Влад Лей
Старатели

Старатели Глава 1 Авантюристы

Смена почти закончилась и Лимин облегченно вздохнул. Обычно в клон-центре не так много работы – ну, десяток человек придет обновить личностные матрицы, ну, пару клонов нужно активировать, и все. Иногда еще бывают дополнительные услуги: только что активированные клоны требуют вернуть им прежний вид, или запрется посетитель с требованием сделать модификации тела. Но сегодня таких не было.

У Лимина были все шансы провести день спокойно – полазать по сети, поглазеть на новые модели гравилетов в приватнике или даже спокойно посмотреть голофильм.

Но…не судьба. Ему прислали стажера, и Лимину пришлось весь день что-то подсказывать, рассказывать, учить.

Он чувствовал себя уставшим. У него болел язык, так как пришлось много и долго говорить, от чего он давно отвык. А еще и стажер оказался «недалеким» – вообще ни хрена не знал.

Но этот день, хвала небесам, закончился. Завтра у Лимина выходной, ну а со стажером пускай мучается сменщик.

Лимин уже собрался приказать стажеру выключить рабочий терминал, как вдруг стажер подал голос:

– Сергей Анатольевич! А тут пришло сообщение…

– На хрен! Завтра! – буркнул Лимин.

– Но тут сказано, что срочно, и нужно сделать сегодня…

Лимин готов был убить стажера. Ну какого хрена ты лезешь? Ну зачем ты вообще открыл уведомление? Теперь уже не отвертеться – система зафиксировала, что работник уведомление получил.

Лимин тяжело вздохнул, закрыл глаза и попытался успокоиться. Сегодня на стажера он уже орал не раз и не два. Делать это в очередной раз он не собирался – толку ноль. Тот стоит и хлопает глазами, будто ничего не понимает. Короче говоря, только нервы себе портить…

Он вернул себе самообладание и подошел к терминалу, открыл сообщение.

Глаза его быстро пробежались по строчкам, причем с каждой новой настроение его портилось все больше и больше.

– Ну что, Сергей Анатольевич, я пошел?

Лимин поднял глаза и увидел стажера, с невинным видом замершего у стойки, успевшего переодеться и собраться.

– Нет уж, дружок, – хмыкнул Лимин, – мы еще не закончили…

– Но рабочий день ведь уже… – начал было стажер, но Лимин его перебил.

– Рабочий день закончился, а работа ‒ нет, – зло бросил он. – Иди, халат надевай!

Стажер кивнул и, понурив голову, поплелся назад.

«Так тебе и надо, – злорадно подумал Лимин, – не хер было лезть к рабочему терминалу, когда не просят!».

Когда лаборант вернулся, уже одетый в рабочую одежду, Лимин придирчиво его оглядел и буркнул:

– Идем!

– Куда? – живо поинтересовался стажер.

– У нас работа нарисовалась. Будем пробуждать двух клонов.

– Как это? – не понял стажер. – Ведь ничего не сообщалось, и зачем такая срочность? Завтра бы их…

– Приказ от начальства, – прервал его Лимин, – у нас на все про все есть час, а затем за этой парочкой явятся из бюро…

– Бюро? – испуганно переспросил стажер.

Собственно, было чего бояться. Бюро контрразведки Новой Орионской Конфедерации заслужило дурную славу. Их редко когда увидишь, но если парни в черных мундирах появились перед тобой – живо начинаешь вспоминать, что натворил, кому и что ляпнул. Встречи с ними избегают, их боятся, но никто и пикнуть не смеет против них ничего – эти ребята, как бы суровы ни были, охраняют конфедерацию, и именно благодаря им всякие «доброжелатели» не могут запустить свои щупальца, как проделали это с соседями НОК.

Лимин в сопровождении стажера вошел в лабораторию.

Его всегда бесило то, как тут все выглядит – все окрашено в белый цвет, яркие лампы под потолком раздражают глаз, всякого рода установки, оборудование поблескивает белым же пластиком и хромом отдельных деталей.

Лимин подошел к терминалу управления и отдал команду на изъятие двух «чистых» клонов.

В дальней стене имелось огромное окно, заглянув в которое можно было увидеть огромный склад, где стояли ровными рядами капсулы с подрастающими и уже готовыми клон-телами.

Манипуляторы, двинувшиеся вглубь этих рядов, выбрали две капсулы, внутри которых были абсолютно голые, лысые и…лишь отдаленно напоминавшие людей существа. Схватив их, манипуляторы двинулись в обратный путь, а спустя несколько секунд люки в полу открылись, и капсулы медленно выехали вверх, застыли.

– Так, – тоном лектора заговорил Лимин, – теперь найдем личностные матрицы тех, кто нам нужен, и начнем загрузку в клон-тела…

– Погодите, я не понял, – нахмурился стажер, – в смысле «найдем»?

– В прямом, – ответил Лимин, – мы проводим активацию «спящих».

– Что еще за спящих?

– Боже мой! – вздохнул Лимин. – Ты вообще хоть базы знаний устанавливал себе? Как ты тут собираешься работать, если не знаешь самого простого?

– Да я знаю, как и что делать, но что еще за «спящие»?

– Технология переноса личностной матрицы включает в себя еще две. Первая ‒ это чип, вживляемый в тело носителя, который и копирует личностную матрицу, передает ее в сеть к нам, на сервера, чтобы затем мы могли эту самую личностную матрицу поместить в новое тело. Это тебе понятно?

– Ну, понятное дело, что…

– Далее задействуется вторая технология – создание искусственных человеческих тел. Именно в них мы загружаем личностные матрицы. Тела, как ты видишь, – Лимин указал на существ внутри капсулы, – еще не закончены. Это сделано для того, чтобы мы его могли скорректировать под каждого отдельно взятого пользователя. Рост, вес, мускулатура – все это можно настроить. Если этого не сделать – может начаться отторжение личностной матрицы. Например, если загрузить личностную матрицу низкого человека в клон-тело с высоким ростом, матрица там просто не приживется – тело ей совершенно незнакомо, и управляться с ним клиенту будет сложно.

– Да знаю я, знаю! – вновь попытался прервать начальника стажер, но снова потерпел фиаско.

– Процедура переноса сознания, – вещал Лимин, – осуществляется в момент, когда чип пользователя передает сигнал о том, что тело пользователя уничтожено. Только после этого сигнала мы имеем право начать процедуру. Либо процедура может начаться тогда, когда данные и сигналы с чипа владельца не поступают больше трех лет. Все это сделано для того, чтобы при живом клиенте не появились его копии, так как это…

– Незаконно! – закончил вместо Лимина стажер.

– Ну, отлично, – вздохнул Лимин, – хоть что-то знаешь…

– Это все понятно, – заявил стажер, – но я совершенно не понимаю, что за «спящие»?

– «Спящие» – это как раз те наши клиенты, данные с чипов которых не приходят на сервер достаточно долго. Мы не знаем, живы они или мертвы.

– А если сигнал так и не придет? Что тогда?

– Тогда согласно установленным самими клиентами срокам мы их пробуждаем. К примеру, по прошествии пяти лет.

– А если клиент вдруг заявится назад?

– Не проблема – клон и оригинал явятся к нам, мы сольем их личностные матрицы воедино. Оригиналу загрузим все данные, клон-тело уничтожим.

– Ясно. Но все же – почему мы активацию вручную должны проводить? Если у «спящих» есть «срок хранения» то все должно происходить автоматически и…

– Все верно, – кивнул Лимин, – но этих двоих мы пробуждаем до срока. Так-то, им у нас еще два года спать, но…

– Зачем их тогда активируют? – недоумевал стажер, чем окончательно вывел из себя Лимина, до последнего старавшегося сохранять спокойствие.

– Из бюро явятся – у них и спроси. Я откуда знаю?

Стажер наконец-то заткнулся и занялся делом, обиженно сопя, то и дело бросая на начальника обиженные взгляды.

Но Лимину было на это плевать.

Личностные матрицы обоих клиентов были найдены, и Лимин начал их копирование в клон-тела. Как только инсталляция матриц будет закончена, предстояло провести диагностику и далее «подстроить» тела под носители.

***

Лимин устало потер шею. Ну, кажется, готово.

Он скосил взгляд на экран биомонитора. Отлично! Кожный покров клонов уже завершен, нейросети установлены и чипы тоже активны. Личностные матрицы установились, и пока никаких проблем нет.

Тут Лимин нахмурился.

Проблем на этом этапе и не должно быть. Начнутся они, когда клоны будут пробуждены. Дезориентированные, испуганные люди, которые ничего и никого не помнят, могут создать массу проблем.

Но на этот случай есть проверенное средство.

Лимин еще раз проверил все показатели и отдал команду на пробуждение клонов.

Сам же поднялся с кресла, подошел к ящику, в котором хранился дополнительный инструментарий, и извлек оттуда два шокера.

Один из них он протянул стажеру.

– Это еще зачем? – нахмурился тот.

– Когда активируешь «спящих» – всегда бывают проблемы, – ответил Лимин, – и при обычной активации требуется время для распаковки данных из личностной матрицы, а у этих – обрезки. Они ведь не помнят всего того, что произошло после того, как чипы вышли за пределы действия сети. Они не знают, как умерли, у них нет воспоминаний о том, что случилось. Неполная личностная матрица распаковывается медленно, и вследствие этого бывает частичная амнезия. А она зачастую сопровождается агрессией и неадекватным поведением, так что держи эту штуку. Знаешь, как ею пользоваться?

Стажер кивнул.

– Ну, тогда пошли. Они проснутся с минуты на минуту…

***

Оба «оживленных» лежали на кушетках, не подавая признаков жизни. Один – бородатый мужчина за сорок, второй моложе – около тридцати, может даже меньше.

Лимин решил начать с того, что постарше – он показался ему опаснее.

– Г-дин Грабовски! Вы меня слышите? – он похлопал ладонью по щеке мужчины.

Тот замычал, нахмурился.

– М…где…я? – с трудом выговаривая слова, спросил он.

– Вы в клон-центре. Все в порядке, вы только что…

– А, черт!

Лимин резко повернулся.

Растерянный стажер отпрянул от ложемента, возле которого стоял второй оживленный, затравленным взглядом осматривающий комнату.

«Вот и проблемы», – пронеслось в голове у Лимина.

– Успокойтесь, прошу вас! – шагнул к нему Лимин, протянув руку.

Но, видимо, в его действиях оживленный увидел нечто угрожающее, так как сразу набросился на него.

Лимин был к этому готов и тут же выставил впереди себя шокер. Это действие он уже давным-давно отработал и проверил на десятках, если не сотнях «спящих», которых ему доводилось будить, приводить в чувство и затем усмирять, пока они не отойдут после активации.

Но в этот раз все случилось вовсе не так, как он ожидал.

Парень, стремительно к нему подскочивший, с легкость отбил раструб шокера в сторону, в следующую секунду ухватил Лимина за руку, выкрутил ее, и Лимин, сделав пируэт, при этом громко щелкнув зубами, оказался на полу.

Он тут же попытался вскочить, но парень не позволил ему – мощным ударом кулака в лицо отправил его назад, а затем выхватил из руки шокер.

Первым делом он тут же развернулся к стажеру, который испуганно попятился назад, подняв руки, бросив свой шокер.

– А я чего? Я ничего!

Парень вновь повернулся к Лимину, лежащему на полу и зажимающему разбитый нос, из которого обильно текла кровь.

– Сволочь! Ты мне нос расквасил!

– Кто ты такой? Где я? Что вы со мной сделали? – спросил парень.

– Это клон-центр! Мы тебя только что оживили, идиот! – прикрикнул на него Лимин.

Парень было нахмурился, но тут в лабораторию ворвалось четверо в черной форме.

Мгновенно в их руках появились шокеры, они, медленно двигаясь, начали окружать парня, который, завидев их, подобрался, приготовился сражаться.

– Не дури! Положи шокер! – приказал один из ворвавшихся.

Парень ничего не ответил, но и подчиняться не стал.

Не сговариваясь, без команды все четверо одновременно набросились на него.

Однако парень оказался не так прост – орудуя шокером как мечом, он парировал и отбивал направленные в него удары и раструбы шокеров, а когда отбил первую атаку, сам перешел в наступление – один из «черных» получил по морде его импровизированной дубинкой и рухнул на пол, второй, неудачно подставившись, получил разряд в грудь.

А вот дальше «черные» уже достали самого парня – ему прилетело по плечу и он едва успел увернуться от разрядника, метившего ему в живот.

Отпрыгнув, оказавшись в углу лаборатории, он, будто затравленный дикий зверь, оскалился.

– Ну хватит уже!

Чей-то властный голос заставил сражающихся замереть.

И парнишка, и Лимин, все еще лежавший на полу, повернули голову в сторону дверей, в которых и появился тот, кто отдал команду.

Мужчина лет пятидесяти, судя по выправке, из военных, и которого Лимин мгновенно узнал. Узнал и страшно удивился тому, что этот человек заявился сюда лично.

А вот только что оживленные люди удивленно глядели на него, явно не узнав.

Забавно, но второй оживленный так и лежал на своей койке, не пытаясь помочь «собрату», вообще не планируя вмешиваться в начавшуюся драку.

– Шокер брось! – приказал новоприбывший парню.

– С чего вдруг? – набычился тот.

– Ты что, умом тронулся?

– Он ничего не помнит, – вмешался Лимин.

– Почему? Вы тут напортачили, что ли? – нахмурился «гость».

– Нет, это последствия ранней активации. Личностной матрице необходимо время, чтобы…

– Понятно, – прервал его гость и вновь уставился на парня. – Значит так, ты – Джон Рико, а этот бородач на койке, – он ткнул пальцем в мужика, – твой напарник и приятель ‒ Юджин Грабовски. Борода! Ты-то хоть что-то помнишь?

– Не-а, – покачал мужик на койке головой.

– И за что вам только бабки такие платят, – вздохнул гость, укоризненно глядя на Лимина.

– Но это стандартная процедура, и симптоматика соответствует… – начал было тот.

– Ладно, понятно, – прервал его гость и вновь поглядел на парня. – Все, хорош дурить! Бросай свой дрын и пошли…

– Куда? – не понял парень.

– Просвещать вас буду, – вздохнул гость. – Вы ж у нас теперь инвалиды без памяти… Вашу мать! Как я вообще на все это согласился? Проблем у меня других, что ли, не было…

– Где мы вообще? Кто мы? – спросил тот, которого гость назвал Рико.

– В клон-центре на Ригеле. Вообще память отшибло? – нахмурился гость.

– Я же говорю – последствия… – пикнул было Лимин.

– Заткнись! – приказал ему гость. – Как их зовут, значит, не помнят, как тебе и мои людям морды бить – сразу вспомнили…

***

Рико и Борода, которым выдали стандартные для «новоактивированных» вещи в клон-центре, шли следом за «гостем» по улице, с удивлением осматриваясь.

Довольно большой город, куча людей вокруг, но на них особо никто не обращал внимания. Как раз наоборот, больше внимания привлекали сопровождающие их четверо в форме. Люди бросали украдкой взгляды и тут же отворачивались, словно боясь, что излишнее внимание с их стороны привлечет уже к ним внимание кого-то из этой четверки.

– Вот хорошее место, – заявил «гость», указав на какую-то дешевую закусочную, – с утра во рту крошки не было. Как раз поем и вас в курс введу.

– В курс чего? – спросил один и «активированных».

– Кто вы и что от вас требуется, – ответил гость.

Он пошагал в сторону заведения, открыл дверь и вошел внутрь. Его «свите» не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.

«Гость» и «активированные» уселись за один из столов, четверка сопровождающих за соседний.

– Значит так, начну с простого и одновременно главного, – заявил гость. – Меня зовут Абрахам Торм – я глава контрразведки НОК. Вы двое – бывшие старатели, хотя…я бы сказал, что вы просто раздолбаи и неудачники. Ты, – он указал на Рико, – скорее наемник, а ты, – теперь он ткнул пальцем на Юджина «Бороду» Грабовского, – и вовсе не пойми кто. То ли пират, то ли вор…

Активированные переглянулись и обменялись недоуменными взглядами.

– И что же вам от нас надо? – спросил Борода.

– Было надо, чтобы вы выполнили для меня одно простое задание, – ответил Торм, – вы взялись за него и…все.

– Что значит все?

– Три года уже прошло, и от вас ни слуху ни духу.

– Так вы хотите, чтобы мы довели дело до конца?

– Нет, – усмехнулся Торм, – вас «оживили» совсем для другого…

Глава 2 Проще некуда

В этот момент возле столика появился робот-официант, который принялся сноровисто выставлять на стол заказ – похоже, Торм сделал его, едва войдя в забегаловку, через свою нейросеть.

Над столом замелькало множество рук робота – тут же появились несколько коробок, от которых шел приятный запах свежего хлеба и жареного мяса, свежих овощей.

Рико жадно втянул аромат, Борода тоже не остался равнодушен к угощению.

Робот закончил свою работу и быстро укатил прочь.

– Угощайтесь, – сказал Торм, и первым открыл коробку перед собой, в которой оказался огромных размеров бургер.

Борода и Рико последовали его примеру.

– Насколько я знаю, – меж тем заявил Торм, обращаясь к Рико, – вы предпочитаете продукты, в составе которых белок Б-117. Может быть, знакомый и любимый вкус позволит быстрее восстановить память… А вам, – Торм повернулся к Бороде, – наверняка понравится напиток.

– Так что же все-таки вы от нас хотите? – спросил Борода.

– Предлагаю сначала перекусить, а уже затем перейти к делам, – ответил Торм.

Вообще, он как-то изменился: в клон-центре вел себя совершенно иначе, будто барин, пришедший за своими крепостными, а тут корчит из себя эдакого благородного и вежливого джентльмена.

Однако ни Борода, ни Рико с ним спорить не стали и набросились на еду, так как были очень голодны…

Борода среди троицы оказался то ли самым проворным, то ли самым голодным. Во всяком случае, именно он первым расправился со своей порцией, залил ее банкой пива ‒ она и была обещанным «напитком, который наверняка понравится», после чего откинулся на спинку стула, уставился на Торма вопросительным взглядом.

– Ну, так зачем мы вам понадобились? – спросил он.

– Доесть мне можно? – вопросом на вопрос ответил Торм.

Борода промолчал, но продолжал сверлить собеседника взглядом. Тот какое-то время пытался есть, не обращая на это внимание, однако кусок в горло явно не лез, поэтому он с раздражением бросил недоеденный гамбургер назад в коробку, тяжело вздохнул и поднял глаза.

– Значит так… – начал он, – так как вы пока ни черта не помните, вкратце обрисую ситуацию. Итак, Ассамблеи как единого человеческого государства больше нет. Теперь есть десятки секторов, отделившихся от центра и ведущих собственную политику. Мы – одни из таких. Новая Орионская конфедерация относительно соседей невелика, наша экономика им уступает, и единственное, в чем мы первые – это в количестве кораблей и бойцов. Но это преимущество временное, очень скоро соседи наберут достаточно сил для того, чтобы напасть. Их будет ждать неприятный сюрприз, ведь наш флот и войска состоят из бойцов 8-го флота Ассамблеи. Это спецподразделения для особых задач, так что на какое-то время мы в безопасности… На какое-то…

– Вы что, хотите, чтобы мы перебили все соседние государства? – усмехнулся Борода. – Я, конечно, чувствую, что очень крут, но все же сомневаюсь, что настолько.

– Не переоценивайте себя, – без тени улыбки на лице ответил ему Торм, – от вас требуется другое. Вы ‒ бывшие старатели, наемники и просто авантюристы. У вас много связей на черном рынке, среди таких же, как и вы – старателей и черных копателей.

– Из них армию хотите собрать? Хреновое войско получится! – усмехнулся Борода.

– Будь любезен – заткнись и дай мне договорить! – прямо-таки прошипел Торм.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Бороды, и Торм продолжил:

– Итак, нам нужно поднимать экономику. Нужны шахтеры, старатели, перевозчики, промышленники. Мы примем любую помощь и будем рады любому, кто решит вложиться в нашу конфедерацию. Нам нужен собственный грузовой и добывающий флот, именно для этого вы мне нужны.

Рико и Борода переглянулись.

– Не уверен… – начал было Рико, но Торм его перебил.

– У вас будет ровно один год с этого дня. Ваши клоны имеют ограничения и через год придут в негодность. Если, разумеется, вы не докажете, что полезны нам…

– Охренительно! – возмутился Борода. – У вас всегда такие условия работы?

– Напомню, что в «прошлой жизни» вам была предложена работа. Вы взамен хотели «тихую гавань», просили укрыть семью, и все это вы получили авансом, так сказать. В ответ для нас нужно было выполнить несложное дело, которое вы умудрились профукать и…

– Семью? – переспросил Рико.

– Его семью, – Торм кивнул на Бороду, – он привез жену и детей.

– Где они? – оживился Борода.

– Здесь, на планете, и с ними все в порядке. Ваша жена, Марго, в отличие от вас двоих оказалась полезной – она толковый специалист… Собственно, именно по ее просьбе вас «оживили».

– Дайте мне с ней увидеться! – потребовал Борода.

– Исключено, – покачал головой Торм, – она не знает о том, что мы вас вернули, и знать не должна. Если вы не выполните и это задание…

– Тогда останемся на какой-нибудь другой планете, – заявил Рико.

– Да без проблем, – пожал плечами Торм, – можете поступить так, но напомню – ваши нынешние тела проживут не больше года. Личностные матрицы перенести нельзя, «починить» тела невозможно, так что…

Борода и Рико молча и злобно глядели на Торма.

– А вы как думали, – пожал он плечами, – мы ‒ не благотворительная организация! Отрабатывайте то, что в вас вложили…

Рико и Юджин продолжили с ненавистью сверлить Торма взглядом, но тому было плевать.

– И кстати, – Торм поднялся из-за стола, – специалисты клон-центра заявили, что завтра к утру ваша память должна будет полностью восстановиться. Во всяком случае, базы знаний. Это значит, что вы уже можете приступить к выполнению задачи. А потому завтра к вечеру вас тут быть не должно. Ваш корабль, – Торм повернулся к Рико, – в ангаре номер БР-62 на запасном космодроме. Все необходимое там же, в ангаре. Далее обеспечите себя сами. Понятно? Вот и отлично!

Он развернулся и направился к выходу из забегаловки, оставив «оживленных» самих…

***

До космодрома Рико и Борода добирались на такси – старенький гравилет, подлетевший прямо к забегаловке, гостеприимно распахнул двери, и «ожившие» полезли в салон.

Машина явно была старой, повидавшей многое, однако гравидвигатели работали тихо, как часы. Такси, едва только пассажиры расселись, плавно поднялось вверх, развернулось в нужную сторону и поплыло высоко над землей.

Всю дорогу пока летели Рико пялился в окно, разглядывая местные пейзажи.

Собственно, посмотреть тут было на что – они и так находились на окраине города, вдалеке от высоченных небоскребов, сияющих под солнцем стеклом и хромом, под такси медленно проплывали невысокие двух-трехэтажные дома, а затем и вовсе потянулся частный сектор.

Однако чем дальше от города они уходили, тем больше Рико наблюдал суеты – тут и там виднелись стройки. Где-то были вырыты лишь котлованы, где-то уже появился скелет будущего строения, а где-то стройка шла полным ходом – суетились люди, работала техника.

Рико обратил внимание, что со строительных площадок от крытых ангаров-складов то и дело взлетают или, наоборот, садятся небольшие челноки. Тут и там, постоянно, без всякой паузы. В небе кораблей тоже хватало, что напоминало эдакий муравейник.

А еще начавшая мало-помалу возвращаться память подсказала, что практически все челноки либо легкие пассажирские, либо десантные. Грузовых, гражданских моделей было мало…

Рико толкнул в бок сидящего рядом Бороду, погруженного в собственные мысли.

– Хэ… – тот не ожидал пусть и легкого, но ощутимого толчка локтем в ребра, – чего тебе?

– Гляди-ка, – ответил Рико и указал на окно.

– Чего глядеть?

– На корабли гляди.

– Корабли как корабли, – пожал плечами Борода.

– Обрати внимание – они все военные…

Теперь уже Борода с куда большим вниманием уставился в окно и спустя пару минут выдал свой вердикт:

– Ну да, похоже на то.

– Значит, у местных дела действительно не очень, – резюмировал Рико. – Торм говорил, что им нужно поднимать промышленность, но, похоже, у них даже нет обычных транспортных кораблей, не говоря уж про орбитальные грузовые шаттлы. Видел на чем они грузы таскают?

– На десантных ботах, – кивнул Борода.

– Вот-вот…

– Ну а нам-то что?

– Не знаю пока…но тут явно ничего лишним не будет, – ответил Рико. – Короче говоря, думаю, свою «полезность» мы быстро сможем доказать…

– Слушай… – неуверенно начал Борода.

– Ну? – подбодрил его Рико. – Чего?

– А ты что-нибудь помнишь? Ну, что с нами случилось или что вообще было?

– Так…пока обрывками и фрагментами, – ответил Рико, – бессвязные картинки какие-то. А ты?

– Да тоже…но вспомнил тут кое-что…

– Что?

– Черный Джек. Я с ним частенько работал и вроде как в нормальных отношениях был…

– Ага, тоже его знаю, – Рико мгновенно вспомнил это имя.

– Может, к нему полетим?

– Давай сначала порядок в головах наведем, – ответил Рико, – а то пока такая чехарда, что ничего толком не пойму…

– Есть такое, – согласился Борода.

***

Гравитакси начало медленно снижаться. За окном далеко внизу Рико увидел ангары. Явно не новые, сооруженные давно. Видимо, этот космодром был раньше основным, а теперь его сделали «запасным», построив новый где-то в другом месте.

Гравитакси спустилось уже на высоту метров пяти над поверхностью и летело на большой скорости между этими самыми ангарами. И было их здесь приличное количество. Интересно, зачем их столько? Тут раньше было столько кораблей? Но куда они делись, почему их не используют на стройках и для перевозки грузов с орбиты?

Получить ответы на свои вопросы было не суждено – гравитакси замедлилось, а затем и вовсе остановилось.

– Спасибо, что воспользовались услугами «Ригель-Такси», – заявил мягкий голос рободрайвера.

– Как и куда тут платить? – нахмурился Юджин.

– Оплата уже была произведена, не стоит беспокоиться, – ответило такси.

– Хм… – Юджин полез наружу, Рико последовал за ним.

– Похоже, Торм за нами наблюдает, – заявил он.

– Похоже на то, – согласился Борода и принялся крутить головой. – Ну? И где наш ангар?

– Этот вроде, – Рико указал пальцем на здоровенный ангар, на обшарпанных воротах которого еще осталась надпись «БР-62».

– Ну, пошли, посмотрим, что там за корабль, – вздохнул Юджин, – так понимаю, это не наш «Ро-Кот»…

– Нет, – ответил Рико. – На «Ро-Коте» мы, если не ошибаюсь, как раз и полетели на задание…

Подойдя к воротам, Борода прикоснулся к сенсорной панели, однако она вспыхнула красным, отказывая в доступе.

Тогда к панели прикоснулся Рико.

Несколько мгновений панель словно бы думала, а затем загорелась слабым зеленым светом, послышался щелчок, и двери открылись.

Рико и Юджин вошли внутрь ангара, где на стенах один за другим начали включаться светильники.

– Ну а это что за старый хлам? – поинтересовался Борода. – Что вообще за корыто?

По мере того, как включалось освещение в ангаре, все больше и больше проявлялся сначала силуэт корабля, ну а затем уже можно было рассмотреть его во всей красе, если это так можно было назвать.

Корабль выглядел старым. Было видно, что он прошел через многое, обшивку на корпусе меняли не раз и не два, и более того – часть пластин на одном боку поменяли относительно недавно.

Сам внешний вид говорил, что эта модель была создана очень давно. Во всяком случае, более-менее современные корабли или даже построенные на верфях лет двадцать назад имеют совершенно иной внешний вид и характерные особенности. Этот же… Навскидку Юджин готов был дать кораблю лет восемьдесят, не меньше.

Выглядел звездолет как аэрокосмический десантный бот, который зачем-то решили сделать раз в пять больше обычного. От широкого и высокого фюзеляжа (скорее всего, тут три или даже больше палуб) в разные стороны, как на самолетах образца двадцатого века, отходят крылья. Но это скорее дизайнерское решение или, что точнее, крылья являются частью «фюзеляжа», так как в них, в передней части, имеются шлюзы-ворота. Как сразу сообразил Юджин, скорее всего, за воротами ангары либо для малогабаритных внутрисистемных истребителей, либо для дронов. Ну, или же это место использовали в качестве трюма для перевозки техники или десантников.

Даже одного взгляда на этот корабль хватило, чтобы понять – он медленный и неповоротливый. И только это жутко не нравилось Юджину – он предпочитал небольшие, юркие корабли, способные развить огромную скорость и просто уйти от противника, если не в состоянии с ним справиться.

А тут…

– Корыто? – оскорбился Рико. – Я смотрю, что с памятью у тебя может и проблемы, но зато в кораблях ты уже разбираешься великолепно!

– А что тут разбираться? – хмыкнул Юджин. – Погляди на это корыто! Не удивлюсь, если там терминал связи на лампах и в реактор нужно подбрасывать уголь…

– Ну старый, согласен, – вынужден был признать Рико, – но не так все ужасно, как ты говоришь. Этот корабль был пиком технологий во время корпоративных войн и считался одним из лучших…

– О! Вот у кого память прорезалась, – рассмеялся Юджин, – смотри как запел!

– Ну так я тебе говорю…

– Да дроновозка это, – оборвал его Юджин, – не самая плохая, но и не лучшая. По-своему универсальный корабль, но он уже безнадежно устарел… Впрочем, ладно, соглашусь – корабль может и хороший, а вот запчасти для него найти, в этом почти уверен ‒ большая проблема.

– Ну я ведь его починил…

– Вот сейчас и проверим качество твоего ремонта, – проворчал Юджин. – А это у него что на морде?

Он ткнул пальцем в рисунок, больше всего походивший на изображение какой-то птицы.

– Эмблема корабля.

– Ну и что она обозначает?

–Птица такая хищная с Земли. Лунь называется…

– Ты гляди – эту фигню сразу вспомнил! – хмыкнул Юджин. – «Лунь», значит?

Рико кивнул

– Какое-то дурацкое название… – заявил Борода.

– Ну да, «Ро-Кот» намного лучше, – фыркнул Рико, – считай как хочешь, а мне нравится! Для моей девочки самое то.

Борода удивленно уставился на Рико и даже замедлил шаг.

– Девочки? – поинтересовался Юджин. – Почему «девочки»?

– В смысле? – не понял Рико.

– Ну, «Лунь» – это ведь «он». Сокол, орел, лунь… Так почему «она»?

– Не знаю, – пожал плечами Рико, – просто мне так захотелось.

– Понятно…

– Ну не луниха же! – возмутился Рико.

– А чего, мне нравится! – засмеялся Юджин. – А лучше «Слониха» – для этого неповоротливого, старого корыта самое то…

Рико насупился, но смолчал.

Юджин же пошагал к шлюзу, находившемуся в нижней части корабля.

Обнаружив люк в корпусе, Юджин замер, а затем повернулся к Рико.

– Ну?

– Чего?

– Открывай! Твой же корабль…

Рико спохватился и через собственную нейросеть отдал команду на открытие.

В следующую секунду люк на днище корабля ушел в сторону и к полу ангара спустился лифт-платформа, в который запросто могло поместиться человек шесть.

Борода тут же шагнул на платформу и кивнул Рико, чтобы тот не тормозил.

Рико торопливо ступил за ним и отдал команду на подъем – платморма-лифт медленно поползла вверх, а когда она «вошла» внутрь корабля, замерла. Что-то щелкнуло, зашипело, и двери перед ними открылись.

В этом отсеке имелось только две двери – одна вела в трюм, вторая к лестнице, по которой можно было попасть на любую из палуб корабля.

Юджин замер у этой двери и, повернувшись к Рико, недовольно процедил:

– Может, уже авторизуешь меня, или ты всюду со мной будешь ходить, чтобы банально двери открылись?

– Сейчас сделаю…

Далее уже без всяких приключений они добрались до жилой палубы, а оттуда попали на мостик.

Юджин сразу уселся в кресло пилота – он помнил, что Рико пилотировать корабли не особо любил, довольствуясь ролью навигатора или канонира.

– Ну, посмотрим, работает ли вообще эта штука, – вздохнул Юджин, щелкая переключателями, «оживляя» терминалы на мостике.

Пока нареканий у него не было – все системы сразу запустились, вроде работали стабильно. Но Юджин собирался провести полную диагностику корабля – он должен был знать, на чем ему предстоит летать, что этот корабль вообще может, и главное – он хотел узнать, в каком состоянии основные системы и агрегаты корабля…

Глава 3 Лунь расправляет крылья

Хоть Юджин и расскрипелся, что им придется летать на старом полуразвалившемся корыте, однако все тесты, которые он провел, все диагностические результаты говорили, что с кораблем полный порядок. Да, пусть оборудование, как и корабль, не новое, но все же системы работают исправно и стабильно, сбоев, поломок или хотя бы перегрева выявлено не было.

– Вечно ты ворчишь! – заявил Рико. – Нормальный корабль – все работает, лететь можно.

– Лететь можно… – передразнил его Юджин. – Как далеко и как долго? Ты видел вооружение? Только спарки непосредственной обороны, причем работающие кое-как – кристаллов фокусировки ни в одной турели нет. А чем от пиратов, вздумай те на нас напасть, отбиваться? Пушек нет, пусковых установок нет…только какая-то древняя торпедная…

– Я вспомнил! – воскликнул Рико. – Я помню, зачем ее купил!

– Купил? Я думал, нашел на мусорнике, – проворчал Юджин.

– Да послушай ты! С помощью этой установки я завалили пирата на неплохом корабле.

– Из торпедной установки? – поразился Юджин. – Как это вообще возможно? Пират был слепой? Или у его корабля движки вообще отсутствовали?

– Мины.

– Чего?

– Я раскидывал из установки мины, а они сами направлялись на вражеский корабль и…

– Ну понятно, – перебил его Юджин, – придумщик ты еще тот, конечно, но…очень я сомневаюсь, что другие пираты рискнут подойти к нам так близко. Разнесут с большой дистанции и все…

– И какой в этом смысл? Что они из обломков получат? Пираты нападают, чтобы груз отжать или оборудование скрутить…

– Ладно, – вынужден был согласиться Юджин, – но все равно надо нормально вооружить это корыто или нам туго придется. Да и система жизнеобеспечения на ладан дышит – еще сдохнет, и будет нам весело…

– Дотянем как-то до ближайшей станции.

– И? У нас есть деньги на ремонт? И как мы дотянем без кислорода?

– В скафах, как еще?

– Ты видел эти скафы вообще?

Вот тут уже был прав Юджин. То, что им дал «в дорогу» Торм, доброго слова не стоило. Скафандры без всякой брони, старые, громоздкие и неудобные. Причем настолько старые, что вместо сменных картриджей в них использовались баллоны с дыхательной смесью. А заправлять эти штуки было тем еще удовольствием.

– Скафандры ‒ дерьмо, орудий на корабле нет, нам пушки дать тоже зажал, провизии кот наплакал. Да и та, что есть, – дерьмо синтетическое, – принялся перечислять Юджин. – Денег нет, но задачу поставленную возьми и выполни. Вот как?

– Да придумаем что-то…

– Да мы-то чего должны еще что-то придумывать? – возмутился Юджин. – Как можно работать, не имея для работы вообще ничего? Этот Торм – идиот! Ну, или он специально решил нас кинуть… Ладно, – Юджин тяжело вздохнул, – имеем что имеем. Надо думать, что нам делать вообще, с чего начать. Раз наш «добрый наниматель» хочет добывающие корабли ‒ надо найти Хороняку.

Хороняка раньше был одним из членов команды на прошлом корабле. Когда команда прошла через множество перипетий, разбежалась, Хороняка, получивший солидный куш, решил заняться знакомым и любимым делом – курочить астероиды и добывать ценные ресурсы на задворках Вселенной.

Рико вспомнил: последнее, что он слышал, это то, что дела у Хороняки шли довольно успешно – он начал с одного небольшого корабля, позже докупил еще несколько, а затем и вовсе разжился целой эскадрой. Впрочем, эскадру он затем продал и купил большой добывающий корабль, в ангарах которого могли разместиться несколько небольших эскадр кораблей-шахтеров, трюмы которого были столь огромны, что когда Хороняка продавал свою добычу, то обрушивал цены на рынке…

Вот только было совершенно непонятно, где искать Хороняку сейчас, и тем более было сомнительно, что он примет предложение Рико и Юджина, согласится лететь к черту на рога и горбатиться на НОК.

Впрочем, как уже было сказано, прежде чем начать убеждать Хороняку, его нужно было найти…

– Наверное, полетим к Черному Джеку, – заявил Юджин, – этот пройдоха точно знает, где искать Хороняку.

Черный Джек был посредником, занимающимся не совсем «законными» делами. Если кто-то где-то обокрал корпоратов – скорее всего, случилось это не без участия Джека. Если кому-то нужна была «специфическая» услуга – это к Джеку. Ну а если ты сам искал работу или тебе нужна была информация – опять же, тебе к нему.

– Джек, конечно, Хороняку найдет, – согласился Рико, – вот только во-первых, он за это захочет денег, которых у нас нет. А во-вторых, когда он его найдет, до Хороняки нужно как-то добраться, и очень сомневаюсь, что Хороняка найдется где-то поблизости или в хотя бы более-менее безопасных секторах.

– Ну и? Что ты предлагаешь? – нахмурился Юджин.

– Предлагаю заскочить в одно место… – ответил Рико, – Бримор называется.

– Бримор, Бримор… – Юджин наморщил лоб, пытаясь вспомнить, что это.

– Это свалка кораблей, – напомнил Рико, – ее крышует Смирнов.

– А-а-а…Смира, – кивнул Юджин, – слыхал о нем.

– В своем время я ему кое-чем помог. За ним должок… – заявил Рико. – Можем заскочить туда. Глядишь деньгами разживемся. Да и на самой свалке для «Луни» можно что-то найти полезное.

– Хм…в целом согласен, – кивнул Юджин, – давай тогда туда сначала…

***

Когда корабль поднялся на орбиту, его экипаж приступил к работе – Рико засел на мостике, занимаясь расчетами прыжка, а Юджин отправился бродить по кораблю, как он сам заявил, «с инспекцией».

Спустя пару часов Рико потянулся в кресле и с облегчением выдохнул – расчеты для прыжка были закончены, и после того, как он три раза прогнал их через бортовой компьютер, ошибки в них не было.

Все же насколько неудобно без его дроида, который сгинул вместе с «Ро-Котом» и ими самими неизвестно где – просчитать прыжок можно было бы в несколько раз быстрее. Но…в этот раз Рико вынужден был справляться сам, что он и сделал.

Когда на мостике появился как всегда недовольный чем-то Юджин, Рико уже вбил координаты для прыжка и запустил гипердвигатель.

– Ну, что опять с рожей? – поинтересовался он у товарища.

– Корабль – дерьмо! – заявил Юджин.

– Я удивлен, что ты так скажешь? – сам у себя спросил Рико и усмехнулся. – Вообще ни разу!

– Я тебе серьезно говорю, – буркнул Юджин, – двигатели полуживые, синхронизатор я вообще не понимаю как работает, система охлаждения – дерьмо. Мы тут скоро пропечемся до хрустящей корочки. Знаешь, к чему претензий нет?

– Ну?

– К кают-компании. Сразу видно, что это твой корабль – солнечная печь со всеми примочками, кухонный комбайн и прочее дерьмо. Лучше бы вместо всего этого нормальные компенсаторы на движки поставил… Какой смысл от всей кухонной техники, когда у нас из жратвы только синтетическое дерьмо?

– Ну, это пока, – пожал плечами Рико, – надеюсь, скоро разживемся чем-то пристойным.

– Угу…гляди! Ладно, чего там с расчетами?

– Все уже сделано, координаты вбил, гипердвигатель выходит на рабочие обороты…

– Ну, тогда попрыгали. Сколько нам до твоего Бримора лететь?

– Неделю, наверное…

– Ага, все две, и это как минимум, – буркнул Юджин.

***

Вопреки опасениям и пророчествам Юджина, пока что полет проходил без проблем и поломок. «Лунь» прыгал из системы в систему (или, как сказал бы Рико. «прыгала»), все системы работали штатно, даже во время варп-перемещения внутри систем никаких сложностей не возникало.

Рико искренне гордился приобретенным им кораблем. А почему бы и нет? Надежный, прочный, да, пусть и не особо быстрый, но зато если его нормально вооружить…

Кстати, об этом – в одном из «ангаров» корабля Юджин обнаружил нескольких дронов, точнее два вспомогательных (их еще дронами поддержки называют) и один тяжелый, боевой. Один из вспомогательных был серьезно поврежден, имелись проблемы и в тяжелом.

Однако Юджин, пока они летели, часами торчал в ангаре, пытаясь дронов восстановить.

Вот и сейчас, покинув мостик, обойдя жилую палубу и не найдя товарища, Рико отправился в ангар.

Спустившись на нужный уровень, Рико прошел короткий коридор, и когда дверь перед ним открылась, он оказался в просторном отсеке с высоким потолком.

В самом дальнем его конце на специальной треноге стоял его «Ворчун» – старый тяжелый дрон.

Шаги Рико повторялись эхом в огромном, пустом ангаре, где до этого стояла абсолютная тишина. Когда он приблизился к дрону, представляющему собой огромный шар метров трех диаметром, покрытому черной матовой краской, от старости начавшей отшелушиваться, он открыл было рот, чтобы позвать Бороду, но заметил за дроном какое-то движение.

Рико обошел громоздкого «ворчуна» и нашел Юджина – тот снял часть обшивки с дрона в нижней его части и сейчас ковырялся в электронных внутренностях.

– Хороший дрон, – прокряхтел Юджин, не прекращая работать, – был неправ – эта машинка нам еще послужит верой и правдой.

– «Ворчун» меня здорово выручал в свое время, – ответил Рико.

– «Ворчун»? – переспросил Юджин. – Ты что всему железу имена даешь? А солнечную печь как зовешь? Анжелика Огнеопасная?

– Нет, просто…

– Да ладно… – проворчал Юджин, – а вот что дрон тебя выручал – даже странно.

– Почему?

– Потому что тут какой-то идиот такого наворотил с соединениями, что я удивлен, как он вообще летает…

– Да он вроде не был поврежден в бою. Во всяком случае, сильно…– нахмурился Рико. – Не сказал бы, что…

– Значит, ты его таким и купил, – перебил его Юджин, – и даже не удосужился заглянуть внутрь, проверить, все ли с ним в порядке.

Юджин наконец-то закончил свою работу, вынырнул из-под дрона и схватил кусок обшивки, которую намеревался поставить на место.

– А что с ним не так? – спросил Рико, подав кусок обшивки товарищу.

– С ним не так все. Интеллектуальный модуль, считай, отключен был. Дрон не пользовался собственными «мозгами», только шаблонами.

– Раньше им Бабка управляла, так что…

– Бабка? – оживился Юджин. – Твой робот? А на кой черт было это делать? Зачем было нагружать боевого дроида задачей, для которой он попросту не предназначен?

– Да…у меня допуски не позволяли управлять всеми системами корабля, вот и…

– Господи, Рико! Как можно было быть таким олухом? Дай угадаю – ты купил корабль, и только потом понял, что не можешь им управлять?

– Да я нашел выход из ситуации. Я…

– Еще раз угадаю – нашел спеца, который перепрошил мозги «Луни»? Ты знаешь, насколько от этого падает эффективность корабельных систем? Ты ж корабль инвалидом сделал!

– Да знаю, знаю! – поспешил остановить его Рико. Если Юджину дать волю – он может читать нотации часами, и проходить через это в очередной раз Рико не желал. – Прошивка давно уже стандартная, а все нужные сертификаты я получил.

– Ну, это радует, – хмыкнул Юджин, – но факт остается фактом – дрона так и не проверил. Вот так, порядок!

Он закончил установку элементов корпуса дрона и вылез из-под огромного металлического шара.

– Ну что, малыш, вроде как все в порядке?

– У-у-у! ‒ дрон прогудел, как пароход (вроде несколько веков назад так говорили).

– Ну, если все нормально, тогда давай-ка, перезагружайся, и посмотрим, что да как, – приказал Юджин.

– У-у-у! – вновь прогудел дрон.

– Ты что с ним общаешься? – удивился Рико.

– А почему нет? В нем, конечно, не полноценный искусственный интеллект, но все же… Я бы сказал, что мозги у дрона как у домашней собаки. Разве что понимает он нас чуть лучше, чем обычный пес. Ну и хвостом вилять не умеет.

В этот момент раздалось очередное гудение – дрон включился.

– Ну что, первичные тесты проблем не показали? – спросил Юджин.

– И-и-и… – в этот раз был не гудок, а нечто сродни свисту.

Рико сообразил, что этими звуками лишенный синтезатора речи дрон «говорит» с людьми. Конечно, он ограничен банальными «да» и «нет», но и это уже немало.

– Раз нет, – заявил Юджин, – тогда врубай движки, проверь оружие и вообще, покажи, что можешь.

– У-у-у! – в этот раз Рико показалось, что дрон доволен решением Юджина и всецело его одобряет.

– И стоило тратить время? – спросил Рико, глядя, как робот медленно поднимается над палубой.

– Стоило, – ответил Юджин, вытирая грязные руки какой-то тряпкой, – если нас перехватят – нам и отбиться нечем, а вот с этим дроном уже кое-какие шансы есть.

– Да кто нас перехватит?! – фыркнул Рико. – Мы ведь не по закоулкам прыгаем, а по вполне спокойным мирам летим.

– Мало ли, – отмахнулся Юджин, – времена нынче неспокойные.

– Доберемся до Бримора – наймем спецов, и они доведут дрона до нормального состояния, – заявил Рико.

– Даже не вздумай! – возмутился Борода. – Только-только все настроил и починил. Не хватало еще всяких рукожопов! Бримор твой – это мусорник, и «спецы» местные только и умеют все разбирать. А собирают кое-как, лишь бы продать можно было.

– Да ладно-ладно, чего ты разошелся? – рассмеялся Рико. – Сделал и сделал…

– Вот то-то! – буркнул Юджин. – И на корабль никого не пущу. Он и так на ладан дышит, не хватало еще, чтобы всякие недотепы тут хозяйничали…

Тем временем дрон поднялся на добрый метр, принялся открывать защитные щитки перед дюзами и пытался маневрировать из стороны в сторону, будто действительно пробовал свои силы.

Пока осторожно, будто после болезни, боясь наступать на раненую ногу, он давал короткие импульсы, словно боясь «спалить» движки.

Затем, осмелев, дрон начал нарезать круги по ангару, кружил у самых стен, разгоняясь все быстрее и быстрее.

– Давай уже, покажи, что можешь! – приказал ему Юджин.

Дрон словно только этого и ждал – одобрительно прогудев, он начал «рисовать» такие кренделя, что даже Рико удивился – дрон всегда казался ему медленным и неповоротливым, а тут, ты погляди – маневрирует не хуже истребителя, меняет векторы направлений, крутится, как мячик.

– Отлично! – Юджин кивнул, давая понять, что проверкой доволен. – Теперь давай, проверь оружие. Только палить мне тут не вздумай!

Дрон пронзительно и обиженно засвистел, мол, ты чего, хозяин, думаешь, я совсем дурак?

Боковые щитки ушли в сторону и из ниш выпрыгнули стволы орудий, за пару секунд ставшие в боевое положение. Дрон тут же начал их калибровать, и стволы заходили из стороны в сторону, сосредотачиваясь то на одной, то на другой видимой только дрону цели.

– Так, ну системы наведения вроде в порядке, – констатировал Юджин, – орудийная платформа вроде тоже работает нормально. А ну, – приказал он дрону, – жало спрячь!

Дрон его прекрасно понял и тут же орудия убрал.

– Нормально. А теперь опять высунь!

Орудия появились как по волшебству.

– Отлично, – проворчал Юджин, – вот теперь порядок.

В этот момент Рико пришло уведомление с мостика. Он развернул интерфейс нейросети и прочитал сообщение.

Хм…неподалеку от них была засечена сигнатура корабля, который стремительно к ним приближался. И кто это? Что ему надо?

– Бегом на мостик! – заорал Юджин, который, как и Рико, тоже получил сообщение, успел его прочитать.

Рико, еще не совсем понимающий, чего Юджин так занервничал, бросился следом за товарищем.

Рухнув в кресло, Юджин тут же начал переключать режимы работы экранов, вывел на главный монитор показания сканеров, уставился в бегущие строчки, читая.

– Ах ты ж, мать твою…накаркал! – выдохнул он.

– Да что там такое? – Рико сделал то же самое, перечитал текст по приближающемуся объекту и лишь пожал плечами. – Ну и что? Летит какой-то мелкий корабль… Что с того?

– А зачем он летит, как думаешь? – спросил Юджин.

– Да хоть зачем! Что он нам сделает? Это ж мелочь, даже до фрегата не дотягивает.

– А что, чтобы снять нам щит, только батарея фрегата нужна? Да нас чихом взорвать можно!

– Да прям уж… – проворчал Рико.

В этот момент на сенсорной панели замигал огонек входящего вызова, который Юджин тут же принял.

Экран пошел помехами и чей-то, словно бы специально исковерканный голос, произнес:

– Вырубить движки, корабль в дрейф! У вас на борту есть кое-что мое…

– И что же это, интересно? – возмутился Юджин.

– Все, что найдется в трюме, – ответил пират.

– Спешу тебя огорчить – в трюме у нас пусто.

– О, если бы ты знал, сколько раз я это слышал! Если бы мне платили всякий раз по кредиту, когда мне это говорят, я бы уже стал миллионером.

– В этот раз тебя ждет неприятный сюрприз. Повторяю, в трюмах пусто!

– Ну что ж, вам же хуже, тогда возьму вашим корабельным оборудованием, – рассмеялся пират.

– Попробуй! – буркнул Юджин и отрубил связь.

Глава 4 Вроде и беззубые, но опасные

Юджин повернулся к Рико и упер в него ехидный взгляд.

– Так что ты там говорил? «Мы не по закоулкам летим, а по вполне спокойным мирам»? Цивилизованным? Ну на, получи и распишись!

Рико на это ответить было просто нечего. А что говорить? Он был абсолютно уверен, что уж где-где, но здесь, тем более на межгалактической трассе им точно ничто не угрожает. Кто знал, что за пару лет все так изменилось? Похоже, действительно, некогда могущественная Ассамблея переживает свои последние годы, трещит по швам, раз уж пираты обнаглели настолько, что осмеливаются атаковать корабли посреди «обитаемого» космоса.

Более того, они не пытаются бить исподтишка, грабить быстро. Наоборот, связавшийся с ними пират вальяжен и спокоен, будто точно уверен, что никто ему не помешает.

Неужели это действительно так?

Что ж, если да, то нужно что-то срочно думать, нужно как-то вывернуться из ситуации…

Можно попытаться выпустить мины, но нет. Этот вариант Рико сразу откинул. Судя по тому, как быстро двигался пират – у него слишком быстрый и юркий кораблик, минами его не достать.

Ну и с «Ворчуном», что бы там Юджин ни говорил, финт не выйдет. Пока тяжелый дрон вылетит из ангара – пират успеет отойти, и далее разнесет сначала дрон, а затем вновь возьмется за «Лунь».

Тут Рико спохватился. У них же есть еще два дрона поддержки, и в свое время Рико смог их использовать так, что это принесло победу над более сильным противником. Может, получится провернуть это снова?

Он тут же начал отдавать команды на активацию и запуск дронов.

Это заметил Юджин.

– Ты чего там задумал? – нахмурился он.

– Сейчас увидишь…

Тем временем пират успел подойти довольно близко и открыл огонь.

Естественно, на таком маленьком суденышке не было орудий, способных с одного залпа пробить энергощит. Даже на четверть сбить его не удавалось, но…пират бил часто, и мало-помалу щит просаживал.

Вот только что его было 100%, а вот уже и 90, и прежде чем реактор успевает накачать энергию в накопитель, а тот отдать ее на щит, пират успевает сделать очередной залп, и вот уже мощность щита упала до 80%.

– Сраная развалюха! – проворчал Юджин. – Так и знал, что начнут вылезать проблемы…

– Ты о чем? – не понял Рико, занимающийся активацией и запуском вспомогательных дронов.

– Реактор и накопитель! – ответил Юджин. – Первый слишком старый и не выдает даже номинальную мощность, а второй потерял больше половины емкости. Дерьмо собачье! С таким оборудованием много не повоюешь.

– Ничего…главное ‒ добраться до Бримора, а там… – пробормотал Рико, и тут же облегченно выдохнул: – Наконец-то! Есть запуск!

– Что ты там… – Юджин уставился на экран перед собой, пытаясь понять, что сделал Рико, и тут же перевел удивленный взгляд на напарника. – Вспомогательные дроны? На кой черт ты их выпустил? Даже корытцу пирата они на один залп. Какой смысл их так тупо «сливать»?

– Я ничего не собираюсь «сливать», – ответил Рико, – и я их не воевать отправил…

– А что тогда? – удивился Юджин, явно не понимавший, что Рико задумал.

Что ж, вполне обоснованно – Юджин не любил роботов, дронов и дроидов, всегда старался обходиться без них. Даже автоматизированные системы он предпочитал не брать. Рико всегда удивляла эта странная черта напарника – то ли он не доверяет искусственному интеллекту, то ли предпочитает контролировать все сам…

Меж тем, повинуясь команде Рико, два дрона вылетели из ангара, сделали большой круг, чтобы набрать максимальную скорость, и пристроились в хвост пиратского корабля, который как раз развернулся для очередной атаки на «Лунь».

В следующую секунду дроны приступили к работе – они принялись откачивать энергию с пиратского корабля, точнее с его щита, передавая ее на «Лунь».

– Щит 90… Нет, уже 100 процентов! – заявил с довольным лицом Рико. – Теперь этот урод нас не достанет.

– Хм…а что, хитро! – хмыкнул Юджин. – Но дальше что? Пират нас достать не может, мы его тоже… Это патовая ситуация.

– Можем так продержаться час-два, пока гипердвигатель не закончит разгон и корабль будет готов к прыжку, – ответил Рико, – ну или пирату это вконец надоест и он просто улетит.

– Или третий вариант… – заявил Юджин, и на его лице заиграла кровожадная улыбка..

Он принялся вводить команды на пульте под недоумевающий взгляд Рико.

– Что ты… – начал было он.

– Погоди! – буркнул Юджин.

Щит «Луни» мгновенно опустился до 30%, и пират, явно это заметивший, усилил обстрел. Он, похоже, так и не засек дронов и не понял, что с его собственного корабля откачивают энергию.

Видно очень увлечен расстрелом жертвы, раз до сих пор не обратил внимание на то, как много «жрет» его щит. А ведь при этом по нему никто не стреляет. Рико бы как минимум напрягся, заметив такую странность…

Однако пирата охватил азарт – он уже совершенно потерял страх, летел чуть позади и чуть ниже «Луни», не прекращая обстрел ни на секунду.

Наверняка надеялся, наивный, что вот-вот сможет пробить щит, начнет громить свою жертву, в конце концов вынудив ее остановиться и сдаться.

Но когда мощность щита проседала до 10% или ниже, Юджин тут же перекидывал на нее имеющиеся в накопителе мощности, которые постоянно восполнялись реактором «Луни» и дронами, так и висевшими у пирата на хвосте.

Эти игры продолжались минут двадцать, и пират пока не отчаялся в своих попытках пробить защиту жертвы, но…его залпы стали реже, мощность их тоже снизилась. Пусть и не так заметно, но все же…

– Кажется, наш друг созрел, – улыбнулся Юджин.

– Созрел для чего? – не понял Рико.

– Для того, чтобы получить по мордасам, – продолжал улыбаться Юджин, вводя команду на терминале.

В этот раз он задействовал тяжелый дрон.

Тот медленно, словно нехотя, вылетел из ангара «Луни», чуть отстал, а затем, врубив движки и ощетинившись пушками, набросился на пирата.

Первый же его залп снес остатки щита с кораблика пирата. Тот сразу запаниковал, ведь удара он не ждал, наверняка считал, что у жертвы вообще нет орудий, раз до сих пор они молчат.

Пират попытался восстановить щит, перебросив всю мощность со своего реактора на эту систему, да только все, что поступало на щит, тут же «высасывалось» дронами, сидящими у него на хвосте.

А тем временем «Ворчун» «созрел» для второго залпа.

Выстрел, и импульсы прошили броню, вошли глубоко в «тело» пиратского корабля и тот мгновенно «умер» – его орудия замолчали, движки вырубились, и даже щит отключился.

Корабль продолжал лететь по инерции, но он словно бы «был» мертв.

– Упс…похоже, мы ему реактор рассадили, – хмыкнул Юджин. – Что ж, тем хуже для него.

– Давай уже, добивай его, и сваливаем отсюда, – предложил Рико.

– Сваливаем? Ну не-е-ет… Там, – Юджин кивнул подбородком, указывая на экран перед собой, где во всей красе отображался корабль пирата, – нас ждут трофеи!

***

Рико согнул руку в локте и тут же выпрямил. Черт! Какой же неудобный этот скаф! Действительно, такое впечатление, что Торм отдал им то, что выкинуть жалко, но и использовать нельзя. Ну а что, в качестве «технического» скафандр не годился, так как был слишком уж громоздким, работать в нем было неудобно (опять же – отсутствие картриджей и необходимость заправлять баллон – тот еще геморрой), а в качестве рабочей эта «одежка» и тем более не подходила – брони нет. Обычный комбез Рико, который он таскал на корабле, обеспечивает практически ту же защиту, вот только он намного удобнее и легче. Единственный плюс скафа – в нем можно выйти в космос. Все, точка. Далее можно бесконечно перечислять минусы.

– Эй, Рико! Учти, это тряпичное дерьмо, что на нас, ни одного выстрела не выдержит! – как оказалось, Юджин, облачаясь в скаф, думал о том же, о чем и Рико.

– В курсе, – буркнул тот.

– Ни к чему острому не подходи – тут аварийной пены тоже нет.

– Знаю, – кивнул Рико, и тут же ужаснулся.

Как это нет аварийной пены? Даже в самых дерьмовых скафандрах для туристов имеется емкость с пеной, которая в случае, если скаф получит повреждение, тут же задует отверстие, восстановив герметичность. Конечно, такой «ремонт» – это временное решение, но хотя бы позволит выжить и вернуться на корабль. А тут…это не скафандр, а какое-то святое одеяние для самоубийцы, решившего завершить свой путь в открытом космосе.

– О, черт… – вдруг вздохнул Юджин, в отличие от Рико успевший напялить на себя скаф и взявший в руки оружие.

«Оружие» было под стать скафандру. Старый добрый «Отбойник» – кинетический автомат Калашников 217 модели. Модификация на модификации. Впрочем, как и далекий предок, эта модель была безотказной, вот только давно уже морально устарела. Аналоги 300 серии, появившиеся относительно недавно, обладали в разы превосходящей огневой мощью, калибром, способным пробить даже бронированный скаф, а главное – были адаптированы для сражений в условиях открытого космоса.

А 217 этого не мог. Если не включить реактивный ранец, чтобы нейтрализовать отдачу от собственного выстрела, пуля полетит в одну сторону, а стрелок в другую, и попробуй еще остановиться…

Короче, с пушками Торм тоже подгадил…

– Отгадай, что еще у нас дерьмово? – спросил Юджин.

– Что? – хмыкнул Рико. – Патронов к автоматам Торм не выдал или холостые?

– Не…вроде не холостые, но год производства у них…они, похоже, еще во время Третьей Мировой на Земле были произведены.

– Да ладно! Их же в музей можно продать! – поразился Рико.

– Обязательно это сделаем, если долетим до музея, – заржал Юджин. – Короче, этими автоматами проще как дубинами бить. Стрелять опасно – может тебе же прилететь.

– Просто блеск! – вздохнул Рико.

– Ладно, не в таком дерьме плавали, – проворчал Юджин. – Ну что, готов?

– Готов, – ответил Рико, закрывая скаф и проверяя его герметичность.

Тут же голос Юджина начал звучать в наушниках, к слову, с искажениями, с помехами, совершенно неузнаваемо. Ну да, раз такой скаф, то какая в нем может быть система связи? Такая же древняя, дешевая и отвратная.

– Летим к пирату и заходим через ангар. Смотри аккуратно – у пирата могут быть противоабордажные дроиды. Да и сам он, я уверен, все еще жив. Так что встретит нас дружественным залпом, как пить дать.

– Да понимаю… А вот дроиды вряд ли – корабль ведь обесточен.

– Ну и что? Дроиды автономные. Запустить их – дело пары минут.

– Если добраться до них. Может, пират без скафа был на мостике.

– Тогда он идиот и уже сдох давно. Ну, или же продержится до нашего прибытия, – хмыкнул Юджин, – а там мы ему поможем отойти в мир иной со всеми почестями. Короче, гляди в оба и если что – сразу отваливай в ангар. Не вздумай рисковать, что бы ни случилось…

– Понял…

Собственно, что хотел сказать Юджин, Рико понял: «Если я, Борода, влипну, ты должен сбежать. Если сдохнем оба – Торм на нас махнет рукой. Ну а если один из нас выживет – есть шанс сделать то, что Торм от нас хочет, и тогда…

Рико это понимал, однако принять тот факт, что ему придется убегать, поджав хвост, когда товарищ попал в беду, его угнетал.

Ну а что делать? Скаф – дерьмо, оружие под стать скафу, клон-капсулы нет, жизнь всего одна. Рисковать сейчас вообще никак нельзя…но жажда трофеев перевешивала все эти риски.

Они оба в своих скафах, напоминающих борцов сумо, причем в самой тяжелой из возможных «категорий», вперевалочку добрались до шлюза. Пара минут, и двери открылись, выпуская их в открытый космос.

– Ну, вперед, за меня! – выдал Борода боевой клич, и первым шагнул в пустоту.

Рико последовал за ним…

Пиратский корабль висел в космосе совершенно мертвый. Если не знать всего того, что тут случилось, было ощущение, что корабль этот давно заброшен.

– Это «Техлике»! – заявил Юджин.

– Чего? – не понял Рико.

– Недокорвет, причем не такой уж и старый, – пояснил Юджин. – Нечто среднее между штурмовиком и корветом. Создавался как диверсионный корабль. В составе эскадрильи ему подобных вторгался в систему и наводил там шороху. Благо орудий у него предостаточно, он маневренный и быстрый, еще и собственный гипердвигатель имеется. Броня, правда, немногим лучше, чем на истребителе…

– Картонная смерть, короче говоря, – хмыкнул Рико.

– Точняк, – согласился Юджин, – а еще у него трюм никакой – туда вообще ничего не помещается. Удивительно, что пират для своих дел выбрал именно этот корабль.

– Ну а чего, – возразил Рико, – сделал дело и быстро смылся. А забирал с собой только самое ценное.

– Самое ценное? – повторил Юджин. – Да что такого ценного может быть? Если нападаешь на грузовик – забираешь его груз. А как, если тебе и десятая часть того, что у него на борту не влезает, тупо и бессмысленно…

– Может, у этого урода где-то дружки неподалеку, – предположил Рико.

– О! А вот это верная мысль, – хмыкнул Юджин, – по уму надо быстрее шевелиться…

– А я предлагал просто свалить, – напомнил Рико.

– Ну нет! – возмутился Юджин. – Я с пустыми руками не уйду!

– Жадность, Борода… – начал было Рико, но Юджин его перебил:

– Ведет к сохранению и приумножению капитала! – выдал он.

– О как заговорил! – рассмеялся Рико. – Где только набрался?

– Пока на планете сидел. Скучно… Так, все, серьезнее давай. Аппарель и трюм в задней части. Туда летим!

– Понял…

К их огромному счастью, долго играться с аппарелью не пришлось – никаких хитроумных систем или сенсорных панелей, способных опознать пользователя, тут не было. Всего лишь простенький кодовый «замок», который Юджин взломал за пару минут.

– Ха! Тоже мне «безопасность»! – заявил он, когда закончил и аппарель начала открываться. – Вперед, на абордаж! Йо-хо-хо!

– Хозяин этого корыта «йо-хо-хо», – заявил Рико, – а мы честнейшие экспроприаторы экспроприаторов.

– Это как?

– Грабим награбленное.

– А, точняк! У богатых забираем и…у бедных тоже забираем.

– Как-то, Борода, не очень из тебя Робин Гуд!

– Бывает…

Едва только влетели внутрь трюма, Рико тут же оценил то, о чем говорил Юджин – действительно, места тут всего ничего. Как можно грабить другие корабли, когда в твой собственный награбленное не поместится? Нонсенс!

Магнитные подошвы тут же «приземлили» его на палубу. Рядом приземлился Юджин.

– Ну-с… Готов? – спросил Борода.

– Ага, – ответил Рико.

– Тогда пошли. Найдем этого урода и прикончим! Но гляди в оба…

– Да помню, помню…

На жилую палубу они поднялись без всяких сложностей – корабль был разгерметизирован, так что в шлюзе, ведущем из трюма во внутренние отсеки корабля, торчать не пришлось. Более того, Юджин специально оставлял все двери, через которые они прошли, открытыми, чтобы легче было сбежать в случае трудностей.

Поднявшись на жилую палубу, первое, что они увидели, была табличка с названием корабля.

– «Кандибобер»! – прочитал Юджин. – Что за идиотское название?

Рико не успел ответить.

В этот момент прямо в табличку рядом с головой Юджина прилетел импульс, а следом за ним еще один. Яркие лучи один за другим ударили в стену и таблицу, высекая из нее искры.

Юджин и Рико шарахнулись в стороны, заняв укрытия.

– Думаешь, можешь вот так просто залезть на корабль Хайдута? Думаешь, сможешь уйти отсюда живым? – послышалось на общем канале. – Ты уже покойник! Ну, что молчишь, алчак хериф? Дефол! (прим. автора: подонок! Убирайся!)

– Это чего он сейчас сказал? – спросил Юджин.

– Без понятия, – отозвался Рико, – но наверняка что-то про твою мать и про то, какой ты негативный.

– А чего я-то сразу? Нас тут двое!

– Ну он-то этого не знает.

– Логично… Так а что за язык? – спросил Юджин.

– Турецкий вроде…

– Нет чтоб как нормальные люди на интерлингве говорить, – вздохнул Юджин. – Ох уж эти нацменьшинства земные…

– Ассамблея закончилась, теперь национализм будет набирать обороты, – заметил Рико.

– М-да… – только и сказал Юджин, а затем переключился на общий канал: – Эй, ты! Это…домуз! (прим. автора: свинья!).

Рико буквально ощутил, как пират задохнулся от возмущения.

– Дилини тут, ороспу чоджу (прим. автора: заткнись, сын шлюхи!)! – выпалил он.

– Чего он сказал? – спросил Юджин у Рико.

– Я откуда знаю?! Ты у нас турецким владеешь. Ты ему вообще чего сказал?

– Поздоровался, – ответил Юджин.

– Уверен?

– Ну… Костик-Экскаватор всегда с ними так здоровается…

– И что после его слов обычно бывало?

– Ну что? Как будто ты не знаешь – практически всегда драка…

Рико хмыкнул. Костик-Экскаватор – это один из старателей, приятель Юджина, да и Рико тоже. Характерной особенностью Экскаватора (кроме того, что он вырывал залежи ценных ресурсов под ноль, за что кличку такую и получил) был его талант знать матерные и оскорбительные слова практически на всех языках, существующих или существовавших. А так как Костик был еще тем задирой, выучил он их только для того, чтобы доставать других.

И у него это здорово получилось.

А судя по тому, как разошелся их гостеприимный хозяин, Юджин выбрал из репертуара Костика что-то особо «жесткое».

Глава 5 Победуны

Пират продолжал палить почем зря, при этом выкрикивая угрозы и грозя страшными карами, однако ни Юджин, ни Рико на это не реагировали.

Они, не сговариваясь, ждали…

И вот после очередной длинной очереди противник вдруг прекратил стрелять.

Рико было попытался рвануть к нему, но его мгновенно осадил Южин.

– Куда? Сиди!

Они вдвоем открыли огонь из автоматов.

Противника было отлично видно – он, нисколько не таясь, стоял прямо посреди коридора, ковыряясь со своим лучеметом. Рико дал в него короткую очередь, затем еще одну и еще. Ну а потом вынужден был спрятаться – пират справился с перезарядкой лучемета и опять начал палить.

– Твою мать! У него серьезный скаф, – заявил Юджин, спрятавшийся за балку, как и Рико.

– Есть такое…

Сам Рико отлично видел, что попал. Причем все его очереди пришлись точно в цель, да только толку от этого не было – скафандр у противника, как заметил Юджин, с легкостью прошел это испытание. Вполне возможно, что пират вообще не заметил, что в него стреляли.

Это хреново. Получается, у них с Юджином нет никаких шансов «перестрелять» пирата. Ну а как это сделать, если их оружие просто не способно пробить его броню, в то время как пирату достаточно одного меткого попадания, чтобы если и не убить сразу противника, то как минимум вывести его из боя. Ведь даже попадание по касательной порвет скаф, и далее все – аварийной пены нет, заделать отверстие не выйдет. Вот и подохнешь от удушья, когда весь воздух улетучится…

– Рико! Надо сваливать! – заявил Юджин, видимо успевший прийти к тем же выводам, что и сам Рико.

– Понял…

Меж тем пират продолжал палить, при этом орал всякое, не переставая.

– Вы хоть панимаэтэ, грязный собака, на что решилься? Понимаэтэ, что с вами будыт? О, не-е-ет…я вас не убью. Вы, жалкие шакалы, пожалеете о том, что вам вабще хватыла…

– Да? И кто же ты такой? С чего вдруг мы тебя должны знать? – самым ехидным тоном, на который был способен, поинтересовался Борода. Рико тут же смекнул, что он хочет отвлечь пирата, выиграть пару секунд, чтобы проскочить коридор и добраться до лестницы, ведущей вниз, в трюм, к открытой аппарели, и дальше останется только сигануть в открытый космос…

Тут Рико сообразил, что у пирата в руках лучемет, из которого можно подстрелить удирающих товарищей даже в открытом космосе. А учитывая, что на пирате нормальный бронескаф и двигается он наверняка быстрее, чем Юджин и Рико, которые в своих скафах напоминают беременных водяных буйволов, то можно предположить, что далеко от пиратского корабля они не улетят…

Рико пытался сообразить, придумать другой план, но времени катастрофически не хватало. Даже на то, чтобы сообщить о своих выводах Юджину, времени не было. А тот как раз «развлекал» пирата, чтобы подготовить им «окно» для бегства.

Черт! Что же делать?

– Кто я такой? Кто я? – чуть не завизжал пират. – Имя Ибрагим вам о чем нибуд гауарит?

– Ибрагим? – переспросил Юджин. – Балерин такой вроде был…или балерун. Как правильно?

– Чито? – пират даже опешил. – Балерин? Ах ты, сын собаки и свиньи! Когда сюда прилетит другие хайдуты, я с тыбэ живым шкура снимать буду…

Ибрагим-пират разошелся не на шутку, сыпал проклятиями так, что сразу стало понятно – в этом он спец.

Юджин же просто переключился на их с Рико личный канал.

– На счет три…два…

– Юджин, погоди! Я тут подумал – если мы даже успеем выскочить из этого корабля, этот урод ведь нас все равно успеет…

Но Юджин даже не стал его дослушивать.

– …Один! Бегом-бегом!

Несмотря на то, что Рико понимал, насколько неудачен их план, он, как и Юджин, рванул к лестнице.

Как бы там дальше ни получилось, но сейчас главное ‒ свалить с этой палубы, сбежать в трюм. А дальше…

Они едва успели. Спустя доли секунды после того, как оба юркнули на лестницу, прилетела бешеная очередь импульсов, оставившая на металлической стене множество черных проплешин.

Да только старателей она не достала.

Юджин и Рико сбежали вниз, проскочили шлюз и уже были в трюме.

Юджин вдруг подпрыгнул и включил ранец, благодаря чему уже через секунду оказался практически рядом с открытой аппарелью.

Рико, пытавшийся бежать на своих двоих, понял, как он сглупил, и повторил маневр товарища.

Юджин к тому моменту уже был в открытом космосе и резко «взлетел» вверх, скрывшись за корпусом корабля.

Рико этот его финт был совершенно непонятен. Куда он полетел? Их «Лунь» в другой стороне. Зачем он теряет время? Решил напасть на пирата, когда тот сам вылетит из своего корабля? Так ведь они уже убедились – из их «Отбойников» бронескаф пирата не пробить.

Тогда какой смысл от маневра Юджина?

Тем не менее, положившись на опытного старшего товарища, Рико решил действовать так же, как и он, и когда позади Рико начал палить лучемет, он резко взмыл вверх, уйдя от очереди, пройдя рядом с открытой аппарелью буквально в нескольких сантиметрах, лишь чудом ее не зацепив.

Совсем рядом что-то вспыхнуло, но Рико даже не понял, что именно. Зато Юджин эту вспышку тут же прокомментировал:

– Вот и все, закончился наш Ибрагим…

– Что? Как? – не понял Рико.

Лишь отработав ранцем маневр, развернувшись, он увидел, в чем дело.

– Ах ты, хитрый старый черт… – восхитился он.

– Ну так… – довольным тоном ответил Юджин.

Юджин, как и Рико, сообразил, что пират за ними погонится, вот только в отличие от Рико он не надеялся добраться до своего корабля, сбежать от пирата.

Как раз наоборот, он и хотел выманить противника наружу, где его уже поджидал «Ворчун».

Когда разозленный Ибрагим, упустив жертв, попытался их догнать и прикончить, он совершенно не рассчитывал, что спустившись в трюм, пытаясь вылететь наружу, он будет словно мишень в тире для тяжелого дрона, «висевшего» неподалеку.

Стоило только несчастному пирату появиться в зоне действия радаров боевой машины, она тут же его идентифицировала, система наведения зафиксировала цель, и далее одно из орудий (жадный дрон даже не стал давать полный залп) бухнуло, мгновенно отправив пирата на тот свет.

– Ну что, не зря я дрона починил? – поинтересовался Юджин. – Гляди-ка, как он нам пригодился.

– Не то слово… – вынужден был согласиться Рико, – жаль только, что от пирата вообще ничего не осталось.

– А что, ты с ним задушевную беседу хотел провести? – хмыкнул Юджин.

– Нет, просто бронескаф у него был…

– Ах бронескаф! – рассмеялся Юджин. – Ну прости… Бронескафа нет, и лучемета тоже. Зато есть корабль, полный барахла, и сейчас мы с тобой все это барахло что? Правильно! От-кру-тим!

***

Следующий час был потрачен на лихорадочный обыск корабля пиратов. Лихорадочный у Рико, а у Юджина спокойный и размеренный.

Когда Рико, весь запыхавшийся, тащивший на себе все ценное, что нашел в каюте пирата, прибыл в трюм, он был дико удивлен – Юджина там не было, и вообще, трюм был пуст. Борода не удосужился сюда принести что-то за все время.

Взбешенный Рико вернулся на жилую палубу и застал Юджина в арсенале.

– О! Рико! Ты где пропал? Ты погляди, какие сокровища я тут нашел…

– Какого хрена, Борода?! – перебил его Рико. – Ты что, в музее?

– В каком смысле? – не понял Юджин.

– Что ты копаешься? Хватай все ценное и давай валить отсюда!

– Зачем?

– Что значит «зачем»? Пока дружки этого урода не прилетели…

– С чего ты вообще взял, что они прилетят? – спокойным, можно сказать, тоном опытного учителя, осаживающего ученика, ответил Юджин.

– Ну как же… – Рико совершенно растерялся. – Пират ведь говорил…

– Он много чего говорил, – хмыкнул Юджин, – и что?

– Но ведь его дружки…

Юджин тяжело вздохнул.

– Рико…ты иногда такой наивный бываешь, что я поражаюсь. Какие его дружки?

– Ну мы же с тобой говорили, что в его трюм ничего не влезает, и какой смысл на нас нападать тогда вообще? Значит, после того, как он нас засек, мог вызвать своих приятелей. Этих…как он там говорил… Хайдутов, во!

– Допустим, – кивнул Юджин, – если речь идет о трофеях, то, скорее всего, подтянулся бы какой-нибудь грузовой корабль или вообще «тягач», чтобы наше корыто оттащить туда, где его пираты смогут продать. Но я в этом сомневаюсь. С большей вероятностью прилетел бы какой-то грузовик…

– Ну вот! – воскликнул Рико.

– Что «ну вот»? – проворчал Юджин. – Ну прилетит грузовик, и что? Что он тебе сделает?

Рико открыл рот и тут же его закрыл.

А действительно – что им сделает грузовик? Попытается подлететь – можно натравить на него «Ворчуна». Даже если грузовик хорошо вооружен, это все равно не боевой корабль, и его огневой мощи не хватит, чтобы пробить щиты «Луни».

– А если прилетит не грузовик? А что если подтянется еще пара таких же, как этот, кораблей? – предпринял еще одну попытку Рико.

– Во-первых, – нравоучительно поднял указательный палец Юджин, – если бы были другие такие же корабли – они бы напали на нас все вместе. Какой смысл этим корытцам летать поодиночке, если их сила в количестве? Они и задуманы были так, чтобы действовать сообща, а не по одному. А во-вторых, допустим, они прилетят. Опять же, и что? Что они нам сделают? Натравим на них твоих дронов и разнесем по одному. Нам же лучше – еще куча трофеев.

– Угу, это если их только пара будет. А если с десяток прилетит?

– Ну тогда гипердвигатель заряжен, и мы просто смоемся, – спокойно ответил Юджин, – хотя…наверное, ты прав, лучше перестраховаться. Значит так…

***

В понимании Юджина «перестраховаться» – имелось в виду снять с пиратского корабля пульсары, использующиеся в качестве главных орудий. Юджин решил установить имеющиеся две пары на турели «Луни». Благо те были в рабочем состоянии, им только орудий и не хватало. Установка должна была занять от силы час, и главная проблема была лишь в том, чтобы доставить орудия к «Луни», установить на турели и подключить.

Юджин выкрутился с этой проблемой: в качестве «доставщика» задействовали вспомогательных дронов – погрузили на них демонтированные орудия и Юджин полетел назад к «Луни», чтобы орудия установить.

На все про все у него ушло даже меньше часа.

Когда он вернулся назад, то застал Рико на мостике пиратского корабля.

– Ну все, теперь если к нам кто заявится – есть чем встретить. Не бог весть что, но пиратские корытца разнесем… Так, а ты что тут дурью маешься и ни хрена не делаешь? Давай добро собирать!

– Ты знаешь, а я тут подумал… – заявил Рико, – ведь чего нам все это таскать туда-сюда, если пиратский кораблик в трюм «Луни» влезет…

– Ха! – обрадовался Юджин. – Точно! А я, дурак старый, даже об этом не подумал! Привык уже к «Ро-Коту» и его трюму, даже не сообразил, что в «Лунь» два таких корыта влезет…

***

Из системы они убрались всего через пару часов. Если у пирата и были приятели, спешащие ему на помощь, то они опоздали. Теперь найти, нагнать Рико и Юджина было попросту невозможно.

Что касается их самих, то пока «Лунь» продолжал путь к Бримору, приятели потрошили пиратский корабль. И на их счастье здесь было чем поживиться…

– Ты просто погляди, что я нашел! – с нескрываемым восторгом в голосе заявил Борода. – Смотри, какое сокровище!

Рико, занятый демонтажем накопителей, обернулся и уставился на винтовку в руках приятеля.

– Это что? – спросил он.

– «Это что»! – передразнил его Юджин. – Это штурмовой энергетический карабин пятого поколения. Безотказная игрушка, еще и в отличном исполнении. Видишь приклад? По сути штука бесполезная, ведь отдачи у этой пушки нет. А точность… М-м-м…

Рико пожал плечами.

– Пушка как пушка, но всяко лучше, чем наши «Отбойники»…

– Вот ты зануда, – возмутился Борода, – я думал, он обрадуется… У нас нормальное оружие появилось, а он…

– Лучше бы нормальные скафы у пирата нашлись, а то в это дерьмо, – Рико кивнул в сторону небрежно брошенного в углу отсека скафа, – я больше не полезу.

– Ну, чего нет того нет, – развел руками Борода и вздохнул. – Ладно, думал приберечь это до вечера, но вижу, настроение у тебя ниже плинтуса. Надо его срочно поднять. На!

Он протянул Рико громоздкого вида пистолет в кобуре.

– Это что? – нахмурился тот.

– Помнится, – ответил Юджин, – тебе нравился «Плазмер-3Р»?

– Ну допустим… – Рико действительно считал этот энергопистоль своим «любимым» оружием.

Ну а как иначе – высокоемкостной аккумулятор, несколько режимов стрельбы, повышенная мощность… С этой игрушкой даже самый тяжело бронированный противник не страшен.

– Короче, пока нас с тобой не было, – ответил Борода, – «БласТех» выпустила новую серию пушек, и вот это – флагман линейки.

Рико вытащил предложенный пистолет из кобуры и оглядел его.

Пушка эта была в разы больше «Плазмера», но тоже являлась энергетической.

Выглядела она как обычный кинетический пистолет образца 20-21 века, но…со слишком удлиненным стволом, с высоко поднятой мушкой и существенно увеличенным целиком.

Понятное дело, что большая часть этих «модификаций» была чисто декоративной или, наоборот, вынужденной (чтобы уместить в корпус пистолета всю нужную для работы электронику), однако это не выглядело убого. Наоборот, добавляло оружию массивности, серьезности.

– «Авто-15», – заявил Юджин, – аккумулятор на пятьдесят выстрелов, скорострельность 600 в минуту, плюс несколько режимов – от маломощных коротких очередей до одиночных, сверхмощных. Как тебе?

Рико прищелкнул кобуру к поясу, а затем крутнул пистолет на пальце, «вбросил» его в кобуру. А в следующую секунду «выхватил» его, словно бы проверяя, насколько быстро он может это сделать.

– А ничего, ты знаешь, – хмыкнул он, – немного тяжеловат, но…

– Тяжесть – это хорошо, – рассмеялся Борода, – как говорил один мой хороший знакомый: «Тяжесть – это надежность. Даже если не выстрелит – этой дурой можно любому башку проломить».

– Это точно! – рассмеялся Рико.

– Ладно. Мы вооружились, что уже неплохо, – заявил Юджин, – теперь поглядим что еще полезное можно найти…

Прежде чем Рико закончил работу, Юджин вышел на связь и сразу принялся заполошно орать:

– Рико! Ты не поверишь, что я нашел!

– И что же?

– Иди скорее в кают-компанию!

– Да что там?

– Иди, и сам увидишь…

Рико, тяжело вздохнув, отложил инструменты, поднялся и направился на жилую палубу.

Когда он зашел в кают-компанию, то обнаружил Юджина, развалившимся на диванчике в углу с банкой пива в руках и блаженной улыбкой на лице.

– Ну, и что ты такого нашел? – спросил Рико.

– Ты что, не видишь, что ли? – возмутился Юджин.

– Что?

– Ну вот же! – он кивнул на стол, на котором стояла упаковка банок с пивом.

– Ты что, заставил меня идти сюда, чтобы поглядеть на какое-то там паршивое пиво? – разозлился Рико.

– Паршивое? – вновь возмутился Юджин. – Это же пиво! Причем неплохое. Это лучшая находка из всего, что только могло быть на пиратском корабле!

– Ну да…

– Нет, ну вы поглядите на него! Я тебя позвал, чтобы поделиться радостью, чтобы тоже мог выпить этот божественный напиток, а он…

– Юджин! Хорош страдать фигней! Работать надо!

– Тьфу ты, зануда! – вздохнул Юджин. – Вот если бы я нашел газировку и бургеры с Б-117, то ты бы тут скакал от радости. Да, людоед?

– Ну началось… – проворчал Рико, – ты даже подохнув не перестанешь на эту тему шутить?

– Конечно нет! – засмеялся Юджин.

Шутка про искусственный белок Б-117 и людоедство была излюбленной у Юджина. В свое время Рико очень нравился фастфуд, в котором был именно этот белок. Дело в том, что в отличие от всех остальных этот хоть по вкусу был приличным, и есть его можно было без отвратительного вкуса синтетики. Вот только со временем оказалось, что Б-117 является ничем иным, как искусственной человечиной.

И это породило целую лавину шуток от Юджина, которая не прекращалась вот уже несколько лет.

– Жду не дождусь, когда прилетим на Бримор, – проворчал Рико, – сниму номер в мотеле и хоть пару дней отдохну от тебя!

– Знаем мы, зачем тебе номер, – растянул губы в улыбке Юджин, – потом на Бриморе проституток не досчитаются…

Рико закатил глаза, развернулся и направился назад, работать.

Глава 6 Бримор

Бримор – сравнительно небольшой мир и малонаселенный. На поверхности планеты находится всего несколько поселений, да и то, их правильнее назвать аванпостами, так как людей там всего ничего. Также на поверхности планеты находятся шахты. Именно там по большей части и трудится население Бримора. Здесь мало «местных», практически все – прилетевшие на заработки работяги. Они заключают контракты с владельцами шахт, отрабатывают срок, и затем улетают прочь. Хотя встречаются и старожилы, но они по большей части занимают «руководящие» должности – бригадиры или начальники смен, контролеры качества или ответственные за технику безопасности.

Проживает же основная масса обитателей Бримора на станции, крутящейся вокруг планеты на низкой орбите.

Впрочем, шахты – это не основной «вид деятельности» на Бриморе, есть еще один.

На бескрайних просторах космоса, вокруг планеты, закрывая мерцание звезд, находится место, где нашли приют сотни и тысячи космических кораблей. В цивилизованных мирах о Бриморе мало кто слышал, но вот те, кто обитают во фронтире, считают это место раем обетованным, ведь здесь можно найти практически любую деталь на свой корабль. Более того, купить ее гораздо дешевле, чем у торгашей с фронтира.

Но для этого сюда еще нужно добраться…

Космическая свалка кораблей Бримора ‒ кладбище забытых и заброшенных судов, которые когда-то бороздили Галактики, но пришли в негодность, или же когда в последний раз они прибыли на станцию, местная полиция запретила владельцам эксплуатировать эти корабли.

В таком случае владелец получал компенсацию, а корабль оставался возле станции до тех пор, пока старенький тягач не цеплял его и не оттаскивал сюда, на Бримор.

Здесь, среди обломков и ржавых корпусов кораблей, которые так и не разобрали за ненадобностью, можно увидеть звездолеты всех форм и размеров, модели из серий самых разных лет и даже «эпох». Некоторые из них ‒ величественные крейсеры времен корпоратских войн, когда-то гордо несшие свою службу в рядах крупных корпораций, мечтающих о власти.

Теперь же они, словно трупы гигантских существ, о которых травят байки старатели, нашли свое пристанище здесь навсегда. Этим кораблям уже не суждено покинуть кладбище – они слишком большие и слишком старые. Их ни за что не купят ни пираты, ни старатели, ни тем более торговцы. Слишком дорогие в обслуживании, непрактичные и громадные…

Боевые корабли меньших размеров тут встречаются, хоть и не в таком количестве, как крейсеры. Фрегаты и эсминцы частенько выкупают торговцы фронтира, переделывают в грузовые корабли, и тогда звездолет обретает новую жизнь.

Корветы, им подобные корабли и вовсе на свалке большая редкость – это любимцы старателей. Вместительный трюм, легкозаменяемое оборудование, множество гнезд под орудия делают эти корабли универсальными. Ну а высокая автономность – это то, что и нужно старателям, много месяцев пропадающих на задворках Галактики в поисках ценностей.

Есть на свалке и мелкие истребители, штурмовики. Они никому не нужны, разве что самые богатые и наглые пираты, разбогатевшие настолько, что способны купить носитель-кариер иногда прилетают сюда, чтобы найти подобные кораблики. По большей части истребители никому не нужны и находятся здесь очень долго, покрытые космической пылью, пришедшие в полную негодность. Многие из них появились здесь сразу после своей последней битвы – поврежденные, изуродованные, но таких мало. Те, кто занимаются разборкой кораблей, такие обрабатывают в первую очередь, ведь это не требует много времени, а уцелевшие запчасти можно выгодно продать.

К слову, если в шахтах в основном работают пришлые, то на свалке самые что ни на есть коренные бриморцы. Некоторые работают тут, как и их отцы, деды.

Они, словно рой насекомых, поедающий огромные туши, с легкостью разбирают старые звездолеты, не оставляя от них ровным счетом ничего.

Разве что самые крупные корабли, лишенные своего оборудования, обшивки, остаются в виде «каркасов», будто обглоданные скелеты.

Когда «Лунь» приблизился к обломкам, Юджин уставился в экран так, будто смотрит какой-то жутко интересный голофильм.

– Ты погляди-ка, – заявил он, – тут даже корабли времен экспансии есть…

Рико ничего не ответил. Он это и так знал.

Но, как и Юджин, он уставился в экран, где местное светило, пробиваясь сквозь трещины и отверстия в корпусах, создает причудливые узоры теней и света, от чего кажется, что в остовах кораблей теплится жизнь, там кто-то есть…

– Давай уже к станции, – Рико закончил расчеты маршрута, сбросил их на терминал Юджина,– раньше тут была широкая тропа через корабельное кладбище, но…похоже, кораблей добавилось или «тропу» перенесли. Короче, я просчитал маршрут.

– Ладно, полетели, – кивнул Юджин.

Он направил «Лунь» прямо к обломкам и медленно завел корабль в «поле», аккуратно маневрируя, чтобы избежать столкновений с остовами.

Больше он не разглядывал корабли – сосредоточился на управлении, так как лететь через поле мертвых кораблей даже на низкой скорости было тем еще развлечением – то и дело приходилось маневрировать, чтобы избежать удара.

Несколько минут полета, и вот на экране сканера появилась станция. Вот только из-за кучи обломков между ней и «Лунью» не удавалось установить связь.

Что ж, значит, придется подойти ближе…

Ни Рико, ни Юджин не заметили, что изменилось, не отследили момента, когда это произошло, но вдруг несколько кораблей вокруг них «ожили».

Точнее не сами остовы вдруг пришли в движение, а орудия на полуразобранном фрегате, бортовая батарея на еще не тронутом сальвагерами старом крейсере, лазерные турели на побитом в бою эсминце.

Бортовой компьютер «Луни» зафиксировал столько орудий, надевшихся на них, что не сразу смог выдать полный список.

– Это что за восстание мертвецов? – удивленный Юджин с круглыми глазами просматривал список потенциальный враждебных целей.

Однако прежде, чем Рико успел ответить или же вообще они успели как-то отреагировать, терминал связи «Луни» включился – кто-то очень жаждал с ними поговорить.

В этот раз на вызов ответил Рико.

– Говорит служба безопасности Бримора! Вы незаконно проникли на охраняемую территорию! Немедленно отключите двигатели, остановите корабль! В случае неповиновения по вам будет открыт огонь! Не пытайтесь сбежать или стрелять – вы будете уничтожены! Немедленно отключите двигатель и остановите корабль, приготовьтесь к приему досмотровой группы…

– Стойте-стойте, – наконец перебил оператора Рико, – говорит «Лунь». Мы не знали, что старый путь уже перекрыт. Мы всего лишь хотим посетить станцию!

– С какой целью вы направляетесь к станции?

– Я старый знакомый г-дина Смирнова. Хочу встретиться с ним и поговорить.

Тут Рико прикусил язык. А что если изменения случились не только вокруг станции, но и на самой станции? Что если его «старого знакомого» подвинули или еще что случилось? Тогда такими заявлениями он лишь усложняет положение…

Однако оператор, несколько секунд молчавший, заявил:

– Отключите двигатели и остановите корабль. Ожидайте.

О! Уже не стал повторять свою заученную мантру, и это хорошо. Значит, заявление Рико сработало. К добру ли, к худу – скоро будет понятно.

– Смирнов? – заинтересовался Юджин. – А это не тот ли Смирнов, который Смира?

– Он самый, – кивнул Рико.

– Блин, Рико! Я с криминальными кланами дел иметь не хочу!

– Смирновские уже давно не криминальный клан, – отмахнулся Рико. – Смира – это теперь уважаемый бизнесмен, респектабельный владелец нескольких шахт и фактически главный на Бриморе.

– Угу, забыл еще упомянуть, что он подмял под себя свалку и крышует сальвагеров.

– Ну, и это тоже…

– Вам отправлен маршрут. Неукоснительно следуйте по нему, – внезапно ожил терминал связи.

Рико проверил – данные действительно пришли. Он тут же вбил их в бортовой компьютер и включил автопилот. «Лунь» медленно поплыла (или, как сказал бы Юджин, поплыл) к станции.

Ну а пушки на полуразвалившихся кораблях продолжали следить за их кораблем, пока он не покинул их зону обстрела.

– Это что такое? – поинтересовался Юджин, указывая на экран, где как раз во всей красе отображалась одна из крупнокалиберных батарей крейсера, отделенная от корпуса, но при этом от нее вились толстенные жгуты кабелей куда-то вглубь старого корабля.

– Похоже, такая система охраны, – ответил Рико.

– Похоже? Такого раньше не было? – заинтересовался Юджин.

– Нет, – покачал головой Рико.

– Интересно… кто же так сильно успел насолить Смире, что он начал укрепляться?

– Ты не забыл, что Ассамблеи больше нет, – напомнил Рико. – Сектора стали самостоятельными и каждый пытается откусить себе кусок побольше. Естественно, что они пытаются захапать нейтральные сектора под себя.

– Это Бримор! Кому он на хрен надо? – хмыкнул Юджин.

– Ну раз Смира начал укрепляться, значит, кому-то надо…

Юджин хотел было что-то еще сказать, но в этот момент на терминал связи пришел вызов.

– Что, мы сбились? – забеспокоился Юджин.

– Нет, идем, как нам сказали, – ответил Рико.

– Ну тогда ответь…

Рико подчинился, и на экране возникло знакомое лицо. Г-дин Смирнов или просто Смира собственной персоной.

Несколько секунд он сосредоточенно рассматривал Рико, а затем лицо его расплылось в улыбке.

– Ба! Какие люди!

– Привет, Смира, давно не виделись!

– Не то слово! – воскликнул Смира. – Несколько лет от тебя ни слуху ни духу. Я уж забеспокоился. Что же это за наемник такой, что работу выполнил и за оплатой не приходит?

– Да… – Рико лишь махнул рукой. – Накопились делишки…пришлось разгребать.

– Ха! Представляю, какие у тебя могут быть делишки! – рассмеялся Смира. – Давай уже, скорее стыкуйся, а я положенные тебе деньги подготовлю.

– Смира! Насчет этого… – спохватился Рико.

– А?

– Тут такое дело…мне бы не деньги, а…корабль немного подшаманить.

– Джон Рик не хочет брать денег? – поразился Смира. – Я удивлен… Но не вопрос. Надо помочь с кораблем – поможем. Давай, жду…

Экран погас.

– Джон Рик? – переспросил Юджин, внимательно глядя на Рико.

– Ага, – кивнул тот.

– Джон Рик? – повторил Юджин. – «Кощей»? Почему Смира думает, что ты ‒ Джон Рик?

– Да это долгая история… – попытался отвертеться Рико, но Юджин не позволил.

– Какая, блин, «долгая история»? Ты представился криминальному авторитету как один из самых крутых наемных убийц. Рико! Какого хрена?

– Да так получилось…

– Да ни хрена себе «получилось»… Может, все-таки объяснишь, как такое вообще может «получиться»?

Рико тяжело вздохнул.

– Ну, в общем…когда у меня возникли проблемы, нужно было залечь на дно, нужен был левый идентификатор, и я обратился к Руди Роту…

– К этому идиоту? Зачем?

– У меня не было выбора… – буркнул Рико.

– Та-а-ак… – нахмурился Юджин. – И что, он как обычно попытался выдать тебе документы Корвина Даллиса? Или Индианы Джонса?

– Нет, он выдал чистый идентификатор, но… Короче, он мне выдал документы на имя Джона Рика.

– То есть был Джон Рико, который пытался скрыться, а стал законопослушным гражданином по имени Джон Рик? – хмыкнул Юджин.

– Ну…да…

– Охренеть! Я бы на твоем месте Руди его напудренную башку оторвал!

– Я бы с удовольствием, но светиться не хотелось. Да и времени в обрез было.

– Так…и что дальше?

– Дальше я оказался на Бриморе, сцепился с ребятами Смиры, а потом появился он сам…

– Ну и ты ему представился как Джон Рик, – хлопнул себя по лбу ладонью Юджин.

– Ну да, – кивнул Рико, – а откуда я знал, что Джон Рик – это крутейший наемный убийца?

– И Смира не распознал в тебе самозванца?

– Нет. Он о «Кощее» только был наслышан, но вживую не видел.

– Так… И? Дальше что?

– Дальше я выполнил одну работенку, за что и получил в награду этот вот корабль.

– И? Дальше?

– Дальше Смире понадобилось подгадить Касселю, и я решил ему помочь. Сделал, что от меня требовалось, и угнал «Ро-Кот», на котором заявился к тебе.

– Вот оно, значит, как… – кивнул Юджин. – И у Смиры после этого ты не объявлялся?

– Нет.

– Ну, с одной стороны хорошо, а с другой…

– Что «с другой»? – насторожился Рико.

– Ты не думал, что за время твоего отсутствия тут мог появиться настоящий Джон Рик, и Смира узнал, что ты его обманывал?

– Тогда вряд ли мы бы получили так запросто приглашение на станцию, – заявил Рико.

– А вот не факт, – покачал головой Юджин, – как раз и получили бы… Наверняка настоящий «Кощей» не очень доволен тем, что кто-то прикидывается им. Я бы на его месте захотел поймать самозванца…

– Да не появлялся тут настоящий Кощей! – заявил Рико.

– Откуда знаешь?

– Да…интуиция.

– Ага, интуиция… – проворчал Юджин. – Ладно, уже ползем к станции…но учти – сваливать отсюда нужно побыстрее, а то найдем проблем на задницы. Делаем быстро свои дела и улетаем! Понял?

– Конечно, – кивнул Рико.

***

Представьте себе город, который по чьей-то прихоти взяли и сложили как лист бумаги, в несколько слоев. Со всеми его зданиями, улицами, парками и проспектами. Весь город вместили в огромную космическую станцию, парящую в безмолвной пустоте космоса. Она действительно напоминает гигантский металлический город, сверкающий в свете далеких звезд, но при этом «районы» этого города расположены друг под другом, и каждый является каким-то особенным.

Например, на одном из уровней жилые зоны. Здесь тихо и спокойно, здесь есть всего пара десятков коммерческих объектов вроде мелких продуктовых магазинов, магазинов с дешевой одеждой, отделов чистки и маленьких бюро по ремонту бытовых устройств.

На другом уровне никогда не спящий торговый сектор. Здесь полно магазинов, забегаловок, бутиков, мастерских и тому подобного. Кто-то что-то продает, кто-то покупает, здесь всегда стоит гвалт и многолюдно.

Еще один уровень «гостевой». Здесь располагаются магазины по продаже оборудования для кораблей, здесь же ремонтные мастерские, ангары для стоянки, заправочные доки, ремонтные.

Еще один уровень технический. Здесь находится все то, что необходимо для функционирования станции, для того чтобы люди могли находиться в ее отсеках без скафандров, тут системы жизнеобеспечения, искусственной гравитации, вентиляции и так далее.

Есть еще административный уровень, складской, вспомогательный…

Перечислять их можно долго и нудно, и это лишь то, что находится внутри станции. А снаружи она состоит из множества модулей и доков, соединенных между собой сложной сетью туннелей и переходов. Это уже дополнительные надстройки, добавленные из-за того, что внутреннего пространства станции для нужд обитателей и гостей не хватает.

С момента, как Рико был здесь в последний раз, станция сильно изменилась и увеличилась в размерах. В ней появились дополнительные уровни, а количество настроек увеличилось раз в пять минимум.

Причем новые уровни раскинулись очень широко и выходят «наружу» – торчащие во все сторону площадки не пусты, на них стоят корабли, явно те, что совсем недавно бездвижно висели рядом среди других старых звездолетов, пока еще ждущих своей очереди.

Еще на подлете Рико заметил, что на этих площадках кипит жизнь – яркими звездами горит сварка и плазменные резаки, вгрызающиеся в корпуса, бегают и летают люди в скафах, таскают оторванные от несчастных кораблей детали. Сальважинг Бримора вышел на новый уровень…

Автопилот осторожно довел «Лунь» до одной из площадок как раз на этом, «рабочем» уровне, и корабль, выпустив шасси, аккуратно сел на площадку.

– Ну, добрались! – облегченно вздохнул Рико.

– Угу, – кивнул Юджин, – пошли, что ли?

К моменту, как они добрались до шлюза, гибкий шланг воздушного перехода уже был на месте, и теперь с корабля на станцию можно было попасть без необходимости влезать в скафы.

Рико и Юджин прошли по длинному коридору, и едва только Рико переступил порог внутреннего шлюза станции, как ему в нос уперся ствол энергопистоля.

– Ну, здорово, давно не виделись…

Глава 7 Проблемы Бримора

Возле шлюза Рико и Юджина встретили. Буба – ближайший подручный Смиры, упер ствол энергопистоля в лицо Рико.

– И тебе привет, – ответил Рико.

– Я думал, что ты не явишься сюда…

– С чего вдруг? Я вам где-то насолил? Как мне кажется, наоборот. Смира должен быть доволен.

– А ты наглый! – хмыкнул Буба. – Я бы не осмелился вернуться.

– Уф, твою мать, как всегда! – вздохнул Юджин, которого держали на прицеле люди Бубы.

– А это кто? – оживился Буба, кивнув в сторону Юджина. – Решил с собой подружку притащить?

– Обломись, некрасивый, я женат! – ответил ему Юджин.

– Ха! – брови Бубы взлетели вверх. – А ты тоже наглый… Кто такой?

– Старатель…просто старатель.

– Ну да…конечно! – хмыкнул Буба. – Ладно, пошли. Смира вас ждет.

Под конвоем их доставили на административный уровень, где и находилось «логово» Смиры.

Рико и Юджина завели в просторный отсек, походивший на банкетный зал. Вполне возможно, что это из-за массивного стола, стоящего в центре отсека, и не менее массивных кресел с высокими спинками, одного взгляда на которые было достаточно, чтобы понять, что эта мебель ‒ настоящий антиквариат. По цвету, блеску лака легко определить – сделаны и стол, и стулья из настоящего дерева, покрыты лаком, и им явно не один десяток лет. Интересно, сколько Смира потратил на их покупку?

– Садитесь, – приказал Буба, указав на стулья, – босс сейчас придет…

Ждать Смиру пришлось недолго. Буквально пара минут, и он появился. Одет он был «по-домашнему» – в чем-то вроде треников, причем любимых, судя по оттянутым коленям, в майку-алкоголичку (или, как принято их называть в этих краях, «женобойка»), чем-то испачканную, и в распахнутом халате. Судя по аромату, Смира недавно что-то отмечал, и последствия этого еще не успели выветриться.

– О! – увидев Рико, восхитился он. – Ты уже здесь?

Тут Смира заметил Юджина.

– А это кто?

– Мой приятель, – ответил Рико.

– И что он здесь забыл?

– То же, что и я, – возмутился Рико. – Кажется, у нас был уговор…

– Ага, – кивнул Смира, – был. Вот только со мной договаривался Джон Рик, а ты – не он.

– А это важно? – пожал плечами Рико. – Главное ведь – работа сделана.

– Ха! – Смира расплылся в улыбке. – Это да…

– Ну тогда зачем было все это устраивать? – Рико кивнул в сторону Бубы. – Я думал, что прилетел к другу.

– Ну ты нахал! – рассмеялся Смира. – Ладно, чего тебе надо?

– Как и говорил – подлатать корабль…

– Подлатать корабль… – хмыкнул Смира, – ладно уж, подлатаем… Ну а если серьезно – кто ты вообще такой?

Рико удивленно уставился на него.

– Меня зовут Джон Рико.

– Слышь! Не ври! – навис над ним Буба.

– Да я не вру! – возмутился Рико. – Меня действительно так зовут. К вам тогда попал случайно. Ну и дальше понеслось. Ты, – Рико поглядел на Смиру, – сам меня Кощеем назвал. Ну я и не стал тебя переубеждать. Тем более что у тебя была работа для меня, а мне нужны были…

– А сейчас чего тебе надо?

– Да сколько раз повторять? У нас возникли трудности – корабль в плачевном состоянии, денег нет, вот и прилетели сюда. Я надеялся, что Смира поможет в счет выполненной работы…

– В счет выполненной работы… – повторил Смира. – Черт, а все-таки ты не обманул – на планете у Касселя знатно бомбануло!

– И не только на планете, но и у самого Касселя! – хохотнул Буба. – Говорят, он до сих пор ищет того, кто это натворил.

– Я старался, – усмехнулся Рико.

– А корабль зачем было угонять? Кассель еще и по этому поводу рвал и метал.

– Корабль Кассель забрал у моего друга, – Рико кивнул на Юджина.

– Друга? – Смира удивленно повернулся к нему. – «Ро-Кот» ‒ это твой корабль?

Юджин кивнул.

– Ты ‒ Грабовски? Борода?

Юджин вновь кивнул.

– Черт! Я о тебе слышал! – воскликнул Смира. – Говорят, ты в свое время здорово подпортил жизнь Касселю. Да и корпоратам от тебя доставалось…

– Причем регулярно, – хмыкнул Юджин.

– Ладно, – вздохнул Смира, – так и быть, помогу я вас с кораблем, подшаманим…. Но мне вот стало интересно…какого черта вы поперли через кладбище кораблей? Как вы вообще сюда прорвались?

Рико нахмурился.

– В смысле?

– Вы что, вообще не в курсе, что тут происходит? – удивился Смира.

– Происходит что? – вновь спросил Рико.

– Во блин…вы из какой дыры вылезли, парни? И сколько там сидели? – хохотнул Буба.

***

В свое время Бримор был в весьма выгодном положении. Да, он находился вдалеке от межгалактических трасс или торговых путей, зато был как раз на границе между обжитыми системами и фронтиром.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.