Пламя звёзд и тени вечности
Алексей Королевский

Иллюстрация на обложке ChatGPT

© Алексей Королевский, 2025

ISBN 978-5-0065-8551-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Предисловие

Что делать, если твой жених исчезает в день свадьбы? Причём не просто сбегает, а буквально испаряется – вместе со своей квартирой, питомцем и даже любимой кофемашиной?

Это история Алисы Ветровой. Она – бывшая инженер-программист, а теперь внезапная беглянка с обручальным кольцом, которое, как выяснилось, принадлежит не просто человеку, а наследнику межгалактической корпорации.

Он скрыл от меня, кто он на самом деле. А теперь за мной гоняются наёмники, инопланетные кредиторы и очень недружелюбный искусственный интеллект.

Как я оказалась на борту пиратского звездолёта с капитаном, у которого улыбка плейбоя и характер трёхтонного бронтозавра? Почему мой кот внезапно оказался разумным? И самое главное – кого же я всё-таки люблю: сбежавшего жениха или этого невероятно обаятельного капитана?

Одна галактика, два парня, куча неприятностей и слишком мало кофе. Погнали!

Глава 1. Кофе, которого нет

Я сидела в своей квартире и смотрела в пустую чашку. В ней не было кофе. В ней вообще ничего не было, как и во всём остальном доме.

Нет, серьёзно. Я проснулась утром, потянулась к кофемашине – а её нет. Вместо неё – гладкая поверхность столешницы, как будто её там никогда не было. Я замерла. Потом огляделась.

Исчез не только кофе. Исчез весь кухонный гарнитур. Исчез холодильник. Исчезли даже стены квартиры. Я сидела в кресле посреди абсолютно белой комнаты, которой не существовало ещё вчера.

И жених исчез.

Вот это уже было серьёзно.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и сказала себе: «Алиса, это сон. Просто странный, пугающе реалистичный сон».

Я ущипнула себя. Было больно.

– Отлично, – пробормотала я. – Значит, не сон.

В этот момент в воздухе передо мной возник голографический экран. На нём появилось короткое сообщение:

«Извините за неудобства. Ваше местоположение было временно изменено по техническим причинам».

– Что?! – Я вскочила на ноги. – Какие ещё технические причины?! Где я?!

Экран моргнул. Появилась новая надпись:

«Ожидайте инструкции. Ваша безопасность – наш приоритет».

Я медленно выдохнула.

– Так, спокойно. Сначала разберёмся с главным вопросом.

Я огляделась по сторонам и с нажимом произнесла:

– Где мой кофе?

Ответа не последовало.

Глава 2. Кот, который говорил

Я уже начала думать, что схожу с ума, когда в углу белой комнаты внезапно материализовался мой кот.

Его звали Пончик, и до сегодняшнего дня он был самым обычным рыжим лентяем, чья главная суперспособность заключалась в умении проспать сутки без перерыва.

Но теперь он сидел передо мной, смотрел прямо в глаза и вдруг сказал:

– Алиса, у нас проблемы.

Я вытаращила глаза.

– Ты… ты только что… сказал?

– А ты что, не знала, что я говорящий?

Я открыла рот, потом закрыла.

– Нет!

– Ну, теперь знаешь, – Пончик вздохнул. – Ладно, слушай, у нас мало времени.

– Подожди. Кот не может говорить!

– А ты вообще заметила, что твой жених исчез, а ты сама сидишь в непонятно где? Если тебя удивляет только говорящий кот, у нас, правда, проблемы.

Я осела на пол.

– Это сон. Определённо сон.

Пончик закатил глаза.

– Алиса, послушай меня внимательно. Мы на борту корабля. И это не твоя квартира.

Я медленно подняла голову.

– Какого ещё корабля?

– Звездолёта, – уточнил кот. – И, судя по всему, нас только что продали космическим пиратам.

Я почувствовала, как пол уходит из-под ног.

Космическим пиратам?!

И тут дверь комнаты разъехалась в стороны, и на пороге появился человек, которого можно было описать всего тремя словами: высокий, уверенный и чертовски… Ой, нет, правильно говорить «ужасно» обаятельный.

Его взгляд скользнул по мне, потом по Пончику, и он усмехнулся:

– Добро пожаловать на борт, красавица.

Глава 3. Пират с улыбкой плейбоя

– Добро пожаловать на борт, красавица.

Мужчина, стоявший в дверном проёме, выглядел так, будто только что сошёл с афиши фильма про авантюристов: лёгкая небрежность в одежде, тёмные волосы, растрёпанные, как после полёта на бешеной скорости, а в глазах – искра веселья и чего-то… опасного.

Я попыталась сохранить достоинство, хотя, учитывая, что я сидела на полу, а рядом со мной сидел говорящий кот, это было непросто.

– Кто вы? И где мой жених?

Незнакомец приподнял бровь.

– О, так ты помолвлена? Как жаль.

– Не уходите от вопроса. Где он?!

– Хм… – Он задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Если под «он» ты имеешь в виду Элая Ворона, то… хм… боюсь, его сейчас нет в зоне доступа.

– В каком смысле?!

– В буквальном. Он исчез.

Я сжала кулаки.

– Как исчез?

– Обыкновенно. Улетел. Бросил тебя. И, судя по тому, что за тобой теперь гоняются очень неприятные личности, оставил тебе в наследство кучу проблем.

Я сглотнула.

– Не может быть.

– О, может, ещё как.

Я перевела взгляд на Пончика.

– Скажи мне, что он врёт.

Кот лишь потёр лапкой ухо и мрачно сказал:

– Хотел бы, но, похоже, этот тип говорит правду.

Я резко выдохнула.

– Хорошо. Тогда вопрос номер два. Где я и кто вы?

Мужчина расплылся в ленивой ухмылке и склонился ко мне, упираясь рукой в стену рядом.

– Капитан Рэйлан Дракс, к вашим услугам. А ты находишься на борту моего корабля «Сапфировая тень».

Я нахмурилась.

– Пират?

Он ухмыльнулся ещё шире.

– Авантюрист.

– Прекрасно, – пробормотала я, прикрыв глаза. – Просто чудесно.

– Рад, что тебе нравится, – Дракс протянул мне руку, помогая встать. – Теперь скажи мне, Алиса, что такого ценного оставил тебе твой ненаглядный жених, что за тобой охотится половина галактики?

Я растерялась.

– Я… не знаю.

Дракс прищурился.

– О, детка, боюсь, врать мне – плохая идея.

– Я не вру! – Я всплеснула руками. – Я правда не знаю! Мы просто собирались пожениться, я думала, что у нас обычная жизнь, а потом… потом я проснулась здесь!

Пират с минуту разглядывал меня, потом пожал плечами.

– Ну что ж. Значит, будем разбираться.

Я нервно сглотнула.

– И… что теперь?

Он широко улыбнулся.

– Теперь мы отправляемся в маленькое путешествие. А ты, моя дорогая, только что стала частью пиратской команды.

Я судорожно вздохнула.

Похоже, это действительно будет интересное приключение.

Глава 4. Как стать пиратом за пять минут

– Стать частью пиратской команды? – Я моргнула, надеясь, что ослышалась.

Капитан Рэйлан Дракс кивнул, явно наслаждаясь моментом.

– Именно. Добро пожаловать в весёлую жизнь авантюриста.

– Стойте. Я не подписывалась ни на какие пиратские штучки!

– Это неважно, – усмехнулся он. – Подписываются только те, у кого есть выбор. А у тебя его нет.

Я скрестила руки на груди.

– И почему же?

– Потому что, во-первых, тебя разыскивает половина криминального мира. Во-вторых, ты не знаешь, куда делся твой жених, и без нас тебе его не найти. А в-третьих… – Он хищно улыбнулся. – Ты мне нравишься.

Я возмущённо вздохнула.

– И что это за аргумент?

– Самый убедительный, – ухмыльнулся Дракс.

Пончик, который до этого молча наблюдал за нашей перепалкой, лениво потянулся.

– Алиса, я бы на твоём месте не спорил. Учитывая, что у нас нет ни еды, ни плана, да и вообще понимания, где мы, пиратский корабль пока выглядит как лучшее из худших решений.

Я закатила глаза.

– Ты, похоже, быстро освоился в новой реальности.

– А что делать? – Пончик пожал плечами. – К тому же мне нравится, когда у меня есть свой личный повар.

– Я тебе не повар!

– Вот и плохо, – вздохнул кот. – Ладно, капитан, где тут кухня?

Дракс расхохотался.

– Мне определённо нравится твой кот, Алиса. Он точно будет в команде.

– Радость-то какая, – пробормотала я. – А мне-то что делать?

– Для начала – переодеться. – Капитан окинул меня задумчивым взглядом. – В свадебном платье бегать по кораблю не очень удобно.

Я замерла.

– В каком ещё свадебном платье?

– В том, которое ты сейчас надела.

Я посмотрела вниз и ахнула.

Честно говоря, в этом бешеном водовороте событий я как-то не обратила внимания, что действительно была в белом платье, которое в спешке накинула утром перед свадьбой. А теперь оно, конечно, выглядело так, будто я уже успела убежать от дракона, пережить взрыв и подраться с наёмниками (что, учитывая ситуацию, было недалеко от правды).

– Вот же… – я куснула губу. – Где тут раздевалка?

– В каюте, которую я тебе любезно предоставлю, – ответил Дракс. – Пошли, покажу.

Я оглянулась на Пончика.

– Ты идёшь?

– Нет уж, переодевайся без меня, – фыркнул он. – Я пока проведаю камбуз.

Дракс повёл меня по коридору. Мы шли мимо переборок, мигающих панелей и дверей, ведущих неизвестно куда.

– Это настоящий звездолёт? – спросила я, пытаясь отвлечься от сумасшествия происходящего.

– Ну конечно, – усмехнулся Дракс. – Ты что, думала, мы надули огромный воздушный шар и просто летаем?

Я скривилась.

– Очень смешно.

Мы подошли к двери. Капитан нажал кнопку, и она плавно разъехалась в стороны.

– Твоя каюта.

Я вошла внутрь и удивилась.

Комната была небольшой, но уютной: кровать, шкаф, стол, даже небольшое зеркало. Я ожидала чего-то… менее приличного.

– Одежда в шкафу, – сказал Дракс. – Найдёшь что-нибудь по размеру.

– Спасибо, – буркнула я.

– Не за что. – Он ухмыльнулся и подмигнул. – Но за это ты мне должна.

Я прищурилась.

– Должна что?

– Позже расскажу, – с загадочной улыбкой сказал он и ушёл.

Я выдохнула и плюхнулась на кровать.

– Алиса, – пробормотала я, уставившись в потолок. – Что с тобой происходит?

Ответа, конечно, не последовало.

Но в глубине души я уже знала, что моя жизнь никогда не будет прежней.

Глава 5. Пиратская мода и неожиданный поворот

Я вздохнула, встала и направилась к шкафу. Если уж мне предстоит путешествие с космическими пиратами, то хотя бы выглядеть я должна соответствующе.

Открыв дверь, я замерла.

Внутри висели странные, но вполне удобные вещи: облегающие брюки из какого-то прочного материала, рубашки с широкими рукавами, жилеты, куртки с высокими воротниками… Всё это напоминало смесь стимпанка, киберпанка и классических пиратских нарядов.

– Ну, хоть не платье с кринолином, – пробормотала я и выбрала себе комплект: чёрные брюки, белую рубашку и тёмно-синий жилет с серебряными застёжками.

Переодевшись, я посмотрела в зеркало.

– Хм. Даже ничего, – оценила я себя, а потом добавила: – Осталось только научиться говорить «Йо-хо-хо».

В этот момент в каюте раздался резкий звук – словно сирена тревоги.

Я дёрнулась.

– Это ещё что?!

Дверь в каюту тут же распахнулась, и на пороге появился Дракс.

– Ты готова?

– К чему?!

Он усмехнулся.

– К тому, что у нас гости. И они не очень дружелюбные.

***

Я выбежала вслед за ним в коридор.

– Кто это?!

– Помнишь, я говорил, что за тобой охотятся? – Дракс на ходу достал бластер и подмигнул. – Кажется, кто-то решил не тянуть с этим делом.

– Великолепно, – пробормотала я. – И что теперь?

– Теперь мы попытаемся не дать себя убить, – весело заявил он.

Мы подбежали к рубке, где уже собралась команда.

Я на секунду замерла, разглядывая их.

У штурвала стояла высокая девушка с фиолетовыми волосами, в углу сидел массивный мужчина с механической рукой, а рядом с ним – невысокий, но ловкий тип с множеством карманов на одежде.

– О, так это и есть наша новая «гостья»? – фиолетоволосая скептически оглядела меня.

– Не совсем гостья, – ухмыльнулся Дракс. – Скорее, будущая пиратка.

Я открыла рот, но мне не дали ничего сказать.

– Капитан, корабль противника уже на расстоянии двух километров! – громко сказал парень с карманами.

– Готовьте щиты, – скомандовал Дракс.

Я вцепилась в поручень.

– А у вас есть план?!

– Конечно, – подмигнул мне капитан. – Выжить.

И в этот момент по корпусу разнеслась первая вражеская атака.

Корабль тряхнуло.

Я резко посмотрела на экран и увидела, как к нам стремительно приближается чёрный звездолёт с символом в виде змеиного глаза.

– Кто это?

Фиолетоволосая скривилась.

– Охотники за головами. И, кажется, они хотят твою.

Я сглотнула.

– Ладно, теперь я точно вляпалась.

Дракс рассмеялся и бросил мне бластер.

– Добро пожаловать в настоящую жизнь, Алиса!

В этот момент по кораблю снова ударило, и я поняла, что выбора у меня нет.

Пора становиться пираткой.

Глава 6. Первый бой не забудешь никогда

Я схватила бластер, но понятия не имела, как им пользоваться. Дракс заметил моё замешательство и усмехнулся.

– Спусковой крючок знаешь где?

– Очень смешно, – пробормотала я, сжимая оружие.

– Держи крепче. Вдруг пригодится.

– Вдруг? – Я покосилась на экран, где чёрный звездолёт приближался с пугающей скоростью. – Мне кажется, вопрос в том, когда.

– Верно мыслишь, – Дракс подмигнул.

Раздался очередной удар по корпусу, и корабль содрогнулся. Фиолетоволосая девушка, которую звали Лина, что-то быстро вводила в панели управления.

– Они идут на абордаж, капитан. Готовимся к гостям.

– Прекрасно, – Дракс щёлкнул пальцами. – Все по местам!

Я замерла.

– Эм… а какое у меня место?

– Там, где не убьют первой, – буркнула Лина.

Я одарила её возмущённым взглядом, но возразить не успела. С громким гулом магнитные захваты вражеского корабля сцепились с нами, и дверь шлюза загорелась красным – её вскрывали.

– Ну всё, началось, – сказал Дракс, доставая второй бластер.

Я сглотнула.

Шлюз с шипением открылся, и внутрь ввалились охотники за головами.

Они выглядели так, будто только что вышли из плохого сна: тяжёлая броня, шлемы с красными визорами, массивные пушки в руках. Впереди всех шагнул их главарь – высокий человек в чёрном плаще.

– Капитан Дракс, – произнёс он низким голосом. – Отдайте нам девушку, и мы уйдём без лишней крови.

Дракс ухмыльнулся.

– Без лишней крови? Это ты мне расскажешь после того, как напал на мой корабль?

– Мы не хотим лишних проблем. Нам нужна только она.

Я напряглась.

– А мне вот не нужны вы, – выдала я, прежде чем успела себя остановить.

Главарь перевёл на меня взгляд.

– Лучше не сопротивляйся, девочка. Это не твоя игра.

Я сжала кулаки.

– Зато моя жизнь.

– И моя команда, – добавил Дракс и, не дав противнику времени на реакцию, выстрелил первым.

Началась перестрелка.

Я инстинктивно бросилась за ближайший ящик, сжимая в руках бластер. Выстрелы сыпались со всех сторон. Дракс ловко уклонялся, Лина с точностью снайпера сбивала врагов одного за другим, парень с карманами (его, как оказалось, звали Финн) швырял в противников мини-гранаты, а громила с механической рукой вообще бился врукопашную.

– Алиса, стреляй! – крикнул Дракс.

Я судорожно прицелилась в ближайшего охотника и нажала на спуск.

Раздался оглушительный выстрел, и противник отлетел назад, выронив оружие.

– Ха! Попала! – радостно воскликнула я, но тут же пригнулась, когда рядом пронёсся ответный выстрел.

– Не расслабляйся! – рявкнула Лина.

Сердце бешено колотилось, ладони вспотели, но я понимала: выхода нет. Если хочу выжить, надо сражаться.

Я глубоко вдохнула, прицелилась в следующего противника и выстрелила.

***

Спустя несколько минут бой стих.

Охотники за головами лежали на полу, некоторые ещё стонали, но в основном они были обезврежены. Главаря нигде не было.

– Он сбежал, – пробормотал Дракс, убирая бластер в кобуру.

– Думаешь, вернётся? – спросил Финн, потирая ушибленное плечо.

– Обязательно. Но не сейчас. Они не ожидали, что мы дадим отпор.

Я тяжело выдохнула и прислонилась к стене.

– Я… жива.

– А ты неплохо стреляешь, – одобрительно кивнул Дракс.

– Да, особенно если учесть, что я впервые держала оружие в руках, – пробормотала я.

– Значит, у тебя талант.

– Или просто хорошая мотивация, – хмыкнула я.

– Что ж, теперь точно ясно: ты не просто случайная невеста. За тобой охотятся, и у них есть веская причина.

Я поёжилась.

– Что же такого мне оставил Элай?..

Дракс задумчиво посмотрел на меня.

– Думаю, пора это выяснить.

Глава 7. Тайна Элая

Я сидела на ящике в углу рубки, потирая ушибленное плечо. Бой был позади, но вопросов стало только больше.

– Элай явно не был простым парнем, – сказал Финн, проверяя содержимое пояса одного из побеждённых охотников. – Эти ребята не гоняются за случайными людьми.

– Я и сама это поняла, – вздохнула я.

– Значит, нам нужно узнать, что он тебе оставил, – подытожил Дракс.

Я кивнула.

– Но как?

– Начнём с самого очевидного, – сказал капитан, присаживаясь рядом. – Ты ведь так и не посмотрела, что было в том контейнере.

Я замерла.

– Чёрт, точно…

– Без «чёрта», – буркнула Лина, крутя в руках отвертку.

Я мысленно пообещала себе следить за языком и вскочила на ноги.

– Где мой контейнер?

Финн подкинул найденный ключ-карту и поймал её на лету.

– Он в трюме. Никто его не трогал.

Мы все направились вниз, вглубь корабля. Трюм оказался просторным, но заваленным ящиками, канистрами и каким-то хламом.

В дальнем углу стоял мой скромный металлический контейнер.

– Ну, открывай, – подбодрил меня Дракс.

Я глубоко вздохнула, вставила ключ-карту в слот и повернула. Раздался тихий щелчок, и крышка приподнялась.

Я заглянула внутрь… и нахмурилась.

– Что за…

Внутри лежала небольшая сфера, гладкая, с еле заметными голубыми прожилками. Она выглядела… странно.

– Это что, игрушка? – скептически спросила Лина.

Я пожала плечами и осторожно взяла сферу в руки.

В этот момент она внезапно ожила.

Прожилки засветились, поверхность стала тёплой, и сфера начала тихо вибрировать.

Я в панике чуть не выронила её.

– Она что, живая?!

– Спокойно, не дыши на неё, вдруг взорвётся, – пошутил Финн.

– Очень смешно, – пробормотала я, разглядывая странный предмет.

Сфера вдруг замерла, а затем… заговорила.

– Алиса…

Я замерла.

– Элай?!

– Запись активирована, – продолжил голос.

Я в изумлении посмотрела на команду.

– Это его сообщение!

– Тихо! – шикнула Лина.

Мы все затаили дыхание.

– Если ты это слышишь, значит, меня уже нет, – сказал голос Элая. – И ты в опасности.

Я стиснула зубы.

– Спасибо, Элай, я уже поняла…

– Ты должна найти их. Они знают правду. Координаты внутри сферы. Доверься Драксу. Он поможет.

Я резко повернулась к капитану.

– Это что, твой старый друг?

Дракс выглядел не менее удивлённым, чем я.

– Впервые слышу, – пробормотал он.

Голос Элая продолжил:

– Береги себя, Алиса. Если тебе это передали, значит, ты особенная. Не позволяй им забрать сферу.

Запись оборвалась.

Мы молчали.

Я медленно сжала пальцы вокруг сферы.

– Значит, теперь за мной охотятся… из-за этого.

Дракс потер подбородок.

– Похоже на то.

Финн наклонился ближе.

– Интересно, что за координаты он оставил?

Лина скептически скрестила руки.

– Может, это ловушка?

Я выдохнула и покачала головой.

– Нет. Я доверяю Элаю. Если он сказал, что там правда, значит, мне нужно туда.

Дракс взглянул на меня.

– Ты уверена?

Я встретила его взгляд и кивнула.

– Да.

Он ухмыльнулся.

– Ну что ж… тогда отправляемся в путь.

Глава 8. Путь в неизвестность

Дракс вернулся на мостик и занял место в кресле пилота.

– Лина, пробей координаты.

Девушка кивнула, забрала сферу у меня и подключила её к навигационной системе. На экране появилась трёхмерная карта с мигающей точкой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.