Кто теперь пёс
Евгений Михайлов

© Евгений Михайлов, 2025

ISBN 978-5-0065-7444-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Кто теперь пёс?

Глава 1. Пустая земля

Урожая нет, картошка с куриное яйцо, жена ворчит, дети смотрят голодными глазами. Сам мужик сидит у порога, грызёт сухую корку и мечтает, что однажды в их доме снова появится мясо. Хотя бы куриная лапка. Или хотя бы запах куриной лапки. Он уже и на это согласен.

Жена, не стесняясь в выражениях, напоминает ему, что корова давно уже не доится, курица несёт яйца в чей-то другой дом, а единственная козявка на подворье – это их младший сын, который уже вторую неделю просит хлеба. Мужик в ответ молчит. Ему кажется, что если сейчас открыть рот, то вместо слов вылетит один длинный, голодный стон.

Он бросает взгляд на стол. На нём – пустая миска. Не потому, что её только что опустошили, а потому, что её даже не наполняли. Жена постукивает ложкой по краям, словно проверяет, не завалялось ли там чего съедобного. Сын наблюдает за этим процессом с надеждой, но, не дождавшись чуда, вздыхает и идёт рисовать картошку на стене – так хоть глазами покушает.

На фоне этого счастливого семейного вечера в избе появляется тёща. Она садится на лавку, поправляет платок и высказывает мысль, которая, как ей кажется, должна спасти семью:

– А ты к барину иди, попроси зерна! Он добрый… ну, почти.

Мужик хмыкает. Барин – добрый? Это кто же такую страшную байку придумал? Барин добр примерно так же, как кот добр к мышам. Но других вариантов у него нет. Придётся идти.

Жена, по её словам, только «поддерживает», но уже держит в руках мешок для зерна. Тёща кивает и добавляет, что если мужик вернётся без еды, то пусть даже не заходит – спать ему сегодня на улице. Сын поднимает голову и, наконец, оживляется:

– А на улице можно снег есть?

– Можно, – отвечает мать, тяжело вздыхая. – Если он ещё не растаял от голода, как мы.

Мужик вздыхает, поднимается, поправляет заношенный кафтан и топает к двери. Перед уходом он решает сказать что-то веское, но из головы вылетает всё, кроме одного единственного вопроса:

– А если барин не даст?

– Тогда оставайся у него, – радостно советует тёща. – Может, там тебя хотя бы накормят.

За таким напутствием мужик выходит из дома и направляется к барскому двору. У него нет ни копейки, ни подарка, ни даже толкового плана. Зато есть желание выжить. Может, хватит? Хотя, судя по всему, этого как раз и не хватит.

Глава 2. Тёща знает всё

Мужик шёл по дороге, тяжело переставляя ноги, как будто ему на плечи повесили пару мешков с камнями. Хотя, если бы у него были мешки с камнями, то, может, и продал бы их – вдруг кому в деревне пригодятся? А так только кафтан, да штаны, да чувство обречённости.

Сзади неслось тёщино напутствие, перекрикивая вечерний ветер: – Не вздумай молчать! Сразу говори, что мы тут чуть не сдохли! И если барин не даст зерна – ты ему скажи, что детей своих он на совести понесёт! А если и это не поможет – то просто упади перед ним и не вставай, пока не бросит хоть горсть!

Мужик кивнул, хотя было темно и никто этого кивка не увидел. Он знал, что спорить с тёщей бесполезно. Тёща была человеком мудрым, да к тому же боевым. Говорили, что в молодости она могла одним взглядом загнать корову обратно в хлев, а с годами этот талант только окреп.

Жена тоже не молчала: – Ты смотри, только к барину без уважения не заходи! Низко поклонись! А лучше два раза! А лучше вообще не поднимайся, пока он сам не скажет!

Мужик снова кивнул. Поклониться он мог. Даже лечь мог. Если честно, сейчас он вообще бы лёг, прямо тут, на дороге, и уснул. Но нельзя – дома его ждут. Вернее, ждут не его, а мешок с зерном, который он должен добыть. Сам он был не так уж важен.

– Ты главное не робей! – напутствовала тёща. – Вот глянь на меня, робею я? Мужик знал, что нет. Тёща могла бы сама к барину пойти, но, по её же словам, «женскому уму лучше оставаться дома, а мужику хоть раз в жизни пригодиться».

– И не вздумай возвращаться с пустыми руками! – подытожила жена. – Если что, оставайся у барина жить, раз уж ты у него работать будешь! Может, он тебя кормить хотя бы станет!

Мужик вздохнул, засунул руки поглубже в карманы и зашагал быстрее. Чем дольше слушать родных женщин, тем больше хочется идти в другую сторону. Например, в лес. К медведям. У них, может, еды тоже нет, но хотя бы никто не орёт.

Глава 3. Последний шаг

Шагать к барину – это тебе не просто так. Это как идти к знахарю: вроде и помощь получить хочется, а вроде бы и возвращаются от него не все. Мужик шёл медленно, как будто надеялся, что за это время произойдёт чудо: либо барин вдруг вспомнит, что крепостные тоже люди, либо в деревне внезапно объявится караван с продовольствием. Но чуда не случилось.

Дорога к барскому двору была хорошо утоптана, но ощущение было такое, будто идёшь по болоту: чем дальше, тем сильнее засасывает. В голове крутились разные варианты разговора. Например, сразу с поклоном начать: «Ваше барское величество, будьте милостивы, дайте зерна!» Или сразу в слёзы: «Ой, батюшка, семья голодает, детки пухнут!». Или же по-простому: «Барин, дай пожрать».

Каждый вариант выглядел одновременно и разумным, и опасным. Одно слово не так – и всё, пиши пропало, в лучшем случае вышлют обратно без сапог. В худшем – без зубов.

За размышлениями он не заметил, как дошёл до барского двора. Перед воротами стояла массивная деревянная калитка, которая выглядела так, будто ею уже не раз проверяли крепость человеческих лбов. По двору сновали слуги, а вдалеке, на крыльце, уже виднелась фигура барина.

Мужик глубоко вздохнул, перекрестился и сделал шаг вперёд. Последний шаг свободного человека.

Глава 4. Куда делись люди?

Мужик остановился перед воротами и огляделся. Обычно на барском дворе всегда кто-то суетился: то слуги таскали вёдра, то конюх возился с лошадьми, то кухарка, красная как печной кирпич, носилась с ухватом. А тут – пустота. Только ветер гоняет по двору пыль да сухие листья.

– Что за чудеса? – пробормотал мужик.

Он прислушался. Тишина. Даже куры не кудахчут. Даже собака не лает… Стоп. Мужик нахмурился. Барская собака всегда встречала чужаков громким рыком. А тут – ни звука.

Мужик шагнул внутрь и поёжился. Что-то тут было не так. Воздух казался густым, будто его можно было потрогать руками. Ворота заскрипели, словно кто-то невидимый проскользнул за его спиной.

И вдруг вдалеке мелькнула тень. Мужик замер. Кто-то проскочил между сараем и амбаром. Он щурился, пытаясь разглядеть, но ничего – пусто. Может, показалось?

Он сделал ещё шаг и услышал шёпот. Тихий, еле различимый, будто деревья в лесу перешёптывались. Мужик поёжился. В голове пронеслась мысль: «Может, зря я сюда пришёл?»

Но отступать было поздно. Вперёд – только вперёд. Он крепче сжал кулаки и направился к крыльцу барского дома. Как бы там ни было, а зерно само в мешок не прыгнет.

Глава 5. Злая собака

Не успел мужик дойти до крыльца, как из-за угла сарая донёсся утробный рык. Такой, от которого даже самые храбрые мужики начинают переосмысливать свои жизненные решения. Мужик замер на месте, огляделся – никого. Рык повторился, стал громче, ближе.

– Ну вот, дождался, – пробормотал он. – А я-то думаю, чего так тихо.

Из-за амбара показалась огромная чёрная собака. Нет, не просто большая – она была размером с хорошего телёнка. Глаза у неё светились недобрым огнём, а зубы были такие, что можно было нарезать ими капусту.

Мужик медленно отступил на шаг, но пёс, казалось, этого только и ждал. Он припал к земле, шерсть на загривке встала дыбом.

– Брысь! – неуверенно сказал мужик. Пёс не брыснул.

Собака медленно двинулась вперёд, рычание становилось всё ниже и противнее, словно кто-то точил ножи о мокрый камень.

Мужик сглотнул. В голове вертелись разные варианты: броситься бежать, притвориться мёртвым, залезть на крышу. Последний вариант был хорош, но крыша была далеко, а собака – слишком близко.

– Хорошая собачка… – протянул он, делая ещё шаг назад.

Пёс ощерился, и тут же из дома раздался голос: – Если уцелеешь – заходи!

Мужик резко обернулся – на крыльце стоял барин, сложив руки на груди, и наблюдал за происходящим с неподдельным интересом.

– Уцелею? – переспросил мужик. – А если нет?

Барин пожал плечами: – Тогда мне не о чем будет с тобой разговаривать.

Пёс медленно двинулся вперёд. У мужика оставалось всего несколько секунд, чтобы придумать, как не превратиться в ужин.

Глава 6. Решающий момент

Времени на раздумья не было. Мужик понял, что выбора всего два: либо он сейчас спасает себя, либо остаётся в роли барского угощения. Собака была крупной, голодной и, судя по всему, злопамятной – а значит, говорить с ней по-человечески смысла не было.

Мужик медленно нагнулся, нащупывая на земле что-нибудь тяжёлое. Рука наткнулась на камень, и он быстро его схватил. Собака зарычала громче. Барин с крыльца весело наблюдал за этим зрелищем, словно смотрел постановку в театре.

– Бросишь – разозлишь, – сказал он, ухмыляясь. – Не бросишь – пожалеешь.

Мужик мысленно выругался. Выбор был так себе. В глазах собаки читалась ненависть ко всему живому, а в глазах барина – чистый интерес, как будто он сделал ставку и теперь ждал, как сыграют его карты.

– Ну, пёсик, давай договоримся… – пробормотал мужик, медленно пятясь назад.

Собака наклонила голову, будто действительно собиралась его выслушать. Но в следующий миг рванула вперёд. Мужик бросил камень, метил в голову, но попал в бок. Пёс взвизгнул, отшатнулся, но быстро оправился и снова рванул вперёд.

– Вот же напасть… – успел выдохнуть мужик.

Барин тем временем сел на ступеньку, упёрся подбородком в кулак и с интересом наблюдал: – Ну, у тебя ещё секунд десять. Если выдержишь – поговорим.

Мужик понял, что дело плохо. Если он ничего не сделает, то останется без ноги, без рук, а то и вовсе без жизни. Глаза метнулись по двору в поисках спасения. Вдруг он заметил здоровенный бревенчатый шест, что подпирал сарай.

Решений больше не было. Мужик резко метнулся к шесту, схватил его обеими руками и, с криком, который мог бы разбудить даже покойников, со всей силы опустил его на несущегося пса…

Глава 7. Ты будешь за пса

Наступила тишина. Даже ветер, казалось, притих, решив не вмешиваться в это великое противостояние.

Пёс лежал без движения, а мужик тяжело дышал, сжимая шест в руках. Барин на крыльце поднял брови и медленно встал.

– Ну, – сказал он, подходя ближе и осматривая пса. – Это, конечно, неожиданно…

Мужик сглотнул. Он до сих пор не верил, что только что уложил такого зверя. Вообще-то, его план состоял в том, чтобы просто остаться целым. А тут…

Барин задумчиво потёр подбородок, глядя то на собаку, то на мужика.

– Ну, раз мой пёс того… сдох, – протянул он, – значит, теперь ты за него.

Мужик моргнул.

– В смысле? – выдохнул он. – Я зерна пришёл просить!

– Ну, значит, теперь сторожить будешь, – спокойно объяснил барин. – Зерно в амбаре, амбар вон там, амбару нужен охранник. Был пёс – стал ты. Логично?

Мужик открыл рот, потом закрыл. С логикой в этом объяснении, конечно, было что-то не так, но в чём именно – он пока не разобрался.

– Я… но… а как же семья? – выдавил он.

Барин усмехнулся: – А что семья? Ей лучше, чтобы у неё был кормилец или чтобы кормильца съели? Будешь служить честно – и зерна хватит, и живым останешься.

Мужик вытер лоб. Судьба явно имела на него свои планы.

Барин хлопнул его по плечу: – Ну, давай, обживайся. Кость тебе принести? – и весело рассмеялся, уходя в дом.

Мужик опустился на бревно и посмотрел в небо. – Ну и денёк… – пробормотал он.

Кажется, теперь он и вправду был за пса.

Глава 8. Барский сюрприз

Мужик сидел на крыльце амбара, уперев голову в руки. Прошло уже несколько часов с тех пор, как его официально назначили барским псом, но он до сих пор не знал, как к этому относиться.

С одной стороны, работа, конечно, не пыльная – сиди себе да охраняй. С другой стороны… он теперь пёс. По крайней мере, по версии барина.

Барин, к слову, решил не терять времени. Вечером он вывел слуг на крыльцо и, раскрыв руки, объявил: – Холопы! Поздравляю вас, теперь у нас новый пёс!

Слуги переглянулись. Кузнец шепнул мельнику: – Кажется, барин опять чего-то переел.

– Какой ещё пёс? – неуверенно спросил кто-то.

Барин махнул рукой в сторону мужика: – Вон он! Тот, что собаку убил, теперь за неё!

Мужик тяжело вздохнул. Ему аплодировать не хотелось, но выбора никто не давал.

– Ну, раз пёс, значит, и лаять должен, – задумчиво протянул барин. – Давай, покажи голос!

Мужик медленно поднял голову: – Барин…

– Ну? Что «барин»? Барин сказал – надо!

Слуги затаили дыхание. Мужик сглотнул, глубоко вдохнул, прикрыл глаза и…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.