# Жемчужина для Лорда Тьмы

Людмила Муравьёва

Старинная жемчужина изменила её судьбу. Лиза не верила в магию, пока не оказалась в мире, где тьма — не зло, а сила. А древние короли любят так, что само время замирает.

Он — последний Лорд Тьмы, пленённый предательством. Она — девушка из другого мира, которая не может найти того единственного. И фраза «Прости... ты не для меня» становится её проклятьем.

Но что, если она — для него? Что, если судьба ведёт её именно в его объятья? Или всё это лишь красивая иллюзия?

## Эпиграф.

"В забытом чертоге, где не светит солнце и не слышны голоса живых, он заключён в оковы ночи, прикованный тьмой. Но печать его заточения слаба, и звёзды шепчут: грядёт час освобождения.

Ключ лежит между тенью и рассветом – она его жизнь и смерть, вобравшая в себя магию былых веков.

Но не знает ни мудрец, ни пророк: станет ли она спасением, что дарует свободу… или проклятием, что обрушит мир в пламя войны."

## Глава 1.

У старинного овального зеркала стояла девушка с печальным лицом. Она придирчиво разглядывала своё отражение, словно надеялась увидеть в нём ответ.

– Что в тебе не так, Лиза Даннер? – устало пробормотала она. – Давай разбираться. Зелёные глаза? Есть. Нормальные, даже красивые, если бы не этот вечно задумчивый взгляд. Нос аккуратный, губы – ну, тоже ничего, если чуть подвести. Волосы длинные, густые. Фигура в порядке. Ноги длинные, грудь на месте. Так в чём же дело?

Она нахмурилась и сжала руки в кулаки. Может, проблема в характере? Слишком умная? Слишком требовательная? Слишком… какая?

Все её подруги давно вышли замуж, выкладывают в соцсети фото со свадеб, медовых месяцев и детских кроваток. А она? Очередной раз осталась у разбитого корыта. И ведь всё шло к свадьбе, всё было хорошо, пока однажды он просто не сказал: «Извини, Лиз, ты хорошая, но не для меня».

Что значит “не для меня”? Что она делает не так?

И если бы он был первый. Нет Лёшка был третьей попыткой, до этого был Артур и самый первый и наверное самый болезненный опыт с Серёгой. И все они говорили одно и тоже “Ты хорошая Лизка, но…”

Лиза тяжело вздохнула, наконец оторвавшись от зеркала. Ну нет у неё ответа. Что толку себя терзать?

Она закуталась в мягкий вязаный кардиган, накинутый поверх пижамы, и направилась на кухню. Чай. Горячий чай. Терпкий, обжигающий губы. Может, он поможет хотя бы ненадолго заглушить тревожные мысли.

Пока чайник закипал, она встала у окна, лениво наблюдая, как по стеклу сбегают тонкие струйки дождя. Мир за окном был серым, мокрым, залитым неоновым светом вывесок и отражениями фар. Машины проносились по улице, оставляя за собой блестящие дорожки на мокром асфальте, а капли дождя будто соревновались, какая быстрее добежит до подоконника.

“Ну и погода…”

Лиза вздохнула, потерев виски. Её мысли снова вернулись к несостоявшейся свадьбе, к пустой квартире, к безответным вопросам.

Чайник взвыл, возвращая её в реальность.

Она налила себе чаю, вдохнула тёплый аромат бергамота и сделала глоток. Горький, терпкий, согревающий.

Но почему-то теплее не становилось.

Лиза обхватила ладонями горячую кружку, словно надеясь согреться не только телом, но и душой. Вернулась к окну и снова посмотрела на дождь.

Капли стекали по стеклу, сливаясь в тонкие дорожки, дрожали на краях, прежде чем сорваться вниз.

И вдруг мысль, словно сорвавшаяся с крыши капля, ударила в самое сердце.

“Вот в такой же дождливый осенний день не стало бабушки…”

Лиза помнила его до мельчайших деталей. Тогда тоже был туман, хмурое небо и этот моросящий дождь, будто сам мир скорбел вместе с ней. Холодная боль в груди, пронзительное одиночество, от которого хотелось свернуться клубком и не вставать.

Бабушка была её единственным близким человеком. Единственной, кто всегда верил в неё, кто знал ответы на все вопросы.

А теперь её не было.

Лиза сделала осторожный глоток чая.

Она вдруг поймала себя на том, что её пальцы на миг дрогнули, словно хотели коснуться чего-то невидимого. Теплой руки, что когда-то гладила её по волосам. Или старинной шкатулки, что стояла в спальне на полке.

Шкатулки, которая хранила единственное, что осталось от бабушки…

Но зачем она вспомнила об этом сейчас?

Лиза осторожно поставила чашку на подоконник и, прижавшись лбом к стеклу, закрыла глаза. В голове вспыхнуло старое воспоминание – тот осенний день, её тринадцатый день рождения.

Бабушка выглядела усталой, но в глазах светилось что-то тёплое. Она осторожно протянула внучке небольшую резную шкатулку из тёмного дерева.

– Это семейная реликвия, Лиззи, – голос её был мягким, но в нём звучала особая значимость.

Лиза провела пальцами по холодному дереву, зачарованно разглядывая тонкую резьбу, прежде чем открыть крышку. Внутри, на подушечке из выцветшего бархата, лежала жемчужина. Не простая, а необычная – чёрно-серебристая, с глубокой, загадочной дымкой внутри.

– Это не просто украшение, – продолжила бабушка, улыбаясь. – Давным-давно один из наших предков пошёл искать для своей возлюбленной упавшую звезду. И нашёл вот эту жемчужину. С тех пор её передают в нашей семье, и она приносит счастье тем, кто хранит её с любовью.

Лиза тогда лишь рассмеялась, посмотрела на жемчужину в шкатулке, и легкомысленно заявила.

– Значит, я выйду замуж за принца?

Бабушка тоже рассмеялась, но в её взгляде мелькнула тень грусти.

– Главное, чтобы он был тем, кто любит тебя по-настоящему. А принц и лорд, разве это важно.

Тогда Лиза не поняла, почему этот момент так запомнился ей. А через месяц бабушки не стало.

Теперь, стоя у окна с чашкой в руках, она понимала: жемчужина осталась единственным, что связывало её с бабушкой. Единственной вещью, к которой она так и не решилась прикоснуться за все эти годы.

Зазвонил телефон, резко вырывая Лизу из её мыслей. Взгляд на дисплей – Светка. Подруга обладала удивительным талантом чувствовать, когда её нужно вытащить из мрачных размышлений.

Лиза закатила глаза и потянулась за трубкой, но тут же замерла. Если не взять, Светка припрётся сюда лично, вооружённая шоколадом и решимостью поднять настроение и утащить в ночной клуб. Нет, к этому она сейчас не готова.

Лиза вздохнула, подняла трубку и поднесла к уху.

– Я думала уже ехать к тебе! – воскликнула Светка с другой стороны. – Почему так долго не отвечала?

– Потому что хотела тишины, – призналась Лиза, садясь на подоконник.

– Ага, вот ещё! Ты там опять страдаешь по своей несостоявшейся свадьбе?

Лиза сжала чашку в руках.

– Нет, я просто… вспоминала бабушку.

На том конце провода повисла короткая пауза. Светка, несмотря на свой вечно бодрый настрой, умела быть чуткой.

– Тогда самое время вытащить тебя из дома. Давай встретимся?

Лиза прикрыла глаза. Мысль о людях, кафе и весёлой болтовне казалась сейчас слишком далёкой.

– Свет, не сегодня.

– Лиза…

– Правда, не сегодня.

Светка тяжело вздохнула.

– Ладно. Но если завтра ты не выйдешь из дома, я ворвусь к тебе с пирожными и заставлю смотреть мелодрамы!

Лиза слабо улыбнулась.

– Договорились.

Она отключила звонок и положила телефон на подоконник. За окном дождь барабанил по стеклу, а внутри было тихо.

Слишком тихо.

Лиза снова отвернулась к окну. Густые облака, повисшие над городом, казались сплошным бесконечным полотном, и капли дождя всё так же размеренно стекали по стеклу. Она вспомнила бабушкины тёплые руки, запах свежих пирожков и тот вечер, когда ей впервые вручили шкатулку.

Не отдавая себе отчёта, она пошла в спальню. Открыла дверцу шкафа, достала небольшую резную шкатулку, села на кровать и осторожно сняла крышку. Жемчужина лежала внутри, сверкая перламутром.

Лиза никогда не брала её в руки. Но сейчас… Сейчас она вдруг почувствовала, что должна хотя бы прикоснуться к ней.

Кончиками пальцев коснулась гладкой поверхности, и мир вокруг дрогнул.

Время стало тягучим, густым как мёд. Воздух уплотнился, давя на плечи, а в ушах зазвучала мелодия – тихая, мерцающая, словно доносилась издалека. Мужской голос пел что-то на незнакомом языке. Но сама мелодия была знакома, будто она её уже слышала, но не могла вспомнить где. Странное чувство накатывало – будто этот голос звал её, обещая что-то важное… что-то давно забытое.

Лиза замерла, слушая этот голос, ощущая, как сердце гулко стучит в груди.

## Глава 2.

Громкий стук в дверь разорвал магию момента.

Она вздрогнула.

Солнечный свет бил в окно, заливая комнату золотом. Дождя больше не было. И кажется наступило утро.

За дверью раздался Светкин встревоженный голос:

– Лизка! Открывай! Я сейчас полицию вызову!

Резко захлопнув шкатулку, Лиза выдохнула и посмотрела на окно.

“Странно. Сколько же времени я так просидела?”

Она встала, всё ещё ощущая странную тягучесть времени, поднесла ладонь ко лбу. Голова немного кружилась, сердце стучало быстро, словно после долгого сна, из которого не хотелось выходить.

– Лиза! – стук стал сильнее, требовательнее.

– Да иду я, – пробормотала она и, не выпуская шкатулку из рук, направилась к двери.

Светка, конечно, могла и выломать её, если решит, что подруге плохо. Эта угроза звучала не первый раз.

Открыла.

– Господи, Лиза, ты в порядке?!

Светка ворвалась в квартиру, оглядела её с ног до головы, словно проверяя на наличие ранений, а потом обняла так крепко, что у Лизы тонко хрустнули косточки.

– Свет, ты задушишь меня, – прохрипела Лиза, вырываясь.

Светка отстранилась и нахмурилась.

– Я тебе звоню – ты не отвечаешь! Пишу – тишина! Я уже представила, как ты тут рыдаешь в углу или, не дай бог, натворила чего!

Лиза закатила глаза.

– Да ничего я не натворила. Я просто…

Она запнулась, взглянув на шкатулку, которую так и держала в руке.

Светка сразу заметила это.

– Это что?

– Шкатулка бабушки.

Светка немного расслабилась.

– Ох… ты её нашла?

– Она всегда была здесь, – пробормотала Лиза.

Светка посмотрела на неё внимательнее.

– У тебя странное лицо. Прямо как у меня после двух бокалов вина и философских разговоров о смысле жизни.

– Спасибо за сравнение.

– Так что случилось?

Лиза открыла шкатулку. Внутри, на бархатной подушечке, лежала жемчужина. Чёрно-серебристая, с глубокой дымкой внутри.

Светка присвистнула.

– Ого. Выглядит, как артефакт из какого-нибудь фэнтези.

Лиза хотела усмехнуться, но вспомнила тот странный голос.

– Ты никогда не слышала историю о ней?

Светка пожала плечами:

– Только ту, что ты мне рассказывала. Про деда, который нашёл её вместо звезды. Бабушкины сказки.

– Да… бабушкины сказки.

Лиза смотрела на жемчужину, а в голове всё ещё звучала тихая мелодия.

– Ладно, философия философией, но ты хоть ела? – оживилась Светка.

Лиза колебалась. Сказать? Или не стоит?

Она посмотрела на шкатулку, и, прежде чем успела передумать, тихо спросила.

– Свет… а ты веришь в магию?

Светка приподняла бровь.

– Подружка, какая ещё магия?

Лиза сглотнула.

– Когда я открыла эту шкатулку, внутри играла музыка… А потом я услышала голос.

Светка фыркнула.

– Ты, случаем, не завела любовника в параллельной вселенной?

– Свет, я серьёзно.

Светка наклонилась, внимательно разглядывая жемчужину, потом без колебаний взяла в руки.

– Вот, видишь? Всё, как и было, никаких песен, никаких голосов.

Лиза смотрела на неё, ожидая… чего? Что жемчужина заговорит? Засияет? Что Светка тоже что-то почувствует?

Но ничего не произошло.

– Понимаешь теперь? – Светка убрала жемчужину обратно в шкатулку и улыбнулась. – Ты просто устала. Уснула со шкатулкой, или голова пошалила. И всё.

Лиза продолжала смотреть на жемчужину.

"Но я слышала…"

Светка хлопнула её по плечу.

– Ладно, хватит тебе мистики. Я тебе завтрак принесла. Давай пожрём, а потом подумаем, как тебя лечить от галлюцинаций.

Лиза медленно закрыла шкатулку.

– Да… давай.

На кухне пахло кофе и свежими круассанами, которые Светка притащила из ближайшей пекарни. Она села на табурет, сунула в рот кусок выпечки и, жуя, прищурилась на Лизу.

– Так ты собираешься возвращаться в институт или ещё немного себя пожалеешь?

Лиза лениво отмахнулась.

– У меня академ, и я собираюсь отгулять его до последнего дня.

Светка хмыкнула.

– Ну, раз уж ты собралась именно отгулять, слушай, что вчера было! – Она оживилась, подалась вперёд. – Короче, пошли мы с девчонками в клуб…

Лиза слушала в пол-уха.

Светка размахивала руками, рассказывая, как вчера отшила двух настырных парней. Один был слишком самоуверенный и решил, что можно обнять её без спроса. Второй – вальяжный тип, который считал, что дорогой коктейль автоматически делает его обладателем женского внимания.

– Ну, я ему сказала: «Спасибо, конечно, но мне больше нравятся напитки, которые я заказываю сама». А он такой: «Детка, давай не ломаться». Представляешь?!

Лиза усмехнулась.

– И что ты сделала?

– Взяла коктейль, вылила в ближайшую вазочку и сказала: «Вот теперь можно обсудить твои шансы».

Лиза покачала головой, глядя на подругу.

"Вот Светка… Откуда в ней столько позитива?"

Она была не идеальна. Немного полновата, с веснушками, которые летом становились ещё ярче. И короткими рыжеватыми волосами, которые вечно топорщились, как будто она только что проснулась. Но ухажёров у неё было больше, чем у всех их общих знакомых вместе взятых.

"Может, дело не во внешности?"

Лиза задумчиво посмотрела на свою остывшую чашку кофе.

Покрутила чашку в руках, наблюдая, как на тёмной поверхности кофе расходятся круги. Светка что-то оживлённо рассказывала, но её слова пролетали мимо ушей. В голове крутилась одна-единственная мысль.

– Свет… – Лиза замялась, но потом всё же решилась. – А что во мне не так?

Светка замерла с кусочком круассана в руке и медленно моргнула.

– В смысле?

– Ну… Ты вот такая… – Лиза неопределённо махнула рукой. – Живая. Весёлая. С тобой всегда кто-то хочет познакомиться, все к тебе тянутся. А я…

Она замолчала, глядя в чашку.

Светка отложила круассан, сложила руки на груди и посмотрела на неё с неожиданной серьёзностью.

– Лиз, ты сама-то себя слышишь?

Лиза пожала плечами.

– Я просто не такая, как ты.

Светка кивнула.

– Ага, и что? Ну, не такая. Это что, приговор?

Лиза ничего не ответила.

Светка вздохнула и потеребила свои короткие растрёпанные волосы.

– Послушай, у меня веснушки и я никогда не вписывалась в стандарты красоты. Но знаешь, в чём фишка? Мне плевать. Если я кому-то не нравлюсь – это их проблема. А ты… – Она постучала Лизу ложкой по руке. – Ты сама себе не нравишься. Вот и вся разница.

Лиза сжала губы.

– Ну круто. Отличный диагноз.

– Ага. И знаешь, что с этим делать?

Лиза посмотрела на неё исподлобья.

– Перестать заморачиваться и начать жить, блин!

Светка снова взяла круассан, откусила и с набитым ртом добавила:

– И да, ты красивая. Просто сама в это не веришь. Вот и всё, подружка.

Лиза молчала. Внутри что-то дрогнуло. “Может, Светка права?”

– Лизка, ты б хоть чайник поставила, а то я сейчас вместе с пылесосом упаду без сил, – Светка, не дождавшись ответа, сама поставила чайник болтая без умолку.

Лиза кивнула, но даже не пошевелилась. Лишь мысленно удивилась, тому что не заметила, когда Светка перешла от круассанов к уборке её квартиры.

Мысли метались, перескакивая с одного на другое: несостоявшаяся свадьба, бабушка, которой больше нет. Отец, который словно вычеркнул её из жизни, оставив лишь регулярные денежные переводы. Всё это кружилось в голове, как осенние листья в ветреный день.

– Ты меня вообще слушаешь? – с подозрением спросила Светка, появляясь на пороге кухни уже с тряпкой в руках.

– М-м? Да, конечно.

– Ага, знаю я это «да, конечно». Короче, я тут вчера в клубе была… Ой, Лизка, ты б видела! Эти мужики… одна наглость на двоих! – Светка со смехом всплеснула руками.

Лиза снова кивнула, будто подтверждая, что слушает, но на самом деле её взгляд расфокусировался.

Светка не сдавалась. Пока Лиза молчала, она носилась по квартире, закидывала вещи в стиралку, протирала пыль, даже до плиты добралась, поставив вариться что-то ароматное.

Время скользило сквозь пальцы. Лиза даже не заметила, когда комната заблестела чистотой, а кастрюльки с едой перекочевали в холодильник.

– Вот, другое дело, – довольно выдохнула Светка, вытирая руки о кухонное полотенце. – Ты как, жить вообще-то собираешься или будешь барахтаться в этом своём болоте?

Лиза устало усмехнулась.

– У меня академ, Свет. И я отгуляю его до последнего дня.

– Ну-ну, отгуляешь, – покачала головой Светка. – Ладно, я пойду, но завтра после работы загляну. И чтоб к тому времени ты хотя бы волосы расчесала, а то скоро начнёшь пугать людей.

Лиза улыбнулась краем губ.

Светка хлопнула её по плечу, подмигнула и ушла, оставив после себя только уютный запах еды и ощущение пустоты.

## Глава 3.

После ухода Светки тишина легла на комнату мягким, но тяжёлым покрывалом. Лиза какое-то время просто сидела, машинально сжимая в пальцах край рукава. В груди глухо ныло – не от обиды, нет, просто от той привычной пустоты, которая жила в ней столько лет, что стала почти родной.

Взгляд её скользнул по столу и наткнулся на шкатулку.

Небольшая, старинная, с гладкой, чуть потемневшей от времени крышкой. Долгие годы она пылилась на полке, как реликвия, напоминающая о прошлом. Но теперь…

Она протянула руку, нащупала холодную поверхность, откинула крышку.

Внутри, как и прежде, покоилась жемчужина.

Совершенно круглая, безупречно гладкая, она отливала мягким серебристым светом, словно запечатала в себе лунное сияние. Лиза наклонилась ближе, разглядывая её, и вдруг услышала собственный голос словно со стороны.

– Вот бабушка говорила, что ты счастье приносишь, а со мной как-то осечка вышла…

Она криво усмехнулась, поводила пальцем по прохладной поверхности жемчужины.

– Вот оказалась ты у меня – и что? Бабушки нет. Мамы тоже. Отец меня забыл, у него новая семья, новые дети. Замуж я так и не вышла. Друзей, кроме Светки, тоже нет…

Пальцы сжались крепче.

– Словно я проклятая.

Глухо прозвучало это слово в пустой квартире. Лиза сглотнула, чувствуя, как знакомая боль снова просачивается в сознание, липким туманом застилая мысли.

– А может, я тебя обидела чем-то? Может, тебя не нужно было держать взаперти?

Она подняла взгляд и вдруг…

Жемчужина вспыхнула.

На мгновение – неярко, едва ощутимо. Как крошечная лампочка, зажжённая внутри.

Лиза вздрогнула. Моргнула, не веря своим глазам.

– Что это было?..

Она смотрела на жемчужину, ожидая, что свет повторится, но та оставалась прежней – молчаливой, гладкой, застывшей, словно ничего и не произошло.

И всё же в груди зашевелилось странное чувство – непонятное, тревожащее, но почему-то тёплое.

– А может, это знак? – прошептала она и осторожно взяла жемчужину в руки.

Она была гладкой, чуть тёплой на ощупь, и казалось, будто внутри неё что-то шевельнулось.

– Ты что, живая? – пробормотала она, наклоняя голову.

Жемчужина снова вспыхнула – чуть сильнее, чем в первый раз. Тепло разлилось по пальцам, побежало вверх по руке, и в следующий миг Лиза ощутила странное покалывание в кончиках пальцев. Оно быстро сменилось ощущением невесомости.

Вокруг стало тихо. Слишком тихо.

Тени по углам комнаты дрогнули, вытянулись, словно хотели заглянуть ей через плечо. Воздух сделался густым, тягучим, как сироп, и каждый вдох давался с трудом.

Лиза попыталась отдёрнуть руку, но не смогла – пальцы будто прилипли к жемчужине.

– Эй, эй, подожди, что происходит? – воскликнула она, пытаясь стряхнуть странное оцепенение.

Но было поздно.

Где-то далеко послышался тонкий переливчатый звук – не то звон колокольчика, не то тихий смех. Потом жемчужина вспыхнула ослепительным светом, и мир вокруг разломился.

Кухня исчезла.


Лиза рухнула вниз. Или вверх. Или вбок – она не была уверена, потому что ощущение было странное, будто её одновременно растягивало и сжимало, закручивало вихрем, а потом неожиданно бросило вперёд. Она ударилась спиной о что-то твёрдое и тёплое, будто деревянный пол, и замерла. Голова кружилась, в ушах звенело. Несколько секунд она просто лежала, боясь пошевелиться. Голова гудела, словно её хорошенько приложили.

Вокруг была тишина. Не та привычная городская, наполненная гулкими звуками машин за окном и соседскими голосами, а другая – живая, полная шорохов, едва слышного потрескивания огня и далёкого шума ветра.

Лиза открыла глаза и сразу же зажмурилась. Воздух был наполнен странными запахами – травами, дымом, чем-то сладковатым, как у бабушкиных лекарств. Она попыталась открыть глаза ещё раз. Перед глазами всё плыло.

Она поморщилась, пытаясь сфокусировать взгляд, и наконец разглядела деревянный потолок с массивными балками. Где-то потрескивал огонь.

Лиза резко села, но тут же застонала – мир качнулся, а желудок недвусмысленно дал понять, что такие движения ему не по вкусу. Она точно была не дома.

Комната, в которой она оказалась, была маленькой, но уютной. У небольшого деревянного стола стояла женщина. Она выглядела лет на сорок с небольшим – обычная фигура, длинные, чернильно-чёрные волосы собраны в простой пучок, но несколько прядей всё же выбились и мягко обрамляли лицо. Главное – её глаза. Фиалковые, глубокие, с таким внимательным и спокойным взглядом, что Лизе захотелось немедленно закрыться руками, будто от рентгеновского луча.

Женщина внимательно смотрела на неё, будто вовсе не удивляясь её внезапному появлению.

– Осторожнее, не торопись, – раздался мягкий, но уверенный голос. – Ты упала прямо на пол. Кстати, это не лучшая идея, если хочешь сохранить сознание.

Лиза моргнула.

– Что… Что за чёрт? Где я? – её голос был хриплым от потрясения.

– В моём доме, – спокойно ответила женщина.

Лиза нервно осмотрелась.

Деревянные стены, пол устлан тёплыми шкурами, по углам развешаны пучки засушенных трав, от которых в воздухе витал терпкий, пряный аромат. На полках стояли баночки с чем-то странным и маленькие пузырьки с чем-то тёмным, переливающимся. В углу тихо потрескивал камин, отбрасывая пляшущие тени на стены.

А прямо перед ней, на столе, громоздились пергаменты, ступка с торчащим из неё пестиком и несколько странного вида кристаллов.

– Нет. Нет, это невозможно. Это сон. Это какая-то глупая шутка.

Она резко перевела взгляд на женщину. Потом осмотрела ещё раз помещение.

– Светка. Это ты? Ну, молодец, отлично разыграла, честно! – она громко рассмеялась, но смех тут же сорвался, когда женщина спокойно посмотрела на неё, не моргнув.

– Светка? – переспросила та.

– Ой, не делайте вид, что не понимаете! – Лиза встала, чувствуя, как дрожат ноги. – Ну давай, выходи, признавайся, подсыпала мне что-то? В еду? В чай? Это что, галлюцинация? О, ну это уже слишком, честно! – она резко провела рукой по лицу, пытаясь стряхнуть наваждение.

Женщина слегка наклонила голову, наблюдая за её бурной реакцией с почти академическим интересом.

– Ты из тех, кто сначала отрицает, потом злится, потом торгуется? – задумчиво спросила она.

– Чего? – Лиза замерла.

– Обычная реакция, – кивнула женщина и встала. – Давай, раз уж ты тут, я заварю тебе чаю.

Она развернулась, направляясь к небольшому очагу, где уже стоял старинный чайник.

Лиза судорожно сглотнула, чувствуя, как паника накатывает волной.

– Стоп, стоп, подождите! – она отступила на шаг, врезавшись в стену. – Это… Это… Это не может быть правдой!

Женщина молча поставила на стол глиняную кружку и повернулась к Лизе.

– Поверь, девочка, – сказала она, внимательно глядя ей в глаза, – я слишком занята, чтобы устраивать кому-то глупые розыгрыши.

Лиза сглотнула. И присмотрелась к женщине. Высокая, с длинными, собранными в небрежный пучок чёрными волосами и необычными фиалковыми глазами. Её фигура была обычной – не худой, не толстой, но в осанке чувствовалась уверенность. На ней было простое тёмное платье, кажется такие носили ещё в средние века поверх – льняной фартук, а в руках она держала глиняную кружку, от которой тянулся тонкий ароматный пар.

– Ты кто? – сипло выдавила Лиза, глядя на незнакомку с подозрением.

– Райана, – просто ответила женщина. – А ты, похоже, гостья издалека.

Она подошла ближе и протянула кружку.

– Пей. Это поможет.

Лиза машинально взяла, но прежде чем сделать глоток, внимательно осмотрела содержимое. Напиток был тёмно-янтарного цвета, пах медом и чем-то пряным. Она с опаской покосилась на Райану.

– Что это?

Женщина усмехнулась и спокойно села напротив, скрестив руки на столе.

– Если я бы хотела тебя убить, то ты уже давно спала бы мёртвым сном.

Лиза покрутила кружку в руках, потом всё же сделала глоток. Тёплая, чуть терпкая жидкость мягко скользнула в горло, разливаясь приятным теплом по телу.

Она ещё раз огляделась. Хижина была маленькая, но уютная. Вдоль стен на полках стояли баночки с неизвестными травами и зельями. Под потолком висели пучки сушёных растений. В углу потрескивал огонь в камине, а рядом стоял старый деревянный шкаф, на котором красовалась грубо вырезанная фигурка совы.

– Ладно, – выдохнула Лиза. – Допустим, я не в своей квартире. Где я вообще?

– В моём доме, – спокойно ответила Райана. – А если точнее, в лесу Эльмарис, рядом с городом Орлейн.

– Где-где? – Лиза нервно хихикнула. – Нет ну всё, Светка, ты где? Давай, выходи!

Райна только покачала головой.

– Это не розыгрыш. Ты больше не в своём мире.

Лиза застыла, ощущая, как по спине пробежал холодок.

– Ч-что?..

Женщина спокойно сделала глоток из своей кружки.

– Ты в Сианоре.

Лиза вцепилась в кружку так, что побелели костяшки. Её взгляд метался по комнате, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Хоть что-то, что докажет, что это всего лишь чья-то глупая шутка.

– Нет, нет, нет… Это бред. – Она покачала головой. – Меня просто чем-то одурманили, вот и всё!

Райана не пыталась её успокаивать. Она просто наблюдала, давая время переварить сказанное.

Лиза обхватила голову руками.

– Я сплю… Я просто сплю… Или Светка мне что-то подсыпала… Да, да, точно! Я её прибью, когда проснусь!

– Ты не спишь, – ровно сказала Райана. – Но если хочешь убедиться, можешь ущипнуть себя.

Лиза машинально ущипнула запястье… и замерла.

Больно. По-настоящему.

Дыхание сбилось. В голове вихрем проносились мысли, но ни одна не могла зацепиться за здравый смысл.

– Добро пожаловать в Сианор, – мягко, сказала Райана. – Придётся привыкать.

Что-то внутри неё оборвалось. Если это не Светка… Если это не сон… Если это не шутка… Лиза сглотнула ставшую вязкой слюну и впервые в жизни упала в обморок.

Лиза приходила в себя медленно, словно пробираясь сквозь густой туман. Голова слегка кружилась, но поверхность, на которой она лежала, оказалась не такой уж твёрдой. Она пошевелилась, и мягкий мех под её щекой щекотно зашуршал. Пол. Она по-прежнему была на полу, но кто-то, видимо, подложил ей под голову что-то мягкое.

Медленно моргнув, она увидела Райану. Та сидела рядом, прислонившись спиной к стене, и спокойно наблюдала за ней. В фиалковых глазах не было тревоги – только терпение, смешанное с лёгкой тенью задумчивости.

– Очнулась, – негромко сказала она, не двигаясь.

Лиза хотела что-то ответить, но губы не сразу её послушались. Она сглотнула, пытаясь прийти в себя.

– Где я?.. – хрипло пробормотала она.

– Всё ещё в Сианоре, – с легкой иронией ответила Райана. – В нашем мире. Ты провалилась сюда откуда-то, и теперь… теперь придётся жить здесь.

Лиза нахмурилась, пытаясь сосредоточиться, но Райана не дала ей времени на раскачку.

– Сианор – южное королевство. Здесь не бывает зимы, и даже в самую холодную погоду воздух тёплый, пахнет солью и специями. Всё держится на монархии: один король, один закон. Без родственников, связей или рекомендательных писем иномирянину здесь не устроиться. Никто тебя не возьмёт.

Лиза всё ещё пыталась понять смысл слов, но с каждым предложением её тело напрягалось всё сильнее.

– Если не найдёшь работу, тебя продадут. Рабы здесь в цене. Особенно красивые.

Она сказала это почти небрежно, но в её глазах что-то мелькнуло – оценивающий взгляд, который Лиза уловила даже в своём заторможенном состоянии.

– Но у тебя есть шанс. Если обладаешь магическим даром, тебя возьмут в академию. Там есть стипендия, иномирян там терпят, а то и вовсе считают чем-то экзотическим.

Лиза в ужасе смотрела на неё, не в силах вымолвить ни слова. Она чувствовала себя выброшенной на берег неизвестного моря, и волны, одна за другой, накатывали на неё новыми ударами: рабство, работа, магия, академия…

Райана вдруг замолчала, словно давая ей возможность осмыслить сказанное.

– А… а как мне попасть назад? – выдохнула Лиза, наконец собравшись с мыслями.

Райана чуть прищурилась.

– Никак.

Воздух в комнате словно застыл.

– Этот мир закрыт. Ты первая, кто попал сюда за последние триста лет. Раньше иномиряне появлялись часто, но потом маги обнаружили угрозу. Они просчитали, что наш мир хотят захватить, и создали щит. Теперь он не пропускает чужаков сюда, и никого отсюда.

Лиза почувствовала, как у неё холодеют пальцы.

– Но… но…

Райана молча наблюдала за ней, пристально, слишком пристально, словно пыталась разглядеть нечто скрытое под кожей, в самой сути. Лизе стало неуютно от этого взгляда.

– Добро пожаловать в новую жизнь, – тихо сказала Райана, и в её голосе не было ни насмешки, ни сочувствия – только констатация факта. – Как зовут-то тебя?

– Лиза… – едва слышно выдохнула она, всё ещё обдумывая услышанное.

Райана качнула головой.

– Нет, с таким именем здесь нельзя. Это как табличку на шею повесить: я из другого мира, законов ваших не знаю. Разрешаю использовать по своему усмотрению.

Лиза нахмурилась. Имя? Почему имя вдруг стало такой проблемой?

Она задумалась, и из глубин памяти всплыло детское воспоминание – теплые руки бабушки, её ласковый голос, волшебные сказки, которые они придумывали вместе. В тех сказках Лиза всегда была принцессой, и у неё было особенное имя, Элизарна.

Когда-то оно казалось ей прекрасным, сказочным, словно из другого мира. А теперь… теперь, может быть, оно подойдёт?

– А… Элизарна подойдёт? – неуверенно спросила она.

Райана вздрогнула, словно её ударило током. Её глаза сузились, лицо побледнело, и на несколько мгновений в комнате повисла напряжённая тишина.

– Откуда ты знаешь это имя? – голос её стал жестким, настороженным.

Лиза моргнула, сбитая с толку.

– Его бабушка придумала… Я ещё ребёнком была…

Райана резко подалась вперёд.

– Как звали твою бабушку?

– Как меня. Лиза. А что?

– Откуда ты?

Что-то в голосе Райаны заставило сердце Лизы сжаться.

– Из России, город…

– Мир какой?

– Планета Земля, – неуверенно ответила Лиза, не понимая, что именно так насторожило Райану.

Райана вздохнула, закрыла глаза и покачала головой.

– Ну и дела… – едва слышно прошептала она.

Райна смотрела на неё долго, слишком долго, и в глазах её больше не было ни иронии, ни терпеливого спокойствия. Что-то в её взгляде изменилось – стало хищным, цепким, словно она внезапно увидела в Лизе нечто гораздо более значимое, чем просто девушку, свалившуюся из ниоткуда. На несколько долгих мгновений повисла гнетущая тишина.

– Райана?..

– Последний человек, ушедший отсюда перед тем, как щит опустился… была Элизарна Дамнэйр, дочь лорда Дамнэйра, невеста… неважно чья невеста. Не бери в голову, может просто совпадение. Вставай, хватит лежать, дам тебе нормальную одежду и покормлю, а потом решим что с тобой делать.

## Глава 4.

Лиза сидела у небольшого окна, глядя на извилистую тропинку, теряющуюся среди деревьев. Уже вечерело, и мягкий свет заходящего солнца окрашивал лес Эльмарис в золотисто-красные тона. Воздух был тёплым, насыщенным ароматами трав, которые сушились у очага.

Она нервно теребила край рукава. Сегодня должен был приехать маг. Тот, кто проверит, есть ли у неё магический дар.

Райана говорила, что шансы велики, но Лиза не знала, радоваться этому или бояться. Если дар есть – это выход, академия, защита… Но что, если она окажется никем? Тогда какие у неё шансы выжить?

Она вздохнула и потёрла лоб. Неделя в этом мире прошла, но ощущение нереальности не исчезло. Всё вокруг было другим – запахи, звуки, даже воздух казался плотнее. Но, пожалуй, самое странное было то, как быстро она привыкла.

Райана, несмотря на внешнюю строгость, оказалась хорошей хозяйкой и терпеливым учителем. Она не жалела Лизу, но и не бросала её одну с проблемами.

– Смотришь, будто чуда ждёшь, – усмехнулась ведьма, оборачиваясь от очага, где грелся чай.

– Жду, – неохотно призналась Лиза. – И, честно, мне от этого не по себе.

– Страх перед неизвестностью – обычное дело, – спокойно ответила Райана. – Но тебе стоит бояться не того, найдут ли у тебя магию, а того, что будет, если не найдут.

Лиза сглотнула.

– Тебя беспокоит что-то конкретное?

Райана поставила перед ней кружку.

– Что-то в воздухе меняется. Сегодня лес тревожный.

– Тревожный?

– Он всегда таким становится, когда приближается буря. Но я не уверена, что эта буря будет из дождя и ветра.

Лиза не успела ответить. Внезапно снаружи послышался стук копыт, и её сердце гулко ударило в грудную клетку.

Райана напряглась и медленно встала.

– Кто бы это ни был, нам пора узнать, чего ждать.

Она направилась к двери, а Лиза осталась сидеть, внезапно осознав, что боится посмотреть, кто там пришёл.

***

Великолепный белокаменный дворец Артании возвышался над городом, сверкая в последних лучах солнца.

В просторном зале, украшенном высокими колоннами, собралось несколько людей. Они стояли перед возвышением, где в тяжёлом кресле сидел король Эдриан. Мужчина с холодными голубыми глазами и тёмными волосами внимательно слушал магов, собравшихся перед ним.

– Вы уверены? – его голос был ровным, и твёрдым.

Старший маг, седовласый мужчина в одежде цвета ночного неба, кивнул.

– Щит дрогнул. Мы ощутили колебание.

– Но никто не проник?

– Мы… не знаем.

Король прищурился.

– Либо это попытка войти, либо… – он медленно провёл рукой по подлокотнику. – Либо выйти.

Маги переглянулись.

– Возможен и третий вариант, Ваше Величество, – осторожно произнёс один из них. – Может, щит среагировал не на присутствие, а на саму природу чужака.

– Это что же значит? – голос короля стал холоднее.

Старший маг чуть понизил голос.

– Возможно, кто-то уже здесь.

Тишина в зале сгустилась.

Король на мгновение прикрыл глаза, потом решительно встал.

– Отправьте людей в район колебаний. Узнайте, не появлялся ли кто-то новый.

– Слушаюсь, Ваше Величество.

Когда маги покинули зал, король повернулся к тени, скрывающейся за колонной.

– Ты слышал?

Человек в плаще шагнул вперёд и склонил голову.

– Я найду его.

Король усмехнулся.

– Возможно, это вовсе не «он».

Тень растворилась в воздухе, оставив в зале лишь легкий порыв холодного ветра.

***

Лиза затаила дыхание, когда дверь со скрипом отворилась. Она испуганно посмотрела в окно.

Во дворе стояли четверо всадников в тёмных дорожных плащах, их лица скрывали глубокие капюшоны. На груди одного серебром блеснул магический символ – знак королевских магов.

Лиза сразу поняла – они пришли за ней. Сама не зная, как и почему поняла это, но была уверена, что права. Захотелось сбежать, но из хижины ведьмы был всего один выход.

– Райана, ведьма из Эльмариса? – раздался хриплый голос.

Райана осталась спокойной.

– Я.

– В твоём доме чужак. Пусть выйдет.

Лиза замерла, но прежде чем она успела что-то сделать, Райана шагнула вперёд, сложив руки на груди.

– Это моя осиротевшая племянница из Оруги, – её голос был ровным, без тени страха. – Вы пришли напугать юную девушку?

Стражники не шелохнулись. Ветер тихо потрясал кроны деревьев, где-то в лесу закаркала ворона.

– Пусть выйдет, – повторил маг.

Лиза почувствовала, как к горлу подступил ком, но ноги сами сделали шаг вперёд. Она вышла из дома, оказавшись под пристальными взглядами всадников.

Один из них молча спешился. Его лицо оставалось скрытым под капюшоном, но, подходя ближе, он слегка замедлил шаг. Будто что-то почувствовал.

Лиза замерла, когда он остановился перед ней. Несколько долгих секунд он внимательно всматривался в неё, будто пытался увидеть что-то невидимое.

А затем, не говоря ни слова, он резко распахнул жилетку у неё на груди.

На солнце вспыхнул тёмный, глубокий переливчатый свет. Жемчужина.

– Она едет с нами, – твёрдо сказал маг.

Лиза резко выдохнула, не сразу осознав смысл его слов. В её глазах отразился страх, замешанный с надеждой. Она резко обернулась к Райане.

– Я поеду с ней?

– Нет. – отрезал страж.

Прежде чем Лиза поняла, что происходит, он резко подхватил её, подняв в воздух с силой, от которой у неё перехватило дыхание.

– Эй, подождите! – вскрикнула она, но уже в следующее мгновение её закинули в седло перед магом.

– Тише, – холодно сказал он.

Лошади рванули с места.

Лиза закричала, беспомощно пытаясь вырваться, но хватка мага была железной. Ветер ударил в лицо, заставляя слёзы брызнуть из глаз. Она ещё раз обернулась, и её сердце сжалось.

Райана стояла у хижины, не двигаясь. Её взгляд был тяжёлым. Лиза не знала, что означал этот взгляд – тревогу, страх, сожаление… или что-то ещё?

Мгновение, и хижина скрылась за завесой из деревьев.

Лошади мчались сквозь лес, копыта гулко били по утоптанной земле, разрывая тишину вечернего Эльмариса. Ветер хлестал по лицу, спутывая волосы, вгрызался в кожу прохладными порывами, но Лизе было всё равно. Она тяжело дышала, её сердце колотилось, а внутри клубился холодный страх.

Всего час назад она сидела в доме Райаны, размышляя, есть ли у неё магия, пойдёт она в академию или придётся искать другой выход, а теперь… похищена.

Сильные руки всадника сжимали её так крепко, что не было даже смысла бороться. Но, чёрт возьми, она не могла просто сидеть и ждать, как барашек на заклание!

Она дёрнулась, пытаясь высвободиться из железной хватки мага, который крепко держал её в седле перед собой.

– Отпусти меня! – рявкнула она, выгибаясь, но руки мужчины лишь крепче сжали её.

– Не дёргайся, – его голос был ровным, как гладь воды перед бурей.

– Да пошёл ты! – Лиза извернулась, пытаясь пнуть его, но он даже не вздрогнул.

– Если упадёшь, разобьёшь себе голову.

– Лучше так…

Она не договорила, продолжая извиваться. Но маг удерживал с пугающей лёгкостью, полностью контролируя ситуацию.

– Закончила? – спросил он спокойно, когда она устало откинулась на его грудь, тяжело дыша.

– Нет! – огрызнулась она, но сил уже почти не осталось.

Маг не ответил.

Лиза стиснула зубы. Хорошо, если грубость не работает – нужно попробовать другой подход.

– Кто ты вообще такой? – выдохнула она, глядя вперёд, где остальные всадники мчались впереди.

Ответом ей было молчание.

– Куда вы меня везёте?

Снова тишина.

– Я имею право знать!

Наконец, маг медленно выдохнул.

– В замок.

Лиза похолодела.

– В замок? К… к королю?!

– Да.

Всё внутри сжалось.

– Зачем я понадобилась вашему королю?

– Он хочет тебя видеть.

Её пальцы сжались в кулаки.

– И почему я не рада такому "приглашению"?

– Твоя радость никого не волнует.

Лиза почувствовала, как в ней закипает злость.

– Скажи, ты понимаешь, что это похищение?

Маг слегка наклонился ближе, и Лиза почувствовала, как его дыхание скользнуло по её уху.

– Нет.

***

Лизу грубо спустили с коня и, не давая времени осмотреться, повели внутрь замка.

Она никогда не видела ничего подобного. Высокие мраморные колонны, сверкающие золотом канделябры, сотни свечей, заливающих всё мягким светом… Казалось, что каждый камень этого места дышал властью и историей.

Но ей было не до разглядывания. Её не вели. Её тащили.

Лиза едва успевала переставлять ноги, пока двое стражников грубо вели её по коридорам замка. Пол под её ногами был выложен отполированным мрамором, а стены украшены массивными золотыми узорами, но она едва это замечала.

Она пыталась замедлить шаг, но сильные руки подталкивали её дальше, вынуждая идти.

Наконец, одна из тяжёлых дверей распахнулась. Двое стражников буквально втолкнули её в шикарные покои. Настолько роскошные, что на мгновение Лиза даже забыла, как дышать.

Золочёная мебель, шелковые драпировки, огромная кровать с балдахином, хрустальная люстра… Это было не просто спальня. Это была золотая клетка.

И её в неё только что заперли. Дверь громко захлопнулась, и за ней тут же лязгнул засов.

Лиза застыла прислушиваясь. Тишина. Или нет? Кто-то стоит за дверью. Её охраняют.

Гнев ударил в голову, заставляя кулаки сжаться.

– Эй! – она резко развернулась и ударила в дверь. – Вы там, да? Ну-ка откройте!

Никакого ответа.

– Да какого чёрта?!

Она ударила сильнее, но только ушибла ладонь. Без толку. Она медленно выдохнула оглядываясь. Так. Спокойно.

Она в плену, но не в темнице. Рабский ошейник тоже не нацепили. Значит, она кому-то нужна. Это странно. Если бы её просто хотели допросить, неужели бы заперли в роскошных покоях?

Лиза обхватила себя руками, чувствуя, как внутри закипает тревога.

Она не знала, чего ждать. Но интуиция подсказывала: что-то грядёт.

Лиза сидела на краю кровати, её пальцы нервно теребили рукав платья, в голове был полный хаос. Её похитили. Заперли в роскошных покоях. И никто не объяснил, зачем.

Сколько времени прошло? Час? Два? Она поднималась к двери, слушала. Там стояла охрана. Окно было высоко над землёй, бежать не вариант.

Она мерила шагами комнату, мысленно перебирая варианты, но их было страшно мало. И тут… Дверь открылась.

В комнату вошли две девушки в одинаковых светлых платьях.

“Служанки.” – услужливо подсказал ей переполненный романтическими книгами и сериалами мозг.

Они двигались бесшумно, не поднимая глаз. Одна несла поднос, от которого шёл тонкий аромат мяса и вина. Вторая держала на руках сверкающее платье цвета вечернего неба.

Лиза открыла рот, но на секунду потеряла дар речи.

Платье было роскошным. Оно выглядело так, словно его ткали не из ткани, а из чистого лунного света.

Девушка аккуратно разложила его на кровати, после чего обе принялись сервировать стол для ужина

– Вы можете сказать мне, что здесь происходит?

Служанки не ответили. Она посмотрела на одну, потом на другую.

– Ну хоть что-нибудь! Почему я здесь? Чего от меня хотят?

Но те даже не подняли на неё глаз. Молча накрыли стол, сложили плед у камина, а затем… Поспешили удалиться. Дверь глухо захлопнулась, снова заскрежетал засов.

Лиза села на кровать и уставилась на платье.

Она вдруг почувствовала, как в груди зашевелился холод. Что-то здесь не так. Чего от неё хотят? Почему никто ничего не говорит? Как же ей сейчас хотелось оказаться в уютной хижине Райаны. А ещё лучше дома, в своей квартире на седьмом этаже. Смотреть в окно на ночной город и даже позвонить Светке.

Лиза долго смотрела на дверь, прислушиваясь. Тишина. Она снова одна. Жалобно заурчал желудок. Она подошла к столу, не решаясь садиться. Всё выглядело подозрительно роскошно. Запечённое мясо, свежие овощи, какой-то душистый рис и… вино.

Лиза скептически посмотрела на бокал. И тяжело вздохнула. Она никогда не любила алкоголь, и сейчас точно пить не станет. Мало ли что туда подсыпали.

Голод скручивал желудок, но внутри грызло ощущение опасности.

– А вдруг там яд? Или… снотворное? – пробормотала она себе под нос.

Она подошла ближе и принюхалась. Вроде ничего странного. Поколебавшись, отрезала маленький кусочек мяса.

– Ну не умирать же на голодный желудок. – проговорила она успокаивая сама себя.

Лиза была уверена, что именно так сказала бы Светка попади она в такую переделку, и съела бы шикарный ужин до последней крошки.

Жевала медленно ожидая, что её скрутит от боли. Прислушалась к себе… Но нет не скрутило. Даже вкусно. Она осторожно съела ещё один кусочек. Когда второй кусочек мяса исчез во рту, Лиза отложила вилку и отодвинула тарелку.

– Достаточно, – сказала она сама себе. – С голоду не помру и ладно.

На бокал вина она даже не взглянула. Лиза подошла к кровати и посмотрела на платье. Оно лежало, словно ждало её решения.

Лиза осторожно взяла его в руки. Лёгкое, струящееся… потрясающее. Они никогда не видела такой ткани, а такое платье и представить не могла. Словно его принесли из сказки. Очень хотелось его надеть, но не надеть его было бы маленьким бунтом против того, кто запер её здесь.

Она усмехнулась, положила платье на кресло и залезла в кровать. Немного подумала и не стала снимать тёплое платье подаренное Райаной, и поплотнее завернулась в покрывало.

"Вы можете держать меня здесь, но я не буду вашей покорной пленницей." Это была её последняя мысль, перед тем как она провалилась в тяжёлый, тревожный сон.


Ещё секунду назад она спала, погружённая в тревожные сны, а теперь почувствовала – в комнате кто-то есть. Тихий шорох. Словно кто-то идёт по мягкому ковру. Лиза проснулась мгновенно.

Она напряглась, приподнялась на локтях, сердце гулко стучало в груди. И тут тихо скрипнула дверь. Лиза резко вскочила с кровати, лихорадочно соображая. Но прежде чем она успела решить что делать, её схватили.

Горячие сильные руки молниеносно сомкнулись вокруг неё, прижимая к твёрдой мужской груди. От него пахло терпкими специями и ещё чем то едва уловимым, что-то тёмное, тягучее, как вечерний воздух перед бурей.

Она не видела его, только чувствовала, её тело сковал страх, она не могла ни пошевелится, ни закричать.

Мужчина прижался к ней и уткнувшись в распущенный волос глубоко вдохнул её запах. От этого жеста ей стало ещё страшнее. И тут она услышала его голос, глухой, охрипший. Полный эмоций.

– Ты вернулась…

Лиза была не в силах поверить в происходящее. “Что это… кто это?!”

Его горячие пальцы зарылись в её волосы, сжали их, словно боясь, что она растворится, исчезнет.

Губы коснулись её волос, затем виска.

– Я потерял тебя…

Тихий шёпот. Слишком личный. Слишком нежный.

Лиза испуганно всхлипнула, пытаясь вырваться, но хватка стала ещё крепче.

И тогда он заговорил. Быстро, прерывисто, всё крепче прижимая её к себе.

– Ты даже не представляешь, как я сходил с ума. Ты сбежала, бросила меня, заставила жить без тебя. Я был вынужден женится на другой. Мне пришлось брать её в свою постель. Каждую ночь засыпая с ней, я видел рядом тебя… – Он ещё раз вдохнул запах её волос. – Но теперь… теперь ты никуда не денешься. Ты станешь моей. Моей фавориткой. Моей любовью. Ты останешься здесь, Элизарна. Я больше не позволю тебе исчезнуть.

"Господи кто это… Что он несёт?!"

Лиза хрипло выдохнула, её пальцы вжались в его плечи, пытаясь оттолкнуть.

– Отпустите меня… вы… вы сошли с ума!

Но мужчина только крепче прижал её к себе.

– Никогда слышишь, больше никогда, я не позволю тебе уйти. – Хрипло проговорил он и наклонившись впился в её губы поцелуем.

Он целовал грубо, властно, так, словно этот поцелуй мог стереть три века ожидания и муки.

Этого Лиза не стерпела. Её рука взлетела сама по себе. И громкая звонкая пощёчина разорвала тишину.

Мужчина замер. Отстранился на шаг, даже в темноте было видно как его глаза ошеломлённо расширились.

Он коснулся щеки, на которой горел её след. Всё тело напряглось, он резко стиснул зубы.

– Я хотел, чтобы всё было по-хорошему. – Его голос стал ледяным. – Ты сама во всём виновата.

Он резко развернулся и, не оглянувшись, исчез в темноте потайного коридора.

Лиза осталась одна. С трясущимися руками. Грудь судорожно вздымалась, губы горели от поцелуя, который не должен был случиться. Она соскользнула на пол, Но расплакаться не успела, резко лязгнул засов, и дверь распахнулась.

В дверном проёме возникли двое стражников.

– Вставай. – скомандовал один из них

Она не успела ничего сказать. Когда схватили её за руки, и грубо выволокли из комнаты.

– Что вы делаете?! – выкрикнула она, пытаясь вырваться.

Ответа не последовало.

Её тащили через тёмные коридоры, сырые давящие стены, и темноту, рассеиваемую лишь редкими светильниками. Вокруг были лишь холод, и стук сапог по камню, Лиза дрожала от ужаса.

– Куда вы меня тащите?! – она снова попробовала докричаться до стражи.

И снова в ответ услышала лишь молчание.

В воздухе запахло сыростью. И тогда она поняла, сама не зная как что это запах подземелья.

Лёгкие сжало от паники.

– Нет. Нет, пожалуйста, не надо, отпустите меня, – едва слышно прохрипела она.

Стражи её не услышали, или сделали вид.

Они дотащили её до массивной двери с решёткой, один из них открыл тяжёлый засов, второй толкнул её внутрь. Она упала больно ударившись коленом, о каменный пол.

Дверь захлопнулась, пряча тусклые отблески света, противно заскрипел тяжёлый засов. Теперь её окружали темнота, сырость и противный звук капающей воды.

Лиза нащупала на полу грубый соломенный тюфяк. Села на него обняла себя дрожащими руками. И наконец дала волю слезам.

## Глава 5.

Лиза уже не плакала. Слёзы высохли, оставив после себя пустоту и усталость. Она лежала, свернувшись на жёстком тюфяке, поджав ноги, стараясь не щёлкать зубами от холода. Как долго она здесь? Час? Два? Вечность?

Кап… кап… кап…


Из дальнего угла доносился равномерный звук падающей воды – сводящий с ума в темноте.

Лиза уже начала проваливаться в забытьё, когда вдруг… Тихий, еле слышный шорох. Она вздрогнула, открыла глаза. Шорох повторился. Осторожный, несмелый, словно кто-то пробирался на ощупь. Она замерла, не дыша. Из-за двери падал слабый луч света. Лиза приподняла голову. Дверь, которую она была уверена, что заперли… теперь была приоткрыта. Тень скользнула внутрь. Фигура. Маленькая, хрупкая. “Точно девушка.” – подумала Лиза

– Ты, Элизарна? – прошептали в темноте.

Лиза едва дышала. Она смотрела в полумрак, пытаясь разглядеть лицо незнакомки.

– Ты, Элизарна? – повторился шёпот.

Она подавила тысячи вопросов, что рвались с языка.

– Да, – едва слышно ответила она.

Девушка оглянулась через плечо, прислушалась. Потом сделала шаг вперёд и прошептала:

– Пойдём. Только тихо.

Выбор был очевиден. Лиза даже не раздумывала. Она поднялась, стараясь не шуметь, и пошла за своей неожиданной спасительницей.

“Кто бы ни была эта девушка… Куда бы она ни вела… Это лучше, чем остаться в этой темнице. И ждать сумасшедшего который накинулся в спальне”. Решила Лиза неслышно шагая вслед за девушкой.

В тёмном коридоре их уже ждёт кто-то ещё…

– Это она? – раздался мужской голос.

Девушка, которая пришла за Лизой кивнула. Лиза внимательно осматривала тех, кто их ждал. Два человека, вроде мужчины в плащах, лица скрыты.

– Кто вы? – спросила Лиза хоть не очень надеялась на ответ.

– Мы те, кто ждёт тебя уже три века…

Лиза с трудом сдержала тяжёлый вздох. "Опять эти три столетия. Сколько можно?!" – подумала Лиза, но, не проронив ни слова, приняла из рук мужчины невзрачный тёмный плащ. Материя была грубой, но тёплой, пахла землёй, сыростью и чем-то, напоминающим старый пергамент.

– Надень. И ни слова. – тихо, но твёрдо сказал мужчина явно главный.

Лиза бросила на него долгий взгляд, но послушно накинула капюшон. Ей нечего терять. Если они помогут выбраться от этого сумасшедшего, судя по всему короля, значит, это её шанс.

Коридоры замка были сырыми, тёмными, узкими. Только редкие факелы бросали пляшущие тени на каменные стены, делая их похожими на сползающих вниз чудовищ. Лиза шла молча, звук шагов заговорщиков вторил её дыханию. В воздухе пахло плесенью и сыростью. Почему-то Лиза была уверена, что именно так должны пахнуть подземелья.

Где-то впереди протяжно заскрипела дверь. Один из незнакомцев быстро обернулся, прислушался.

– Быстрее.

Шаги ускорились. Лиза чувствовала, что с каждым шагом они спускаются всё ниже, вглубь подземелья. Стало не по себе, казалось что они не спасают её, а заводят в ещё большую ловушку, чем её камера. Как долго они идут? Пять минут? Десять? Время здесь не имело значения. И вдруг…

Впереди замаячил свет. Один из мужчин подошёл к приоткрытой двери первым, проверил, прислушался. Потом взглянул на Лизу, коротко кивнул и распахнул дверь пошире.

В лицо ударил свежий ночной воздух. Впереди раскинулась тёмная, туманная равнина. Где-то вдалеке перекликались ночные птицы. А у самого выхода… Карета. Тёмная, неприметная, запряжённая чёрными лошадьми. И пара лошадей, таких же тёмных, как и те что были запряжены в карету. Мужчина, что дал ей плащ, широко распахнул дверцу.

– Быстро в карету.

Лиза в последний раз обернулась на тёмный проход, из которого они вышли. И, не сказав ни слова, шагнула в неизвестность.

Лиза не поняла, когда провалилась в сон. Всё случилось слишком быстро. Похищение в лесу. Ночной гость. Побег из темницы. Тайные заговорщики. Подземные ходы. Карета, ночь, тихий скрип колёс… И тишина.

Она пошевелилась морщась. Тело ломило, как после долгого бега. Лиза медленно открыла глаза. Сквозь плотные шторы в карету пробивался солнечный свет.

Карета стояла. Колёса больше не скрипели. В воздухе витал тёплый, обволакивающий запах… жареного мяса. Желудок отозвался глухим урчанием. Лиза моргнула и резко села. Она осторожно отдёрнула шторку и выглянула наружу.

Перед ней раскинулась небольшая поляна. Высокие деревья, мягкий солнечный свет сквозь листву. Небольшой костёр, над которым висел котелок.

Около костра сидело трое людей. Девушка, лет семнадцати, с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косу. Лицо упрямое, но юное.


И двое парней, чуть старше её, на вид не больше двадцати. Один с тёмными волосами и лукавым взглядом, второй блондин, с цепким, опасным взглядом.

Лиза моргнула, озадаченно уставившись на них. "Кто они? И куда меня привезли?" Они говорили тихо, переглядываясь.

Лиза нерешительно выглянула наружу ещё чуть-чуть… И тут из тени деревьев вышел ещё один человек. Мужчина. Он был выше и крупнее тех двух. Явно старше. Широкоплечий, с тяжёлым взглядом тёмных глаз. Волосы – чёрные. Лицо жёсткое, но без грубости. Спокойствие в осанке, уверенность в каждом движении. Он посмотрел на неё так, будто видел не впервые.

– Проснулась уже. Выходи, – сказал он спокойно. – Здесь безопасно.

Голос глубокий, бархатистый, без малейшей тени сомнения.

Лиза сглотнула, борясь с внутренним протестом. Чувство опасности не ослабевало, но… В его голосе не было угрозы.

– Кто ты? – спросила она.

Едва заметная усмешка скользнула по его губам, но в глазах мелькнуло что-то неуловимо тёплое.

– Тот, кто должен был найти тебя.

Эти слова прозвучали странно, как будто он знал её всю жизнь.

Лиза хотела спросить ещё что-то, но девушка у костра резко встряла:

– Может, разговоры отложим? Ей надо поесть.

– Ты права, – кивнул мужчина и вновь перевёл взгляд на Лизу. – Иди к огню.

Она стояла, не двигаясь.

– Тебя отнести?

Лиза закатила глаза, и наконец сделала шаг. Её ждало слишком много вопросов… и, кажется, слишком мало ответов.

Огонь потрескивал, бросая на лица собравшихся тёплые, подвижные отблески. Над костром висел чугунок, от которого поднимался ароматный пар, смешиваясь с запахом жареного мяса. Где-то в тени деревьев фыркнула привязанная лошадь, на поляне было тихо – только лёгкий вечерний ветер шуршал в листьях, да потрескивали дрова.

Лиза сидела на брошенной у костра тёплой шкуре, кутаясь в плащ, который ей дал Аларик. Она до сих пор ощущала тревожное волнение внутри, но тепло огня и звуки леса постепенно смягчали её напряжённые нервы.

– Держи, – голос выдернул её из мыслей.

Она подняла голову и увидела перед собой деревянную тарелку, на которой лежал приличный кусок прожаренного мяса и ломоть хрустящего хлеба.

Лиза машинально взяла еду в руки, ощущая, как голод скручивает желудок.

– Спасибо, – пробормотала она.

– Не за что, – ухмыльнулась девушка, присаживаясь рядом.

Лиза теперь могла лучше её разглядеть: лет семнадцать, немного мальчишеские манеры, длинные каштановые волосы в небрежной косе, яркие глаза, которые с любопытством разглядывали её, будто диковинку.

– Катиша, – представилась она и кивнула в сторону двух парней у костра. – Это Дейн и Роан. Дейн – этот смурной блондин, который больше похож на статую, чем на живого человека. А Роан – черноволосый, с хитрой мордой и слишком наглым взглядом.

– Хочешь сказать, у него взгляд "раздевающий"? – не удержалась Лиза.

Катиша прыснула со смеху.

– О, а ты мне нравишься! А это Аларик, но мы зовём его Ал, так удобнее.

Лиза улыбнулась краем губ, но её мысли тут же вернулись к ситуации, в которой она оказалась.

– Так… где я?

Катиша фыркнула, отрывая кусок мяса зубами.

– В лесу. В безопасности. Ну, пока.

– И кто вы?

Дейн молча посмотрел на неё, Роан тоже не спешил отвечать. Лиза вздохнула.

– Ладно, перефразирую: почему я здесь?

Катиша пожала плечами.

– Потому что ты Элизарна Дамнейр, наследница древнейшего рода, который многие считают утраченным. И потому что есть люди, которые готовы отдать за тебя жизнь.

Лиза чуть не подавилась куском хлеба.

– Что?

– Да ладно тебе, – махнула рукой Катиша. – Ты сама знаешь, кто ты.

Лиза смотрела на неё, чувствуя, как сердце сжимается от непонимания.

– Я не Элизарна Дамнейр, вы ошиблись, – сказала она медленно. – Меня зовут Лиза.

Катиша слегка склонила голову набок, явно оценивая её слова.

– Лиза… – повторила она, будто пробуя имя на вкус. – Звучит странно. Лиза… Лиза… А знаешь, так даже красиво.

Лиза неожиданно почувствовала себя немного легче.

Она перевела взгляд на Аларика, который до этого молча сидел у костра, задумчиво глядя в огонь.

– И ты? Ты тоже думаешь, что я какая-то наследница?

Аларик поднял на неё глаза.

– Я не думаю. Я знаю.

Лиза крепче сжала пальцы на деревянной тарелке.

– И что теперь?

– Теперь мы едем в другое место, – ответил Аларик, поднимаясь на ноги.

– И куда же?

Катиша хмыкнула.

– Это сюрприз.

Лиза нервно усмехнулась.

– Судя по всему, в этом мире сюрпризы мне явно не на пользу.

Не обращая внимания на реплику Лизы, Аларик вынул из кармана странный камешек на верёвке и протянул ей.

– Надень это. – без предисловий сказал он.

Лиза неохотно взяла амулет из рук Аларика. Выглядел он… никак. Просто гладкий овальный камешек, с дырочкой, через которую была продета простая верёвка. Она с сомнением перевела взгляд на Аларика.


– И это… – она покрутила камешек в пальцах.

– Это амулет иллюзий, – спокойно объяснил Аларик. – Он скроет твою внешность, точнее изменит её.

– Это, должно меня спрятать? – Она с недоверием посмотрела на амулет. Ни тебе магического сияния, ни таинственного орнамента, ни странного шёпота древних духов – ну, вообще ничего!

Тот хмыкнул.


– Если бы магия всегда выглядела так, как ты себе её представляешь, жить стало бы гораздо сложнее.

– И для чего это нужно?

– Мы должны покинуть земли Эдриана. И боюсь что тебя уже ищут. А так. Мы доставляем твою сестру, – он кивнул на Катишу, – к жениху. Как только мы перейдём через границу, ты сможешь его снять. А пока… просто надень его.

Лиза всё ещё не была уверена, но когда Аларик в нескольких словах очертил её новую легенду, стало ясно – ей придётся подыграть.

Катиша, искренне радовалась происходящему:


– О, я так ждала момента, когда у меня появится младший брат! Правда, Лиам? – ухмыльнулась она.

Лиза уже тогда должна была насторожиться. Но не насторожилась. И вот теперь…

…сидя в карете, затянутой плотными шторами, она медленно открыла глаза и замерла.

– Вы серьёзно?!

Зеркало в её руках предательски отражало… рыжего веснушчатого парня с копной торчащих во все стороны волос. Лиза в панике схватилась за голову. Волосы короткие! Кудрявые! Ну какого чёрта?! Потом коснулась лица. Щёки шершавые, словно смотрящий на неё из зеркала парень, несколько дней не брился! Господи, да у неё даже челюсть стала квадратнее!

Катиша рыдала от смеха.

– Ахаха! О, Лиам, я тебя обожаю! Я даже представить не могла, что будет так круто!

Лиза в ужасе уставилась на неё.


– Ты… Ты что, знала, что амулет так сработает?!

Катиша всё ещё хватала воздух между приступами смеха.


– Ну, он сам выбирает, кем ты будешь! Но… но вот это… вот это, просто шедевр!!

Лиза потрясла зеркальце, как будто надеялась, что отражение там случайно перепуталось и сейчас всё вернётся на свои места. Не вернулось.

Она в панике дёрнула ворот рубашки – её ключицы, плечи и грудь стали… мужскими! Не такими уж массивными, но достаточно, чтобы больше не походить на себя.

– Ой, мне плохо… – простонала Лиза, опуская голову в ладони.

Катиша еле сдерживала смех.


– Да ты не переживай! Я думаю, ты скоро привыкнешь. Лиам! Только голос не забудь грубее делать, а то твой нежный шёпот выдаст нас!

Лиза медленно повернула к ней голову, явно подбирая проклятье по жёстче.

Катиша тут же вскинула руки.


– Эй-эй, только не смотри на меня так! Это всё ради твоей же безопасности, не забывай!

Лиза тяжело вздохнула.

– Мне нужны новые боги, чтобы на них жаловаться…

Катиша хихикнула.


– О, об этом можешь не беспокоиться, у их целый пантеон! Выбирай любого! Но в твоей ситуации стоит жаловаться на Сима.

– Это почему?

– Он мастер шуток и веселья.

Лиза закрыла глаза. Отлично. Она рыжий веснушчатый парень. Она брат Катиши. Ей теперь надо научиться вести себя как мальчишка… Лиза мрачно посмотрела в зеркало. “Ну Аларик. Это ты сделал со мной. Подожди получишь ещё” – мысленно погрозила Лиза.

– Хорошо, – она натянуто улыбнулась. – Я в деле. Но если мне придётся выучить все твои шуточки, Катиша…

Катиша торжественно положила руку на сердце.


– Лиам, мой дорогой братец, обещаю это будет самая весёлая поездка в твоей жизни!

Лиза поняла, что попала. И уже ничего с этим не поделать.

## Глава 6.

Тронный зал был погружён в тишину. Лишь тихое потрескивание факелов нарушало напряжённое молчание. Маг, стоявший в нескольких шагах от трона, сглотнул, раздумывая, как лучше преподнести новости.

Король Эдриан сидел на своём месте – спина прямая как доска, лицо высечено из камня. Он выглядел… не опасным, нет. Скорее злым. Опасность в нём сейчас затаилась. Притаилась в напряжённых пальцах, сжимающих подлокотники трона. В темных, пронизывающих глазах. В том, как чуть сдвинута корона на его чёрных волосах – словно он рассеянно провёл рукой, даже не замечая. Он ждал.

А маг чувствовал, как по спине стекает холодный пот.

– Мы привезли ведьму из Эльмариса, – начал он осторожно. – Как вы и распорядились.

Король не шелохнулся.

– Она говорит… – маг сглотнул, – что девушка не та… за кого вы её приняли.

Никакой реакции. Маг продолжил, всё сильнее жалея, что занялся магией, а не, например, земледелием или ткачеством.

– Это внучка Элизарны Дамнейр… выросшая в техногенном мире.

Громыхнуло. Нет, это не был звук. Это была тишина. Словно весь воздух в зале вдруг сгустился, стал вязким, тяжелым, душным. И упал присутствующим на головы.

Глаза короля медленно сузились.

– Повтори, – его голос был низким, но в нём уже полыхала буря.

Маг судорожно вдохнул.

– Она не могла соврать, Ваше Величество. Ведьма говорила под заклятьем истины.

Наступила мертвая пауза. Затем раздался тихий стон. Потом более громко, с тяжёлым выдохом, король схватил себя за голову и его пальцы зарылись в тёмных волосах.

Боги. Он же накинулся на девочку. Напугал её наверное до смерти. Он считал её той, кого ждал три века, но она даже не знала о существовании этого мира! Он схватил. Он требовал. Он прижал её, не дав даже осознать, что происходит. Боги ещё мгновение он бы взял её… если бы не та пощёчина. Которая оказалась вполне заслуженной.

Вдох. Выдох. Король медленно опустил руки. Он откинулся на спинку трона, закрыл глаза и на секунду показался смертельно усталым.

“А ведь она так на неё похожа… что же я натворил… Ведь мог очаровать, влюбить в себя, купить в крайнем случае… а я… О боги, она ведь в темнице.” – Мысли короля перескакивали с одной на другую. Нужно было что-то делать, он был не готов потерять свой второй шанс. В памяти всплыл запах её волос. А потом…

Он резко встал.

Плащ взметнулся в воздухе, сапоги гулко ударили по мраморному полу. Ни слова не говоря, он развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

– В… Ваше Величество? – с опаской позвал маг.

Король не ответил. Сердце билось глухо, быстро. В темницу, быстрее. Он спускался по ступеням, не замедляя шага. Сопровождающие отставали, стража с опаской отступала, когда он проходил мимо. Он не обращал ни на кого внимания. Только в голове пульсировала одна-единственная мысль.

"Она не должна быть там. Она просто… не должна быть там."