Зарина Шаухалова
Эхо Галактики

Вступление

В бескрайних просторах космоса, где звезды мерцают как далекие маяки, а планеты хранят свои тайны, человечество обрело новый дом. К 27 веку люди колонизировали десятки миров, объединившись под знаменем Объединенных Планет. Но даже в этом золотом веке прогресса и открытий тени прошлого и неизведанного будущего продолжают преследовать их.

Лира Кейн, пилот грузового корабля "Звездный Ветер", была одной из тех, кто бороздил космические просторы, доставляя грузы между мирами. Ее жизнь текла в привычном ритме, пока однажды в тишине межзвездного пространства не раздался сигнал – загадочный и древний, как сама вселенная. Этот сигнал стал началом путешествия, которое изменит не только ее судьбу, но и судьбу всей галактики.

-–

Сигнал

Лира Кейн сидела в кабине своего корабля, уставившись на панель управления. "Звездный Ветер" был старым, но надежным судном, и она провела на его борту больше времени, чем на любой из планет. Сегодняшний рейс был самым обычным: доставка медицинских препаратов на орбитальную станцию "Гелиос-9". Ничего особенного, просто еще один день в космосе.

Она откинулась в кресле, прислушиваясь к тихому гудению двигателей. Внезапно из динамиков раздался странный звук – серия коротких и длинных сигналов, похожих на морзянку, но с необычным ритмом. Лира нахмурилась и включила систему анализа.

– Что за чертовщина? – пробормотала она, пытаясь расшифровать сигнал.

Экран замигал, и на нем появилась надпись: **"Неизвестный источник. Нет совпадений в базе данных."**

Лира почувствовала, как по спине пробежал холодок. В космосе всегда было что-то непредсказуемое, но этот сигнал казался особенным. Он был словно… живым.

Внезапно корабль тряхнуло, и системы начали выходить из строя. Лира вскочила, пытаясь восстановить контроль.

– Давай, малыш, не подведи, – шептала она, переключая рычаги.

После нескольких напряженных минут корабль стабилизировался. Лира выдохнула и снова взглянула на экран. Сигнал исчез, но его отголоски все еще звенели в ее ушах.

Когда "Звездный Ветер" причалил к "Гелиос-9", Лира не могла выбросить сигнал из головы. Она решила рассказать о нем дежурному офицеру станции, но тот лишь пожал плечами.

– Наверное, какой-то сбой в системе. Не бери в голову, Лира.

Но она знала, что это не так. Что-то в этом сигнале казалось знакомым, будто она слышала его раньше, в далеком прошлом.

Позже, в кафетерии станции, Лира сидела за столиком, потягивая синтетический кофе. К ней подсел мужчина в потрепанной куртке с эмблемой археологического корпуса.

– Я слышал, вы поймали странный сигнал, – сказал он, протягивая руку. – Доктор Этан Рив, археолог.

Лира скептически посмотрела на него.

– И что с того?

– Я изучаю древние цивилизации, и этот сигнал… он похож на язык, который я встречал в руинах на Ксароне.

Лира подняла бровь.

– Ксарон? Та заброшенная планета на краю галактики?

– Да, – кивнул Этан. – Я думаю, что сигнал может быть ключом к разгадке их исчезновения.

Лира задумалась. Ее всегда тянуло к приключениям, и этот сигнал разбудил в ней любопытство.

– Хорошо, доктор. Давайте разберемся, что это за сигнал.

Так началось их совместное путешествие, которое приведет их к открытиям, опасностям и, возможно, к спасению галактики.

"Звездный Ветер" плавно скользил через гиперпространство, направляясь к запретной планете Ксарон. В кабине царила напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим гудением двигателей и редкими щелчками, когда Этан вводил данные в свой планшет. Лира, сидя за штурвалом, бросала взгляды на приборную панель, проверяя, не появились ли признаки преследования. Пока все было чисто, но она знала, что их удача может скоро иссякнуть.

"Сколько еще до выхода из гиперпространства?" – спросил Этан, не отрывая глаз от экрана.

"Минут десять," – ответила Лира, ее голос был спокоен, но внутри она чувствовала нарастающее волнение. – "Ты уверен, что твои контакты нас прикроют? Если нас засекут патрули, у нас будут большие проблемы."

Этан кивнул. "Они надежные. Один из них – бывший контрабандист, знает все лазейки в системе. Он обещал отвлечь патрульные корабли, пока мы будем проскальзывать в атмосферу."

Лира хмыкнула. "Надеюсь, он стоит своих денег."

Когда "Звездный Ветер" вышел из гиперпространства, перед ними открылся вид на Ксарон – планету, окутанную серыми облаками с редкими проблесками багрового света на поверхности. Даже с орбиты она выглядела зловеще, словно хранила в себе тайны, которые лучше не тревожить.

"Смотри," – сказал Этан, указывая на экран сенсоров. Сигнал, который они отслеживали, теперь был отчетливым, пульсирующим, как сердцебиение. Координаты указывали на участок глубоко в центре древних руин, окруженных пустошами.

Лира направила корабль вниз, аккуратно маневрируя между обломками старых орбитальных станций, которые когда-то охраняли Ксарон. Она старалась держать "Звездный Ветер" на низкой высоте, чтобы избежать обнаружения. Наконец, они приземлились на краю огромного кратера, где возвышались остатки циклопических строений, покрытых трещинами и мхом.

Исследование руин

Высадившись, Лира и Этан надели легкие скафандры с кислородными масками – атмосфера Ксарона была пригодна для дыхания, но полна пыли и токсичных испарений. Они двинулись к координатам, ориентируясь по сигналу, который теперь звучал в их наушниках как низкий, монотонный гул.

"Эти руины… они невероятные," – пробормотал Этан, осматривая массивные каменные арки, покрытые выцветшими символами, похожими на те, что он показал Лире ранее. – "Это место было центром их цивилизации. Возможно, храм или обсерватория."

Лира не ответила, ее внимание привлекло движение в тенях. Она инстинктивно положила руку на бластер, висящий на поясе. "Ты это видел?" – шепотом спросила она.

Этан замер, оглядываясь. "Что именно?"

"Там, за колонной," – сказала она, указывая в сторону. Но тень исчезла, оставив лишь эхо их шагов. Лира покачала головой. "Может, показалось. Давай двигаться дальше."

Они углубились в лабиринт руин, пока не вышли к огромной круглой площадке, в центре которой возвышалась странная конструкция – нечто среднее между алтарем и машиной. Она была сделана из темного металла, не тронутого временем, и испускала слабое голубое свечение. Сигнал здесь был оглушительным.

"Это оно," – сказал Этан, подходя ближе. Он провел рукой по поверхности, и часть конструкции ожила, проецируя в воздух голограмму – карту звездного неба с мигающей точкой в центре.

Лира шагнула вперед, изучая проекцию. "Это карта… но что она показывает?"

Этан подключил свой планшет к устройству, пытаясь расшифровать данные. "Это не просто карта. Это указатель. Точка в центре – не Ксарон. Это другая система, далеко за пределами исследованного космоса."

Первое препятствие

Их размышления прервал резкий звук – низкий гул, нарастающий с каждой секундой. Лира подняла глаза и увидела, как над руинами завис патрульный корабль. Его прожекторы осветили площадку, и голос, усиленный громкоговорителем, прогремел:

"Вы находитесь в запретной зоне! Немедленно сдавайтесь или будете уничтожены!"

"Твои контакты, похоже, подвели," – процедила Лира, хватая Этана за руку и тяня его за ближайшую колонну.

Этан выглядел ошеломленным. "Они должны были нас прикрыть… что-то пошло не так."

Сверху послышался свист, и несколько дронов отделились от корабля, начиная сканировать местность. Лира поняла, что у них мало времени. "Нужно добраться до 'Звездного Ветра'. Если нас поймают здесь, это конец."

Они побежали обратно через лабиринт, уворачиваясь от лучей сканеров. Но путь к кораблю был отрезан – еще один патрульный бот приземлился прямо перед их посадочной площадкой. Лира стиснула зубы. "Похоже, придется драться."

Этан вытащил небольшой импульсный пистолет из своего рюкзака. "Я не боец, но попробую помочь."

Лира кивнула, готовясь к схватке. Но в глубине души она знала, что это не просто патруль. Кто-то знал, что они здесь, и хотел остановить их любой ценой.

Лира и Этан замерли в кабине "Звездного Ветра", глядя на массивный корабль, который медленно надвигался на них. Его темный корпус, испещренный загадочными символами, казался чужеродным даже в этой неизведанной звездной системе. Энергетический всплеск, который они засекли, все еще пульсировал на сенсорах, и напряжение в воздухе было почти осязаемы.

Новый поворот судьбы

Лира стиснула штурвал, ее пальцы побелели от усилия. "Это не патруль, Этан," – сказала она, ее голос был низким и напряженным. – "Это что-то гораздо большее."

Этан кивнул, его взгляд метался между экраном и Лирой. "Тот голос… он сказал, что мы активировали маяк. Какой маяк? И что за 'великий план'?"

Ответ пришел быстрее, чем они ожидали. Огромный корабль внезапно остановился, и из его корпуса выдвинулась платформа, похожая на посадочную палубу. На экране связи снова вспыхнуло изображение фигуры в темном плаще. Капюшон по-прежнему скрывал лицо, но теперь в голосе чувствовалась нотка нетерпения.

"Вы вошли в священное пространство," – произнес голос, резкий и холодный, словно сталь. – "Маяк на Ксароне был пробужден вашей рукой. Теперь вы связаны с нами. Выходите на палубу, или мы заберем вас силой."

Экран погас, оставив Лиру и Этана в гнетущей тишине. Они переглянулись, понимая, что выбор невелик.

"Мы не можем драться с этим," – сказал Этан, указывая на данные сенсоров. – "Их энергетический уровень в десять раз выше нашего. Даже если щиты выдержат первый удар, второй нас добьет."

Лира нахмурилась, ее мозг лихорадочно искал выход. "Но и сдаваться нельзя. Мы не знаем, кто они и чего хотят." Она посмотрела на карту системы, где зеленоватая планета мерцала вдали. "Если мы сможем добраться до той планеты, может быть, найдем укрытие или помощь."

Этан покачал головой. "Они нас перехватят раньше, чем мы наберем скорость."

"Тогда нужно выиграть время," – решила Лира. Она включила передатчик и, стараясь держать голос ровным, ответила: "Мы готовы выйти. Но нам нужно несколько минут, чтобы подготовить корабль."

Фигура в плаще молчала несколько секунд, затем кивнула. "У вас есть пять минут. Не испытывайте наше терпение."

Отчаянный план

Как только связь прервалась, Лира повернулась к Этану. "Сможешь снова взломать их системы, как с дронами?"

Этан сглотнул, но кивнул. "Попробую. Если у них есть уязвимость в протоколах связи, я могу отправить ложный сигнал – заставить их думать, что мы уже выходим."

"Делай это," – сказала Лира, одновременно запуская двигатели на минимальную мощность. – "А я попробую выжать из 'Ветра' все, что смогу."

Пока Этан работал над планшетом, его пальцы дрожали от напряжения, Лира осторожно маневрировала кораблем, притворяясь, что они готовятся к стыковке. Она медленно развернула "Звездный Ветер" так, чтобы нос смотрел в сторону астероидного пояса. Если план сработает, они смогут использовать астероиды как прикрытие.

"Готово!" – выдохнул Этан, отправляя сигнал. На экране чужого корабля, вероятно, появилось изображение пустой платформы "Ветра", будто Лира и Этан уже вышли наружу.

"Держись!" – крикнула Лира, резко бросая корабль вперед. Двигатели взревели, и "Звездный Ветер" рванул к астероидам, оставляя за собой шлейф раскаленного газа. Чужой корабль среагировал почти мгновенно – луч энергии пронзил пространство там, где они были секунду назад.

Погоня среди астероидов

Лира вела корабль с мастерством, уклоняясь от каменных глыб, которые кружились в хаотичном танце. Лазерные лучи чужаков прорезали тьму, разрывая астероиды на куски, но "Ветер" был слишком мал и проворен, чтобы попасть под прямой удар.

"Они нас догоняют!" – крикнул Этан, глядя на сенсоры. Огромный корабль маневрировал медленнее, но его мощь позволяла ему не отставать.

Внезапно из-за одного из астероидов вынырнул еще один объект – меньший, но не менее угрожающий. Это был истребитель, его обтекаемый корпус сверкал в свете звезды. Он открыл огонь, но не по "Ветру" – его выстрелы ударили в борт большого корабля.

"Кто это?!" – воскликнул Этан.

Лира не ответила, сосредоточившись на управлении. Истребитель сделал резкий разворот и пристроился рядом с "Ветром", словно прикрывая их. На экране связи появилось новое лицо – молодая женщина с короткими серебристыми волосами и шрамом через бровь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.