Кирилл Ласточкин
Закулисье. Война веселья

I

Босоножки Артёма с плеском вмялись в грязные лужи, оставляя за собой небольшие следы. Погода не радовала: небо затянуло серыми облаками, и дождь напоминал о себе мелодичным шепотом на крышах. Он знал, что вернулся домой гораздо позже, чем планировал, и это не предвещало ничего хорошего. Смешанные чувства нарастали в его груди; забота о домашних делах, тревога за школу и воспоминания о беззаботных временах занимали его мысли, когда он шёл по грязной дорожке.

Вдруг из-за угла выбежал его друг Андрей, с яркой улыбкой на лице, которая была такой же искренней, как солнце, пытающееся пробиться сквозь тучи. Они давно не видели друг друга, и их дружба складывалась из общих моментов и воспоминаний.

– Артём! – закричал Андрей, подбегая к нему. – Ты как, брат? Что-то долго не появлялся, неужели закрутился в учёбе?

– Да так, знаешь, – отмахнулся Артём, стараясь скрыть истинное состояние дел. – Немного учеба, немного времени с родителями…

Андрей кивнул с пониманием. Он всегда был его поддержкой, когда вещи шли не так. Они разговорились, и Артём ощутил себя немного легче. Долго не задерживаясь у них в разговорах, они решили идти вместе домой, делясь последними новостями и потешными моментами.

Пришёл момент прощания, и Артём вошёл в свою квартиру. Первое, что он услышал – это тихое шуршание в кухне. Он снял обувь и прошёл в комнату, следя за запахами, скорее всего, готовящейся ужином. На кухне его встретил отец, Алексей Андреевич, вернувшийся с долгого отпуска. Артём улыбнулся.

– Папа! – воскликнул он, временно забыв о своих тревогах. – Ты вернулся!

– Да, пора бы и отдохнуть, – усмехнулся Алексей, обнимая сына. – Как ты тут?

Они сели за стол, где стоял вчерашний борщ, и начали разговаривать, рассказывая друг другу о том, что произошло. Алексей делился забавными моментами со своей командой, а Артём пытался перебороть страх использования слов о школе.

Постепенно разговор переключился на тему, которую оба мужчин старались избегать, – на мать Артёма. Это была тонкая струна, которая соединяла их, но и тянула за собой воспоминания о пустоте и горечи.

– Она бы гордилась тобой, – сказал Алексей, задыхаясь от эмоций. – Ты сильный парень, и она всегда хотела, чтобы ты стал достойным человеком.

Артём не мог не чувствовать, как его сердца сжалось от подавленности. Мать ушла слишком рано, оставив их вдвоём, и каждое напоминание о ней порождало щемящее чувство одиночества. Он спохватился, когда увидел на столе свою тетрадь по математике – двойка с минусом, которую он старательно прятал за другими предметами, демонстрируя лишь хорошие оценки.

Когда речь зашла о дальнейших учебах и успехах, Артём почувствовал, как страх ползёт по его спине. Совести больше всего пугала возможность не оправдать ожидания отца.

– Как дела по математике? – спросил Алексей с легким интересом, его взгляд невольно метнулся на тетрадь.

– Нормально, – Артём слишком быстро ответил, не рассуждая. Улыбка его лица вдруг потускнела, и он понял, что маска обмана не может скрывать истину. Внутри него бушевали бурные чувства: страх, вина и неуверенность.

– Да? Сколько тебе лететь? – понадобилось секунду, чтобы взять ненадолго вдохновение. Алексей протянул руку к тетради, и Артём почувствовал, как к горлу подступает ком.

– Папа, не стоит, – попытался он остановить отца, опустив взгляд. Но было уже поздно.

Алексей Андреевич развернул тетрадь. Лицо его потемнело, когда он увидел оценку. Не было необходимости в словах: двойка говорила сама за себя.

– Артём, это неприемлемо! Я надеялся на лучшее! – вырвалось у него, и в ответ сына пронзила стена стыда.

Сердце Артёма колотилось в груди. Все страхи свелись к одной обещанной реакции. Алексей взял ремень. Он не хотел этого делать, но в его голосе замерло разочарование и желание разрушить круги неуверенности.

– Папа, пожалуйста! – произнёс Артём, во мгновение осознавая, что на самом деле его поведение было не по поводу математики. Это была лишь тонкая грань между их реальностью и неизвестностью – укрытие от страха, которое он ещё не смог понять и принять.

– Этот раз будет последним, – сказал Алексей, наказывая с трудом, с надеждой исправить ошибки, которые могли легко потянуть за собой более тяжелые последствия.

Артём сжимал челюсти, ощущая, как пустота внутри него расширяется – страх и самобичевание лишь нагнетали атмосферу. Он больше не хотел быть просто мальчиком, который прячется от правды, но не знал, как вернуться.

II

Утро началось как обычно. Артём сполз с кровати, потёр глаза и посмотрел на часы – к его ужасу, время летело слишком быстро. Он быстро собрался, едва успев позавтракать, и отправился в школу, унося с собой тяжёлый портфель, полный учебников и собственных сомнений.

На уроке математики он старался сосредоточиться на объяснениях учителя, но мысли снова странно затуманивались. Он был недоволен собой, потому что снова не справился с домашним заданием и прятал этот факт под маской «всегда готов». Боль в груди напоминала о двойке с минусом, которая настойчиво стояла на краю его сознания.

На перемене он сидел за партой, листая учебники и пытался разобрать причуды аритметики. Глаза уставали от мелких шрифтов, и, в конце концов, он обрёл в бездействии. Через какое-то время Артём решил, что лучше просто сказать, что сделал всё, чем пытаться запутываться в математических уравнениях.

– Заканчивай с этим! – произнёс он сам себе, собрав учебники и бросив их в рюкзак. – Пусть будет, как будет.

Настало время урока, он сел на своё место, стараясь не вызывать лишнего внимания. Учитель начал раздавать листы с отметками, и сердце Артёма колотилось от тревоги. Когда учитель тихо произнёс его имя, Артём сжался, ощущая, как что-то холодное, как ледяной дождь, проскользнуло по его спине.

– Артём Ковалёв, двойка. – Рука учителя остановилась на отметке, а класс охнули.

Раздосадованный, он почувствовал, как горечь подступила к его горлу. Он искренне знал, что так и будет, но всё равно это ощущение опустошения нарастало, как ржавое кольцо.

– А вот и твоя замечательная математика, – сказал ему кто-то за спиной, и смех других учеников всплыл в воздухе.

Артём не удержался и пришёл в ярость. Его лицо наполнилось красным цветом, и он резко встал. Ноги сами переводили его в сторону.

– Я не должен это терпеть, – шептал он, когда вышел из класса, не дожидаясь конца урока.

Он направился к туалету, полон гнева и желания разрядиться. Ненависть к самому себе за очередной провал металась в голове, и он просто хотел остаться наедине с мыслями. Когда он зашёл в туалет и запер за собой кабинку, вздохнул с облегчением, но в то же время оставался на грани разрушения.

Внезапно пол под ногами исчез, и Артём почувствовал, как его втягивает в тёмную бездну. Беззвучный отчаянный крик вырвался у него из груди.

Провалившись, он почувствовал, как падает в безвоздушное пространство, и не было ни света, ни звука. У него закружилась голова, и он уже последний раз подумал о том, что школа и её проблемы сейчас оказались совершенно не важны.

Когда Артём наконец почувствовал, что попал на твёрдую поверхность, земля приняла его, как обнимает мать ребёнка после долгих переживаний. Он был в шоковом состоянии, и внутри него нарастала опаска и любопытство.

Оглядевшись, он понял, что больше не в туалете, а в некоем странном пространстве, окружённом яркими красками и искристым светом. Здесь не было привычных стен или унитазов, только величественные деревья с зелёными листьями и яркие цветы, которые казались живыми.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.