Мария Денисова
Элементы. Возрождение стихии

Глава 1. Последнее задание

Закаты летом кажутся нарисованными. В это время года красное солнце окрашивает небо в персиковые оттенки. Нежно-оранжевые цвета смешиваются с розовыми облаками и создают ощущение нереальности, словно кто-то большой кистью размазал палитру по небесному холсту.

Чем больше проходило времени, тем быстрее солнце пряталось за горизонтом. Только последний луч, будто хватаясь за силуэты многоэтажек, пытался удержаться на небосводе. Казалось, на мгновение город вот-вот погрузится в темноту. Но вместо солнца зажглись фонари.

Рабочий день уже закончился. Люди суетливо забегали в общественный транспорт, чтобы успеть вовремя приехать домой. На длинных и широких дорогах образовывались огромные пробки из автомобилей, водители которых недовольно сигналили, словно это изменит ситуацию. Только переполненные трамваи, как будто насмехаясь над остальными жителями мегаполиса, с легкостью преодолевали большие расстояния и доставляли людей к нужным остановкам.

На улицах бурлила жизнь «муравейника». Дмитрий стоял на крыше одного из многоэтажных домов, поглядывая вниз. В его черных глазах отражались огни города. С такой высоты юноша не мог разглядеть людей. Все они казались ему маленькими снующими в разные стороны черными точками. Прохладный ветерок обдувал его лицо и трепал зеленый галстук по рубашке, которая иногда надувалась от порывов ветра. Молодой человек уже и не помнил, сколько лет носил этот галстук. Наверное, все началось с его первого задания. Потеряв интерес к наблюдению за жителями города, юноша стал ходить кругами по крыше, пытаясь скоротать время. Не выдержав, он вытащил телефон из брючного кармана и проверил уведомления. В «Контактах» были записаны только два номера телефона: «Зануда» и «Не брать трубку». Последний отправил более десяти сообщений, которые Дмитрий оставил без внимания. Парень покрутил девайс в руках, а затем, раздраженно запихнул устройство в карман штанов, не найдя ему применения. Молодой человек озадаченно подпер подбородок, обдумывая, что такого впечатляющего находят тривиалы в этих железных коробочках.

Вдруг около его уха прозвенел мелодичный звук. Дмитрий отмахнулся от мелодии, как от комара, продолжая бесцельно наблюдать за суетой города. Но звук становился все громче и громче с каждой секундой. Постепенно он дополнялся словами и становился песней, которая навязчиво впивалась в мозг. Дмитрий ворчливо сморщился и щелкнул пальцами. В его руках возникло маленькое карманное зеркало с черной крышкой, покрытой рисунком падающей зеленой листвы. Именно оно издавало надоедливую мелодию. Дмитрий вымученно провел пальцами по зеркальной поверхности, и вмиг вместо собственного отражения молодой человек увидел телестудию, из которой вещал мужчина среднего возраста.

– Добрый день, дорогие зеркалозрители! В эфире новости спорта. Сегодня прошел четвертый чемпионат по догонялкам с препятствиями. Победу одержала команда из Самары со счетом 40:27 и с тремя выбитыми игроками, – проговорил басом ведущий в бордовом пиджаке. Он широко улыбнулся сверкающей улыбкой и продолжил. – Кроме того, сегодня была проведена жеребьевка команд в ежегодном турнире по пряткам. Напомним, местом проведения мероприятия была выбрана Мурманская область. В группу А попали команды из … – журналист продолжил громким и четким голосом рассказывать новости спорта, не забывая ярко улыбаться и усиленно жестикулировать.

– Грязевика тебе в ногу, забыл выключить подписку на новости, – пробормотал Дмитрий, вновь проводя пальцами по отражающей поверхности. Изображение телестудии и говорливого ведущего исчезло.

Юноша устало провел пятерней по растрепанным волосам. Ожидание не было его сильной стороной. Тем более, когда с минуты на минуту он узнает свое новое задание. Оно должно стать последним в его работе. Потом Дмитрий будет свободен и волен делать все, что ему захочется. Она обещала ему помочь. Таков был уговор. Молодой человек прикрыл глаза и присел на пол, скрестив ноги.

Он стал неспешно отбивать пальцами ритм одной попсовой песни, которую случайно услышал на улице. Губы невольно расплылись в улыбке, когда он вспомнил, как недавно увидел маленькую девочку, усердно доказывающую своей маме, что автор данной композиции гений и станет суперзвездой мирового масштаба. Ребенок, чуть ли не топая ножками, рассказывал женщине, как жизненно необходимо пойти на концерт исполнителя. Дмитрий не успел дослушать, чем закончилась такая серьезная дискуссия. Его отвлекло сообщение от номера «Зануда» с требованием встречи на этой самой крыше, в этом самом городе, который совершенно не отличался от других городов страны, разве что климат в нем был чуть теплее.

Из состояния полутранса парня вывел шорох за спиной. Даже не обернувшись, Дмитрий мгновенно призвал меч и направил его в сторону от себя. Прозвучал легкий смешок, за которым последовал щелчок испаряющегося оружия. Дмитрий открыл глаза и поднялся, взглянув на возникшую перед ним девушку. Ее ярко-зеленые глаза поблескивали даже в ночном полусвете и с интересом наблюдали за молодым человеком, словно пытаясь предсказать его дальнейшие действия. Тонкие губы изогнулись в легкой приветственной улыбке, отчего небольшая родинка над правым уголком губ поднялась вверх. Девушка не казалась красавицей, но почему-то привлекала к себе внимание. Возможно, причиной была излишняя манерность, которую она проявляла в каждом движении. Плавно перекинув золотые волосы, собранные в длинную косу, на одно плечо, девушка усмехнулась.

– Хорошие рефлексы. Правда, обидно. Не думала, что ты встретишь меня так, – начала она, явно намекая на меч, который мгновение назад был призван.

– Ты долго, Лина, – проигнорировав реплику собеседницы, сказал Дмитрий. Он скрестил руки и сурово, словно поучая, посмотрел ей в глаза. Молодой человек внимательно оглядел внешний вид девушки, явно догадываясь, что ее так задержало. Достигавший крышу уличный свет очерчивал стройный силуэт девушки, который не могли скрыть ни пышная ярко-розовая юбка с серебряными паетками, ни лиловая курточка, ни рубашка с рюшью. Весь образ Лины напоминал взрыв на фабрике конфетти. Одежда девушки как будто кричала, насколько ее хозяйка экстравагантна.

– Соскучился? – игриво промурлыкала Лина, бросив кокетливый взгляд из-под черных ресниц. Однако получив холодную реакцию на кокетство, быстро прекратила провокацию. Девушка щелкнула пальцами, и в ее руках появился конверт, который она передала юноше в руки. – Развернешь, когда я уйду.

– Так приказала Верховная или это твоя прихоть? – спросил Дмитрий, спрятав предмет в карман брюк.

– Будем считать, что наши с ней желания впервые совпали, – проговорила Лина. Девушка махнула кистью руки, и рядом с ней образовались два стула с резными подлокотниками под стать ее внешнему виду. Она, изящно поправив юбку, присела и жестом пригласила юношу занять место рядом. – Теперь о делах. Нужно найти человека.

– Почему тогда не вызвать ищеек? Зачем вам я? – возмутился Дмитрий, присев напротив своей собеседницы. Он закинул ногу на ногу и откинулся на стуле с расслабленным видом. Молодой человек был удивлён запросу Верховной. Такая задача дается магам третьей ступени, но точно не ему. Это значит, что он быстро разберется с делами и на следующий день будет уже свободен, а там он получит и обещанное.

– Димочка, не зазнавайся, если ты интуитив. Тем более, с чего ты решил, что это обычный человек? – глаза Лины не по-человечески заискрились. Расслабленность, с которой сидел Дмитрий до этого, исчезла в мгновение ока. Он выпрямился и напряженно сжал челюсть. Девушка с усмешкой оценила перемену настроя интуитива и продолжила, – Теперь ты готов к разговору. Думаю, ты заметил, что в последнее время энергия нестабильна. Она становится мощной и неконтролируемой. На простые заклинания требуется больше усилий для контроля, чем обычно. Нечисть зашевелилась и начала чаще выходить из своих ареалов. Уже не говоря про беды, которые явно не против поживиться «магичатиной». Это значит, они пробуждаются.

Дмитрий застыл в изумлении. Такого не было последние триста лет. Еще его прадед рассказывал, чем грозит их пробуждение. Конечно, старик был слегка чудаковатый, даже для мага, но тем не менее сильнейший в свою эпоху. Поверить в такую информацию было тяжело. Почти невозможно. Если они пробудятся, то в мире произойдут очень серьезные изменения, которые чреваты либо катастрофой, либо вселенским благом.

– Это не факт. Я не почувствовал изменений, – сдерживая волнение в голосе, сказал маг. – Но если это так, то скорее всего причина в силе Верховной.

– Дима, это факт. Силы Верховной, какие бы они ни были, не в состоянии создать такие изменения. Энергия всегда была частью природы, но мы научились разделять их. Теперь магия становится стихийной. Это нельзя не почувствовать. – Лина на минуту замолчала, словно пытаясь принять эту мысль. – Элементы пробуждаются.

– И я должен найти их? – спросил Дмитрий. Его брови дернулись в изумлении. – Ты хоть понимаешь, что это равносильно самоубийству! Как мне найти четыре элемента?! – он нервно начал наматывать галстук на запястье. Мыслительные тараканы в панике забегали в голове интуитива. Дмитрий даже задумался отказаться от своей цели, лишь бы не выполнять задание. Но он быстро отбросил эту глупую идею. Как он может все бросить, когда так близок? Маг тяжело выдохнул. Собрав по кусочкам остатки самообладания, юноша приспустил галстук. – Мне нужно найти только одного?

Лина утвердительно кивнула. Девушка успела материализовать себе холодный кофе с кремом, отчего парень удивленно дернул бровями, и мирно наслаждалась напитком в ожидании, пока молодой человек обдумывал задание. Интуитив с громким серпающим звуком сделала глоток кофе и безразлично взглянула на Дмитрия.

– Что известно о первом элементе? – сухо спросил юноша, подперев рукой подбородок.

– У нас мало информации. Мы точно знаем, что это будет вода. Предположительно, пол объекта женский.

Дмитрий кивнул. В легендах Вода всегда считалась самой спокойной и разумной из элементов. Она отличалась своим мирным характером и целительной силой. Только в моменты эмоционального напряжения Вода могла навредить окружающим, вызвав цунами или наводнение. С Огнем было бы намного сложнее. Неизвестно, как он отреагирует на ту или иную информацию. Поэтому в данном случае Дмитрий вытянул своего рода счастливый билет. Пол объекта его не волновал. Этот факт никак не отразится на задании. Ведь задача Дмитрия: найти Воду и доставить Верховной. Но один вопрос все-таки интересовал его.

– Почему ты так спокойна? Разве тебя не пугает мысль о возможном конце света? – поинтересовался маг у девушки. Обычно по лицу Лины было тяжело понять, о чем она думает. Девушка умело скрывала эмоции, когда ей это было нужно. Но в этот раз едва заметно в ее глазах промелькнул страх. Он исчез также быстро, как и появился, а взгляд девушки снова выражал уверенность.

– Как будущая наследница Верховной может бояться? – усмехнулась Лина и допила кофе. Девушка сделала взмах рукой и стакан исчез в воздухе. – Элементы нам необходимы для баланса магии. Я не имею права бояться, – она на мгновение замолчала, а затем с печальным видом добавила. – Есть только один человек, которого я боюсь…

Девушка резко встала со стула, махнула рукой, и мебель исчезла. Дмитрий едва успел вскочить, чтобы не упасть на пол от резкой потери опоры. Лина взглянула на ночной город. Яркие уличные огни горели внизу, освещая путь людям, живущим в своей рутинной суете. Маг подошел ближе к девушке и заметил, как ее руки слегка дрожали. Если бы не сезон, то он бы предположил, что это от холода. Они постояли в тишине еще пару минут, любуясь видами. Дмитрий аккуратно коснулся плеча Лины. Уголки ее губ растянулись в улыбке. Это продлилось всего мгновение. После чего девушка, стряхнув руку, резко обернулась в его сторону.

– Найди элемент до следующего месяца, – Лина встала на край крыши и, не оборачиваясь, продолжила. – После ты будешь свободен.

Дмитрий не успел ничего ответить. Девушка с ярким розовым светом растворилась в воздухе, оставив после себя шлейф ванильных духов. Интуитив ворчливо отмахнулся от аромата и вытащил конверт из кармана. Он неспешно развернул бумагу, доставая фотографию. Глаза Дмитрия расширились от удивления. Парень взволнованно поджал губы, а затем гневно смял снимок и щелкнул пальцами. В этот момент фотография разорвалась на сотни маленьких кусочков и, поддавшись порыву ветра, разлетелась над городом.

***

Громкие стуки каблуков эхом разносились по коридору. В полумраке помещения едва можно было разглядеть путь. Лакированный паркет, сделанный из древесины венге, и светло-серые стены блокировали попадание хоть какого-то источника света. Только изредка встречающиеся на стенах хрустальные светильники позволяли не заблудиться в лабиринтах поместья.

Лина шумно выдохнула, остановившись перед поворотом, за которым находился кабинет главы магического мира. Она судорожно расправила ткань юбки и трясущимися руками переплела растрепавшуюся от порывов ветра на крыше косу. Пальцы словно заплетались, не позволяя девушке подцепить пряди. В голове возникли картины из детства: маленькая Лина сидела на розовом пуфике – единственной цветной вещи в комнате – и со слезами на глазах наблюдала в отражении в зеркале, как ее пухленькие ручки орудовали огромными металлическими ножницами, рывками отрезая золотые локоны, под суровым и беспрекословным взглядом миндалевидных глаз. Интуитив зажмурилась, подавляя всплывшие воспоминания. Ей удалось привести волосы в порядок, и девушка сделала шаг вперед.

Лина сжала кулаки, чтобы унять дрожь рук, кожа которых была усыпана множеством мелких белых шрамов. Уже на подходе к кабинету Верховной она ощущала сильную и могущественную энергию женщины, от которой всякий раз пробегал холодок по спине. Тревожные мысли, зародившиеся после разговора с Дмитрием о возрождении элементов, не покидали Лину. Она обдумывала все возможные вопросы главы магического мира и свои ответы. Что девушка ей скажет? Как Верховная отреагирует на выполненное поручение? Это было неизвестно Лине. Глава магического мира отличалась непредсказуемостью и строгостью, которая часто граничила с жестокостью и холодным расчётом.

Интуитив натянула улыбку, словно накрыла свое лицо маской уверенности, и открыла дверь, ведущую в приемную, где за узким и низким металлическим столом сидела девушка в черной водолазке и очках. Она внимательно писала что-то на бумаге и оторвалась от занятия только в момент, когда Лина подошла к ней вплотную. Секретарша взглянула на интуитива из-под очков и судорожно вскочила, перевернув все предметы, находящиеся на столе. Она сообщила, что Лину уже ожидают, а затем расплывшись в заискивающей улыбке, в полупоклоне подбежала открывать дверь в кабинет Верховной.

Интерьер помещения всегда казался Лине излишне сдержанным и пугающим. Стены покрывали обои в серо-чернильных тонах, словно были сделаны из металла. Массивная мебель из темного дерева с резьбой на фасаде, большая хрустальная люстра с вензелями из белого золота. В самом конце комнаты стоял громадный стол, на котором лежали стопки бумаг и папки с документами. Над рабочим местом Верховной висел большой портрет женщины. Ее грозный взгляд придавливал человека к земле и вынуждал говорить только правду.

Верховная стояла около окна и даже не повернулась в сторону вошедшей Лины. Девушка оставалась на месте, ожидая позволения говорить. Верховная бросила последний взгляд в сторону уличного пейзажа, а затем подошла к Лине, брезгливо осматривая ее внешний вид. Лина попыталась улыбнуться, но Верховная только закатила глаза и направилась в сторону своего рабочего кресла. Длинное черное платье в пол с рукавами буфами оттеняло серебристые волосы Верховной, собранные в аккуратный пучок. Ее внешность не имела изъянов, хотя женщину не назовешь красивой. Весь образ главы магического мира кричал о властности и силе. У Верховной были слегка крючковатый нос, тонкие губы и грубые черты лица. Выделялись только миндалевидные глаза ярко-зеленого цвета, взгляд которых очаровывал и притягивал, но в то же время казался суровым и опасным.

Верховная элегантно присела за стол и показала жестом, чтобы Лина заняла место напротив. Девушка, быстро перебирая ножками на каблучках, опустилась на стул. Верховная махнула рукой в позволительном жесте, и Лина заговорила:

– Встреча с интуитивом Дмитрием прошла успешно. Я передала ему суть задания, и он отправился на поиски элемента, – отрапортовала девушка. Верховная одобрительно кивнула. Лина почувствовала прилив смелости и продолжила. – Однако он немного удивился, что его последнее задание именно такое.

– Последнее? Ах, да, точно, – медленно сказала Верховная. – Я уже и забыла об этом уговоре, так долго Дмитрий работал на меня, – женщина облокотилась на кресло, подперев рукой подбородок. – Вряд ли у него получится уйти после этого задания.

– Что вы имеете в виду? – удивилась Лина.

– Что ты знаешь об элементах? – спросила глава магического мира, сузив глаза.

– Элементы – это людские воплощения стихий. Всего насчитывается четыре элемента: вода, земля, огонь и воздух. Последнее пробуждение было триста лет назад. Каждый из объектов обладает магией своей стихии. Он способен не только управлять ей, но и беспрепятственно с ней контактировать. Например, дышать под водой, не сгорать, плыть по ветру или погружаться в глубины земли. Элементы есть прямое проявление природы. Они способны наполнить стихийностью магию, уберечь от катаклизмов или, наоборот, все уничтожить, – как по учебнику проговорила Лина, не сводя взгляда от миндалевых глаз Верховной.

– Это все верно. Но они обладают еще одной особенностью. Наша энергия отделена от природы, а их – нет. Стихии способны влиять на судьбы людей. В их природной силе есть умение наполнять эмоциями или намеренно вызывать чувства, будоражить прошлое только своим присутствием или давать покой, – заметив озадаченный взгляд Лины, Верховная устало проговорила. – Когда ты говоришь с другим человеком или магом, ты сама испытываешь определённые эмоции. Никто не способен это контролировать. Но элементы могут. Хотя до такого уровня им нужно дорасти через тренировки и повышения уровня самосознания.

– Поэтому вы отправили Дмитрия на задания? Чтобы он не смог уйти, когда встретит элемент? – тихо прошептала Лина. Она обескураженно посмотрела на Верховную. Если элемент повлияет на Дмитрия, то он навсегда может остаться в роли собачки, которая выполняет любой приказ главы магического мира, а со способностями парня это будет отличным преимуществом. Лина ужаснулась от одной только мысли. Самое худшее было осознавать причастность к этой несправедливости.

– Хватит! Я отправила Дмитрия, потому что он один из лучших в своей работе. Я не обязана перед тобой отчитываться, – громко и властно проговорила Верховная. На мгновение ее зеленые глаза загорелись опасным огнем. Но вспышка ярости быстро исчезла, и женщина продолжила. – Пока элемент не достиг высшей ступени, он не может влиять на людей, но способен дать чувства гармонии с самим собой.

Лина задумчиво опустила взгляд на свои ладони. В ее голове застыл образ ворчливого и холодного Дмитрия, который самозабвенно шел за элементом, позабыв о собственной воле. От этой картины сердце девушки начинало болеть. Она не испытывала к магу романтических чувств, но считала его другом, несмотря на вредный характер молодого человека. Верховная безэмоционально наблюдала за растерянностью интуитива. Она медленно постукивала пальцами по столу, словно какого-то или что-то ожидая.

Вдруг дверь в комнату открылась. На пороге стоял высокий парень, атлетичное телосложение которого подчеркивал синий классический костюм. На нижней губе молодого человека сияло серебряное кольцо. Его голубые глаза быстро просканировали комнату и замерли на сидящей рядом со столом главы магического мира Лине. Юноша хмыкнул и замер в ожидании приказов от Верховной. Женщина махнула ему рукой, подзывая к себе.

– Марк, наконец-то! – глава магического мира едва заметно улыбнулась. – Лина, ты можешь идти, – ледяным тоном приказала она, вырвал девушку из задумчивости.

Лина встала и пошла в сторону выхода, стараясь не смотреть на юношу. Он внимательно проследил за каждым ее шагом, а потом безразлично отвел взгляд, когда они поравнялись.

– Лина, постарайся больше так не одеваться. У наследницы Верховной должен быть хороший вкус, – напоследок бросила женщина, натянуто улыбаясь. – Это я тебе как мать говорю.

Девушка выдавила из себя улыбку и слова благодарности. Услышав легкий смешок Марка на слова Верховной, интуитив холодно посмотрела на юношу, словно пытаясь передать взглядом всю скопившуюся злость. Затем Лина поклонилась своей матери, главе магического мира, и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью.

Глава 2. Августовский вечер и жажда

Сидеть на балконе и пить молочные коктейли кажется удовольствием после тяжелой рабочей недели. Сладкий вкус жидкости разливается по рту и оставляет приятное послевкусие. Особый летний аромат смешивается с ванильным запахом напитка и навевает воспоминания о беззаботных детских годах.

Солнце уже зашло. На улице зажглись фонари. Легкий августовский ветерок задувает в открытое окно и нежно развивает выбившиеся из хвоста волосы. Маргарита сделала еще один глоток из трубочки и шумно выдохнула. Все лето она провела в подработках в качестве репетитора по английскому языку для детей начальных классов. Работа нашлась благодаря маме Марго, которая порекомендовала свою дочь коллегам в компании – родителям семилетнего мальчика. Находить других учеников было тяжелее, ведь немногие соглашались отдавать образование своих чад в области иностранных языков в руки второкурсницы. Поэтому за сезон девушка набрала всего лишь пятерых учеников. Но это не огорчало ее, а только придавало сил работать еще усерднее и тщательнее готовиться к каждому занятию со школьниками.

Через неделю начиналась учеба в университете. Марго строила в голове планы, как успеть совместить свое личное образование и работу. Она достала телефон и прочитала расписание, которое выстроила на ближайшее время. Дни были распланированы вплоть до секунд. Удостоверившись в правильности написанного, девушка удовлетворённо кивнула и убрала гаджет в карман. Она перевела взгляд на подругу, сидящую рядом и тасовавшую колоду игральных карт. Ее длинные светло-русые волосы аккуратно обрамляли миловидное лицо девушки и волнами спадали вниз. Весь образ девушки напоминал царевну из народных сказок.

– Выпал король черви! – радостно воскликнула девушка, бросив карту на кофейный столик.

– Это о многом говорит, Вик, – улыбнувшись, сказала Марго. Девушка внимательно присмотрелась к карте, лежащей на столе. Нарисованный червовый король, как будто усмехаясь, поглядывал на начинающих предсказательниц и ждал, что же великие гадалки про него расскажут.

Марго с улыбкой наблюдала, как Виктория нахмурила брови, рассматривая изображение на карте, параллельно попивая молочный коктейль. Невольно девушка вспомнила, что с таким же выражением лица подруга сидела на школьных уроках по математике и пыталась понять, что объяснял учитель. Маргарита не помнила, как началась дружба с Викой. Возможно, это был ситуативный разговор об интересах или глупая шутка, однако такие вещи не так важны. Ведь подругам удалось пронести дружбу через года.

Даже поступление на разные факультеты местного университета не повлияло на общение девушек. Маргарита погрузилась в изучение иностранных языков, а Виктория нашла себя в танцах. Однако бабушка, с которой Вика жила, настаивала на получении высшего образования, как говорится некоторыми представителями старого поколения «нормального». Договорившись, с родственницей, что после диплома Вика будет вольна делать все, что захочет, танцовщица не без труда поступила на юридический факультет.

Из-за множества планов и дел подругам становилось сложнее находить время для встреч. И вот сегодняшние «посиделки» были первыми за последние несколько недель – Вика уезжала на соревнования с танцевальным коллективом. Воспользовавшись еженедельным отъездом бабушки, Лидии Романовны, на дачу или, как называла внучка, на «выброс старческого адреналина», Виктория позвала Марго в гости.

– Это мужчина, возможно, твоя будущая любовь. Скорее всего объявится в ближайшее время, – продолжила сеанс гадания Вика.

– Не дай бог! Не очень хочется. Обычно бывшие объявляются.

– Точно, точно. Тогда придет в твою жизнь! Так лучше звучит? – весело улыбнувшись, поинтересовалась девушка. – Следующая карта – девятка крести. Значит, будет более-менее обеспеченный.

Маргарита только усмехнулась. Рассуждать о будущем суженном-ряженном интересно в любом возрасте. Особенно, когда у тебя его нет. Марго поправила голубые джинсы и разгладила белую футболку, поставила на стул ноги и обняла себя за колени. Ей нравилось слушать, как Вика пыталась предсказать ей все блага мира, которые обычно желают на дни рождения. Но они так и остаются пожеланиями, улетающие в тот момент, когда ты задуваешь свечки на торте. Виктория выкинула еще одну карту:

– Еще одна – бубновый туз. Тут сложнее: либо дружба хорошая, либо дети, – девушка нахмурилась и рассматривала карту под разным углом, как будто от смены ракурса предмет сам подскажет ей свое значение. – Думаю, что это больше дружба. Детей тебе в девятнадцать лет рано еще заводить. Хотя знаешь, в Древней Руси мы были бы старыми девами.

– Как хорошо, что мы с тобой не в Древней Руси! Давай тогда за это чокнемся! – подруги, улыбнувшись, стукнули стаканы с молочным коктейлем и отпили по глотку напитка. После Маргарита перевела взгляд на новую карту, которая выпала случайно на стол, когда Вика пыталась их снова перетасовать. – А это что значит?

– Это пиковая дама. Хоть мы ее не вызывали, как в детстве, она сама решила прийти, – похихикав, сказала начинающая гадалка. Затем она приняла серьезное выражение лица и с тоном профессионала сообщила. – Означает соперницу.

– Тогда подытожим. Меня ждет любовь. Парень будет более-менее богат, возникнет сильная дружба или ребенок, а потом появится соперница? – зарезюмировала Марго, приподняв бровь. На ее высказывание Вика утвердительно кивнула. – Да… гадалка из тебя никакая.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда это сбудется! Стой, я забыла сфоткать, потом в Сеть выложу! Подпишу «навожу порчу онлайн без регистрации».

Девушка взяла свой телефон и стала искать правильный ракурс для фотографии. Чтобы создать красивую композицию, она отняла у Марго стакан и поставила его в кадр. Через пару мгновений, когда фотосессия была завершена, Вика с видом эксперта оценила полученный результат, одобрительно кивнула и отложила гаджет в сторону. Девушки продолжили разговор о последних событиях в жизни и делились своим мнением о поступках посторонних с четким и негласным лозунгом «Не осудим, но обсудим».

Маргарита с удовольствием слушала, как Виктория рассказывала про некого Егора, активно проявлявшего внимание к девушке и даже приехавшего к ней на соревнования по танцам, которые из-за загруженного графика Марго не смогла посетить. Она весело захихикала, когда подруга в красках передала реакцию соперниц на их выступление. Вика была весьма прямолинейным человеком. Марго всегда удивляла искренность девушки по отношению к людям. Если Виктория хорошо относится к тебе, то ты будешь окружен заботой, теплотой и уютом. Если плохо, то лучше не знать. В танцах девушка проявляла то же самое, поэтому ее выступления всегда занимали первые места. Не столько техника исполнения впечатляла жури, сколько чувства, которые вели каждое ее движение.

Вика любила показывать Марго съемки танцев с тренировок и соревнований. Поэтому и сейчас девушка достала телефон и продемонстрировала несколько видеозаписей с новой хореографией. Маргарита завороженно ахала, иногда охала и даже закрывала ладонью рот, когда подруга делала совершенно немыслимые для человеческого тела танцевальные элементы. В такие моменты в ее душе загоралась гордость и искреннее восхищение талантом Виктории. На последних секундах видеозаписи Марго внезапно почувствовала, как руку свело судорогой. Она прикрыла глаза, ожидая, пока пройдет боль. Это действие не осталось без внимания Виктории.

– Маргош, что случилось? Тебе плохо? – обеспокоенно спросила Вика, словно заглядывая в душу большими ярко-синими глазами, напоминающими волнующиеся море. – Ты как-то побледнела.

– Да в последнее время судороги хватают, не знаю, почему, – напряженно ответила девушка и сморщила нос. Проявлять боль мимически было одной из привычек Маргариты. Ей казалось, что таким образом это облегчит ощущения.

– Знаю, что, если уколоть иголкой, должно расслабить мышцы. У меня есть одна в швейном наборе. Давай принесу? – больше утверждая, чем спрашивая, проговорила Виктория и выбежала на кухню.

– Прихвати с собой стакан воды, пожалуйста, – крикнула ей вслед Марго. – Постоянно хочу пить последнее время. Причем, другие напитки вообще жажду не удаляют. Это так странно.

Через минуту Вика вернулась. В ее руках была продезинфицированная иголка и стакан с водой. Девушка приготовилась колоть подругу в руку. Она сжала иглу, сосредоточенно нахмурила брови и занесла предмет над скрученной конечностью подруги. В этот момент Маргарита быстро схватила стакан и в одно мгновение осушила его. За секунду до того, как игла воткнулась в кожу Марго, судорога прошла, и Вика уколола девушку в уже здоровую руку. Сначала студентки просто уставились друг другу в глаза. Но затем, осознав, что произошло, Маргарита взвыла и вскочила со стула, хватаясь за пострадавшее место. Вика суетливо замахала руками, как будто пытаясь остудить боль.

Когда неприятные ощущения прошли, Марго набрала себе еще один стакан воды и также за мгновение выпила его. Удивившись, что жажда не прошла, она решила не ограничивать себя. Девушка нашла в кухонном шкафчике самую большую кружку, налила туда жидкости и вернулась к подруге, которая уже читала в интернете статьи на тему судорог.

– Тут говорят, что судороги могут быть вызваны токсическими и метаболическими повреждения нейронов, гипертермией и другими причинами, – вытянув указательный палец вверх, важным тоном зачитала Виктория статью из кладезя знаний. – Короче говоря, тебе бы к врачу сходить.

– Я ходила, – неохотно проговорила Марго, потупив взгляд. Она каждой клеточкой тела ощущала, как раздувается от возмущения Виктория. Виновато улыбнувшись, девушка продолжила. – Мне сказали, что со мной все хорошо. Я даже анализы сдала! Нет никаких отклонений.

– А почему ты раньше не сказала?

– Ты тоже промолчала, когда у тебя травма колена была на тренировке! Поэтому не тебе возмущаться.

Получив достойной аргумент, Виктория подавила оставшиеся возмущения. Она сделала последний глоток молочного коктейля и удивлённо посмотрела на Маргариту. Огромная кружка с водой, которую совсем недавно принесла девушка, уже была пустой.

– Слушай, тебе не кажется подозрительным, что ты столько воды пьешь? Может быть, это сахарный диабет? – спросила Вика с видом ученого, разбирающегося во всех болезнях.

– Викуль, ты в прошлой жизни врачом была, что ли? Что ты во мне болезни найти пытаешься? – пошутила Марго. Мысль о диабете к ней тоже приходила, как только началась эта нескончаемая жажда. Но во время обследования, такой проблемы не было обнаружено. – Ты как из повести «Трое в лодке, не считая собаки», когда герой прочитал список болезней и понял, что у него все есть, кроме кори у беременных.

– Да ну тебя! Я же волнуюсь! – возмутилась подруга. Маргарита по-дружески обняла девушку.

Забота близкого человека была приятна, но не хотелось погружать Вику в переживания о временных неполадках со здоровьем. Поэтому Марго начала рассказывать смешные истории, связанные с ее учениками, пытаясь перевести тему. К ее радости, Виктория не стала заострять на этом факте внимание, и сама накидывала истории для дальнейшего обсуждения. Девушки переместились в комнату Виктории и, разлёгшись на кровати, болтали о жизни, предстоящей учебе и проблемах современного человека. Все помещение соответствовало образу своей хозяйки. Обои в цветочек были занавешены совместными фотографиями подруг, медалями Виктории за первые места на соревнованиях, плакатами с любимыми музыкальными группами. Большое кресло с потрескавшимся лаком на ножках стояло в углу, утопая в одежде, которая так и не достигала стирки или шкафа. Розовый пушистый ковер лежал по центру комнаты, выделяясь ярким пятном на темно-коричневом полу и напоминая волосатую родинку. На поверхностях рабочего стола, тумбочки и бирюзового комода стояли зеркала всех размеров, цветов и форм, а около шкафа располагалось самое большое из них, половина которого была покрыта побелевшими наклейками с феями и котами.

Время утекает быстрее, когда ты проводишь его с близким человеком. Маргарита посмотрела на часы и охнула. Было уже поздно, а еще предстояло добираться домой. Девушка быстро собралась, не прерывая беседу с Викой, а затем, чмокнув подругу в щеку на прощание, вышла на улицу. К ее счастью, в это время еще ходил общественный транспорт. Маргарита посеменила на остановку, пытаясь не думать о жажде, которая до сих пор не прекращалась. Как на зло, магазинов по пути не было.

На экране телефона возникли сообщения от мамы. Маргарита с улыбкой открыла диалог в мессенджере. Женщина скинула ей фотографии с рыбалки, на которую отправились вместе с отцом. На кадрах было видно, как мама девушки, Александра Владиславовна, с удивленным выражением лица держала в руках большую рыбину, пока папа, Сергей Михайлович, позировал, как могучий полубог. На других фото, родители по очереди держали пойманный улов, отправляли воздушные поцелуи дочери и строили смешные рожицы. Марго слегка рассмеялась, ответила на сообщение фразой «Самые лучшие рыбаки!» и отправила совместное фото с Викой, которое они сделали во время сеанса гадания. Александра Владиславовна сразу прислала множество самых разнообразных смайликов, а позже по-родительски возмутилась, что ее дочь добирается домой так поздно и попросила сообщить, когда та придет домой.

Девушка усмехнулась и покачала головой. Уже год она живет одна в квартире, доставшейся по наследству от дедушки, но родители продолжают просить говорить, где она, с кем и когда будет дома. Отец Марго даже попробовал однажды привести продукты ей, но был вовремя остановлен мамой, настаивавшей позволить их дочери расправить крылья и жить самостоятельно. Под серьезным взглядом жены глава семейства сдался, но держал телефон поблизости, готовый в любой момент сорваться и помочь дочке.

Маргарита внешне очень походила на свою маму. У нее были такие же длинные каштановые волосы, карие глаза, пухлые губы и слегка смуглая кожа, которая от летнего солнца стала почти бронзовой. Отличие между родственницами заключалось в том, что у Александры Владиславовны были более изящные изгибы тела, в то время как Марго казалась еще по-детски угловатой и худощавой. Однако папа всегда в шутку путал их и говорил, что у него две самые красивые девочки на свете.

Не заметив, как оказалась на остановке, Марго зашла в полупустой трамвай и села на свободное место. Девушка включила музыку в наушниках и облокотилась на стекло. Жажда поглощала ее. С каждой минутой мысли о воде приносили ей все больший дискомфорт. Не спасала и музыка, громко звучащая в ушах. Маргарите хотелось нырнуть в озеро и погрузиться на самое дно, чтобы каждый сантиметр тела оказался покрытым жидкостью. Сама идея об этом заставляла Марго суетливо искать источник воды. Девушка начала судорожно осматривать салон общественного транспорта.

Ее взгляд зацепил парень, сидящей на соседнем ряду. Он медленно и неторопливо, растягивая каждый глоток, пил воду из пластиковой бутылки. Юноша расслабленно сидел на кресле, закинув ногу на ногу, и размешивал жидкость в емкости, как будто это был бокал вина для дегустации. Словно в замедленной съемке, Марго наблюдала, как бесцветная жидкость плавно разливалась по стенкам бутылки и стекала в первоначальное состояние. Маргарите казалось, что она могла ощутить каждое ее волнение. Молодой человек преподнес бутылку к носу, как будто хотел почувствовать аромат, хотя у воды его нет. Но девушка его отчетливо слышала – слегка солоноватый с примесями металлов. Марго начала думать, что сходит с ума. Она судорожно сглотнула. Пить хотелось все больше. Если она не отведет взгляд, то точно отберет у молодого человека бутылку.

Юноша заметил устремленный на него взгляд девушки и усмехнулся. Он покрутил висящий на шее зеленый галстук и протянул в сторону Маргариты предмет. Девушка не знала, зачем он это делает, но словно по волшебству выпрямила руку, чтобы перехватить такой манящий кусок пластмассы. Однако молодой человек не удержал бутылку, и та упала на пол. Жидкость начала медленно разливаться, образуя озерцо. Парень виновато пожал плечами и внимательно посмотрел девушке в глаза. Марго собрала силы, чтобы не кинуться подбирать предмет с пола. Она выдавила из себя улыбку и попыталась отвести взгляд.

Диктор в трамвае объявил об остановке, и Маргарита порывисто выбежала на улицу. Она тяжело дышала. Мысли занимала только вода. «Пить, пить, пить!», – думала девушка. Пробежав несколько метров, она ворвалась в ближайший магазин и купила две полуторалитровые бутылки с водой. За пару секунд она осушила каждую из них. Жажда постепенно притуплялась. Дыхание восстанавливалось. Повторив покупку и получив весьма удивленный взгляд продавщицы, проговорившей что-то про бессовестную молодежь и алкоголь, Марго направилась в сторону дома. Она медленно шла, не понимая, что с ней происходит. Как это возможно? Выпить столько воды за небольшой промежуток времени и до сих пор ощущать жажду? Девушка удрученно присела на лавочку около своего подъезда и устало облокотилась на спинку. Жажда временно затихла, словно собирая силы для следующего приступа.

Маргарита решила не засиживаться на улице в столь позднее время. Она встала с лавочки, но вдруг заметила, как в неосвещенной части двора что-то зашевелилось. Из мрака вышел силуэт. Это был тот самый юноша из трамвая. Когда он успел последовать за ней? Почему подошел к ее дому? Марго пришла к выводу, что лучше не сразу записывать молодого человека в список особо опасных преступников, сюжеты про которых показывали на телевидении и в интернете. Но все-таки простой страх после полученных знаниях о маньяках и убийцах поселился в ее душе, ожидая, когда можно будет полностью поглотить разумное восприятие действительности.

Решив не рисковать и не испытывать судьбу, Маргарита поспешно подошла ко входной двери. Ключи, как на зло, оказались на самом дне сумки. Лихорадочно вытаскивая их, девушка уже хваталась за дверь, готовая открыть ее в любой момент. Гадкое и липкое ощущение страха начало усиливаться. Марго стало казаться, что молодой человек оказался здесь неслучайно. Она даже начала вспоминать, не видела ли его в подборке разыскиваемых преступников на стенде около полицейского участка. Возможно, в более спокойном состоянии Маргарита бы так не отреагировала, но непонятное состояние дрожи, сопровождаемое жаждой, странный юноша, преследовавший ее до дома – все это безумно пугало.

Бросив взгляд назад, девушка заметила, что юноша стал приближаться к ней. Теперь ранее неразумные мысли начали казаться довольно аргументированными и взвешенными. По спине девушки пробежал холодок. Она чувствовала, как молодой человек подходил все ближе к ней. Всего лишь метр разделял их, еще мгновение и он схватит ее. Наконец вытащив ключи, Марго суетливо пыталась открыть дверь, но та не поддавалась. Тогда она перехватила предмет между пальцев, чтобы использовать его в качестве кастета, как учили на курсах самообороны. В голове она уже строила план, как ударит молодого человека по уязвимым местам и забежит в дом, а там уже позвонит родителям, сотрудникам правоохранительных органов и дальше по списку.

Немедля больше ни секунды, Марго резко развернулась и с боевым кличем «Не подходи» выставила руку с импровизированным кастетом. Цвет ее глаз на мгновение изменился и приобрел темно-синий оттенок. То, что произошло дальше, повергло в шок и Марго, и молодого человека. Вода в бутылках забурлила и сильной струей выстрелила в неизвестного. Жидкость должна была превратить одежду юноши в мокрые тряпки, но, словно ударившись обо что-то, она только стекала по невидимой стене. Когда вода в бутылках закончилась, молодой человек щелкнул пальцами.

– Ну здравствуй, первый элемент! – сказал парень, усмехнувшись.

Глава 3. Элемент воды

Маргарите снился океан. Водоем пугал своей бескрайностью, но в то же время завораживал могущественностью стихии. Как же удивительно, что, несмотря на глубину или подводные течения океана, человека все равно тянет к нему. Хочется сидеть на берегу и наблюдать за плавными и даже монотонными движениями волн. Возможно, именно истинная сила природы, ее непокорность, дарующая одновременно волнение и, парадоксально, состояние покоя так манит людей. Во сне Марго видела, как ее босые ступни были погружены в мелководье. Она неспешно прогуливалась вдоль берега, иногда вытаскивая поочерёдно ноги из воды и проводя ими по поверхности. Даже от этих легких движений создавались брызги, которые бриллиантовыми каплями разлетались в разные стороны, переливаясь яркими цветами в свете солнца. Хотелось остаться здесь навсегда и вечно слушать шум прибоя, вдыхая солоноватый воздух.

Марго резко открыла глаза. Она сидела на лавочке около своего подъезда. Возможно, девушка случайно уснула, и встреча с молодым человеком ей только приснилась. Маргарита, ругая себя за беспечность, поспешно проверила содержимое сумки – все было на своих местах. Девушка тяжело выдохнула и зачесала выбившиеся из хвоста пряди волос. На удивление, она ощущала приятное чувство наполненности. Жажды больше не было, да и общее состояние казалось весьма бодрым. Маргарита пошевелила руками и ногами, осознавая, с какой легкостью и плавностью делаются движения, словно усталости никогда не было. Единственное, что Марго не почувствовала, оказалось наличие обуви на ногах. Она посмотрела вниз и обнаружила, что ее ступни были погружены в тазик с водой.

Девушка непонимающе огляделась по сторонам. Она вздрогнула, когда заметила того самого странного молодого человека, который довел ее до приступа паники, а сейчас сидел на соседней лавочке напротив. Глаза Марго испуганно расширились. Значит, она лишь придумала себе, что все произошедшее было сном, чтобы забыть про реальность. Маргарита решила бежать. Она быстро вытащила ноги из тазика, ощутив легкую слабость. Не задумываясь, что ее ступни все еще мокрые, девушка стала порывисто надевать кроссовки. Она уже почти закончила с правой кроссовкой, как заметила, что левая быстро запрыгала в сторону юноши. Маргарита удивленно замерла, не понимая, данный фокус – следствие поврежденного от страха рассудка или все-таки нет.

Внимание привлек неожиданно поднявшийся с лавочки парень и приблизившийся к девушке на расстояние метра. Он потрепал и без того растрепанные волосы, словно готовясь к серьезному разговору. Затем шумно выдохнув, поднял руки в жесте «Я не причиню тебе вреда», как будто пытался утихомирить дикого зверя. Молодой человек что-то возмущенно пробормотал про «магов», «Верховную», «чертово задание» и еще другие непонятные слова. Затем, явно смирившись с неизбежным, заговорил:

– Итак, ты, наверное, хочешь знать, что же произошло, кто я такой, почему с тобой происходит что-то странное и т.д, и т.п., верно? – начал парень. Его голос был довольно спокойным и сдержанным, хотя казалось, что это давалось ему с трудом. Маргарита осторожно кивнула. – Давай так, я тебе все расскажу, постараюсь уложиться в пару минут, чтобы вопросы в твоей голове не пробили свой путь наружу, а потом ты сама решишь, как дальше поступать, – между тем продолжил молодой человек, заметив, что девушка не визжит и не кидается на него с импровизированным кастетом. – Рекомендую на время рассказа поместить ноги в тазик, так уйдет слабость.

Маргарита шокировано дернулась. Откуда он мог узнать про ее состояние оставалось для нее непонятным. Девушка все еще была настороженна, поэтому она поместила в тазик только одну ногу, чтобы избавиться от легкой слабости, которая начинала усиливаться. Когда вода коснулась кожи, Марго почувствовала, как бодрость и четкое восприятие возвращаются. Она не сводила подозрительного взгляда с юноши, готовая в любой момент убежать. Однако студентку все же посетила мысль, что если молодой человек ничего с ней не сделал за то время, что девушка была без сознания, то совершение преступлений в ее отношении не входило в его планы. К тому же, Маргариту весьма смущал увиденный фокус с кроссовкой.

– Как же сложно… с чего бы начать? – пробормотал парень. Он потер лицо и щелкнул пальцами. Рядом с ним образовался флипчарт. Глаза у Маргариты расширились от неожиданности. Заметив непонимание, граничащие с потерей всякого здравого смысла, в глазах девушки, молодой человек пояснил. – Видел, что люди используют такое на переговорах. Думаю, что начну с человеческих утверждений. О, силы природы, как сложно… Итак, ты, наверное, подумала, что я маньяк или убийца какой-то, но это не так, хотя любой преступник это скажет… – тихо проговорил юноша. – В общем, если бы я был таковым, то давно бы уже напал, но, как видишь, я этого не сделал и не сделаю.

Ситуация казалась весьма абсурдной. Маргарита сидела на улице, опустив ногу в тазик с водой, слушала, как странный неизвестный парень на доске проводит ей презентацию на тему «Почему я не маньяк и несколько фактов, это подтверждающие». Тем временем юноша продолжал.

– С первым, мне кажется, мы разобрались. Хорошо идем! – попытался выдавить улыбку юноша, но она вышла настолько кривой, словно парень никогда не позволял лицевым мышцам совершать такую нагрузку для организма. На флипчарте возник пункт первый, гласивший «Я не маньяк». – Дальше будет сложнее, поэтому прошу сконцентрируй все свое внимание, – он взглянул на Маргариту, которая с потерянным выражением лица наблюдала за развивающейся комедией в нескольких актах.

Молодой человек кивнул, осознав, что идея с презентацией оказалась провальной. Он махнул рукой, и флипчарт исчез, вызвав вновь у Марго удивление. Юноша провел рукой по волосам и опустил голову. Тени из-за тусклого света фонарей не позволяли увидеть, какие эмоции проскальзывали на лице юноши. Маргарита могла лишь догадываться, что его мысли ушли далеко от настоящего. Некоторое время он молчал, подбирая слова. Девушка уже решила сбежать и не дожидаться окончания необычного представления, свидетелем которого ей довелось стать. Неожиданно парень резко поднял голову и взглянул на Марго. В его глазах читалась решимость. Он мгновенно подошел к девушке, схватил ее за запястье, извинившись перед этим, и махнул рукой, бросив фразу: «Лучше один раз увидеть» – и все окружающие предметы начали терять свои очертания.

Маргарита даже не успела закричать. Она потрясенно оглядывалась по сторонам. Вместо привычного двора с деревянными лавочками и тусклыми фонарями девушка находилась на каменистом побережье моря. Солоноватый аромат с примесью хвои ударил в ноздри. В ушах зазвучал шум разбивающихся о берег маленьких волн. Волосы в хвосте раздувал прохладный ветерок. Море почти не было видно, только далекие огни маяка периодично освещали дикий пляж. Запястье Маргариты было все еще накрыто ладонью неизвестного. Юноша стоял рядом и глубоко вдыхал морской запах. Он аккуратно отпустил руку Марго и отошел назад, увеличивая дистанцию между ними.

– Где мы? Что произошло? – спросила Маргарита, не понимая, как им удалось за секунду оказаться в совершенно другом месте. Она взглянула на ступни и заметила, что вторая кроссовка красовалась на ноге.

– Мы на Черноморском побережье, – сказал юноша, посмотрев девушке в глаза. – То, что сейчас произошло, называется перемещение в пространстве, – часть проявляения энергии или магии, по-простому. Как ты уже могла понять, я маг, – он поправил зеленый галстук и добавил. – И меня зовут Дмитрий.

Принять мысль, что мир наполнен магией, для Марго было равносильно признать, что Земля плоская. Однако после увиденного сомнения в утверждениях молодого человека растворялись. Девушка с интересом оглядела юношу. В голове возникли образы магов из детских книг и фильмов, где волшебники носили длинные одеяния, колдовские колпаки и имели густые серебряные бороды. Дмитрий, как и его имя, напротив, казались совершенно обычными.

– Это какой-то социальный эксперимент? Розыгрыши вышли из-под контроля в наши дни, – потрясенно проговорила Марго. – Может быть, мне в воду что-то подмешали? – задумчиво прошептала девушка. Она огляделась по сторонам и пихнула ногой камень. Вроде бы все казалось настоящим. А если пока она спала этот Дмитрий вколол ей что-то? Маргарита взволнованно провела ладонями по сгибам локтей, прислушиваясь к своим ощущениям. Но ничего нигде не болело.

– Маргарита, ты пересмотрела новости, – больше утверждая, сказал Дмитрий.

– Ты и имя мое знаешь… – прикрыв рот от удивления, проговорила девушка. – Ладно, допустим твои слова верны. Но скажи мне, если ты маг, то зачем мне обо этом говоришь? Разве это не должно быть тайной вашего мира? – поинтересовалась Марго, подозрительно сощурив глаза.

– Вот мы и подступили к самой сложной части. Хотя и до этого легко не было, – Дмитрий усмехнулся и перевел взгляд на море. – Что ты чувствуешь около воды?

Маргарита на мгновение задумалась. Вопрос был довольно необычным, учитывая условия разговора и личность собеседника. Девушка прикрыла глаза, вдыхая морской запах и прислушиваясь к шуму волн.

– Силу, – коротко ответила она. Молодой человек удовлетворённо кивнул.

– Наш мир многогранен. В нем есть множество вещей, которые далеки от твоего или даже моего понимания. Особенно это касается природы, – начал объяснения Дмитрий. – Она поделена на четыре элемента: вода, земля, огонь и воздух. Так вот, каждая перечисленная стихия иногда воплощается в определенном человеке. Ты есть один такой человек. Ты элемент воды.

Юноша замолчал и перевел взгляд на Марго. Девушка слегка улыбнулась, из ее рта вылетел смешок. Улыбка Маргариты начала становиться шире, пока студентка не стала громко смеяться. В магию или энергию, как сказал Дмитрий, допустим, она поверила. Но принять тот факт, что являешься воплощением стихии? Разве такое возможно? Хотя до этого Марго казалось и перемещение в пространстве вещью неосуществимой. Она чувствовала, как от смеха из ее глаз начали течь слезы. Дмитрий внимательно наблюдал за поведением девушки и ждал, пока та успокоится.

– С чего ты так решил? Как я могу быть магом? Я обычный человек, который учится, работает, но не контролирует стихию! Еще скажи, что от меня зависит жизнь человечества и гармония в мире, – возмутилась девушка, посмеиваясь. Она бурно жестикулировала, словно пыталась отмахнуться от мысли, что может быть связана с магическим миром.

– Ну, не только от тебя. Вас там еще трое, не забывай, – усмехнувшись, ответил парень. – Но ты должна понимать, что не являешься обычным человеком, и ты это почувствовала, когда выплеснула воду из бутылок во дворе, – строго проговорил Дмитрий. Явно пытаясь донести информацию более доходчиво, маг медленно продолжил. – Теперь твоя жизнь изменится. Ты больше не простая студентка, которая бегала на пары и сдавала сессию. Ты элемент!

Чувства девушки метались от крайности в крайность. Теперь она ощущала, как начинает злиться. Ее привычный мир рухнул. Можно забыть про обычную жизнь, учебу, работу и, возможно, даже семью и друзей. Маргарита не просила о таком «счастье», но оно привалило. Девушка не хотела становиться особенной. Теперь же она вынуждена справляться с новым приобретенным статусом «элемента».

– И что дальше? Меня теперь сожгут на костре? Или я должна спасти мир? Зачем ты это мне рассказываешь? – спросила Марго, уговаривая себя успокоиться, но ярость от услышанной информации проскальзывала металлическим звоном в словах.

– Теперь я должен доставить тебя к Верховной – главе магического мира. Она решит, что с тобой дальше делать, – ответил молодой человек и взглянул на Марго. Он хотел схватить девушку за запястье, чтобы переместиться вместе с ней в пространстве, но Маргарита, словно предвидев это, быстро отшатнулась. На лице Дмитрия промелькнуло замешательство. Он с угрожающими нотками в голосе проговорил. – Пойми, я доставлю тебя туда, хочешь ты этого или нет. Для тебя будет лучше сотрудничать.

– Нет, – громко сказала Марго. – Ты думаешь, что рассказал мне какие-то сказки, и я сразу последую за тобой? Ты вернешь меня домой и точка!

– Во-первых, это не сказки, – нравоучительно ответил юноша. – Во-вторых, не усложняй мне работу. Я пытаюсь быть вежливым и тактичным, а мог бы уже просто схватить тебя и переместиться. Поэтому заканчивай выпендриваться и давай сюда руку! – хмуря брови и протягивая свою руку девушке, добавил Дмитрий.

– Конечно, конечно, сейчас только реверанс сделаю и сразу побегу, – ехидно проговорила Марго. Она старалась унять подступающее раздражение и глубоко вздохнула. – Давай пари? Я выиграю, и ты меня вернешь домой. Проиграю, пойду с тобой.

– Так не пойдет, – сказал Дмитрий, покачав головой.

– Я буду сражаться! – отчаянно воскликнула Маргарита.

Злоба и отчаяние заслоняли здравый смысл. Девушка цеплялась за свою спокойную жизнь и не позволяла новому повороту судьбы ворваться в ее маленький мирок. Она чувствовала, как в душе бурлит неизвестная сила, которая, словно радовалась, что наконец-то обратила на себя внимание, просила вырваться наружу. Марго не заметила, как вокруг нее стали образоваться пузырьки с водой. Цвет ее глаз начал меняться из карего в темно-синий. Дмитрий наблюдал за происходящим с нескрываемым удивлением. Он махнул кистью, и в его руке материализовался меч, поблескивающий от редкого света маяка.

– Ты уверена, что сможешь сражаться с магом первой ступени? – насмешливо поинтересовался юноша, подняв оружие на уровень глаз и осмотрев его. Затем молодой человек перевел взгляд на Марго, которая решительно кивнула и сжала губы. Дмитрий усмехнулся, но его выражение лица говорило о том, что девушка вызвала в нем уважение. – Я за честный бой. Поэтому держи! – под ногами Марго появился меч с одноручным хватом, который девушка сразу же взяла в руки.

Маргарита почувствовала, как холодная рукоятка оружия остужает горячие ладони. Девушка все еще ощущала ярость, которая постепенно смешивалась с образовавшимся в душе чувством спортивного интереса. Пузырьки воды все так же парили в воздухе, явно готовые броситься на помощь элементу в любой момент. Марго внимательно пригляделась к мечу, пытаясь оценить его в полусвете маяка. На вес оружие оказалось довольно легким, но немного длинным для ее роста. Девушка с азартом улыбнулась. Она понимала: вряд ли Дмитрий догадывается, что Марго не такой простой соперник, как кажется. Пусть девушка не так блистательно владеет холодным оружием, но в школьные годы она несколько лет посещала секцию по фехтованию, где сражалась на саблях. Конечно, с того периода прошло довольно много времени, но тело помнит.

Дмитрий направил острие меча в сторону Марго. Его черные глаза смотрели решительно и уверенно. Он сделал шаг в сторону и занес оружие в рубящем ударе. Прозвучал звон металла. Элемент парировала выпад и контратаковала по незащищенному корпусу мага. Дмитрий молниеносно отскочил в сторону, и оружие пролетело мимо. Губы молодого человека дрогнули в улыбке. Юноша проворно сократил дистанцию и стал стремительно совершать колющие и рубящие движения холодным оружием. Маргарита уступала в скорости Дмитрию, все ее контратаки выполнялись импульсивно за счет мышечной памяти. Только один раз ей удалось приблизить лезвие меча к свободной от оружия руке юноши, слегка зацепив рукав рубашки, но маг в изящном финте уклонился от удара и оказался у кромки воды. Марго следовала за ним. Ее тело начинало уставать от нагрузки, бой полностью контролировал Дмитрий, который мог в один миг привести к логичной развязке поединок, но по какой-то причине не делал этого.

Девушка почувствовала, как ступни оказались в воде. Пузырьки вокруг нее начали метаться в воздухе, как в Броуновском движении. Волны стали усиливаться. Они, как будто помогая Марго, отталкивали Дмитрия и не позволяли ему сократить дистанцию. Маргарита вновь ощутила прилив сил. Она быстрее наносила удары и даже едва не выбила меч из руки мага. Уверенность в своей безоговорочной победе постепенно исчезала с лица юноши. Он становился серьезнее с каждым выпадом Марго, которая не осторожничала и яростнее рубила мечом по открытым точкам в защите молодого человека. Когда девушка попыталась сделать выпад острием меча в сердце мага, Дмитрий едва увернулся:

– Хочешь уколоть в самое сердце, Жемчужинка? – саркастично спросил маг. В этот момент он нанес ответный удар и скрестил с девушкой мечи.

– Просто хочу победить, – ответила Марго. Она подставила вторую руку на дол оружия, пытаясь сдержать сильный напор Дмитрия. – И почему это я жемчужинка? – слегка смутившись, задала вопрос девушка, пихнув мага ногой в живот.

– Ах… хороший удар, – посмеиваясь и придерживаясь за пострадавшее место, проговорил молодой человек. Он приготовился для следующей атаки, проигнорировав второй вопрос.

От неожиданного нового прозвища на щеках девушки загорелся легкий румянец. Она встряхнула головой, отгоняя неуместное смущение, чтобы не терять концентрацию. Но этого момента оказалось для Дмитрия достаточно. Он молниеносным движением преодолел подходящую волну и с нечеловеческой силой ударил по мечу Марго, в результате чего тот вылетел из руки девушки далеко в море. После потери оружия капельки воды, все еще с бешеной скоростью двигающиеся вокруг элемента, собрались в один большой пузырь. Он вмиг полетел в сторону мага, который рубящим движением разбил его на сотни брызг. Маргарита не заметила, как Дмитрий оказался напротив нее, приставив острие к горлу девушки.

– Победа за мной, Жемчужинка, – сказал маг, явно наслаждаясь поражением элемента. Он осторожно опустил меч и отошел на шаг назад.

Маргарита злобно посмотрела на Дмитрия. Она вышла из воды, обнаружив, что одежда и обувь совершенно не намокли. Обрадовавшись хоть маленькому преимуществу перед молодым человеком, девушка повернулась в сторону юноши, который уже стоял рядом и пытался оценить масштаб трагедии на пострадавшей от боя одежде.

– Прости за меч, – постаралась сказать как можно безразличнее Марго.

Она заметила, что магу было совершенно не жаль потери оружия. Он, усмехнувшись, кивнул и ожидающе протянул девушке руку. Маргарита подошла к юноше, понимая, насколько высоким, оказывается, ростом обладает молодой человек. Изначально, будучи в эмоциях, она даже не обратила внимание на это. Сейчас же ей стало любопытно узнать, какого цвета у Дмитрия глаза. Девушка отмела мысли о внешности юноши на второй план и неуверенно сжала ладонь молодого человека. «Меня один раз назвали милым прозвищем и сразу смутилась. Что за дела! Успокаиваемся и ведем себя прилично!» – подумала Маргарита, постаравшись сделать спокойное и уверенное выражение лица. Тонкие и длинные пальцы охватили кисть Марго. Дмитрий махнул рукой, и они начали перемещаться в пространстве.

– Самый спокойный и разумный элемент, да и с мирным характером… Ага, как же! – бросил напоследок фразу юноша, и их унесло пространственное перемещение.

Глава 4. Поместье верховной

По кабинету разносились тихие звуки композиции Вивальди «Времена года». Верховная закрыла глаза и, облокотившись на спинку кожаного рабочего кресла, не в такт барабанила пальцами по резному подлокотнику. Музыка струилась в воздухе, нагнетая таинственную и пугающую атмосферу в полуосвещенном помещении. Темная деревянная мебель с резьбой на фасаде, как страж покоя своей хозяйки, грозно нависала над каждым входящим в кабинет.

Верховная сидела за рабочим местом, вслушиваясь в мелодию. Она открыла глаза и неспешно преподнесла бокал с красным вином к губам, стоящий на рабочем столе. Женщина вздохнула и почувствовала, как аромат жидкости ударил в ноздри. Едва заметно кивнув головой, глава магического мира медленно сделала глоток, гоняя по языку вино, чтобы насладиться букетом напитка. Глава магического мира лениво поставила бокал на место и размеренно потянулась к ящику в столе, откуда вытащила маленькое зеркальце. Бросив острый взгляд ярко-зеленых миндалевых глаз на свое отражение и удовлетворённо улыбнувшись, женщина провела указательным пальцем по зеркальной поверхности. Зеркало начало покрываться волнами, как маленькое прозрачное озеро, и в его раме возникло уставшее лицо секретарши главы магического мира.

– Кристина, – тихо обратилась к подчиненной Верховная. Девушка в отражении нервно сжала губы и взволнованно посмотрела на начальницу. – Вызови ко мне интуитивов Лину и Марка.

– Как прикажите, Верховная, – заискивающе пролепетала девушка. Ее глаза быстро забегали.

Кристина, не прерывая связь с главой магического мира, судорожно начала искать в телефоне номера магов. Время было уже за полночь, в основном в эти часы маги находились либо на ночных заданиях, либо отдыхали после рабочего дня. Вызвать сейчас на ковер к Верховной подчиненных было проблемно. Девушка суетливо строчила сообщения, пока глава магического мира без интереса наблюдала за ней. Женщина уже хотела прервать связь с неразумной секретаршей, но, словно вспомнив что-то, тягучим голосом проговорила:

– А еще, что там с Дмитрием и элементом? Есть продвижение?

– Нет, Верховная. Интуитив Дмитрий не выходил на связь после последнего отчета неделю назад, когда сообщил, что обнаружил место нахождения элемента, – отчиталась сотрудница.

Верховная кивнула и прервала связь. Она расслабленно вытянула руку вперед, перед этим смахнув пальцами пылинку с поверхности рабочего места, и из книжного шкафа вылетел большой талмуд в кожаном черном переплете с золотыми вставками по бокам. Книга аккуратно приземлилась на стол и открылась на нужной странице. Верховная погрузилась в чтение, но ее отвлек стук в дверь. Она подняла взгляд и угрожающе приподняла бровь. Это выражение лица вызывало у всех ее подчиненных дикий страх и панику, после чего они каялись за каждый совершенный грех и клялись не повторять ничего подобного вновь.

В кабинет вошли два интуитива: девушка Лина и юноша Марк. Наследница Верховной в этот раз выделилась зачесанными в хвост длинными золотыми волосами и розовым коротким платьем с пышной юбкой. На ее ногах красовались блестящие ботинки с прикрепленными по бокам бантиками. Руки девушки дрожали, поэтому она спрятала их за спину, что не укрылось от цепкого взгляда Верховной. Женщина внимательно оценила внешний облик дочери и закатила глаза. Она посмотрела на молодого человека рядом. Маг первой ступени Марк стоял в черной рубашке с закатанными рукавами и синих брюках. Серебряное кольцо на его нижней губе поблескивало в полумраке. Подчиненные ожидали команд Верховной.

– Присаживайтесь, – проговорила женщина. Она небрежно подперла рукой подбородок, прикрывая содержимое книги на столе.

Лина, засеменив, присела на кресло с правой стороны от своей матери, в то время как Марк занял левое. Маги молчали и готовились к выполнению любого приказа от Верховной. Они сосредоточенно наблюдали, как женщина махнула рукой и перед ней возникло два конверта. Глава магического мира медленно протянула каждому из них предметы. По ее лицу было видно, что лучше открыть их, когда покинешь кабинет.

– Думаю, задание вам понятно, – усмехнувшись, сказала женщина. – Надеюсь, проблем не возникнет, – бросив взгляд на Лину, протянула женщина.

– Будет исполнено, Верховная, – отчеканила девушка. Она нервно поправила пышную ткань платья и опустила взгляд.

– Будет сделано, – ответил Марк и насмешливо усмехнулся, заметив боязливое поведение интуитива в розовом. Он перевел взгляд на главу магического мира и спросил. – Верховная, скажите, что известно по первому элементу?

– Пока что только то, что Дмитрий обнаружил объект, но больше…

Женщина не успела договорить фразу. Из приемной послышались звуки переполоха и громко рухнувших предметов, а затем последовавший вскрик Кристины. Через секунду в кабинет ворвался Дмитрий, держащий за руку девушку. Волосы молодого человека казались настолько растрепанными, что напоминали гнездо. Его одежда была местами мокрой и порванной, только зеленый галстук безмятежно висел на шее, как будто элемента гардероба совершенно не касалось, что происходит с его хозяином. Маг в сканирующей манере оглядел комнату черными глазами и, замерев на Лине и Марке, которые удивленно уставились на появившихся, фыркнул. Девушка рядом с любопытством оглядывала интерьер помещения и сидящих в нем людей. Ее внешний вид тоже желал лучшего. Выбившиеся из хвоста пряди, грязные джинсовые шорты, белая футболка с пятнами и прилипшими водорослями. Однако в отличие от Дмитрия, ее одежда хотя бы была сухой. Некоторое время в кабинете все присутствующие молчали. Только тихо играющая «Гроза» из «Времен года» наполняла комнату хоть какими-то звуками.

Верховная едва сдерживала возмущение. На ее лбу бешено забилась венка, говорящая о неимоверном раздражении. Женщина пыталась успокоиться. Она устало потерла переносицу и махнула рукой, позволяя Дмитрию говорить.

– Интуитив Дмитрий прибыл, – как будто из него выдавливали слова, сказал юноша. Он безразлично продолжил. – Задание по поиску элемента выполнено. Элемент воды доставлен в кабинет Верховной.

Глаза всех сидящих устремились на девушку, стоящую рядом с прибывшим интуитивом. Лина удивленно приподняла брови, замечая, как рука Дмитрия крепко держала элемент за запястье. Наследница Верховной едва слышно фыркнула, отводя взгляд, и натянула на лицо дружелюбную улыбку. Марк пронзительно смотрел на незнакомку, отчего последняя зарделась и опустила глаза вниз. От размеренного и ленивого спокойствия Верховной не осталось ни следа. Женщина пугающе улыбнулась и чуть быстрее, чем обычно махнула рукой, выключая музыку на фоне.

– Поздравляю с выполненным заданием, Дмитрий, – сказала Верховная, не отводя взора от элемента. – Объект доставлен. Теперь ты можешь идти.

– Маргарита, – громко поправил маг.

– Что? – переспросила глава магического мира, не сообразив, что имеет в виду Дмитрий.

– Ее зовут Маргарита, а не объект, – объяснил юноша, бросив едва заметный взгляд на девушку, которую все еще держал за руку. Элемент улыбнулся в ответ. На этих словах Лина слегка дернулась. Ее костяшки пальцев побелели. Верховная, как анаконда, смотрящая на добычу, наблюдала за прибывшими магом и девушкой, словно знала то, что недоступно другим.

– Хорошо… Маргарита… – скорректировала Верховная, усмехаясь. – В принципе, Дмитрий, ты можешь остаться, – снова приняв размеренный темп в голосе, заявила женщина. – Ты имеешь право знать, куда мы направим элемент, – юноша кивнул. – Подойди, – обращаясь к Марго, приказала женщина.

Маргарита высвободилась из хватки Дмитрия и приблизилась к массивному деревянному столу главы магического мира. По обе стороны на нее смотрели пары глаз, которые следили за каждым ее движением. Взгляд карих глаз элемента столкнулся с ярко-зелеными глазами Верховной. Минуту они просто изучали лица другу друга, пытаясь отыскать, какие же эмоции скрываются за масками уверенности и бесстрашия. Молчание прервала Марго:

– Зачем я вам нужна? – спросила девушка. Ровный и переливчатый девичий голос заставил Верховную слегка вздрогнуть. Женщина напряглась и сжала губы. При этом жесте глаза Лины суетливо забегали. Марк все с большим восторгом рассматривал Маргариту. Уголок его губ дернулся в улыбке, но вовремя остановив себя, юноша вновь принял невозмутимое выражение лица.

– Зачем ты нам нужна… – повторила глава магического мира, растягивая слова. – Как ты сама думаешь, Маргарита? – имя девушки, прозвучавшее из уст Верховной, напоминало шипение.

– Я не знаю, поэтому и спрашиваю. Дмитрий сказал, что я элемент воды. Его задача состояла в том, чтобы доставить меня к вам, но причину он не объяснил.

Верховная раздраженно постучала пальцами по столу. Она бросила на Дмитрия ядовитый взгляд, интуитив только пожал плечами и довольно кивнул, подтверждая слова Маргариты. Глава магического мира поджала губы и вновь посмотрела на элемент воды.

– Ты нам нужна для поддержания гармонии в мире. Но не обольщайся, ты и еще три элемента, – начала Верховная. – Для этого ты должна находиться на определенной магической ступени. Это позволит тебе контролировать свои силы в полной мере, – медленно проведя рукой по линии подбородка, она продолжила. – Я хочу помочь тебе научиться управлять своей стихией.

Маргарита замолчала. Она закусила губу, явно сдерживая переживания, и посмотрела на свои ладони. Совсем недавно они держали меч и каким-то образом несколько раз подчиняли стихию. Но сейчас Марго ощущала только безмерную пустоту и усталость, как бывает в те моменты, когда ты сталкиваешься с проблемами, которые не можешь и даже не хочешь решать. Элемент тяжело вздохнула.

– Что насчет моей нормальной жизни? Моих родителей и друзей? Я смогу с ними видеться? – спросила Марго. Она почувствовала, как девушка, сидящая по правой стороне от Верховной, бросила на нее взгляд, полный сострадания.

– Нет, – отрезала Верховная. – Обучение магов – это долгий и планомерный процесс. Он может занять десятилетия. Но так как ты элемент, то должна научится быстрее. Как минимум год, пока проходит твое обучение, ты не сможешь видеться ни с кем из своей прошлой жизни. Сейчас тебя ведут эмоции. Ты не устойчива к силе элемента и не умеешь ее контролировать. Поэтому ты опасна для тривиалов – простых людей, – поняв следующий вопрос девушки, женщина устало добавила. – Могу разрешить тебе только один звонок в неделю. Но проще убедить их, что у них никогда не было дочери, но это уже твой выбор.

– Почему только один? – осторожно поинтересовалась Марго. Она до боли сжала кулаки и немигающе посмотрела на главу магического мира.

– Потому что с этого момента ты вступила в магическое сообщество. Каждое твое движение отслеживается не только нами, но и нечестью и бедами. Мы всегда использовали зеркала для коммуникации: по ним тяжелее отыскать остаточную энергию. Но мир меняется, прибавились людские средства связи. Только маги первой ступени могут обладать разными гаджетами, потому что они умеют контролировать поток энергии на высшем уровне, – объяснила женщина. – Лично я против подобного, но что поделать с молодежью… – добавила Верховная, с натянутой улыбкой оглядывая интуитивов, находящихся в кабинете.

Маргарита понимающе кивнула. Ее жизнь изменилась всего лишь за пару часов. Что она скажет родителям и Вике? Как объяснит ситуацию в университете? Она не может в один момент все взять и бросить. Обучение контролю стихии кажется весьма трудной задачей. Осилить такое за один год будет тяжело. Марго гордо выпрямилась. Она решительно осмотрела всех магов в комнате.

– Как мне научиться управлять своей стихией? – бойко и стремительно произнесла девушка. Марк, все еще пристально наблюдавший за элементом, скрестил руки и усмехнулся. Однако его лицо в одно мгновение стало непроницаемым, когда Дмитрий, стоящий за спиной Маргариты, на ухмылку интуитива вопросительно приподнял бровь и закатил глаза.

– Ты отправишься в Академию Верховных, вместе с другими элементами, которые присоединятся к тебе позже. Там тебя обучат базовым знаниям. Каждую неделю ты будешь отправляться вместе с одним из интуитивов, магом первой ступени, на выполнение заданий для применения навыков на практике. Раз в три месяца ты обязана появляться у меня в поместье, чтобы показывать результаты обучения, – монотонно проговорила Верховная. Не дожидаясь ответа Марго, словно и так все было решено, женщина безразлично продолжила. – Теперь тебе нужно отдохнуть. Интуитив Лина доставит тебя в Академию.

Маргарита поняла, что разговор был закончен. Девушка, сидящая с правой стороны от главы магического мира, встала и подошла к элементу, отвесив легкий поклон Верховной. Она поравнялась с Марго и вышла из кабинета, ожидая, пока та последует за ней. Маргарита крайний раз посмотрела на Верховную, отчего на лице женщины пробежала едва заметная эмоция, которая сразу же спряталась за маской спокойствия и пренебрежения.

Элемент последовала за Линой, дружелюбно улыбнувшись Дмитрию перед выходом из кабинета. Юноша махнул ей рукой на прощание, уголки его губ едва заметно дрогнули в подобии ответной улыбки. Когда дверь за девушкой закрылась, молодой человек перевел равнодушный взгляд на Верховную. Он лениво подошел к стулу, на котором мгновение назад сидела Лина, и плюхнулся на него, как на табуретку. Его черные глаза ничего не выражали, но цепко наблюдали за Верховной. Интуитив бросил едва заметный взгляд на книгу, лежавшую на рабочем столе главы магического мира, но разглядеть содержимое ему не удалось.

Женщина плавно указала Марку кистью руки на дверь. Юноша неторопливо поднялся с места и покинул помещение, постоянно оборачиваясь. Тогда Верховная устало перевела взгляд на Дмитрия и вопросительно приподняла брови.

– Хочешь поговорить о нашем уговоре? Ты выполнил последнее задание, поэтому можешь быть свободен, свою часть сделки я исполню в ближайшее время… – растягивая каждое слово, начала Верховная. Она взяла бокал вина со стола и легкими движениями провела пальцами по ободку.

– Я хотел бы помочь элементу в выполнении заданий, – лаконично произнес Дмитрий. Он расслабленно закинул ногу на ногу и разгладил на груди зеленый галстук.

Верховная удивленно замерла. Ее проницательный взгляд застыл на юноше, во внешнем виде которого читались решительность и упрямство.

– С чего бы это? – иронично спросила женщина. – Неужели один вечер с элементом так повлиял на тебя?

– Я не говорил, что останусь на год. Только до первой демонстрации результатов, – резко заявил юноша. – Как никак, это элемент. Хотелось бы посмотреть, чему она сможет научиться за три месяца.

– Как же твой страх перед представителями стихии? Ты забыл, с каким настроем принимал задание? – саркастично продолжала Верховная.

Юноша промолчал. Его уверенность пошатнулась. На лице Дмитрия промелькнула тень страха. Маг вспомнил, что ему рассказывал про элементы дед, и напряженно сжал челюсть. В голову лезли назойливые мысли о возможных катастрофах и катаклизмах, которые могут повлечь за собой представители стихий. Пытаясь отвлечься от раздумий, молодой человек потрепал волосы и немигающе посмотрел на Верховную.

– Ладно, я тебя поняла, – женщина ухмыльнулась. – Можешь идти.

Дмитрий встал и направился в сторону выхода. Его пальцы слегка искрились из-за энергии, которая вырывалась из-под контроля. Интуитив тяжело дышал и сосредоточенно пытался восстановить контроль над потоком энергии. Он неразборчиво попрощался с главой магического мира и почти покинул кабинет, как Верховная, посмеиваясь, бросила ему вслед фразу:

– Только будь аккуратен. Не хотелось бы, чтобы твои цели изменились из-за элемента.

Черная деревянная дверь с громким звуком хлопнула, преграждая путь в кабинет. Дмитрий стремительно вышел из приемной, даже не обратив внимание на Кристину, которая все еще не отправившись от его первоначального появления, тихо пискнула.

***

Маргарита молчаливо следовала за Линой, пытаясь разглядеть в полутьме интерьер поместья Верховной. После перемещения с Дмитрием, они так торопливо пробежали по коридорам здания, не останавливаясь ни на минуту, что Марго едва хватало сил не врезаться в стены от резких виражей юноши. Говорить об экскурсии по поместью и рассматриванию внутреннего убранства даже не стоило. Девушка с любопытством изучала серые стены, иногда бросая взгляды на интуитива, идущую перед ней.

Огромный пласт новой информации не мог осесть в голове Марго. Она с трудом принимала факт, что каждый из присутствующих обладает магией или контроле энергии, как выражались сами интуитивы, да и сама она теперь тоже не обычный человек, а элемент. Вопросы, как рой пчел, крутились в ее мозговой коробочке, намереваясь раздавить остатки здравого смысла. На душе было тяжело. Ее планы и цели на будущие рухнули за один вечер. Вряд ли стремления девушки будут актуальны через год обучения по контролю над стихией. Но это было не так важно, как потеря возможности видеться с родными. Звонки не заменят живого общения. Целый год Марго не сможет даже обнять родителей. У нее не получится поболтать с Викой и провести с ней привычные «посиделки». В новообретенном мире она совершенно одна. Еще сложнее – объяснить близким, чтобы пропадет из их жизни на год.

Марго несколько раз пыталась заговорить с Линой, но та коротко отвечала и обрывала дальнейшее развитие диалога. Элемент только смогла узнать, что поместье Верховной перемещается по стране, не задерживаясь в одной точке на долгое время. Доступ для пространственного перемещения в резиденцию главы магического мира получают только маги первой ступени. Более возрастная часть из них состоит в магическом совете и редко выполняет задания. Молодым служащим, в свою очередь, поручаются самые сложные и трудные задачи. Они нередко отправляются как дипломаты по решению вопросов с нечестью или уничтожают самые опасные беды. Выяснить про последних Марго не удалось, так как при этих вопросах Лина, обернувшись, скривила лицо и сослалась на Академию, где объяснят все детали.

Маргарита огорченно прекратила свои попытки в выяснении информации о магическом мире, осознав, что так и не получит ответов на свои вопросы. Она устало перебирала ногами, изредка поглядывая на идущую впереди Лину. Вдруг интуитив аккуратно вытащила из кармана пышной юбки предмет, напоминающий зеркало. Она едва заметно провела пальцами по его поверхности, и Марго услышала звонкий женский голос:

– Новую инициативу по ужесточению закона о «Магическом невмешательстве» выдвинула партия «Верховики». Однако «Крамольники» отказались рассматривать предложенные поправки. Лидер оппозиционеров Гротесков Виктор Андреевич отмечает, что данные изменения нарушают соглашение о магах-тривиалов, которое было подписано при Верховной Марии Элинской. Члены магического совета рассмотрят данную инициативу на ежеквартальном совещании в резиденции главенствующей Верховной.

– Падальщик гнилой! Чтобы у тебя усы отсохли, – пробормотала Лина, раздраженно пряча зеркало обратно в карман.

– А в чем проблема? – уточнила Маргарита, склонив голову набок.

– Оппозиционная партия «Крамольники» отказываются принимать инициативу по закону от «Верховиков». Но эта поправка необходима! Закон нужно периодично обновлять под новый век, а «Магическое невмешательство» не трогали с тех пор, когда Питер только строили. Довольно много лет прошло, если ты понимаешь. Но этот, грязевик усатый, Виктор Андреевич уперся рогом и проталкивает свою идею о правде для тривиалов. Мозг тривиалов не выдержит идею о существовании энергии в мире! Это только к большему возникновению бед приведет! – возмущенно протараторила Лина, размахивая руками в разные стороны.

– Не думала, что у магов тоже есть свои политические игры, – задумчиво проговорила Маргарита. – Этот Виктор Андреевич звучит как настоящая заноза в одном месте, – добавила девушка.

Лина согласно хмыкнула. Интуитив, видимо, оценила высказывание Марго, поэтому замедлила шаг и поравнялась с элементом. Маргарита не заметила, как интуитив резко остановилась в вестибюле, по середине которого находилась громадная лестница с массивными деревянными перилами. Лина сморщила нос, словно серо-черный интерьер поместья наводил на нее тоску, и обернулась в сторону Марго, протянув ей руку для перемещения. Элемент осторожно сжала ладонь интуитива, и очертания вестибюля стали растворяться. В отличие от магии Дмитрия, которая живо утягивала в темноту и переносила со сверхбыстрой скоростью, перемещение в исполнении Лины напоминало погружение в розовый туман и длилось, казалось, пару часов. Однако времени прошло значительно меньше. Через несколько секунд Маргарита с интересом озиралась по сторонам.

Элемент и интуитив находились в просторном зале, напоминающем картинную галерею. Однако вместо изображений искусства на черных каменных стенах висели пустые деревянные рамки разных размеров. Из них торчали белые гипсовые руки, как будто тянущиеся к людям в помещении. Некоторые из них держали кисти, ручки, перья и даже вышивку. Казалось, что именно статуи конечностей являются источниками света. Посмотрев наверх, Марго увидела, что весь потолок был расписанным в разных жанрах живописи: от натюрмортов до портретов известных личностей, которые девушка видела только в музеях. Картины смешивались между собой, образуя единое полотно. Маргарита завороженно ахнула и принялась изучать каждое изображение по отдельности, но ее отвлекла Лина, пихнувшая девушку в бок.

– Пойдем, ты еще успеешь налюбоваться, – пробурчала интуитив и направилась вперед, уводя элемент за собой в глубину зала.

– Я как будто попала в один из снов Дали. Настолько сюрреалистично! – проговорила Маргарита, наблюдая, как живопись на потолке сменилась открытыми книгами в разных переплетах и с шуршащими от легкого дуновения ветерка листами. Девушка едва успела увернуться, как один том упал на пол. Она подняла книгу и прочитала вслух автора и название, – Франц Кафка «Процесс». Мне нужно ее обратно к потолку прибить? – уточнила Марго, легкими движениями пальцев проводя по твердой обложке.

– Можешь забрать почитать. Потом верни на то же место, куда она упала, – нравоучительно объяснила Лина.

Девушки прошли еще несколько залов, наполненными различными диковинками. Например, один из них полностью состоял из вязанных предметов, а другой был сделан различными ювелирными изделиями. Даже стулья и столы состояли из колец и браслетов. В последнем помещении, на удивление, весь интерьер казался совершенно обыкновенным, по сравнению с предыдущими комнатами: белые стены, уложенные красной плиткой полы, длинная винтовая лестница по середине зала. Только вот с потолка росли алые розы, но после увиденного Маргарита лишь восхитилась красотой цветов.

– Почему в Академии такие залы? Как это связано с магическим миром? – воодушевленно спросила Маргарита. В ее глазах горела жажда знаний. Она восторженно подбежала к стеклянной вазе, которую держала гипсовая рука и внимательно рассматривала роспись на предмете.

– Это больше связано не с нашим миром, а с миром тривиалов, людей по-вашему. Все, что ты видела, является продуктом творческой деятельности человека, большую часть из которого создавали благодаря вдохновению, порыву души, чувствам – назови, как хочешь. В энергии точно также. Мы преобразовываем энергию через эмоцию, как человек пишет картину, и получаем свой результат, – рассказала Лина, немного приподняв голову. Она с нескрываемой гордостью продолжила делиться знаниями. – Маги – это тоже люди, но обладающие способностью творить в буквальном смысле. Поэтому мы как бы отдаем дань простым людям за их творческие порывы, – уголки губ интуитива дрогнули в улыбке. Она бросила мимолетный взгляд на Марго, которая с диким восхищением слушала каждое слово девушки.

Лина хотела еще что-то сказать, но замолчала. На некоторое время в зале воцарилась тишина. Маргарита с любопытством рассматривала каждый уголок помещения. Ей хотелось узнать, почему они остановились именно здесь и что они ждут, но решив, не портить хрупкий мостик взаимопонимания с Линой, помалкивала. Девушка достала телефон и посмотрела на время. На экране отобразилось два часа ночи. Марго по очереди открыла диалоги с мамой и Викой и удивленно уставилась на дисплей. В каждой переписке было отправлено сообщение о том, что с ней все хорошо и она находится дома. Когда Маргарита успела это написать, если девушка не прикасалась к гаджету с тех пор, как вышла из трамвая. Ответ нашелся быстро. Дмитрий. «Ах, ты, маг ползучий! Кто тебе разрешал трогать мой телефон?», – подумала девушка. Тем не менее, на ее лице возникла мимолетная улыбка. Видимо, со стороны мимика Маргариты казалась очень печальной, так как Лина внезапно прервала тишину.

– Мне жаль, что твоя прошлая жизнь разрушилась, – сочувственно проронила Лина. На мгновение Марго показалось, что девушка больше пыталась показаться враждебной, чем на самом деле являлась. Элемент благодарно кивнула. – Но если тебя это утешит, то я могу помочь тебе с родителями.

– Правда? Как? – спросила Марго. В ее душе загорелся лучик надежды, что разговор с родными пройдет не так болезненно.

– Как наследница Верховной может не помочь элементу? – Лина задорно улыбнулась. Ее зеленые глаза не по-человечески заискрились. – Я положу руку на твое плечо, а ты будешь говорить с родителями. Только это надо сделать очень быстро. Можешь плести им любую чушь, которую захочешь. Они и все, с кем они поговорят в течение трех дней, поверят в любую лапшу, что ты развесишь им на уши. Можешь позвонить хоть сейчас, они подумают, что звонок был утром или вообще вчера, – Маргарита напряглась и удивленно посмотрела на девушку. – Я обладаю даром убеждения. Хорошая штука. На людях работает безотказно, но вот с магами сложнее, особенно с интуитивами. У каждого же энергия защиты хорошо проработана. Только Верховная может без усилий на них влиять, но ей нельзя часто так делать, потому что нужно сохранять демократичность совета и всех магов в целом, – иронично отметила интуитив. Она заметила озадаченное выражение лица Марго и усмехнулась. – Да, не волнуйся, на тебе уж точно не сработает. Ты же элемент.

Маргарита поблагодарила интуитива и стала набирать номер мамы. Через пару гудков послышался встревоженный голос женщины, которая стала тараторить в трубку сотню вопросов, начинающихся и заканчивающихся требованием объяснить, что произошло. Марго попросила ее поставить звонок на громкую связь и разбудить отца. На линии прозвучали громкие возмущения и протесты Сергея Михайловича вставать, а затем его встревоженный голос, когда Александра Владиславовна сообщила, от кого поступил звонок. Лина подошла ближе к девушке и положила руку ей на плечо, давая знак говорить.

– Мам, пап, помните, я же вчера уехала на языковые курсы по обмену в Америку? Вы просили позвонить, когда я прилечу. Так вот я на месте, – сказала Маргарита, морщась не в силах смириться, какую откровенную глупость говорит. Лина подбадривающе кивнула ей, и девушка продолжила. – Я уже заселилась к семье Смитов, их дочь уехала по этой же программе. Очень хорошие люди, гостеприимные. Вот годик у них поживу, как мы с вами обсуждали. Только звонить смогу раз в неделю, роуминг, сами понимаете. Фотки отправлять тоже не смогу. Оказывается, не во всей Америке есть интернет, странно, да? Я тоже удивилась, – быстро пролепетала элемент, жмуря глаза и ожидая ответа родителей. Она была готова услышать все, после таких нелогических и сумасбродных высказываний.

– Как хорошо, что нормально добралась! – неожиданно ответила Александра Владиславовна. – Ждем твоих звонков!

Маргарита шокировано уставилась на Лину, выражение лица которой было четкой визуализацией фразы «Я же говорила». В это время родители Марго продолжали советовать дочери, как ей лучше одеваться, и просили, не забывать кушать и звонить. Марго все-таки удалось вставить в нескончаемый монолог собеседников просьбу сообщить о новостях Вике и в университет. Родители еще радостно пощебетали о том, какая их дочурка талантливая и способная, и завершили звонок.

– Да… не думала, что элементы могут так умело врать! – хихикнув, заявила Лина. Маргарита попыталась оправдаться, но интуитив внезапно выпрямилась, прислушиваясь к шагам по лестнице, и жестом показала элементу замолчать. – Прячь телефон. Главный преподаватель пришел.

Глава 5. Познание энергии

Маргарита никогда не видела таких преподавателей. Это был мужчина средних лет с черными вьющимися волосами, выпадающими из банданы на голове, легкой щетиной и солнцезащитными очками, прячущими глаза. Одежда на маге совершенно не соответствовала заявленному статусу: большая растянутая майка с принтами черепов, джинсы и длинный кожаный плащ. Мужчина больше напоминал байкера, чем преподавателя. Он махнул полами верхней одежды и присел на ступеньку винтовой лестницы, слегка опустив очки.

– Александр Александрович, – заговорила Лина.

– Сан Саныч, – поправил ее главный преподаватель.

– Сан Саныч, – выдавила девушка, как будто переступала через себя. – Хотела бы представить вам элемент воды…

– Раз хотела, то представляй, – прокомментировал мужчина, явно издеваясь над Линой.

Интуитив злобно посмотрела на Сан Саныча и наигранно улыбнулась, сдерживая желание ответить преподавателю колкостью. Маргарита решила не допустить развития словесной перепалки и ответила вместо Лины.

– Меня зовут Маргарита Озерова, я элемент воды, – попыталась разъяснить девушка, но и ее перебил преподаватель.

– Озерова? Как символично! Почему же тогда не Водяная? – спросил Сан Саныч. Он устало снял очки и потер переносицу, посмеиваясь. – Элемент, ты лучше поменьше говори посторонним свое «Фи» и «О». В магическом мире это играет большую роль. Тем более, вспомни, кто ты.

– Как об этом забыть… – тихо проворчала Марго, но преподаватель услышал ее слова. Он внимательно посмотрел на девушку и почесал подбородок.

– Странно, что ты вода. Обычно элементы этой стихии более спокойные и сдержанные. А ты, как шторм, бурлишь-бубнишь что-то, – сказал мужчина задумчиво. Он посмотрел на Лину с намеком. Девушка моментально поняла «загадочный взгляд» и, махнув рукой, материализовала перед собой два стула с резными подлокотниками. – Садитесь, барышни, в ногах правды нет.

Лина изящно присела, поправив пышную юбку розового платья. Марго последовала ее примеру, но получилось только упасть на стул от усталости. Сан Саныч, слегка посмеиваясь, изучал поведение элемента, почесывая щетину.

– Итак, думаю, Верховная уже заявила, что ты будешь учиться контролировать стихию в нашей Академии. Сейчас я не буду выражать, насколько же рад, что мне подкинули задачку руководить твоим обучением. Время позднее, сами понимаете. Разбужу учащихся, не дай магический совет еще одну работу, – мужчина усмехнулся от собственной шутки, отчего Лина только закатила глаза. – Так вот план такой. Каждый день ты будешь приходить на занятия по основам энергии ко мне, а также начнешь посещать факультативные, а потом и общие лекции. Будешь прогуливать – отправлю на самое сложное задание, понятно? – Маргарита утвердительно кивнула. – Ну, естественно, задания никто не отменяет. Будешь ходить каждую неделю. Время сообщат по факту, поэтому будь всегда готова. В основном на задания ты ходить будешь с магами первой ступени, но если их не хватит, то со второй. Тут от случая зависит, так сказать. Посмотрим, как будешь продвигаться. Ведь ты же не обычный маг, а элемент. Поэтому трудновато понять. Плюс, еще другие элементы подтянутся… Заживем… – Сан Саныч потер ладони в предвкушении. Маргарита глянула на Лину, которая внимательно рассматривала свои ногти, словно ее удивил их необычный дизайн. – Так, еще про жилье забыл сказать. Комнаты у нас по два человека, поэтому, извините, ваше элементное высочество, но жить придется еще с кем-то. Еда, вода – все предоставим, но вот с одеждой напряг. У тебя сменные вещи есть?

– Нет, они остались дома. Я не думала, что встреча с подругой закончится переездом в Академию Верховных и обучением энергии, – с легкой улыбкой съязвила Маргарита. Преподаватель усмехнулся, словно подтверждая свои мысли.

– Тогда, Лина, материализуй ее вещички и по комнатам. Проведешь, – указывая пальцем, сказал мужчина. Он встал со ступеньки и надел очки, – Элемент, завтра в восемь утра жду в кабинете.

Сан Саныч начал подниматься наверх по винтовой лестнице и через пару шагов испарился, махнув своим плащом. Лина щелкнула пальцами, и стулья исчезли. Она тяжело вздохнула и повела Маргариту по коридорам в спальное женское крыло. Девушки быстро вышли в коридор, который напоминал обычное общежитие, если бы не зеленый газон с разными видами цветов вместо пола и летающие бабочки, парящие в воздухе. Марго уже не хватало сил удивляться и любоваться новыми необычными решениями интерьера, которые она видела в этом месте. Она устало следовала за Линой, которая тоже, видимо, находилась на последнем издыхании. Марго задумалась, боясь даже представить, как магические дизайнеры обустроили мужское крыло.

Лина уверенно подошла к одной из многочисленных дверей и постучала. Никто не отвечал. Тогда интуитив стала пинать ее ногой. Через пару мгновений послышалось возмущенное бормотание. В проеме стояла девушка маленького роста с короткими кудрявыми волосами красного цвета, которые в сочетании с зеленой пижамой с желтыми котами напоминали светофор. Несмотря на объемную одежду, было видно, что незнакомка имела спортивное телосложение. Она заспанно потерла карие глаза и, приподняв одну бровь, посмотрела на прибывших. На ее лице отразился весь спектр эмоций человека/мага, которого подняли с кровати против его желания. Можно было увидеть и ненависть, и удивление, и бессмысленность существования, и вопрошающее «За что?».

– Вы видели, который час? – спросила красноволосая девушка, нахмурившись. – Тут вообще-то люди пытаются спать.

– Люди – да. А мы маги, поэтому открывай давай! – скомандовала Лина, пытаясь сдвинуть с места девушку, но та, несмотря на заспанный вид, оказалась довольно сильной и не пропустила прибывших. – Василиса, не зли меня. Я тебе соседку привела.

Девушка по имени Василиса безразлично оглядела Маргариту с головы до ног, а затем перевела взгляд на Лину. Марго дружелюбно улыбнулась, но это не оказало должного влияния.

– И что? Мне сплясать? – съязвила Василиса. – Утром я и поздороваюсь, и улыбнусь, и спляшу, а сейчас спать! – Она зевнула и стала закрывать дверь, но Лина подперла ее ногой.

– Василиса, это элемент! Если ты ее не пустишь, то не жди повышения до мага первой ступени.

На мгновение Василиса застыла. Было почти слышно, как в ее голове закрутились шестеренки. Она изумленно посмотрела на Марго, оценивающе разглядывая ее потрепанный вид. Затем с тем же выражением лица молча открыла настежь дверь и впустила девушек внутрь. Комната была настолько идеально убрана, что напоминала операционную в больнице. Около стен блестели два шкафа из мрамора, кровати идеально застеленные, даже та, на которой спала Василиса, книги были расставлены по алфавиту, в углу стояло большое напольное зеркало без единой пылинки на поверхности. В другой стороне комнаты располагался маленький столик, на котором хозяйка помещения разложила по размеру ручки. Маргарита аккуратно разулась и поставила обувь в шкафчик. Однако Василиса подошла и переставила кроссовки так, чтобы они ровно соприкасались друг с другом в трех точках. Девушка достала из гардеробной идеально сложенную пижаму и вручила элементу. Затем она нырнула в кровать и провалилась в сон.

Лина закатила глаза, намеренно перемешала ручки на столе и поставила зеркало отражающей стороной к стенке. Хихикнув, она попрощалась с Марго и вышла из комнаты. Элемент быстро переоделась в новые вещи, желея, что не смогла принять душ, и легла на кровать. Она даже не успела заметить, как ушла в царство Морфея.

***

Маргарита проснулась, вздрогнув. Она протерла глаза и спустила ноги с кровати. Ей снился странный сон, который сразу после пробуждения начал терять свои очертания. В памяти оставалось лишь незначительная деталь сновидения – широкая улыбка незнакомого человека. Девушка попыталась ухватиться мыслями за ускользающее воспоминание, но оно, как песок, рассыпалось в недрах разума. Маргарита бросила взгляд на комнату, которая утром казалась сверкающей от чистоты. По середине помещения стояла новая соседка элемента Василиса, бормочущая возмущения в адрес Лины и оценивающая, насколько правильно ей удалось поставить повернутое ранее к стене зеркало. Маленький маг второй ступени, сменившая зеленую пижаму на сарафан мятного цвета, победоносно улыбнулась, когда предмет идеально вернулся в свое прежнее положение, и посмотрела на Марго. На ее лице на мгновение промелькнула тень стыда за ночное приветствие соседки. Через секунду Василиса дружелюбно поздоровалась и указала Марго на чемодан, стоящий рядом с кроватью девушки. Объяснив, что в нем находятся вещи элемента, девушка оценивающе посмотрела на себя в зеркало, пригладила кудрявые волосы, разделенные на ровный пробор, и замерла в нерешительности продолжить разговор.

Маргарита быстро разложила и распаковала чемодан, гадая, как Лина смогла материализовать все необходимые для проживания в Академии, вещи. Уточнив у красноволосой любительницы чистоты, какие полки в шкафу можно занимать, элемент принялась раскладывать свои скромные пожитки. Василиса старалась не вмешиваться, но увидев, как неаккуратно, с ее точки зрения, складывала Марго свитер, девушка решила протянуть руку помощи. Быстро управившись с распаковкой, одержимая порядком соседка показала Маргарите направление в сторону общего душа и пообещала подождать ее в комнате, чтобы проводить в нужный учебный кабинет.

После того, как Марго наконец-то смыла с себя сон, пот и остатки водорослей, девушка с легким сожалением покидала душевую кабинку. Вода так и манила ее бросить все и остаться здесь навсегда, вселяя в душу элемента чувство радости, наполненности и внутренней силы. Нацепив на себя майку и джинсы, Маргарита вернулась в комнату, где ее ожидала Василиса, выравнивающая по высоте обувь своей новой соседки.

– Я думаю, что моя обувь никогда не знала, каково это так ровно и идеально стоять в шкафу, – попыталась пошутить Марго, застав красноволосую девушку за данным действием.

– Единственное место, где я могу позволить беспорядок, – моя голова! Но над этим мы тоже работаем! – твердо заявила Василиса. Она с важным видом еще раз оглядела шкафчик, а затем, улыбнувшись, посмотрела на элемент. – Пойдем, а то Сан Саныча лучше не заставлять ждать.

Девушки быстро шли по коридорам Академии Верховных, редко встречая других учащихся. Большая часть из них была одета в совершенно обычную одежду, ничем не отличающуюся от той, которую можно увидеть у студентов в университете. Марго чувствовала, как будто она снова оказалась в стенах родного вуза, только эти стены слегка отличались своим сюрреалистичным дизайном. Основные занятия начнутся только с сентября. Сейчас в Академии некоторые студенты посещают факультативы, а другие выполняют простые задания.

Элемент не успела заметить, как они поднялись на третий этаж и оказались напротив большой двери в кабинет главного преподавателя. Попрощавшись с Василисой, Марго постучалась. Дверь отворилась, и девушка вошла внутрь. Весь кабинет напоминал обычный учебный класс: множество парт, стоящих в три ряда, большая доска, книжные шкафы вдоль стен. За большим столом в конце кабинета, сложив ноги на рядом стоящий стул, сидел Сан Саныч в своем кожаном плаще и бандане на голове. Преподаватель читал книгу и, бросив взгляд на вошедшую девушку, поднял указательный палец. Его глаза быстро пробежали по строчкам, а затем он, хлопнув книжкой, положил предмет на стопку другой литературы, аккуратно сложенную на краю рабочего места. Мужчина поднялся и подошел к Марго.

– Ну, что, элемент, начнем! – Сан Саныч щелкнул пальцами, и парты исчезли. – Сейчас ты будешь учиться чувствовать свои силы. – Маргарита завороженно охнула, когда кабинет оказался совершенно пустым. Ей было трудно привыкнуть к энергии. Преподаватель же приступил к объяснениям. – Начнем с маленькой вводной лекции. За те пару часов, что ты знаешь о магическом мире, ты смогла увидеть несколько видов магии. Это были материализация предметов, пространственные перемещения и даже сила убеждения, – на последних словах Марго смущенно поджала губы, понимая тот факт, что Сан Саныч знает о помощи Лины в разговоре с родителями девушки. – Но это лишь часть всего того, что умеют маги. Элементы могут тоже немало, я бы даже сказал слишком много, но сейчас не об этом. Для начала тебе стоит понять, что все наполнено энергией. Тривиалы называют энергию «магией», но мы не особо используем этот термин, – преподаватель поднял руки и направил их ладонями друг к другу, между которыми начали едва заметно сверкать серебряные нити, напоминающие электрический ток. – Эта энергия есть в каждом магическом существе. Она просто течет по твоему телу и может выплескиваться наружу, если ее подпитать эмоциями и намерениями, – мужчина начал медленно отодвигать руки друг от друга, и нити стали растягиваться на расстоянии. – Чтобы создавать «магию», ты должна чувствовать свою энергию, четко представлять ее цвет, форму и осознавать силу.

Сан Саныч опустил руки, но нити продолжили висеть в воздухе, плавно колеблясь, как будто в кабинете подул ветер. Марго внимательно слушала преподавателя, стараясь запомнить каждое его слово.

– Когда ты знаешь свою энергию, ты можешь преобразовывать ее во все, что захочешь. Так бы я сказал обычному магу, но не тебе. Несколько веков назад маги черпали большую часть энергии из природы, комбинируя ее со своей. Но когда погибли последние элементы, это делать стало труднее и опаснее. Природные силы не могли войти в баланс с силами магов, что приводило к разным не очень положительным исходам. – Сан Саныч задумчиво почесал щетину. – В результате бывший Верховный нашел способ разделять процесс сбора энергии и обучил им всех. Мы перестали использовать природные силы, сконцентрировавшись только на своих. Для этого пришлось повысить свой собственный запас, и так появились три ступени магии: интуитивы, охотники и ищейки.

Маргарита задумалась. Теперь фраза, что человек является магом первой ступени, приобрела для нее серьезное значение. Получается, что Сан Саныч, Дмитрий, Лина и Марк достигли высочайшего уровня мастерства и их запас энергии в несколько раз выше, чем у обычного мага. Девушка испытала небольшое чувство гордости от осознания, что знакома с такими людьми.

– Элементы, в свою очередь, – продолжал Сан Саныч, – всегда являлись частью природы. Они считаются людскими воплощениями стихии. Ты уже знаешь, что являешься водой. Но где-то ходят еще трое, – упрекая оставшихся элементов, как будто те намеренно не ходят на занятие, сказал преподаватель. – Твой запас энергии напрямую связан с природой. Поэтому ты можешь получать силы как из окружающего мира, так и из собственной энергии, потому что, по сути, все перечисленное является единым целым.

Девушка потрясенно застыла. Она подняла руки и взглянула на ладони, пытаясь осознать, как такая большая сила оказалась в ней. Марго еще не смогла принять факт, что является людским воплощением стихии воды, а полученные до этого объяснения не отражали заложенные в это смыслы.

– С вводной частью закончили. Теперь ты будешь пытаться почувствовать свою энергию. Есть вопросы? – спросил Сан Саныч, возвращаясь на свое рабочее место.

– Конечно! Как появляются элементы? Почему их так долго не было? Как маги повышают свои запасы энергии? – скороговоркой проговорила Марго. Она непонимающе смотрела на преподавателя, ожидая ответа. Но тот лишь устало потер переносицу.

– Обычно на эту фразу все молчат, а ты, смотри, как забурлила! – с усмешкой ответил преподаватель. – Я не смогу тебе ответить, как именно возникают элементы, потому что они существовали с начала времен. Последние триста лет они не пробуждались. Все думали, что их эпоха закончилась, но кого я учу в классе? Элемент воды! Ваше исчезновение и резкое появление тоже вызывает вопросы, – маг долго посмотрел на Марго. Он присел на край стола и взял книгу, которую читал до начала занятия. – А теперь давай к практике.

Маргарита отвернулась от преподавателя и иронично скривила лицо, передразнивая манеру разговора Сан Саныча. Вопросы о магическом мире возникали в голове девушки с геометрической прогрессией, но ответы на них она не получила. Марго удрученно вздохнула и решила найти информацию об элементах своим путем. Девушка подняла руки, направив их ладонями друг к другу, и приступила к практике.

Больше часа Марго пыталась почувствовать свою энергию. Сначала она старалась сосредоточиться на своем дыхании и, как говорят, заглянуть внутрь себя. Девушка представляла в голове, какого цвета, формы и силы ее энергия, как она движется по телу и как пытается выбраться из него. Но ничего не происходило. Каждый раз, когда ей казалось, что между ладонями начинают образовываться нити, элемент открывала глаза и удрученно смотрела на свои руки. Маргарита упорно продолжала представлять. Один раз ей даже удалось вышвырнуть книгу из рук Сан Саныча от неожиданного всплеска энергии. Тогда преподаватель сверляще посмотрел на нее и проворчал что-то о неблагодарном труде работников сферы образования.

После очередной попытки элемент непонимающе взглянула на Сан Саныча, который, оказывается наблюдал за ней последние пару минут. Мужчина поднялся со стола и подошел к своей ученице.

– Так, вижу, прогресса нет. Давай попробуем по-другому, – преподаватель щелкнул пальцами и очертания комнаты начали меняться. Это была не магия перемещения, а что-то другое. Постепенно силуэты учебных шкафов растворялись. Обувь начала проваливаться в песок, в ушах зазвучал шум волн, а в лицо подул теплый ветерок. Маргарита глубоко вздохнула свежий морской воздух. На месте бывшего кабинета теперь находился песчаный пляж, располагавшийся около тропического леса. – А теперь почувствуй энергию, а не представляй!

Сан Саныч присел на гамак, который висел между пальмами, и продолжил читать книгу. Как ему было не жарко в черном плаще, оставалось для Марго загадкой. Девушка подошла к кромке океана и принялась наблюдать за плавными движениями волн, размывающими песок. Элемент следила за каждым даже едва заметным колебанием воды, за белой пеной, образующейся на поверхности, за мерцающими в свете солнца брызгами, выпрыгивающими на берег.

Глаза Марго начали менять цвет, приобретая синий оттенок. Кожа ладоней стала покалывать. Девушка посмотрела на руки и заметила, как между ними образовывались нити энергии, отливающие голубым сиянием. Элемент повернулась в сторону Сан Саныча, который одобряюще кивнул. Он щелкнул пальцами и пейзаж исчез, вернувшись к первоначальному виду. Маргарита стояла по середине кабинета, а на ее ладонях появлялись все новые и новые нити.

– Поздравляю, элемент! Теперь ты знаешь свою энергию. Осталось научиться ее контролировать! – подытожил преподаватель.

Девушка опустила ладони, и нити исчезли. Глаза вновь приобрели карий цвет. Маргарита радостно улыбнулась. Теперь она точно поняла и почувствовала природу своей энергии. Бурлящая, как водопад, спокойная, как озеро, непредсказуемая, как океан, и опасная, как цунами, но манящая и целительная. Она не шла ровным потоком, а волновалась и стабилизировалась, как шторм и штиль. Ее энергия напрямую связана со стихией и полностью отражала силу воды.

Глава 6. Первое задание

На протяжении недели Маргарита посещала занятия у Сан Саныча и факультативные лекции. За этот маленький промежуток времени она научилась легко ощущать свою энергию, создавать нити и даже менять их форму, превращая в геометрические фигуры. Сан Саныч старался сильно не хвалить девушку, ссылаясь на ее статус элемента. Однако каждый раз, когда Марго справлялась с задачей все быстрее и быстрее, он слегка улыбался и одобрительно кивал. На последнем занятии главный преподаватель дал более сложное упражнение для развития контроля энергии элемента – создать шар из воды. На удивление Сан Саныча и самого элемента, у нее получилось. Вода приняла заданную форму и без колебаний находилась в статичном состоянии, но Маргарита случайно отвлеклась на стук в дверь кабинета и потеряла контроль, уронив воду на голову преподавателя. Сан Саныч только кратко подметил, что рад начать занятия не с элементом огня.

На факультативных лекциях Марго узнала про ступени магии и принципы их разделения. Как рассказала молодая преподавательница Валерия Юрьевна, имевшая привычку хмуриться во время чтения лекции, как будто знания приносили ей нестерпимую боль, каждый маг имеет свой запас энергии, которая повышается, исходя из знаний, уровня подготовки и способностей. Всего выделяют три ступени магии. На первой маги способны «творить», используя только жесты, например, хлопки, щелчки, махи кистями. Их называют интуитивами. Запасы энергии таких магов настолько велики, что не нуждаются в пополнении извне. На второй ступени маги, другое название которых «охотники», должны держать при себе магические камни, наполненные энергией своего обладателя. Они играют роль своеобразной батарейки. На третьей ступени важно носить амулеты, артефакты или другие магические атрибуты такие, как свечи, иглы, кору дуба или черемухи. Эти предметы сами по себе обладают энергией, помогая магам поддерживать запас своей. Последних часто называют «ищейки».

Маргарита пыталась как можно больше узнать про элементы и их силы. На удивление, преподаватели могли поделиться только общими знаниями, о которых девушка уже имела представление. В один день, попросив Василису проводить ее в библиотеку, Марго погрузилась в поиски ответов. Она собрала более десятка книг, которые хоть как-то затрагивали тему элементов. Ей удалось узнать, что по теории мага Боримира, жившего при последних представителях стихий, элементы возникли вместе с сотворением мира. Будучи частью природы, они служили своего рода блюстителями гармонии. Как писал теоретик, характер и поведение элемента полностью соответствовали своей стихии. Так, вода всегда считалась спокойной, разумной и мирной, огонь – агрессивным, вспыльчивым и дерзким, земля – упорной, сдержанной и твердой в своих убеждениях, а воздух – наивным, непоследовательным и импульсивным. Прочитав эти строки, Марго только усмехнулась, желая пообщаться с Боримиром, умершим несколько столетий назад, и поспорить о своем характере. К тому же маг отмечал, что пол элементов всегда менялся в каждом перерождении.

Маргарита внимательно записывала в тетрадь любую найденную в учебниках информацию об элементах. Она пыталась отыскать причины их исчезновения на целых триста лет, но единственное, что ей посчастливилось обнаружить, оказался сборник очерков мага Тихомира «Общий портрет элементов. Стихия имела лицо?», написанный два века назад по рассказам современников. В одном из текстов автор описывал последний элемент воды по имени Дана. Марго принялась за чтение:

«<…> Дана была высокой, как водопад, но хрупкой, как тростинка. Она любила каждого в этом мире. Элемент всегда с нежной улыбкой помогала магам и людям, исцеляя их недуги как физические, так и духовные. Ее контроль силы воды не раз спасал деревни от наводнений и затоплений. Жила Дана в избе на берегу маленькой речушки. Однажды к ней за помощью пришел маг Казимир. В его родной деревне в колодцах была отравленная вода. Дана, не жалея сил, помогла Казимиру. Тот был настолько поражен ее добрым и мирным характером, а также неземной красотой, что забыл сон. Каждый день с того случая он наносил ей визиты, а в его душе все больше разгоралась любовь. В один день он признался ей в своих чувствах, вручив свое сердце той, которая уже давно поселилась в нем. Но Дана понимала, что не может отдать всю свою любовь одному человеку и отказала Казимиру. <…>».

После прочтения этого эпизода Марго закатила глаза. Поведение ее предшественницы казалось девушке излишне правильным и чрезмерно альтруистичным. Элемент хотела продолжить чтение, но библиотекарь Зина Федоровна, пожилая женщина с громадной мушкой на носу, объявила о закрытии читальных залов, и Маргарита была вынуждена вернуться в общежитие, прихватив книгу с собой.

В комнате уже сидела Василиса, протирающая полки от пыли. Маргарита быстро разложила вещи и без сил легла на кровать. Каждый день она старалась занять себя делами и сосредоточиться на обучении энергии, чтобы не думать о родных и близких. Василиса невзначай бросила на Марго заинтересованный взгляд, и отложила свое занятие.

– Слушай, мне вот захотелось узнать, – начала красноволосая девушка, – ты уже знаешь свое первое задание?

– Нет, мне сказали, что это сообщит маг, с которым я пойду, – ответила Марго и закинула ноги на стенку. Но получив от соседки испепеляющий взгляд, элемент быстро приняла сидячее положение, протерев «испачканное место» нижнем краем футболки.

– А с кем ты пойдешь? – безучастно спросила Василиса. Марго слегка улыбнулась, понимая, что это и было истинной причиной вопроса соседки.

– Мне еще не говорили. Завтра пойду на задание, и сама увижу, – элемент старалась проговорить эту фразу отстраненно, хотя сама умирала от любопытства.

– Главное, чтобы не с Линой или не с Дмитрием! – высказала свое мнение девушка и продолжила вытирать полки. Она искоса поглядывала на Марго, как будто ожидая следующего вопроса.

– Почему? – отрешенно задала вопрос Маргарита, сдерживая интерес. На этой фразе Василиса откинула тряпку и села на кровать элемента, поджав ноги.

– Лина – наследница Верховной. Она вроде своя, но на самом деле слишком правильная. Все задание будет подкалывать, поправлять, комментировать твои действия, а потом вообще скажет, что ты не старалась и ей пришлось работать за тебя! – выплеснула поток негодования маг второй ступени. – А Дмитрий слишком сдержанный и молчаливый. Он такой холодный, что кровь стынет! Особенно когда смотрит своими углями! – намекая на цвет глаз молодого человека, отметила Василиса. – Я как-то раз ходила с ним на задание, так он только ворчал, а затем сухо сказал мне, что не впечатлен. Честно, я до сих пор не понимаю, что это значит! Он так непонятно говорит иногда!

– Не знаю, со мной он говорил вполне понятно… – задумчиво проговорила Марго, вспоминая последнюю встречу с магом и явно позабыв про презентацию о мире магии на флипчарте.

– Удивительно! Обычно никто не понимает, что он имеет в виду, – Василиса поправила покрывало кровати Маргариты и, смущенно улыбнувшись, проговорила. – А если тебя с Марком поставят на первое задание? Как же я буду завидовать, если ты с ним будешь работать! – увидев изумленный взгляд элемента, любительница чистоты продолжила. – Да ты видела Марка? У нас все девчонки хотят пойти с ним на задание! Во-первых, он умный. Во-вторых, он талантливый. И еще он красавчик! – Василиса мечтательно посмотрела в сторону. – Только его редко ставят на задания, потому что он почти как личный помощник Верховной, постоянно по ее поручениям бегает. Она ему очень доверяет. Мне кажется, что даже больше Лины, но это секрет, если что!

Еще некоторое время охотница продолжала перечислять все достоинства Марка. Затем девушки перешли на общие темы такие, как учеба, интересы, занятия в классах. Марго было приятно разговаривать со своей соседкой и постепенно узнавать ее. Девушке не хватало ежедневной переписки и обсуждений с Викой, которую она сможет увидеть только через год. Общение с Василисой давало возможность вновь почувствовать себя обычным человеком.

На следующий день элемент проснулась, проклиная весь мир. Она не любила утренние время, а вставать в такие часы, особенно в выходные, казалось нестерпимой пыткой над организмом и нервной системой, которая в связи с последними событиями и так держалась исключительно на энтузиазме. Как выяснилось по сердитому ворчанию соседки, Василисе никуда не требовалось идти, поэтому она угрюмо намекнула Марго, что каким бы девушка ни была сильным элементом, маг второй ступени обрушит на нее всю мощь негодования, если та не покинет комнату в ближайшую минуту. Маргарита наскоро надела шорты и майку, завязав волосы в хвост, и побежала в вестибюль Академии, где у нее должна была состояться встреча с магом, с которым она отправится на первое заданием.

Элемент ходила кругами по залу с пустыми рамами картин на стенах, считая свои шаги. Она с легкой заинтересованностью поглядывала на гипсовые руки, держащие кисти и перья. Девушка подошла к одной из конечностей, прикованной в середине пустой рамы, и в шутку протянула свою руку для рукопожатия, изрядно удивившись, когда гипсовая решила ответить на жест.

– Ух ты! Какой вежливый элемент! – нарушил тишину помещения мужской голос.

Маргарита, вздрогнув, обернулась в сторону источника звука. Перед ней стоял высокий парень атлетичного телосложения. На его нижней губе сверкало серебряное кольцо. Юноша с интересом разглядывал девушку. Он деловито поправил синий пиджак. Марго пристально посмотрела на юношу, вспомнив личность неожиданно появившегося молодого человека.

– Ждешь интуитива для задания? – спросил парень, обворожительно улыбнувшись. В его голубых глазах заиграли задорные искорки. Возможно, именно этот взгляд молодого человека заставлял большую часть девушек в Академии томно вздыхать. Марго не могла не признать, что маг был весьма привлекателен.

– Марк, верно? – уточнила девушка. Молодой человек утвердительно кивнул. – Ты со мной идешь на задание?

– К сожалению, элемент, но сегодня не я буду сопровождать тебя. Хотя я очень надеюсь, что в будущем мы еще пересечемся, – он вновь улыбнулся.

– Не мог бы ты называть меня по имени? – проворчала девушка, не сдержавшись. Подумав, что фраза прозвучала агрессивно и требовательно, Маргарита добавила. – Пожалуйста.

– Почему? Тебе не нравится? – поинтересовался парень. Он продолжал изучающе рассматривать девушку напротив, слегка наклонив голову набок.

– Представь, что все к тебе будут обращаться «Интуитив». Как ты отреагируешь? – пыталась разъяснить Марго, разводя руки в сторону. Она немного смущалась от долгого и испытывающего взгляда голубых глаз, но старалась держаться уверенно.

– Хорошо, я тебя понял, Маргарита, – на это обращение девушка сморщила нос. Марк усмехнулся. – Марго? Так лучше звучит? – Элемент согласно кивнула и улыбнулась. – Как тебе магический мир, Марго? – намеренно назвав ее по имени, спросил молодой человек.

– Стараюсь привыкнуть, – ответила Маргарита. Ее губы дрогнули в улыбке. Она думала продолжить диалог, но заметив за спиной своего собеседника Дмитрия, облокотившегося на стенку и внимательно смотревшего на них, замолчала.

Марк проследил за взглядом Марго. Он усмехнулся и приветственно помахал Дмитрию, который оторвался от стены, дав пять одной из гипсовых рук, и направился в сторону говорящих. Новоприбывший маг холодно глянул на молодого человека с проколотой губой. Некоторые время между ними была своеобразная битва взглядов, пока Марго не решила прервать состязание.

– Привет, Дим! – услышав такое обращение, юноша дернулся и посмотрел на Марго, которая натянула на лицо самую дружелюбную улыбку. Ледяной взгляд Дмитрия слегка смягчился. – Ты случайно не знаешь, с кем я пойду на задание?

– Догадайся, – иронично проговорил парень, скрестив руки. Девушка изумленно охнула. – Думаешь, я просто так в Академию заявился?

– Может быть, ты друзей захотел проведать, – саркастично сказал Марк, намекая на недавнее проявление невербальной коммуникации между Дмитрием и гипсовыми руками. – Как там правая в большой раме? Хорошо поживает?

– У меня хотя бы такие друзья есть, а у тебя из близких – только висюлька на губе. Она тебе и друзей, и девушку заменяет, – безразлично парировал Дмитрий, смерив холодным взглядом оппонента.

– Если захочешь, я скажу, где взял, а то тебе с твоим шармом настоящую девушку никогда не получить, – прокомментировал голубоглазый маг.

Маргарита молча наблюдала, как двое парней перебрасывались едкими высказываниями в сторону друг друга. Вся ситуация напоминала ей средние классы в школе, когда подростки меряются, кто лучше сумеет зацепить за больное соперника. Наконец, девушке надоело выслушивать нескончаемый поток колких фраз. Она несколько раз попыталась вставить слово в разговор, но маги только на мгновение отвлекались и вновь вступали в перепалку, явно позабыв о других делах. Тогда элемент не на шутку разозлилась. Ее глаза блеснули синим огнем. Заметив большую вазу с цветами, стоявшую около прохода в другой зал, Марго сконцентрировалась на воде внутри нее и мысленно представила, как жидкость движется по воздуху в сторону дискутирующих. Через мгновение послышалось чертыханье. Оба интуитива стояли с мокрыми головами. Вода медленно стекала по лицам молодых людей, оставив в их волосах листочки и опавшие лепестки цветов.

– Неплохо, Жемчужинка. Уже контроль энергии освоила, – с нотками восхищения отметил Дмитрий, сдувая воду с губ. Его обычно беспорядочно торчащие волосы сейчас были гладко прилизаны, отчего прическа напоминала горшок.

– Так быстро освоить контроль энергии… – изумленно проговорил Марк. Он совершенно не обращал внимание на капли жидкости, стекающие на его пиджак. Парень с восторгом смотрел на Марго, широко улыбаясь.

– Теперь, когда вы успокоились… Дмитрий, нам нужно идти выполнять задание! Марк, было приятно познакомиться и пообщаться! – сурово, как учитель у нерадивых учеников, проговорила Маргарита.

Марк последний раз отправил элементу обворожительную улыбку, а затем, усмехнувшись, взглянул на Дмитрия и направился в сторону следующего зала. Марго испепеляюще посмотрела на интуитива, оставшегося рядом с ней. Дмитрий с гордой осанкой деловито доставал лепестки цветов из прически. Он зачесал мокрые волосы назад, но пару прядей упали ему на лоб. Марго мгновение спустя осознала, что внимательно рассматривала юношу, которого до этого видела только при тусклом освещении. У него были аристократичные черты лица: высокий лоб, острые скулы и подбородок, ровный нос и черные глаза с приподнятыми уголками. Юноша заметил изучающий взгляд и приблизился к девушке.

– Довольная, что облила меня? – спросил он, приподняв бровь. Маргарита мгновенно отодвинулась назад, отрицательно качая головой. Юноша хмыкнул и продолжил. – Кстати, ты еще не научилась выкачивать воду? А то после твоих ванных процедур не очень комфортно идти к русалкам.

– Куда идти? – удивилась Маргарита. Она шокировано посмотрела на мага.

– Приготовься, мы отправляемся на твое первое задание, – ответил парень, усмехнувшись. Он положил руку на плечо элемента, и их унесла магия перемещения.

***

Пробираться по густому хвойному лесу было явно не то, чего ожидала Маргарита. Макушки высоких сосен медленно покачивались на ветру. Уже прохладный ветерок задувал под футболку и вызывал легкую дрожь. Густые кустарники кусали за голые ноги. Марго аккуратно шагала по тропинке, следуя за Дмитрием, который уверенно шел вперед, точно зная дорогу.

Как объяснил интуитив, задание Марго состояло в встрече с русалками и оказании им своеобразной дипломатической помощи. Такие поручения нередко даются магам первой ступени, чтобы поддерживать нейтральные отношения с нечистью. В этот раз сами русалки, каким-то образом разузнавшие о пробуждении элемента, настояли на помощи Маргариты. Дмитрий рассказал, что этот вид нечисти является одним из самых хитрых, но не слишком осознающим мирские особенности. Поэтому вместо того, чтобы сообщить точные координаты места встречи, русалки просто заявили, что озеро находится около самой высокой сосны и недалеко от куста крапивы. Идти за помощью в магический совет, чтобы проверить реестр местонахождения нечисти, интуитив отказался, назвав орган управления логовом змей и лентяев.

Когда Маргарита и Дмитрий оказались в тайге после пространственного перемещения, маг вытянул руку и на кончиках его пальцев начала сверкать сероватая энергия. Она загоралась зелеными искорками, когда магические дипломаты сворачивали в неправильную сторону. Как было обговорено, интуитив и элемент должны подойти к озеру ближе к сумеркам. Сначала Марго переживала, что они придут слишком рано, но узнав, что путь неблизкий, начала переживать за возможное опоздание.

Через пару часов пути Маргарита обессиленно присела на пенек около небольшого лазурного озера, поверхность которого покрывалось рябью от легчайшего дуновения ветерка. Побережье было усыпано крупными каменными глыбами, сучками и бревнами деревьев. Марго хотела опустить руки в воду, но ее остановил Дмитрий, перехватив ладонь почти у кромки озера. В этот момент в середине водоема произошел всплеск. На ближайшем к «магическим дипломатам» камне сидела манящая своей неземной красотой девушка в белой ночной сорочке. Ее длинные черные волосы каскадами спадали на плечи и были усыпаны маленькими речными жемчужинами. На шее незнакомки красовались бусы из цветного стекла. Девушка пронзительно взглянула фиалковыми глазами на прибывших гостей и широко растянула алые губы в улыбке. Она приветственно махнула рукой магу и элементу, подзывая их к себе. Маргарита перевела взгляд с лица незнакомки и удивленно замерла, увидев вместо ног девушки переливающийся чешуйчатый рыбий хвост.

– Стой за мной, – прошептал на ухо Маргарите Дмитрий и направился в сторону русалки.

Марго посеменила за интуитивом, перепрыгивая через бревна и стараясь не поскользнуться на мокрых камнях. Девушка заметила, как Дмитрий несколько раз дерганными движениями пытался протянуть ей руку, чтобы помочь преодолеть препятствия, но затем, словно опомнившись, сжимал ее в кулак и прятал в карман. Интуитив остановился напротив русалки, сохраняя дистанцию, и загородил плечом элемент. Маргарита с упоением выглядывала из-за спины молодого человека, стараясь получше рассмотреть первого представителя нечисти, которого она встретила. Чем дольше девушка всматривалась, тем больше убеждалась, насколько безупречно лицо его обладательницы. «Она могла бы быть моделью, если бы не хвост!» – подумала элемент.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.