# Вкус музыки. Ванильный

Катарина Каррас

Не светофор отсчитывал секунды до нашей встречи, а биение моего сердца. Через восемь ударов я была около него.

Наташа Игнатова уже давно разочаровалась в любви. Ее теперь уже бывший парень изменил с ее лучшей подругой. Как банально. Теперь она сосредоточилась на многообещающей карьере, ведь она – восходящая рок-звезда. Ее мечты бегут быстрее ее страхов.

Игорь Королев живет не свою жизнь, ведь его отец считает, что сын – это собственность семейного бизнеса. Поэтому у Игоря есть нелюбимая невеста, от которой он устал с первой минуты знакомства. Как избито. Теперь он пытается выбраться из золотой клетки. Его желания сильнее его оков.

Смогут ли две одинокие души понять друг друга и не пропустить любовь всей своей жизни? Что, если песни о любви намного сильнее самой любви? Или все же наоборот?

«Вкус музыки. Ванильный» – светлая, чувственная история о любви, исцелении и родственных душах. И, конечно, о музыке, ведь она, как и любовь, вечна. Рок-концерты, призраки прошлого, вера в чудо, слезы любви и бесконечная нежность – все это есть в книге «Вкус музыки. Ванильный».

Для любителей творчества Джулии Вольмут, Джоанн Харрис и Энн Петцольд.

«Эта книга – как долгожданный вкус мороженого в жаркий день. Освежает, дарит радость и в то же время держит в напряжении. Герои такие живые и харизматичные, что влюбляешься в них с первых страниц. Но будьте осторожны: здесь каждый шаг – это игра, никому нельзя верить. История заставляет задуматься и оставляет послевкусие, от которого сердце то замирает, то бьется чаще». – Полли, книжный блогер, «Царство греха и света»

«История о рок-певице и известном холостяке страны заставит вас услышать настоящую мелодию чувств. Для поклонников любви с первого взгляда, настоящей и чистой дружбы, чувственной и душераздирающей истории!» – Мария, книжный блогер, «Уютный уголок»

Обложка от известного молодежного художника KEKOVSKY.

Во внутреннем оформлении использованы иллюстрации:

© 786Studio, LightField Studios / Shutterstock.com / FOTODOM

В дизайне книги использованы элементы оформления:

© Avector / Shutterstock.com

© Каррас К., 2025

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2025


## Пролог


Я люблю ваниль. Мне нравится терпкий вкус мороженого с крапинками перемолотых стручков ванильной орхидеи, перекатывающимися на языке. Я обожаю ее нежный запах, обволакивающий меня каждое утро, когда я выхожу из душа, в котором у меня целая полка занята средствами с экстрактом бурбонской ванили.

Но с ней нужна мера и осторожность: если добавить немного меньше, то теряется вся прелесть вкуса или его практически не замечаешь. Немного больше – получится горький вкус или слишком приторный запах.

Наверное, поэтому ваниль всегда твердо ассоциировалась у меня с любовью: по моему мнению, если в жизнь добавить слишком много любви, то она вызовет только горечь. Если, наоборот, мало – то придет разочарование.

Кому-то достаточно малых крох ванили, кому-то мало и огромной дозы.

Но, как известно, однажды всему, любому предпочтению, приходит конец. Или, пресытившись, временно исключаешь его из своей жизни, чтобы через какой-то промежуток времени снова впустить в свою жизнь и острее прочувствовать то, что так любишь.

Не знаю насчет других людей, но я представляю, что со мной произойдет, если лишить меня этой небольшой любви. Но лучше не задумываться об этом, ведь правда?


## Глава 1

POV Наташа


– Игнатова, не спи! А то пойдем к декану! – прогремел надо мной чей-то голос.

– А? – сонно сказала я, подняв голову, и увидела перед собой Марию Анатольевну, которая стояла передо мной и сверкала глазами. – За что?

– Спать надо больше, Наташа, – покачала она головой, а я спросила:

– Ну так я могу спать дальше? – Cтуденты расхохотались, и моя лучшая подруга Оксана, которая сегодня сидела не рядом со мной по причине опоздания, закричала:

– Это ей вчера Нестеров спать не давал ночью!

У однокурсников происходила тихая истерика по ходу развития событий. А я еле сдерживалась, чтобы не запустить в нее пеналом: лучше разберусь с ней попозже.

Нестеров Михаил или попросту Мишка – это мой парень, которого и парнем-то не назовешь, если знать всю историю. Мы знакомы с ним еще со школы: дружили с седьмого класса и помогали друг другу – я давала ему списывать контрольные, а он меня защищал от мальчишек, которые то и дело почти до самого выпуска дразнили меня ботанкой.

В один прекрасный для нас с ним день почти вся женская половина нашего потока решила, что, раз Бэд бой (наша одногруппница услышала от его фанклуба, что это от слов bad и bed одновременно) не начал ни с кем официально встречаться после расставания с очередной пассией, значит, его сердце украла кто? Правильно, его лучшая подруга, доказательством чему у них было только одно: «Дружбы между мужчиной и женщиной не бывает». Они все были очень расстроены этим фактом и хотели меня устранить всеми возможными способами, но Мишка, как обычно, встал на мою защиту, сказав одной из своих почитательниц, что если еще раз на его девушку кто-то косо посмотрит, то он сделает все, чтобы этого человека исключили.

После этого случая мы договорились, что в университете будем изображать парочку. Да, чтобы обеспечить мне защиту, а ему дать передышку от бесконечной вереницы девушек, и я согласилась, потому что на тот момент не состояла ни с кем в отношениях. И конечно, мне не хотелось терять общение с ним из-за сумасшедших девиц. А эти девицы со временем научились сосуществовать со мной в одном помещении, и с некоторыми из них мы вполне мирно общались время от времени.

Мишка симпатичный: высокий, спортивного телосложения, у него каштановые короткие волосы и карие, почти черные, глаза. Он добрый, любит много шутить и улыбаться, обладает даром поднимать всем настроение, даже если кажется, что случай совсем безнадежный. Я же почти полная его противоположность во внешности: среднего роста, волосы светло-русого цвета, доходящие до талии, серо-голубые глаза.

– А ну тихо! – громко произнесла на всю аудиторию Мария Анатольевна, и сразу стало тише. – Наташ, я имела в виду больше уделять времени сну дома, на тебе совсем лица нет. – Затем она повернулась к Оксане: – Соколова, еще раз такое услышу – вылетишь из аудитории до конца семестра, не поможет даже разрешение декана! И вы все, не хихикайте, а слушайте лекцию, по ней на экзамене буду спрашивать. – Она посмотрела на часы. – Итак, вернемся к ключевым понятиям стилистики футуризма.

Меня футуризм совершенно не интересовал, и я опять погрузилась в прострацию, а затем вспомнила, что хотела написать подруге насчет ее выходки. Открыв окно чата с ней в одном из самых популярных мессенджеров, я начала строчить:


Natalya:

Это что сейчас было?))


Oxxy:

Ахаха, да ладно, этим никого не удивишь, зато было прикольно смотреть на твое немного офигевшее лицо


Natalya:

Ну не весь же поток должен знать подробности моей личной жизни!


Конца лекции я еле дождалась, собрала вещи и первым делом подошла к Оксане, уже стоявшей в коридоре и теребившей свою рыжую косу. Я отметила, что на ней была надета слишком короткая юбка для начала апреля, но теплая длинная кофта это компенсировала.

– Как же мне не терпится рассказать тебе о вчерашнем концерте! – защебетала она. – Было классно!

– Только короче, пожалуйста. – Мне надоедало постоянно слушать ее лекции из разряда «Это просто чудо!», перечисляя сразу вместе с этим все недостатки того, о чем она говорила, будь это магазин, группа, журнал или кто-либо из актеров. – Какое там название у группы?

Словно я сама не была солисткой этой самой группы.

– Taste Of Music, «Вкус музыки», короче. А самое важное, что они наши ребята! В смысле, из Москвы! У них самая лучшая музыка и тексты из всех, которые я слышала до этого, Наташа! Ах да, и часть средств от их тура по нашей стране пойдет на поддержку онкобольных детишек, – просвещала меня подруга.

– Какие молодцы! – восхитилась я и сделала вид, что заинтересовалась. – Сколько у них альбомов? Тебе кто-то нравится из их состава?

– Пока что второй альбом вышел в феврале этого года, ходят слухи, что ближе к Новому году выйдет еще один. Все нравятся, а их солист Ника просто музыкальный гений!

– Ника? Это девушка?

– Да, ты оглохла, что ли, Нат! – возмутилась подруга. – Значит, так: во время окна или после пар идем с тобой перекусить, и я расскажу тебе про них все и даже покажу клипы. Кстати, научишь меня играть на гитаре?

– А это тебе еще зачем? – захлопала я глазами, так как раньше подруга не проявляла интереса к игре на музыкальных инструментах.

– Мне очень понравилась их песня Thin line в живом исполнении, хочу научиться играть ее, потом запишу ролик и выложу его на YouTube! – Ее глаза загорелись от этой идеи. – Стать немного знаменитой мне бы не помешало.

– Тебе не хватает нашей популярности в стенах альма-матер? – рассмеялась я. С самого первого курса мы только и делали, что время от времени напоминали о себе всему корпусу института. Например, Оксанин очередной ухажер на втором курсе притащил мощный мегафон и сорвал половину занятий на двадцать минут, вещая на улице о том, как он жить не может без моей подруги, а она, такая бессердечная, его бросила. Его, правда, охрана поймала почти сразу же после завершения монолога, но студенты долго приходили в себя от слишком громкой и резкой речи.

А еще был случай, когда мы всем потоком решили отметить Хэллоуин: накрыли стол в одной из аудиторий, поели и выпили – и пошли пугать народ в коридорах. Или я выпила слишком много, или мне захотелось пойти сделать все масштабнее, но я пошла в аудиторию, где проходили занятия у первого курса. Вернее, мне так казалось – на самом деле я зашла в кабинет управления безопасности нашего корпуса. Хорошо, что дядьки там оказались с юмором, поржали с моего вопля «Кошелек или жизнь… Ой!», дали коробку конфет и даже проводили меня к моим одногруппникам. Потом, как оказалось, они рассказали об этом почти всей администрации корпуса, так что неделю со мной здоровались даже те, кого я в жизни не знала, но видела иногда в коридорах.

– Прием-прием! – помахала рукой перед моим лицом подруга. Оказывается, я задумалась и совершенно не обратила внимания на ее вопросы, придя в себя только после того, как она щелкнула пальцами. – Что ты делаешь в следующий четверг? У меня один лишний билет образовался на концерт «Вкуса музыки» из-за того, что я рассталась с Пашей, пойдем со мной.

– Ты же только что была на их концерте… – начала я, но подруга меня перебила:

– И что? Этот концерт будет масштабнее!

– Извини, Оксан, но в следующий четверг я не могу, у меня дела, возьми лучше Мишку или кого-нибудь еще.

– Какие дела могут быть в восемь вечера, тем более ты услышишь живую музыку и…

– Оксана, хватит давить на нее. – Я улыбнулась, узнав Мишин голос: увлеченные разговором, мы не заметили, как он подошел к нам. – Не хочет человек идти на концерт, пойдет в следующий раз, – сказал он мне.

– Я уезжаю в четверг вечером, так что не получится, планы важнее. – Пожав плечами, я решила купить кофе в автомате, стоящем неподалеку. Пока готовился латте, я переписывалась со Златой, знакомой из Сочи, обещавшей приехать ко мне в гости осенью. Автомат начал выплевывать сдачу, из-за чего мне пришлось отвлечься от переписки и убрать телефон в карман. В одну руку я сгребла всю мелочь, в другую взяла стакан с кофе и направилась к Мише и Оксане, которые о чем-то болтали и смеялись.

Не успела я пройти и пары шагов, как в меня кто-то врезался, и практически весь кофе оказался у меня на лице и футболке. От неожиданности и ощущения горячей жидкости на коже я вскрикнула и разжала руки – мелочь весело зазвенела о плитку, а под ноги упал стаканчик из-под кофе.

– Извини, пожалуйста! – На меня с испугом уставился довольно симпатичный брюнет с голубыми глазами, уже убирающий с глаз на голову солнцезащитные очки. – Я сейчас соберу деньги и возмещу ущерб.

Я сдержала рвущееся наружу недовольство, поинтересовавшись сквозь зубы, как он собирается возмещать мне испорченную футболку, разве что отдаст свою. В ответ на это он скинул с плеча рюкзак и достал оттуда новую, еще запечатанную, черную футболку с логотипом группы Linkin Park.

Мои друзья, только что подбежавшие к нам (вот же тормоза, еще лучшей подругой и парнем зовутся!), оценивали масштаб нанесенного мне ущерба: подруга похихикивала, а Миша задумчиво уставился куда-то в район моей подвески на цепочке в форме звезды. Затем, видимо, вспомнив, что он мой защитник, грубо спросил у парня:

– Ты всегда с собой носишь запасную футболку для пострадавших по твоей вине девушек?

Парень улыбнулся, и моя подруга охнула. Да чего уж там – я и сама залюбовалась очаровательной улыбкой и даже забыла произошедшую ситуацию.

– Как тебя зовут? – спросил меня незнакомец, проигнорировав Мишу.

– Наташа.

– Игорь, приятно познакомиться, и на каком…

– А меня зовут Михаил, и я ее очень ревнивый парень, – внезапно произнес Миша, приобняв меня за плечи. Мы с Оксаной в недоумении посмотрели на него, потом переглянулись. Игорь хмыкнул и пожал плечами.

– Ревнуй сколько хочешь, чувак, а мне надо еще помочь твоей девушке.

С этими словами он присел на корточки и стал быстро собирать мелочь. Мишка не нашелся, что ответить. Я же стояла, нелепо прижав упакованную футболку к груди. Оксана, поняв мое состояние, потащила меня к женскому туалету, сказав на ходу, что мы скоро вернемся.


## Глава 2


Чуть не упав, мы ввалились в помещение, в котором не было никого, кроме уборщицы.

– Нат, он же понарошку твой парень! – чуть не оглушила меня подруга воплем, пока я стаскивала с себя мокрую футболку и смывала липкий кофе с лица и шеи. – Вы вообще понимаете, что это значит, что он не рушит твои шансы на нормальные отношения! И что это было за «я ее очень ревнивый парень»? – передразнила она Нестерова. – Он что, думал, что Игорь тут же решит: «Ого, так она занята, приударю-ка я за ней, а то вокруг мало свободных девчонок, тем более на филологическом факультете». Конечно же нет, он вообще не думал! Так, одевайся быстрее – и пойдем узнаем, на каком курсе этот красавчик учится. Нет, ты видела его часы? А как стильно он одет, некоторые девушки одеваются хуже: я именно отсутствие стиля у них имею в виду…

– Да-да, я поняла, пойдем спасать мои деньги из рук коварного покорителя сердец. – Я направилась к выходу из туалета.

– Будем называть его КПС, чтобы никто не понял, о ком речь!

– Еще скажи «КПСС»!

Я не заметила, что произнесла это так громко, что парни, об одном из которых была речь, обернулись на приближающихся нас. Игорь удивленно поднял брови:

– Вы коммунисты, что ли?

– Нет! Я совсем политикой не интересуюсь. – Я, кажется, смутилась, а Оксанка захихикала.

– Мы тут с ним пообщались, и выяснилось, что он с нами учится, – хмуро сказал Миша. Я только открыла рот, чтобы выразить удивление, как увидела направляющуюся к нам англичанку.

– Ребята, добрый день, сообщите, пожалуйста, своим однокурсникам, что сейчас у нас пара в 206-й аудитории. Вот ключ, откройте ее, я пока куплю воды.

Нам ничего не оставалось, кроме как направиться в сторону аудитории: память на лица у Ирины Викторовны была прекрасная, особенно если она видела тебя за пять минут до начала занятия, а потом по какой-то причине ты не пришел на ее пару, о чем мы и просветили Игоря по дороге.

В аудитории мы вчетвером сели на один ряд, и я оказалась между Мишей и Игорем. Понемногу начали подтягиваться остальные студенты с нашего потока, и все без исключения девчонки заинтересованно смотрели на новенького, который с сосредоточенным видом пролистывал одолженную у меня только что тетрадь с конспектами лекций по дисциплине.

Через десять минут после начала семинара мой телефон начал вибрировать слишком неровным ритмом, и я посмотрела на экран одновременно с Мишкой. На экране высвечивалось восемь оповещений о сообщениях от однокурсниц, которые преимущественно хотели узнать, что за брюнет сидит с нами и означает ли это, что Миша свободен. Я ответила «новенький» и «нет», памятуя фразу Антона Павловича Чехова: «Краткость – сестра таланта». Миша усмехнулся и взял меня за руку, чему я была удивлена: ему не было нужды этого делать, ведь на нас никто не смотрит, только если…

– Ты что, ревнуешь? – прошептала я ему на ухо и почувствовала, как он напрягся на долю секунды. Ответить он мне не успел, так как в этот момент я получила несильный толчок в бок от Игоря. Кинутого на него взгляда мне хватило, чтобы с запозданием осознать, что он и правда симпатичный: прямой нос, легкая улыбка, которая придает ему еще более привлекательный вид, его глаза похожи на океан, а еще у него бархатный голос, которым он шепчет мне, что правильный ответ – «десять лет».

– Что? – слишком громко вырвалось у меня, вырванной из мечтательных размышлений, и я в испуге уставилась на преподавателя, которая смотрела на меня и ждала ответа. – Ирина Викторовна, вы не могли бы повторить вопрос, я прослушала… – попыталась выкрутиться я из неловкой ситуации.

– Наталья, вы бы не прослушали, если бы не были заняты молодыми людьми, – добродушно пояснила она. – Мой вопрос вам был следующим: сколько лет требуется слову, чтобы приобрести статус неологизма?

– Десять лет, кажется? – воспользовалась я подсказкой и с облегчением выдохнула, когда преподаватель кивнула и начала спрашивать других.

Я повернулась к Игорю, чтобы поблагодарить за помощь. Ответ он взял, конечно, из моих лекций, но вежливость еще никто не отменял. Но тот болтал с моей подругой, и мне почему-то стало немного неловко прерывать их беседу. Я отвернулась от них к Мише, положила голову ему на плечо и закрыла глаза, пытаясь понять, что со мной происходит.

Оказалось, что незаметно для себя я заснула, и проснулась оттого, что меня легонько трясла Оксана.

– Просыпайся, пойдем есть, ужасно голодная! Миш, ты с нами?

Он отказался, сказав, что договорился с парнями. Оглянувшись вокруг, я заметила, что новенького уже нет в аудитории. С чего мне вообще лезут в голову мысли о нем? Да, одолжил мне свою футболку, это мило, но ведь он же и виноват в том, что моя испортилась! Выкинув из головы все лишнее, я поспешила за подругой к выходу из университета.

До ближайшего ресторана быстрого питания мы с Оксаной дошли совсем скоро. Она побежала к кассам, а я заняла нам столик на улице и достала телефон. Набрав знакомый номер, я слушала мелодию вместо гудков, пока механический женский голос не сказал мне, что абонент не отвечает. Я раздраженно сбросила вызов – почему я не могу дозвониться до него, когда это очень нужно? – и принялась печатать абоненту сообщение с просьбой срочно перезвонить, как сможет.

– Кому звонила? – поинтересовалась подошедшая подруга, неся поднос с едой. Я едва не выронила телефон, вскочила, чтобы ей помочь, и приросла к месту, увидев идущего Игоря. Почему-то я подумала, что он идет именно в нашем направлении, и он подтвердил мою догадку, кивнув нам. Солнцезащитных очков на нем не было, поэтому парень очаровательно улыбался, глядя прямо мне в глаза, от чего я совершенно забыла, где нахожусь. Из ступора меня вывел смех подруги, и я отвернулась, сев за стол.

– Он тебе понравился, я же вижу, – громко прошептала она. Я неуверенно кивнула, прислушиваясь к своим ощущениям: почему этот человек вызывает у меня такую непонятную реакцию, похожую на знаменитых бабочек в животе? Эти мысли меня испугали, и я поморщилась: если это любовь, то лучше такая, пугающе-вдохновляющая, чем такая, которая была в прошлый раз.

От размышлений меня отвлек Игорь, со стуком поставивший поднос на наш столик с явным намерением сесть рядом со мной.

– Очки потерял? – неосознанно вырвалось у меня, и я чуть не прикусила язык: надо же спросить такую чушь!

Он ответил отрицательно и засмеялся, а я прикрыла глаза: его красивый смех я могла бы слушать вечно. Игорь прекратил смеяться и спросил, все ли со мной в порядке. Я почувствовала, как он сел практически вплотную ко мне и, видимо, смотрел прямо на меня. Открыв глаза и посмотрев в его сторону, я наткнулась на взгляд его ярких глаз и в смущении отвернулась.

– Да у нее, видимо, разболелась голова, – вдохновенно начала врать Оксанка, сочувствующе смотря на меня. Ее глаза словно говорили «спокойно, держи себя в руках» и вместе с этим посмеивались.

– Наверное, от голода, – предположил Игорь. Мне показалось, что я уловила беспокойство в его голосе, и с подозрением посмотрела на него. – Что из этого твое? – Он с интересом осмотрел наш поднос, на котором было несколько бургеров, две порции картофеля фри, десерты и два холодных напитка в высоких стаканах.

Зазвонил телефон, и моя рука дернулась к карману. Убедившись, что звонит именно тот, кого я хотела услышать, я поспешила извиниться и отойти в сторону.

– Привет, Тем, что там с четвергом? – тепло поприветствовала я собеседника, стараясь говорить максимально быстро и по делу.

– Малышка, ты не поверишь: все ВИП-билеты на концерт проданы! – прокричал мне в трубку мой собеседник.

– Ты сейчас серьезно?

– Я, конечно, шутник еще тот, сама знаешь, но сейчас все на полном серьезе!

– Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Ты про меня?

– Нет, про ВИПы. Это не входило в наши планы, и я не понимаю, что делать. Надо было…

– Через несколько часов увидимся, тогда и будешь выносить мне мозги этим нытьем, – зевая, прервал меня Артем. – До связи, Энн, не скучай!

– Ага, давай, – буркнула в трубку я и пошла к ребятам. Села на стул и взяла свой коктейль, не обращая внимания на еду.

– Может, ты что-нибудь поешь? – сказала мне подруга, но замолчала под моим взглядом. Игорь внимательно посмотрел на нас обеих и спросил:

– Что-то случилось?

Я проигнорировала вопрос, начав большими глотками пить напиток. Ванильный коктейль всегда меня успокаивал, и уже через пару минут я действительно была более спокойной.

– Нет, все в порядке, просто в четверг кое-что пойдет не так, как я хотела, – наконец ответила я.

– Значит, ты можешь пойти на концерт со мной?! – радостно завопила Оксана. Я покачала головой:

– Нет, не могу. Кстати, ты так и не показала мне их клипы. Скинь ссылку, я посмотрю потом, как будет время.

– На какой концерт? – заинтересовался Игорь.

Оксана тут же принялась ему объяснять, он внимательно выслушал и сказал, что подумает насчет концерта. Тогда она решила сделать предложение, от которого невозможно отказаться: торжественным тоном сказала, что у нее ВИП-билеты, после чего Игорь сдался.

Я нахмурилась, собираясь возмутиться, почему она мне не упомянула про ВИПы, и случайно посмотрела на пришедшее сообщение, после которого раздражение как рукой сняло.

– Ребята, пары отменили!

Игорь тут же предложил довезти меня до дома, а Оксана спешно засобиралась на маникюр в салоне неподалеку и всунула мне в руки пакет с едой, приказав съесть все по дороге домой.

У выхода из кафе мы обнялись, и подруга убежала, успев подмигнуть мне на прощание. Я повернулась к Игорю, который неожиданно протянул руку, чтобы поправить на мне задравшуюся футболку.

– Не лапай меня на людях, – притворно возмутилась я, глядя на его удивленное лицо, и рассмеялась. Он засмеялся следом за мной.

– Так ты разрешишь мне довезти тебя до дома? – отсмеявшись, спросил он меня во второй раз.

– Не думаю, что ты повезешь меня на другой конец города… Ух ты, какой классный! – заметила я кислотно-зеленый с примесью черного цвета мотоцикл Kawasaki, стоящий недалеко от входа.

– Ради тебя – все что угодно. Пойдем, ты когда-нибудь каталась на мотоцикле?

– Конечно! Так это твой зверь? – Я с улыбкой рассматривала яркий байк.

Он, не отвечая, подошел к мотоциклу и вставил ключ в замок зажигания. Затем похлопал рукой по сиденью, приглашая меня сесть.

– Сейчас, подожди, я подумаю, в каком направлении мне нужно ехать.

Я порылась в приложениях в телефоне и открыла карту. Определив, что удобнее всего мне будет доехать до метро «Славянский бульвар», я попросила Игоря подбросить меня до нужной станции. На что он мне возразил, что довезет прямо до места, тем более ему как раз по дороге.

– Хорошо, мне нужно в концертный зал «Live Арена». А где ты живешь? – спросила я из любопытства.

– Одинцово, – ответил он, протягивая мне черно-зеленый шлем. – А ты живешь в концертном зале?

– Пока нет, но уже присматриваю там зал или даже все здание, будут царские хоромы.

– Возьмешь меня квартирантом? Я буду исправно платить за аренду.

– Да, только жить будешь в холле. Или в подсобке какой-нибудь. А холл я лучше арендую под гардеробную, – размечталась я.

– А тебе не хватит гардеробной «Live Арены», чтобы уместить все свои шмотки?

– Нет, я же девушка, и у меня должно быть много вещей и обуви!

– Ну да, вместимость этого зала как раз подойдет для всего перечисленного тобой, – засмеялся он. – Правда, если ты не сядешь на мотоцикл сейчас же, то не успеешь арендовать зал. Надевай шлем.

Пока я возилась со шлемом-модуляром, Игорь складывал некоторые из моих вещей в боковые кофры. Я огляделась и не заметила нигде второго шлема.

– Ты без шлема? – спросила я его.

– Не волнуйся, меня не продует, – усмехнулся парень.

– Так не в этом дело, а в защите и безопасности! – Несмотря на шлем, мое восклицание получилось настолько громким, что на него обернулись две женщины, проходящие мимо. Одна из них неодобрительно посмотрела на Игоря и покачала головой. Интересно, о чем она подумала?

Пока я спешно писала сообщение Артему о том, что я буду в течение часа на месте, Игорь надел мотоперчатки и завел мотор. Я устроилась позади него, сев вплотную к нему и обхватив его руками. Он тяжело вздохнул и произнес:

– Держись крепче.

Он осторожно вырулил на шоссе и начал прибавлять скорость. Я обняла его крепче и положила голову ему на плечо. В отражении в зеркале я заметила, как он улыбается, и от волнения чуть не расцепила руки, успев ухватиться одной рукой за его ремень.

– Ты что, убиться решила? – раздался его голос внутри шлема, звуча немного рассерженно.

Я в удивлении повертела головой, пытаясь понять, как он со мной связался, ведь на нем не было второго шлема! Смеясь, он показал мне внешний микрофон, подсоединенный проводом к телефону:

– Он подключен к гарнитуре шлема по Bluetooth, – и добавил: – Да и я жениться еще не готов, – намекнул он на одно из популярных правил в кругах мотоциклистов: «Уронил – женился». Озвучивать первое по популярности правило я не стала: он все равно бы меня не услышал.

До «Live Арены» мы доехали относительно быстро: Игорь объезжал все пробки дворами благодаря навигатору. Только в одной из пробок мы застряли на 10 минут, потому что не было путей объезда.

Плавно тормозя, он припарковался прямо у ступеней концертного зала. Меня немного пошатывало после катания, поэтому я решила постоять на одном месте лицом к парню.

– Тебе понравилось? – спросил он, аккуратно снимая с меня шлем.

Я молча кивнула ему в ответ: скорость всегда радовала меня, и эта поездка не стала исключением.

– Спасибо, – поблагодарила я и случайно бросила взгляд на его часы. – Мне пора бежать, пока!

– Стой, а номер телефона ты мне оставишь, принцесса?

– Все завтра, – улыбнулась я и поспешила в зал.


## Глава 3

POV Артем


Артем стоял и ждал девчонку в холле здания концертного зала на первом этаже. Она опаздывала уже на пятнадцать минут своего «через час буду», даже не предупредив, примерно на сколько опоздает. Из-за резко изменившихся планов Энн сегодня ему пришлось надеть первое, что попало под руку: серую футболку с надписью Keep calm and **ck it! синие рваные джинсы и белые кроссовки.

Он посмотрел еще раз на часы и решил не терять времени и купить энергетик, чтобы работала голова после ночи, проведенной за переговорами в скайпе. Получив сдачу и взяв холодную банку, он медленно пошел к выходу, наслаждаясь напитком и видом, открывающимся изнутри на внешний мир.

Через панорамные окна во всю стену ему было прекрасно видно движение машин по шоссе и на парковке около здания. А еще, если сфокусировать глаза по-другому, он мог бы увидеть свое отражение: уставшие глаза, которые при ближайшем рассмотрении оказывались зелено-голубыми; небольшая щетина; нос с горбинкой, несколько раз сломанный в уличных драках; немного выгоревшие на солнце светлые волосы, доходившие почти до плеч. Схожесть во внешности и некоторых чертах лица с Энн делали их для окружающих братом и сестрой, что иногда было очень удобно.

Артем уже выпил практически весь энергетик и собирался набрать номер Энн, как заметил подъехавший к ступеням здания черно-зеленый мотоцикл и расслабился, увидев на нем девушку, которую узнал бы при любых обстоятельствах. Светловолосый направился к мусорному ведру, стоящему у входа, с целью выкинуть пустую банку.

Быстро взбежав по ступеням, она влетела в концертный зал, чуть не сбив его с ног. Такая же растрепанная, как во время их первой встречи, только теперь ее глаза светились искорками жизни и смеха. Девушка, имеющая несколько обличий: Наташа, Ната, Ника. Он со второй встречи придумал ей прозвище и привык называть Энн, по первой букве всех ее имен.

Девушка сразу же начала жаловаться ему из-за огромного количества проданных билетов на встречу с группой:

– Я же говорила, что в продажу надо запускать партию меньше, а не сразу все!

– Энн, мы же не думали, что раскупят все. Тем более это показывает вашу популярность, так что плюнь на количество и думай о качестве мит-энд-гритов.

– И представляешь, сегодня я узнала, что у моей лучшей подруги, оказывается, как раз два ВИП-билета на наш концерт! А она не в курсе, что я – это Ника, – понемногу заводилась Наташа. – Не планировала я пока что ей об этом говорить, а если и сделала бы это, то лично. Но никак не в такой форме: «Привет, я Ника, давай сделаем с тобой фотку всей группой. Ах да, между прочим, я еще и твоя лучшая подруга по совместительству». Да она меня там же сумочкой прибьет!

– Подруга – это та самая рыженькая, с которой у тебя фотки в «Инстаграме»[1]? Не зря говорят, что рыжие девочки самые темпераментные, раз за такое она тебя пришибет.

– Да, она. И не вздумай к ней клеиться! Сам подумай: если бы тебя обманывал лучший друг, что бы ты сделал?

– Я и не собирался клеиться, – ухмыльнулся Тема. – И, Энн, это не обман, просто ты не хочешь раньше времени рассказывать ей, что ты Ника, потому что боишься, что она расскажет кому-то не тому твой секрет. Либо ты очень сильно боишься ее разочарования в тебе в связи с последними новостями в интернете, связанными с прошлой вечеринкой. Могу дать небольшой совет: заболей, загримируйся сильнее обычного или ну просто отзовем ее билеты.

– Ладно, потом решу, как быть. Так, насчет встреч… Ты же понимаешь, что для качества такую толпу, которая набралась, надо разбивать на несколько частей. Как ты себе это представляешь? Проводить несколько митов одновременно?

– Можно на две части: двадцать пять и двадцать пять. И два мита с разницей в час-полтора.

– А помещения вместят столько народа? И я сомневаюсь, что это хорошая идея – делить мит на две части, хотя бы потому, что это рабочий день и концерт уже послезавтра, люди могут не успеть отпроситься с работы. А затем они будут требовать вернуть деньги и будут разочарованы в нас и наших организаторах.

– Я их еще не смотрел, ждал тебя. Давай посмотрим на помещения и решим, нужно ли разделение встречи или нет. – Помолчав минуту, он спросил: – И что это за парень с мотоциклом? Я раньше не видел его в числе твоих знакомых.

– Однокурсник, – улыбнулась она. Артем посмотрел на нее, подняв бровь в ожидании пояснений. Она улыбнулась еще шире, схватила его за руку и потащила по коридору осматривать закулисную зону и комнаты отдыха.

Около административного помещения их встретила менеджер, которую, судя по бейджику, звали Анжела. Несмотря на то что они держались за руки, она начала сразу же строить глазки Артему. Тот усмехнулся, подмигнул девушке и произнес:

– Мы хотели бы поговорить с вами насчет брони зала на четверг и небольшой экскурсии по комнатам за кулисами.

– К сожалению, в четверг зал занят.

– А что насчет экскурсии, Анжела? – окинул он ее оценивающим взглядом.

При звуках своего имени, произнесенного низким мягким голосом, и взгляда наглых глаз, девушка глубоко втянула воздух в легкие. Тема даже немного разочаровался: как легко оказалось привлечь ее парой фраз.

– К-конечно, пойдемте, – нервно улыбнулась менеджер ему одному.

Наташу это забавляло, судя по ее виду. Для него же все происходило как обычно. На Артема всегда западал почти весь женский персонал зала, а он, выбрав девочку попривлекательнее, отдыхал и развлекался с ней во время концертов где-нибудь в подсобном помещении.

– Ничего, что он со мной? – потрясла Энн их сцепленными руками перед девушкой. Та отмахнулась от нее:

– Подумаешь, вы же брат и сестра, видно невооруженным глазом.

– Ну, типа того, да, – сказал «брат». – А еще в данный момент мы здесь, потому что зал забронирован для нас и наш менеджер не смогла приехать. Если что, ее зовут Илона ван Дейк. – Он миленько улыбнулся.

Реакция девушки стоила того: она расширенными глазами смотрела на них несколько секунд и не могла поверить услышанному.

– Ой, – только и смогла сказать она.

Артему было даже обидно, что не он вызвал настолько бурную реакцию у девушки своими заигрываниями, а ее вызвала Илона одним своим именем.

В России Илона ван Дейк была известна всего два года, но успешная карьера музыкального продюсера в Европе и Соединенных Штатах Америки сделала ей мировое имя. Поэтому, когда она решила вернуться в Россию – а родилась она в небольшом городе под Санкт-Петербургом, – то российская общественность восприняла это неоднозначно: многие музыканты обрадовались, а все продюсеры в ее лице увидели конкурента.

– Конечно, они же прекрасно понимают, что не-дотягивают до моего уровня, – фыркала на эти новости Илона, ослепительно улыбаясь и взъерошивая короткие платиновые волосы.

Когда она собрала их команду, то никто не сомневался, что популярность у группы будет не только благодаря ее имени. Талант музыкантов сыграл в этом не последнюю роль: она умела видеть будущих новых звезд сцены и ярко зажигать их.

Продюсером и звукорежиссером группы стал ее муж, известный в Великобритании диджей, временно захотевший сменить обстановку и переехать из Лондона в Москву за вдохновением, а Илона решила взять на себя должность менеджера, чем немало удивила всех.

– Так вы из персонала группы «Вкус музыки»? – немного придя в себя, спросила Анжела. Парень и девушка почти синхронно кивнули головами, не углубляясь в подробности. – Или музыканты группы? – Девушка прищурилась, рассматривая их получше.

К величайшему облегчению ребят, их прервал окрик:

– Анжела, ты где застряла? – Из комнаты с табличкой «Администрация концертного зала» вышла женщина и гневно посмотрела на пару. – Вам чего, молодые люди? Пришли отвлекать от работы моих сотрудников?

– Валентина И-ивановна, они от Илоны ван Дейк, – опередила их Анжела.

Следующие несколько секунд все трое наблюдали удивительную картину под названием «сменить гнев на милость»: тетка из фурии превратилась в любезную женщину, искренне желающую им помочь чем только может.

– Что же вы не предупредили, что приедете раньше! А где сама Илона? Очень приятная женщина, хочу сказать. Проходите, да, вот сюда и направо.

Слушая щебетание женщины, Артем тоскливо думал о молодой девушке, оставшейся в коридоре. Если бы она была их проводницей, он мог бы заценить ее вид сзади, а так ему приходилось осматривать все помещения по несколько раз, избегая пристального взгляда тетки, преимущественно направленного на него.

Им понравилось пространство помещения, отданное для встреч с фанатами. Энн оживленно задавала кучу вопросов: можно ли организовать в комнате зону с напитками, зону с выдачей мерча и зону для фотографирования; насколько можно растягивать встречи с учетом того, что групп фанатов будет две; можно ли все-таки уместить пятьдесят человек в одном помещении; сколько охраны лучше привести; фанаты будут сидеть на стульях или более комфортно… и тому подобное.

– Что же ваш симпатичный братец совсем ничем не интересуется? – спросила Валентина Ивановна у Наташи. Та удивленно посмотрела на женщину и сказала:

– Э-э… а ему это и не нужно особо, он просто сопровождать меня пришел.

Что правда, то правда: являясь личным телохранителем Энн, он сопровождал ее везде, где только можно, исключая университет, прогулки и походы по магазинам с подругами. Хотя, как он подозревал, скоро ему придется сопровождать ее двадцать четыре часа в сутки в связи с растущей популярностью группы.

После детального осмотра всех помещений для артистов и оговора некоторых деталей Ната и Артем пообещали приехать в четверг, с самого утра. Попрощавшись с Валентиной Ивановной, они вышли в холл, и парень принялся искать взглядом Анжелу. К его огорчению, она стояла рядом с коллегой – долговязым рыжим парнем – и заливисто смеялась.

Наташа заметила, что он помрачнел, и сочувственно погладила его по плечу.

– Не хочешь посидеть в кафе и погрустить вместе? – предложила ему она.

Тема с радостью согласился. Энн была единственной девушкой, которая могла его выслушать и поддержать в любое время дня и ночи. Его подопечная, подруга и родственная душа, названая сестра. Почти за два года знакомства они сильно сблизились.

Через двадцать минут они уже ели пирожные «Наполеон» и пили кофе.

– Понимаешь, – вещал парень, – иногда я не знаю, что на меня находит: хочется ощутить не просто интерес на пару встреч с девушкой, а чтобы эти встречи переросли во что-то большее.

– Они разве у тебя не сразу же во что-то большее переходят за кулисами? – заметила Наташа, поигрывая бровями. – Ты еще и ведешь себя соответствующе.

– Да ну тебя, – усмехнулся он, – я не про физическую близость, а про то чувство, что в сердце. Правда, – отметил парень, – это все продолжается недолго, как-то наплывами. Мне еще дорога свобода. И работа тоже: я должен быть бдительным, потому что через меня до тебя могут добраться недоброжелатели.

– Какой ты важный сейчас, видел бы себя, – залилась смехом она.

– Я серьезно: все эти девочки, которые со мной лишь потому, что я твой охранник, не стоят твоей безопасности. Мне надо завязывать отвлекаться во время ваших выступлений.

– Ты должен заботиться не только обо мне, Тем, а расслабляться ты имеешь право, – мягко сказала Энн и с интересом спросила: – А что, ты думаешь, они хотят получить доступ ко мне через тебя?

– Хватит все переворачивать! – не выдержал он и улыбнулся, глядя на нее, согнувшуюся почти пополам от смеха. – Между прочим, я к тебе со всей душой сейчас, просто исторический момент, можно сказать, а ты!

– Поняла-поняла! Ты беспокоишься, что я уведу у тебя всех твоих девчонок!

– Ты их и так уже увела в число своих фанатов. Листал сегодня сообщество, посвященное тебе, – там уже тридцать тысяч подписчиков!

– Надо посмотреть, сколько подписчиков в сообществе группы, – воодушевилась Энн.

– Что-то около девяноста пяти тысяч, если не ошибаюсь.

– Круто! Когда будет сто тысяч, надо разыграть что-нибудь из мерча с нашими автографами.

– Главное, не забудь об этом потом. Так что это был за чел? – вспомнил вдруг Артем, что его спутницу привезли, а не на метро она приехала.

– Где? – недоуменно спросила Наташа.

– Да который привез тебя!

– Однокурсник. Новенький.

– Давно пришел к вам? Почему перевелся? Как он ведет себя с тобой? – засыпал ее вопросами Тема и не выдержал: – Вдруг он какой-то шпион-журналист и понял, что ты – это Ника! Тебе же это не нужно: быть прославленной на весь универ, чтобы все знали, кто ты сейчас.

– Только сегодня перевелся, и не знаю почему. Ведет хорошо. – Наташа засмеялась и рассказала ему забавную историю знакомства, не забыв упомянуть про футболку.

– Как-то подозрительно, что у него запасная футболка оказалась, вдруг на ней жучок и он сейчас слышит, о чем мы говорим? Если журналист, то это же сенсация для него окажется, даже подтверждать догадки не надо: мы уже все слили разговорами. Дай-ка мне его фамилию, я попрошу знакомых проверить, что это за типчик. Или я начну ходить с тобой и на учебу, серьезно. Все-таки я отвечаю за то, чтобы ты была цела и невредима. Тем более после того случая.

– Тем, успокойся, ты слишком переживаешь, – сжала ему руку девушка. – Если он шпион, то это быстро вскроется в ближайшие дни. И жучок вряд ли на ней есть, она была запечатана, и их видно, кому как не тебе знать об этом. Тем более не думаю, что в университет приняли бы подставного человека. И…

– Что?

Спустя пару минут молчания она сказала:

– Знаешь, когда я его увидела, мне показалось, что все мои стены он разрушил одним взглядом.

Артем тут же понял, о каких стенах речь: когда ты сильно любил и тебя растоптали, то нужно построить стену между желанием любить и страхом обжечься. И находиться на стороне страха, пряча свое сердце ото всех. А еще лучше построить четыре стены, как комнату для сердца, и найти баланс между такими столь противоречивыми эмоциями.

– Энн, даже не думай… – взволнованно начал он.

– Погоди, – перебила его девушка, – я не договорила. Я боюсь любить, Артем, ты это прекрасно знаешь. Моя любовь сейчас – это музыка, потому что она не ранит. Но что, если настанет момент, когда музыки мне станет мало? Что, если мое сердце опять потребует любви к кому-то живому?

На это Артем не нашелся что ответить, задумчиво смотря на их переплетенные пальцы рук. Возможно, со стороны они смотрятся как пара, но это не волновало его в данный момент.

– Я почувствовала, что, когда я его увидела, во мне что-то дрогнуло.

– Мышца в руке со стаканом кофе? – слабо улыбнулся он. – Прости, не смешно, продолжай.

– Нет, такое чувство, что я скоро начну в него влюбляться. Эти симптомы я хорошо помню и не хочу повторения. Днем я думала, что пусть будет что будет, если даже это любовь, а теперь меня отпустило и я понимаю, что не нужно мне это.

– Жаль, что ты не парень, чтобы спать со всеми подряд, может, легче бы стало, не заморачивалась бы так, – пожалел ее Тема. После чего он принялся жалеть себя, когда ему прилетело по носу ложкой.

– Спасибо тебе, дорогая, – проворчал он, оттирая салфеткой кремовую начинку с носа.

– И тебе спасибо, Темушка. Надо мне писать тексты новых песен, а не забивать себе голову этой ерундой про любовь, которая будет мешать сосредоточиться на деле.

– Будешь писать тексты в духе «я буду страдать, я не смогу никогда больше любить, мое разбитое сердце не собрать, как дальше жить», – кривлялся парень.

Она засмеялась, и им обоим стало намного легче. Допив кофе, Артем бросил крупную купюру в счет, поданный официанткой, дав той знак, что сдачу она может оставить себе.

– Поехали, провожу тебя, Энн. Я сегодня на тачке.


## Глава 4

POV Игорь


– Когда ты изменишь в социальных сетях семейное положение? – капризно спросил высокий девичий голос.

Красивая голубоглазая шатенка лежала рядом и обнимала его. В последнее время своим поведением она стала раздражать Игоря.

– И на что ты хочешь, чтобы я его поменял, Вика? – устало произнес он.

# Примечания

1

Принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.