Борис Беленький
Церковь Исекай

Добро пожаловать в Церковь Исекай. Часть 1

«Добро пожаловать в Церковь Исекай» – баннер, напечатанный большими жирными буквами, висел над сценой в конце широко-раскинувшейся лужайки. Под ним – большой квадратный портрет с надписью – «Свадьба Роберта и Тэмми» с двумя счастливыми обнимающимися молодыми людьми. Толпа, одетая в «по-Воскресному», двигалась между столами, накрытыми «À-LA FOURCHETTE» или, как они это называли, «Ala Furshet», но давайте не будем слишком вычурными, ок?

Мужчина средних лет поблагодарил девушку в униформе, получив тарелку с закусками, и спросил: «Вы можете объяснить, что это за церковь?». Девушка отказалась: «Извините, я сейчас на работе и не могу обсуждать ничего, кроме еды. Я приходила сюда, когда была моложе, – нам было очень весело. Но вы можете спросить любого в костюме фэнтези или… видите того рыжего мужчину рядом с женщиной в зелёном платье? Он дядя Тэмми, и он любит разговаривать с незнакомцами… Очень…». «Спасибо», – сказал мужчина, думая про себя о маленьких городах, где все всех знают и раздражают друг друга на протяжении десятилетий. Это «Очень» звучало как реакция на много, много, много часов повторяющихся историй, которые детям пришлось вытерпеть, будучи слишком вежливыми, чтобы прервать его. Леди в зелёном платье как раз отошла, и момент казался идеальным.

"Как поживаете, сэр, меня зовут Стив. Молодая леди из кейтеринговой компании посоветовала мне спросить вас об этой церкви", – обратился он к рыжеволосому дяде Тэмми. "О, она посоветовала, не так ли… ну, маленькая Аля слишком хорошо меня знает… И уже не маленькая… хе-хе-хе… Ладно… ну… Приятно познакомиться, Стив. Я Майк. Майк Гейгер… Я в строительном бизнесе… Вот моя визитка… Так… о церкви…"

История была длинной и богатой подробностями. Вот как её запомнил Стив:

Человек, который этим всем управляет, просто называет это «Церковью» – вероятно, из соображений налогов. Он появился около… как это было… около 20 лет назад. Появился и начал работать в городском молодёжном центре. Каким-то образом дети всех возрастов полюбили его. Помогал им с домашним заданием, рассказывал истории, от которых дети не могли оторваться от своих мест, водил их в лес, обучал навыкам выживания… Да, как бойскауты, но значительно больше… Даже научил их фехтованию и языкам. Кажется, он знает несколько – мы возили нашу дочь в Квебек, Канада, и она делала все заказы в ресторане на французском! Мы ездили в Мексику, и она говорила там по-испански! О, нет, мы вообще не говорим на испанском дома. Каким-то образом она подхватила его в молодёжном центре. О, насчёт Церкви – он её и основал. Он называет её «Исэкай» – говорит, что это по-японски «Другие миры». Вроде как есть японские мультфильмы о том, как дети переносятся в видеоигры или сказки. Да, они смотрят некоторые мультфильмы. Да, и читайте «мангу» – мне кажется, это то слово, что они использовали. Соответствует возрасту? О, да, мы проверили. Он не спорит о религии и не против, чтобы люди были протестантами или католиками или кем-то ещё. Он просто называет это церковью, потому что нужно верить в эти миры и возможность путешествовать между ними – его аргументация такова – когда люди имеют одну и ту же веру, они собираются вместе в церкви. Нет, это больше, чем «манга-клуб» – помните все эти прогулки по лесам? Летом он водил детей в лес на 2 недели – они возвращались такими счастливыми. Мы записали нашу дочь на 3 сессии подряд, и ей все равно было мало. Они собираются прямо здесь, а затем уходят в лес – палатки и все такое. Возвращаются через неделю, здороваются с родителями и снова отправляются. Им приходится наряжаться эльфами, гномами, рыцарями, учиться настоящему фехтованию. У нас был мальчик, который выиграл кубок округа два года назад. Да, маленький городок, мы все это знаем.

О, конечно, у нас есть обычные церкви – моя семья ходит в пресвитерианскую, есть две католические… должно быть, есть и другие… Я уверен, что есть всё – если не в нашем городе, то где-то в пределах досягаемости. Нет, пасторы и служители не приезжали сюда на совместный протест – у них есть «молодёжные клубы», но нет помощи с домашним заданием, а их внеклассная программа просто неинтересна по сравнению с этим местом. Воскресная служба – вы отвозите детей сюда после обеда в воскресенье, и вы свободны до 8 вечера – шопинг, отдых. Здесь есть проповеди, но читают их дети. Они пишут эссе о жизненном уроке из мультфильма, который они вместе смотрели на японском языке. Да, на японском. Я не знаю, понимают ли они его на самом деле – никогда не возили своих детей в Японию. Конечно, мы платим, но это не так уж и дорого. К тому же мы хотим, чтобы это место выглядело прилично. «IsePope»… хе-хе-хе… нет, он так себя не называет… у него нет Ferrari… Я не знаю, какая у него машина, но если бы он ездил на чем-то дорогом, мы бы знали. Странно, не думаю, что я когда-либо видел его за рулем – он просто появляется у вашей двери, если ему нужно поговорить с вами. Так что да, он сделал себе имя здесь. Насколько мне известно, он не хочет расширяться. «Мисис IsePope»? Да, я думаю, я её видел, но она, вероятно, слишком застенчива – она редко выходит. Дети говорят, что все видели её во время летних вылазок, но нам самим не нравится, когда кто-то лезет в нашу частную жизнь, и мы не лезем ему в душу. Наверное, поэтому он выбрал наш город и не уезжает – я думаю, его Леди не любит большие толпы, а в этом городе вы никогда не встретите место, где припарковано больше 3 машин.

Свадьба – да, Тэмми, моя племянница, счастливая выпускница всех этих программ и Роберт тоже. Да, школьный роман – так романтично! Да, в нашем городе нет отдельной старшей школы – мы объединяемся с ещё тремя городками, и дети едут туда утром а потом едут домой. У некоторых есть машины, некоторые пользуются родительским транспортным сервисом хе-хе-хе… Да, есть автобус, но вы должны заказать его, и дети его ненавидят – вы опоздали, вы остаётесь дома, но если вы приедете на место высадки раньше, вы замёрзнете или промокнете… Так что Тэмми из нашего города, а Роберт из другого, и они встретились в старшей школе. Тэмми уговорила его приехать сюда – сказала ему, что она первоклассный целитель, и их группе нужен алхимик. Он начал приходить в это место, и вот они – заканчивают школу, и эту … кхм … церковь и соединяются в ней на всю жизнь. Так мило… Наши маленькие взрослые… Их родители хотели, чтобы они подождали и не торопились со свадьбой, но они настояли. О, эта искренность молодых. Они оба осенью поступают в одну и ту же медицинскую школу – она хочет стать педиатром, а он – фармацевтом, чтобы разрабатывать новые лекарства. Я слышал, что им бесплатно предоставили этот газон для свадьбы, и IsePope будет проводить церемонию. Что значит, он не может проводить церемонию – не обязательно быть священником, чтобы объявить людей женатыми – любой может подать заявку на получение лицензии на проведение браков в штате Пенсильвания – не только священнослужители. Пара получает свидетельство о браке в мэрии, и тот, кто имеет лицензию на проведение церемонии, ставит на ней штамп и дату. Да, везде лицензия…

Сверху вниз Часть 2

Я стоял на колокольне церкви, глядя вниз на последние приготовления и людей, которые, казалось, прекрасно проводили время. Для меня это был важный день. 20 лет… 20 лет назад я прибыл в этот город и сразу полюбил это место. Леса Северной Пенсильвании, холмы, чистый воздух, спокойная мягкость этого места… и люди… самые замечательные люди, которых вы только можете себе представить. Дружелюбные, готовые помочь, усердно работающие и ценящие удобства, которые оплачиваются этой работой. Люди, занимающиеся своими делами сами по себе, но способные собираться вместе в моменты радости или печали. Люди всегда с улыбками старающиеся, чтобы их внутреннее состояние соответствовало фасаду. Мягкие снаружи, сильные внутри. Это похоже на какой-то романтический фильм. Это похоже на механизм из сотен тщательно соединённых шестерёнок – каждый находится на своём месте, все всех знают или, по крайней мере, чьего-то кузена по начальной школе, или по детским спортивным занятиям, или по парку для собак. Кажется, что один чужак может привести все это место в состояние ступора. Но мне удалось вписаться, несмотря на то, что я был больше, чем просто чужаком. Меня не занесло из другого города или штата. Думаю, я был даже не просто иммигрантом из другой страны, а прибыл сюда из другого Мира.

Я сказал «я думаю», потому что я не знаю как увериться в этом, поскольку это может быть и похожий Мир а может и нет. Конечно, можно просто сесть в самолёт, полететь туда, где для меня всё началось и узнать, но, честно говоря, зачем беспокоиться? Столкнусь ли я со старой версией себя? Что, если Изначальный Я переехал в другое место? В таком случае то, что я не встретил Изначального Меня, ничего не докажет. Я немного покопался в поисках следов Инцидента, но ничего не нашёл в старых архивах и газетах. Кажется, это открывает совершенно новую «банку червей» – может быть это и Подобный Мир, а может Инцидент смог «реплицировать» меня и других, втянутых в него, или какие-то Силы стёрли наше существование из истории или что-то ещё. Я решил, что единственная банка червей, с которой я хочу иметь дело, это та, которую я покупаю на Озере, куда я иногда хожу с туда удочкой, чтобы посидеть и поразмышлять.

В детстве от меня ожидали отличных результатов в школе, и я их получал. Учиться было легко, и я много читал дополнительно. В результате я часто «знал», как всё должно происходить в романах но, что удивительно, в реальности этого не было. Можно прочитать весь книжный шкаф – от «Истории Франции» до «Легенд Древней Греции» и «Руководств по наблюдению за птицами» – и все равно не знать, что делать, когда гиперактивный придурок из класса пинает тебя под зад и убегает, а его приятели смеются. Дальше становится только хуже. Учителя стараются ничего не замечать, а родители, будучи слишком начитанными, сами набрасывались на меня, когда я получал «поведение неуд.» после попытки постоять за себя. БОТАНИК!!!! Да, это я…

Предполагалось, что ситуация изменится к лучшему после 8-го класса. Чтобы продолжить обучение в старшей школе, нужно было сдать государственные экзамены, что я и сделал, в то время как большинство беспокойной толпы не сдали, и их отправили в ремесленные училища становиться малярами, сантехниками, токарями и парикмахерами и так далее, в то время как будущие врачи, инженеры, учителя, литературные критики и официанты ресторанов, которые здесь временно, направлялись по дороге в колледж среди себе подобных, которые не полезут в драку, услышав слова вроде «амбидекстр» и «гипертрофированный».

Я был дома, наслаждаясь… как вы уже догадались – ещё одной книгой. У меня впереди большая часть лета, следующий учебный год обещает быть действительно хорошим… Может, завтра я покатаюсь на велосипеде… РРРРР… Звонок нашего стационарного телефона был громким и сильно скрипучим. Мне позвонили из школы. Мне нужно было явиться завтра в 6 утра на неожиданную школьную экскурсию в неизвестном направлении, но это обязательно, и там будет мороженое. Странно – они никогда не организовывали никаких автобусных поездок, и бесплатное мороженое – неслыханное дело, но я был в школе вовремя. Ещё более странно – все, все 54 из нас, явились ровно в 6 утра, чтобы увидеть, как подъезжает автобус. Водитель сказал нам загружаться и поторопиться – директор уже ждёт в пункте назначения. Я сел у окна ближе к передней части автобуса, и моя одноклассница села рядом со мной. Я хорошо её знал – она была самой высокой в классе и очень застенчивой. Она также сдала государственные экзамены и собиралась пойти в 9-й класс следующей осенью. Её звали Диана. Я замечал взгляды, которые она иногда бросала на меня в течение учебного года, и со всеми знаниями, которые я почерпнул из романтических книг, заключил, что она, должно быть, заинтересована во мне, потому что я тоже высокий. Учитывая, что девочки взрослеют раньше мальчиков, она, вероятно, думала, что мы будем милой парой. Я всегда избегал её – книги обычно учат, что либо любовь, либо учёба, а я предпочту получить хорошую оценку, чем девушку. Вот так – подростковые абсолюты. Есть «любовь» или «неучастие» – нет «флирта», «романтического интереса» или даже «дружбы».

Автобус тронулся, и мы покатились по знакомым улицам. Шумные подростки почему-то быстро затихали, а некоторые даже устроились на удивительно удобных сиденьях, чтобы вздремнуть. К тому времени, как мы подъехали к туннелю через огромную гору, все в автобусе крепко спали. По какой-то причине я просто оглядывал всех, когда почувствовал, что голова Дианы пристроилась у меня на плече. Голова девушки у меня на плече – это ощущение не то, о чем можно прочитать. Это просто слишком… реально. Когда я смотрел на её умиротворённое лицо, я внезапно понял… вокруг нашего города нет никаких гор. НИКАКИХ. Ни гор, ни туннелей, особенно без другого транспорта и без предписанных правилами огней на стенах и потолке. Да, я читал Правила Строительства Туннелей. ГДЕ МЫ? Почему все так быстро уснули? Почему директор «ждёт нас в пункте назначения» и никто из всех учителей с нами не едет? Это действительно поездка с сюрпризом, а я не люблю сюрпризы.

Изумрудный крестик Часть 3

Я огляделся вокруг, а затем снова посмотрел на Диану, отметив, какой нежной и беззащитной она выглядит. Эти длинные ресницы, нежные веснушки на носу, крошечные изумрудные серьги-гвоздики… Внезапно её глаза широко распахнулись, и она быстро втянула воздух. Её голова вдавилась в спинку стула, и я заметил маленький изумрудный крестик в вырезе её блузки. «Набор» подумал я на секунду, вспомнив книгу по истории ювелирных изделий, которую я читал в прошлом году. Затем она посмотрела на меня с мольбой в глазах, и её губы слегка приоткрылись. Мне было понятно, что она намекает на поцелуй – в конце концов, именно об этом и говорят в любовных романах, не так ли? Девушка смотрит с тоской, приоткрывает губы, и рыцарь запечатывает их своими, прежде чем отправиться в путешествие. Ясно, что у меня была теоретическая основа, но иногда я задавался вопросом – что делать с носом? Когда два человека сближают свои лица, у них же столкнутся носы, а губы никогда не соприкоснутся! То есть, вам даже не нужна 3-d модель, чтобы это понять – это очевидно на простом 2-d наброске! Я посмотрел в эти глаза и решил рискнуть – я сделаю это, даже если кто-то расскажет моим родителям, и они накричат на меня за это. Я наклонился, и произошло несколько вещей одновременно. Во-первых, я совершил великое «носовое» научное открытие – оказывается, когда головы слегка наклонены – по моим подсчётам, градусов на 15 – нос почти касается щеки другого человека и не мешает. Во-вторых – эта щека приятно пахнет. В-третьих – её губы мягкие и медленно двигаются, слегка захватывая и отпуская мои, вызывая ощущения, не описанные в книгах. Может быть, там был только намёк – возможно, мне нужно будет уделить больше внимания при чтении таких сцен.

Внезапно меня пронзила острая боль во всем теле. Я уже получал удары током, когда пытался починить бытовую технику. Каким бы хорошим ни было руководство, обматывание изоляционной лентой проводов с ветхой оплёткой – это то, чему в конечном итоге учишься на собственном опыте. Боль быстро утихла, задержавшись в глазах на некоторое время. Пока я все ещё пытался их открыть, я услышал голос Дианы: «Спасибо… Я получила то, что хотела… Уже долго… Мой первый поцелуй… от тебя… Спасибо… И прощай…» Я наконец смог открыть глаза и увидел, что она всё ещё сидит в кресле, откинув голову назад в проход между сиденьями. Одна рука свисала в проход, другая – всё ещё держала большую сумку на коленях. Её рот все ещё был приоткрыт, а глаза теперь застыли, глядя во что-то за пределами того, что могут видеть живые.

Затем я увидел текст, плывущий передо мной: «Некромант – Инициализирован. Уровень – 1», за которым следовали какие-то индикаторы, которые меня в тот момент не волновали. Я опять увидел Диану но теперь над ней плавало несколько текстов – изумрудный кулон теперь был помечен как «Хранилище энергии – уровень 10, заполнено – 0», серьга была «Хранилище энергии – уровень 1, заполнено – 0», сумочка получила «Субпространственное хранилище – уровень 20, заполнено – 0», а следующая надпись, парящая над головой бедной девушки, была «Труп – Свежий». Я протянул руку под её шею и осторожно перенёс её на центр сиденья, усадил прямо, положив её руки ей на колени. Затем я закрыл ей глаза и сделал то, что всегда делают персонажи книг – я поцеловал её в лоб. Появилось текстовое сообщение – "Некроэнергия собрана", и я услышал "Сделай мне одолжение, прежде чем я уйду, можешь достать платок из моей сумочки и вытереть пятно от помады с моего подбородка?" Я обернулся и увидел смутный силуэт Дианы, зависший рядом со мной с этикеткой "Призрак – Свежий". "Да, конечно… Конечно…" Я не был уверен, стоит ли брать сумочку, когда её руки лежали на ней, поэтому я постарался открыть её как можно меньше, пытаясь найти платок, но безуспешно. "Он должен быть глубже и справа от тебя", – предложил Призрак. Когда я понял, что мои попытки не беспокоить тело не увенчались успехом, я снял застёжки и полностью открыл сумочку. В этот момент её пальцы коснулись внутренней части сумочки, и девушка исчезла. Текст, парящий над сумкой, теперь гласил "Субпространственное хранилище – уровень 20, заполнено – 1". Диана улыбнулась: «Я хотела быть с тобой, и теперь, похоже, так и будет – ты можешь носить меня с собой везде. Спасибо за поцелуй. Тебе понравилось?» Я улыбнулся в ответ: «Лучший из всех поцелуев, которые у меня когда-либо были». Она снова улыбнулась: «Первый раз?» – Я кивнул: «Ты хорошо меня знаешь…» Она двинулась, словно вздыхая: «Я бы хотела остаться, но мне пора… Нам всем пора – видишь?» Я огляделся и увидел призраков, парящих по всему автобусу. Кажется, все, кто ещё недавно стоял на школьном дворе, теперь были помечены как «Призрак – Свежий». Несколько человек, казалось, были шокированы, зависнув над своими телами, несколько болтали небольшими группами, а призрак одного из придурков класса гонялся за призраком девушки. Внезапно в передней части автобуса появилось Облако, и призраки начали медленно двигаться к нему. Я повернулся к Диане, и она посмотрела мне в глаза, улыбнулась, развернулась и бросилась к Облаку, обрезав наши прощания. Я вскочил, протянул к ней руку и закричал: «Вернись!» и, как ни странно, что-то поймало её прямо перед тем, как она коснулась Облака, потянуло назад, а затем врезалось прямо в меня. «Ой! Что случилось?» Я слышал её голос у себя в голове, но я действительно не знал, что ответить. Вместо этого я протянул обе руки и скомандовал самым уверенным голосом, который только мог выдавить: «Все вы – Стоять! Идите ко мне!» И они так и сделали. Один за другим они входили в меня и обосновывались внутри, начиная свои разговоры. Затем перед моими глазами всплыл текст: «Недостаточно мощности Призрачного Хостера на Уровне 1 – вы хотите перейти на новый уровень?» Кто бы не хотел, верно? «Для перехода на Уровень 2 требуется 100 единиц энергии, Уровень 3 – 300 единиц, Уровень 5 – 1000 единиц, Уровень 7 – 3000 единиц»

Мне пришлось действовать быстро – полагаю, уровень 7 – это максимальная вместимость, и я не собираюсь терять ни одного из своих одноклассников. Почему? Потому что так поступают герои в книгах! Так что ответ прост – уровень 7, вот и все! Процесс обновления начался одновременно с втягиванием душ, и та же боль, которую я чувствовал во время «инициализации», вернулась. На в этот раз я смог открыть глаза и увидел «индикатор энергии» красным и очень близким к НУЛЮ. Где я могу взять энергию? Я вскочил и вспомнил, что получил немного, когда поцеловал Диану в лоб. Я едва мог двигаться или даже думать, но мне пришлось вылезти из сиденья и пересечь проход. Два тела – две девушки – лучшие подружки. Поцеловал одну, засунул её пальцы в сумочку «Подпространственного хранилища» – она исчезла, поцеловал следующую, направил её пальцы в сумочку – она последовала за подругой. Индикатор энергии подскочил немного выше НУЛЯ, но снова пошёл вниз. Мне нужно идти дальше. Глаза плохо видят – слезы текут, боль во всем теле, впервые узнаю, что значит «такая боль что голова раскалывается». Надо двигаться дальше. На один ряд назад. Нащупываю голову на ощупь, целую её, не могу найти пальцы, чтобы засунуть их в мешок, пытаюсь надеть сумку на голову – сработало, тело внутри. Следующее тело у окна – слишком больно наклоняться, чтобы поцеловать; нащупываю голову, прикладываю ладонь ко лбу, как будто чувствую жар, издаю губами звук поцелуя – сработало! У меня появилась энергия, мешок получил ещё одного моего бедного одноклассника. Продолжаю двигаться. БОЛЬ.... Пощупал, нашёл следующее тело, не пытаюсь найти лоб – думаю, это локоть. Пытаюсь сделать поцелуй / через соломинку движением всасывания губами – СРАБОТАЛО – у меня появилась энергия, и она почти сразу же была израсходована. Подношу «бездонный мешок» – снова сработало. Следующий ряд – боль стала ещё сильнее, как будто зубная боль присоединилась к мега-мигрени. Продолжать двигаться. Продолжать двигаться… Я никого не могу пропустить. Следующий ряд. Ощупать, найти тело, высосать энергию, отправить тело в мешок. Не думать, кто это был, не вспоминать имена, групповые проекты, споры об оличающихся ответах в домашних заданиях. Продолжать двигаться. «ЩЕЛЧОК» в ушах, плавающий текст виден даже с закрытыми глазами – «Уровень 2». Теперь я замечаю, что в меня входит больше душ – не могу останавливаться, не могу размышлять. Был выбран «Уровень 7», и что-то подсказывает мне, что если я не смогу собрать достаточно энергии, чтобы добраться туда, процесс обновления съест меня изнутри, и все души, включая мою, отправятся в Облако. Продолжать двигаться. Внезапно замечаю, что мне не нужно нащупывать тела на сиденьях – я, кажется, чувствую направление, я протягиваю туда ладонь и всасываю энергию. Я просто сразу после этого делаю перенос в сумку. Следующий ряд, следующий ряд… Этот какой-то странный. Я получил совсем немного энергии, а сумка не пускает тело внутрь. Ладно, пропускаю. Следующий ряд, следующий ряд… Снова странный «образец» – получаю немного энергии и двигаюсь дальше. «ЩЕЛЧОК» – «Уровень 3». Ещё больше душ входит, боль теперь немного не такая ужасная – либо я учусь обходить её – как монахи Шаолиня, о которых я читал, – либо Уровни приносят какое-то сопротивление к ней. Все ещё закрыв глаза, я вижу маленькие тёмные энергетические шарики, парящие над сиденьями, и некоторые начинают двигаться к Облаку. Я протягиваю руки: «Иди сюда!» и некоторые подчиняются, вливаясь в меня – «ЩЕЛЧОК!» – «Уровень 4». Я вижу, как некоторые шарики все ещё засасываются в Облако, и с ново-обретённой уверенностью в себе я требую «ИДИТЕ СЮДА!» – они подчиняются. Все до единого. «ЩЕЛЧОК!» – «Уровень 5». Я могу открыть глаза и быстро пройти через автобус, складывая все тела в мешок. Призраков не видно – либо они все внутри меня, либо некоторые попали в Облако. Разберусь позже. Нахожу несколько тел, которые не смог положить в мешок. Гляжу на одно – парень был лучше всех в спорте – высокий, мускулистый, умный и совсем не хулиганистый. Его звали Дмитрий. Я смотрю на него и замечаю, что над ним нет надписи «Труп». Из 54 человек осталось 9 – я не вижу, чтобы они дышали, но они не распознаны как мёртвые, поэтому я оставляю их в покое. Снова появляется «индикатор энергии» – примерно пятая часть и падает. Мне нужна энергия… Черт… Надо было выбрать «повышение до уровня 5», но почему-то я уверен, что не ошибся с выбором. Вероятно, тот, кто всем этим управляет, выдаёт "специальный бонус для новичков" – я просто подозреваю, что переход с уровня на уровень займёт гораздо больше 3000 единиц, чтобы достичь Седьмого. Но где мне взять энергию? Оглядываюсь вокруг – вот Облако, все ещё висит… Ждёшь меня, гад? После всей боли, которую я только что пережил? Интересно, собрало ли оно энергию "Боли" так же, как я собираю "Некро". Ты бы хотел, чтобы я упал и сгорел изнутри, а ты снямкаешь души, включая мою, не так ли? ТЫ! Просто висит там, вероятно, ухмыляется… Я протягиваю руки Облаку – "ИДИ СЮДА!" Облако, кажется, шокировано, поскольку оно начинает двигаться ко мне, а затем пытается оторваться. Я вижу, как мой уровень энергии медленно растёт, пока Облако пытается выбраться из автобуса. Вокруг нас все ещё темно – я развожу руки и, думая о туннеле и темноте снаружи, командую с никогда прежде не ощущавшейся уверенностью – «СЮДА!». Энергия течёт внутрь. Я получаю уведомление «Уровень 6», и автобус трясётся. Я думаю, что Туннель или кто-то, управляющий им, расстроен и обижен – он, вероятно, перевозил эти автобусы чинно – благородно уже веками, и вдруг тигровая акула проглотила небольшой блендер, который причиняет ей боль изнутри. С её точки зрения это просто противоестественно! Так быть не может! Так никогда не было! Еда не может возражать против того, чтобы её ели! Автобус ускоряется, Облако уменьшается и прячется, а я подхожу к единственному человеку, которого я до сих пор не замечал – водителю автобуса.

Когда мы садились в автобус, водитель выглядел как мужчина лет сорока, неряшливо одетый с растущим пивным брюшком. То, что я увидел сейчас, направляясь к нему, было крупной фигурой в мантии с капюшоном, скрывающей его лицо. Я подошёл и закрыл глаза, различая большой шар энергии на сиденье. Я был совершенно уверен, сдёргивая эту мантию, и то, что я увидел под ней, оказалась большой костью, лежащей на сиденье, и больше ничего. Мантия фактически висело в воздухе на энергии, исходящей от этой кости. Мой энергетический индикатор приближался к НУЛЮ, и я знал, что должен рискнуть, поэтому, держа кость в руках, я почувствовал энергию и приказал ей войти в меня. Энергия хлынула внутрь. Мантия упала на сиденье, я поднял её и надел. По какой-то причине мне показалось правильным так поступить. Я сел за руль автобуса и закрыл глаза. Хорошо, теперь – надо подумать. Итак… Я получил эту силу Некроманта. Нас было 54 человека, 9 все ещё на сиденьях в каком-то немертвом состоянии. На моем «Субпространственном хранилище» теперь написано «уровень 20, заполнено – 44» – все тела учтены. «Я по личному к вам делу, Слышь, отдай мне моё тело», промурлыкал я мой экспромт, а затем добавил: «Будь умён ты или глуп, не отдам тебе твой труп». Моя публика ответила мёртвой тишиной… Заглянув внутрь себя (я не могу объяснить это лучше – это именно то, что есть), я увидел все собранные души, парящие кругом. Их было тоже 44, но некоторые – вероятно, те, кто вошёл первыми – были блестящими и активными, болтали между собой, в то время как несколько – вероятно, прибывшие позже – казались бледнее, а несколько вообще имели едва заметный контур. Я сосредоточился на одном из них, и появился текст «Разряженная душа» с несколькими доступными опциями, включая «Зарядить». Определённо не сейчас – я все ещё осушаю эту кость «иллюзии водителя» и высасываю энергию из туннеля, но процесс обновления потребляет энергию так же быстро. Боль, которую я чувствовал в начале, значительно утихла, перейдя от парализующей к уровню укуса пчелы – когда уже хотя бы можно ходить и мыслить.

Каким-то образом мои временно проживающие души поняли, что я смотрю на них, и повернули ко мне лица. Девочка, которую мы все знали как довольно трудного человека, посмотрела мне в глаза и заявила: «Ты меня тронул! Это было неприлично! Я скажу директору, учителям и подам жалобу!» Пока все остальные смотрели на неё, душа нашего Мелкого Хулигана класса подпрыгнула и закричала: «Да, да, он это сделал, я всё видел!!!» с таким возбуждением, что, думаю, если бы у него все ещё было тело, он бы, наверное, обмочил штаны, как это иногда делают собаки. На мгновение я задумался, не должен ли он был родиться злым чихуахуа и оказался человеком по ошибке. Да, раньше я бы побледнел и затрясся и даже, вероятно, согласился бы отдать деньги данные мне родителями на обед, чтобы предотвратить обвинения, которые дошли бы до школьного начальства и моей семьи. Поэтому наступило долгое молчание. Все смотрели на меня, ожидая, что я задёргаюсь и начну оправдываться… Я не стал. Тишина продолжалась… и продолжалась… и продолжалась… Пока Мелкий Хулиган не потерял интерес и не побежал приставать к людям вокруг него, а другая девушка, вероятно, думая, что я их не слышу, прошептала первой: «Что ты делаешь? Ты же знаешь, что он ничего такого не делал, и если бы не он, ты бы отправилась в Облако, и твоё тело сгнило бы. К тому же, как ты собираешься что-то подать – ты внутри него, и, скорее всего, там, куда мы направляемся, нет ни директоров, ни завучей, ни учителей». Первая ответила: «Не порти мне игру – мне не нужно ничего подавать, мне нужно, чтобы он извинился и предложил загладить свою вину. Когда он это сделает, я, может, и прощу его, но он будет меня бояться. Я могу заставить его покупать мне подарки и все такое, а затем я заставлю его, жениться на мне». Другая девушка, слушавшая это, задала вопрос: «Выйти за него замуж? Он ботан! Посмотри, как с ним обращаются в классе! Он слабак – твои родственники будут смеяться над тобой и над ним!» «Вот почему я хочу его», – заявила первая, «Я сделаю с ним все, что захочу, и он будет милым и вежливым даже с моей матерью. Он никогда не посмеет ударить меня и никогда не оставит меня и моих детей, что бы я ни делала! Я не хочу воспитывать своих детей одна, как моя мама. Я заберу всю его зарплату, мои дети пойдут в отца и будут умными, и я научу их не быть слабаками».

Мальчики внимательно слушали, глядя на первую девочку, а затем на остальных. Один сказал: «Жениться? Жуть какая.». Остальные засмеялись и настороженно посмотрели на других девочек. «Мы не все такие», – сказала одна. «Но девочки взрослеют быстрее», – сказала я, и они, оказалось, услышали: «Даже в раннем детстве, они играют в дом, выдавая своих кукол замуж, пока мы ещё грызём мелки». Некоторые девочки кивнули.

В этот момент я получил всплывающее окно с уровнем энергии, который быстро падал до НУЛЯ. Я вышел из медитации и увидел, что туннель становится светлее, а поток энергии, который я получал из него, почти иссяк. Костяной Артефакт Иллюзии был пуст. Мы прорвались сквозь туман и остановились на лугу. Автобус медленно растворился – сиденья, боковины, двери, крыша – все исчезло. Я отчаянно огляделся вокруг. 9 моих одноклассников, которые, пережили это испытание, лежали в траве, но я не мог их узнать. На Дмитрии внезапно оказалась кольчуга, и мой текст идентифицировал его как «Паладин уровня 1», другие тоже изменились. Я собирался изучить остальное, но в этот момент моё всасывание энергии прекратилось, и мои запасы быстро иссякли. Моё тело, казалось, выстрелило нитями во всех направлениях, пытаясь получить энергию откуда угодно. Я видел, как некоторые летели в лес в конце луга, некоторые в реку, некоторые, казалось, прикрепились к жукам и цветам. МНЕ НУЖНА ЭНЕРГИЯ! Я ТАК БЛИЗКО! Несколько из этих потоков даже прыгнули в Бездонную Сумку, которую я держал. ТАК БЛИЗКО! Я вижу, как «полоска прогресса уровня» почти касается цифры 7. ДАВАЙТЕ!!!! О, подойти так близко и потерпеть неудачу. Я чувствовал, как моё сознание ускользает…

Я парил над своим телом, пока оно все ещё пыталось получить хоть какую-то энергию из окружающей среды. Я задавался вопросом, почему мои души – постояльцы не убегают, а затем увидел, что все они висят полностью Разряженные рядом со мной. Затем я посмотрел на 9 своих товарищей, лежащих в траве подо мной. В дополнение к Паладину мои тексты идентифицировали Целителя, Святую Деву, Алхимика, Древесного Мага, Артефактора – все девушки – и Стражника и Ассасина – мальчики. Последний из тех кто пережил путешествие в автобусе был маленьким существом, завёрнутым в какой-то кокон, идентифицированный как «Пикси». Я также заметил, что тела Целителя и Святой Девы естественным образом производят энергию, в то время как мои нити принимают её всю. Тем временем я увидел большую группу людей, марширующих вместе из леса, неся лопаты и другие инструменты. Кажется, вокруг них были охранники, подгоняющие их вперёд плётками и палками, в то время как мои нити истощали их внутренние резервы. Охранники были идентифицированы как Уровень-5 и состояли из разных существ – маленький гиперактивный Гоблин рядом с большой Троллихой, люди-охранники, человек с головой волка и женщина-Маг. Двадцать рабочих были все уровня-1 и также варьировались от людей до полулюдей и странных фантастических существ. Магичка приказала группе остановиться, и Полуволк удивился: "Ух ты – на этот раз без трупов?" Вздох облегчения вырвался у рабочих. Магичка закричал – "Не расслабляйтесь, ленивые бездельники. Вы понесёте этих слабаков обратно в лагерь!" Гоблин подскочил к Пикси, развернул кокон, который оказался парой больших красивых крыльев, оторвал их и отбросил маленькое тело мальчика. "Смотри, у меня теперь тоже есть пара!!!" – радостно подскочил он к Троллихе. В это время Пикси забился в кустах, и над ним появился небольшой шарик Некроэнергии, которую я немедленно поглотил. Оставшиеся восемь моих одноклассников были распределены по носильщикам. Магичка подходила к ним по одному, делая записи, и когда она приблизилась к Целительнице, она провела ладонью над грудью бессознательной девушки и сказала: «У этой нет запасов Маны – выкинь её». Гоблин подскочил, схватил Целительницу и закричал: «Я оставлю её себе, я буду с ней развлекаться», а Троллиха забрал у него Целительницу и, сказав: «Тебе можно развлекаться со мной и только со мной, дорогой», одной рукой сломала шею бедной девушке и бросила тело в ближайшие кусты. Все, включая охранников, содрогнулись от этого, выстроились и пошли. Тем временем я сделал то, что делал раньше – захватил души Пикси и Целителя, Разрядил их, а когда появилось Облако, вцепился в него высасывал энергию, пока Облако не сжалось и не убежало, и тогда я услышал долгожданный и отчаянно желанный «ЩЕЛЧОК» – «Уровень 7».

Быть или Зомбить Часть 4

Я посмотрел на себя, все ещё одетого в плащ, и увидел текстовое обозначение «труп». Печалька… Постой, паровоз, как к нас с тормозами? Кондуктор, пристукни колеса. Я не могу сделать сам себе грудную компрессию и «изо рта в рот» и восстановить дыхание и сердцебиение, и потом рассказывать истории о «внетелесном опыте». Как там доктор Франкенштейн реанимировал своего монстра? Это был мегаэлектрический шок? Ну, у меня нет ничего, чтобы построить генератор или громоотвод. Так что, если не считать Некроманта.... ПОДОЖДИТЕ-КА МИНУТКУ! Итак… Скорая помощь уже здесь! Теперь давайте посмотрим, смогу ли я закончить Медицинскую школу? Некрошколу? Некроцинскую школу? за секунду. Вглядываюсь в свое тело… Думаю о «Внедрении души»? «Одержимости призраком»? «Анимации тела»? «Интеллектуальном зомби»? Появляется текст «Захватить это тело?» – «ДА!» и я чувствую, что что-то загораживает мне обзор. Я инстинктивно отодвигаю капюшон рукой от лица и буквально подпрыгиваю от радости – я снова в теле, мы снова в деле!

Мне удалось встать, и первое, что я увидел, было тело нашего Целителя. Мне жаль, что я стал невольной причиной её смерти – это мой энергетический запой опустошил её запасы и эта дура-Магичка приняла её за «пустышку». Конечно, эта Троллиха – ТВАРЬ во всех отношениях, и вся эта обстановка больше похожа на трудовой лагерь, чем на Фэнтезийную Гильдию, о которых я любил читать. Разве ранее-прибывшие, будучи опытными ветеранами, не должны встречать новичков, обучать их, а затем делиться приключениями, сражаясь с монстрами днём и распевая у костра ночью? Похоже, элитная группа держит остальных на Уровне 1 и живёт за счёт их труда. Держу пари, что есть кто-то, кто достиг какого-то высокого уровня, теперь принуждением и лестью добился от товарищей, чтобы они признали его Королём среди Герцогов, которые, в свою очередь, командуют мелким начальством, а уж те вытворяют что хотят с мелюзгой держа их на Level-1. Нет хуже мразей чем те кто вылез из болота на четверть головы. Интересно, что они делают с теми, кто внезапно попадает на Уровень 3? Их убивают? Есть ли у них «официальный» религиозный лидер, говорящий массам, что их ситуация является частью Великого Баланса, и каждый находится на Надлежащем Месте, и любая попытка восстания аннулирует Великую Будущую Награду?

Я разберусь с этим позже. А пока – могу ли я что-нибудь сделать, чтобы восстановить Целительницу, даже если мне придётся сделать её Зомби? Пристально глядя на неё и желая «Захвата тела», я получаю уведомление «Захват невозможен – тело сломано». Ну, тогда можем ли мы «починить» его? «Исцелить» его? Никакой обратной связи. Мне жаль, Кейт… Да, так её звали… Трансформация сильно её изменила, но по какой-то причине я только сейчас понял, с кем имею дело – дружелюбной умной девушкой, всегда готовой одолжить ластик или книгу. Интересно, где её душа? О, они все внутри меня «обесточены», но по какой-то причине она немного светится. Интересно, должны ли Души Целительниц вырабатывать энергию, и она сейчас восстанавливает себя. Что ещё может сделать эта душа – дайте-ка я посмотрю… Я вижу тексты, появляющиеся рядом с ней – включая «Уровень-1 Исцеление», «Уровень-2 Исцеление»… Что, если я заставлю её исцелить своё собственное тело? Выбираю «Уровень-2 Исцеление», направляю его на неподвижное тело на земле – ничего. Внезапно я действительно слышу голос Кейт: «Не возможно исцелить мёртвых. Извините. Я думаю, вам понадобится Некро-Медсестра, чтобы сделать припарки». Видимо, она уже достаточно восстановилась, чтобы говорить. Интересно… Как бы мне превратить «Медсестру» в «Некро»… Дайте-ка я попробую кое-что… Я Разряжаю её душу (да, это грубо) и, пока это всего лишь плавающий контур, я смотрю в неё и её глазами смотрю на тело – теперь я вижу «Некро-Исцеление»: «Уровень-1» и «Уровень-7». Со всей своей силы кастуя 7-е, я вижу, как шея Кейт резко возвращается в правильное положение. Я отделяю себя от души Кейт и снова смотрю на её тело. Теперь доступно «захват», и я его выбрал. Я вижу, как она входит в своё тело, и начинаю аккуратно наполнять её своей энергией. Она открывает глаза. Текст, который я вижу над ней, теперь гласит «Некроцелитель». Я иду за телом нашего Пикси, изуродованного мерзким Гоблином. Я вижу двух крошечных летающих девочек, покрывающих его цветами. Они называются «Феи», они смотрят на меня, хихикают и улетают. Я поднимаю мальчика размером с куклу и приношу его обратно Кейт. Она уже успела сесть. Я говорю ей, чтобы она, пожалуйста, отложила вопросы и посмотрела, сможет ли она восстановить его с помощью «Некроцелительства». Она смотрит на меня, затем на… Константина… так его зовут. Я только что вспомнил его, хотя он совершенно неузнаваем. Я вижу, как она на самом деле пытается что-то наколдовать, а потом говорит: «Уровень 2 не работает…» Интересно – мне удалось кастануть Уровень 7… Наверное, потому что Я И ЕСТЬ Уровень 7. Я не хочу снова вытаскивать Кейт из её тела, поэтому кладу ладони ей на голову и смотрю в неё. Я вижу, как она смотрит на нашего бедного Пикси. Я сосредотачиваюсь на этом через её глаза и вижу то, что было у меня раньше – «Некро-исцеление»: «Уровень 1» до «Уровня 7». Я выбираю 7, и мои запасы энергии опустошаются, и я уже начинаю бояться, что мне придётся снова пытаться вселяться в своё тело, как раньше, но Кейт предоставляет свои собственные резервы, и тело Пикси внезапно заново отращивает крылья. Я разрываю контакт с Кейт, смотрю на нашего «пациента» напрямую, вижу опцию «захвата» и направляю собственную душу Константина, которую я держала Разряженной, в её законное место. Я делюсь той крохой энергии, которую я восстановил, и его глаза открываются. Мы с Кейт вздыхаем с облегчением.

Теперь нас трое. Я начинаю с рассказа о поездке на автобусе и о том, что нас было всего 10 человек – преображённых выживших. Я описываю, как местные жители организовали рейд вместо приветственной вечеринки с тортами. Константин спросил меня: «Как ты спрятался от них?» На самом деле, я не спрятался. Я неподвижно сидел на водительском сиденье в капюшоне – думаю, они приняли меня за иллюзию водителя. Они, должно быть, видели этих водителей автобусов раньше, и, вероятно, у них есть встроенный защитный механизм, иначе такие, как этот Гоблин, раздолбали бы их просто ради забавы. Я закончил свой рассказ словами: «Так что технически мы все теперь зомби. Я не знаю, нужно ли нам вообще дышать или есть. Думаю, нам, вероятно, стоит продолжать есть… Когда мы разберёмся, что делать с едой. Также нам нужно больше узнать о местных жителях. Намного больше».

Внезапно мы услышали голос из небольшой заросли цветов: «Возможно, я смогу вам помочь», и перед нами появилось маленькое крылатое существо с текстовым сообщением, идентифицирующим его как «Спрайт».

Мудрый сверчок Часть 5

Кейт и Константин переводят взгляды с меня на Новичка. Я беру на себя инициативу: «Здравствуйте, мистер Дружелюбный Дух. Мы – ваш Новый Участковый Некромант, Некро-Целитель и Ночной Эскадрон Военно-воздушных Сил». По какой-то причине я решил воздержаться от выдачи наших имен. Это также разрешило дилемму, которая у меня была, когда я хотел пошутить в духе «Констан-TINY». Я думаю, что шутка достаточно хороша, чтобы рискнуть расстроить нашего Пикси, хотя любой, кто когда-либо имел дело с голубями, знает, что вы не хотите, чтобы кто-то, кто может летать, был зол на вас. Спрайт поклонился с улыбкой, приземлился рядом с нами и начал свой рассказ:

– Ну, полагаю, я должен поприветствовать вас в этом расчудесном месте. Я слышал ваши разговоры и должен поздравить вас – ваши выводы очень логичны и в основном верны. Я добрался сюда так же, как и вы – на автобусе. Я проснулся раньше всех, увидел, что большинство пассажиров лежат мёртвыми, и, полагаю, испугался, поэтому убежал в кусты. Через некоторое время я увидел, что некоторые из них начали двигаться, оглядываться, пытаться говорить, а затем появился тот же «Комитет по встрече». Тех, кто мог двигаться, связали, остальных живых приготовили для переноски. Тем временем рабочие с лопатами выкопали одну неглубокую канаву, пока другие забирали все ценное с тел моих попутчиков и по одному тащили их в эту канаву. Землекопы просто засыпали её землёй и ждали несколько секунд – затем земля опадала, и тело, по-видимому, исчезало. Похоже, кто-то, превратившийся в Фею, успел улететь. Никого это не волновало. После того, как со всеми мёртвыми разобрались, рейдовая группа двинулась обратно. Я полетел за ними, и они либо не заметили, либо не проявили интереса. Я увидел, как новички выстроились в ряд, и какой-то крутой парень рявкнул им инструкции. Они должны выпить зелье «адаптации» и надеть «кольцо клана», которое они должны всегда носить для собственной безопасности. Если они этого не сделают, их накажут. Все сделали так, как им сказали. После этого их распределили по командам. Кто-то варит зелья, кто-то должен пойти в лес за ингредиентами, кто-то идёт пахать поля. Последнее довольно бесполезно, так как в лесу полно съедобных вещей, и есть даже цветок-гурман. Это удивительная вещь – одно семя, по сути, кормит вас на день, а на вкус оно как все, что вы захотите.

Говоря о Дарах леса – вы получаете не только еду, но и время от времени в случайных местах появляются Большие Чёрные Ящики. Если вы их открываете, то получаете оттуда случайные вещи – всё, что угодно, от инструментов до одежды и зелий. Правда, я слышал, как люди в Лагере говорили, что некоторые из этих ящиков содержат яд внутри, и тот, кто откроет ящик, умрёт. Я так и не смог их открыть – я думаю, для этого нужно быть одним из Полноразмерных.

Итак, я вернулся и нашёл Фею из своего автобуса. Начал с ней разговаривать и заметил, как она внезапно взлетала и начала танцевать в воздухе, хихикая. Затем она сказала мне, что я ей надоел, и просто улетела играть с цветами. Затем она вернулась, требуя, чтобы я сказал ей, что она милая и у неё красивое платье. Когда я это сделал, она снова улетела. Она возвращалась ещё дважды, а затем столкнулась с другими Феями и начала танцевать и смеяться вместе с ними.

Ещё одна вещь, которую я видел за время своего пребывания здесь, это Монстры, которые приходят из-за Края. Видите ли, мы живём здесь в основном в довольно большом огороженном загоне, как скот. Этот луг и лес находятся в где-то посередине, есть также река и Горный хребет, и это в в принципе все. Вы можете дойти или… долететь… до конца луга и наткнётесь на тонкую границу из мерцающего света. Мы не знаем, что за ней – я слышал, как люди на базе говорили новичкам, что если они коснутся границы, то умрут. Так вот, иногда у нас появляются очень странные большие существа, которые пробираются через эту завесу – вроде монстров в видеоиграх. Они только хотят найти нас, изменённых людей, и съесть нас. Обычно они начинают с маленьких летунов, а затем направляются в базовый лагерь. Когда это происходит, около 20 Первых Уровней мобилизуются с парой более высоких. У них на одежде есть специальные зелья, которые должны сделать их невидимыми для монстра, но я не думаю, что это работает. Я видел такую охоту дважды, и чудовищу всегда удавалось кого-то съесть, прежде чем его убивали.

Я думаю, это место что-то делает с такими маленькими летунами, как я. До того, как я встретил вас, я замечал, что забыл все о жизни до Автобуса и даже не мог вспомнить то, чему я здесь научился, или даже то, что я делал вчера. Как только я увидел вас я почувствовал, что всё, что я здесь пережил, начало возвращаться. Я подумал, что вы, ребята, были на школьной экскурсии – я почти уверен, что мы были на обычном городском автобусе. Так что вы полезны для моего здоровья, по крайней мере, психического. Может, эта среда хочет, чтобы мы, мелкие сошки-полетошки, не сходили с ума, будучи привязанными к кому-то полноразмерному. Поэтому я хотел бы тусоваться с вашей группой. Я покажу вам окрестности. В этом лесу есть несколько мест, где можно разбить лагерь – пещеры и тому подобное. Так что я могу остаться с вами?

Ах да, ещё кое-что. О нас, маленьких летунах. Итак, вы видели Фей, я – Спрайт, ваш друг – Пикси. Нас гораздо больше. У нас есть две общие черты. Во-первых, мы очень быстро забываем о своей человечности и позволяем природе взять верх. Например, когда вы видите Импа – бегите или готовьтесь к драке; они нападут на вас группами, царапая и кусая. Затем они улетают, крича и хохоча. Не пытайтесь их урезонить. Феи безобидны, но они глупенькие – танцуют на цветах, всегда счастливы. Не беспокойте их, и не спрашивайте их ни о чем. Пикси, как видите, крупнее и обычно более организованы. Они даже строят какие-то жилища на деревьях и могут обнаруживать и отбиваться от незнакомцев. Спрайты должны уметь делать какую-то магию Природы – в моем случае это ветер – но, вероятно, она открывается на более высоких уровнях. Ещё одна общая для всех нас вещь – довольно короткая продолжительность жизни. В конце каждого дня большинство фей собираются на одном дереве и располагаются в его больших цветах, которые закрываются на ночь. Когда они раскрываются утром, некоторые из них не просыпаются, а падают на землю. Другие феи покрывают их лепестками и улетают, хихикая. Мёртвые просто растворяются вскоре после этого. То же самое произошло с группой Импов, терроризирующих всех в течение нескольких дней – они просто не проснулись однажды утром. Люди из базового лагеря отправляют скаутов на поиски мёртвых летунов, чтобы оторвать им крылья – по-видимому, они нужны им для алхимии. Вот ещё одна причина, по которой я хочу быть в вашей группе – я чувствую, что это позволит мне прожить дольше.

«Так ты хочешь быть нашим Мудрым Сверчком, как в истории про Пиноккио?» – спросил я. Он с нетерпением кивнул. «О да, я бы хотел, чтобы ты присоединился. Добро пожаловать на борт! Знаешь, что забавно – Сверчок поёт и танцует только в мультфильме Диснея. В оригинальной итальянской книге 1883 года «Приключения Пиноккио» Карло Коллоди, бедное насекомое было убито самим Пиноккио, а потом вернулось в виде призрака. К счастью, я думаю, что я мог бы устроить и это, и ты все равно смог бы тусоваться с нами». Кейт и Константин одарили меня долгим взглядом. Да, даже будучи зомби-некромантом, я все ещё высоко несу свой флаг БОТАНА. Нет, я не пытаюсь никого впечатлить или разозлить, я просто не могу с собой ничего поделать.

Наш новый член команды улыбнулся, и спросил нашего Целителя: «Он всегда у вас такой?» Прежде чем она успевает ответить, наш Пикси – капитан ночных ВВС – почти закричал: «ВСЕ… ВРЕМЯ!». Пока команда смеётся, я сижу там и думаю – он только что сказал, что ничего не помнит из времён до Автобуса – но мультфильм Пиноккио, кажется, находит в нем отклик. Что ещё было в его прошлом, о чем мы должны знать? Подозрительно… Мы не сказали ему своих имён, а он не назвал своего. Давайте оставим все как есть. В некоторых историях имена имели магическую силу – кто знает, как оно тут.

ПервопроНЯМцы Часть 6

Как мне поделиться опасениями по поводу раскрытия имени? Интересно, а что если… Я сосредоточился на их лицах и заглянул им в душу. Я увидел, как их души связаны со мной тонкими теневыми нитями. Я вспомнил, как читал о телефонии с помощью бумажных стаканчиков – дети соединяли донышки двух бумажных стаканчиков ниткой, и если её натянуть достаточно туго, то все, что было сказано в один стакан, было слышно в другом. Я представил, как держу такой стаканчик и говорю в него: «Пожалуйста, не называйте никому свои имена. У меня такое предчувствие. Давайте назовём Кейт – Нектар – Она НекроДоктор -> НекТор -> Нектар». Я видел, как Кейт и Константин сначала дёрнулись от удивления, а затем Кейт кивнула. «А как же я?» Я вдруг услышал голос нашего Пикси в своей голове. Я ответил: «Не могу придумать ничего хорошего. Может быть, имя – Хоп, фамилия – Терр исходя из слова Коптер?» КонстанПикс заговорил: «Кстати, давайте представимся. Я Терри». Наша Целитель продолжила, «Я Нектар», – «Очень Приятно» – улыбнулся Спрайт, и я представился как Мрак – это анаграмма имени Марк, но меня звали в том мире не так. Если настоящее имя действительно окажется таким важным, позвольте мне отправить того, кто попытается его угадывать, по ложному следу. Кроме того, имя Мрак подходит для моей новой роли. Теперь мы с любопытством смотрим на нашего Спрайта . Его лицо на мгновение напрягается, а затем он говорит: «Не думаю, что я помню своё имя, и не могу придумать хорошего прозвища, так что я приму, что вы предложите. Просто Спрайт подойдёт – я никогда не видел здесь другого». Я ответил: «Конечно, можем, но на случай если у нас появится ещё один, как насчёт Физз (Fizz)? Это нормально? Потому что там, откуда мы пришли, есть газированный напиток под названием Sprite, и он шипит, когда вы его открываете, и вы – Мастер Воздуха». Спрайт улыбнулся: «Не такой уж и Мастер, но мне нравится это имя Физз … Мне нравится, как это звучит! Так что… Что нам теперь делать?»

Теперь… Дайте подумать… У нас действительно есть иерархия потребностей Маслоу – Еда, Вода, Убежище обычно идут первыми. Конечно, в наши дни нам нужно добавить к этому Подключение к Интернету, но пока мы можем придерживаться классики. Я спросил нашего ново-названного Физза: «Вы сказали, что можете помочь нам с убежищем. Что вы предлагаете – какую-нибудь пещеру или, может быть, те Чёрные Таинственные Ящики, о которых вы упомянули, могут предоставить палатки? Можем ли мы немного поискать их? И если вы знаете много пещер, давайте отправимся в ту, что ближе всего к реке, о которой вы упомянули». Наш Спрайт улыбнулся: «Да, конечно! Единственная проблема в том, что нам придётся идти туда через довольно густой лес, а я не смогу там пролететь. Мне придётся пролететь над деревьями, и вы можете меня не увидеть сквозь них. Я не могу летать между них, так что…», «Не волнуйтесь, вам не обязательно пролетать сквозь них – вы можете проехать сквозь них. На моем плече или в капюшоне моего плаща», – ответил я, «Ты тоже, Терри». И МЫ ОТПРАВИЛИСЬ…

Физз был отличным гидом. Рассказывал о луговых растениях, указывая на съедобные, по крайней мере, для него. Оказалось, когда я сосредоточился на местной флоре, у меня перед глазами появлялись всплывающие окна с названиями некоторых, а когда я сосредоточивался на конкретных растениях, я получал информацию об их лечебных и алхимических свойствах. Терри, наш Пикси, попробовал съесть несколько травинок, на которые указал Физз, но ничего не сказал. Мне было интересно – теперь, когда мы технически зомби, есть ли у нас чувство вкуса? Может ли ядовитое растение навредить нам? Думаю, есть только один способ узнать… Я опустился на колени рядом с одним кустом с ягодами, которые Физз описал как сладкие, сорвал несколько и положил в рот. Потом ещё несколько… И ещё несколько… Пока я это делал, текст не появлялся, но, кажется, я почувствовал только лёгкое покалывание на языке после десятой дегустации. Кейт-Нектар пристально смотрела на меня. Я сказал: «Я начинаю чувствовать траву на ладони. Вкус, кажется, тоже медленно приходит. У вас появляется какой-нибудь текст, когда смотрите на этот куст?» Кейт и Терри покачали головами и решили попробовать несколько ягод. Я подумал – может быть, мы первые зомби в этом мире, и он не уверен в структуре взаимодействия между нами и большей частью окружения? Или, может быть, зомби всегда требуется некоторое время, чтобы полностью пробудить свои тела? Мне интересно, если обычные люди получают свою энергию из еды, то зомби просто подпитываются Некроэнергией? И если так, то откуда она берётся? Я, вероятно, получаю её из окружения поскольку я вижу как Индикатор Энергии медленно растёт, даже без того, чтобы я активно её собирал. Мне интересно, Кейт и Константин или Нектар и Терри… да, буду считать что у них есть Имена для их Зомби ипостаси… так мне интересно – получают ли они часть моей энергии или мне следует специально скармливать её им? Я заметил, что Терри внезапно ускорил темп, собирая эти ягоды. Я посмотрел через нашу связь в него – я вижу, что его Индикатор Энергии на самом деле растёт. То же самое, похоже, относится и к нашему Целителю. Так что… Может быть… Может быть… потому что они захватили свои собственные тела и пришли с моей Некро-Энергией в них… Может быть, они способны потреблять пищу, чтобы поддерживать себя? Интересно… Что произойдёт дальше? Они как-то дезомбируются? Думаю, нет книги «Продвинутые исследования зомби», которую я мог бы прочитать… Ну, как мы, Ботаники, знаем, если книга ещё не написана – то заполнить пробел это твой долг .

Мы в Домике Часть 7

Мы продолжили наше путешествие, следуя за нашим проводником – Спрайтом. Он летел совсем близко от нас, на уровне наших лиц, позволяя нам продолжить разговор. Наш Пикси, разобравшись, как использовать свою новообретенную свободу трёхмерного перемещения, носился вокруг нас, время от времени падая в траву. Затем он совершенно внезапно поставил ноги мне на плечо, схватил меня за волосы и ударил меня по затылку своим крылом. «Ты говорил, что будешь нести нас в лесу», – объявил он, – «поэтому я просто пораньше занимаю своё место согласно купленным билетам. К тому же я не могу летать так медленно – когда пытаюсь, то падаю на землю». Я одобрил его… приземление? приплечение?… и попросил его, пожалуйста, сесть и держаться за воротник моей рубашки. Также посмотреть, сможет ли он как-то сложить крылья, что бы порыв ветра или ветка дерева не скинули его. Когда Терри начал устраиваться, Нектар спросила Физза: «Все феи, которых я вижу порхающими вокруг, – девочки. Разве нет мальчиков?» Мы с Терри повернулись к Физзу, и он ответил: «Обычно среди Полноразмерных и Полуразмерных мальчиков и девочек примерно поровну во всех специальностях. Может быть, среди Паладинов больше мальчиков, а среди Магов Древа – больше девочек. Прежде чем вы спросите – Полуразмерные – это Гоблины (вы видели одного), Грюндели, Лепреконы, Гномы, Дворфы и так далее. Они сохраняют свои человеческие воспоминания немного дольше, чем мы, мелкая сошка-полетошка, но в конечном итоге просто сливаются со своей новой сущностью. С другой стороны, может быть, нужно быть Гоблином внутри, чтобы стать Гоблином здесь. Может быть, у тебя раньше была естественная склонность к тому, чтобы быть Медиком. Что касается твоего вопроса – очень мало мальчиков-фей. Большинство мальчиков становятся так называемыми «Брауни» – они тоже летают, но в основном по ночам. Они немного более трудолюбивы – они тоже живут на дереве, но строят домики из листьев, травяных верёвок, веток и прочего. Они прячутся в своих домиках днём и летают ночью и никогда не встречаются с Феями. Более крупные из Летающего Народа, такие как Пикси, могут быть и мальчиками и девочками. Я не знаю, есть ли там больше тех или других. Я никогда не видел других Спрайтов. О, есть ещё Сильфы и Нимфы – это духи Воздуха и Природы. Я знаю, что они существуют, потому что время от времени я получаю всплывающее текстовое сообщение, говорящее об этом, но я ничего не вижу там, и если я слишком долго смотрю в том направлении, текст исчезает. Терри оживился: «Значит, есть и другие Пикси? Они тоже живут на дереве? Это далеко?» Я заметил, как Нектар наклонила голову, скрывая улыбку, и я отвернувшись от «Попугая» (ПопуПикса?) на моем плече, сделал то же самое. Наш Спрайт ответил: «Совсем недалеко. Здесь нет ничего действительно далёкого. Место, куда я вас веду, находится примерно в 15 минутах полёта от Дерева Фей, примерно в 20 минутах от Дома Брауни и Лагеря Пикси. Базовый Лагерь Полноразмерных находится дальше. Некоторые из Полуразмерных живут там же, некоторые в лесу». Терри повернулся ко мне: «Как думаешь, я мог бы туда слетать, посмотреть?» Я слегка кивнул, стараясь не сбить своего пассажира: «Да, на самом деле, я бы хотел, чтобы ты в летал на разведку, как минимум раз днём и раз ночью. Я думаю, ты должен видеть ночью. Если нет, то не надо».

Пока мы продолжали идти по краю леса, оглядываясь по сторонам, Терри внезапно спрыгнул с моего плеча, мастерски пролетел между деревьями и вернулся с криком: «Я вижу Чёрный Ящик!» Мы повернулись к Физзу: «Это те самые Ящики для всякой всячины, о которых ты говорил?» Он пожал плечами и повёл нас в лес. Там, на земле между двумя высокими соснами, стоял большой чёрный сундук. Так что… в нем могут быть вкусности, а может что то, что убьёт тебя, если верить тому, что наш Физз услышал от полноразмерных кемперов. Что ж, есть только один способ это выяснить. Я пытаюсь в него заглянуть и ничего не вижу. Абсолютно ничего… Нектар стоит рядом со мной и смотрит то на меня, то на Ящик, пока Терри нервно летает вокруг него. Я сказал: «Ну, мы можем попробовать. В конце концов, я сомневаюсь, что этот ящик действительно может убить зомби. Терри можешь открывать, Нектар, пожалуйста, встань за этот толстый дуб». Терри пытается поднять крышку, но ящик не поддаётся. Может, он можно только полноразмерным существам. Я говорю Терри и Физзу присоединиться к Нектару за деревом, жду пока они доберутся туда, и тяну крышку сюрприза. Я слышу мелодичный звон маленького колокольчика, и сундук открывается. Кажется, нам повезло – внутри несколько комплектов одежды, докторская сумка, кинжал и несколько маленьких ножей, которые можно использовать для метания или на кухне. Может быть, мы могли бы предложить Терри носить один из них как меч, если мы сможем сделать ножны. К тому времени, как мы добрались до пещеры, которую выбрал для нас Физз, мы были загружены вкусностями из ещё нескольких сундуков. Небольшая куча одежды, кухонные и столовые принадлежности, молоток, топор, пила, лопата и мешок семян гурман-цветов. Расположение пещеры было лучшим и в то же время худшим из всего возможного. Земля перед ней была покрыта мелкой галькой примерно на 50 шагов вперёд, слева и справа, так что никто не мог подкрасться к нам бесшумно. Река была справа от нас, Горный хребет – сзади и слева, Лес – прямо перед нами. Однако тут же проявилась проблема. Прямо за нами, вверх по Горам и поперёк Реки, была не что иное, как ужасная Мерцающая Вуаль. Неудивительно, что даже глупенькие Феи не залетают сюда.

Мы положили всё своё имущество на землю. Я начал отдавать приказы: «Физз, ты должен быть Мастером Воздуха, найди удобное место и попробуй что-нибудь сделать с этой своей силой. Нам это очень пойдёт на пользу. Посмотрим, сможешь ли ты создать небольшой бриз или, ещё лучше, посмотри, сможешь ли ты прочувствовать пещеру в глубину. Боюсь, она идёт довольно глубоко и, возможно, соединяется с какими-то другими пещерами. В идеале я бы хотел, чтобы ты продолжал быть нашим проводником даже в пещере. Так что начинай практиковаться, может быть, немного медитировать – нам совершенно необходим твой контроль воздуха. Терри, я не знаю, есть ли у тебя магия Пикси, но если есть, посмотри, как ты сможешь её использовать и что ты можешь с ней сделать. Так что устраивайся поудобнее, но не рядом с Физзом, разойдитесь немного, ребята, загляни внутрь себя, посмотри, что сможешь найти, а затем когда надоест сидеть и мыслить, пожалуйста, слетай на разведку. У нас ещё осталось несколько часов дневного света, но вернись до наступления темноты. Нектар, пока мальчики медитируют, если хочешь, сходи к реке поплавать или пройдись по нашим вещам, выбери из одежды все, что хочешь. Я схожу в Лес – нам нужны дрова и много молодых веток деревьев для матрасов». Все кивнули, а затем Физз и Терри вышли из пещеры и устроились на гальку по разные стороны от входа. Нектар начала сортировать «добычу», а я взял топор и пилу и пошёл. Я уже бывал в туристических походах, ставил палатки и спал в спальном мешке. Я разжигал костёр и однажды на спор развёл его без спичек – хорошо известный метод вращения палки тетивой лука между двумя сухими досками из дерева работает отлично. Я бы предпочёл бы сделать это увеличительным стеклом, но к тому времени, как я вернусь с дровами, солнечного света уже не будет. Думаю, я мог бы использовать свои наручные часы для фокусировки света или одолжить очки у одного из моих одноклассников, которые сейчас лежат в моём «Подпространственном хранилище». Я все ещё ношу его под плащом, вместе с костяным артефактом иллюзии. Я не рассказал Кейт и Константину ничего из того, что произошло во время поездки, – только то, что с нами произошли трансформации, и что из десяти из нас добравшихся до этого мира, семерых утащили в Лагерь. Есть тяжести которые надо носить одному. Им ничем не поможет знание того что я таскаю с собой мёртвые тела, особенно если добавить к этому души, которые вообще поселились внутри меня. Пусть привыкнут ко всему этому, включая тот факт, что они – Зомби.

Пока я рубил и увязывал молодые деревья для подстилок и большие сухие палки на дрова для костра, я изучал себя, анализируя свои статусы. Итак, у меня есть раздел «группа», и Нектар, Терри и Физз там как Некро-Целитель 2-го уровня, Некро-Пикси 1-го уровня и Спрайт 3-го уровня. Что-то не договаривает Физз… Он все забыл, но добрался до 3-го уровня. Как? Хорошо, будем иметь это в виду. Также существует «энергетический баланс» для группы, где Летуны получают около трети «групповой энергии» по сравнению с их запасами энергии, составляющими около одной десятой. Теперь становится понятным, что Маленькие Существа процветают в группе с Полноразмерными. Думаю, все дело в балансе – если я смогу получить воздушное наблюдение и, может быть, немного магии за счёт более длительного восстановления моего запаса – я полностью согласен.

Что касается моих личных навыков, то тут я был приятно удивлён. Я могу помещать тела в Стазис – состояние подвешенности, предотвращающее разложение. Я могу некоторое время управлять телами, не вставляя души – как марионетки. В некоторых случаях я могу выдёргивать души из некоторых существ, я могу анализировать эти души, читать их как книгу, стирать части их воспоминаний и возвращать души, если тело ещё живо, или зомбировать кого-то, если уже слишком поздно. Есть «Базовый ремонт», который можно применять к Телам, и, похоже, я также должен уметь чувствовать присутствие некоторых Живых и Мёртвых душ. Никаких полётов или телепортации, но все же… Это… мощно… ОЧЕНЬ МОЩНО… А как мы знаем, чем больше МОЩНОСТЬ, тем больше счёт за электричество.

О Бахах и Бабахах Часть 8

Я упаковал дрова и ветки на подстилки в свою Бездонную сумку и задался вопросом, есть ли у меня Карта. Видимо, есть, так как она сразу же появилась с местоположением моих товарищей по команде с их изображениями. Терри, по-видимому, отказался от медитации и начал свой патрульный полет, расширяя границы моей карты, наш Спрайт все ещё сидит около нашей пещеры, по-видимому, занимаясь какой-то Воздушной Магией, а Кейт-Нектар занята чем-то внутри неё. Когда я приблизился к пещере, я увидел ещё один Чёрный Ящик, стоящий под высоким деревом рядом с большим валуном. Я помню, что этого сундука здесь не было раньше – я бы заметил его, когда шёл в Лес – мои следы прямо в трёх шагах. Новенький-готовенький, да? Пока что все вкусности, которые мы получили, удивительно полезны, и я уверен, что Кейт закончила их сортировать. Однако я думаю, что у нас есть всё, что нам нужно. Что же этот Мир пытается нам внезапно дать? Я начал фокусироваться на Ящике и по какой-то причине почувствовал очень сильное радостное волнения. Сундук будет мне полезен! Это именно то, в чем я нуждался, чего хотел и о чем мечтал. Моей Внутренней Сущности нужна эта коробка! Вот тогда я отступил. Моя Внутренняя Сущность – Некромант, и для того, чтобы она была счастлива, нужно иметь очень много Некроэнергии, что означает довольно большой «Бабах!», так что… я не буду трогать эту штуку.

Вдруг я заметил, как Кейт выбежала из пещеры, оглядываясь и побежала ко мне. Физз последовала за ней, заглянув внутрь пещеры. Я встретил их на полпути: «ЧТО?» – они ответили: «В пещере появился монстр, идёт сюда». Ладно… «Нектар, начинай взбираться на этот утёс, наверху есть немного плоской поверхности, иди туда и протискивайся в расщелину между камнями – я видел она там есть. Физз, сделай все, что сможешь, чтобы доставить её туда. ИДИ! Нет, не беспокойся обо мне и не оборачивайся. Я СКАЗАЛ ИДИ!!!»

Затем я связался с Терри и сказал ему: «ТЫ МНЕ НУЖЕН ЗДЕСЬ И СЕЙЧАС! Защити Нектар ценой своей жизни! С ней я смогу вернуть тебя из мёртвых, без неё мы все пропадём». Я пошёл к пещере, размышляя, что там задержало этого Монстра так долго. Когда я собирался заглянуть внутрь, я увидел большое… что-то… приближающееся к выходу. Оно было весьма растерянным, неуверенно ощупывающим путь. Я остановился, чтобы посмотреть на него, и оно замерло, по-видимому, делая то же самое. Появилось сообщение «Уровень МОНСТРА 3». Ну… И? Что-нибудь о «некро-Атаке»? Что у меня есть в наличии? Я все ещё изучаю эту огромную гусеницу с головой льва. Так, лап нет, только челюсти, так что если мне удастся увернуться от прыжка, я смогу ударить, казалось бы, мягкое тело топором, который я все ещё держу. Кажется, внутри него есть какая-то энергия, похожая на душу, так что… Я сосредотачиваюсь на этой энергии и начинаю втягивать её в себя. Чудовище в замешательстве пытается тряхнуть головой. Оно чувствует атаку, но боли нет, и нападающего не видно. Затем оно стало медленно выходить из пещеры. Ого, оно длинное. Ладно, большой мальчик, хочешь поиграть? Давай играть! Моя стратегия проста – я выкачу твою жизненную силу и сделаю из твоей шкуры коврик. Я взглянул на вершину скалы – вся команда там, Кейт стоит на самом краю, Физз висит в воздухе прямо перед ней, Терри нервно летает позади, вероятно, готовый схватить её, если она упадёт. Монстр проследил за моим взглядом и явно улыбнулся. Я чувствую его голод и ожидание отличной еды. «Убедись, что ты не подавишься своей холодной закуской, прежде чем начнёшь думать о десертах», – прошептал я, двигаясь к нему. К этому моменту я высосал из него меньше десятой части энергии. Интересно, хватит ли у меня атлетизма, чтобы танцевать вокруг него, может быть, час. Он все ещё смотрит на меня, вероятно, размышляя, с чем лучше всего подавать Некромантов – с солью или перцем. Между тем, мне интересно, почему, по словам Физза, у Лагерников по крайней мере одного члена охотничьей группы съедают во время охоты. Он сказал, что их одежда пропитана специальным зельем, которое должно сделать их невидимыми для монстра, но по крайней мере одного съедают… Подождите секунду. Я не думаю, что можно быть невидимым для монстров – из-за части энергии этого Зверя что я уже выкачал из него, я чувствую его мысли, и то что он отслеживает меня глазами, обонянием и каким-то внутренним радаром. Так что… может быть, алхимия не используется для того, чтобы сделать охотника невидимым… Может быть, это яд, который попадает в систему Зверя с телом бедного охотника. Дайте подумать… Так что кучка Уровня 1 была занята ручным трудом, не соответствующим их классу – вспашка полей – это не то, чем должен заниматься Паладин или даже Маг Дерева, – а затем их скармливают Монстрам. Все для того, чтобы обеспечить беззаботное и главное нескучное существование Элиты. Я легко могу себе представить… Слушай, дай мне пару минут подумать, ладно? Видимо, Гусеница-переросток решила начать свой поздний обед или ранний ужин, но его еда отступила в сторону, позволяя ему проскользнуть мимо, и попыталась вогнать топор ему в позвоночник у основания черепа. ОЙ! Думаешь, ты разочарован? Это ничто по сравнению с чувством, когда не можешь дотянуться до позвоночника, потому что цель слишком высоко для меня. О да, пожалуйста, проскользни через поляну и в воду. Да, пожалуйста, оставь меня здесь позабытого-позаброшенного, я просто постою здесь, вдвоём с моей пассивной агрессией. О, ты вернулся! Я знал, что ты меня не бросишь. Какой ты весь мокрый и грязный – весь покрытый речным илом. О, смотри, как минимум три, существа выглядящих как разгневанные русалки (или, может быть, русалы?) с копьями и трезубцами, преследуют тебя и очень агрессивно тычут тебя ими, убеждаются, что ты скользишь обратно ко мне и теперь остаются над водой, вероятно, для шоу, все ещё разозлённые, все ещё с поднятыми копьями. О, теперь я получаю твою энергию быстрее… Злишься? Клокочешь яростью? Хорошо, хорошо, как говорится, «пусть ярость течёт через тебя», и в мой энергетический запас. Быстрее, быстрее! Торррро! Оле! Оле! Оле! Оле! Снова промахнулся, да? Ну, я не промахнулся по тебе… Я не смог достать до позвоночника, но теперь два удара топором лучше, чем один, верно? Уххх, ТЕПЕРЬ ты взбешён… Я чувствую это лучше, чем хотел бы, потому что примерно пятая часть твоей жизненной силы теперь моя. Я на самом деле чувствую твою боль. Довольно интересное ощущение, поскольку зомби не чувствуют свою. О да, теперь ты не можешь остановиться, тобой больше не движет голод, теперь ты хочешь МЕСТИ! Ты точно знаешь, где я, и ты бросаешься в этом направлении. Однако мне даже не пришлось отступать, чтобы избежать тебя – я вмешался в твои чувства, и ты подумал, что я примерно на 3 шага правее. БАХ! «Не возможно принять больше энергии – обновление Уровня?» ДА, ПОЖАЛУЙСТА. На этот раз – НИКАКОЙ БОЛИ. ВООБЩЕ НИКАКОЙ. Потому что зомби не могут чувствовать боли. Да здравствует нежизнь зомби! Мой запас энергии падает до нуля, но Зверь, которого выгнал из Реки Русалочий Народ, снова жаждет восстановить мой запас энергии после очередного удара топора. На этот раз он врезался в дерево, а затем я нагло направил его в склон горы рядом со входом в пещеру. И снова в дерево, убедившись, что я выбрал самое большое. Затем снова в гору… Появились ещё Русалки, теперь они на самом деле болеют – не уверен, за кого – меня или Монстра. Я смотрю на Кейт – думаю, она не пошевелила ни одним мускулом с тех пор, как мы начали, и, вероятно, даже не дышит, что вполне возможно, учитывая, что мы Зомби. Дыхание все ещё происходит как часть памяти тела, но нам не нужен воздух. Ещё несколько столкновений на полной скорости с деревьями и горой. Зрители из Реки хлопают, Физз показывает большой палец вверх, Терри даже умудрился сделать «Петлю Нестерова», Кейт все ещё не шевелится. Я примерно на половину прошёл увеличение Уровня, Зверь примерно на половину исчерпал свою жизненную силу и у него мало выносливости. Все ещё активен, все ещё пытается добраться до меня. Русалки жестикулируют, предлагая мне держать его подальше от них. Конечно, все, что угодно, ради дорогой публики. Я начинаю кружить против часовой стрелки на небольшой покрытой галькой поляне перед входом в пещеру, которая теперь стала ареной и полем битвы. Думаю, мне бы хотелось, чтобы Зверь истощался немного быстрее, так что один-два удара должны помочь. Интересно, восстанавливается ли он? Мне нужно его растянуть на весь Апгрейд – я не хочу того почти-фиаско, которое у меня было раньше с получением моего Уровня-7. Он снова бьёт там, где, как он думает, я нахожусь, промахивается и остаётся совершенно неподвижным. Устал? Готов вздремнуть? Ты хочешь, чтобы я подошёл к тебе и сделал Бабах? На самом деле, из всего, что я читал об охоте и охотниках, раненое животное – самое опасное. Что они делают на Корриде, когда бык просто ложится? Я читал, что они вызывают специального парня на коне с пикой, который возвращает быка в бой. Я не говорю о том, что коррида жестока или что-то в этом роде – это то, что делается, и мне пора сделать то же самое. Несколько камешков не впечатляют Зверя. Я мог бы вытащить несколько брёвен из Сумки Подпространства, но я не хочу, чтобы Все знали, что она у меня есть, так что – Нет. Мне не хочется бросать пилу, и мне нужен топор. На самом деле я не хочу приближаться к нему. Однако я начинаю чувствовать, что потребление жизненной энергии замедляется – возможно, Зверь восстанавливается. Ты НЕ посмеешь связываться с моим Повышением Уровня! Я бросаю свою проекцию перед Зверем и вспоминаю, что всегда нужно подходить к лошади спереди и слева. Я обхожу Зверя и начинаю приближаться слева, убедившись, что посылаю сбивающее с толку ощущение того, что я прямо перед ним. Две вещи происходят одновременно – я наношу ему очень точный УДАР, и он бросается на меня. Я двигаюсь влево, умудряясь использовать топор, который все ещё держу в руках, как бейсбольную биту – прямо в скулу – и падаю на землю. Я слышу всхлип Кейт в своей голове, пока я несколько раз перекатываюсь по гальке, замечая очередной раунд атаки. Когда он снова бросается на меня, я прыгаю вперёд и вправо, почти касаясь его головы и переходя в длинный кувырок. Он извивается примерно в 20 шагах от меня и начинает двигать головой из стороны в сторону. Думаю, я знаю, как он меня нашёл – он закрыл глаза и выключил «радар», потому что я подкрутил ему зрение, но он действует на слух, потому что галька шуршит очень громко. Однако мой удар прошёл, так что я снова получаю энергию. Я почти на три четверти закончил с повышением уровня. Теперь мне интересно, не Апгрейдается ли каким-то образом мой Монстрик – более умная тактика, больше самообладания. Может, мне стоит поискать способ свести все это уже к Гранд Финалу? Так, посмотрим – может быть, если мне удастся засунуть Зверя между деревьями, я смогу ускорить события, нанеся ещё несколько БАБАХОВ? Я подбираю несколько камешков максимально бесшумным способом и начинаю бросать их на гальку вправо. Бульк. Бульк. Бульк. Бульк. Зверь начинает скользить в том направлении мимо меня, но затем внезапно начинает катиться на меня, как большое бревно. ВОТ ЭТО УМНО! Я сильно впечатлён и это наверное придаёт мне силы бежать так быстро, как только могу, влево, пытаясь уйти от Атаки широкого действия. Теперь Монстр хорошо меня слышит, останавливает перекат и просто подпрыгивает в мою сторону с открытыми челюстями. Я играю в дантиста, ударяя топором по быстро приближающемуся клыку, заставляя Монстра отвернуться от боли, а затем удвоить усилия. В этот момент речь уже не идёт о еде или даже выживании. Единственная цель Зверя – добраться до меня, даже ценой своей жизни. Я бросаю ему в пасть теперь уже бесполезную пилу, замечаю, что проглатывание её не принесло Монстру особой радости, и прячусь за большим камнем, до которого я наконец добрался с гальки. Зверь не может достать пилу из горла, но продолжает атаковать и прыгает в мою сторону. Я спокойно смотрю на него, пока Зверь врезается в валун и добавляю ещё один удар топора. Челюсти опускаются на что-то на земле, и внезапно раздаётся громкий БАХ. Зверь прокусывает Чёрный Ящик, который я боялся открыть.