Владимир Кожевников
Жестокие игры сердец

Глава 1. Возвращение в старый дом

Вечернее солнце косо ложилось на покатые крыши пригородного квартала, будто нехотя уступая небу приближающейся ночи. Вдали темнели силуэты высоток большого города, а здесь, на окраине, царило иное настроение: ветер гнал по пустым улицам опавшие листья, а в сгущающемся воздухе витало ощущение затаённого ожидания.

Кристина остановилась перед ветхим забором старинного особняка, который когда-то принадлежал её семье. Дом обвивала спиралью дикий виноград, стебли которого уже начали желтеть, а местами даже краснеть, создавая живописный орнамент. Запах сырости и прелой листвы, смешанный с лёгкой горечью от кустов роз, ударил ей в ноздри, как только она потянула носом воздух.

Она вздохнула, разглядывая подгнившие доски ворот. Ей казалось, что сам дом зовёт её внутрь неясным зовом из прошлого. Она знала, что когда-то здесь жила и любила – впервые и, как она считала, навсегда.

– Сколько же времени прошло, – тихо сказала она, будто самой себе. Её голос прозвучал хрупко в пронизывающем вечернем ветерке.

Ключ, который она нашла в старой шкатулке, по-прежнему лежал в кармане её ветровки. Руке стало зябко, когда она коснулась металлического стержня, и Кристина на мгновение закрыла глаза, видя перед внутренним взором лицо Леона – мальчишки с озорной улыбкой и чёрными глазами, который когда-то обещал любить её вечно.

«Зачем я вернулась?» – проскользнуло в голове. Может, для того чтобы наконец разобраться, куда исчез Леон, почему оставил её без единого слова. Или чтобы попытаться простить? А может, чтобы начать всё заново, сумев отпустить прошлое?

Ржавый замок на воротах скрипнул в её руках, повинуясь ключу. Калитка со стоном поддалась, впустив Кристину во двор. Сухая трава, расчерченная сорняками, хрустела под её ботинками, а заросли смятых кустов роз словно тянулись к ней, увядая под осенними сумерками. Их раньше посадил Леон: «Пусть здесь всегда будет царство роз, если даже весь мир переменится», – вспоминала она его слова. Теперь же розы выглядели одиноко и дико, почти как её душа.

На полуразрушенном крыльце сидела каменная фигура льва – от времени облупились усы и уши, но взгляд всё ещё оставался грозным. Именно под этим львом Кристина когда-то прятала свои записки для Леона… и сейчас там лежал обрывок бумаги: «Берегись иллюзий». Записка выглядела свежей, явно не пролежала лет. От этого в груди Кристины кольнула тревога. Но она молча сжала лоскуток и вошла в дом, понимая, что обратной дороги уже нет.

Глава 2. Тяжесть времени внутри стен

Тихий полусумрак встретил её в просторном холле особняка. От потолка к полу тянулись обрывки паутины, липли к коже, когда она проходила мимо. Воздух казался спертым и холодным, словно сквозняки не умели проникать сюда сквозь старые окна. Легонький скрип под ногами говорил о том, что доски пола давно не знали хозяйской руки.

Вспомнилась прошлая жизнь этого дома: когда-то здесь бывали шумные приёмы отца Кристины – влиятельного человека, имеющего связи в деловых кругах. Его громкий голос, смех гостей, приглушённые звуки бокалов с шампанским… Всё это ушло в небытие вместе с его смертью, и Кристина всё ещё не понимала до конца обстоятельств его ухода.

Мелькнуло воспоминание: она, пятнадцатилетняя, в платье цвета лаванды, бежит по этим коридорам, чтобы спрятаться от скучных взрослых разговоров, когда случайно натыкается на Леона, совсем юного, с папками и бумагами под мышкой. Он помогал её отцу по какому-то делу. И в тот момент оба смутились, увидев друг друга, как будто мир вокруг перестал существовать.

– Как странно, – прошептала она, коснувшись рукой перил. – Всё так знакомо и так чуждо…

Сверху, с галереи второго этажа, на неё смотрел запылённый портрет отца. Строгий взгляд, уверенный поворот головы. Ей вдруг показалось, что он жив и смотрит осуждающе: «Ты всё ещё думаешь о Леоне? Он втянулся в сомнительные дела». Но вслух она лишь сказала:

– Прости меня… Я не могу иначе. Мне нужно узнать правду.

Где-то в глубине памяти забрезжили обрывки сведения, что отец подозревал Леона в связях с очень тёмными личностями. И в это же время в городе всё чаще упоминали имя некоего Маркуса – бизнесмена, вокруг которого ходили слухи о его криминальных связях. Внезапное исчезновение Леона, смутная роль Маркуса, внезапное напряжение между отцом и Леоном – всё перекликалось.

Пол заскрипел, и Кристина вздрогнула. Тишину старого дома разорвал глухой стук: под собственным весом со стены сорвалась рамка с выцветшим рисунком. Возможно, дом как будто выдавал ей знак, мол, «будь осторожна, здесь всё может обрушиться».

Глава 3. Вилла Маркуса и долги Эрика

На другом конце города, в респектабельном районе, возвышалась роскошная вилла, скрытая за высокими железными воротами. Липы, высаженные вдоль дорожки, образовывали туннель, в котором царил полумрак и запах гари от машин, редко проезжающих по асфальтовой аллее. Сквозь массивные окна особняка пробивался мягкий свет дорогих люстр. Здесь проживал Маркус – известный и опасный. Официально он слыл предпринимателем, меценатом, но за кулисами ходили слухи о его теневых финансовых схемах и незаконной деятельности.

В одной из просторных гостиных на кожаном диване сидел Эрик – молодой мужчина с бледным лицом, теребивший край пиджака. Его худощавые пальцы с дрожью перебирали бумаги, а взгляд метался от бархатных штор к тяжёлому столу, за которым восседал Маркус.

– Итак, Эрик, – пророкотал Маркус, – ты снова просишь у меня отсрочку? Твои долги растут, а я не вижу никакого прогресса.

Маркус откинулся на спинку стула. Его тщательно выбритое лицо, холодные глаза и застывшая полуулыбка создавали впечатление, что он способен одним движением погубить любого, кто осмелится его разочаровать.

– Маркус, пожалуйста, – выдавил Эрик, наклонившись вперёд. – Я достану деньги, обещаю. Но нужно время.

– Время? – переспросил Маркус, постукивая пальцами по столу. – Знаешь, от времени проблемы сами не исчезают. Либо ты находишь решение, либо становишься бесполезным для меня.

Эрик закусил губу, понимая, что рискует, но вынужден играть по правилам этого опасного человека.

– Я… Я слышал, что в город вернулась Кристина – дочь того самого Глебова, который некогда мешал твоим планам. И я знаю, что она ищет Леона. Может, это нам пригодится?

Маркус приподнял бровь, в глазах вспыхнуло любопытство:

– Ах да, Леон. Мой давний должник. Он исчез, когда я почти прибрал к рукам пару крупных контрактов. И Глебов тоже приложил руку к тому, чтобы сорвать мою сделку. Забавно, как судьба снова сводит нас всех в одной точке…

На лице Маркуса появилась невесёлая улыбка:

– Хорошо. Найди Кристину, помоги ей выйти на Леона. Я слишком долго ждал, чтобы свести с ним счёты. А твой долг… посмотрим, как ты справишься.

В душе Эрика поднялась волна страха – он чувствовал, что выполняет грязную работу, подставляя Кристину, но иначе не мог. Ради собственного выживания он готов был играть по правилам Маркуса.

Глава 4. Оживающие тени прошлого

Кристина тем временем продолжала обживать особняк, насколько это было возможно. Она распаковала пару чемоданов, сняла с мебели ветхие накидки, вымыла углы на первом этаже, где копились слои пыли и паутины. День выдался пасмурным: тучи ползли по небу, и серебряный свет безрадостно заливал окна.

Вечером в комнате, которая когда-то была гостиной, Кристина нашла старый рояль, укрытый тканью. Она осторожно стянула покрывало, и поднялось облако пыли. Коснулась клавиш – звук вышел глухим, но живым. Рояль напомнил ей те времена, когда Леон пробовал играть по памяти мелодии, а она, смеясь, слушала его робкие импровизации.

«Говорят, музыка может восстановить мосты к прошлому», – подумала она и села на расшатанную скамью. Пальцы нажали несколько нот, получился тихий мотив, и Кристина ощутила, как внутри поднимается грусть. Она закрыла глаза, представляя, как Леон стоит рядом, дарит ей свою озорную улыбку, и сердце сжимается от боли осознания, что всё это лишь призрак.

Она играла минут десять, пока сумерки окончательно не окутали комнату. Внезапно стук в окно заставил её вздрогнуть: кто-то стоял во дворе, прижимаясь к стеклу. Кристина поспешно вскочила, сердце громко колотилось. Приоткрыв раму, она увидела худощавого парня в обношенной куртке.

– Простите, не хотел пугать, – поспешно сказал он. – Я… я Эрик. Могу войти?

Кристина смотрела на него недоверчиво, сжимая край рамы:

– Вы кто?

– Я… слышал, вы ищете некоего Леона. Я располагаю некоторой информацией. Вы… впустите?

«Информация о Леоне?» – эта мысль пронзила Кристину. Любопытство пересилило. Она вздохнула:

– Хорошо, заходите.

Глава 5. Первая встреча с Эриком

Эрик прошёл в комнату неуверенно, озираясь, словно боясь, что из-за угла выскочит чудовище. Комната освещалась тусклой настольной лампой, которую Кристина успела поставить на старый комод. Мебель отбрасывала длинные тени, отчего обстановка казалась зловещей.

– Что вы хотите? – спросила Кристина, решив не ходить вокруг да около. – Вы сказали, что знаете, где Леон?

Эрик смутился:

– Не точно, но я знаю, что он связан с… опасными людьми. И если вы хотите его найти, можете столкнуться с серьёзными проблемами. Я мог бы помочь вам не угодить в ловушку.

Кристина пристально смотрела на него, стараясь понять, не обманывает ли её этот странный парень.

– Почему вас это волнует? – произнесла она недоверчиво.

Эрик отвёл взгляд:

– Скажем так, эти люди… держат меня за горло. Но я не хочу, чтобы пострадали невинные. Леон – их должник. И имя Маркуса вам о чём-нибудь говорит?

Кристина содрогнулась внутренне: Маркус, да, она слышала о нём. Считалось, что именно он и Леон были замешаны в каком-то тёмном деле, на которое наткнулся её отец.

– Говорит, – сказала она. – Считается, что он опасен. Вы с ним связаны?

Эрик грустно усмехнулся:

– Мягко говоря, да. Он… мой кредитор. Я долгое время пытался вести бизнес, но не преуспел, а теперь вынужден работать на него. И, как я понял, Маркус ищет Леона уже очень давно. Вас же, видимо, хотят использовать как приманку.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.