Анна Герд
Первая ведьма

Глава 1. Роковая буря

С моря медленно наползала туча, уродливого грязно-серого цвета, в самом центре которой, клубилось чёрное сердце. Казалось если присмотреться можно увидеть тонкие змейки молний мелькающих в ее чреве. Жуть жуткая!

Как же хорошо, что мы уезжаем через полчаса. Я вышла по узкой тропинке к морю, попрощаться с ласковыми тёплыми волнами, но эта безобразная тьма на краю неба испортила очарование момента.

Мы с тётушкой Шарлоттой и кузиной Мегги уже неделю путешествовали по «волшебному пути». Именно так назывался этот судорожный забег, в результате которого за десять дней желающие могли посетить четыре морских курорта и знатно отбить себе зад в дилижансе.

И как водится у каждой из нас была своя причина пуститься в курортный забег.

Тётушка соблазнилась завлекательной ценой этого удовольствия, сниженной в межсезонье. Она была на редкость прагматичной и расчетливой дамой. Виртуозно совмещая светскую жизнь, ведение хозяйства и дрессуру дядюшки Генри. Её дочь унаследовала таланты родителей поровну, хваткая и деятельная, как мать при этом мечтательная и рассеянная в отца. Эта гремучая смесь достойно дополнялась кукольной внешностью и неуёмной молодой энергией. Мегги пребывала в мире любовных романов, и в каждом более или менее приличного вида незнакомце, подозревала богатого и одинокого принца. И да именно он, просто обязан при виде моей сестрицы втрескаться по самые помидоры и предложить ей скорый брак. Эта её авантюрность вносила суету и толику веселья в наше пресное путешествие. А я, дала себя уговорить, каюсь. В столице я отчаянно скучала, так как мой жених Оливер Траппер уехал на долгие две недели в родовое гнездо навестить бабушку. Зачем навещать любимую родственницу аж две недели я придумать так и не смогла. Хотя кое-какие мысли конечно имелись и касались они наследства престарелой леди. И вот в то время пока Олли обхаживал свою богатую бабулю, я таскалась по «волшебному пути» со своей родней.

– Итак, впереди нас ждёт Мелтаун! – Мегги крутила в руках карту, удобно устроившись рядом на сиденье, при этом заняв большую его часть.

– Надеюсь погода не подведёт, иначе я подумаю, что эта туча преследует нас!

Погода и вправду была странной, уже выезжая из Истрона мы заметили, как удачно испортилась погодка не помешав нам, два дня до этого, отлично позагорать, пожелали успеха оставшимся отдыхающим и отбыли. Больше всех радовалась тетушка Шарлотта, будто два солнечных дня были ее личной заслугой. Теперь вот, покидая Акварон мы опять оставляли за спиной отвратительную кляксу на небе.

– Она удивительно похожа, на ту первую тучу, – произнесла сестрица задумчиво вертя карту. Где, она ее раздобыла, а главное зачем, оставалось загадкой.

Я перевернув карту наконец правильно, отметила:

– Все тучи похожи, не бери в голову.

– В бездну их, – быстрый взгляд на слегка задремавшую тётушку, и потом уже тише, – впереди Мелтаун, я сердцем чувствую нас ждут невероятные приключения! – голубые глаза Мегги горели предвкушением.

Стоит заметить, что к путешествию, она подготовилась очень серьезно. Помимо карты имелось два чемодана с нарядами, три томика новых романов, начатое вышивание (о Боги! Зачем?), и мольберт с красками. Задавать вопросы я перестала на втором чемодане, в котором ехали бальные платья.

Требования у кузины к понятию «приключение» были весьма скромные. Так в Истроне на рынке, куда мы поплелись к закрытию, из соображений экономии по словам тети, мол под конец рабочего дня торговцы хорошо уступают в цене. Так вот, на рынке пузатый и очень улыбчивый цветочник, уже покидая площадь со своей почти опустевшей тележкой, подарил нам с Мегги по букетику слегка уставших фиалок. Это происшествие было отнесено неприхотливой кузиной в разряд приключений.

В Аквароне, загорая на пляже в удобных креслах сестра два раза кинула сбежавший мяч молодым людям, невдалеке игравшими в какую-то глупую игру и постоянно этот мяч упускавшими. Опять же приключение! С содроганием я ждала нашего приезда в Мелтаун и очередного происшествия.

Моя кузина прекрасная девушка с доброй душой и мягким характером, слегка подпорченная дурью из дамских романов. Сейчас она в сотый раз склонилась над измятой картой и вела пальчиком по линиям дорог, опять перевернув ее вверх тормашками. Ее русые кудряшки задорно подпрыгивали в такт движению дилижанса, и каждая веснушка на вздернутом носике просто горела от нетерпения. Неудобства жестких сидений, слегка спертый воздух в карете и занемевшие конечности не могли испортить её настроя на ожидание чуда.

В Мелтауне мы пробыли два дня, я и Мегги валяясь на пляже в удобных креслах, а тетя Шарлотта в компании новой знакомой миссис Темпл и её колоды карт. Маленькая седая женщина с лукавыми глазами, обыгрывала нашу родственницу под чистую. Мы только и слышали возмущение тетушки и ехидные смешки миссис Темпл.

В день отъезда знакомая уже тучища наползла с моря и грозно сверкая молниями стала затягивать небо. Наш дилижанс покидал город с первыми каплями дождя, кучер проникнувшись видом неба, гнал лошадей пытаясь обогнать шторм. Казалось, мы вновь ускользнули от подозрительно навязчивой хмари, как через два часа пути небо справа начало стремительно темнеть.

– Да вы издеваетесь? – я готова была поверить кузине, что туча та же самая, насколько странным было ее перемещение, хотя если вдаваться в погодные дебри … Направления и скорость ветра, атмосферные вихри, разницы температур, все скорее всего объяснимо. Или же маги стихийники опять начудили, воплощая очередной безумный план по борьбе с бездной и ее тварями. С этих станется! Только за последние два года в столице было шесть крупных происшествий связанных с их экспериментами. Когда Мегги мне рассказывала о них, волосы дыбом становились, даже со скидкой на бурное воображение кузины и скорость формирования слухов вокруг магических исследований. Мы вдвоем выглядывали в окошко, я с возмущением, а Мегги с беспокойством и даже страхом. Не успели мы обсудить несносную погоду и неприличное поведение туч, как грянула буря.

Это была неправильная буря, обычно небо медленно темнеет и тяжелеет, давая путникам время найти укрытие. Все начинается с легкого дождика и слабых порывов ветра. Постепенно наращивая силу и скорость, но не сейчас. В этот раз, видимо природа решила включить все и сразу. Дождь лил как из ведра, а благодаря ветру, казалось что дилижанс поливает не только сверху, но и со всех сторон, а временами и снизу. Когда загрохотал первый гром я пискнула и попыталась залезть под лавку, но меня опередила проворная сестра. Через пару минут, нам стало не до игры «займи место под лавочкой», так как лошади испугавшись громких раскатов, понесли. По размытой дороге долго ехать не пришлось, колесо покинуло нас и дилижанс на полном ходу завалился на бок проехав по инерции ещё немного в грязи. Мы метались внутри как три визжащих шара, и только с остановкой кареты, взяли передышку и повалились друг на дружку. Дождь заливал сквозь разбитое стекло, гром гремел практически без остановки, вспышки света слепили и мешали ориентироваться в пространстве.

Кучер, добрая душа помог нам выбраться. Мужчина предложил единственное решение, бросить карету и ехать на лошадях до ближайшего постоялого двора. На закорках обнаружили два седла, и они достались естественно тётушке с сестрой, так как до этого только мне приходилось ездить без упряжи. Затея была не продуманная, лошади в страхе вздрагивали от каждого раската и норовили встать на дыбы. Я оглушенная и ослепленная пыталась удержаться на скользкой спине, хватаясь за гриву. Кучеру тоже пришлось не сладко, но справлялся он не в пример мне, лучше. Мы не проехали и нескольких метров как я потерялась, только-только впереди маячили размытые контуры двух всадниц и вдруг я оказалась одна. А небо сходило с ума, казалось оно хочет выплеснуть на землю и путников всю ярость и негодование накопившееся в его высоте. Теперь молнии достигали земли, то и дело вспыхивали их мощные кривые ветви, ударяя в поля по обочине дороги. Земля в ответ содрогалась при каждом ударе. Страх растекался по венам не давая и шанса мыслям о спасении.

Лошадь давно смылась, оставив меня одну в центре этого сумасшествия. Как я поняла что попала в эпицентр шторма? Да просто. Внезапно все стихло, в метре от меня продолжала расходиться непогода, ревело и рвалось, вспыхивая огнями молнии. Но место где я стояла, было тихим и безжизненным, эдакий круг отчуждения. Движимая нехорошим предчувствием я медленно подняла голову к верху и посмотрела на небо. Прямо надо мной был глаз урагана, черный слегка пульсирующий и пугающий. Несущий боль и смерть любому, кто его увидит. Я закричала в тот момент, когда молния протянулась от его центра к моей груди.

Два голоса до отвращения визгливые и звонкие ввинчивались в мой мозг как маленькие, но беспощадные коловороты.

Мальчишки спорили, что-то они там не поделили и ссорились под моим окном. Встать было очень сложно, интересно почему так? Что произошло? Но потом, все потом сейчас главное заткнуть маленьких засранцев. Добравшись до окна выглянула и чуть не вывалилась, настолько плохо владела собственным телом. Однако под окном было пусто, и у дерева напротив, и чуть дальше у витого забора. Что за? Сбежали поганцы.

В комнату вошла моя горничная Нита, совсем юная, но очень старательная, и всплеснув руками заголосила на весь дом.

– Очнулась! Наша маленькая леди очнулась! – она всплеснула руками и чуть не рухнула на колени от избытка эмоций.

От ее крика едва не лопнула моя голова. Она вопила как десяток мальчишек!

– Я сейчас же очнусь обратно если ты не перестанешь так кричать! – предупредила я, нащупывая на столике, чем бы в нее кинуть.

На ее клич сбежалось множество людей, спасибо сообразительный лекарь, старый мистер Хорс всех выгнал, оставив лишь отца.

Пока лекарь меня осматривал, я вглядывалась в обеспокоенное лицо батеньки. Выглядел он неважно, лицо осунулось, добрые лучистые глаза горели тревогой, под ними залегли тени от недосыпа. Мистер Аргус Картон, преуспевающий делец, владелец печатных мануфактур, многодетный и самый замечательный в мире отец. А свои пятьдесят папа был полным сил подтянутым, крепким мужчиной с вьющимися медными волосами до плеч, пронзительными синими глазами и отбитым чувством юмора. Выглядел он для своих лет молодо и внушительно, даром что не маг. Все его отпрыски, то есть я и трое моих братьев унаследовали огненный цвет волос, разной степени рыжины.

Сейчас казалось, даже его шевелюра потеряла свою яркость, настолько измотанным он выглядел. Я протянула руку и сжала его ладонь. Мистер Хорс, похвалил меня, сказал что, я быстро восстанавливаюсь и ушел. Отец остался и уступив моим расспросам, рассказал следующее.

Мою пропажу обнаружили почти сразу и кинулись на поиски. По словам тётушки Шарлотты, меня обнаружили благодаря свету особенно яркой молнии, которая ударила совсем рядом с тем местом, где я стояла. На этих словах я потерла место на груди, куда она совершенно точно вошла. Отец уловил мое движение и сдвинул брови.

– Да Аурелия, твое платье было прожжено именно в этом месте. А ещё Шарли утверждает, что как только они тебя нашли, буря стихла, а через пять минут небо было уже светлым.

Я недоуменно на него уставилась, что он хочет этим сказать? Папа тем временем, прошелся заложив руки за спину.

– Мегги наплела, что буря гналась за вами с самого Истрона? – он произнес и поморщился, настолько абсурдно это звучало.

– Пап, ты же знаешь кузину, это чушь.

– Да, да нелепица, я тоже так подумал, – он бормотал продолжая расхаживать, и я почти расслабилась, как он внезапно спросил:

– Лия, ты как себя чувствуешь? Может, заметила, какие-то изменения?

Я поерзала под его пристальным взглядом, мистер Картон может быть очень серьезным. Для верности прислушалась к себе, разыскивая те самые изменения.

– Нет, ничего такого. – странно он говорит и смотрит, настороженно.

– Если, ты что-то…

– Ты узнаешь первый! Сколько времени прошло с эпизода на дороге? -интересно Оливер уже в столице или ещё гостит у бабули?

Мы с отцом приехали в столицу полгода назад, с целью моего удачного замужества. Поселились в большом доме у тётушки и я стала посещать все положенные дебютанткам приемы и балы. Компанию мне составляла кузина, которая быстро ввела меня в курс модных веяний и сплетен.

Так как, мне исполнилось восемнадцать, я получила общее образование в храмовой школе, магического дара у меня не было поэтому академия мне не светила. Посему мне был один путь-замуж. Чему лично я была несказанно рада, и с головой окунулась в светскую жизнь столицы. На одном из приемов мы и познакомились с мистером Траппером и его сыном Оливером.

Признаться сразу мне Олли не очень понравился, я выросшая в глуши с тремя старшими братьями, привыкла к другим повадкам и манере общения у парней. Младший Траппер мне показался немного манерным и слишком вычурным. Казалось, даже его одеколон пахнет слаще моих духов. Волосы уложены тщательно и замысловато, и его сюртук был сверх положенного отделан золотым кружевом. Но постепенно я привыкла и перестала обращать на это внимание. Пока наши отцы договаривались о помолвке, мы узнавали друг друга. Юноша открывал для меня столицу, мы долго и часто гуляли, посещали театр и ресторации, мне дарили цветы и милые мелочи. Оливер был интересным рассказчиком и галантным кавалером.

И ещё я научилась целоваться! Сам процесс меня не очень привлекал и всех восторженных охов и ахов Мегги я не разделяла. Но все же барышня целованная и посетившая театр, совсем другое дело, чем рыжая дикарка кидающая ножи на спор с братьями. В реальность меня вернул ответ батюшки: "неделя".

– Что? – я взвилась на кровати, и тут же со стоном рухнула обратно, от головокружения.

– Неделя? Оливер вернулся? Он навещал меня?

– Вернулся, я послал ему записку, и обещал сказать когда ты очнешься, пока визиты под запретом. И дочка, – он слегка замялся … – не говори никому о прожженном платье, – ещё один пристальный взгляд на меня, – тебе просто невероятно повезло и ты выжила, но знать об этом никто не должен. Он поцеловал меня в лоб и велев отдыхать покинул комнату.

Глава 2. Неожиданные последствия

Все мои несчастья начались с платья, вернее не так, с нашего похода в магазин мадам Мокли. Как только я оправилась Мегги вытащила меня в люди, по ее словам, а по факту в магазин за новыми нарядами. В тот роковой для меня и одной неповинной занавески день мы с самого утра направились штурмовать модные магазины.

В одном из самых престижных и дорогих, принадлежавшем мадам Мокли мы застряли особенно надолго. Говорят ее модистки шьют платья для самой королевы, и конечно желающих приобщиться с такой славе нашлось немало. Дождавшись своей очереди я нырнула в примерочную, где помощница помогла мне с облачением. Платье для прогулки из розового крепа сидело отлично, я крутилась перед зеркалом, а помощница отошла за подходящей шляпкой. В соседней примерочной тоже шуршали и тихо переговаривались две особы.

– Ты видела Оливера? Он уже вернулся, загоревший и отдохнувший! -восторженно шептала одна.

– Да Солтон недаром считается одним из лучших курортов королевства! Интересно он так и продолжит возиться с той рыжей деревенщиной? Или обратит внимание наконец, на более достойных девушек? – вторила ей другая, в качестве достойных явно имея в виду себя, столько яда и самодовольства было в ее голосе.

– У этой дикарки большое приданное, ты ведь знаешь как богат ее отец!

– Ну да, перед Олли, сложный выбор, но ведь можно иметь богатую жену и ещё кого-то для любви? – девица мерзко захихикала.

Я стояла затаив дыхание, боясь пошевелиться и выдать себя. Эти сплетницы обсуждали меня, Олли, нашу помолвку и почему-то Солтон! Но я достоверно знаю, что жених гостил у бабушки, и решал какие-то семейные вопросы. Или врал? А если врал, то возможно эти болтушки правы и в другом? И я нужна лишь как богатая наследница, а не любимая? В груди стало жарко, это платье мне мало и не хватает воздуха! Надо срочно расстегнуть пару пуговиц, тем временем жар растекался от груди к рукам, и вот я уже вся охвачена им. Ну нет! Меня так просто не стоит оскорблять. Братья научили меня отвечать и давать сдачи. Сейчас эти курицы лишаться части своих шевелюр! Я решительно схватилась за занавесь и только тут заметила на кончиках своих пальцев огонь! Самый настоящий, в бездну огонь! И конечно было поздно, и для меня и для бедной шторки. Огонь резво перекинулся на ткань и весело побежал в стороны.

Маховик моих бед стремительно набирал обороты. Поднялась шумиха и паника, хвала всем богам пострадала только ткань, возместив убытки, мы под недоуменными взглядами покинули магазин забыв про наряды. Девицы предусмотрительно встав в уголок, подальше от эпицентра, уже в голос возмущались, о деревенских манерах всяких выскочек.

На следующий день мы с папенькой посетили академию магии, где получили исчерпывающей ответ. Да бывает, крайне редко, но случается. Магия просыпается и в таком зрелом, как у меня возрасте. С каждым новым поколением магически одаренных детей становится все меньше, поговаривают, что это связано с драконами и их вторым воплощением. Но суть сейчас не в этом, любой ребенок с искрой магии обязательно проходит обучение сначала в школе, как и все дети, а потом в академии магии. Это закон. Маги важны для королевства и каждый на счету. Они обучаются за счёт короны и потом работают на благо королевства. Скрыть магический дар приравнивается к государственной измене. В связи с этим путь мой сменил вектор с удачного замужества с Оливером, на обучение в магической академии. Я была раздавлена этой неизбежностью. Мысленно я уже посещала балы с видным мужем, путешествовала и обустраивала родовое гнездо. В реальности сидела в кабинете у ректора лорда Леграна и заполняла какие-то бумажки. Слезы катились по моим щекам, и ректор, даром что дракон, принял их за слезы радости. Вот наивный! Я оплакивала свое замужество и беззаботную жизнь. Отец был хмур и непреклонен. Он очень любил меня, я была его маленькой принцессой, особенно на фоне хулиганистых задир братьев. Но даже его отеческой любви не хватало, чтобы переступить закон и скрыть мага. По пути в академию в карете, я приводила доводы и умоляла отца не губить мое будущее. Мистер Картон кривился, как от зубной боли и каждый мой аргумент крыл своим, более весомым и чего уж говорить разумным.

Я теребила платочек и шмыгая носом напоминала о договорённостям между нашими с Олли семьями. Отец говорил, что все уладит, просто мы перенесём свадьбу на год или два. Я вопрошала, как же я буду видеться с женихом, он возражал, что в академии есть выходные и каникулы. И далее в том же духе. Решающим для меня стал факт того, что если я не научусь обращаться с магией, то стану опасной для себя и окружающих. И тогда мне не светит никакой брак, ни с Оливером, ни с кем другим. Отвлечь меня от смакования своей горькой судьбы не смогло даже посещение академии и самого ректора. Лорд Легран был очень занятным персонажем, высокий подтянутый, с седыми волосами до плеч и шикарными усами. Очень красивый, как и все драконы. Но моё состояние, не дало мне возможности оценить его степенное благородство и некоторую отеческую снисходительность, хотя это был первый дракон которого я видела так близко.

Жених кстати так и не появился, мне приносили букеты от него и дважды коробочки с пирожными. К презентам прилагались записки с клятвами в любви и обещаниями скорой встречи. За всю неделю ни одного визита. Я оправдывала парня, что в городе у него накопились дела за время отсутствия, вот и не выберется ко мне никак. Мегги закатывала глаза и патетически восклицала, что для настоящего чувства нет преград в виде срочных дел и расстояний. При этом кузина прикладывала руку ко лбу и слегка закидывала голову назад. Временами меня одолевало ощущение, что она репетирует некую роль и здорово при этом переигрывает. Тогда я дергала ее за локон или щипала за бочок, возвращая с облаков на землю, а после с хохотом уносилась от её праведного гнева.

Занятия в академии начинались через пять дней и мне стоило подготовиться, чем я и занялась. Перебирая вещи и составляя список из необходимого, я прикидывала смогу ли досрочно бросить академию. И проучиться например год или два? Овладела даром, взяла под контроль свой огонь и ушла в закат, то есть замуж. Или вот ещё вариант, что будет, если плохо учиться? А вот, совсем, совсем? Мол дура дурой, что с меня взять. Тогда меня отпустят? Можно конечно и взять на себя роль злостной нарушительницы правил и порядка. Навести шороху в академии, тогда тоже могут выгнать, но репутацию я себе подпорчу. Не подходит. Время летело стремительно, и до моего заточения в стенах магической академии осталось совсем немного. По здравому размышлению, мне стоило доделать все свои дела, написать письма маме и братьям, пополнить свой гардероб подходящей одеждой и учебными мелочами. Но уныние охватившее меня не позволяло сделать ничего из логичного и правильного. Оно водило меня по дому тёти Шарли унылой тенью. Звало посидеть в тенистой беседке и бездумно пялиться на небольшой прудик. Манило валяться пол дня в кровати со слезами и мрачными мыслями.

Когда прибежал мальчишка с запиской от жениха, я была собрана к учебе и разобрана морально. Помимо моих терзаний об академии, меня беспокоило равнодушие парня. Я соскучилась и решила, что он тоже. Но навешать меня никто не спешил. И вот наконец записка с предложением о свидании. Я воспряла духом, передала свое согласие и уже вечером мы прогуливались по городу.

Эта встреча оставила двоякое впечатление, первое и самое главное Оливер меня успокоил, свадьбу мы перенесем на год. Это не смертельно и волноваться мне не стоит, встречаться будем каждый раз, когда у меня получится вырваться из академии. Меня любят и будут ждать. Последние признания сопровождались поцелуями в щёчку украдкой. Бредя по аллеям городского сада, мы держались за руки и болтали. Жених рассказал, как скучно было в поместье у бабули, но в то же время он осваивал принципы управления хозяйством, ведение конторских книг и прочие необходимые, но скучные навыки. Спросила, какая была погода во время его визита, он ответил что пасмурная и через день шёл дождь.

Я ела карамельный леденец на палочке, который парень купил мне и подмечала взгляды, что он втихаря бросал на юных красавиц изредка встречавшихся нам на пути. А ещё размышляла, что странно получить красивый и ровный загар в пасмурную и дождливую погоду. И удивлялась, что Оливер не ведёт расспросы, что же случилось со мной, раз я провалялась в постели больше недели. Вот такие противоречивые эмоции обуревали меня в этот момент. Жених смотрел ласково и бережно держал за руку, его серые глаза светились любовью. Но ни одного вопроса о моем здоровье или путешествии по «волшебному пути». Расстались мы тепло, полные надежд и взаимных обещаний. Но укладываясь ко сну, прокручивая в голове разговор тех девиц из примерочной, вспоминала привлекательное загоревшее лицо парня и его россказни о конторских книгах. Конечна я была юная и местами наивная, но глупой себя не считала.

Утром меня опять разбудили мальчишки затеявшие возню под окном. Я была уже здорова и полна сил, поэтому подскочила к окну во всеоружии, то есть с кувшином воды. Увы, не достаточно быстро. Под окном было пусто, и у дерева и у скамейки. Солнечные лучики ласково играли с листвой деревьев, приятно пахло чайными розами, издалека доносились приглушенные звуки просыпающегося дома.

– Смотри какая растрепа! – ехидно сказал мальчишка. Я вертела головой пытаясь найти источник звука.

– Ага и ещё башкой крутит, как белка! – поддакнул второй голос.

– Ну точно белка! Рыжая и глупая, смотри как глазами хлопает! – потешался первый голос.

А я действительно стояла и хлопала глазами, потому как звук исходил не от ребятни. Нет. А от двух птенцов сидящих на ветке дерева. Ещё не веря в происходящее рявкнула.

– Цыц! Сейчас глупая белка прикажет вас изловить и поджарить к ужину! – я что правда говорю с птицами, приложила руку ко лбу, жара нет. А эти два гаденыша заржали, один от смеха даже на попу сел.

Я захлопнула окно и затравленно огляделась, кинулась к зеркалу, вид немного сонный и испуганный, но в целом ничего. Явных призраков безумия нет, глаза не вращаются, зубы не скалю, слюни не текут по подбородку. На всякий случай пощупала свое лицо. Высунула язык и оттянула пальчиком нижнее веко. Мистер Хорс так всегда делал при осмотре. Нет, решительно мне просто показалось. Это как остаток сна, я подскочила и ещё не до конца проснулась, вот и привиделось. Я осторожно отошла от окна и решила забыть об этом позоре.

Глава 3. Академия

Академия магии находилась в самом центре столицы и по масштабу и грандиозности обставляла даже королевский дворец. Окружённая высокой стеной являла нечто среднее между замком и крепостью. Казалось монументальное строение давит тебя своей мощью, стоя перед большими кованными воротами, чувствуешь себя мелкой букашкой. Но едва зайдя за ворота попадаешь в сказку, прекрасную и слегка пугающую. От входа широкая аллея ведет к основному корпусу, замок из светлого бежевого камня с красивыми башнями и галереями. Коснись этих вековых камней и ты почувствуешь тепло, да замок был именно таким, дарящим ощущение защищённости и спокойствия. Скорее всего магия вплетена в эти стены, я слышала что в давние времена каждое знаковое строение начиналось с камня. Зачарованного и заряженного силой, камень был в основании замка и излучал определенную ауру. Защищённости как здесь, или отваги и мужества как в военной академии, или сострадания и милосердия как камень в храме Семи Богов. Помимо этого впечатления, сама архитектура строения была великолепна. Никакой дворцовой вычурности или помпезности. Простые и функциональные формы, башни для каждого факультета своя, открытые галереи-переходы между корпусами, арочные окна и замысловатые символы над центральным входом. Адептов первого года было не так и много, что-то около сотни. Нас выстроили на большой площади перед основным зданием и началось распределение. Всего в академии четыре основных направления: бытовая магия, стихийная, лекарское дело и алхимия с зельевареньем. Позже, на втором курсе шло разделение стихийников по направлениям: маги огня, воды, воздуха и земли соответственно. Алхимия и зельеварение тоже разделялись. Группы бытовиков и лекарей были неизменны с первого курса и до пятого. Итак распределение, секретарь громко зачитывал фамилию и направление, нам следовало подойти к своему куратору и подождать остальных. Пока выкрикивали фамилии я заметила, что девушки в основном поступали на бытовую магию и лекарское дело, изредка на алхимию. Среди стихийников было только две девицы, судя по изумительной красоте и стати -драконицы. Драконы владели стихийной магией исторически, в давние времена даже существовали кланы огненных драконов, водных и так далее. Сейчас же, когда драконы потеряли возможность оборота во вторую ипостась, они по прежнему оставались исключительно стихийными магами, причем их сила и резерв превосходили человеческий в несколько раз. И только сильнейшие драконы могли овладеть не одной стихией, а двумя, в редких случаях и тремя. Когда назвали фамилию Картон и чопорно добавили "факультет стихийной магии", я послушно подошла к малочисленной группе и нашему куратору. Последний, ясное дело дракон, мощный и плечистый дядя с темной шевелюрой и колючим взглядом, лорд Голдри. К концу распределения наш курс насчитывал двадцать пять человек, из них пять девушек. Почти все драконы, людская составляющая- я и ещё шесть парней. Интересно стихийная магия тоже вырождается? Бытовиков и лекарей было минимум вдвое больше, зельеваров также приличное количество. На первом вводном занятии лорд Голдри ознакомил нас с основными правилами академии, голос у него был сильный и глубокий. Такой раз скажет, и не посмеешь переспросить. Он небрежно оглядывал нас и в его взгляде сквозила тоска смертная, видимо дракон предвидел хлопоты и новые седые волосы. Нам выдали листы с расписанием, правилами, списком книг и необходимых принадлежностей, карту замка и ещё какие-то формуляры для заполнения. Потом в аудиторию зашли два парня постарше, конечно драконы и нас повели на знакомство с замком. Прогулка была увлекательная, но абсолютно бессмысленная.

Скорее, чтобы мы не разбежались как цыплята и не путались под ногами. Ещё в аудитории куратор поставил всем магические печати адептов на запястья. Печати были и пропусками, и проводниками, и охранками. Оказалось, прикоснувшись к печати и к месту на карте куда нужно попасть, перед адептом возникала тонкая золотая нить, пройдя по которой можно легко найти искомое помещение. Для прохода в свою комнату руку с печатью следовало приложить к замку на двери. Как работала охранная функция пока было не ясно. Тем временем старшекурсники провели нас в библиотеку, показали, ну как показали, рукой махнули в направлении полигонов, дальше был зал собраний и наконец столовая. Я так ни с кем и не познакомилась, поэтому вышагивала одна. Пока все мои худшие ожидания сбывались с пугающей точностью.

После обеда нам следовало пройти в общежития для заселения. Взяв поднос я подошла к раздаче, думая как бы поскорее оказаться в своей комнате и наплакаться вдоволь. Сегодня самый плохой день в моей жизни, на моем будущем поставлен если не крест, то жирный знак вопроса. Я немного замешкалась и получила ощутимый толчок в бок, мимо прошли две драконицы. Девушки как любые представители их расы были красивые, стройные и статные. Если у парней такая стать выглядела гармонично, то девушки казались слишком рослыми. Любая из них была выше меня на голову, а то и на две. Нет, они не были полными, но эпитет изящные и утонченные явно не про них. Судя по тычку от которого я поморщилась, девицы были ко всему ещё и добры и милы. Меня поддержал под локоть парень, тоже стихийник и тоже человек. Его приметила ещё на площади, собрат по несчастью с такой же огненной шевелюрой как у меня. Паренек представился Николасом Фраем, или Ником для своих. Его рыжие волосы вились крупными кольцами, примерно до плеч, глаза парня на фоне шевелюры и усыпанного веснушками лица, казались рыжими, но по факту были светло карими. Немного вздернутый нос картошкой и хитринка во взгляде располагали к себе. Может не все так печально в этой клятой академии? Ник помог мне справиться с набором еды, опять с помощью печати адепта и провел к столу, где сидела людская часть нашей группы. Дракошки держались особняком и кажется задирали носы. До этого дня мне не приходилось сталкиваться и общаться с ними, да что там я и про магию слушала вполуха, и была не в курсе элементарных вещей. В нашем роду не было магов, мы не обсуждали особенности проявления дара, не готовились к академиям и сгоревшим шторкам. Мы хотели выдать меня замуж, желательно удачно. Конечно помимо школы меня обучали и дома, отец ведению дел поместья, немного истории и географии. Матушка пыталась научить меня шить и рисовать, после нескольких лет борьбы оставила эту затею, и обучала меня лишь танцам, благородным манерам и домашнему хозяйству. Братья дрессировали меня в своей излюбленной манере, "кинь человека в центр озера и он научится плавать". Эти охламоны мнили себя бойцами и бредили военной академией. Через год, самый старший из них сможет попытать счастья и попробовать поступить в «Уайтстоун», самую большую и престижную из них. А пока весь свой пыл они отрабатывали на друг друге и мне. После переезда в столицу, я стала отвыкать от тренировок и синяки на моем теле перестали регулярно появляться.

За нашим столом кроме меня и Ника сидело ещё пять парней. Близнецы Мик и Горн, светловолосые смешливые, постоянно подначивающие друг дружку. Застенчивый и немного полный Томас, смущался и исподтишка разглядывал дракониц. Бьёрн парень явно из деревни, крупный, громкий и хамоватый. Этот ел за троих и болтал с полным ртом. И последний персонаж Харт, худощавый темноволосый, с колючим взглядом и немного отмороженный, казалось ему не до кого нет дела. По первому впечатлению с Ником и Томасом можно дружить, от близнецов стоит ждать пакость, уж сильно любят пошутить, Бьёрн будет бегать за девчонками, а от Харта лучше держаться подальше.

После столовой мы с некоторой опаской воспользовались картой и печатями, и разбрелись по общежитиям. С Ником договорились встретиться в библиотеке через два часа. Золотая нить вела меня в нужное крыло и я как зачарованная шла за ней не особо смотря по сторонам, за что и поплатилась. На полном ходу врезалась в человека, хотя нет в дракона. Четверка старшекурсников оживлённо болтая шла спокойно себе по коридору, пока в них не влетела рыжая растяпа. По крайней мере так они сказали, на мой вкус это они не глядели по сторонам и помешали мне. Но, кто же спорит с драконами, я извинилась и почти пошла дальше, пока не глянула кого я собственно боднула своей головушкой. И замерла, парень был потрясающе, нет ошеломительно красив. Длинные светлые пряди обрамляли худощавое лицо и свободно спадали на спину. Высокий с широким разворотом плеч и узкой талией, форма сидела на нем безупречно, как будто была сшита лучшими портными, хотя возможно так и было, учитывая богатство драконов.

Само лицо с высокими скулами, прямым носом, пухлыми губами и ироничным изломом бровей было совершенным. Последний смертельный удар в центр сердца это глаза, большие изумительного зелёного цвета с пушистыми темными ресницами, сейчас хищно прищуренные. Мне кажется я застыла просто с открытым ртом, парень презрительно ухмыльнулся, а его друзья противно засмеялись. Такое внимание со стороны девчонок им явно было не в новинку, оно и льстило и раздражало одновременно. Это заставило очнуться. В груди опять стало горячо и я поспешила удалиться, под насмешливые комментарии этих дураков. Все они сводились к тому, что бытовичке, а они решили, что я именно бытовой маг, следует держать глаза открытыми и не путаться под ногами благородных лордов. Сам ударенный мною молча пошел прочь не удостоив ни словом, ни взглядом. М-да, дракоши могут стать занозой в зад…, в одном месте.

С распределением мне повезло, комната с номером двадцать располагалась на втором этаже и приставив запястье к замку я открыла дверь. Средних размеров комната, светлая и чистая. Абсолютно идентичный парный набор мебели, если мысленно разделить ее пополам то одна сторона станет зеркальным отражением второй. Два окна, две кровати. Шкаф, стул и стол, полочки для книг, все присутствовало в двойном комплекте. Из окон открывался вид на внутренний дворик и сад. Совсем рядом росло раскидистое дерево и я прикинула, что при должном стимуле смогла бы дотянуться до ветвей и покинуть комнату через окошко. Хм, полезно. Правая кровать была уже занята и застелена и я сгрузила все выданные мне комендантом свёртки на левую. Академия не скупилась и предоставляла адептам практически все для учебы. Чего тут только не было: формы несколько наборов, обувь, писчие принадлежности, сумки, полотенца и белье. Все это я торопливо сложила в шкаф, часть свертков оставив на вечер. Но самое главное везение заключалось в соседке, меня слава Семи Богам, поселили с человеческой девушкой. Она осторожно вошла в комнату, прощупывая себе путь правой ногой, так как перед ее лицом возвышалась стопка книг. Я помогла и сняла часть, чтобы открыть ей обзор. За учебниками оказалось довольно симпатичное личико, обрамленное светлыми кудрями.

– Привет! Я Джулия, – на ее лице читалось явное облегчение от увиденного, не одна я опасалась соседки-драконицы.

– Привет, меня зовут Аурелия. – протянула руку, забыв про стопку книг, что она тащила.

Девушка выгрузив свою добычу на стол, вернулась и пожала ладонь.

– Я на курсе бытовой магии, тебя не видела в нашей группе, – и не дав мне вставить ни слова, продолжила, забавно сморщив носик, – Ты на лекарском?

В ответ отрицательно мотнула головой, любуясь живой мимикой ее лица. За полгода в столице, я немного отвыкла от этого. Местные барышни были очень сдержаны и каждым жестом старались показать свои безупречные манеры. Никаких резких движений, ужимок, вздернутых бровей и упаси боги громкого смеха. Мне было сложно перестроиться, тетушка и кузина первые месяцы бесконечно меня одергивали и делали замечания, тут я действительно была деревенской дикаркой. Но постепенно столичный лоск и невозмутимость впечатались и мою буйную голову. И вот теперь я вспомнила, что когда-то тоже была такой живой и непосредственной, не примеряя на себя маски сдержанности и благонравия. Меж тем она продолжала.

– На зельеварении? – Джулия даже поддалась вперёд слегка, ведомая любопытством.

– Нет, я на стихийном. – недоуменно наблюдала за реакцией на ответ. Глаза девушки распахнулись, придавая лицу немного детское выражение, губки сложились в букву "о".

– Невероятно! И ты человек! – она даже слегка подпрыгнула, затем обошла меня по кругу, видимо проверяя отсутствие драконьего хвоста. А потом нахмурившись уточнила: "полукровка?". Да так бывало, что драконы выбирали себе в спутниц человеческих женщин, крайне редко, но все же. От таких браков рождались обычно полукровки или человеческие детки, дракошки никогда.

– Нет, я человек. Ректор Легран, сказал что раньше магов стихийников среди людей было гораздо больше, но и сейчас встречаются. И вот она я.

Джулия почему то невероятно обрадовалась, и принялась мне помогать с распаковкой свертков и распределением добра по комнате. После мы разобрали ее книги и немного прибрали.

– Тебе помочь с библиотекой? – она лежала звёздочкой поперек кровати и грызла яблоко.

– Нет спасибо, мне Ник поможет, ты отдыхай потом вместе на ужин сходим.

– Ник? – спросила торопливо проглотив кусочек яблока и перевернувшись на живот поиграла бровями, – Ник-это у нас кто?

Я улыбнулась и махнув рукой ушла за учебниками. Парень, как и обещал помог мне их получить и даже отнес до комнаты, непрерывно болтая. Оказалось у него два старших брата окончили академию в прошлом году и парень неплохо ориентировался во многих вопросах. Он поведал о негласном разделении драконов и людей, их не ставят в пары на практических занятиях и учебных боях, в столовой, библиотеке и аудиториях тоже садятся отдельно. Драконы всегда первые, на экзаменах ли, в очереди столовой или турнирных списках. В академии все адепты равны и имеют одинаковые права, но дракоши все же ровнее. Мы закинули книги и прихватив Джулию пошли на ужин. По пути эти двое умудрились поспорить, что-то про энергетические потоки их раскачку и расширение, я воздержалась так как понимала в этом ровно ничего. Да… для магов это элементарно, для меня темный лес, сложновато придется. Я может меня отчислят? За плохую успеваемость? И тогда мы сможем сыграть свадьбу через полгода, как и планировали. Набрав еды устроились за нашим столом. Джулию перезнакомили с парнями и спор о потоках вышел на новый уровень. Все включились и стали отстаивать свои предположения, что влияет на силу мага и как ее увеличить. Молчали только я и Харт, я от незнания вопроса, Харт равнодушно. Он лениво осматривал большой зал столовой, и я взялась повторять за ним. Отщипывая по кусочку вкусную булку со специями и закидывая кусочки в рот, принялась разглядывать соседние столики. Да Ник был прав, драконы и люди предпочитали держать дистанцию. Первогодки выделялись пестрыми пятнами, то тут то там, так как ещё не успели облачиться в форму академии. Форма была между тем очень неплохая. Темно синяя из плотной немнущейся ткани. У парней брюки и укороченные сюртуки до бедра, с двумя рядами пуговиц и воротником стойкой. Под ним угадывался ворот светлой рубахи. В завершении образа невысокие сапоги из мягкой кожи. Девушкам достались блузы, такие же сюртуки и юбки ниже колен. Ношение формы было обязательным, но и тут драконы отличились. Вернее драконицы, девушки украшали себя брошами, заколками с разноцветными камнями, кольцами, браслетами и подвесками. Легенды не врут эти ранее чешуйчатые действительно любят драгоценные металлы и камни. Остановив взгляд на девушке, что утром меня толкнула у раздачи, попыталась перечитать количество украшений на ней, сбилась. А потом ехидно хихикая представила, как она на ночь снимает все это богатство и любовно поглаживая складывает под подушку, чтобы даже во сне охранять свое сокровище. Хихикала я оказывается вслух, потому как тут же словила вопросительный взгляд Харта, пожала плечами и продолжила осмотр. За столиком у окна сидела знакомая группа драконов. Четверка грубиянов из коридора и ещё три девушки, конечно драконицы с ними. Парни переговаривались и посмеивались, белобрысый, в которого я врезалась сидел откинувшись на спинку стула и не слушал дружков, поигрывая вилкой на столе. К нему льнула подружка, наглаживая плечо и заглядывая в красивое лицо. Внезапно, дракон поднял глаза и уставился прямо на меня, не успела среагировать и отвести взгляд, а потом и не смогла. Между нами было приличное расстояние, минимум три стола с кучей едоков, шумящих, галдящих и жующих. Но я не видела и не слышала никого кроме него, так странно будто стою совсем рядом и смотрю даже не в глаза, а куда то глубже, в душу? В сердце дракона? Рука с кусочком булки застыла в воздухе, а я все не могла отвести взгляд.

– Отомри, – Джулия спасла меня из плена зелёных глаз и я вынырнула в реальность, опять вокруг были звуки и запахи, рядом сидели ребята, соседка посмеивалась в кулачок. Внимательно смотрел Харт, оказалось лишь эти двое заметили мой ступор. Я все же донесла руку до рта и принялась жевать, раздумывая, могут драконы обладать внушением?

Глава 4. Ученье-мученье.

Первый учебный день начался суматошно. Мы долго копались и в итоге не успели на завтрак, в нужную аудиторию я бежала следуя за путеводной нитью, по пути заплетая косу и проклиная академию. Не глядя вперёд, поддерживая падающую сумку и пытаясь стянуть непослушные волосы одновременно, в следствии чего опять врезалась в человека. Нет, в дракона! В довершении моих бед, в того самого дракона. Помня о том, что в глаза его смотреть опасно, опустила голову и извинившись попыталась пройти дальше. Но была остановлена его спутницей, той самой девицей, что ластилась к нему в столовой.

– Ты! Девка! А ну извинилась нормально! – она встала перед парнем как бы защищая его, и сложив руки на груди посмотрела высокомерно.

– Ты не в своей деревне и перед тобой благородный лорд! Поклонилась живо!

Я подняла голову и изумлённо на нее уставилась. Девушка была красива, с длинными темными волосами, лежащими красивой волной и очень выразительными синими глазами. Форма идеально сидела на аппетитной фигурке и конечно множество украшений и блестяшек завершали картину.

– Я думала у всех при приеме в академию проверяют душевное здоровье, – задумчиво почесала подбородок, – но если тебя случайно пропустили, сходи к лекарям, они не откажут. – улыбнулась максимально вежливо, и обойдя застывшую парочку прошла мимо.

Клянусь, это не я, кто-то говорил за меня, это вообще не моя вина. Какая-то ехидная сволочь завладела на мгновение моим телом и выдала эту тираду.

Драконица сзади зашипела и гаркнула "ах, ты!", обернувшись увидела как парень ухватив ее за талию остановил злобную фурию от немедленной расправы, и сказал тихо что-то вроде "оставь ее".

Эта драконица определенно сошла с ума, никто, будь ты трижды деревенщина не должен кланяться и пресмыкаться. Даже по отношению к королю такое подобострастие не допустимо, вежливый наклон головы от мужчины и лёгкий книксен от женщины. А тут вообще академия, где все сословия равны и статус и родовитость не имеют значения. Сумасшедшая.

Первым занятием была история, седовласый старичок преподаватель, рассказывал увлеченно и интересно, да и тема была занятная. "Большое противостояние", так стали называть короткую и кровавую войну драконов и ведьм. В результате которой последних просто истребили. В официальной версии говорилось о том, что долгое время все жили в мире и согласии, более того зачастую драконы брали в жены ведьм и те рожали не полукровок, а чистокровных драконов с сильным магическим даром. Не удивительно, что большинство королев прошлых столетий были ведьмами. Разлад произошел из-за жажды власти проснувшейся у чаровниц, дамочки захотели управлять королевством самостоятельно. Драконы в свою очередь исторически правящие миром, такого произвола не потерпели и начались гонения. Ведьм поначалу снимали с высоких постов, убирали из всех важных собраний и разгоняли ковены. И тогда подлые создания наслали тьму полную тварей бездны на Город драконов, первую столицу королевства Эйден. Тьма накрыла город на двадцать дней, драконы благородно вывезли всех жителей и взяли город в кольцо своей армии, намереваясь провести зачистку. Но ведьмы решили иначе и призвав дух земли погрузили столицу под землю. Через несколько дней, когда тьма рассеялась изумленные войны обнаружили лишь пустошь. Месть драконов была страшной, король Нортман приказал очистить землю от поганого племени ведьм. Колдуньи пытались до последнего сберечь свою силу и магию. Каждая казненная ведьма перед смертью передавала её своим сестрам. Когда сжигали последнюю, она напоенная могуществом погибших чаровниц наложила на весь драконий род страшное проклятье. В этот момент крылатые потеряли небо, возможность оборота была утрачена безвозвратно. Многие драконы тогда погибли или сошли с ума лишившись своего зверя. Обезумев Нортман приказал казнить всех детей ведьм, и уничтожать любого у кого проявится ведьмин дар.

Через двести лет архимаги исследуя древние манускрипты пришли к выводу, что возможности оборота драконов непосредственно связаны с особенностями магии ведьм. И связь эта прямая, то есть уничтожив всех ведьм, крылатые собственноручно вынесли себе приговор. После этого долгие годы велись поиски детей унаследовавших ведьмовской дар от дальних предков, уже не для уничтожения, а для изучения. Эта глава нашей истории всегда вызывала во мне некоторое замешательство и скепсис.

На перерыве Ник подсел ко мне и передал захваченный в столовой пирожок.

– Я понял, что ты проспала рыжая, и утащил это для тебя – протянул мне сверток из салфеток.

– Спасибо! Но за рыжую получишь. – я потрясла кулаком и принялась за еду. Следующее занятие по географии мы сидели уже рядом и старательно записывали очень скучную и унылую лекцию. Далее следовали практические занятия по магии стихий . Вся группа находилась в радостном ожидании и предвкушении. Даже драконы были взбудоражены. Ведь именно сейчас мы протестируем свои возможности, и узнаем уровень дара. Ник несся чуть ли не бегом на этот клятый полигон и тянул меня за собой. Территория малого полигона была разделена на квадраты, лорд Голдри предложил нам занять места и приступать. Распределившись все застыли с умными лицами, справа от меня был Ник, слева Харт, человеческая часть нашего факультета по привычке скучковалась рядом.

– Сейчас вам нужно постараться призвать магию, продемонстрировать направленность и силу вашего дара. – лорд Голдри важно прохаживался между нами заложив руки за спину. Лицо его имело скучающее выражение, что резко контрастировало с настроением остальной группы. Все адепты были в край взволнованы и взвинчены. Разумеется свою проверку он начал с драконов. Я с восторгом наблюдала как парни и девушки перекатывают на руке воздушные и водные шарики, ударом ноги поднимают из земли небольшой холмик, и зажигают на кончике пальца огонек. Наконец настала и наша очередь, ожидаемо близнецы управляли воздухом, они задорно перекидывали друг другу небольшой столб смерча. Мы им даже похлопали, а эти шуты раскланялись. Ник управлял огнем, ну с его то шевелюрой и варианта другого не было, я мысленно хмыкнула. Стеснительный Томас виртуозно закрутил три водных шарика и принялся ими жонглировать. Бьёрн тоже оказался магом воды он просто запустил небольшой фонтанчик из центра ладони. Харт пустил по земле трещину. Когда настал мой черед я ничего не смогла, куратор сверлил меня взглядом и призывал сосредоточится. Я зажмурила глаза и искала источник тепла в груди, но ничего не находила. Драконицы начали издевательски хихикать.

– Не слушай их, слушай себя, у меня огонь в груди и беру его оттуда, – подсказывал Ник.

– Моя магия в ладонях, – вторил ему Томас, – если ты вода, ищи там.

– Моя в ногах, – я впервые услышала голос Харта, достаточно низкий для парня его комплекции.

Я искала, честно. А груди было тихо, для очистки совести я попробовала почувствовать ее в руках и в ногах. Пусто. Драконы уже откровенно ржали, а я злилась. Куратор и наши парни смотрели на меня с жалостью, она то меня и добила.

– Значит исключайте меня! Я с самого начала не хотела тут быть! – я в гневе топнула ногой и земля вздрогнула, вся поверхность полигона просто немного поднялась и за секунду опала назад. Куратор уже уходящий прочь резко остановился и очень медленно стал оборачиваться, я втянула голову в плечи, а Ник радостно хлопнул меня по плечу.

– Земля, рыжик, ты земля! – поздравил он меня.

Какая к демонам земля, а шторка? Как же шторка? Говорить или нет? Может быть у человека две стихии? Я опустила голову, чтобы не было видно моих бегающих глаз.

– Адептка Картон, когда проснулась ваша магия? – вкрадчиво поинтересовался куратор, чего-то страшновато стало мне от его тона.

– Дней пятнадцать назад, – неуверенно ответила и стала наблюдать его реакцию. Пятнадцать это как много или мало, кто их разберёт этих магов.

– После этого занятия к ректору! – выплюнул он и отвернулся.

Я пожала плечами, ну к ректору так к ректору, хороший вроде дядя, чего его бояться.

Тем не менее все оставшееся время занятия и по дороге в кабинет главы академии, я жутко себя накручивала и стращала. По итогу зашла в логово дракона с настроем кусаться, драться, пинаться и вообще дорого продать свою жизнь. Зайдя в приемную я увидела там вечно недовольного куратора и озадаченного блондинистого дракона уже дважды мною стукнутого. Не задумываясь я развернулась на каблуках и ринулась обратно в коридор.

– Стоять! – лорд Голдри рявкнул так, что не только я, кажется и часы на стене остановились. Застыла в нелепой позу, аккурат в проёме двери, так близко от пути к побегу.

– Адептка Картон, разво-р-рот! – скомандовал он и я как послушный военный курсант выпустив ручку двери повернулась к нему лицом. Все мысленные проклятия столь ясно читались на моей физиономии, что куратор вопросительно вскинул бровь, а белобрысик склонил голову, скрывая ухмылку.

Зайдя к ректору, пока все рассаживались, на всякий случай уточнила.

– Это не я! – и присела на краешке кресла.

Душка ректор понимающе мне улыбнулся и обратился к лорду Голдри, кивая в мою сторону .

– Всплеск? – он удобно устроился в кресле и заглянул в бумаги лежащие перед ним.

Куратор утвердительно качнул головой.

– Адептка Картон, повторите нам, пожалуйста, историю с первым всплеском магии. – попросил ректор и откинулся на спинку кресла.

– Про шторку? – я решила уточнить.

– Про неё. – и хитро так посмотрел.

Я вкратце пересказала тот случай, естественно опустив подробности про Оливера и глупых сплетниц.

– Были ещё странности? – уточнил проницательно белобрысый, ох ну и голос у него, бархатистый и хрипловатый одновременно. Значит не только в глаза смотреть, но и слушать его нельзя.

Я немного помялась, странностей было полно. Буря, говорящие птицы, необъяснимый загар Оливера, завораживающий взгляд самого дракона и боднула я его уже пару раз тоже неспроста, а ещё подруга его безумная. Но все говорить определено нельзя. Я выбрала на мой вкус самое безопасное и поведала про бурю. И зря! Едва я вспомнила неадекватную тучу и ее преследование, все три дракона напряглись и резко подались вперёд. И этим они меня здорово напугали. Вот дура, выбрала называется безопасную странность. Лучше бы про загар жениха в пасмурную погоду рассказала. Чем дальше, тем тише я говорила снедаемая страхом и тревогой, и тем сильнее наклонялись ко мне драконы. Казалось, что воздух в комнате стал гуще, и дышать стало тяжелее. Вовремя вспомнился разговор с папенькой и я не стала упоминать прожженную дыру в платье, и приврала, что молния ударила рядом. В конце повествования глядя в встревоженные лица мужчин, на всякий случай напомнила.

– Но это не я.

Да, такая дурацкая привычка, была родом из моего детства. Все наши шалости братья организованно спихивали на меня, и фраза «это не я» стала моим вторым именем. И вот опять, я словно стала маленькой девочкой, на которую пытаются свалить чужой проступок.

В кабинете воцарилось молчание. Ректор размышлял прикрыв глаза и сцепив лежавшие на столе руки в замок. Лорд Голдри пялился на меня и кажется мысленно уже откручивал мне голову. Юный дракон просто застыл с вытянутой напряжённой спиной и смотрел в никуда. Первым отмер ректор, вот что значит опыт.

– Аурелия, ваши друзья и сокурсники не должны знать о проявлениях магии огня у вас ранее. – я кивнула и привстала, чтобы уйти, но мужчина поднял ладонь. Пришлось сесть назад.

– Лорд Голдри в частном порядке, позанимается с вами вызовом огненной стихии.

Ууу, за что мне это. Я приуныла ещё сильней. И быстро глянула на куратора, новость огорчила и его тоже. Хоть какое-то то облегчение, будем страдать на пару. А ректор все не унимался.

– Адепт Флейм обучит вас основам медитации и контроля.

– А это ещё кто? – знакомая фамилия, где же я ее слышала. Ректор глазами указал на белокурого дракона. Вопросительно уставилась на нового учителя, он в ответ лишь кивнул, подтверждая,"мол да, Флейм это я."

– Я могу отказаться?

– Нет, на данный момент в академии обучается лишь один адепт управляющий несколькими стихиями, и это Флейм, вам необходимо учится контролю. Для вашей безопасности, в первую очередь.

– Я могу идти ? – если я не выберусь в ближайшее время, мужчин ждёт милейшая женская истерика.

– Да, и вот ещё … – он встал провожая меня, – если случится что-то странное и вам непонятное немедленно сообщите об этом лорду Голдри.

Я лишь кивнула, потому как в горле уже скопился ком слез и говорить я не могла.

Быстрым шагом я направилась прочь из кабинета, прочь из академии, ноги несли меня в парк. Кажется кто-то окликнул меня по имени, но это не имело значения. Быстрым шагом, игнорируя дорожки углубилась в дебри, и вскоре вышла на небольшую поляну в центре которой стояло старое сухое дерево. Вокруг мертвого гиганта образовался круг отчуждения, тут не было других деревьев или кустов или цветов, лишь островки жухлой травы. Кажется это дерево также одиноко, как и я сейчас. Устроившись на земле рядом, откинулась спиной на некогда мощный ствол и дала волю слезам. Я оплакивала свою беззаботную жизнь, замужество, будущее. Если поверить, что у меня дар управления и землёй и огнем, то все, это труба. Меня не отпустят отсюда ближайшее пять лет.

Да и потом, что впереди? Служба королю? А как же балы, родовое гнёздышко, путешествия и развлечения? Теперь у меня нет другого пути. И никого, абсолютно никого не волнуют мои желания и мечты, я зарыдала ещё горше. Даже мычать стала от отчаяния, или стоп! Это не я! Я прислушалась, да-да, в моей голове звучала простая мелодия, без слов просто протяжные вариации звука «м». Так нянюшка пела колыбельные, укладывая меня спать, тихо растягивая букву «м» на разный лад. Я передвинулась боком к стволу дерева и прильнула к нему щекой и ухом, точно! Звук шел из глубины.

– Ты меня успокаиваешь? – тихо спросила поглаживая шершавую кору пальцами.

– Мммммм, – пришёл ответ, а затем едва слышный немного скрипучий голос в моей голове заверил, – все будет хорошо ведающая.

Слова произносились как будто с трудом, с большим паузами и очень тихо.

Отлично! Стоит бежать к куратору? Сначала птенцы, теперь вот дерево. А ещё драконицу к лекарям отправляла, впору самой идти! Но я не пошла, а ещё теснее прижалась к стволу обхватив его руками и тихо попросила: "Помоги мне". Глупо знаю, но это сработало. К мычанию добавилась лёгкая едва уловимая вибрация и я стала успокаиваться. У меня впереди пять лет, за это время многое может измениться, я смогу обдумать свою дальнейшую жизнь. Может после выпуска магия так увлечет меня, что балы и развлечения станут мне скучны и не интересны? Или я погружусь в материнство с головой, как миссис Картон. Или влюблюсь в дракона, в памяти всплыли глаза от которых невозможно оторваться. Не тут меня, определенно занесло. Я гладила кору и шептала

– Сколько тебе лет? Как давно твои ветви стали сухими? Как тебя зовут? – ответом мне стало – "не помню", видимо дерево было совсем древним.

– Можно звать тебя Шерш? Твоя кора такая шершавая и неровная, это как кожа у людей? У молодых гладкая, а у стариков вся в морщинках?

– Мне нравится Шерш. А сейчас уходи, тебя ищут и вот, вот пойдет дождь.

– Можно я буду тебя навешать?

– Я буду ждать, ведающая.

Возвращалась я уже с первыми каплями дождя абсолютно спокойная и умиротворенная. В холле меня поджидали Ник и Джулия, ребята накинулись с расспросами, что произошло в кабинете ректора и куда я сбежала. Я наотрез отказалась говорить пока меня не накормят и мы направились на ужин. Там я поведала облегчённую версию своего попадалова. Магия проснулась недавно, управлять я ей не умею, поэтому куратор будет заниматься со мной дополнительно, а один из старшекурсников поможет мне с медитацией и контролем. После практических занятий ребята были перевозбуждены, за столом стоял гомон и нас казалось никто особо не слушал, да и говорила я не громко.

– Кто именно из старшекурсников? – кому надо тот услышал оказывается, Харт сидел напротив и был свидетелем моего рассказа. Этот парень был отстранен и странноват, казалось ему нет дела ни до чего. Но я уже раскусила такую его манеру, он очень внимательный и цепкий, всегда выхватывает самое важное в разговоре, подмечает интересные детали.

– Не знаю пока, кто-то из драконов, – я равнодушно пожала плечами.

– Ну конечно, драконы, – прошипел пренебрежительно и больше участия в разговоре не принимал.

До конца недели все проходило гладко и относительно спокойно. С белобрысым Флеймом я не пересекалась, изредка видела его в столовой и только. Ни о каких занятиях речи даже не шло. Отлыниваешь приятель? Ну да и ладно, мне только на руку. Лекции местами интересные, а местами убийственно скучные. Первые неудачные опыты на зельеварении, и первая испорченная жуткими коричневыми кляксами форма. На практических занятиях ребята выполняли простейшие задания, каждый по своей стихии. Меня же куратор поставил чуть в отдалении и велел наладить контакт со своей стихией. Чуть не брякнула "с какой из них", но вовремя прикусила язык. Мне было скучно, не имелось не малейшего понятия как начать разговор с землёй. Но делать нечего, для лучшего "сцепления", я встала на колени и присела на свои пятки уперев ладони в землю. Отрешилась от смешков драконов, закрыла глаза и представила что мои руки упертые в землю имеют продолжение в виде корней под ней. Они уходят глубоко, туда где пульсирует и растекается живительная влага, энергия земли, жизнь. Прошу: "Дай мне немного". И по корням – рукам поднимается сила исцеляющая и разрушительная одновременно. Кажется если я сейчас приму ее, меня разорвет от этой мощи, и тогда я вспомнила про Шерша, его сухие ветви и теплую кору. Мысленно прикинула в какой стороне находится мой новый друг, и направила рост корней в том направлении. Я представляла, как они скользят под землёй, практически без сопротивления, огибают камни и корневые системы других деревьев, стремятся туда где их ждут, где живительная энергия так необходима. Достигнув цели мои руки ставшие корнями берут и аккуратно поглаживает мертвые иссохшие плети, бывшие некогда каналами питающими мощный дуб. О да, Шерш это дуб! И вливают в них осторожно, по капле, влагу и жизнь. Вот так дружок, так то лучше, на периферии сознания слышу знакомую мелодию, протяжную букву «м», но теперь она льется из меня, из моего сердца.

Очнулась я оттого что Ник тряс меня за плечо.

– Ты чего Лия? – парень смотрел недоверчиво и обеспокоенно. – Занятие закончилось, а ты так и просидела все время на земле. Ты в порядке?

Я прислушалась к себе, вроде да, но чувствую усталость и голод, на лбу бисеринки пота, будто я поднимала тяжести. Поднявшись, пошатнулась. С другой стороны меня подхватил под локоть Томас. Этот добряк уже раскрыл свой мягкий и миролюбивый характер, чем вызвал моментальный тёплый отклик в моей душе.

– А пойдёмте на обед? Ещё рано и очереди нет. А? – он поглядывал то на меня, то на Ника и незаметно тянул за руку в сторону замка. Этот парень просто читает мои мысли, живот одобряющие заурчал.

– Пойдем, голодная как виверна! – теперь уже я тянула нерасторопного парня и старательно уводила разговор в сторону от моих странностей.

Глава 5. Жених и прочие бестии

Наконец настали выходные и адепты покидали стены академии шумными оживлённым потоками. Мы договорились встретиться с Джулией на следующий день в городском парке у фонтана и вместе пройтись по магазинам. Соседка мне попалась, что надо. Спокойная, ненавязчивая и добрая. Девушка не страдала за парнями и модными нарядами, все внимание и время отдавая учебе и общению с друзьями. А сейчас я спешила к отцу поделиться с ним новостями. К сожалению мистер Картон отсутствовал по деловым вопросам и обещался быть к обеду. Сидеть дома не хотелось, записки от Оливера не приносили и немного подумав, я направилась в центральную королевскую библиотеку. Одно слово сказанное Шершем не давало покоя, "ведающая", необходимо узнать что за птица, можно конечно и в библиотеке академии навести справки, но всегда некогда. По пути к нужному зданию предстояло пройти пару кварталов, признаться я соскучилась по видам столицы и преодолела это расстояние с удовольствием. Точнее почти преодолела. Когда здание библиотеки уже виднелось в конце улицы, я запнулась услышав знакомые писклявые нотки.

– О погляди, это же та самая глупая белка! – воскликнул один мерзкий голос.

– Точно, глупая, глупая, глупая! – издевательски пропел второй.

Медленно подняла голову на ветви красивого декоративного дерева высаженного у ресторации и увидела наглых птенцов. Уютный ресторанчик с небольшой открытой площадкой был украшен объемными горшками, с цветущим кустарником и диковинными деревьями подстриженными по форме шара. Столики на террасе были пусты и слышать нас никто не мог, я лихорадочно пошарила глазами в поисках чем бы запустить в птиц, но столы были пусты. Внезапно мои глаза выхватили за стеклом знакомое лицо. Присмотрелась и точно, мой жених Оливер сидел за столиком ресторана с незнакомой девицей. Не спеша я зашла внутрь и увидела милую картину, Олли влюблёнными глазами пожирал симпатичную особу одетую по последней моде. Девушка смущённо хихикала и отводила глаза. Ее рука лежала на столике, накрытая большой ладонью парня. Вот это да! Прелестно! Знакомое тепло зародилось в груди, не хватало ещё и ресторан спалить, надо взять себя в руки.

– Доброе утро. – я старалась чтобы мой тон был холодным и вежливым.

– Не расскажешь, что здесь происходит?

Оливер растерялся, но убрал свою лапу с руки девушки.

– Доброе утро, дорогая! – и попытался меня приобнять, в нос ударил сладкий аромат его духов и я отшатнулась.

– Мы с Бертой завтракаем, присоединишься к нам? – на шее парня выступили красные пятна, а глаза лихорадочно бегали. Сейчас он выглядел жалко, симпатичный слегка полноватый молодой человек заблудился в двух девицах, стоит и мямлит какую-то чушь.

– И часто ты так завтракаешь? Обеды и ужины я так понимаю тоже не в одиночестве проводишь? – я привстала на носочки и ткнула его пальцем в грудь.

– Аурелия держи себя в руках, ты в приличном обществе! – он убрал мой палец и посмотрел с осуждением. Я картинно завертела головой, выискивая приличное общество. Подхватив под локоть он вывел меня на улицу.

– Такое поведение неприемлемо, ты должна выкинуть из своей головы эти деревенские замашки! – с трудом верилось что меня сейчас отчитывают. Оливер разволновался, но пытался выглядеть рассудительным и умудренным опытом, по сравнению с глупенькой мной.

– Почему ты водишь по ресторанам других девушек? – кажется я собрала все свое спокойствие и хладнокровие в попытке говорить, а не кричать.

– Послушай, я мужчина, мне необходимо женское общество и внимание, понимаешь. Нужен азарт, некий элемент флирта. Я в конце концов должен знать, что нравлюсь девушкам! Это поддерживает меня в форме. – он так распалился, что сам уверовал в тот бред что несёт. Но надо отдать ему должное, говорил парень уверенно и убеждённо. Речь его была пылкой и вдохновенной, словно он выступал на сцене и жаждал внимания.

– Но люблю я тебя, ты моя невеста, я скучаю и развлекаюсь как могу в рамках приличий конечно. Мы поженимся и такие завтраки прекратятся, уверяю тебя.

Я глядела на него и представляла какой брак меня ожидает, картинка выходила не радостная. Закинув голову к верху я шумно выдохнула призывая богов даровать мне выдержку, потом глянула ему глаза спросила:

– И сейчас ты пойдешь и продолжишь завтрак? – ну же, осталось ли в нем что-то от совести и чести? Сомнительно, но все же. Олли поспешил разбить мои надежды.

– Разумеется, нам ещё не подали десерт.

Кажется земля под ногами прошла едва заметной рябью. Контроль над магией- явно не моё. Это не дело, надо сворачивать разговор.

– Что же иди. – я скрестила руки на груди и наблюдала как этот гад с победным и самодовольным видом движется в сторону двери, уже взявшись за ручку он обернулся и снисходительно произнес: "Я навешу тебя вечером". Обречённо закрыла глаза и подышала на счёт раз-два. Если это станет моим мужем, возьму верёвку и повешусь на Шерше. Когда он наконец скрылся, птенцы опять заголосили.

– Ну надо же, она ещё не самая глупая! Это напыщенный индюк переплюнул ее по всем фронтам! – птенец защелкал клювиком от восторга.

– Нет, ну ты слышал? Элемент флирта, вот умора! – поддакивал второй птенчик.

– А духами облился как! Наверное и сапоги надушил!

Я почти махнула рукой на этих шутников, но потом в голову пришла шальная идея. И отвернувшись так чтобы моего лица видно не было, спросила: «Ребята, а хотите заработать булку? Свежую и мягкую?»

– Что делать надо? – спросил тот у которого на пузике было жёлтое пятнышко.

– Проследить за этим дамским угодником, а потом доложить мне.

Второй птенец подскочил поближе ко мне на ветке и склонив головку на бок уточнил: "Булочка с корицей?" Этот был скромнее, что ли. Я утвердительно кивнула, а первый нахал начал торг.

– Две булки из кондитерской мистера Трюссо! – при этом он комично раздул грудку, видимо добавляя веса своим словам.

– Обалдел! Да в вас столько не влезет! – молчу о том, что данная кондитерская одна из самых дорогих.

– Не твоя забота! – пропищал шантажист.

А второй птенец более совестливый добавил: "Мы проследим за ним всю неделю до следующих выходных, и потом доложим тебе все, включая время, место и имена девиц!"

Сопротивление было сломлено и мы заключили сделку. В конце недели крылатые разведчики, принесут мне донос на жениха прямо в академию, я пояснила где находятся наши окна и за сим мы распрощались. Краем глаза заметила, как один из них козырнул мне крылышком на прощанье. По всему выходит – моё маленькое сумасшествие растёт изо дня в день. Птицы, деревья, интересно что дальше? По дороге пыталась вспомнить есть ли такой вид магии, который позволяет общаться с животными и деревьями.

В библиотеке меня ждала неудача, ничего про ведающих я не обнаружила, нашла пару книг про ведьм, но это мне не приходило. У кого бы спросить не вызвав подозрений?

После обеда вернулся отец и я поведала ему о своих злоключениях. О магии земли и навязанных кураторах. О Шерше и птенцах говорить не стала, интуиция подсказала, что эти знания только для меня. Папочка меня выслушал, обещал подумать как можно мне помочь и рассказал последние новости о маме и братьях. Позже к нам присоединились Мегги и тётушка Шарли, и разговор по душам плавно перетёк в дружные семейные посиделки. Все очень интересовались бытом магов и особенностями драконов. Тут интересы были строго разделены, папу и тётю интересовало само обучение, бытовая магия и немного алхимия. Кузина вытрясла мне всю душу расспросами о парнях-драконах, возведя их сама для себя на пьедестал совершенства. Я с удовольствием рассказала об их заносчивости и высокомерии, от себя из вредности добавив пару порочащих выдуманных деталей. Первый ковырял в носу, другой ел рассыпая крошки по столу, а третий так вообще косил на один глаз. Вечером когда пришел с визитом Оливер, я сказалась больной и не спустилась к нему. Через полчаса выпроводив назойливого гостя, отец поднялся в мою комнату и спросил, что между нами произошло. Пришлось рассказывать об утренней встрече в ресторане. Папа нахмурился и сказав "разберемся" ушел. Почти весь следующий день мы провели с Джулией в походах по магазинам и книжным лавкам. Родители её владели небольшой аптекой с зельями и выделяли дочери достаточно средств на милые девичьи капризы. Мы гуляли, ели вкуснейшие пирожные, и по часу пропадали в магических лавках.

Наступила новая учебная неделя и ее события напрочь выветрили из памяти переживания об Оливере и предстоящем замужестве. А началось все с добавлением в расписание бестиологии и боевой подготовки. Или нет даже раньше, все началось в первый же день занятий на обеде, у выхода из столовой меня поджидал Флейм. Было ощущение, что притянули его сюда насильно и вынуждают говорить со мной под страхом страшных мук. Он разговаривал без эмоционально и смотрел куда-то в сторону, всем своим видом выражая как ему это не нравится.

– Сегодня после занятий жду тебя в малом зале для медитаций, знаешь где это? – До чего же голос притягательный, интересно у всех драконов так? Тут же вспомнился грубоватый тембр куратора и я внутренне скривилась, не у всех.

– И тебе привет. Знаю, но не пойду. У меня другие планы. – очень старалась , чтобы голос звучал ровно не выдавая внутреннего волнения.

Я действительно хотела отправиться повидать Шерша, и в библиотеку тоже стоило дойти наконец.

– Тогда, этим займётся Голдри, мне же лучше. – он с облегчением вздохнул и пошел прочь. Как Голдри? Нет, нет, нет. Он меня терпеть не может и на первой же медитации свернёт мне шею. Все эти мысли ураганом пронеслись в моем сознании и я кинулась догонять дракона.

– Постой, постой, хорошо, я буду, а в библиотеку и позже можно сходить. – ухватила его за рукав сюртука привлекая внимание. Он выразительно глянул на мою руку, я разжала пальцы и даже немного разгладила складку на ткани. Мне показалось или уголки его губ дрогнули? На губы тоже кажется смотреть опасно, почему-то сразу захотелось прикоснуться и проверить такие ли они мягкие как выглядят. Опасный дракон, в глаза не смотри, голос не слушай, на губы не пялься, что ещё? Не дышать в его присутствии? И вот зачем я об этом подумала, о боги? Принюхалась и уловила аромат исходящий от парня и это не духи, а запах кожи, чистый и манящий. В нем чудится лёгкий аромат костра, дерева и луговых трав. Отступив на шаг коротко попрощалась и быстрым шагом ретировалась подальше от него. Напоследок показалось, что парень выдохнул облегчённо едва я от него отступила. Будто и не дышал пока я рядом стояла. Ну и что, мне тоже не все нравится, терпи дракончик.

Занятия по бестиологии делились на теоретические и практические. Сперва лорд Дрогг, увлекательно поведал о мерзких тварях бездны и истории их возникновения. И опять все оказалось завязано на ведьмах. Ник сидевший рядом обречённо закатил глаза, видимо не одну меня напрягает, что все беды валили на чаровниц. Слишком все гладко выходит. Кто виноват? Что за вопрос, ведьмы! Перед нами сидели Харт с Томасом. Первый постоянно задавал каверзные вопросы причем почти на всех лекциях, иногда казалось он знает больше преподавателя. Вот и сейчас слушая лекцию, он выводил на листе вопросы, которые обрушит на лектора в конце. Томас тоскливо смотрел в окно, сегодня парень опоздал на завтрак и тот пирожок, что мы для него прихватили исчез мгновенно, но был слишком мал, парень остался голодным.

Итак твари бездны появляются из тьмы, которую оставили за собой кругом виноватые ведьмы. Общее название бестии. Делятся на смертельно опасных и просто опасных. В летописях говориться, что когда мгла над городом драконов развеялась, она не исчезла окончательно, а лишь поменяла местоположение. Сейчас тьма концентрируется на двенадцати областях, в местах рождения ведьмовской силы, там где сотни лет назад располагались ковены. За границы колдовских владений она не выходит и все же иногда бестии живущие в ней ухитряются пересечь рубеж и попасть в наш мир. Иногда их ловят для изучения, но чаще уничтожают. По приказу того же безумного короля Нортмана были возведены военные форты рядом с каждым сосредоточием тьмы и армия держит ситуацию под контролем. Я мельком глянула на исчерканный лист Харта, да не сладко придется лорду Дроггу в конце занятия.

Далее речь пошла о мантикорах, даже по описанию тварь-жуть жуткая. Размером с лошадь, имеет львиное тело, хвост скорпиона и морду схожую с человеческим лицом. Зверушки необычайно хитрые и умные, любят охотится и лакомиться людьми. По некоторым источником, ранее были разумными и промышляли тем, что загадывали путнику загадки, и съедали только тех, кто ответит неверно. На этих словах старенький преподаватель тихо рассмеялся и пояснил, что магистры прошлого временами были те ещё затейники и шутники. Не успел прозвенеть колокол, а Харт вывалить свои вопросы на неповинного Дрогга, как прозорливый старик уже вел нас в зверинец для личного знакомства с животинкой.

Большой ангар отведенный под бестиарий был разделен на секции прочными железными пластинами, каждый отсек для отдельного экземпляра. Нас привели к мантикоре, на удивление дурного запаха как в конюшне здесь не было, и стояла тишина.

Зверь находился в клетке и казалось спал, с нашим появлением он лениво встал на лапы, потянулся как кот и оскалил пасть. О боги! Я взвизгнула и спряталась за спину Ника, в оскале виднелись три ряда острых зубов, каждый размером с мой палец. Мантикора уставилась на посетителей красными глазами, голодно скалясь. Все синхронно отошли на шаг, одним единым плавным движением. Томас начал икать, а лектор продолжил описание зверюги беспечно размахивая руками. Я пряталась за сокурсником и не могла себя заставить высунуть хоть нос. Хитрый Дрогг тем временем начал задавать вопросы адептам.

– Кто скажет мне сколько живут мантикоры?

Ответом стала тишина.

– Что же, это верно! – радовался старик, – никто достоверно этого не знает!

– Продолжим, как рождается мантикора?

– Предположу, что как и львята, уж коли у них львиное тело. – неуверенно сказал темноволосый парень из драконов.

– А вот и нет! – Дрогг веселился и потирал руки в восторге.

– Они рождаются из яйца! – у меня возникло пару срочных вопросов к самой себе, первый откуда у меня эта информация и второй зачем я вообще подала голос.

– Кто это у нас там такая трусишка?

– Адептка Картон, лорд Дрогг. – пришлось выглянуть из-за Ника.

– Абсолютно верно, десять баллов вам адептка.

Но я уже не слушала ехидного преподавателя, моим вниманием завладела зверюга. Мы глядели друг на друга, а тварь ещё кажется и принюхивалась. Затем вообще выдала трюк, опустилась на передние лапы прижав к ним свою косматую башку, то ли в поклоне, то ли перед прыжком. И кстати в одном лорд Дрогг был прав, летописцы прошлого те ещё затейники, ибо назвать уродливую морду похожей на человеческое лицо нельзя было даже с натяжкой. Такое поведение мантикоры напугало меня, я опять спряталась за спину парней. На этот раз Харта, тот завел руку за спину и нащупав мою ладонь тихонько сжал ее и едва слышно сказал "не бойся".

Чего и говорить бестиология произвела на адептов неизгладимое впечатление, поэтому мы топали на полигон для боевой подготовки, в лёгком шоке. Меня до сих пор не отпускал страх, я только и делала, что приговаривала "ну и жуткая тварь", и так раз двадцать. Ник меня приобнял за плечи и пообещал, что дальше будет легче, и старый дракон специально начал занятия с мантикоры дабы внушить нам уважение к предмету. Я подняла на него глаза и сообщила: "Знаешь, у него получилось".

Боевую подготовку вел, догадаетесь кто? Та дам – дракон! Ожидая увидеть военного громилу с горой мышц и тупым юмором, мы слегка прифигели от реальности. Лорд Ирдис походил на франта и прожигателя жизни. Достаточно молодой, стройный и гибкий, с гривой темных волос заплетённых в причудливую косу. Его темные глаза с лукавым прищуром, внимательно оглядели наши не стройные ряды. Все мы успели переодеться в специальную форму, лёгкую, тянущуюся и зачарованную от грязи и повреждений. Что было весьма уместно, подумала я оглядывая видневшуюся недалеко полосу препятствий. Под его пристальным взглядом, парни расправили плечи и втянули животы, девушки выпятили свои формы, призывно стреляя глазками. Я не решила к какому действию присоединиться, поэтому стояла как стояла. Лорд Ирдис поведал нам, что сначала он проверит уровень нашей физической подготовки и приведет в подходящую форму и только потом во втором полугодии добавит к тренировкам магическую составляющую.

– А теперь адепты десять кругов по периметру! – и под обречённые стоны галантно добавил, – дамы пять кругов.

И наши драконицы поплыли, ну все держитесь лорд боевик, дамы нашего курса теперь в числе ваших поклонниц.

И мы побежали, первые три круга я преодолела с трудом, на четвертом начала задыхаться, пятый частично проползла. Драконы держались ни в пример лучше, мало того что люди слабее, так и без регулярных тренировок моя тушка в столице совсем расслабилась. Добравшись до условной черты я рухнула на землю звездой и уставилась в небо. Остальные девушки презрительно фыркая и обходя меня направились к лорду Ирдису. Я глядела в небо и думала, какого я тут делаю? Где, я свернула не туда? Где, мои балы и наряды ? Да ладно бестии с ними с балами, домой хочу к братьям и маме. К зачарованному лесу и душистым травам, к моей любимой лошади Дори, к дурацким тренировкам и синякам. Поплакать что ли? Так жалко себя стало. Неожиданно обзор мне загородил темный силуэт, наш учитель-мучитель присел на корточки и понимающе улыбаясь разглядывал мою несчастную моську.

– Картон?

– Это не я! – ответила уже по привычке и закрыла глаза, что я несу!

– Земля?

– Холодная. – брякнула не подумав. Мысленно застонала, ну что же я опять!

Дракон звонко рассмеялся и ухватив меня за руку рывком поднял на ноги.

– Стихия земля?

– А это, – я облегчено махнула рукой, – да земля.

Он удовлетворённо кивнул, и сказав, что и правда холодно и валяться не стоит, ушел к парням. Остальные занятия проходили по знакомой схеме, нас поставили в пары для отработки движений и захватов. Ник старался, правда, но все равно я валилась на землю почти после каждого его приема. Подсечка, подсечка, удар, подсечка.

– Можно я не буду вставать? Попинай меня просто, а?

– Лия, ну ты чего соберись! Я еле-еле тебя касаюсь, а ты валишься как обморочная!

– Картон! Встаём! – резкий окрик тренера.

– Уже, лорд Ирдис! – и охая принялась восставать из мертвых. – Чтоб тебя мантикора поцеловала! – это уже совсем тихо, но он гад услышал…

– Нет адептка, я предпочитаю девушек для таких манипуляций! – сказал где-то совсем рядом.

Я вспыхнула, жар прилил к лицу, ушам, шее.

– Простите.

Надо ли уточнять в каком настроении я шла на медитацию? Для начала я решила не переодеваться и остаться в форме для тренировок. И ещё хотелось предъявить за время! Все ушли на обед, а я слоняюсь в поисках павильона для медитаций едва переставляя ноги.

Зал был действительно небольшой, пол устелен матами, окна зашторены, и свет из них падает рассеянный и приглушённый, то что нужно. Флейм уже ждал меня. Как всегда невыносимо красивый и отстранённый. Он сел на маты скрестив ноги и сделав жест рукой, мол падай рядом. Я поставила сумку на скамеечку, сняла обувь и села рядом скопировав его позу.

– Закрой глаза, так теперь десять вдохов и медленных выдохов, не спеши, так ещё медленнее …

Что и говорить после всех пережитых страхов и тренировок на десятом выдохе я вырубилось. Я спала и мне снилось кажется небо. Когда я вновь распахнула глаза через пару часов, застала интересную картину. Дракон сидит на полу, но уже вытянув ноги и откинувшись назад на руки, я сладко позевываю устроив голову у него на бедре и кажется обняв одну ногу, как часто делаю с подушкой. Я вновь закрыла глаза и застонала в голос, что же я творю. Я сплю буквально используя этого высокомерного типа, вместо подушки! И мне ничуть, ни капельки не стыдно! Удобно-да, тепло и мягко – несомненно, стыдно-нет! Сейчас по-хорошему стоит подскочить, извиниться и объяснить, почему меня так вырубило. Но….Но какая-то часть меня новая и наглая удерживает на месте.

– Первая тренировка у Ирдиса?

– Ага, – я не спешила вставать лишь перевернулась на спину не открывая глаз, – а ещё мантикора, – нажаловалась на Дрогга.

– Испугалась? – рука едва касаясь погладила волосы, я боялась дышать но ответить стоило.

– Ага, – выдавила едва слышно.

– Устала? – рука стала немного смелее и уже перебирала пряди в кончике косы.

– Угу .

– Голодная?

– Еще как!

Парень потянулся за своей сумкой и вытащил сверок, оттуда извлёк две булочки с корицей и отдал мне.

Я ела, отщипывая по кусочку, не меняя позы, так странно даже имени его не знаю, но отлепиться от него не хочу, более того обижусь если он встанет.

– Расскажи мне про медитацию, как в нее погрузиться?

– И не заснуть? – ухмыльнулся парень.

Так и прошло наше первое занятие, он рассказывал основные принципы, гладя мои волосы и накручивая прядки на палец. Я уминала булки и старалась не сильно на него заглядываться. Удивительно, но Флейм сейчас был вполне сносным, растеряв где-то своё высокомерие и надменность. А местами и милым, покормив голодную меня. Очень хотелось думать, что булки были припасены специально для одной рыженькой первокурсницы.

Пришла забавная мысль, что бы сказал Оливер о моих манерах застань он такую картину. Это ведь неприлично и вульгарно, а ещё так просто и естественно. Я не чувствовала смущения или стыда, хотя наверное должна была. В первый раз за последние недели меня не терзали сожаления и сомнения, я не злилась на нежеланную магию и не переживала из-за помолвки. Как будто не тело, а душа получила долгожданную передышку, период спокойствия и необходимого отдыха. Когда, в очередной раз прозвонил колокол, я сделала нечеловеческое усилие, чтобы подняться. Не смотря на дракона, стала прощаться и надевать ботинки.

– Я посмотрю твое расписание и позже назначу следующее занятие – он тоже поднялся и натягивал сапоги, – надо развести боевку и медитации по разным дням,– он посмотрел насмешливо и добавил, – нам же не надо, чтобы ты каждый раз на мне отсыпалась, м? – Этот гад все же смутил меня и вышла в коридор я с пылающими щеками.

Глава 6. О неудачных медитациях и новых странностях

Весь вечер мы проболтали Джулией делясь новыми впечатлениями. Оказалось у них тоже сегодня была боевая магия, и лорд Ирдис произвел сокрушительное впечатление на женскую часть их группы. Я рассказа про мантикору и соседка была шокирована, даже сильней, чем красотой боевого мага. Про медитацию говорить не стала, потому как непосредственно к ней мы пока не перешли.

Через день опять была боевая подготовка, и слава Семи Богам кто-то додумался не ставить ее после бестиологии. Тут наверное спасибо стоит сказать лорду Голдри. Вчера состоялось наше первое занятие с куратором, и думается я настроила этого дракона против себя ещё больше. Если такое возможно. Как? У меня ничего не вышло! Я стояла в тренировочном зале с закрытыми глазами, расставив руки и тщетно искала в себе источник огня. Даже пыталась вспомнить случай в магазинчике мадам Мокли и воскресить в себе, то негодование. Увы. Лорд Голдри был предельно вежлив и сдержан, но в его глазах я видела не прикрытое презрение и жажду расправы. По всему его виду читалось, насколько бесполезными он считает наши занятия и как я ему надоела. Несмотря на мою неудачу с куратором и с медитацией, я не опускала рук, что-то ведь должно у меня получаться? После занятий, мы с Флеймом просидели два часа с закрытыми глазами и нулевым результатом. Хотя не в пример куратору юный дракон был более терпелив. Поняв, что найти внутренний источник спокойствия я пока не могу, он обучал меня дыхательным упражнениям. По его словам выходило, что благодаря им можно быстро успокоиться и вернуть контроль над магией.

Итак, на боевую подготовку мы двигались не ровным, воодушевленным строем. Парни в надежде покрасоваться, драконицы с целью построить глазки красавцу преподавателю, я с твердым намерением, хоть где-то не сплоховать. Сама себе удивлялась, еще совсем недавно, строила планы, как по-тихому слиться из академии. Теперь вот выползли неизвестно откуда, странные амбиции. Доказать всем и себе в первую очередь, что с

чего-то стою. Что балы и замужество не высшая планка в моей жизни. Интересно это влияние магии, или взросление? Пять кругов по периметру полигона поумерили мой пыл, но! В этот раз, в конце, я не лежала умирающей звездой, а просто сидела на земле и шумно дышала. Далее ради разнообразия нам предложили освоить арбалеты. Девушкам выдали облегченные версии, очень современные и удобные. Также каждый получил по десять коротких толстых стрел называемых болтами и мишень в тридцати шагах. И конечно драконы приступили первыми, я почти перестала поражаться их маниакальному желанию главенствовать везде и всегда. Когда пришла наша очередь парни галантно уступили мне право начать. Кого-то ждёт сюрприз! Я почти не прицеливаясь, быстро расстреляла все болты, и конечно все попали в центр, два из них влетели в предыдущие раскрошив те на щепки. Я ведь упоминала о братьях, и их страстном желании сделать из меня вояку? В-о-от! Может бегала я и слабо, отвыкнув за полгода от нагрузок, но оружие и верховая езда были моей страстью и карой одновременно. Я тренировалась наравне с тремя одержимыми военной академией юнцами, не жалеющими ни себя, ни сестрёнку. Лорд Ирдис стоявший позади наклонился к моему уху и произнес: "Прекрасно Лия". Наши парни захлопали и засвистели, я сделала книксен слегка растянув брюки вместо платья на бедрах, и уступила место Горну.

За обедом только и разговоров было об арбалетах и лорде Ирдисе. Самыми меткими из нас оказались я и Харт, мой успех объясняли облегченным арбалетом и удачей рыжих. Я не спорила и старалась не сильно явно смотреть на Флейма. До чего же красивый дракон, но какой-то отстраненный. Будто частично пребывает в своем внутреннем мире и не стремиться к общению. Интересно, о чем он думает? Как бы залезть к нему в голову … Вот и его липучка виснет на нем, а этому хоть бы хны. Друзья разговаривают и смеются громко и заразно, а он лишь слегка улыбается.

– Не советую, – тихо зашептал мне на ухо Ник.

– Что? Ты о чем?

– Нет шансов, говорю у тебя.

В ответ на мой вопросительный взгляд, склонился ещё ниже и зашептал мне на самое ухо: "Во-первых дракон, во-вторых наследник, и наконец скорее всего обручен". В это время я посмотрела на Флейма, он заметив, что мы шепчемся и речь вероятно о нем, нахмурил брови.

Я изумлённо уставилась на друга и одними губами прошептала: "К-к-какой наследник?"

– Рыжик, спустить на землю, Кастиан Флейм, племянник короля, первый в очереди на престол. – Мы склонились так близко, что прикасались головами, а Ник продолжил.

– Та драконица, что к нему льнет Кассандра Фрост метит в фаворитки, не в жены понимаешь? Даже её родовитости не достаточно для статуса будущей королевы. Ходят слухи, что он с детства обручен с какой-то южной принцессой. Так, что прекрати на него смотреть. Береги свое сердце.

Вновь посмотрела на него в изумлении.

– Я ничего такого и не думала! Я что совсем по твоему ку-ку? – повертела пальцем у виска. – Я ещё жить хочу.

Зачем мне спрашивается парень, будь он трижды драконом и наследником, когда на мне еще жених числится! Плохонький, блудливый и глупый, но что есть, то есть.

Затем вздохнув призналась.

– У меня плохо с контролем магии, ты же знаешь я магичка всего ничего, ректор приставил этого дракона ко мне в качестве наставника. Научить медитации и контролю, им не понравилось, как тогда тряхнуло полигон. – Теперь была очередь однокурсника вскидывать брови.

– Почему его, не знаю, не спрашивай! И ещё это как бы не афишируется, так что и ты молчи.

Рыжик утвердительно кивнул и принялся за второе блюдо. Я вяло ковыряла овощное рагу и размышляла, как можно быть такой рассеянной? Фамилия Флейм у всех на слуху, сестра короля ещё бы! Но в принципе ничего не поменялось, ну наследник ну и что, не король ведь. Смысла лебезить пресмыкаться, как красавица Кассандра я все равно не вижу. Странные они эти драконы.

Сегодня наконец удалось сбежать и после обеда навестить Шерша. Прижавшись спиной к грубой коре поведала о произошедших событиях. И об Оливере и птенцах, и лорде Ирдисе с его клятым бегом. Рассказала о мантикоре и ужасе который она поселила в моем сердце. Неудачах с магией огня и медитацией. В общем все! Удивительно, Шерш единственное существо с которым могу быть откровенна до конца. Подметила, что в этот раз обращаясь ко мне ему легче это даётся, по первой казалось, каждое слово выдыхается как последнее, но сейчас все изменилось.

– Как ты? – спросила поглаживая шершавый ствол дерева. Он не ответил но показал мне картинку, как живительная сила стремительно продвигаясь по рукам-корням наконец прикасается к мертвым плетям его корневой системы. "Спасибо ведающая".

– Давно хотела спросить, что значит ведающая?

– Ведьма не прошедшая инициацию, и не вступившая в силу. – ответили мне просто.

– Шерш, ведьм давно нет, ты слишком долго спал, сейчас есть маги, я маг земли, ну и возможно огня. – Я ещё немного погладила теплую кору и пообещав скоро его навестить, ушла.

Незаметно прошла неделя, учится было сложно и интересно, слава Семи Богам никаких тварей мы больше не изучали, а мусолили тему мантикоры ещё два занятия. С медитацией и магией огня результата по прежнему не было. А ещё в большом холле появилась рейтинговая таблица. В ней были имена адептов всех пяти курсов, напротив каждого стояла сумма заработанных балов. Каждый раз когда преподаватель произносил фамилию ученика и слово балл, данные в таблице магически менялись. За правильные ответы, участие в конкурсах и турнирах, помощь в практических занятиях могли подкинуть от пяти до пятидесяти баллов. За проступки, прогулы и опоздания их снимали. Догадаетесь кто был лидером среди третьего курса стихийников? Верно, Флейм! Я болталась где-то в хвосте нашего списка с отметкой шестьдесят.

В пятницу меня навестили пернатые шпионы, хорошо что Джулия уже отправилась в город к семье, я же решила дождаться доноса и переночевать в академии. И не напрасно. Оливер вел активную любовную деятельность, помимо завтраков были ещё прогулки в парке, свидания на мосту влюбленных, частые ужины в ресторациях и все это с разными девицами! Я конечно понимала, что парень симпатичный и обаятельный, но не настолько же! Вишенкой на торте стали тайные ночные посещения некоей мадам Варли, молодой и отчаянной вдовы недавно покинувшего нас прославленного генерала. Ещё я узнала, что веселая вдова не любит сладкую выпечку, тем и противна вдвойне. Было забавно слушать, как два птенца осуждают бедную женщину. Причем главный порок это не распутные свидания, а неправильные кулинарные вкусы. Под их писклявые замечания и редактуру, я составила внушительный список, по ранее предложенной схеме: время, место, имя девицы. Его же и положила под вопросительным взглядом папеньки перед ним на стол, уже следующим утром.

– Чего ты хочешь, малышка? – он поверил мне сразу и безоговорочно.

Папа устало потёр лоб и откинулся на спинку кресла. Лишь вчера он вернулся из Фелтона и уже рассказал мне последние новости о маме и братьях. Хвала Семи у них все было хорошо, а мой брат Ардан был всерьез нацелен на женитьбу с красавицей Роуз.

– А какие есть варианты?

Вот за что, люблю папу он может набросать тебе с десяток способов решения практически любого вопроса и готов все эти способы обсудить и рассмотреть. Его деловая хватка не раз выручала нас в разных трудных ситуациях, а оптимизм и чувство юмора густо смешанные с добротой и нежностью миссис Виолы Картон, делала нашу семью по настоящему счастливой.