# Фарфоровое сердце

Ава Шварц

Леа, аналитик в технологической компании, уверена: в её жизни нет места для романтики. Её мир – цифры, отчёты и борьба за место под солнцем. Но когда коллега Алексей начинает преследовать её, обрушивая шквал комплиментов и подарков, она понимает: это не любовь. Это игра. Игра, в которую Алексей втянул её, чтобы победить в споре с начальником Джином.

Джин – холодный и отстранённый. Но за маской профессионала скрывается мужчина, который не может признаться в чувствах. Его редкие улыбки, незаконченные сообщения и помощь в приюте для животных заставляют Леа сомневаться: а вдруг он – её шанс на искренность?

Но Алексей не собирается сдаваться. Он разрушает её уверенность, манипулируя словами. Леа теряет контроль: её эмоции превращаются в лабиринт, где нет выхода.

Кто из мужчин правда влюблен? Кто использует её как пешку? И как остановить хаос, если даже правда может быть ложью? Читайте, если вы готовы к эмоциональному калейдоскопу.

Игра начинается

Однажды, ближе к теплому вечеру, когда длинные сумерки стелятся на асфальт и ореховый оттенок пенки латте темнеет, Лека и Оксана беседовали за столиком на двоих. Оля, томная блондинка просматривала ленту социальных медиа в поиска свежих новостей о ее бывшем и изредка дотрагивалась рукой до своих губ, будто на ощупь хотела проверить, не поблекла ли новая яркая помада от кофе. Леа (Leah) в одиночку уныло поддерживала беседу, задавала вопрос и тут же его забывала. Повисшее молчание не беспокоило их, потому что каждая смотрела в свое стекло. Оксана в телефон, а Леа в окно.

– Он их тоже бросит. – уверена сказала Оксана, завершив исследование жизни совершенно незнакомых девушек своего бывшего парня.

– Может быть в этот раз одна из них это сделает раньше? – ирония Леи горчила тревогой по совершенно иным поводам.

– Что случилось?

– Я скорее всего буду увольняться.

– Почему!? – Оксана нахмурилась, ее раздражало то, как Леа дергает жемчужную пуговицу на манжете розовой блузки.

– Не могу, очень плохая обстановка. Меня домогается коллега, а я не знаю куда деваться…

– Что?! – возглас, полный потрясения, привлек внимание других посетителей, официантка смерила девушек оценивающим взглядом, но так как подруги выглядели скорее меланхолично, чем агрессивно, то просто пожала плечами, что драма не состоится и каждый вернулся к своему блюду и занятию.

– Помнишь в кино ходили с тобой. – спросила Леа. – Я потом домой когда ехала ещё не на своей остановке вышла.

– Угу, – кивнула подруга, но несмотря на интригу начала, не удержалась и снова полезла в посмотрела в телефон.

– И хоть уже был мой район, но я заблудилась. – Продолжила Лека.

– Угу, – снова кивок.

– Возле одного дерева стоял парень и курил, я к нему подошла спросить дорогу. Он открыл навигатор, показал. А потом. – Леа не закончила фразу, Оксана перебила, наконец-то погрузившись в историю подруги:

– Помню, бежал проводить тебя, но ты в кустах спряталась.

– Да, – Леа улыбнулась.

Из дворов она, как и показал навигатор, вышла на внешнею сторону домов. Многоэтажки были огорожены изгородью диких роз и шиповника, а перед изгородью проходила широкая четырехполосная дорога. Фонари освещали только основную часть проезда, поэтому пешеходам приходилось идти в полутьме. Услышав за собой быстро приближающиеся шаги Леа вдруг испугалась и не придумала ничего лучше, чем залезть в кусты.

В темноте она наступила на мягкий предмет, который зашевелился. С трудом сдержав крик, отскочила в сторону, зацепилась колготками о шип кустарника, присела на корточки и замерла. Сердце колотилось, ноги дрожали, а мягкий предмет оказался рукой пьяного мужчины, сладко спавшего в теплую июньскую ночь на свежескошенном клевере.

Мужчина замахал на девушку, но движение руки были столь вялыми, из последних сил, будто он только отошел от наркоза и стал отгонять непрошенного монстра. Монстр не уходила, поэтому он сердито замычал "и…ы бл ыаы". Девушка в ответ зашикала: “тихо ты, придут за тобой”. Эта неожиданная информация так озадачила пьяного, что застыв в приподнятом положении он долго смотрел на Лею, осторожно высматривающую из-за листвы и колючек ее преследователя.

И уверовав в серьезность ситуации, он принял решение спасаться бегством раньше, чем его найдут те, кто должен. Встав на карачки и мотая головой, чтобы защититься от колючек, пьяный человек выпал из кустов прямо на ноги парню. Второй раз за вечер пьяный мужчина был поражен происходящими событиями, оказывается “не соврала девка – вот пришли за ним”. В отчаянии мужчина закричал и на четвереньках ринулся вперед к дороге. Пришлось парню его ловить и вызывать скорую, чтобы определить мужчину в отрезвитель.

Леа, используя возможность, тоже на четвереньках поползла вверх по дороге, чтобы хоть как-то выпутаться из странной истории. Но далеко уползти не удалось, потому что скорая приехала быстро. Еще час она дожидалась в темноте разборок и сожалела о своем неординарном поступке. Ведь на деле парень оказался хорошим, сначала помог ей, потом помог пьяному, вежливо разговаривал с врачами. Но сейчас, когда история получила продолжение, Леа со всей ясностью поняла, почему интуиция погнала ее теплым летним вечером в кусты и заставила сидеть там час.

– Да, так вот, – продолжила она рассказ для подруги, – тот парень оказался моим коллегой.

– Узнал тебя, поэтому и бежал. – предположила Оксана.

– Наверное.

– А как он симпатичный? – спросила Оксана.

– Оксан. Подожди дай расскажу. – Леа нервничала.

– Нет ты сначала опиши героя романа. – настаивала подруга.

– Лучше я сначала историю расскажу, а потом опишу, а то я не знаю. – и Леа закусила губу, собираясь с мыслями.

– Я хочу его представлять, – упрямилась Оксана, даже вытащила соломинку из губ.

– Хорошо. Моего роста, блондин с проплешинами у лба и курчавостью на затылке. – Леа подбирала описательные черты внешности, чтобы не создать романтический образ, но в тоже время быть справедливой.

– А сколько ему? – с дотошностью следователя продолжала Оскана.

– На пару лет старше, – терпеливо ответила Леа.

– И что уже лысеет? может просто лоб высокий? – с сомнением спросила Оксана.

– Может. Но кому суждено облысеть, тот особо не затягивает с этим. – Леа отклонилась на стуле и строго смотрела подругу.

– Ахах… – Оксана разулыбалась. – вот просто лысые это огонь, особенно если нос еще орлиный. А когда скрывают, зализывая прядями с затылка – то ну странно. Есть фотка?

– Нет! Кароче, русый, с крупными чертами лица, глаза не рассматривала. Он вызывает у меня отторжение. Большая попа, плечи хоть тоже развиты, но фигура такая крупная, не массивная, не толстая, а именно крупная в ногах и попе.

– Угу – Оксана вновь отпила кофе из трубочки. – И что любопытно – ты на его попу смотришь.

– Я описываю его типаж, – возмутилась Леа.

– А что есть типаж людей по попам? – спросила Оксана и девушки дружно рассмеялись. Атмосфера понимания вернулась к ним.

– Он оказался моим коллегой. – продолжила Леа спокойнее. – В ланч я стояла в кафе, он подошел ко мне и стал болтать. Говорит: “О, привет. куда ты вчера пропала. нашла дорогу домой?” и смотрит так пристально. Ну я решила пошутить не соврав, что нашла под утро. А он стал рассказывать как пошел за мной, но в итоге проводил пьяного домой. А потом он все говорил, говорил и говорил и в конце позвал меня на какую-то тусовку книжного клуба.

– Пока все это очень мило выглядит. Ведь это же клево – ты любишь книги.

– Да, все всегда клево, если в меру и, если не учитывать интонации. Мне казалось, что я виновата перед ним и он меня отчитывает. У меня горели корни волос. – Леа эмоционально жестикулировала.

– О, я надеюсь там не случился пожар. – сказала Оксана и уткнулась в телефон.

– Почему ты его поддерживаешь? – возмутилась Леа.

– Потому что Леонора! Ничего плохого парень не делает. а у тебя от него волосы горят, – ответила подруга.

– Окей. – Леа решила взять себя в руки. – Мнение со стороны всегда важно. Так вот я отказала ему с этой тусовкой. На следующий день он увидел меня в коридоре и сказал что-то вроде “Вау, ты сегодня такая весенняя”. Остальные дни я постоянно встречала его, то в кафе, то в коридоре. В мой адрес произносили приятные комплименты, потом он начал писать мне в рабочем чате. Спрашивал разных советов, рассказывал про свои задачи. И каждый раз наша беседа очень тихо, но превращалась в перепалку. Я еле сдерживала себя, чтобы выглядеть тактичной и терпеливой. Я решила, что буду отвечать на тысячу его сообщений одним в конце дня, закрывать чат и уходить. Это работало пару дней. Но потом на выходных, он стал писать на личный телефон, который я ему не давала.

– Ну это уже зашквар. я хотела тебя отчитать, вечно ты не даешь людям раскрыться, если они тебе сразу не нравятся. но так точно нельзя. А что он пишет? – Девушки склонились над перепиской:

“Ты очень интересная девушка. мне приятно, что я с тобой работаю”. – “спасибо”.

“Эта песня мне напоминает тебя…”, – улыбающийся смайл.

“такая девушка как ты наверняка никогда не грустит”. – Игнор сообщения.

“Сегодня твои волосы блестели в отражении солнца и я вспомнил стихи:

На заре ты ее не буди,

На заре она сладко так спит;

Утро дышит у ней на груди,

Ярко пышет на ямках ланит[1]. – игнор.

"10 фильмов и книг, которые я люблю. надеюсь тебе тоже понравятся…".

– Потом он прислал мне на работу цветы. – продолжила Лека. – Я написала ему в чат, что спасибо, но, пожалуйста, больше не присылай. А сами цветы выставила на ресепшн. В субботу он присылал мне сообщения на мою сториз:

"А кто тот парень?"

"Не ешь столько соленого, это вредно для печени".

"Почему ты еще не дома, а в клубе. Я сейчас приеду".

– Серьезно, это когда мы в Трубе зависали? – Оксана округляла глаза от неправдоподобности происходящего.

– Да, я сматывалась, как параноик. чтоб его черти драли! Все воскресенье мне звонили с различных номеров. – Леа пощупала свой лоб – И наконец, вершина айсберга – он пишет мне на работе:

"Леонора, я писал тебе сообщения и видел, что ты их получила и прочитала. Ты была онлайн потом еще тысячу раз и я не понимаю, почему ты игнорировала и не отвечала мне. Так как ты замечательная девушка"…

– Вот же зараза, он еще и манипулирует мной, понимаешь – я замечательная девушка!

"Так как ты замечательная девушка, то сначала я подумал, что с тобой могла произойти неприятность. Я проверил всех твоих друзей. И что я обнаружил. Я то считал, что ты в беде, в больнице, тебе нужна помощь и тебя обидели. Но нет. ты весело проводила время в караоке. И за время всей этой “своей занятости” в кавычках, ты не соизволила мне ответить. ты можешь как-то оправдать свое поведение???!"

– Ужас! – Оксана распалялась в возмущениях. – Тебе надо заявить на него.

– Заявить, куда? кому? что я могу сделать? – Леа потерла щеки.

– Он сумасшедший. какой зашквар. – подруга качала головой.

– Реально? – Леа саркастически скривилась.

– Дааааа… хотя мне конечно его жалко. Сама вот недавно была готова на такие тирады. но одно дело их в голове проговаривать, а другое писать! – сказала Оксана.

– Да… – Леа приуныла.

– Так а что ты ему ответила? – вопрос прозвучал с некоторой личной заинтересованностью, словно Оксана оценивала стойкость и силу подруги, сможет та постоять за себя в этот раз или как всегда.

– Я написала как есть. Извинилась, что возможно, у нас различное понимание ситуации. Но для меня он лишь коллега. И я не отвечаю, так как для меня между нами только работа. Я понимаю, что это может быть больно, но между нами нет отношений и мне не в чем оправдываться перед ним.

– Хороший ответ, а он? – Оксана одобрительно кивнула.

– Пока ничего. Только “ок”.

– Не расстраивайся. фиг с ним. – Оксана помахалу официанту, что хочет еще латте и круасан.

– Как? ты знаешь, я вообще о нем не думала до этого. А тут решила узнать, из какого он отдела и какую должность занимает. Он из "золотого резерва" – особо ценный сотрудник, начальник специальной группы. Оказывается, он много раз подписывал мои отчеты, да мы вообще часто с ним дистанционно контактировали. Я может и видела его, но не запомнила.. Но все всегда было исключительно строго и формально. Что произошло, я не понимаю. Последний год работаю с другой командой, с другими проектами, в другом крыле офиса. Получается, он специально приходит в кафе, когда я покупаю кофе. Понимаешь, это не случайность.

– Все, что ты говоришь реально плохо. – Оксана окончательно выглядела озадаченной. – Он может навредить тебе в работе?

– Я не знаю. Нет. Я же сейчас в других проектах. Но я не знаю, на что он способен. С такими характеристиками сотрудника как у него, я не удивлена, что он позволяет себе такие закидоны.

– Слушай, может тебе просто кажется, ну я подумала, может он все таки безобидный. И просто антипатия заставляет тебя так относится ко всему.

– Да. мне стоит успокоиться. Я взяла отпуск на несколько дней.

Из отпуска Леа возвращалась веселой. Никто ее не беспокоил ни в социальных сетях, ни в мессенджерах. Она подумала, что все это стресс и любовь к психологическим триллерам, из-за которых развилась гиперчувствительность и склонность переоценивать опасность. И стоило сменить городскую обстановку на деревенскую, посмотреть добрые комедии, как жизнь приняла прежние формы и настроения.

Утро лета хмурилось небом, мокрые лужи на асфальте испарялись теплом, а солнце пробивалось через быстро летящие тучи. Леа напевала песенку и готовила себе кофе с корицей.

Уже 8 лет, еще со второго курса университета она работает в одной компании. Компания не могла считаться типичной для рынка, во-первых, потому что занималась разработками программного обеспечения для всего на свете, а во-вторых, потому что половина проектов были засекречены даже для самих сотрудников. Ну почти, для всех сотрудников. "Золотой резерв" – так называли отделы, которые не просто участвовали в разработке технологий, но тестировали их в реальных ситуациях (ну прямо как Джеймсы Бонды).

У Леоноры как аналитика технологий был средний уровень доступа, что позволяло видеть внутренности продукта в его зарождающемся состоянии, когда придумывается идея, создается прототип с широким профилем действия и тестируется его применимость в лабораторных условиях. Если продукт подходил только для повседневной жизни, Леа давала заключение и расписывала стратегию дальнейшего запуска на массовом рынке, чтобы его все любили и хвалили. Если же продукт включал потенциал, то проект передавали уже более засекреченным отделам, которые доводили его до совершенства. Это многоярусная и фасеточная должность увлекала девушку и подходила ее авантюрному мышлению. За восемь лет она поменяла около четырех управлений, и участвовала более чем в 20 проектах. Такая смена коллектива и домена задач создавала иллюзию движения и развития.

Ситуация с настрыным влюбленным Алексеем выбила ее из состояния комфортности, но ненадолго. После отпуска коллеги были приветливы, а компьютер приятно урчал, показывая более сотни писем и ни одного от навязчивого поклонника.

Значит, все хорошо и можно в обед купить пирожков с капустой или рисовых с рыбой… Так и пролетели рабочие часы. На улице девушка остановилась на тротуаре недалеко от входа в офис, чтобы полакомится пирожком, но позвонила Оксана и пришлось придержать его в зубах пока доставала телефон и отвечала.

Осматриваясь не видел ли кто из коллег, что она такая любительница поесть, Леа увидела в курилке парней: Джина, руководителя производственной группы ее текущего проекта, и Алексея.

Джин стоял несколько отстраненно, облокотясь на высокий бордюр из живой зелени, которыми были украшены первые этажи здания. Его щегольская белоснежная рубашка, закатанная в рукавах еще больше подчеркивала разворот плеч. Он внимательно слушал приятеля, иногда что-то произносил для создания участия в активном рассказе Алексея. Тот жестикулировал, хохотал и немного напирал корпусом на собеседника, когда хотел подчеркнуть важность смешного момента. Через минуту к ним присоединили еще парни и девушка, и рассказчик в тех же жестах повторил “горячую” историю. Джин развернулся потушить сигарету и его взгляд выхватил Лею, жонглирующую пакетом и телефоном. Он улыбнулся ей и не дожидаясь окончания уже услышанной истории пошел в здание. Она кивнула, покраснела и отвернулась, Джин по всем пунктам ей нравился.

А вот все связанное с Алексеем вызывало у нее бунт и ощущение, что внутри кто-то блюет. Поэтому беседа Алексея и Джина так ее удивила. Но рационализация быстро подоспела с объяснением – формально оба парня из золотого резерва, поэтому их знакомство не может быть удивительным.

Информация с портала кадров не обрадовала, антипод и симпатия часто вместе выполняли различные засекреченные проекты. Однако интуиция Леи, настроенной на детали, говорила, что их роли в заданиях могли не соответствовать тому, что принято называть партнерами или союзниками. Скорее всего их группы тестировали конкурирующие разработки в одинаковых условиях. И ранг должности Джина косвенным красноречием указывал на победы в соревнованиях.

Леа вздохнула, пускай. Разве это имеет значение, кажется все позади. Красавчик Джин, придурок Алексей… Однако внезапно пришло сообщение от начальницы с вопросами, куда подевались последние отчеты по проектам из общего облака хранения. Что за вопрос? Но файлов действительно не было. Она получила выговор и пришлось вновь копировать сохраненные с локального диска последние исследования.

Странно.

К среде рабочий компьютер стал сбоить, постоянно перезагружаться, подключаться к чужим встречам. … Еще более странно.

Пришлось отдать его на проверку администраторам. Алексей не объявлялся. А в четверг Леи вернули компьютер с грустными новостями – она должна оплатить штраф за восстановление системы, потому что подцепила вирус из сайтов, запрещенных к просмотру с рабочего места.

– Но я не интересуюсь такими!

– Леа, я не следователь. Ты сдала комп с вирусом. Вирус с запрещенных сайтов. Придется платить. – сказал админ.

– Это какое-то недоразумение. Я не понимаю. – Девушка стояла чуть не плача.

– Ты блокируешь комп, когда кофе пить идешь? – спросил типичный вопрос администратор.

– Конечно.

– Пароль никому не давала?

– Нет конечно! Подождите, а может это новый софт. – В ней вспыхнула надежда.

– Не знаю, сейчас за безопасностью следят строго. Софт не софт, мы проследили источник. Алексей Вертович дал четкое указание штрафовать.

– Кто?

– Ну этот руководитель проекта по защите данных.

– Вертович, и когда он это распоряжение дал?

– В понедельник.

– Понятно. Списывайте штраф.

Леа взяла блок и злая пошла к ребятам из своего проекта.

Соперники на арене

В клубе, в шуме музыки отдыхали Алексей и Джин. Парни были знакомы уже несколько лет, работа не раз объединяла их в сложных заданиях, поэтому они досконально знали друг друга и могли с комфортом заниматься каждый своим досугом рядом.

Парни составляли отличный контраст и нередко использовали его во блага собственных желаний. Джин – брюнет, был рационален, дружелюбен и всегда категоричен в своих решениях, он сторонился личных отношений и держал комфортную дистанцию, но это не мешало ему заводить бесчисленные знакомства. Алексей напротив, был светловолосый, сильный и по первому впечатлению – парнем с душой нараспашку. Эмоциональный, но упрямый в деле.

Колоритное различие в их внешности привлекало внимание со стороны, девушки подходили к их столику пообщаться, предложить потанцевать, спеть караоке или выпить.

Алексей флиртовал и на все соглашался. Джин же изредка поддерживал беседу острыми вбросами реплик, вызывающих взрывы смеха. Но как не льнули к нему собеседницы, он что-то делал в телефоне и так или иначе, но их интерес угасал.

После очередного караоке Алексей вернулся за стол, посмотрел на друга, мило улыбающегося телефону и спросил:

– Что же тебя так радует сегодня, друг мой?

– Ничего особенного. – Джин продолжал смотреть в телефон, но уже не улыбался.

– Откуда эта выражение лица, ты стал любителем котиков? – Леша закурил сигарету из пачки Джина.

– Нет, просто читаю общий чат, чтобы быть в курсе проекта. Каждый день в нем плюс 500 сообщений. – ответил Джин и отключил телефон. Но когда клал его на стол перед собой, то Леша успел заметить фотографию девушки, активно пишущей в чате.

– Это она тебя так умилила? – спросил он, хитро хмыкнув.

– Да, бывает она неплохо шутит, хотя скорее не специально. – Джин смотрел на танцпол через плечо.

– Стройная брюнетка из отдела разработки? – Алексей не отставал с расспросами.

– Угу. – Джин отпил воду из стакана и продолжил наблюдение за танцполом.

– Она привлекательная, но какая-то слишком неуверенная в себе и видимо из тех, кто с фантазиями о принце на коне. Цветочек, мечтающий, что однажды в комнату к ней зайдет настоящий мужчина и все отт.... все будет так, что можно будет выбросить все постеры Вин Дизеля. – Поделился своими впечатлениями Алексей, однако приятель не реагировал на сказанное.

Алексей никогда не умел скрывать свои мотивы и топорно применял знания, почерпнутые из психологических руководств наподобие “как добиться от собеседника желаемого”, “как заставить людей делать то, что нужно вам”. Сегодня, пригласив приятеля в любимое заведение, забронировав любимый столик, он умудрился даже подослать пару девушек. Эти детские манипуляции не раздражали Джина, в работе они были больше конкурентами, чем партнерами. Единственное, что всегда удивляло – это упорство Леши наступать на одни и те же грабли: игра, когда один пытается обхитрить другого, а второй делает вид, что тому удалось и только в последнюю минуту обыгрывает с абсолютной победой. Эта игра им не надоедала. Джин почувствовал, что сейчас его будут затягивать в очередную интригу.

# Примечания

1

Цитируется А.А. Фет – произведение в общественном достоянии.