А тот,убежденный в своей правоте,в свою очередь старался избежать встречи с ее проницательными глазами.

Первым безмолвие нарушил Арджан.

–Отец…

–Замолчи!Мною все решено,и пока я хозяин в этом доме,будет по-моему!-вспылил Арбен,обозленный раскрывшейся тайной,которую долгое время эти двое скрывали от него.-Иди за сестрой.Смотри,чтобы она не натворила глупостей.

Арджан,прочитав мысли отца,еще больше смутился.Прежде чем выйти прочь,он бросил на того беспомощный взгляд,одновременно пытаясь подавить чувство вины перед ним.

В коридоре послышались отчетливые шаги.В следующий момент кто-то уверенно взялся за ручку двери и усиленно повернул ее.Дверь распахнулась и в комнату вошел глава семейства.

Лицо его ничего не выражало.Лишь мелко задергался лицевой нерв,когда перед собой он увидел Арджана и Теуту.

Встретившись с ними взглядом,он устало опустился на пол прямо перед детьми.

Бессмысленная игра в гляделки продолжалась недолго,и вот,наконец,Арбен собрался объясниться:

–Я не жду от вас понимания.И пришел,не для того,чтобы оправдаться за свои решения.Я лишь отец,который хочет позаботиться о своих детях и их будущем.

Арбен наклонился вперед,и на мгновение закрыл лицо руками.

Теута не сводила глаз с мужчины.Арджан молча наблюдал.

–Вы двое скрыли от нас с матерью кое-что очень важное.Как долго это продолжается?-проговорил он разочарованным голосом.

Арджан хотел было ответить,но слова мгновенно перехватила сестра:

–С тех пор,как он вернулся,-надменно ответила та,кивком указав на брата.

Арбен поджал губы,затем утвердительно кивнул головой.

–Почти год,-медленно заключил он.-Ты видишь как она важничает?-обратился он к названному сыну.-Как теперь получится из нее покорная жена?

Арджан опустил голову,чувствуя,что ему нечего сказать.Глупо будет утверждать,что он не думал о последствиях.Но вопреки всем мрачным предположениям,он пошел на это.Только потому,что обещал служить во благо справедливости.

Юноша не видел правоты в том,что девушку,стремящуюся к знаниям лишали возможности учиться из-за старых предубеждений,в то время как всяких разгильдяев,даже из самых неблагополучных семей обязывали посещать школы и другие учебные заведения.Тем самым женщинам мешали претворить в жизнь самые разнообразные интересы и идеи,упорно навязывая им соответствующие обычаям образы.

Готов ли отец понять его умысел?Он лишь догадывался,и потому молчал.

Арбен вскочил на ноги и направился к двери,задержавшись у нее ненадолго.

–Через неделю ты выходишь замуж.Твой жених внес задаток в виде обручального кольца и серебряной монеты.Мы с Блертой постараемся приготовить твое приданное за это время.

Затем он обратился кАрджану.

–Я был бы не против этого,живи мы в другом месте и с другими людьми.Теперь она образованна,возможно даже образованнее своего будущего супруга.Но пригодятся ли в нашем мире -мире мужчин,ее знания?

Теута уже открыла рот,чтобы ответить отцу,но тот равнодушно вышел,не желая больше что-либо слышать от нее.

–Ты говорил,что он не рассердиться,-вспомнила она.

–Это было до того,как к тебе пришли свататься.-нехотя пояснил Арджан.

На улице прогремел одиночный выстрел.Так Арбен предупредил односельчан о состоявшейся помолвке.

Глава 21

Если ад внутри нас,

Где оставить надежду?

С чего вратам я киваю, ведущим туда?

Плюнув в душу подчас,

Разметая одежду,

вижу адский выдох пустил холода.

Ждущий смерти

И смерть порождающий грешник

В мирской жизни терзаем всегда.

Во мне умер мятежник,

Со мной бесятся черти

В танце диком, совсем без стыда!

И если пал во мне праведник,

А хожденье по мукам

Препоручены здесь и сейчас,

То боюсь, уничтожен часов моих маятник…

Неужели ад внутри нас?

Свадьбу Гаши играли три долгих дня. В первый из них на место праздника со всей округи съехались дальние родственники и любопытствующие соседи, а также те, кто готов был разделить неподдельную радость с большой семьей.Двери дома были широко распахнуты, отовсюду слышалась народная музыка, под которую с непринужденным весельем танцевали прибывшие гости.На столах были выставлены обильные традиционные угощения, приготовленные Блертой и Линдитой за день до громкого торжества.Сладости в виде шендели и лукума мгновенно разбирали шаловливые дети, уплетая их за обе щеки так , что трудолюбивым хозяйкам приходилось не раз заполнять опустощенную посуду.

На следующее утро в дом прибыл глава клана с большим свадебным подарком от себя в виде наряженного теленка, которого он привел с собой под звуки барабанной дроби, чтобы вручить его отцу семейства.Именно Беким по просьбе Арбена передавал Теуту будущему супругу, который справлял свадьбу отдельно от невесты и должен был приехать за женой лишь на третий день.

И вот, наконец, наступила злосчастная дата, которую Теута в дальнейшем посчитает самой разрушительной в своей жизни.Она сидела на стуле прямо и неподвижно, безучастно наблюдая в окно за всеобщим увеселением.Выглядела она совсем уж подавленной, чем невольно вызывала снисходительное сочувствие у особо трогательных родственников.Оставшись наедине с тетей, она дала волю тихой ярости и новым страхам.

–Никогда не думала, что буду завидовать вдовам! -сетовала она Линдите, взявшись за голову обеими руками.-Они то вольны выбирать свою судьбу! Хотят повторно замуж-выходят.Не хотят-остаются в доме.И уж тем более, им позволено разбирать женихов.

–Ох, девочка! Лучше прекрати эти бессильные возмущения, и погляди в зеркало.Глянь какая красавица на тебя взирает с него.

–Я хотела убежать, знаешь? !Даже план побега придумала! -внезапно бросила Теута.

Ошеломленная Линдита невольно ахнула и испуганно поддалась назад.

–Глупая, совсем глупая! Тебя ведь тогда мог бы застрелить жених.Господи, страшно даже думать о таком! А если бы твои братья были живы? О, несомненно Дардан бы одобрил такой поступок и возместил бы утраченную пулю.Да еще сказал бы , что у молодца удачливая рука, будто бы сам тебя убил.

–Выдать замуж с пулей в спину, так ведь? Ненавижу! -сквозь зубы процедила девушка.

–Тебе повезло, что есть Арджан.Добрый Арджан.Милосердный брат.Он то всегда будет на твоей стороне.Прикроет твои провинности.Я конечно это не приветствую, так как считаю, что в этом случае дочери в семье садятся на шею всему роду и диктуют свои условия, потому как знают, что все их выходки останутся безнаказанными! Ты тому живой пример! -Линдита неодобрительно кивнула на невесту, а потом добавила немного погодя.-Женщина должна бояться.Чтобы быть покорной.Так с ней меньше бед.-с легкостью заключила она, поправляя красное покрывало на голове Теуты.

Девушка,не воспринимая всерьез упреки женщины, глубоко вздохнула.Утирая последние слезы, она постаралась объяснить почему не осуществила задуманного.

–Однако именно он и остановил меня…Я не хотела, чтобы все обвинения полетели в него.Не желала, чтобы кто-либо сказал, что он не мужчина, раз не смог передать сестру жениху.-Теута в упор поглядела на тетю и проговорила тоном капризного ребенка.-Еще и свадьба за счет его денег, словно он тем самым купил меня!

Линдита мягко погладила хрупкие плечи девушки, стараясь ее немного успокоить.Она не желала понимать племянницу, но делала все возможное для того, чтобы предбрачное волнение не отразилось на ее самочувствии.

–Такова цена девушки.Таковы обычаи, -внушала она ей старательно.

Обычаи…

Правила, которые люди привыкли ставить выше своих желаний, а иногда и выше человеческой жизни.Если ты не следуешь им, то получаешь моральное осуждение и даже изгнание.И что важно запомнить, так это то, что они всегда слепы! Все должны подчиняться им.Женщины, мужчины, дети, старики.Для них нет никаких исключений.Они-закон.И все перед ними равны.Но если человек безукоризненно следует им, способны ли они обеспечить ему спокойствие в его общине? Или хотя бы покой в самом себе? Теута рассуждала об этом в своих мыслях, отчужденно уставившись в окно.Она забыла о Линдите, которая торопливо поправляла украшения на платье девушки и не заметила как в комнату вошла Блерта со старшей дочерью.

Арджан, думала она, смиренно следует законам.И семья ее тоже.Но кто из них спокоен? Кто защищен от злословия общества, любящего клеймить позором?

И все же, она хотела бы оказаться на месте названного брата.Очень хотела.

–Почему на совете выбрали не меня? -едва слышно произнесла она.-Почему выбрали Арту? Я должна была стать вирджиной…

–Благодари Бога, что этого не случилось с тобой, -неожиданно раздался голос матери, заставивший вздрогнуть девушку и вырвать ее из плена мыслей.-Благодари, ибо ты не знаешь что переживало мое дитя.И что еще ему предстоит пережить.Быть вирджиной не значить думать только о себе.Напротив, ты думаешь обо всех, кроме себя! -заключила мать, неодобрительно поглядывая в сторону дочери.

Дрита завистливо рассматривала свадебный наряд сестры и ее украшения.Со временем той помолвки, на которой она вновь почувствовала себя униженной, она и словом не обмолвилась с Теутой.Дважды нанесенная обида от судьбы наложила свой отпечаток на всю ее жизнь и отношение к ней.Собравшись с силами, она занялась вещами сестры, аккуратно складывая их в прямоугольную коробку, также стойко сохраняя молчание.

–Сейчас не время говорить об этом,-вмешалась тетя.-Нам нужно подготовить невесту.

Теута смиренно опустила голову, не желая больше расстраивать кого-то из близких словами или поступками.Вполуха она слушала наставления родственницы, одновременно спрашивая у себя, получиться ли у нее быть хорошей женой и матерью.Сможет ли она продолжить обучение и полюбит ли выбранного отцом ей супруга.

Перед тем, как в комнату вошел Арджан, она услышала непоследний совет в ее девичьей жизни.

–В течении трех ночей ты должна противиться исполнению супружеских обязательств.Так ты запутаешь злых духов.А прибыв в новый дом, обязательно развесь неподалеку клетки с птицами.Демоны бояться их пения.

–Она готова? -обратился тот к матери, сжимая в руках полотняный мешочек.Женщины едва заметно кивнули ему, давая согласие на проведение магического обряда, возложенного на него, как на единственного брата невесты.

Арджан встал перед Теутой и некоторое время глядел на грустное лицо сестры.Он нежно смахнул одинокую слезу, тихо скатившуюся по румяной щеке и застывшей рядом с родинкой в виде звезды, а после того опустился на одно колено.

Достав из мешочка несколько зерен, юноша осторожно поместил их в левую туфлю.

–Это на счастье, -тихо вымолвил он, обувая невесту.

Линдита казалось, вот вот расплачется от переполняющих ее чувств, а Блерта некоторое время задумчиво переводила печальный взгляд с одного ребенка на другого.И вдруг в голову ей пришло почти безумное решение, которое она вознамерилась осуществить.В то же время, Арджан вытащил из мешка три монеты, и снова заглянул в глаза сестры.

–В знак богатства, -произнес он заикаясь, вложив денежный металл в следующую туфлю.

Выпрямившись во весь рост, он потянул с собой сестру.

Одна из стоявших рядом женщин вручила юноше красный пояс, которым он должен был подпоясать платье, что он и сделал, затем прозвучал голос тети.

–Когда тебя будут выводить, сопротивляйся.Оглядывайся на родителей и дом в слезах, а перед встречными опускай голову.

–Для меня это будет не так уж трудно, -прошептала девушка, мгновенно оказавшись в крепких братских объятиях.

Так прощалась Арта.И так Арджан просил его простить.

-Арджан, проверь бочки с ракией.Арбен сложил их в подполье, как мне думается.-внезапно вторгнулась в молчаливый разговор брата и сестры Блерта, желая как можно скорее исполнить задуманный план.

Арджан хотел было запротестовать, потому как ему велели вывести невесту к Бекиму, но Блерта легким касанием руки заверила его, что сделает это сама.

И юноша вышел, не подозревая о замысле матери, бросив при этом нежный взгляд на безотрадное лицо сестры.

Оказавшись в коридоре, он почувствовал как кто-то схватил его руку, и мгновенно повернулся.Это была Блерта.Она трудно дышала.И голос, как показалось юноше, дрожал.Сперва Арджан подумал, что Блерта взволнованна скорой свадьбой и приближающимся отъездом дочери в далекий город.Но причина ее тревоги скрывалась в другом.

–Не хорошо тебе оставаться с нами.-тихо вымолвила она.

Ее губы тряслись как в лихорадке.Арджан двинулся в сторону, но мать не собиралась его отпускать.Он непонимающе пожал плечами, а Блерта вновь повторила.

–Не хорошо тебе оставаться с нами.

Теперь-то юноша догадался что именно пытаются сказать ему эти разгоряченные уста.Бежать.Не жалея отца и матери.Вернуть свою жизнь, некогда принадлежащую ему.Покончить со страшной клятвой, озвученной в раннем детстве.Забыть обо всем.Обо всех.И жить.Но в чьем обличии? Ведь он забыл что значит быть девочкой.Много лет ему навязывали роль мужчины.И теперь его просят предать забвению все выученные годы? Но для кого? Кто примет человека, не знающего как принять самого себя? И снова волочить бесцельное существование? Нет уж.Только сейчас у него появилось ясное виденье жизни.Лишь в настоящее время он нашел свою цель.

Он не предаст отца.Не предаст обычай.И народ, который нуждается в храбрецах.

Да и сама Блерта после пожалела бы о том, на что сподвигла единственного сына, в этом Арджан был несомненно уверен.

Он набрался смелости и вплотную приблизился к матери тяжелым шагом.

–Сама уходи из дома. Если тебе не нравится жить со мной и отцом, уходи куда хочешь…

Впервые он говорил с матерью столь хладнокровно.Крупные слезы стекали по ее неподвижным щекам, но она не стремилась стряхнуть их. Напротив, она легонько улыбнулась ему сквозь них, а затем отпустила, молча указав в сторону заброшенного погреба.

Арджан чувствовал себя довольно скверно.Слова матери все еще звучали в памяти, а произошедшее в коридоре дома бесконечно прокручивалось у него в голове.Откуда только взялся этот безрассудный замысел? Неужели Блерта всерьез думала, что он смог бы бросить ее и отца ради несбывшихся желаний, в которых он даже не разобрался?

На мгновение юноша представил как последовал настоянию матери и втихомолку убежал из родных мест.Куда бы он подался? В Грецию? Вероятнее всего.Он всегда мечтал увидеть легендарную Элладу с ее античными храмами и гробницами.Воображая как очаг древней цивилизации раскрывает пред ним свои тяжелые двери, делясь тем самым вековыми тайнами, он знакомился бы с удивительными легендами уже не по книгам, которые завораживали юношу в детстве.Так, страна сама рассказала бы о них.

Весьма заманчиво, правда?

Теперь Арджан почти жалел, что отбросил просьбу матери так категорично.Однако вместе с утопическими иллюзиями будущего в голове прорисовывалась неясная картина его существа.

Кем бы он был в той бродячей жизни, которая предстала перед его глазами сейчас?

Истина заключалась в том, что он сам не понимал кем является на самом деле.Не ведал, какому началу отдал бы предпочтение, будь у него самостоятельный выбор.

Возможно, все это является следствием того, что в его жизни пока не стряслось того случая, или как считается переломного момента, который бы определил его личность и сознание дальнейшего пути.

Пока Арджан предавался размышлением, он успел спуститься в погреб позади старого сарая и на мгновение остановился перед предавленной палкой дверью, внимательно ее изучая.Он, как и остальные члены семьи давно не приходили сюда, потому как считали это помещение совершенно безполезным, неудобным в использовании, так как находилось оно далеко от дома.Насколько помнил Арджан, родители в нем ничего не хранили.

Но что-то изменилось.

Арджан сосредоточенно рассматривал дверь и внезапно понял причину короткого замешательства.

В деревянной балке, которая закрывала широкую дверцу снаружи.

Прежде ее не было.Он помнил это отчетливо, так как в детстве они с Теутой часто прятались в этом подвале.Дверь никогда не запиралась просто потому, что на ней не было никаких банальных задвижек.

Что же там внутри, подумал юноша.Неужели ракия, которую просила проверить мать? Но тогда зачем потребовалось запирать помещение, когда дубовые бочки с крепким напитком необходимо многократно поднимать наверх?

Движимый странным любопытством, забыв о гостях и свадьбе, он медленно шагнул к двери, неуклонно вознамерившись проникнуть внутрь, как вдруг услышал резкий голос отца.

–Арджан.

Юноша мгновенно обернулся и заглянул в бескровное лицо, помутневшее от страха.

–Я хотел проверить бочки.Мама сказала они в подвале.

Арджан не мог взять в толк, почему произнес эти слова так неуверенно и почему враз расстерялся.Но в еще большее недоумение его привел озабоченный вид отца, который грозно посматривал в его сторону, на запертую дверь.

–Ракия должна храниться в состоянии полного покоя и тишины, также в хорошо проветриваемом помещении.Здесь слишком сыро.

Арджан слушал отца, не шевелясь, улавливая непривычную интонацию его голоса.

–Сосед несколько лет назад соорудил каменный грот.Бочки у него.Его сыновья сами приносят напиток, когда требуется.Здесь ничего нет.

Буквально придавленный взглядом, юноша стремился поскорее выбраться из полутемного пространства.Он неторопливо и бесшумно двинулся вперед, а затем, поровнявшись с Арбеном, услышал слова задумчивого человека.

–Блерта наверняка думала, что мы оставили их здесь.Но в этом месте я никогда ничего не храню, ты ведь знаешь.Ни тогда, ни тем более сейчас.

Арджан послушно кивнул, посмотрел на дверь, и покинул отца, пытаясь объяснить самому себе, что же сейчас между ними было.

Арбен же остался там, где стоял, мрачно уставившись в ту же точку.

Ни тогда, НИ ТЕМ БОЛЕЕ СЕЙЧАС.

-Первый день недели-день приготовления муки после помола.А в четверг хорошие хозяйки должны подготовить большое количество хлеба и калачей, чтобы на всех гостей хватило.На целую неделю, понимаешь? !У хорошей хозяйки все рассчитано.Но как оказалось, Блерта не из их числа, раз нам приходится снова и снова замешивать тесто для выпечки, которое мешать должна была она три дня назад! -Не в настроении, с утра принялась надоедливо брюзжать Туба.-Видимо, поездка на мельницу и сам помол сопровождались таким весельем, что наша любимица об остальных заботах совершенно позабыла.-ухмыльнулась она, приподнимая брови, продолжая мять липкую массу нетерпеливыми руками.

Подружайка женщины с заметным пятном красного оттенка на лице(односельчане называли это меткой дьявола) улыбалась холодными глазами и старательно поддакивала собеседнице, охотно соглашаясь с ней.

–Песни, стрельба из ружей…Так еще и люди рода пригнали по одному барану…Как уж тут не забыться? !-нарочито пожимала широченными плечами главная женщина клана.-Тут уж, как говорится, не до людей и их желудков!

–Я слышала, семейство Шеху прислало невесте в подарок расписной сундук, внутри которого были шитые золотом туфли! -негромко сказал на ухо женщины голос собеседницы.-Тебе удалось поглядеть на подарки? -завистливо спросила она.

Туба почему-то умышленно скрыла ответ, лишь хрипло вымолвив слова, напоминающие скорей, некое проклятье.

–Надеюсь, родственники жениха забыли смазать двери дома медом.

Следующие минуты полноватые дамы проработали в обоюдном молчании, изредко поглядывая друг на друга, пока в кашеварню стремительно не вбежала изрядно запыхавшаяся родственница.

–Выводят! Теуту выводят! -почти прокричала та.

Отбросив в сторону деревянные кадки и забыв о том, что руки их в тесте, женщины стрелой вылетели из помещения и мгновенно оказались на улице с другими танцующими и довольными гостями, выискивая глазами в шумной толпе жертв своих сплетен, словно старые стервятницы.

Вот невесту, с расписанными хной руками подводят к вламу-шаферу, ставшему братом жениху через обряд испития крови, а позади него точно в неподвижности застыл сам жених.

Тубе во всей этой процессии удалось отыскать Блерту, стоявшую позади всех женщин, кои собрались на торжество, и трогательно наблюдавшую за плачущей дочерью.Скоро и ей придется проститься со своим чадом также, как сейчас безмолвно прощается Блерта.Только лишь с разницей в ЖИЗНЬ, ибо никто не знал кому из патриотов удасться вернуться домой с войны.

Едва в сердце женщины возникла жалость к неприятельнице, она тотчас же извергнула это чувство, вспомнив то, как с ней когда-то поступил отец противницы.Ее взгляд устремился к мужчинам, среди которых гордо выглядывал Арбен, все еще принимающий искренние поздравления, а затем женщина вновь перевела взор на Теуту, грубо вытирая липкие руки о фартук.

Прежде чем отправиться в дом жениха, влам накинул на лицо девушки дувак, дабы он мог защитить ее от злых чар и сглаза, а затем резким движением остановил музыкантов.

–Эту свадебную вуаль наш жених снимет с невестки с помощью ханджара-кинжала с длинным лезвием сразу по приезде в отчий дом.Священник будет ждать там же, чтобы провести брачную церемонию.Мы из рода Дервиши, забираем эту девушку в жены нашему молодцу! И отныне она считается одной из нас! -надменно прокричал шафер, возвышая над собой свадебное знамя, украшенное самыми разными и яркими цветами.

Отовсюду послышались одобрительные выкрики.Голоса женщин смешались с голосами мужчин.Дети весело захлопали в ладоши, выражая радость, а музыканты вновь заиграли танцевальные мелодии.

Беким осторожно подтолкнул невесту вперед, чтобы передать ее командущему всей пестрой процессией человеку, но девушка тут же попятилась назад, прижимая дрожащие руки к животу, на котором красовался четырехлепестковый бант, завязанный из лент вышитых золотом, символизирующий будущее материнство.Для Теуты передача эта означала сложный переход из невинного детства во взрослость, к которой она не была готова.Не хотела быть готовой.И сопротивлялась она не потому, что того требовали горские обычаи и правила поведения.Так она оттягивала время.Так она взывала о помощи.

Не желая уступать, раздраженный Беким больно сжал кисть своевольной девчонки, чтобы надавить на нее, и уже было приготовился к новой атаке, как неожиданно перед ним появился Арджан.С минуту, в окружении шумной толпы, двое глядели друг другу в глаза, словно коротко переговариваясь между собой о том, что другим было неизвестно.Наконец, уступив настойчивому давлению юноши, дядя отпустил девушку и невозмутимо отошел в сторону.

Туба недовольно наблюдала за тем, как юноша бережно вложил тоненькую ручку сестры в свою ладонь.Как нежно смотрел на нее через красную вуаль, заменяющую ей обручальное кольцо.И как отдавал часть своей храбрости той, что сейчас нуждалась в этом, как никогда ранее.И Теута шагнула вперед.Не сводя глаз с брата.Навстречу будущему, которое она презирала больше, чем несправедливость.Ибо будущее это было самой несправедливостью.

Она шла вперед.Обарачиваясь на него.Как того требовали обычаи.Как того хотело ее сердце.

Туба негодующе всплеснула руками.

–Ты видела,она и не сопротивлялась тому,что ее уводят из дома?!Словно так и ждала этого замужества!Господи,у этой семейки нет никаких понятий о правилах поведения или даже…достоинстве!-бранилась она вполголоса.-А этот щенок?

–О,он-то повел себя совсем неуважительно!

Женщина подняла указательный палец вверх.

–С главой клана!-медленно,но грозно произнесла она,а затем неуклюже плюхнулась на стул.

–Они мне все вместе давно стали поперек горла,-устало произнесла она,словно эта безответная война забирала все ее жизненные силы.Туба пристально посмотрела на приятельницу с отметкой дьявола,и горько добавила:-Липким комом.

–Мда.Я совсем уж удивилась,когда Беким в сторону отошел.Нужно было дать юнцу оплеухи,чтоб уважение к старшим появилось.А то ишь задумали,свои правила навязывать!А ведь за воспитание детей всегда ответственны матери.Что уж тут сказать,яблоко от яблони…

Собеседница женщины ревниво посматривала в окно за танцующими гостями,отбивая пальцами по стеклу замысловатый ритм музыки.Она явно подбивала Тубу против Блерты,желая разжечь бурную ссору между ними,дабы позже у нее появилась интересная тема для сплетен.Быстро выискав в памяти еще пару неприятностей,она открыла было рот,чтобы посудачить о них,но позади себя неожиданно услышала голос хозяйки дома,от чего невольно вздрогнула.

–Все на улице веселятся.Вы бы тоже вышли.-с почетом выговорила Блерта,словно бы не слышала неприятного разговора о своей семье.

Туба резко взглянула не женщину,а на лице ее появилось сердитое выражение.

–Мы здесь вообще-то работаем.-фыркнула она и поглядела на подружайку,словно повелевая ею.Та,сообразив наконец,бросилась к брошенному тесту и снова погрузила в него перепачканные от засохших остатков руки.Туба же с места не шелохнулась.-Не до веселья,знаешь ли.Вот если б кое-кто позаботился заранее о еде,нам бы не пришлось стоять здесь с самого утра.

В отличии от Тубы,Блерта являлась сдержанной женщиной,поэтому в ответ на язвительные выпады родственницы предпочла промолчать.В добавок ко всему,ей необходимо было узнать то,о чем просил ее сын,и пустые ссоры были ей ни к чему.Она виновато опустила глаза и благодарно кивнула головой,стараясь этим хоть немного смягчить затаенную на нее злобу.Спустя несколько тяжелых секунд,Блерта таки решилась задать свой,как ей казалось,безобидный вопрос,не рассчитывая получить столь гневную реакцию.

–Тетя.Я…Я хотела спросить тебя о Штресе.Знаешь ли ты куда именно они с супругом переехали?-вкрадчиво спросила она,ближе подходя к столу.

Мгновенно,при упоминании этого имени,взгляд женщины наполнился звериной яростью.Крылышки ее ноздрей расширились,жадно вбирая воздух,а губы поджались в тонкую как ниточка линию.Подружайка с пятном на лице продолжала усердно вымешивать хлеб,не спуская глаз с обеих родственниц.Она с предельным вниманием наблюдала за бурным возмущением Тубы,вместе с тем радуясь тому,как та,вот вот взорвется у нее на глазах от гнева,и крупная ссора будет неизбежна.

–Никогда,слышишь?!Никогда не произноси в моем присутствии имени этой проклятой!-прошипела Туба,медленно поднимаясь со стула.-Я запрещаю тебе говорить об этом!Решила меня унизить скользким напоминанием о ней?!Это твоя благодарность за то,что я сейчас делаю для твоей семьи?!-слишком громко произнесла она,обводя руками стол,покрытый мукой.

–Что ты,тетя,я лишь хотела…

–Я знаю чего ты хотела!-перебила она Блерту,почти что крича от гнева.-Знай же!Я отправила ее так далеко,что никто ее больше не увидит!Никто не вспомнит о ней!..Никто больше не сможет меня унизить!Тем более ты!

Испепеляющий взгляд Тубы долго скользил по растерянному лицу Блерты,пока не опустился ниже,остановившись на дрожащих руках. Победно ухмыльнувшись,грузная женщина вновь опустилась на стул,приняв равнодушное выражение,в то время как Блерта безуспешно пыталась унять выдающую волнение дрожь.

–Должно быть грустно осознавать что твои внутренние переживания тело предательски открывает недругам.-проговорила тетя уже более смягченным тоном.-Право,тут уж лучше отрубить их.-язвительно прибавила она,затем нарочито невозмутимо отвернулась в сторону.

Блерта стояла не шевелясь,мысленно ругая себя за излишнюю сдержанность,данную ей с рождения.Почему бы ей раз и навсегда не поставить на место эту грубую,холодную женщину,так несправедливую к ней с того самого дня,как она появилась в ее жизни?Не уж-то дело было в страхе перед ней?Или же она избегала прямых столкновений из-за Бекима?Вернее,избегала их из почтения к нему?

Женщина всеми силами желала понять,что же так мешало им стать добрыми приятельницами,с уважением относящимися друг к другу.И речь не шла о лучших подругах.Ей было бы достаточно того,чтобы родственные узы были куда сильнее желания навредить.Бросив искоса быстрый взгляд на человека,всегда испытывающего к ней презрение,Блерта вдруг осознала,что враждебные чувства эти были следствием некой тайны.Тайны темной и неразрывно связанной с ними обеими.Именно она привела их к многолетнему и мучительному выяснению отношений,которое нарушало их покой.Окончательно прозрев,она впервые за долгие годы почувствовала себя обманутой.Ибо тайной этой владела только одна сторона.

Вконец обессиленная открывшейся правдой,Блерта молча повернулась на свое отражение в полупрозрачных зеркалах кухонного буфета,а затем разочарованно направилась к выходу,не обращая внимания на кривые взгляды родственниц,которые продолжили злословить как ни в чем не бывало.

–Даже слова не проронила,-укорительно заметила подружайка с отметкой дьявола,когда хозяйка дома скрылась за раздвижной дверью.Как ни старалась она словесно развернуть настоящую баталию между женщинами,Блерта как назло оказалась выше подобных интриг,чем еще больше разозлила двух сувошниц.

Тесто уже стало чересчур жестким,но подружайка продолжала грубо мешать его,увлеченно описывая недавнюю сцену.

–Из-за своей красоты считает себя выше остальных,но ты верно ее на место поставила,-обиженно проронила она.

–Думаешь,она красива как прежде?-вопросительно взглянула Туба.

Женщина немного подумала,а потом все же сухо ответила.

–Может ни как прежде,но что это меняет?Она все так же считается самой видной в деревне.И ведь даже средь молодых девиц не нашлось той,что затмила бы ее.

Туба испытующе поглядела на женщину.

–Завидуешь ей?

–Что,если да?Разве запрещено кому?Я с рождения лишена той миловидности,что ей дарована.Вот,гляди-ка!-женщина ткнула перепачканным пальцем в свое пятно.-Где ж тут справедливость?!С детства помню сколько женихов у нее было.Сколько сватов к ней посылалось.А я?Окончу свои дни старой девой!

–Ну,-утешительно погладила подружайку по руке Туба,-Дочка ее тоже в девках сидит,так что есть справедливость.Бог даст,она еще хлебнет горя.

На минуту женщины умолкли.Казалось,каждая из низ глубоко окунулась в свои раздумья и если бы в это мгновение кто-нибудь решился войти в помещение,он обязательно остался бы незамеченным,ибо их обеих с головой поглотили мысли.

–Зачем ей знать,куда уехала твоя падчерица?-неожиданно с растущим любопытством спросила подружайка,неуклюже поправляя пестрый платок на голове.

–Вот и мне теперь стало интересно,зачем?Только чтобы напомнить о ней?Или же дело совсем не во мне и нашей вражде?

Туба задумчиво поглаживала подбородок толстым мизинцем,при этом озабоченно хмурясь.По выражению лица женщина сейчас совершенно не отличалась от прославленных восточных мудрецов,усевшихся подле погашенной свечи и размышляющих о потоках мирской суеты.На какие-то мгновения она оставалась в таком философском положении,но потом,все же,разъяснив для себя некоторые вопросы,она приняла прежнюю выдержанную позу,позволявшую ей поудобнее водрузить свое крупное тело на скрипучий стул.А затем произнесла,будто лишь для своих ушей.

–Неважно какие цели преследует эта святоша.Ей все равно никогда не узнать,что именно сейчас ее дочь везут туда же,куда несколько лет назад везли нагульную девчонку.Теперь Влера приютит еще одно вражеское дитя…

Последнее предложение женщина произнесла не слишком отчетливо,и все же Блерте,которая все это время скрыто оставалась за закрытыми дверьми,удалось разобрать сказанное.

Глава 22

Кто посмеет оживить

все мертвые планеты,

Дабы смог я исходить

бесплодной целины?

Мой дух истомленный

кричит тиши НУ ГДЕ ТЫ? !

И вот уже преграды сметены.

Так, жизнь кочевника

меня не устрашает!

Возможно, отыщу тебя

средь Иорданских рек.

В тягучие часы

стихи не утешают.

Тебе пишу.

Тебя ищу.

Твой верный человек…

Апрель, 1939 год.

Арджан шел по центральной улице города медленно и неуверенно, шаркая подошвами новой обуви, которая натерла мозоли в самых разных местах его худых ног, начиная от пяток и заканчивая пальцами.Неприятные ощущения начались практически сразу, как он примерил обновку, подобранную специально под свежий костюм модного кроя, однако на тот момент он решил, что перетерпит маленькие неприятности, дабы не выделяться из городской толпы.Теперь же, очевидно, он сожалел об этом решении.День стоял чудесный.Весеннее небо, непостоянное в этот сезон радовало глаз своей бескрайней синевой.Сырая земля успела покрыться зеленым ковриком в середине марта, и сейчас на ней тесно друг к другу удобно пристроились одуванчики, нарциссы и анемоны.Широкая улица с газонами, аллеями и скамейками параллельно переходила в узкие переулки, отчего Арджан сравнил это оптическое явление с морем, в которое впадает множество рек.И хотя, он никогда не видел эту прекрасную часть океана, он пообещал себе что исправит это недоразумение вместе со Штресой, как только отыщет ее.Тем более, что этот город имел выход даже к двум морям.

Людей вокруг юноши было видимое множество, и Арджан подумал, что примерно столько же собирается на всеобщие праздники в деревне.Мужчины и женщины были одеты по-разному и иначе, нежели он привык видеть.Все же, отметил про себя юноша, влияние западной моды именно сейчас без сомнения неспешно сказывалось на культуру одежды больших городов, что в свою очередь огорчало его.Ведь одежда, как известно, это средство выражение своей индивидуализации.А если все албанцы поголовно наденут английские костюмы, похожие на тот, что сейчас красовался на нем, как же смогут они отразить индивидуальность своего народа? Несмотря на свое глухое недовольство, ему как бы то ни было, пришлось отложить в шкаф праздничный тирчет и безрукавку, ибо как ему сказала Блерта, негоже появляться в горском костюме в государственном учреждении, чьи работники это люди образованные и прогрессивные.

Арджан остановился перед высоким серым зданием, по периметру которого были установлены массивные колонны в форме многогранных цилиндров, немного сужающихся к верху, и восхитился необычной архитектурой.Юноше показалось, что в этом строении было нечто греческое, старинное.Ничего подобного ранее ему не приходилось видеть.Но толпа, казалось, не замечала этой красоты, равнодушно двигаясь кто куда, а он стоял завороженный, не в силах отвести взгляда.Опомнившись, Арджан окликнула одного прохожего, чтобы спросить того, где ему искать городское управление.

–Так вот же оно, -ответил незнакомец, кивая в сторону впечатляющего здания, и зашагал дальше по своим делам.

Когда только юноша прибыл в город, один здешний житель, встреченный им в одной местной забегаловке сказал, что искать нужно самое красивое строение города, и как же ему самому не пришло в голову, что объект его поисков прямо перед глазами?

Любопытный познаватель возможно задастся вопросом, а почему, собственно Блерта вместе с вирджиной уверены в том, что зять Бекима работает не иначе, как здесь? Все дело в том, что старая Иллка разболтала об успехах сына сразу, как тот устроился чиновником.Некоторые люди даже поговаривали, будто бы она привлекла такую удачу своими заговорами.Мол именно так он и попал в ряды счастливчиков.Ведь всем известно, как трудно простым деревенским жителям выбиться в люди в больших городах.

Впрочем,сейчас Арджана мало заботила причина, по которой тот смог подняться так высоко.Его голова была забита совершенно другими мыслями.К примеру, он рассуждал о том, что у него не было других зацепок, по которым он мог бы ориентироваться в своих поисках, кроме как старческой болтовни.И хочется того или нет, ему все же придется положиться на нее.

Он уверенно двинулся вперед, мягко обходя всех, кто попадался на его пути, и довольно скоро оказался внутри здания.

Арджан осмотрелся вокруг и удивился тому, что людей было все также много, и все они-мужчины.Кроме двух молодых телефонисток, тихо осуществляющих коммутацию телефонной линии в дальней и отдельной комнате, в которую то и дело бесцеремонно входили-выходили, и дверь по этой причине оставалась нараспашку.Так, он впервые познакомился с телефонным коммутатором ручного обслуживания, который походил скорее на большой и высокий шкаф, из которого виднелись разные шнуры и штибсели.Юноша внимательно перевел взгляд в центр помещения, где на главной стене у лестнице, ведущей на следующий этаж, висела большая вывеска.Как понял Арджан, с фамилиями работников управления.Не мешкая ни секунды ,он прямиком направился к ней, выискивая глазами нужную инициалы.

ХОТИ ИЛЛИ-управляющий делами, 2 этаж, 5 каб.

Имен в списке было не так уж и много, потому Арджан довольно-таки быстро отыскал знакомую фамилию, отчего был вне себя от радости.Шансов найти этого человека были ничтожно малы.И по правде говоря, юноша и не думал что все окажется так просто.Но вот он здесь, глядит прямо перед собой на обведенные, большие буквы точно на многообещающее будущее.И будущее это впервые за долгое время, как он чувствует, наполнено не надеждой, а простодушной уверенностью, так свойственной людям совсем молодым.

В несколько прыжков с широкой улыбкой Арджан вбежал по крутой лестнице вверх, остановившись у безликих дверей кабинета.Небывалое волнение охватило юношу словно актера, впервые выступающего на сцене перед большой публикой, и ему пришлось приложить не малые усилия, дабы подавить его.А затем, с замиранием сердца он постучал в дверь…

-Войдите.

Услышав неприветливый голос, Арджан неспешно открыл дверь и молча перешагнул порог.Перед собой юноша увидел невысокого мужчину с какой-то странной худобой, сгорбившегося над канцелярским столом в окружении вороха бумаг.Светлая комната была захламлена разными папками и письменными принадлежностями, беспорядочно чередующимися на нескольких полках низкого шкафа у стены, который не доставал до высокого потолка, отчего Арджан сразу заметил слой скопившейся пыли на самом его верху.По видимому, человеком, устроившим этот беспорядок, был никто иной как сам Илли, так и не взглянувший на вошедшего гостя.

–Чертовы документы! Куда же я вас убрал? -раздраженно шипел себе под нос мужчина, грубо перебирая бумаги иссохшими руками.

–По какому делу? -наморщил он неестественно выпуклый лоб.

Арджан не сразу понял, что этот вопрос чиновник адресовал ему, пока тот не одарил его самым холодным взглядом, на который только был способен.

–Вы теряете мое время, -проговорил он совсем уж сердито, отчего Арджану вдруг захотелось хорошенечко встряхнуть высокомерного наглеца, оказавшего ему столь холодный прием.

–Меня зовут Арджан Гаши, -спокойно произнес юноша, -Я приехал проведать Штресу, -коротко объявил он.

К удивлению молодого человека, Хоти Илли оставил безуспешные поиски и недоуменно уставился на Арджана выпученными глазами.

–Совсем щенок-презрительно выпалил мужчина через несколько секунд.-Как ты говоришь тебя зовут? -медленно подошел он к юноше, прихрамывая.

–Арджан.

Молодой человек не занервничал и пульс его оставался ровным, но все же он сжал кулаки, не понимая почему его тело готовится к атаке.Он уловил животный запах одеколона от собеседника, и решил, что чиновник так маскирует пахучесть грязной кожи, и непроизвольно сморщил нос.

–И ты разыскиваешь мою жену? -почти писклявым голосом спросил Илли, на который только сейчас обратил внимание Арджан.

Все то время, которое юноша находился в помещении, он с интересом изучал мужчину, подмечая внешнее сходство с матерью.Кроме того, сын, как и старая Иллка производили весьма неприятное впечатление.От обоих веяло резким холодом и надменным высокомерием..

–Она мой старый друг.Мы выросли вместе.Я не хочу отвлекать вас от дел, и не прошу провожать меня до вашего дома.Я лишь прошу дать адрес, по которому я сам смогу ее найти.

Напряжение между людьми возрастало с каждой последующей секундой, и юноша никак не мог понять причину этого.Двое неизвестных друг другу человека, которым вроде как нечего делить, с первого взгляда почувствовали взаимную неприязнь.Неужели это скрытое соперничество? Внезапно Илли громко рассмеялся, и смех этот скорее походил на хрюканье.Хрупкие плечи словно исполняли дерганные движения в ритм, а правая рука прикрыла тонкий рот.Слишком женственный жест, даже для такого хиляка, подумал юноша.

Арджан почти терял самообладание.Возможно, чиновник отнесся к его визиту слишком легкомысленно.Не воспринял подростка всерьез.И все же юноша не пог понять, почему люди так жестоки к незнакомцам даже в таких пустяковых делах? Почему им необходимо показать свое превосходство, когда их вежливо просишь об одолжении? Просто адрес.Ничего большего ему и не нужно.Всего лишь увидеть ее.Обнять.Удостоверится в том, что ее жизнь, если и не сложилась так уж хорошо, но хотя бы сносна.

Он вплотную приблизился к мужчине, и грозно заглянул ему в глаза.Как оказалось, они были практически одного роста, что удивило Арджана, и придало ему большей уверенности в своей силе.

–Что смешного я сказал?

В одно мгновение мужчина принял серьезное выражение лица.То ли от неожиданной храбрости, которую излучал подросток, то ли от важной новости, которую тот собирался сообщить непрошенному гостю.

–Видишь ли, я не могу сказать тебе где она, так как сам того не знаю.

В глазах чиновника появился гнев.Арджан непонимающе уставился на него, вопросительно подняв брови.

–Да, да, молодой человек.Ты не ослышался, и это не шутка, -продолжал мужчина.-Твоя подруга сбежала.Где и с кем она я не знаю.Так что ,если найдешь ее, передай ей, что двери моего дома никогда больше не откроются перед безнравственной особой, коей она и является.

В одно мгновенье Арджан вцепился в безукоризненный костюм цепкими руками и пригвоздил собеседника к прохладной стене.

Сердце его яросто забилось, кровь запульсировала в висках.Юноша вспомнил, как когда-то, несколько лет назад испытал похожие чувства к Замиру.В тот день Беким, возможно, спас сына, оттащив юношу от него.Но этого человека ничто не спасет, если тот не перестанет говорить загадками.

–Следи за тем, что говоришь, -прошипел Арджан.-Что значит сбежала? Почему ты не уследил за ней? А если с ней что-то случилось? Вдруг она в опасности! -вопросы сыпались один за другим.Глаза Арджана потемнели от гнева.-Это твоя вина! Никто не сбежит от хорошей жизни, ты понял? Что ты сделал ей?

Илли всячески пытался выскользнуть из стальной хватки противника, но тщетно.

–Я был добр.Насколько могут быть добры мужчины нашего клана.И лучше меня ей не найти, -заключил он, язвительно улыбаясь.-Но она захотела большего.БОЛЬШЕГО, -истерически завопил он.

–Почему же ты никому не сказал?

–Сказать одному, значит сказать всем!

–Но ее должны искать…

–Она никому не нужна, -покачивая головой, перебил Илли, оставив все попытки высвободиться.

–Вздор!

–Ну да…Где же ты был раньше, друг детства? Ты писал ей? Или ее отец? Мачеха? Хоть кто-нибудь? Почему никто ни разу не приехал к ней? Ни один человек из вашего рода не спросил меня о ее самочувствии.И мою мать не спрашивали.Вы все словно этим замужеством хотели избавиться от нее.

Арджан, оглушенный действительностью, отпустил мужчину и отступил назад.В его словах была только правда.Неоспоримая.Суровая.И эта правда ударила по нему невидимой кувалдой.

–Сначала я искал ее.Но потом осознал, что не хочу рядом женщину, способную меня опозорить.А ведь она опозорила меня!Ударила по самолюбию.Задела мою гордость!

Илли обиженно поправлял костюм.

–Женщина-честь мужчины.Она запачкала мою честь, несмотря на то, что только я осмелился женится на ней.Не зная ее, никогда не видев, не любя, я женился! На приблудной…

Арджан брезгливо отвернулся.Люди относились к ней незаслуженно.Судили о ней по ее происхождению, не желая узнать каким человеком она была на самом деле! Ему стало больно.Надежды рухнули…И здесь для нее не нашлось достойного места.Куда же она сбежала? Грозит ли ей опасность? Кто теперь о ней позаботиться?

–Поэтому она и сбежала.Ты заставил ее чувствовать себя униженной и обязанной тебе, -тихо произнес Арджан после мучительных размышлений.

Возмущенный мужчина попытался спросить юношу о том, чей он сын и к какому клану принадлежит, но тот скрылся за дверью, оставив последнее слово за собой.

Арджан вихрем пронесся по лестнице вниз, сбив нескольких человек в тех же безупречных костюмах, что и у Хотти.Не принося кому-либо извинений, он мчался вперед.Поскорее оказаться на улице, и вдохнуть свежего воздуха, это все, чего он сейчас хотел.Мысли.Мысли.Они мешают ему дышать.Душат его своим множеством.Только чистое весеннее небо поможет ему сделать глоток воздуха.Он подарит небу свои мысли.Отпустит их.Чтобы никогда не возвращать.Потому что все бесполезно.Потеряно.Он больше никогда не увидит ее.Не найдет.В плену своих раздумий, он даже не спросил у Илли как давно это произошло.Где он искал.И когда прекратил поиски.Но разве ответы на эти вопросы смогли бы избавить его от гнетущего чувства вины? Да.И он виноват.Потому что не пришел за ней раньше.Позволил ей почувствовать себя брошенной.Никому ненужной.

Арджан перестал слышать себя.Пронзительный рев сирены заглушил мысли, которые он только что собирался отпустить.Подняв глаза вверх, он увидел как над городом один за другим пролетали боевые самолеты, сбрасывая некие листовки на землю.Из небо посыпался непрекращающийся бумажный дождь.Центральная улица быстро заполнилась людьми.Жители домов выходили наружу, чтобы поглядеть на это впечатляющее зрелище и подобрать странные послания.

Некоторые в толпе стали громко кричать.

–Дайте нам оружие! .

–Нас предают!

–Нас продают!

Арджан торопливо подошел к мужчине, поднимающему сброшенную с высоты бумагу.

–Что происходит? -с растущим беспокойством спросил он.

Незнакомец протянул руку юноше.

–Призывают людей подчиниться итальянской оккупации.

Не поверив своим ушам, Арджан взволновано пробежался глазами по письму, а затем взглянул на стальных птиц.

–Это демонстрация силы, -коротко проговорил он.

–Это война.

Оба с огорчением наблюдали за разъяренностью толпы.

–Они требуют сдаться им и думают что все так просто…Это только начало, -убедительно заверил юноша.

Оставив незнакомца позади себя, под железным одеялом Арджан бежал.Бежал, чтобы предупредить Констандина о том, что время патриотов пришло.А мысли о ней…Они навсегда останутся с ним.

Глава 23

Погляди, там журавль

пролетает над городом,

Ты ему помаши

усталой рукой.

На крыле его сером

осколком испоротом

накануне запекся конверт фронтовой.

Одинокий журавль

И глаза столь тоскливо

провожают его в защищенную глушь,

А под небом хмурым

сейчас молчаливо

Бродят мрачно пожиратели душ.

Не грусти, близкий друг!

Не ищи сострадания.

Нужно верить,

что птица доживет до весны.

Не ПРОЩАЙ, а всего лишь одно ДО СВИДАНИЯ-

И другие слова не нужны…

Июнь, 1941 год.

Проехав болотные тропы, зеленый грузовик медленно, но верно пробирался в гущу векового леса.Перепуганные жители его старались не попадаться на глаза незваным гостям, отчего создавалось впечатление, будто бы мир этот неподвижен и не живой.Внезапно машина остановилась, но не заглушила мотор.Из кабины вышел мужчина средних лет и несколько раз громко ударил ладонью по кузову.

–Приехали.Дальше пешком, -выкрикнул он.

Двери кузова с шумом распахнулись и оттуда на земь выскочило несколько молодых людей.

–Всем держаться вместе.Будем идти не сбавляя темпа.Нужно успеть прибыть в лагерь до первых сумерек.

Мужчина снова ударил по кузову, словно отдавая приказ и громоздкая машина дала задний ход.

–Вошка, -обратился мужчина к круглолицему юноше с редкой щетиной и заплечным ранцем в руках.

–Будешь замыкать отряд, до тех пор пока не прибудем в свой полк.

–Есть.

–Вперед, вперед! Пошли! -грубо поторапливал юнцов мужчина и отряд живо двинулся змеей вперед.

-Командир, нужный состав набран.Приехали последние добровольцы.

–Отлично, -воскликнул мужчина, закрывая детальную географическую карту страны.-Они прошли обучение?

–Да, командир.

–Пригласи их офицера ко мне, а всех остальных в лагере оповести о всеобщем собрании через десять минут.

–Так точно, командир! -лихо отдал честь солдат и выскочил из палатки.

Мужчина аккуратно поправил форму, стряхнув с нее сухую пыль, а затем потянулся за сигарой.

–Приветствую славного офицера королевской армии! -воскликнул Констандин, открывая штабной шатер.

–Бывшего офицера королевской армии, друг.И тебя приветствую! -весело отозвался командир, дружественно похлопывая приятеля по спине.-Я ведь теперь не на службе у короля, ведь он сбежал.

–Да, знаю.Известно куда?

–Наша разведка сообщила, что сейчас он в Греции с женой и сыном.Возможно ,позже он переберется в Англию.

Командир пригласил Констандина присесть за стол и жестом предложил курево.Мужчина вежливо отказался.

–Что такое, друг? -рассмеялся командир, -Ты что же, бросил? В конце концов твоя жена одержала над тобой победу?

–Нет, что ты! Это было моим осознанным решением! Не хочется умирать от всякой заразы в легких.

–Ага, как же!

Мужчины весело рассмеялись, читая друг друга по глазам.

Командир ловко стряхнул пепел на пол, а затем обратился к Констандину.

–Сколько на этот раз?

–Семь человек.

Командир обнажил прокуренные зубы в одобрительной улыбке.

–Мое любимое число.-проговорил мужчина.-Ты делаешь хорошее дело, Конста.Я многим обязан тебе, ведь всех людей в лагере ты уговорил присоединиться к Сопротивлению.

–Перестань, друг.Мне не пришлось никого уговаривать.Желающих очень много.Все мы разные.И представление о будущем нашей страны разное, но всех нас объединяет желание избавить наши земли от фашистских оккупантов.

Констандин взял у командира сигару, и вдохнул ее дыма, но не прикурил.Командир иронично подметил это глазами, но ничего не сказал.

–В числе новоприбывших сын моего близкого друга.У него небольшие проблемы с сердцем.

–Партизан должен иметь железное здоровье, чтобы справиться со всеми невзгодами и трудностями на своем пути.Ты, как никто другой, знаешь в каких порой условиях приходиться выполнять поставленные руководством задачи.

–Я отговаривал его от этой затеи.Но он был непреклонен.-мужчина вернул другу сигару.-Всех своих сыновей отправил к повстанцам.

–Ты хочешь сказать, чтобы я был с ним снисходительнее, чем с остальными?

–Я не посмею об этом даже просить, потому что каждый в этом лагере чей-то сын.Но я был бы тебе благодарен.

Командир положительно ответил одним кивком.

–Так же среди новеньких есть юноша.Его зовут Арджан.

Он несколько отличается от остальных.

–Чем же? -удивленно спросил бывший офицер.

После нескольких секунд колебаний, мужчина тихо ответил.

–Это вирджина.

Командир нахмурил брови, и открыл рот от изумления.

–Девушка? В моем полку? -переспросил мужчина, не ожидая подобного поворота.

–Война всегда непредсказуема.Никогда не знаешь кто из нее выйдет победителем.В ход должно идти любое действенное оружие.Даже женщина, -откровенно рассудил Констандин.

–Женщины созданы не для войн.Это наше дело, мужское.

–Было множество примеров героизма женщин, -сдержанно отвечал Констандин.

–А если узнают солдаты? Ты думал о последствиях? -серьезным голосом поинтересовался мужчина.

Констандин положил руку на плечо друга, который был заметно выше его.

–Луан, я ведь поэтому и предупреждаю тебя заранее.

Командир живо встал на ноги и нервно стал расхаживать по палатке, задумчиво поглаживая рыжую бороду, которая не так давно стала покалывать в области шеи.Констандин терпеливо наблюдал за ним, не вмешиваясь в его длительные рассуждения, и лишь надеялся на верность принятого им решения.

–Нет.Ты заберешь ее с собой назад.Она не нужна мне здесь.Я не могу ручаться за всех этих людей, потому что война меняет каждого.Некоторых она подталкивает на подвиги, а в других открывает самые чудовищные стороны.Это слишком большая ответственность…

Констандин приблизился к мужчине, и с надеждой посмотрел прямо в зеленые глаза товарища.

–А вдруг она вторая Тринге Смайли? !

–Командир, -в палатку неожиданно вошел солдат и наступило недолгое молчание.Луан перевел взгляд на вошедшего молодого человека, а затем и вовсе повернулся к нему.

–Докладывай, -тяжело выдохнув, приказал мужчина.

–Все уже собрались.Ждут вас.

–Иду, -проговорил командир, едва заметно покачав головой.

Солдат вышел, а двое мужчин продолжали вдумчиво смотреть друг на друга, пока первым не заговорил Констандин.

–Я бы не привел, если бы не был уверен.Это воин, Луан.Настоящий воин.Он не отрекся от обычая.Не они ли часть Родины? !Уже много лет он осознает себя мальчиком.Он рос с этим…

–Я не против этого обычая.Напротив, я уважаю его, как и любой северянин.Но на войне, женщина остается женщиной, даже если она носит мужскую рубашку, а в руках у нее немецкая винтовка.

Командир внимательно поглядел на друга и вновь нахмурился.

–Ты никогда и ни в ком не ошибался, Конста.Надеюсь и в этот раз чутье не подведет тебя.Что ж, нам пора.

Тринге Смайли-албанская революционерка и партизанка; за пределами Албании была известна как Яница.Героизм этой женщины отображён в эпических песнях черногорцев и албанцев

-Многие из вас уже знают меня.Но в лагерь сегодня прибыли и другие добровольцы, поэтому для начала я представлюсь.

Арджан сосредоточенно глядел на командира, не желая пропускать ни единого слова, потому что знал: все что скажет этот человек-важно.Он уже успел рассмотреть лагерь, когда Констандин оставил его с другими патриотами.Молодой парнишка по имени Вошка не без гордости провел для них краткую экскурсию, после чего, всех собрали около полевой кухни.На знакомство с другими-старенькими, времени пока не дали, но юношу это ничуть не огорчило.Он никогда не умел правильно заводить дружбу.Особенно мужскую.

–Луан Рама, -командир положил руку на грудь, представляясь таким жестом.-Офицер королевской армии в прошлом, и командир полка патриотов в настоящем.В мои функции входит управление отрядом, его комплектование, распределение сил и общая организация.

Констандин стоял позади командира, заглядывая в глаза мужчинам разного возраста, представителям всякого рода, непохожих друг на друга, тех, кого он позвал сюда, чтобы бороться.Мужчинам, объединившимся ради одной цели.Среди них были и юнцы, до этих пор не державших оружия и мужчины опытные, которые всякого в жизни навидались.Они, как и сотни других патриотов, разбросанных по всей стране и прятавшихся в глубинах густых лесов являлись Надеждой.Надеждой крепкой, единой и нескрываемой.

–Кто ВЫ такие? Освободители! Герои! Истинные сыны своего народа! И я не прошу вас отдать свои жизни за Родину, -командир грозно поднял указательный палец вверх, -но я требую, чтобы вы заставили отдать свои жизни этой самой Родине всех оккупантов, до единого! -прокричал он под громкие возгласы солдат.

У Арджана участилось сердцебиение и он почувствовал небывалый до этого дня прилив сил.Он был счастлив.Счастье для него быть частью этой истории.Истории борьбы.Поражений.Побед.Дружбы.Ненависти.Долга.Мужества. Cтраха.Войны.

–И если вы хотите выжить в бою, вам придется вжиться в окружающую среду.Сделать ее своим верным союзником.Приспособиться к любой обстановке.Ваша находчивость и решительность могут изменить ход событий в нашу пользу! Вы будете действовать дерзко!

–Да! -отвечала заведенная толпа.

–И Бог войны будет на вашей стороне!

–Да!

–Мы никому не отдадим и дюйма этой земли!

–Никому!

В солдатах с тройной силой пробудился дух патриотизма.Они не будут умирать за страну.Они будут за нее убивать! И в конце концов, победа достанется им.Потому что им есть за что побеждать…

Луан жестом приказал тишины.

–А теперь взгляните на тех, кто рядом с вами.Вглядитесь в эти лица внимательно, потому что каждый из них теперь ваш брат, ваш отец, ваша мать и ваша Родина! Вы не пожалеете своих сил и будете пренебрегать любой опасностью ради друг друга!

–Вместе до победы! -выкрикнул солдат.

–Или до смерти-, поддержал другой.

–Победа или смерть…-ликовал полк.

Луан с гордостью смотрел на отвагу этих ребят.Честь для него быть их командиром.Он решительно продолжил, когда полк притих.

–Но если вы задумаете бросить раненного товарища в бою на поле боя, на растерзание врагам, то знайте: он умрет.И вместе с ним умрете вы, ваш брат, ваш отец и ваша страна!

–Кому-то из вас, возможно страшно, и он боится признаться в этом даже самому себе, -вышел вперед Констандин.-Нет ничего позорного в страхе.Мы все боимся, и нам есть чего бояться.Мы боимся потерять своих родных, друзей…и свою свободу, за которую мы веками проливали кровь.Да, мы боимся! Но страх этот не заставит нас прятать головы в песок!

Солдаты в миг приняли серьезные лица.Они молча согласились с мужчиной.Арджан удивленно поднял брови: неужели мужчины тоже могут открыто говоритьо том, чего боятся? !В их семье, клане, деревне сыновей стыдили за человеческие страхи, и юноша был уверен в том, что мужчинами становятся лишь тогда, когда избавляются от этого чувства.Теперь же, все ложные представления о суровом мужском мире постепенно разрушались, и Арджан почувствовал, что только здесь поймет что значит быть мужчиной.

–Солдаты, -внезапно скомандовал Луан, и молодые ребята тотчас же выпрямились в легкой стойке.-Хорошенько набейте свои животы, и потом покажите новоприбывшим их спальные места.Крепко выспитесь, потому что с завтрашнего дня на полный сон у вас не будет времени.

–Разойдись, -спокойно проговорил Констандин, вплотную приблизившись к другу.-Твоя королевская служба в прошлом все же дает о себе знать., -тихо проговорил он.

Луан вопросительно поглядел на друга, в то время как воодушевленные солдаты выполнили последний на сегодня приказ.

–Ты разговаривал с ними не как партизан, а как офицер.

Командир растянулся в легкой улыбке, а затем также легко озвучил свои мысли.

–В человеке всегда есть то, что никогда не меняется., -похлопал приятеля по плечу Луан.-Вошка!

Перед мужчинами тот час же появился молодой парнишка лет семнадцати, который из числа первых оказался в рядах добровольцев отряда своего командира, отчего тот проникся к нему со всей отеческой любовью.

–Скажите тем двум новичкам подойти, -вполголоса скомандовал Луан, глазами указывая на Арджана и Замира, находившимся вместе с остальными около полевой кухни, и немного погодя скрылся в шатре.

-Так значит, вы родственники? -Луан стоял спиной к новоприбывшим солдатам, подливая кипятка в железную чашку.-Сено с навозом, а не чай.Молока б не помешало сюда.

Арджан озадаченно наблюдал за командиром, иногда бросая взгляд то на Констандина, то на Замира.Последний, к слову, делал вид, что не замечает его присутствия.

–Родственники это хорошо, -продолжил Луан, отхлебнув глоток горячего напитка.-Ведь в некоторых очень важных вопросах я смогу положиться на вас, не так ли?

Арджан и Замир утвердительно кивнули, не совсем понимая к чему клонит мужчина.

–Я доложил вашему командиру все обстоятельства, связанные с тобой Арджан.И мы обязаны предупредить тебя о том, чтобы ты был осторожен…

–Скорее прагматичен, -перебил друга Луан, выплеснув содержимое чашки под ноги, наморщив при этом недовольно нос.-Скажу прямо, я не в восторге от того, что вместе с моими бойцами воевать будет вирджина.Я не сказал девушка, -уточнил командир, заметив язвительную усмешку на лице Замира.-Среди солдат есть не только албанцы, и они просто не воспримут тебя.Только лишь северяне, такие как мы с тобой, поймут необходимость этого обычая.Возможно ,дома к тебе относились со всем уважением, обращались к тебе как к мужчине, приглашали на советы и разрешили носить оружие, но для этих ребят ты все же будешь тем, кем родился.И дабы избежать любую смуту в отряде, я требую от вас чтобы тайна эта оставалась нераскрытой.

Длинные и аккуратные пальца Арджана похолодели.Постоянное беспокойство и волнение уже словно стали неотъемлемой чертой его характера.Человеку трудно притворяться быть кем-то, когда истинный он известен.Как теперь командир будет относится к нему? Будет презирать за его происхождение? Списывать ошибки на женское начало? Считать его трусливым, неспособным быть полезным? Арджан пытался вспомнить какими женщин еще считали в родной деревне, но быстро отстранился от этих глупых мыслей, положившись на справедливость офицера, о которой он слышал по пути в лагерь.Он не будет делать поспешных выводов из своих страхов.И не даст другим влиять на свои поступки.Сейчас перед ними Арджан, единственный сын своего отца, честь которого он не попрет, как не попрет и свою совесть.

–Замир, ты должен быть надежным тылом для брата.

–Каждый здесь должен быть надежным тылом другому.Только так команда будет чувствовать себя уверенно в нападении.

Арджан огорченно опустил глаза.Это не ускользнуло от внимательного взора командира.Ирония судьбы в том, что человеком, который сейчас больше всего хотел бы разоблачить юношу, был никто иной как Замир, и именно ему порученно обезопасить эту тайну.Сколько он помнил себя, Туба относилась к его матери как к непримиримому противнику.Неужели и он будет кому-то врагом до конца своих дней? Что стало тому виной? Зависть? Гнев? Обида? Да и так ли важно это? Теперь им обоим нужно действовать сообща.Это приказ.Они солдаты.Хотят они того или нет, эта задача важнее их личных взаимоотношений.Арджан пойдет на это, ради любви к отцу.Замиру придется подчинится, из боязни к своему.

–Разрешите обратиться, командир? -неуверенно спросил Арджан, – краем уха я слышал что на ночь солдаты располагаются в общем шатре…

Наступила недолгая пауза.

–И?

–Я имею в виду, -запнулся юноша, -не лучше было бы…разумнее, если спать я буду отдельно…чтоб никто…

–Может тебе еще и завтрак в постель принести? -грубо вмешался Замир, сверля родственника презрительным взглядом.

Арджан расстерянно уткнулся глазами на двух удивленных офицеров, которые пытались понять, что происходит между юнцами и почему они так холодны друг к другу.Он всем сердцем не желал чтобы кто-либо из них стал свидетелем их ненависти, споров или даже мелких перепалок, вроде той, что сейчас разыгрывалась.Мгновенно придя в чувство, он решил раскрыть то, что на самом деле происходит между ними.И будь что будет.По-крайней мере это честно по отношению к людям, возлагающих на этих двух какие-либо задачи.

–Ты, кажется не понимаешь, -оказавшись лицом к лицу, отозвался Арджан.

–Нет, ПРИ-Я-ТЕЛЬ, -с усмешкой озвучил последнее слово Замир, -это ты не понимаешь, что здесь тебе не место!

–Слушайте меня оба, -в одно мгновение Луан вплотную приблизился к юнцам.В глазах его появились яркие искры, свидетельствующие о том, что командир вот вот потеряет терпение.-В задницу ваши распри! -еле слышно проговорил он.-Не знаю что вы ребятки не поделили, но здесь я не позволю вам играться чужими жизнями.Или же вы действуйте сообща, не смотря на все противоречия, как братья, или отправляйтесь домой, с позором! Здесь мне нужны люди, которым я смогу доверять.Жизни доверить! -неожиданно заорал командир.-У меня нет времени возиться с двумя сосунками, не поделившими игрушку!

Констандин разочарованно покачал головой, и это пристыдило Арджана.Ни таким он хотел выглядить в глазах этих мужественных людей.И не таким он был на самом деле.Но он не доверял родственнику ни на дюйм.И боялся, что ему доверяться офицеры, и надежды эти будут напрасны.Ненависть Замира помешала юноше обзавестись друзьями еще в школе.Он так и не стал этим мальчишкам "своим".Юноша часто подмечал, как они прикрывали друг друга перед учителем, поддерживали и помогали даже в самых незначительных вещах, в то время как его не щадили совсем, потешались над ним, и сделали изгоем.Только взрослые жители деревни относились к вирджине почтительно, но это совершенно не утешало.Всем хочеться иметь друзей среди сверстников.Арджан не забывал о том, как трудно ему было в школе, и не хотел чтобы история снова повторилась.На войне.Ему придется быть настороже.Но ведь никто не обещал что будет легко.

–Так точно, командир, -виновато согласился Арджан.

Замиру потребовалось больше времени, чтобы собраться с силами и признать свою серьезную промашку.

–Приказ будет выполнен, командир.Действовать сообща, -без какого-либо энтузиазма произнес он.

Убедившись в том, что молодые люди подчиняться, Луан немного расслабился.Присев подле Констандина, он откинул голову назад и веки его тяжело опустились на глаза.Наконец, шумно вздохнув, он заполил любимую сигару, и не спеша выдохнул дым.

Все это время за ним безотрывно наблюдало несколько пар глаз.

–Ты можешь идти, -устало обратился он к Замиру.-ты же, Арджан, останься.

–И я пойду, -неожиданно объявил Констандин, незаметно встав на ноги.-Перед тобой я задачу выполнил, нужно ведь и другие отряды пополнять.Через два дня я вернусь с новостями.Важными новостями.

Командир понимающе кивнул.

–Спасибо, Конста, -Луан Рама вложил свою ладонь в протянутую руку друга, и притянул его к себе.

Арджан так никогда и не узнает, как эти двое стали друзьями, но отчего-то чувствовал, что этому предшествовала весьма давняя и интересная история.

–Скоро увидимся друг, -заключил Констандин, выпуская бывшего офицера из дружеских объятий.

–Иногда я буду привозить тебе вести из дома.И от сестры, -похлопал он по плечу Арджана, который с благодарностью чуть улыбнулся мужчине.

Во всей этой сумотохе, он впервые забыл о ней…

Молодой человек остался наедине с бывшим офицером королевской армии.

Тот устало протер большим пальцем косматую правую бровь, не выпуская сигарету из руки, а потом вперил свой цепкий взгляд на юношу.

Арджан не сразу заметил изумрудный цвет глаз командира, отчего пришел в немое изумление.Необыкновенно красивая наружность, подумал он.Смоляные кудри спадали на плечи, а смуглая кожа придавала ему редкое очарование.

Юноша изучающе разглядывал правильное лицо командира, подмечая даже самые мелкие детали, к примеру такие, как крохотная родинка на нижней губе.

–Присядь, -мягко просил он Арджана, и тот не мешкая, опустился на пустующий рядом складной стул.

–Когда-то я уже встречал вирджину, -осторожно начал командир, желая установить между ними доверительную связь, -Я был тогда ребенком.Мне было то ли пять, то ли шесть лет, -Луан задумчиво погладил нечесанную бороду, -То был не первый случай в нашей деревне, но мне отчего-то запомнилась именно она.

Командир легко вытащил из кармана курево и предложил его стройному юноше, продолжив при этом свой неспешный рассказ.Арджан глубоко затянул пахучий табак, а затем спокойно уставился на офицера.

–Возможно, я сам хотел ее запомнить…

Перед глазами командира, в сигаретном дыму внезапно появился загадочный образ из прошлого, и он внимательно вгляделся в него, мечтательно описывая дивный лик.

–Магические серые глаза до сих пор напоминают мне о моих радужных мечтах, так и не ставших реальностью.Взгляд прямой…и пронзительный.В длинных золотистых локанах ее, -мужчина нежно вывел волны трепещущими пальцами, словно касаясь ее чудных волос, -почти всегда играл блеск.Она была как статуэтка, хрупкая и невысокая, и кожа такая белая-белая.Многие хотели забрать ее в жены.И я тоже думал, что подрасту немного, и смогу жениться на ней.И то, что она была намного старше меня совершенно не беспокоило мое любящее сердце.Я верил отчего-то, что у меня шансов по-больше чем у других.Все потому, что она всегда теребила мои кудри, стоит ей только увидеть меня, -Луан смущенно улыбнулся себе.-Детское восприятие мира, -с тоской заверил он.

И наступила тишина.Обманчивая и унылая.Толкающая человека одного в мрачную бездну мыслей, о которых говорит лишь человеческое лицо, на котором они предательски оставляют неизгладимые следы.Нет ничего правдивее молчания!

Луан продолжал всматриваться в сигаретный дым на какое-то мгновение совершенно позабыв о юном слушателе.

Арджан точно читал его.Не только по глазам.Каждое несказанное слово мужчины отражалось в его вздохе, мимике, жестках.Арджан невольно задавался вопросом, отчего те давние события приводят этого человека в смятение? И тут же получил ответ.

–В один из дней я увидел ее..

Мгновенно рука мужчины развеяла дым, тем самым прогоняя бестелесный призрак, явившийся к ним так внезапно.

–Коротко остриженную.С ужасным шрамом на щеке от раскаленного железа.Одетую в пестрое мужское тряпье ее отца.

Арджан не шевелился.Он слушал нового наставника, затаив дыхание.Остаток выкуренной сигареты почти обжигал его пальцы, но он словно не чувствовал болезненного жжения.Он будто покинул шатер, и вместе с командиром оказался в его далеком детстве, а перед ними стояла она-жалкая и обреченная.

–Кто же мог поступить с ней так жестоко? -едва слышно спросил юноша.

–Самые близкие люди, -мрачно улыбнувшись, ответил командир.

Арджан в ужасе и смятении посмотрел на него, а потом опустил глаза.Теперь он чувствовал боль.Он снова вернулся в реальность.

Бросив окурок под ноги, он принялся втаптывать его в землю грубо и безжалостно.

–Зачем? -едва слышно произнес он.

Луан пытливо взглянул на юношу.

–То же самое я хотел спросить у тебя.Зачем? …

Несколько секунд спустя, приунылый командир встал на ноги и бесцельно зашагал по шатру.Теперь, когда Арджан не мог наблюдать за его лицом, ему оставалось только догадываться о чем в данную минуту тот думал.

–Как бы мне не хотелось отделить тебя от солдат, твой брат прав, это вызовет много вопросов и ненужных разговоров среди них.Тебе нуж…

Дальше слова не звучали.Луан продолжал шевелить губами, но Арджан совершенно не понимал произносимую речь.Вероятно, в тот момент он слышал последнюю фразу командира"Зачем? ".

Что он хотел сказать этим? Надо полагать, командир был уверен в том, что все, через что ему пришлось пройти того не стоило, не имело смысла.Как и с девушкой из его далеких детских воспоминаний.Да, как любой северянин, Луан считал что быть мужчиной-большая честь, но он так же был уверен в том, что не каждый мог мужчиной стать.Традиции, навязанные веками, должны быть уважаемы.Иначе ты не албанец.Иначе ты не мужчина.Никто не имеет права говорить что-либо в противовес обычаям.Только изгнанники.А Луан таковым быть не желал.Он гордился своим авторитетом не только среди бойцов, но и среди жителей севера.Оттого Арджану тяжело было уловить его истинные суждения и чувства.

Арджан предпринял еще одну попытку, дабы разобрать, о чем продолжает толковать Луан, но все равно оставался отстранненным.Теперь он понимал, почему командир запомнил ЕЕ.Все очевидно.Девушка не отказалась от красоты, дарованной свыше.Ее лишили этого дара намеренно, чтобы в полной мере сочетаться с ритуалом.А что же будет с ним? Запомнит ли его хоть кто-нибудь? Или же не осталось никого, кто тосковал бы по Арте?

Наконец, скозь вереницу бесконечных мыслей стали проступать отдельные слова командира.Юноша приложил немалые усилия, дабы сосредоточиться на них, и к счастью, у него это получилось.

–…так бывает.На то мы и мужчины, чтобы бороться, спорить, показывать свое превосходство над другими.Но это только между собой.Перед врагом мы-единое целое.Мы забываем о наших передрягах, чтобы выжить и победить! -командир неспешно приблизился к Арджану и положил тяжелую руку ему на плечо, -И все же постарайся не ввязываться в какие-либо междоусобные стычки.Надеюсь ты понял все, о чем я только что тебе сказал.

-Итальянцам не сдобровать! Теперь у нас достаточно сил ,чтобы указать им на дверь!

–На твоем месте я бы не недооценивал врага.Кто знает, что еще спрятано у них в рукавах? …

–Грек верно рассуждает, Одноглазый.Не стоит преуменьшать их воинские силы.Еще два года назад мало кто верил в то, что они вторгнуться в нашу страну.Еще меньше тех, кто верил будто у них получится нас оккупировать, да еще и на такое длительное время.Но,как сказал последний император Эфиопии…

–То что происходит у нас сегодня, произойдет у вас завтра, -неожиданно закончил грек, подбрасывая веток в слабый костер, вокруг которого вяло расположилась небольшая группа людей.-Дмитрий.По этой причине я здесь.

Грек протянул длинную руку собеседнику.

– Для всех я-Бравый.Отрадно знать, что люди объединяются.

–А я Олбан.

–Ты Одноглазый, -отвесил ему тот веселый подзатыльник, а молодой человек тут же широко размахнулся, как будто собирался дать ответ, а потом улыбаясь, покачал головой.

–Мое происхождение выдает мой акцент? -поинтересовался Дмитрий немного погодя.

–Совсем нет, хотя и он у тебя имеется.Твоя линия носа, прямо переходящая в лоб подсказала мне откуда ты.

–Новобранец, верно? -решил уточнить Олбан, ковыряя импровизированной зубочисткой во рту.

–Да, я прибыл с тем молчуном, -и грек кивнул на Арджана, который все это время находился немного поодаль от солдат.-Остальные из нашей группы уже спят.

–Отчего же вам двоим не спиться? -безо всякого интереса спросил Бравый, и улегся на траву, дабы понаблюдать за яркими звездами.

–Бессонница.Она давно стала моей спутницей.

Арджан не решался вступать в разговор, предпочитая больше слушать, нежели говорить.

–Значит ты не слышал о методике американских солдат? Иначе давно бы бросил свою назойливую подружку, -подшутил Бравый, закрывая глаза.

–И как же использовать эту методику? – спросил Дмитрий, слегка растерявшись.Несмотря на то, что он много читал, интересовался географией и разными культурами, он никогда не слышал чтобы где-нибудь изобрели технику, которая боролась бы с расстройством сна.Поэтому ему стало по-настоящему интересно, о чем толковал смешливый товарищ.

–Как я сейчас, -коротко ответил Бравый, а потом неожиданно для всех, громко захрапел.

Недоумевая, Дмитрий покосился на Олбана, словно спрашивая, как у того получилось так быстро отключиться.Но Одноглазый лишь недовольно кинул в друга зубочистку, а затем пробурчал:

–И так каждый раз.Его храп эхом раздается по местности.Как спать-то? !

–По американской методике, ты же слышал, -посмеиваясь, произнес Арджан, впервые, как оказался здесь.Уж очень ему захотелось сказать хоть что-нибудь именно сейчас, что угодно, дабы его заметили и приняли.И как же он был рад в сердцах, когда у него получилось выйти из-под тени.

–Ну так я ведь не от бессонницы страдаю, а от этого! -и пнул друга сапогом в бок.-Тебя как звать? Совсем юный ты.И какой-то нескладный.Шея у тебя тонкая и длинная.И руки, пожалуй, как ветви тонкого деревца…

Арджан от подобной откровенности чуть побелел.Ведь он и так переживал о том, что может отличаться от остальных телосложением, а тут ему сразу же на это и указали.Как же сильно он тревожился о том, чтобы не быть разоблаченным.И вроде, никакого преступления он не совершил, чтобы затем последовало наказание, он все же содрогнулся от мысли, что правда раскроется.

–Ты не обращай внимания на дурака.Он что думает, то и говорит, вот только не думает что говорит, -басовито прогудел вдруг Бравый.

–Заткнись и спи! Я же не со зла…Так, просто сказал…

–Если судить по внешности, я бы сказал что ты скорее разбойник, нежели солдат, – мгновенно оскалился Арджан, указывая пальцем на грязную повязку, закрывающую глаз человека.– Я Арджан.Арджан Гаши, -сурово сообщил он.

Двое старичков не без уважения поглядели на новое лицо, дабы хорошенько его запомнить.Но только Дмитрий произнес:

–Добро пожаловать, друг.

Бравый.Одноглазый.Дмитрий.

Первые патриоты, с которыми Арджан заговорил.Первые мужчины, которые приняли его в свой круг.Первые лица, которые он захотел сохранить в памяти.Здесь.На войне.В ее начале.

Почему он оказался у костра? Зачем пошел туда в то время, когда все остальные отправились спать в тесный шатер? Может судьба? Может эти трое должны стать ему настоящими друзьями? С которыми можно вот так, бок о бок воевать, и не бояться что тебе выстрелят в спину?

Они еще долго сидели под ночным небом.Говорили.Узнавали.Много шутили.

Собственные впечатления казались ему немного поверхностными, ведь только время могло показать какими в итоге людьми они окажутся.И все же, Арджан был рад, по-настоящему рад.Так, как могут радоваться только мужчины зарождающейся дружбе.

Арджан так же размышлял о внешней наружности новых друзей.Сон никак не приходил к нему.Впрочем ,он и не ждал его.Он просто делился с собой событиями так, как поделился бы со Штресой или Теутой.И теснота общего шатра нисколько не отвлекала его.

16 сентября, 1942 год, город Пеза

–Вчера нам стало известно, что итальянские черные рубашки сформировали четыре легиона албанского ополчения, -с досадой объявил Луан, собравшимся в шатре командирам остальных партизанских отрядов, которые прибыли сюда несколько часов назад.В минувшем году этих отрядов было не так много, но когда в народ пошел слух о том, что некоторые албанцы стремятся организовать народное сопротивление, дабы выкинуть итальянцев со своих земель, боевые группы стали возникать по всей стране с каким-то мрачным рвением.

–Сейчас это итальянские переселенцы, проживающие на территории Албании, но позже в эту фашистскую милицию войдут и этнические албанцы, в этом нет никаких сомнений, -дополнил друга Констандин.

–Несомненно то, что господин премьер-министр играет на национальных чувствах народа, не смирившегося с решением больших держав о передаче территорий с албанским населением соседним славянским странам., -Луан поправил длинную бороду и зашагал вокруг стола, на котором располагалась карта дорог местного значения, и не отрывая глаз от плотной бумаги, продолжил.-Он прославляет итальянских оккупантов, якобы защитивших народ от произвола Зогу и от славянской опасности.Как нам доложил источник, ровно через месяц этот негодяй готовится провести мобилизацию молодёжи в албанскую армию и жандармерию, которые должны будут со временем заменить итальянскую милицию и карабинеров, чтобы бороться против всех партизанских движений.

–Для нас это серьезный сигнал начать действовать.Если люди поверят тем, кто нас продал…-Констандин не решился докончить эту мысль, как на помощь ему поспешил друг Луан.

–Война будет проиграна, едва начавшись, -коротко заключил он.

В наступившей тишине, каждый присутствующий уже заранее знал, что же будет дальше.Как действовать.Правильно.

К этому все шло.К этому они стремились.За этим они приехали.И это единственное, что могло спасти их страну от порабощения.Год ожидания.Год надежды.Их усилия.

Борьба.

–Значит ли это, что Национально-освободительная армия Албании сегодня, здесь, сейчас официально формируется? -спросил один из бывших офицеров королевской армии своего давнего друга, сослуживца и напарника, желая поскорее услышать эти слова, ради которых он рискнул всем, что у него было и что есть.

Луан прекрасно понимал, чего от него ждут.Сейчас самое время.Есть люди.Оружие.Есть Вера.Вера в лучшее будущее.Вера в свободу.Свободу, которую у них не смогли отнять до этих пор.Ту, что они себе вернут.

–Отдайте приказ об объединении всех партизанских отрядов в Национально-освободительную армию Албании, конечно, под руководством Коммунистической партии, -гордо выпрямившись, решительно подвел черту Луан, как бы отвечая каждому, кто прибыл сюда ради этих слов.

Радость.Счастье.Поздравления.

Теперь будет война.

Настоящая.

Народная.

Глава 24

Покуда в сторону глядите, насмехаясь,

Я воина взращу в своей крови.

И под эгидой мрачной,

С самим собой сражаясь,

О матушка, меня благослови!

Ноябрь, 1942 год, Дуррес

–Олбан, как так получилось, что ты потерял глаз?

Арджан, вместе с друзьями легонько поднимались высоко в гору.Сегодня им дали первое, но серьезное задание.Ни сказать, что это тот случай, когда он мог проявить себя, но быть в числе тех, кому была поручена важная вылазка-честь для него.

Ночь накануне выдалась дождливой.Горная почва, в которой растет трава, накопила влагу, коя не ушла в нижние почвенные слои, отчего всюду были неглубокие лужи, и по этой причине, ноги то и дело съезжали по скользкой зелени.Однако, несмотря на то, что подъем вверх давался совсем непросто, участников тайного похода ничуть не спугнули природные препятствия.Напротив, настроение было приподнято и всем как-то особенно хорошо дышалось.

–Не хочется пугать тебя страшными байками, юнец.Зеленоват ты для моих историй, -смеясь, проговорил Олбан, жадно хватаясь за влажную траву, дабы

не соскользнуть с холма под тяжестью веса, который тот нес на себе.

–Возможно, я уже созрел? Как видишь, на задание нас вместе отправили, -весело парировал юноша, не отставая ни на шаг от старшего товарища.

Одноглазый лукаво покачал головой.

–О нет, дружище! Нас отправили, а ты выпросился, -и разразился почти издевательским хохотом.

–Тсс, -строго прервал друзей командир отряда, -хотите нас обнаружить? Одноглазый, прекращай дразнить парня! -а потом обратился к Арджану, -это случилось по его вине.Он не сделал того, что от него требовалось, поэтому отдал глаз ублюдкам-тихо выругался Бравый, когда остановился впереди остальных.

Молодого человека словно водой окатило.Легкая улыбка потихоньку сползла с его красивого лица, уступив место таким чувствам, как удивление, колебание, потрясение.Что имел ввиду Бравый? А может друзья подшучивают над ним? Возможно, он потерял глаз в детстве в походе, когда ветка от дерева случайно проткнула ему его? Или когда играл с острыми предметами в то время, как мать отвлеклась на другие дела? Ведь это не редкость.И он, задавая вопрос, действительно думал на нечто похожее.Всего лишь несчастный случай.

Но внезапно Арджан вспомнил кто он и откуда.

И больше не сомневался: в этой истории точно не будет благостного конца.

–Не расстраивайся! ОН заслужил это, по правде говоря, потому что не покончил с ними сразу-поспешил объяснится Бравый, заметив в какое замешательство отобразилось на лице молодого партизана.-Это был для него жизненный урок.

–Я сделал так, как просила моя матушка.Точнее, пытался.

–Напрасно, -мгновенно оборвал друга Бравый, -Ведь по итогу тебя чуть не убили.

–Я опередил, как знаешь.

–И лишился глаза.А мог и жизни.

–Значит удача была на моей стороне.

Арджан молча слушал небольшую перепалку двух закадычных друзей, но сам мыслями был далеко от них.

Снова чувствует жалость…Но к кому? К Олбану? Или к тем, с кем как выразился Бравый, должен был сразу покончить тот?

Что же с ним происходит? !Откуда в нем столько милосердия?

Сколько еще должно разыграться трагедий перед его глазами, чтобы он наконец, избавился от той глупой наивности и безграничного сострадания(даже к самым отвратительным людям), которые засели в нем невероятно глубоко? !Да! Целый комплекс лучших женских черт, и в нем одном!

–Не получается привыкнуть.Столько разных историй услышано, столько воочию увидено, но…не могу привыкнуть…и корю себя за это…Такая вот слабость.-произнес юноша, будто самому себе.

–Ничего, малой.Жизнь еще сделает из тебя мужчину.Закалит.-Одноглазый тяжело выдохнул.-Знаешь, малой, я ведь рос без отца.У матери кроме меня и сестры никого ближе не было.То есть, была конечно, родня со стороны отца, но они мать мою не особо жаловали.А после смерти отца, таки совсем чуть со свету не сжили.Но мать все выдержала, -Одноглазый сплюнул, -мировая женщина.Ну и свои поддерживали как могли, она ведь тоже не сиротка у меня.А потом, как-то раз, мне нужно было уехать из деревни, на несколько дней всего-то.Когда вернулся, мать в слезах рассказала, как сестренку-то мою подловили и чуть было…ну, сам понимаешь.На помощь ей подоспели, к нашему счастью.Но это уже пятно, а его надо смывать.

–И как ты поступил? -с тревогой отозвался Арджан, боясь услышать, что наказание настигло не преступника, а жертву.

–Поступил правильно, по совести.

–Значит, не по обычаям, -с облегчением выдохнул Арджан.

Одноглазый стыдливо отвернулся.

–После произошедшего я больше никогда не выпускал сестру из дому.А обидчикам своим решил отомстить, во что бы то ни стало.

–И ты нашел их? -с интересом слушал юноша.

–А чего их искать-то? Свои были, -Одноглазый снова сплюнул, -со стороны отца.Вот мать моя и молила их не убивать, я и пощадил, да только по глазу каждого лишил, дабы в сторону сестры больше не смотрели, не могли смотреть. А спустя время, один из тех двоих, который считал себя очень важным, решил убить меня.Но задел глаз.И погиб сам.

–Ты лишил их по глазу.Потом они тебя.А потом ты вовсе убил? -обескураженно уставился на собеседника Арджан.

–Я не хотел убивать.Когда началась наша схватка, в моей голове прокручивались слова матери: «В память об отце не делай ничего.Оставь.Бог им судья.»

–Но ты не смог с собой совладать?

–Нееет, -категорично заявил Олбан, -Он замыслил убить меня, но смог лишь задеть глаз.Я же только защищался.-подробно изъяснил он.

Выслушав товарища до конца, Арджан пришел к выводам самого неутешительного характера.

–Бесконечная вендетта…

Одноглазый уловил печальное выражение лица, которое накрыло Арджана.

–Так и становятся мужчинами.Только жестокость помогает нам выработать в себе мужество, силу духа и стойкость.А Одноглазым меня прозвал он, -мужчина кивнул в сторону их предводителя, остановившегося впереди остальных на несколько больших шагов -когда услыхал эту историю, а я и не против.У каждого свой позывной должен быть.И у тебя будет, когда отличишься.

–Ты же с севера? Я слышал, что там живет суровый народ.Так почему ты так слащавен? -искренне поинтересовался Дмитрий, заметив легкую грусть, нечаянно скользнувшую по лицу друга.

–Видишь, юнец, даже грек понял что с тобой что-то не так, -снова посмеиваясь, выронил Олбан.

Но Арджана совершенно не обижали их слова.Напротив, иногда его забавляли их шутки от того, что они даже понятия не имели как близки были к истине.

Достав из рюкзака небольшой бинокль, Бравый подал сигнал остальным.

Теперь нужно ждать.

Отряд повиновался и пока Бравый что-то высматривал впереди, юноша продолжил.

–Что с того, что я не похож на других? Возможно, в этом есть польза?

Друзья переглянулись.

–Согласен.Мне свой тюфяк только ты уступаешь.

Арджан тихо хихикнул.

–Ты всегда и везде усматриваешь выгоду для себя? -не без интереса спросил он у товарища.

–Я всего лишь прагматичен., -улыбнувшись, отвечал Одноглазый, -Разве плохо оборачивать жизненные ситуации в свою пользу?

–О, для этого действительно нужен талант-подмигнул Дмитрий.

–Спасибо, -едва заметно произнес мужчина, но поклон при этом он отвесил бесспорно театральный.

–Дождемся вечера, -а потом примемся за дело, -голос Бравого звучал тише обычного.Одним быстрым движением он спустил рюкзак и прилег на траву, -пока будем наблюдать.В нужный момент двое отправятся вниз, двое будут страховать отсюда.

–Засранцев не так уж и много, -заключил Дмитрий, как только приложил к лицу полевой бинокль.Подстраиваясь ближе к боевому товарищу, он вдруг предложил.

–Нужно идти мне и Арджану.

–Сказать по правде я тоже об этом подумал, -вставил Арджан, присев на одно колено, -людей немного, но смотри как они держаться.-он указал пальцем на нескольких солдат, расставленных по периметру лагеря, -Будто наготове.Мы с Дмитрием невысокие, быстрые.

–Почти незаметные, -согласился грек

–Дети, -встрял Одноглазый.

–Чепуха, у нас получится, -очень уверенно ответил Арджан.

Бравый серьезно нахмурившись, обдумывал план действий.Пускать на задание двух детей, несомненно было рискованно.И не только по отношению к ним.Ведь если их раскроют, если поймают, оккупанты выбьют всю информацию, которой те владеют.А когда они поймут, что освободительная армия прямо сейчас готовит нападение по всем фронтам, одновременно, то по радиочастотам предупредят каждого своего командира, и тогда не получится широкого наступления, которое сами албанцы прозвали Освобождением Орла.

Важно остаться незамеченными.

Однако, учитывая то, что он и Одноглазый два здоровяка, шансы быть обнаруженными были неприлично высоки.

–У нас получится, -также уверенно повторил Арджан, заметив как командир вылазки колеблется.

Бравый уставился на Одноглазого, желая услышать его мнение, но тот только пожал плечами.

– Только не подведите…-неуверенно скомандовал Бравый, доставая из-за спины самозарядную винтовку.Одноглазый последовал его примеру.-Дождемся сумерек.Вы сразу спуститесь вниз.Мы страхуем здесь.Закончите дело, мигом поднимайтесь обратно.И потом дадим деру отсюда.

–Черт, волнуюсь, словно у меня брачная ночь! Или же это знобит меня от холода?

–Просто тебе не терпится их прикончить, грек.Оттуда и волнение, и дрожь в теле-ухмыльнулся Одноглазый, удобно выбирая положение под свое новое оружие.

Последующие часы патриоты провели в молчаливом наблюдении за врагом.Кому-то(такая привилегия была только лишь у Одноглазого, которого Бывалый хорошенько пнул в левый бок, дабы тот проснулся) даже посчастливилось немного вздремнуть!

Несколько солдат из вражеской стороны нередко обходили свои территории, вглядываясь в каждый густой куст, высота которых могла скрывать от глаз самых нежеланных визитеров.Наконец, когда сумерки опустились на землю и ночная мгла поглотила все вокруг, вооруженные люди один за другим исчезали в небольших зеленых палатках, а те, что остались на ночном дозоре, потихоньку, сами того не заметив, отошли ко сну.

–Время! -тихим голосом быстро скомандовал старшина вылазки и молодые люди завозились.

Вытащив из своих рюкзаков четыре небольшие прямоугольные фигуры, Одноглазый, вытирая со лба проступивший пот, легонько буркнул себе под нос.

–Ну-с, посмотрим чему нас научили в первом взводе специального минирования.

–Все же я не понимаю, зачем Советы передали нам свое оружие? Ведь немцы глубоко у них в тылу, и им самим оно необходимо, – с интересом произнес Арджан, продолжая соединять между собой тонкие провода.

–Советские коммунисты заинтересованы в нашей победе не меньше нас самих.Передали они совсем небольшое количество, но будем надеяться, что этими радиоуправляемыми минами мы проложим себе путь к свободе, -четко обозначил Бравый, кончая с делом.– Ох уж эти русские! Чего только не придумают! Эх, фашисты! Ну держитесь!

–Теперь дело на вас двоих, -Одноглазый опасливо вперил единственный глаз на двух юношей.

–Ты Арджан, ставишь ее с северной стороны, Дмитрий с западной, как только вы это сделаете, останется вам соединить этот провод с тем, -Бравый указал на тонкие линии, которые подобно усикам противных тараканов торчали из металлической коробки-вы и так все знаете, но все-таки я повторю.ЭТОТ С ЭТИМ.И сразу возвращайтесь!

–Надо будет скорее убираться отсюда, потому как рванет хорошо.И чтобы не убиться, нужно отойти на приличное расстояние.

–Луан говорил о пятидесяти метрах, кажется, -напомнил Арджан.

–С Богом! -перекрестился грек.

Взвалив на свои плечи укомплектованные рюкзаки, юноши поспешно удалялись вниз, на равнину, а между тем, двое взрослых мужчин, пристально следили за ними через призму узкой прорези прицела.Ночная мгла существенно мешала бдительному наблюдению патриотов, однако вместе с тем, была их лучшим другом в данном деле.Ползком пробираясь к лагерю, мимо спящих караулов, молодые люди старательно избегали создавать какие-либо звуки, которые могли выдать чужакам их присутствие.И вот уже юные партизаны на своих точках .У них обоих почти одновременно получилось достать из вещмешков особые снаряды.Оба они выполняли аналогичные действия.Как их научили.Как тренировали.Выкопав голыми руками неглубокие ямки, они исполнительно вложили туда заранее подготовленные небольшие черные мешки, в которых значился блок управления с дешифратором, а также мина- ловушка натяжного действия, которая должна была сработать при попытке развязать мешок.Последняя скорее была запасным вариантом в случае, если радиомина не исполнится.Подключив радиолампы блока к часовому реле, оба молодых человека осторожно завязали мешки.

И Дмитрий и Арджан уже готовы были ретироваться со своих мест, как вдруг в сторону Арджана лениво ковыляя направился один из сонных караульщиков.Дмитрий, на чьей стороне по-прежнему было тихо, стал бесшумно отползать назад, в то время как Арджан практически всем уставшим телом от страха вжался в землю, словно врастая в нее.

Секунды длились бесконечно долго.Дыханье стало редким и коротким.Сердце громко отбивало непривычный ритм, и Арджану казалось, что при желании, если хорошо прислушаться, его музыку можно было бы услышать даже на таком расстоянии, которое было между ним и его врагом.И пока полусонный солдат, радостно застегивая свои грязные штаны, думал о том, что избавился хоть от одной проблемы этой ночью, Арджан, в полуметре от него, чувствуя неприятный запах, исходивший от зловонной лужи, горячо молился про себя, обращая эту молитву всему, что могло ему помочь остаться незамеченным.

В голове хаотично возникали вопросы.Что же делать, если его увидят? Его поймают? Начнут пытать? Поймают Дмитрия? Обнаружат ли тех двоих, которые сейчас следили за всем происходящим где-то там, сверху? Выстрелит ли Бравый в солдата? Или выстрелит в него, чтобы его не пытали.Чтобы он не мучался.Или чтобы не сдал других? Господи, хватит.Помоги! Убирайся! Ну же!

И, о чудо! Солдат, тяжело зевнув, отвернулся в противоположную сторону и зашагал к своему прежнему месту.

Какое облегчение! Арджану кое-как удалось выровнять дыхание.Убедившись в том, что солдат удалился на хорошее расстояние, юноша медленно стал ползти к кустам.Все это время оружие его товарища было направлено стволом в сторону мишени.Бравый напряженно держал палец на спуске, готовый в любое время произвести выстрел, если ситуация выйдет из под контроля.К счастью, все обошлось.Молодые люди хорошо справились со своей задачей.

В течение нескольких минут они оба вернулись к товарищам.У них получилось сделать пол дела.Теперь осталось взорвать этот лагерь ко всем чертям, и только тогда они покажут свою радость.

Все четверо стали отдаляться мгновенно и беззвучно.Остановились они только тогда, когда Бравый декодировал специальный радиосигнал, который активировал сразу четыре детонатора.

Прогремел мощный взрыв.Багровое пламя охватило сосновые деревья, окутав все вокруг черным дымом.Не смотря на то, что патриоты отдалились на достаточно безопасное расстояние, они все же чувствовали как их лица обжигает жар пламени.Губительный огонь осветил землю, заполняя все пространство, заменяя собою темень и мрак.

Радости бойцов не было предела! У них получилось! Они смогли! Эта маленькая победа, которая принадлежит только им.Победа, которой гордился Арджан! Гордился как сын.И как солдат.Возможно Олбан прав, и жизнь сделает из него настоящего мужчину.

Двое взрослых бойцов стали усиленно теребить головы юношей, поздравляя их.Восхваляя их.Страх провала наконец-то отпустил всех четверых, ведь мины сработали.Всего-лишь за какие-то минуты они смогли уничтожить целый боевой гарнизон.А ведь сейчас, именно в эти минуты, взрывы происходят по всей стране.Освобождение наступает.Спи спокойно, страна! Твои сыны идут! С таким оружием победа непременно должна достаться им.

А теперь назад.В лагерь.Дорога долгая и необходимо беречь силы.Они с удовольствием остались бы посмотреть на это зрелище, чтобы в полной мере насладиться им.Лицезреть как от врага остался только пепел, поистине высшее наслаждение.Но времени нет.Им нужно скорее вернуться, и доложить о выполненном задании своему командиру.

Первый вечер зимы.Тихий вечер.Успокаивающий треск костра приятным звуком распространялся по лагерю патриотов, заглушая тревожный шепот болот.Равномерное пение сверчков, будь это теплое время года, охотно подыгрывало бы главному дирижеру природного оркестра.Сложившаяся чудесная мелодия так и заманивала бы слушателя в крепкий сон.Однако, с наступлением холодов, ансамбль будто бы невозмутимо разбежался, отчего любителям природных звуков еще долгие месяцы придется довольствоваться лишь сухим потрескиванием дров.

Накануне вчерашнего дня компания из четверых людей вернулась из задания обратно в гарнизон. Доложив командиру о выполненной задаче, и услышав об успехах других партизан, бойцы находились в хорошем расположении духа.

Особенно бодрое настроение было у Арджана .Сразу после возвращения Луан провел с ним за беседой несколько часов .От него не скрылось любопытство, с которым глядел на него бывший офицер королевской армии .Безусловно, на задание его отправляли как подстраховщика .За компанию. Потому что надо .И откровенно говоря, Луан не питал больших надеж на юношу .Все-таки он был уверен в том, что сущность каждого человека остается с ним до конца жизни .И если в случае Арджана первичные половые признаки в какой-то мере уступили, то вот вторые, бестелесные, не скрыть никак и никогда под слоем самой прочной одежды .Командир очень надеялся, что молодой человек, как-нибудь, да оплошает .Тогда бы он отправил его домой .К семье. Подальше отсюда, пока не случилось чего дурного. Друг Констандин не выявил бы обиды, ведь шанс был дан .И не вина юноши, что тот не справился. Все дело в слабости .В нерешительности. В глупости, и во всем, что, по-мнению большинства мужчин, присуще женщине. Однако, по возвращению, когда предводитель маленькой группы рассказал о том, что именно Арджан и Дмитрий исполнили всю работу, Луан, если не сказать что посмотрел на первого другими глазами, то абсолютно точно оценил его. И для Арджана эта оценка была важна.

Что ж, не всегда люди правомерно судят.И к такому был готов Арджан.Не ушло от его проницаемого взора то, с какой завистью глядел на него кузен, когда офицер заявил, что оповестит Констандина о том, как тот хорошо проявил себя на важном задании.Лицо Замира было перекошено от злости.Как же! Ведь это он должен был прославлять их род на поле боя! Он, Замир Гаши обязан, как истинный мужчина северных краев проявить себя как настоящий боец! Ему положено вернуться с воинскими почестями, о которых он грезил в своем воображении.О его свершениях должны говорить в родных краях.Что же получается в действительности? Он не получил ни одного задания.Не смог показать себя бойцом.Патриотом.Воином.Отец снова будет упрекать.Он в который раз не примет.Не обнимет.Не оценит…

Что мог поделать Арджан? Констандин просил беречь сына своего друга.И Луан обещание держал, как ни выпрашивал задания Замир.Всякий раз один и тот же ответ.Ты нужен мне здесь…Нужен…Тогда почему именно от этих слов Замир все больше ощущал свою незначительность?

Арджан не стремился разбираться в чувствах Замира.Между тем было одно обстоятельство, которое всерьез тревожило его душу.Кузен, безусловно, не желал мирится с успехами юноши в военном деле, Арджан предполагал такое задолго до того, как появился в гарнизоне.Однако чего он не ожидал, так это то, что Замир возненавидит его дружбу с другими патриотами.Все же он надеялся что война и общее дело хоть немного объединит их.Сгладит взаимную неприязнь, возникшую много лет назад.Но как же он ошибся в своих ожиданиях.Особенно кузену было не по нраву то, что молодой человек по возвращению практически всегда был рядом с Дмитрием.

Двое парней и так были дружны, однако после успешного задания стали друг другу настоящими братьями.И у них было много общего.Ко всему прочему они были ровесниками.В пути они подолгу вели разговоры всякого рода.Делились своими впечатлениями о войне.Рассказывали о некоторых странностях своих стран.Советовали прочесть ту, или иную книгу.Делились планами на будущее и своими мечтами.И эта дружеская близость ни то, что задевала сына дяди, она буквально пробуждала в нем ненависть, которую Замир вполне искренне считал благородной и справедливой

И сейчас, сидя под открытым небом с другом у костра, и уловив жуткий взгляд Замира, Арджан спросил себя, на что пойдет этот человек ради своей справедливости?

–Арджан, -громко позвал юношу Дмитрий и молодой человек мгновенно вернулся к реальности, -я говорю много звезд на небе.Гляди.

Молодой человек только сейчас заметил как ярко сверкали звезды .

–Угу, -безразлично произнес он, вытащив из кармана сигареты, и закурив.

Наблюдая за другом, Дмитрий рассмеялся в полный голос.

–Чего смеешься? -непонимающе уставился на него Арджан.

Грек небрежно сплюнул.

–Да просто.Знаешь, я вдруг вспомнил, что в нацисткой Германии идет борьба с курением табака, и подумал…Они ведь говорят что пришли как освободители.Что несут свободу и прочую чушь.

–И? -все еще не понимая, спросил Арджан, выдыхая дым.

–О какой свободе они толкуют, когда сами не могут засунуть руки в штаны, чтобы вытащить хоть одно курево?

Оба молодых человека весело рассмеялись и какое-то время молчали,

пока Дмитрий снова не заговорил.

–Хочу послушать твои мысли.

–О чем? -спросил Арджан, удобно устраиваясь на грязном тюфяке.

–Обо всем, что приходит на ум, когда смотришь туда, -глазами указал грек на небо.

–Серьезно? -улыбнувшись уточнил юноша.-Сейчас? Все спят, и я тоже собирался…

–Ну вот и славно.Будет сказка на ночь.

–Как всегда хочешь вывернуть мою душу наизнанку? Хорошо, -улыбнувшись согласился Арджан.

С минуты поразмыслив, он, наконец, заговорил тихим голосом, все также глядя вверх.

– Знаешь, а ведь каждую ночь зажигается одна новая звезда.И каждую ночь звезда одна умирает.Какую необычную красоту вместе они вносят в нашу суетливую, серую жизнь.Наблюдаешь их небытие.Каждая звезда отдельный мир.Отдельная жизнь со своей историей.Океан ярчайших иллюминаторов, через которые мы видим Вселенную глазами печали.Печали, потому как не познать нам всего великолепия её бесконечности.

В сущности, мы-пылинка.Однажды зародившаяся жизнь, обреченная погибнуть от звезды смерти.Художественные образы Земли будут безразличны пред её блестящими ладонями вечного успокоения.Размытый образ сия долгоденствия блекнет по мере её величия.

Млечный путь её дом.И как ребёнок, отвернувшийся от своей матери, она поглотит всё незыблемое своего Создателя.

Как много таинств на Земле.И как близка энигма поднебесная.

Человеческому разуму подвластна любая материя, но тщеславие его никогда не приблизит к себе её вершину.

Философия.Арджан очень любил размышлять о душе, прозрениях, о чувствах своих и людей вокруг.Его жизнь-эксперимент.И что, если не философия поможет ему понять и принять его нынешнюю природу? Конечно, он и не грезил о слушателях, но был рад поделиться глубокими мыслями с человеком понимающим, заинтересованным.А еще, после окончания войны, он обязательно поблагодарит дядю за хорошее образование.За подаренные книги.За учителей, которых тот приглашал в дом.И за возможность получать знания.Сейчас он понял насколько важно иметь при себе это оружие.Оно дает уважение.Тебя признают.С тобой советуются.Тебя слушают.Иногда Арджан испытывал чувство вины, потому как об этом всем мечтала Теута.Он словно украл это, как какой-то подлый воришка. А ведь она прожила бы эту жизнь достойно, без сомнений, как истинный боец.Жаль они выбрали не ту сестру.

–Знаешь, ты мог бы вести сводки с фронта.О нашей борьбе.О каждом из нас.О наших радостях, и печалях.О трудностях и победах.Ты видишь то, что что другим не дано увидеть., -искренне заключил приятель, -однажды я обязательно прочту то, что ты пишешь в своем блокноте.

Сказав это, Дмитрий постучал по плечу друга, а затем встав, зашагал в палатку к другим патриотам, которые уже давно почивали в своих койках.

–Ни-ког-да, -тихо произнес Арджан, не отрывая глаз от звездного купола.

Январь, 1943

–Бойцы, вам дано новое задание.Как группа вы хорошо себя проявили, да и к тому же, как я успел заметить, вы очень близки.Я уверен в том, что вы не бросите друг друга в беде.Ровно столько уверен и в том, что вы приложите все усилия к тому, чтобы удачно достигнуть поставленные мной цели.Все подразделения выйдут на свои маршруты с рассветом.Учтите, вы должны быть в нужном месте именно в указанное мной время.Если опоздаете, задание провалено, следовательно это прилично отбросит нас от победы.

–Неужели столь важная миссия будет поручена двум прыщавым юнцам и двум потрепанным жизнью болванам?

–Говори за себя, Одноглазый, -тихо возмутился Бравый.

–Я тоже не согласен, -вспетушился Дмитрий, демонстративно поглаживая свой чистый подбородок.

–Он так пошутил, -покачивая головой, заверил друзей Арджан.

–Отставить шутки! -грубо приказал Луан.-Не дайте мне засомневаться в вас.Вы на войне! Мы бьемся за свою свободу! Если же хотите шутки шутить, то разумеется, я могу распределить вас в разъездные цирки.Там клоунам всегда рады!

Солдаты дернули друг друга, поняв свою оплошность.В ту же секунду они приняли самые серьезные лица, дабы их командир убедился в том, что они готовы.

–Итак, -продолжил Луан, вперив суровый взгляд на стоящих напротив людей, -в шести часах езды от нашего лагеря есть небольшая деревня.Разумеется, вам потребуется больше времени, чтобы добраться до пункта назначения, так как будете пешими.По нашим расчетам, если не сбавлять ход и держаться средней скорости, с двумя, максимум тремя остановками, дойдете за сутки.Идти только через горы.Эти места оккупантам неизвестны.В случае вашего обнаружения, вам будет легко спрятаться.Для этого я отправляю с вами еще одного бойца.Он местный.Хорошо знаком с этими краями, ко всему прочему опытный солдат.Вошка, -внезапно во весь голос гаркнул бывший офицер королевской армии, -зови Феникса, -скомандовал тот вбежавшему в шатер молодому партизану.-Он уже проинформирован.Цель и задача ему ясны.

В шатер снова вошли.В этот раз Вошка был не один.Позади него стоял невысокий мужчина лет сорока, худощавого телосложения, но крепок.Орлиный нос, острый взгляд и нависшие брови-все это выдавало в нем южанина.Арджан заметил небольшое сходство между ним и Дмитрием.Ведь у его друга были такие же вьющиеся темные волосы, и тот же профиль.Только у Дмитрия кожа не была столь смуглой, как у того человека.Горячая кровь текла по его жилам, однако вместе с тем, легкая, едва заметная улыбка нисходившая с его лица во время его пребывания в шатре, говорило о его доброжелательности.Сначала мужчина создавал впечатление человека несдержанного, грубого и неотесанного.Но потом, когда Арджан присмотрелся более детально, он понял, что перед ним мягкий, оберегающий семейные ценности и придерживающийся традиций патриот.

–Феникс из первой гвардейской бригады.Его я назначаю командиром вашей вылазки.Он опытный мститель, хороший стрелок, ко всему прочему он вырос в этих местах, знает все дороги, обходные пути и тому подобное.Под его руководством отряды выполняли самые сложные задачи, без потерь и без обнаружения.Знаю, до сегодняшнего дня вы четверо хорошо справлялись, однако! -Луан направил указательный палец на стоявших перед ним людей, -Однако сейчас будет совсем нелегко! Это не про подрыв железных путей, не про отравление колодцев оккупантов, не про уничтожение радиовышек.Забудьте о том, каких результатов достигли за все эти месяцы, и сосредоточьтесь лишь на этой задаче!

Ваша цель-уничтожение элитного взвода итальянской горнострелковой дивизии «Тридентина».

Солдаты изумленно переглянулись.

–Та самая Тридентина? -переспросил Арджан, все еще не веря своим ушам.

–Да да, вы не ослышались.Тридентина…та самая.Скольких наших братьев она убила, скольких достойных офицеров уничтожила…

–Лучшие стрелки, они хорошо обучены под горную местность…

–Именно по этому их необходимо ликвидировать! ,-с жаром воскликнул Луан, не дав закончить мысль Бравому.-Несколько дней назад они прошлись по диверсионной группе в нескольких километрах отсюда.Целый отряд! Снова! Шестеро патриотов останутся без могил, а скольких еще бойцов мы не придали земле? Пока они здесь, победы у нас не будет.Многие солдаты стали дезертирами.Еще бы! Отряды либо подбиты, либо уничтожены полностью этой группой.И эти потери идут из уст в уста.Оккупанты создают еще два взвода, подобные Тридентине, чтобы напугать партизан, сломить их боевой дух, вселить в них страх.

–Если у нас получится уничтожить Тридентину вместе с их офицером, боевой дух партизан поднимется.Дезертирство сведется к минимуму, а может и вовсе сойдет на нет, -на этот раз в разговор вмешался Феникс.Арджан был прав, мягкий голос мужчины выдавал в нем благородство, присущее только настоящим мужчинам.

–Они расположились недалеко от того места, где уничтожили бойцов из нашей армии.Так сообщила разведка.В срочном порядке было принято решение о ее ликвидации, за этим вы здесь.

–А нас не мало? Я слышал, что она состоит из нескольких отделений, в которые входит пять или шесть, а может и более человек, -смущенно отметил Дмитрий, -вы не подумайте, не страх говорит во мне.Но если стоит такая задача, не лучше ли отправить действительно опытных солдат, обученных…

–Мы тоже обучены, -внезапно поправил друга Арджан.

Вот он, тот самый шанс, который он не намеревался упускать.Уничтожить элитную дивизию СС? Вся деревня, да что там, вся страна будет говорить о нем! Помнить его! Возможно, спустя много лет, люди скажут что на подвиги способны не только рожденные мужчинами, но и рожденные женщинами! Конечно, после такого они, навязавшие ему жестокий обычай, оставят его в покое!Так он расплатиться перед всеми и заглушит свою совесть.Быть может именно так он станет настоящим сыном своему отцу…

Луан присел на складной стул.Опустив голову, он тяжело выдохнул.

–У нас большие потери.Полно дезертиров.Недостаточно офицеров.Да, повстанцы объединились в освободительную армию, но у нас по-прежнему нет такого военного потенциала, как у врагов.Они постоянно перебрасывают людей из своих земель, и забирают к себе на службу из наших.Нам необходимо уничтожить Тридентину.

–Один большой успех может привести к конечной победе, -выронил Арджан.

–Именно.Каждому отряду из моего гарнизона поставлена сложная задача.На войне небезопасно никому.Все рискуют своей жизнью.Не думайте, что я отправляю вас на верную смерть, будучи уверенным в том, что вы провалитесь.Напротив, именно в вас я верю.

Тридентина…Арджан как и любой другой партизан в своей стране наслышан о ее бесчинствах.Солдаты этой дивизии безжалостны.Юноша не раз внимал о том, что лучше умереть, чем попасть живым к чужеземным нелюдям.Они словно вихрь, который уничтожает все на своем пути.Более десяти отрядов партизан ликвидированы полностью за два месяца, и примерно столько же частично разбиты.Некоторым чудом удалось выжить после их нападения.Кому-то повезло меньше, и их пленили.А в плену, как поговаривали, не действовали никакие человеческие законы.Использовались самые жестокие приемы, дабы выбить информацию, которая им так была необходима.Возможно поэтому, у Тридентины получалась найти повстанческие отряды в самые короткие сроки.А дальше? Дальше отчаяние.Страх.И чувство безнадежности.Кому-то удавалось обуздать свой страх, понять свои переживания и принять реальность, и главное идти дальше и бороться! А для кого-то жажда жизни было куда главнее кодекса чести, сильнее любви к Родине, больше стремления спасти семью.

Арджан как и все понимал, что враги хорошо оснащены оружием.Не было проблем с продовольствием.Ко всему прочему поддержка премьер министра была отнюдь не за повстанцев.А что было у них? Ничтожное количество техники, кое-какие боеприпасы, и несколько тысяч винтовок.Этого было недостаточно.И само дезертирство уже не казалось столь презрительным.Боевой дух падал.А люди устали.И все же… мечтали о победе! Желали ее! И это желание свободы партизаны не собирались отдавать врагу! Один большой успех! Нужен только один успех, и все поменяется.Он был в этом уверен.Освободительной армии подлежит наступление.Мужчин необходимо разбудить, и Арджан намеревался внести свою лепту в прилив морального духа бойцов и населения в целом.

Юноша решительно выступил вперед и направился к новому командиру.Выпустив тонкую руку перед собой, он резко приложил ее к груди, прямо к сердцу, с распрямленной смотрящей вниз ладонью, и громко произнес:

–Имею честь вас привествовать!

И отступив в сторону, так же решительно бросил взгляд в сторону своих друзей, ожидая от них тех же действий.

Вслед за Арджаном аналогично выполнил акт приветствия Дмитрий, а после них, гордые за своих младших братьев и Одноглазый, и Бравый.

Разумеется, в начале у них были большие сомнения, вступать ли им в этот бой, или же попросить отправить вместо них более опытных бойцов, или хотя бы дать им больше людей для борьбы.Однако, переосмыслив слова своего командира, они поняли насколько тот им доверяет и приняли задание за честь.В конце концов они отправились на фронт, чтобы отдать жизни за свою страну.

Выслушав точные указания, наряд отправился по палаточным баракам.И только Арджан вместе с Дмитрием остались снаружи.Укутавшись в одеяло, сидя у костра, каждый думал о своем, далеком.

Вокруг только часовые.Большинство партизан спит.Что же тревожит этих двоих?

–Выходим с рассветом, -начал Дмитрий.

–Угу, -безучастно ответил Арджан.

–Зима продолжается, и холод усиливается…-равнодушно подметил тот.

Юноша не ответил ничего.Казалось, Арджана не очень заботили замечания друга.Он ушел в себя, в свои раздумья.И Дмитрий не настаивал.Если товарищ хотел остаться наедине со своими мыслями, он не собирался мешать ему.Молодой человек почти привстал, намереваясь уйти, как вдруг Арджан спросил его:

–Кто-нибудь ждет твоего возвращения?

Дмитрий отправился на место.Немного поерзав и помяв одеяло, он скучно ответил.

–Лучше бы не ждали.

–Ты осуждаешь родных?

–Это они меня осуждают.Греция сдалась Германии два года назад.Они смирились.И не хотели потерять меня.Я ведь первенец.Опора отца и матери.А я смириться не смог.Когда услышал, что албанские повстанцы объединились в одну армию, у меня появилась надежда.Я подумал, что если получиться у вас, если греки увидят что это возможно, то и в них зажжется огонь.Но для моих родных все выглядит несколько иначе…

Арджан внимательно смотрел на друга.Почему разговоры с ним действовали на него самым успокаивающим образом? Юноше было очень интересно с ним, и он действительно очень привязался к иностранцу.

Если бы его спросили, готов ли он отдать жизнь за друга, Арджан не сомневаясь ответил бы ДА! То была настоящая дружба.Не такая как с Теутой, или Штресой.Вовсе нет.Было по-другому.По-мужски.Арджан не хотел терять уважение товарища ни при каких условиях.И это, пожалуй, было той самой отличительной чертой между его отношениями.Да, Арта любила Теуту и Штресу также, как и они любили ее.Но об уважении она, ровным счетом, не знала ничего.Арджан же познал уважение, но не любовь.

Любовь…

Что люди подразумевают под этим словом? Что чувствуют? Сможет ли он когда-нибудь полюбить? Или любить будет Арта?

Удивительно, после всего что он переживает, Арта все еще жива внутри него.Она никуда не ушла.Просто спряталась.Глубоко внутри.Так, что даже он не всегда мог ее в себе обнаружить.И сейчас, когда он осознал это, ему стало больно.Невыносимо больно от того, что он почувствовал себя чужим в собственной коже.

Можно ли с уверенностью сказать, что Арджан привязался к Дмитрию только потому, что Арта так почувствовала?

Арджан снова взглянул на друга.

–Они не поняли меня, когда я пошел воевать за другую страну.Мать не благословила, а отец вскричал, что даже если я погибну героем, для них это ничто, ибо умирал я не за Грецию.Такими были последние слова, которые я слышал из родного дома.

Белая кожа, прямоугольное лицо.Его развитые скулы.Разумеется, он был красив.Словно древнегреческая статуя.Оттого Арджан боялся подолгу смотреть на него.Чувство стыда обжигало его сердце.

И все же…если бы сейчас возле догорающего костра сидел бы не Арджан, а девушка, которой не остригали волосы много лет назад, не надевали мужскую одежду и не давали в руки ружье, тогда смог бы ее полюбить этот друг?

Арджан стал мотать головой из стороны в сторону, словно вытряхивая из нее все глупые мысли.Безумно мечтать о вещах, которым не суждено сбыться.

–А тебя кто-нибудь ждет? -издалека услышал Арджан.

Ответ на этот вопрос мгновенно сорвался с его уст.

–Меня-никто…

Наступил рассвет.Мир потихоньку пробуждается из глубокого сна.Утренние сумерки всегда предшествуют новому дню и новой жизни.Воздух удивительно свеж и прозрачен, а лучи солнца медленно пробиваются сквозь голые деревья на заснеженных горах, создавая тем самым игру теней.Арджан отбился от группы на несколько шагов, чтобы запечатлеть в себе эту прекрасную картину.Он вдохнул полной грудью, дабы наполнится робкой надеждой.Его сердце всецело ощутило божественную гармонию.Он внимательно прислушался к миру и теперь готов принять свою роль в непрерывном спектакле жизни.

Под руководством нового командира первые часы похода боевой отряд шел молча.Солдаты ранее не знали гвардейца.В большом гарнизоне не всегда получается запомнить лица, поэтому они не чувствовали за это какого-либо стыда.Однако, они не знали каков нрав у нового члена их команды, поэтому не дерзнули вести себя непринужденно, как это обычно бывало при их совместных вылазках.

Ближе к вечеру, пока солнце не успело скрыться за горизонт, партизаны решили сделать кратковременный привал, ибо путь через горы забирал у них большие силы, и к тому же, им необходимо было чем-то перекусить, дабы восполнить иссякающую энергию.

Выбрав ровное место на склоне между группой высоких деревьев, стоящих неподалеку друг от друга, солдаты принялись доставать из рюкзаков кое-какие пожитки, чтоб утеплиться в своем снаряжении, а следом достали несколько лепешек кукурузного хлеба, и наспех принялись запивать дар Божий водой.

В то время, пока каждый из них был занят тем, что тщательно разжевывал скромную пищу, Арджан по привычке своей стал наблюдать за Фениксом, одновременно с тем, что-то записывая в свой блокнот.

Что за человек такой? Немногословный.Сдержанный.Отрывает от хлеба небольшие кусочки, и аккуратно кладет себе в рот, не давая возможности крошкам сползти по густой бороде.Собранный.Это юноша подметил из той позы, которую командир принял.Пока Одноглазый вместе с Дмитрием расставили колени, словно взрослые дети, Феникс держал их вместе ровно и неподвижно.Бравый прилег на ствол дерева, словно ища поддержки.Командир же держал спину ровно, словно сам этим стволом являлся.Его поза свидетельствовала об авторитете и доминировании, однако плавные движения рук смягчали общее впечатление о нем.

–Ветер усиливается, ночь будет морозной.Видишь, как скрипит снег под ногами? -неожиданно обратился он к Арджану.

Пока юноша изучал и записывал свои исследования в невзрачную тетрадь, он тоже стал объектом активного наблюдения.

–Вижу, чувствую, -коротко ответил молодой партизан, помяв тяжелыми ботинками снег под собой.

–Обо мне пишешь? -прямо спросил новый командир.

Арджан не стал отнекиваться и ответил вполне искренне.

–Обо всем.

Командир снова отломил кусок хлеба и тут же закинул в рот.

А затем, тихонько охнув, выплюнул его в руку.Немного покопавшись в кукурузной массе, он достал из нее совсем крохотную монетку.

Арджану было любопытно происходящее, поэтому он не отрывал глаз от южанина, скорчив при этом брезгливую гримасу.

–Что это? -оживленно поинтересовался юноша.

–Моя удача, -улыбнувшись, заверил командир.-Наши черногорские друзья напекли лепешек, и в одну из них положили эту самую монетку., -Феникс протянул Арджану металлический империал, чтобы тот внимательней взглянул, -Сейчас Рождество.Такая традиция.Кому монетка попадет, тот и будет самым счастливым в новом году.

Затем, легонько поцеловав свой талисман, бросил его в нагрудный карман ватной телогрейки, дабы не потерять.

Арджан невольно улыбнулся и снова принялся что-то записывать.

–У меня есть сын, немного младше тебя.Тоже любит писать.Вот интересно, что ж вы там все время коверкаете? -мягко обратился тот.

Арджан быстро понял, что его выводят на дружескую беседу, и был не прочь поболтать.Много времени это все равно не заняло бы, поэтому он охотно подключился.

–Не знаю, кто-то пишет стихи.Кто-то рассказы.Кому-то нравится писать короткие заметки, а еще есть те, кто пишет всякую ерунду, чтобы себя отвлечь, -чистосердечно пояснил он.

–Понятно, -помахал головой командир, складывая запас еды обратно в грязный рюкзак, -так кто же из них ты?

Арджан довольно улыбнулся.Ему определенно нравился этот человек.

Он аккуратно захлопнул блокнот и сунул его в рукав поношенной куртки.

–Каждый по-немногу, -бодро отозвался юноша, а затем бросил в Бравого большой комок снега, -пора отправляться.Ты соберись, а то совсем развалился.

–Мне бы и 5 минут хватило, -сухо высказался Бравый, лениво поднимаясь и стряхивая с себя белую крупу.-Сомкнул глаз на какие-то сорок секунд, а в тебя уже снежные снаряды летят.

–Тебе бы в отдел пропаганды среди войск, -непринужденно подметил командир, не обращая внимания на ворчание партизана.-там острая нужда в писаках, знаешь?

–Да, слыхал как-то, -юноша помялся, -Мне не интересно.Я для себя.

Феникс тихо рассмеялся, и Арджан не сразу понял почему.

–Значит только мой балбес желает стать признанным поэтом-песенником, -поспешил объяснится командир, когда заметил недоумевающее лицо молодого человека.-Даже выучился игре на лютне.Я как-то застал его за сочинением, до войны еще.-мужчина тяжело выдохнул.-Возомнил себя Зако-Чаюпи.Выходим, -резко приказал он, продевая руку в ремень винтовки.

–Почему бы нет? -искренне поинтересовался Арджан, набрасывая огромный рюкзак на плечи.

Действительно, а почему? Здорово ведь, когда у человека есть мечта, и есть возможность эту мечту осуществить.А если дан дар, не грешно ли отказываться только потому, что чьи-то представления о жизни отличаются? Арджан против воли испытал на себе, каково это, когда твои мечты утекают сквозь пальцы, подобно жгучему песку.Больно.Хочется остановить.А когда поймешь, что ничего не осталось, Ты превращаешься в многолетнее травянистое растение, которое в засушливое время года свертывается в сухой комок.И вот ты живешь с пустотой, разочарованием, отсутствием надежды.И потом, когда мечты вновь появляются, ты оживаешь снова, словно после долгого дождя.

Солдаты быстро уложили остатки пищи в вещмешки.Выстроившись в ряд, они скорым шагом двинулись в путь, который чуть позже обещал стать еще труднее.

–Потому что Родине нужны герои.Ни стихи, ни песни, басни или пьесы.

Феникс находился впереди остальных, поэтому, чтобы его услышал Арджан, ему иногда приходилось говорить громче обычного.

–Но ведь песня, как и Родина, объединяет.Это ли не героизм?

–Написать пару предложений, которые все будут повторять? -не поверил Дмитрий, который долгое время слушал занимательный разговор бойцов.

–Именно, -не сдавался Арджан, -пара предложений, которые будут повторять женщины и мужчины, дети и старики, мусульмане и католики, военные, гражданские, партизаны, бедные, богатые, -быстро перечислял юноша, надеясь на то, что друзья поймут о чем он тут толкует.– Написать песню народную и объединить все слои общества, все религии, нации…

Друзья, разумеется, все поняли.И были полностью согласны с младшим другом.На войне нужны не только бойцы, но и те, кто поднимает дух этим бойцам, и последующим их поколениям тоже.

–Кажется наш малыш совсем вырос, -громко объявил Одноглазый, одновременно похлопывая по спине впереди идущего друга.

–Ага, сейчас начнет концерт, -вслух заверил Бравый, когда Олбан ускорил шаг, чтобы поравняться с Фениксом.Затем Одноглазый честно признался.

–Они думают я дурачится буду, мол перед смертью, а я так скажу: Ты- командир, конечно.Но малого послушай.Он мальчишка не глупый.Мы старики многое в жизни повидали, однако кое в чем эти сопляки лучше нас, -и постучал указательным пальцем по виску.-Они соображают быстрее.

Если твой парнишка тебе дорог командир, позволь ему самому выбирать.

Каждый сын нуждается в отцовской поддержке.Это я тебе как сирота говорю.Иначе какая польза, что ты рядом?

В словах Олбана заключалась большая трагедия.Сын, выросший без отца, взваливший на свои юные плечи заботы о матери и сестре.Сын, пытающийся выстоять против зверей, рвущих его семью, или желающих откусить от нее.Сын, пожертвовавший глазом, дабы отстоять честь сестры.

Ох уж эта безотцовщина!

Странно видеть, как тот толкует о таких глубоких вещах, потому как все привыкли к Олбану-весельчаку.К Олбану-клоуну.Но Арджан знал, что именно так он закрылся от внешнего мира.Через шутки.Веселье.Беспечность.

Он заблокировал внутри возможность страдать или жалеть себя потому, что должен был обеспечить выживание своей семье.Вместо отца.Как глава семейства.Его наследник.

И он справлялся.

Своими усилиями.

И молитвами, которые шептали его уста глубокой ночью, пока все спят, при этом крепко сжимая в своих ладонях маленький крест.

Так наблюдал Арджан.

И такова была неутешительная действительность людей, похожих на одноглазого солдата.

–Я не настаивал, -коротко протянул Феникс, -я сказал, чего бы хотелось мне, и он прислушался.Мой единственный сын, в ком я души не чаю, предпочел осчастливить меня своей прямой службой Родине.А песни…песни пускай сочиняют другие.Прибавьте шагу.У нас еще долгая дорога впереди.

И партизаны ускорились.Долго шли они.Остановились всего раз после разговора с Фениксом.И когда они почти прибыли на место, их взору открылась ужасающая картина.

Глава 25

Я проводник через пространственный тоннель.

В своих руках людские души прячу,

Но отчего же сам Я плачу,

Когда кручу безмерной скорби карусель?

Я завораживал художников средневековья,

Веками образ был воспет в стихах.

Я забирал у вас дражайших на глазах,

И часто так стоял у изголовья.

И вместе с тем жестоким люди нарекли меня,

Свои шаги лишь слышу, утверждая.

Но почему щемит в груди, терзая?

А может вовсе не бездушен Я?

И мне, холодному, прошу поверьте,

Я плачу вместе с вами, живые господа!

Особенно когда так просит сирота…

Печаль мою, раз сможете, измерьте!

Мой долг таков…

Как только вашу душу спрячу,

Я расскажу ей, что Я тоже плачу,

Когда держусь у дощатых гробов…

-Господи! Что здесь произошло? -от ужаса прошептал Одноглазый.

–Бойня, -коротко ответил Феникс. Тяжелый ком хотел было вырваться наружу, но не нашел выхода, и мужчине пришлось его сглотнуть.

–Патер имон о эн тис уранис айасфито онома су.Элфэто и василиа су.Йенифито фэлима су, ос эн урано ке эпи тис йис, -Дмитрий тихо принялся зачитывать молитву на родном языке, надеясь на то, что это укрепит его на пути, и не даст с него сбиться даже после той катастрофы, которая предстала пред его глазами.

Арджан же только сейчас по

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.