Дмитрий Коровников
Адмирал Империи – 50

Глава 1

Место действия: столичная звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: 25 миллионов километров от планеты Новая Москва-3.

Дата: 3 августа 2215 года.

Я наблюдал за изуродованным транспортом корпорации «Имперские Кибернетические Системы», который мы буксировали за собой. Изрешеченный корпус гражданского судна представлял собой живописную картину боя: обшивка пробита в десятках мест, кормовая часть оторвана, двигатели уничтожены. Впрочем, транспорт всё ещё сохранял герметичность в центральной секции – там, где находились ценный груз и выжившие.

Пять жизней. Пять казаков Второго Кубанского. Цена, которую мы заплатили за этот полуразрушенный корабль с его грузом роботов-прототипов и коллективом ученых. Я не позволял себе погружаться в эмоции – сейчас они были непозволительной роскошью, но мысленно вновь услышал последние слова подъесаула Заварзина, переданные по коммуникатору из горящего транспорта.

«Передайте Поле Яценко… что старый казак про неё не забыл. И пусть не грустит… Так надо было».

Я сжал губы. Впрочем, сейчас мои мысли должны быть сосредоточены на другом. Мы всё ещё находились слишком близко от столичной планеты. Операция по захвату «Афины» и эвакуации научного коллектива завершилась, но главная часть плана – безопасно уйти из системы ещё предстояла.

– Господин контр-адмирал, – голос Аристарха Петровича вывел меня из задумчивости, – я получила доклад с транспорта. Эвакуация персонала и оборудования завершается. По расчётам, нам потребуется ещё тридцать минут для полной передачи всего ценного груза.

Я кивнул, не отрывая взгляда от покалеченного транспорта.

– Хорошо. Как только всё будет на борту, немедленно приступаем к следующей фазе. Пусть профессор Гинце займётся модификацией электронного поля транспорта. Технология уже отработана, так что не должно возникнуть проблем.

– Профессор уже получил от меня инструкции, – сообщила Таисия, тактично не упоминая о том, что я целенаправленно избегал прямого контакта с Гинце после гибели казаков. – Он заверил, что сможет выполнить задачу в течение двадцати минут. Электронная маскировка, которую мы все время использовали, действительно превзошла все ожидания – ни один сканер таможенной станции не засечет.

– Айк, как там дела на «2525»? – чтобы сменить тему я связался с крейсером.

Голос Пападакиса, нашего криптогрека, донёсся из динамика с характерными нотками нервозности:

– Главное живы, Александр Иванович! Системы маскировки работают на все сто процентов. «2525» по-прежнему выглядит на сканерах как обычный транспортник…

– Хорошо, – кивнул я. – Поддерживай радиомолчание, кроме зашифрованного канала.

– Понял! – отчеканил Айк, и связь прервалась.

Я заметил, что Таисия стоит рядом со мной, глядя на повреждённый транспорт с выражением, которое трудно было интерпретировать.

– О чём думаете, Ваше Высочество? – спросил я негромко.

– О цене, – ответила она, не поворачивая головы. – О цене, которую мы платим и ещё заплатим за возвращение трона Ивану. Понимаешь, Саш, Густав Адольфович по другому поступить не мог…

– Не оправдывай Гинце, – сухо заметил я. – Он действовал за нашими спинами, подвергая риску всю операцию. Если бы он сказал нам о своих планах заранее…

– То что? – теперь она повернулась, глядя мне прямо в глаза. – Мы бы разработали другой план? А сейчас у нас есть и «Афина», и ученые, и их разработки. Да, цена высока. Но она была бы ещё выше, если бы мы проиграли.

Я промолчал. Таисия Константиновна, как всегда, говорила дело. Однако в глубине души я всё равно не мог до конца простить профессору его самодеятельности. Но это могло подождать. Сейчас приоритетом была безопасность нашей маленькой флотилии.

– Господин контр-адмирал, – обратился ко мне старший офицер систем наблюдения линкора «Афина», – дальние сканеры засекли активность в секторе. Похоже, это патрульные корабли. Они движутся в нашем направлении.

Я быстро подошёл к тактической карте. Пять точек медленно приближались к нам из направления, где находилась таможенная станция, через которую мы проникли в систему.

– Можете идентифицировать?

– Да, господин контр-адмирал. Ведущий корабль – лёгкий крейсер «Ариадна». Остальные – эсминцы. Судя по траектории, они целенаправленно движутся в нашу сторону.

Я усмехнулся. «Ариадна» – тот самый корабль, чей командир, молодой кавторанг Невский, был обведён нами вокруг пальца менее суток назад. Видимо, после нашей операции на верфи он получил нагоняй от начальства и теперь жаждал реванша.

– Приблизительное время до контакта? – спросил я.

– Два часа двадцать минут, если они сохранят текущую скорость, – ответил офицер.

– Отлично. У нас достаточно времени, – я повернулся к Таисии. – Нужно закончить перегрузку и маскировку транспорта в боевой корабль в течение часа. После этого рассредоточимся и уйдём из системы, но только не через ближайшие межзвёздные врата.

– Думаешь, они поверят, что транспорт – это «Афина»? – в её голосе слышалось сомнение.

– До тех пор, пока не приблизятся на визуальный контакт. А как только поймут, что ошиблись, мы уже будем слишком далеко.

Таисия кивнула, соглашаясь с моей логикой. Я заметил, как в её глазах блеснул тот особый огонёк, который появлялся только тогда, когда мы вместе планировали особенно рискованную операцию.

– Я потороплю ребят с эвакуацией, – сказала она. – И проверю работу Гинце.

– Действуйте, капитан-командор, – кивнул я. Таисия быстро покинула мостик, направляясь к стыковочным шлюзам…

Прошло чуть меньше часа. Эвакуация персонала и оборудования с транспорта была завершена, как и модификация его электронного поля. Теперь полуразрушенное гражданское судно излучало в пространство сигнатуру, идентичную «Афине». Любой сканер, уловивший эти сигналы, зафиксировал бы линейный корабль ВКС Российской Империи.

Аристарх Петрович Жила, только что принявший на борт своего линкора беженцев с транспорта, доложил о готовности к выполнению следующей фазы плана.

– Всё оборудование и персонал на борту, господин контр-адмирал, – произнёс он, глядя на меня с монитора связи. – Профессор Гинце подтверждает, что система электронной маскировки транспорта функционирует нормально. По его расчётам, при текущем уровне энергии в аварийных накопителях маскировка продержится около тридцати-сорока часов.

– Этого более чем достаточно, – кивнул я. – Приступаем к отстыковке транспорта. Подготовьте маневренные двигатели для толчка.

– Есть, господин контр-адмирал, – Жила отдал необходимые приказы.

Я наблюдал на тактической карте, как транспорт медленно отделяется от «Афины». Буксировочный трос был отсоединён, и теперь повреждённое судно свободно дрейфовало в пространстве.

– Даём импульс, – скомандовал я.

«Афина» слегка вздрогнула, когда её маневровые двигатели дали короткий, точно рассчитанный толчок. Транспорт, получив инерцию, начал медленное движение в направлении ближайшего таможенной станции и кольца перехода – туда, где нас должны были искать преследователи.

Технология, разработанная профессором Гинце, помогала нам снова и снова. То, как ему удалось модифицировать электронное поле сначала «2525», а теперь и транспорта, делая их неотличимыми от других судов на сканерах, вызывало невольное уважение. За внешней оболочкой эксцентричного и.о. министра финансов и советника императора скрывался настоящий гений.

– Господин контр-адмирал, – через некоторое время доложил офицер систем наблюдения, – засекаю усиление активности со стороны патрульных кораблей. Они увеличили скорость и корректируют курс. Похоже, обнаружили транспорт и приняли его за «Афину».

– Отлично, – я не смог сдержать лёгкой улыбки. – Крейсер «2525» на связи?

– Так точно, на защищённом канале, – отозвался Лева Рубан

– Передайте капитану Пападакису: начинаем движение. Максимальная маскировка, курс на восточный сектор, к вратам на «Коломну». И никакой инициативы. Манёвры строго по предварительным расчётам.

«Афина» и «2525», скрытые электронным полем, делающим их похожими на заурядные гражданские суда – обычные грузовозы, каких в системе сотни, – начали медленное движение в противоположную от преследователей сторону. С каждой минутой расстояние между нами и патрульными кораблями увеличивалось…

***

В это время на мостике «Ариадны» кавторанг Невский нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику своего командирского кресла. Его лицо было искажено смесью тревоги и плохо скрываемого гнева. После того, как линкор «Афина» оказался украден прямо с орбитальной верфи, а сам Невский был обведён вокруг пальца какими-то негодяями, ему пришлось выслушать неприятнейший разговор с командующим эскадрой и даже лично с первым министром Птолемеем Граусом. Участь его карьеры висела на волоске.

– Господин капитан, – обратился к нему офицер систем наблюдения, – мы засекли объект, имеющий сигнатуру линкора «Афина». Расстояние – Два миллиона семьсот тысяч километров. Движется медленно, возможно, из-за повреждений.

Невский резко выпрямился, его глаза блеснули. Это был его шанс на реабилитацию.

– Полный вперёд! – скомандовал он, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия. Кавторанг уже знал, что на «Афине» все артсистемы в нерабочем состоянии. – Передайте эсминцам сопровождения: боевая готовность. И подготовьте абордажную команду. Мы возьмём этих бунтовщиков тепленькими.

В его воображении уже рисовалась картина триумфального возвращения: он, Невский, ведёт захваченный линкор «Афина» обратно в «Новую Москву», сопровождая под конвоем арестованных контр-адмирала Василькова, капитана-командора Романову и прочих государственных преступников. Возможно, его даже повысят до капитана первого ранга.

– Время до перехвата цели? – спросил он нетерпеливо.

– При текущей скорости – один час двенадцать минут, господин капитан, – отчеканил офицер.

– Увеличьте мощность двигателей до максимума, – распорядился Невский. – Мы не можем позволить им ускользнуть снова.

***

Между тем мы продолжали свой путь к восточному сектору столичной системы. Маскировка работала безупречно: сканеры проходящих мимо гражданских судов не обращали на нас никакого внимания, а военные корабли были сосредоточены на преследовании транспорта, который они приняли за «Афину».

– Господин контр-адмирал, – доложил дежурный оператор, – преследователи сократили дистанцию до транспорта. Ещё примерно тридцать-сорок минут, и они будут на расстоянии визуального контакта.

– Отлично, – кивнул я. – К тому времени мы будем уже у межзвёздных врат. Расчётное время прибытия к вратам на «Коломну»?

– Двадцать семь минут при текущей скорости, – ответил офицер.

Я удовлетворённо кивнул. Всё шло по плану. Маневр с маскировкой позволил нам выиграть драгоценное время. Пока Невский гонялся за призраком, мы спокойно покинем систему. Конечно, этот фокус сработает только один раз – как только обман раскроется, противник будет знать, что нужно искать замаскированные суда, а не военные корабли. Но одного раза нам хватит.

– Мы летим в «Коломну»?, – тихо произнесла Таисия, подойдя ко мне.

Я взглянул на карту звёздных систем, отображённую на одном из экранов. Множество вариантов, и многие из них – не самые удачные. Граус контролирует большую часть центральных миров, а в остальных хозяйничает адмирал Дессе со своим северным космофлотом. Выбор был не так уж велик.

– На данный момент это оптимальный вариант, – ответил я после паузы. – Первое – нам поскорей надо дёрнуть из «Новой Москвы» пока «врата» еще выпускают транспорты. Во-вторых, «Коломна» – крупный промышленный центр, много судов, много верфей. Полно мест, где можно затеряться.

– Но ведь звездная система полностью контролируется Граусом, – заметила княжна. – Ты хочешь там отсидеться?

– Именно поэтому никто не подумает, что мы именно там заляжем на дно, – пояснил я. – «Афине» нужен ремонт – её щиты работают вполсилы, орудийные системы практически бесполезны в нынешнем состоянии, четыре из восьми силовых установок не выдают нужной тяги. Поверь в «Коломне» у нас будет шанс решить эту проблему…

***

На борту «Ариадны» кавторанг Невский буквально прилип к экрану, жадно всматриваясь в приближающуюся точку.

– Изображение цели, – потребовал он.

Офицер систем наблюдения вывел на главный экран увеличенное изображение преследуемого объекта. Это явно был не линейный корабль. Повреждённый корпус гражданского транспорта медленно вращался вокруг своей оси, дрейфуя в пространстве.

– Что за чертовщина? – процедил Невский, бледнея от ярости. – Это же не «Афина»! Это какой-то гражданский хлам!

– Господин кавторанг, – дрожащим голосом отозвался офицер, – н-но сканеры показывали сигнатуру линкора…

– К чёрту сканеры! – взорвался Невский. – Я вижу своими глазами, что это не военный корабль! Расширенное оптическое сканирование, немедленно!

Через несколько секунд офицер доложил:

– Транспорт практически пуст, господин кавторанг. Минимальное энергопотребление, нет признаков жизни на борту. Однако электронное поле… странное. Оно не соответствует типу судна.

Невский побледнел ещё сильнее, осознав, что произошло.

– Нас обманули, – прошептал он. – Опять обманули! Хотя, почему нас – меня… Эти подонки изменили электронное поле транспорта, чтобы он выглядел как «Афина» на сканерах.

В ярости он ударил кулаком по подлокотнику.

– Немедленный разворот! – скомандовал он. – И проверьте все гражданские суда, которые покинули систему за последние два часа!

– Но, господин кавторанг, – робко возразил связист, – гражданских рейсов было более семидесяти за это время. Мы не сможем проверить каждый…

– Значит, запросите данные с таможенных станций! – рявкнул Невский. – Ищите аномалии, несоответствия в документах, что угодно!

Он подсознательно понимал, что это бесполезно. Гений, придумавший способ маскировать военные корабли под гражданские, наверняка позаботился и о документах. Они были уже далеко, затерявшись среди сотен судов, покидающих «Новую Москву» каждый день.

Невский со стоном опустился в своё кресло. Его карьера была окончена. Обман такого масштаба, причём дважды подряд, первый министр не простит…

***

– Мы у врат, господин контр-адмирал, – доложил офицер. – Крейсер «2525» занял позицию позади нас.

– Начинайте процедуру перехода, – распорядился я. – И поддерживайте маскировку до выхода из врат на той стороне.

Таможенная станция, контролирующая врата, не обратила на нас особого внимания. Для их сканеров мы были просто ещё двумя гражданскими судами, следующими обычным торговым маршрутом. Стандартный запрос, стандартная проверка документов (виртуозно подделанных тем же Гинце), и вот уже «Афина» входит в гигантское сияющее кольцо межзвёздного перехода.

Последнее, что я увидел на тактической карте перед тем, как врата поглотили нас, была группа красных точек – патрульные корабли эскадры преследователей, спешно меняющие курс. Слишком поздно, кавторанг. Слишком поздно.

Энергетический вихрь межзвёздного перехода закружил корабль, устремляясь к космической бездне. Впереди нас ждала система «Коломна», промышленный центр, лояльный Граусу. Рискованное направление, но, как часто говорил мой наставник и до недавнего времени друг – адмирал Дессе, «иногда лучшее укрытие – в самом логове врага»…

Глава 2

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: 80 миллионов километров от центральной планеты.

Дата: 3 августа 2215 года.

Переход сквозь межзвёздные врата всегда вызывал у меня странное чувство – смесь восторга и лёгкого дискомфорта. На мгновение пространство вокруг корабля превращается в калейдоскоп невообразимых цветов, искажается до неузнаваемости, а затем схлопывается, и ты оказываешься за десятки световых лет от исходной точки.

«Афина» вышла из перехода первой, и через несколько секунд следом появился «2525», называвшийся уже не «Маленькая Македония», а «Бугульма». Оба наших корабля все еще скрывались под электронными масками – для любого стороннего наблюдателя мы выглядели как две обычные коммерческие посудины: средний транспортник и небольшой контейнеровоз.

– Системы маскировки работают стабильно, господин контр-адмирал, – доложил мне Аристарх Петрович, по-прежнему находившийся в рубке. – Внешние сканеры не видят ничего, кроме торгового судна «Владимирец».

Я кивнул и повернулся к тактической карте. Несколькими километрами впереди располагалась таможенная станция системы «Коломна», в которой мы только что вынурнули – традиционный контрольный пункт для всех прибывающих судов. И, как назло, рядом с ней висела внушительная громада линкора «Баян».

– «Баян», – процедил я сквозь зубы. – А этому что здесь нужно?

Странно, я думал что корабли Грауса будут нас ждать по ту сторону перехода, поэтому обрадовался, когда никого не обнаружил. Но радость моя, видимо, оказалась преждевременной…

Линкор «Баян» был не просто грозным кораблём – он был одним из флагманов эскадры первого министра. И его присутствие значительно усложняло нашу и без того непростую задачу.

– Таможенная станция вызывает, – предупредил связист. – Стандартный запрос идентификации.

– Как обычно, – я кивнул Жиле. – Действуем по отработанной схеме.

Старпом, а Аристарх Петрович числился именно старшим помощником, так как командиром линкора по-прежнему была капитан-командор Романова, активировал передатчик:

– Таможенная станция «Коломны», это транспорт «Владимирец», рейс AC-776 из «Новой Москвы». Наша второстепенная спутница – малый транспорт «Бугульма». На борту промышленное оборудование и технический персонал.

Повисла пауза, затем недружелюбный голос ответил:

– «Владимирец», Таможенная станция Коломны. Ваш идентификационный код не соответствует типовому для рейсов серии. Поясните расхождение.

Аристарх Петрович напрягся, но я сохранял спокойствие, научившись этому у подъесаула Заваризина – пусть космос будет ему пухом.

– Таможенная станция, «Владимирец». Коды были обновлены перед отправлением из-за изменения категории груза. Подтверждающий пакет документации отправляем на ваш защищённый канал. У нас на борту комплектующие для ремонта орбитальных маяков, приоритет «жёлтый».

Профессор Гинце, с которым мы обсуждали подобную ситуацию заранее, предусмотрительно подготовил всю необходимую подложную документацию. И пока я избегал личной встречи с учёным, я не мог не признать его предусмотрительность.

– Принимаем ваши данные, – сухо ответил таможенник. – Ожидайте.

Я заметил, как «Баян» медленно развернулся в нашу сторону. Это могло быть простое совпадение, а могло означать проблемы.

– «Баян» меняет позицию, – подтвердил мои опасения офицер систем наблюдения. – Похоже, проявляет интерес к нам.

– Спокойно, – я сохранял невозмутимость, хотя внутри все напряглось. – Обычная проверка. Держим прежнюю легенду.

– «Владимирец», Таможенная станция Коломны, – наконец отозвались с таможни. – Ваши документы проверены. Линкор «Баян» запрашивает дополнительное сканирование вашего судна. Снизьте скорость и приготовьтесь к сближению.

Я обменялся быстрыми взглядами с Жилой. Дополнительная проверка могла означать что угодно – от простой перестраховки до реальных подозрений. В любом случае, отказ означал бы немедленное разоблачение.

– Принято, Таможенная станция, – ответил старпом. – Снижаем скорость и готовимся к сканированию.

«Афина» сбавила ход, а «2525» послушно повторил маневр. Линкор «Баян» приближался к нам, массивный и угрожающий.

– Свяжитесь с Пападакисом, – тихо приказал я. – Пусть не дёргается, что бы ни случилось. Мы сами разберёмся.

– Есть, – кивнул связист и активировал защищённый канал связи с «2525».

Линкор «Баян» навис над нами, его сканеры ощупывали «Афину», скрытую под маской гражданского транспорта. Я почти физически чувствовал, как невидимые лучи проникают сквозь обшивку, изучая внутренности нашего корабля. Если наша маскировка не сработает, или если они решат провести физическую инспекцию… Мои пальцы невольно легли на рукоять табельного пистолета.

– Господин контр-адмирал, – тихо произнёс Аристарх Петрович, встав рядом со мной, – они проверяют нас глубинными сканерами. Если обнаружат военные системы…

– Тогда придётся прорываться, – так же тихо ответил я. – Хотя наши шансы в открытом бою с «Баяном» стремятся к нулю.

Мостик «Афины» замер в напряжённом ожидании. Таисия Константиновна появилась рядом, её лицо было спокойным, но уже в ратнике – всегда готова к худшему сценарию. Секунды тянулись мучительно долго.

– «Владимирец», это линкор «Баян», – прогремел новый голос в эфире, и я узнал характерные интонации старшего офицера. – Ваше сканирование завершено. У нас возникли вопросы относительно конфигурации некоторых отсеков вашего судна.

Я замер. Вот оно. Они что-то заметили.

– «Баян», это «Владимирец», – ответил я, и мой голос звучал на удивление естественно. – Наше судно прошло модернизацию на верфях Нургуша-4. Нестандартная компоновка связана с особенностями новых карго-систем.

– Вам придётся это подтвердить, – в голосе офицера с «Баяна» звучало подозрение. – Подготовьтесь к стыковке для личной инспекции.

Это был наихудший вариант развития событий. Абордажная команда немедленно обнаружит, что под маской транспорта скрывается военный корабль.

И вдруг канал связи снова ожил, но теперь в эфире звучал совсем другой голос – резкий, с явным акцентом:

– Линкор «Баян», это станция контроля ТС Коломны. Прошу немедленно прекратить сканирование и освободить коридор. У нас аварийная ситуация на станции. Требуется срочный проход спасательных судов ко второму доку.

Я уставился на связиста:

– Откуда это?

Тот лишь растерянно пожал плечами:

– Не знаю, господин контр-адмирал. Сигнал идёт не от нас.

С «Баяна» наступила пауза, затем раздался явно раздражённый ответ:

– Станция контроля, «Баян». Принято. Транспорт «Владимирец» и его сопровождение, можете продолжать движение. Плановая инспекция отменяется.

Я не стал медлить с ответом:

– Принято, «Баян». Возобновляем движение.

«Афина», все ещё скрываясь под маской «Владимирца», медленно двинулась вперёд, следуя предписанному курсу. «2525» шёл следом, сохраняя дистанцию. Линкор «Баян» отвернул в сторону, быстро направляясь к таможенной станции. Когда он оказался на безопасном расстоянии, я глубоко выдохнул, даже не осознавая, что всё это время задерживал дыхание.

– Что это было? – спросил я связиста, указывая на внешний канал. – Кто вмешался в эфир?

– Сигнал шёл с нашей частоты, – доложил он после короткой проверки, – но не с нашего передатчика. Судя по всему… с «2525».

Я нахмурился:

– Пападакис? Нет, не в его стиле, и толстяк бы до этого просто не додумался, перейдя на брань и угрозы… – потом меня осенило. – Гинце. Это его работа.

Таисия Константиновна, что-то услышавшая в наушниках, кивнула, подтверждая мою догадку:

– Наш чудо-профессор не только мастер электроники, но и владеет искусством имитации сигналов. Он подделал передачу со станции орбитального контроля.

Я хмыкнул. Снова Гинце спас положение, и снова за моей спиной. Этот человек явно привык действовать самостоятельно, не считаясь с субординацией, и это начинало меня беспокоить. Впрочем, сейчас его инициатива, возможно, спасла всю операцию.

– Передайте на «2525», – распорядился я. – Курс на промышленный сектор «Коломны». Нам нужно затеряться среди коммерческих судов как можно скорее…

Система встретила нас впечатляющей панорамой индустриальной мощи. Это был один из крупнейших промышленных центров Российской Империи – огромные орбитальные верфи, перерабатывающие станции, доки и ремонтные базы окружали главную и соседние с ней планеты системы подобно стальному ожерелью. Сотни, если не тысячи судов сновали между этими объектами – малые и большие грузовики, транспорты, буксиры, челноки снабжения.

– Идеальное место, чтобы затеряться, – заметил я, стоя рядом с Таисией Константиновной у обзорного экрана. – Столько судов, что даже самые мощные сканеры не смогут отследить каждое перемещение.

– И одновременно опасное, – возразила она. – Здесь крепкие позиции Грауса, серьёзные силы флота и служба безопасности. Один неверный шаг – и нас окружат со всех сторон.

Между тем мы медленно двигались среди плотного потока космического транспорта, направляясь к одному из дальних промышленных секторов. Маскировка, созданная Гинце, продолжала работать безупречно.

– Саша, – Таисия заговорила тише, чтобы нас слышали только мы двое, – тебе нужно поговорить с профессором Гинце. Он только что снова спас нас, и я уверена, что его помощь ещё не раз понадобится.

Я стиснул зубы. Тема Гинце была для меня болезненной, и Таисия прекрасно это знала.

– Он действовал за моей спиной, – ответил я, стараясь сохранять спокойствие. – Его самодеятельность стоила жизни казакам.

– Я понимаю твой гнев, – она положила руку на мое плечо. – Но ведь в конечном счёте его технологии позволили нам успешно завершить операцию. А сейчас они снова спасли нас от разоблачения. Более того, именно благодаря Гинце у нас теперь есть шанс на успех нашей миссии.

– Шанс, купленный ценой жизни лучших, – я покачал головой. – Я не могу так просто это забыть, Таисия.

– И не нужно забывать, – ответила она. – Но вы должны сотрудничать с профессором. Ради нашей общей цели. Ради Ивана. Возможно, это тот самый случай, когда личные чувства следует отставить в сторону.

Я посмотрел на неё. Таисия Константиновна умела находить нужные слова, но моя обида на Гинце была слишком свежа. И всё же, разумом я понимал, что она права.

– Я поговорю с ним, – наконец сказал я. – Но не сейчас. Сначала нам нужно найти безопасное место в этой системе и решить, как отремонтировать «Афину». После этого я буду готов встретиться с Густавом Адольфовичем и расставить все точки.

Таисия кивнула, видимо, решив, что это достаточно хороший компромисс:

– Справедливо. Кстати, о ремонте – я говорила с Аристархом Петровичем. По его оценке, «Афине» требуется капитальная перенастройка щитов и полная проверка орудийных систем. На верфи это заняло бы не больше четырех суток, но в походных условиях и без оборудования…

– У нас нет даже четырех суток, – я покачал головой. – И плюс мы не можем позволить себе использовать официальные верфи. Нужно придумать нечто другое.

– Господин контр-адмирал, – в этот момент к нам подошел Аристарх Петрович, – мы провели полную диагностику. Ситуация сложная, но не безнадёжная. Щиты функционируют на 42% от номинала. Абсолютно все орудийные системы выведены из строя и из можно восстановить только при наличии запчастей. Маневровые двигатели работают стабильно, но основные силовые установки не тянут… Нужно оборудование, специалисты и запчасти. Похоже, рано вы нас освободили…

– Запчасти и оборудование, – задумчиво произнёс я. – Но где ж их взять? А еще место, где можно укрыться…

– Что касаемо укрытия, то возможно, я смогу помочь, – произнёс Жила, кивая на карту. – У меня был опыт службы в «Коломне». В дальнем секторе около астероидного пояса есть площадки и места, где можно надолго затеряться…

– Звучит заманчиво, – согласилась Таисия Константиновна, взглянув на тактическую карту, – но вряд ли там найдутся запчасти для моего линкора.

– А если поищем здесь, – я указал пальцем на промышленные модули, летающие вокруг Коломны-4, к соседней от столичной планеты, к которой мы в данный момент медленно приближались. – У таких модулей часто стоят вспомогательные суда технического обеспечения флота. Это, по сути, мобильные ремонтные базы, оснащённые всем необходимым для поддержания боеспособности кораблей на отдалённых станциях. Если бы мы могли… одолжить одно такое судно…

Суда технического обеспечения (СТО) – это настоящие сокровищницы для тех, кому нужен срочный ремонт вдалеке от основных баз флота. На них есть всё: от деталей двигателей до компонентов для оружейных систем. Такие суда часто сопровождали боевые эскадры и дивизии ВКС…

– Рискованно, так как близко от людей и сканеров, – заметил я. – Но это может сработать. С хорошим СТО мы могли бы восстановить «Афину» до боеспособного состояния.

Я обвёл взглядом своих товарищей. Но выбора не было – «Афина» без оружия и со слабыми щитами была лёгкой мишенью для врага.

– Аристарх Петрович, – обратился я к старпому, – За время которое мы потратим на подлет к планете изучите детали, планировку, режим работы, охрану данного промкомплекса – мне нужно всё.

– Есть, господин контр-адмирал, – кивнул тот. – Подготовлю полный отчёт в течение часа.

– Дорохова ко мне, – распорядился я. – Нам понадобятся его штурмовики.

– Рискованный план, – тихо произнесла Тася. – Ещё одна незаконная операция сразу после нашего прибытия в систему.

– У нас нет выбора, – я покачал головой. – «Афина» должна быть в полной боевой готовности. Иначе весь риск, через который мы прошли, чтобы захватить её, был напрасным.

– Я не возражаю против плана, – уточнила Таисия. – Наоборот, он мне нравится. Просто хочу быть уверена, что ты всё просчитал.

– Пока я просчитал только то, что без помощи СТО мы не сможем отремонтировать «Афину» в разумные сроки, – честно признался я.

Таисия кивнула и направилась к выходу с мостика, но у дверей остановилась:

– Я пойду проведаю Ивана. И, Саша… не откладывай разговор с Гинце слишком надолго. Мне кажется, он мог бы быть полезен в планировании этой операции.

Она вышла, не дожидаясь моего ответа. Я остался один у тактической карты, глядя на россыпь огней «Коломны». Таисия была права насчёт Гинце, хотя мне и не хотелось этого признавать. Профессор, со всеми его недостатками, был гениальным изобретателем и стратегом. И его помощь действительно могла быть неоценимой.

«Но не сейчас, – решил я. – Сначала дело, потом разговоры»…

***

Коломна-4 кишела судами всех форм и размеров. «Афина» и «2525», всё ещё скрытые под маскировкой, медленно прокладывали путь сквозь этот металлический улей, направляясь к промышленному орбитальному комплексу, где, располагались и технические верфи.

– Плотность военного присутствия выше, чем я ожидал, – заметил подошедший Жила. – Обычно в промышленных системах такого не бывает.

– Птолемей закручивает гайки, – ответил я. – Ему необходим контролировать свой сектор пространства, иначе он начнет быстро терять звездные систему одну за другой.

– Это может осложнить нашу операцию, – Жила озабоченно покачал головой. – Кстати, я подготовил отчёт о технической верфи. Всё готово Александр Иванович.

Я кивнул и последовал за капитаном к столу, где уже собрались ключевые офицеры. Жила встал у голографического проектора, на котором отображалась трёхмерная модель какой-то орбитальной станции.

– Техническая верфь Коломны-3, – начал он, как только я занял своё место, – расположена на орбите планеты. Относительно большая станция, специализируется на обслуживании гражданских судов и малых военных кораблей.

Голографическая модель увеличилась, позволяя рассмотреть детали. Станция имела форму раздвоенной пирамиды с множеством стыковочных узлов и ремонтных доков.

– Охрана в основном автоматизированная, – продолжал Соловьёв. – Турели, дроны, сканеры. Живого персонала мало – около пятидесяти человек, из них военных не больше десяти. В основном техники и административный персонал.

– А вот и наша цель, – он увеличил изображение одного из стыковочных доков, где находилось судно с характерными техническими особенностями. – Судно технической поддержки «Кондопога». Относительно новое, оснащено всем необходимым для ремонта кораблей тяжёлого класса, включая линкоры.

– Охрана? – спросил я.

– На борту «Калуги» постоянно находится только дежурный экипаж – пять-семь человек. Судно не вооружено.

– Как мы собираемся это провернуть? – задал вопрос Дорохов. Его голос, после установки импланта Гинце, звучал непривычно чётко. – Простой абордаж?

– Это в конце, – покачал я головой. – А пока предлагаю тонкий подход. Мы снова используем нашу маскировку. «2525» остаётся на безопасном расстоянии, а «Афина» под видом транспорта запрашивает стыковку для планового технического обслуживания. Как только получим разрешение, высаживаем группу захвата – быстро, тихо, без шума.

Я задумчиво потёр подбородок. План был рискованным, но выполнимым. Если маскировка не подведёт, у нас был хороший шанс провести операцию без лишнего внимания.

– Что после захвата? – спросил Аристарх Петрович. – Просто улетаем с СТО?

– Это слишком заметно, – возразил я. – Предлагаю иной подход. СТО «Кондопога» регулярно выходит для обслуживания удалённых станций. Мы имитируем такой плановый выход. Согласно расписанию, «Калуга» должна отправиться на орбитальную платформу в астероидном поясе через два дня. Мы просто… немного ускорим график.

– А «Афина»?

– «Афина» под видом гражданского судна следует за СТО, якобы требуя ремонта в полевых условиях. Никто не удивится – такое часто случается с кораблями, которые не могут позволить себе простой на верфи.

План был элегантен в своей простоте. Использовать стандартные процедуры системы, не вызывая подозрений. Если всё пройдёт гладко, мы получим и СТО, и безопасное место для ремонта «Афины» – астероидный пояс, где легко скрыться от наблюдения.

Полковник Дорохов, массивный, с металлической половиной лица, кивнул с готовностью:

– Мои ребята справятся, господин контр-адмирал. Быстро и чисто.

– Хорошо, – кивнул я. – Полковник, вы руководите операцией по захвату. Кавторанг Жила – координирует. Таисия Константиновна…

– Я хотела бы участвовать в абордаже, – тут же отозвалась Тася.

– Это не лучшая идея, – покачал я головой. – Слишком большой риск для человека вашего статуса.

– Я не прошу особого отношения из-за моего статуса, – возразила она, отмахнувшись. – Наоборот, я предлагаю свои навыки. Вы знаете, что я хорошо подготовлена для таких операций. К тому же, я смогу помочь с электронной частью – быстрее взломать системы станции или СТО, если потребуется.

– Таисия Константиновна права, – неожиданно поддержал её Дорохов. – Она могла бы быть полезна в операции. Особенно если нам придётся иметь дело с защищёнными системами.

Я вздохнул, понимая, что уже проигрываю этот спор:

– Хорошо. Но первой группой руководит Дорохов, вы – во второй волне, только когда будет подтверждена безопасность.

Таисия кивнула, принимая компромисс. Я обвёл взглядом офицеров:

– Приступаем к подготовке немедленно. Выход через шесть часов. И помните – тишина и скорость. Никакого шума, никаких следов. Берём СТО и исчезаем, пока никто не понял, что произошло.

Офицеры разошлись, чтобы подготовить своих людей и оборудование. Таисия задержалась последней.

– Спасибо, что позволил мне участвовать, господин контр-адмирал, – сказала она, ухмыльнувшись.

– Не заставляйте меня пожалеть об этом, госпожа капитан-командор, – ответил я. – И, Тася… будь осторожна.

Она понимающе кивнула и вышла. Я остался один, глядя на голографическую модель станции, которую нам предстояло посетить. Ещё одна рискованная операция. Ещё один шаг к нашей цели…

Глава 3

Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Коломна» – сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.

Точка пространства: орбита планеты Коломна-4.

Дата: 4 августа 2215 года.

– Господин контр-адмирал, вот оно. Судно технического обеспечения «Кондопога».

Я всмотрелся в тактический дисплей. СТО выглядело именно так, как мы надеялись – массивное инженерное судно с множеством технических модулей, ремонтных манипуляторов и стыковочных узлов. Настоящая мобильная верфь, предназначенная для поддержания боеспособности имперского флота в дальних секторах.

– Подробнее, – потребовал я.

– Экипаж примерно сорок человек, в основном технический персонал, – ответил Аристарх Петрович. – Вооружение минимальное: два малых скорострельных орудия для защиты от космического мусора.

Это был идеальный вариант – изолированное судно с небольшим экипажем и отсутствием серьезной охраны. К тому же, судя по классу, оно должно было иметь на борту все необходимые компоненты для ремонта кораблей тяжелого класса, включая их артиллерийские системы.

– Связь с полковником Дороховым, – распорядился я.

На экране связи появилось лицо Кузьмы Кузьмича.

– Полковник, ваша группа готова? – спросил я без лишних предисловий.

– Так точно, господин контр-адмирал, – отчеканил Дорохов. – Двенадцать штурмовиков, полное снаряжение, инспекционное прикрытие. Таисия Константиновна тоже с нами.

– Отлично, – кивнул я. – Действуем согласно плану. Минимум насилия, максимум убеждения. Помните, нам нужен не только корабль, но и его персонал.

– Понял. Так и передам ребятам, – Дорохов коротко отсалютовал.

– Полковник, – добавил я, прежде чем отключиться, – ситуация может быть напряжённой. Убедитесь, что великая княжна не подвергается неоправданному риску.

– Обеспечу безопасность Таисии Константиновны, – твёрдо заверил Дорохов.

После краткого совещания с Жилой, мы утвердили окончательный план. «Афина» под видом гражданского транспорта запросит стыковку с СТО для проведения технических консультаций. Как только получим разрешение, группа Дорохова высадится на борт СТО под легендой специальной инспекционной комиссии…

В последний момент я тоже реши подразмяться и присоединился к абордажникам. Десантный челнок «Афины» мягко отстыковался от основного корабля и направился к СТО-459. На борту челнока Дорохов проводил последний инструктаж своих штурмовиков. Таисия сидела напротив меня, облачённая в официальную форму инспектора ВКС. Её обычное звание капитана-командора было скрыто под знаками отличия инспекционной службы.

– Где ты нашла форму? – изумился я.

– Переделала с помощью текстильного принтера, – усмехнулась Тася.

– Рукодельница. – усмехнулся я. – Вот кому-то с женой повезет…

– СТО запрашивает подтверждение полномочий, – доложил пилот челнока.

– Передайте стандартный пакет данных, – скомандовал я.

Фальшивые инспекционные документы, подготовленные Гинце, были безупречны – они могли выдержать обычную проверку, хотя и не устояли бы перед серьёзным расследованием. Но нам нужно было лишь попасть на борт, а дальше план опирался на убеждение и, в крайнем случае, на силу.

– Получено разрешение на стыковку, – сообщил пилот через минуту. – Готовность к процедуре.

Дорохов поднял руку, привлекая внимание штурмовиков:

– Проверьте снаряжение. Оружие на предохранителях, но наготове. Помните: сначала действуем как официальная инспекция. Только по моему сигналу переходим к плану «Б».

Челнок мягко вздрогнул, когда стыковочные зажимы СТО захватили его. Послышался характерный звук выравнивания давления, затем индикатор на шлюзе загорелся зелёным.

– Вперёд, – негромко скомандовал я.

Нас встретила небольшая группа офицеров в форме технической службы ВКС. Впереди стоял худощавый мужчина средних лет с залысинами и аккуратно подстриженной бородкой – судя по знакам различия, главный техник судна.

– Лейтенант Орловский, главный технический офицер СТО-459, – представился он, вытянувшись по стойке смирно. – Добро пожаловать на борт, господа инспекторы.

– Майор Василькова, – кивнула ему в ответ Таисия Константиновна, – Специальная инспекционная комиссия. Это мои помощники, – я жестом указала на меня, все еще переваривающего информацию о «майоре Васильковой», Дорохова и его людей. – Проверяем техническую готовность вспомогательных судов в системе «Коломна».

Я заметил, как напряглись плечи Орловского. Скорее всего, он думал о многочисленных нарушениях протокола и недочётах, обычных для большинства судов флота. Инспекции редко проходили гладко, и они никогда не были приятными для проверяемых.

– Конечно, госпожа майор, – кивнул технический офицер. – Мы готовы к проверке. Прошу следовать за мной. Только зачем же было брать с собой «морпехов»?

Тася, строя из себя невозмутимую мадам-инспекторшу, проигнорировала последний вопрос Орловского, и он повел нас по коридорам СТО. Технический персонал, встречавшийся на пути, вытягивался в приветствии и спешил заняться своими делами с удвоенным рвением – обычная реакция на появление инспекции и отряда космопехов. Штурмовики Дорохова незаметно рассредоточились, держа под контролем ключевые точки и запоминая расположение отсеков.

Мы прошли через несколько технических блоков, и я с удовлетворением отметил всё, что видел: склады с запасными частями, ремонтное оборудование, компоненты для артиллерийских систем, – именно то, что требовалось для восстановления боеспособности «Афины».

Орловский привёл нас в командный центр СТО – просторное помещение с главной консолью управления и несколькими рабочими станциями. Здесь находилось ещё несколько офицеров, которые при нашем появлении немедленно встали навытяжку.

– Лейтенант, – сказал я, когда мы остались относительно наедине в небольшом совещательном отсеке, примыкающем к командному центру, – прежде чем мы начнём официальную процедуру, мне нужно поговорить с вами о чрезвычайно важном деле.

Орловский нахмурился, но кивнул:

– Конечно. Чем могу помочь?

Я сделал знак Дорохову установить глушители коммуникаций, а Таисии – подойти ближе. Настал момент истины.

– Дружище, – начал я, глядя ему прямо в глаза, – мы не инспекционная комиссия. По крайней мере, не та, о которой вы думаете.

Орловский побледнел, и его рука дёрнулась к коммуникатору на запястье, но Дорохов мягко, но твёрдо перехватил его руку:

– Не стоит. Выслушайте нас.

– Кто вы? – в голосе лейтенанта звучала смесь страха и гнева. – Что вам нужно?

Таисия Константиновна сделала шаг вперёд, расстегивая китель и демонстрируя электронный жетон.

– Лейтенант, – произнесла она, и её голос прозвучал с той особой властностью, которую могут иметь только члены императорской семьи, – я Таисия Константиновна Романова, великая княжна-регент, ну и по-прежнему капитан-командор ВКС Российской Империи, – добавила она, так как на табличке светилось именно это звание.

Глаза Орловского расширились от шока.

– Ваше Императорское Высочество? – выдохнул он. – Но ведь вас объявили… изменницей… предательницей короны…

– Всё, что вы слышали от карманных новостных собачек Птолемея Грауса – ложь, – твёрдо сказала Таисия. – Первый министр пытался устранить законного императора – моего брата Ивана Константиновича.

Орловский застыл, переводя потрясённый взгляд с Таисии на меня и обратно.

– Разрешите и мне представиться, – продолжил я, – Контр-адмирал Васильков… Не нужно оваций. Да-да тот самый… Слушайте, лейтенант, нам нужна ваша помощь. Линкор «Афина», флагман великой княжны, нуждается в срочном ремонте. Его артиллерийские системы повреждены, щиты и силовые установки работают вполсилы. На вашем судне есть всё необходимое для восстановления боеспособности линкора.

– «Афина»? – Орлов словно не верил своим ушам. – Тот самый линкор, который, как сообщалось, был захвачен сутками ранее бунтовщиками на верфи Новой Москвы-3?

– Не бунтовщиками, а законными представителями императорской власти, – поправила его Таисия. – Мы возвращаем то, что принадлежит короне.

Орловский медленно опустился на ближайшее кресло, его лицо выражало крайнюю степень смятения.

– Если то, что вы говорите, правда… – начал он. – Но как я могу быть уверен? Это может быть проверка на лояльность.

– Не переигрывайте, лейтенант, – сказал я. – Стали бы провокаторы от имени Грауса рассказывать вам такие истории? У этих ребят не хватит воображения.

Орловский долго молчал, явно борясь с сомнениями. Наконец, он поднял взгляд:

– Чего вы хотите от меня и моего экипажа?

– Вашей помощи в ремонте «Афины», – ответил я. – После этого мы отпустим всех, кто не захочет следовать с нами. Никто не пострадает.

Лейтенант начал что-то отвечать, но вдруг дверь отсека с шипением открылась, и в проёме появился крепкий мужчина средних лет, в форме с нашивками главного инженера.

– Что здесь происходит? – резко спросил он, и его взгляд остановился на Таисии. – Кто эти люди?

– Главный инженер Корнеев, – выдохнул Орловский, явно не обрадованный появлением своего коллеги. – Это… инспекционная комиссия.

Корнеев прищурился:

– Какая ещё инспекция? У нас не было уведомлений от командования сектора. – Он повернулся ко мне: – Ваши документы, пожалуйста.

Ситуация осложнялась. Я понимал, что Корнеев не поверит нам так легко, как колеблющийся лейтенант. Требовалось другое решение.

– Полковник, – произнёс я, обращаясь к Дорохову, – пожалуйста, проводите главного инженера Корнеева в его каюту и обеспечьте, чтобы он оставался там до окончания нашего визита.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.