Маша Малиновская
Запах корицы

Утро с корицей

Архангельское утро встретило меня ледяным ветром, который пробирался под воротник пальто, словно пытался вытащить наружу все мои сомнения. Я прижала к груди сумку с мукой и корицей, купленной вчера на рынке, и ускорила шаг. Тротуары еще не успели очистить от ночного снега, и сапоги скрипели по насту, будто вторя ритму моих мыслей: «Опоздаю… Опять опоздаю…»

Кафе «Полярная звезда» пряталось в старом деревянном доме с резными ставнями. Дверь, как всегда, заедала. Я толкнула ее плечом, и внутрь ворвался ветер, подняв в воздух меню со стойки.

– Алис, ты бы хоть снег с себя отряхнула, – фыркнула Марина, владелица кафе, поправляя свои огненно-рыжие локоны, которые словно отражают её бойкий характер. Её зелёные глаза были, как всегда, прищурены – то ли от привычки оценивать всё вокруг, то ли от постоянного напряжения за порядок в кафе. – Клиенты не любят, когда в их капучино падают снежинки.

– Простите, – пробормотала я, снимая промокшие перчатки. – Сегодня же нет выпечки?

– Ты ж знаешь, по понедельникам только бутерброды. Но если хочешь поэкспериментировать… – Она кивнула на кухню, и я, не дожидаясь продолжения, кинулась туда, будто это был побег.

Кухня «Полярной звезды» – мое убежище. Здесь пахло кофе и ванилью, а на полках стояли баночки с пряностями, которые я собирала с детства. Бабушка говорила, что в каждой щепотке – история. Ее рецепты я переписала в тетрадь с облезлой обложкой, но сегодня мне хотелось попробовать что-то новое. Яблочный пирог с кардамоном, – подумала я, доставая тесто из холодильника.

Пока духовка разогревалась, я принялась резать яблоки. Нож скользил по кожице, и я вдруг вспомнила, как бабушка учила меня вырезать звездочки из теста. «Не бойся испортить, Алисонька. Пироги прощают ошибки». А вот люди – нет.

– Алиса! – Голос Марины выдернул меня из воспоминаний. – Насчет экспериментов… Можешь испечь что-нибудь к закрытию? Если будет съедобно – выставим в меню.

– Спасибо, – выдавила я, чувствуя, как сердце ёкнуло. Это был шанс. Маленький, но шанс.

Тесто получилось слишком липким – я переборщила с маслом. «Как тогда», – мелькнуло в голове.

Год назад я стояла на сцене городского кулинарного конкурса в дрожащих руках держала тарелку с пирогом «Сибирская ягода» – слоеный десерт с черникой и мятным кремом. Жюри, пожилая дама в строгом костюме, отломила кусочек, долго жевала, потом холодно сказала: «Переслащено. И крем напоминает зубную пасту».

Зал засмеялся. Я убежала за кулисы, споткнувшись о ковер, и разбила тарелку. Один из осколков до сих пор лежал где-то в сумке, завернутый в салфетку. Как напоминание.

Духовка пискнула. Я натянула прихватку-варежку, сшитую из бабушкиного платка, и достала противень. Пирог подрумянился, но треснул посередине.

– Неидеально, – вздохнула я, посыпая десерт сахарной пудрой.

– Зато пахнет райски, – Марина заглянула в кухню, держа в руках кофе с облаком молочной пены. – Клиент у витрины пятый раз проходит – наверное, ждет, когда подадут.

Я выглянула в зал. У окна сидел мужчина в очках, листая книгу. На столе перед ним стоял пустой стакан, а на салфетке он что-то рисовал.

– Отнеси ему кусочек, – сказала Марина, трогая на шее свою серебряную цепочку с подвеской в виде кофейного зерна, подарок от бывшего мужа, о котором она никогда не рассказывает. – Бесплатно. Проверь, «съедобно» ли.

– Я… Я не умею…

– А пироги печь умеешь? – Она всучила мне тарелку. – Вперед.

Я вышла, чувствуя, как розовые пятна горят под слоем пудры, и поставила тарелку с кусочком пирога клиенту на стол. Мужчина поднял взгляд.

– Это… новый десерт, – пролепетала я. – Если не хотите, не надо…

Он улыбнулся, и я заметила, что рисует он кота – пушистого, с кривой мордой.

– Спасибо. Обожаю яблоки. – Он отломил кусочек вилкой, и я замерла.

– Ну… как? – спросила я, когда он проглотил первый кусок.

– Вкусно. – Он посмотрел мне в глаза. – Как будто… моя бабушка испекла.

Я кивнула, не зная, что ответить, и убежала на кухню, где прижалась лбом к холодной кафельной стене. «Он сказал „бабушка“. Будто понял, откуда я взяла этот рецепт».

Вечером, разбирая вещи, я нашла ту самую салфетку с осколком и наконец решилась выбросить его в мусорное ведро, после чего открыла тетрадь с рецептами на странице «Яблочный пирог с корицей». Бабушка писала: «Главное – дать тесту подойти. Терпение, Алисонька. Всему свое время».

За окном завывал ветер, а я, закутавшись в плед, печатала письмо подруге: «Лер, вот тот самый рецепт. Только не клади много корицы, а то…» Но вместо «lera.pop@» пальцы сами вывели leha.pop@.

Я не заметила. Как не заметила, что в углу экрана моргнула иконка отправки, а за окном, поймав порыв ветра, пролетало облако, напоминающее яблочный пирог.

Случайный адресат

Архангельск накрыло снежной пеленой, и сквозь заиндевевшие окна «Полярной звезды» свет едва пробивался. Я расставляла чашки на подносе, пытаясь не смотреть на телефон, который упрямо молчал. В голове крутилось: «Лера должна была ответить. Почему молчит? Как ей рецепт? Неужели не понравился?» Но мысли прервал звонок двери – в кафе зашла группа туристов в ярких пуховиках, требуя глинтвейна и блинов.

Только к трём часам, когда поток клиентов схлынул, я рискнула достать телефон. На экране горело уведомление: «Лера: Эй, где рецепт? Ты же обещала!»

– Что-то не так? – Марина, пересчитывая выручку за стойкой, бросила на меня оценивающий взгляд. Её голос – хрипловатый, пропитанный годами командования официантами и спорами с поставщиками.

– Нет… Просто забыла отправить письмо подруге, – соврала я, пряча лицо за чашкой с остывшим капучино.

– Тогда быстрее исправляйся. У нас через час закрытие.

Я кивнула, но внутри всё сжалось. «Как я могла не отправить? Я же точно нажала "отправить"…»

После работы, когда кафе опустело, а улицы погрузились в синеватую мглу полярного вечера, я осталась, чтобы вымыть посуду. Руки сами двигались по привычке: тарелки, блюдца, ложки… А мысли – вокруг того письма. Наконец, не выдержав, я достала ноутбук из сумки и села за столик у окна, где утром рисовал тот мужчина.

Почта загрузилась медленно. В папке «Отправленные» среди уведомлений от поставщиков и рекламы кофе нашлось оно: «Рецепт как в детстве!» – leha.pop@…

– Леха… Попов? – прошептала я, вглядываясь в адрес. Сердце ёкнуло. «Это не Лерина почта. Это… чья-то чужая».

В голове всплыла вчерашняя сцена: мужчина за этим столиком, его рисунок кота, фраза про бабушку… «Неужели это он?» Но как проверить? И зачем он ответил?

Я закрыла ноутбук, резко вдохнув морозный воздух из приоткрытой форточки. «Надо домой. Сейчас же».

Дорога заняла вечность. Ветер срывал снег с крыш, а я повторяла про себя: «Он получил письмо. Прочитал. И… что?» В голове рисовались нелепые сценарии: вдруг он псих, или спамер, или…

Дома, скинув промокшие сапоги, я заварила чай с мёдом и снова открыла почту. Там, среди спама, красовался новый ответ:

От: leha.pop@

Тема: Re: Рецепт как в детстве!

Здравствуйте, Алиса (надеюсь, я правильно понял подпись в конце).

Ваш пирог Сэм оценил на пять звёзд – правда, после третьего куска его унесло в сторону лотка. Прилагаю фото в качестве доказательства (и да, шапку я ему связал сам, не судите строго).

P.S. Вы уверены, что это письмо предназначалось мне? Если да – то спасибо за рецепт. Если нет – извините, что съели пирог по вашему рецепту.

Алексей.

Вложение – фото рыжего кота с размазанным кремом на морде, сидящего в корзине с клубками.

Я рассмеялась, но тут же закусила губу. «Он написал. С юмором. И… мило». Руки сами потянулись к клавиатуре, но я одёрнула себя: «Стоп. Я же его совсем не знаю! А вдруг он…»

На кухне засвистел чайник, вывел из ступора. Я налила чай, села на подоконник и уставилась на экран. За окном метель вырисовывала узоры, похожие на те, что бабушка вырезала из теста.

Что мне делать? У меня было 3 варианта:

Ответить с извинениями? Но тогда придётся объяснять ошибку.

Проигнорировать? Но это невежливо, да и… интересно же.

Спросить про кота? Слишком лично.

– Ты бы хоть поела, – пробормотала я, глядя на Сэма с фото. Кот словно подмигивал: «Ну давай, трусиха».

В итоге я закрыла ноутбук, решив, что отвечу завтра. Или послезавтра. Или никогда.

Вечер пролетел в попытках отвлечься. Я перебирала пряности, перечитывала бабушкины записи, даже попробовала испечь имбирное печенье – но тесто вышло солёным. «Съестное сегодня не моё», – вздохнула я, выбрасывая противень в мойку.

Перед сном снова заглянула в почту. Письмо Алексея всё ещё висело непрочитанным – я случайно удалила его из «Входящих», но нашла в «Корзине». «Паранойя», – усмехнулась я себе, но сохранила фото Сэма в отдельную папку.

Позже, уже в постели, я представила, как Алексей, такой же неловкий, как я, сидит в своей квартире и кормит кота кусочками пирога. «Стоп. Ты даже не знаешь, как он выглядит», – напомнила я себе. Но мозг услужливо дорисовал образ: очки, вязаный свитер, руки в пятнах от красок или… каких-нибудь реактивов?

– Хватит, – прошептала я в темноту, натягивая одеяло на голову.

Но сон не шёл. В ушах звенела фраза из письма: «Спасибо за рецепт». И смешной кот. И этот дурацкий адрес – leha.pop@…

В полночь я встала, налила стакан воды и случайно задела тетрадь с рецептами. Она упала, раскрывшись на странице с пирогом «Сюрприз от бабушки». В углу дрожащим почерком было написано: «Случайности – это подмигивание судьбы, Алисонька. Не бойся подмигнуть в ответ».

Я потрогала пожелтевшую бумагу. «Спасибо, бабуля. Но я пока не готова».

На улице завыл ветер, а в почте, среди ночной тишины, так и осталось лежать непрочитанное – но уже не забытое – письмо.

Слова вместо встреч

Архангельск замерз настолько, что даже ветер, казалось, замерзал, превращаясь в ледяную пыль. Я сидела на кухне «Полярной звезды», перебирая корицу в деревянной ступке, и пятый раз за утро перечитывала письмо Алексея. Его слова, как тёплые угольки, грели что-то внутри, но стоило представить реальную встречу – и в груди сжималось.

– Алиса, ты опять в облаках? – Марина поставила передо мной поднос с глиняными кружками. – Клиенты жалуются, что в чае плавает твоя тоска.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.