# Юный бастард. Книга третья

Юрий Николаевич Москаленко

Дикая смесь бояре-анимэ и фэнтези.

Две планеты связаны между собой межзвёздным переходом, через который могут пройти только живые существа, причём только в том виде, в котором появились на свет. Пронести что-то с собой не представляется возможным. Земляне на новой планете занимаются экспансией, захватывают новые территории, основывают свои государства. На новой планете господствует, её величество магия, которая на самой Земле присутствует только в зачаточном состоянии… Вернуться на Землю обратно очень дорого. Все переходы находятся в руках кланов. На Земле межклановые войны запрещены императором. Все разборки ведутся в новом мире. Прибавить сюда непростые отношения с местными аборигенами, которых так просто туземцами не назвать, и получится, что жизнь тут хоть и не стоит почти ни гроша ломаного, но интересна…

Заскучать ни у кого не получится.

## Пролог

Большой загородный дом. Столица королевства. Приятная погода. Начало лета. Супружеская спальня. Ранее утро.

Прекрасная семейная пара нежно воркует. Правда, вот темы в разговоре, которые ведут между собой оба супруга, тихими, нежными голосами, поднимаются весьма серьёзные…

– … она не ожидала от меня такого. Прошлые наши с ней не до понимания, никогда ведь до стычки не доходили. Я уходила, не настаивая никогда на своём. И все всегда присуждали мне поражение, в нашем с ней противостоянии. А тут, я соглашаюсь на «прогулку», на местный, принадлежащий академии полигон.

– Да уж, наслышан, так наслышан. Мне потом ректор высказывал. Всё же это его дочка.

– Всё никак не успокоится, кобра.

– Ну, а что бы ты хотела? – самодовольство напускное, в голос добавляет муженёк – Такого красавца как я, ты отхватила, и по её мнению, совсем не заслужено.

– Ты ей разве что-нибудь обещал? – спрашивает она его требовательно.

– Ты не поверишь, когда я с ней учился почти на одном курсе, она вообще на меня не обращала внимания. Ни-ка-ко-го!!! Я был для неё, как пустое место. У неё и без меня воздыхателей хватало. А я? Я тогда грыз гранит науки. Весь мыслями был в изучении магии. Да ты меня таким, и сама помнишь, каким я к вам, ваше захолустье, попал.

– Но-но!!! Мне нравится моя Родина.

– Да, кто бы спорил? Но вот, когда нас с тобой, твой отец знакомил, скажи, честно, какое впечатление я тогда на тебя произвёл?

– Заучка, неуверенный в себе – улыбается супруга. – Но первый же бой на границе, тогда еще нападения случались, всё поставил на свои места. Ведь отец тебя тоже всерьёз, в начале, не воспринимал. Но ведь именно ты тогда своими силами, весь их отряд от полного уничтожения, спас.

– М-да… и восстанавливался потом год – вздыхает печально, под впечатлениями от воспоминаний о былом, Руслан.

– И этот год, кто за тобой постоянно ухаживал? Лежачим, заметь. Некросы тогда хорошо поработали.

– Ага. Но даже я не знал, что именно некроэнергия для меня родной станет. Вот и подхлестнули к развитию. Твой отец под впечатлением был. Потому он меня и держал в своём доме?

– Дурак! Он мне тогда сразу сказал, что ты парень настоявший. Верный преданный и за дорогих тебе людей смело, не задумываясь, жизнью рисковать будешь. Да и понравился ты мне. Влюбилась с тебя, как кошка. Папа потом постоянно надо мной смеялся. Типа, мяу-мяу, к своему коту идёшь.

Посмеялись.

– Кстати, про Кота – приподнимается, опираясь на локоть, Марианна… – Девочка наша видно серьёзно увлеклась Константином. Костя то, Котя это! Как же весело мы ехали! Да и вспомни, как она плакала, когда отряд с Костей, его мамой и сестрой от нас отстыковались, и по своим делам уехали. Как же сильно она расстроилась.

– Детское увлечение – отвечает Руслан. – Понятно же, что они друг другу не пара.

– Ой, не скажи, родной. Папа ведь сразу сказал, как и тогда про тебя, стоящий пацан. А сколько связано с ним непонятного? Он ведь, считай, дал мне второй шанс на обладание магией.

– Оттого ты его при прощании, так целовала долго и со вкусом.

– Ой! Подумаешь! Давно, с молодыми парнями не целовалась! Или ты меня к нему ревнуешь? Может тебе напомнить, что ты вытворял с нами в постели, когда Катя меня лечила? Совсем необязательно было устраивать, в нашей дорожной спальне, дорогой, этот неудержимый секс-марафон. С двумя сразу!

– Так ты же сама предложила это и против не была.

– А, это я тогда в состоянии эффекта была. Да и Кэт сказала, что это может помочь мне магию в себе почувствовать. Любовная разрядка! И ведь, права она оказалась, очень помогло и даже усилило, мои возможности. Я, как про это вспомню, так вся горю. Ну, вот, примерно, как сейчас. Иди ко мне, любимый, не могу больше терпеть…

Безумие любовное длилось не менее часа…

Уставшие, довольные, лёжа в обнимку на измятой простыне, укрытые тёплым, лёгким одеялом, они, вновь воркуя, вспоминали о своём недавнем путешествии…

– … но вернёмся к Тине. Как поступим, милая? Как ты скажешь, так и будет.

Марианна задумалась.

– Ты знаешь – говорит она через какое-то время – я думаю, надо папе написать письмо и всё в нём честно изложить, все наши мысли и опасения насчёт его внучки, в которой он души не чает. С одной стороны, тут школа, причём, преподают и начальные знания по использованию магии. С другой стороны, Пустошь у нас рядом, а она как-то влияет на нашу дитятю, делая её, как оказывается, ещё сильнее. А ведь сейчас самое ответственное время в развитии ребёнка. Книгу Магии мы ей уже вырастили, и всё то, что она умела и научилась пока мы ехали сюда, она внесла в книгу. Сама!!! И выдержала ритуал достойно, даже не стонала от боли. Я, ты знаешь, тоже хочу попробовать.

– С ума сошла? Это тебя убьёт.

– Ой, ты точно так же говорил, когда я тебя просила дать разрешение попробовать вызвать во мне магию, с помощью, в этом деле Катерины и её сына. К тому же, у меня заготовка книги есть. Ещё в детстве её мне сделали. Я уверена, всё пройдёт нормально. А потому, уже завтра узнай насчёт этого в своей академии. Я с этой дурой на пределе своих возможностей билась, и не потому, что слаба так, а потому, что по памяти заклинания использовала. Тебе этого не понять. А потому, хочу очень, нормально прокачать свою Книгу Магии, а-то она у меня, как отросток. Вроде я и магичка, а вроде и нет. Ведь эта стычка, что вчера случилась, сам понимаешь, не последняя. И, из-за тебя всё. Ты архимаг почти, самый молодой в истории королевства. И теперь ты всем, всем им интересен. А, как тебя им заполучить? Правильно! От меня им нужно, под благовидным предлогом избавиться. А мне этого, уж точно, не хочется. Я сына хочу родить и желательно не одного, и конечно, только от тебя.

– Но на молодых всё же засматриваешься… – опять подтрунивает над ней муж.

– Ой, хоть к пацану не ревнуй. Я же тебя к его матери не ревную, хотя вы вытворяли в нашей походной постели, всякое. Я же тебя не ревную, ничего не говорю насчёт неё! А по пацану… – задумалась она немного – есть в нём что-то такое, непостижимое моему уму. Тянет к нему, но не скажу, что как к мужчине. Нет. А вот, как к интересному человеку, да. Я понимаю нашу дочь, она ведь с ним всё время, пока мы с ними вместе ехали, была рядом. Даже спали они в одной фургоне, благо, что не на одной постели. Хотя, это тоже для неё пройденный этап. Мы с Катей говорили о нашем будущем, и ей непротивна мысль, если её семья будет, фактически, находиться под нашей защитой, но не как вассалы, а как друзья семьи. Мы это с ней обсуждали. Да и понравился ты ей, как мужчина. Она беременная, так что я о последствиях нашего совместного безумия не беспокоюсь, тем более оно, это безумие, пошло мне на пользу. Стопор, не дающий мне пользоваться магией, мы совместными усилиями, пускай, и в такой форме, пробили. И теперь из меня сила и энергия через край льётся. Я и тебе, и Тине уже все накопители и артефакты зарядила. Потому, думаю, что Тину, как раз отсюда быстрее забирать надо. Через тебя, о мальчике и проблеме с нашей девочкой, твои соклановцы узнали. А через них и в академии всё станет известно. В том числе и ректор твой будет в курсе наших проблем. Уже поступают тебе предложения от него и от остальных твоих дружков из преподавателей, изучить возможности твоей дочери. Но знай, я её на опыты не отдам. Ты… изучай, но дома. Пока она не вырастит, не станет взрослой, для того, чтобы самостоятельно учиться в твоей академии, я её от себя не отпущу. А, чтобы она не чувствовала себя одинокой, считаю, нужно нам возвращаться домой. Не сейчас. Скажем, к осени. Школа там есть, тем более, Константин, как раз в первый класс идёт. Почему бы и нашей девочке не пойти учиться, пускай, и раньше срока. Это проблемой не будет.

– В простую школу ты её хочешь отдать к простолюдинам? – Удивляется Руслан.

– Мой отец, бывший простолюдин, который пробился в этой жизни до звания барона. Так что, ничего зазорного не вижу в этом. Тем более, школа находится в деревне, где живут почти одни макры. А они тоже относятся к благородному сословию. Что тебя смущает? Скажу так, это лучше, чем Тина пойдёт в школу тут, в столице, где столько интересов накручено. И распространяются они, эти разборки между благородными семьями, и на детей. Оно тебе надо? Я сейчас ещё кого-нибудь по песку арены поваляю. И, что потом? Всё на Тину, вся их ненависть ко мне выплеснется, через их детей? Нет уж, увольте.

– Ладно-ладно, согласен. Но до осени вы с девочкой, тут. Я тоже никуда, ни в какие поездки от академии, не поеду. Окажусь, хотя и предлагают уже. Всё на осень перенесу. Вот вас отвезу к твоему отцу под прикрытие, тогда и учебными делами академии займусь. Но вот насчёт Константина и Тины, а не боишься ли ты, что у них всё слишком далеко зайдёт? Парень-то уже взрослый и женщин познал, пускай, неполностью как мужчина. Но он не тушуется, как не целованный мальчуган его возраста.

– Ну, что он не «не целованный», я и сама знаю. По пробовала. Не повёлся он на моё… – замялась с определением – «обаяние». Думала, если честно, что голову потеряет и можно будет его к нашей семье крепче привязать. Но, на удивление, я к нему больше прикипела, чем он к нам. Странно всё это. Но, да ладно. А, что касается Тины и их возможных, в будущем, отношений… – пауза. – Ты вот что, попробуй узнать, чей он сын по отцу. Попробуй покопаться в прошлом Катерины. Вот я уверена, что в её бывшем отряде старые наёмники насчёт неё, многое знают. Нужно просто некоторым, кто уже не у дел, язык развязать. За золото, например. Почему, нет? Не удивлюсь, если он и вовсе не чей-то бастард.

– Это обычное дело в наших краях. Но вопрос, чей? – Хмыкает Руслан. – Заманчиво! Доморощенный жених??? Жених, чьи умения и возможности пока ещё неинициированного мага впечатляют, если честно. Да и эта тушка порождения Пустоши. Мясо главное, очень полезное, для тебя как магини.

– Так я, считай, всё сама в одну харю и съела – смеётся Марианна. – Ух, и ещё бы не отказалась, впрочем, как и повторить опыт лечения, который нам продемонстрировала Катерина. Вот, опять. Ты как, насчёт, повторить?

– С превеликим удовольствием! – Смеётся радостно Руслан. – Не чувствуешь разве, что я весь в предвкушении? Так, как поступаем по Косте и нашей Тине?

– Дадим им шанс, но пускай папа своё веское слово, насчёт него, скажет. А сама я не против.

– Я тоже. А теперь иди сверху, моя ты повелительница. Разнообразим наше общение! Ах! Ну, ты даёшь! Научилась у Кати? Ах…

## Глава первая

– … ну, я же тебе говорил, что ты не так уж и безнадёжен – смеётся радостный Макс.

Сегодня вообще отличное июльское утро. Ровно половина лета сегодня. Пятнадцатое число. Настроение отличное и у меня, и у него. На завтрак, кроли. Был вчера в Пустоши, озадачился питанием моих мыслежогов. Заодно и для себя парочку тушек приберёг. Что-то я уже пристрастился к блюдам, что из моих охотничьих трофеев повара дядюшки Джо, готовят.

Дома, тоже всё отлично.

Хрюша невест своих обихаживает. Мишка за ним присматривает. Влюбился братец в вархамера. Знаю, мечтает он о таком для себя друге. А что? Есть шанс ему его получить, и лично с малолетства его под себя воспитать. Лишь бы приплод удачный был, пускай и не сейчас, а потом. Но будем на это надеяться.

А пока Малой работой с луком, под присмотром мудрого и опытного Крафта плотно занимается. Ну, и мечом учится пользоваться. Что я зря, что ли детский клинок от графа ему привёз. Не меч, а настоящее произведение искусства. Он, к слову, к его годам, отлично уже клинком владеет. В его возрасте у меня и половины его успехов на этом поприще, не было. Но у меня и тогда было ещё, чем заняться… – Пустошь и отголоски с нею связанные.

Мама уже вернула мне моё кольцо. Восстанавливающие сеансы для неё, с использованием кольца, под моим ночным присмотром, закончились. Вот, теперь мама и пробует, на оборудованном полигоне, свои новые возможности.

Сейчас делит по ночам со мной постель Тиша. И целыми днями, не снимает со своего пальца она колечко от Тины. Успехи в магии мамы и особенно Улии её, с одной стороны радуют, с другой печалят. Ведь она, по её мнению, более этого достойна, она больше своего любимого брата обожает. А Улия…

А, что Улия? Мы теперь с ней и вовсе не разлей вода. Есть, что вспомнить из общих тем. Вот Тишка и злится, и в большей степени, что ни странно, именно на меня. Но я не обижаюсь, понимаю её, и как могу, влияю на её внутреннюю восприимчивость к магии. И благодаря перстню от Тины и близости Пустоши, успехи у неё впечатляющие. По силе скопления магии в ней она превосходит и маму и Улию вместе взятых. Может, предрасположенность у неё выше, а скорее всего, просто я научился всё правильно делать, практика за последние месяцы, у меня был очень богатая. Обычно просто массажем воздействую, но и от ночных обжиманий с сестрами и мамой я не оказываюсь.

Лето, птички поют. Я своё войско с крылышками слегка увеличил. Ух, сильны мои воины. Я и на них манну, а главное, мёд не жалею, и они мне платят преданностью и личной любовью.

Настроение прекрасное. Подумываю, а чего бы к дяде Тимофею не наведаться сегодня, с Ксюшкой его пообщаюсь, может, приглашу её посетить таверну дядюшки Джо. Там у меня и номерок есть, обставленный, приличный, с личной ванной комнатой, между прочим. А то Ксения мне тут на прямую уже намекает, чего это я от неё нос свой ворочу, типа, ну, не тянет же она меня к алтарю. А так, пообщаемся просто…

Нужно с Максом, племяшом дяди Джо, этот вопрос обговорить. Посоветоваться нужно мне со знающим человеком, это он ведь у нас опытный в таких делах. Ловелас, вовсю с моей сестрёнкой крутит. Хотя, тут ещё надо посмотреть, кто кем крутит.

На душе радостно. Всё хорошо. Везде все дела идут просто отлично. У дяди Тимофея уже собралась сумма в империалах, которой хватит даже для установки рун не только Тише, но и Светке, с Дашкой. Пока же с ними мама занимается. Учит их первым боевым плетениям. И выбрали они для этого не что-то простое, а настоящий фаербол. Мама сказала, что люди, особенно у кого в жилах есть примесь крови выходцев с Земли, более склонны, как ни странно, к Магии Огня. И с чем это связанно, не знает никто.

Улия лелеет, пушинки сдувает со своих, уже беременных, лошадок. Мечта у неё… – заводчицей породистых лошадей стать. Если Мишке и Крафту с Вичкой больше мой хряк нравится, то вот Тиша со старшей сестрой от лошадей балдеют.

Светка с Дашей ещё не определились в этом плане. Светка и вовсе мечтает совсем не о жизни в деревне с макрами. Ей, как минимум, барона с личным поместьем подавай. Амбиций воз, и маленькая тележка. А макры так, запасной вариант, если везде её будет, во всех начинаниях, ждать полное фиаско. Светке только узнать осталось, где бесхозные аристократы водятся. Её Макс, об этих мечтах девчонки, в которую он влюблён, не знает, и я его не собираюсь, в этом вопросе, просвещать. Сами разберутся. Условие мамы одно в отношениях дочери, что бабушкой, во всяком случае, с её помощью, она становиться в ближайшее время не хочет. Хотя и возраст у девчонок вполне подходящий. Это я малолетка, а девушки наши, кроме Вички, уже вполне взрослые, знатные невесты, хотя и по меркам этого мира пока не до конца самостоятельные, несовершеннолетние из-за заморочек с магией.

Сегодня работаем шпагой, в паре с кинжалом. Левой рукой я уже худо-бедно вполне уверено работаю. А потому условие одно, кинжал у меня в правой руке, шпага – в левой. И я сегодня за агрессора. Макс отрабатывает сам защиту, работая против меня одним клинком.

Второй час так бьёмся, но до обеда ещё далеко, да несильно жарко на улице. Тренироваться одно удовольствие…

– О! Кого это черти принесли? – Удивление на лице Макса.

– Вы ждёте кого, учитель? – Я уже видел, как к нему приезжал поверенный в делах его семьи.

И деньги он привозил, и корреспонденцию. Вполне приятный дядька был, я его потом вечером до местной таверны провожал.

– Да, вроде, никого. Но в моём случае всё может быть. Оружие в ножны, но быть на чеку. Что-то не нравится мне это. Не люблю сюрпризы – командует Макс.

– Мне пойти, узнать, кто там? Или сразу открыть? Если, кто пришёл бы не с добрыми намерениями, то уж точно, бы не стали так тарабанить в двери калитки – говорю я.

– Правда твоя, но только в том случае, если это не заказные убийцы, с длинной родословной, что у нашего короля – говорит Макс. – Поверь, среди аристократов, кто за деньги убийствами на заказ занимается, свои понятия о чести. Вот, примерно, как сейчас. Ладно, внимательней будь. Я пойду пока, гляну, кого там принесло…

Так сжимая шпагу в правой руке, он и направился в сторону ворот.

Я же, напряжённо и дёргано как-то, по сторонам смотрю. Так и кажется, что откуда-то убийцы аристократы с мечами в руках выпрыгнут. Ну, например, из вон той открытой двери на кухню. Нет? А если они по балкону до нашей площадки пройдутся и оттуда сверху прыг мне на голову. А я ведь и среагировать-то не успею.

Так задумался, придумывая себе очередные страхи, что и не услышал, как Макс уже с кем-то вовсю, через закрытую калитку разговаривает. Вроде спокойный разговор идёт, но я уже своего учителя хорошо успел изучить, очень взволнован он.

О! Калитку открывает и впускает на территорию усадьбы, троих, неизвестных мне мужчин. Нет, ошибся я, не все мужчины. Паренёк примерно моего возраста с ними, но по выправке и тому, как и во что он одет, понятно становится, это породистая скотина. А почему скотина? Так он по мне взглядом, полным презрения и брезгливости прошёлся, как помоями окатил. Он мне уже не нравится, впрочем, как и те двое, что его сопровождают.

О чём там Макс с ними разговаривает? Вроде, как они его родственники. И чего хотят? В мою сторону идут. Стою весь прямой, напряжённый. Ох, а как же хорошо день то начинался. А тут…

Меня вроде, как и не замечают.

Старший мужчина, лет так сорока, для меня и вовсе как дед. Хотя нет, выправка отличная, молодит его сильно. Может бывший вояка? Или…

Макс к нему, не иначе как, «дядя» и «учитель» не обращается. И разговор идёт между ними непонятный. Что-то про наследство и долг перед роднёй и предками говорят они между собой. Что???

Двое из вошедших при шпагах. Третий – вообще молчит. Слуга? Да, видно на привилегированном месте находится среди остальных слуг. Учтиво слушает, что вещает этот старший родственник Макса…

– … тянуть дальше клан не может, ему нужен глава. Ты наследник, но в заточении. В интересном заточении. Так тут можно и десять лет пробыть. Но дела рода ждать не будут.

– Всегда ждали, а тут, чего вдруг такого случилось? Дядя, вы ведь законы знаете. Я ничего не нарушал, потому и Его Величество, считай, помиловал меня. А это так, издержки. Король не любит отменять свои же, ранее, отданные распоряжения. А кто-то ведь очень постарался, чтобы очернить меня в его глазах.

– Кто-то? Глупыш… – говорит самодовольно дядя.

И тут понимание появляется в глазах Макса.

– Значит, так – продолжает говорить аристократ, не обращая внимания на состояние своего родного племянника – До меня тут дошли слухи, что ты здесь от скуки учительством занялся. И это, твой воспитанник? Шпаги? Ну, это объяснимо. Не понятно только, почему чернь ты обучаешь аристократическому бою. Так сильно скучно стало? Или бретера готовишь? В другое время я бы, наверное, даже тебя поддержал, но… обстоятельства сложились так, что на кону вопрос встал так, либо ты, либо мы.

– Мы, это кто? – Подаёт голос мой обескураженный наставник.

– Да, это я с моим сыном. Ведь ты знаком с ним хоть и мельком – аристо и не думает скрывать, что он наслаждается моментом… – тебе его представляли, но в тот момент ты, как всегда, подвыпивший был. Сильвестр – это твой старший брат, Макс, наследник нашего древнего рода, на место которого теперь и ты права имеешь. Куда пялишься, Макс? А, это? Да-да, угадал. Это изделие мастеров, братьев Глинки, которое, кстати, ты так и не смог покорить. А вот Силь смог, и уже в свои года он Мастер Клинка! Удивлён? Вижу, что удивлён и понял, куда я клоню? Неужели ты не просчитывал такой вариант, когда брался за обучение этого парня?

– Я и предположить не мог, что мой учитель захочет, через моего ученика, моей смерти добиться – отвечает непонятно как-то Макс.

Причём тут я, и его гибель? Оказалось, что ещё как, причём.

– Дивс, зафиксируй! – Обращается его дядя к слуге. – Согласно завету предков, сейчас мы поведём бой между нашими учениками. А затем, уже сами выясним, кто достоин звания наставника. Бой между нами может состояться только после того, как будет выяснен победитель в поединке между учениками. И, как всегда, победитель-ученик, имеет право поддержать своего учителя в бою. Тебя, Макс я сам убить не могу, как и ты меня. Это сделает мой сын, как мой ученик, сняв с меня бремя убийцы родственника. Он под присягой и отказаться не может. Возьмёт на себя грех, и ему, в отличие, от меня ничего предки не сделают. Не покарают показательно. Ну, или твой протеже так же проступит, но уже в отношении меня. Зафиксировал?

– Да, ваша милость – с поклоном отвечает слуга.

– Отлично! Всё должно быть согласно букве закона. А теперь оставь нас Дивс. Выйди за пределы усадьбы и подожди у калитки. Победитель, этого поединка школ фехтования, выйдет к тебе сам – потом дождался, когда слуга уйдёт, обратился к Максу. – Ведь понимаешь, что твой ученик приговорён?

Макс, вздыхая и оглядываясь, затравлено по сторонам, кивает головой.

– И твоя жизнь весит на волоске – добавляет его родственничек.

– Вы не хотели меня убивать? – Удивляется мой наставник.

– Не то, чтобы не хотим… – усмехнулся его дядя.

Таких родственников иметь – и врагов не надо. Лучше точно быть полным сиротой – подумал я.

Как-то в голове не укладывается, что ни так просто меня, получается, приговорили. Вопрос, чего хочет от Макса его бывший учитель?

А оказалось, что проблемы накатывали, как снежный ком…

Дядя Макса между тем начал излагать своё предложение, своему бывшему ученику…

– … мы предлагаем тебе поиграть в оскорблённого королём, аристократа. Ты ведь незаслуженно, заочно осуждён – предлагает он. – Так почему бы тебе не возмутиться?

– Предлагаешь поднять путч? – Хмыкает Макс. – Меня никто не поддержит.

– Не поддержит – соглашается с ним его дядя. – Но и ты будешь действовать, как мститель одиночка.

– Не понял… – меняется в лице Макс.

– А чего непонятного? Ты хороший рапирист, кухню королевского дворца, знаешь. К тебе там привыкли и знают, тебя. Подумаешь, будешь всем говорить, что тебя выпустили и теперь ты свободен. А там, доберёшься до короля и с радостными возгласами, и печалью на своём мужественном лице, проткнёшь ему шпагой сердце. Тебя проведут. Туда и обратно. Но второй наследник трона недолжен пострадать. Это главное условие, сохранения твоей жизни. Потом тебя просто вывезут за пределы королевства. Будешь жить, скажем, у соседей. Их королю, наш правитель, тоже сильно не нравится. А тут о тебе баллады слагать будут. Незаслуженно осуждённый!!! Он смог отомстить своему обидчику, и всё равно, что тот был королём! Пройдёт время, и легенда обрастёт такими подробностями, что и не будет даже издалека похожа на правду, как всё было на самом деле. Я же, тебе даю гарантию твоей жизни.

При мне они такие разговоры ведут? Понятно, меня уже списали со всех счетов. Вон, как за мной следит молодой аристократ с кем, получается, мне придётся клинки скрестить. Паршивый расклад. Ничего в голову не приходит, чтобы могло помочь спастись. Разве что, магией долбануть. Но интересно послушать, что ответит на это предложение сам Макс.

– Хорошо поёшь, дядя – между тем взял ответное слово, мой наставник. – Но может быть, я был раньше не очень хорошим человеком. Но предателем, я не был никогда. Цареубийцей я не буду, ни при каких обстоятельствах.

Разочарование на лице его дяди.

– Ну, тогда ритуал, во всей его красе – хмурится дядя. – Хотя, мы все на тебя очень надеялись и думали, что ты примешь единственно правильное решение, чтобы спастись. Нет! Что ж. Вначале уйдёт за грань твой ученик. Он в любом случае, был приговорён. Ты, мальчик, можешь даже не защищаться. Тебя не больно убьют. Чик и ты уже на небесах. Мой ученик умеет так делать. Научился. Такая была в этом деле у него большая практика.

Ухмылка на лице парня довольная расплывается на эту похвалу, своего учителя. Весело ему, гадёнышу.

А дядя Макса продолжал…

– Ты просто, мальчик, не в то время и не в том месте оказался. Хотя, на это и был наш расчёт. За твоим, сюда прибытием, следили. И вовремя мои слуги мне, о твоём появлении у своего наставника, доложили. А теперь ритуал. Сбежать не получится. Тогда вам двоим, против двух мастеров меча биться придётся. Вижу я, правду говорили, ты Макс у себя в поместье, свой артефакт «Мастера» оставил…

Учитель тяжко вздохнул, но на его вопрос так и не ответил.

А его родственник опять обратился ко мне.

– Усадьба оцеплена. Да и не успеешь ты ничего сделать. В таком случае, мы имеем право, не придерживаться правил поединка. А правила просты. Честный бой, с использованием и клинкового оружия, и магии. Она есть у моего ученика. У тебя я вижу, что тоже. Да, но при данном ритуале боевая магия не сработает. Обращение к богам, и это серьёзно. А так точность удара на себя наложить можешь, или, скажем, ускорение применить, каждый из противников будет в состоянии. Повторюсь, твой отказ от поединка не принимается в расчёт. Нет, без боя получишь фунт железа в грудь от моего ученика, и всё для тебя навсегда закончится. А так, есть шанс по сопротивляться. А вдруг? Случайности тоже случаются, от них никто не застрахован. Готовься. Сними с себя рубаху. Работать будете оба с голым торсом. Макс последние инструкции парню перед боем. У тебя пара минут, и начинаем…

Раздеваюсь, в голове сумбур. Меня что, сейчас реально будет мастер клинка убивать?

## Глава вторая

Седьмая рана у меня на теле. Я, как могу, отбиваюсь от этого напыщенного своей важностью, юнца. Хорош он, не спорю, и клинком владеет как бог. Но мне от этого не легче. Эта сука надо мной издевается, играется. Весело ему.

Я работаю двумя клинками, своей боевой парой. У него же в руках всего одна рапира. Но как же он ею владеет!!! Мне до такого мастерства, чувствую, уже никогда не добраться.

А, мой учитель? А, что он? Сам в шоке от происходящего пребывает, весь поникший. И в таком подавленном состоянии он со мной инструктаж перед боем проводил. «Подбодрил» меня сразу, сказав только, что шансов у меня в этом бою нет, вообще. Что противник мой хоть и молод, но постарше меня года на три, это раз, и с малолетства со шпагой едва ли не спал с ней, по ночам в обнимку. Ну и что, и шпага в руках у него непростая, а изделие какого-то известного мастера, который артефакторные клинки умел делать. И вот, конкретно этот экземпляр даёт возможность владельцу применять во время боя, по-своему желанию, магическое ускорение, которое делает его поистине молниеносным воином. И это два.

Два раза мне уже этот, напыщенный индюк, этот фокус показывал. Итог, две серьёзных раны, одна в бедро пришлась, вторая, в левое предплечье. Хотел он видно, чтобы я от кинжала своего избавился. К тому же, этот парнишка уже признанный «Мастер Меча». И это три! Но магия всё же действует пусть и не боевая. Пробовал я по нему «Каменный шип» запустить. Итог, один пшик.

А больше-то у меня и нет ничего подходящего, разве что, подлечиваю сам себя постоянно, прикрывая кровоточащие раны, не давая своему организму изойти кровью.

Второго уровня исцеляющее плетение, так на ходу, к себе применить не могу. А вот первого уровня, легко, что и помогает мне держаться на ногах, несмотря на то количество ран, что мне уже нанёс, этот гений фехтования.

Но ситуация патовая, для меня. Сколько я так ещё буду уходить от его разящих атак? Сам его я так, за всё время нашего поединка, не смог достать ни разу. Даже его ладонь, сжимающую рукоять рапиры, я укусить клинком не в состоянии.

Непонятно, вообще, как я ещё отбиваюсь от его атак. Но я грамотно применяю одно из главных своих преимуществ, наличие у меня второго клинка. От того и пытается он своими, наносимыми его оружием мне ранами, лишить меня или кинжала, или шпаги.

Прямые удары в корпус я ещё как-то умудряюсь отбивать, хотя он дурачится, пока что, сразу убивать меня не хочет. Видно, хочет заставить меня ощутить весь ужас того состояния, когда становится понятно, что мне не выжить никак. Вера в то, что останусь в живых, уйдёт и наступит паралич, вызванный полным беспросветным отчаяньем. А, ему нравится вот так меня гонять по периметру площадки, раз, за разом, оставляя клинком у меня на теле очередные отметины.

Вот, примерно, как сейчас.

Как же больно-то! В ногу, в бедро его удар пришёлся.

Я резко потерял и активность, и скорость передвижения. Мне нужно хотя бы пару минут, чтобы как-то, остановить хлынувшую из раны кровь. Эта сука явно мне своим клинком артерию задела, уж больно кровь сильно из раны выходит. Чувствую, как по ноге в сапог она сливается.

Всё! Это, по ходу, уже конец…

Я встал. И плюнув на всё, запустил плетение второго уровня исцеления, нацеливая его именно на последнюю, мной полученную, рану.

Сука-а-а!!! Как же мне его достать?

Да и вон, папаша его прокричал…

– Силь, заканчивай. Время! Нам ещё один поединок провести надо. И может, удастся убедить твоего брата принять наше, столь щедрое предложение, когда он наконец-то увидит труп своего ученика. Прекращай этот балаган. Наигрался. Он тебе не соперник, и ничего ты не приобретёшь оттого, что будешь оттягивать неизбежное. Кончай его.

Парнишка смотрит на меня с издевательской ухмылкой на лице.

– Ну, вот и всё, чернь. Не скажу, что наше знакомство было мне приятным, но развеять скуку мою, ты смог. И, да… пара рабочая у тебя. Видно, что артефакторная. Хотя я уверен, ты и не понимаешь даже, как правильно ею пользоваться. Ну, ничего, я с этим разберусь сам, или папа мой поможет. А теперь, прощай! Покажу на тебе, приём Билса. Был такой бретёр непобедимый. Казнили, как поймали, но до старости он всё же дожить умудрился. А ведь он больше трёхсот поединков провёл, и все с одним результатом. Всех своих противников он убивал, пробивая им гортань, а следом перебивая основание черепа. Причём всё делал он это одним ударом. Увы, у меня пока что, так красиво выполнить этот приём, не получается. Ты, надеюсь, моим первым идеальным трупом будешь – и вдруг… – а-а-ай!!!

Громко, во всю силу своих лёгких вскрикивает он, и при этом, от неожиданности, выпускает из своих рук, шпагу.

Больно, знаю! Очень больно!!! На то и был мой расчёт. Но чтобы так среагировать болезненно и при этом оружие выпустить из рук! Такое не прощается…

Ну, таким подарком я, уж точно бы, не мог не воспользоваться.

Ускоряюсь на пределе своих сил. Длинная шпага буквально вбивается в его открытый от крика, рот. Удар такой силы у меня получился, что я пробиваю ему и череп.

Следом наношу и второй удар, но уже кинжалом, хотя и понимаю, что мой противник уже почти мёртв. Кинжал сходу погружается моему противнику в глазницу.

На эмоциях, в двух клинках активирую функцию выкачивания энергии, из тела поверженного врага. Потоком в меня вливается, через клинки моей боевой пары, и остатки жизненной силы парня, и его магические накопления. И ещё что-то, через его умирающий мозг, перебирается в меня.

На эйфории, пользуясь дармовыми запасами и сил и манны быстро кастую ещё раз по себе, лечебное плетение, которому меня давно ещё научила мама.

Ах, как же хорошо!! Я полон сил, бодростью подзарядился на все сто. И усталость куда-то от проведённого поединка, пропала. Одно желание есть, второго родственничка Макса на свои клинки насадить.

А тут и голос учителя подстегнул меня к действию…

– Осторожно! Уходи с линии атаки. Ещё не всё закончилось.

Ах, ты ж, гад! Поняв, что сынок-то его в мумию почему-то превратился, вися у меня на клинках, этот бывший учитель моего наставника, решил быстро устранить, как ему показалось, главную для него, мишень. И, как ни странно, ею оказался, именно я.

А почему? Так Максу, оказывается, нельзя убивать родственника, по каким-то там их, непонятным для меня, причинам. Это должен сделать, по идее я. А нет меня и вот, он уже отсюда точно живым имеет шанс выйти. Ещё и шпагу в черепе этой мумии бывшего брата Макса зажало. Отскакиваю от тела, по пути, быстро наклонившись, подбираю упавшую рапиру своего бывшего противника.

В стойку…

А Макс…

– Держись у него за спиной. Бить в спину не нужно. Потом его раны осматривать будут и это факт. Но вот ноги ему, сам бог велел, поранить. Ударил, отскочил. Разорвать контакт со мной я ему не дам, но всё равно остерегайся. Он очень опытный и опасный противник – кричит мне мой наставник.

Смотри, как он преобразился, и куда вся его подавленность и неуверенность с обречённостью делись.

Я же, хмыкаю.

А, кто мешает мне провернуть тот же фокус, что я и с его сыночком провернул? Тем более, мой боец уже совершил удачную посадку на куртку старого мастера клинка, со стороны спины, нашего с Максом общего, на данный момент, противника и по совместительству, дяди моего наставника. Мне виден этот момент, остальным нет. Магия, не боевая. Божьи условия поединка я не нарушаю, и мои действия спокойно этот ритуал пропускает.

А теперь лишь, большой мухе осталось, до его шеи добраться, а там… «Ням-ням, кусь-кусь», а дальше, лишь бы Макс не оплошал.

Он и не оплошал.

Очередной вой и хватание рукой за шею. Дядя его в голос орёт.

Больно, я знаю!

Макс ударом шпаги выбивает оружие из рук, на секунду отвлёкшегося от поединка, своего бывшего учителя. А затем, сделав шаг вперёд, эфесом своей шпаги приложил того по лицу, от чего родственник Макса рухнул на каменный двор усадьбы.

– Добей его и быстро! – Командует Макс, пинком откидывая в сторону рапиру своего дяди.

Ну, а я, что? Противно, конечно, лежачего бить, но и меня, уж точно, тут жалеть никто не собирался. Я, вообще-то, тут первым погибнуть должен был.

Ну, и прикид этого взрослого аристократа я жалеть не собирался. И просто вогнал, сильным ударом шпагу его сына, тому в грудину. А потом, немного подумав, загнал свой клинок кинжала в глаз благородному уроду. Вот, сам ведь устроил тут побоище, а ведь, мог бы остаться в живых!

И вновь в меня потоком через кинжал полилась огромная прорва энергии, как магической, так и жизненных сил, сильного, одарённого человека. Сейчас поток вливаемой в меня манны и сил, пускай и медленней шёл, чем было с его отпрыском, когда я того превращал в иссушённую мумию.

Сил и манны много не бывает. И я хочу из него, как из его сына до этого, все силы его, как жизненные, так и магические, вытянуть в себя. А уж, что с ними делать, я и потом разберусь, благо, опыт имеется. Хоть и тренироваться, в применении этой особенности моих клинков, мне приходилось на порождениях Пустоши. Но пригодился же опыт!

Хотя я сам пребываю не в восторге. Убивать людей, противное это занятие, хотя и какое-то удовлетворение от этого есть, всё же они меня самого первые хотели уничтожить, и чего там говорить, имели для этого, все шансы.

Стою, качаюсь, пребывая в эйфории. Энергии во мне прорва.

Я жив! Я счастлив! Я полон сил! Подумаешь, две мумии лежат на площадке перед домом. Они сами этого хотели. А потому…

Прикрываю глаза.

Но тут меня из мира грёз и радости, спускает на грешную землю, наставник Макс.

– Так, хреновый расклад – слышу я его возглас. – И представить не мог, что у тебя за клинки, а главное, что ты можешь их особенностями пользоваться. Шпагу его сына я тебе дарю. Дядину же, заберу себе. Думаю, так будет справедливо.

Киваю, на всё соглашаясь.

Макс, смотрю, уже обшманать успел поверженных противников, вернее всё то, что от них двоих осталось.

Он, какие-то колечки, у себя на руке подбрасывает. На лице его явно гримасы серьёзных раздумий мелькают. Чего-то хочется моему учителю, но и чего-то он боится, с этим связанное.

Но тут он решил, что-то для себя.

– Дай-ка руку сюда. Примерю я тебе один подарок – командует он. – Может, и с этим справишься.

– А, что это? – Туплю я. И не успеваю выдернуть свою правую ладонь из его лап.

А потом мне становится уже не до всего…

Резкая боль расходится по всему телу от ладони, в которую вцепился мёртвой хваткой, Макс.

Вся энергия, добытая из убитых противников, резко куда-то истаяла.

Но вот хоть проясняться в голове началось. И, чувствую, на коленях я стою и меня, всё так же за правую руку, держит Макс.

– Однако! – Удивление и радость в его голосе чувствуется. – Ну, тогда и второй туда же. Не выкидывать же, такую ценность… – говорит он что-то непонятное, радостным голосом.

Меня пронизывает ещё более сильная боль. А затем, я теряю связь с реальностью.

Всё, сознание погасло…

## Интермедия

– … письмо передашь Жуче. Ты с ним ещё общаешься?

За импровизированным столом сидят два близких человека. Макс и его воспитатель, тот, кто и заменил ему когда-то и отца, и мать. Кто заботился о нём всегда и был верней чем, наверное, даже самая преданная собака.

– Да бывает, видимся. Но точно раз в месяц устраиваем совместные посиделки – отвечает верный слуга. – На моё своеволие твой дядя сквозь пальцы поглядывал, ведь это было довольно, таки, редко.

– Как он вообще рискнул тебя с собой взять? – Спрашивает его Макс, а сам кольцо на своём пальце рассматривает, со всей любовью и нежностью.

Подобное колечко, но немного с видимыми изменениями сейчас на пальце его ученика находилось, который в бессознательном состоянии лежал рядом с ними на диване.

– Ну, раз у вас дошло дело до поединка по ритуалу, то кто ещё мог бы подтвердить, поклявшись богами, что он без нарушений пройдёт, кроме меня? – Говорит Дивс. – Результат я увидел. Сам, и начало провозглашения, и окончание ритуала зафиксировал. Расчёт был, у твоего дяди, верный. Ведь он точно знал, что я всегда буду на твоей стороне. И, если бы я знал заранее о его планах, то я бы до объявления ритуала тебе твоё кольцо «Мастера Клинка» отдал. А так, получилось только сейчас это сделать.

– Всё хорошо прошло – вздыхает, как-то очень нервно, уже полноправный граф. И переводит взгляд на, бессознательно лежащего, юношу. – Вот… ученик спас всех нас. Тебя бы потом тоже не пожалел этот… – придержал, рвущееся из рта ругательство, в отношении пускай, и негодяя, и предателя, но родственника. Старшего родственника к тому же, пускай и только по возрасту, но бывшего своего учителя.

– Откуда этот парень? – Задаёт вопрос верный, старый слуга.

– Да привёл его ко мне Тимоха. Помнишь же этого отморозка? – Отвечает Макс.

– Так он здесь осел? – Удивляется Дивс.

– Так к нему я и рванул. Это он мне помог с этой усадьбой, сюда пробраться и тут окопаться – кривится, своим невесёлым воспоминаниям, Макс. – Укрыться мне, от моих загонщиков помог.

– Понятно – тянет слуга. – И, что хотел от тебя пацан? Чего Тим его сюда привёл?

– Так тот шпагой мечтал научиться сражаться – отвечает наследник клана. – А откуда тут, в этом захолустье, появиться сильному учителю, кто понимает суть в этом искусстве? А мне было тут невыносимо скучно. Да и с кормёжкой проблемы были большие. Пацан всё решил. И скуки, как небывало, и еду теперь из одной из лучших таверн возят. И вино, сам же попробовал, оно тут отличное. По еде… вот, как тебе это блюдо из мяса?

– Выше всяких похвал – искренне говорит слуга. – Не ел никогда и не где, ничего подобного.

– И не поешь больше нигде, кроме как тут. И то… – со значением в голосе говорит Макс. – Мы с тобой сейчас отведываем блюдо из мяса, одного из порождений Пустоши!

– Охотники и сталкеры приносят добычу трактирщику? – Делает предположение Дивс.

– Может, и носят, я насчёт этого не в курсе. А вот, что именно эту тушку, из мяса, блюдом которого мы сейчас наслаждаемся с тобой, лично принёс в трактир мой ученик. У него много, оказывается, достоинств есть, о которых я «ни ухом, ни рылом» – отвечает господин.

– Ты сейчас про мумии твоих родственников? – Уточняет старый слуга.

– Ага, и про них тоже. Да уж, я как увидел такое дело, то у меня волосы на голове встали дыбом – делится, своими воспоминаниями с верным слугой, Макс.

– Но ты ведь жив-здоров, значит, предки и боги посчитали, что ритуал прошёл без нарушений – напоминает Дивс. – Иначе…

– Даже думать об этом не хочу – говорит будущий граф. – Но сам факт того, что парень смог эти возможности пробудить в своём оружии! Кстати, он и шпагой Сильвестра воспользовался. Я сам это видел. Ускорение вызвать он смог, хотя и один раз всего. Но…

– Но такого парня терять вам, ваша милость, никак нельзя – смотрит так, внимательно, на господина, Дивс.

– Я и сам это понимаю, не хуже тебя. Но давить на принятие им вассалитета, я не буду – в категоричной форме отвечает Макс. И тут же объясняет слуге свою точку зрения, по этому вопросу. – Они тут все на личной свободе помешаны. Создам условия, что я для него учитель и мудрый наставник. А помочь наставнику, когда он об этом просит – это святая обязанность порядочного ученика. Мне тут всё едино, куковать ещё года три-четыре. Как раз малыш школу местную закончит. А там, глядишь, вместо макров ко мне наймётся. Вначале, как сопровождающий, потом как охранник и телохранитель. А там, женю его на наших клушах, дети пойдут и до вассалитета, и первого дворянского звания, дело дойдёт. Я уверен просто, что он чей-то бастард. Вопрос, чей? У меня к тебе, в связи с этим, будет просьба. Пробей его мать, с кем она его нагуляла. Она, почти пару десятков лет, при наёмном отряде была. Лекарка и, как мечник хороша. Мне сам Константин об этом и рассказывал. А вот, кто его отец, он не знает. Вначале, как отсюда выйдешь, выдели немного времени на разговор с Тимохой. Он, мать парня знает. Да и сам с ним какие-то дела крутит. Думаю, толкают они всё то, что Костя в Пустоши добывает. Кожа ведь с обладателя этого мяса куда-то же пошла? Кому-то её продали? Но меня этот вопрос, как раз, мало волнует. Главная задача, узнать всё по пацану, чей он сын. Теперь, что касается моего письма. Оно адресовано королю. Вот, через своего другана Жуче, его ему лично в руки и доставите. Обращаю твоё внимание, лично в руки!!! Что я там пишу, тебе знать не надо. Это опасно, в первую очередь, для тебя самого. Так и будешь об этом, всем интересующимся, говорить, что я просил тебя передать королю письмо. Я уверен, если оно дойдёт до адресата, то начнутся серьёзные репрессии. Как бы и ты под жернова не попался. А потому и говорю, ты не должен влезать в это дело. Опасно слишком! Понятно?

– Понял! Чего непонятного? Доставим, в лучшем виде. И по пацану, порыскаю, но информацию по нему, добуду – бодро отвечает Дивс…

## Глава третья

Голова раскалывается, прихожу в себя потихоньку. Но Пустошь приучила, что лишний твой вздох или шевеление, в процессе просыпания после сна, это шанс получить зубы в свою глотку, от возможно рядом прогуливающейся твари. А потому тишина и анализ обстановки вокруг себя.

Ага! Голоса!!!

Голос наставника я определил сразу. В вот кто его собеседник? Так, оказывается слуга, верный подданный новоиспеченного графа. Вон, как тот его по-новому, Вашим Сиятельством величает.

И что там у нас? Что-то про меня говорят. Ага! Чей я бастард и, где меня мамуля нагуляла?

Так, интересно! Хотят меня к себе в вассалы? Запомним. И то, что наш барон почти графом уже стал. Ну и про то, что я слышал, за нашего короля, лучше сразу забываем. А то…

И ещё кое-что интересное услышал…

– … вещи этих двух у тебя где? – задаёт вопрос Макс.

– А таверне, где остановились – слышу я то, что говорит слуга.

– Всё по-походному? – уточнит у слуги мой молодой наставник.

– Да. Плащи…, по два костюма, кроме тех, что сейчас на них. Из них по одному, для верховой езды. Два, как сейчас, для активного, так сказать время проведения. Боевые тройки. Причём, у парня на один комплект больше. Ну, и рубашек куча. Он уж больно за своей внешностью смотрел. Женихался уже во всю, что понятно. – отвечает этот Дивс.

– А по обуви? – спрашивает новоиспечённый граф.

– Да так же. По три пары, двое сапог и по одной паре фехтовальных туфель.

– Это, кроме того, что сейчас на них надето? – Уточняет Макс.

– Да.

– Отлично. А что по транспорту? На чём они и вы приехали? Сколько, кстати, с тобой слуг?

Хмыкает Дивс.

– Один. Старый, проверенный Киря, со мной. Я сам его с собой взял, как помощника. Дядюшке твоему было все равно, кто там со мной его распоряжения будет выполнять. Он за лошадьми присматривает и приготовление пищи обычно за ним.

– Так, отлично. Есть, чем парня отблагодарить за его помощь в нашем с тобой спасении. – говорит мой наставник.

– Они бы потом и Кирю, уж точно, не пощадили. – Становится очень жёстким голос слуги.

– Так, что там по транспорту? – Интересуется Макс.

– Фургон и бричка. – отвечает верный слуга – Карету брать не стали. Господа хотели, вообще, весь путь верхом проехать. А в бричке так… отдыхали. Погодка хорошая была, дождя за весь путь ни разу не было. Два скакуна видельской породы при них. Резвились по дороге. Киря, фургоном правил. Но по большому счёту шли налегке. Бричка, удлинённый вариант. Есть раздвижной, опрокидывающийся полог. Даже дверцы в этом положении предусмотрены, и мягкие стёкла на окнах. Кресла раскладываются в большую кровать. Три дня к вам налегке добирались, ночевали в дороге. В тавернах не останавливались. Как сказал ваш дядюшка, решил молодость вспомнить. И, правда, очень быстро от столицы передвигались. Такое ощущение, что очень спешили. Что-то подгоняло-то его.

Макс хмыкает…

– Даже знаю, что. – говорит, задумчиво он – Ладно, тогда делаем так. Сейчас трупы, пойдём, разденем. Я принесу две больших простыни, в них их завернём. Вы на чём сюда приехали?

– На фургоне. – отвечает верный Дивс – Вас, как я понял, хотели отсюда в завёрнутом виде вывезти. Так что поберегите свои простыни, они вам, думаю, еще понадобятся, есть в фургоне всё, что нужно. Сейчас Кирю позову и всё сделаем, как надо. У меня вопрос. По деньгам? Я ведь и как казначей выступал в этой поездке. Кулоны господина не трогаю, они магические, к ним не прикоснуться и денег мне с них не взять. А вот у меня на хозяйские нужды есть, и наличка золотом на кулоне, сумма изрядная, имеется. С ними, как быть?

Пауза, Макс явно задумался.

– Ну, в клане все, как и есть продолжаться будет. – отвечает барон – Разве что, поверенному скажешь, чтобы все деньги шли на счёт клана и без моего разрешения ни на что, и медяка никуда не уходило. И это, приказ! На текучку, обычное количество средств берут, но отчёт опять же до медяка. И этот вопрос на тебе. Теперь, что касается этих двух мумий. Зови сюда Кирю, хоть поздороваюсь и обнимусь со стариком. Раздеваете с ним останки этих тварей. Всё, что есть на них, колечки, артефакты, кулоны, вещи и обувку, всё раскладывайте по кучкам около них. Я сам со всем разберусь. Теперь, что касается того, что было при них и находится в таверне. – продолжает давать распоряжения, будущий граф – Бричку запрягаете. Боевых лошадей господ, осёдлываете, взнуздайте. Всю их остальную экипировку в бричку. Полог разложите, всё должно быть закрыто. Все вещи и эти, что снимите с трупов всё, туда сложить. По деньгам…, сколько у тебя наличкой есть?

– Двадцать империалов, то есть, двести золотых, немного серебра и чуток медяками. – отвечает старый слуга.

– Отлично! – радуется мой наставник – Парню, за наше с вами спасение не грех по высшему разряду заплатить. Значит, так. Всё, что в таверне, забираете и к Тимохе. Договоришься, чтобы для пацана он придержал и боевых коней у себя, и бричку. Сегодня-завтра, он сам зайдёт и всё заберёт. Деньги оставляешь мне, я ему эти двадцать империалов отдам. За спасение моей жизни, это меньшее, что я могу заплатить ему. С Тимохой не забудь поговорить насчет его матери. Ну, и в столицу. С телами к судье. Моё заявление я тебе отдал к нему. И под присягой всё расскажешь. И, что ритуал, и что мой ученик всех этих двоих сам порешил. Ну, это и понятно, условия ритуала мы не нарушили, иначе бы всё сейчас было по-другому. Магия предков ошибок не прощает. Про письмо, напоминаю. Доставить до нужного адресата и лично в руки.

– Да понял, я понял. – кивает головой Дивс – Что, занимаемся?

– Да…, не будем терять времени. Тебе, как можно быстрее нужно до судьи добраться с этими жмуриками. Работаем… – командует будущий граф.

А потом, они меня оставили. Я так старался не подавать признаков жизни, а потом, как-то само собой получилось так, что я уже сам уснул, хотя очень хотелось посмотреть, что за новое украшение у меня на руке появилось…


Два часа спустя…

– … ну, а как было поступить по-другому? Кольца мастеров, так просто от других разумных, гражданам не достаются. А тут такая возможность. Да…, я рисковал твоей жизнью. Но ты и так был сегодня в шаге от гибели. Даже в полушаге… – горячится Макс.

Сидим с ним за столом. Я сильно проголодался, да и он тоже доедает, на сегодня, свой ужин. Заодно он мне рассказывает, чем всё закончилось, и что я пропустил, пока спал, и главное, почему спал…

– Кольцо «Мастера клинка» так просто не получить, даже сильному фехтовальщику, а не одарённому и особенно неблагородному, практически невозможно. Но есть одна лазейка, которая, увы, для тебя сейчас будет, как раз тем фактором, который будет влиять на твою безопасность. – рассказывает Макс.

– Почему? – Уточняю я.

– Возможность скрыть пока что колечко, для тебя, от взглядов посторонних, будет не доступна. Про причины я тебе потом расскажу, а вот про последствия, прямо сейчас упомяну. – говорит наставник – Любой мечник, кто в курсе этой возможности заполучить для себя кольцо, будет рассматривать тебя, как добычу. Добычу, для себя. Я тебе говорил раньше, что таскать с собой оружие тебе, во всяком случае, шпагу или меч, например, в открытую, будет опасно. Пока ты не станешь совершеннолетним и не достигнешь мастерства, заложенного в кольца, уровня бывших владельцев колец, они будут постоянно на виду. Любой их будет видеть, но есть и исключение. Если в этот момент, на тебе или с тобой не будет никакого клинкового оружия, даже включая сюда простого ножа, а нож, это тоже клинковое оружие, оно перейдёт в невидимый режим и для всех, ты будешь простым ребёнком. То есть, дома ты можешь и не светить перед родственниками этим колечком. Но это не твой метод. Ты тут без оружия, беззащитен. А потому один выход, постоянно носить перчатки на руках, которые бы прикрывали твоё колечко. Немногие, конечно, поймут, что у тебя за украшение надето на пальцы, но есть шанс нарваться на знающего, и получить, вместе с этим, проблемы на свою голову или задницу. Как повезёт. А я напоминаю, снять кольцо с тебя можно только, как с мёртвого. Или руку рубить.

– А вы? – удивляюсь я – Как же вы снимаете своё кольцо? И вот даже дома оставили его у себя, сами ведь сказали.

Макс любовно крутит у себя на пальце своё колечко «Мастера клинка».

– Да потому что я его правильно заработал, и оно просто зафиксировало моё мастерство. А вот тебе ещё придётся нарабатывать и опыт, и знания, чтобы кольцо признало тебя полностью. – объясняет Макс – А пока оно, как и твоё кольцо обучения будет помогать тебе в освоении этих знаний. Не получится так, что теперь ты получил эти знания задарма и так просто можешь ими пользоваться. Нет, не получится так никогда. Ты до старости можешь его носить, и так не в состоянии тебе его снять будет, потому что не достиг нужного уровня мастерства. Так-то… лет пять-семь упорного труда и хороших учителей. Ну, и не завалить ещё кого, кто позарится на твое кольцо. Особенно, это касается мастеров клинка, кто хотел бы, за твой счёт, усилиться. В этом случае, всё будет зависеть от мастерства несчастного. А потому мой совет, для тебя перчатки, через которые, ты можешь не бояться, что кто-то увидит у тебя это украшение. Прости, ну не мог я по-другому. Да…, я рисковал. Не будь в тебе дворянской крови, не будь ты любимцем магии, хоть и неинициированный, но точно, одаренный, да… погиб бы, кольцо бы тебя убило. Потому я и первым установил тебе колечко моего двоюродного брата. Оно послабее. Но ты его быстро приручил. Следом, чтобы не терять время, уже дядюшкино пошло. Ты их убил. Ты ещё умудрился и поглотить, через свои клинки, их знания. Сам бог велел воспользоваться таким шансом так тебя усилить. А терять время нельзя было. У меня на секунды шёл отчёт, и возможность такая бы обнулилась. Полчаса всего и всё. Успели! И думаю, теперь ни ты, ни я, нисколечко об этом не жалеем, тем более, теперь ты знаешь, что ты чей-то бастард, считай, почти благородный. Ну и что одарён, как маг и не слабо, при этом. Так быстро пошли приживления чужих колец мастера и так быстро в себя прийти. Я думал, ты дня три у меня проваляешься. Обошлось. Теперь дальше. Ты молод ещё, не совершеннолетний и потому тебе положены нашивки на клинки, которыми ты победил своих противников в честном бою. Это для всех будет, как знак, ты уже совершеннолетний, в плане принятия самостоятельных решений, но несвободный ещё от решений своих родителей. Участвовал в смертельном бою, значит, имеешь право и на взрослую жизнь, включая сюда и общения с бабами. Убиваешь врагов, так почему не можешь валять девок? Так-то! Ну, и для других всех, как предупреждение, тебя не смутить вызовом на бой. А тёмная лошадка, она всегда для всех опасна. Твоё оружие, в твоих руках, забрало чьи-то жизни, а значит, ты не остановишься, если встанет вопрос и тех, кто на тебя попробует наехать, на тот свет не отправишь, себя защищая. Не дураки это всё придумали.

Киваю я, а сам удивляюсь, вот же… рискнул, получается, сам того, правда, не желая, и выиграв себе жизнь, выиграл ещё и улучшение условий этой жизни.

А плюшки, с лёгкой руки моего наставника и сложившихся обстоятельств, буквально валились на меня.

– А теперь, только хорошее. – продолжает свой монолог Макс – Артефакты! Дядя и его сын были ими очень неплохо укомплектованы. И я, увы, к ним не имею никакого отношения. Ты родственничков моих всех уничтожил, теперь их артефакты принадлежат тебе по праву. Да…, если бы эти артефакты были из сокровищницы нашего клана, их бы тебе пришлось вернуть. Но непросто так, я бы у тебя, их выкупил, назначив хорошую цену. В твоём же случае, всё просто. Всё, что было на них, принадлежит тебе, тем более, судя по всему, ты ещё что-то себе через клинки артефакты перенял. Что? Узнаем чуть позже. Есть у меня предположения. С твоими клинками, не этими, конечно, а подобными, я ранее встречался и много о них слышал. Скажу так, не всякий мастер способен с ними справиться и активировать способностью поглощения сущности своего противника. Очень даже, далеко не всякий. Для меня твои клинки абсолютно бесполезны, мне их не понять. А вот в тебе такая кровь в жилах живёт, что в лёгкую ты можешь этими серьёзными, да чего там, страшными артефактами пользоваться. Скажи как на духу, ранее ты пользовался этими возможностями?

Мнусь. Но киваю.

– И на ком? – Уточняет у меня, Макс.

– Порождения Пустоши. Тренировался на них. – говорю я.

– Ух, ты. Однако! Неожиданно. И как, человека выпить лучше, чем дрянь из проклятых земель? Разница большая? – интересуется наставник.

Пожимаю плечами.

– Сложно говорить – отвечаю я. – На монстрах я уже руку набил, а тут у меня всего двое. Сложно что-либо сравнивать. Но скажу так, по ощущениям что-то от людей мне ещё попало.

– Ого! Слышал об этом. Ну-ка сейчас всё это и проверим, зато быстро.

Маск, в вещах, отданных ему Дивсом, покопался, вернее, не в вещах. Вещей тут, в усадьбе, от них ничего не осталось, хотя я бы себе что-нибудь, точно бы выбрал. Он копался в безделушках, артефактах, украшениях, мной убитых его родственничков.

– Нашёл! – Трясёт он зажатыми в ладонях кулонами. – Не знаешь, что это такое?

Мотаю головой.

– Похоже на банковский кулон – говорю я. – У мамы моей такой есть.

– Ага. Вот и тебе теперь такой нужно заполучить. Черкану я Тимохе записку, насчёт тебя. А пока…, – ухмыляется он – пока ты не растворил в себе все сущности поглощённых тобой…, проверим одну мою теорию, которую раньше от других слышал. А, именно! Ты сейчас, пока в тебе есть хоть крупица их магических сил, можно активировать настроенные на них кулоны банков, и перевести с них деньги. Все деньги! Сам же понимаешь, что любой убийца так провернуть не может, для этого нужно иметь при себе подобные клинки. И второе условие, уметь пользоваться, заложенными в них заклинаниями. В твоём случае, поглощения сущностей. Так проверим, что я слышал. У тебя, пока что, банковского кулона нет.

Мотаю головой.

– Не удосужился его себе завести…

– Плохо. Но я уже сказал, что попрошу Тимофея, чтобы он, в этом деле, тебе помог. Непростое, это дело. Но у него есть выходы, я в этом уверен. Но я воспользуюсь своим кулоном. Мне его Дивс, вместе с кольцом «Мастера Клинка», передал. – говорит он – Я ведь убегал от королевских дознавателей и разъяренной толпы родственников того оболтуса, вообще налегке. Ну, не будем о грустном. Кулон я свой чувствую. И чувствую, что у меня на нём, практически, нет денег. Потратился сильно перед неприятным происшествием, который оказывается подстроенным был. Суки. А вот восполнить потраченное, не успел. Вот и попробуем, с твоей помощью, исправить это недоразумение. Давай, начнём с артефакта пацана. Думаю, тебе легче будет с ним управиться. Но скажу так, это всё разовое действие. Мы сейчас всё, что есть на кулоне, перекинем мне. А вот с его счёта в банке, увы, мы ничего взять не сможем. Счёт, кулону не подвластен, тут посерьёзней магического слепка нужно. Можно спалиться перед банком. Потом объясняйся, почему на момент перевода денег, клиент мёртвым был и сам это сделать, был не в состоянии. Но не волнуйся, на нас никак не выйдут. Обчистим кулоны, а потом их Тимофею отдадим, он знает, что с ними можно делать. Обнулит. Счета трогать не будет, а вот операции по кулону, легко. Будет свои деньги туда-сюда кидать, удобная вещь. Но тебе с палёнкой ходить, лучше не надо. Ты по возрасту ещё не подходишь, и полицаи или стража могут тебя дёрнуть. Проверка простая, а тут ты с палевным кулоном. И привет. Взрослых попробуй, вычисли, а вот вас, молодёжь, легко прихватывают, а потом вяжут. А так, всё у тебя в официозе будет. Заплатим сколько надо, а банки, за деньги, всё что хочешь, сделают, ведь фактически никто, ничего не нарушает. Просто не принято и всё…

## Глава четвёртая

И ведь получилось всё у меня. Как-то просто всё прошло. Раз…, направил манну и силу из себя в кулон, почувствовав его, а дальше по подсказкам Макса просто по инструкции прошлись. Отметить операцию, а она у нас, перевод денег. Сколько? Почувствовал вопрос. Все, что есть и всё. Так же произошло и со вторым кулоном.

Легко и просто.

Отток манны совсем незначительный тут магии того чей кулон, как объяснил потом Макс, а во мне от этих двух родственничков, считай, полный колодец мой внутренний, магией заполнен. Живём…

– Ого! А неплохо они тут подготовились. У пацана всего ничего было, десять с половиной империалов. А вот у батюшки его, почти десять тысяч золотом. Считай, тысяча империалов нам с тобой перепали. Явно за что-то ему заплатили наперёд. И я даже могу предположить, за что. – хмыкает Макс – Ну, порадуемся за спонсоров, их деньги дошли до адресата. Вот и попользуемся. Значит, так… делим доход с кулонов пополам, мне пятьсот золотом тебе остальное. И ещё…, есть налом. Чистые деньги. Сотню империалов мне мой слуга отдал. Полтинник тебе, полтос мне. Думаю, так будет честно.

Киваю, согласен.

А у самого глаза по медному пятаку – это самая большая монета в обиходе. Вот такие и глаза у меня на выкате. Вообще, на подобное не рассчитывал. Что значит, благородный человек, мой наставник. Уважуха! Ведь реально, за деньги я ничего не знал, да и всё он мне мог и не говорить. В тут…

Улыбаюсь, как чокнутый, от нежданных таких подарков.

Но оказалось, период невиданной щедрости ещё не подошёл к концу. Макс продолжал удивлять…

– Я дал команду, все вещи этих двух идиотов подготовить, для передачи тебе. Почему двух понятно? – уточняет он.

Киваю. Хотя мне тоже интересно, почему? Ладно пацана вещи я использую. Но зачем мне вещи его дяди? Но и насчёт этого мысли появляться начали. Уж точно, я дядины вещи, тому же Крафту, не отдам. Обойдётся…, я и так ему многое, за последнее время подарил, да и не по статусу. А мне пригодятся.

– От парня вещи очень качественные, ну ты сам видел, как он был одет. – напоминает Макс.

Киваю. Зависть в глазах и понимание, что теперь – это всё богатство моим будет.

– Спасибо! – радостно благодарю я.

– На здоровье, но и это ещё не всё – говорит он. – Продолжаем рассматривать что нам, вернее тебе, досталось из артефактов. Как по мне, набор более чем шикарный. У дяди, сильнейший магический щит. К нему, как понятно, накопитель. Дядя, как маг, был далеко несильный. Щит прикрывает, судя по надписям, от заклинаний, до пятого уровня включительно. А это очень, очень сильный результат. К нему и соответствующей мощности и объёма, накопитель. Сам понимаешь, дядя метил на моё место, как графа, потому на своей защите и безопасности, в целом, не экономил. Есть браслет на руку. Жизненное что-то. Лечебное, стильное. Уровня так, третьего. Не успел он им воспользоваться сразу, раны смертельные были. На запястье носится. И судя по всему, насколько я разбираюсь в артефактах…, заведен он на накопитель. Напомню, дядя не маг, а сильный одарённый. По дяде, всё. Теперь по его сыну. У того был похожий набор, во всяком случае, магический щит в таком возрасте и накопитель к нему имелся в наличии. На удивление, ничего лечебного, зато остальное, всё боевое. Два перстня. Один, видишь, с красным камнем. Точно, что-то из Огненной магии. Так, на вскидку, не скажу. В своей Пустоши его испытаешь. Зато второе колечко, вещь знакомая и очень редкая. Заклинание «Слепота» называется. На противника, на пару мгновений, накладывает слепоту и тот не только ничего видеть не может, но и застывает на месте. От силы мага и бойца его действие зависит. Впрочем, как и против кого, ты его используешь. Кто-то его действие и не заметит, а кто-то и минуту неподвижный постоит. Опять же, пробовать нужно на практике. Ну, его ты и на мне отрепетируешь. И я прокачиваться буду. Надо в себе выработать внутреннюю защиту от него. Да-да именно так и тренируются в паре. Для тебя, это тоже актуально. Кольцо на пальце не защитит от «Слепоты». А вот артефакт на руке в виде браслета, очень даже. Комплектом видно у мастера покупалось. Чувствуется одна рука мастера в исполнении. И защита, и нападение им же сделаны. Цены немалой игрушки. Относятся к боевым. Всё же вред наносят непосредственно противнику, потому против тебя он его и не применял. Заточен парень был именно на боёвку. А в лечебном плане, на отца надеялся. Как по мне, зря…, да и всё равно, от твоих ударов, его бы не спас никакой артефакт. Но, что касается этих игрушек…, их прятать надо. С перчатками, как? Решишь?

Киваю.

– Есть у меня подарок. Они ударные. Удар укрепляют и делают сильнее его. Беспальцевые. Передние фаланги пальцев, не закрытые получаются. – говорю я.

– Ну, это и к лучшему. Жить не мешают. Одеты, и как будто их у тебя на руках и нет. Довольно редкая игрушка. – и тут же интересуется – Отлично! И откуда дровишки?

– От семьи, где я другом семьи аристократов считаюсь. В подарок, за указанную услугу получил. – честно отвечаю я.

– Однако! Солидно!! А впечатляет!!! – фонтанирует эмоциями мой молодой наставник.

Я же, в голове кручу вопрос, – если деньги мы потратили поровну, то почему так, с артефактами не поступаем?

– Макс, а чего ты себе артефакты не выбираешь? – задаю я ему вопрос.

На что у него, печальная улыбка на лице появляется.

– Предадут они меня, в самый неподходящий момент, потому что они не мои. – ошарашивает он мне своим ответом.

– Но ты же мне давал свои. – не понимаю я раскладов.

– Да потому, что у тебя вообще, ничего же не было. – почти кричит Макс – А так и накопитель, и щит, только вполовину силы работали, потому что они НЕ ТВОИ!!! Понятно? А вот эти комплекты, доставшиеся тебе в бою, по праву теперь твои. Ты можешь, конечно, кому-то их и подарить. Например, мне. Но смысл? У тебя своих сестёр хватает. А у меня есть мой комплект. Теперь, почти полный. Тебе же, осталось кулон банковский сделать, и ты у нас экипирован будешь пополной. Ещё бы проверить, как ты этими игрушками пользуешься. – и предупреждая мои предложения, выставляет вперёд раскрытую вытянутую ладонь с разведёнными пальцами, словно защищается он от моих слов. – Но не сегодня. Напоминаю, у тебя еще есть дела. Вернее, появились. Тебя ждут. Не стоит плодить лишнее любопытство у людей. Тебе нужно бежать со всех ног домой и брать кого-то в помощь.

Я удивлёно смотрю на Макса. Но ведь я подслушал его разговор со старым и верным, как оказалось, слугой, но до конца в сказанное аристократом не сильно верил. А тут. Всё подтверждается???

– Дядюшка сюда прибыл не только на бричке, а взял с собой и своих боевых коней с сыном. – говорит успокоившийся наставник – Устроили, так сказать, пробег верхом, на лошадях. Ночевали в поле, в таверны практически не заезжали. На рекордной скорости к нам сюда неслись. И у него была для этого причина, про которую ты уже, думаю, забыл, да и не знал?

– Не понимаю, про что вы говорите, наставник. – отвечаю понятливо я.

– Вот и правильно. Так всем и будешь отвечать. А разборки…, – паузу держит Макс – думаю, будут. Ну, я надеюсь на это. Так, про что я начал говорить. И боевых коней, и бричку с парой гнедых ты забираешь себе. И не спорь. Они мне ни к чему. Куда я их дену, и кто за ними присматривать будет? Понадоблюсь я кому в столице, поверь, за мной сотню гвардейцев пришлют. А потому, коль я на это надеюсь, заняты мы с тобой будем другим. Учёбой!!! Форсировать знания будем, тем более, у тебя сейчас есть перстни мастера, и они оба хоть два в одном находятся, настроены именно на тебя. Дальше. Кинжал и шпаги свои оставляешь мне тут. Я тебе дам из своего запаса под руку что-нибудь. На замену подберём это, но до завтра. Отметины тебе на твоём оружии сделаю, что ты теперь непросто юнец, а боевой воин, способный с противником поступать серьёзно, то есть, лишать его жизни. За сегодня, думаю, никто на тебя не нападёт. А потому, бегом домой. Берёшь кого-то дома в помощь, и к Тимофею. Да-да, который, для тебя, дедушка Тим. Забираешь транспорт. А в бричке закрыта поклажа обоих твоих противников. Думаю, ты там для себя много чего приятного, из вещей, найдёшь. И из вещей, что носить, и из вещей, что для себя любимого необходимы. Тот же несессер и прочие запонки с расчёсками. Вещи, что были на мумиях моих родственников и их обувь, я приказал Дивсу тоже снять. И тоже к поклаже приложить. Разберёшься домиа. Твои девочки, думаю, помогут с одежды кровь смыть, в которой был дядя. Пацана ты аккуратно убил, но тоже одежду кровью забрызгало. Это мой тебе подарок, будет, в чём приличном ходить в школу. Ну, и потом, на вырост, это уже подарок от убитого тобой моего дядюшки. Как же это отлично звучит…, убитым…

И улыбается.

А вот меня пробирает до печёнок. Однако!

Но думать мне не дали. Быстро дёрнули, забрали оружие, выдали другое. Пинка в качестве ускорения, и я понёсся из-за всех сил домой, даже не стал забегать к дедушке Тимофею. Да и зачем? Всё равно с подмогой уже вернусь.

Пока бежал, думал. А чего бы мне сегодня у наставника не переночевать? Уверен…, будет он не против. И артефакты проверим. А коней, бричку и мои новые вещи, девчонки заберут.

Меня же, сейчас больше волновали артефакты.

Вот же повезло. Два комплекта магических, неслабых, щитов. Накопители к ним. Ну, и боевые, и лечебные сильные артефакты. Класс! Подарю я, наверное, накопитель и магический щит…

А кому? Маме так бы дал, но у неё вот барон ново-старый появился, вот он пускай, ей и дарит. А вот Тише… Да! Она-то, как раз хоть простит меня, и за Улию дуться не будет. Вариант.

А мама? Ведь узнает… и как вариант, может выпросить у меня, мой комплект. Дилемма!

А потому… Или маме дарим, или никому. А приберегу. Для будущей невесты, например. Вряд ли я сам потяну покупку таких дорогих артефактов когда-нибудь, тем более, в таком исполнении. Я ещё подумаю.

А подари я что-то Тише, Улия уже будет дуться. Ведь они вдвоём собираются одновременно записываться в макры. Решено, приберегу до лучших времён артефакты. В Пустоши, в своём гроте прикопаю. Никто не найдёт. А мама, пускай себе артефакты у знакомого артефакторщика, в уездном городе покупает, куда мы в конце лета опять едем. Сами пускай, с этим разбираются. Да и барон этот влюблённый, может, что маме подкинет, сама же рассказывала, в знак своей любви и дружбы, и желанию завязать между ними отношения, по новой.

Ну, вот я и почти дома. Ух, сейчас начнётся, что, да как. Нужно быстрее всё провернуть. А с этим вопросом, к кому?

Ну, конечно, же к старшей. Она тут быстро всех на уши поднимет. И коней оседлают, и для меня тоже. Хотя мне зачем, сзади за Тишу прицеплюсь и в таком виде спокойно до дома дедушки Тима доберусь, а там уже девчонки сами всё организуют.

Решено, ночую у наставника. Не будет сегодня у меня занятий с Крафтом. Я перенервничал, а все подробности, завтра…

Как подумал, так всё и получилось.

Мама со Светкой на выходе в деревне. Роды тяжёлые у женщины. Оказывают помощь. Местные доктора не в фаворе в деревне. Тут больше, в таких вопросах, к маме обращаются. Она никогда ещё не доводила до такого, чтобы или ребёнок, или роженица, погибали во время родов. Да и ведёт она беременных, что в селе, что в деревне. У неё свой наработанный авторитет среди местных. Уважают, впрочем, как и боятся.

В село уже через час галопом гнали. Вшестером. Старшие сеструхи со мной и Мишка. На запряжённых лошадях, доставшихся мне, от напавших на меня наёмников, гоним.

Мы, с мелкими у них за спинами. Куда ехать, Улия лучше меня знает. А почему таким табором отправились? Так я честно сказал, что остаюсь ночевать в селе, нужно разобраться с другой экипировкой, что мне досталась.

Старшакам врать не стал, тем более, и Крафт участвовал в моём опросе. Честно признался, что сегодня два смертельных поединка провёл. Убил двоих дворян, причём, родственников наставника. Те, поединок затребовали, но из-за каких-то их аристократических заморочек, пришлось отдуваться мне.

Девчонки сразу поверили, во вранье я, за эти годы, замечен не был. Но испугались очень за меня. Пришлось сказать, что всё спонтанно получилось, наставник тоже не был в курсе того, что на него нападение, под видом поединка, кто-то планирует, тем более, ближайшие родственники.

Ну, а у дома дедушки Тимофея нас ждала Ксюха.

Вот кто, вообще, не церемонится. При всех повисла у меня на шее и лезла с поцелуями.

И ведь, есть причина.

В день, считай, приезда, мне переночевать пришлось в доме дедушки Тимофея, в спальне его внучки.

Скажу я вам… совсем не те ощущения с посторонней девушкой, что старше тебя и развита, как женщина, находится в одной постели. Совсем другие, приятные, но и обязывающие. Но до сокровенного не дошло, к моему счастью, точно бы женили. Но Ксюха постоянно меня теперь, даже при посторонних, подкалывает, что теперь то, что с ней делал той ночью я, как честный человек, должен на ней жениться.

Вот именно так эту фразу она выдала в тот момент, когда мы с ней, при моих родных, обнимались…

– Однако? – Выдаёт Вичка.

– А мы не в курсе. – вторит ей Дашка.

– А ничего так тёлка… – выдаёт, опытный Мишка…

– Не хуже вархамера? – подкалывает его Тиша, улыбаясь мне.

А что? У всех, от таких новостей, что я принёс, настроение хорошее. Я жив, здоров и с прибытком. Лошадей, Улия заберёт с Тишей. Повозка, опять же, причём, навороченная. Ну, тут уже мама свою лапу наложит, не отвертишься. Остальное, моё.

Основной лут мне, о котором, никто больше в семье и не знает. Артефакты, конечно, что на мне будут, засвечу, но ничего объяснять не буду. Ни к чему это, зная длинный язык той же Светки. С мамой может и переговорю, и с Тишей, и с Улей, а вот остальные, пока что идут лесом.

А пока, забираем доставшееся мне, так неожиданно имущество, после пережитого дикого стресса. Девчонки, довольные убывают домой, к тому же прихватив с собой к нам в гости и Ксюху.

Я же, разобравшись с доставшимися крайними подарками и перекинувшись нескольким фразами с дедом Тимофеем, насчёт приобретения банковского кулона, отправился, опять в гости к Максу, перед этим заскочив в одну из местных проверенных таверн, где неплохо кормят.

Да и вино прикупить стоит. Я взял, под это дело, пару золотых у дедушки Тима. С пустыми руками идти в гости, причём, с ночёвкой к Максу, не стоит. Вино у него закончилось, все же гости были, кормил он своего старого слугу.

По этой же причине и готовый ужин не помешает.

И, как оказалось, я был прав…

Комнат свободных в доме хватает, да я и на улице готов под навесом спать. Лето, на улице. Жара. Хоть немного под вечер она отступает, а под утро и вовсе одеяло на себя натянешь, холодно довольно бывает, особенно, если дождик на улице капнул или туманом всё вокруг затянуло.

Но вечером мы всё же кое-что успели…

– … ты смотри, ты меня на целую минуту садишь!!! – удивляется, немного обескураженный моей силой применения артефакта, Макс. А я всего на мгновение тебя заставляю на месте застыть. Однако! Силён!!! Всё…, тебя я ничему не натренирую в плане личной защиты от этой неприятности, во всех отношениях опасного артефакта. А вот с твоей помощью, я свои возможности постараюсь прокачать. Да и ты, в применении артефакта потренируешься. Может, минута, для меня, при твоём воздействии, и не предел. А вдруг и больше, в итоге, получиться выжать тебе из него.

Как в воду глядел.

К концу наших, уже ночных экспериментов, застывал он столбиком, когда я на пределе сил использовал артефакт, на целых три минуты. Да уж, можно после такого воздействия с человеком всё, что захочешь сделать. И не убивать даже, а просто связать. Провязать ему ноги и руки, ну и рот кляпом заткнуть, чтобы не кричал и лишние звуки не издавал.

Очень мне нравится такое приобретение.

– … артефакты защиты от этого плетения, очень редки. Это в твоём случае, один мастер и защиту, и артефакт нападения, делал. Опаснейший противник был мой троюродный братец. Продвинутый. Он бы со мной, если, конечно, он также как и ты, примерно, по силе воздействия был, то шансов у меня в простом поединке с ним не было бы, уж точно, и мой магический щит не помог. Хотя, как раз надо бы это проверить. Ну-ка…