Ясмина Сапфир
Развод, дракон и наследник престола. Сборник

Развод, дракон и князь в придачу

Пролог

– Послушай, Аяна! Ты – моя жена! Ты в моем замке! Ты – княгиня Болгар-Романова! И я хочу тебя! Прямо сейчас! Ты не можешь мне отказать! Ты – женщина и должна подчиниться мужчине!

Тарлан надвигался на меня просто скалой. Огромный, каменный, взвинченный до предела. Я пятилась, радуясь тому, что в покоях императорского дворца комнаты размером с иной стадион и у меня остается пространство для маневра.

Ноздри на красивом, немного хищном лице Тарлана раздувались, раскосые зеленые глаза помутнели. Он теснил меня в угол комнаты, к зеленоватым бархатным шторам, за которыми – балкон, и он весьма высоко.

Я понимала, что Тарлан не совсем виноват. Ведь он саркан – наездник и хозяин дракона, ментально связанный со своим ящером. Кохган – его альфа-дракон, переживал гон и это передавалось княжичу. Тарлан просто себя уже не вполне контролировал. Теперь было ясно – я ему нравлюсь. Еще недавно я была твердо уверена, что княжич меня ну просто на дух не переносит. Но в момент гона золотого Кохгана – гигантского ящера, величиной почти с дом – Тарлан инстинктивно шел к своей паре. Конечно, никаких истинных у правителей альтернативной России не было. Но в такие моменты они пытались завладеть женщиной, в которую влюблены серьезно и долго. Сделать ее своей во что бы то ни стало. Если же их сердце не затронуто, гон почти не оказывал влияния на всадника.

– Тарлан! Остановись! У нас с тобой договор! Мы заключили фиктивный брак, чтобы я могла управлять Эйзерханом! Включи мозги, князь Болгар-Романов! Ты пожалеешь о том, что сейчас вытворяешь! Когда у Кохгана пройдет гон, тебе самому станет стыдно за свои действия! Услышь меня, Тарлан! Это не ты! В тебе говорит ментальная связь с драконом! Ты перенимаешь его эмоции! Его!

Я тщетно пыталась воззвать к его рассудительности и разумности, одновременно лавируя между препятствиями и старательно оставляя их между нами. Тарлан же ловил меня, как матерый охотник преследует добычу… В принципе, как охотнику и воину ему равных не было…

…Резной карточный столик из темного дерева, покрытый позолотой, на высоких изящных ножках «встал между нами» совсем ненадолго. Тарлан рыкнул и отшвырнул его в сторону. Столик прокатился по гладкому деревянному паркету и притормозил, сминая ковер малахитового оттенка.

Вжж… Шшрр… Хрр…

– Ты – моя жена! И ты будешь моей! Хватит уже ерепениться! Я хочу тебя, и я – твой законный муж! В глазах всего государства, в глазах наших подданных! Ты – моя женщина, и ты немедленно должна стать моей!

Вот же заладил! Законный муж, моя женщина…

Еще буквально два месяца назад он меня знать не хотел, в упор не замечал. После нашей свадьбы Тарлан ушел наслаждаться ночью с любовницей.

Причем, он мне об этом прямо сказал. Как бы давая понять, что я тут только как всадница Эйзерхана! А наш вынужденный брак неприятен обоим!

Месяц тому назад Тарлан на балу демонстративно танцевал с одной флейлиной – поговаривали, что это его новая пассия. А меня, законную жену, игнорировал. Ни разу не пригласил ни на один танец… Даже элементарно ради проформы!

Да, мне тогда было не очень приятно! Как женщине… как супруге, муж которой творит подобную дичь у всех на глазах. Светские сплетницы чесали языками еще неделю, пока не появился более интересный повод. Косились на меня исподволь, хихикали в спину. А я, как член императорской семьи, была обязана «держать марку»: горделиво игнорировать весь этот треш.

Но в правящем клане так часто случалось. Некоторые мужики династии Болгар-Романовых были те еще ходоки… И мой муж находился в первых рядах «армии высокородных любовников»…

О его любвеобильности слагали легенды…

– Тарлан! У тебя же есть Виктория! А еще, по-моему, София и Алия… Я всех-то не упомню…

– Я хочу тебя! – рыкнул княжич и сделал мощный рывок по комнате.

Мне пришлось отскакивать, как горная козочка, обогнуть два кресла и еще один стол – все в стиле первого столика для карточных игр. Я оказалась по другую сторону помещения.

Тарлан со свойственными ему ловкостью и скоростью, какие не ожидаешь от столь крупного, высокого мужчины, перемахнул через кресла и очутился совсем близко.

Его зрачки опасно расширились, глаза лихорадочно засверкали.

Кажется, Кохган почти нагнал свою самку.

О-ой!

Я дернулась в сторону, попыталась повторить маневр с мебелью. Чтобы нас с мужем разделил массивный роскошный диван на резных ножках и торшер… Однако Тарлан сделал еще несколько ловких прыжков и вдруг очутился совсем близко. А затем – я даже не поняла, как ему это удалось – схватил и с силой вжал меня в стену.

Я ощутила его возбуждение очень отчетливо, сквозь кожаные брюки княжича и даже две моих юбки – верхнюю и нижнюю.

Еще бы! Тарлан так вжался! Я уже просто с места сдвинуться не могла. А его мощная грудь отчасти перекрыла мне кислород.

Горячее дыхание княжича оседало на лице неизбежностью.

– Я хочу тебя! – рыкнул Тарлан. – Плевать, что теперь ты знаешь, что я втюхался в тебя с первого взгляда! Я никогда не хотел быть чьим-то супругом! Не хотел вообще привязываться к женщине! Но ничего не поделаешь! Так уж вышло! Я люблю тебя с первой встречи! Ты – моя жена! И теперь ты станешь моей!

– Да прекрати ты! Это же гон! – вскрикнула я, когда княжич принялся задирать мне юбки, скользя горячими пальцами по ногам.

– Ты прекрасно понимаешь, что гон толкает саркана к женщине, которую тот любит!

– Ты – не дракон, не ящер, ты – человек! И ты вполне можешь себя контролировать!

Его расширенные зрачки, рваное дыхание, раздувающиеся ноздри сейчас говорили совсем о другом. Мне было приятно, что Тарлан все же неравнодушен, и даже больше. Мне княжич очень нравился как мужчина. Но за все время нашего брака мы от силы сотней фраз перемолвились. И вовсе даже не комплиментами! Мы цапались по поводу и без повода! Тарлан только и делал, что воротил от меня нос… По крайней мере, мне так казалось!

Княжич уже почти стянул свои брюки, игнорируя мои энергичные увещевания. Я извивалась, пиналась, юлила. Однако княжич был намного сильнее, плюс к тому – гормоны гона, которые подстегивали, лишали воли и придавали саркану невиданные силы…

В общем, у меня не было шансов, невзирая даже на уроки самообороны, необходимые для всадницы альфа-дракона, которая вполне может оказаться и на войне…

За окном, а точнее – за балконом – послышался трубный вопль Кохгана – он, видимо, поймал свою самку.

Тарлан передернулся, задышал еще чаще, руками, которые уперлись в его грудь, я ощущала, как быстро колотится его сердце. Оно работало сейчас, кажется, за троих.

Княжич вжался в меня, прикусил губу и… замер…

Ударил ладонями по сторонам от моей головы и смачно выругался на татарском.

– Я не хотел, чтобы ты знала… – выдохнул, потому что, похоже, все еще плохо собой управлял. – Я тебе не нравлюсь, Аяна… Понимаю, что тебе неприятны были бы любые мои ухаживания и прочее… Я видел, как ты кривилась и хмурилась, когда император навязал тебе этот брак. А твоя эта фраза «Все мужики козлы! Один другого не лучше!»… Великий боже! Я взбесился тогда, оскорбился! Я считал себя завидным женихом! Подарком для любой принцессы, дворянки! А тут… Хотя, в чем-то ты, может быть, даже права. У меня столько было женщин, любовниц, и ни одной я не подарил счастья… Лишь пользовался и бросал, как только надоедали. Я прекрасно понимаю, почему я тебе тогда совершенно не приглянулся…

Да не-ет! Княжич мне вполне даже нравился! Просто я практически не знала супруга. И не хотела отдаваться ему лишь потому, что у Кохгана наступил гон. Если бы он ухаживал за мной, приглашал на танцы, делал комплименты, и прочее… как происходило с любовницами Тарлана… Я, скорее всего, поддалась бы на его чары.

Уж не знаю – прямо сейчас или еще через несколько недель… Все эти фрейлины ведь давно при дворе и на княжича они насмотрелись вдоволь. Не то что я – попаданка с Земли, из двадцать первого века, где не драконы, а самолеты-вертолеты правили небом.

Тарлан уперся в меня свидетельством желания: горячим, пульсирующим, чуть влажным… А лбом – в стену рядом со мной. Так и стоял, не двигался, еле дышал.

Кохган издал новый утробный рык: победный и какой-то дурной. Звук пронесся по небу и дернул за мои нервы.

По телу Тарлана прошлась крупная дрожь.

Он резко отстранился и принялся судорожно натягивать спущенные штаны. Получалось плохо и я хорошо видела теперь мужа во всей красе ниже пояса.

Фрейлины не лгали – размер у Тарлана был тот еще… Вот так с налета, на эмоциях и гормонах гона, он мог сделать мне даже больно.

Но, наверняка, сумел бы довести до блаженства, о котором тоже без умолку судачили фрейлины.

Я судорожно поправляла юбки, и медленно, по стеночке двигалась к двери.

Но внезапно Тарлан заметил мой хитрый маневр. Метнулся и преградил мне дорогу.

Штаны он так толком и не надел. По крайней мере – на самое главное.

Зрачки княжича снова предельно расширились. Дрожащими руками он меня зафиксировал.

Я поглядывала на дверь, которая оказалась буквально в нескольких метрах от нас. Мне бы еще пробежать какие-то три шага… И нас с Тарланом разделит дубовая дверь, крепче которой нет даже стали… Потому, что ее укрепляли при помощи жара дракона.

Я даже могла бы ее запереть, чтобы дать княжичу охолонуть. А через некоторое время выпустить мужа. Уверена, он лишь сказал бы спасибо…

Однако Тарлан зафиксировал меня так, что даже на сантиметр сдвинуться не получалось.

Штаны медленно ползли вниз по мускулистым ногам мужа.

Руки вцепились в мои плечи. Тарлан явно боролся с собой. Мой побег здорово его подзадорил – как подзадоривает собаку убегающий от нее человек. Я совершила глупейшую ошибку из всех возможных.

Тарлан уже практически образумился. А теперь его взгляд блуждал по моей груди в широком декольте, как и полагалось местным придворным дамам.

Муж резко переместил меня на подоконник, одновременно, натренированным жестом, задрав юбки. Опять прижал своим телом так, что его оголенный «клинок» уперся мне в ногу – прямо в бедро, хорошо хоть с «неправильной стороны». Иначе одно движение – и «меч в ножнах».

Я почему-то ощущала Тарлана в эти минуты немного иначе.

Он так отчаянно боролся с собой, с гоном, с желанием и нарастающим возбуждением…

И, как выясняется, очень страстно и пылко все это время хотел меня и даже любил.

Иначе сейчас так бы не вышло.

Гон сорвал тормоза княжича, выпустил эмоции и обнажил самые потаенные желания…

– Аяна… – выдохнул Тарлан так хрипло и надсадно, что голос его едва узнавался. А ведь я привыкла к этому недовольному бархатистому басу.

Княжич резко саданул кулаком по подоконнику и неожиданно заглянул мне в глаза.

– Если ты сейчас ничего не сделаешь, я могу не сдержаться. Кажется, я уже на пределе… Я почти не соображаю и могу… могу взять тебя силой. – Выдохнул он, делая длинные перерывы между словами. – Сейчас Кохган зайдет на второй круг… и у меня снова мозги отключатся… А если ты призовешь Эйзерхана, случится битва альфа-драконов… И это будет страшно для всех… Этого нельзя допустить. Такой бой может убить наших ящеров и уничтожить кучу поселений… Да и, уверен, ты любишь Эйзерхана также, как я – Кохгана… И даже если ты выдержишь, не станешь сталкивать наших драконов… Твоя ненависть, твое отчаяние, когда я начну… я ведь тебе неприятен и омерзителен… – он сглотнул, как будто Тарлану стоило огромных усилий рассказывать о моих чувствах. О том, как он их себе представлял. – Аяна! Эти твои ощущения… Эйзерхан, в любом случае, среагирует… И все равно сцепится с Кохганом…

Глава 1

Софья визжала в диком восторге. Ее крики разносил по округе ветер, удивленно присвистывая в ответ. Окрестные птицы вторили – видимо, принимали вопли фрейлины за чириканье своих же.

Мне не очень нравилось, что любовница настолько экспрессивно выражала эмоции. Однако я снисходительно относился к ее естественным женским слабостям. Что с них взять, с этих женщин? Им бы только пудра, помада, прически и платья… Желательно еще похвастаться перед подружками, какого мужика она отхватила! Красивые и бесполезные создания… Разве что для получения потомства…

Кохган выписывал очередной вираж: крутой и безумный, как умел только он. Ну, пожалуй, еще Эйзерхан. Но этому дракону жить осталось недолго. Все ящеры, что не нашли своего всадника, убивались еще в детстве, иногда – в юности. Эйзерхана всем было жалко: он, единственный мог летать с невиданной скоростью и, кажется, даже проваливаться в соседние измерения. Он был способен сжечь целый город и поставить другой на колени. Ни один дракон Болгар-Романовых не обладал подобной невиданной мощью. Вот почему Эйзерхана до сих пор не решились убить. Хотя он стал уже вполне взрослым. До такого возраста не доживал ни один дракон, не нашедший себе всадника… Это было, как минимум, опасно. Без ментальной связи с человеком драконы дичали и становились угрозой. Их интеллект стремительно падал, а звериные инстинкты брали верх. Однако Эйзерхан пока оставался умным и даже вполне себя контролировал…

Все ждали, надеялись, непонятно на что…

Кохган был лучшим после Эйзерхана, которому оставалось жить всего пару месяцев – дракону дали последний шанс призвать всадника хоть откуда.

И когда тот сгинет в огне, мой Кохган станет единственным вожаком!

Дракон это чувствовал, и ликовал! Хотя и не желал брату смерти! Но власть любого сводит с ума.

Мне драйв Кохгана тоже передавался! Возбуждение, предвкушение бродили в крови хмельным пойлом и ударяли в голову. Взвинчивали эмоции до каких-то диких высот!

Поэтому я и взял с собой Софью. Глупо рисовался перед ней, как мальчишка. Перед фрейлиной, которая и так сделает все, что я пожелаю! Что бы ни попросил, что бы ни нафантазировал. Да и не стоила она подобных усилий. Всего лишь женщина, всего лишь графиня! Я и принцесс-то не особо стремился очаровать, когда те приезжали в качестве потенциальных невест. И уезжали, как обычно, ни с чем. Я не собирался пока что жениться. По крайней мере, в ближайшее столетье.

Сарканы жили столько же, сколько драконы – то есть несколько тысяч лет. Зачем мне сейчас обременять себя браком, когда могу еще несколько столетий гулять и развлекаться как пожелаю?

Если отцу срочно потребуются внуки – есть же Александр: правильный, младший брат. В конце концов – Алып и Николай. Они уж точно продолжат династию!

В общем, мне совершенно не требовалось сейчас рисоваться и нелепо форсить.

Ради внимания княжича, ради недолгой роли моей фаворитки, любая девица и так готова исполнить мой самый глупый каприз.

Но иначе сейчас я просто не мог.

Кохган был на драйве, на пике восторга… и я перенимал все его чувства и ощущения.

В какой-то момент визг Софии почему-то неприятно резанул по ушам. Хотя еще недавно он мне жутко льстил.

Подначивал, заводил! Хотелось кричать что есть мочи! Так, чтобы глотку рвал разреженный воздух! Так, чтобы связки начинали хрипеть!

Я – всадник самого мощного дракона! Эйзерхана уже можно в расчет не брать!

Я – наследник Российской империи! Старший сын коган-императора!

Да, многие считают меня непутевым! Не таким мудрым и рассудительным, как младшие братья и сестры!

Но в войнах я всегда первый! И приношу самые значимые победы! Их помнят и знают наши враги! Со времен объединения Булгар и Российской империи наша династия завоевала много ближайших земель. Полностью овладела Черным и Красным морем. Стала самым мощным и крупным государством на континенте!

Мы с Кохганом еще никогда не проигрывали ни битвы, ни любовного поединка.

Дракон взвился в небо стрелой: вошел в облака почти вертикально, и Софья вцепилась мне в плечи. Дрожала, но продолжала орать: теперь уже от страха и восторга одновременно.

Несколько минут нас окружали барханы: белые-белые, пухлые, пышные облака…

А затем дракон сделал петлю в воздухе, довел ее до восьмерки и выправился опять…

В крови бурлила пьяная удаль, но одновременно вдруг почему-то пришла мысль – все как-то иначе, словно мир изменился. И я изменился по неведомой воле.

Мои развлечения с кокеткой Софией неожиданно показались нелепыми и ненужными. А сама фрейлина уже не такой привлекательной.

Кхм… Заменить ее другой, что ли?

Чего это я вдруг в лихом полете решил, будто мне требуется иная любовница?

– Ваше высочество! Ваше высо-очество!

Ветер принес нам крик моего адьютанта. Граф Александр Татарский – потомок древнего русского рода – кричал и размахивал руками, как мельница.

– Вас вызывает к себе император! Очень срочно! Немедленно! Прямо сейчас!

Последний крик меня окончательно отрезвил. Как-то враз выбил из головы весь кураж. И дурь… По крайней мере, надеюсь…

Я пустил Кохгана на стремительное снижение.

Огромная золотая махина на зеленовато-золотых крыльях начала резко спускаться, выставив могучие когтистые лапы. У любого другого уши бы заложило от неожиданного и быстрого перепада давления. Ну это как минимум! А может еще и вырвало бы.

Только не опытного саркана! Княжичи, что могли летать на драконах, имели особенную кровь и здоровье. Мы почти не болели и не старели, а не только жили много веков. Мой отец в свои шестьсот с лишним лет выглядел на сорок и был еще очень силен, ловок. Легко делал молодых воинов на тренировках. Да и в постели был… вполне еще ого-го. Если верить его постоянным любовницам. Мама была обычной человечкой и умерла много столетий назад. Отец тосковал, переживал, вспоминал… И больше не женился, хотя ему кого только уже не предлагали: из соседних государств и внутренних княжеств.

София была крепко привязана к седлу, поэтому, хотя ее и мотало, явно мутило, сидела на месте. Лишь быстро дышала, дабы перебить ощущения, и постоянно открывала и закрывала рот, усиленно выравнивая давление воздуха.

Она уже не раз летала со мной на Кохгане и с быстрыми посадками была вполне ознакомлена. Знала, как следует себя вести.

Император, мой отец, ждать не любит.

Интересно, зачем он меня вообще вызвал?

Кохган мягко приземлился на посадочный луг. Я помог фрейлине выбраться из седла и слезть, придерживая за талию и бедра. Обычно такие «упражнения» заканчивались в постели. Если и не сразу, учитывая, что мне надо к отцу, то вечером, после всех дел – однозначно. Однако сейчас почему-то я об этом даже не думал. Как отрезало.

Кхм… Очень странно.

Что это такое со мной происходит?

Я метнулся во дворец, на ходу оправляя кафтан. Переоделся бы для подобной аудиенции – все же император, хотя и отец. Но если он так срочно меня требует… Тут без вариантов – надо идти.

Александр рванул во дворец за мной с криком:

– Император Николай-Ашин принимает в серебряной зале!

Я и не сомневался! Зал, выкованный благодаря огню сотен драконов, какой невозможно сделать больше нигде в мире, был любимым местом моего отца. К тому же – самым защищенным во всем замке. Никакое оружие не способно пробить стекла, закаленные в пламени ящеров, а стены выдерживали удары ядер.

Слуги расступались, давая дорогу. Отвешивали положенные поклоны.

Я метнулся по широкой каменной лестнице: быстрее, наверх, в нужную комнату.

Пронесся по дворцу и… остолбенел еще на входе в серебряный зал.

Зрелище, что предстало моему взору, было настолько эпичным и невероятным, что я машинально остановился и только глазел, быстро моргая и больше не двигаясь.

В самом центре залы прямо из пола торчала странная внушительная штуковина. Она очень напоминала энергомобили – потомки старых карет, которые наши технологии с энергией и огнем дракона создали сравнительно недавно. Но была какой-то странной, совершенно чужеродной.

Как и люди, что застыли по сторонам.

Женщина обнимала ребенка.

Мальчик лет одиннадцати жался к ней, крепко держал за руку, но озирался с неподдельным изумлением и интересом. Словно все еще не мог поверить в происходящее.

Мужчина лет тридцати пяти-сорока с коротко остриженными седыми волосами, которые буквально на глазах окрашивались и принимали прежний соломенный оттенок, оглядывался с не менее потрясенным видом.

Женщина же выглядела так, словно ее тут мало что удивляло, однако настороженность не помешает.

Не знаю почему я задержался на ней взглядом. Она была одета абсолютно по-дурацки. Какие-то мужские штаны, длинная то ли рубашка, то ли еще что… Лилово-фиолетовые волосы, свойственные редким всадницам драконов, были собраны в простоволосую косу и скреплены какой-то непонятной штуковиной, покрытой неестественно-розовым мехом.

Мужчина и ребенок были одеты похоже. Однако я продолжал изучать именно женщину и почему-то не хотел отводить взгляд.

На вид ей было около двадцати лет. Но, учитывая цвет волос она – явно саркана, значит, ей может быть сколько угодно. Огромные миндалевидные глаза – «лисьи» – как мы их называли, встречали мой взгляд с вызовом и без особенного энтузиазма. Фигурка у нее была прямо что надо.

Пышные бедра и тонкая талия, высокая большая грудь и длинные, стройные ноги.

Просто конфетка. Оставалось только облизываться.

И почему-то впервые я испытал рядом с женщиной странное ощущение. Мне нравилось, как она себя держит. Как горделиво вскинула голову, как смотрит на всех без страха и с вызовом. Как защищает своего сына. Я почему-то ни секунды не сомневался, что мальчик – сын этой женщины.

Я даже чуть улыбался, наблюдая за ней.

Может, все дело в том, что за годы я привык к тому, как фрейлины и разные дворянки при дворе лебезят, кокетничают и отчаянно пытаются мне понравиться. Эта женщина не пыталась. Совсем. Не лебезила и не кокетничала ни капли. Но я не мог на нее наглядеться!

Я так и пялился бы на нее дальше, хотя не стоило – неприлично и неэтично, однако отец быстро взял слово.

– Эйзерхан сумел-таки призвать наездницу! – сообщил он с радостной улыбкой.

Я мотнул головой.

Та-ак! Она, что, призвана Эйзерханом? Не может быть! Как такое случилось? Разве это возможно? Это же… немыслимо!

– Но Эйзерхан ведь призывал много раз! И наш придворный драколог сказал, что в этом мире нет подходящего человека!

– В этом мире и нет. Аяна – из параллельной Вселенной, где тоже существуют Россия, Татария. Но история иная. И нет драконов.

– Тем не менее, у нее кровь сарканов? Как это возможно? – не понимал я.

– Кроме Эйзерхана были и другие, способные проникать в иные пространства. Вместе со всадниками. Видимо… где-то они все же оставили потомков. И Аяна – одна из таких…

– Вообще-то меня зовут не Аяна!

Меня потрясло, что прекрасная незнакомка, пусть даже потенциальная наездница Эйзерхана, взялась перебить самого императора! Она, что, совсем не понимает этикета?

Придворные ошарашенно переглядывались. Стражники даже чуть дернулись. Однако все ждали реакции отца. А он, как ни удивительно, не разозлился. Улыбнулся Аяне и спокойно ответил:

– Теперь будешь зваться так. Такое имя назвал Эйзерхан. Видимо, так твое имя переводится в нашей альтернативной реальности. Аяна! Ты станешь княжной и сможешь получить все нужные привилегии. Слуг, денежные средства царской фамилии… и все остальное. Но женщина не может управлять Эйзерханом, если она не из нашей династии. Поэтому…

Я уже знал, что отец скажет дальше и начал заранее злиться.

– …Поэтому тебе придется выйти замуж за моего сына. Вот, познакомься, это мой старший сын – Тарлан. Он немного непутевый для своих двухсот тридцати двух лет! Но, уверен, ты наставишь его на путь истинный.

– Э-э-э…

Аяна остановила на мне оценивающий взгляд. И, сам не ведаю почему, но я выпятил грудь, выпрямил спину, и, как последний дурак, попытался показаться ей во всей красе. Нет! Это бред же! Я! Я пытался понравиться женщине, которая даже не ровня мне по рождению!

Но мне та-ак хотелось ей реально понравиться!

Я даже чуть повернул голову в том ракурсе, который особенно нравился фрейлинам.

Да, я вел себя как весенний павлин, что крутится перед самкой ради скорого спаривания.

Но я ничего не мог с собой сделать.

Аяна отвернулась слишком уж быстро, мне даже не удалось поймать ее взгляд.

И следующие ее слова так резанули, что мне срочно захотелось кого-то убить.

– Я уже замужем и люблю своего мужа! – Она указала на того мужика, который выглядел немного тучным, каким-то простецким и явно не уродился сарканом.

Она сравнивает меня с ним? Серьезно? Без дураков?!!

От злости у меня в глазах потемнело.

Я сжал кулаки и скрипнул зубами, сам себе удивляясь все сильнее и сильнее.

Неужели это я так себя сейчас чувствую? И веду себя просто как последний дурак?

Я! Принц Болгар-Романов! Блистательный Тарлан, которого женщины просто обожают! Только и ждут малейшего знака внимания!

Да что это на меня вообще накатило?

В крови бурлили злость, ярость, досада, а еще желание понравиться Аяне. Все это смешивалось в безумный коктейль диких желаний и странных порывов.

Я совершенно не понимал, что со мной происходит.

Да я в жизни еще так не жаждал понравиться женщине!

Я не мог не смотреть в ее сторону – взгляд сам находил Аяну в большой серебряной зале дворца. И тотчас прилипал к саркане намертво.

– Это моя жена! – вдруг подал голос ее мужик. – И она не может здесь выйти за другого!

– Я даю вам в надел две провинции, одни из самых процветающих в государстве. Там как раз производят энергомобили. Так что проблем с деньгами не будет. В придачу я жалую вам титул графа. Вы сможете выбрать любую дворянку в жены! Плюс единовременная немедленная выплата в восемь тысяч рублей. Чтобы вы понимали, на эту сумму вы сможете еще половину провинции выкупить. И это все за то, чтобы вы безотлагательно отказались от жены и отдали ей на воспитание ребенка!

– Как я могу быть уверен, что вы не обманете?

Я ожидал, что мужик начнет ерепениться. Я бы однозначно поборолся за Аяну. Да, у него не было тут власти, особых прав и даже возможностей. Да, он целиком и полностью очутился в наших руках! Но я бы просто так от этой женщины не оказывался! Почему – не знаю, но факт есть факт. Однако муж Аяны прищурился и выглядел теперь как на торгах.

– Даю слово императора! – громыхнул недовольный отец. Впервые за долгие шестьсот лет его слово подвергли сомнению. Никто не посмел бы подобное выкинуть! Никто из тех, кого я знал за всю свою жизнь.

Придворные снова начали переглядываться – уже совершенно обалдевшие и сбитые с толку. У них на глазах рушился весь их мир. Устои, правила и порядки империи.

Некто, без роду-племени, незнакомец без звучного имени, посмел усомниться в обещании императора! Такого шока никто давно не испытывал… Мне кажется, с тех самых времен, как мы завоевали земли до Красного моря, а затем – и само Красное море…

Русичи и булгары на драконах еще ни разу не одерживали подобных побед. Это стало шоком даже для них самих…

Естественно, отец разозлился, хотя и сдерживался из-за необходимости.

Видя, что император не приказывает арестовать наглеца или казнить, остальные тоже слегка успокоились. Хотя понимания у них не прибавилось…

– Согласен! – выпалил, тем временем, мужик.

И Аяна та-ак на него посмотрела, словно муж бросал ее в самое пекло. Будто они угодили в аварию и супруг сбежал, а ее кинул под обломками колымаги.

Нет, правда! Именно такой был у нее взгляд.

Следом Аяна покосилась и на меня. Словно говорила: все, вы, мужики, одинаковые!

А я… я почему-то попытался ей улыбнуться. Я! Вдруг улыбнуться бабенке, которая только недавно сказала, что не желает меня брать в мужья! Не хотят-с они, видите ли! Не по нутру им!

Да я просто окончательно спятил!

Однако улыбка все равно напросилась на губы. Я даже зачем-то ей подмигнул, словно пытался слегка приободрить. Аяна среагировала неожиданно. Хмыкнула и отвела взгляд, словно я сделал ей неприличный намек. Хотя ничего подобного и в мыслях не промелькнуло.

Да что со мной творится рядом с Аяной?!! И почему мне вдруг стало так важно завоевать ее доверие и симпатию?!!

Тем временем, к ее мужику подошли отцовские адьютанты с дарственной, которую император, видимо, уже умудрился подписать и даже заверить печатью. Думаю, в той же папке лежали и документы на титул.

Мда! Много же я пропустил, пока летал с Софьей на Кохгане!

И почему-то мысль о Софье чуть отрезвила. Выдернула из странного дурмана, который навевали наблюдения за невестой.

Жениться? Я не особенно жаждал вступать в брак.

Однако кандидатура Аяны неожиданно показалась очень приятной.

Взять ее себе, сегодня же сделать своей…

Крайне странно, нелогично, но я, который не желал и думать о браке, вдруг воспринял эту идею весьма позитивно.

– Я все равно не хочу замуж! – вдруг заявила Аяна, и меня пронзила такая злость, какую не вызывала еще ни одна женщина.

Да она серьезно? Отказывается? От меня?

Я – лучший из всех ныне живущих сарканов! В конце концов, я – наследник престола! Только моя жена однажды станет императрицей!

Любая незамужняя дама в империи будет счастлива сочетаться со мной браком! Да и в других королевствах тоже.

Да что она такое вообще себе позволяет?

Аяна же не стеснялась – подливала масла в огонь моей злости и ярости.

– Уж если мой Славик, которому я отдала лучшие годы жизни, так подло променял меня на земли и власть… Я вообще больше не хочу замуж! Все мужики козлы! И один ничем не лучше другого!

Она покосилась на императора, видимо, смекнув, что выражение «все мужики…» касается и моего отца тоже.

– Я вас не имела в виду, ваше величество. Простите… если так прозвучало… Ради бога, извините…

Она поклонилась, смутилась, даже чуть покраснела, а отец усмехнулся и сделал жест – мол, все понятно.

Она не хочет! Какая же цаца!

Я фыркнул, кажется, уже слишком громко.

Отец опять многозначительно усмехнулся и заявил:

– Это будет фиктивный брак. Аяна! Вам необходимо иметь мужа из нашей династии, чтобы управлять драконом Болгар-Романовых. Это сделает вас частью семьи. Другого способа, увы, еще не придумали… Обещаю, что Тарлан не станет заставлять вас становиться по-настоящему его женщиной. Ведь так, сын?

А отец это серьезно вообще?

Я бы сделал ее своей женщиной немедленно! И доказал, как глупо отказываться от подобного крайне выгодного супружества.

Император припечатал меня своим взглядом, который четко говорил – спорить не стоит. Это приказ, и он уже не изменится.

– То есть мы будем только формально как муж и жена?

Она еще уточняла, спрашивала, сомневалась!

Твою ж налево! Я сжал кулаки и ощутил, как от злости пульсируют вены на шее.

– Если вы сами не захотите иного, – вдруг подмигнул мне император.

Захочет! Дудки! Теперь уже я не хочу!

Я осознавал, что веду себя сейчас, как какой-то пацан! Как подросток, что весь на гормонах и эмоциях! А местами – как капризный ребенок, что не поделил с кем-то песочницу!

Но ничего с собой поделать не мог! Вот уже несколько минут мое тело, мои чувства и мои мысли не подчинялись мне совершенно! Невзирая на годы самоконтроля, несмотря на опыт самообладания.

– Вот уж было надо! – зачем-то зло рыкнул я. – Не хочет, как хочет! Я согласен стать фиктивным мужем Аяны, если это ни к чему меня не обязывает!

Отец кивнул: мол, так все и есть. Он отлично понял, что я имею в виду. Софию, Элеонору, Ольсерру и многих других моих бывших и нынешних возлюбленных. Однако разрешение отца почему-то не успокоило. Я бесился от одной только мысли, что Аяна так решительно отказывается от брака. Реального и настоящего, без всяких там фикций.

У меня в груди прямо-таки клокотало. Хотелось схватить ее и как следует встряхнуть. Чтобы увидела, от чего отказалась. Чтобы до нее это, наконец-то, дошло!

Я – лучший! Я самый завидный жених в империи!

А не какой-то там ее жалкий Славик! Который променял подобную женщину на провинции и деньги в кармане!

Во мне говорила уязвленная гордость? Раненое самомнение?

Не знаю! Но почему-то одна только мысль о том, что придется утешаться с двумя-тремя флейлинами уже этим вечером, не обрадовала и не успокоила.

– Могу я идти, отец? – спросил я, из последних сил пытаясь говорить нейтрально. Однако в голосе звенело раздражение, которое мне так и не удалось погасить. Император, как ни удивительно, не разозлился. В который раз уже за несколько минут он демонстрировал удивительное спокойствие.

Пожал плечами и лишь хитро усмехнулся:

– Иди. Эйзерхану срочно нужен наездник. Поэтому уже вечером я сочетаю вас браком с Аяной. На тех условиях, что мы оговаривали. Ты свободен, Тарлан.

Я выскочил из серебряной залы, словно мне вслед летело драконье пламя. Весь на эмоциях, весь на нервах.

Метнулся вниз, вон из дворца!

Боже! Как же она меня вывела из себя!

Что возомнила о себе эта зараза! И почему даже сейчас, когда я совсем не хочу о ней думать, я все равно думаю только ней?!

О ней! Только о ней!

Глава 2

– Вот ты опять сбила меня с толку! И я пропустил нужный нам поворот! – ворчал на манер старого деда Славик.

Вот что меня всегда в нем бесило, так это то, что муж неизменно назначал меня виноватой, если сам ошибался за рулем на дороге.

«Ты виновата, что мы не успели проехать», «Из-за твоей болтовни я не туда повернул», «Из-за тебя мы едва не попали в аварию». «Ты мне загородила головой окно, и я неправильно припарковался!»

Это была фирменная стратегия Славика. Он не виноват – все это я и лишь одна я.

Я стиснула зубы и промолчала.

Однако в эту самую минуту внезапно перед нами выросла пропасть, и мы полетели вниз со всей скорости. Мир крутанулся вокруг странным образом. Только что мы падали в бездну, а затем резко взлетели наверх и… вонзились в какой-то странный объект. Что-то вроде бетонной плиты.

Машина вошла в нее словно нож в масло и замерла, будто вмороженная.

Я оглядывалась по сторонам и поначалу даже не поверила собственным глазам.

Нас окружал серебряный зал дворца. Именно дворца, не иначе!

Серебристые стены, зеленые бархатные портьеры, шторы с тяжелыми золотистыми плетеными веревками и массивными кисточками на них. Паркет со сложным изящным орнаментом. Причем он одновременно походил и на каменный, и на деревянный – я никак не могла определиться. Люстра с множеством хрустальных плафонов. Причем, светились на ней не только лампочки, но и сами прозрачные подвески.

Высоченные своды и картины на потолке. Дамы и кавалеры там сидели на пикниках, чинно танцевали старинные танцы.

Вокруг нас были такие же дамы и кавалеры. Придворные, насколько я понимала.

Все хранили гробовое молчание. Как будто для них наше появление стало таким же шоком и неожиданностью, как и для нас.

На нас глазели как на нечто невиданное.

Однако не приближались и не заговаривали.

Мой Славик первым вылез из машины. Причем так, что между мной с сыном и мужем оказался «вмороженный в пол» автомобиль.

Все выглядело каким-то ненастоящим и одновременно уж слишком реальным. У меня почему-то ни единой мысли не возникло, что это глюки, видения или еще что…

Секунды и минуты пролетали мимо четким, резким и однозначным осознанием окружения. С каждым мгновением оно все более ясно и детально проступало вокруг, лишая возможности считать себя ненастоящим, просто видением или дурманом.

Тихое шуршание женских юбок – пышных, двойных, как в царские времена…

Редкие короткие выдохи мужчин, которые столбенели, вытянувшись по струнке…

Тиканье часов: так-так-так… тик-тик-тик…

Мерное дыхание охранников, что стояли по сторонам от двери: неподвижные как оловянные солдатики в одновременно причудливой и красивой форме под русскую старину. В темно-синих камзолах, расшитых золотыми нитями с ружьями и, видимо, шпагами в ножнах.

Далекие шаги: постукивание женских каблучков, твердая мужская поступь, торопливые пробежки…

Какие-то разговоры, тоже доносящиеся издалека.

Все словно замерло в ожидании чего-то…

А затем в зале, кажется, появился тот, кого все так ждали: молчаливо и почтенно.

Я так поняла – местный правитель.

Он выглядел красивым, поджарым, на вид лет сорока с небольшим. Черноволосый, с легкой щетиной, что придавала его суровому, немного хищному лицу эдакую намеренную небрежность. Одевался он в белый сюртук с золотыми эполетами, как веке в девятнадцатом на Руси и брюки примерно из той же эпохи.

Высокие кожаные сапоги дополняли образ величественного правителя…

Император занял обитый бархатом трон со спинкой, украшенной изображениями драконов, которые то сидели, то взлетали. Металлические ящеры были сделаны с ювелирной детальностью. Вплоть до чешуек. И смотрели на окружающих изумрудными, рубиновыми и сапфировыми глазами. Я почему-то была уверена, что это настоящие драгоценные камни, а не стекляшки.

Первый шок постепенно сходил на нет. Я почему-то понимала, что происходит. Хотя не должна бы. Ну так, по идее.

Я очутилась в альтернативной реальности. В императорской России века примерно девятнадцатого. При этом развитие науки и техники тут почти догоняло наше, современное.

Судя по лицу мужа – он почему-то тоже все понимал и «оцифровывал». Как и сын, который озирался и временами издавал удивленные звуки.

Словно в головы нам, как в компьютеры, загружались необходимые файлы.

– Добро пожаловать! – бархатистый, приятный бас императора разнесся по всему залу. Придворные вытянулись по струнке. Я подняла глаза на правителя.

– Что мы тут делаем? Почему я не удивляюсь и даже знаю, где нахожусь? – спросила я тихо и настороженно. Славик кивнул, а Матвей взял меня за руку. Теплая ладошка сына – все еще по-мальчишески мягкая, но уже размером с мою, очень поддерживала и придавала уверенности.

– Не бойтесь. Вы должны здесь все понимать. Это альтернативная вашей Россия. Я император Николай-Ашин. Потомок династии Болгар-Романовых. Когда-то давно булгарские ханы договорились править вместе с прославленной русской династией. Они дали ей власть над драконами, она позволила разделить власть над страной. С тех пор это не меняется много столетий. Вас, Аяна, призвал Эйзерхан… потому что ваша кровь как-то связана с кровью нашего древнего рода и с ментальным полем этого ящера…

– Э-э-э… Вы шутите? Нет, я наполовину татарка и наполовину русская, но живу-то я в другом мире!

– Некоторые из наших драконов способны проникать сквозь пространство и время. Вернее, это всегда считалось легендой. Но, видимо, все-таки правда.

– То есть вы намекаете на то, что кто-то из моих предков…

– Да! Из нашего рода и правил одним из драконов, вроде могучего Эйзерхана.

– Но зачем дракон меня сюда вытащил? Нас! – я оглянулась на семью.

– Аяна…

– Меня зовут Ольга!

– Это ваше имя в нашем пространстве.

– С чего вы взяли? Простите, ваше величество… Я не хотела вести себя дерзко… Просто… я не привыкла…

– Ничего, со временем научитесь и этикету и многому другому. А пока я даю вам разрешение не сдерживаться и общаться свободно. Мне ментально сообщил обо всем Туранг. Мой дракон, с которым я связан много столетий. Когда станете общаться с Эйзерханом, сможете и сами детально все выяснить.

– Когда… Погодите! Вы хотите сказать, что нам придется остаться здесь жить?

– Да. Это ваш долг. У Эйзерхана уже три столетья нет всадника. Если вы откажетесь, его придется убить.

Не знаю почему – но сердце болезненно сжалось и мне тотчас дико захотелось остаться.

Я вновь подняла глаза на правителя.

– Ну вы же обеспечите нас? Я с семьей, если что.

Вместо ответа император сделал короткий жест и один из придворных рванул куда-то из залы.

Какое-то время мы опять ждали чего-то. Снова молча и снова в каком-то глухом напряжении. Придворные изредка тихо перешептывались. Стражники в синих мундирах, похожих на те, что я видела в исторических справочниках по царской России, стояли по струнке и не шевелились.

– Мы кого-то ждем? – спросила я, наконец.

– Да. И сейчас он придет.

Все снова замерли, только император сделал знак одному из придворных и тот вручил ему какие-то бумаги. Правитель пробежался по ним взглядом и принялся подписывать, поглядывая то на меня, то на Славика. Очень странно, с каким-то значением, будто с намеком. Придворный протянул царю изящную шкатулку из какого-то красного камня с белыми прожилками и ювелирно сделанным дракончиком на крышке. Император открыл, достал печать и тиснул ее на каждый лист. Бумаги вернулись к придворному, тот отступил и остановился справа от трона.

А уже спустя минуту в дверях застыл очередной интересный мужской персонаж.

Брюнет или шатен. Часть его волос были черные, часть же – каштановые, будто выгоревшие на ярком солнце. Выглядел мужчина весьма колоритно. Мужчина или юноша… Я не понимала. У него практически не было морщин, однако лицо и взгляд выдавали не мальчика, но мужа, если можно так выразиться…

Он был крупным, поджарым и сложенным очень гармонично: мощный разворот плеч сочетался с узкими бедрами и мускулистыми ногами. Незнакомец обладал пронзительным взглядом ярко-зеленых глаз и неуловимо напоминал императора. Те же резковатые, красивые, немного хищные черты, иссиня-черные брови и довольно светлая кожа, словно в мужчине смешалось сразу несколько рас и от внешности каждой он взял только лучшее. Разве что у правителя глаза были ярко-голубые, и кожа казалась еще немного светлее.

Одежда вошедшего несколько выбивалась среди нарядов окружающих нас придворных, как выбивался бы черный лебедь среди павлинов. Черная рубашка, черные же брюки, вроде шелковые, но я не уверена. И угольный кафтан с золотистыми пуговицами.

Вначале незнакомец уставился на машину, которая эффектно торчала из пола. Да-а-а! Мимо подобного никогда не пройдешь!

Затем покосился на императора, поклонился ему и вошел. А потом неожиданно вперился в меня. Не сводя взгляда, не смаргивая и молча.

А потом… потом… Все вдруг так завертелось, что я только и успевала что реагировать.

Император на голубом глазу сообщил, что я не из семьи Болгар-Романовых, и, чтобы управлять драконом, должна выйти замуж. Причем, именно за его старшего сына.

Того самого незнакомца в черном – Тарлана.

Я возмутилась. Муж возмутился. Матвей притих и испуганно прижался ко мне.

И тут… Славик от меня отказался.

Он продал меня за наделы и титул.

Не припомню, чтобы мне когда-либо было так стыдно! Не припомню, чтобы, в принципе, испытывала нечто подобное: ярость, обиду, злость и множество других чувств вперемешку. Меня буквально разрывало на части.

А хуже всего то, что муж меня продал и предал на глазах у десятков придворных! Они все уставились, смаковали детали, и явно собирались перетирать их в кулуарах дворца.

Фу! Боже! Как мерзко и стыдно!

Меня аж передернуло от гнева и отвращения. Будто вступила в то самое, неожиданно…

Эмоции душили, давили на плечи бетонными глыбами. Мне безумно хотелось разрыдаться в голос.

Однако я постаралась выпрямить спину и сделала вид, что переживу все спокойно.

Как ни поразительно, но тот факт, что я вообще-то в царской России, вокруг меня придворные, император, меня пытаются выдать замуж за княжича, а тут еще драконы и прочее… меня совершенно не потрясал. Зато поступок супруга, с которым прожила много лет, буквально выбил почву из-под ног, ошарашил…

В нашей долгой супружеской жизни именно я содержала семью. Именно я зарабатывала больше, кормила Славика, одевала… Мы жили в моем, в моем доме! Купленном на мною заработанные деньги!

Славик разве что миллиметры мог приобрести там на собственные средства!

Муж, правда, всегда помогал заниматься ребенком и с сыном у них были прекрасные отношения… Славик никогда не чурался домашней работы, если у меня совсем не оставалось на нее времени.

И, тем не менее! Разве я не могла найти себе мужа богаче, перспективней и даже красивей? Мужчины заглядывались на меня до сих пор…

В эту минуту я вдруг увидела свое отражение в дальнем зеркале, висевшем на стене зала.

И… слегка обомлела, опешила. Мне там было лет двадцать с копейками. Волосы стали фиолетово-лиловыми, причем, раза в два гуще прежнего. Фигурка – еще более соблазнительной, чем раньше. Я покачала головой и покосилась на Славика. У него тоже седина стремительно окрашивалась, морщины разглаживались, живот уменьшался. В общем, муж также стал выглядеть лучше и моложе.

Я глубоко вздохнула.

Козел! Как и все мужики! Никого больше не подпущу к своему роскошному телу!

И тут император – ну прямо в самое время – опять завел свою пластинку про брак.

Конечно же, я сразу вспылила! К тому же, откуда ни возьмись, прилетела информация, что Тарлан – бабник, каких еще поискать! Его женщин по пальцам рук-ног не пересчитать!

Вот спасибо-то! Один меня продал, другой будет гулять, не переставая!

Всю жизнь мечтала о подобных замужествах!

Похоже, меня слегка переклинило, а тут еще и разрешение императора – пока не особенно себя сдерживать. Ну я и рубанула, что думаю! Потом, конечно же, пожалела.

Все равно этим ничего не изменишь…

К тому же, я так поняла – наследник престола в таком же восторге от этой идеи, как я сама.

На том мы и сошлись с князем Тарланом.

Однако это лишь я так считала.

Тем временем, княжич «отпросился» у императора и радостно выскочил вон из залы. Я думала, мы не увидимся до самого бракосочетания.

Ненадолго правитель задумался, замер, поглядывая на какого-то мужчину, одетого более чем странно. Во что-то вроде костюма жокея, только более дорогого и, видимо, замшевого. Он выглядел довольно-таки зрелым, но назвать его старым не поворачивался язык. Мужчина был очень крепким, рослым и даже коренастым. Невзирая на морщины на благородном загорелом лице, он казался еще вполне молодым. Впрочем… если он тоже саркан…

– Что ты хочешь сказать мне, Владимир? – уточнил царь Николай.

– Ваше величество, позволю себе уточнить. Вы слишком рано отпустили Тарлана. Он – всадник Кохгана – второго самого сильного дракона во всей стае. Именно он должен представить Эйзерхану его всадницу и свести их. Не вы же станете таким заниматься… Это было бы уже слишком…

Он явно намекал на то, что император и так позволил нам слишком уж много вольностей. Я была с этим совершенно согласна. Просто пока не умела с ним разговаривать. Да и эмоции в какой-то момент захлестнули: я говорила раньше, чем думала, не оглядываясь на звания и чины. Слава богу, правитель альтернативной России оказался вполне адекватным и разумным. Не только думал об этикете, но и понимал, что к чему, в самом деле. Что я не собиралась намеренно грубить. Однако с непривычки и на нервах пока просто не могла выражаться иначе.

– Да. Я поспешил отпустить сына, – согласно кивнул Николай-Ашин.

Вдруг сделал рукой короткий и резкий знак – и тот же самый придворный, что бегал за княжичем, рванул из залы и вернулся с Тарланом.

– Да, отец? – удивленно спросил тот, с легким пыхтением переводя дух. Видимо, его здорово торопили.

– Ты сейчас проводишь Аяну в ее покои и покажешь комнаты ее сына. Обязательно представишь личную горничную и гувернанток для маленького княжича. Зеленое крыло выделяю для них. Как раз рядом с твоим, синим. Потом ты должен познакомить Аяну с Эйзерханом. А вечером состоится ваше бракосочетание и бал в его честь. Я отдам все нужные распоряжения. Твоя задача – поселить гостью, поручить ее сына гувернанткам и поскорее обрадовать Эйзерхана. Думаю, он в большом нетерпении…

Я обреченно покосилась на Тарлана. Тот ответил взглядом не хуже. Однако подошел, поклонился и предложил мне свою руку. Я не знала – как следует действовать. Поэтому взяла княжича под локоть, не выпуская ладошки Матвея.

– А кто будет учить Аяну летать на драконе? – вдруг уточнил Тарлан у императора.

– Думаю, Александр, твой младший брат. Уверен, он с этим отлично справится. Я немедленно вызову его к себе и подробно объясню, что да как.

Тарлан нахмурился, покачал головой, но сказал только:

– Да, ваше императорское величество.

Поклонился и двинулся вместе с нами к дверям.

Я так и не поняла – он обрадовался или расстроился оттого, что не нужно учить меня летать на драконе. Решила не уточнять. Складывалось ощущение, что приятного диалога все равно не предвидится, и дальше я в этом окончательно убедилась.

Глава 3

Аяна

Тарлан вел меня чинно и степенно. Слуги кланялись, и я успела заметить, что все они были одеты приблизительно так, как и представляешь, думая о челяди императорского замка. Расшитые золотом камзолы поверх рубашек с кружевными манжетами и воротниками у лакеев. Свободные темные брюки и туфли. Разве что не было этих чулок или как они там назывались, надетых на короткие рейтузы. Лично меня это только порадовало. Терпеть не могу эту европейскую моду, когда мужчины носят женские вещи. Здесь же мужчины выглядели мужчинами, а женщины – женщинами и это меня радовало.

Горничные – все как одна – были в светлых платьях и фартуках.

На меня старались не очень глазеть. Но в спину явно впивались взгляды. Тарлан косился едва-едва. Хотя иногда, когда ему чудилось, что я очень занята окружением, княжич рассматривал с куда большим вниманием.

Дворец отчасти напоминал то, что я наблюдала в исторических хрониках и одновременно я четко видела разницу. Широкие мраморные лестницы, высокие потолки, портреты царственных особ на всех стенах… Тяжелые портьеры, разные там столики для карт…

Однако в императорском дворце то и дело появлялись элементы, будто выдранные из гораздо более современных эпох.

Например, лампочки, вроде бы не электрические, но нечто подобное, а не свечи, как я могла ожидать. Светящиеся подвески на люстрах.

Я заметила, что слуги временами используют нечто вроде эскалаторов, расположенных на более узких косоурах, нежели у лестниц, которыми мы путешествовали.

Мы прошли много сквозных залов, откуда в разные стороны вели коридоры в покои и миновали один переход. Он тоже казался эдаким современным аксессуаром старинного замка.

Полупрозрачный, из какого-то материала, подозрительно смахивающего на пластик. Хотя какой пластик в царской России девятнадцатого века?! Или тут другой век?

Я собиралась справиться у Тарлана. Повернулась к нему, рот приоткрыла, но княжич скорчил такую недовольную мину, что я решила – да, бог с ним, не срочно. Спрошу у дракона или кого-то еще.

– Я вас слушаю, – произнес вдруг Тарлан.

– Я ничего не собиралась вам говорить! – парировала я.

– Ну, коне-ечно же! Вы огляделись, удивились, повернулись ко мне, но не для того, чтобы о чем-то спросить! Просто так! Исключительно, чтобы размять шею! – напряжение в его голосе нарастало и мне все меньше хотелось продолжить беседу.

– Хорошо! Я собиралась, но передумала.

– Почему? – с очередным вызовом уточнил Тарлан.

– Мне не нравится ваше отношение и обращение!

– Ах, вам мое отношение не нравится?! Мое?! – он прямо вспылил, аж слуги начали на нас удивленно оглядываться. Впрочем, княжичу, кажется, было плевать.

– Ваше право вести себя как пожелаете, ваше высочество! – попыталась я отбриться от неприятного диалога. Матвей затих и только сжимал мою руку.

Тарлан как-то неприятно усмехнулся.

– Я смотрю ты такая лояльная, милая, даже очаровательная… Ну просто ангел во плоти, да и только! Что же тогда муж сбежал от тебя, едва только выдалась такая возможность?!

Я аж притормозила возле дверей в очередные покои, и, кажется, вовремя. К нам ринулись лакеи, служанки, а Тарлан быстро представил:

– Это твоя личная горничная, Анна. А это – гувернантки: Гульнара и Лейсан.

Светловолосая девушка с высокой прической поклонилась мне, а следом – и две другие – шатенка и брюнетка восточного вида. Горничная носила зеленое платье, гувернантки – бежевые с белыми кружевами.

Я не знала, как отвечать на поклоны и поэтому просто кивнула.

– Потом посмотришь покои! Идем! Я должен познакомить тебя с Эйзерханом! – Тарлан грубо потянул меня за руку.

– Я не могу оставить сына здесь одного! Он угодил сюда и без того в шоке! Мало того, лишился отца… – возразила я очень горячо.

Тарлан насупился:

– Мы оставляем его с царскими гувернантками! Или они не доросли до высокой чести воспитывать твоего несравненного отпрыска? Также как я, императорский сын, недостоин стать твоим супругом в этой реальности?!

Я встревоженно посмотрела на Матвея.

– Мам, все нормально. Можешь идти. Я так понял, тебе очень важно как можно быстрее познакомиться с драконом.

– Ваше высочество, мы присмотрим за вашим сыном, даже не сомневайтесь, – подала голос Гульнара. Лейсан кивнула.

Я вздохнула, а Тарлан показал рукой на соседнюю лестницу с той, откуда мы пришли к комнатам.

Я двинулась туда, сцепив зубы. Последняя его хамская реплика все еще звенела в ушах и бесила меня просто до невозможности.

«Я смотрю ты такая лояльная, милая, даже очаровательная… Ну просто ангел во плоти, да и только! Что же тогда муж сбежал от тебя, едва только выдалась такая возможность?!»

Я молча шла вниз, по витой лестнице, по длинной кишке перехода и снова по лестнице. Все это уже совсем не походило на императорский дворец девятнадцатого века. Скорее уж – на нечто для меня современное.

Тарлан вдруг спросил:

– И чего же ты промолчала? Я прямо ждал этой феноменальной фразы о том, что все мужики – козлы!

– Ждал? – вскинула я бровь. – Ну что ж! Мне не сложно! Все мужики – козлы! Повторить?

А дальше почему-то меня понесло. Видимо, эмоции просто зашкаливали. Попадание, предательство мужа, которому отдала лучшие годы жизни, вызывающе-грубое поведение спутника… Кажется, у меня сдали нервы. И я выплеснула на Тарлана все то, что буквально клокотало в груди.

– Я прожила со Славиком двадцать пять лет! Что ты можешь знать об этом? А? Я содержала его, когда его вышвырнули с работы! Я купила нам дом и машину! Я воспитывала нашего ребенка! Я зарабатывала деньги на жизнь! Я лечила Славика в дни эпидемии! Бегала, больная за лекарствами… Занималась с ребенком, пока он лежал…

Я притормозила, заметив неожиданный и до крайности странный жест Тарлана. Как будто он хотел меня приобнять. Я проследила взглядом за его рукой и с вызовом посмотрела в глаза.

Княжич фыркнул и распахнул двери… Я увидела огромный, гладкий, как стекло, луг, по периметру которого располагались большие сооружения. Очень большие. Ну просто гигантские!

В сравнении с ними дворец императора казался просто жалким спичечным коробком.

По лугу бродили живые драконы! Самые настоящие! Живые драконы!

Синие, зеленые, бронзовые, лиловые… Самых разных размеров и пропорций.

Некоторые были величиной с тот же дворец. Другие – просто с русского тяжеловоза.

– Вон твой Эйзерхан! – неопределенно ткнул пальцем Тарлан. Но я почему-то сразу же поняла, что речь об огромном зеленом драконе. Тот повернулся к нам и зашагал.

– Вот иди теперь и ему рассказывай, какие мы, мужики, все козлы! А то надоела своим бесконечным нытьем! Да большая часть женщин нашей империи убили бы за твою нынешнюю участь!

Тарлан резко крутанулся на пятках и стремительно скрылся за дверью в замок.

Я же зашагала к дракону и почему-то моментально успокоилась. Все негативные эмоции куда-то девались. А на душе словно розы цвели…

Это было настоящее, потрясающее волшебство! Нечто вроде любви с первого взгляда и любви к своему домашнему питомцу. Когда и уси-пуси в голове, и хочется общаться отчасти по-взрослому.

Тарлан что-то еще крикнул мне в спину, приоткрыв тяжелую металлическую дверь. Но я его практически не расслышала. Только мое имя принес шальной ветер и осколок фразы: «…бабы только и умеют, что нормально общаться с животными!».

Я шла к Эйзерхану… И в мыслях звучало:

– Как же долго я тебя ждал, всадница!

И все во мне откликалось на эти слова. Как будто я его тоже долго ждала. Знала, что где-то там он существует. Чувствовала или догадывалась об этом. Эйзерхан меня сходу очаровал. Я приблизилась к нему, гладила морду, обнимала насколько могла огромную мощную шею. Дракон терся о меня щекой, носом и было ощущение, что мы, двое, очень долго друг друга ждали и искали в разных мирах, временах и пространствах.

Это было подобно признанию в любви. Нечто возвышенно-восхитительное и невероятное.

Это ощущение – душа поет… Все вокруг светлое и яркое… и нет ничего для меня невозможного… Я сто лет ничего подобного не испытывала.

Еще в детстве, когда несешься в догонялки, среди детворы, побеждаешь и прыгаешь, и визжишь от восторга, потому что ты – царь горы! Впереди куча прекрасных и долгих лет, ты уверен, что прекрасных, как никогда. Позади только ветер и поверженные друзья…

Родители вечером крепко обнимут, и вы вместе сядете за стол ужинать…

Я еще какое-то время гладила Эйза, ласкала и общалась с ним, как с родным…

А затем дракон телепатировал:

– Идем. Тут есть просторный соседний луг. Там никого нет. Погуляем и пообщаемся… Я расскажу тебе про наш мир. Тебе же интересно, ведь так? Кое-что ты уже знаешь, потому что любой всадник дракона ментально получает от нас информацию. Но вопросы ведь остались, не так ли?

– Еще сколько! Куча вопросов! Но вначале скажи – могу я доверить местным гувернанткам своего сына?

– Да. Никто из них не посмеет обидеть отпрыска моего наездника. И это факт. А вообще Гульнара и Лилия, реально, очень хорошие девушки.

– Хорошо. Идем.

Я почему-то верила Эйзу: спокойно, беспрекословно и абсолютно. Доверяла на все сто процентов.

– А полететь не сможем? – спросила с надеждой. Так хотелось взмыть в небеса на драконе… Понять, прочувствовать – каково это…

– Вряд ли. Тебя должны обучить технике. Я, к сожалению, не в силах этого сделать. Нужен другой всадник, опытный человек…

– Ладно. Идем…

Я заметила, как Эйз метнул взгляд куда-то наверх и чуть в сторону.

Не задумываясь, посмотрела туда же. И увидела… как в окне второго этажа дворца императора мелькнула знакомая тень.

– Тарлан? – догадалась внезапно.

– Он самый! Старший сын императора…

– Следил за нами? Зачем? С какой стати?

Дракон усмехнулся:

– Ты очень скоро сама все поймешь. Поверь, Тарлан не такой, как кажется поначалу.

– То есть не высокомерный и вредный?

– Хих. Тут ты в точку и не поспоришь!

– Не шовинист, который женщин не ставит ни в грош?

– Ну это тоже есть, как ни крути.

– В таком случае, какой не такой?

– Я ведь сказал – увидишь чуть позже. А пока идем, моя маленькая всадница. Я расскажу тебе историю нашего государства…

– Про Болгар-Романовых?

– Да.

– И как вообще в России появились драконы?

– Непременно.

– Какая тут религия?

– Разумеется.

– Какие обычаи?

– Да. Это тоже.

– А придворным манерам тоже научишь?

– Обязательно.

– Но-о-о… Как ты мне покажешь… э-э-э…

Внезапно у меня в голове возникли картинки – как придворные дамы делают поклоны или что-то подобное, как они общаются с императором…

Это было словно в кино. Реально! Самая настоящая видео-инструкция.

– Да ты просто интернет! – воскликнула я.

– Я лучше! Намного лучше! Увидишь!

Дракон опять глянул в сторону замка, и я снова заметила в окне Тарлана – теперь уже полностью, не силуэт. Он стоял, опершись ладонями в подоконник, и наблюдал за нами так пристально, неотрывно, словно это было ужасно ему интересно.

Мда… Я думала, этот бабник побежит к любовнице или даже к нескольким…

Как ни странно, я даже почти различала выражение лица княжича. Хотя он был так далеко, что раньше я бы и черт не увидела…

Тарлан был вовсе не раздражен, как еще недавно в нашей беседе. Его лицо казалось вдохновленным, одухотворенным, чуть удивленным…

Заметив, что мы за ним наблюдаем, Тарлан развернулся и быстро ушел.

Глава 4

Тарлан

Как же она бесила! Великий боже! Я просто сходил с ума рядом с ней! Когда она рассказала о муже, о том, как помогала, поддерживала, я сам собой владеть перестал. Руки потянулись ее обнять, захотелось утешить и приласкать. Что-то теплое, чуть щекотное появилось в груди и чуть ниже…

Я аж дернулся в глупом жесте…

Конечно же, она меня отрезвила. Так глянула, словно я только что собирался ее прямо тут изнасиловать!

Зараза! Ну какая же стерва!

От злости у меня темнело в глазах. Но самое худшее было не это. Меня к ней безумно тянуло. Вот что ни делай – а это не изменялось.

Я пытался вызвать в памяти Катю, Шахраз, Наталью и многих других… Однако ни тело, ни тем более – душа, не желали их, а желали Аяну. Которая смотрела на меня как на преступника. Как будто я – этот ее Славик! Словно это я ее предал и бросил!

В общем, я сгоряча и на эмоциях наговорил Аяне много чего обидного. А потом она ушла к Эйзерхану. И я ревновал! Да! Я ревновал! К дракону! Великие боги! К дракону!

А что будет, если вдруг Александру приглянется эта завзятая стерва?! Я поколочу собственного брата?! Вызову его на дуэль? Да отец никогда нам этого не простит!

Нутро подсказывало – да, скорее всего! И ничего я с этим поделать не мог.

Я задумчиво двигался по лестнице и едва не столкнулся с адьютантом. Буквально – практически налетел и притормозил лишь в последние мгновения.

– Ваше высочество? Ваше высочество? Вы нормально себя чувствуете, княжич Тарлан?

Александр Татаринов, как на грех! А я, словно идиот, не реагирую! Я заставил себя повернуться к адьютанту. Тот сделал несколько шагов назад, и вид у него был крайне встревоженный.

Да что ж сегодня за такой день?!! То одно, то другое, то третье!

– Что такое? – обратился я к Саше.

– Срочная депеша с границы. Пишут – назревают какие-то проблемы. И еще разведчики из Америки прислали крайне странные донесения. Его императорское величество велели передать вам дабы во всем разобраться.

– Хорошо, неси в мой рабочий кабинет. Я буду через несколько минут.

– Распорядиться подать туда перекус? Или будете ждать угощения на балу?

– Подожду!

О еде я совсем не думал – эта зараза отбила весь аппетит, мне буквально кусок в горло не лез.

Александр устремился по поручению. Я собирался отправиться следом, лишь оглянулся на луг и Аяну… И… вдруг остановился возле нужного окна и вперился в нее с Эйзерханом.

Она выглядела такой нежной, такой вдохновленной и такой милой… Куда только делись все те колючки, которые она всякий раз выставляла, едва я приближался или же заговаривал? Она была совсем не такой, как со мной и это ужасно бесило…

У меня под ложечкой засосало и все во мне устремилось к будущей жене. Которая абсолютно не собиралась становиться моей женой по-настоящему.

Я даже немного высунулся наружу, когда Эйзерхан заметил мой взгляд. А вслед за ним – и Аяна.

Я стремительно отпрянул от окна. Сделал несколько шагов по коридору и… вернулся к созерцанию невесты.

Она выглядела еще красивей. Перерождение в саркану – окончательное и бесповоротное – сделало ее более желанной, более соблазнительной и эффектной. Добавилась грациозность движений, особая величественность походки, какая свойственна лишь некоторым женщинам. Мне нравилась ее лебединая шея, тонкие запястья и длинные пальцы. Ее эти огромные лисьи глаза и ресницы, похожие на стрелы.

Ее легкий поворот головы, и небрежно ниспадающие локоны, которые струились вдоль ушек. Я таких ушек в жизни не видел! У нее были маленькие ушные раковинки, очень аккуратные изящные мочки, в которых, словно жемчужинки в перламутре, сидели небольшие сережки. Туда бы рубины, брильянты! Смотрелось бы просто отпадно!

Как же она мне нравилась! Боже! Я так и застыл, словно дурак, не в силах уйти и больше на нее не глазеть. Я вообще будто отключился от окружения. Я не смог бы теперь даже сказать – сколько слуг прошли мимо за это время. Хотя обычно я все подмечал: и четко, по шагам, по теням запоминал. Сказывалась военная привычка. Как и дворцовые интриги, которые – нет-нет – да и вспыхивали неожиданно с новой силой. Я старался не подставлять спину никому, даже привычной замковой челяди. Мало ли? Переодетый убийца проникнет во дворец императора? Такого не случалось уже лет двести! Но ведь было? Еще как было!

Среди ветвей царской фамилии время от времени возникали и те, кто жаждали править и сменить нашу династию. Драконы, конечно же, их останавливали. Они подчинялись исключительно тем, в чьих жилах текла кровь булгар. Причем, не просто булгар – а их правителей. Некоторым потомкам Романовых и булгарских князей гены передавались, другим же – нет. Это была рулетка. Однако лишь лет двести с небольшим назад случилось противостояние между двумя претендентами на роль императора. Моим отцом и его дальним кузеном, который неожиданно уродился сарканом. Его разгромили, лишили надела, практически убили и больше о том саркане никто ничего не слышал в наших краях… Умер ли он от ранений или выжил и прятался все это время… Никто не ведал, и не особенно интересовался.

В общем, осторожность не помешала бы. Однако я настолько погрузился в любование собственной невестой, что растерял все нужные навыки и привычки. Уже не понимал – сколько прошло времени.

И даже внимательный взгляд Аяны, наблюдение за мной Эйзерхана отрезвили вовсе не сразу. Я лишь спустя некоторое время осознал, что они акцентируются на моем окне. И удивлены моим пристальным вниманием.

Пришлось отпрянуть. Я хотел отправиться по делам. Заставить себя отделиться от Аяны и заняться тем, что требовал долг… Никогда еще за всю свою долгую жизнь я не откладывал дела ради женщины! Особенно когда речь шла о поручении императора! Отец, конечно, уже просмотрел все депеши, судя по докладу Саши Татаринова. Но… он велел мне разобраться более обстоятельно. Значит, хотя сведения и не вызвали у него серьезных опасений, что-то встревожило его величество…

Внезапно на плечо легла чья-то рука. Я инстинктивно крутанулся, перехватил ее и вывернул так, что Софья аж вскрикнула, оказавшись передо мной «раком».

– Ваше высочество! Пожалуйста, отпустите! Это же я! Я же вас окликала! Пожалуйста, отпустите! Мне больно!

Она меня окликала! Ну да, даже не сомневаюсь! Вот только я ни черта не услышал! Весь погрузился в мечтания об Аяне.

Я отпустил Софью и улыбнулся – как мог, но думаю, вышло натянуто. Она скривилась, разминая затекшую руку.

– Прости. Я не хотел сделать тебе больно.

– Да ничего страшного, ваше высочество. Вы же задумались, меня не заметили… А мало ли кто к вам может подкрасться. Не дай бог, конечно! Но реакция правильная!

Я кивнул.

– Ты чего-то хотела?

– Эм… Ваше высочество, я осмелилась попытаться пригласить вас к себе в комнаты. До бала еще осталось прилично времени… Мы можем пообщаться, как после полета…

Да, Софья помнила и понимала, что после шального полета на драконе я часто жаждал страсти в постели. Да, я и сейчас жаждал, не спорю! Но почему-то мысль о утолении желания с Софьей вдруг показалась не особенно интересной. Еще утром я находил ее весьма соблазнительной. Серые глаза – большие и выразительные. Изящная талия, хорошие бедра, грудь, хоть и небольшая, но красивая, аккуратная. Миловидное личико в обрамлении пепельных локонов. Все было при ней. Но рядом с Аяной Софья представлялась крестьянской лошадью рядом с породистой кобылицей. Скакуны уже редко служили в поездках, но все еще оставались как тягловые животные. Для пушек, для грузовых телег и прочего. Да и скачки пока никто еще не отменял.

Я заглянул в распахнутые глаза Софьи. Вот почему эта зараза Аяна ни разу так же на меня не смотрела?!

– У меня появились срочные дела. Депеши с границы, всякие донесения. Я пошлю за тобой, если понадобишься.

Я врал – беспардонно, нелепо и беззастенчиво.

Однако фрейлине оставалось лишь подчиниться. Она потупила глазки, грациозно поклонилась и отправилась восвояси – медленно и печально.

Я же продолжил злиться и досадовать!

Проклинал себя, ругал на чем свет стоит, чертыхался!

Однако изящная фигурка Аяны, в этом дурацком грубом наряде, ее широко распахнутые карие глаза, ее шейка и ее ножки – стройные, длинные и прямые – так и застряли в воображении. Как заноза, которую никакой иголкой не вытащить.

Ты ее подцепляешь, а она уходит все глубже. Именно так я себя сейчас чувствовал.

Аяна стала занозой в моем сердце, в моем воображении, вообще всюду! И жалила, и раздражала!

Боже! Как же она меня разозлила! И как же она мне теперь нравилась!

Я даже не сразу понял, что меня опять окликают.

Александр радостно несся навстречу.

– Тар, привет! Говорят, Эйзерхан все-таки не останется без наездницы? – притормозив, радостно уточнил брат.

Я поморщился.

– Да. Так и есть. Он призвал женщину из параллельной Вселенной.

– Меня отец послал с ней познакомиться. Я буду учить ее летать на драконе.

– Они уже там, на лугу.

Я собирался было идти дальше – меня ждали депеши с границы, какие-то странные донесения из Америки, как выражался Саша Татарский… Однако я почему-то притормозил и с какой-то раздраженной обреченностью наблюдал, как Александр высунулся в окно, следя за Аяйной и ее Эйзерханом.

– Она такая красивая, грациозная! – выпалил брат, похоже, без задней мысли. А у меня сжались кулаки. – Зря ты согласился лишь на фиктивный брак! Я бы с ней замутил по-серьезному!

Только замути! Подумалось мне. Убью! Или хотя бы покалечу! Да! Именно так я сейчас ощущал!

Это было глупо, нелепо! Я не имел совсем никакого права думать так об Аяне и рассуждать!

Но ничего не мог поделать с собой.

– Они идут на запасной луг! Я сбегаю, заодно и представлюсь!

– А, ну, стой! – рыкнул я в спину брату.

Александр остановился и обернулся, взирая на меня с искренним удивлением.

– Я пойду с тобой, гляну Кохгана. Мы распрощались с ним неожиданно.

– Хорошо, пошли тогда вместе.

Че-ерт! Мне надо заняться делами!!! Что я делаю?! И зачем?!!

Ладно, потом наверстаю. Не лягу спать, пока не закончу с делами.

Я не мог оставить Александра с Аяной одних на лугу и без свидетелей. Пусть даже в обществе драконов. Я прекрасно понимал – обучение связано с очень тесным телесным контактом. Он будет помогать ей забираться на дракона, придерживая за талию или еще ниже. Он станет брать ее за руку, снова за талию, спуская с седла и поправляя!

Он будет трогать ее, почти обнимать!

И я должен находиться поблизости!

Пусть только позволит себе больше, чем требуется для тренировки и ситуации!

Врежу! Еще как вмажу! Со всей дури! С полным размахом!

Понравилась она ему, видите ли! Он, видите ли, бы с ней замутил! Я ему замучу! В глаз!

Все мои мысли, желания и порывы устремились к Аяне. И я двинулся за Александром, понимая, что это только начало. Чем дальше, тем будет хуже.

А у Кохгана скоро еще гон! Ну и что мне тогда делать с чувствами? Бежать, чтобы на нее не наброситься?

Ладно, буду действовать по обстоятельствам… Есть у меня один план…

Каждая женщина жаждет быть в центре внимания – первой и единственной, неповторимой для мужчин! На этом я и должен сыграть. Заставить ее ревновать, бороться за внимание мужа, отвлекая его от любовниц.

Кто бы знал, как мне это аукнется!

Я ведь даже и близко не представлял, насколько Аяна отличается от всех женщин, что мне встречались за долгую жизнь. Она уродилось в другой эпохе. И думала, рассуждала совершенно иначе. Те приемы, что раздраконили бы любую, даже самую гордую принцессу и аристократку, не могли правильно подействовать на Аяну. И каждый мой шаг, который, должен был ее ко мне притянуть, напротив, расширял между нами пропасть недопонимания… А та неизбежно разрасталась до бездны…

Глава 5

Аяна

Перед моими глазами плыл город. Кремлевская стена, купола, белые невысокие здания… Я видела все это в музее Казани. И сразу узнала древние Булгары. Вот только затем Эйзерхан удивил.

Я увидела драконью гору – огромная, она уходила в самое небо. Такой в моей Казани не было однозначно.

На самом высоком пике паслись… драконы. Расправляли мощные крылья, срывались вниз и нападали на… город. Жгли, охотились, крали скот… Как в худших сказках или же мифах…

Наконец, из Булгар пришло войско и принялось жестоко истреблять ящеров. Те жгли, защищались, мощными лапами лупили подобно озверевшим котам. Но… люди были все же умнее. Они заходили с тылов, умудрялись взять хитростью – и начали побеждать…

Когда куча драконов поверженными сверкающими тушами осталась у подножья огромной горы, к людям вышла Зилант – мать всех этих ящеров.

То перламутровая, словно внутренность раковинки, то вдруг прозрачная в свете солнца, похожая на призрачную тень и… самая умная среди всех остальных…

Хан почему-то подпустил ее и даже велел своим телохранителям отодвинуться. Зилан связалась с ним телепатически.

– Не убивайте нас. Давайте заключим пакт. Мы будем служить вашей семье и вашему царству. Лучшие ваши воины обменяются со мной кровью, и станут слышать собственных драконов. Так мои потомки станут умнее, и каждый найдет своего человека. На драконах вы завоюете весь мир!

– А если дракон не найдет себе всадника?

– Тогда его придется убить – сжечь… Иначе он одичает и станет бешеным зверем. А это не нужно ни нам, ни вам…

– Хорошо. Договорились…

Следующим кадром я увидела договор между Романовыми и князьями из Булгар. О том, что последние защищают Россию и обязуются увеличить ее площадь за счет тех желанных заморских земель, которые русские сами все еще не смогли взять. Дабы огромной империей правили всадники драконов было решено, что династии Романовых и Булгарских ханов смешаются. Тогда их потомки получат и власть над ящерами…

– А религия? – уточнила я, общаясь с Эйзерханом мысленно так, словно делала это всю свою жизнь.

– У нас все религии разрешены, нет запретов. Только на агрессию. Никто не должен никому навязывать собственную веру. Но и верующие не имеют права нападать на других только по признаку их конфессии.

– Здорово! Вообще! Очень круто и справедливо! А технологии? Что это за энергомобили?

– Огонь дракона, если его запереть в сосуд из закаленного им же металла – любой другой моментально оплавится – превращается в эдакую энергию. Дело в том, что внутри нас есть орган, который наполнен подобной субстанцией. Ну там все просто: он перерабатывает пищу в энергию и сохраняет в весьма сжатом состоянии. Благодаря этому мы и летаем…

– Обалдеть! Прямо как солнечные батареи переводит один вид энергии в другой. Световые волны превращаются в электричество… А я-то все думала! Как вы, такие огромные, по крайней мере, некоторые из вас, вообще поднимаетесь в воздух! Вам же, как самолету нужно, как минимум, три километра взлетной полосы! Или пикировать со скалы, как древние птерозавры и планировать на воздушных потоках. С земли, если руководствоваться моим знанием физики, подобные вам запросто не поднялись бы…

– Благодаря этой энергии все получается. Сравнивать грубо, но это нечто вроде реактивной тяги в вашем измерении.

– Я поняла. То есть вы быстро взлетаете исключительно за счет энергии драконов?

– Да. Именно так.

– А запасы ее быстро заканчиваются? Ну есть же… эм… закон сохранения энергии… В европейских фильмах моего измерения его практически не соблюдают. Гигантские драконы, размером с замок, взмывают в небо совсем без разбега, и даже не разносят крыльями все вокруг. Прилетают куда-то и без перерыва, не питаясь потом много месяцев, снова поднимаются на крыло. Но здесь же – не европейское кино. Верно? И физика должна работать как надо?

– Не то, чтобы запасы энергии быстро заканчиваются… Летать мы можем долго. Во время военных походов преодолевали полземли, отдыхая только по несколько часов за день… И я нисколько не преувеличиваю. Причем, все основное вооружение, пехоту и прочее везли именно мы на специальных закрытых энерготелегах. Тащить обозы по земле куда более опасно. А в небе до них вряд ли доберутся враги. Но вот, если плюемся пламенем… сосуд внутри нас быстро пустеет и взлететь не получается уже несколько недель.

– Но разве не разумней тогда использовать на войне другое оружие? Всякие взрывные устройства, к примеру…

– Используют. Делают при помощи все того же огня дракона и пороха тоже. У нас много вариантов. Огонь дракона, конечно, мощнее. Любое нынешнее оружие, в лучшем случае, может повредить большое и крепкое здание. Мы же превращаем его в пепел за считанные мгновения…

– Но нет смысла и негуманно к тем, кто внутри?

– В точку!

– И, конечно же, люди научились использовать энергию дракона не только в военных целях…

– Да. Эти самые металлические штуковины, наполненные подобной энергией, становятся двигателями. Они вращают колеса, заставляют машину срываться с места… Сейчас пытаются еще разработать энергомобили, что будут реять по воздуху… Но пока это – лишь смелые идеи… Ученые думают о новых формах таких машин и разных других изменениях их конструкции… Например, чтобы люди внутри выдерживали перегрузки и невесомость без ущерба для состояния.

– А на драконах сарканы все это выдерживают?

– Во-первых, сарканы – уже не совсем люди. То, что способны перенести вы, убьет большинство самых сильных людей. Во-вторых, наша же энергия на большой высоте создает нечто вроде природного купола. Как будто нас окружает особенное поле, и оно нивелирует воздействие окружения.

– И холода на высоте?

– Да.

– И мощных завихрений воздушных потоков, как выражаются у нас – турбулентности?

– Конечно!

– И нехватки воздуха?

– Да. Кислород как бы спрессовывается и сохраняется в некотором количестве.

– Ну прямо фантастические силовые поля!

– Вроде того…

– А как энергомобили вообще заправляют?

– Заправляют?

– Ну вот энергия… Она же когда-то, в итоге, заканчивается. Как в машины потом закачивают новую?

– Никак. Просто меняют двигатель.

– И все у вас делается из закаленных в огне драконов материалов?

– Почти все. В особенности, оружие. Есть дорогая мебель из закаленного дерева, столовые приборы, посуда… В зданиях в обязательном порядке есть комнаты и подвалы, которые оббивают листьями из этого же материала.

– Ого! Это же как бомбоубежища!

– Примерно. Уничтожить то, что закалено огнем драконов, может только огонь драконов. Пока больше ничего этого не сумело. Гигантские бочонки из закаленного металла с людьми внутри опускали даже в вулканы.

– И все выживали?

– Бочонки даже не нагревались. Канаты, упрочненные тем же способом, не горели и тоже не меняли своей температуры… Так что да, обитые закаленным металлом комнаты, вполне можно назвать и бомбоубежищами.

– Ты знаешь о бомбах?

– Такие, как я, способны заглядывать и в другие миры. У вас история России немного иная. Например, Иван Грозный. У нас он – Иван Тайчи… Ну как бы царский сын в переводе. Сына своего не убил и Казань не завоевывал. К моменту его рождения Казань уже была частью России…

– Я поняла. Это интересно. А как же удобства?

– У нас есть водопровод, который работает на…

– Энергии драконов?

– Да. И куча других штуковин. Тонкие металлические провода, по которым энергия драконов подается для освещения помещений или чего-то еще… Кухонные печи и плиты, которые также обслуживает драконье пламя и эти самые провода.

– Ничего себе! Это же как электрическая проводка!

– Именно так. Только энергия не из частиц, которые входят в состав атомов и молекул, а рожденная из нашего пламени… И изоляция для такой проводки не требуется…

– А если она порвется или закоротит?

– Закоротить она не способна, в принципе. При разрыве энергия просто выплескивается в пространство и там рассасывается, не принося окружению никакого ущерба.

– Ого! Безопасное электричество! Это просто фантастика! Научная фантастика! А ты очень умный… и многое знаешь…

– Я – один из самых уникальных драконов. Если бы не это, давно бы уже сгорел в вечном пламени, куда отправляют сородичей, не нашедших себе всадника… Благодаря моему уму и знаниям, а также некоторым уникальным способностям, мы с тобой и встретились, всадница…

Я погладила Эйза по морде, и он опять ласково потерся щекой…

– А у простолюдинов? Ну не знатных? Тоже все есть? Водопроводы, проводка, двигатели для энергомобилей…

– Тоже есть. Им выдают. Кому мало – те выкупают. У нас очень богатая и развитая страна и даже самые бедные тут неплохо живут.

– Круто! Даже не ожидала. А корабли-лодки?

– Все также. Энергия дракона – и в путь. Благодаря ей наши морские суда гораздо крепче, чем у других.

– В общем, драконье пламя и драконы – всему голова?

– Ну почему же? Мы без всадников мало что значим. Тупеем, становится голодными, агрессивными. Превращаемся в туши, что только охотятся, едят и спариваются… А люди дают нам жилье, ухаживают. Благодаря их развитому интеллекту и мы развиваемся от поколения к поколению. Мы и люди – одно целое, как завещала великая матушка Зилант.

– Она еще жива?

– А как же! Просто у нее нет всадника и вот она без него все равно не дичает. Живет все там же, на драконьем холме. И охраняет рубежи Казани.

– Обалдеть! А медицина?

– Ну-у-у… Петр Павлович Ломоносов… да-да, альтернатива вашей научной фамилии… сейчас занимается разработкой антибиотиков. Все химические растворы делаются также при помощи огня драконов и энергии. Просто он пока все еще ищет…

– Пенициллин? – уточнила я.

– Не знаю, что это. Но тебе стоит познакомиться с Петром Павловичем, если это способно помочь ему в изысканиях.

– Хочу! Очень хочу! Я одно время занималась наукой в области плазменных и других изысканий. Мало ли? Буду полезна! Мне безумно интересно как тут все устроено и ужасно хочется применить свои знания. Например, в аэродинамике, уж раз здесь пытаются создать воздушные энергомобили! К тому же, антибиотики жизненно необходимы! Мало ли, сама или мой сын заболеем… Шкурный интерес еще никто не отменял. Да и людям помочь я очень даже не против!

– Надеюсь, ты не передумаешь по поводу лекарств, когда узнаешь, что сарканы совсем не болеют…

– Но Матвей… Он мне важнее себя…

– Он тоже саркан, я это чувствую…

– Ты уверен?

– Да, сомнений не может быть. Сарканов драконы на версту чуют. Даже если это – чужие наездники.

– То есть вот княжич, я так поняла, по пришедшей в голову про него информации – ходок, но не заражается ЗПП?

Понятия не имею, почему вдруг, ни с того, ни с сего с удивительных технологий и научных достижений этой России перескочила на похотливого княжича! Откуда он вообще в моих мыслях взялся?!

– Точно! Поэтому и настолько активен. Спаривается до бесконечности… По-моему, нет ни одной красавицы фрейлины, включая замужних, кто с ним бы не спал.

– И ты еще советуешь мне к нему присмотреться? К этому бабнику? Шовинисту? Который меня сразу встретил в штыки?

– Ну-у-у… Я думаю, проблема нашего княжича в том, что он никогда не любил. Шутка ли – мужику три сотни лет, а он все, как мальчик, бегает по девицам. И ни одного серьезного увлечения…

– А почему его до сих пор не женили?

– Пробовали! Пытались! Только все без толку! Ни одна принцесса ему не приглянулась. От всех отмахивался, как от назойливых мух. Родовитые дворянки тоже не подошли. Отец уже даже был готов согласиться на брак с худородной, возможно, и простолюдинку бы принял – настолько отчаялся. Все же первый принц, наследник престола! Николай-Ашин очень хочет, чтобы именно Тарлан правил.

– Почему? Он же такой… эм… несерьезный… ветренный…

– С женщинами. А на войне ему не было равных. Он – полководец от бога и люди за ним идут. Верят в него и готовы за него умереть.

– Да. Это важно. Нельзя не согласиться. Но я не собираюсь становиться его женой эмм… по-настоящему. И договорилась с императором обо всем. Зачем же тогда он нас женит?

– Видимо, Николай-Ашин знает нечто, о чем ты пока еще не догадываешься. Кстати! А вот и твой нареченный жених!

Я увидела, что на лугу появился Тарлан и с ним красивый белокурый мужчина. Кажется, немного моложе. Оба вели за собой драконов.

Тарлан – огромного, золотого, размером примерно с моего Эйза. За вторым шел ящер поменьше – но не сильно, хотя и заметно. И он был ярко-фиолетового цвета.

– Вот! Представляю! Мой брат Александр. Тот самый, которому отец поручил с тобой заниматься, обучать полету на драконе и прочему.

Тарлан опять говорил раздраженно, но не настолько, как буквально недавно. Александр рядом с Тарланом, одетым в черное, с редкими золотыми украшениями, казался павлином возле черного лебедя. Он был в красном кафтане, белой рубашке и голубоватых замшевых брюках, видимо, удобных для езды на драконе.

Тем не менее, смотрелось красиво. Они с Тарланом выглядели как ночь и день. А там уж кому что кажется привлекательней.

Будущий муж, похоже, заметил, что я оценила красоту Александра – ну, правда, он был весьма мужественным, миловидным и очень статным. Прибавим ярко-голубые глаза и светлые кудри сказочного принца… и многие женщины меня поймут.

Тарлан отмахнулся, рыкнул и пихнул брата в плечо.

– Тренируйтесь. А я полетаю на Кохгане и понаблюдаю.

Александр кивнул и неожиданно широко мне улыбнулся. Мне стало сразу дико приятно. Тарлан вечно хмурился и демонстрировал мне то раздраженную, то кислую мину. Позитивный настрой его брата виделся мне ну просто манной небесной.

Я невольно улыбнулась в ответ и услышала возглас Тарлана.

– Не забывайте, миледи, ваше высочество! Что вы – моя нареченная невеста перед всеми! И вам не пристало кокетничать с моим братом.

Я пожала плечами.

Александр опять улыбнулся.

– Не переживайте. Я знаю, что брак будет фиктивным. Но Тарлан прав, нам следует соблюдать этикет и видимость приличий.

Звучало странно, будто я планировала с ним замутить. А у меня такого даже в мыслях не промелькнуло. Просто было приятно, наконец-то, общаться с кем-то, кто без конца не показывает мне, как мной недоволен и как все случившееся его раздражает и бесит.

Александра определенно не бесила необходимость меня обучать и общался он запросто, по-приятельски.

Глава 6

Тарлан

Хорошо, что Кохган – альфа и летать может почти без подсказок. Иначе мы сегодня либо врезались бы, либо приземлились так, что пропороли брюхом и лапами луг… А то – и в небе столкнулись с птицами или с мелкими драконами, что еще лишь пытаются освоиться в воздухе.

Потому что я только и делал, что следил за Аяной и Александром, не в силах даже одной мыслью вернуться к полету. Мы с Кохганом выполняли обычные фигуры пилотажа, которые тренировали ежедневно и регулярно. Взлет – вензели в воздухе – посадка… и так далее.

Кохган делал, а я наблюдал… Вот только не за ним, а за своей вредной невестой.

Вначале Александр объяснял, как надеть на дракона сбрую. Они вместе пробовали, затягивали тугие ремни…

Боже! Да у меня руки чесались навалять брату, как только он начинал подсаживать Аяну на Эйзерхана. Да еще так нежно, аккуратно и деликатно. Вот же, засранец! Рисовался, демонстрировал свои изысканные манеры.

Они так непринужденно и естественно смеялись, общались, что у меня в горле клокотало и от злости кулаки постоянно сжимались.

Потом Аяна ездила на драконе – для начала просто по лугу. Эйзерхан разгонялся и несся вперед. Аяна старалась удержаться в седле. Несколько раз чудом не вывалилась. Я всякий раз пускал Кохгана на снижение, чтобы подхватить эту заносчивую стерву. Дать ей пострадать я просто не мог. Даже до синяков и легких ушибов. Все внутри меня противилось этому.

Так что… я устремлялся на помощь. Но либо Эйзерхан поправлял наездницу крылом, либо Александр догонял на своем Филимоне. Это же надо было дать подобное имя дракону! Раньше меня это почему-то не занимало. А теперь вызывало смех и досаду. Тем более, что брат любил звать ящера Филей.

Первым делом, Аяна училась держаться в седле, пока дракон очень быстро мчался по прямой. От одного края луга до следующего. Затем невеста начала тренироваться на повороты. Я видел, как она усиленно балансирует, однако Александра на помощь Аяна не позвала. Она оказалась сильной, отважной и неожиданно очень спортивной. Обычно женщины-наездницы не выдерживали во время первых, пристрелочных тренировок и как минимум, раз двадцать сползали и падали. Да и мужчины несколько раз обязательно кувыркались на землю.

Аяна же ни разу не вылетела из седла! Да, были моменты, когда она едва не упала. Но удержалась! Смогла! Как это ни поразительно!

Эта женщина все больше меня поражала! Хотя и злила, и раздражала просто неимоверно! Она, в самом деле, оказалась совершенно уникальной, как и сам ее дракон – необычный и мощный.

Он, кстати, помогал и отлично чувствовал всадницу. Если та начинала заваливаться, дергался в нужную сторону, чтобы Аяна могла выпрямиться и закрепить позу. Если ее тянуло назад – чуть притормаживал, чтобы наездницу подтолкнуло вперед естественным образом. Однако я видел – какая она ловкая, гибкая и натренированная.

Такая хрупкая на вид и сильная на поверку! Такая вроде бы изящная, фигуристая, но при этом лихая и со скоростью реакции, какой не каждый мужик может похвастаться.

Она меня восхищала все больше и больше. И все больше бесила именно поэтому.

Я понимал, что хочу, хочу… Проклятье! Я жажду ей обладать! Взять ее, заставить стонать под собой, чтобы получила неземное удовольствие и подпустила меня к сыну.

Я заметил, что Аяна усиленно держит его подальше. Не доверяет, зараза! Ну какая же стерва!

Мои обычные круги над лугом заканчивались. Но и Александру с Аяной следовало бы завершать тренировку. Даже если всадница оказалась незаурядной – выносливой и сильной почти, как мужчина, ей ведь еще предстояло готовиться к свадебной церемонии.

Я было отправил Кохгана на снижение, намереваясь напомнить брату и Аяне, что пора бы и честь знать, но эта парочка сама уже смекнула сколько прошло времени. Эйзерхан притормозил, Александр слез с Фили и принялся помогать Аяне спускаться. Засранец так нежно обнял ее за талию, что у меня от ревности в глазах потемнело.

Она же улыбалась, смеялась, шутила. Я слышал урывками, но общались Александр с Аяной свободно и весело.

И меня снова пробрала злость.

Я понимал, что отчасти и сам виноват. Раздражался, грубил и дерзил ей не к месту. Но все равно не получалось справиться с эмоциями.

Она так весело щебетали, так приятно беседовали! Александр еще взялся ее провожать – до жилища Эйзерхана и затем – в замок. Я поторопил Кохгана с финальной посадкой. Требовал, шпорил дракона, приказывал… Хотя никогда прежде такого не делал. Разве что в бою, когда требовали обстоятельства.

Однако я все равно не успел…

Когда Кохган отправился в свое здание, Аяна уже заходила в императорский дворец и Александр галантно открыл ей дверь. Я метнулся ко входу, отлично понимая, что пока дойду, эта сладкая парочка вполне уже доберется до зеленых покоев. Тем более, они двигались стремительно, явно понимая, что бал уже скоро и стоит поторопиться.

В замке я отдышался и остановился у двери.

Бежать за невестой и братом не было смысла. Одно только и оставалось – опять раздражаться на то, как все складывается. Дурацки! По-идиотски!

Она разозлилась на своего тупого и пухлого Славика! Вполне справедливо, кто бы поспорил! Но рикошетом досталось и мне, как потенциальному жениху. Я почувствовал себя уязвленным и униженным отказом. Тем, что она не хочет меня в мужья и в любовники.

И все! Что ни делай, а отношения не заладились.

Хорошо. Но на балу я ей покажу! Дам ей тоже изрядную порцию ревности. Никто из придворных не имеет права пригласить мою жену даже на единственный танец. А я буду танцевать все, но только не с ней!

Вот пусть и подумает о своем поведении! Пусть попытается меня соблазнить! Показать, что способна стать доброй, покладистой. И мы завершим этот день к обоюдному удовольствию. У меня такой опыт, столько столетий, да у нее не могло быть лучше любовника!

С этими мыслями я приободрился и метнулся в свои покои, готовиться к балу…

Глава 7

Аяна

Я словно очутилась в каком-то фантастическом кино. Галантные кавалеры, дамы в коридорах дворца… Мне почтительно кланялись, уступали дорогу. А потом – служанки начали суетиться и готовить меня к грядущему торжеству…

Ванная меня по-настоящему впечатлила! Я дико боялась, что нормально помыться можно в это месте исключительно в бане, а бани я не особенно жаловала. Но тут все оказалось по высшему разряду! Спасибо драконам и их особой энергии.

Огромная емкость для мытья, мочалки, шампуни, мыло… Все ароматное, красивое, на вид даже вкусное. Вода из крана лилась под шикарным напором! Да у меня даже дома подобного не было!

Но тут ко мне вошла Анна с парой служанок, и я ненадолго растерялась, опешила.

– Ваше высочество, мы поможем вам мыться… – произнесла личная горничная на мой ошарашенный взгляд.

– Не надо! Я привыкла сама и без лишних свидетелей принимать водные процедуры! – слишком уж резко ответила я – и сопровождавшие Анну служанки моментально выскочили за дверь.

– Э-э-э… А как же помыть вам спину? Неужели вы сами достанете? А голову? Вы моете сами такие длинные и густые волосы?

– Да! – гаркнула я, и Анна даже немного попятилась. Я постаралась вежливо улыбнуться и добавила: – Спасибо за предложение. Просто я, ну как бы сказать, немного другая… Мне не нужны служанки для водных процедур. Пожалуйста, учитывайте это на будущее. Я вообще не люблю, чтобы, пока моюсь, кто-то другой заходил в ванную комнату.

– Хорошо. Как прикажете! – поклонилась Анна. – Всех предупрежу. А причесывать вас и одевать надо?

– Пока да. Я не знаю какие тут прически и одежда. Потом поглядим.

– Хорошо. Мы все подготовим и будем вас ждать.

Когда горничная скрылась за дверью, я с удовольствием разлеглась в ванне и, наконец-то, немного расслабилась.

Даже начала вспоминать, как прошел день, лежа в теплой воде с пышной пенкой.

После первого урока езды на драконе у меня болело все, что только могло. Включая те части тела, о существовании которых я и не подозревала до нынешнего дня. Причем, я в свое время занималась балетом, потом йогой и никогда еще не была настолько измотанной. Правда, оба вида тренировок несказанно мне пригодились. Балансировать на неровной спине гигантского ящера – та еще гимнастика, тот еще балет. Даже просто сидеть – и то сложно.

Седло перехватывало тело дракона. Для всадника там было отдельное место. Но на лошади хотя бы оставалась возможность поддерживаться за счет прижатых к ее бокам ног. Тут же цепляться оказалось совсем не за что. Потому что обхватить ногами Эйза мне не удалось бы ни в каком случае. Поэтому ноги просто лежали на ящере, закрепленные в особых подпорках седла. Но оттуда они то и дело выскакивали. Я сама тоже ездила туда и обратно, хотя в седле, в принципе, наездница закреплялась.

Держаться на Эйзе требовалось за драконьи рога – огромные и довольно скользкие наросты на шее. Я выбрала самые удобные, однако во время движения оказалось весьма непросто не потерять равновесие. Теперь я понимала почему Александр строго настрого запретил мне пока что взлетать в воздух. Оттуда я уж точно бы сверзилась со свистом.

Я напрягалась так, как еще никогда: ни на балете, ни на йоге, ни даже при родах.

Зато, когда Александр помогал мне слезать с дракона, сказал:

– Вы первая из всех всадников, и мужчин, и женщин, кто ни разу не упал на первой тренировке! Я такого еще ни разу в жизни не видел! Примите мое искреннее и огромное восхищение.

Я дико смутилась, начала хихикать не к месту, и княжич добавил:

– Вы по-настоящему удивительны и полны сюрпризов. Сильная и хрупкая внешне, со стальным стержнем в характере, раз подчинили себе такого дракона, как Эйзерхан. И, к тому же, с потрясающей физической подготовкой. Поверьте, вы будете блистать при дворе. Надеюсь, вы оставите мне хоть один танец? Понятно, что у Тарлана огромное преимущество и он первый может вас приглашать.

– Конечно я оставлю вам танец! С радостью! Надеюсь, я обязана танцевать не только с Тарланом?

– С придворными княгиня танцевать не должна. Это совершенно против правил и этикета. Но с мужчинами из императорской семьи – запросто. Поэтому я вас и приглашаю на танец заранее. У меня и в мыслях не было вас скомпрометировать.

– Ну и отлично! Проводите меня во дворец?

– Конечно!

Александр подал мне руку. Краем глаза я заметила, как Тарлан стремительно спускается на своем Кохгане, и поторопилась скорее зайти в здание. Совершенно не хотелось опять выслушивать от княжича сомнительные комплименты и прочие колкости. Впереди бал и мне все это еще предстоит в полной мере. Надо сделать хотя бы недолгую паузу в наших на редкость горячих и «деликатных» отношениях. В смысле, мы постоянно жарко спорили и ссорились.

Первым делом, добравшись до зеленых покоев, я рванула навестить своего Матвея. Сердце было не на месте, что мой сынишка остался в незнакомом месте с незнакомыми девушками. Хотя Эйз убеждал, что они – самые лучшие, и я могу доверить Гульнаре с Лейсан Матвея без малейших вопросов и сомнений.

Сынишка играл с гувернантками в прятки. Заметив меня, подбежал и обнял.

Я, как оказалось, дико соскучилась. Прижала ребенка, и пару минут наслаждалась. Гувернантки почтительно остались поодаль и не мешали нам с Матвеем миловаться-общаться.

– Малыш, мне придется еще отправиться на бал… Ты точно выдержишь тут один с воспитательницами? – уточнила я после всех наших нежностей.

– Конечно, мамочка! Иди и повеселись!

Я тоже немного с ним поиграла, чтобы у Матвея не складывалось ощущение, что я реально бросила его из-за бала.

Я улыбалась, вспоминая тренировку с Александром и Эйзерханом, а затем – и приятное общение с сыном.

Наконец, я собралась и принялась мыться. Мочалка была непривычно мягкой, сделанной из какой-то интересной губчатой материи. Пришлось, как следует, нажимать на нее и с усилием тереть. Дойдя до живота, я остановилась и принялась пытливо себя разглядывать.

Это еще что за черт?!! Бред! Ерунда!

Я и так и сяк изворачивалась, чтобы свет падал под разным углом. Но результат наблюдений оставался все тем же.

Я стряхнула с себя пену, осторожно вылезла из ванной и приблизилась к зеркалу. Слава богу, на дальней стене огромного помещения нашлось нужное – от пола до потолка.

Еще какое-то время я рассматривала себя, крутилась, отходила и приближалась.

Наконец, забралась в ванную в полном недоумении.

– Э-эх! Если бы я могла сейчас поговорить с Эйзерханом! – вздохнула вслух.

– А ты можешь! У нас редкая связь, дорогая наездница. Только лишь несколько всадников способны на расстоянии общаться со своими драконами также, как и вблизи.

– Ты всегда меня слышишь?

Это было и приятным и дискомфортным открытием. Мало ли? Есть ведь разные интимные желания, мысли, в которые никого не хочется посвящать. Даже того, с кем по-настоящему близка. А я испытывала к Эйзерхану нечто подобное, хотя и знала дракона всего пару часов.

– Не бойся, – усмехнулся он. – Я слышу лишь то, что ты хочешь, чтобы я знал.

– Правда?

– Разумеется! Между сарканом и ящером должно быть полное и безоговорочное доверие! Я никогда бы не стал обманывать тебя! Мы – единое целое. Не забывай! Я чувствую, что тебе нужен… и слышу тебя. Так что случилось с моей замечательной всадницей?

– Почему у меня пропал шрам от кесарева сечения?

– А-а-а! Прости! Это я виноват! Мне надо было сразу тебя предупредить. Сарканы до девятнадцати-тридцати лет живут, как обычно. Каждый по-своему. И травмируются и болеют, как люди. С той лишь разницей, что поправляются всегда и без последствий. Нет такой болезни, которая убила бы их. Затем сарканы находят своего дракона и вообще становятся неподверженными недугам.

– Каждый саркан?

– Да.

– Но не каждый дракон может получить всадника?

– Точно!

– Хорошо. Дальше…

– А дальше… как только между драконом и всадником устанавливается связь, человек саркан перестает болеть, быстрее и легче восстанавливается после травм и… все следы предыдущих недугов и ранений пропадают бесследно…

– То есть внутри у меня… там… тоже исчезли все швы и шрамы?

– Верно!

– А бывает, что саркан не находит дракона, и эту уникальную регенерацию и долголетие не получает?

– Нет. Абсолютно каждый саркан однажды устанавливает ментальную связь с ящером. А порой – даже и с несколькими.

– Но не каждый дракон получает своего всадника?

– Да. Это так.

– Спасибо Эйз… За пояснения и за все остальное…

– Всегда рад быть тебе полезным… Обращайся хоть днем, хоть ночью…

Я еще немного полежала, рассматривая себя. Обнаружила, что даже крошечный рубец на руке от пореза – и тот испарился. Все следы подростковых прыщей на лице исчезли. Я нарочно еще раз сходила к зеркалу, чтобы убедиться.

Теперь понятно, почему у Тарлана, Александра и императора такая чудесная кожа! Ни единого шрама, никаких следов…

Потрясающе!

Ладно… Пора бы и честь знать. Я ведь не ведаю сколько времени придется готовиться к балу…

В тот момент я и не подозревала, как аукнется мне эта особенность сарканов по заживлению всего-всего в момент установки ментальной связи с драконом…

Я домылась, накинула легкий халат и отправилась к слугам готовиться к торжеству.

Меня еще никогда не наряжали другие. Это было новое, интересное, необычное ощущение. Когда вокруг тебя суета, беготня. Одни делают прическу, другие – макияж, третьи примеряют бальные туфельки, а ты сидишь такая, вся – принцессой-королевой и только «принимаешь» заботливое обслуживание.

Да! Мне это было довольно приятно! Я как будто сходила в элитный салон, где тебя и причешут, и накрасят, и нарядят.

Впрочем, наверное, это надоедает. Надеюсь, потом смогу уже отказаться, также как отказалась от мытья слугами.

Когда горничные принесли мне бальные наряды, я, признаться, на минутку даже струхнула. Боялась, что придется носить корсет. По счастью, прогресс в этой России коснулся и этого элемента одежды тоже. Вместо корсета мне принесли… лифчик, только чуть больше и с широкими лямками. По сути, это был короткий тряпичный корсет, который совершенно не требовалось затягивать. После него на меня надели и шортики – нечто среднее между обычными трусами и бриджами. Следом – юбку. Она стояла, будто с обручами. А дальше уже нарядили и в платье.

Правду сказать, застегнуть его самостоятельно я, скорее всего, уже не смогла бы ни при каких обстоятельствах. Платье застегивалось на какие-то клепки, которые шли от талии до самой шеи. Так руки я вряд ли сумела бы вывернуть, даже учитывая все позы йоги. Впрочем, мне этого совершенно не требовалось. Меня нарядили и одновременно причесали, уложив новые удивительные лиловые локоны вокруг головы в пышной прическе. Я крутилась перед зеркалом и любовалась.

Платье было воздушным, белым-белым, как облачко, декольте заканчивалось на манер перьев, так что я напоминала изящного лебедя.

Давно я уже себе настолько не нравилась. И дело было даже не во внезапном омоложении или в том, что прическа окрасилась так, как было модно краситься в моем времени. Да и платье не играло во всем ключевую роль.

Во мне что-то внезапно и неуловимо поменялось. Как будто Эйзерхан сделал меня другой.

Немного более гибкой, чуть более грациозной и каждое мое мимолетное движение наполнилось эдакой особенной величественностью. Плавностью, изяществом, аристократичностью и грацией.

Поклоны императору я уже видела – в голове, когда начинала знакомиться с Эйзерханом. Остальным «подданным» достаточно было кивать, как пояснил Александр во время тренировок. Так что я чувствовала себя уже более уверенно. По крайней мере, без прежней растерянности и заполошности.

Когда я оказалась уже полностью готова, в дверь постучались. Я кивнула Анне, и та вернулась с высокой темноволосой девушкой. У нее были длинные тонкие руки, очень изящный верх и, кажется, тяжелый низ – он угадывался под двумя пышными юбками.

Раскосые глаза имели зеленоватый оттенок, а чуть широковатый нос совершенно не портил, тем более что губки выглядели пухлыми и чувственными. Ее бальный наряд составляло темное бархатистое платье с белоснежными кружевами на рукавах, подоле и вороте.

На шее поблескивало роскошное ожерелье, думаю, из бриллиантов, как и сережки, которые свисали с мочек изящными капельками.

– Ваше высочество, это княжна Шахраз-Натали, – представила мне вошедшую Анна.

Я хотела отвесить поклон – насколько он получался – но девушка поспешно удержала меня за руку.

– Аяна! Мы же ровни с тобой! Этого не требуется! Ты – невеста моего старшего брата, Тарлана. Я как раз пришла, чтобы сопроводить тебя на бракосочетание и последующее торжество. Поскольку у тебя нет здесь старшего родственника, я выполню роль матери или старшей сестры. Кстати! Я вот тут тебе кое-что принесла! Позволишь надеть?

Шахраз осторожно открыла большую бархатную коробочку, демонстрируя поистине царские драгоценности. Кажется, это был бриллиантовый комплект, вроде ее собственного, оцененного мною. Только выглядел он уже просто фантастически. Если шею и ушки княжны Шахраз-Натали украшали реально шикарные драгоценности, то мне принесли настоящее произведение искусства. Это была паутинка, усыпанная бриллиантами и такого же плана плетенные сережки.

Я смотрела на них как завороженная. Стоил комплект, наверняка, целое состояние.

– Э-э-э… – Я просто не находила уже слов.

– Это подарок жениха невесте на свадьбу. Так у нас принято, оказываться невежливо, – сообщила Шахраз, и я чуть подвисла.

Тарлан выбрал мне такой роскошный подарок? Да, что это с ним? Мигрень? Ранний Альцгеймер? Или поздний? Ему ведь уже за триста! Изжога? Что побудило этого злого и раздражительного княжича выбрать мне подобное невероятное чудо?

– Могу я надеть? – спросила Шахраз.

Я только кивнула, все еще находясь под большим впечатлением.

Княжна медленно, почти церемонно надела колье. Затем сняла обычные гвозники-сережки с маленькими фианитами и вставила мне в уши подарочные драгоценности.

Я посмотрела на себя в зеркало.

Выглядела я настолько роскошно и дорого, что у самой слов просто-напросто не осталось.

– Идем? – напомнила мне Шахраз о предстоящем празднике.

Я кивнула, и мы неспешно двинулись на выход.

Мы чинно двигались по коридорам и проходным залам. Слуги кланялись, придворные тоже, мы с Шахраз кивали в ответ.

В какой-то момент мы с княжной проехались на эскалаторе! Нет, правда! Именно на нем, самом! Более широком, чем я видела во дворце раньше, причем сделанном под движущуюся мраморную лестницу. Наверху нас ждал переход, проходная зала и… видимо, бальная: гигантская, сверкающая и помпезная.

Там уже вовсю толпился народ, ярко горели плафоны и подвески у люстр. Сновали слуги с хрустальными бокалами на подносах и какими-то изящно выполненными закусками.

Толпа придворных и слуг в миг расступилась, видимо, давая дорогу царской династии.

И… я увидела Тарлана с Александром.

Жених оделся в белое с золотистыми эполетами. И смотрелся он сейчас ну просто… великолепно. Волосы собрал в аккуратный низкий хвост. Александр был в голубом, и тоже выглядел привлекательно. Но как же Тарлану все-таки шел этот мундир!

Я засмотрелась на жениха помимо воли. Тарлан тоже пялился на меня неотрывно. Как и Александр и многие в зале. Женщины оценивали, мужчины облизывались. Я еще никогда не чувствовала подобного внимания, не попадала под такой «пулеметный» поток взглядов.

И мне неожиданно дико понравилось.

Спустя пару минут я начала улыбаться, кивать мужчинам, которые кланялись в ответ, кокетливо коситься и стрелять глазками. Поглядывать на женщин с чувством собственного превосходства.

Шахраз делала тоже и также.

Так мы добрались, собственно, и до жениха.

Тарлан облизал губы и подал мне руку.

– Вам очень к лицу свадебный наряд, – вдруг неожиданно прозвучал комплимент. Я потрясенно уставилась на княжича.

– У вас все в порядке? Подарки, комплименты! Кто вы и что сделали с моим будущим мужем?

Тарлан нахмурился, явно не понял шутки, и пробурчал недовольно, даже сварливо.

– Вам ничем не угодишь, ваше высочество! А подарок… Пф… это так… традиция, важная необходимость, уж если хотите. Выбирала Шахраз. У нее безупречный вкус. Стал бы я тратить время на это! Как будто мне больше нечем заняться!

Вот дурак! Грубиян!

Я деликатно промолчала, радуясь, что после бала брачной ночи у меня не будет с Тарланом уж точно.

Мы неспешно двинулись к трем тронам. В центральном – самом большом и инкрустированным рубинами, сапфирами и бриллиантами – располагался сам император.

Он тоже был одет в белое и золотое.

Поднялся и начал произносить торжественную речь.

Я так поняла – эта церемония была чем-то вроде светского бракосочетания. Типа того, что проводится в ЗАГСе.

Мы выслушали императора, подтвердили намерения и получили каждый по обручальному кольцу. Я надела свое на палец Тарлана и поразилась, что, невзирая на силу и мощь, руки его были удивительно красивыми. Мою ладонь жених вначале чуть сжал, затем почему-то легонько погладил – словно дегустировал нежность моей кожи – и лишь после надел обручальное колечко.

Грянула музыка и император лично объявил:

– Вальс молодоженов!

Ну хоть тут я не ударю лицом в грязь. Вальс я танцевала: и обычный, и фигурный. Самый разный и всегда довольно неплохо. Тарлан подхватил и мы… полетели. Я опиралась на крепкое плечо мужа и чувствовала, как несусь по волнам танца. Не знаю, почему, но вдруг ощутила, как будто Тарлан ко мне даже слегка неравнодушен. Он рвано дышал и неотрывно смотрел мне в лицо. Время от времени облизывал губы, словно собирал с них сладкое, густое мороженое. Иногда вдруг прижимал слишком настойчиво, так как не требовалось в шагах вальса. Я отстранялась, и Тарлан реагировал бурно: рычал и сводил брови на переносице.

Наконец, вальс закончился, и супруг остановился. Быстро поклонился и отправился восвояси. Я видела, как он приглашает фрейлину на следующий, более быстрый танец. Тотчас рядом оказался Александр.

– Могу я пригласить вас, ваше высочество?

Я радостно кивнула, и мы полетели.

Шаги у меня стали получаться не сразу, но Александр оказался прекрасным кавалером. Чуть что просто приподнимал над полом, и спутавшиеся ноги нам не мешали.

Я кружилась, смеялась, снова кружилась. Выполняла одни сложные па за другими и на ходу изучала местные танцы. Александр оказался учителем от бога. Он легко объяснял трудности езды на драконе и с той же легкостью, непринужденностью, помогал осваивать местные танцы. У него это получалось играючи, абсолютно не напрягая ученицу. Теперь я поняла – почему император именно его предложил в качестве тренера езды и полета на Эйзерхане.

Вокруг нас мелькали пестрые пары и почему-то постоянно попадался Тарлан с разными фрейлинами: то с одной, то с другой. Словно рисовался. Показывал: мол, вот я какой! Вон сколько у меня баб! Оцени!

Да, бога ради! Я ведь даже и не сомневалась, что он не способен стать верным мужем. Да и про любовные похождения Тарлана информации ко мне пришло море. Я заранее знала, с кем связываюсь. Не сомневалась, что этот пижон и после свадьбы не пропустит ни одной юбки…

Так что на верность супруга я не рассчитывала. Однако почему-то его представление неожиданно начало действовать на нервы. Говорила ли во мне уязвленная гордость – ведь весь двор наблюдал, как мой новоиспеченный муженек энергично обхаживал других женщин, или же я все-таки ревновала… Я не понимала. Однако ощущения были крайне неприятные и весьма сильные. Впрочем, я старательно скрывала их под маской улыбки, кокетства и общения с Александром.

В какой-то момент, когда Тарлан пронесся мимо нас с очередной фрейлиной – брюнеткой с огромным и пышным бюстом – я на эмоциях наступила на ногу Александру. Смутилась, по-моему, вся покраснела. Отвела взгляд, и здорово напряглась. Че-ерт! Я ведь княжна! Должна демонстрировать верх грации, элегантности и хороших манер. А я… я как корова на льду!

Кавалер сразу остановился и поднял мою голову за подбородок.

– Аяна… Ну чего ты расстроилась? Поду-умаешь, это же ерунда! В конце концов, ты весишь совсем не как мой Филимон. А он мне не раз наступал на ноги! Мало того! Мой дракон совершенно не умеет краснеть так очаровательно и соблазнительно, как это делаешь ты… Ну? Пошли танцевать дальше? Или хочешь еще комплиментов? Еще немного и я реально подумаю, будто ты именно этого и добиваешься!

Глава 8

Тарлан

Я обещал себе не думать про Аяну и воспринять свадьбу, как необходимую неизбежность. В конце концов, многие принцы и принцессы вынуждены жениться ради интересов державы. Аяна – всадница Эйзерхана, самого мощного и могущественного дракона. И, конечно же, наш союз – максимально выгодный из возможных.

Я планировал озаботить Шахраз выбором подарка для невесты. Что-нибудь на ее вкус. Какая разница, в самом деле? Это лишь – обязательная формальность. Я должен, согласно этикету, таким образом показать, что дорого ценю будущую супругу.

Но ведь она станет фиктивной женой! И об этом знает весь двор!

Однако уже через несколько минут я вызвал к себе представителей лучших ювелирных домов страны и придирчиво рассматривал украшения. Откладывал одни, другие и третьи…

Что бы мне ни показывали, все казалось недостаточно красивым и эффектным для стервы Аяны…

Я мог отделаться чем угодно. Нечто дорогое и безвкусное вполне бы устроило всех. Тем более, что не обязательно Аяна должна была надеть мой подарок.

Но… я просто не мог остановиться.

Я отметал все самые лучшие вещи. Пока не дошел до того самого набора.

Он выглядел таким же дорогим и изящным, таким же необычным и удивительным, как сама Аяна. Он ей подходил…

Я наряжался на свадьбу так, словно, реально, это моя настоящая свадьба. И именно так себя сейчас чувствовал.

Как последний восторженный идиот.

Помимо воли в крови бродило хмельное веселье, какая-то ненормальная восторженность. Я волновался, как какой-то мальчишка.

Я не любил одеваться со слугами. Множество военных походов приучили обслуживать себя самостоятельно. И сейчас это играло мне на руку. Никто другой не мог наблюдать, как я с совершенно дурацкой улыбкой кручусь перед зеркалом и фантазирую. Как я пойду с Аяной к отцу. Как мы будем танцевать брачный вальс…

…В зале для особых торжеств уже собрались все первые придворные Я заметил, как смотрит на меня отец. Кажется, он все видел и понимал. Но я ничего не мог с этим сделать. Я ждал ее, волновался, настолько что аж ладони покалывало.

Потом она появилась и у меня буквально дыхание остановилось. Вязкий воздух резко застрял в легких и не желал покидать грудь.

Я смотрел на нее и просто облизывался. Какая она была! Какая!

Красивая? Нет, это грубое, банальное, очевидное слово вряд ли могло сейчас ее описать.

Восхитительная? О, да! Но и этого было мало для того, чтобы правильно объяснить, как же она сейчас выглядела…

Она была само совершенство. Идеальная, неповторимая, лакомая…

Я просто обалдел и даже не смог сформулировать изящный комплимент. Сказал нечто затасканно-простецкое. Как будто меня не учили придворным манерам лучшие советники императора, а так – какой-нибудь заштатный дворянин, что и при дворе-то ни разу не бывал.

А затем она что-то эдакое выдала: типа меня подменил кто-то, и я уже не я, раз так расстарался с подарком и даже пока не съязвил. И меня неожиданно взяла злость.

Я так старался, так ее ждал! Я столько времени потратил на выбор этих дурацких ювелирных украшений! Да я еще ни для одной женщины столько времени не выбирал подарки. Разве что нашей матушке… А эта зараза только фырчит, иронизирует и ерепенится.

Я ответил ей в том же стиле.

И опять – пошло-поехало по накатанной.

Однако тело и эмоции подводили меня. Постоянно, прежде чем успевал контролировать себя и одергивать.

Стоило коснуться ее маленьких пальчиков, ощутить нежную кожу, как захотелось не выпускать ее ладошку из рук. Я не сдержался – погладил ее прежде, чем надел обручальное кольцо. Аяна заметила, покосилась с искренним удивлением. Я весь напрягся, ожидая очередных колкостей. Но они, по счастью, все-таки не последовали.

То ли она не придумала, как поддеть меня, то ли моя слабость и неожиданная ласка и ее тоже застала врасплох.

А потом этот танец! Кто вообще придумал танцевать жениху и невесте?

Кто?!!

Какой мой заклятый враг?!

Ее изящная талия в моих руках! Ее губы совсем близко. Такие маленькие, яркие и пухлые, словно нераспустившийся еще до конца цветок, который так и манит свежестью и сладостью. Ее глаза, в которые я просто проваливался. Смотрел – и совершенно терял чувство времени.

Ее дыхание на моем лице…

Я раньше терпеть не мог, когда ощущал нечто подобное от других женщин.

А теперь… теперь наслаждался бы кучу времени.

Да у меня от желания просто мозги оплавились!

Даже двигаться было не очень удобно. Слава богу, камзол все скрывал, и Аяна, кажется, ничего не заметила.

Но… танец кончился, и я собирался приступить к исполнению своего плана.

Я танцевал со всеми хорошенькими фрейлинами, и они млели, они были в восторге. Но одного я никак предвидеть не мог! Того, что Сашка воспользуется случаем и ангажирует мою Аяну на все танцы.

Боже! Как же мне хотелось ему наподдать!

Как в детстве, когда лез не в свои игры!

Как в юности, когда совался к моим девушкам! Мы всегда соперничали – всю свою жизнь. Но еще никогда я настолько не злился и не бесился из-за поведения Александра! Еще никогда я так не жаждал его крови.

Как-то все обычно обходилось традиционными мужскими играми на выживание.

Мы дрались, несколько раз сражались на шпагах, гонялись на драконах и все в таком духе…

И вроде все как-то незаметно рассасывалось…

Мне даже отчасти нравилось, что Сашка вечно держит меня в тонусе. И что фрейлины все же предпочитали, в итоге, меня младшему брату.

А вот теперь мне совершенно не нравилось, что он ангажировал мою женщину!

Я, что, даже назвал ее своей женщиной?!!

Самому не верилось, но это был факт.

Мысленно я именно так ощущал и рассуждал. И тем хуже было воспринимать реальность сквозь призму своих желаний и ожиданий.

Я жаждал провести с ней брачную ночь. Но это становилось все менее возможным. Я не видел, чтобы она особенно ревновала. Она улыбалась, хихикала на шутки Сашки и даже кокетничала с ним понемногу. В рамках приличия, разумеется. Эта зараза, невзирая на то, что была воспитана совсем в другом времени, в другом мире очень хорошо чувствовала – где находятся границы дозволенного. Как будто интуиция срабатывала.

Я несколько раз оглядывался на отца: мол, сделай уже этим двоим замечание! В конце концов, Аяна – моя законная жена! Какого же черта она себя так ведет!

Однако отец всякий раз делал знак: мол, нечего дергаться, терпи и молчи. Ваш брак – фиктивный и весь двор в курсе. Нечего пыхтеть и делать вид, что ревнуешь.

Я не делал! Я реально дико ее ревновал! До умопомрачения, до посинения!

До того, что Оксана аж вскрикнула, так я сжал ее запястье во время танца, когда Сашка вдруг наклонился к Аяне и начал что-то шептать ей на ушко.

Я бесился, злился, негодовал! Но жене до этого дела не было.

Потом был фуршет, и Сашка, конечно же, повел ее к закускам и принялся угощать. Я схватил себе на тарелку шашлыки, буженину и золотистый картофель с красной икрой. Позвал слугу, потребовал доставить чай в мои покои и как дурак пулей вылетел вон.

Я больше не мог наблюдать, как Аяна флиртует с моим младшим братом! Я вообще больше был не в силах смотреть, как она радуется, кокетничает и не со мной! Бал в честь нашего с ней бракосочетания – не тот случай, чтобы затеять смертоубийство. А до этого момента оставалось немного. Еще несколько ее задорных хихиканий, пара Сашкиных излюбленных финтов – тот наклонялся и что-то загадочно шептал ей на ушко – их перемигивания… что-то еще… И я бы бросился на брата со шпагой.

В личных покоях я какое-то время метался. Едва не зашиб к черту слугу, что принес сервис со свежезаваренным чаем с листьями смородины и земляники.

Урезонить себя получилось не сразу. Но получилось. И я занялся делами.

Депеши с границы, действительно, выглядели странными.

Как будто дозорные со специальными приборами, которые позволяли смотреть очень далеко, заметили в ветвях деревьев драконов. Очень маленьких, эдаких вырожденцев. Как мы привыкли обычно их называть. Иной раз ящеры так и не вырастали и оставались размером с собаку, а порой – и даже величиной с воробья.

Они, как и нормальные, подчинялись человеку. В этом случае зачастую удачливый саркан имел в своем арсенале несколько драконов. Больших и маленьких, разных цветов.

Маленьких нередко использовали для разведки. Они вот также прятались в ветках деревьев, в цветах или где-то еще, в зависимости от размера и окраски.

К депеше прилагалась и съемка. При помощи энергии драконов наши ученые создали приборы, которые фиксировали реальность и передавали ее при перемотке. Экран прибора, размером с небольшой столик, загорелся от драконьей энергии. С ее помощью и с помощью каких-то частиц, он передал мне изображение. Однако оно мало что проясняло. Я понимал – почему отец усомнился. Да, что-то такое в ветвях деревьев мелькало. Двигалось, серебрилось на солнце. Однако конкретно силуэта дракона я не нашел, даже «замораживая» видео.

Вроде бы сейчас наши ученые пытались наловчиться увеличивать кадр и делать его более отчетливым. Но пока это было лишь в разработке. На данный момент я видел, что видел. Нечто желтое и зеленоватое бликовало в кронах на солнце.

Это с тем же успехом могли быть и птицы, чье оперенье иной раз схоже отсвечивает. Я с этим не раз уже сталкивался…

Даже предположим, что это драконы…

Было бы нелепым и даже нелогичным, чтобы наши драконы следили за нами же. А кроме Болгар-Романовых Зилант никому не давала своей крови. Можно было, конечно, у нее уточнить. Для этого мне требовалось слетать до Казани…

А, что? Ведь неплохая идея!

Особенно, если приурочить поездку к самому моменту гона у Кохгана. Тогда я уж точно не стану заложником своих чувств к Аяне… И поездка не будет выглядеть бегством. Я отправлюсь по государственному делу…

Следом я занялся депешами из Америки.

Там все обстояло еще более непонятно.

Поговаривали, якобы у американского президента гостит настоящий саркан по рождению. А дракон его прячется где-то в снежных горах. Выглядело дико и абсолютно нелогично. Драконы не расставались со всадниками надолго. Тем более, не находились так далеко. Казалось, что все это происки янки. Любили они иногда поднаврать, чтобы выглядеть опасными противниками. Никто так не лгал всем вокруг, как американцы со своей этой политикой. У нас даже была в обиходе пословица: «Хочешь узнать правду – иди к драконам, хочешь узнать сплетни – поброди при дворе, хочешь услышать абсолютную ложь, красиво упакованную в фантики правды – поговори с кем-то из янки».

В общем, я не придал депеше значения. Но решил-таки попытаться проверить изложенные сведения. Так, мимоходом, без особого энтузиазма. Скорее всего, американский президент, просто пытался вызвать у других панику. Да и что может сделать единственный саркан? Каким бы альфой ни был его ящер, против нашего войска из тысяч драконов и всадников он – просто ничто. Мы уничтожим его за минуту!

Его огня вряд ли хватит даже на разработку энергомобилей. Во всем мире, кроме России, по-прежнему, путешествовали в каретах, с запряженными в них лошадьми. И Америка не была исключением.

Однако если император все же передал мне эти донесения, следовательно, он считал, что стоит уделить им внимание…

В любом случае, если кто и может хоть что-то прояснить, так это великая матушка Зилант. Она – прародительница драконов и каждого из них знает. Зилант чувствовала кто из них жив, кто погиб, а кто нашел всадника. Если и существует саркан, о котором не знают у нас, его дракона почувствует Зилант.

Закончив в донесениями, я вышел из покоев, чтобы немного прогуляться перед сном. И тут же наткнулся на убийственную сцену. Потому что она реально подвигала к убийству. Причем, к жестокому и кровопролитному.

Аяну провожал до покоев Александр. Нежно придерживал даму под руку, что-то там говорил ей на ушко, а попаданка задорно хихикала. Эта парочка довела меня до полного бешенства.

– А может вы все же не будете так откровенно и прямо демонстрировать свои отношения? – выпалил я, подскочив к ним поближе.

Аяна удивленно округлила глаза. Александр ни на секунду не смутился.

– Ваше высочество, мы же не собирались становиться по-настоящему мужем и женой! – с улыбкой выдала мне Аяна. – Император при всех объявил, что вы не станете требовать от меня верности и любых других супружеских обязанностей. Это же было еще днем! Какая муха вас укусила?

Укусила! Еще как!

Я сжал кулаки и сцепил зубы.

– Саша! Мне нужно поговорить с женой! – сказал как мог спокойно и без угрозы.

Александр поклонился и ретировался. Все же я – первый княжич, и пока что наследник престола. Так что брат обязан повиноваться беспрекословно.

Я схватил Аяну и прижал ее к стенке, наши тела соприкоснулись и… меня словно током ударило. По мышцам прокатилась крупная дрожь от нетерпения, желания и мощнейшего возбуждения.

Я не сдержался и страстно поцеловал попаданку. Ее губы были нежными, мягкими, теплыми… И у меня от касания совершенно снесло крышу. Ее язычок казался еще приятней, нежнее. А уж пышное, фигуристое, подтянутое тело заставило мое дико жаждать слияния.

Я ощутил, как в паху начало ныть, тяжесть и жар беспокоили уже не на шутку.

Так вот, что значит желать женщину до боли?

До помрачения в глазах, до ощущения, что не возьми ее прямо сейчас, тебя просто в момент разорвет изнутри! Я думал – все это бред, романтические преувеличения. Я считал, что такое возможно лишь в книжках…

Великий боже!

Да я никогда, за все свои столетия, не испытывал подобного ужасающего, кошмарного дискомфорта, словно нестерпимый зуд после укусов сотен насекомых! От гнета желания в голове осталась лишь пустота и единственные отчетливые мысли – о немедленном сексе… Я вообще уже не соображал, что вокруг происходит! Я, который со вполне холодной головой занимался любовью с множеством женщин! Я, который использовал для этого разную тактику, умел играть, доводить партнершу до блаженства, умел заставить ее жаждать меня больше чего-либо. Просить продолжать, заводя меня сильнее.

Умел и подразнить, и потянуть время, и отступить…

Я дрожал, все тело словно гудело. В паху же творилось такое… словами не описать.

Мне было просто больно от натяжения одежды!

В последний раз я подобное ощущал лишь подростком, когда гормоны зашкаливают, мысли то и дело наполняют разные пошлости и нет возможности сбросить навязчивое напряжение…

Это было какое-то наваждение, помутнение. Да нет же! Настоящая одержимость этой женщиной!

Я стал сейчас буквально ей одержим! Я пытался ласкать ее, делать все так, как делал с другими. Да нет! В сотни, в тысячу раз лучше!

Я буквально сходил с ума от ее близости и стремился вызывать у Аяны ответные чувства… Применял все уловки, все знания, все умения… Выворачивался наизнанку, старался изо всех сил…

Я не сразу понял, что жена дергается, извивается, пытаясь высвободиться из плена моего тела и стенки.

Но когда эта мысль вдруг застряла в мозгу, как металлическая заноза глубоко в теле, я заставил себя слегка отступить. Дать ей пространства. Дать ей свободу.

Когда наши тела перестали соприкасаться, у меня будто выбили из-под ног почву. Нет, правда! Я именно так и почувствовал!

Я все еще держал Аяну за талию. Однако она тотчас вырвалась и отскочила.

– Ваше высочество! Что вы вообще такое сейчас делаете? Вы сошли с ума?

Да, я сошел с ума! Как будто ты сама этого не видишь??!

Я прокашлялся.

– Хотел проверить – насколько же ты ледышка! Но целуешься неплохо, должен признать! – как можно более холодно ответил Аяне, хотя в голосе так и звенело напряжение, да и хрипотца выдавала меня с головой.

– У вас есть для этого красавицы фрейлины. А мне вы обещали фиктивный союз!

Как же достала меня эта зараза! Заладила фиктивный союз, фиктивный союз…

Император обещал, мы договорились!

– А не хотите ли попробовать провести ночь с настоящим выносливым и красивым мужчиной? Не то что этот ваш толстый и тупой Славик?

Куда меня несло, сам не понимал. Зачем я предложил ей провести со мной ночь? Слова вылетали изо рта сами, и я уже практически себя не контролировал.

Кажется, от желания мозги просто оплавились…

Она посмотрела холодно и с заметным вызовом, отчего показалась еще более красивой. Горделивый поворот милой головки, эти ее фантастические волосы, чуть вздернутый по-детски курносый носик… и глаза… лисьи, огромные, дурманящие…

А к ним пышный бюст, в отличнейшем ракурсе.

– Ваше высочество. Вот за что я люблю русский язык, так это за то, что иной раз в вопросе одновременно сразу кроется и ответ! Не хотите ли… Да! Я этого не хочу! Вы и понятия не имеете, даже не представляете, как доставить женщине истинное удовольствие! – сквозь зубы недовольно процедила она. – Вам кажется, что это только лишь физика. Вы думаете, что дело исключительно в выносливости, в опытности или же в силе мужчины. В его знаниях об эрогенных зонах и способности найти их у любой женщины!

– А в чем же еще? – резко выкрикнул я.

– В нежности и любви! Вот в чем, ваше высочество!

Она попятилась к своей двери, а я сжал кулаки так, что аж кожа на ладонях начала саднить.

– Вы не понимаете, что женщина – это не просто средство для утоления мужского плотского желания! Женщина – тоже чувствует, хочет и ощущает. И ищет бережного, восхищенного к себе отношения! Вот ваш брат…

– Еще одно слово, и я догоню его и вызову на дуэль! – выпалил я, весь на эмоциях и желаниях. – Ты тоже ничего обо мне не знаешь, а судишь! В этом все, вы, женщины! Все вы одинаковые! Что ж! Если не хочешь сильного и выносливого любовника, я позову к себе фрейлину! И она с радостью меня приласкает! Всю ночь будет этим заниматься! Мы не уснем с ней до самого утра! И завтра не уснем… и потом не уснем… Это куда лучше, чем пытаться склонить к соитию холодную женщину, какой бы красивой и умной она ни казалась! Горячая, страстная, пылкая любовница – вот что требуется настоящему мужику! А вы, очевидно, не из подобных…

Я вел себя, как мальчишка: глупо хвалился и задирался.

Внутри что-то сжималось, меня аж потряхивало.

Она фыркнула:

– Удачной охоты, ваше высочество! Если вам кажется, что вы меня сейчас удивили, то вам это, поверьте, лишь только кажется! Вы очень сильно в своем репертуаре! «Вы привлекательны, я очень привлекателен… Жду в восемь вечера на сеновале!»

Я не понял – откуда взялась эта цитата и кто так нелепо мог выражаться.

Аяна прочла недоумение на моем лице и вопрос. Отмахнулась: дескать, какая уже теперь разница, и скрылась за дверью с видом: «С тобой все ясно». Я услышал, как тихо щелкнул замок. Типа она боится моего немедленного преследования.

Боже! Да я бы выломал эту дверь к чертям! Дурная сила все еще бродила в крови и толкала на самые дикие действия.

Я сжал кулаки и прошелся перед дверью Аяны.

Так хотелось ее вышибить! Аж руки чесались и мышцы звенели!

Воображение рисовало такие картины, какие я еще ни разу себе не представлял…

Ни единого раза за все свои триста лет!

…Я с ноги, с налета бью в мощную дверь. Дерево, закаленное огнем дракона, обычному человеку не поддается. Но я – саркан и я так жажду Аяну, что у меня в крови гормонов больше, чем крови! Мне вполне может хватить силы вынести дверь… Не сломать, но, по крайней мере, выбить из косяка.

А потом… потом… я ее завалю. И даже помимо воли немедленно продемонстрирую – от чего эта дура так глупо отказывается!

Я сжал виски ладонями и с силой потер.

Великий бог! О чем я только сейчас думаю? О насилии? О надругательстве над женщиной?

Да я подобного себе еще ни разу не позволял даже во время жестоких и долгих войн, когда в груди горит пламя ненависти и в голове пульсирует жажда крови. Я ни разу не насиловал женщин! Даже пленных, даже побежденных!

А ее… нежную, хрупкую, маленькую Аяну… Я бы даже пальцем не посмел тронуть!

Я чуть сильнее сжал ладонями голову. Это же надо только было такое вообразить! Да я бы сам себя после этого люто возненавидел! Не смог бы смотреться в зеркало, выйти на улицу!

– Ваше высочество? – оклик Софии за моей спиной слегка отрезвил.

– Я подумала… может вы захотите…

Она нежно погладила меня по плечу… И явно заметила – как я возбужден. Кафтан расстегнулся и бугор на брюках очень отчетливо и красочно все демонстрировал. И если Аяна, похоже, ничего не увидела, просто потому что ей было плевать, София уловила мое состояние.

– Я не хочу! Уйди! Ты не понимаешь, что навязчивая женщина хуже клея, который никак не отмоешь от рук? Также бесит, если еще и даже не хуже! Если захочу – я сам пошлю за тобой!

Я говорил с ней гневно, резко и гадко. Сам себя осуждал, но все равно говорил. София потупилась, чуть отстранилась. С минуту слушала, дышала, молчала… Затем развернулась и быстро ушла. Я же остался в коридоре один. Рассерженный, раздосадованный и совершенно неудовлетворенный.

Почему я вдруг от нее отказался?

Кто бы мне сейчас толком смог объяснить!

Я и сам не в состоянии был это осмыслить.

Красивая, податливая, нежная фрейлина пришла утолить мой голод по женщине. Желание, от которого горело в паху, тяжесть и боль просто достали!

Я же гневно и грубо выгнал Софию!

Вот же нелепость! Идиотизм!

Я залетел в покои, захлопнул за собой дверь. Запер ее, как недавно поступила Аяна, и рванул в ванную сбросить напряжение.

Вместо страстного, бурного и долгого соития, я занимался полировкой клинка вручную, как последний возбужденный прыщавый подросток.

И почему-то все равно думал об Аяне.

О ее губах, груди, волосах… О ее талии в моих руках в момент танца.

Я думал о ней! Хоть разбей голову!

Я мог сейчас вызвать Кохгана и сделать такие фигуры в воздухе, от которых башка взрывается и кровь закипает! От которых у некоторых мозги вспенятся!

Но все равно я бы о ней не забыл!

Проклятье! Проклятая баба! Чертова попаданка! И угораздило же меня так вляпаться в женщину!

Глава 9

Аяна

Оставив новоиспеченного муженька в коридоре после угроз провести страстные ночи с фрейлинами, я все ждала, когда же он удалится и время от времени осторожно поглядывала в глазок.

Да, да! Здесь были даже глазки! Причем, настолько высокотехнологичные, что я только диву давалась. Изображение можно было увеличивать, уменьшать и даже записывать!

Я очень хотела перед сном проведать Матвея. Поцеловать в носик, просто полежать рядышком, узнать, как прошел его вечер. Но почему-то было ужасно стремно и неприятно вышагивать мимо Тарлана и его пассии. А пассия не замедлила появиться. Дражайший супруг, по-моему, даже позвать не успел – как дамочка прибежала к нему с недвусмысленными нежностями.

Я видела, как она гладит княжича по плечу, как нескромно пялится на его брюки, явно намекая, что там совсем не внушительные ключи от комнат. Было почему-то так гадко и мерзко, хоть волком вой!

Я прекрасно понимала, чем закончатся эти обжиманцы…

Поэтому резко отпрянула от двери и заполошно прогулялась по комнатам. Дыхание удалось выровнять не сразу, сердце колотилось как сумасшедшее. Кулаки сжимались, мышцы гудели. Жутко хотелось внезапно ворваться к княжичу и надавать ему по наглой высокородной морде!

Впрочем, с чего бы?

Разве у нас не договор о фиктивном браке? Разве он поступил не так, как мы совсем недавно условились?

Не знаю… Но эмоции почему-то зашкаливали, стоило представить, чем они там с этой блондиночкой занимаются…

Однако я постаралась отпустить эти мысли, перестать метаться и взять себя в руки.

Э-эх! Сюда бы хорошего успокоительного! Непременно надо рассказать о нем Петру Павловичу. Надеюсь, получиться съездить к нему уже завтра. Не знаю какие там планы у императора, но вряд ли у княжны, вроде меня, куча дел. Не считая тренировки езды на драконе. Но на весь день она не затянется точно. Я банально физически не выдержу. Тарлан пусть там развлекается, ходит по бабам, а я попрошу Александра свозить меня к местному главе научного сообщества. Уж раз Эйзерхан так его выделил.

Я безумно хочу посмотреть новые технологии и всякие там интересные штуковины. Вряд ли мне, жене наследника престола, откажут. Вначале заставлю себя принять, напирая на титул, а затем покажу, что могу быть крайне полезной в исследованиях.

Сочинив этот план, я двинулась к двери и снова осторожно прильнула к глазку.

Уфф…

Тарлан и его пассия из коридора исчезли. Я выдохнула и отправилась в покои Матвея.

Меня встретили гувернантки и проводили в спальню сынишки. Матюша был такой милый и трогательный в светлой пижамке с кружевами на вороте и рукавах. Я подумала, что он уже спит. Чмокнула в носик и собиралась уйти восвояси, когда малыш окликнул:

– Мамочка! Я тебя ждал!

Лейсан тотчас принесла мне пухлую табуретку. Я села рядом с кроватью сынишки, и мы начали негромко общаться.

– Прости, я думала, что ты уже спишь… Не знаю, как тут определять время… Не заметила ходиков или вроде того.

В вот не успела я это сказать, как Гульнара подбежала и вручила мне… нечто вроде часов. По крайней мере, вначале мне так подумалось. Однако, когда гувернантка начала нажимать сенсорные кнопки – и из прибора стали выплывать виртуальные экранчики – причем один за другим, я поняла, что это нечто гораздо более сложное. Как минимум – аналог смартфона! В царской России девятнадцатого века!

Ничего себе открытие!

Главное, чтобы тут еще ракету не изобрели и космические спутники! Я бы уже даже и не удивилась!

Оказывается, многочисленные народы, что дружно жили на территории моей новой родины, еще более смышленые и умные, когда не требуется постоянно воевать на своих рубежах. Естественно, что благодаря драконам эти вопросы решались куда легче.

Прибор, врученный мне гувернанткой, надевался, как наручные часы. Лейсан назвала его «экран мира». Устройство демонстрировало время в разных часовых поясах планеты, рассказывало о географии и прочем. Но… почти ничего не знало о сарканах, драконах и новых российских технологиях. Разумно, подумалось мне. Все же стратегически важная информация. Кроме того, «окно мира» выдавало новости, связываясь с другими, работающими «на той же частоте энергии дракона». Именно так выразилась Лейсан.

– Но-о-о… разве у энергии есть частота? Она же у колебаний и волн? Энергия – это просто энергия… Она может быть разных видов: световая, тепловая и электрическая… – удивилась я, как физик по образованию. – Впрочем… если эта энергия подобна световой, которая одновременно еще и волна…

Гувернантка мило смутилась:

– Понимаете… Я говорю расхожее объяснение. У меня нет нужного образования, чтобы понимать – о чем идет речь… Вам лучше уточнить в Академии наук. Уверена, что вас там примут по первому же требованию. Вы же теперь жена княжича Тарлана…

– Так и сделаю. Спасибо за пояснения. А такие приборы есть во всем мире? – уточнила я у Гульнары.

– Не-а. Только у нас. Соседи отстают по многим параметрам. Там лошади, телеги, нет нормальных водопроводов и энергопроводов. Соседи живут фактически в каменном веке.

Я хихикнула. Ну что ж, предсказуемо!

– Причем, Российские императоры предлагали другим странам добровольно присоединиться к нашей, и обещали, в таком случае, поделиться новыми технологиями.

– Дай угадаю! Соседские правители не пожелали? Каждому хочется оставаться царьком пусть даже в каменном веке?

– Точно так! А обычных людей вряд ли слушают… У нас им, конечно, гораздо легче живется… Хотя бы за счет обустроенного быта. Но куда им убедить собственных императоров, королей, президентов, чтобы те отказались от власти…

– Это да! Власть дико развращает! Большое спасибо за все. Можете идти.

– Если что, зовите. Вот тут есть кнопка прямо на стенке. Еще вы можете написать сообщение в окне мира. Или просто зайти в наши комнаты… Мы с Гульнарой живем в смежных с детскими помещениях, дабы ребенок мог в любую минуту дня и ночи нас вызвать.

– Благодарю. Отдыхайте.

Гувернантки поклонились и удалились, а я спросила Матюшу:

– Как провел день?

– Мы с Гульнарой и Лейсан…

…Дальше следовал детальный рассказ о том, как они играли: в прятки, в догонялки, и даже в города нового мира. Матюша узнавал их при помощи того же прибора, что и мне сейчас выдали в личное пользование… Девушки рассказывали сыну об этикете, здешней истории, технологиях и диковинках. А потом они снова играли.

Вечер, я так поняла, выдался насыщенным.

…Через некоторое время мы оба вырубились. Ночью я обнаружила себя спящей, положив голову на руки, собранные, как во время урока на парте, только на краю постели сынишки. Осторожно встала, включила «лампаду» в «экране мира» – фонарик, по сути – и тихохонько перебралась в собственные покои.

Разделась, окатилась прохладным душем, накинула шелковую ночную сорочку, прямо как в исторических фильмах, забралась в кровать и сразу же отключилась. Хотя обычно после такого насыщенного дня, я что-то там думала, заново переживала некоторые приятные и неприятные моменты. Но сегодня я просто уснула без задних ног. И глаза открыла только, когда солнечные зайчики начали щекотать нос и щеки.

Я потянулась с огромнейшим удовольствием. Впервые после нагрузок, вроде езды на драконе, мышцы на следующий день полностью восстановились. Это было потрясающе! Невероятно!

Ощущать себя отдохнувшей, свежей и готовой к любым новым спортивным и другим подвигам.

Я даже сделала йогу, с радостью отмечая, что тело сарканы куда более гибкое и сильное, чем тело обычной натренированной женщины. У меня с пинка получались даже те позы, которые раньше едва-едва удавались.

Единственный момент – на ворсистом ковре заниматься оказалось не очень удобно. А в нижнем белье на прохладном паркете не особенно-то и поваляешься. Надо подумать, как все устроить. На самом деле, пол тут был не холодным, даже чуть более теплым, чем стены. Но я, увы, уродилась страшной мерзлячкой. И мне этого оказалось недостаточно…

Мда… Нужен гладкий и теплый коврик, как минимум. Или теплый пол. Уверена, местные умельцы, которые оседлали энергию дракона, с подобной задачей – и вовсе легко справятся.

Если же нет – я постараюсь немного помочь. Примерное устройство теплого пола я представляла – без деталей и материалов. Но тут, уверена, уже разберутся специалисты. Тем более, я знала пока далеко не все местные материалы и технологии.

Я уже оценила, насколько далеко шагнула наука России девятнадцатого века благодаря драконам и их особенной энергии. А уж в том, что самые великие умы рождались именно на русской земле, даже если и имели другую национальность, я не сомневалась ни капли…

После йоги я окончательно проснулась, и тело словно наполнилось энергией.

Солнце светило в окна все ярче, и мне совершенно не хотелось их занавешивать. Мне нравилась эта феерия тепла и света. Тем более, что лето в России довольно короткое, а вот зима – аж целых пять месяцев. Если учитывать, что, по-настоящему, тепло становится едва ли не в мае…

Тогда я еще не знала кое-каких удивительных вещей. Вроде погодных куполов и прочего.

Этому мне еще лишь предстояло поразиться…

Хотя, учитывая тот факт, что драконы – вообще-то хладнокровные животные, следовало предположить, что у них есть способ согреться зимой. И, конечно же, пытливые местные ученые умудрились что-то из этого приспособить и для людей…

Памятуя, что Матвей с гувернантками, которые живут в смежных с ним комнатах и не дадут испугаться на новом месте спросонья, я неспешно отправилась в ванную. Приняла душ, умылась, от души радуясь, что все эти удобства ничем не уступали тому, что оставила дома. Больше того – дегтярное мыло тут было, действительно, прямо-таки дегтярным! Почти черное, оно пахло березовыми углями.

Я помылась и ополоснулась «цветочной водой». Это стало моим новым открытием. Переключаешь душ – и из крана течет вода с легким ароматом нектара.

Ммм… Та-так приятно и упоительно…

Я накинула шелковый плотный халат и вдела ноги в странные кожаные шлепки, которые высыхали за считанные минуты. Уверена, что и тут не обошлось без пресловутой «закалки в огне дракона». Вышла из ванной и аж дернулась назад.

У самой двери дежурила Анна с несколькими служанками за спиной.

– Простите, ваше высочество, если напугала спросонья. Но я подумала, что вам нужно помочь одеться и причесаться к завтраку, – зачастила служанка, заметив мою реакцию и даже чуть округлила выразительные серые глаза.

Я усмехнулась и захихикала. Отмахнулась:

– Нормально все… Просто я не привыкла. Когда я дома одна, то я дома одна… А тут вроде как одна, выхожу из душа и… – на тебе! – огромная толпа людей.

Служанка расслабилась и тоже расхохоталась – видимо, в красках представила то, что я описала.

– Так вам помочь одеться? Или оставить платье и удалиться? – уточнила она, когда мы все успокоились. Даже две опрятные служанки в темных платьях и белых фартуках снова приблизились. Я заметила, что вещи у них в руках. Платье из шелковистой зеленой материи, свежее белье и изящные туфельки.

– Давай в первый раз вы мне поможете. А потом решу – надо оно мне или же нет. Я просто пока не особенно представляю – какие у вас тут повседневные платья. Точнее – представляю, видела дам при дворе, когда наша машина угодила прямиком в замок… Но не очень знаю, как все надевается и застегивается.

– Конечно! Все покажем, все поясним. А дальше уже заранее просто заявите – стоит ли вас будить, если заспитесь, нужно ли одевать и прочее, прочее… Дабы мы не доставляли вам неудобства…

– Если засплюсь? – искренне удивилась я. – Я думала, императорская семья не подвержена дедлайну… Ну кроме каких-то официальных вопросов и приемов.

– Чему? Деду чего? Деду лайма? Это же такой фрукт? Лайм?

Я расхохоталась.

– Жесткому расписанию. Когда встать, когда лечь, когда куда-то пойти…

– А-а-а… Конечно же, нет. Но существуют традиции. Обычно царская фамилия завтракает и ужинает вместе. Разумеется, вы совершенно не обязаны регулярно являться на общие приемы пищи и можете распорядиться доставлять яства в ваши покои. Но в некоторых случаях, вот как сегодня, когда вам, наверняка, захочется познакомиться со всеми членами семьи в неформальной обстановке, не на балу, как вчера вечером, думаю, имеет смысл сходить на общие приемы пищи…

– Логично, – кивнула я. – Да и на балу я почти ни с кем так и не познакомилась. Все было как-то быстро, внезапно, и потом начались танцы…

– Тем более, хотя вначале торжества вся царская семья была в сборе, к танцам остались только лишь некоторые. Многие разошлись по делам после официального обряда бракосочетания…

– Ну вот. Так что давайте попробуем одеться. Сыну же гувернантки тоже помогут?

– Конечно, ваше высочество.

– А дальше уже разберемся.

– Да, ваше высочество… Вы позволите мне позвать служанок, дабы сменить вам постельное белье?

– Ого! Вы его, что, ежедневно меняете?

– В последние лет двадцать именно так. Моя мать, которая служила здесь до меня, а сейчас я сама ее обеспечиваю, рассказывала, как они вручную обстирывали и обглаживали императорский клан. Тогда белье менялось намного реже… Теперь же, только так – приказ придворного медика. Дабы соблюдать гигиену и чистоту. Сейчас у нас очень простая стирка. При помощи…

– Какой-нибудь удивительной машины, работающей на энергии драконов?

– Ага. Технологи разработали эти гигантские потрясающие штуковины! Туда просто кладешь грязное белье, заливаешь жидкое мыло с добавками, а затем вытаскиваешь практически сухое…

– Ого! Прямо как в моем времени стиральные машины!

– У нас это называется чистящие агрегаты.

– Тогда меняйте белье! Я люблю свежее…

– Адалин! Юлия! Вероника! Селена! – крикнула Анна. Служанки вбежали и начали заниматься постелью.

Меня же повели в соседнюю комнату. Там располагалось гигантское зеркало от потолка до пола, а еще были всякие пуфики, куда клали одежду и ставили ноги для обувания. Именно тут меня наряжали на свадьбу.

Белье было таким же, что и вчера. А вот платье оказалось куда проще. Застегивалось сбоку, так что Анна только надела его на меня через голову. Я сама справилась с молнией. Туфли выглядели очень красивыми и удобными. На комфортном каблучке, с изящными узорами по всей поверхности кожи. Впрочем, их все равно не было видно под двумя пышными длинными юбками.

В целом одежда казалась мне довольно комфортной. Я, если честно, ожидала значительно худшего. Корсет, в котором невозможно дышать. Все эти сетки для пышности юбки и прочие ужасы старой моды.

Анна жестом отправила служанок за двери, и сама занялась моими волосами. Мне нравилось, как она их расчесывала – прядь к пряди – и как ловко сооружала прически. Пальцы горничной буквально летали и локоны собирались в нечто невероятное. И – что самое главное – тяжелые длинные волосы настолько равномерно размещались на голове, что не вызывали неприятных ощущений.

Когда Анна закончила, я покрутилась перед зеркалом.

Выглядело здорово.

Я улыбнулась.

– Мне очень нравится, как ты делаешь прически! – похвалила горничную, и та прямо вся расцвела.

– Если хотите, завтра попробую еще варианты… Я продумывала, как перекрутить и запустить друг под друга разные пряди… чтобы получалась эдакая сетка-корона…

– Ты прямо инженер парикмахер! – улыбнулась я. – Я ужасно боялась, что мне тут нашпигуют голову шпильками, наденут какие-нибудь сетки, приспособления… А тут… все так здорово и приятно! Несколько ленточек, и ничего больше…

– Эту моду на прически, которые собираются без шпилек, только с ленточками и за счет разного плетения кос, ввела одна придворная дама-саркана. В воздухе шпильки меняли расположение, постоянно мешали, иногда даже царапали ей голову… А пару раз во время кульбитов вообще выскочили и волосы растрепались. Вот она и придумала. Мы все обучались по этой методике. А я пробую еще и собственные варианты…

– Полностью готова к экспериментам! В общем… Если все платья подобные, одеваться я буду самостоятельно. И, если возможно, потом покажешь мне гардероб, чтобы я выбирала наряды сама.

– Конечно, ваше высочество.

– В таком случае, решено. В обычные дни вы приносите мне одежду, я сама наряжаюсь, и ты меня заплетаешь. А перед приемами помогаете с туалетом.

– Да, ваше высочество.

– Как нам с Матвеем найти пресловутый обеденный зал? Или как это помещение называется?

– Я вас провожу!

Возле дверей в мои покои уже ждал сынишка. Такой красивый в шелковой рубашке и черных брючках! Ну прямо маленький принц!

Немного обнимашек, расспросов – почистил ли зубки, умылся ли по-нормальному, и мы с Анной отправились в тот самый обеденный зал.

Глава 10

Тарлан

Ночь прошла для меня беспокойно.

Я то и дело видел во сне Аяну со всеми вытекающими для неудовлетворенного мужчины последствиями. Поэтому утром чувствовал себя злым и раздражительным.

Быстро совершил моцион, оделся и отправился в зал для приема пищи. Обычно я просил принести себе еду в комнату и крайне редко разделял с родными общую трапезу. Сегодня император, как всегда, не настаивал. Как ни удивительно для нынешней ситуации. Но я ужасно хотел увидеть Аяну, а другого повода для этого не находил. К тому же, у меня была пара вопросов к отцу. Хотя, я мог бы разобраться и сам. Однако же это стало очередным поводом для того, чтобы посетить семейную трапезу.

За большим овальным столом царствовал отец. По сторонам от него сидели родственники, в том порядке, который указывал на их близость к правителю.

Александр и Шахраз – по правую руку, по левую – явно освободили место для меня, моей супруги и ее сына. Дяди и тети сидели чуть дальше.

На стол уже подали. Горячие вафли, блинчики со сметаной, сырники, фрукты и джемы… И – разумеется – огромный чайник чая с листьями смородины и земляники.

Поговаривали, что этот напиток стал настолько в чести благодаря булгарам, у которых даже на старинных барельефах драконы пили чай с собственными всадниками.

Аяны в столовой еще не было. Я занял место рядом с отцом и ждал ее появления с большим нетерпением. Дядя Иван с женой Ольгой, тетя Ярина с мужем Петром поглядывали на меня с интересом. Так вышло, что дети первых не уродились сарканами и уже умерли своей смертью. А вот сын вторых – Василий – был сарканом и тоже присутствовал. На удивление – собралась вся семья. Точнее – ближайший ее круг. Среди дальнего – троюродных, четвероюродных – было много сарканов, но на подобные приемы пищи их не приглашали уже с давних пор.

Так повелось еще с тех далеких времен, когда совместная трапеза была чем-то вроде жеста полного доверия друг к другу. Безусловно, никто не подозревал остальных сарканов, наших родственников, в чем-то плохом или же незаконном. Однако интриги, борьба за власть и за ресурсы огромного богатого государства были обычным делом среди аристократии. И, если простые, родовитые дворяне не рисковали связываться с сарканами, но те друг с другом вполне могли затеять какой-нибудь заговор или нечто подобное.

Я уже и не мог вспомнить, когда в последний раз мы вот также вместе трапезничали. Я ерзал в нетерпении и волнении, опасаясь, что жена решит отсидеться в своих покоях и не посетит семейный прием пищи. Как мне тогда с ней пересечься? Все-таки выломать двери?

Не знаю почему, но я жутко соскучился. Причем, даже по ее язвительным замечаниям, которые неизменно ставили меня в один ряд с этим ее неуважаемым Славиком. Я просто ужасно хотел с ней увидеться…

Наконец-то, в дверях появилась Аяна. Она грациозно всем поклонилась, и отец встал, лично представляя семью.

– Моих детей ты уже знаешь. Это моя сестра Ольга и мой брат Петр. Это их сын – Василий.

Каждый из родственников чинно поклонился, и Аяна величественно двинулась к столу. А я снова невольно ей любовался. Как она двигалась, как держалась! Настоящая королева! Писаная красавица!

Сынишка Аяны практически не уступал маме.

Я встал, отодвинул им стулья, пока слуги накладывали в тарелки горячее.

– Блинчики с джемом! – обрадовался парнишка и я почему-то начал к нему проникаться. Он был веселым, искренним и непосредственным.

Отец улыбнулся.

– Кушай. Если что-то не понравится, мне скажешь. Я сделаю дворцовому повару втык!

Он шутил, но Матвей вполне серьезно покачал головой.

– Не-ет! Он же старался, готовил. Его надо благодарить, а не ругать.

Все засмеялись и начали есть.

Я постоянно поглядывал на Аяну и поначалу даже кусок в горло не лез.

Я думал, начнет путать приборы, будет есть не так элегантно и изящно, как подобает княжне. Даже не знаю хотел ли я, чтобы она обмишурилась или же, напротив, этого опасался из симпатии к попаданке. Кажется, что и то, и другое. Часть меня жаждала, чтобы Аяна увидела свое место в царской семье. Поняла, что даже принимать пищу я могу куда более красиво, нежели она и, уж тем более, ее дурацкий пухлотелый мужик. Вторая часть меня не хотела, чтобы жене стало стыдно или неловко.

Однако долго метаться мне не пришлось. Аяна аккуратно отрезала куски блинчиков, смазывала их сметаной и неспешно отправляла в свой рот. Я даже слегка возбудился, наблюдая за приятным процессом. Определенно она умела и есть, как подобает настоящей княжне.

Отец отметил и кивнул мне с видом: мол, обрати внимание, как она идеальна.

А то я сам ничего не заметил! А то не прочувствовал! Да я всеми частями тела это отметил, даже кое-что ниже пояса давно проголосовало «за» стоя.

Внутри меня опять бушевали эмоции. Я злился, что Аяна так совершенна и настолько неадекватна в своем неприятии меня, как супруга. Но не мог не восторгаться ею и не желать ее даже прямо здесь и сейчас. Я уже сам себя презирал за то, что не могу оторвать взгляд от жены. За то, что она меня словно приворожила. Будто реально миром правит не физика, не наука – а какая-то магия.

Меня дико раздражало то, что Аяна в упор не видит, что со мной ей тоже ведь повезло!

Да, я был тем еще повесой. Я же не отрицал и не лгал! Но я был честным, и мог стать ей верным мужем. Хотя бы просто потому, что любая другая выглядела в моих глазах жалким подобием. Хотя бы просто потому, что я хотел именно ее и только ее!

Кроме того, я был лучшим воином и заслуженным полководцем Российской империи. Мастером драконовождения! Александр и близко не сумел бы повторить мои фигуры в полете!

Да, он отлично держался «в седле», как и многие другие сарканы. По сути ведь, у нас это в крови. Но лучше меня никто сейчас не летал!

Ближе к концу завтрака я перестал изо всех сил стараться не смотреть на Аяну – все равно выходило из рук вон плохо, глаза сами собой косились в ее сторону.

Она же успешно делала вид, будто меня тут и нет вовсе. И это так бесило, так доводило! И почему-то ужасно меня возбуждало. Пришлось даже снова поерзать, дабы оправиться и поменять положение на более удобное.

– Ваше величество! – вдруг обратилась жена к отцу.

– Да, Аяна, – откликнулся тот. Она определенно нравилась ему как человек. Сильная, интересная, спортивная женщина, судя по вчерашней езде на драконе, умная и, к тому же, очень красивая… Такие женщины – редкость в любом мире. Это я дурак, сразу не понял. А мой мудрый отец просек моментально…

– Я бы хотела после завтрака съездить в резиденцию Петра Павловича Ломоносова. Ужасно любопытно увидеть воочию последние достижения вашей науки. Я была физиком в своем измерении. У меня есть кое-какие идеи. Надеюсь, ему поможет. Что скажете?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.