Агата
Осенняя сказка
Валерий Муратов

Иллюстратор Максим Литвинов

Дизайнер обложки Клавдия Шильденко

© Валерий Муратов, 2025

© Максим Литвинов, иллюстрации, 2025

© Клавдия Шильденко, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0065-7296-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Эта история началась довольно давно. В то время жили на свете четыре волшебницы, которые обладали силой и мощью времён года.

Цветана была владычицей весеннего пробуждения, Купава – хозяйкой яркого летнего солнца, Агата – осенней повелительницей урожая, Морена – властительницей зимы, смерти и возрождения.

Все они были родные дочери Воды и Огня, поэтому в детстве и отрочестве жили довольно дружно. Но через некоторое время девушки стали взрослеть, и у каждой проявился свой неповторимый характер, поэтому между ними иногда случались всякие недомолвки, различные недоразумения, а то и мелкие ссоры. Ну да это и понятно – ведь они же в конечном счёте все были женщинами, хотя и молодыми.

В Волшебном лесу тогда, как и во все предыдущие времена, рос огромный дуб, крона которого почти достигала небесной сини и была разделена на четыре равные доли. На ветвях этого дуба, в разных его частях, росли разные листья: наверху маленькие молоденькие зелёненькие, снизу крупные тёмно-зелёные, в глубине кроны листья желтели, к ним присоединялись жёлуди, а вот снизу, ближе к земле, ветки дуба оставались крепкими, толстыми и голыми.

В том месте, где нижние массивные ветки расходились от ствола в разные стороны, находилось большое дупло, в нём жила баба Клава – старая кукушка, которая четыре раза в год громко куковала, возвещая начало того или иного времени года. Вокруг этого дупла когда-то очень давно кто-то могущественный написал светящиеся в темноте магические руны, которые указывали жителям Волшебного леса, какое сейчас на дворе время года.

Кроме того, снизу, под дуплом была замочная скважина. В ней торчал красивый медный ключ, украшенный золотой резьбой. Этим ключом Дед Мороз в конце каждого года незадолго до того, как кукушка известит всех о начале следующего, заводил волшебные часы Времён Года, поворачивая его по часовой стрелке на четыре оборота.

Сегодня, 1 сентября 2024 года, прокуковав ровно девять раз, старая кукушка Клава, оглядевшись вокруг, слегка поправила что-то в своей старушечьей причёске и медленно вернулась в дупло, а над ним, слегка помаргивая, словно старая люминесцентная лампа, загорелось слово ОСЕНЬ..

Поговаривали, что через это дупло, если очень захотеть, можно было попасть в мир людей.

Глава 1.
Агата – владычица осени

Агата – владычица осени, хранительница золотого урожая и покровительница плодов земли. Она была женщиной с большим сердцем, всегда заботлива и добра. Однако вскоре обнаружилось, что самой невыносимой мукой для неё была её незавидная роль в сезонном круговороте, ведь именно она приносила миру увядание и смерть природы, в то время как остальные времена года дарили лишь расцвет и обновление. Этот неизбежный цикл разрушения вызывал в ней глубокий внутренний конфликт, терзая душу и погружая её сердце в страдания.

Однако время пришло, и Агата вновь вступила в свои законные права: наступил сентябрь. Стояла прекрасная солнечная погода, воздух был прозрачен и наполнен мягким теплом. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви, играя светом на земле и листьях, как будто прощались с лесом перед приходом холодов.

Птицы начали готовиться к отлёту, иногда их звонкие крики прорывались сквозь тишину. В воздухе ощущался запах прелой листвы и грибов – в глубине леса их можно было встретить неимоверное количество. Лёгкий ветерок нежно колыхал кроны деревьев, покрытых пока ещё зелёными листьями, которые очевидно вот-вот пожелтеют, а затем, на секунду повиснув в воздухе, медленно опадут на землю.

Это время было пронизано спокойствием и тихой меланхолией, когда природа постепенно готовится к зимнему сну, но ещё сохраняет последние отблески летнего тепла.

Среди этого осеннего великолепия особо выделялся могучий дуб, возвышающийся над остальными деревьями словно древний хранитель леса. Его массивный ствол, покрытый глубоко изрезанной корой, казался вечным и непоколебимым. Ветви дуба были раскинуты широко, как мощные сильные руки, держащие пышную корону из зелёных, но уже начинающих желтеть листьев. Листва дуба, плотная и устойчивая, медленнее всего поддавалась осеннему увяданию, словно пыталась задержать тепло уходящего лета.

Под дубом, у его корней, лежал густой ковёр из опавших спелых желудей, которые, мягко шурша, покрывали землю. Некоторые из них уже успели прорасти, напоминая о том, что даже в это время года жизнь в лесу не останавливается. Ветви этого могучего дерева мерно шумели на ветру, производя глубокий звук, который нарушал тишину леса. Он был центром лесной жизни, символом стойкости и долголетия, способным пережить любые перемены природы.

Агата любила осень за её спокойствие, уютные вечера, красивые закаты. Она всегда восхищалась тем, как природа замирает перед долгим сном, и ей казалось, что в этом моменте есть нечто совершенное.

Ей нравилось, как люди в это время собирают урожай, как готовятся к зиме, укутываются в тёплые одежды и пьют горячий чай у каминов. Ей всегда казалось, что осень – это время, когда мир наиболее близок к тому состоянию, которое приносит всем покой и радость.

Агата всякий раз боялась только одного: что её время опять слишком быстро подходит к концу и зима вот-вот займёт её место. Ей всегда очень хотелось продлить, хотя бы ненадолго, свои осенние дни…

Агата искренне не осознавала, что вечная осень может нарушить естественный ход времени и помешать природе обновиться, а это может привести к непоправимым последствиям, потому что без зимы не выпадет снег, который защитит землю, без весны не придёт пробуждение природы, а без лета не созреют плоды. Только пройдя через все сезоны, мир сможет сохранить равновесие.

Глава 2.
Участковый
Иван Потапыч

Белый медведь Иван Потапыч всю свою жизнь, начиная с рождения, прожил в Королевстве Белых Медведей. Он, как и все жители Королевства, сначала учился в школе, затем служил два года в королевской армии, а затем поступил на службу в полицию Королевства Белых Медведей инспектором по делам несовершеннозимних подданных короля и по совместительству командиром специального отряда спасателей.

Лишь один раз он был отправлен в мир людей – как новогодний подарок мальчику Саше. Это произошло три-четыре года тому назад, когда мама Саши привела своего маленького сына на новогодний утренник в областную филармонию.

Ивана Потапыча подарили мальчику Саше в виде мягкой игрушки – медвежонка Умки, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств, вновь обратившись в старшего инспектора полиции Белого медведя, Иван Потапыч смог помочь мальчику вернуться домой живым и невредимым.

Для некоторого уточнения всё-таки нужно сказать, что практически все совершеннозимние жители Королевства Белых Медведей рано или поздно отправлялись в служебную командировку в мир людей в качестве новогоднего подарка какому-нибудь мальчику или девочке, для того чтобы присмотреть за ними – на всякий случай…

А по возвращении из командировки они вновь продолжали жить и работать во славу и процветание Королевства Белых Медведей.

И поэтому Иван Потапыч сегодня утром сел в служебную машину и поехал с очередной инспекцией в Волшебный лес, чтобы своими глазами увидеть и убедиться, что всё в его мире идёт нормально и своим чередом.

Глава 3.
Елена Николаевна Сова

Елена Николаевна Сова, сколько себя помнила, работала в королевской школе учительницей ОБЖ. За время своей многолетней педагогической практики она при помощи своего ума, клюва, когтей и крыльев обучила организации безопасности жизни не одну сотню своих воспитанников, среди них, кстати, попадались и принцы, и принцессы, и другие королевские родственники.

Когда ей было уже далеко за сорок, её вместе с Иваном Потапычем отправили в мир людей, где тоже подарили мальчику Саше как оригинальный новогодний сюрприз. Но тот случайно передарил её своей новой подружке Маше, и Елена Николаевна на целый год осталась у неё в качестве брелка для ключей, охраняя девочку от разных напастей.

Кроме неё, кстати, у Маши уже довольно долго живёт также подаренный ей на Новый год в виде мягкой игрушки Снеговик Вовка со своей невестой, снежной бабой Снежаной, но это уже совсем другая история, заслуживающая отдельного рассказа.

Теперь же Елена Николаевна Сова опять преподаёт в своей любимой школе уроки ОБЖ для юных жителей Королевства Белых Медведей. Вот и сегодня утром она собиралась вместе со своим классом в Волшебный лес проводить открытый урок.

Погода уже второй месяц осени стояла как по заказу – яркое солнце, на голубом небе ни облачка, теплынь, короче говоря, бабье лето. Только вот бабье лето обычно бывает в начале осени и продолжается дней десять, ну максимум недели две. А в этом году вот уже заканчивался октябрь, а на дворе всё ещё стояла почти июльская теплынь – плюс 22 ºС, температура воды в Иртыше была плюс 20 ºС. Некоторые отчаянные феминистки Королевства громко заявляли, что, мол, какие «бабы», такое и «лето».

«Но всему же должен быть предел!» – думал каждый уважающий себя мужчина.

И действительно, многим думающим людям Королевства такой температурный расклад и такая логика осенних событий казались не только абсурдными, но и крайне подозрительными.

Именно так размышляла и Елена Николаевна Сова, в третий раз пролетая по кругу над большой поляной в Волшебном лесу, на которой она хотела провести сегодняшний открытый урок с пятиклассниками. Пытливый взгляд её зорких совиных глаз улавливал даже мельчайшие изменения в природе. От неё не могли укрыться не только мыши в высокой зелёной траве, но и тот факт, что листья на деревьях всё никак не желтели, оставаясь ярко-зелёными, они просто лопались от хлорофилла, хотя сегодня уже было 26 октября. Никогда ещё такого жаркого октября она в своей жизни не видела. Да что там в своей – ни в маминых, ни в бабушкиных воспоминаниях она даже близко не нашла ничего подобного.

Кроме того, лесные жители уже успели заготовить запасы на зиму на три года вперёд, а зимой ещё даже и не пахло. Обычно к этому времени снег уже падал на землю раза три-четыре, а к началу ноября он вообще ложился довольно толстым слоем. А в этом году бедные белки устали прятать жёлуди и грибы в дуплах деревьев, к тому же практически не осталось пустых дупел.

Белки уже настолько объелись, что стали жутко толстыми, это порой приводило к досадным недоразумениям. Например, некоторые замужние белки не узнали своих супругов и не пустили их в собственный дом. В результате обиженные толстяки ушли жить к незамужним бурундучихам.

Мало того, у всех белок успел поменяться летний мех на зимний, и теперь можно было наблюдать очень странную картину: в Волшебном лесу по деревьям, с ветки на ветку, медленно карабкаются толпы толстых щекастых белок серого цвета.

Вы спросите: а почему же Елена Николаевна Сова так внимательно наблюдает за белками? Это очень просто – потому что когда-то, давным-давно, темой её научной диссертации было: «Белки, жиры и углеводы – основа жизни на земле!» И теперь она на всё смотрит через призму этого умозаключения.

Глава 4.
Саша и Маша

Первая четверть в гимназии, где учились Саша и Маша, закончилась, ещё не успев начаться. И мамы этих замечательных ребят, очень подружившихся летом, во время их совместной туристической поездки в Таиланд, на остров Самуи, решили отправить их на творческую смену в школьный лагерь. Смена в этом году имела весьма оригинальное название – «Осенило». И проходила она в период осенних школьных каникул – с 26 октября по 4 ноября.

Загородный лагерь располагался на берегу Иртыша. Река в этом живописном месте делала крутой поворот по течению, почти на сто градусов, оголяя при этом свой левый берег, где образовался большой песчаный мыс.

На правом же, высоком берегу реки, напротив школьного лагеря, располагалась географическая достопримечательность этого района – каменные столбы. Их было пять штук, все они стояли друг за другом, каждый выше предыдущего, напоминая пролётные опоры каменного моста. Но только этот предполагаемый мост почему-то стоял вдоль, а не поперёк реки. И если пофантазировать, то этот мост мог быть не через Иртыш, а, возможно, куда-то высоко в небо. Эту красивую версию очень любили рассказывать туристам экскурсоводы, привозившие из города группы на речной маршрут.

С трёх других сторон к школьному лагерю примыкал густой лес. В лесу было много привлекательных тропинок и туристических маршрутов, по которым каждую субботу и воскресенье ходили в походы любители попеть под гитару у костра.

Саша с Машей очень обрадовались очередной возможности пообщаться без излишней родительской опеки. Они, узнав, что вместе едут на смену в школьный лагерь, мгновенно собрали свои вещички и уже через пару часов сидели в автобусе, который увозил их навстречу очередному путешествию.

Школьный лагерь располагался на территории санатория «Красная гвоздика», бывшего пионерского лагеря с одноименным названием, который когда-то был очень популярен среди всех школьников города.

В первый же вечер ребята пошли в лес. Там было очень красиво. На уроке ботаники, перед тем как отпустить всех на каникулы, им дали задание собрать осенний гербарий. Вот как раз выдался хороший вечер, подумали они, и отправились собирать листья деревьев и всякие цветочки.

Вдоль тропинок и лесных дорог были расставлены указатели разного цвета, и желающие испытать себя могли выбрать маршруты разной сложности. Саша с Машей на этот раз решили ограничиться трёхкилометровой прогулкой вокруг лагеря, так как до ужина у них оставалось около сорока минут.

В лесу было тихо и спокойно. На деревьях весело щебетали птицы. Лес впечатлял буйством красок. Хотя на дворе стоял конец октября, но погода была, как в середине июля.

Маша, идя по тропинке, собирала букет лесных цветов, а Саша складывал в пакет листья, которые ему встречались на пути. Их уже набралось довольно много: рябиновые, берёзовые, осиновые, тополиные, дубовые и, конечно, самые красивые, на его взгляд, – кленовые листья.

Только вот беда: в этом гербарии совсем не было жёлтых или красных листьев, и назвать этот лиственный гербарий осенним было, пожалуй, никак нельзя. Странным образом протекает нынче осень, подумал Саша. Начиная с праздника Первого сентября погода стоит совершенно непохожая на осеннюю.

А где же проливные дожди? Где небо, затянутое тучами? Где дни, которые становятся короче? Где осенние вечера с ранними сумерками? Где «в золото одетые леса»? Где заморозки и где же, в конце концов, первый снег? Всех этих явных признаков осени не было и в помине.

Эти же мысли возникали в голове и у Маши. Только вот ребята никак не могли быстро связать их воедино и сделать какие-то выводы. Для этого нужно было время…

Глава 5.
Бабье лето

Белый медведь Иван Потапыч уже подъезжал к опушке Волшебного леса, когда увидел Елену Николаевну Сову, кружащую в небе. Он съехал на обочину, остановил свой служебный пикап и вышел.

Елена Николаевна уже давно увидела и узнала Ивана Потапыча и тоже решила спуститься поздороваться с ним. Она плавно приземлилась на опушку и, обернувшись учительницей ОБЖ, подошла к машине.

– Здравствуйте, Иван Потапыч, – поздоровалась она.

– И вам не хворать! – добродушно ответил он. – Какими судьбами в наших краях? – поинтересовался Иван Потапыч.

– Вот решила провести с учениками открытый урок на природе. Ищу поляну поприличней, – ответила она, – но что-то мне не нравится, как они все в этом году выглядят.

– А что вам конкретно не нравится? – спросил Иван Потапыч.

– Затянувшееся в этом году бабье лето мне не нравится, – хмуро сказала она.

– Хм, вы прямо с языка у меня сняли эту фразу, – невесело произнёс Белый Медведь.

– Вы тоже заметили, что у нас в Волшебном лесу творится что-то непонятное? – настороженно спросила Сова.

– Я вам больше скажу: не только у нас, в мире людей такая же катавасия творится, начиная с первого сентября, – возбуждённо ответил он.

И в течение следующих пяти минут Иван Потапыч бурно перечислял факты, которые он обнаружил, изучая леса там и тут.

В итоге выяснилось, что в мире людей:

• почти два месяца не было ни одного дождя,

• листья с деревьев не падают,

• некоторые звери стали уходить на север в надежде найти хотя бы прохладу,

• реки остались незамёрзшими,

• на Крайнем Севере начала таять вечная мерзлота, что сильно подняло уровень воды в реках, и люди стали опасаться наводнения.

А в Волшебном лесу:

• листья на деревьях абсолютно зелёные, а те, что всё-таки пожелтели, не хотят падать на землю, они просто отрываются от дерева и исчезают в воздухе,

• а на их месте появляются листья из золота, серебра, бронзы и других драгоценных металлов,

• ходят слухи, что кто-то специально превращает жёлтые листья в золотые… или ещё хуже – собирает упавшие листья и варит из них магическое зелье,

• и пока неизвестно, кто бы это мог быть.

Елена Николаевна, не перебивая, выслушала Ивана Потапыча, а затем задала ему короткий вопрос:

– И что будем делать?

Иван Потапыч в ответ также коротко сказал:

– Будем искать причину!

– Держите меня в курсе, – попросила она.

Глава 6.
«Осенило»

Предполагалось, что участники творческой смены «Осенило» будут целыми днями заниматься всевозможными любимыми творческими делами и повышать свой культурный потенциал. А именно: участвовать в театральных постановках, репетировать музыкальные номера, петь, танцевать, писать картины и вообще всячески проявлять свой талант.

Маша, приехав в лагерь, тут же записалась в балетную студию, театральный кружок и секцию любителей поэзии. А Саша решил попробовать свои силы в художественном творчестве и записался в школу юного художника, ну и ещё в школу диджеев.

Расписание занятий у ребят было довольно плотным. Групповые встречи с педагогами проходили, как правило, до обеда, а потом начинались индивидуальные занятия по интересам.

К концу дня свежий воздух, объём и разнообразие творческих заданий делали своё дело: ребята после отбоя в 22:00 дрыхли без задних ног. Но через пару дней молодые организмы юных талантов вполне адаптировались, и ребята уже легко переносили все предлагаемые педагогами творческие нагрузки.

Маша с удовольствием занималась в театральном кружке, где получила роль Красной Шапочки. Саша сначала не захотел идти в театральный кружок, но когда узнал, что Маша будет Красной Шапочкой, тоже решил попробовать и получил роль Серого Волка. Репетировать роль ему в итоге понравилось. Особенно тот момент, когда он съедает Бабушку, а потом и Красную Шапочку.

Режиссёр спектакля придумал специальный механизм, раздвигающий в нужный момент кровать, на которой лежала Бабушка. И когда Серый Волк её «съедал», то вожатая Лиза, которая играла Бабушку, быстро пряталась под кроватью и лежала там до того момента, пока не появлялась Красная Шапочка.

Вслед за Бабушкой после вопроса: «А почему у тебя такие большие зубы?» туда же пряталась и Маша – Красная Шапочка.

Последними появлялись добрые охотники, которые спасали Бабушку и Красную Шапочку от Серого Волка. И Саше всегда было довольно забавно наблюдать, как из «его живота», а на самом деле из-под кровати, на сцене появляются совершенно невредимые Бабушка и Красная Шапочка и затем вместе с охотниками танцуют финальный танец под музыку Эдварда Грига «В пещере горного короля». При этом охотники производили столько шума из своих ружей, что бедные детишки, сидящие в первых рядах, действительно очень пугались.

Им удалось показать этот спектакль на закрытии смены. Все зрители громко аплодировали, потому что актёры играли самозабвенно и «жутко талантливо», несмотря на то, что Бабушка неожиданно забыла свои слова во втором акте, и когда Серый Волк спросил у неё: «А почему у тебя такие большие глаза?», то Бабушка ответила: «Потому что у меня близорукость и очки на минус пятнадцать».

Хорошо, что тайный механизм в кровати сработал безотказно, и актёры смогли в нужный момент выбраться из «живота» Серого Волка здоровыми и невредимыми.

На занятиях танцами и балетом ничего неожиданного не происходило. С ребятами занимались молодые педагоги из городской школы искусств, с которыми Маша уже была давно знакома.

А вот занятия в школе диджеев произвели на Сашу неизгладимое впечатление. Это оказалось весьма интересным делом. Саша впервые познакомился с людьми, которые досконально разбирались в музыкальном оборудовании диджеев и смешно называли его «вертушками».

Но самые большие впечатления оставили у него занятия юных художников, потому что они проходили всегда на свежем воздухе, или, иначе говоря, – на пленэре. Для того чтобы попасть на пленэр, достаточно было собрать в сумку краски, холст, кисти, палитру, мольберт и не забыть взять с собой складной стул, на котором можно удобно сидеть, а затем пойти в лес и найти то, что сегодня нужно будет нарисовать. Именно так и поступали каждый раз ребята из школы «Юный художник».

Глава 7.
Пленэр

Сегодня Маша попросила своего друга взять её с собой на пленэр, потому что ей очень понравилось это слово. Саша, конечно, с удовольствием взял её с собой. И они пошли выбирать натуру для будущего пейзажа.

Спустя полчаса поисков натуры Саша решил, что он сегодня будет рисовать большой красивый дуб, который рос в центре лесной поляны. Маша радостно согласилась. До ветвей этого старого крепкого дерева можно было легко дотянуться, что Маша тут же и проделала, а затем быстро забралась на очень толстую нижнюю ветку.

Затем Саша попросил её посидеть спокойно несколько минут, чтобы он успел сделать быстрый карандашный набросок её фигуры, сидящей на ветке. Она с большим трудом, но всё-таки сделала это. Потом он разрешил ей туда-сюда полазить по веткам дуба, а сам занялся построением композиции своей будущей картины. Работа эта была весьма кропотливой и ответственной, потому что, как говорил его педагог по живописи, композиция – это основа восприятия и понимания любой картины.

А Маша тем временем досконально изучила удивительно большое и красивое дерево. Самой главной находкой Маши на этом дереве было большое дупло. Оно располагалось на высоте трёх-четырёх метров, чуть выше нижних толстых веток, и было настолько большим, что они с Сашей, если бы захотели, могли бы в нём легко поместиться.

Маша, недолго думая, заглянула внутрь дупла. К сожалению, там было очень темно, а у неё с собой не было фонарика, и телефон она забыла в лагере, в своей комнате.

Зато фонарик мог быть у Саши, подумала она и громко спросила:

– Саша, у тебя есть с собой фонарик? Или, может быть, ты взял с собой телефон?

– А зачем тебе фонарик? Тебе что, темно там на дереве? – недоуменно спросил её Саша.

– Я тут кое-что нашла, только мне не видно, что это, – заинтриговала его Маша.

Затем возникла довольно длинная пауза…

Саша приподнял голову от мольберта и спросил:

– Маша, ты где?

– Я здесь, – ответила она, – быстро лезь сюда!

Он неохотно положил карандаш на мольберт и пошёл к дубу, ориентируясь на голос Маши. Подойдя к подножию дерева, Саша поднял голову и увидел свою любознательную подругу метрах в трёх над землёй, стоявшую одной ногой на толстой ветке и наполовину скрывшуюся в огромном дупле, причём вторая её нога болталась в воздухе.

Саша немного напрягся от такой Машиной безрассудности, но виду не подал, так как он побоялся её напугать своими громкими воплями. Он молча ухватился за нижнюю ветку, подтянулся и через минуту вскарабкался наверх до ветки, в которую упиралась Машина нога. Затем осторожно постучал указательным пальцем ей по коленке. Маша на секунду замерла и потом медленно выбралась из дупла.

– У тебя есть фонарик? – повторила она свой вопрос.

– Нету, – ответил Саша.

– А телефон у тебя с собой? – продолжала спрашивать Маша.

– С собой, – утвердительно мотнул головой Саша.

– Надо туда посветить. А то там темно, как… – и тут Маша замолчала, подбирая варианты сравнения для степени темноты.

– Не уточняй, я понял, – остановил её Саша, – подвинься и дай мне посмотреть.

Маша немного отодвинулась, пропуская Сашу вперёд, поближе к дуплу. Он ухватился руками за его край и заглянул внутрь. На него пахнуло запахом прелых листьев. Затем Саша достал телефон, нашёл в нём функцию фонарика и включил его в постоянном режиме освещения. После этого он поправил на голове бейсболку и поглубже запихнул телефон под её козырёк, и у него получилось совершенно замечательное приспособление, напоминающее каску шахтёра с фонарём на лбу. После этого он, вновь ухватившись за нижний край, слегка подпрыгнул и перевесился внутрь дупла.

Теперь он прекрасно видел всё, что было у него перед глазами.

– Ну что там? – нетерпеливо спросила его Маша. – Видно что-нибудь?

– Ничего особенного, – ответил он, – тут просто целая куча старых листьев и желудей…

– И всё? – разочарованно проговорила Маша.

– А что ты хотела, чтобы там было? – сказал Саша, спустившись снова на ветку.

Яркий луч телефонного фонарика ослепил Машу. Пытаясь закрыться обеими руками от его света, она чуть было не навернулась вниз. Саша еле успел ухватить её за капюшон.

– Тихо ты! А если б ты сейчас улетела вниз?! – озабоченно спросил он любительницу лазить по дуплам. Маша, вытаращив от страха глаза, только и смогла произнести:

– Я тоже хочу посмотреть!

Саша уже прекрасно знал характер этой девочки, поэтому молча снял с головы бейсболку, нахлобучил её Маше на лоб и быстро пристроил туда же телефон с включённым фонариком. Затем он подсадил её так, чтобы она смогла заглянуть в дупло, и для верности ухватил за ноги чуть пониже коленок.

Таким образом Маше удалось дотянуться руками до самого низа дупла. Она торопливо разгребла сухие прошлогодние листья и вдруг увидела, что под листьями, на дне дупла, занимая практически его половину, находится металлический люк.

– Саша, здесь какой-то люк! – завопила она.

Саша, крепко держа её за ноги, тяжело вздохнул и протяжно проговорил:

– Ну вот, начин-а-а-ется!

Затем он поднапрягся и вытянул Машу из дупла. Она, держась одной рукой за бейсболку, а второй – за нижний край дупла, громко затараторила, проглатывая при этом половину слов:

– Там какой-то люк! Металлический! Чугунный! А может быть, это дверь? Круглая! Или, может, это чьё-то старое укрытие? А вдруг там лежит клад с сокровищами? Представляешь, если там клад, под этим чугунным люком или дверью! Вот было бы здорово!

– Маша, давай ты перестанешь выдумывать чёрт-те что! – умоляюще попросил её Саша.

– А вдруг? – не переставая смотреть ему прямо в глаза, спросила Маша.

– Хорошо, давай сначала успокоимся и потом продолжим, – сказал Саша и надел бейсболку себе на голову.

Затем он слез с дерева, собрал свои художественные принадлежности в рюкзачок, закинул его за спину и вновь полез наверх к Маше. Всё это время Маша возбуждённо перебирала в своих мыслях варианты развития событий.

Глава 8.
Скрытый механизм

Маша, наверное, ещё бы очень долго фантазировала на тему того, что там, за этой круглой дверью, но тут к ней вновь поднялся Саша и коротко сказал:

– Хватит выдумывать всякую чушь. Давай спокойно во всём разберёмся.

– Давай, – сразу же согласилась с ним Маша и незамедлительно полезла обратно в дупло.

– Да подожди ты! Не торопись! Давай я тебе помогу, – только и успел сказать Саша, как она практически рыбкой булькнула внутрь.

Через минуту к ней туда же забрался и Саша. Они, немного потолкавшись в полутьме дупла, наконец разобрались, кто и где должен стоять, чтобы внимательнее рассмотреть тот самый люк, который нашла Маша. Присев на корточки, ребята сантиметр за сантиметром обследовали крышку люка.

Похоже, что он действительно был вылит из чугуна и немного напоминал те самые люки, которых большое количество наблюдается на дорогах практически каждого города в нашей стране, но только был чуть меньше в диаметре. В центре люка имелось небольшое углубление для ручки, которую нужно было ещё вытянуть, чтобы открыть люк. А вот как это сделать, пока было непонятно.

Саша попросил Машу чуть-чуть отодвинуться в сторону, чтобы он смог рассмотреть люк поближе. Она, насколько смогла, отодвинулась назад, и тут вдруг на стенке напротив входа в дупло появилась небольшая щель. Причём её появление почему-то сопровождалось противным продолжительным скрипом

Маша от этого даже вскрикнула, но не так, как она обычно это делала, а слегка. Видимо, потому, что всё ещё смущалась из-за того, что секунду назад, когда Саша попросил её слегка отодвинуться к стенке, она наступила на что-то хрупкое, и именно после этого в стене появилась трещина, то есть, простите, щель.

– Я нечаянно, – еле слышно прошептала Маша и переступила с ноги на ногу.

В этот же момент щель на противоположной стенке дупла увеличилась вдвое, а потом и втрое, превратившись в круглое отверстие, и от него вовнутрь отделился второй люк, который стал медленно опускаться к полу. А тот самый чугунный люк, который они нашли в дупле раньше, наоборот, стал подниматься на место бывшего входа, через который они пробрались в дупло.

Короче говоря, произошёл, так сказать, круговорот чугунных люков в дупле старого дуба. Ребята при этом стояли как вкопанные, прислонившись к стенкам по бокам от этих вновь образующихся отверстий, исчезающих и появляющихся из ниоткуда люков.

– Бред какой-то! – только и смог произнести, глядя на происходящее, Саша.

– Я не виновата! – прохныкала следом Маша. – Я нечаянно наступила на какой-то рычажок в полу, и всё это как завертелось…

После того как все движения всяческих люков прекратились, Саша высунул голову во вновь образованный выход из дупла, который теперь находился на противоположной стороне дуба. Снаружи вроде бы всё было точно так же, как и раньше, только ему показалось, что поляна вокруг дуба стала немного меньше.

Через несколько секунд они выкарабкались с Машей наружу. Внимательно осмотрев дупло с внешней стороны, ребята поняли, что это дупло от какого-то другого дерева. По всему периметру этого нового дупла были написаны какие-то странные буквы на неизвестном языке.

Сверху над дуплом была надпись «ОСЕНЬ», состоящая из ярко светящихся букв, напоминающих люминесцентные лампы.

Снизу под дуплом была замочная скважина. Рядом с ней на кривом сучке висел красивый медный ключ. Но самое удивительное их ожидало ещё ниже, у подножия дуба.

Там они нашли совершенно измученную большую птицу, прислонённую спиной к дереву и привязанную длинной медной цепочкой, которая была обмотана вокруг ствола. А в клюве у неё торчал кляп. Саша осторожно вытащил его из клюва, им оказался скомканный белый чепчик, которые надевают на голову старые женщины.

Птица очнулась, закрыла клюв и медленно открыла глаза. Затем Саша с Машей распутали длинную цепочку, которой птица была примотана к стволу. Птица без сил повалилась на землю.

Маша достала из своего рюкзачка пластиковую бутылку с водой и, открутив пробку, попыталась налить ей в клюв немного воды. Почти всё пролилось мимо, но всё-таки какая-то часть влаги попала внутрь. Птица очнулась и потихоньку пришла в себя. Через минуту она встала на ноги, расправила крылья и похлопала ими несколько раз. А затем взлетела, села на нижнюю ветку дуба и, поправив клювом перья, громко прокуковала три раза. После этого она опрокинулась назад и, перевернувшись в воздухе, вдруг обратилась в маленькую старушку в белом передничке и больших чёрных роговых очках. Сделав едва заметный книксен, старушка немного хриплым голосом представилась ребятам:

– Я Клавдия Михайловна Кукушка, полномочная представительница Департамента времён года, хранительница часов и вестник сезонов. – После этого она поправила белый передничек и добавила: – А для вас теперь можно просто – баба Клава.

Ребята от изумления стояли перед ней как вкопанные и молчали. Но потом, спохватившись, Саша представился:

– Меня зовут Саша, а это Маша. Мы не виноваты, мы попали сюда совершенно случайно.

– Милые дети, успокойтесь, вас никто не винит. Слава богу, что вы сюда попали! – запричитала Клавдия Михайловна. – А то я ещё неизвестно сколько простояла бы здесь привязанная.

– А кто это вас привязал? – осторожно спросила её Маша.

– Если б я знала! – горестно вздохнула старая кукушка и громко икнула. – Простите, – сказала она.

– А как давно это произошло? – поинтересовался Саша.

– Я уже точно и не помню, наверное, вчера вечером, а может быть, и позавчера, – ответила она и снова громко икнула.

– Вам нужно задержать дыхание и не дышать, – посоветовала ей Маша, – и тогда икота пройдёт.

– Нет, не надо, я уже и так слишком долго его задерживала, – горестно вздохнула старушка.

– Тогда вот водички ещё попейте. – Маша протянула старой кукушке бутылочку.

По всем признакам было понятно, что пару дней назад здесь произошло какое-то странное событие, причины и последствия которого ребятам не были пока понятны. Увиденное ими за последние полчаса вызвало довольно много вопросов, на которые пока тоже не было ответов. Тем более что они сейчас, по всей видимости, находились в каком-то очень странном месте.

– Клавдия Михайловна, а можно вас спросить? – вежливо проговорила Маша.

– Конечно, моя дорогая, – улыбнулась в ответ старушка.

– А где мы сейчас находимся?

– Как где? В Волшебном лесу Королевства Белых Медведей! – ответила баба Клава

Глава 9.
Королевство
Белых Медведей

Саша ещё раз внимательно огляделся вокруг. Это точно была другая поляна. Похоже, что они с Машей действительно только что прошли сквозь дупло в дубе в какой-то другой лес. Или даже переместились через это дупло в какую-то другую страну.

Саша давно мечтал попасть в какое-нибудь такое место. Но чтобы вот так, без предупреждения… Он к этому был ещё не готов.

Маша, напротив, была только рада, что с нею опять происходит что-то невероятное и, как ей показалось, очень интересное.

Баба Клава тем временем снова обратилась в кукушку и, взлетев, села на нижний край дупла. Затем она на секунду расправила крылья и вновь уложила их за спиной. Через мгновение кукушка скрылась внутри дупла, оставив своих спасителей наедине друг с другом.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.