Дмитрий Найденов
Варнак. Книга шестая

Глава 1

Кремль. Совет Безопасности.

– Князь, прошу вас, доложите нам причину срочного созыва Совета Безопасности, – строгим голосом произнесла императрица.

– Государыня, наше посольство в Монгольском Ханстве смогло достать очень важную информацию. Мы все предполагали, что у нас есть от пятидесяти до ста лет, пока не начнётся повторное расширение Дикой зоны, но мы все глубоко ошибались. Стратегия, разработанная нашими учёными, подразумевала, что каждые пять лет мы сможем сдвигать границу Российской империи на сорок-пятьдесят километров, таким образом, к началу Большого гона есть все шансы достичь Восточного побережья, восстановив прежние границы империи. Но предполагаемые сроки нашествия сократились очень сильно. Высокопоставленный монгольский чиновник, захваченный нашими шпионами, сообщил, что Монгольское Ханство заключило союз с хаоситами. Согласно полученным данным, Большой гон начнётся в ближайший год, при этом происходить он будет при поддержке монгольских войск и пришельцев из других миров. Не только гоблинами и орками, но и ещё не встречаемые нами ранее расами.

– Князь, это достоверная информация? – спросила Елизавета Петровна, восседая во главе большого овального стола. Императрица выглядела напряжённой, внимательно осматривая всех присутствующих чиновников.

– Информация проверена трижды, и все три пленника, похищенные в разных частях Монгольского Ханства, сообщают одну и ту же информацию.

– Нам стоит ждать проблем в связи с похищениями? – спросила императрица, строго посмотрев на князя Долгорукова.

– Наши люди всё сделали так, что след будет указывать на Империю Цинь. Уверен, китайцы сами пытались добыть подобную информацию, поэтому здесь накладок не возникнет, – уверенно ответил князь.

– Есть ещё что-то, что вы хотите добавить?

– Да, от одного из пленников была получена информация, что пятна Дикой зоны, которые есть по всей империи, включая Московскую губернию, будут использованы для создания стихийных порталов со стороны хаоситов. Есть предположение, что таким образом они хотят ударить нам в тыл, в то время как армия сосредоточится на границах с Дикой зоной, – ответил князь.

– Господа, вы все слышали новости, поэтому жду от вас предложений, как мы будем реагировать на эту информацию. Скажу сразу, рассматривать недостоверность полученной информации не будем. Исходим из того, что все полученные разведывательные данные правдивые, – сказала Елизавета Петровна и обвела строгим взглядом всех собравшихся.

– Государыня, дозвольте высказать своё мнение? – спросил, вставая, граф Суворов.

– Конечно, граф, именно для этого мы вас и пригласили.

– Сейчас, практически все участки Дикой зоны, расположенные в пределах внутренних территорий Российской империи, принадлежат аристократам. Предлагаю возложить обязанность по контролю за ними и отражением атак именно на них. Издать указ, что рядом с такими местами должно стоять укрепление, где обязана нести дежурство дружина численностью не менее тысячи человек. Назначить сроки и комиссию, которая будет заниматься проверкой численности и состава таких отрядов. Это на случай, если туда сгонят обычных крестьян. В случае грубых нарушений изымать эти земли и выставлять на торги с такими же требованиями охраны, – предложил граф Суворов, на что послышались недовольные возгласы со стороны присутствующих. Все собравшиеся имели много земель и не одну такую зону, где содержались магические звери, добывались горошины и можно было развивать своих магов. Вот только собрать у каждого такого пятна Хаоса дружину под тысячу солдат будет стоить очень дорого.

– Василий Иванович, а не много ли дружины в тысячу мечей? Может, обойтись сотней солдат? Тем более во внутренней части империи магия Хаоса не действует и для защиты таких пятен, можно использовать ружья, а это существенно увеличит убойную мощь таких отрядов. Даже если там образуется портал, и выйдет тысяча гоблинов, да пусть даже оргов, их перестреляют как куропаток, – сказал князь Меньшиков, смотря на графа.

– Если начнётся Большой гон, есть все основания предполагать, что практически вся территория Российской империи превратиться в нулевую зону, а все приграничные районы станут первой и второй зоной на глубину в тысячу и более километров. Ваше огнестрельное оружие превратиться в хлам, и если делать упор на него, то все такие пятна Хаоса, превратятся в полноценные очаги вторжения. В таком случае мы можем потерять большую часть территории Российской империи. Вся работа по возвращении территорий за последние несколько сотен лет пойдёт насмарку. Именно поэтому предлагаю начать проводить дополнительные военные сборы с обязательным обучением ополчения. Все города по существующей границе необходимо обнести дополнительной стеной на случай внезапных прорывов магических тварей в глубине безопасной зоны. Подготовить все службы к внезапному отключению электроэнергии и отказу работы всех механизмов, включая простейшие. Аналитики предполагают, что гон может продлиться от одного месяца до одного года. Помимо этого, все населённые пункты должны также оборудовать стеной, и в них должны быть сформированы отряды ополчения, – произнёс Суворов, смотря прямо на императрицу.

– Это невозможно. Если мы допустим прорыв тварей в безопасные районы, тем более к Московской губернии, это приведёт к катастрофе. Этого ни в коем случае нельзя допустить, наши граждане привыкли к комфорту, а отключение электроэнергии и отказ всех систем снабжения приведут к голоду, – произнёс губернатор Москвы.

– Значит, стройте склады и складируйте на них продукты питания. С сегодняшнего дня вводится запрет на экспорт любых пищевых продуктов без особого на то разрешения, подписанного лично мной. Это же касается простого вооружения, экипировки и всего, что может потребоваться в связи с Большим гоном. Профессор Назаров, что вы можете сказать по вероятному развитию событий, в случае начала Большого гона? – спросила Елизавета Петровна, посмотрев на старика, сидевшего дальше всех от неё и представлявшего академию науки и магии.

– Ваше Величество, достоверно нам не известно, чем может закончиться эта попытка Хаоса, вернуть себе утраченные территории. Слишком много времени прошло с последних событий, но есть все основания полагать, что у хаоситов есть твёрдый и надёжный план, который они попытаются реализовать. В первую очередь нужно учитывать, что раньше мы имели дело с неразумными зверями, а сейчас ожидается нашествие разумных рас, которые попытаются ударить в самое незащищённое место. Мы уже давно говорили, что наличие незакрытых пятен Хаоса, где Дикая зона имеет прямое влияние, очень опасно. Убрать их быстро невозможно, чтобы закрыть такие места, требуется от пяти до десяти лет планомерного уничтожения любого проявления Хаоса на этих территориях. Боюсь, что сейчас заниматься этим уже поздно, поэтому нужно не допустить формирования вокруг них Камней силы. Есть основания считать, что для формирования порталов потребуется переход из первой зоны во вторую, а это означает, что такие пятна начнут расти и расширятся, поэтому построенные вокруг них ограждения попадут внутрь формирующихся Диких зон. Спонтанное расширение может привести к множеству жертв, в том числе и среди мирного населения, – доложил профессор.

– Как вы считаете, насколько нужно увеличить радиус дополнительной подконтрольной зоны? – спросила императрица.

– Как минимум на километр от существующих границ.

– Ваше Величество, нужно издать специальный закон на изъятие или безвозмездную аренду земель вокруг мест проявления Хаоса. Эти пятна Дикой зоны нужно брать под контроль государства, а внутреннюю часть пусть охраняют дружины родов, которым они принадлежат. Иначе мы столкнёмся с бюрократическими проволочками и потеряем время. Уверен, активность Монгольского Ханства неспроста, за этим стоит спланированная компания, которую они уже начали реализовывать, – вмешался в разговор Долгоруков.

– Это обязательно, что у нас с вопросом по блокировке магии шаманами оргов удалось решить этот вопрос? Наша основная ударная сила – это архимаги, и хоть их немного, каждый за один раз может уничтожить стотысячную армию противника. Сейчас их роль сводится к нулю, и этот вопрос сейчас первостепенный, – задала вопрос всем присутствующим императрица.

– К сожалению, все попытки преодолеть работу артефактов шаманов ни к чему не привели. Их магия основана на других принципах работы, и боюсь, что на её изучение и противодействие уйдёт не менее десяти лет, это, если сосредоточить на этом все наши силы, – проговорил профессор.

– У нас нет даже одного года, почему у необразованного графа получается решит вопрос с подавителями магии и использовать артефакты, а у вас не получается? – гневно спросила Елизавета Петровна.

– Не могу знать, возможно, этот граф – гений. Я слышал, он додумался делать одноразовые артефакты на основе обычной бумаги и простейших компонентов, при этом мощность, выдаваемая его изделиями, невероятная. К сожалению, нашей академии так и не удалось заполучить ни одного рабочего образца, но даже те остатки и описание принципа работы, что нам стали доступны, не имеют аналогов в нашем мире. Уверен, ни одна страна ещё не додумалась до таких принципов работы. По сути, его изделием может пользоваться любой, даже не одарённый и ребёнок. Нам бы хотелось пригласить графа Аврова к нам, возможно, мы даже предоставим ему место на нашей кафедре, если наши ожидания подтвердятся, – произнёс профессор.

– К сожалению, графа сейчас допрашивает Святая Инквизиция, у них к нему накопилось немало вопросов, – опустив взгляд, произнесла императрица.

– Напрасно, если кто и сможет в ближайшее время разобраться с работой подавителей и придумать, как их нейтрализовать, то это – граф Авров, я бы советовал вмешаться в работу столь закрытого и не без основания важного органа контроля за сподвижниками Хаоса, ведь, как мне кажется, безопасность империи должна быть на первом месте, – твёрдо сказал профессор, возмущённый такими новостями, и большинство окружающих были с этим согласны, хотя и не рискнули высказать это открыто.

– Я поговорю с главой ордена, уверена, он примет правильное решение по графу, но давайте вернёмся к вопросу противодействия нашествию тварей Хаоса и организационным работам. Василий Иванович, что вы скажете по возможному распространению влияния Хаоса на всю Империю, не кажется ли вам, что гарнизоны и части, дислоцирующиеся в центральной части и обученные сражаться с использованием огнестрельного оружия, нужно переучивать на случай невозможности его использования?

– Ваше Величество, я уже продумал план учебных мероприятий и потребность в полном переоснащении армии. Большая часть совершенно не приспособлена к боевым действиям середины Средних веков. Несомненно, процедура переобучения личного состава начнётся в ближайшие дни, но нужно не забывать, что при этом придётся перевооружить почти полмиллиона солдат. Это не считая того, что нужно пересмотреть обучение и снабжение ополченцев. Необходимо сформировать резервные отряды, равномерно распределив их по всей территории империи на случай возникновения стихийных порталов вне Дикой зоны. Есть основания предполагать, что хаоситы могут открыть несколько порталов в безопасных зонах. Особое внимание нужно уделить нехватке кристаллов и горошин, особенно на фоне надвигающейся войны, что может привести к задержкам поставок для армии, – ответил опять встав, граф Суворов.

– Министр финансов, какая ситуация с горошинами и кристаллами, мне докладывали, что резко вырос их курс и сократились поставки в бюджет? – спросила императрица.

– Ваше Величество, действительно, это сейчас серьёзная проблема, на чёрном рынке курс сильно вырос, но даже так, многие предпочитают придерживать кристаллы и горошины до лучших времён, тут простыми мерами не обойтись, – доложил, встав, министр.

– Что вы можете предложить? – строго спросила Елизавета Петровна.

– Есть проверенный механизм, использовавшийся в предыдущие годы кризиса, сто лет назад. Можно объявить продажу активов только за кристаллы, повысить налог сроком на один год, и все сделки с недвижимостью производить в кристаллах. У нас достаточно много земель находится в государственной собственности и не используется, можем продать её, особенно рядом с границей Дикой зоны. Можно даже продать будущие земли в пограничной зоне второго уровня, что ранее никогда не делалось. Это позволит одноразово изъять большой объём необходимых нам магических кристаллов, – ответил министр.

– Хорошо, помимо этого даю разрешение на продажу части государственных предприятий, не входящих в книгу стратегически важных. У нас накопилось много выкупленной за долги и изъятой собственности, составьте список мне на проверку, пустим их с молотка. В любом случае они висят балансом, а в условиях предстоящих событий мы можем их потерять. Пусть их охраной занимается новый собственник. Также все земли рядом с пятнами Хаоса выставить на продажу за кристаллы. А теперь давайте займёмся созданием совета, который будет непосредственно заниматься подготовкой к войне, – произнесла императрица, махнув кистью, показывая, что министр финансов может садиться.

Авров. Окрестности Байкальска. Секретная тюрьма ордена Инквизиции.

Неделю, как меня задержали в Городище, сразу, как только мы вошли в строящийся город. Как бы ни готовился к подобному, всё равно для меня это стало неожиданностью. Неделя ежедневных допросов по десять-двенадцать часов, практически непрерывно. Как бы следователи ни хотели, но подловить меня на противоречии у них не получалось. Надо отметить, что физического воздействия ко мне не применяли, хотя я думаю, что скоро у них закончится терпение и им ничего не останется, как прибегнуть к другому методу воздействия.

Камера, в которой меня содержали, отличалась от тюремной, наличием мягкого матраса, отдельной кабинкой туалета с душем и стеллажом с книгами, которые можно читать. По сравнению с тюрьмой, где я был последний раз, эта намного лучше, но, в любом случае, она оставалась тюрьмой.

Раздавшийся шум открываемой двери, и в камеру заглянул охранник в чёрной рясе.

– Авров, на допрос! – громко произнёс он, и мне пришлось встать с кровати, на которой я лежал.

Меня провели по двум коридорам и доставили в привычную допросную, завели внутрь и усадили на стул, пристегнув наручники к специальному кольцу на столе. Подавители на руках, не давали возможность напрямую использовать магию. Конечно, я мог с лёгкостью сбежать отсюда, но это было ещё одной проверкой, которой меня подвергали. Если в самой тюрьме мне на глаза попадались не больше пяти охранников, то вот снаружи их было больше сотни. Мой питомец уже всё осмотрел и показал картинки, где прятались отряды быстрого реагирования. Такие же, как и мой охранник в чёрной рясе, только помимо того, что это были профессиональные воины, так ещё и маги среди них невероятной силы, раньше такие мне не встречались, и сказать, на что они способны, я не мог. Боюсь, что используй они площадные техники, я могу и не спастись, поэтому пока изображал из себя послушного аристократа, да и откровенных причин для нападения они не давали, не переходя определённую черту.

Тут раздаётся шум открываемой двери, и в допросную заходит новое лицо, ранее не виденный мной «монах», как я прозвал всех находящихся в этой тюрьме.

– Авров Дмитрий Потапович? – спросил он, присаживаясь напротив меня.

– Ну а кого вы здесь ожидали увидеть? Или уже забыли, кого необоснованно арестовали, да и вы забыли добавить мой титул – граф Авров, – ответил я.

– Не нужно ёрничать, есть протокол допроса, и я обязан его соблюдать. Меня зовут брат Павел, меня прислали из московской митрополии, чтобы разобраться с вашим случаем, – произнёс монах.

– Не знал, что у меня есть брат, мне кажется, вы несколько привираете, если мягко выражаться, – ответил я, откинувшись назад, насколько позволяли наручники, и попытался расслабиться, показывая, что новый гость не впечатлил меня.

– Все мы – братья. Перед Его ликом, но, если для вас это проблема, называйте меня младший магистр Павел. Я уже ознакомился с результатами вашего опроса и пришёл к выводу, что вы многое утаиваете от Ордена. Если вы пойдёте на сотрудничество, то мы можем отпустить вас, конечно, приглядывая, так как доверие нужно заслужить, а его к вам пока нет.

– Доверие? Да я уже сотни раз вам объяснял, что будь я хаоситом или работай на эмиссара Хаоса, то Байкальск давно был бы под их властью. Вам мало того, что я лично уничтожил несколько эмиссаров, не дал захватить город и спас принцессу Александру? – спросил я, начиная заводиться. Честно сказать, меня уже всё достало, и я сам готов обострить отношения, чтобы был повод выбраться отсюда. Я даже не барон, поэтому мой арест и содержание под стражей нарушают огромное количество законов, уж это я уже успел изучить.

– Во-первых, вы не арестованы, а задержаны для опроса на предмет непонятных для Ордена случаев. Во-вторых, подозревай мы, что вы работаете на хаоситов, разговор вёлся бы совершенно в других условиях и поверьте, у нас умеют разговорить даже немых. А мы сейчас с вами только беседуем, я не допрашиваю вас, просто веду опрос, это чтобы вы понимали сложившуюся ситуацию. Давайте лучше вернёмся к теме разговора, наш орден интересует технология производства магических свитков и артефактов, работающих в зоне подавления артефактов шаманов. Если вы согласитесь на сотрудничество, мы готовы отпустить вас, прямо сейчас. После подписания необходимых бумаг, – произнёс брат Павел.

– Ага, сейчас, разбежались. Если вам нужно, покупайте у графа Суворова, у меня с ним совместное предприятие. Никаких технологий я передавать не буду, можете хоть пытать меня, только предупреждаю, как только вы перейдёте черту, я буду иметь все основания, делать, что посчитаю нужным, защищая свой титул и свою жизнь. Уж не обессудьте. Если вашу тюрьму постигнет участь одной из крепостей оргов, – жёстко ответил я, не отводя взгляда от собеседника, выпустив частично свою ауру и подавляя его.

– Вы хотите напасть на Орден? – изобразив усмешку, спросил инквизитор, начиная нервничать, так как давление аурой я увеличивал. Магические подавители не влияли на духовное тело, а аура относится именно к той составляющей тела.

– С чего вы решили, я обозначил границы, перейдя которые вы вынудите меня защищать свою жизнь. Я никому не позволю сгноить меня в тюрьме или применять запрещённые методы допроса. Планета большая и такому талантливому артефактору найдётся место и в другой стране, где с должным вниманием оценят мои способности. Не думайте, что две сотни ваших «братьев», которые прячутся в соседнем здании, смогут меня остановить или вот эти игрушки на моих руках. За последние месяцы я не сидел без дела, а развивал свои способности, поэтому давайте перейдём к сути разговора и не надо меня пугать пустыми обещаниями. Скажу больше, я даже с нетерпением жду того момента, когда вы перейдёте черту, чтобы иметь все основания, покинуть ваш негостеприимный дом. Поэтому повторюсь ещё раз, никакие секреты производства артефактов, вы от меня не получите, мои люди, не знают, всей специфики, да и уверен, вы уже успели их «опросить». Так что теперь всё зависит от вас, ваше решение, как мы продолжим наше общение, будет тем поворотным моментом, с которого всё может начаться или закончиться, – сказал я, не отрывая взгляда и продолжая давить на собеседника, отчего он чувствовал себя очень неуютно.

Не знаю, сколько бы мы играли в гляделки, но через несколько минут дверь камеры открылась, и к нам зашёл невысокий монах с пакетом в руке, молча передав его брату Павлу, он протянул папку, в которой тот расписался. Дождавшись, когда дверь закроется, он вскрыл конверт и, прочитав содержимое, посмотрел на меня, изобразив на лице гримасу в виде улыбки.

Глава 2

Авров.

– Господин граф, вам невероятно повезло, на ваше имя пришла индульгенция от главы Ордена Инквизиторов, в ней говорится, что всё совершённое вами до сего момента не может вменяться вам в вину вне зависимости от совершённых преступлений. На моей памяти подобных документов можно пересчитать на пальцах одной руки, и ещё ни разу, индульгенция не выдавалась простому графу, – произнёс сидевший напротив меня «брат» Павел.

– Ну, раз все разногласия между мной и Орденом исчерпаны, я могу покинуть ваш негостеприимный дом? – спросил я.

– Не торопитесь, мы ещё не решили вопрос с поставками специальных артефактов, которые вы научились изготавливать.

– Не понимаю, о чём сейчас речь, – ответил я нагло, с ухмылкой на лице смотря в глаза собеседнику.

– Всё вы прекрасно понимаете, Дмитрий Потапович, нашему ордену по специфике нашей работы очень нужны артефакты, работающие в зонах подавления магии, которую используют шаманы гоблинов. Вы обязан изготовить их для нас, это зачтётся вам в будущем, мы даже готовы предоставить вам все необходимые ингредиенты, а вам останется их только изготовить.

– Вы смеётесь надо мной? Необоснованно арестовали, а теперь ещё и хотите получить артефакты совершенно бесплатно. Не выйдет, за всё в этом мире нужно платить. Приди вы ко мне как нормальный человек и попробуй договориться, уверен, мы нашли бы компромисс, но после всего случившегося продажа для Ордена Инквизиции будет производиться во вторую очередь и по двойной цене. Хотите, можете перекупать у других, но учтите, что на внешний рынок выставляться будет очень ограниченное количество. В конце концов, у меня, как у графа, есть свои обязательства перед империей, и в первую очередь я буду снабжать артефактами своих людей. А теперь доставьте меня в город, я ведь уже не «задержан», согласно вашей бумаге? – спросил я, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на прямые оскорбления.

– Граф, неужели вы не понимаете, что ссориться с нами не нужно, сегодня вас помиловали, но это не значит, что завтра у меня не будет повода снова встретиться вами. Может, мне вас устроить экскурсию на нижние этажи этого здания, чтобы вы воочию увидели то, что происходить с теми людьми, кто решил пойти против нашего Ордена? – спросил инквизитор.

– А вы думаете, я ещё не обследовал ваш гадючник? Меня этим не удивить, если хотите конструктивного диалога, то пожалуйста. Я нахожусь здесь уже восьмой день, за это время я не занимался изготовлением артефактов, и прямой убыток, который нанёс мне орден, составил шестнадцать миллионов рублей. Как только орден компенсирует мои потери, мы сможем вернуться к нормальному диалогу, а теперь уже отвезите меня домой, иначе мои требования вырастут в два раза в качестве компенсации морального урона, – строго сказал я, не отрывая взгляда от собеседника и продолжая давить аурой.

– Хорошо, вас отвезут сейчас домой, а ваше требование я донесу до руководства, – процедил инквизитор.

– Не требования, мне от вас ничего не надо, а мои пожелания! Вы ведь любите указывать другим на правильные формулировки, так давайте придерживаться этого. От вашей организации мне ничего не нужно, но если вы хотите начать сотрудничество, то будет разумно, что вы компенсируете мне мои убытки, вызванные вашими непродуманными, мягко выражаясь, действиями, – сказал я, вставая, чем показал, что разговор между нами закончен.

– Вас проводят на выход и отвезут в Байкальск, – процедил «брат» Павел, с трудом сдерживаясь, и быстро вышел из комнаты, оставив меня в ней одного, даже не заметив, что Бабайка уже снял с меня подавители магии, когда я вставал.

А, нет, заметил, не прошло и секунды, как он ворвался обратно, уставившись на наручники, лежащие на столе, и кандалы, валяющиеся около моего стула.

– Но как? – только и смог он произнести.

– А вы думали, я не мог давно отсюда уйти? Просто не хотел подставлять принцессу Александру, ведь мы вроде как помолвлены. Во всяком случае, пока помолвлены, – сделал я ударение на последнем слове.

Ничего не говоря, инквизитор выскочил из допросной и скрылся в коридоре, а через пять минут за мной зашёл тот же охранник и молча провёл меня на выход. До поместья в Байкальске меня довезли за час, что говорило о достаточно большом расстоянии от города.

– Господин вернулся! – раздался крик от ворот, когда я вошёл на территорию своих владений.

– Господин, мы очень переживали за вас, я рад, что вас отпустили, – произнёс гвардеец, имя которого я так и не запомнил, но он был из тех, кто пришёл с Хмурым.

– А уж как я рад, не передать. Первым делом нормально поесть и помыться, а делами уже потом займусь, – сказал я Варваре, выскочившей на крик из дверей.

– Господин вернулся! – громко закричала она и скрылась в доме, откуда сразу стала отдавать распоряжения слугам, коих в доме уже был не один десяток.

Не успел я помыться и привести себя в порядок, как к моему дому подъехали три машины, один лимузин и две машины сопровождения с охраной.

– Господин, к вам представитель Её Императорского Величества, барон Шумилов Юрий Филипович, – произнесла Варвара, исполняющая сегодня роль управляющей в поместье.

– Пригласи его в гостиную и прикажи накрыть стол на две персоны, – ответил я, решив не отказываться от завтрака или, вероятно, уже обеда.

Спустившись в гостиную, застал там высокого молодого мужчину в строгом и очень дорогом костюме, тёмно-синего цвета, ближе к чёрному. Идеальная причёска, золотые запонки с бриллиантами, всё это выдавало в нём столичного аристократа.

– Барон Шумилов Юрий Филиппович, полномочный представитель Её Императорского Величества на Восточной границе.

– Граф Авров Дмитрий Потапович, позавтракаете со мной? – спросил я, усаживаясь на своё место и указывая рукой на стол.

– Для завтрака уже поздно, а для обеда ещё рано. Мне нужно поговорить с вами наедине, – произнёс барон, намекая на присутствие слуг.

– Варвара, оставьте нас одних, я сам себя обслужу, и проследи, чтобы под дверью никто не стоял, – сказал я, самостоятельно накладывая себе блины и подвигая крынку с чёрной икрой.

Когда все вышли, я, посмотрев на барона, сказал:

– Юрий Филиппович, присаживайтесь, в ногах правды нет, я вас готов выслушать. Времени у меня мало, поэтому говорите здесь.

– Дмитрий Потапович, меня прислала сама Елизавета Петровна с заданием договориться об изготовлении специальных артефактов, которые будут нейтрализовывать подавители магии гоблинов. Как вы знаете, основа безопасности Российской империи – это архимаги, высочайшей категории. Один такой специалист может за полчаса полностью уничтожить стотысячную армию, так что от неё не останется следа. Но с появлением артефактов подавления преимущество в высокоранговых магов нивелируется, а это уже угрожает безопасности Российской империи. Вам поручено в кратчайшие сроки разработать и запустить в производство артефакты-нейтрализаторы, – произнёс представитель императрицы.

– Барон, к сожалению, в данный момент у меня нет времени этим заниматься, но в течение месяца я попробую выделить необходимое время. Если бы не мой внезапный и совершенно необоснованный арест, я бы смог приступить раньше, но проблем и вопросов, которые требуют моего непосредственного участия, накопилось, поэтому откладывать дальше я не могу. В ближайшие дни мне нужно разгрести все свои дела и сделать несколько разведывательных вылазок в Дикую зону. Как разгребу возникший завал в делах, займусь вашим вопросом, – ответил я, даже несмотря на собеседника, да и ел я, нарушая всякий этикет, чем сильно нервировал собеседника, явно непривыкшего к такому обращению.

– Граф, вы должны понимать, что это именно Елизавета Петровна озаботилась вашим освобождением, поэтому вы обязаны проявить уважение и выполнить её просьбу, – попытался надавить собеседник.

– Полноте, она лишь исправила свою ошибку или ошибку её подданных, не вижу оснований для специальной благодарности. Если бы все службы в империи, подконтрольные Её Величеству, работали должным образом, подобной проблемы не возникло.

– Да, что вы себе позволяете…

– Могу и позволяю, всё-таки она моя будущая тёща, только поэтому я не стал решать проблему с незаконным арестом самостоятельно, а дал возможность Елизавете Петровне самой исправить ошибку, – прервал я барона, чем вызвал его гнев, который он с большим трудом смог подавить.

– Хорошо, давайте посмотрим на проблему с другой стороны. Что мне доложить императрице?

– Через две недели приступлю к изготовлению нужных вам артефактов, стоимость будет в районе десяти миллионов рублей одна штука, радиус действия – до десяти километров, время работы – около часа, пока не выгорят все магические кристаллы. После этого артефакт исчерпает свой ресурс, превратившись в пыль. Да, и можете не переживать, подобные исследования я уже проводил, но цена такого артефакта показалась мне заоблачной, всё-таки расход кристаллов будет около десяти штук в минуту. Сами понимаете, мне проще использовать силовой вариант, да и таких масштабных сражений здесь не предвидится, а с остальными проблемами можно справиться и более простыми способами, – ответил я, подняв голову и посмотрев в глаза барону.

– Не уверен, что цена устроит министра финансов, сейчас нет свободных средств, идёт перевооружение армии, – задумчиво произнёс собеседник.

– Ну, так вы посоветуйтесь, после свяжитесь со мной, мне нужно понимать, как планировать своё время. Я собираюсь отправиться в Городище, а потом на неделю в Дикую зону. Мои владения сильно увеличились, и требуются новые трофеи, поэтому придётся опять заставить гоблинов и оргов поделиться со мной своими ресурсами.

– Хорошо, что тогда по ценам на магические свитки, которые вы использовали во время последнего похода. По нашей информации, они неплохо себя зарекомендовали?

– Свитки будут по цене двадцати кристаллов за штуку, ниже не могу, в производстве свитков они также присутствуют, поэтому смотрите сами. Удовольствие это не дешёвое.

– Вы можете задержаться в городе ещё на час, мне нужно проконсультироваться с Её Величеством, – задумчиво произнёс барон, не решаясь мне что-то сказать, а точнее, сдерживаясь.

– Хорошо, я задержусь в городе минимум на час, возможно, на два, – ответил я, на что мой собеседник встал и, не попрощавшись, вышел из гостиной.

Они думали, что я им буду бесплатно артефакты изготавливать, только за счёт того, что они решили породниться со мной, фиг им, не дождутся. Уверен, через час прибежит принцесса Александра и начнёт меня уговаривать, вот только мне есть что ей ответить. Закончив завтрак, направился к себе в кабинет и набрал Стасова.

– Добрый день, Дмитрий Потапович, рад, что вас освободили, надеюсь, всё обошлось, и вы здоровы? – задал мне сразу вопрос юрист, как узнал, с кем он говорит по телефону.

– Дмитрий Васильевич, всё вполне нормально. Не скажу, что мне понравилось пребывание в тюрьме Ордена Инквизиции, но всё было в определённых рамках, и черту они не перешли. Как у нас обстоят дела, вы первый, кому я позвонил.

– Дела идут просто отлично. Городище отстроен на одну треть. Госпитальный городок полностью завершён, и мы даже начали его расширять, настолько много желающих посещать госпиталь, что многие задерживаются на длительный срок. Все деревни рядом с Крепостью отстроены, большая часть уже заселена, было бы неплохо, если вы проедитесь по ним и познакомитесь со старостами, таков древний обычай. Тем более деревни теперь принадлежат не империи, а аристократу. Что касается найму солдат в гвардию и дружину, то ваш план даже перевыполнен, желающих вступить именно к вам очень много. Слухи, что ваших солдат лечит лучшая целительница всей пограничной зоны, уже давно облетели все окрестности. Сами ведь знаете, у кого дети больные, у кого родители, да и сами солдаты, как правило, имеют множество травм, и выгоднее служить у аристократа, который бесплатно лечит своих людей, чем обычному роду.

В госпитале всё тоже хорошо, с наплывом больных справились, да и новые лекарства очень сильно помогли, спрос на них просто огромный. Было пару случаев, когда их отказались передать для лечения аристократов, но Василиса сама справилась, наградив возмутителей спокойствия парой болезней, но это она сама вам расскажет. В целом, план по заселению земель идёт полным ходом, все ждут вашего возвращения, чтобы продолжить зачистку. Судя по докладу начальника вашей гвардии, они нашли три лагеря гоблинов и ещё одну крепость и это в приграничной, нулевой зоне. Расположены на границе ваших южных земель. Вот, собственно, если коротко, о делах.

– От имперцев были какие-либо предложения? – спросил я, понимая, что игра идёт по-крупному, и уж моему юристу точно должны были что-то предложить.

– Да, буквально вчера мне поступило предложение для вас выкупить очень большое количество земель: как имперских, рядом с границей, так и в пограничной зоне, вплоть до третьей зоны. О таком я слышу впервые, да и предложение очень заманчивое, отсрочка налогов от пяти до десяти лет, увеличенные сроки на заселение земель до десяти лет. Но самое, что интересное, предлагают только бартер, приобретение на кристаллы или на артефакты. Цена минимальная, но даже так сумма выйдет в районе десяти миллионов рублей сразу и ещё три миллиона через пять лет для Дикой зоны. В пределах империи цены, конечно, выше, но и земель там меньше, восьми миллионов рублей, но все оплаты – бартер на ваши артефакты или на кристаллы. Да, ещё продают очень большое количество разных предприятий, и я уже присмотрел несколько строительных фирм, кирпичный завод, несколько лесопилок, ну и по мелочи: магазины, мастерские и прочее.

– Нужно всё брать. Уверен, на что обменять я найду, а таких предложений в ближайшее время больше не будет, – ответил я.

– Дмитрий Потапович, вам не кажется странным, что империя срочно избавляется от непрофильных активов, продаёт за бесценок земли на Востоке страны? Поверьте моему опыту, грядёт что-то страшное, я слышал, сейчас началось срочное перевооружение армии и не на современное оружие, а на обычные мечи, копья, луки.

– Я догадываюсь, к чему всё идёт, и у меня есть план, как нам выстоять в этой ситуации. Именно для этого я и нанимаю такую большую дружину. Чем встретить гоблинов и оргов, у меня есть, а значит, отстоять все наши земли, шансы очень хорошие. А теперь представьте, что будет крупное нашествие, которое мы отразим, не понеся больших потерь. Скажите, насколько вырастут наши активы, приобретённые сейчас? – спросил я.

– Ну, если всё будет хорошо и империя устоит в своих границах, то активы вырастут в несколько раз и как бы не в десять раз, – задумчивым голосом ответил юрист.

– А это значит, что вложенные двадцать миллионов рублей превратятся в двести. По площади земельных участков я стану очень крупным землевладельцем, да и моему роду будут принадлежать несколько сотен, если не тысяч деревень. Упускать такой шанс я не собираюсь, да и время подготовиться у нас есть. Все окрестные земли мы зачистим, а это значит, что во время вторжения на нашем участке будет относительно спокойно. Небольшую армию мы сможем разбить своими силами, а если ещё и имперцы помогут, то вообще не вижу проблем, – ответил я.

– Ох, и заварили вы кашу, но что поделать, желание клиента – закон для меня. Будут вам земли и в большом количестве, – тяжело вздохнув, представив объём предстоящей работы, произнёс Стасов.

– Скупайте всё, что стоит ниже рынка в два раза, потом решим, что делать с активами, я верю, в то, что откровенное барахло вы не купите, а остальное мы переварим. Если следующий поход будет хотя бы вполовину меньше последнего, то у нас ещё останется огромное количество кристаллов, поэтому ищите хорошие активы, будем покупать, – сказал я, заметив, как к моему дому подъезжает ещё один кортеж, который явно принадлежит не имперскому чиновнику, а принцессе.

– Всё, Дмитрий Васильевич, нужно срочно бежать, ко мне гости опять пожаловали. Буду их воспитывать, – попрощался я и, положив трубку, пошёл в мастерскую на первом этаже.

Изобразить активную работу в мастерской труда не составило, надел передник, нарукавники, измазал руки и нос в пыли. Теперь никто не скажет, что я прохлаждаюсь без дела.

Уже через десять минут в помещение мастерской зашла принцесса Александра Фёдоровна.

– Дмитрий, вы даже не встретили меня, – изобразив обиду в голосе, сказала моя невеста.

– Александра, прошу прощения, был очень занят, как раз выполнял просьбу вашей матушки и моей будущей тёщи, пытался разобраться с деблокатором, – ответил я, откладывая заготовку в сторону и поворачиваясь к девушке.

Принцесса надела очень красивое длинное платье, с большим вырезом спереди и полуоголёнными руками. Платье было тёмно-синего цвета, а в руках она держала небольшую сумочку.

– Дмитрий, нам нужно серьёзно поговорить. Я сейчас общалась со своей мамой, и она была очень недовольна тем, что вы выставили неслыханную сумму за ваши услуги. Мне кажется, это не корректно с вашей стороны, ведь мы фактически родственники, – сказала принцесса, нахмурив нос и изобразив на лице разочарование, хотя сама она оставалась совершенно спокойной.

– Александра, у вас совсем неверная информация, я объявил цены императорской семье с учётом пятидесятипроцентной скидки. А запроси подобные изделия представители инквизиции, цена для них вообще будет в три раза больше. Работать бесплатно я отказываюсь, мне ведь ещё семью нужно кормить, а у меня в планах иметь аж три жены.

– Дмитрий, может, уже перейдём на ты? – спросила девушка, приблизившись ко мне вплотную.

– Так это вы сами, то есть ты сама, перешла на вы, вот я и придерживаюсь взятого тобой обращения. Что же касается артефактов, то почему-то никто не спрашивает, во что мне встал последний поход в Дикие земли. Только на комплектацию отряда в две тысячи человек я потратил почти миллион рублей. Ещё полтора миллиона потратил на одноразовые артефакты, и если бы не трофеи, то я был бы в сплошных убытках. Так почему я должен делать артефакты в убыток и отдавать их бесплатно империи? – спросил я.

– Я не знала, что твой поход был настолько затратным, – озадачилась Александра.

– А ты как хотела? Каждый артефакт имеет в себе от одного до десяти кристаллов, а с учётом новых цен стоимость получается немалой. Это я ещё не считал свою работу и прочие расходы, а сообщил себестоимость только материалов. Так что твои обвинения совершенно не обоснованы, можешь так и передать моей тёще, уверен, её люди разберутся и подтвердят, что цена минимальная, – сказал я, рассматривая девушку, стоящую напротив меня, после чего сделал неожиданно шаг вперёд и обнял её за талию.

Александра вздрогнула и попробовала вырваться, но я применил одну из техник Василисы, послав через руки слабый импульс, парализовавший тело девушки. В её глазах тут же промелькнула паника, но тело не подчинялась ей, только голова и грудь, чтобы она могла свободно дышать.

– Что вы позволяете себе, граф? – тихо воскликнула девушка.

– А ты разве не видишь, обнимаю тебя, – спокойно ответил я, смотря, как она покраснела, часто задышала, а её пульс резко ускорился.

Медленно наклонившись к ней. Почти касаясь своей щекой, тихо спросил на ухо:

– И когда у нас планируется свадьба?

– Не… Не знаю. Что ты себе позволяешь? Нас могут заметить, – сильно волнуясь, тихо спросила Александра.

Отстранившись и сняв паралич, ответил ей,

– Эх, вот так всегда, наобещают с три короба, а потом не выполняют. Я уже к свадьбе готовиться начал, а всё это оказывается пустой фарс. Значит, никакой свадьбы и не планируется, жаль, а ты ничего, красивая, и пахнешь очень вкусно, никогда ещё не встречал таких духов, – сказал я, возвращаясь к артефактному столу, где у меня лежали заготовки, при этом поворачиваясь спиной к девушке, нарушая всевозможные правила этикета.

– Авров, что это сейчас было? – повысив голос, спросила принцесса, изображая неудовольствие на лице, хотя её чувства говорили об обратном. Похоже, это её защитная реакция организма, уверен, так с ней ещё никто не общался.

– О чём ты, Александра? – спросил я, не поворачиваясь.

Девушка стояла молча за моей спиной минут пять, первой не выдержав.

– Что мне передать Елизавете Петровне?

– Что я готов изготовить для империи артефакты, с хорошей скидкой, по цене, которую уже озвучил. Прости, мне скоро нужно уехать на неделю, поэтому вынужден общаясь работать. Мне нужно очень много артефактов, чтобы выжить, вот вернусь из экспедиции. Тогда и поговорим, да и после общения с Орденом Инквизиции, настроения общаться совершенно нет. Прошу простить меня за это, но мне нужно побыть одному, – ответил я, не поворачиваясь.

– Хорошо, я всё передам Её Величеству, – сказал девушка и, развернувшись, направилась к выходу, однако замерла на пороге и добавила, – Дмитрий, будь осторожен, я буду ждать тебя.

После сказанного сразу вышла, оставив меня оного в мастерской, а ведь мне ещё предстоит разговор с бароном Шумиловым.

Глава 3

Авров. Байкальск.

Посланник императрицы появился через час, и выглядел он уже не так надменно, как в первую нашу встречу. Его проводили в мой кабинет, где я занимался изучением дел в моей растущей империи, а дел набралось очень много. Я уже вызвал своего секретаря для решения их, потому что, если всё оставить как есть, то вернувшись через неделю, застану ещё больше проблем.

– Господин барон, проходите, присаживайтесь, я готов выслушать ваши предложения по сотрудничеству, – сказал я, привстав, но не выйдя навстречу гостю. По едва мелькнувшей гримасе, к такому обращению личный посланник императрицы был непривычен, но я не собирался пресмыкаться перед ним, тем более что он выступает просящей стороной и в переговорах мне нужно проявить твёрдость.

– Господин Авров, я проконсультировался со своим непосредственным руководством и руководством военного ведомства. Империи потребуется десять артефактов нейтрализующих работу магии шаманов, по цене тысяча кристаллов за один артефакт. Помимо этого, нам нужна тысяча магических свитков в качестве пробной партии по сумме двадцать кристаллов за штуку. Итого общая сумма контракта составит тридцать тысяч кристаллов, но единственная проблема, что непосредственно кристаллами, мы готовы оплатить только до шестидесяти процентов заказа, остальное мы можем предложить в виде земель, предприятий, деревень на балансе империи. При этом, Её Величество гарантирует, что в списке не будет убыточных предприятий, а земли будут в половину их оценочной стоимости. Такое предложение будет действовать только для вас и знать об истинной стоимости посторонним людям не стоит. Сейчас цена на кристаллы составляет десять тысяч рублей, на внебиржевом рынке. Итоговая сумма в рублях составит двенадцать миллионов рублей и восемнадцать тысяч кристаллов. Ещё мне велено узнать о ваших новинках: зачарованном оружии и взрывных артефактах, уточнить их стоимость и получить от вас опытные экземпляры для их тестирования. Их вы можете передать в местное пограничное ведомство, я уже предупредил руководство, оно организует приёмку и испытание артефактов и оружия. Собственно, это я и должен вам передать, – произнёс барон, пытаясь не показывать свои истинные эмоции и пренебрежение, которое он испытывает ко мне.

– Барон, могу я приобрести имперские земли вне конкурса по ускоренной процедуре за кристаллы и горошины, которые получил в качестве трофеев с последней экспедиции? – спросил я.

– Да, меня просили передать, что в случае покупки за кристаллы и горошины вам сделают хорошую скидку. Елизавета Петровна распорядилась провести полную ревизию непрофильных активов и выставить на торги всё лишнее.

– Рад это слышать, а что за предприятия продаются сейчас и какие земли я могу рассмотреть в качестве выкупа? – спросил я.

– Я приготовил с собой список. В первой папке то, что одобрено именно для вас, так как принцесса Александра в скором времени станет вашей супругой, принято решение дать вам более расширенный список. Эти активы могут приобретать только приближённые к императорской семье. Вторая папка – это общедоступный список предприятий и земель для выкупа через аукционы, ну а третий, если вас заинтересуют земли в Дикой зоне, под особые условия. Ну и договор на поставку артефактов и оружия, – проговорил барон, протягивая мне три папки с имперским гербом.

– Благодарю, я и мой юрист изучим их в ближайшее время, и как подпишу договор, дам вам ответ, – ответил я, вставая, чем показал, что разговор закончен.

– Был рад знакомству, – сказал барон и, не прощаясь, вышел из кабинета, где его уже ждал один из гвардейцев, чтобы проводить на выход.

Когда закрылась дверь, я серьёзно задумался над последними событиями. Арест меня Святой Инквизицией, попытка навязать мне свою игру со стороны императорского дома – всё это мне откровенно не нравилось. По опыту предыдущих миров ничем хорошим это не закончится, в определённый момент меня просто устранят физически. Нужно брать ситуацию в свои руки, и если раньше я планировал просто отсидеться, то теперь понимаю, что нужно не просто становиться независимым, а брать контроль над империей в свои руки. Принцесса – это хороший повод претендовать на трон, тем более сегодня я проверил её реакцию на себя, и она меня полностью устраивала. Понятно, что вначале нужно стать достаточно сильным как в плане своей собственной армии, так и финансово. Находясь на границе с Дикой зоной, никто не станет задавать вопросов, для чего мне такая многочисленна армия, в то время как живи я ближе к столице, это вызвало бы огромное количество вопросов.

Значит, с целью определился, стать императором или Серым кардиналом при принцессе Александре. От этого и нужно отталкиваться, а это значит, что, нужно больше территории в Диких землях, это даст возможность нанять больше солдат в дружину. Увеличивать армию сильно не дадут, достаточно будет и тысячи человек, а вот гвардию нужно иметь в размере от пятнадцати до двадцати тысяч. По деньгам уже прикидывал, и каждая тысяча солдат сроком на один год обходится в один миллион рублей с платой за службу. Наёмники стоят намного дороже, но для меня это временный вариант, чтобы быстро нанять солдат и получить возможность хорошо заработать. Понятно, что просто так меня к престолу не подпустят, но это самый простой вариант обезопасить себя.

Пока размышлял, пришла секретарь, Наталья Александровна Беркутова.

– Дмитрий Потапович, я очень рада, что вас отпустили и вы благополучно смогли вернуться, – произнесла она, входя в кабинет.

– Наталья, давайте на ты, когда без свидетелей, проходите, присаживайтесь, разговор у нас будет долгим, – ответил я, указав на стул у моего стола.

– Мне проще называть вас по имени-отчеству, – смущаясь, сказала девушка.

– Смотри сама, Наталья, как ты смотришь на то, чтобы стать Слугой рода, войдя в род Авровых полноценным слугой?

– Это очень неожиданное и почётное предложение, только не уверена, что достойна этого. Чтобы стать слугой рода нужно отработать не один год, а ещё иметь безупречные характеристики и, желательно, иметь родственников в нём, – волнуясь произнесла Наталья.

– Тебе повезло встретить меня, и я уже успел оценить твои способности управленца и секретаря, поэтому предлагаю тебе стать слугой рода.

– Я готова стать слугой рода, это честь для меня, – встав и поклонившись, произнесла Наталья.

– В таком случае, вот тебе первое задание, – сказал я, пододвигая к ней три папки.

– Что это?

– Это наше будущее. Здесь предложение от её императорского Величества на выкуп земель и различных активов: заводов, магазинов, мастерских, гостиниц и просто зданий. Нужно провести их оценку, после чего жду от тебя предложения, что нам может пригодиться. Как мне сказали, откровенно убыточных здесь нет, но в любом случае проверить нужно, – сказал я, наблюдая, как девушка открывает одну папку за другой, погружаясь в чтение. Отрывать её от этого занятия не стал, решил дождаться, что она скажет.

Минут через пятнадцать она отложила папки в сторону и произнесла:

– Активы действительно очень интересные, определённо они нам подходят, вот только там стоимость выходит немаленькая. Что вы хотите из этого списка приобрести?

– Всё.

– Всё? Но откуда мы возьмём деньги? – искренне удивилась Наталья.

– Этим вопросом я займусь на этой неделе, а ты пока выбери то, что нам наиболее походит, мы их заберём в первую очередь, остальные по мере поступления средств. Дружинники уже разведали нахождение нескольких лагерей гоблинов и крепости оргов, а значит, можно рассчитывать на хорошую добычу. Все полученные кристаллы вложим в покупку активов. Так как их очень много, бери себе ещё помощников, делегируй полномочия, но всё самое ценное должно отойти роду Авровых. По итогам твоей работы получишь в кормление несколько деревень и станешь земельным аристократом, так тебя точно никто не сможет тронуть, да и для твоего статуса полезно. А теперь расскажи, что удалось сделать в госпитале, знаю, что ты там принимала активное участие в запуске этого проекта.

– Было очень непросто. В первые дни боялась, что не справимся, но Василиса оказалась хорошим организатором, сумев наладить поточный приём пациентов. Мы наняли сотрудников с большим опытом, которые самостоятельно сортировали основной поток больных. А через несколько дней, к нам на помощь приехало несколько врачей из благотворительного фонда, они согласились помогать совершенно бесплатно. Затем Василиса созвонилась с одним из учебных заведений, где обучают лекарей, и договорилась о прохождении практики в госпитале. В итоге госпиталь пришлось расширять, поэтому я разрешила использовать одну из гостиниц под эти нужды.

Сильно помогла мастерская по производству новых лекарств, и хотя их на руки не выдают, а лечат при госпитале, это существенно сократило количество пациентов, требующих лечения у целительницы. В целом, только в последние дни число пациентов перестало расти, даже с учётом того, что очень многих за это время вылечили, желающих получить бесплатную медицинскую помощь не уменьшается. Есть, конечно, и недовольные, это аристократы, которых в госпитале не обслуживают принципиально. Уже было несколько скандалов, и, вероятно, придётся выделять отдельное здание под приём богатых и аристократов на платной основе, а то уже угрожали объявить войну роду, считая оскорблением требования принять обеспеченных пациентов и облечённых властью, – рассказала Наталья.

– Это правильное решение, в любом случае всем богатым клиентам отказать не получится, но и цена должна быть выше, чем у остальных лекарей. Пусть выделит время на это, хотя я сам с ней поговорю по этому поводу. Что касается оплаты работы врачей, пришедших из благотворительной организации, то на это я найду деньги, таких людей нужно обязательно поддерживать. По опыту скажу, что на голом энтузиазме долго не протянешь, пусть им посчитают отработанный дни и выплатят из моего фонда. Да, отныне со всей прибыли отчисляй пять процентов в специальный фонд, деньги с него будут идти на оплату лечения, помощь при чрезвычайных ситуациях, при утере кормильца в семье и прочее. Сама составь список и дай мне на согласование, всем, конечно, помочь не получится, но в любом случае это пойдёт на пользу как нашему роду, так и нашим подданным.

Как дела обстоят со строительством новых деревень и их заселением? – спросил я.

– Вокруг госпиталя и Крепости все деревни отстроены и засеяны на девяносто процентов. Сейчас идёт выделение инвентаря, скота и прочего для его содержания с учётом того, что половина лета уже прошла, а посевы практически уничтожены. Но я общалась со старостами, эту зиму они переживут нормально, зерна, сена и прочего, империя выделила с избытком, посевной материал выделят весной и осенью под озимые, но их здесь небольшой процент от общих посевов. На соседнем участке, где уже зачистили земли, начинается строительство, заселение по планам начнётся через неделю, но Глава вашей гвардии сказал, что без зачистки прилегающих территорий делать этого не стоит, – ответила Наталья.

– Этим как раз я и займусь. Что со строительством Городища?

– Проект пересматривали уже дважды по требованию пограничников, им требуются дополнительные территории и постройки под рабочих для стены, так как решено строить стену в обе стороны, не только на Север, но и на Юг, а это в два раза большее количество работников. Помимо этого, они просили построить дополнительный военный городок, под гарнизон в две тысячи солдат и это в дополнение к тысяче, уже размещённых. Дмитрий Васильевич, сообщил, что подобное расширение было согласовано с вами.

Что касается самого города, то стена построена, гостиницы почти все построены, идёт внутренняя отделка, а часть уже начали работу. Что же касается дворов и поселенцев, то построено тридцать процентов, заселено двадцать процентов. На окончание строительства потребуется две недели, это без учёта дополнительного расширения города, с учётом размещения нового гарнизона. Дмитрий Васильевич сказал, что это потребует дополнительного персонала по обслуживанию такого количества народа, ведь отдыхать они будут большей частью в нашем городе, а это пусть и не очень большие, но деньги при этом на постоянной основе. Магазины, бары, кафе, сфера услуг и прочее. По его подсчётам строительство дополнительной инфраструктуры окупится уже в первый год. Также нужно решить, где будет размещаться ваша гвардия и дружина. Если вы увеличиваете собственную армию, то это потребует немалой инфраструктуры, – пояснила секретарь.

– Я планирую разместить гвардию в двух, а то и в трёх крепостях, половину дружины в Городище, а часть – у госпиталя. Дальше будет видно. Возможно, придётся строить сеть форпостов в Дикой зоне, но это будет понятно, когда пройдёт неделя, и выяснится, как развиваются камни силы после зачистки зёрен на месте их образования. Это нужно будет обсудить с Хмурым или с Шершнем, – ответил я, наблюдая, с каким энтузиазмом Беркутова рассказывала мне о состоянии дел. Было видно, что ей интересно то, чем она занимается, а это очень хорошо как для самой работы, так и для неё лично. Очень трудно в жизни найти работу, которая нравится и доставляет удовольствие.

– Тогда нужно согласовать график строительства, ведь сейчас все размещаются во временном лагере, в палатках, на безопасной территории, где смонтированы подавители магии. А если вы планируете ещё увеличить численность дружины, то нужно понимание, где они будут располагаться, – сказала Наталья, требовательно посмотрев мне в глаза.

– Давай сделаем так, я отправлюсь в экспедицию, если получится, мы попробуем захватить ещё одну крепость на Юге, тогда часть дружины будет размещена там. Ещё одну крепость нужно строить на Севере, напротив выезда из Байкальска прямо в Дикой зоне. Так, силы дружины и гвардии будут равномерно распределены по всем моим землям, и будет проще реагировать на возможные атаки хаоситов и гон.

– Хорошо, я помечу себе. У меня есть ещё вопрос, не так давно, я окончила юридическую академию, и у меня там остались подруги, которые, как и я, недавно выпустились, могу пригласить их на работу к вам?

– Если они покажут себя с хорошей стороны, то почему бы и нет, но учти, со знакомыми, а тем более с друзьями, работать намного тяжелее. Если уверена в них, то приглашай.

– Большое спасибо, они вас не подведут, я уверена в этом.

– В таком случае пока всё, если вопросов нет, то я тогда отправлюсь в Госпиталь, а затем в Городище. Времени мало, а сделать требуется очень много. Да, ещё один момент, копии этих папок передай Стасову, пусть он поможет тебе их проработать, может, подскажет что дельное, да и вообще, все сделки он должен сопровождать лично, – сказал я, заканчивая разговор. Конечно, обсудить требуется ещё много проблем, но сейчас мне важнее найти деньги на новые инвестиции, а кроме, как ограбить гоблинов или оргов, я не вижу других вариантов. Такая ситуация, сложившаяся в Дикой зоне. Долго продолжаться не будет, и хаоситы скоро отведут свои силы дальше в Дикую зону или на север и юг от моих земель.

Забрав большую часть нужных мне ингредиентов и заготовок из мастерской, отправился в Госпиталь, как теперь стали звать весь городок вместе с больницей и аптекой.

Через полчаса небольшая колонна сопровождающих меня гвардейцев остановилась напротив главного входа в госпиталь. Невзирая на то, что уже обед, очередь к входу, была в полтысячи человек. Если Наталья сказала, что она стала меньше, то мне трудно представить, что здесь творилось неделей раньше.

Не успел я войти внутрь, как из кабинета выскочила красивая девушка и повисла у меня на шее. Я даже не сразу понял, что это Василиса, пока она не сказала мне:

– Я так переживала за тебя, про орден Инквизиции ходит столько слухов, что уже не знала, что и делать. Почему не позвонил мне сразу, как тебя отпустили? Почему я узнаю о твоём освобождении от твоего секретаря, я всё-таки твоя невеста, и хотелось бы, чтобы ты уделял мне хоть немного внимания. А то вокруг меня одни только больные и никаких радостей жизни. Я думала, что разгребу дела за неделю, а их становится только больше, – протараторила она мне на ухо, прижавшись ко мне. Надо сказать, что от столь близкого контакта с женским телом мой организм прореагировал должным образом, а быстро скрытая ухмылка девушки сказала мне, что именно этого она и добивалась.

– Пойдём обсудим это в твой кабинет, где нам никто не помешает, – ответил, слегка отстраняя её от себя.

Уже в кабинете, усевшись в кресло, куда меня усадила Василиса, она принялась обследовать моё тело, водя над ним руками, я сказал:

– Рассказывай, в чём проблема.

– Я думала, что, вылечив людей от явных болячек, дальше они будут лечиться сами, но они всё идут и идут, по пятому и больше раз. Даже не знаю, что и делать, а здесь ещё и с ближайших областей постоянно новые подходят. Ещё и аристократы повалили, как узнали, что я могу глаз вернуть, шрамы убрать, особенно женщины, эти вообще ничего не хотят слышать, а только ругаются, чтобы я простолюдинов не лечила, а занималась только ими, – обиженно ответила девушка, активировав руки и начав лечение старой раны, полученной в последнем походе в Дикие земли.

– Раз с пациентами нужно навести порядок, то сделаем так. Ты ведь ведёшь учёт всех пациентов, и под другой фамилией к тебе не попадут повторно? – спросил я.

– Конечно, веду, и второй раз под другим именем не пройдут, я ведь чувствую свою магию, которую раньше применяла, и если в карточке этого не отмечено, значит, пациент обманывает.

– В таком случае всем выдавай право на лечение один раз в год. Три раза в год тем, кто живёт на моих землях и находится под моим покровительством, но не чаще раза в три месяца, если нет особых показаний. Второй момент тебе придётся лечить богатых и аристократов, вот только стоимость услуг будет намного выше, чем у местных, но ниже, чем в столице и крупных губерниях. Так, мы успокоим аристократов и богатых клиентов, что поможет избежать проблем в будущем, а во-вторых, вся прибыль пойдёт на строительство ещё одного госпиталя, где мы наймём лекарей. Его построим в Байкальске, и обслуживать он будет малоимущих, по минимальным расценкам. Так, мы снизим поток в твой госпиталь, а если будут тяжёлые случаи, оттуда будут направлять пациентов к тебе. То же самое касается и лечения твоими лекарствами, его будут проводить при той больнице, в дневном стационаре, а гостиницу пациенты пусть снимают сами, где хотят, благо, выбор там сейчас очень большой, ведь многие уезжают в Городище, – предложил я.

– Я сама думала о чём-то похожем, но у тебя всё настолько правильно, что так и сделаю. Действительно, нужно ограничить поток пациентов, а если будут серьёзные случаи, то я могу направить их на дополнительное лечение. Здесь ещё один вопрос возник, приходили чиновники из министерства здравоохранения и спрашивали про лицензию и удостоверение мага-целителя, а у меня ведь ничего нет, – смутившись, сказала Василиса.

– Не переживай, законы империи заканчиваются на пограничной стене, но в скором времени, нулевая зона отступит и лучше озаботиться получением необходимых разрешений заранее. Я скажу, чтобы Наталья занялась этим вопросом, да и Стасова можно подключить, ты ведь недавно подправляла ему здоровье, уверен, он сам заинтересован, чтобы у тебя не возникло подобных проблем. Ну, как, ты закончила моё лечение? – спросил я, переводя тему разговора.

– Да, ядро развивается очень быстро, да и каналы имеют хорошую проводимость, но лучше их больше не перегружать. Пойдём, я покажу тебе, как всё у меня здесь устроено, заодно и пообедаем в местной столовой, – сказала Василиса и, взяв меня за руку, потянула за собой.

Глава 4

Поместье Орловых. Княжна Мария.

– Госпожа, к вам принцесса Александра Фёдоровна, с визитом, – произнёс слуга, входя в комнату, где я собирала вещи. Уже завтра предстоит отправиться в другой город, откуда с делегацией придётся ехать в Монгольское ханство.

– Принесла нелёгкая на ночь глядя, – тихо проговорила я, после чего добавила для слуги, -Проводи её в гостиную, я сейчас выйду, и сообщи брату, что у нас такая высокая гостья.

– Слушаюсь, – сказал слуга и вышел.

Я уселась на кровать, где лежали раскиданные вещи, и задумалась: что могло привести принцессу ко мне, уж не для того, чтобы позлорадствовать, но в любом случае, выяснить это можно, только встретившись с принцессой. Поэтому приведя себя в порядок, направилась в гостиную.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, чем обязана вашему визиту? – спросила, войдя и обратив внимание, что одета она была очень дорого и стильно. Бежевое обтягивающее платье строгой формы. Качественная укладка и профессиональный макияж говорили о значительном времени, потраченном на это.

– Маша, зачем так официально, мы ведь уже практически жёны одного молодого человека, давай уже на ты, хотя бы когда мы наедине, – сказала Александра.

– Как скажете, то есть как скажешь. Так чем я обязана твоему визиту? – справившись с эмоциями, спросила я.

– Как уже говорила, мы теперь не посторонние люди друг другу, поэтому я решила поговорить с тобой. Понимаю, что наше общение изначально пошло не так, но я реально хочу всё исправить. Я знаю, что Дмитрию нужна помощница, которой он сможет доверять как самому себе. Не управляющий со стороны, а тот, кто возьмёт все организационные вопросы рода в свои руки. У тебя отличное образование, поэтому хочу, чтобы ты помогла ему, взяв на себя всё руководство, – произнесла принцесса.

– Ты ведь знаешь, что завтра мне требуется уехать из страны, отправившись в Монгольское ханство, вместе с дипломатической миссией. Это на три года, поэтому ничем помочь Дмитрию я не смогу.

– А если я поговорю с матерью и попрошу её освободить тебя от этой обременительной обязанности, ведь, когда решался этот вопрос, ты ещё не была невестой Дмитрия, а сейчас всё изменилось, – сказала принцесса и внимательно посмотрела на меня.

Честно сказать, ехать совершенно не хотелось, да и сама возможность попасть в Монгольское ханство, где женщина на уровне раба, не прельщала. Сама идея не выглядела чем-то необычным, если бы не звучала из уст Александры.

– Но ведь есть какое-то – но! Оно обязательно, должно быть, когда делают такие предложения члены императорского дома? – спросила я.

– Маленькая просьба, которая тебе не будет ничего стоить. Всего лишь помочь мне наладить отношения с Дмитрием. У меня с ним довольно сложные отношения, и я не знаю, как их наладить. Вот и прошу у тебя помощи, это же будет поводом отпросить тебя у моей матери. Как ты смотришь на это предложение?

– А у меня есть выбор? Кто вообще согласиться ехать в страну, где женщина не имеет права голоса и рассматривается наравне со скотом? Да и если тебе удастся наладить отношения с Авровым, всем от этого будет лучше.

– Вот и хорошо, я тогда побежала, нужно ещё попытаться дозвониться до матушки, она сейчас очень занята, но ты не переживай, я решу вопрос с отменой твоей поездки, а уже завтра встретимся, решим, как нам действовать дальше, заодно и лучше познакомимся, – сказала принцесса и, попрощавшись, вышла их гостиной, оставив меня одну.

Мысли после визита Александры немного путались, и я всё не могла понять, где я совершила ошибку, ведь это чувство появилось именно тогда, когда я дала согласие на её предложение. Теперь нужно решить, как выполнить её просьбу, ведь Дмитрий не так прост, как может показаться со стороны. Хорошо, хоть сборы можно прекратить и пусть слуги раскладывают вещи обратно по своим местам, да и с отцом надо поговорить.

Байкальск. Принцесса Александра.

– Её Императорское Величество подойдёт через минуту, – раздался голос слуги, когда я набрала личный номер матери.

– Алло, – раздался уставший голос императрицы.

– Мама, я всё сделала, как ты просила, Орлова согласилась помочь мне наладить отношения с графом. Ещё я предложила ей заново познакомиться и начать всё с чистого листа, забыв старые обиды. Уверена, что она сделает всё возможное для решения этого вопроса.

– Отлично, но сильно не торопи события, она не должна понять, что ты интересуешься разработками Аврова. Прояви себя в нескольких сферах, помоги ей, а уже потом займись их общей мастерской. Главное – устроить туда наших людей, которые на месте разберутся, что и как там устроено. Уверена, граф не сможет долго прятать свои разработки, и нам удастся их скопировать, а с Орловой получилось хорошо, по данным разведки, на посольство собираются напасть, поэтому в лучшем случае ей грозил плен, а то и смерть. Суворову всё равно доложат, что эта информация дошла до меня, и я должна была убрать Орлову из посольства. А так ты правильно использовала эту карту, теперь она будет чувствовать себя обязанной тебе, ты, главное, не дави на неё, во всяком случае, в первое время, – проговорила мать.

– Конечно, я умею прикидываться простушкой, уже скоро она будет считать меня лучшей подругой, – радостно ответила я.

– Хорошо, а что по Аврову, ты встречалась с ним? Как он отреагировал на тебя и на духи, что передала тебе моя посланница? – спросила императрица.

– Он прореагировал на меня, но сделал это довольно странно. Я не почувствовала в нём страстного интереса. Да, он даже обнял меня, но вот все его чувства и действия были под полным контролем. Ваши духи, если и сработали, то очень посредственно, мне вообще кажется, что как девушка я его не интересую, – с обидой в голосе ответила я.

– Ничего, эффект достигается не за один сеанс, главное, с духами не попадайся на глаза его целительнице. Я её сама не видела, но агенты в её окружении говорят, что она очень сильна, а её знания намного шире, чем стандартный курс мага-целителя, хотя нам достоверно известно, что ни в одной академии у нас она не училась. Будь осторожна с ней и не вздумай ссориться. Будет хорошо, если ты наладишь отношения ещё и с ней, но учти, все целители чувствуют ложь и умеют считывать эмоции. Обмануть её не получится, поэтому ты должна сама верить в то, что говоришь. Ладно, у меня ещё две встречи на сегодня и куча отчётов, будь осторожна, в Дикую зону пока не суйся, это приказ, во всяком случае не дальше нулевой зоны. Всё, целую, – произнесла мать и положила трубку телефона. Оставив меня размышлять над услышанным.

Дикая зона. Авров.

Прогулка по госпиталю и улицам строящегося городка заняла много времени, и мне было действительно интересно, ведь, по сути, я всё это видел только на бумаге в череде сухих отчётов, а сейчас увидел всё в живую. Уже под конец дня вернулись в гостиницу, где жила Василиса и расквартировались наши работники и гвардейцы, охранявшие её.

Для нас накрыли стол в небольшой гостиной, где мы уселись ужинать. Утолив голод, приступили к чаю с вкуснейшими пирогами и вернулись к разговору о делах.

– Дмитрий, нам нужно обсудить твои публичные выезды. Мне уже многие аристократы жаловались, что род Авровых игнорирует высшее общество и не появляется на приёмах, а это очень важная часть жизни любого аристократа. Ты получил под своё управление огромное количество земель и стал довольно крупным землевладельцем, сравнимым с такими родами, как Потёмкины, пусть и по меркам восточных земель империи. Мне уже поступает огромное количество различных предложений, а я даже не знаю, как на них реагировать. Нам всем: мне, тебе, принцессе и Марии – нужно посетить любой крупный приём или бал и пообщаться с местными аристократами. Чем дальше оттягивать этот вопрос, тем больше мы ополчим против себя всех местных. Такой выход в свет поможет заявить о нашем роде, а то многие поговаривают, что граф Авров боится посещать такие мероприятия. Понимаю, что Мария уезжает, но тогда собраться втроём, заодно и подтвердить наш с ней статус твоих невест. Ты просто не представляешь, что это может дать нашему роду одно только присутствие Александры на приёме. Да многие готовы будут сотрудничать себе в убыток, только бы зацепиться за возможность контактов с нами. Как бы ты к этому ни относился, но использовать нужно все доступные возможности, тем более для нас это ничего не будет стоить. Съездим, развлечёмся, отдохнём. Не всё тебе по лесам бегать да воевать, отдыхать тоже нужно, да и должен же ты нас выгуливать совместно, а то честно, заработалась я. Раньше думала, что вот вылечу всех в Байкальске, дальше проще будет, а они всё идут и идут, уже из дальних регионов приезжать стали. Но всё одно, идею доступности медицинской помощи для всех слоёв населения я не брошу. Неправильно это, когда богатые могут себе позволить нанять целителя, чтобы бородавку себе вывести с носа, а рядом дети умирают от невозможности купить лекарство или получить помощь, – расстроено произнесла Василиса.

– Я тебя полностью в этом поддерживаю и не только по поводу медицины, но и образование тоже должно быть доступно всем. В империи только говорят о доступности, но если взять уровень школ для простолюдинов и богатых, то для поступления в университет или академию после школы простолюдин без репетиторов и дополнительного образования, поступить не сможет. Видимая доступность только на бумаге, а на практике всё наоборот. На моих землях образование, как и медицина будут лучшими, и доступ к этому будет равный у всех. Помимо этого, я уже дал указание Наталье отчислять часть всех доходов в социальный фонд помощи для нуждающихся. Пусть не сразу, но со временем люди будут сами стремится поселиться на моих землях, – ответил я.

– Это хорошая идея, ведь люди, будь они хоть трижды аристократы, ничем не отличаются от тех же простолюдинов, уж мне как целителю это хорошо известно, – глядя мне в глаза и ожидая моей реакции, сказала целительница.

– Согласен, главное, как человека воспитали и что у него на сердце. Злой он или добрый, какие у него мысли и какие поступки. Мне нужно примерно десять дней, чтобы пройтись по всей границе моих владений, нынешних и тех, которые приобрету в ближайшее время. После этого можно устроить выход в Высшее общество. Озадачь этим вопросом Наталью, она подберёт значимое событие, или можешь попробовать поговорить с принцессой, только будь осторожна, я до сих пор не могу понять, что императорской семье нужно от меня и моего рода на самом деле.

– Хорошо, но я и так очень осторожна. Ты закончил есть? – неожиданно спросила девушка.

– Да, а что ты хочешь? – настороженно спросил, почувствовав изменение настроения собеседницы.

– Тебе пора снять блок с астрального и физического тела. Сейчас, когда твои энергоканалы укрепились и сильно расширились, а все ядра объединились в полноценный источник, это можно сделать без последствий для тебя. Не знаю, кто поставил тебе этот блок, но только сегодня я заметила, что он сильно ослаб. Такое ощущение, что недавно ты общался с высшей сущностью. Тебе сны странные не снились? – спросила Василиса, вставая и подходя ко мне.

– Возможно, – ответил я, вспомнив, что встречался с Самуилом в своём сне. Значит, встреча была не игрой моего воображения, и он решил мне помочь, ослабив печать, наложенную на меня. Интересно будет посмотреть, справится целительница или нет. Если я правильно всё понимаю и память Странника не врёт, то уровень печати сравним с полубожественным, если так можно его назвать, и даже ослабленную другой сущностью простому смертному печать не снять.

– Ты уверена, что справишься? – с опаской просил у неё.

– Во-первых, я использую сто кристаллов в качестве резерва, а, во-вторых, ты мне поможешь сам. Я вижу твой потенциал, ты явно непростой человек, мне даже кажется, что ты не из нашего мира, а пришелец, странник, пришедший к нам издалека, но для меня это неважно. Главное, кем ты являешься и какие поступки совершаешь, а свои секреты, расскажешь, когда посчитаешь нужным, – произнесла Василиса уже с закрытыми глазами, положив одну ладонь мне на грудь, а вторую – на лоб.

Яркая вспышка, а потом мощный удар относит меня к стене, но, осмотревшись, понимаю, что моё тело осталось на месте, а вот астральная сущность или душа оказалась выброшена из физического тела. Мир сразу заиграл множеством красок, как при использовании очков всевидения из мира артефактора. Мощные потоки маны проходили по рукам девушки, вливаясь в моё физическое тело, плавя мой источник. Если бы духовное или, правильнее сказать, астральное тело осталось соединено сейчас с физическим, то оно могло не выдержать той боли и мощности используемого заклинания. Всё-таки Василиса не обычная целительница, а магистр среди целителей. Сама она плохо контролировала заклинание, но Жива – мана целительницы, как будто приобрела разум и сама правила то, что требуется для лечения. Ведь ограничивающая печать – это, по сути, болезнь, которую требуется уничтожить и если знаний девушки не хватает, то сама магическая энергия находит благоприятнейший вариант лечения. Может, не до конца правильный, не совсем идеальный, но простой, как кувалда, правящая изогнутый гвоздь на наковальне. Этим гвоздём и было моё тело, в котором сейчас формируется мощнейший источник магии. Времени уходит много, и когда процесс лечения физического тела завершается, моё астральное – потоком маны возвращает обратно, и вот тут приходит боль. Сильнейшая, начинающаяся в груди, где источник, и распространяющаяся по энергоканалам окутывает всё моё тело.

Но и на этом лечение не заканчивается. Теперь начинает корёжить астральное тело, от него в стороны расходятся волны, что мутит сознание и всё плывёт перед глазами духовного тела. Никогда не думал, что такое возможно, но меня буквально начало распирать от излишков энергии, насыщая не только физическое тело, но и астральное. Поток маны шёл в двух мирах, материальном и астральном, выравнивая разницу между собой. А потом, когда накачка достигла максимума, я потерял сознание.

Очнулся резко, как будто кто-то включил рубильник, и вот я ощущаю себя сидящим на стуле, а у моих ног лежит Василиса. Первый порыв вскочить и помочь ей тут же пресекаю, так как мир вокруг сильно изменился. Мне прекрасно видны магические потоки, духовное тело и физическое до мельчайших подробностей, если сосредоточиться. С целительницей всё в порядке, она просто спит, и в сон её погрузило нечто, что сейчас взирало на меня со стороны.

– Кто ты? – не узнав свой голос, спросил я.

– Кто ты? – прозвучал мой же вопрос, но уже адресованный мне. Вопрос, который я боялся задавать себе, ибо боялся ответа на него.

– Кто ты? И что ты делаешь в этом мире, – настойчивый голос в голове надавил на меня, проверяя и показывая силу неизвестного собеседника, которого я не мог разглядеть даже со своими новыми способностями.

– Я – Странник в этом мире.

– Значит, Странник? Не ожидала, что такие, как ты, могут забраться так далеко от вашего Древа жизни. Кто для тебя Власа Лиса? – настойчивый голос отозвался сотней стучащих молоточков в астральном теле.

– Моя невеста, – не задумываясь отвечаю я. Неожиданно осознав, что настоящего имени девушки я никому никогда не называл, как собственно и она. А голос назвал её истинное имя.

– Хм. Зятёк? Ну, что же, одобряю её выбор. Считай, что первую проверку ты прошёл, только больше не допускай её до манипулирования на таком высоком уровне, она ещё не готова к оперированию такими потоками живы, мне пришлось вмешаться. Смотри, я буду приглядывать за тобой, и не вздумай обидеть её, – раздался давящий голос, придавивший меня, так что я не мог даже пошевелиться астральным телом.

Затем раздался звук лопнувшей струны, и давление исчезло, как и пристальный, давящий взгляд.

– Вот это я попал. Уж думал хуже императрицы, тёщи быть не может, даже инквизиторам меня сдала, а здесь, оказывается, ещё на горизонте, одна нарисовалась. Теперь даже знакомиться с матерью Марии я буду бояться, вдруг и там не всё так просто. Хотя о чём это я говорю, мать Марии – Орлова, жена Суворова, точно простой женщиной не будет. И куда меня угораздило вляпаться в этот раз? – тихо спросил я вслух и заметил, что Василиса тяжело вздохнула.

Пришлось вставать. Брать её на руки и нести к дивану, устраивая поудобнее, накрыв пледом.

Глава 5

Авров. Дикая зона.

– Что случилось? – спросила Василиса, очнувшись через полчаса.

– Ты перенапряглась, снимая с меня печать, – ответил я, не открывая глаз и продолжая медитировать.

– Да, немного не рассчитала силы, – добавила целительница и неожиданно напряглась, понюхав воздух.

– А пока я была без сознания, ничего не обычного не происходило? – настороженно спросила девушка, при этом начав озираться.

– Ну, если не считать знакомства с будущей тёщей, то ничего особенного. Она как-то смогла появиться здесь в астральном теле, можно считать, что познакомились. Могла бы и раньше предупредить, что мама у тебя непростой человек, – проворчал я, заканчивая манипуляции с источником. Что можно сказать? Если простыми словами, то ко мне вернулись все мои силы, ну или почти все, во всяком случае, я теперь полноценный боевой маг, причём универсал, что для местных невозможно по определению.

– Как ты?

– Нормально, благодаря тебе, я вернул свои силы, которые раньше были ограничены, но ещё остался вопрос с применением магических заклинаний, они здесь работают не совсем так, как я привык. Мне потребуется время, чтобы адаптироваться к местным реалиям. Так кто у тебя мама? – спросил я.

– Честно сказать, не знаю. Всю свою сознательную жизнь я помню, как жила с ней в большом доме на болотах. Дом стоял на больших сваях и был, по сути, артефактом, хотя почему, был? Уверена, он и сейчас стоит там, далеко в Дикой зоне. Ни хаоситы, ни эмиссары хаоса к дому близко не подходили. Раз в месяц на окраине болота появлялись необходимые предметы, начиная от продуктов, одежды и заканчивая книгами. Собственно, на них я и выросла. Знаешь, как я по ней тоскую, ведь до знакомства с тобой я никогда не видела других людей. Вот только мать решила, что на болотах стало опасно и защитить меня она не сможет, тем более она часто уходила по каким-то делам. По мне, так она учёная, изучающая всё, что связано с Дикой зоной. Очень сильный маг, возможно, вне ранга, очень хорошо управляется с растениями и живой, хотя может точно так же оперировать и некросом. Именно она и научила меня магии, а также занималась тренировками с моего рождения, поэтому я и выросла сильным магом, ведь тренироваться начала ещё до инициализации. Она сама разработала систему обучения, постоянно дополняя её. Она говорила, что я стану самым сильным магом жизни в империи, если проживу достаточно долго, – под конец очень тихо проговорила девушка.

Я подошёл к ней, присел рядом и, повинуясь импульсу, наклонился к ней, посмотрев прямо в глаза. Сколько мы так просидели, смотря друг другу в глаза, я не знаю, но, решив что-то для себя, Василиса наклонилась ко мне и поцеловала меня в губы.

Привкус клубники, запах полевых цветов, мурашки по телу. Мы оба замираем, слившись в поцелуе, время останавливается, пропадают все звуки, я даже перестал дышать и с большим трудом через несколько минут смог разорвать наш поцелуй, почему-то смутившись. Сердце бешено заколотилось, кровь ударила в голову, а голова закружилась. Между нами пронеслась мощная магическая искра, видимая только в магическом зрении.

С трудом отстраняюсь, так как почувствовал чувства девушки очень сильно, вероятно, это сказались единение душ и снятие моей печати. Остановило меня, как ни странно, недавнее присутствие в комнате посторонней, точнее, матери девушки. Возможность того, что она сейчас наблюдает за нами очень велика, а в этом мире есть и правило, по которому первая близость между молодыми людьми возможна только после свадьбы. Даже не хочу представлять, что со мной может сделать маг уровня моей будущей тёщи, и во всяком случае сейчас нарываться точно не стоит.

– Мне кажется, сейчас не лучшее время и место, – тихо проговорила Василиса, явно намекая на свою мать, с чем мне пришлось согласиться.

– Согласен, но мне понравилось, – также тихо ответил я, не разжимая своих объятий.

– Ты останешься? – с надеждой в голосе, спросила целительница.

– К сожалению, нужно ехать, надо сегодня всё подготовить, да и все руководители уже собрались в Крепости, ждут моего приезда. Вернусь через пару недель, как только зачищу граничащие со своими землями территории, – ответил я и, быстро поцеловав её в губы, разжал объятья и встал с дивана, на котором она лежала.

– Будь осторожен и постарайся первое время не налегать на магию, телу нужно привыкнуть к новым возможностям, – произнесла девушка, пристально смотря на меня.

– Буду сама осторожность, – и не прощаясь, быстро вышел из комнаты, боясь, что задержись ещё на время, и не покину её до утра.

Из городка, которому так и не дали официального названия, уехал на машине, благо, ещё было светло, и до темноты успеем добраться. Сам ехал на бронированном «лимузине», местной марки в сопровождении ещё одной машины. Расстояние между госпиталем и Крепостью около тридцати пяти километров, по времени – около часа, так как за время строительства Городища, дорогу успели подразбить грузовые машины, а ремонт должны сделать на днях.

Пока ехали, я занимался изучением своих способностей, а они выросли кратно. Если раньше, я был посредственным магом, то теперь мой источник очень сильно уплотнился, позволяя накапливать внутри в разы больше маны, чем до этого, а ещё он концентрировал разные виды маны. Главное, что меня заинтересовало, это жива, которой стало намного больше, чем раньше. Теперь я мог сращивать кости за десять минут, а вот раньше срастить порванный сосуд – это уже был предел моих возможностей.

Наигравшись с магией Жизни, занялся изучением магических потоков, которые сильно отличались от предыдущих миров. Здесь не было стабильных потоков, а мана распространялась волнами, расходясь в разные стороны со стороны Дикой зоны. Попытки поглощать её создавали небольшой «водоворот» в окружающем пространстве, просто стягивая ману в мой источник. Теперь его наполнение шло намного быстрее, и я мог контролировать сам процесс, увеличивая скорость наполнения и зону поглощения, что сильно упрощало мою жизнь как мага.

Не успели далеко уехать, как замечаю большие магические аномалии впереди по ходу движения автомобиля, но сразу понимаю, что это может быть, да и движемся мы с приличной скоростью.

– Тормози! Впереди засада, – кричу я, пытаясь сформировать магический щит, накрывающий машину.

Если автомобиль, в котором ехал я, успевает затормозить, то вот машина сопровождения, продолжает движение и попадает в небольшую магическую аномалию, которую я, наблюдая магическим зрением. Ощущаю концентрированный поток маны и машину накрывает пятном ледяных сосулек. Вторая аномалия начинает смещаться в сторону моего автомобиля, поэтому я кричу водителю,

– Полный назад!

С пробуксовкой колёс мы разгоняемся в обратную сторону, удаляясь от места засады, но магическое пятно продолжает преследовать нас. Всё это происходит в считаные секунды, но время для меня замедлилось, поэтому успеваю выявить источник в стороне от дороги. Именно там засел очень сильный маг в окружении более слабых и ещё десятка сопровождающих людей.

Вот пятно настигает машину, и нас также накрывает большой волной ледяных сосулек, буквально пронзая всё пространство вокруг нас метровыми ледяными штырями под два метра высотой. Напавший маг вложил в заклинание ещё больше сил, чем при атаке на первую машину. Даже расстояние в две сотни метров, которое удалось увеличить благодаря моей команде, не сильно повлияло на его мощность.

Магическое поле поставленного щита корёжит, но оно держится, что нельзя сказать об окружающей нас дороге, которая оказывается утыкана ледяными штырями, о которые машина начинает стучать, ломая их. Однако скорость падает, пока машина не замирает, не в состоянии преодолеть возникшую преграду.

Только тут заклинание мага заканчивается, а я облегчённо выдыхаю, продолжая поддерживать магический щит, спасший нам всем жизнь. Уверен, что такое мощное заклинание мои амулеты могли не выдержать. Уж очень вовремя Василиса вернула магические способности моему телу, сняв наложенную кем-то печать.

– Оставайтесь в машине, вы здесь только помешаете, против такого мага вам не выстоять, только отвлекать меня будете. Это приказ! – командую я, накачав тело живой, усиливая мышцы и выпрыгивая наружу.

Новые способности усиления тела позволяют сделать это очень быстро, однако не рассчитав силы, вырываю дверь, сметая мешающие открытию сосульки, торчащие из земли. Одновременно с этим срываю три свитка, активируя их, направляя фокус в точку, которая далеко впереди под прикрытием деревьев, растущих вдоль дороги. Понятно, что дистанция в двести метров не позволяет нанести прицельный удар и из трёх заклинаний только одно задевает место, где прячется обратная точка магических возмущений. Напавший маг как раз кастует новое заклинание, и моя атака сбивает его формирование. Однако нанести урон не получается, защита мага, вспыхнув лиловой вспышкой, накрывает мага куполом, отражая мою атаку.

В то же время в мою сторону опять движется магическая воронка, которая, как я успел понять, указывает на фокус нового атакующего заклинания. Более слабого, кастуемого сопровождающими мага спутниками. Пусть они и более слабые маги, но готовились заранее и используют схему звезды, когда более слабые маги передают ману стоящему в центре построения. А уже этот маг, сформировав заклинание, производит его активацию, выпуская в мою сторону.

В пятидесяти метрах от меня формируется стена огня, шириной около тридцати метров и высотой около десяти. Сразу после возникновения она начинает двигаться в мою сторону, постепенно увеличивая скорость. Вероятно, маг не смог правильно оценить расстояние, поэтому стена огня возникла рядом со мной. Успеваю активировать два свитка ливневого дождя, который накрывает меня и выставленный магический щит до того, как огонь приближается.

Вода льётся сплошным потоком от двойного заклинания, отчего я сразу оказываюсь по щиколотку в воде, однако полностью нейтрализовать стену огня не получается. С другой стороны, заклинание сильно снижает свою мощность, заставляя две стихии поглощать друг друга.

Чтобы уменьшить площадь щита, приседаю на колено, выставив вверх левую руку, от которой и расходится сплошной щит маны. Температура вокруг быстро растёт, а вода быстро испаряется, накрывая округу облаком пара. Это не даёт звезде магов удерживать заклинание точно на мне, отчего через три очень долгих секунды центр огненной стены уходит чуть дальше, за мою спину. Метаболизм давно разогнан до максимума, поэтому за время удержания щита успеваю выбрать, чем нанести ответный удар. Ведь маг, атаковавший меня первым, уже готовит своё новое заклинание.

К сожалению, прямо сейчас справиться с ним я точно не смогу по ряду причин. Свои новые способности нужно обкатать на тренировках, мана ещё плохо слушается. Противники очень далеко и не просто так атаковали меня с большой дистанции, не давая возможность использовать мои артефактные наконечники. Однако они даже не догадываются, что я теперь не ограничен только магическими свитками и артефактами. Теперь я – маг универсал, которому подчиняется несколько стихий.

Удерживая щит левой рукой, правую ладонь кладу на землю и концентрирую магию земли, выбрав целью находящихся ближе магов звезды, после чего выпускаю мощным и импульсом, впечатывая ладонь как можно глубже в мокрую землю под ногами. Приходится задействовать простейшие триггеры, помогающие начинающим магам, привязывая мощность удара, к физическому давлению.

От меня в сторону нападавших тянется широкая полоса из каменных копий, которые выскакивают из земли на расстоянии двадцати сантиметров друг от друга. Всё это происходит как в замедленной съёмке, и хотя маги успевают разглядеть угрозу, сделать ничего не успевают. Из десяти магов восемь получают смертельные копья, нанизывавшие их как жучков на булавки. Смерть для многих мгновенная, ну а выжившие долго не проживут. Два мага, которых заклинание не затронуло, падают от магического отката, как минимум теряя сознание.

Я уже начинаю думать, как мне подобраться к главному магу, как он неожиданно кастует ледяную дорогу и ускользает от меня в буквальном смысле этого слова на большой скорости, прямо в лес. Похоже, он решил прекратить нападение, решив, что справиться со мной не сможет, что, конечно, меня порадовало, вот только оставлять такого противника в живых будет опрометчивым шагом.

Конечно, делаю попытку догнать его, но скорость, с которой маг скрылся в лесу, намного превышает скорость бегущего человека. Даже если он «ускользнул» не слишком далеко, есть опасность нарваться не только на засаду, других магов, но и на повторную попытку атаки. Поэтому пробежав сто метров, сбавляю скорость, пытаясь оценить обстановку вокруг. Только сейчас вспоминаю про машину сопровождения и повернувшись в её сторону, вижу три угасающих жизненных источника. Кроме меня, помочь моим людям никто не сможет, поэтому окончательно отбрасываю идею преследования, хотя Бабайка воинственно прыгает на моём плече, держа в лапках столовый нож. Его резкий писк и настрой на битву с противником немного отвлекают меня, но ноги уже сами несут к раскуроченной машине.

К сожалению, из пяти человек в живых осталось только трое, и то два в очень тяжёлом состоянии. У одного ледяная сосулька пронзила грудь насквозь, но он почему-то жив, один отделался такой же сосулькой в правое бедро, раздробившей кость. А вот третий получил сосульку в живот. Если раной в ноге можно заняться лечением позже, то вот два гвардейцев с ранами в груди и в животе находятся на грани жизни и смерти.

Не придумываю ничего другого, как попросить питомца обрубить своими когтями сосульки, чтобы вытащить людей из машины, пронзённой множеством ледяных пик. Бабайка очень быстро считывает мои мыслеобразы и, вырастив очень длинный коготь, срезает весь лишний лёд, а уже я выдёргиваю людей наружу.

Охрана из второй машины ещё бежит к нам, а я, уже наложив руки на места ранения двух самых тяжёлых пациентов, начинаю их лечение. Новый источник слушается с большим сопротивлением, но опыт прошлой жизни быстро направляет потоки маны в нужное место.

Первым делом стабилизирую их состояние, затем начинаю плавить магически лёд, одновременно с этим сужая края раны. С первого раза не получается, и в зазор между раной и льдом потоком хлынула кровь. Напрягаюсь, вливая ещё порцию живы, заставляя кровь втянуться обратно, хотя это очень сложно. Повезло ещё, что ледяные штыри диаметром всего в три сантиметра, будь они толще, я бы не справился, а так успеваю зарастить раны к моменту, когда до меня добегают другие гвардейцы из моей машины.

– Большие зелья исцеления всем троим, – приказываю я, понимая, что исчерпал все свои силы и сейчас потеряю сознание. Всё-таки не зря Василиса говорила подождать с использованием магии, тело, да и источник ещё не готовы к таким нагрузкам. Меня откровенно мутит, но удерживаюсь на грани потери сознания, контролируя процесс восстановления пациентов. Полностью залечить не получается, слишком мощным было заклинание, и лёд оказался очень насыщен враждебной маной. Я вижу остаточный след в ране, который препятствует её заживлению.

– Вытаскивайте машину из ледяной ловушки, и едем обратно в госпиталь. Им нужна срочная помощь, да и нам стоит вернуться назад, нужно вызвать гвардейцев и дружину из Крепости, – распоряжаюсь, садясь на землю, чтобы не упасть. Одновременно с этим осматриваю место, откуда нас атаковали. От первой машины до атаковавших, всего сотня метров, выжившие маги из звезды уже умерли от магического отката, не выдержав разрыва заклинания в момент его формирования и смерти других магов. Самый сильный маг исчез из моей видимости, явно скрывшись в лесу, а вот на месте, где он стоял, есть слабый магический фон, который мне не понравился, судя по которому, он ещё и сюрприз нам успел оставить. Впервые встречаю такой уровень владения магией, тем более тут, в приграничном районе. Кто-то осмелился напасть на меня прямо на моих землях, и ведь подловили момент, когда я расслабился, считая, что смогу справиться с любой угрозой. Нужно найти подавители магии и придумать возможность их быстрой активации.

Это были последние мысли, прежде чем обессиленное тело потеряло сознание, и я провалился в беспамятство.

Глава 6

Авров.

Пробуждение было приятным, мягким, как тягучая карамель, с привкусом неги и лёгкости в теле. Открыв глаза, сразу не смог понять, где я нахожусь, вот только наслаждаться покоем и лёгкостью в теле мне долго никто не дал.

– Очнулся? Ну а теперь расскажи, как это понимать? – спросил голос Василисы, а потом надо мной появилось её уставшее и недовольное лицо.

– Привет, – с трудом смог проговорить я, а следом на меня свалилась неимоверная слабость.

– Расскажи-ка мне, любимый дорогой мой жених, кто тебя учил так лечить? – строго спросила она.

– Как, так? – еле слышно произнёс я, не понимая, что со мной.

– Кто тебя научил вместо живы использовать жизненные силы? Хочу этому умнику посмотреть в глаза? Да в самой задрипанной магической школе для целителей в первую очередь учат отделять живу от собственного тела, концентрируя на рабочем участке тела, к примеру, руке. И только потом использовать её для лечения, а ты что сделал? Вместе с живой потянул часть астрального тела и в итоге потратил год своей жизни на лечение двух человек, хотя можно было сделать всё точно так же, только правильно, а не так, как ты. Хорошо, что твои люди, когда привезли тебя, подсказали, что произошло, а то я не знала, что и делать. Кому сказать, что ты не знаешь азов лечения, так, может, объяснишь, что там случилось на самом деле? – спросила Василиса, нависнув надо мной и требовательно смотря мне в глаза. При этом её длинные волосы упали мне на лицо и приятно щекотали его, отчего я улыбнулся.

На самом деле я не знал, что ей ответить. Ещё когда лечил раненых, обратил внимание, что помимо живы идёт отток ещё какой-то магической субстанции, и не придал этому особое внимание, тем более тогда нужно было реагировать очень быстро. Вероятно, поторопился использовать свои вернувшиеся способности, не поняв полностью, как работает магия в этом мире. Странно, почему я занимался лечением раньше и не замечал такого оттока, возможно, других я лечил, когда у меня были слабые энергоканалы, поэтому если отток жизненных сил и шёл, то очень слабо, а, во-вторых, раньше лечил больше себя, поэтому мог вообще не обратить на это внимание. Хорошо, что это произошло не на поле боя, когда могло требоваться моё участие, а тогда, когда бой уже закончился. Теперь нужно уделить внимание не только тренировкам, но и полному переосмысливанию всех магических заклинаний.

– Прости, я действовал опрометчиво, не освоив магию полностью, решил, что смогу управлять ей. Надеюсь, ты объяснишь мне, что я сделал не так?

– Конечно, но ближайшие сутки ты проведёшь под моим присмотром, я уже отменила всё лечение на завтра, поэтому готовься, мы займёмся твоим лечением и обучением, мне само́й интересно, как в одном источнике образовалось несколько магических стихий, – сказала Василиса и, наклонившись, неожиданно поцеловала меня в губы.

Конечно, я был не против, да и выглядела она потрясающе, не уступая даже лучшей модели, хотя и понятно, что целительница подобного ранга, плохо выглядеть не может.

Когда наш поцелуй прервался, я с трудом, но собрался и произнёс:

– Мне нужно переговорить с Хмурым и Шершнем.

– Так и знала, что без работы ты не сможешь. Они тебя уже час ждут в гостиной, я сейчас их позову, но на ближайшие два дня забудь про экспедицию. Завтра сможешь ходить, но никаких физических нагрузок. По-хорошему тебя нужно на неделю в отдельную палату, но уверена, что ты тогда сам сбежишь, поэтому два дня я буду лечить тебя, ну а завтра займусь ещё и обучением магии. А то вижу, у тебя огромные пробелы в знаниях, – сказала Василиса и отправилась к выходу.

– Господин, рады, что вы пришли в себя, – произнёс Хмурый, заходя первым в палату.

– Рассказывайте, что удалось выяснить, кто на нас напал? – сказал я, кивнув головой в сторону стульев.

– Засада на вас была устроена три дня назад и всё это время, они прятались в блиндаже, живя под землёй. Среди убитых обнаружен бывший дружинник князей Потёмкиных. Что касается мага, то ничего сказать сейчас нельзя, но, судя по используемым заклинаниям, он должен входить в золотую тысячу магов. Думаю, что сможем его найти, если он не иностранец или специально не занижал свой ранг, чтобы не попасть на особый контроль, – рассказал Хмурый.

– Мне кажется, тут явно нас наводят на мысль, что во всём виноваты Потёмкины, но, зная их, могу сказать, что это точно не они. Уверен, что бывшего дружинника нашли бы мёртвым при любом исходе нападения на нас. Кто-то решил одним действием закрыть сразу две проблемы, а раз след настолько очевиден, то заказчик не верит, что мы можем подумать на него. Здесь может быть несколько вариантов: первый – это кто-то, заинтересованный в наших землях и покупке земель на аукционах, это может быть и причиной перевода стрелок на Потёмкиных. Значит, по первому варианту, нужно искать того, с кем у Потёмкиных конфликты или конкуренция среди местных землевладельцев. Второй вариант – это хаоситы, вернее, кто-то работающий на них, что не исключает в этом случае и первый вариант, поэтому подключайте Стасова, он лучше ориентируется в местных реалиях. Что с набором солдат? На каком этапе всё находится? – спросил я.

– В гвардию набрано две тысячи человек, профессионалов, ещё пять сотен отдал в дружину, в качестве резерва. Дружинников нанято четыре тысячи человек, половина – профессиональные наёмники с опытом, остальные, сборная солянка из отставников и ветеранов имперской армии и различных спецподразделений.

– Хорошо, набор продолжайте. Нужен резерв в пять тысяч солдат для найма, если удачно сходим и наберём трофеев. Одна тысяча солдат обходится в один миллион рублей в год, поэтому будем надеяться на успешные экспедиции.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.