# Леди и Шут

Анна Ситникова

Йена Темперас возвращается в родной город, чтобы получить наследство, оставленное ей отцом. С её приездом начинается череда жестоких убийств. Человек в маске Шута убивает аристократов, оставляя жуткие послания о событиях прошлого. Неожиданно для себя девушка попадает в самый эпицентр событий. Теперь на кону не только её сердце, за которое борются двое мужчин, но и её жизнь. Как она связана с зловещими убийствами? Кто скрывается за маской Шута? Сможет ли она раскрыть тайны прошлого и спастись от теней, что наблюдают за ней из темноты?

## Глава


Посвящается моей маме и бабушке, вы всегда верили в меня больше, чем я сама.


Ария Шута

Не найти мне печальнее участи,

Чем жить на свете, где нет тебя.

Не нужны ни богатства, ни почести,

Только бы снова была ты жива.


Они тебя забрали мучительно,

И я с тобой погиб в тот же миг.

Гнев внутри запылал стремительно,

Разрывая предсмертный хрип.


Я воскрес словно черный феникс,

И ран в душе одинокой не счесть.

Больше нет никаких сомнений

Мне осталась одна лишь месть!


Покараю с такой же жестокостью,

Уничтожая одного за другим.

Пусть стою над глубокой пропастью

Весь их мир до корней прогнил.


Я в ночи словно призрак блуждаю,

Подавляя вновь чувства и боль,

Но в той бездне без конца утопаю

Не в силах обрести свой покой.


Я воскрес словно черный феникс,

И ран в душе одинокой не счесть.

Больше нет никаких сомнений

Мне осталась одна лишь месть!


Накажу всех, кто посмел коснуться

Твоей безупречной ангельской чистоты.

Они в крови своей захлебнуться,

Я принесу к скромной могиле цветы.


Как же судьба порой несправедлива,

Нам никогда не вернуться назад.

Надеюсь, ты в раю меня забыла,

Ведь после смерти ожидает только ад.


Ты была мне и сердцем, и душою,

Мой ориентир, моя радость, мой свет,

Я в мире жил одной большой любовью

Одной твоей улыбкой был согрет…


## Пролог

На настенных часах показывало ровно 7:00 утра, когда Бешеный пес опустился на корточки перед жертвой. Его констебль Делалье, с остервенением записывал каждое слово проститутки, которая обслуживала этой ночью жертву – некоего Александра Пирса. Многоуважаемого филантропа, отпрыска одного из аристократических семей и любителя дешевой романтики. Все посещают Красный гладиолус. Большинство состоятельных мужчин, считают своего рода долгом посетить столь изысканное, дорогое и изощренное место, как бордель. Александр Пирс буквально жил здесь. Бешеный пес с равнодушным видом рассматривал тело. Ни одного отпечатка пальца, ни одного свидетеля, только труп с перерезанным горлом, а вот улыбка от уха до уха, было что-то новенькое.

–Д-детектив! – Бешеный пес поморщился, но не одернул слишком инициативного констебля, который замер перед ним, уткнувшись в свой блокнот, заполненный аккуратным почерком отличника. Поднявшись на ноги Бешеный пес похлопал по карманам, в поисках сигарет и чертыхнулся при одном только воспоминании, что решил бросить курить еще в прошлую пятницу.

– Р-разрешите д-доложить.

– Докладывай Делалье и перестань выпрыгивать из штанов.

Констебль проигнорировал шпильку в свой адрес, да и чему удивляться, он был констеблем самого Анхеля Навье – Бешеного пса Кадема. Самый скандально известный детектив за свой жесткий подход к работе.

–П-по с-словам с-свидетеля м-мисс В-ван А-ален, о-она п-посетила г-господина П-пирса о-около п-полуночи. О-они п-пробыли в-вместе о-около д-двух ч-часов.

Никто в полицейском участке не воспринимал констебля Делалье всерьез. Его передразнивали за то, что он отличался от других манерой речи. Он заикался, но это совершенно не волновало Бешеного пса. Делалье отлично выполнял бумажную работу, от которой у него начинала болеть голова.

На упоминание о двухчасовом свидании Бешеный пес фыркнул, продолжая сканировать пространство. Констебль продолжил.

–В-второй р-раз о-она з-зашла в-в к-комнату в-в ш-шесть т-тридцать, и-и о-обнаружила т-тело А-александра П-пирса. В-вызвала п-полицию. Н-никто н-не з-заходил в-в к-комнату д-до н-нашего п-приезда.

Констебль захлопнул свой блокнот. Но это не возымело никакого эффекта на детектива. Он все так же продолжил рассматривать место преступления. Кричаще вульгарная обстановка с красными шелковыми обоями и огромной кроватью. Приторно сладкий запах алкоголя, спермы и крови буквально душил.

–Ч-что в-вы д-думаете?

Бешеный пес запустил пальцы в волосы, взъерошив их. Он пытался хоть как-то заставить свой мозг работать. За столько лет, он впервые столкнулся с подобным. Это убийство было другим, изощренным, личным и обещающим продолжение. Убийца словно разбросал подсказки по всей комнате, оставалось их только собрать. Все в помещение свидетельствовало о бардаке и хаотичности. Лишь бант, который был так старательно завязан, приковывал свое внимание, как девственница в борделе. Бешеный пес развязал полог балдахина и дернул его, чтобы раскрыть полностью. Теперь все могли увидеть, что оставил убийца. У Бешеного пса внизу живота свернулся клубок от нервного напряжения. На бархате балдахина была вырезана смеющаяся рожица Шута. Засверкали вспышки фотоаппарата, чтобы запечатлеть все улики, а констебль Делалье, что-то застрочил в своем блокноте. Сама смеющаяся рожица смотрела в сторону зеркала. Подойдя к нему, Бешеный пес снял овальное зеркало и поставил на пол. Помимо вырезанного Шута, на стене была еще и надпись, сделанная чем-то красным. Снова засверкали вспышки фотокамеры, а Бешеный пес вплотную приблизился к стене. Пахло железом, со сладкой отдушкой, это определенно была кровь и вероятнее всего самого Александра Пирса.

Личное и так вульгарно вывернуто для общественности преступление. Бешеный пес был уверен, что это только начало…

Первый – лишь стоял, смеялся

Тронувшись умом.

Но руками не касался,

Повинен тот в другом.

На все мольбы он не ответил,

Продолжил мерзкую игру.

Теперь в нее вступаю я

Значит, не выжить никому!


## Глава 1

В Кадем, что находился в Северной стороне Валенсии, зима пришла рано. Пушистые хлопья снега кружились над головами прохожих, превращаясь в белое покрывало, что окутывало каждого, кто решился прогуляться ранним утром. В их числе была и Йена Темперас. Девушка блуждала по безлюдным улицам, кутаясь в поношенную шаль, подол ее длинной юбки, как и ботинки, намокли от снега, но она продолжала идти вперед, к старому кладбищу. Само кладбище находилось за резными железными воротами, которые открывались ровно в 7:00 утра и ни минутой раньше. Спустя какое-то время она остановилась перед теми самыми воротами. И как восемь лет назад у нее перехватило дыхание. Они были высокими, не менее трех метров высотой. Резные завитушки не умоляли их мрачности. Завитки складывались у самой верхушки в слова, которые шептал каждый, кто пытался туда войти – Воронье кладбище. Йена приподняла рукав шерстяного платья, на ее тонком запястье поблескивали золотые часики, которые только благодаря косточке, не сползали с руки девушки. Маленький циферблат показывал 6:59. Глаза Йены неотрывно следили за секундной стрелкой, которая описывала свой круг. Облачко пара вырвалось изо рта, когда стрелка остановилась на 12, в ту же секунду девушка услышала старческое покашливание и шоркающие шаги. Это был старый смотритель кладбища, который мог посоперничать возрастом с кладбищем. Она помнила его – Верманд. Он выглядел практически так же, как и восемь лет назад, когда Йена ступила на мертвую землю впервые. Он шел тяжело, переставляя ноги в грубых ботинках, которые даже не шнуровал, закутанный в несколько свитеров и ватной тужурке. Он бубнил ругательства, на чем свет стоит. Из–под шапки-ушанки во все стороны торчали волосы грязно-седого цвета. На левом глазу та же самая повязка, а когда он приблизился, у Йены перехватило дыхание. Правый глаз настолько яркого небесного голубого цвета, просканировал ее, когда смотритель поворачивал старинный ржавый ключ в замке.

– Ты сегодня рано девица. Даже раньше старого Верманда. – Прошелестел голос старика. Он неторопливо открыл створки ворот перед Йеной. Покрасневшие от холода пальцы девушки, крепче вцепились в корзинку, что она принесла с собой.

–Мало кто теперь ходит на Воронье кладбище, вот уже как пять лет не хоронят новеньких. Родные тех, кто здесь схоронен либо уехали, либо сами слегли. – Причитал старик, пропуская девушку. Стоило только Йене ступить на землю кладбища, как стая ворон, что прятались в кронах деревьев, взмыла вверх.

–Не пугайся красавица. Это они всегда так. К мертвым они привыкли, а вот к живым… сама понимаешь, от них можно, что угодно ожидать.

Йене оставалось только кивнуть, что она еще могла сказать?

–Странно, ты кого-то, мне напоминаешь, но не могу вспомнить кого…, а память у меня отличная. – Старик Верманд постукал висок указательным пальцем. – Помню всех, кто похоронен за годы, что здесь работаю, а на лица у меня вообще фотографическая память.

–Я приехала недавно. Узнала, что здесь похоронены мои родители, вот и решила навестить. - Наконец заговорила Йена. Ее голос был сиплым от длительного молчания.

–Сиротка значит. – Самодовольно хмыкнул старик, а Йена только передернула плечами. Расчищенная тропка в ее воспоминаниях была усыпана красным кленом. Впереди шла процессия, облаченные во все черное, восемь мужчин несли два красивых гроба, отделанные лиловым шелком. Прошло столько лет, а она помнила каждый поворот. Тот день отпечатался в памяти подобно раскаленному клейму.

–Фамилию скажешь или хотя бы год? Думаю, это сократит поиски. Или они Безымянные?

– Ненужно, благодарю, я знаю, где они.

Дальше Йена уже не слышала бормотание старика Верманда. Она двинулась вперед, повторяя путь, который шла восемь лет назад. Шаг за шагом Йена приближалась к могилам. Ветка, чужое надгробие или крест, скамейка, ограда, все это было ей знакомо. Она слишком хорошо помнила этот день, а еще хорошо помнила страх, что уронят гробы. Папа с мамой упадут и их увидят все…

Йена остановилась перед неухоженными могилами с надгробиями, где было не видно имен, а фотографии давно дали трещину. На Йену смотрели искаженные лица родителей. Сколько раз Йена представляла этот момент в мельчайших подробностях. Как она опустится на колени и положит венки из живых цветов, что сама сплела. Представляла, что скажет им, Но ноги словно одеревенели, руки перестали слушаться, голос, куда-то пропал, а глаза нещадно жгло. Внутри разгорался самый настоящий пожар. Больше всего на свете Йена ненавидела это чувство, которое не поддавалось контролю. Оно жгло изнутри, пробираясь до сердца, в самые сокровенные уголки человеческой души. Чувство, что заставляло собираться влагу в уголках глаз и солеными дорожками оставлять следы на щеках.

–Ну… здравствуйте мама… папа…

Йена поперхнулась своими словами. Слова приветствия двум одиноким надгробиям, могилам, которые практически стали безымянными. Тоска сжимала грудь, чтобы хоть как то сделать вдох, девушка отвлекла себя тем, что осторожно счистила снег с надгробий и выцветших фотографий. Почистила выбитые буквы от грязи и мха. Положила на маленькие могилки два венка из голубых хризантем. Поставила два стакана, в которые налила багрово-красное вино, полила немного на могилки и налила себе в стакан и залпом выпила. От вина ее обветренные губы окрасились в кровавый цвет. Терпкая жидкость обожгла болевшее горло и согрела внутри. От крепости Йена закашлялась, но проглотила все до последней капли. Она продолжала смотреть на надгробия и вела с родителями немую беседу. Почему-то ей казалось, что сказанные слова вслух мертвецам не слышны и более того глупы. Кто приходит на кладбище за разговором? Вероятность того, что ему ответят, ничтожно мала. Да и странно радоваться тому, что тебе ответили мертвецы.

Ей было одиннадцать, когда бабушка сказала, что ни мамы, ни папы больше НЕТ. Голос бабушки звучал тихо, словно ее лишили абсолютно всех сил.

«Их больше нет Йена. Больше нет». После она разразилась рыданиями. Бабушка, которая всегда была холодна как лед, полностью потерял контроль над собой. Она плакала и целовала Йену, продолжая гладить ее по волосам. В голове Йены до сих пор звучал ее надрывный голос «Нет. Нет. Нет. Их больше нет моя девочка. Их больше нет».

Спустя какое-то время, Йена все же разлепила обветрившиеся губы.

–Не сердитесь на меня. – Ее голос звучал не милее карканье ворон, которые кружили над кронами деревьев. Их что-то беспокоило, как и саму Йену. Ее не покидало чувство, что она здесь не одна. Оглянувшись, девушка медленно скользила взглядом по кладбищу. Никого. Так рано никто не приходит. От нервного напряжения девушка облизала губы, они все еще хранили привкус вина. Неприятная саднящая боль, напомнила девушке, что давно пора избавляться от этой привычки или от ее губ ничего не останется.

Она больше не хотела говорить, да и что сказать? Попросить прощение за то, что не приходила восемь лет? Это была не ее вина. После похорон, Патриция де Лекруа узнала, что отец Йены совершенно не умел распоряжаться деньгами и спустил свое и жены состояние на казино и сомнительные инвестиции, которые привели их к банкротству. У них изъяли практически все имущество, и ничего не оставалось, как покинуть Кадем, перевернув одну из страшных страниц истории ее семьи. Практически все восемь лет они прожили в загородном поместье. Единственное имущество, которое принадлежало Патриции де Лекруа, бабушке Йены. Они жили, едва сводя концы с концами, пока однажды не пришло письмо, которое перевернуло жизнь Йены с ног на голову.

Девушка посидела еще какое-то время, посмотрев на часы, вероятно Патриция уже встала и сегодня они встречаются с неким Джевом Лангресом. То же имя значилось и в письме. Судя по письму, незадолго до своей смерти, отец Йены обратился к Этьену Лангресу, отцу Джева Лангреса и оставил ему сумму денег, которую он обязался передать его дочери по наступлению совершеннолетия или замужества. Все копии были высланы на имя Патриции де Лекруа, как опекуна и спустя пару дней, они были здесь. Видимо только деньги и страх перед нищетой, могли вернуть чрезмерно гордую Патрицию де Лекруа в Кадем.

Йена поднялась на ноги, отряхнув подол юбки, Патриция будет вне себя от гнева, увидев внучку в таком неприглядном виде. Она вообще редко была хоть чем-то довольна.

–Я еще приду. – Пообещала Йена, а все внутри сжалось от того, что девушка понимала, что здесь ей больше делать нечего.

Покосившиеся надгробия с фотографиями родителей, смотрели в ожидании. Йена больше не хотела здесь находиться. Она думала, что почувствует связь, их присутствие, ну хоть что-то, но не было абсолютно ничего. Пустота. Наверное, тогда и понимаешь, что человека больше нет, а могилы, надгробия и памятники, это лишь способ живых справиться с потерей.

По памяти и по своим заметенным следам Йена возвращалась к железным воротам. Деревянной лопатой, старик Верманд разгребал снег, что успел намести. Уже у самого входа смотритель кладбища ее окликнул.

– Я вспомнил! Твое лицо не давало мне покоя. Красивая, шибко красивая. – Насмешливо пригрозил пальцем старик, щуря свой голубой глаз.

–Только вот какое диво. Девица, что была так похожа на тебя, похоронена здесь лет пять назад. Помню, тогда мне стало не по себе, растерзанное тело, а на теле ни одного живого места. Я обнаружил ее у старой заброшенной церкви.

Йена проследила за кивком смотрителя. И правда, среди кладбища стояла небольшая церквушка.

–Кто была эта девушка?

–Не знаю, я похоронил ее под номером 346. Она была последней, кого похоронили на Вороньем кладбище.

## Глава 2

Дом де Лекруа на Мощеной улице, давно потерял свое величие. Еще одна недвижимость, которая была записана на Патрицию, и приносило больше убытков, чем прибыли. О продаже даже не могло быть и речи, такую развалину никто не купит. Слишком большой дом, требующий целое состояние на восстановление и еще больше на поддержание его. Свет, отопление и вода были давно отключены за неуплату. Раньше он был сердцем одной из самых старинных улиц Кадема. Теперь же это лишь одинокое здание с пустыми глазницами-окнами. Заброшенный дом.

На второй день пребывания, были приведены в порядок более-менее холл, обеденный зал и две спальни. Войдя домой, Йена закрыла дверь на замок, ее не встретил дворецкий, и никто не взял ее скромное пальто и шаль, которые насквозь промокли от снега. Прямо внизу девушка расшнуровала ботинки и сняла их. На вешалку повесила вещи и уже собиралась прошмыгнуть в свою комнату, но у самой лестнице ее окликнули.

–Надеюсь, я получу достойное объяснение твоего отсутствия на завтраке. – Глаза Патриции прошлись снизу вверх по тонкой фигуре девушки. – Хотелось бы узнать причину твоего столь непрезентабельного вида юная леди.

Йена лишь вздохнула, прежде чем повернуться к бабушке. Нельзя оттягивать неизбежное. Патриция де Лекруа не славилась терпением.

–Я была на Вороньем кладбище, посчитала, что лучше не привлекать к себе внимания.

Йена спокойно смотрела на женщину, которую называли грозой аристократического общества. Никто не желал попадаться ей на глаза, а уж попасться на острый язык и того меньше. В свои семьдесят один, Патриция была слишком худа, чем всегда гордилась, носила высокую прическу, в которой седые локоны больше напоминали змей, а льдисто голубые глаза проникали в самую душу.

–Даже не извинишься за свое своевольное поведение?

Девушка усмехнулась уголком губ, в точности копируя привычку своей бабушки.

–Леди рода де Лекруа никогда не извиняются. Ты всегда так говорила.

На мгновение повисла тишина, сопровождаемая лишь тиканьем секундной стрелки часов, а после Патриция отзеркалила свою внучку, которая все больше и больше напоминала ей ее саму в молодости.

–Рада, что ты выучила урок, он тебе пригодиться по жизни. Никогда не забывай его.

Патриция двинулась к внучке, опираясь на изящную трость с набалдашником в виде змеи. Поравнявшись с Йеной, Патриция взяла подбородок девушки.

–Мы вернулись сюда по одной причине. Я надеюсь, ты осознаешь всю серьезность ситуации.

–Да бабушка. – Неожиданно для самой себя Йена опустила глаза. Ситуация была ей не по душе, мягко говоря. Наследство? Совершеннолетие? И… замужество? От одной только мысли ее передергивало от встречи с каким-то слюнявым аристократом, а уж от мысли, что одному из них она будет принадлежать душой и телом, шел мороз по коже. Почему, чтобы получить свое наследствонеобходимо выполнить столько условий?

Тем временем Патриция продолжала.

–Брак, единственное, что спасет нас от полного краха. Мы не должны позволить, чтобы из-за нищеты фамилия де Лекруа канули в небытие. Ты понимаешь Йена?

–Да, понимаю. – Проще было согласиться, а Йена часто двигалась по пути наименьшего сопротивления. Дождаться своего совершеннолетия сразу отпадал, ждать до двадцати трех лет они не могли. Слишком много долгов и ранее отменное здоровье Патриции давало сбой. Йена столько раз замечала, как бабушка морщится от боли в груди, когда думает, что ее никто не видит. Как же она была беспечна, ведь сама учила Йену наблюдательности и умению подмечать детали.

Несколько долгих мгновений Йена, не моргая смотрела в глаза бабушки. Ей казалось, что Патриция читает мысли. Улыбка озарила морщинистое, но не лишенное красоты лицо.

–Очень хорошо. Умница. С твоей внешностью, телом, умом и моими уроками, ты любого мужчину поставишь на колени. Помяни мое слово дорогая.

Патриция де Лекруа была властной женщиной, но брак для нее священен. Йена никогда этого не понимала.

Женщина мгновенно считала поникшее настроение внучки.

–Полно тебе дорогая. Я отправляю тебя не на эшафот. Бог наградил мужчину слишком примитивным умом, всю власть он отдал женщинам. Если ты правильно все сделаешь, брак тебе даже понравится.

Йена молчала, медленно переваривая слова бабушки.

–Надеюсь, ты меня поняла девочка?

Йена вздернула подбородок. Она в упор смотрела на бабушку.

–Страшиться брака не стоит. Предоставь мне разыграть партию, и я найду тебе самого лучшего мужа.

Сухая ладонь Патриции погладила щеку девушки. Ласковой Патриция никогда не была, такая забота редкость и роскошь. Женщина продолжила, отпустив Йену, и направилась в сторону кабинета, куда дорога внучке была заказана.

–Тем более у замужней женщины больше власти, чем у старой девы, которая с остервенением доказывает, что быть одной, исключительно ее выбор.

–Надень бордовое платье и собери волосы наверх. У тебя ровно двадцать минут. Де Лекруа никогда не опаздывают.

–Конечно бабушка. – Прошептала Йена и быстрым шагом поднялась по лестнице, только у самой двери, что вела в ее спальню, девушка сжала кулаки с такой силой, что ногти впились в ладонь. Боль ее отрезвила. Выбора не было. Либо брак, либо нищета.

Когда Йена спустилась, цепкий взгляд Патриции прошелся по ее точеной фигуре. Закончив свой осмотр, уголок губ Патриции приподнялся.

–Прекрасно.

Йена так не считала, она чувствовала себя нищенкой, которую переодели в платье принцессы. Фальшивка. Ничего общего с настоящей Йеной Темперас.

***

Они прибыли на десять минут раньше положенного времени. Перед ними предстал трехэтажный дом из камня, увитый виноградной лозой. Дом разительно отличался от домов в Кадеме. Не смотря, что он большой, он выглядел по милому уютно. Туда хотелось войти. От дома веяло теплом и почему-то у Йены возникло предчувствие, что в доме непременно пахнет выпечкой.

«Я бы хотела здесь жить!» – В голове пронеслась безумная мысль, если бы Патриция знала, о чем думает внучка, то ее хватил бы удар. Йена ничего не могла с собой поделать. Она с жадностью рассматривала дом, прилегающий к нему розарий и маленький огород со стеклянной теплицей. Девушка могла так ясно себя представить в этом месте в легком голубом платье, с распущенными волосами, которые тяжелыми потоками струились по спине и плечам. Она легко себя представляла в огороде с огромной соломенной шляпе на голове и перчатках, возделывающие грядки. Легко представляла себя в розарии, где срезала розы, чтобы поставить их в хрустальную вазу в столовой. Йена будто прожила здесь жизнь за долю секунды.

– Хвала Богу, что твой дед не дожил до этого момента, когда его жене и внучке придется унижаться перед адвокатом, которому посчастливилось войти в круг аристократов.

– О чем ты? – Йена все еще пребывала в своем роде эйфории от пространства вокруг. Патриция подобрала юбки своего черного платья, боясь испачкаться, хотя все вокруг было чисто и опрятно.

– Этьен Лангрес, усыновил сироту, дал ему имя, передал титул, но кровь не вода. Его приемный сын никогда не стал бы частью нашего мира. Хоть и пытался. Жалкое зрелище, после он оставил попытки, продолжил дело приемного отца. Успешно, хочу сказать. Связей у него больше, чем у Великого князя.

Тихий звон колокольчика, тишина в ответ, очередной звон колокольчика, который передавал напряжение и нетерпение Патриции. Йена была удивлена, что бабушка поделилась с ней такого рода информацией. Спустя пару минут, двери отворились. И они увидели хозяина дома. В том, что это был хозяин дома, у Йены не возникло сомнений. Почему-то она именно так представляла приемного сына аристократа. Им оказался молодой мужчина с тяжелыми надбровными дугами, впалыми скулами и острым, как нож взглядом карих глаз. Он был одет в простую одежду и опирался на трость.

–Чем обязан? – Его тяжелый взгляд окинул Патрицию и Йену, даже не задержавшись. Создавалось впечатление, что ему хотелось как можно скорее закрыть дверь. Видимо он никогда не встречался с Патрицией де Лекруа.

–Добрый день, смею предположить вы и есть тот самый Джев Лангрес. На минувшей неделе, я получила ваше письмо, чему весьма признательна. Ваш отец был другом моего покойного зятя. Пусть земля ему будет пухом.

Йена во все глаза смотрела на женщину, что стояла впереди нее. Сколько тактичности и маневра. Куда исчезла надменность, пренебрежение и чувство превосходства? Перед Йеной будто стоял совершенно незнакомый человек. Патриция ненавидела ее отца, а сейчас отзывалось о нем «мило». Это никак не укладывалось в голове девушки. Лицо мужчины оставалось беспристрастным, однако он отворил входную дверь шире и оперся двумя руками о трость.

–Госпожа Патриция де Лекруа. Весьма польщен вашим визитом, вы откликнулись значительно раньше, чем я предполагал. Наверняка мой секретарь пропустил ваше письмо с визитом.

Ступив на порог дома своей мечты, Йена буквально не фыркнула от абсурдности высказывания Джева Лангреса. Патриция и письмо? Абсурдно! Ее бабушка всегда была ураганом, но ни как не тихим ветерком.

–Удивительное стечение обстоятельств, когда нам пришло ваше письмо, мы как раз с внучкой собирались в Кадем к открытию сезона. Нас приглашала моя давняя подруга Палас Навье.

Наконец Йену удостоили вторым взглядом. Она сделала изящный реверанс, в знак приветствия, как ее всегда учила Патриция. Подняв голову, Йена ожидала увидеть привычное восхищение, но столкнулась лишь с полным безразличием. Обида кольнула Йену.

Оказавшись в уютном кабинете, сплошь заставленным книжными полками и потрескивающим камином, Патриция и Йена удобно расположились на потертых кожаных креслах. Йене потребовалось все ее самообладание, которое в ней дрессировала Патриция годами, чтобы не сорваться со своего места и не начать лихорадочно перебирать книги в личном кабинете Джева Лангреса. Мужчина сразу заметил, что Йена с жадностью рассматривает книжные полки. Поймав на себе заинтересованный взгляд адвоката, Йена смутилась и опустила взгляд на дорогие ботинки мужчины.

Пригласив их пройти за ним, девушка обратила внимание, что мужчина прихрамывает на правую ногу. Судя по внешности ему было около тридцати, может больше. Джев Лангрес занял кожаное кресло, что находилось напротив них за массивным рабочим столом из красного дерева. На его столе царил спартанский порядок – ничего лишнего.

–Ваш покойный отец, Царство ему Небесное, водил дружбу с моим зятем Андрианом Темперасом. – Снова повторила Патриция, и тут ее голос едва дрогнул на слове «зять». Йена выдохнула, все же бабушка не была бесчувственной куклой. Иногда Йене казалось, что бабушка сделана из стали, а то, что ее в обществе звали Снежной королевой, несколько приуменьшали ее способность владеть собой. Единственный раз, когда бабушка дала слабину, это в день известия о гибели родителей Йены.

Мужчина взмахнул рукой, прося женщину замолчать. Неслыханная дерзость по меркам Патриции де Лекруа, но на удивление Йены она замолчала и полностью обратилась в слух.

–Я изучил вашу историю госпожа де Лекруа. Отец, после своей смерти оставил четкие инструкции. Согласно завещанию, ваша внучка Йена Темперас получит свое наследство, если будут реализованы следующие два пункта. Первое – достижение совершеннолетия, а именно своего двадцати трех лет. Насколько мне известно, леди Йена вам сейчас девятнадцать?

Пристальный взгляд темно-карих глаз, что выглядывали из-под нависших бровей, был пронзительным, от чего девушка едва сдержалась, чтобы не поерзать на месте.

– Все верно. – Разлепив обветренные губы, произнесла Йена. Ей казалось, что адвокат ее гипнотизирует. В этом человеке, что-то определенно было, и это притягивало к себе внимание. Джев Лангрес сидел, облокотившись на стол, трость стояла рядом с ним. Правая нога вытянута вперед, видимо, чтобы меньше тревожить больную ногу. Он не был красив, но что-то постоянно заставляло Йену смотреть на него. Чем больше она смотрела на Джева Лангреса, тем больше ей хотелось на него смотреть.

–Второе условие, если выйдет замуж.

Йена вздрогнула. Ей показалось, что у нее перед носом щелкнули пальцами, и девушка очнулась. Господи, о чем она думала только что?

–Именно, господин Лангрес, мы как раз нанесли вам визит согласно второму пункту.

–Простите, леди Темперас уже помолвлена?

Взгляд карих глаз мгновенно вернулся к Йене.

–Да. С внуком моей драгоценной подруги Палас Навье. Он хорошо известен в ваших кругах. Анхель Навье.

На какое-то мгновение в кабинете повисла тишина, а в это время Йена едва дышала. Значит, мужа она ей уже нашла. Блестяще. Йене стало не по себе. Она думала, что времени у нее больше. Оказывается, нет. Патриция в очередной раз сыграла свою собственную партию в шахматы и поставила ей шах и мат. Адвокат снова посмотрел на Патрицию.

–Госпожа де Лекруа, в завещание сказано, что необходимо представить доказательство исполнения пунктов завещания. Если это достижение совершеннолетия – паспорт, если заключения брака – то свидетельство. Или хотя бы свидетельство о заключение помолвки.

В комнате повисло молчание.

–Леди Темперас?

Девушка вздрогнула от звука своего собственного имени. На нее смотрел адвокат и Патриция. Видимо ее пытались дозваться уже какое-то время.

–Простите, я не очень хорошо себя чувствую.

Поднявшись с кресла, господин Лангрес поднялся следом, далось ему это с огромным трудом, но он даже бровью не повел.

– Я выйду на свежий воздух.

Шелестя, шелковыми юбками Йена сбежала. Оказавшись на улице, девушка вдохнула полной грудью свежий морозный воздух. Голова закружилась, пар клубился возле губ. Патриция не заставила себя долго ждать. Она была вне себя от гнева, но держала себя в руках, позади нее шел господин Лангрес. Он попрощался с холодной вежливостью, напоследок напомнив о документах, и захлопнул дверь.

Забравшись в экипаж, Йена ожидала бури в лице Патриции и она ее получила, в виде молчания. Патриция сидела с идеально прямой спиной, обе руки покоились на набалдашнике трости, а лицо превратилось в маску ледяного презрения. Молчанка продолжалась еще какое-то время. Первой не выдержала Йена.

–И давно ты выбрала мне мужа? Пока мы ехали до дома Лангреса?

–Тебя это не должно волновать.

Яд буквально капал с ее губ. Она сощурила глаза, от чего морщины стали еще отчётливее. Йена знала, что Патриция ненавидела свое отражение в зеркале, но старость настигала, хотела она этого или нет.

– Думаешь, ты смогла бы лучше выбрать себе мужа, нежели я? Я знаю тебя с пеленок Йена, и знаю, кто тебе нужен.

–Но…

–Хочешь сама выбрать мужа? – Патриция стукнула о полы экипажа тростью. – Выбор я предоставила твоей матери, надеясь на ее благоразумие. Что она сделала? Схватилась за первого же проходимца, твоего отца, и посмотри, к чему это привело. Мало того, что он сам обанкротился, да еще и ее наследство промотал! Нам приходится влачить жалкое существование. Не зли меня Йена!

Сглотнув неприятный комок в горле, и чтобы не зареветь, девушка зацепилась за последний аргумент.

–Я думала, у меня хотя бы есть время.

– На что? – Глаза Патриции недобро прищурились. – У нас нет времени, кредиторы наступают нам на горло. Нужно действовать быстро.

–Время, чтобы привыкнуть к жениху.

Патриция зло рассмеялась.

–Привыкнуть? Может у тебя даже уже появился кандидат на роль жениха, к которому ты собираешься привыкать?

Йена молчала. Спорить с Патрицей было невозможно. Железная логика и аргументы. Девушка всегда оставалась в дураках.

–Может, поделишься со мной, кого же ты выбрала бы моя дорогая Йена?

Патриция продолжила нападать. Йена не выдержала.

–Того, кто мне понравится и мне будет непротивны его прикосновения!

–Вот как, так может тебе подойдет приемыш старого Лангреса? Я видела, как ты смотрела на него.

Жар прилил щекам девушки, что не осталось незамеченным Патрицией.

– Чем тебя привлек адвокат-калека? Ты видишь с ним свое будущее?

–Нет… прошу, оставим этот разговор.

–Я вижу ваше будущее. Ты выйдешь замуж за того, кого прикосновения тебе будут непротивны, все будет прекрасно до того момента, когда закончатся деньги старого Лангреса, вот тут начнется самое интересное. Вам едва будет хватать денег на погашение ежемесячных расходов, включая врача, ведь рана, которую он получил на дуэли с Анхелем Навье, будет напоминать о себе с возрастом все чаще и чаще. Постепенно его пыл угаснет после рождения первого ребенка. Еще на один рот больше, денег не будет хватать и однажды он придет к тебе и скажет, что было бы замечательно, если ты устроишься на работу.

–Прекрати…

Но Патриция продолжала.

– У благородной леди есть шанс устроиться в богатый дом гувернанткой и каждый день терпеть тискание хозяина дома, хотя может тебе повезет больше…

–Хватит!

Наконец Патриция замолчала. Йену колотила мелкая дрожь.

–Запомни мои слова моя дорогая внучка. Я никогда не пожелаю тебе худшую участь. Я понимаю, что возможно тебе не сразу понравится Навье, но он благородный человек и богат как крез. Ты никогда не будешь нуждаться в деньгах. Надеюсь, ты это осознаешь, что любовь бывает только в сказке, а с милым и рай в шалаше ровно до первой проблемы. Я учила тебя видеть выгоду для себя и никогда не витать в девичьих мечтах.

Йена молчала. Всю оставшуюся дорогу девушка прокручивала информацию, которую узнала. Анхель Навье, Джев Лангрес, дуэль. Брак.


## Глава 3

Первая ночь в старом доме прошла сносно. Если, не считать того, что Йена полночи ворочалась на влажных от сырости простынях и каждые пять минут проверяла,не забралась к ней в кровать мышь или крыса. Заснув уже далеко за полночь, Йене снились тревожные сны. Она видела похороны родителей. Ворон, которые кружили над ней подобно стервятнику. Смотрителя кладбища, с его проницательным взглядом. Идущий впереди нее мужчина, которого она не могла догнать. Ничего удивительного, что Йена встала с головной болью и не выспалась. Несмотря на то, что она поздно уснула, встала девушка как обычно в 6: 00 утра. Йена любила ранние подъемы. Рутина успокаивала ее, давала время собраться с мыслями и уже со свежей головой начинать новый день. Первым делом Йена вычистила ванную и наполнила ее водой, которую вскипятила на кухне. Приготовила полотенце, земляничное мыло и выбрала из гардероба шерстяное платье темно-серого цвета.

Забравшись в ванную, когда вода коснулась ключиц, девушка застонала от удовольствия.

–Волшебно… – Промурлыкала девушка, все мысли и вчерашние события отошли на задний план. У нее еще было время. Кто знает, может быть Анхель Навье ей понравится? Она попыталась представить его лицо, но воображение услужливо рисовало ей другое. Мрачное лицо с морщинкой между бровями.

–Идиотка! – Разозлилась Йена на себя. Когда вода стала остывать, а кожа на пальцах сморщилась, Йена вылезла из ванны и переоделась. Влажные волосы заплела в косы и перевязала атласной лентой яркого алого цвета. Пора было познакомиться с Кадемом поближе. Живя за городом, она любила по многу и подолгу гулять. Этот же город пока не внушал ей доверия, но девушка была готова дать ему шанс. Накинув шаль и переобув ботинки со шнуровкой, которые нуждались в ремонте, Йена отправилась на поиски кофе, молока и выпечки. Посуду она еще вчера подготовила, не смотря на бедственное положение, Йена всегда сервировала стол для себя и Патриции. Это был их маленький ритуал. За столом они беседовали обо всем, часто Патриция рассказывала о своей молодости, реже о родителях девушки.

Кадем встретил ее промозглым ветром, слякотью и шумом автомобилей. Кадем прогрессивный промышленный город. Здесь не так часто встретишь экипаж, запряжённый лошадью, чаще автомобили. Казалось, Кадем никогда не спал, даже ночью Йена слышала крики, свистки и лай собак. Спокойным город точно не назовешь. На удивление улочки были не большими, с мощеными дорогами, а прилавки ломились от лакомств. Йена быстро нашла лавку молочника и купила молока, так же она попросила вписать ее в список клиентов, которым бы доставлялось молоко каждое утро. Чуть поодаль, девушка зашла в пекарню и купила восхитительные сконы с клубничной начинкой. Кофе пришлось поискать, он продавался в обычной продуктовой лавке.

Несмотря на раннее утро, в городе кипела жизнь. Автомобили ревели, люди постоянно куда-то спешили, они тоже выглядели, как и весь Кадем – Серым пятном. Они спешили огромным потоком, на ходу бросая монеты газетчику, который, не жалея голосовых связок кричал «Убийство! Убит Александр Пирс, аристократ! Убийца оставил подсказку!».

Йена остановилась возле юноши газетчика. Он широко улыбнулся ей.

–Не желаете газетку леди? Всего одна медная монета. – Йена боролась с собой, она и так слишком много потратилась на продукты, но любопытство было сильнее. Она купила газету, аккуратно положив ее в корзинку. За завтраком они с Патрицей это непременно обсудят. На обратном пути Йена только и слышала, как люди говорили о зверском убийстве аристократа.

***

Обратно Йена добралась без приключений. На кухне она сварила кофе, молоко налила в сливочник, на красивую тарелку выложила сконы, когда Патриция спускалась к завтраку, девушка как раз заканчивала омлет и подсушивала тосты.

–Доброе утро.

–Доброе. Снова ты надела это платье, я, кажется, говорила тебе, что серый цвет тебе не идет. – Йена вздохнула, Патриция всегда ее критиковала за внешний вид, по ее словам, девушка должна выглядеть всегда безукоризненно. Спорить не было смысла, поэтому Йена миролюбиво ответила.

–Помню, но это платье более практичное, сегодня я ходила на рынок, чтобы купить нам свежей выпечки на завтрак. – Патриция молча налила себе кофе и добавила молока.

–Мы должны экономить. Затраты нам предстоят колоссальные, но они окупятся, когда ты выйдешь замуж за Навье. После завтрака я отправлю пару писем моим старым знакомым, которые не отвернулись от нас после банкротства, а после съезжу к модистке. Мы должны обновить твой гардероб. Я уже все продумала.

Йена молча ела завтрак, почему-то вся радость от приема пищи сошел на «нет».

– Получается помимо того, что ты уже все решила за меня, мне еще придется лгать?

Патриция деловито намазывала масло на скон, игнорируя вопрос внучки.

–Мы не в том положении, чтобы заботиться о морали моя дорогая. Я делаю все, что положено хозяйке де Лекруа, чтобы сохранить имя и честь семьи. Если придется врать, то да, ты будешь лгать и верить в то, что ты говоришь. Думаю, Бог простит, мы же никого не убиваем, просто пытаемся поправить свое материальное положение.

–И что за легенда? Та же самая, пока мы гостили у твоих друзей в Витролле? Замороженные счета и что наши лучшие адвокаты занимаются этим вопросом?

–Нет. Ты получишь свое наследство, достигнув двадцати трёхлетия, как видишь, лжи тут нет, мы будем говорить правду. И не начинай песню про «подождать». Прежде чем мы уехали, я снова получила извещение, что на меня подали в суд за неоплаченные долги. Мы не можем терять ни минуты Йена, как только ты выйдешь замуж и получишь наследство, мы погасим все долги, а на деньги мужа ты и я сможем жить безбедно до конца своих дней.

Кофе перестал быть таким ароматным, как казался по началу, а омлет на вкус оказался пресным.

–И какие наши действия? – Патриция не могла не услышать в голосе внучки сарказм, но проигнорировала это.

–Палас 29 октября дает бал, где ты будешь представлена высшему свету. И, конечно же, познакомишься с Анхелем Навье. Дальше все предоставь мне.

Какое-то время они ели молча, пока Йена не заговорила с Патрицией.

– Ты не знаешь последних новостей? Наш приезд совпал с убийством некого Александра Пирса, аристократа, судя по статье.

Патриция протянула руку за газетой. Девушка наблюдала, как бабушка быстро открыла газету и преступила к чтению. Ее лицо ничего не выражало.

–Ужасная новость. Виктор наверняка не находит себе места. Нужно будет написать ему письмо с соболезнованиями.

Патриция положила салфетку на стол, показав тем самым, что закончила свой завтрак и разговор. Йена поднялась следом.

–Бабушка подожди…

–Мне некогда. Займись делом и не мешай мне. – Сказала Патриция и отправилась в свой кабинет. Йена осталась одна. Она снова развернула газету со статьей и погрузилась в чтение. Глаза цеплялись за обрывки фраз «Убийство в Красном гладиолусе»… «Убит наследник одного из древнейшего аристократического рода»… «Семья безутешна от горя»…»Убийца оставил послание»… «Шут».


## Глава 4

После завтрака Патриция закрылась в кабинете, а Йена отправилась изучать дом. Все свидетельствовало об упадке некогда красивого поместья, в котором съезжался весь высший свет.

Больше всего Йену поразил бальный зал. Оказавшись там, горло девушки сжалось от былого величия. Огромный зал, окруженный зеркалами, потемневшими от времени с позолоченными рамами. Огромная люстра из тысячи хрустальных нитей свисала вниз. Красная ковровая дорожка стекала по лестнице, пролегая через весь зал. Сама дорожка была пыльная, грязная, поеденная молью и крысами. Длинный стол практически во весь зал, на нем по-прежнему стояла посуда, затянутая паутиной. Да, определенно здесь царил дух прошлого, девушке даже казалось, что она слышит музыку вальса и видела призраков былых времен.

В роскошных нарядах они кружились в вальсе. Но больше всего привлекло внимание девушки фамильный портрет. Он висел у у самой лестницы, возвышения над залом. Йена неторопливо преодолела расстояние, в носу щекотало от пыли.

Фамильный портрет. Он был во всю стену. На нем изображено три человека. Первым на кого обратила свое внимание – это Патриция. Ледяная королева Кадема. Светловолосая богиня все с той же высокой прической, волосок к волоску, надменное выражение лица, чуть задранный подбородок и винно-красное платье, которые открывало изящные ключицы и ложбинку груди. Рядом с ней стоял высокий мужчина, ее дедушка, Варон де Лекруа. Его Йена видела только на редких фотографиях. Патриция не любила говорить о прошлом. Дедушка определенно был очень волевым мужчиной, о чем свидетельствовал его квадратный подбородок и черные глаза, которые едва можно увидеть под густыми бровями такого же черного цвета. На нем старомодный черный фрак с белой сорочкой, шейный платок под цвет платья Патриции. Они так подходили друг другу, что девушка залюбовалась ими. Какого было жить в то время, когда мужчины стрелялись на дуэли из-за дам, проводили свой досуг на охоте, на светских вечерах и балах? Каково быть беззаботной наследницей и вести праздный образ жизни?

У мамы Йены все это было.

Взгляд Йены переместился на девушку, которая стояла с другой стороны от дедушки. Юное, прелестное создание в таком же винно-красном платье, только более пышное, а ее черные волосы были собраны в сложную прическу, в которых сверкали рубины.

Она никогда не была похожа на мать. Йена была точной копией отца. От матери ей достались только серо-голубые глаза и губы. Песочного цвета волосы и худоба делали ее больше похожей на Патрицию в молодости.

–Что ты тут делаешь?

Голос Патриции проскрипел за спиной Йены, от чего девушка испуганно отскочила от картины. Бабушка стояла у основания лестницы, которая вела к фамильному портрету. Вероятно, раньше здесь помимо балов устраивали театральные представления.

–Изучаю дом.

–Нечего здесь изучать, сплошное захолустье.

Молчание повисло между двумя женщинами двух поколений своей семьи. Патриция протянула девушке четыре конверта пожелтевшей бумаги с восковой печатью, на которой был герб семьи де Лекруа. Два дерущихся льва

–Сходи на почту, отправь письма адресатам. По пути зайди в аптеку за лекарством. Рецепт тут же.

Йена молча взяла письма. На одном письме значилось имя Палас Навье, это письмо было самым увесистым.

–Хорошо.

***

Посетить почтовое отделение и аптеку Йена запланировала после обеда. Она изучила справочник и выписала названия улиц. Не смотря на желание Патриции, чтобы она заказала экипаж, девушка твердо для себя решила, свести затраты к минимуму. Накинув вязаную шаль земляного цвета, к поясу прицепила маленькую сумочку из потертой кожи, куда положила кошелек и листок с названием улиц. Йена вышла за дверь. Она снова давала Кадему шанс понравиться ей, что явно не входило в его планы.

Город жил своим ритмом, который отличался от размеренного темпа жизни загородом. Люди постоянно, куда-то спешили, толкались, бранились. Вечный смог от фабрик погружал город в сонный паралич, где не было даже намека на лучик солнца. Изучая улицы, иногда преодолев свое стеснение, Йена спрашивала прохожих, но, как правило, люди отвечали односложно, но чаще всего встречалось, что люди сами не местные и приехали сюда по работе.

Спустя полтора часа Йена нашла почтовое отделение и большой синий почтовый ящик, куда опустила три письма, адресованные друзьям Патриции. Лишь один конверт не давал покоя девушке, конверт с именем Палас Навье, бабушка мужчины, за которого должна выйти Йена. Какое-то время девушка держала письмо в руках, оно жгло от желания его вскрыть и прочесть, а еще лучше «потерять его», но девушка не могла так поступить, на кон было поставлено все, а она не относилась к тому числу девиц, которые томно вздыхали, лили слезы, или кончали жизнь самоубийством. Есть обязательства.

–Прости бабушка, но это моя жизнь и я хочу знать, по каким правилам играть. – То, что собиралась сделать Йена, было аморально и недостойно леди. Подцепив печать длинным ногтем, Йене удалось аккуратно вскрыть письмо, не повредив печать. Достав три листа сложенных пополам, девушка преступила к чтению, где с каждым словом холодело все внутри.

Здравствуй дорогая Палас!

Сколько времени прошло, а кажется, что только вчера мы были украшением каждого сезона. Даже после замужества у нас стало еще больше ухажеров, что многие свахи вместе со сварливыми мамашами переживали, что их дочери так и останутся старыми девами. К сожалению, наше время ушло, остались лишь воспоминания.

Мне осталось не так много моя дорогая Палас, я писала тебе об этом и мое последнее желание, это обеспечить Йене, моей дорогой и единственной внучке стабильное будущее.

Ты меня знаешь, я всегда называла вещи своими именами. Когда-то ты это любила во мне, не знаю как сейчас, мы потеряли связь, что была у нас раньше.

Я наслышана о твоем внуке, бунтарь, который отказался от своего статуса и теперь работает обычным детективом. Не знаю, как ты смогла с этим смириться, а что если я скажу, что Йена, сможет вернуть его к его титулу, вернуть домой? Что ты мне на это скажешь моя дорогая Палас? Я заинтриговала тебя?

Йена это сможет сделать. Видела бы только мою внучку. В последний раз ты держала ее на руках, когда ей было около полугода. Теперь пришло время ее расцвета. Она достойная кандидатка на место твоей невестки и внучки. Я верю, что ты сможешь принять мою девочку не только как невестку, но и как внучку.

Мы бедны, разорены и опозорены. Ты как никто знаешь нашу историю. Бунтарство дочери и омерзительный поступок наглеца, который пустил нас по миру. Не будем о плохом. Ты знаешь, я не люблю рефлексировать о былом, особенно, когда оно не доставляет мне удовольствие.

Помнишь, мы планировали поженить наших детей? Я соболезную твоей утрате моя дорогая Палас, нет ничего страшнее, хоронить своего ребенка.

Йена мое продолжение, от родителей она взяла немного, характер у нее мой, а целеустремленность моего дорогого Варона. Она будет достойно партией твоего внука. Я видела его. Он сможет понравиться Йене, но покорить ее будет крайне сложно, моя девочка все равно верит в любовь, идеализирует ее, но кто может винить ее в этом? Мы сами, когда-то были такими.

Я знаю, что ты устраиваешь бал в честь дня рождения твоего драгоценного внука, дай шанс им встретиться, и я уверена, что мы сможем получить то, что так обе желаем.

Твоя Патриция

Йена буквально рухнула на скамейку с письмом в руках. Мысли путались.

Патриция де Лекруа просила за нее. Патриция де Лекруа унижалась. Патриция де Лекруа говорила правду. Патриция де Лекруа ее любила.

Йена снова пробежалась глазами по письму и глаза выцепили лишь одну фразу «Мне осталось недолго».

Слезы навернулись на глазах Йены, перед глазами появились лиловые гробы и могильщики, которые едва их не уронили. Словно во сне, Йена положила листок обратно в конверт и опустила письмо в почтовый ящик, совершенно не заботясь о том, что оно со вскрытой печатью.

Так вот к чему была вся спешка, одержимость Патриции браком. Потому – что она умирала. После смерти Патриции долги перейдут на нее.

Бабушка боролась за нее. За семью. Йена шла по улицам точно во сне, она не замечала шум с фабрик, смог, ветер, мрачное выражение лиц людей и серый, серый цвет Кадема.

Что же она? Теперь все ее выпады и споры с бабушкой выглядели детскими капризами. Ей, правда хотелось быть свободной, любить и быть любимой, но, к сожалению, за все приходится платить. Йена остановилась. Спустились сумерки. Улицу она не узнавала. Заблудилась.

–Потерялась красавица?

Вокруг ни души, почти никого за исключением двоих, кто перегородил ей путь. Йена вздрогнула от голоса незнакомца, желудок неприятно свело. В воздухе витал запах опасности и дешевого табака.

–Нет. – Выдавила девушка, призвав к себе на помощь, все свое хладнокровие, на которое была способна. Глаза лихорадочно оценивали обстановку. Пустую улицу освещал один мерцающий фонарь. Опасность витала в воздухе. Бежать. Спасаться. Биться.

–Разве, а нам показалось, что ты идешь просто, куда глаза глядят, мы заприметили тебя еще возле Подковы удачи. Мы можем проводить красавица, негоже такой…– Мужчина в кепке с козырьком окинул ее взглядом, от которого у Йены все внутри завязалось в тугой узел, что стало трудно дышать. – Такой красавице бродить по вечерам, мало ли что может произойти.

В их благородство верилось с трудом.

Мужчина слегка двинулся вперед, как бы случайно и Йена, наконец, смогла рассмотреть его лучше. Глаза буквально цеплялись за каждую деталь. Мужчина средних лет с одутловатым лицом, на щеках следы от заболевания ветряной оспы, маленькие черные глаза бусины глубоко посажены, и они неотрывно следят за каждым движением девушки. Рабочая одежда, вероятно рабочие одной из фабрик Кадема. Другой, тощий и высокий, лица девушка не видела, кепка козырьком сильно была натянута на глаза, он жевал зубочистку и как бы невзначай обошел Йену и встал за ее спиной.

–Не стоит беспокоиться, я живу тут совсем недалеко. – Йена лучезарно улыбнулась, но ее губы дрожали, и улыбка вышла вымученной. Она сделала шаг в сторону, чтобы обеспечить себе путь к отступлению.

– Я благодарна за ваше неравнодушие джентльмены, но мне, правда, нужно идти, меня ждут.

Девушка развернулась, но наткнулась на грудь самого высокого.

–Не торопись красавица, думаешь, мы не поняли, что ты здесь за другим.

Всего за пару секунд случилось три вещи.

Стоявший сзади мужчина схватил ее за волосы, оттягивая голову назад, обнажая шею, другой разорвал лиф платья, холод мгновенно сковал обнаженное тело. Йена закричала, но тут же получила удар по лицу, что перед глазами заплясали черные точки.

–Вот это да! Давно я не видел таких крошек, как у девственницы. – Зубочистка была выплюнута на землю.

– Интересно, так же ты хороша снизу, как и сверху? – Рука стала пробираться между юбок Йены, цепляюсь мозолями за чулки. Сцепив колени, девушка почувствовала, как ее тело сотрясают рыдания. Очередная попытка закричать закончилась скулением от боли и разбитой губой, из которой сочилась кровь. Она чувствовала, как рвутся волосы на голове от хватки, слышала причмокивающие звуки, чувствовала липкие, шершавые руки на своем теле.

–Ну же посмотри на меня красавица, наверняка ты одна из элитных шлюх, которая обслуживает только богатеньких, как тебе такое? – Тот, кто разорвал платье, приблизил свое лицо к Йене, от омерзения девушка зажмурилась. Половина его лица была обезображена ожогом. Пальцы сжали подбородок, поворачивая голову Йены.

–Ну же, поцелуй меня красавица, может я снова стану прекрасным принцем?

Гнусный хохот разнесся по пустынной улице.

От хватки оставались синяки на лице, нет, она не могла допустить, что бы этот мерзкий насильник получил еще и ее поцелуй, ни за что! Со всей силы она пнула его в голень, правда метила она в другое место, но промахнулась.

–Маленькая сучка! – Йена вся сжалась в комок, приготовившись к очередному удару, но его не последовало. Девушка услышала хлюпающий звук и завывание. Тот, кто держал ее, ослабил хватку, и девушка упала на землю.

Йена открыла глаза. Мужчина с ожогом лежал на земле, медленно из его спины достали клинок. Над ним возвышался мужчина в черном карнавальном костюме Шута. Раздался мелодичный звон колокольчиков, что были на колпаке самой жуткой маски, которую Йена видела в своей жизни. Белая маска Шута с красными всполохами вокруг глаз и багровым ртом, который обнажал – клыки. Взмах рапиры, Йена даже не успела испугаться. Сзади нее грузно упало тело, сжимая горло руками, из которого хлынула кровь. Красная кровь на белом снеге. Йена не двигалась, точно загипнотизированная, наблюдая, как с лезвия стряхнули кровь быстрым движением. Раздался щелчок, лезвие спряталось.

Шут направился к ней. Он ступал бесшумно, едва слышался перезвон колокольчиков на его маске. Йена не могла ни пошевелиться, ни закричать, а лишь смотреть, как Шут… тот самый Шут. Он остановился. В свете красной луны он выглядел угрожающе, как демон, явившийся из преисподней.

Вот и все.

Пронеслась отрезвляющая мысль в голове девушки. Каково же было ее удивление, когда Шут протянул ей руку, предлагая свою помощь.

## Гл