Катерина Келлар
Высшая

Глава 1. Первое задание

Ад. Наши дни. Спустя две недели после событий на Земле

Очередная лекция для высших демонов, на которой присутствовали лишь Веларма и еще одна незнакомая ей ранее демоница в кружевном подобие топика, прошла как всегда – нудно. Ей ли не знать, что делают люди на Земле, их эмоции и проблемы. И уж тем более, как на них стоит надавить.

После лекции она ненадолго вернулась в свою прежнюю комнату, чтобы собрать остатки памятных вещей. В целом она была рада переезду на второй этаж, ведь эти стены напоминали ей о Гирисе.

После того, как она вернула его тело в так называемый дом, он не открыл глаза. Не очнулся, благодаря Веларму за спасение и не продолжил выводить ее из себя, маяча каждый день перед глазами. Она так надеялась на это нарисованное ее воображением будущее. Но ожидания Велармы были далеки от реальности, и теперь она осталась совсем одна с терзающим чувством вины за то, что не попыталась понять и сблизиться с Гирисом за все эти годы. Она и не подозревала, что этот самодовольный демон окажется очень ранимым и способным ради нее на жертвы. Ради любви, которую он старательно скрывал за своей язвительностью и напускной брутальностью.

Ее ярость готова была выйти за пределы, но Веларму не допустили к пленнику, назначив ему нового низшего демона. Однако она каждую ночь бродила по коридорам в надежде найти ту самую камеру, в которой таится её самый главный враг, даже не осознавая, что им является по сути она сама. Сама себе враг. Сама себе причиняет боль чувством жалости, испепеляющим ненастоящую душу. Или настоящую?

Она обвела потухшим взглядом комнату, и в ней закипела ярость вперемешку с отчаяньем.

– Это так несправедливо! – оскалилась Веларма своему отражению.– Он должен был испытать терзающие муки именно от меня…Я же обещала! – стукнула она ладонью по комоду. На деревянной столешнице появилась щель, а вместе с ней, впервые за долгое время на лице Велармы появилась непрошеная слеза.

Она тут же смахнула ее, продолжая смотреть мутными глазами в свое отражение. И когда поток слез было не остановить, Веларма зажмурилась и мысленно ударила по хрупкому зеркалу. В нем мгновенно образовалась трещина, которая в одночасье разрослась и осколки посыпались вниз, как ненадёжная штукатурка. Она не хотела видеть слабую и жалкую себя, а новая обретённая сила в этом помогла.

– Прости! – повторила она в сотый раз пустым стенам.

Она не любила своего супруга, но за время их пребывания на Земле в качестве союзников ощутила глубокую привязанность и в конце концов вину за то, что Гирис вступился за нее, поплатившись жизнью. Она никогда не думала, что ее сосед со своей вечной ухмылкой когда-нибудь может просто исчезнуть. Даже когда в порывах злости мечтала об этом.

– Я не знала, что наша жизнь…может быть настолько хрупкой…– она взглянула на крупные осколки, осознав, что её жизнь развалилась на такие же. Эти осколки могут лишь поранить.

В дверь постучали и тут же порывались войти, но Веларма могла позволить себе сделать крепкий засов, оградив себя от незваных гостей.

«Точно Кейс…ее наглая манера», – подумала она и убедилась в предположении, когда за дверью послышались недовольные возгласы.

– Чего?!А ну открывай!

Дверная ручка, казалось, сейчас просто отлетит от расшатанного механизма. Движением руки в воздухе, и то с не первого раза, Веларма сняла защиту и позволила подруге ввалиться в комнату. Ещё немного и она бы упала от резкого порыва.

– Что? У нас пожар? – шутила Веларма с беспристрастным выражением лица. Не в её характере показывать свою слабость. По крайней мере подобным себе.

– Сегодня же твой первый рабочий день! Ты почему тут сидишь?!

– Что? – вскочила Веларма, не ожидая от самой себя подобной реакции. – Меня не предупредили.

– И кому захочется с тобой общаться? – закатила глаза Кейс, скрестив руки . – На табло всё видно. Ты же получила удостоверение?

Веларма покачала головой в отрицании, но тут за спиной раздался шум. Она обернулась и увидела на комоде пропуск, который появился буквально у них на глазах, оставив выжженный на дереве круг.

– Я так понимаю, это он…– схватила она горячий пластик. – Точно. С пылу, с жару, – еле заметно усмехнувшись, она надела красную верёвку на шею.

– Ты же хотела работать в какой-нибудь юридической конторке! Вот тебе и бейдж! – подначивала подругу Кейс.

– А ты то, чего радуешься? Я думала, ты будешь завидовать…

– Я? Пфф! – махнула та рукой. – Мне тут отлично живется…А ты хоть отвлечешься. Тебе пора.

– Да…Ты права, мне пора, – проскользнув мимо подруги, Веларма направилась в коридор.

– Пора отвлечься! Это я имела ввиду! – крикнула в след Кейс. – Вот же…высокомерная!

Веларма несколько минут стояла у адовых врат, прежде чем предъявить документ. Её мысли вернулись к первому визиту на Землю, и она вспомнила Со Джуна. В памяти всплыл его испуганный взгляд, и она тряхнула головой, рассекая эту картину.

– Он меня боится, – еле слышно признала она и раскрыла пиджак, показав пропуск.

Массивные двери лишь слегка приоткрылись, пуская полоску света в это мрачное место, и Веларма шагнула в неизвестность.

Распахнув глаза после минутного помутнения, она огляделась. Стены обведшего заброшенного дома не могли рассказать ей о местонахождении, лишь о том, что здесь явно кто-то недавно спал и пил. В воздухе витал запах алкоголя и пота.

Как только Веларма вышла за порог, чуть не скатилась по крутому пригорку вниз. К счастью, ей удалось удержать равновесие, чтобы не полететь кубарем.

Покинув эту неизвестную местность на отшибе города, она направилась в центр. Ориентиром выступали высотные здания.

– Не Нью Йорк, – цокнула Веларма. – Оно и к лучшему, – занималась она самообманом.

Через несколько неприветливых частных домов, она замерла в восторге. С дерева сакуры опадали листья, превращая дорогу в бледно розовый ковер. По такой улице нужно идти в нежном платьице под руку с любимым, а не в мрачном костюме с не менее мрачным выражением лица, которое было присуще Веларме.

– Я в Азии? Но где именно? Япония? Корея? Так ладно…Соберись! Это не столь важно. Ты здесь по работе.

Сосредоточившись, Веларма прикрыла глаза и, как её и учили, стала вслушиваться в голоса зовущих. Тех, кто слишком отчаялся. Тех, кому можно было предложить отдать душу взамен на счастливые годы жизни. Пусть и недолгие.

«Пожалуйста…я так хочу выиграть этот раунд. Сколько еще жить в этой гребанной бедности?!» – голосил басом мужчина.

«Прошу…пусть критики будет меньше! Я так больше не могу»

«Пожалуйста…пусть будет не так больно падать…Это же не больно, да?»

Веларма распахнула глаза, оставив в памяти последнюю просьбу, и незримая другим горящая линия повела ее к источнику прошения.

– А если не успеть? Как они вообще ведут дела с такими ? – задумалась она.

– И почему я следую этим правилам? Я же могу…? – Веларма усилила в голове голос зовущего, представив, где могла бы очутиться и, словно ведомая местом, сделала шаг, а со следующим уже оказалась на крыше высотного здания.

«Получилось? Моя сила работает и на Земле?» – удивилась она, ведь не знала наверняка. Всё, что происходило в тот злополучный день – казалось каким-то мороком и половины совершённого она не осознавала, а в Аду не всегда удавалось совладать со своей силой. Скорее она вырывалась как оглушительный крик отчаяния.

Веларма огляделась. В паре метров от нее девчонка лет пятнадцати в больничной пижаме и с растрепанными рыжими волосами намеревалась прыгнуть с крыши. Она явно была не уверенна в своем решении, судя по ее метавшемуся взгляду и переминания с ноги на ногу. Веларма чувствовала повисшее в воздухе напряжение и страх незнакомки.

– И что решила? – заговорила Веларма на японском, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Еще одно неловкое движение и она бы полетела вниз, не подготовившись.

– Вы кто?! Как…Как вы здесь очутились?! – оскалилась та в испуге.

– А это что, твоя личная крыша? Или ты забаррикадировала вход сюда? – вскинув бровью, ответила Веларма.

– Ч-что? – девушка была в смятении и поглядывала то на незнакомку, то вниз, представляя, как в эту самую секунду её тело было упало на асфальт или ближайшую машину.

– Упасть больно. Хотя высота смертельная. Страдать придется недолго.

– Что? Откуда вы…

– Я слышала твою просьбу. Ты пожелала, чтобы не было больно упасть.

– Вы подслушивали? Хотите…отговорить меня?

– Да нет…Кто я такая, чтобы указывать тебе, как распоряжаться своей жизнью, – Веларма разглядывала представшие перед ней высотные здания, показавшись девушке безразличной. – Как тебя зовут?

– Ну Мэй, и что?

– Прелестное имя, какое у него значение?

– Новая жизнь…– ответила девушка и задумалась, как это иронично прозвучало. – Что вам нужно?! Пришли поиздеваться?!

– Я могу предложить тебе сделку…– скучающе ответила Веларма, перешагнув через металлическую трубу, и тут же вспомнила свой первый день на Земле и о малолетних преступниках, которые чуть не лишили ее жизни.

– Сдел-лку? О чем вы? – переспросила напуганная девушка и вырвала Веларму из воспоминаний.

– Для начала скажи…Для чего тебя прощаться с жизнью? Ты больна?

– Да. Мне осталось мало!

– И?

– Но моя мама…она не может успокоиться и тратит деньги, силы и время на меня, – ее голос дрожал, а глаза залились слезами.

– И ты думаешь, что так отплатишь ей? Тебя не волнует, что этим самым ты обрекаешь другого человека на вечные муки? Она же будет винить себя.

– Я знаю, – смахнула девушка слезу и заговорила более уверенно. – Не нужны мне ваши советы…Я не просила. Уходите!

«Такая же…Как я», – подумала Веларма.

– Могу дать тебе пять…Нет, – задумалась демон. – Десять лет!

– Что вы имеете ввиду?

– Всё просто. Я волшебница, – развела она руками. – Даю тебе десять лет жизни без болезней и бед. Сможешь осчастливить мать и восполнить все её труды. Заработаешь деньжат ей на безбедную старость. А?

Девушка звонко засмеялась, взъерошив волосы.

– Волшебница? Или дьявол? Он же обычно предлагает сделки на годы жизни…

– Подловила, – усмехнулась Веларма. – Но не дьявол, нет…Он у нас не снизойдёт до людишек.

– А-а-а. Выходит, ты демон? – в формате шутки продолжала Мэй.

– Ой…а мы популярны, да?

– Конечно. Сколько дорам с ва-а-ами выходит ежегодно.

– Че-го чего ? – задумалась Веларма. – Так ладно! – махнула она рукой.

– Ну так кто вы? Правда думаете, что демон?

– А что тебе стоит проверить? Подпиши договор и можешь идти на томографию.

– И что же я должна отдать взамен? Душу, полагаю?

– Конечно. Как иначе?

– И что? В аду впрямь жарко? Там пытают? В котлах варят и режут?

– Вижу, тебя это все веселит, – Веларма сменила ухмылку на серьёзное выражение лица и задумалась какое бы устроить показательное и эффектное шоу. На лекциях без конца говорили о том, что стоит поберечь психику будущих пленников, иначе психов мало что пугает, чтобы в конечном итоге пытать их иллюзиями. Но Веларме было всё равно. Как же ещё ей доказать, что она демон? Красный проблеск в глазах – это пыль.

«Нужно также телепортироваться…» – пришла в голову идея и она тут же исчезла в ярком свете, словно сами щупальца пламени захватили её, даже не ожидая подобного эффекта.

Ошеломлённая Мэй, перелезла обратно через ограждение, чтобы осмотреться и понять, не обманывают ли её глаза. Или вдруг её разум больше не принадлежит ей из-за болезни?

Но как только она подошла к тому месту, где стояла Веларма, демон возникла позади неё.

– Уже не так смешно, верно?

С ужасом в глазах, девушка попятилась назад к выходу, но оступившись о бесхозную балку, упала.

– Да не бойся ты. Я люблю людей, – Веларма протянула ей руку для помощи.

– Т-ты правда демон? Или…это какой-то трюк? – осматривалась Мэй в попытке найти разоблачение этого трюка, но так и не смогла.

« И сама не знаю, что это…»

– Так…времени у меня мало. Смотри…У тебя есть вариант прожить еще десять счастливых или не очень лет. Тут зависит от тебя. Но по истечению этого времени ты внезапно покинешь мир живых и присоединишься к нашему подземному миру. В качестве пленника. Или вдруг ты проживёшь такую прекрасную жизнь, что тебя возьмут на работёнку. А если уж тебя будут пытать, то с помощью иллюзий. Ах да…У нас и впрямь жарко, – язвительным тоном произнесла Веларма.

– И все? Иллюзии? Эт-т-то …Как-то странно.

– Иллюзии бывают куда страшнее, чем ты себе представляешь. Они калечат психику и ломают остатки разума.

– Я живу в аду уже три года. И если ты правда демон и предлагаешь мне эту сделку, я…– натянулась она как струна, пытаясь превозмочь страх перед сверхъестественным существом, и приняла руку помощи, чтобы встать. – Я согласна.

Под их ногами тут же появился сверток пергамента, края которого дотлевали искрами.

– Отлично! Один есть, – улыбнулась победно Веларма. – Ставь подпись.

Глава 2. Я не знаю, чему верить

Задыхаясь от быстрого бега, Со Джун перелез через высокое ограждение, оставляя на шпилях забора кусок серой ветровки. Его лицо раскраснелось от напряжения, а сердце бешено колотилось.

– А ну… стой! – голосил он прерывисто. – Стой, я сказал!

Преследуемый преступник, кажется, думал, что уже не попадется в руки правосудия. Он быстро огляделся, надеясь найти укрытие, но вдруг услышал шум приближающегося велосипеда. Это был подросток на стареньком, но быстром велосипеде, который, кажется, решил внести свой вклад в поимку преступника.

– Ааай! Черт! Эти ваши велики! – взвыл тот. Со Джун подбежал к парню, который пытался встать, и, не теряя времени, надел на него наручники.

– Спасибо! Ты очень помог, – подмигнул детектив юнцу. Тот закивал головой и широко заулыбался.

– Дэвид Флис, вы задержаны по подозрению в попытке изнасилования семнадцатилетней Кары Шортс. У вас есть право хранить молчание…

Зачитав права, детектив помог корчащемуся от боли парню встать.

– Мне нужна больница! У меня голова раскалывается! – скулил подозреваемый. На вид ему было не больше двадцати, а его татуировка демонических крыльев на лысом затылке навеяла на Со Джуна неприятные воспоминания. Но он быстро вернулся в реальность.

– У тебя даже ушиба нет! Давай, вперёд! – вывернув руку подозреваемого, Со Джун повел его к машине.

После двухчасового допроса по делу Кары Шортс, детектив устало опустился в свое кресло.

– Вот же…– уголок его рта скривился, но ругань так и не сорвалась с губ.

– Согласен, – из ниоткуда появился офицер Рон, присаживаясь на соседний стул. Детектив вздрогнул.

– Напугал! Что с тобой, Рон? Ты как будто еще пару килограмм набрал, – усмехнулся Со Джун.

– Не правда! Три, – ответил тот шуткой.

Их расслабленный диалог нарушил запыхавшийся Джош.

– Джун…! – он прервался, пытаясь наладить дыхание. – Там звонили…. Генри….

– Что с ним?! – детектив вскочил и кресло под ним отъехало и ударилось о стену. На лице Со Джуна читалось беспокойство.

– Он в больнице…

– Что?!В какой? – схватив ключи от автомобиля, он направился к выходу из отдела.

Через двадцать минут навигатор привез его к больнице на Северной авеню. Но зайти внутрь он не торопился. Со Джун просто наблюдал за персоналом и подъезжающими с гулом сирены машинами скорой помощи. Вытянув руки на руль, он пытался собраться с мыслями.

– Соберись! Он же твой напарник! Он просто человек….

Не смотря на самовнушение, детектив не особо верил в психическое расстройство Генри. Он верил в то, что видел собственными глазами. И если уж красивая девушка с потерянной памятью, в которую он по своей глупости влюбился, оказалась не человеком вовсе. То его напарник наверняка был одержим злом. Только хладнокровный разум детектива повторял, что ему могли подмешать или вколоть запрещенных веществ, отчего вся картина приобрела сверхъестественные отголоски. А у самого Генри, вероятно, было раздвоение личности или шизофрения, как говорили врачи.

И в битве сердца с головой, Со Джун оказался на распутье, не понимая, как теперь относиться к своему бывшему напарнику.

По лобовому стеклу забарабанили настойчивые капли дождя. Словно намекающие ему решиться зайти или покинуть парковку больницы. Не торчать же ему здесь вечность?

И пересилив себя, детектив открыл дверь автомобиля. Сжав кулаки в карманах куртки, он направился ко входу.

У палаты дежурил офицер полиции другого участка. Он был куда пухлее Рона, над которым Со Джун посмеивался еще час назад, но однозначно омерзительнее.

– Здравствуйте. Я детектив Кан Со Джун из центрального участка, – протянул он удостоверение. – Как он?

– В порядке. Что ему будет? – безразлично ответил сотрудник, пожимая плечами. – И зачем же вы пришли навестить его? Вряд ли он может быть полезен какому-то следствию, – язвительный тоном протянул он.

– А вы, я смотрю, рады, тому, что заключенный оказался на больничной койке?

– Ему место на холодной тюремной койке, а не в VIP-палате. А с учетом его деяний, самое место под землей.

Со Джун прекрасно понимал неприязнь коллеги, но ужасно хотел отвесить колкую фразу. К сожалению, она была бы неуместна и недопонята. К тому же, детектив еще не разобрался в деле бывшего напарника, как и в самом себе. Он не знал, чему верить. Глазам, чувствам или логике.

– Я могу пройти к нему?

– Нет. Даже вам, де-те-ктив, – отчеканил по слогам он звание в насмешке. – …Нельзя.

Молча развернувшись, Со Джун покинул стены больницы. Его переполняла ярость, но выплеснуть ее он не мог себе позволить.

Глава 3. Вы издеваетесь?

Веларма вернулась с задания домой сразу же, как только жертва жизненных обстоятельств поставила подпись и заключила сделку. Даже не пришлось искать портал. Поначалу заключение договора было для нее своего рода игрой, азартом. Ей хотелось выполнить первую задачу и получить первую галочку, ощутив удовлетворение. Но когда девушка в больничной пижаме поставила подпись, Веларма ощутила вовсе не его, а вину. Она ведь сама жила среди людей и возможно бы согласилась на подобные условия, когда ее близкий умирал на тот самом складе. У нее просто бы не было выбора. Как и у этой умирающей девушки, которая готова на все ради счастья и спокойствия матери.

«Я…чудовище», – произнесла Веларма возле адовых врат. Пропуск загорелся красным, а в графе «сделки» появилась единица. Как и напротив графы «нарушения».

– Что?! – вспыхнула она. – Нарушения?! Что я нарушила?

– Не беспокойтесь, – раздался бархатистый голос сзади, от которого по телу Велармы прошла дрожь. Она замерла, заставив себя медленно обернуться, и сердце сменило свой ритм. Вот-вот вырвется из груди или опустится в пятки.

– Ги-рис? Это…К-как это возможно?

Она сделала шаркающий шаг. Казалось, ноги приросли к месту. И не сдержав эмоций, прильнула к груди своего супруга, уронив на его плечо солёные капли. Однако, не почувствовав ответных объятий, она медленно отстранилась и оглядела его. Классический костюм, которые Гирис не признавал и отпускал шуточки на их счёт, вид прилежного студента, натянутого как струна и пустой взгляд.

– Ты…не Гирис…Верно? – ее глаза были полны надежды услышать отрицательный ответ, но увы.

– Меня зовут Крон. А…Вас?

Его манера речи отличалась от самодовольного Гириса. Этот демон был его копией, но слишком любезным, милым и…будто не живым.

– Веларма…– бросила она и, развернувшись, немедленно ушла.

Закрыв дверь на засов, она прижалась к ней спиной и пыталась успокоить учащенное дыхание.

– Как он мог?…Как он мог создать его копию!!! – сорвалось на крик, а в стене появилась первая трещина. Сквозь нее послышались вопли пленников.

Ее терзания прервал стук в дверь.

– Велл, ты там?!

– Не сейчас, Кейс! Не сейчас…

В ответ поступила тишина, несвойственная подруге, но Веларме требовался покой и одиночество. И конечно же, любимый виски, что топил ее печаль в своем стакане.

– Если я так всесильна…почему я не могу вернуть тебя? – говорила она с пустотой. – Я не могу…а он может? – задумалась Веларма о создателе. – Вдруг…может!?

Поставив стакан на стол с громким стуком, она выбежала в коридор. Преодолев несколько лестниц, Веларма застыла , не увидев дверь, за которой еще недавно она получила повышение.

Озираясь по сторонам в недоумении, она вновь наткнулась на двойника Гириса.

– Но…что…

– Вы хотели бы встретиться с дьяволом? – поинтересовался он, задумчиво смотря в планшет для бумаг. – Ближайшие три часа его не будет на месте.

– Но…где дверь?

– Ааа…Вы об этом. В то время, когда глава Ада не может принимать демонов вне записи, его дверь недоступна для вашего взора. Будь вы низшим или высшим демоном…– улыбался Крон.

– А вы кто? Почему осведомлены?

– Я же представился. Я Крон. Секретарь вашего создателя, – сделав легкий поклон головы, он вновь улыбнулся.

Такая открытая улыбка была совсем не характерна ее бывшему супругу.

– Простите. А почему вы назвали меня другим именем?

– Всё просто. Вас создали по подобию другого демона. Его уже нет в живых, – Веларма хотела задеть этими словами копию мужа, но тот совсем никак не отреагировал на эти обидные слова.

– Понимаю…Вы, наверное, были удивлены и расстроены?

«Кукла», – подумала Веларма, глядя на его фальшивые дружелюбные эмоции.

– Немного…– соврала она и зашагала к выходу из зоны ожидания.

– Кстати, – окликнул ее Крон.

– Да? – не обернувшись, остановилась Веларма, сжав кулаки.

– Ваше нарушение…Вы проигнорировали пункт о встрече с клиентом. По правилам вы обязаны следовать за линией, чтобы добраться до будущего пленника.

– И зачем же я должна терять время?! Если обладаю телепортацией?

– Про-стите? – демон перебирал листы в папке, но так и не смог найти то, о чем упомянула Веларма. – О чем вы говорите?

– Прошу, сделайте для меня исключение…

После этих слов она продолжила свой грациозный шаг, стараясь держаться уверенно, но мысленно обернулась несколько раз, чтобы взглянуть на спину супруга или в его лицо. Но нет! Это был не её супруг, и придётся к этому привыкать.

Смена табло в коридоре ее совсем не обрадовала.

– Не успела отдохнуть. У них что, чем больше сделок, тем больше работы? – язвила она. – Вы бы еще план поставили как в офисе.

Вернувшись в комнату, чтобы сменить уже приевшийся черный костюм на что-то новенькое, Веларма застряла в выборе.

Застыв перед зеркалом и сменяя образы по щелчку пальцев, она вспомнила, как Гирис помогал ей с выбором наряда на спецзадание.

– Он знал, что мне пойдет. Он очень хорошо меня знал, – печально улыбнувшись, Веларма остановила свой выбор на иссини черном шелковом платье чуть ниже колена.

– Тебе бы понравилось…

Накинув на открытые плечи коротенький кардиган, она направилась к адовым вратам.

– Куда сегодня?

Потянув дверцу на себя, Веларма провалилась в сон.

В этот раз угадывать страну и даже город, ей не пришлось. Вся обстановка вокруг была слишком знакомой.

– Нью-Йорк?! – озиралась она по сторонам и , устремив взгляд в землю, возмущено произнесла: – Серьезно?!Да вы издеваетесь!

Веларма тут же сняла туфли , чтобы не провалиться каблуком в грунт, как это было в ее первый визит, когда она была не готова к подобной дороге.

Вдохнув полной грудью уже такой родной свежий воздух, она прикрыла глаза.

– Ну…начнём.

«Отдайте мне мои деньги! Верните! Кто-нибудь», – услышала Веларма первый вопль мужчины.

– И снова деньги, – цокнула она. – Следующий…

«Я хочу, чтобы сын больше не мучился…Пожалуйста!»

– Хм…Что же это значит? Интересно…

Призрачная нить повела Веларму к женскому голосу через знакомые дома и переулки.

Она могла бы воспользоваться телепортацией, но решила не тратить свои силы и не накапливать единиц в графе «нарушения». Хотя взаправду, ей не было до этих правил никакого дела. Ей просто хотелось пройтись по этому мокрому после дождя асфальту спустя полгода. Вдохнуть аромат из любимой кофейни и найти магазин с тем дешевеньким раменом. Но сейчас, ее взывал женский голос, отчаянно желающий закончить муки своего сына. И Веларме хотелось узнать, как именно.

Нить заканчивалась возле входа в больницу.

– Опять? Видимо, ее сын смертельно болен, – разочарованно произнесла она, но тут же ощутила странное чувство. Словно ей становилось тошно от самой себя и своего безразличия. Словно в ней боролись две сущности: бездушный демон и человек с подобием сердца.

– Нет, кажется, мне нужен новый голос. Не хочу, – мотнула она головой, рассекая нить.

И сделав шаг назад, не ожидая от самой себя, все же развернулась, чтобы зайти в двери больницы.

Женщина, чей голос манил демона к себе, стояла в коридоре и пустым отрешённым взглядом смотрела в окно. Ее волосы были растрепаны, плечи, словно под гнетом ожидания, сильно опущены, а ногти и пальцы искусаны до ран.

– Здравствуйте, – заговорила Веларма, вырывая ее из размышлений и мольбы. – У вас тут лежит сын?

– Что? Откуда вы…? – вначале взгляд женщины был удивленным, но спустя несколько секунд сменился на ярость. – Вы журналистка, да? Даже не смейте совать свой нос к моему сыну! – перешла она на крик.

– Я? Послушайте, я…– не успела договорить Веларма, как вокруг столпилось несколько пар глаз. – Я пришла, чтобы помочь. Может, вы хотите поговорить со мной наедине?

– Помочь?! – продолжала срываться женщина. – И чем же?

– Что тут происходит? – произнес голос сзади. Второй раз за день Веларма испытала это волнующее чувство. Желание обернуться и в тоже время удерживающий ее от этого страх разочарования.

Со Джун прошел сквозь любопытную толпу, устремив взгляд на женщину.

– Лидия? Что такое? Что-то с Генри? – заботливо поинтересовался он.

– Генри?! – переспросила удивлённо Веларма и обратила этим внимание детектива на себя. Он резко схватил ее за плечо, развернув к себе лицом.

– Ты?! – словно увидев призрака, он попятился назад. А Веларма не нашла другого решения, кроме как притвориться незнакомкой.

– Мы…знакомы? – спросила довольно правдоподобно она, проглотив обиду и горечь.

– Вы…не знаете меня? – переспросил неуверенно Со Джун, оглядывая ее с головы до ног.

Веларма даже обрадовалась, что не надела свой любимый черный костюм, который сразу же выдал бы ее ложь.

– Нет, – мотнула она головой. – Извините, что потревожила. Я, пожалуй, пойду. А то какой-то переполох устроили, – с наигранной улыбкой, она покинула коридор, чувствуя на спине сверлящий взгляд детектива.

Глава 4. Дело хакера

Со Джун пытался сконцентрироваться на отчетах, но воспоминания предательски возвращали его к Веларме. С их последней встречи прошло больше полгода, но черноволосая девушка застряла в его памяти навечно.

– Это же точно…была она. Она пришла к Генри? – в десятый раз приговаривал он, щелкая мышкой компьютера. Но на смену этой мысли пришла другая.

«Или…в эту девушку тогда вселился демон? И теперь она не помнит, в отличие от Генри, что с ней было?!»

В глазах детектива проскользнул испуг, а сердце забилось чаще.

– Это ужасно…– тяжело вздохнул он.

– Что ужасно?!

Словно из ниоткуда появился Рик – новый напарник Со Джуна, направленный начальством из другого участка. Он был полной противоположностью Генри, как внешне, так и внутри.

Крепкий и темноволосый парень двадцати семи лет с отвратительным характером. Он обожал язвить, спорить и неуместно шутить. А также был совершенно бестактным.

– Я же сказал, Рик. Не под-кра-ды-ва-ться! – отчеканил Со Джун, повышая тон.

– Так кто бедный то? Новое дело? – пренебрегая личным пространством, детектив уткнулся в экран, пихнув напарника в плечо.

– Иди ка ты…к своему рабочему столу. И займись отчетностью, в конце концов!

– Ску-у-ука.

– А ты надеялся, что будешь ловить преступников каждый день? – язвительно спросил Со Джун.

– Ну уж не-е-ет. Мне тоже нужен отдых.

«Мы не поладим», – вертелось на кончике языка, но Рик и так прекрасно это знал.

Телефон Со Джуна зазвонил, издав оригинальный рингтон, который он установил для вызова от начальника. Не ответив, он схватил свой айфон и поспешил в кабинет Тома.

– Джун! Меня подожди! – хвост в лице Рика последовал за ним, отхлебывая горячий кофе из бумажного стакана.

– Вызывали? – поинтересовался детектив, как всегда почти ввалившись в кабинет начальника. Тот лишь кивнул.

– Я тоже тут, сэр, – следом вошел Рик.

– Отлично. У нас новое дело совместно с отделом кибер-безопасности.

– В деле замешаны хакеры?

– Да, – Том выложил на стол тяжеленую папку. – Это банда ростовщиков, называющая себя «Святыми». Пару раз мы уже пытались поймать их за излишнее вымогательство и произвол. Ну и конечно же, из них есть парочка подозреваемых в делах об убийствах.

– Я знаю их, – усмехнулся Рик. – Главный у них «Папа». Так они зовут его. Наверное, типо Папа Римский.

– Я даже не удивлен, что ты знаешь их, – еле слышно произнес Со Джун.

– И на что это ты намекаешь? Они проходили у нас по делу ограбления ломбарда.

– В общем, – перебил трения напарников Том. – Судя по всему, в деле замешан молодой парень Филл Уэтэкер. Он оказался не в то время и не в том месте. Только не в реальной жизни, а виртуальной. В его распоряжении оказалась вся информация по делам этой группировки.

– Мы…опросим его. Или? В чем дело сэр?

– Филл Уэтэкер пропал. Третьи сутки его сестра из другого штата не может связаться с ним, а пса так никто и не забрал с ветеринарной клиники. По всей вероятности, «Святые» сами вышли на него…Или же он сбежал из-за осознания опасности. Поэтому сейчас, у нас сразу два дела – найти парня, желательно живым и найти данные, которые он наверняка сохранил у себя.

– Ну без первого не будет и второго, – пытался подшутить Рик.

– Верно, – беспристрастно ответил Том. – Надеюсь на вас. И свяжись с Оливией. Она предоставит информацию по делу.

– О, эта та пацанка?

– А можно мне другого напарника, сэр? – закатил глаза Со Джун. – Этот…не серьезен.

– Я тебе еще понравлюсь, – наигранно обидевшись, Рик покинул кабинет.

– Он не плохой парень. Просто любит выделываться. И еще у него прекрасный процент раскрытия дел. Как у тебя, – улыбнулся по-доброму Том и махнул рукой, выгоняя детектива за дверь.

– Я надеюсь, – еле слышно ответил Со Джун.

Как только он закрыл за собой дверь, задумчиво глядя в пол, сразу же наткнулся на проницательный взгляд Райана и вздрогнул от неожиданности.

– Ох…не увидел вас.

– Простите, детектив Кан, не хотел пугать.

Райан выглядел уже не таким беззаботным и улыбчивым, теперь криминалист казался более серьезным и даже подавленным.

– Да ничего. Вы к Тому?

– Нет, просто мимо проходил…А где…Ваша спутница?

– О ком вы? – растерянно оглядывался по сторонам детектив.

– Кейт, кажется.

Это ненастоящее, некогда выбранное вместе с ним имя выбивало его из равновесия. Со Джун тут же переменился в лице. В глазах отразилась злость.

– Я не знаю. И она не моя спутница.

– Да? Мне показалось…

– Вам лишь показалось, – перебил его детектив. – Извините, мне пора.

– Да, конечно. Но…– Райан обернулся на детектива, словно не решался задать вопрос и Со Джун это понимал.

– Что-то хотите узнать? – остановился он.

– Давно вы общались с ней?

– С Кейт? – детектив еле выдавил имя с тенью замешательства в голосе.

– Да.

– Я не видел ее больше полугода.

– Так давно…– задумался Райан.

– Вы что-то знаете об этой…, – Со Джун вспоминал красные глаза Велармы и произнес, словно не веря в собственные слова: – Этой…девушке? Почему она вас интересует?

– Мне кажется, мы знакомы немного больше, – слабо улыбнулся Райан.

– О чем вы?

– Она очень похожа на одну женщину…Не берите в голову.

– Я видел вчера девушку, безумно похожую на нее. Но она уверяла, что не узнает меня. Может, вы имели ввиду эту незнакомку? – вскинул бровью Со Джун.

– И где же вы встретили ее?

– В больнице на Северной. Теперь я пойду.

Со Джун стремительно скрылся с глаз Райана.

***

Со Джун качался на стуле, задумываясь над словами криминалиста, и когда цепь мыслей привела его к воспоминаниям о Веларме, он вспомнил о её излюбленной привычке зависнуть на стуле в опасной позе – еще чуть-чуть и рухнет. Он расплылся в ухмылке, сам того не замечая.

– О ком думаешь? – поинтересовался Рик, пройдя к столу со стаканом кофе. – О девушке?

Со Джун мгновенно сменил выражение лица на серьёзное.

– А ты что, приходишь на работу пить кофе?

– Ну да. Рон вот пончики ест, а я кофе, – Рик плюхнулся в кресло так, что кофе плеснул через края. – Ну во-о-от.

Он полез за салфетками, продолжая ругаться на хлипкие стаканы.

– Давай займёмся уже делом Филла. Оливия должна прислать материалы. На тебе камеры в округе его квартиры и ветеринарной клиники. Обычно людям сложно совсем бросать своих питомцев. Вдруг придёт или просто навещает.

– А че это мне? А ты?

– Я буду изучать дело « Святых».

– Давай ка наоборот? Я лучше знаю их подводные камушки.

– Ладно, – закатил глаза Со Джун. – Только приступай сразу. Хватит прохлаждаться.

« Как ты вообще раскрывал дела?!» – вертелось на кончике его языка.

Весь день Со Джун изучал Филла Уэтэкер. Его семью, друзей, работу. И пришёл к выводу, что этот рыжеволосый юноша настоящий затворник, что в принципе присуще почти каждому программисту и хакеру. Но совсем скоро Оливия удивила его, когда смогла отследить делишки Филла в их системе.

– Представляешь, этот прохвост рылся в наших протоколах. И даже вносил в базу неких Кейт и Гарри Дэвис.

– Что?! – воскликнул детектив в трубку. – Ты…уверена?!

Первое, что пришло на ум Со Джуну, это похищение Филла двумя демонами. Причём довольно красочно.

– Я уверена. Сложно было поймать его след. Он лишь раз прокололся, не использовав VPN. Так и нашла зацепку.

– Понял. Ты выслала информацию по делу « Святых»?

– Да, но её кот наплакал. Думаю, у них свой специалист, и то, что нарыл на них этот парнишка, нигде не просочилось.

– Как же тогда Том пришёл к выводу, что они ищут его из-за данных?

– Угрозы. Не совсем прошаренный мужичок из банды звонил ему. Запись звонка выслала.

– Хорошо. Держи в курсе, – закончил вызов Со Джун и потёр глаза большим и указательным пальцем. – Ну и какого дьяв…– запнулся он, не желая произносить до конца. – Почему все дороги всегда ведут к ней?!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СКОРО. Следите за анонсом глав в ТГК "Katerina Kellar"

Глава 5. Неожиданная помощь

– Ик! – Веларма начала неожиданно икать. – Как говорят? Ик! Меня кто-то..Ик!… вспо…минает?

Она спускалась по дороге вниз по знакомым улицам. В апреле было значительно прохладнее, чем в жаркий август. Холодный ветер играл с подолом её шёлкового платья и развивал волосы. На мгновенье она ощутила лёгкий озноб, но вскоре быстро согрелась одной лишь догадкой, кто именно её сейчас вспоминает.

– Это…Ик! Просто ужасно несправедли…Ик! Да сколько можно?! Хватит уже! —Веларма приказала своему организму прекратить превращать её в заику, и он поддался её власти.

– Так-то лучше…И что? Я же не могу уйти без сделки? – оправдывалась она перед самой собой с желанием задержаться.

Спустя двадцать минут задумчивой прогулки, она забрела в знакомый Хайбридж и наткнулась прямо на круглосуточный неподалеку от квартиры, где они жили с Гирисом. Сердце, о котором она не знала, кольнуло, но Веларма наивно полагала, что создана из тьмы, и страдать, а уж тем более сердцем, она не может.

Возле магазина давно установили удобную летнюю террасу и автомат с кофе и чаем, чтобы можно было пообедать за столиком едой из магазина.

– Как и говорил Со Джун, – вспоминала она его рассказы о подобных удобствах в Корее.

«Они там на каждом шагу! Так удобно! Можно взять рамён и налить кипятка в автомате! У нас многие школьники так и выживают!» – гордился он родным городком.

Яркая девушка в шёлковом платье явно выделялась среди подростков, поедающих пончики и новый острый рамён, но Веларме было плевать. Она и не подумала вливаться в массу и менять образ, хотя раньше любила это дело.

Ситуация со смертью Гириса и принудительным расставанием с Со Джуном вернула её к отправной точке. Она стала такой же холодной и безразличной, какой была до самого интересного путешествия в её жизни. Только тогда она еще желала оказаться и жить на Земле, а теперь…не видела в этом смысла. Она всё помнит, у неё есть неизвестная и в какой-то степени пугающая сила, а тот, кто казался ей якорем в мире людей, смотрел на неё как на монстра. Значит, им её и стоит быть. Так она решила…

Веларма отпила остатки острого бульона, который для неё был вполне обычным и не отличался жгучестью, и покинула район с целью завершить миссию. Присела на дальней скамье аллеи, где девушка прогуливалась с собакой-поводырём.

– Хм…Может, предложить ей зрение? – подумала Веларма, но всё же не стала наглеть. – Ладно-о-о…Послушаем, что я могу сделать здесь, – прикрыла она веки и вслушивалась в голоса людей. Тревожные, испуганные, потерянные и обречённые…

– Ну же! Пусть выпадет число 7! Ну же….Хоть кто нибудь! Мне нужен этот выигрыш! – вопил тонюсенький голосок парня, но Веларма вновь проигнорировала упрашивания о несметных богатствах.

– Нет-т-т…Почему либо бедные, либо больные? – ужасно бездушно рассуждала она и словила себя на мысли, что крайне эгоистична.

– Убейте его, прошу! Ненавижу! – женщина билась в истерике, и Веларма уже планировала выбрать себе интересное задание, но среди остальных приглушённых голосов она еле различила знакомый и усилила его.

– Пожалуйста! Спасите! К-к-кто нибу-у-удь! Появись, В-Вэ-элма! Ты же уж-же спасала меня из передрягг-г-г!! – взмолился Филл, взывая к демонице со всхлипами.

– Это…Филл? – задумалась она. – Но…я не хочу заключать с ним сделку. Вот же! – Веларма растерялась на мгновенье, но решила, что еще одна цифра в графе «нарушения» не так уж и страшна в отличие от смерти некогда преданного рыжего паренька.

Она вновь прислушалась к его голосу и сосредоточилась на нём для телепортации в надежде, что сможет провернуть то же самое, что и с девушкой на крыше. Только вот в этот раз её внутренний навигатор дал сбой, и она очутилась посреди деревьев, тут же провалившись каблуком в вязкую после дождя грязь.

– Чёрт! – выругнулась она. – И где он? – озиралась она по сторонам. – Не здесь?!

Веларма повторно прислушалась к просящему о помощи парню, но больше не смогла расслышать его среди шепчущихся голосов в её голове. Словно он мгновенно затих.

– Я…не успела? – с испугом во взгляде произнесла она. – Или…Может, его вырубили? Пускай хоть так! В любом случае, он должен быть рядом, – она сделала несколько шагов, вылезая из грязи, и, заметила сквозь ветви сооружение. Это было явно заброшенное трехэтажное здание, оставленное после возведения стен. Веларма направилась к нему, продолжая возмущаться на свою неподвластную силу.

– Должен быть там…Ну же, Филл. Я хочу еще раз услышать тебя, – пробиралась она ко входу, загромождённому поддонами и балками. А услышав голоса, стянула с себя выдающие её шаги, туфли.

Внутри клубом стояла пыль, а в воздухе витал запах мочи бездомных или животных.

«Отвратительно…Если кто-то разделался с ним, я заберу их в ад…» – настраивалась она мысленно, крадучись к источникам звука. Конечно, она могла бы не таится, а устроить незнакомцам незабываемое представление с ними в главной роли, но всё же не знала, грозит ли в данный момент Филлу опасность. Одно неверное движение и она рискует потерять прежнего союзника.

– Почему он молчит? – услышала она отчётливый вопрос и, завернув за угол,увидела Филла, который был привязан к деревянной балке ногами вверх. Его рыжие кудри закрывали лицо, но по безвольно болтающимся рукам было ясно, что он без сознания. По крайней мере, Веларма надеялась на это.

– Что ему от наших дел, не понимаю? – почесал затылок лысый громила, шеи которого почти не было видно. Казалось, голова переходила прямо в широкие плечи.

– А это точно он вообще? – поинтересовался второй, более высокий и жилистый парень. – Он говорит, что ничего не знает. Даже под страхом смерти не раскололся.

Оценив расстояние от незнакомцев до Филла и посчитав его более-менее безопасным, Веларма вышла из своего укрытия, надев туфли обратно, чтобы появление было эффектным. О, она это любила!

– Двое на одного? Как не стыдно, мальчики! – прицокивала она нарочно, явив себя. Парни развернулись, разглядывая стройную незнакомку в изящном платье. Странно, но на их лицах не отразилось удивление.

– Ты еще кто, куколка? – заговорил басом крупный парень с подобием ухмылки. Только вот, в сравнении с Велармой, его ухмылка была пафосом.

– Как же я люблю бандитов и мелких хулиганов. Вот вы считаете, что, произнося слова « красо-о-отка» или «куко-о-олка», – театрально протягивала она, изобразив глупышку. – Вы и впрямь думаете, что девушка тут же растает? Это просто жалко, – продолжала она сокращать расстояние между ними.

– Чего тебе? Неужели ты пришла за ним? – ухмыльнулся второй, покосившись на бессознательного юношу.

– Ты вот более сообразительный, – улыбнулась она, указав на говорящего пальцем. – Верно. Я за своим Филлом.

– Твоим? Этот то…дохляк?

– Угу… И долго он так висит? – скучающе выведывала она, скрестив руки на груди.

– Почти полчаса, – ответил крепкий парень, которого тут же окликнул второй как Крэма, приказав ему заткнуться.

– Ну отлично, время ещё есть, – подмигнула Веларма, склонив голову в бок. – Расскажите-ка мне…– двинулась она в их сторону со стуком каблуков. – Чего же вы боитесь бо-о-ольше всего, а?

***

Со Джун пялился в экран, просматривая видео с камер возле ветеринарной клиники. Скрытый бейсболкой парень вызвал у него подозрения, и он запросил ближайшие съёмки, отслеживая его путь, но возле банкомата парень раскрыл свое лицо, и детектив устало выдохнул.

– Не он, – откинулся он на кресло, почесав затылок. – И где мне искать этого Филла, если он ни с кем не обещался?!

Как только незнакомец снял деньги и открыл обзор на известный детективу круглосуточный магазин, Со Джун заметил на видео знакомую девушку, которая присела за столик на улице с бумажной миской рамёна. Ему ли не знать, как выглядит любимое блюдо в супермаркетах. Этикетка, форма.

– Она…ест рамён? В платье… на старенькой скамье? – сощурился детектив. – Она что, обманула меня?

Волна негатива и злости прошлась по телу зарядом. Он вскочил с кресла, взъерошив волосы.

– Это была она?! Она всё помнит! – опёрся он руками о стол, не прекращая пыхтеть от злости. – Сколько уже можно появляться и исчезать? Да кто она, чёрт возьми ?! – голосил он, позабыв, что далеко не один в офисе.

«Демон…» – завершил его же голос в голове. « Ты же уже знаешь, Со Джун!»

– Ты чего раскричался? – возмутился Рон. – Нашёл что-то?

– Ага…Кого-то, – усмехнулся Рик. – Я же говорил, о девке думает. У вас типа токсичные отношения?

– Не то слово, – бросил Со Джун и, схватив ключи от автомобиля, вылетел из отдела, ведь камеры из банкомата транслировали всё в реальном времени.

Светофоры. Как много их было на пути детектива, пока он мчался по 5-ой авеню. Сейчас он жалел, что не пользуется служебной машиной с их пронзительной сиреной, которая позволила бы ему проскочить все красные сигналы.

– Опоздал, – констатировал он, обойдя каждый прилавок и оббежав ближайшие улицы. – Как всегда, опоздал. Я за тобой не успеваю…Веларма, – неожиданно для себя произнёс он настоящее имя. – Куда ты делась?

Его мысли прервал звонок Рика, на который он так неохотно ответил:

– Чего тебе?

– Выезжаем в парк Хук Крик. По данным Оливии там отследили телефон одного из ребят «Святых». Ума не приложу как она делает это.

– Вышли координаты. Выезжаю, я ближе.

– Сам знаешь, не лезь в одиночку.

– Не учи меня, – скинул вызов Со Джун и прыгнул в машину.

«Теперь в поисках этой девчонки нет смысла», – внушал он себе и крутанул ключ в зажигании.

Дорога до места назначения сопровождалась алым закатом, и к моменту приезда солнце село окончательно. Со Джун припарковался в нескольких метрах от заброшенного здания, а Рик с Джошем выключили сирену перед поворотом к парку. Трое вооружённых полицейских направились ко входу, прислушиваясь к звукам и жестикулируя руками в немых возмущениях, особенно когда непослушный Рик побрёл в другую сторону. В правильную на самом то деле.

Все коридоры были загромождены хламом, стены в граффити и пятнах крови и мочи. Джош чуть не споткнулся о пыльные бутылки пива, чем мог бы похоронить всю операцию, но вовремя замер и перешагнул её.

– Я что-то слышу, – прошептал Рик перед очередным поворотом, а когда заглянул в него, увидел двоих парней, которые всё еще подавали признаки жизни, выплёвывая пыль. Они были одеты дорого и по всем законам преступного мира. И то с какой лёгкостью они выдерживали боль от побоев наводило на мысль, что эти ребята из «Святых».

– А кого мы искали? – переспросил Джош. – Их?

– Не совсем, – Со Джун вышел из укрытия и направился к незнакомцам, остальные последовали за ним хвостом.

– Где Филл Уэтекер? – спросил он того, что постарше, опустившись возле него на корточки. – Это вы его забрали?

Мужчина прокашлялся прежде, чем ответить и сплюнул кровь от разбитой губы.

– Не в курсе, – бросил он с мерзкой ухмылкой, которая говорила обратное.

– Он-н у неё, – выпалил почти истерично Крэм. Этот крепкий и наглый парень сейчас казался растоптанной принцессой. Веларма поиграла на славу с его воображением.

С другого крыла раздались вздохи или всхлипы. Детектив не мог понять, но мгновенно бросился туда, приказав напарнику не упускать из виду парней, а тот, в свою очередь, отдал это же распоряжение Джошу и двинулся следом за Со Джуном.

Как только они завернули за поворот перед ними предстала триумфальная картина: Филл в полусознании сидит на пятках, а его руки, словно лианы, свисают по бокам. Над ним склонилась черноволосая девушка в шёлковом платье, подняв его голову за подбородок и заставляя смотреть на неё в упор. Выглядело это все довольно доминантно, будто властительница ада рассматривает нового раба. Именно так это комментировал мысленно Со Джун.

– Руки вверх! – подал голос Рик, целясь в Веларму, а она бросила испуганный взгляд на полицейских .Ей хотелось сейчас же провалиться сквозь землю, обратно домой. Это было бы очень к месту.

– Я…– вся надменность её тут же спала, когда она встретилась с карими глазами Со Джуна. Ох, лишь один он взывал к её совести и человечности. Каждый раз! – Ему нужна помощь, – покосилась она на Филла, который, кажется, не обратил внимания на чудесное спасение. – Он очень слаб.

– Это мы разберёмся в участке! – достал Рик наручники и двинулся к Веларме. Со Джун же ринулся к рыжеволосому парню, который вот-вот рухнул бы с коленей на бетон, приложившись к нему щекой.

– Вы имеете право хранить молчание…Все, что вы скажете может и будет использовано против вас, – зачитал права Рик прямо над ухом Велармы. Со Джун молчал, даже не поднял взгляда на неё и уж тем более не предотвратил арест.

– Как интересно, – на лице Велармы вновь появилась самодовольная ухмылка. Она могла бы в миг избавиться от наручников, да и от надоедливого Рика тоже. Но отчего-то не желала предстать перед Со Джуном в образе карателя. К тому же, она не прочь была посетить полюбившийся участок. А уж тем более оказаться по ту сторону закона.

«Жаль сделку не удалось совершить…Нужно было предложить тому громиле мозги…», – усмехнулась она мысленно.

Рик усадил Веларму в патрульную машину вместе с избитыми бедолагами. Они чуть ли не тряслись рядом с ней как лист на ветру, а она смиряла их взглядом. Хрупкая девушка в шёлково платьице держит в узде двоих бандитов. Анекдот!

– Вот это уло-о-ов, – всунул лицо Джош, но увидев знакомую девушку, воскликнул удивлённо:

– Кейт?! А ты как тут оказалась?

– Ты знаешь её? – удивился Рик.

– Конечно. А почему она тут, а не в машине Со Джуна? – покосился он на детектива, который поспешно прыгнул в машину, не бросив и короткого взгляда на бывшую соседку.

– А почему должна быть там?

– Ну они же…– замешкался офицер. —Эмм…Неважно.

– Ага, понял. Ну здравствуй, мисс токсик. Так вот какая ты, – выдал смешок Рик и завёл двигатель.

«Почему же Джун молчал? Он же понял, что я соврала ему в больнице? Ему нет до меня дела?» – с тенью обиды звучал её голос в голове, пока за окном полицейской машины пейзаж парка сменялся шумным мегаполисом. Загорались огни города и медиафасады, что когда-то манили её собой издалека.

Глава 6. Трюк с исчезновением

– Сомневаюсь, что они вместе работали. Должен быть кто-то ещё, потому что вряд ли парни избили друг друга. А эта девчонка…Не подозреваю откуда она. В « святых» нет подобных, – рассуждал Рик по пути к камерам, обращаясь к Со Джуну.

Офицер Майк Шелли вместе с Джошом отвели бедолаг в комнату допроса, а Рону поручили поместить Веларму в камеру. По мнению Рика им нужно было провести перекрёстный допрос, только вот места для этого было недостаточно.

– Эмм…Со Джун, а ты что скажешь? – обратился офицер Рон, покосившись на Веларму в наручниках. – Мне точно надо отвести её в камеру? Там сейчас душно.

– Да, – прозвучал холодный ответ, и Веларма смирила его надменным взглядом, который будто бы говорил «Хорошо. Давай поиграем в игру…»

– Честное слово, ребят! – усмехнулся Рик. – Это твоя бывшая, детектив Кан? – он прошёлся взглядом по Веларме, заострив внимание на её изящных ножках. – Не знал, что твои запросы та-а-а-ак высоки…

– Благодарю, – ухмыльнулась Веларма, сообразив, что делает Рик. Он выводит своего напарника на эмоции и откровение, потому что этому сообразительному пареньку не нравится то, что все вокруг знают эту девушку, а он понятия не имеет, какие отношения связывают этих двоих.

– В камеру, Рон! – проголосил Со Джун. – Будь там хоть адское пекло, – добавил он и развернулся в сторону допросной.

Веларма звонко рассмеялась от сарказма, который могла понять лишь она. Он к ней не безразличен, всё ещё. Только бы понять, что движем им сейчас – ненависть или остатки любви?

– Ну пошли, Кейт. А что случилось то? Как ты загремела сюда? – заговорил Рон, осторожно подхватив Веларму под руку.

– Оказалась не в то время и не в том месте, – улыбнулась она, и перед ней закрылась камера, за прутья которой она когда-то яростно схватилась, чтобы наказать парнишку-сталкера.

«Я как будто дома…» – обвела она взглядом пустую комнатку, стены которой трещали по швам. Единственное, куда можно было присесть – скрипучая койка, но Веларма просто скользнула по стене вниз, и, стянув туфли, подмяла под себя ноги. Что она будет говорить? Надо ли? Может, просто бесследно уйти?

В голове роились мысли, но покидать Землю желания не возникало, наоборот, подбивало поиграть в преступницу, ровно до того момента, как осознала, что этими играми она лишь усложняет детективу жизнь и расследование.

«Не удивлена его безразличию…Мы из разных миров, а я всего лишь чьё-то создание…которое принесло ему одни эмоциональные муки…» – взгрустнула она. Ей думалось, что она стала для Со Джуна мучителем. Она, сама того не зная, создала иллюзию счастливых отношений. Боевая девушка, которая могла поговорить с ним на его родном языке, помочь в расследовании, и предстать ночью обольстительницей. Веларма – искусный демон. Красиво звучит, также красиво выглядит. Только вот виновато ли создание, что так прекрасно, но отталкивающе? Веларма считала, что виновата.

Новый охранник, молоденький щуплый паренёк, не отрывал взгляда от Велармы, почёсывая нос. Наверно, гадал, как эта хрупкая девчушка могла оказаться в заключении. Только если предоставляла богачам услуги? Его ухмылка, проскользнувшая на лице, сразу же выдала столь мерзкие мысли.

– Я не эскортница, – закатила глаза Веларма, чем смутила паренька. Нет, она не слышала его мыслей, они и так были как на ладони. – Можете подать воды? – очень вовремя попросила она, предчувствуя мистическое исчезновение. В горле пересохло, а кончики пальцев словно окунули в ледяную воду. И как только охранник завернул за угол к куллеру, Веларма растворилась в туманной дымке, провалившись в короткий сон.

***

Преодолев сопротивление век, она распахнула глаза уже в своей комнате, куда настойчиво стучались.

– Что? – приподнялась Веларма с кровати. – Меня…вернули? – удивлённо покосилась она на бейдж. В графе «нарушения» красовалась цифра 3. – Три?! – вспыхнула.

– Веларма? Вы там? – голос Гириса, которым сейчас говорил Крон, раздался словно возле её уха, заставив её вскочить и резко раскрыла дверь, чуть не задев себя же по лбу.

– Почему я здесь?! – надавила она вопросом на Крона. Он лишь механически улыбнулся, от чего Веларма скривилась от раздражения. – Что я нарушила в этот раз? И как меня вернули? Я не имею права находиться на Земле?! Помнится, я должна совершать сделки именно там.

У неё скопилось слишком много вопросов и она сыпала ими без разбору.

– Отвечу по порядку. В этот раз вы нарушили призыв. Если вы выбрали цель, вы обязаны были предложить сделку, но проигнорировали это дважды. То есть, плюс два нарушения.

– Стоп, что?! Так вы следите за мной? И как же я до этого бродила по Земле без присмотра?! – её голос становился всё громче и нетерпеливее.

– Секунду. Позвольте ответить на предыдущие вопросы по порядку, – продолжал запрограммированный Крон. – Итак, вернули вас по истечению часа по адским меркам. На Земле это примерно 22 часа. Вы имеете право находиться там отведённое на сделку время. Так…какой вопрос был следующим? – задумался он, а Веларма вспыхнула от нарастающего возмущения и захлопнула дверь перед его носом взмахом руки.

– Даже смотреть на него не могу! – отчаянно бросила она пустой комнате.

Гирис ушёл, оставив её одну, ведь ритуальный брак заключали лишь единожды. И теперь его копия ходит по этим коридорам, расплываясь в фальшивой улыбке, перебирая никому ненужные бумаги. К чему вообще эти бумаги? Они же могли бы обзавестись техникой в конце концов! Как же ей хотелось посмеяться от души, посмотрев комедию, или взгрустнуть под мелодраму. Но в этом мире не было телевизоров, только для обучения в интернате. Демонам не нужны были подобные безделушки, ведь после выпуска из школы на работу, они посвящали почти всё своё время адским пыткам.

Работа, дом. Дом, работа, – так было у большинства людей и без обязанностей перед главой Ада…

Глава 7. До скорой встречи

– Вы думаете, что молчание изменит вашу позицию? – усмехнулся Рик, обращаясь к задержанным на складе. Громила Крэм казался загнанным в угол щенком в отличие от более сдержанного Стивена. Создавалось ощущение, что ему не грозит заключение за решёткой.

– Это вы похитили Филла Уэтэкер? – спросил в третий раз Со Джун, на что Стивен лишь пожал плечами, а после сморщился от боли из-за разбитой губы.

– Девушка была с вами? – продолжал односторонний диалог Рик. В отличие от Генри он был настойчивее и многословнее. Только за это детектив Кан ценил его. Раньше ему приходилось играть в плохого полицейского рядом с бывшим напарником.

Вопрос о незнакомке, которой удалось без труда уложить самого Крэма, выдал в Стивене беспокойство.

– Мы её не знаем, – наконец заговорил громила. – Но она…явно не человек, – еле слышно завершил он своё откровение.

– Умом тронулся? – возмутился Стивен. Конечно, его то разум не подвергался изощрённым пыткам демона.

– Она вернула меня в прошлое, – взглянул Крэм на своего союзника. – Я опять оказался в детском доме, а все…все били меня, – он вжал свою крепкую голову в плечи. – Как она, по-твоему, сделала это? А тебя как избила? – истерично продолжал он.

– Заткнись! – шикнул Стивен.

– Стоп, стоп, стоп…– покосился Рик на напарника, но обратился к подозреваемым. – Хотите сказать, это она вас так? Вот эта полтора метра в платьице и на каблуках? – насмехался он.

– Она очень сильная! – возмутился Крэм. – Смотрите, что с моей рукой! – продемонстрировал он запястье, на котором остались следы от изящных пальцев.

– Яс-с-сно, – Рик поднялся со стула, захлопнув пустую папку с новым делом. – Переговорим, детектив Кан.

Со Джун заведомо знал, что скажет его напарник, и какие вопросы он будет задавать, так что опередил его, как только они вышли в коридор.

– Я не в курсе, – произнёс он твёрдо. – Да, я её знаю, точнее…знал.

« Знал как человека, но оказалось…» – подумал он.

– И что? Она накачала их чем-то? Что думаешь о их бреде?

– Возможно…

Конечно, это была и его первая мысль после увиденного на складе. Как ещё может рассуждать детектив?

– Или же она и впрямь расправилась с ними? – спросил Рик серьёзно. – Ты знаешь о её подобных возможностях? Может, она наёмница?

И ещё одно попадание! Когда-то это была версия Со Джуна, которую он прорабатывал, пока эта девушка жила за стенкой.

– Она просто моя бывшая…соседка по квартире. Она была жертвой преступления, девушка с потерей памяти, которую мне пришлось опекать. Поверь, я уже пожалел об этом… Но она всегда была сильной, это правда.

Он на мгновенье застыл, вдумчиво глядя в стену, словно сквозь напарника. Вспоминал, как легко ей удавалось одолеть ворвавшихся преступников и группу парней, посчитавших себя альфа-самцами. И для него было очевидным с самого начала, что побои этих парней – её рук дело. Только что он может сказать? И стоило ли вообще задерживать её?

– Пора опросить её, раз эти молчат, – произнёс Рик. Но это было проблематичным, о чём их уже мчался оповестить новенький офицер Лиам.

Он остановился возле детективов, переведя дыхание от вечерней пробежки по участку. В глазах испуг, ладони потные.

« Опять что-то учинила…» – констатировал мысленно Со Джун.

– Что такое, Лиам?

– Эт-та девушка…из камеры. Она сбежала! Точнее…исчезла!

– Что значит исчезла?

– Я вышел за водой на минуту, а вернулся…её уже нет! Камера точно была закрыта.

Рик мгновенно ринулся в сторону камер, но детектив Кан не торопился за ним. Он знал, что она может исчезнуть без следа.

Когда его напарник закончил осмотр изолятора и каждого уголка отдела, он переключился на камеры видеонаблюдения. Однако в момент её исчезновения видео, казалось, замерли из-за помех. На одной из них он видел, как она просит воды, а через две минуты, когда картинка становится нечёткой, таинственной девушки и след простыл.

– Со Джун! – воскликнул он с возмущением. – Что это значит?!

– Я должен знать ответ на этот вопрос?! – не менее возмущенно бросил тот.

– Должен, судя по твоей реакции. Ты знаешь больше, но не договариваешь мне. Как мы можем сотрудничать?

– Я не знаю, куда она делась, Рик. Как оказалось, я совсем плохо её знал, – рухнул он в кресло, потирая глаза. – Она явно мошенница.

– Она тебя обманула? Обокрала? Поэтому ты такой отрешённый?

– Обманула, да.

«Украла моё сердце, растоптала гордость, и проделала дыру в разуме…» – перечислял он мысленно.

– Но доказать ничего нельзя, – продолжил он уже вслух.

– Как думаешь, она причастна к похищению этого Филла?

– Не уверен. Кажется, она пыталась его спасти…– озвучил неожиданно Со Джун мысли. Он и впрямь верил в это. Пусть она и монстр, но не всегда была чудовищем.

– Думаешь? – вскинул бровью Рик и открыл досье Кейт Дэвис. – Ладно, как думаешь – объявлять её в розыск?

– Давай дождемся, что скажет Филл.

– Он ещё без сознания?

– Да, – ответил Со Джун. – Знакомый доктор отписался мне пять минут назад. Он истощён, нуждается в отдыхе…

– Навестим его завтра утром, а этих двоих пока в изолятор.

***

Впервые за свою адскую жизнь, Веларма вошла в главный холл «Элитных». Так они с Кейс называли высших демонов, и желали хоть одним глазком заглянуть в их владения.

– Весьма…напыщенно, – произнесла она, просканировав помещение. Единственное, что было общим у этого зала с тем, где она частенько опустошала виски, так это потолок. Точнее, его отсутствие. Интересная проекция, у которой не было логики. Если первый этаж был сдержанным и напоминал бар из фильмов про Дикий Запад, то этот этаж ассоциировался с картинами о «Дракуле».

На мрачных стенах, вымещенных из грубого камня, разветвлялась бордовая лоза, словно вены густой крови. По углам зала горели факелы, отбрасывая на стены зловещие тени тех, кто здесь обитал. А вместо привычных кожаных соф – кричаще красные диваны. На одном из них неизвестный ей демон впился губами в шею своей пассии.

« Здесь, я так понимаю, полный разврат?» – усмехнулась она мысленно. Теперь она высшая и её мысли защищены от ей подобных, так что она может позволить себе думать о чем угодно.

В огромном зале было не более десяти человек, и Веларма решилась заглянуть в их бар, заприметив на столике у дивана стакан с виски. Высшие не привыкли обращать внимания на других, кроме, пожалуй, Фо, которого она частенько встречала в скромных владениях низших. И решив, что ей не придётся вести светские беседы с коллегами, она зацокала каблуками к стойке, но неожиданно привлекла к себе несколько пар глаз. А целующаяся парочка перешла на шёпот и насмешки в её сторону.

– Что? Скандалы и интриги? Новенькие у вас нечасто, да? – обратилась она ни к кому-то конкретно, а просто к этим мрачным стенам, не поворачивая головы к тем, кто бесцеремонно осматривал её. Прошла к не менее вычурным полкам с разной символикой и рассматривала содержимое бара, больше похожего на библиотеку.

– Так, так, так…И кто же это у нас тут? – заговорил позади неё кто-то явно с чувством превосходства. Низкий, уверенный голос с ноткой флирта.

– Высший демон. Как и все вы, – ответила она, даже не обернувшись, и опустилась к нижней полке за нужной бутылкой. – Вот она где.

– Тебя же повысили, да? Тебе не одиноко без мужа? – прозвучало прямо над её ухом. Не стоило ему заикаться о Гирисе, ведь чувство вины, которое привязано тяжелым камнем и опущено на дно её души, куда страшнее, чем ярость или гнев.

Бутылка, что была прямо на уровне глаз самодовольного демона, тотчас же влетела в его лоб и упала, разбившись на мелкие осколки. Шум привлёк внимание абсолютно всех в зале, а Веларма наконец, развернулась к источнику этой проблемы, чтобы рассмотреть и запомнить наглое лицо. И какого же было её удивление, когда перед ней возник почти что ангел! Светлые, почти выбеленные волосы и брови, серые глаза и бледная кожа. Да, создателю явно не хватало белого пятна в своей коллекции или он решил потешиться над остальными.

– Правду о тебе шептались, – усмехнулся он, потерев лоб. – Ты необычная. Очень интересно…

Веларма обвела всех почти потерянным взглядом. Первое знакомство с теми, кто будет с ней до конца её длинной жизни, провалено. Кто-то будет бояться, кто-то избегать. А такие, как этот ангелочек, язвить и подкалывать.

« Ладно. Раз уж всё так задалось…» – подумала она и направилась с бутылкой виски в руках прямо к центру зала.

– Меня зовут Веларма, – начала она, откупорив бутылку со свойственным звуком. – Я была низшим демоном, а теперь среди вас. Меня это не радует и не огорчает. Мне просто всё равно…Да, я сильна, быть может, посильнее вас всех, но это не значит, что я буду попросту тратить свои способности. Только если…, – обернулась она к незнакомцу, который припал плечом к полкам и демонстративно сложил руки на груди. – Только если не провоцировать меня и уж тем более упоминать моего мужа, – в конце своей речи она отпила из горла глоток и ушла в полной тишине, но у входа столкнулась взглядом с Кроном, который явно внимательно слушал её красноречивые слова.

– Вам бы в ораторы, – произнёс он с лёгкой ухмылкой. Это вызвало у Велармы странное, щекочущее чувство. Будто на мгновенье в нём проскользнул Гирис. Его манера речи, менее строгое положение тела, и ухмылка. Чёрт, да она не видела у Крона ничего кроме фальшиво натянутых уголков рта.

– А что здесь делаете вы? – вырвалось из неё с оскалом.

– Я считаюсь высшим, раз приближенный самого создателя, – он тут же натянулся и механически склонил голову. Словно кто-то включил режим секретаря.

« Он же создан по его подобию…Быть может, они чем-то похожи не только внешне…»

– И, кстати, ближайший день вы свободны, – произнёс Крон, последовав за ней по коридору.

– Отлично, – не сразу сообразила она. – А по какой причине? Дайте угадаю, нарушения?

– Именно. 24 часа ваш пропуск не активен.

Веларма мгновенно остановилась и Крон врезался в её затылок.

– Простите, – сделал он шаг назад.

– 24 часа?! – развернулась Веларма. – Вы хоть знаете, сколько это на Земле?

– Да. 23 дня с небольшим. Какое отношение это имеет к вам?

– Я хотела бы завершить одну сделку, – вспомнила она о матери Генри, но соврала. Она точно не хотела обрекать душу этого бедного парня на вечные муки. Его разум и так уже варился в адском котле.

– У вас был шанс. Постарайтесь в следующий визит не совершать ошибок, – Крон участливо поклонился и ушёл, оставив Веларму с её разрастающимся негодованием.

– А я что, обязана играть по чужим правилам?! – крикнула она, вглядываясь в портрет мученика, что кривовато висел на стене напротив. – Как мне снять этот маячок?!

– Никак, – внезапно заговорил тот же белокурый парень. – Ты же подписала договор о повышении. Надо было читать лучше. Наш работодатель такой же, как и многие боссы на Земле.

– Я не просила твоего неуместного совета…Но позволь дать тебе свой, – подошла она ближе и взглянула снизу вверх на высокого плечистого парня. – Не говори со мной.

– Я Дион, кстати, – ухмыльнулся демон. – Поверь, тебе нужны здесь друзья.

– Они у меня есть.

– Те, кто внизу? – покосился Дион на лестницу. – Они теперь тебе не ровня.

– А я не сужу никого по статусу. По мне так люди намного лучше нас, а у них даже нет сил и способностей, – завершила Веларма почти шепча, и намеревалась покинуть этот разговор, но Дион схватил её за запястье, заставив задержаться. Ох, как он рисковал получить еще чем-нибудь по своей светлой голове.

– Не испепеляй взглядом, – улыбнулся он. – Я хочу помочь. Я тоже потерял близкого мне человека.

Веларма замерла, вглядываясь в серые глаза, в которых отразилось, пусть и на миг, но разочарование и обида. А быть может, вина.

– Чем помочь?

– Если тебя что-то держит на Земле, попробуй вспомнить об этом человеке или месте перед тем, как ступить за врата на сделку. Нас распределяют рандомно, никому нет дела откуда твой пленник. Но вдруг, получится сконцентрироваться и попасть куда тебе надо. Тем более, тебе. У тебя же больше власти…Я пару раз смог выбраться туда, куда очень хотел.

Дион отпустил её руку и вернулся в холл, а Веларма всерьёз задумалась над словами демона.

« Я ведь и впрямь смогла телепортироваться на крышу и склад…Может, получится совершать сделки в Нью-Йорке?»

– Надо лишь подождать 24 часа…Адски длинных часа…

За год в качестве низшей, Веларма полноценно отдыхала от силы раза три, и теперь не представляла, чем занять себя здесь внизу, когда жизнь на Земле будет кипеть. Что же произойдет там за три недели? Всё ли хорошо с Филлом? Как отразится на Со Джуне её исчезновение? И самое главное – сможет ли она увидеть их в первый визит на Землю?

Глава 8. День за час

Филл пришёл в себя к утру. Голова раскалывалась, а острая боль тут же отдала в бок. Он сразу же вспомнил – по этому боку и били деревянной балкой, выуживая информацию. Подвесили, перевернув мир перед глазами, ударили по лицу, что-то спрашивали, а потом били сильнее, пока голоса не превратились в неразборчивое эхо. Потом, сквозь свисшие на лицо волосы, он еле разглядел ту, кого мысленно взывал. Ему казалось, что он бредит или плохое зрение подводит. Не может же она явиться спустя полгода, только, чтобы вызволить его из передряги. Да ещё и в платье…Потом провал. Какие-то крики, кажется, даже вздохи от ударов. И вот ему помогают опуститься. Кровь отливает от головы обратно к телу, но он не чувствует ног и рук. Видит лишь её…

– Она что, и впрямь была там? – он приподнялся, чтобы сесть, и тут же пожалел об этом. Виски сдавило, словно скальп головы натянули до предела. – Вот чёрт…

– О, ты пришёл в себя, – произнёс голос из угла и Филл вздрогнул. Рик сидел в дальнем углу, попивая кофе из автомата больницы. – Отвратительный здесь кофе, кстати.

– В-вы кто? – с испугом спросил рыжеволосый парень.

– Да не бойся, всё позади. Я детектив. Мы тебя спасли.

– Вы? Это была не Вэл…Кейт. Это была не Кейт?

– Так-с, – встал Рик и выкинул бумажный стаканчик в урну. – Ты знаком с Кейт Дэвис? Ах да…Ты же вроде бы внёс её в базу, – язвил детектив. – Напомни-ка из какого ты отдела?

– О ч-чём вы? – Филл вжался в каркас кровати.

– Мы в курсе, что ты влезал в протоколы дела. Теперь рассказывай зачем это тебе и какое отношение ко всему этому имеет Кейт Дэвис. А особенно про банду под названием «Святые».

– Мне…нужен отдых. У меня…болит голова, – не совсем уверенно пожаловался Филл.

– Ах вон оно как, – Рик собирался отвесить или шутку или, возможно, пригрозить юному взломщику, но в палату вошёл Со Джун. При виде его Филл расслабился. Он же знал его, пусть и заочно. И был уверен, что он сможет понять ту часть, в которой разговор пойдёт о Кейт.

– Как чувствуешь себя, Филл? – сразу же поинтересовался он в отличие от напарника.

– Говорит, что голова болит, – встрял Рик. – Но я что-то сомневаюсь, что настолько сильно, чтобы не ответить на вопросы. Он отдохнул прилично.

– Вас подвешивали вниз головой? – возмутился Филл. – И где вообще мои очки? – осмотрел он тумбу. Он вполне мог обойтись и без них, но без аксессуара чувствовал себя не защищённым.

– Ладно…Может, тебе удастся поговорить с ним, – Рик закатил глаза и, похлопав Со Джуна по плечу, вышел из палаты.

– Там была…Кейт? – первое, что спросил Филл, когда дверь за детективом закрылась.

– Да. Она там была, и мы взяли её под стражу, но она умудрилась сбежать.

– А зачем вы задержали её? – глаза Филла раскрылись от удивления.

– Ты был без сознания, а она вела себя странно.

– В её стиле, – усмехнулся парень. – Но я уверен, что она спасла меня. Те мужчины…Вы их тоже задержали?

– Да, но, чтобы предъявить обвинения, нам нужно твоё заявление.

– Я…– замялся Филл. – Не знаю. Я их боюсь. Мало ли кто потом придёт за мной.

– Что им вообще было нужно? – Со Джун присел рядом в кресло. – Мы знаем, что ты неплохой хакер, и, вероятно, влез в их данные. Они хотели выяснить, что ты знаешь, верно?

Филл покачал головой в подтверждение, потому что детектив выбрал верную тактику. В первую очередь ему необходимо было узнать про инцидент, а не дела полугодичной давности. Ещё успеется.

– Я создаю детективные квесты…Хотелось чего-то реального. Громкие дела, мафиози. Вот цепочка электронных адресов и привела меня к скрытой папке. Фотографии открывались сами, одна за другой. Там…столько насилия, – скривился он, вспоминая кадры. – И ещё…был список. Какие-то имена, некоторые выделены ярко красным…После того, как мне вышло предупреждение в виде креста, сложенного из рандомных электронных букв, я понял, что попался. Залез куда-то не туда.

– Крест? – переспросил Со Джун. – Обычный? Как на скорой или церкви?

– Католический. Однозначно.

– Точно « Святые», – задумался детектив. – А как они вычислили тебя? Ты же вроде как…осторожен.

– Я не знаю, – пожал Филл плечами. – Видимо, у них есть кто-то поумнее меня. Мне позвонили на следующий день, спрашивали о флешке. Я испугался и отдал Стэна на передержку, а сам сбежал на время, снял мотель.

– У вас нет здесь родственников?

– Нет. Вообще у меня лишь сестра, и она живёт далеко.

– Как же они нашли вас там?

– Знал бы, не попался, – шумно вздохнул он. – Я думал, что умру на той заброшке. Им нужна была флешка или жёсткий диск, куда я якобы успел скачать все данные. Но всё, что у меня есть – отрывки в памяти, – дотронулся Филл пальцем до виска. – И скажи им это – был бы уже мёртв.

– А так им нужно было знать, где ты хранишь информацию, верно?

Филл вновь кивнул.

– Ты сообразительный, – улыбнулся Со Джун, и потянулся за телефоном. Ему настойчиво названивал офицер Рон. – Я выйду. Сейчас вернусь.

– Алло. Что за пожар? – ответил он.

– Джун! Этих парней забрали!

– Каких парней? – недоумевал детектив.

– Ну тех, бандитов.

– Куда забрали?! Кто?

– За них внесли залог, и Том отпустил. Только, как я понял, там дело в шефе. Он дал разрешение.

– Понял, – детектив завершил вызов и выругнулся, покосившись на палату.

« Вот почему они были такие смелые…Неужели кто-то их прикрывает сверху?»

***

Веларма не могла провести и пары часов в своей комнате, эти стены давили на неё, ровно как и осознание, что каждую минуту здесь – на Земле происходит множество событий.

Единственный, с кем она могла поговорить дома, это Кейс, так что Веларма решила скоротать вечер в её компании на первом этаже. Высшим же открыты почти все двери.

Она сменила образ – бордовые брюки клёш, удлинённый приталенный жилет того же цвета и, конечно же, любимые чёрные туфли! Будь в аду обувные бутики – её стеллажи были бы заполнены лодочками разных цветов, и, пожалуй, парочкой удобных кед, к которым она привыкла на Земле.

Веларма вышла в пустой коридор, прислушиваясь к звукам. Такая гнетущая тишина настораживала. Внизу было намного оживлённее, наверное, потому что население низших демонов превышало высших почти втрое. Всё же основная задача этого места – наказания. Крики, вопли обречённых – это то, что давало аду жизнь. Тем не менее, чтобы запасы душ не иссякли – приходилось ещё и совершать сделки.

По пути к лестнице, Веларма вдруг осознала, что за все две недели учёбы и проживания в клане элитных, она ни разу не видела Фо. Это был единственный из высших демонов, который относился к низшим по достоинству, а пару раз и вовсе спасал репутацию Велармы. И сейчас ей необходимо было утолить любопытство на его счёт.

Она застала Крона, который явно о чём-то задумался. Почти родное лицо было хмурым.

– Здравствуй, – обратилась она сзади, заставив его еле заметно встрепенуться.

– Ох, это вы…– Крон оттянул края пиджака, как бы поправляя его. Веларма рассмеялась, вспомнив Гириса в фиолетовом жилете за покерным столом.

– Вам смешно? – совсем без укора поинтересовался он.

– Ой, да, извините, – бросила она, театрально вздохнув. – Думаю, вам бы подошёл другой образ. Вы не пробовали облачиться в длинный плащ? – продолжала она насмехаться.

– Нет. Мне нравится такой стиль. Сдержанный, деловой. И вам…– оглядел он её с головы до ног. – …вам он, вижу, тоже по душе.

– Верно.

– Вы что-то хотели?

– Ах точно! Вы не видели высшего Фо? Кажется, он куда-то пропал.

При упоминании этого демона, Крон переменился в лице. Будто бы его застали за чем-то непристойным или раскрыли страшную тайну. Но прежде, чем ответить, вновь принял вид отличника, которому предстояло отвечать у доски.

– Всей коллегией совета демон был изгнан из ада. Это всё, что я могу сказать, даже не пытайтесь.

Слово « изгнан» раздалось в голове Велармы, словно набатом. Изгнание? Куда? Неужели, в реку мёртвых? И что должен был сделать этот славный демон, чтобы заслужить подобное? Все эти вопросы желали вырваться наружу, но, кажется, она впервые не хотела знать правды. К тому же, твёрдое убеждение, что этот подручный дьявола не даст нужных ответов, заставило оставить ненужные попытки.

– Я…поняла, – произнесла она потеряно и направилась вниз, но у самого края лестницы, Крон предупредил её.

– Не стоит об этом знать остальным. А вам…не стоит часто спускаться. Вы теперь выше их.

– То, что я выше по статусу и на пару лестничных пролётов, не делает меня лучше. Там мои…– «друзья» – хотелось бы сказать, но она не была уверена в истинном значении этого слова. – Мои бывшие коллеги. А здесь, – покосилась она в сторону холла. – Мне не нравится.

– Могу составить вам компанию…В следующий раз, – учтиво улыбнулся он.

– Я подумаю, но…Вы даже не представляете, как мне сложно видеть вас. И одновременно радостно.

Почему она откровенничает? Она и сама не знала, однако произнесла эти слова, даже не обернувшись. Иначе бы заметила, как Крон расплылся в ухмылке…

– Чем мы обязаны вашему появлению, госпожа? – демонстративно склонившись в реверансе, насмехался Клео, как только Веларма вошла в двери.

– Ох, не рискуй так, – заговорила ласково Кейс, проскользнув мимо него к своей гостье. – Она же может тебя и достоинства лишить, если пожелает, – подмигнула она самодовольному демону. Конечно, все в аду были самоуверенны, такова натура этих созданий. Только вот в некоторых, таких как Клео, появлялись напыщенность и величие, которое никак не соотносилось их поступкам. Он был ленив и не выполнял работу должным образом.

– Не стоит, – улыбнулся Клео и всё же отсел в дальний угол. Да, он был ещё и труслив в самом деле.

– Как первый рабочий день? Почему ты не открыла мне дверь вчера? Что-то случилось? – Кейс задавала вопросы спокойно, но не теряя интереса в голосе. Она опустилась за ближайший к бару стол. Веларма присела рядом.

– Ты знала о секретаре главы?

– Я слышала о нём. Ещё была удивлена, что создателю понадобился секретарь. А что? Уже успела оскалиться на него? – ухмыльнулась подруга.

– Да…И на то была причина, поверь.

Веларма взглянула на виски, но сегодня ей не хотелось пить. Ей изрядно надоел этот вкус, к тому же она не ощущала себя расслабленной даже после нескольких бокалов. Интересно, на это повлияла её обретённая сила или же то, что она находилась в вечном напряжении?

– И какая же? Он взглянул на тебя не под тем углом?

– Лучше бы вообще не смотрел. Если бы ты его увидела – поняла бы… Не знаю как, но он его копия…Лицо, тело…– в её голосе проявлялась ярость.

– Кого? – спросила Кейс, но уже догадывалась, сменив вальяжное положение.

– Гириса…

– Ч-что? – усмехнулась немного истерично подруга. – Хочешь сказать…нового демона создали после гибели Гириса? – в ней нарастало то же возмущение, что и в Веларме.

– Да…Его зовут Крон. Он как кукла. Вроде лицо моего мужа, но всё не то. Не та улыбка, не те колкие фразочки, не та походка.

– А ты уверена…– задумалась Кейс. – Хотя нет, ничего. Расскажи лучше о первом задании.

– Ну, я была в Японии…

Глава 9. Зацепка

Спустя четыре дня.

Со Джун был вне себя, когда выяснил, что шеф округа – Филл Доренс дал разрешение на выпуск под залог бандитов из банды «Святые». Кто-то поднажал еще выше, что значительно усложнило ему расследование. А жертва похищения – Филл Уэтэкер наотрез отказался давать свидетельские показания после освобождения тех, кто устроил ему встряску, и усердно упрашивал у детектива охрану.

– Том, мне нужно представить к нему хотя бы одного человека на время расследования, – он в свою очередь, выпрашивал разрешение у своего начальника, но мужчина покачал головой в отрицании.

– Но, сэр! – возражал Со Джун.

– Со Джун, – поднял Том взгляд от кипы бумаг на столе. По его виду можно было сказать одно – он устал, измотан и ждёт не дождётся пенсии. Плечи опущены, тяжёлый вздох с намёком, как его достал строптивый детектив, врывающийся без стука. – Я понимаю твоё возмущение, но нам ясно дали понять, что нужно быть осторожнее. Я не верю, что старина Филл участвует в делишках Святых, но наверняка на него надавили так же, как и на меня.

– То есть, мы закрываем дело?!

– Нет. Просто расследование проводим аккуратнее. Идти с чем-то кроме парочки телефонных звонков с угрозами и показаниями парня к судье не стоит. К тому же, он, на сколько я знаю, отказался от них.

– Он наш основной свидетель. Вся нужная информация хранится лишь в его голове, он может вспомнить какие-то имена. Он говорил о списке.

– Это хорошо. Займись этим.

– Если его снова похитят, медлить не будут. Мне его самому что-ли защищать? – Со Джун опёрся с неким вызовом о стол начальника.

– Возьми под крыло, тебе же не привыкать. Или…– усмехнулся Том, снова мониторя бумаги. – Ты защищаешь лишь красивых девушек?

– Это тут причём, сэр?!

– У нас завал. Офицеры все на патрулировании, на Западной снова начались грабежи. Вы с Риком еще не закрыли дело с телом в студии на Роуд. Может, пора бы уже пойти работать, а не препираться?

– Понял, – перестал возражать детектив.

– И если уж на то пошло, один офицер не защитит мальчишку от преступной группировки. Подыщи ему жилье и поставь на телефон прослушку. Бюджет не резиновый, помни.

– Знаю, Том. Скоро будет отчёт.

– Надеюсь…

Со Джун покинул кабинет начальника с осознанием, что всё придётся брать в свои руки. Он не из тех, кто сдаётся под гнётом начальства. А чтобы рыжеволосый парень, наконец, начал говорить, нужно было унять его тревогу.

За два дня в мотеле, Филл стал полным параноиком, сменив телефон и ноутбук, а также прислушиваясь к каждому шороху за стенкой. Он потратил почти все сбережения на передержку Стэна и новые гаджеты.

Так что когда его навестил Со Джун, он в который раз поинтересовался на счёт охраны.

– Не будет, Филл. Да и что сделает один или два офицера? Они ленивы, будут лишь пить кофе на посту, а у нас надо патрулировать районы.

– И что?! – нервно возмутился Филл, мечась по узкой комнатке из угла в угол. – Теперь мне так и скитаться? Вы что-то собираетесь сделать?

– Что предлагаешь?

– А где Кейт? Она сможет защитить меня. Я в этом почти уверен, – взмолился он, глядя на детектива. Со Джун устал о вечном упоминании той, кого он старается забыть.

– Сбежала, я же говорил. На неё можешь не рассчитывать.

«Даже и не знаю, с кем ему опаснее»

– Ну есть же ещё эти ваши…программы защиты свидетелей.

– Но ты же не владеешь той информацией, которая давала бы тебе возможность участия в этой программе.

– Я…я пытаюсь вспомнить…Вот, – Филл судорожно схватил с кровати мятые листки пожелтевшей бумаги, и перебрав их, протянул один лист Со Джуну. – Здесь пару имён из списка. Они были выделены красным, так что сразу приковали внимание. Не уверен точно, но всё же.

– Дэвид Крок и…Саманта ЭЙЧ?

– Я помню имя Саманта, но не могу вспомнить фамилию. Что-то крутится на языке…Такое известное, как марка виски или сигар…Че…Чи…– перебирал он слоги.

А Со Джун вглядывался в женское имя на скомканном листе и вспомнил напечатанное в недавнем деле:

«Саманта Честер.

26 лет. Убита в студии на Роуд. Предварительно задушена тонким предметом.»

Перед глазами вспыхнуло ещё одно воспоминание. Обыск этой самой студии и осмотр тела юной рыжеволосой Саманты. Не тронутый чай возле компьютера, нет следов взлома, и буква «S» на её запястье – свежее тату.

– Честер? – спросил неожиданно детектив и поднял удивлённый взгляд на Филла.

– Точно! – стукнул тот по столу. – Честер! А как вы…

– Кажется, я могу раскрыть сразу два дела…Собирай вещи. Переедешь на время ко мне.

***

Веларма выдержала общество болтливой Кейс всего пару часов и вернулась наверх отсчитывать время до следующего задания. Она задумалась над тем, как жила здесь до попадания на Землю. Бесконечный день сурка – пытки душ, выпивка или прогулка до Канисов и вечер в компании язвительного супруга. Сейчас ей очень не хватало его присутствия, колких фраз и попыток соблазнения. Она улыбнулась, вспоминая то, с каким невозмутимым видом он принимал их провал.

Жизни здесь не было, только существование. Она не полюбит высшего и уж точно не создаст ни с кем семьи, не сможет поболтать по телефону в разлуке и посмотреть кино. Не сможет, когда ей вздумается прогуляться под ночным небом или палящим солнцем, поужинать в ресторане с друзьями и посмеяться над нелепыми прохожими вместе с ними. Все, что ей остаётся сейчас – довольствоваться возможностью понаблюдать за чьей-то жизнью в качестве гостя на Земле. Гостя, который забрёл с поганой целью. Веларма не любила своё естество, но одновременно была рада. Ведь будь она в похожем положении в качестве человека – отчаялась бы, а так у неё есть хоть какой-то азарт и ей не приходится выживать в огромном мире. Куда бы она подалась обычной девушкой двадцати трех лет?

– Еще шестнадцать часов! – вспыхнула она, сведя зубы. Терпение – не её сильная сторона. Она сжала кулаки и вдохнула полной грудью, чтобы успокоиться. – Спать…Может, лечь спать? – спросила она себя в отражении стекла, за которым в коридоре притаилась странная скульптура. – Кого ты обманываешь? Не сомкнёшь же глаз…

– Могу помочь уснуть…– подмигнул проходящий мимо Дион. Веларма словила столь знакомое чувство еле уловимого флирта, скрывающегося за маской сарказма, словно этот демон перенял все шутки и фишки её фиктивного супруга.

– Намекаешь на постель? – невозмутимо ответила она, продолжая изучать себя в стекле.

– Ну а на что еще? Спят то в любом случае в постели, – он развернулся и, сложив ладони, приложил их к уху, театрально изобразив сон на подушке. Веларма посмеялась. Ей не хватало этого. Кейс просто без умолку болтала, пережёвывала сплетни. Рисад, с кем она когда-то состояла в странных, более платонических отношениях, теперь увлечён новой демоницей. А единственный высший, с которым она надеялась хоть изредка побеседовать – изгнан. Она до сих пор не могла в это поверить. За все свои двадцать три года жизни в аду, подобное было лишь единожды. И причины она не знала.

– Спасибо, откажусь от твоей колыбели.

– Ну и хорошо. Пою я плохо, – улыбнулся Дион и прошёл к себе в комнату. К удивлению, она была всего лишь через одну от её новых владений.

В итоге Веларма не нашла другого занятия, кроме как игра в детектива. Сняв туфли и расхаживая на цыпочках от стены к стене комнаты, она принялась вспоминать все подробности вызволения Филла. О чём говорили парни, какой иллюзии подвергся громила Крэм и их быстрые, но всё же не столь умелые движения и оборонительные приёмы.

– Рука…– она заострила внимание на фрагменте воспоминания. Высокий жилистый парень, скорее даже мужчина, блокировал удар, и его рубашка натянулась на плечо, открывая запястье. – Татуировка? – сощурилась Веларма, словно рисунок прямо перед ней и ей приходится разглядывать его детально. – Змея? Или…Буква?

Глава 10. Неожиданное появление

Настал судный час. Веларма сверлила взглядом табло в ожидании своего имени, мысленно отсчитывая секунды до окончания её наказания. В качестве низшего она бы и обрадовалась столь долгому перерыву, но сейчас ей не терпелось шагнуть за врата и испробовать свои силы для настраивания гео-позиции.

Минута, две…Веларма нервничала, притоптывая ногой. На Земле тем временем прошёл почти час.

– И?! Мне что, идти и выпрашивать работу? – возмущалась она на высвечивающиеся имена других высших.

– Обычно, есть своя очередь, – заговорила с ней одна из них. Та самая демоница бесцеремонно целующуюся со своим парнем или любовником в главном холле. Её наряд был довольно сдержанным в отличие от тона и взгляда. Красные брюки и черная блузка с одной лишь расстёгнутой пуговицей. – Всё зависит от того, как быстро ты совершаешь сделку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.