# Нарушитель правил

Никки Холл

Правила созданы для того, чтобы их нарушать.

Ви

Я никогда не встречала человека, который был бы так решительно настроен вывести меня из себя! Сорен Брем, по всей видимости, решил, будто он – мой персональный герой. Вот только вряд ли этому футболисту по силам решить все мои проблемы лишь с помощью озорной улыбки. Сначала выселение из квартиры, теперь еще и эти жуткие записки с угрозами… Я всегда была уверена, что меня не нужно спасать, но, возможно, я ошибалась. Однако я не собираюсь доверять этому парню. Если, конечно, не буду уверена, что за образом звезды футбола скрывается нечто большее.

Сорен

Я никогда не встречал человека, который был бы так решительно настроен разрушить собственную жизнь! Ви Мэлоун в шаге от катастрофы, и я пытаюсь ее спасти. Но возможно, ей удастся спасти меня? Всего пара недель, проведенные с Ви в роли моей девушки, значительно улучшили бы мою изрядно пошатнувшуюся репутацию. Если, конечно, я не нарушу свое единственное правило – никогда не поддаваться чувствам.

Nikki Hall

RULE BREAKER

Copyright © 2022 Nikki Hall


Художественное оформление Марии Кияниченко


© Старикова О., перевод на русский язык, 2024

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

> Всем тем, кто считает себя недостойным. Вы заслуживаете большего.


## 1. Сорен

– Сорен, мне нужна твоя помощь.

Я с трудом раскрыл глаза и уткнулся взглядом в вентилятор, лениво гоняющий воздух по темной комнате. Из телефона, прижатого к уху, доносилась тихая музыка, которую стало слышно после драматичного приветствия Евы. К счастью, она дала моему мозгу несколько минут на обработку информации.

Звонки посреди ночи никогда еще не приводили ни к чему хорошему.

Я провел рукой по лицу.

– Почему ты не позвонила Ди?

Она фыркнула.

– Он только снова сошелся с Надей, и ты хочешь, чтобы я им мешала, пока другие почти ни на что не годные футболисты шатаются без дела?

– Я кладу трубку.

– Нет, подожди.

Нотки паники в ее голосе заставили меня сесть на кровати. Большую часть времени Ева была занозой в заднице, но вот только раньше ее почти ничего не пугало.

– Что происходит, Ева?

На фоне кто-то заговорил, перекрывая музыку, и она вздохнула.

– Я на вечеринке с друзьями, и нас нужно отвезти домой.

Ее ответ никак не вязался с тоном. Я верил тому, что их нужно отвезти домой, но там явно произошло что-то еще. Именно по этой причине я никогда не хотел заводить серьезных отношений: люди всегда что-то не договаривают, когда просят о помощи.

К сожалению, Ева относилась к той редкой категории людей, которых я называл друзьями. Будь она хоть трижды занозой в заднице, я всегда прийду ей на помощь, если понадобится.

– Где ты?

– Подожди.

Ева произнесла что-то неразборчивое и получила такой же ответ.

– Общежитие Каппа.

Я знал это место. Да все знали это место, черт возьми. Там проходили безумные вечеринки, и наша команда старалась их избегать. Оно того не стоило, особенно во время игрового сезона. Какого хрена там забыла Ева?

Но ее причины сейчас не имели значения. Она знала, что я приеду, как и она приехала бы, если бы я обратился к ней за помощью.

– Буду через пятнадцать минут.

Она поблагодарила меня и положила трубку. Я посмотрел на часы: перевалило за полночь, а значит, мне удалось отдохнуть всего около часа. Но это не так уж и важно. Из-за Марго у меня не получалось проспать всю ночь напролет с самого лета. Ложась спать, я только и делал, что перекатывался с бока на бок, запутываясь в простынях.

На экране скопились десятки оповещений из соцсетей, но я просто смахнул их. Скорее всего, они от людей, которым хотелось узнать все о поцелуе Деррика и Нади, произошедшего перед игрой. Я покачал головой. Фанаты думают, что им необходимо знать все подробности жизни игроков, но я не собирался нарушать личные границы Деррика и Нади.

Я выбрался из-под простыней и занялся поиском вещей, скинутых совсем недавно. Больное тело не обрадовалось тому, что я принял вертикальное положение. Ева теперь будет мне должна. Она знала, какими тяжелыми бывают дни игр, особенно когда нам приходилось компенсировать физически.

Периодически я задумывался, стоит ли оно того: выжимать все жизненные силы из своего тела, – а потом вспоминал, что вторым вариантом остается привязанность к офисному стулу до конца жизни. Я натягиваю вещи, и мои ребра кричат в агонии из-за жестокого удара, полученного почти в самом конце матча, но я продолжаю одеваться несмотря на боль.

Футбол – та жизнь, которую я выбрал. Ради возможности играть я стерплю любую боль. Я отмахнулся от лезущих в голову темных мыслей и взял ключи. На тревогу из-за будущего будет вдоволь времени позже.

Вечеринка была в самом разгаре, когда я до нее добрался. Удачи мне не хватило, так что пришлось парковаться у соседнего дома, подальше от орущей музыки. Даже в свои разгульные времена я старался держаться на расстоянии от вечеринок в общежитиях студенческих сообществ. Слишком много пьяных девушек, желающих заполучить себе в трофеи футболиста. Любого футболиста.

Честно говоря, хоть я никогда и не искал отношений, но мне нравится, если девушка хочет переспать со мной из-за меня, а не ради галочки.

Однако в этом году с девушками у меня еще ничего не было. Было что-то освобождающее в отказе от этих игр, вот только мой член чувствовал себя до боли одиноким. Наверное, Деррик правильно сделал, начав отношения с Надей. Они были по уши влюблены друг в друга, и мне не давала покоя мысль, каково это – позволить человеку стать центром твоей вселенной и почувствовать себя любимым в ответ?

Я покачал головой. Такая жизнь не для меня.

Общежитие Каппа выглядело примерно так, как я себе представлял. Все окна и двери распахнуты, несмотря на прохладу. Почти каждую поверхность украшали пьяные студенты. Я выдохнул и задумался о моменте, когда превратился в старого сварливого деда.

Пара знакомых глазу блондинок позвала меня по имени, но меня такое ни капли не соблазняло. В этом году я сконцентрировался на лучшей игре, на которую только способно мое тело, и, возможно, победе в чемпионате. Девушки надули губы, получив в ответ от меня всего лишь улыбку. Как-нибудь переживут.

Главный вход загородила пивная кега, поэтому я решил зайти через задний двор. Несмотря на не по сезону холодную октябрьскую ночь, девушки в бикини заманивали меня к себе в бассейн. В прошлом году я бы присоединился к ним, не раздумывая, но летом что-то во мне изменилось.

По окончании сезона мне останется еще один год свободы, но, если мои родители все-таки добьются своего, я погрязну в семейном бизнесе задолго до его финала. Прямой наследник династии Брем. Может, мне еще удастся убедить родителей в том, что я не попросту трачу время, играя в футбол в колледже.

Нужно выиграть время, иначе я не дотяну до начала драфта[1].

Я отрицательно махнул головой, тем самым ответив своим дрожащим однокурсницам, и пробрался через толпу ко входу. Деррика выберут одним из первых, тут без вопросов. Особенно после сегодняшней игры. Еще до начала матча он попал на главные спортивные сайты, благодаря своим выходкам, а после добавил ко всему этому лучшую игру в своей карьере.

Сунув руки в карманы худи, я попытался отыскать знакомую светлую макушку в набитой людьми комнате. Обычно Ева находилась в центре внимания, но среди группок, разбросанных по первому этажу, не было видно крохотной чирлидерши, чья заносчивость в разы превышала ее рост.

Меня пихнул парень из команды пловцов, которого я смутно помнил, после чего он попытался извиниться, пролив на меня половину своего стакана. Я выругался, почувствовав холод пива на бедре. Почему когда-то это казалось забавным?

Он отчалил, чтобы штурмовать другого бедолагу, и тут мне на глаза попалось знакомое лицо. Колтон Прайс. Он только перевелся в команду и нацелился на мою стартовую позицию. Деррик, капитан команды и фанатик, помешанный на контроле, наказал нам всем отдохнуть после сегодняшней жесткой игры, но не у всех из нас одинаковое представление об отдыхе.

Сощурившись, я присмотрелся к сморщенному лицу Колта и тому, как он прижимал к себе запястье. Я не знал окруживших его парней, но все они выглядели разозленными. В особенности Колт, плюющийся в них гневной тирадой.

Оторвавшись от развернувшийся передо мной сцены, я достал из кармана телефон и написал Еве, спросив о ее местонахождении. Колт совсем мне не нравился. Злобный и высокомерный – комбинация, которую я предпочитал избегать. Готов поспорить, он заслужил происходящее.

Ева ответила сразу.

> Наверху. Вторая дверь справа. Приходи один.

Последнее предложение заставило меня нахмуриться. Звучало так, словно она прячется, что вполне объясняло ее отсутствие среди восхищающихся фанатов. Путь наверх приблизил меня к Колту, и я уловил часть его злобного нытья.

– Тупая сука сломала мне запястье.

Словно в подтверждение, он воспользовался рукой, которую прижимал к груди, чтобы бросить пластиковый стакан из-под пива в пустой камин, видимо пытаясь избавиться от боли.

Я закатил глаза. Будь его запястье в самом деле сломано, он бы не смог им так резко дергать.

Он обвел глазами комнату, прорычав:

– Она пожалеет об этом, как только я ее найду.

Три громилы, стоящие рядом, с энтузиазмом закивали.

Я чуть было не остановился. Колт – эгоистичный ублюдок, и он надолго мог затаить обиду. Какая бы девушка не перешла ему дорогу, она еще не знала, что он намерен мстить. И открыто он играть не будет. Я побарабанил пальцами по ноге, но в итоге решил не вмешиваться. Если он до сих пор ее не нашел, значит, она уже давно сбежала.

В голове всплыло последнее сообщение Евы.

Приходи один.

Чувство тревоги опустилось на мои плечи, и я ускорился.

Пока я бежал по ступеням, никто не пытался меня остановить, а обжимающаяся пара в коридоре и вовсе не обратила внимания. Рука не сразу опустилась на ручку двери справа. Музыка, доносящаяся снизу, здесь была слышна лишь приглушенно, но я все еще находился на вечеринке. Насколько мне было известно, я спокойно мог попасть, как в прачечную, так и в комнату, приспособленную под сексуальные игрища.

Если Ева вытянула меня сюда только ради того, чтобы так разыграть, я точно отставлю ее здесь. Поспешно постучав, я зашел вовнутрь. Свет коридора на мгновение осветил Еву, после чего мы остались почти в полной темноте. Она сидела на большой кровати с балдахином, расположенной прямо посреди комнаты. Несмотря на то, что я пришел ей на помощь, к ней все еще не вернулась привычная игривость.

Скрестив руки на груди, я шагнул в ее сторону.

– Что ты натворила на этот раз, Ева?

Странное чувство заставило волоски на моем затылке встать дыбом, предупреждая о том, что мы тут не одни. Злой голос откуда-то позади меня подтвердил предчувствие.

– И что такого, по-твоему, Ева натворила?

Я развернулся и увидел девушку, сжавшуюся на полу за дверью, подтянув колени к груди. Длинные вьющиеся волосы закрывали половину ее лица. Она хлюпнула носом, когда другая девушка рядом с ней погладила ее по спине.

Меня словно ударило током, когда я встретился взглядом с третьей девушкой. По рукам побежали мурашки. То, как она с вызовом вскинула подбородок, говорило о том, что именно ее я только что слышал, но я не мог найти слов, чтобы ответить.

Короткие волосы выбились из низкого хвоста и обрамляли ее скорее притягательное, чем красивое лицо. Густые ресницы подчеркивали красоту больших темных глаз, вот только цвет тяжело было разглядеть в такой темноте. Казалось, на ней совсем нет макияжа, что странно для такой вечеринки, но я все равно стоял и пялился на ее полные губы, пока она смотрела на меня, насупившись.

Она сменила положение, чтобы смерить взглядом кого-то позади меня, и я наконец вспомнил, что с нами в комнате находится Ева.

– Это и есть твой план?

Кровать скрипнула, когда Ева поднялась с нее.

– Нет, Сорен – всего лишь часть моего плана. Он выведет тебя отсюда так, чтобы Колт не заметил, и отвезет домой. А я отвезу Лиззи в общагу на своей машине.

Лиззи, должно быть, эта несчастная на полу. Я не успел даже взглянуть на нее, как та, что злая, уже поджала губы и ответила Еве.

– Почему мы не можем поехать на твоей машине все вместе?

– Потому что нас сегодня уже видели вместе, помнишь? Чем дольше Колт будет разбираться в том, кто ты такая, тем лучше.

Я удивленно вскинул брови, когда до меня наконец дошло.

– Так это ты его покалечила?

Девушки коллективно проигнорировали мой вопрос. Ева прошла мимо меня и села на корточки рядом с остальными.

– Ви, хоть раз сделай так, как я говорю. Ты знаешь, я люблю тебя, а я знаю, что ты сама можешь о себе позаботиться, но мне будет намного спокойнее, если ты позволишь Сорену отвезти тебя домой. Пожалуйста.

Этот тон был мне знаком. Она, скорее всего, смотрела на нее своими щенячьими глазками, от чего Ви заметно расслабилась. Лиззи застонала, и Ви перевела на нее взгляд.

– Тебе понадобится помощь, чтобы довести Лиззи до общаги. Она даже по ступенькам не может сама подняться.

Со своего места я видел, насколько бледной была Лиззи, а, значит, на горизонте маячила перспектива увидеть огромное количество рвоты. В размерах она превосходила Еву, как и большинство наших знакомых, но в данной ситуации, это стало проблемой. Ева никак не могла сама спустить ее вниз, посадить в машину и довести до общежития.

Я дернул подбородком в сторону Ви.

– Она права. Давай я отвезу Лиззи домой, а ты поможешь Ви незаметно уйти?

Наконец на меня обратили внимание. Я встретился глазами с Ви и к своему удовольствию увидел в них заговорщицкий блеск вместо открытого равнодушия.

Она махнула на меня свободной рукой.

– Видишь? Даже качок со мной согласен.

Я уж было ощетинился, но Лиззи снова застонала, лишив меня возможности ответить. Ее кожа приобрела легкий зеленоватый оттенок, и я тут же потянулся за каким-нибудь контейнером. На глаза попалось мусорное ведро, и я очень вовремя поставил его на пол.

– Что ты здесь забыла, Ева? – пробормотал я под звуки, издаваемые ее блюющей подругой.

Она вздохнула.

– Лиззи узнала, что сюда могут наведаться футболисты, а я просто хорошая подруга.

– Что насчет нее? – я качнул головой в сторону Ви, мычащей что-то, чтобы успокоить Лиззи.

– Мы должны были вместе поработать над хореографией. Когда Лиззи настояла на том, чтобы пойти на вечеринку, она пошла с нами.

Я кивнул и мысленно отметил новую информацию. Должно быть, Ви как-то связана с чирлидерами, но, кажется, я никогда не видел ее на выступлениях. Еву вечно окружали самые разные люди, поэтому их знакомство могло произойти где угодно.

Как только Лиззи немного успокоилась, Ева смерила меня взглядом.

– Слушай, я ценю твое беспокойство, но мне просто нужно, чтобы кто-то достаточно ловкий вывел Ви отсюда незамеченной и отвез ее домой. Мак уже едет сюда, чтобы помочь мне с Лиззи.

Я должен был догадаться, что сначала она позвонит Маку. Их дружба началась еще до колледжа, и он вечно ее оберегал. Он точно поможет, вот только незаметным его не назовешь. Если ситуация настолько серьезная, насколько ее описывали, то ему лучше позаботиться о Еве и Лиззи, а мне остается Ви.

По телу прокатилась волна предвкушения, но я приказал своему члену остановиться. Даже без нынешнего сексуального воздержания мы все пообещали Еве держаться от ее подруг подальше.

Я уже слышал жалобы Колта, но мне хотелось услышать подробности от них.

– Расскажите, что случилось.

Ви взглянула на меня, придерживая волосы Лиззи.

– Он решил воспользоваться моей пьяной подругой, хотя она несколько раз просила его отвалить.

Я выругался. Колт вел себя как говнюк, но я даже не догадывался, как далеко он заходит.

– И каким образом ты ему помешала?

– Заставила его услышать.

## 2. Сорен

По тону становилось понятно, что она ждала от меня возражений, но я уважал стальной блеск в ее глазах. Действия Колта никак нельзя оправдать, и я рад, что кто-то заступился за Лиззи. Честно говоря, у меня руки чесались спуститься вниз и добавить собственный штамп на память.

Ева наверняка догадалась о направлении, в котором отправились мои мысли, и положила ладонь мне на руку, останавливая.

– Не надо. Мы и так наделали дел. Ви на мгновение превратилась в ниндзя и ударила его по руке, но, хоть мне и понравился его полный боли крик, ты ведь знаешь, что ему сейчас никак нельзя получить травму.

Ви фыркнула.

– Ты правда о нем беспокоишься?

Ева смерила Ви взглядом.

– Я беспокоюсь о тебе. Колт местный. Его семья владеет половиной этого паршивого маленького городка. Они и университет спонсируют. У него куча связей и причина ненавидеть тебя, если ты испортишь ему сезон.

– Даже если ты не испортишь ему сезон, – я поднялся, и все глаза обратились ко мне, – Колт не забудет, что ты перешла ему дорогу. И он тем более не забудет, что ты выставила его идиотом перед друзьями.

Я не стал говорить о слухах, связанных с его переводом: его родители замяли скандал в прошлом колледже и заставили его вернуться домой.

Ви и Ева встревоженно посмотрели друг на друга, и я вздохнул. Ева права. Колт уже объявил охоту на Ви, и я не мог позволить ей самой добираться до дома. На короткое мгновение я задумался о том, чтобы вывести ее из комнаты и предоставить Колту возможность действовать. Меня не особо беспокоила его способность играть в этом сезоне, вот только у меня челюсть сводило в безжалостной ярости от одной мысли, что он хоть пальцем тронет Ви.

Ведь я не смогу оставаться в стороне и смотреть, как она сама защищается от парней в три раза больше нее. Если Колт пьян и туп до такой степени, что попытается даже просто замахнуться на меня, мы оба помашем ручкой на прощание новому сезону. Единственным подходящим решением оставалась незаметность.

– Ладно. Я отвезу Ви, – я неохотно согласился с планом.

– Ви сидит прямо здесь и способна принимать самостоятельные решения, – сказала она.

Проигнорировав ее, Ева кивнула мне.

– Хорошо. В следующий раз постарайся соглашаться сразу, чтобы всем нам было проще. Где твоя машина?

Я указал в сторону, в которой, на мой взгляд, располагался главный вход.

– Припаркована чуть дальше по улице. Не знаю, кто тут всем заправляет, но передняя дверь забаррикадирована, поэтому придется обходить сзади. – Я снова взглянул на Лиззи. – Ева, твоя машина далеко?

– В паре домов отсюда. Но я не думаю, что Колт что-то предпримет, если Лиззи будет со мной и Маком. Плюс, он ищет кое-кого другого. – Она выразительно взглянула на Ви.

Ви закатила глаза.

– Ладно, я тоже сдаюсь. Сорен может вывести меня отсюда и отвезти домой, хотя все это просто нелепо.

Лиззи снова застонала из недр мусорного ведра, и Ева оттеснила Ви, чтобы сесть с ней рядом.

– Я справлюсь с Лиззи и дождусь Мака. А вам лучше поторопиться, пока Колт не вызвал подкрепление.

Я стянул с себя худи и бросил попутчице.

– Надень и опусти голову.

Ева с облегчением вздохнула, а Ви нахмурилась, ощупывая материал. Я ждал, что она будет со мной спорить. Вместо этого, она натянула на себя кофту, достававшую ей до середины бедер. Она накинула на волосы капюшон и встретилась со мной взглядом, заставив что-то внутри сжаться.

Ее взгляд искрился раздражением, но было там что-то еще. Жар. Между нами пробежал электрический заряд, и на мгновение я совершенно забыл о Еве, Лиззи и Колте. Руки покалывало от желания просто коснуться ее, и я запихнул их в карманы. Помимо того, что любые отношения с ней были под запретом, сейчас самое неподходящее время для завершения моего целибата.

– Готова?

Она кивнула и подтянула рукава, освобождая руки.

– Прошу заметить, что я до сих пор не уверена в необходимости всего происходящего.

– Мы заметили. – Я открыл дверь и вывел ее из спальни, махнув на прощание Еве, которая нашептывала что-то успокаивающее Лиззи. – Твоей подруге завтра будет очень плохо.

Шедшая позади меня Ви фыркнула.

– Стоило думать, прежде чем начинать с текилы. Из-за этого она всегда напивается до чертиков и потом блюет в чью-то новую сумку-тоут, полную эспандеров.

Спускаясь вниз по ступеням, я обернулся, чтобы посмотреть на нее.

– Звучит, как очень точный пример.

– Это очень точное воспоминание.

Мы спустились на первый этаж, где развернулась масштабная игра в бир-понг[2], и Ви почти прижалась ко мне. Лестница располагалась по центру комнаты, поэтому я пробивал нам путь к стене с наименьшим скоплением людей.

Шумная компания гуляющих направилась в нашу сторону. Они не должны были стать проблемой, вот только я заметил одного из приятелей Колта, ковыляющих среди остальных. Я развернулся и подтолкнул Ви к стене, скрыв ее ото всех своим телом.

Она втянула воздух и встретилась со мной взглядом, после чего отвела глаза.

– Стоило догадаться, что ты воспользуешься подобной ситуацией, чтобы облапать меня.

Я облокотился на стену за ней и подался вперед, чтобы тихо проговорить ей на ухо:

– Разве я прямо сейчас тебя лапаю?

Я даже не прикоснулся к ней. Даже сейчас, находясь в паре сантиметров от девушки, я все еще до нее не дотронулся. Она устремила взгляд вперед, над моим плечом, и поджала губы.

– Тяжело ответить. Может, ты просто не очень-то в этом хорош.

– Милая, если уж я коснусь тебя, ты почувствуешь.

Группа людей прошла мимо нас, но, несмотря на свои слова, я замешкался. Стоя так близко к ней, я почувствовал ее свежий запах, и мне захотелось прижаться губами к ее шее и выяснить, сладкая ли она на вкус. Ее грудь поднималась и опускалась в неровном дыхании, заставляя меня гадать, тяжело ли ей, так же, как и мне, бороться за оставшиеся крупицы контроля. Еще секунда, и я бы сдался, но голос Колта раздался в комнате позади меня.

– Кто-нибудь видел Ви Мэлоун? Короткие волосы, красная рубашка, веснушки…

Его перебил хор, состоящий из слова «нет», а я тут же уставился на веснушки Ви. Меня разозлил тот факт, что Колт заметил их раньше меня. Он не заслуживал знать ни малейшей крупицы информации об этой девушке. Его голос звучал все дальше, и Ви наконец тихо выдохнула.

На всякий случай осмотревшись, я схватил ее за руку и вывел через заднюю дверь. Блондинки в бассейне были заняты парнями, и, хотя несколько людей и выкрикивали в мою сторону слова приветствия, никто нас не остановил.

Ви прислушалась ко мне и шла с опущенной головой. Мое худи скрывало ее фигуру и позволяло слиться с темнотой вокруг дома. Холодный ночной воздух проникал под мою тонкую футболку, однако я не торопился. Спешка только привлечет внимание.

Мы прошли оставшийся отрезок пути по улице, не услышав больше ни звука в нашу сторону. Честно говоря, все эти шпионские игры начали казаться какими-то глупыми. Колт меня не пугал и заслуживал серьезную трепку за то, что провернул с Лиззи.

С другой стороны, тренер точно посадит меня на скамейку запасных за драку с товарищем по команде, даже если товарищ того заслуживает. Да и Ева все правильно сказала про влияние семьи Колта в городе. Ради всего святого, одно из зданий исследовательского центра названо в честь них!

Я убедился на практике, что Колт готов пойти на многое ради получения желаемого, будь то возмездие или что-то, что, как он считал, принадлежало ему. Как моя стартовая позиция. Я не спускал с него глаз с того момента, как он пытался убедить Деррика в каком-то бредовом слухе обо мне.

К несчастью для него, наш капитан оказался моим лучшим другом. Пытаясь скинуть меня со счетов, он выбрал неверную стратегию.

У Ви такой подмоги не было, особенно теперь, когда он узнал ее имя.

Она остановилась почти на подходе к пикапу и освободила руку из моей хватки.

– Спасибо за беспокойство, но тебе не обязательно везти меня домой.

Она начала стягивать с головы капюшон, но я остановил ее и вернул его на место.

В отличие от Деррика я не находил привлекательным, если девушки надевали мои вещи. До сегодняшнего дня. Только мне было известно, что находится под толстовкой, а мешковатый материал словно заявлял мои права на нее. Кто бы не посмотрел на нее, он будет знать, что она со мной. Но что еще важнее, кто бы не искал ее, он не сможет ее узнать.

– Не снимай, пока мы отсюда не уедем. Насколько бы мне сейчас не хотелось сломать Колту нос, играть в субботу мне хочется больше.

– Еще одна причина, почему тебе следует забрать свою толстовку и оставить меня.

Я прищурился.

– Ты ведь не собираешься угрожать Колту, правда?

Ее выдало недовольное выражение лица, но вот уверенно вскинутый подбородок нацелился на меня. Я знал это чувство. Полная необходимость решать все самостоятельно.

Она могла бы быть натренированной ниндзя и все равно не справиться с несколькими крепкими парнями одновременно. Ни при каком раскладе я не оставил бы ее на вечеринке одну. От этого ситуация станет только хуже.

Я покачал головой.

– В прошлый раз ты застала его врасплох, но он сильный и быстрый, в придачу к его мерзкой личности. А если и это тебя не убедит, то, поверь, мне ничего не стоит позвонить Еве, и тогда тебе придется объяснять, почему ты до сих пор здесь.

Она поморщилась.

– Сдашь меня?

Я пожал плечами.

– Ты сама согласилась на ее план.

Плечи Ви опустились, подав сигнал о том, что я добился своего. Колт, в отличие от Евы, ее не пугал. Побег с вечеринки надолго ее не спасет. Я знал, что в голове у Колта. Его гиперфиксация не завершится, пока он не получит то, что хочет. И его месть станет для нее неожиданностью, потому что она не видит в нем угрозу.

– Как я понял, ты живешь не в общаге. У тебя есть соседи по квартире? Кто-то, кто останется сегодня с тобой?

– Нет, я сама могу о себе позаботиться.

Какого черта ее упрямая настойчивость так сильно меня заводила? Она пронзила меня насквозь своими темными глазами, полными уверенности и огня, и я мог думать лишь о том, как подниму края своего худи над изгибами ее тела и поищу веснушки еще и там.

– Садись в машину, Ви.

Она вздохнула и вскинула подбородок.

– Я сама смогу добраться до дома.

Медленно и стараясь не касаться девушки, я пересек ее личные границы, заставив приблизиться к машине. Часть меня хотела до нее достучаться, а другая часть – посмотреть, как она отреагирует.

– Домой ты сегодня не едешь.

## 3. Ви

Внутри разгорелся пожар. Таков побочный эффект нахождения в сантиметрах от Сорена. Это и его надменный тон. Не хватало мне еще одного самонадеянного мужчины, указывающего, что мне делать.

– И где, по твоему мнению, я сегодня ночую?

Он усмехнулся, наплевав на мой убийственный тон.

– Можешь переночевать у меня в гостевой комнате, в которой со сто процентной вероятностью никакой озлобленный пьяный футболист не попытается обрушить на тебя свою месть. А утром я отвезу тебя домой.

– И утро по мановению волшебной палочки станет безопаснее? Если он настолько опасен, и, прошу заметить, я даже не оспариваю этот факт, тогда стоит позвонить в полицию.

– Конечно. – Он вытащил телефон из кармана и протянул его мне. – Звони. Интересно послушать твой рассказ о том, как ты напала на него, но настоящую угрозу представляет он.

Я отшатнулась.

– Если он, по-твоему, не виноват, то почему ты так усердно пытаешься мне помочь?

– Я не говорил, что он не виноват. В лучшем случае, полиция посмеется над тобой, а в худшем – они попытаются тебя арестовать. Скорее всего, шансы склоняются в пользу второго варианта, учитывая, как активно Колт ищет возмездия. – Сорен положил телефон обратно в карман, потому что я не предприняла ни единой попытки его взять. – Зная, какие связи есть у семьи Колта в этом городке, он даже порадуется твоему звонку в полицию.

Я поджала губы, перебирая в голове варианты. Ева явно доверяла Сорену, а он знал Колта намного лучше меня. До сегодняшнего дня я видела этих парней лишь издалека в тренировочном центре. К несчастью, Колту известно мое имя, и ему не составит труда выяснить, где я живу. Меня сложно было назвать отшельницей. На самом деле, я даже проводила персональные тренировки в своей гостиной. Половина команды чирлидеров побывала у меня в квартире.

Чем дольше я думала, тем яснее становилось, что Сорен – самый безопасный вариант.

Он все еще стоял достаточно близко, и, чувствуя жар его тела, я боялась собственной реакции, что могло стать проблемой, останься я у него дома. Мне хотелось коснуться его, особенно после того, как он оголил свой пресс, стянув с себя худи перед тем, как бросить его мне. У меня была слабость перед парнями, следящими за своим телом. А Сорен не разочаровывал.

Я посмотрела ему в глаза и нагло соврала, полная решимости не позволить ему увидеть, как сильно он меня волнует.

– Меня не интересует ничего из того, что ты можешь предложить, кроме ночлега.

Он отступил на шаг и скрестил руки на груди, выставив на обозрение длинную этническую, невероятно сексуальную, татуировку, похожую на скандинавскую, тянущуюся по его предплечью до самого запястья.

– Не помню, чтобы предлагал что-то еще.

Я почувствовала легкий укол разочарования.

– Просто хотела прояснить ситуацию.

– Согласен, пока ты спишь в гостевой комнате.

Рукава его футболки натянулись на напряженных бицепсах, словно он пытался физически себя сдержать. И я задумалась над тем, чем именно стали его слова: предупреждением или предложением.

Я сдула прядь волос с лица и попыталась расслабить плечи. Ненавижу, когда мне говорят, что делать, но еще больше ненавижу принимать неверные решения просто из принципа. Однако вовсе непонятно, куда мое решение меня заведет.

– Ладно. Можешь отвезти меня к себе, но ты так и не объяснил, почему завтра будет безопаснее возвращаться домой.

– У меня есть идея насчет завтрашнего дня, вот только сначала мне нужно поспать хотя бы восемь часов. Поговорим обо всем перед тем, как я отвезу тебя домой, если ты не придумаешь что-нибудь получше.

– Придумать что-нибудь получше посреди ночи, пока я буду спать под твоей сомнительной защитой?

– Да, а теперь садись в машину.

Я свирепо посмотрела на него и потянулась к ручке. К черту это «что-нибудь получше». Пусть отвозит меня домой утром, и, если Колт попробует что-то предпринять, я надеру ему задницу во второй раз.

– Не жди, что я приготовлю тебе завтрак или типа того.

– О таком я даже и не мечтал, – его голос был полон сарказма, но, когда он отходил, в его глазах сверкало веселье.

* * *

Я представляла квартиру Сорена, как грязное и неопрятное логово холостяка, но он смог меня удивить. Все, кого я знала, жили на территории кампуса, но Сорен проживал в одном из хороших районов нашего небольшого студенческого городка.

От здания исходило едва уловимое сияние роскоши, часто такое шло в сопровождении начинающих бизнесменов. На нашем пути наверх мы никого не встретили, но, кажется, его соседи вставали рано, чтобы отправиться на свои обычные работы в офисе.

Мои глаза метнулись к Сорену. Высокий и мускулистый, со сбегающими по правой руке до самых пальцев линиями татуировки. Он двигался с грацией высококлассного спортсмена, и сюда он вписывался почти так же, как и я, то есть совсем не вписывался. Подобное расхождение вызывало любопытство.

– Почему ты здесь живешь?

Вскинув брови, он подвел меня к квартире на втором этаже.

– Что ты имеешь ввиду?

– У большинства студентов колледжа нет смузи-бара в тренажерном зале.

Покачав головой, он открыл входную дверь и включил свет.

– Откуда ты знаешь?

Скорчив мину, я зашла вслед на ним.

– Издержки работы. Я всегда проверяю доступ к тренажерному залу, когда иду в новые места. Твой находится через парковку, и, кажется, у тебя круглосуточный доступ.

Я пыталась никак не показывать собственную зависть, но, судя по тому, как он склонил голову, изучая меня, провалилась. Ева не единожды предупреждала о том, что, встретив Сорена, я попаду под его чары. Я ей не поверила. Ева во всем предпочитала драматичность. Однако, как только за нами закрылась дверь, оставив меня с ним наедине, по телу прошла легкая дрожь.

– Ты совсем не такой, как я думала.

Он прошел мимо, пока я рассматривала достаточно простую мебель. Выглядело все так, словно он нашел самую стандартную картинку с интерьером и полностью ее скопировал. Слишком много нейтральных оттенков. Сорен вовсе не казался любителем бежевого.

– Ты уверен, что живешь здесь?

Он хохотнул и направился в единственный коридор.

– Спальни находятся здесь. Гостевая комната справа. В ней своя ванная комната, и вроде там есть полотенца и все такое.

Проходя мимо дивана, я коснулась его рукой и чуть не врезалась в Сорена, когда он резко остановился.

– Могу дать тебе свою футболку, в ней ты можешь спать.

Его взгляд скользнул по моему телу, до сих пор скрытому под гигантской толстовкой. В животе разлилось тепло от одной только мысли о том, чтобы спать в его футболке, в его постели, свернувшись рядом с его телом.

Я фыркнула, отчаянно пытаясь скрыть реакцию своего тела.

– Готова поспорить, ты предлагаешь такое всем девушкам.

– Я не привожу сюда девушек.

Я не знала, как на такое реагировать. Так он пытался сказать, что я особенная? Или его бесило, что из-за меня он нарушил свое правило? Мне с трудом удавалось распознать его эмоции, так что я склонялась ко второму.

Он не сдвинулся с места, и я тоже. В темном коридоре нас отделяли друг от друга лишь сантиметры, а я не могла оторвать от него глаз. Я никогда еще не чувствовала свое дыхание так остро, стараясь контролировать поступление воздуха в легкие из-за его неожиданной нехватки.

Желваки на челюсти Сорена заиграли. Так прошло еще мгновение. Он отступил на шаг и махнул рукой в сторону гостевой комнаты.

– Единственный, кто спал в этой комнате, – Ди. Простыни после него я поменял, можешь мне поверить.

Я знала от Евы, а также из-за того, что училась в университете, имея при себе пару работающих глазных яблок, что Ди – невероятно горячий квотербек, а Сорен – его лучший друг. Несколько раз Ева пыталась заманить меня на посиделки в квартире Ди, но мне удавалось их избегать. Нет никакой необходимости дружить с компанией ее друзей, когда у меня едва хватало времени на нее саму.

В отличие от остальных парней в колледже, Сорен не казался одним с из тех, кто будет жить вместе с шестью соседями в небольшой квартирке, но и в это бежевое чистилище он не вписывался. Его жизнь меня вовсе не касалась, вот только глубоко сидящее любопытство не позволило мне отпустить данную тему.

– Почему ты не живешь поближе к Ди?

Он уже уходил, но остановился и покачал головой.

– Мои родители платят за эту квартиру, как напоминание о том, кем они хотят меня видеть.

– Скучным и бесцветным?

Его губы дернулись в намеке на улыбку.

– В какой-то степени. Обычно я провожу время у Ди, но с недавних пор у меня проблемы со сном, поэтому я ночую здесь, чтобы не мешать никому своими ночными вылазками.

Во всем сказанном оказалось слишком много деталей, за которые можно было бы зацепиться, но он не дал мне ни единого шанса.

– Спокойной ночи, Ви.

Дверь спальни тихо закрылась за ним, и я старалась не представлять его раздевающимся, пока заходила в свою комнату.

* * *

Запах бекона вырвал меня из сна с участием Сорена и изобретательного использования эспандера. Я села на его удобной кровати для гостей и сдула волосы с лица. Его худи задралось и стянуло мой торс в попытке задушить, что, вероятно, объясняло сон.

Я принюхалась – да, точно бекон – и стянула джинсы с прикроватной тумбы, на которую кинула их накануне вечером. Телефон отключился, потому что я не додумалась попросить зарядку, да и неважно. Обо мне может переживать только Ева, а она знает, как связаться с Сореном.

Мысль об этом заставила меня нахмуриться. Ева наверняка придет к неверному заключению, как только узнает, что я провела ночь у Сорена.

Нарушитель моего спокойствия стоял у плиты, помешивая яйца на сковороде. Надев свежие вещи, отдохнувшим он вовсе не выглядел. Что ж, я себя тоже такой не чувствовала. Сама себе я казалась грязной, поэтому не присоединилась к нему за плитой, а села напротив за барную стойку. Так он хоть не учует мой утренний запах изо рта, пока мы будем завтракать.

– Ты приготовил завтрак?

Он поставил передо мной простую белую кружку с кофе.

– И кофе.

Я уставилась на чашку, в то время как он поставил рядом с ней тарелку с яйцами, беконом и тостом.

– Кстати, не за что.

– Ты зачем-то подлизываешься или что?

Вчерашний веселый блеск в его глазах вернулся, заставив меня напрячься.

– Я подумал, что будет неплохо насладиться едой, пока мы будем обсуждать твое затруднительное положение.

Откусив кусочек бекона, хрустящего и идеального, я решилась съесть почти половину своего завтрака прежде, чем ответить ему.

– Нечего обсуждать. Можешь отвезти меня домой и забыть обо мне. Но, если Колт придет на тренировку со сломанным запястьем, просто знай, что с первого раза он не понял.

Скрестив руки на груди, он облокотился на столешницу. Я отчаянно пыталась сосредоточиться только на его лице, но сдалась от того, как футболка натянулась на его груди. К тому же скрывать за тканью такие бицепсы равносильно преступлению.

– Он хитрее, чем ты думаешь. Ты уже доказала, что можешь справиться с ним лицом к лицу, так что в следующий раз он будет выжидать подходящего случая.

– Он ведь не хищник.

– В какой-то степени, – пробормотал он.

Я хихикнула.

– Мне не страшны ни хищники, ни футболисты.

Сорен медленно кивнул.

– Думаю, мы можем помочь друг другу.

Я отрицательно покачала головой, огибая его на пути к холодильнику, чтобы достать молоко.

– Мне не нужна помощь.

– Возможно, она нужна мне.

Развернувшись, я ожидала увидеть на его лице самодовольное удовлетворение, но не смогла считать ни единой эмоции. Интересно. Должно быть, ему действительно что-то нужно, раз он так старается не показывать свои чувства.

Сделав большой глоток кофе, я облокотилась на столешницу напротив него.

– Ладно, я слушаю.

– Нам стоит встречаться.

Я едва сдержалась, чтобы не выплюнуть на него кофе.

– Что?

Он никак не отреагировал на мой полукрик, продолжив говорить, как если бы мы вели вполне обычный разговор.

– Притвориться, что встречаемся. Убедим Колта и его дружков, что мы вместе. Это даст тебе, своего рода, защиту.

Я прищурилась.

– Потому что мы живем в каком-то феодальном обществе, где моя ценность зависит от человека, с которым я встречаюсь?

– Потому что Колт боится меня больше, чем хочет отомстить тебе. По крайней мере, пока. Я обычно ни с кем не встречаюсь, так что придется всех убедить, но не вижу в этом особой проблемы.

В его голубых глазах плескалось пламя, когда он встретился со мной взглядом, и, как и прошлой ночью, я снова почувствовала пробежавший по телу разряд электричества.

Предложение так и манило. Меня толкала почти физическая необходимость согласиться и проверить на себе сомнительную привязанность, которую предлагал Сорен. Одновременно что-то внутри хотело отказать ему, однако мне хотелось узнать, что же будет, если я соглашусь… и как далеко он зайдет, убеждая окружающих.

– И как это поможет тебе?

– А я буду выставлять тебя напоказ перед своей семьей.

Мои брови изогнулись от удивления.

– Чтобы разозлить их или осчастливить?

Он провел рукой по волосам. Первый знак того, что наш разговор заставлял его нервничать.

– Они грозятся лишить меня всех денег, если я останусь играть на еще один сезон и не буду выказывать никакой заинтересованности в будущем, выходящем за рамки НФЛ[3].

Я тихо присвистнула.

– Они хотя бы намекнули, чего от тебя хотят?

– Серьезные отношения вполне способны заставить моих родителей поверить в то, что я не провожу свои студенческие годы на вечеринках, да и попросту растрачиваю жизнь, играя в футбол.

– Меня трудно назвать трофейной девушкой.

Его глаза загорелись от вызова, и он широко улыбнулся.

– Думаю, с этим мы разберемся.

Эта улыбка почти переубедила меня. Сорен содержал в себе интригующую комбинацию плохого парня и героя поневоле. Плюс, он делал отменный кофе, что было в моем списке качеств, необходимых для ненастоящего парня.

– Я ценю твое предложение, но, при всем уважении, откажусь.

Сорен кивнул, словно мой ответ в принципе ни на что не влиял.

– Ты готова?

Легкость, с которой он принял мой отказ, заставила мои плечи расслабиться. Я думала, что он будет спорить. Крошечная часть меня даже расстроилась, что он не стал. А может, нам удастся стать настоящими друзьями вместо фейковых партнеров.

– Секунду, – я допила остатки своего кофе и поставила чашку в раковину. – Ну что, Дживс[4], поехали.

## 4. Ви

– Вы не можете так поступить.

Я смяла бумажку прямо перед потным лицом своего лэндлорда. Дейв ни разу не встретился со мной взглядом.

# Сноски

1

Процедура выбора профессиональными командами игроков.

2

Алкогольная игра, в которой игроки бросают мяч для настольного тенниса (пинг-понга) через стол, стремясь попасть им в кружку или стакан с пивом, стоящий на другом конце этого стола.

3

Национальная футбольная лига.

4

Вымышленный персонаж серии комедийных рассказов и новелл английского писателя П. Г. Вудхауса. Высококвалифицированный камердинер богатого и праздного молодого лондонца по имени Берти Вустер.