Макс Вальтер
Руль 3

Глава 1

И нет нам покоя

Кто бы что ни говорил, а профессия дальнобойщика – это состояние души. Мешок в этом плане дал мне всё, о чём только можно было мечтать. И речь не о том, что здесь на каждом шагу подстерегает смертельная опасность, а о свободе. Да, как бы странно это ни звучало, но люди в этом странном мире имеют практически полную свободу воли. Само собой, в Мешке тоже есть система, какие-то законы и правила, но параллельно с этим каждый может выбирать те, которые ему ближе.

Конкретно меня прельстили просторы и отсутствие привязки к одному месту. Кто-то скажет, что это цыганский образ жизни и так неправильно. Но… смотрите выше. Я живу за рулём, обожаю дорогу и приключения, которыми она меня снабжает. А ещё я сам себе хозяин и отвечаю только перед тем, кто заплатил мне за доставку товара из точки «а», в точку «б».

– Опять о своих бабах думаешь? – вывезла Гюрза, укладывая вещи в рюкзак. – У тебя такая рожа, будто ты ведро мёда сожрал.

– Чего? – натурально опешил я. – Каких ещё бабах? Ты чего вообще несёшь?

– Ну, о грузовиках, – отмахнулась она. – Ты свои самосвалы больше меня любишь.

– Во-первых, это не самосвалы, а тягачи, а во-вторых, перестань…

– Вот об этом я и говорю, – усмехнулась супруга. – Ты на них совсем помешался.

– Да где я?..

– Да здесь! – Она обернулась ко мне и упёрла руки в бока. – Бросаешь меня одну.

– Начинается… – Я закатил глаза. – Я ведь тебе уже объяснял, что заказ принят и отменить его не получится.

– А я говорила, что ты можешь перепродать его Сейфу.

– Да с какого это перепоя я должен отдавать своего основного клиента конкурентам?!

– С того, что я тебя прошу. Мы взяли дело, которое в тысячу раз важнее твоих долбаных ящиков.

– И я от него не отказываюсь. – Я развёл руками. – Доставлю груз – и всё. Дальше я полностью в твоём распоряжении. Ты даже ещё не знаешь, с чего начать, а уже весь мозг мне проела.

«Дух-дух-дух», – раздался настойчивый стук в дверь.

Мы тут же притихли и переглянулись. Это уже второй визит за утро, что само по себе странно.

– Ты откроешь, нет? – раздражённо спросила Гюрза.

– Угу, – кивнул я и, подхватив с тумбочки пистолет, направился к двери. Прежде чем распахнуть створку, встал чуть в стороне, прячась за кирпичным откосом. – Кто там?

– Курьер.

– Какой ещё, на хрен, курьер? Мы ничего не заказывали.

– У меня сообщение для некой Гюрзы. Ей нужно срочно явиться в гильдию наёмников.

– Твою мать, – одними губами произнесла супруга.

– Её сейчас нет, – быстро сообразил я. – Я передам ей ваши слова, когда она вернётся.

– Тогда распишитесь в получении.

Под дверь проскочил небольшой клочок бумаги серого цвета. Чем-то он напоминал казённый квиток или товарный чек, какие выписывают в лавках.

Я осторожно присел, стараясь не высовываться на предполагаемую линию огня, и поднял бумажку. Надпись «Повестка» вызвала у меня улыбку. Нет, ну ведь действительно смешно, словно Гюрзу в армию призывают.

Я покосился на супругу, и в ответ она замотала головой, намекая, что не стоит оставлять на этом клочке свой автограф. Человек за дверью будто почувствовал наши сомнения и подкинул весомый аргумент:

– Учтите, в случае вашего отказа вас и вашу жену могут исключить из гильдии наёмников и привлечь к ответу. Так что не советую игнорировать повестку. Она должна явиться сегодня же, иначе будут последствия.

Гюрза сморщилась, как старый помидор, тяжело вздохнула и бросила мне ручку для подписи. Я молча чиркнул в графе «Повестку получил» и просунул её обратно под дверь.

– Замечательно, – прилетел голос курьера.

Я ещё некоторое время стоял у двери, не понимая, ушёл гость или всё ещё трётся в коридоре. Ни тебе здравствуйте, ни до свидания… Ну что за воспитание такое, ей-богу. И в отличие от остальных жителей Мешка, этот оказался ещё вежливым. Большинство здешних предпочитают вначале в морду дать, а уже затем спрашивать, кто ты такой. И я не утрирую, скорее даже приуменьшаю.

– Капец, – выдохнула Гюрза и снова принялась паковать рюкзак.

– Объяснения будут?

– Да, – буркнула она и, нервно отбросив поклажу, уселась на кровать. – Гильдия как-то прознала о моём заказе. Теперь мне придётся его регистрировать и платить процент в общак. Вот жопой чуяла, что не следовало туда вступать.

– И зачем же вступила?

– А как ещё, по-твоему, я могла получить лицензию на частное агентство?

– М-да, похоже, я слегка переоценил местную свободу, – пробормотал я.

– Чего? Ты о чём сейчас? – покосилась на меня Гюрза.

– Да так, о своём, о женском, – усмехнулся я. – О карданах и карбюраторах.

– У тебя только железки на уме. Чё делать-то?

– А что такого страшного произошло? Я тоже плачу взносы в гильдию караванщиков. Зато в случае чего у меня есть поддержка. Да одно только топливо со скидкой всё уже окупает. И это я молчу про доступ к запчастям.

– Нам придётся отдать один полный микс, – поморщилась она. – А как ты помнишь, в условиях договора фигурировали всего две дозы.

– Невелика потеря, – отмахнулся я.

– Руль, ты дурак, нет?! Ты понимаешь, что его просто так не достать?

– Значит, попросит три дозы.

– А чё не десять?! – ухмыльнулась она. – Да давай вообще потребуем, чтоб нам сразу миксолога отдали? И доступ к сырью заодно.

– А чё, так можно было?

– Дурак-то, ха-ха-ха, – расхохоталась супруга.

А у меня от души отлегло. Не люблю, когда она в плохом настроении, у самого начинает где-то внутри свербеть. Да и зная норов моей Гюрзы, она в два счёта может испортить настроение мне, просто чтобы поделиться эмоциями. И аргумент при этом будет нерушимым, мол: «А почему я одна-то должна злиться?». Но я всё равно её люблю и порву любого, кто сделает ей плохо.

– Не переживай, мы обязательно что-нибудь придумаем. Но давай не будем ссориться с гильдиями, нам в Мешке ещё жить. А снова по убежищам шкериться мне что-то не хочется.

– Ладно, давай попробуем играть по правилам. Может, ты прав и в этом есть свои плюсы. Пойдёшь со мной?

– Куда?

– Блин, козе в трещину! Руль, не беси, а?!

– А там железки будут? А красивые грузовики?

– Щас получишь, – пригрозила Гюрза и состроила крайне серьёзную рожу.

Но спустя секунду не выдержала и расхохоталась.

***

Торговый форт в народе все называют «Биржа». Пожалуй, это самая огромная крепость во всём Мешке.

И это логично. Сюда стекаются все камни, участвующие в экономике этого мира, здесь можно купить всё, начиная от безобидной безделушки и заканчивая личным рабом. Да, да, как бы это ни звучало в реалиях современного общества, торговля людьми здесь абсолютно легальна. Помимо прочего, на местных рынках можно отыскать любой наркотик, открыто продающийся с прилавка. Лично для меня это было потрясением, а руководству форта – насрать. К тому же от зависимости легко избавиться при помощи самого обычного микса, даже крайне скверного качества. И не сказать, что от этого нет проблем, их полно, но никто с ними не борется. Подобный контингент долго не живёт, так зачем заморачиваться их здоровьем? А вот камешки в казну поступают исправно, и это очень хорошо.

Сейчас мы с Гюрзой как раз шли мимо тех самых лотков, и рожи нам встречались такие, что впору пистолет доставать. Чуть в стороне двое кувыркались в луже, осыпая друг другу ударами, и наверняка из-за дозы. Карманы в этом переулке лучше держать закрытыми, хотя даже это не гарантирует сохранность камней. До сих пор не понимаю: зачем Гюрза сняла квартиру в этом районе?

Буквально на самом выходе из переулка нам перегородил дорогу какой-то бугай. Не сказать, что это было внезапно. Слежку мы заметили сразу, как только сюда свернули. Похоже, парни решили, что перед ними лёгкая добыча: одеты прилично (по меркам Мешка, естественно), а значит, и в карманах что-то гремит.

– Э, стоять! – скрестив руки на груди, произнёс он. – Здесь выход платный.

– Это тебе Клим так сказал? – хитро прищурившись, спросила Гюрза.

У амбала натурально вытянулась рожа. Выглядел он так, будто его челюсть сейчас упадёт на тротуар, как это происходит в мультфильмах.

– Новенький, что ли? – с сочувствием спросил я.

– Да, со вчерашнего в банде. А вы кто?

– Кони в пальто, – огрызнулась Гюрза. – Свали с дороги, мы, вообще-то, спешим.

– Простите, – промямлил здоровяк и посторонился.

– Ну вот, а ты говорил, что это плохая идея – у него хату снимать, – усмехнулась супруга.

– Я говорил, что не хочу жить в таком районе, а это немного другое. Каждый раз иду и ожидаю удара по затылку.

– Можно подумать, тебе это повредит, – хмыкнула Гюрза. – Кстати, ты свою зелёнку сегодня принимал?

– С вечера ещё, как проснулся.

– А почему всё-таки зелёная?

– Это же неуязвимость!

– Не совсем, – покачала головой она. – Как по мне – скорость намного лучше.

– Так а что же ты тогда её не качаешь?

– Люблю быть готовой к любым ситуациям, не всегда нужна сила или скорость. Да даже телекинез – и тот интереснее, чем защита.

– Кому как, – пожал плечами я.

– Душнила, – фыркнула жена. – И нафига я за тебя замуж вышла?

– Может, потому что я красавчик? – усмехнулся я.

– Ага, аж слепну порой.

– Ты чего ко мне с утра цепляешься? Я тебе что плохого сделал?

– Бросить меня решил, – вернулась к старой песне она.

– Ладно, давай с другой стороны зайдём, – решил я прибегнуть к логике. – А ты вот не хочешь свой заказ отложить и со мной в рейс сгонять?

– Хорошо, я согласна, – внезапно, тут же подписалась она. – Но при условии, что я буду командовать группой сопровождения.

– А Сэму я что скажу?

– Что он временно переходит под моё начало, – флегматично пожала плечами Гюрза.

– Вот сама ему и скажешь тогда.

– Замётано, – кивнула супруга. – Ладно, здесь меня подожди.

– Я с тобой хотел.

– Тебя не пустят.

– Вот заодно и проверим.

Мы вошли в дверь администрации и оказались в широком вестибюле. Однажды мы здесь уже бывали, когда собирали экспедицию в пустошь. Кто бы мог подумать, что вскоре нам снова предстоят сюда вернуться? Правда, на этот раз мы поднялись лишь на второй этаж, где на входе нас встретил ещё один охранник.

– Куда? – Он упёр мне ладонь в грудь.

– Он со мной, – вступилась Гюрза.

– Да хоть с папой римским, – огрызнулся охранник. – Посторонним нельзя.

– А ты ничего не попутал? – угрожающе прищурилась Гюрза. – Я сказала: он со мной.

– Да ладно, я здесь подожду, – попытался я сгладить ситуацию, но супруге, похоже, требовалось выпустить пар.

– А тебя никто не спрашивал, – зло зыркнула на меня она и снова обернулась к охраннику: – Чё вылупился?! Дай пройти! Нас ждут, вообще-то.

– Ты чё такая борзая?! – удивлённо уставился на Гюрзу он и потянулся к оружию.

Обстановка начала накаляться. Я прекрасно знал, что делает Гюрза, потому как за прошедший год успел изучить её вдоль и поперёк. Сейчас она спровоцирует его на что-нибудь резкое, а затем сломает челюсть и сделает вид, что он сам это заслужил. И самое смешное то, что я вряд ли смогу этому помешать. Да и не хочу, честно говоря.

– Гур, что там у тебя? – раздался властный голос из глубины коридора.

– Да вот, посетители бузят, – не моргнув глазом, сдал нас охранник.

– Ссыкло, – выдохнула ему в лицо Гюрза.

– Чё ты там вякнула, мразь?! – моментально озверел тот.

Он даже оружие поднять не успел, как отлетел спиной в стену. Удар у моей благоверной по-прежнему поставленный, да и скорость выше всяких похвал. Долгие годы, проведённые на улицах Мешка, кого хочешь сделают воином.

Взять хоть меня… Когда я только сюда попал, толком и оружие-то держать не умел. А сейчас, спустя год, навскидку, в движении, могу цель в голову поразить, шагов с семидесяти, а то и со ста. Гюрза, конечно, всё ещё надо мной смеется и постоянно подначивает, но всё же не отрицает, что я стал заметно круче. Страха перед тварями давно не испытываю, но люди с каждым днём пугают меня всё больше и больше. Порой они здесь страшнее любой орды.

– А, это ты, – с эдаким разочарованием произнёс Медяк, который выглянул в коридор на шум. – Проходи, я тебя ещё час назад ждал.

– А он? – кивнула в мою сторону супруга.

В ответ глава гильдии наёмников раздражённо отмахнулся, но мы трактовали это как разрешение. Впрочем, спорить с этим никто не стал, а народу на драку сбежалось немало.

Кабинет Медяка сильно разнился с его холёной внешностью. Сам глава гильдии всегда выглядел с иголочки, словно фотомодель какая. Но его рабочее место имело спартанскую обстановку. Ни тебе ковра с высоким ворсом, ни картин на стенах… Даже стол – и тот самый обычный, из ДСП и на металлических ножках. Кресло, конечно, шикарное, спинка над головой чуть ли не на полметра возвышается. Эдакий трон.

– Присаживайтесь, – сухим тоном произнёс он, указав на стулья у стены.

Гюрза продолжила выпендриваться и, подцепив один из стульев ногой, пнула его так, что он проскользил до самого стола и замер в паре сантиметров от него. Я же вёл себя более сдержанно и донёс предмет интерьера руками.

– Ну, и? – Развалившись на стуле, Гюрза закинула ногу на ногу. – В чём такая срочность?

– Я хочу, чтобы вы отказались от заказа, – без прелюдий перешёл к делу Медяк.

– В смысле?! – Гюрза даже позу сменила. – Это как вообще понимать?!

– Как есть, – флегматично пожал плечами глава. – Гильдия против, и по нашему кодексу это считается весомым аргументом для отказа.

– Спасибо, – ухмыльнулась она и поднялась с места. – А я всё думала: как мне повежливее послать всех вас в жопу?!

– А ну сядь! – процедил сквозь зубы Медяк. – Я с тобой ещё не закончил.

– Послушай, Медяк, – Гюрза упёрлась руками в столешницу, – я тебе не одна из твоих шлюх, полегче на поворотах.

– Я знаю, кто ты, – не отводя взгляда, ответил глава. – И я тебя по-хорошему прошу: сядь и дослушай.

– Ладно, – фыркнула Гюрза и снова опустилась на стул, развалившись на нём, будто на диване.

– Ты в курсе, что у торгового союза есть свой интерес в Мешке, и он не всегда идёт параллельно интересам Мазая. Я тебе лично гарантирую, что ты получишь этот заказ, но официально, от гильдии.

– Ясно, опять ваша политика, – как-то сразу успокоилась она. – Мне лично связаться с заказчиком или вы уже всё сделали?

– Если тебя не затруднит, – не совсем однозначно ответил Медяк. – Связной поселился за центральной площадью, в «Континентале».

– Фигасе, – хмыкнул я. – Неплохо у Мазая связные зарабатывают.

– Это скорее наша инициатива, – небрежно махнул рукой глава. – Ну так что, мы договорились?

– Микс я оставлю себе, – безапелляционно заявила Гюрза.

– Какой микс? – удивлённо вскинул брови Медяк.

– Полный, две дозы, – честно ответила супруга.

– Господи, да хоть три, – отмахнулся глава, будто речь шла о чём-то совершенно не заслуживающем внимания. – Готов даже отказаться от комиссии, только сделай так, как я прошу.

– А можно вопрос? – тут же оживилась Гюрза, в глазах которой полыхнуло любопытство. – Что же такое назревает, что гильдия готова отказаться от комиссии?

– А вот это тебя уже не касается, – отрезал Медяк. – Так мы договорились?

– Да, – кивнула супруга. – Можно было этот вопрос и через курьера решить.

– Да, кстати, – посмотрел на нас глава. – О нашем разговоре ни слова.

– Можно подумать, мы каждый раз о своих делах на центральной площади трубим, – фыркнула Гюрза.

– И ещё момент: не покидайте форт, пока всё не решится.

– Здра-а-асьте, – протянул я. – У меня, вообще-то, рейс завтра.

– Я поговорю с вашим нанимателем, чтобы он дал вам отсрочку, – усмехнулся Медяк. – Если хотите, мы можем перекинуть заказ на кого-то другого.

– Ага, щас! – огрызнулся я. – Это мой клиент, я сам разберусь.

– Как пожелаете, – развёл руками глава гильдии. – В таком случае, не прощаемся. Я на вас надеюсь.

Мы вышли на улицу, и Гюрза сразу свернула к столовой. Завтракать мы любили здесь. Как говорится: дёшево и сердито. Супруга просто обожала, как они готовят манную запеканку, и могла лопать её, пока ложку не отберёшь. А мне у них нравилась выпечка с компотом. Этот вкус возвращал меня в детство.

Отстояв очередь, мы с подносами в руках прошли к самому дальнему столику. Гюрза осмотрелась и, вонзив ложку в запеканку, начала предсказуемый разговор.

– Как думаешь, что они опять мутят?

– А тебе не один хрен? Сама же говорила, что не любишь политику.

– Не люблю, но когда дело обстоит таким образом, мой нос чует наживу.

– В последний раз, когда он у тебя что-то чуял, мы едва живы остались. Давай не будем лезть туда, куда не просят. Приключений нам и без этого дерьма выше крыши хватит.

– Так не получится, – покачала головой она. – В подобных делах нужно держать нос по ветру, иначе нас тупо поимеют и выбросят. А ещё, чего доброго, просто завалят.

– И что думаешь делать?

– Пока ничего. Будем наблюдать и собирать информацию – всё как обычно. Я ближе к полуночи до Клима добегу, может, он чего знает?

– И что такого может знать главарь попрошаек и наркоманов?

– Пха-х, Руль, ты меня иногда поражаешь, своей непробиваемой наивностью. Кстати, а ты не хочешь до мадам Розы прогуляться?

– Нет, – сразу пошёл в отказ я. – Сама к ней иди.

– Ну просто так мы могли бы сэкономить время, – хитро прищурилась Гюрза.

– Она опять будет меня за яйца хватать.

– Можешь потерпеть ради дела.

– А ещё от неё старухой воняет.

– А зачем ты её нюхаешь?

– Гюр, давай я лучше к Климу наведаюсь, а ты в бордель сходишь? – с надеждой в голосе попросил я.

– Не, мне тогда платить за инфу придётся, а тебе она за так всё расскажет.

– И в кого ты только жадная такая?

– Я не жадная, я экономная. Нам нужна информация, и ты сам это знаешь. Пока мы не выясним правила игры, лучше в это дерьмо не соваться.

– Вот! – Я помахал покусанным пирожком. – Может, и нефиг вообще лезть в это дело?

– Ну уж нет, – захохотала Гюрза. – Теперь мне стало ещё интереснее. Чёрт, обожаю эту запеканку. Посиди, я пойду ещё порцию возьму. И не трогай мой компот!

– Угу, – буркнул я и прям внаглую отхлебнул из стакана жены чуть ли не половину.

– Гад, – выдохнула она и направилась к кассе.

***

Местный «Континенталь» – это верх шика и комфорта, который только можно себе представить в Мешке. Нет, с виду он выглядит как самая обыкновенная пятиэтажка. И даже внутренняя отделка вряд ли смогла бы впечатлить искушённых жителей внешнего мира. Здесь ценился сервис. Заплатив за постой, гости получали огромный спектр услуг, в который входили даже девочки.

Впрочем, именно из-за них, многие стремились снять здесь номер хотя бы на сутки. Им разрешалось принимать фиолетовую пыль и, находясь под её воздействием, девочки выуживали из клиентов такие тайные желания, о которых те даже не подозревали.

Ну и как ещё одна монетка в копилку: с ними можно было вытворять всё, что только приходит на ум. Микс за секунду сводил на нет все последствия. Также в перечень входили все возможные виды кайфа, как природного, так и химического. И многое другое, о чём за стенами отеля предпочитали умалчивать.

Поговаривали, что его крышует сам Медяк, в чём имелась лишь доля истины. На самом деле отель принадлежал всему совету правления Биржи и служил хорошим рычагом для совершения выгодных сделок. Однако его основной функцией, был сбор компромата и информации. Ну и, как водится, даже если ты сказочно богат, не факт, что тебя пустят на порог «Континенталя». Для этого необходимо дружить с кем-то из совета правления.

– Вы к кому? – остановил нас швейцар на входе, заступив при этом дверь.

По одному его взгляду было понятно, что грохнуть нас для него труда не составит. Мало того, ему за это даже ничего не сделают, так как дружина в форте тоже подчиняется совету.

– Мы от Медяка. У нас назначена встреча с Клерком.

– Угу, а я – японский телевизор, – скептически хмыкнул швейцар.

– Слышь, телевизор, сгоняй до администратора и уточни насчёт Гюрзы.

– Оп, пардоньте, – тут же расплылся в улыбке тот и, отойдя, широко распахнул перед нами дверь. – Так бы и сказали.

– Придурок, – бросила на прощание супруга и вошла внутрь.

Я поспешил следом, не забыв вложить в ладонь швейцара пару камней. Тот даже поклон изобразил, получив незаслуженные чаевые.

Мы прошли к стойке, где нам охотно назвали номер нужного нам постояльца.

Удивительно, здесь даже лифты имелись. И к тому же работали. На одном из них мы и поднялись на третий этаж. Прошли по узкому коридору до двери с номером «сто двадцать шесть» и… Гюрза несколько раз грохнула по створке грязным ботинком. По её довольной роже, я догадался, что сделано это специально. Ответа не последовало, что дало ей повод долбануть дверь ещё несколько раз.

– Странно, – пробормотала она, – он должен быть в номере.

– Ну, может, на толчке сидит? – предположил я.

– Постой на шухере, – попросила супруга и достала тонкий стилет.

Я отвернулся, осматривая коридор, а заодно прикрывая её деяние широкой спиной. Через секунду что-то щёлкнуло, и в затылок пахнуло сквозняком.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал я, уже предчувствуя неприятности.

– Мне тоже. – Однако, в отличие от меня, она натянула на лицо довольную улыбку.

Мы вошли в номер и прикрыли за собой дверь. Здесь было прохладно, но воздух всё ещё оставался сухим. Причина обнаружилась довольно быстро: разбитое окно в спальне. А стоило высунуть нос наружу, как Гюрза оскалилась ещё шире. Внизу, на мостовой, лежал окровавленный труп Клерка, вокруг которого уже начали собираться зеваки.

– Разбился в щепки, упав с третьего этажа? – скептически подметила Гюрза. – Чёт подозрительно.

– Плакал мой рейс, – поморщился я. – И, кажется, нам снова придётся дневать в обезьяннике.

– Предлагаю не выделываться, – ухмыльнулась Гюрза и, заложив руки за голову, опустилась на колени.

– Полностью поддерживаю, – согласился я и последовал её примеру.

Мы едва успели завершить упражнение, как от двери донёсся грохот и треск, а затем последовал топот тяжёлой обуви.

– Вот почему с тобой вечно так? – спросил я.

– Не знаю, – пожала плечами супруга. – Но согласись: это же весело!

– Угу, сейчас прямо животик надорву.

– Лежать! – ударил по ушам грозный крик. – Рожей в пол, быстро!

– Да упали уже, упали, – буркнул я.

– Разговорчики! – рявкнул дружинник, который всё-таки нашёл повод пнуть меня по рёбрам.

Гюрза на это лишь ухмыльнулась, молча подчиняясь всем приказам силовиков.

Глава 2

Куда уехал цирк?

– Как рёбра? – как-то безучастно поинтересовалась Гюрза.

– Да он бить-то толком не умеет, – самодовольно усмехнулся я. – Тем более зелёнка всё-таки работает.

– Угу, поэтому ты и корчился, будто тебя грузовик переехал.

– Это я специально, чтобы добавки не получить.

– Ну-ну.

– Ты чего ко мне цепляешься весь день?! – возмутился я. – Я чего тебе плохого сделал?!

– Ой, всё, – раздражённо отмахнулась Гюрза. – Ты мне думать мешаешь.

– Да что там думать? Медяк нас подставил – это же очевидно.

– Не согласна, – покачала головой супруга. – У него нет мотива.

– Он же хотел, чтобы мы отказались от заказа.

– И мы как раз за этим и пошли в «Континенталь».

– А меня больше интересует: зачем Клерк в окно вышел?

– Его убили.

– Можно подумать, я не понял, – скептически хмыкнул я.

– Тогда не задавай идиотских вопросов.

– Ты видела, где он лежал?

– А это здесь при чём?

– При всём. Он сам спрыгнул.

– Или вывалился.

– Нет, он именно прыгнул. Только так он мог оказаться настолько далеко от здания.

– Значит, он спасался от убийцы.

– И случайно сам себе горло перерезал? Что вообще может заставить человека резать собственную глотку?

– Фиолетовая пыль.

– Шлюхи «Континенталя»?

– Сомнительно. Чтобы попасть к ним на работу, нужно пройти серьёзный отбор. Туда абы кого не принимают. Это кто-то левый.

– Вот так просто вошёл и убил постояльца? Через швейцара, через всю систему охраны?

– Да, сомнительно, – повторила фразу Гюрза.

– Чёрт, да за каким хреном они такие уродские камеры делают? Они что, о правах заключённых вообще не слышали?

Я попытался сменить позу, но это оказалось невозможно. Высота потолков всего метр семьдесят, скамья сделана скорее для смеха, потому как сидеть на ней невозможно из-за её ширины. Даже если лечь на пол, всё равно удобно не устроиться, некуда ноги вытянуть. И в этой клетке мы провели уже два часа. Тело начало затекать, а нервы – сдавать.

– Не психуй, скоро на допрос поведут, – подметила Гюрза.

– Скорее бы уже.

И в этот момент парадная дверь отделения распахнулась, а на пороге появился виновник торжества. Точнее, тот, из-за кого мы здесь оказались. На роже – надменное выражение, походка настолько неспешная, что я едва на крик не сорвался, чтобы его поторопить. Ну и как всегда: одет с иголочки, будто только что со светского приёма.

– И почему с вами вечно случается какое-то дерьмо? – спросил Медяк, остановившись напротив обезьянника.

– Может, вначале выпустишь нас отсюда? – раздражённо спросил я.

– Что там произошло?

– Кто-то убил курьера, – пожав плечами, ответила Гюрза.

– И, естественно, вы никого не видели, – буркнул Медяк, задумчиво потрогав подбородок. – Есть какие-то мысли по поводу?

– Скорее всего, это был тот, у кого есть свободный доступ в ваш отель, – высказал мнение я.

– Это исключено, – покачал головой Медяк. – Таких людей можно по пальцам пересчитать, и все они прошли тщательную проверку.

– Тогда нужно искать среди личностей, обладающих особым талантом, – подкинула пищу для размышлений Гюрза.

– Ты на Черепа намекаешь? – покосился на супругу я.

– На Черепе свет клином не сошёлся, – поморщилась она. – Да нет ему смысла убирать обычного курьера. К тому же они оба работают на одного человека. Нет, это не он. Но тот, кто это сделал, точно в курсе ваших планов.

– Хорошо, – кивнул глава гильдии наёмников и отошёл от камеры.

– Эй, может, выпустишь нас?! – крикнул ему в спину я.

Но Медяк на это никак не отреагировал и размеренным шагом продефилировал мимо дежурного к лестнице на второй этаж.

– Козлина! – выругался я и снова попытался сменить позу.

Минут через двадцать у дежурного зазвонил телефон. Тот поднял трубку и буквально через секунду вернул её обратно на рычаги. Затем поднялся и, бормоча под нос какие-то проклятия, взялся за костыли и направился в нашу сторону.

В Мешке это тоже норма. Я о том, что чаще всего подобные должности достаются инвалидам. Будь то охранник на турникете или вот такой вот дежурный в отделении дружины.

Дверь камеры распахнулась, и я без зазрения совести развалился на полу прямо во весь рост. Ноги тут же закололо миллиардом крохотных иголочек, а тело расслабилось, отблагодарив меня сладким ощущением счастья. Я даже рожу в улыбке растянул, не смог удержаться. Гюрза вышла из соседней клетки как ни в чём не было. Лишь потянулась, будто кошка, демонстрируя мне гибкость тела, чем вызвала совершенно неуместное сейчас желание.

– Хватит балдеть, – бесцеремонно пнула меня по ногам она. – Нас ждут великие дела.

– В рейс нужно собираться, – буркнул я. – Дела подождут.

– И это тоже, – не стала оспаривать моё решение супруга.

Я поднялся на ноги, несколько раз присел, разгоняя кровь в онемевших ногах, и направился к двери.

– Стоять! – рявкнул дежурный и для убедительности лязгнул затвором автомата.

– В чём дело-то? – удивлённо уставилась на него Гюрза.

– Вас велено только из камеры выпустить, – ответил одноногий дружинник. – На скамью, оба!

– Пф-ф-ф, – выдохнул я. – Кто бы знал, как меня это всё уже задолбало…

Мы уселись на указанное место, и дежурный тут же приковал нас друг к другу наручниками, просунув их через специальную металлическую дугу. Затем развернулся и потыкал в свою будку, продолжая что-то бормотать на ходу. Судя по всему, его все эти телодвижения тоже не радовали.

Прошло ещё не меньше часа, прежде чем к нам спустился Медяк и снова замер напротив с задумчивым видом.

– Что? – не выдержала и спросила Гюрза.

– Да вот, думаю, отправить вас подальше или пока придержать в форте? – ответил он.

– У меня рейс уже сутки простаивает, – напомнил я.

– А у меня поставка из внешнего мира уже неделю стоит! – внезапно рявкнул он. Для Медяка такое поведение было несвойственно. Было видно, что он сильно нервничает. – И ничего, я же не ною.

– А кто вообще?..

– Цыц, – шикнул на меня он и перевёл взгляд на Гюрзу. – Найди мне этого ублюдка.

– Ты сейчас про убийцу или про цель заказа?

– С убийцей я как-нибудь сам разберусь, – поморщился Медяк. – Я даю тебе задание напрямую от гильдии. Выполни его, и я гарантирую, что ты получишь в два раза больше, чем тебе обещал Мазай.

– Это против кодекса…

– Всю ответственность я беру на себя, – не дал ей закончить он и направился к выходу.

– Я поняла, – кивнула супруга. – Мне нужен доступ к сети.

В ответ он изобразил небрежный жест пальцами, даже не оборачиваясь, а через секунду уде скрылся за дверью.

– М-да, – задумчиво протянула Гюрза. – Похоже, в Мешке снова назревает что-то очень серьёзное.

– Можно подумать, здесь хоть когда-то бывают спокойные времена? – усмехнулся я. – Эй, начальник, ну мы долго будем здесь сидеть?!

– Хайло завали! – резко ответил тот. – Пока я тебе зубы не выбил!

– Нормально, – вздохнул я. – Хорошо хоть, вначале предупредил.

И опять потянулись долгие минуты ожидания. А затем нас повели на допрос, где долго мурыжили одними и теми же вопросами и заставляли расписываться в куче бумажек. Когда мы вышли из отделения, на горизонте уже вовсю брезжил рассвет.

Форт кипел от количества нахлынувших торговцев, и рожи у всех были крайне недовольными. Кажется, Гюрза права, надвигается какой-то кризис, и непонятно, с чем конкретно он связан.

Первым делом мы отправились в кабак, чтобы поужинать. Увы, но о том, что заключённых нужно кормить, в отделении, похоже, тоже ни сном ни духом. А потому жрать хотелось просто невыносимо. Но и здесь нас ожидал неприятный сюрприз: все до единого места оказались заняты. Час пик, ничего не поделать.

– Может, у стойки пожрём? – предложил я. – Сейчас во всём форте свободного столика не найти.

– Лучше к Тамерлану за шавухой, – поморщилась жена.

– А как же слухи? – Я намекнул на то, что в барах мы всегда грели уши, чтобы узнать последние новости.

– Не до них сейчас, – отмахнулась она. – Да я тебе и без слухов сейчас все расклады дам. У нас товарный кризис назревает.

– Это я и сам уже догадался.

– Похоже, Мазай снова давит на торговый союз.

– И это я тоже понял. А чего они всё время поделить не могут?

– Власть, естественно.

– Господи, говна-то, – ухмыльнулся я. – Можно подумать, им её и так недостаточно. Хорошо, что я на прошлой недели топля́к закупил, сейчас снова цены на горючку взлетят.

– Не без этого, – согласилась супруга и наклонилась к окошку в ларьке: – Здорова, Тамерлан.

– Как обычно? – улыбнулся узбек, чьи глаза превратились в совсем непроглядные щёлочки.

– Да, одну макси, одну мини с картошкой.

– Пять камней.

– Фигасе! – возмутился я. – А чё так круто?! На прошлой неделе три было!

– Так то на прошлой, – тяжело вздохнул хозяин. – Если так дальше дело пойдёт, придётся вообще закрываться.

– А что происходит-то? – Я пригнулся поближе к оконцу.

– Да кто же их поймёт? – отмахнулся узбек. – Наши опять что-то с нулевыми не поделили. Все поставки заморозили, пытаются друг друга измором взять. Ты бы в контору наведался, там об этом наверняка больше меня знают. Сегодня вот ни один караван из форта не выпустили. Давно такого шухера не было.

– А приезжие что говорят? – воспользовалась разговорчивостью владельца Гюрза.

– Да всякое мелют. Ходят слухи, что в центре орда активировалась. Из-за этого весь сыр-бор и начался.

– То есть? – не поняла супруга.

– Ну что непонятного? Нулевые в осаде оказались. Видать, у наших помощи попросили, а может, скидку на крупняк. А ты сама знаешь: эти за камень удалятся! А там, как водится, слово за слово, кулаком по столу – а страдают обычные люди.

– И что, крепко там орда засела?

– Да кто ж её знает? – развёл руками Тамерлан и закинул шаурму в прижимной гриль. – Если бы мы могли с тварями разговаривать… Порой мне кажется, что с ними даже легче договориться, чем с людьми.

– Это точно, – усмехнулась супруга.

Мы отошли чуть в сторонку и многозначительно переглянулись. Кажется, всё начало вставать на места. Иными словами, мозаика почти сложилась. Нулевым потребовалась помощь, и совет торгового союза расценил это как возможность. Но в итоге всё пришло к тому, что им попросту перекрыли поставку коричневых камней, а без них выход во внешний мир невозможен. И теперь наши не знают, как выкрутиться, чтобы не ударить в грязь лицом.

Мазай тоже не стал уступать и решил действовать по-своему, а конкретно – нанял нас на поиски человека с исключительной способностью. А мы, как всегда, оказались в эпицентре конфликта. Вроде не с руки ссориться с торговым союзом, но и нулевым дорогу переходить не стоит. Здесь у нас непосредственное начальство, а там – федеральная власть, это если понятным языком. И как быть?

– Готово! – крикнул в окошко Тамерлан. – Приятного аппетита.

– Твоя шавуха и без аппетита на раз влетает, – польстила повару Гюрза.

– Ай, спасибо, красавица!

Мы направились гулять по форту. Никакой особо цели не преследовали, просто иногда лучше думается на ходу. Мне бы сейчас организацией рейса заняться, но почему-то я всячески оттягивал этот момент. Честно говоря, уже всерьёз начал задумываться, чтобы перепродать рейс кому-то другому. Дело обещало стать очень интересным. И больше всего мне в этой истории нравилось то, что ничего не понятно.

Не ясно, с чего начинать и в какую сторону двигаться. Кто тот человек, способный управлять тварями, и что мы ему скажем, когда найдём? Судя по всему, Гюрза тоже пока не представляла, с какого конца начинать копать информацию. У нас было пусто, и такое с нами впервые.

– Как думаешь, кто был целью того мужика? – задала непонятный вопрос она.

– Ты сейчас о ком? – уточнил я, оторвавшись от вкуснейшей шаурмы.

– О том, кто на нас орду натравил, – ответила супруга. – Или ты забыл, как мы в БТРе прятались?

– Ну разве сейчас разберёшь? – развёл руками я. – Год прошёл. Форт уже восстановить успели.

– Как и информацию по погибшим, – добавила она.

– Ты за этим в архив доступ просила?

– Угу. Может, кого знакомых найдём.

– Я тогда ещё совсем зелёный был, никого не знал. Но это всё-таки ниточка.

– Вот и я так думаю. Ладно, ты тогда иди своим караваном занимайся, а я пойду в администрацию, за компом пару часов посижу.

– А что, к шлюхам уже не нужно?

– Я думала, тебе срочно в рейс надо, – с хитрым прищуром произнесла она.

– Да я что-то не уверен, – поморщился я. – Ситуация сейчас не самая лучшая. Слишком большой риск на пиратов нарваться. Караванов почти нет, а значит, они за каждым следить будут. А вот заказчика предупредить стоит, чтоб проблем не было.

– Вот и займись, – кивнула она. – А затем мухой к Розочке.

– Фу. – Меня аж передёрнуло от одной только мысли об этой карге.

– И не фукай там, а улыбайся. С твоей задницы не убудет, если её пару раз жамкнут умелые руки.

Мы остановились у центральной площади, спокойно доели шаурму и разбежались каждый по своим делам. Я решил не откладывать в долгий ящик визит в публичный дом среднего пошиба. Уж лучше пусть мне вначале там настроение испортят, чтобы совесть не мучила, когда буду отказываться от рейса. Всё-таки этот заказчик был моим первым клиентом, и я считал его эдаким талисманом. Всегда старался учитывать все его потребности и запросы, справедливо полагая, что это наилучший показатель моей надёжности.

Нет, в нём не было чего-то особенного, обыкновенный торгаш, который держал в Бирже оптовый склад и имел несколько точек в соседних фортах. Как правило, его заказы не занимали много времени. Пара ночей, максимум три – и я дома. Но на этот раз он почему-то решил отправить мою задницу к чёрту на кулички, практически в самый крайний северный форт. При этом он показался мне очень нервным, даже лично домой явился, чтобы договориться о рейсе. Вначале это показалось мне подозрительным и я даже хотел ему отказать. И сейчас, в свете последних событий, всё стало выглядеть ещё более подозрительно.

Я привык не совать нос в дела торговцев и часто даже не знал, что именно лежит в кузовах моих грузовиков. В отличие от внешнего мира, здесь это в порядке вещей. Многие боятся, что жадность караванщика превысит благоразумие, поэтому чаще всего пломбируют ящики, а накладных указывают просто: «спецодежда».

В Мешке всякое случается, особенно за пределами стен. Бывали прецеденты, когда караванщики сговаривались с пиратами и специально сдавали особо ценные трофеи. Не бесплатно, конечно же. Пойди потом, докажи, что это не случайность.

Понятно, что с подобными перевозчиками старались не работать, но это уже потом. Поэтому появились негласные кодексы и правила, чтобы избежать таких неприятностей. Но я очень хорошо запомнил основной принцип Мешка: репутация дороже жизни. И вот теперь сам хочу его нарушить. От этого и противно на душе, и в то же время есть ощущение, что я поступаю верно.

Моя удача никуда не делась и часто подсказывает мне правильные решения, порой даже так, по наитию, необоснованно. Год в Мешке – это нешуточный срок, тем более при моём образе жизни. Так что я склонен доверять внутренним ощущениям, они меня пока ещё ни разу не подводили, в отличие от людей.

Так, за собственными мыслями, я незаметно добрался до заведения «Алая роза». Здесь было шумно, впрочем, как в любом общественном месте в этот час. В форте продолжала кипеть жизнь, несмотря ни на что. Охотникам плевать на товарный кризис, их существование зависит от количества тварей на улицах города. И если ночь выдалась удачной, то и день они проведут с шумом и огоньком. Впрочем, при хреновом раскладе ситуация не сильно изменится.

– Мест нет, – оповестил меня охранник на входе.

– Я к Розе, – ответил я.

– Ясно, – кивнул он. – На второй этаж…

– Я в курсе, – бросил я и потянул на себя дверь.

В спину тут же раздались возмущённые возгласы ожидающих. Да уж, девчонкам сегодня придётся несладко. Похоже, эта толпа на весь день, а то и половину ночи захватит, если на политической арене не случится чего-нибудь эдакое. Тамерлан прав, нужно заглянуть в гильдию и справиться о новостях. В Мешке явно творится что-то очень нехорошее.

– Войдите, – отозвался на стук противный скрипучий голос.

– Розочка, здравствуйте! – Я просунул в щель свою рожу и даже улыбнулся.

– Ох ты ж, ёшки-матрёшки, – засуетилась хозяйка кабинета.

Как всегда, лицо в ярком боевом раскрасе, в волосах куча заколок со стразами и вызывающая одежда, выставляющая напоказ все дряблые прелести её старческого тела.

– Какими судьбами? – расплылась в довольной улыбке она и, подорвавшись с места, первым делом ухватила меня за задницу, – У нас с тобой перевозка вроде как только на следующей неделе? Или соскучился?

– Да я по делу. – Я попытался отстраниться, но опытную старушку просто так было не обрулить.

– Вот так всегда. Нет бы хоть раз по-дружески заглянул, порадовал красавицу. Как супруга? Слышала, ты у нас молодожён? Выходит, разбил ты мои надежды, хе-хе…

– Да, спасибо, всё хорошо. – Я наконец отстранился и поспешил плюхнуться на тахту, чтобы сберечь от грязных посягательств пятую точку.

– Ладно, выкладывай, что там у тебя?

– Слышали, сегодня в «Континентале» постояльца убили?

– А то как же, – довольно оскалилась Роза. – Дай бог ему здоровья и долгих лет жизни.

– Кому? – не понял я.

– Как это кому? Убийце этому. Видал, сколько у меня сегодня народа? Эх, девки завтра будут враскорячку ходить, хе-хе. Даже страшненьких – и тех разобрали, а один чуть на меня не залез прям на показе. Так что ты имей в виду, голубчик: я ещё ого-го! Упустишь счастье…

– Вы же знаете, я тот ещё увалень, – улыбнулся в ответ я.

– Что есть, то есть, – прищурилась старая. – За информацией, значит пришёл?

– Угу, – кивнул я и, не вставая с тахты, бросил на стол увесистый мешочек с камнями. – Интересуют слухи о человеке, который способен тварями управлять.

– Стало быть, приняла твою благоверная заказ? Я слышала, что гильдия ей запретила тем делом заниматься.

– Они просто хотели провести всё официально, – небрежно отмахнулся я.

– Но не успели, хе-хе. – Роза быстро смела камни в верхний ящик стола и уставилась на меня немигающим взглядом. Её лицо вмиг сделалось серьёзным и даже злым. – Послушай совета старой шлюхи: не лезьте вы в это дело. Слишком серьёзные силы там завязаны.

– Так, может, и камешки тогда вернёте? – хитро прищурился я.

– Так я могу их иначе отработать. – Роза моментально включила обольстительницу, отчего меня едва не передёрнуло.

– Как-нибудь в следующий раз, – снова уклонился от прямого ответа я. – Давайте ближе к делу.

– Ходят слухи, что в Мешок возвращаются прежние хозяева, – продолжая сверлить меня взглядом, произнесла она.

– Вы о наблюдателях?

– О них, голубчик, о них.

– А разве Пёс с ними не разобрался?

– Так свято место пусто не бывает. А когда речь идёт о такой власти – и подавно. Сейчас Мазай уже вовсю вкушает их влияние. Скоро и до наших дело дойдёт, не сомневайся.

– Думаете, этот он сейчас ордой в центре управляет?

– Я ничего не думаю, просто умею слушать и девчат тому же учу. Но они ещё молодые и глупые, всё о большой любви мечтают, дурёхи, хе-хе… Слышала, ты в дальний рейс собирался?

– Пока не уверен. Говорят, наша гильдия все перевозки остановила. Ждут, пока большие дядьки с линейкой наиграются.

– Езжай, не думай, – совершенно серьёзно заявила она. – Пока ещё есть возможность отсюда выбраться.

– А можно с этого места чуть подробнее?

– Сколько там? – постучала по столу Роза, интересуясь количеством камней в мешочке.

– Стандарт: полторы сотни.

– Ладно, будем считать, что совет бесплатный, – бледно улыбнулась она. – Сегодня к нам в форт «Дети Мешка» пожаловали. Знаешь, кто такие?

– Секта.

– Может, и секта, но к ним почему-то в совете прислушиваются. И так совпало, что сегодня ваша гильдия все рейсы отменила. Слухи, конечно, но опыт мне подсказывает: не к добру это.

– Ясно, спасибо за наводку, – кивнул я и поднялся с тахты.

Роза как чувствовала, и тут же оказалась рядом. А в следующую секунду я ощутил её цепкие пальцы на своей заднице.

– Как орех, – томно выдохнула прямо в ухо она. – Точно не хочешь провести время с опытной дамой? Смотри, я такое редко кому предлагаю.

– Я бы с радостью, но у меня нет на это времени, – вежливо отказался я.

– Ох и доиграешься ты у меня, змей-искуситель, – зажмурилась Роза.

– Рад был повидаться, – поспешил распрощаться я и, прежде чем её губы коснулись моей щеки, выскользнул за дверь.

На улицу я выбежал как ошпаренный и с эдакой завистью покосился на охранника, который дымил сигаретой. Вот ведь уже больше года не курю, но после встречи с Розой каждый раз возникает желание вернуться к пагубной привычке, чтобы заглушить запах её духов, который ощущался даже во рту. Фу, словно в грязи извалялся.

– Старая извращенка, – в сердцах буркнул я и быстрым шагом удалился от злополучного заведения.

Интересно, удалось ли Гюрзе что-нибудь намутить? По крайней мере, у меня точно есть что ей рассказать. «Дети Мешка» могут быть той самой ниточкой, которую мы так усердно ищем. Как, впрочем, и информация о наблюдателях. Если эта фракция действительно начала возрождаться, то нас ждут большие неприятности. И дело даже не в силах, которыми они располагают: это перемены, а значит, стабильной жизни конец. И что-то мне подсказывает: старуха права, это очень похоже на их методы. Насколько я сейчас в курсе, наблюдатели всегда старались действовать чужими руками. А ещё один из их излюбленных методов – столкнуть лбами врагов и посмотреть, кто из них выйдет победителем, чтобы впоследствии сломать и его.

Грёбаная политика. Как же я ненавижу влезать во всё это. Жили же спокойно, никого не трогали – и вот на тебе. Нет, порой репутация работает не только на нас, но и против. Проиграй мы ту схватку на пустоши, никто бы о нас даже не вспомнил во всём этом грядущем дерьме. Но увы, мы сами создали себе имя лучших наёмников, вот нам теперь и расхлёбывать. Может, и в самом деле плюнуть на всё да свалить на север? А там, глядишь, и шум поуляжется, и большие дядьки линейку отложат.

Стоп! А почему вдруг моя благоверная так резко на рейс подписалась? То зудела, как эта – и вдруг, без спора, без драки, решила от своего дела отказаться? Пожалуй, стоит нарушить не только свои принципы, но и кодекс, и заглянуть под тент своих «Уралов».

Я резко остановился и развернулся в сторону боксов, которые арендовал в качестве базы. Товар мы погрузили ещё вчера днём. Оставалось утрясти некоторые мелочи, и уже завтра вечером можно было отправляться в рейс. Так что пока по срокам у меня всё ровно. Но с этим грузом явно что-то не так и, похоже, Гюрза уже об этом знает.

Гаражный переулок я преодолевал дольше всего. Пока поручкаешься с каждым, пока парой фраз перекинешься. И ведь просто так мимо не пройти, обидятся, скажут: «совсем зазнался». А со слесарями нужно дружить, тем более что я владелец каравана. Часто случается так, что есть срочный ремонт. Или железку какую редкую нужно достать.

А когда вывернул из-за угла, меня чуть инфаркт не хватил. Ворота моего ангара были распахнуты настежь, хотя в это время суток здесь никого быть не должно. Да и зачем раскрывать большую створку, если не собираешься выгонять технику?

Я перешёл на бег, и когда почти добрался до ворот, из них выскользнула тень. Заметив меня, злодей замер, и не успел я даже спросить «какого хрена», как он выхватил пистолет и направил его в мою сторону.

Глава 3

Да ну на фиг!

Что-то в движении этого человека показалось мне знакомым. На размышления и тщательный осмотр времени не было, по этому я не стал тратить время на догадки и просто нырнул в ближайший проём между гаражами. Как оказалось – очень вовремя. Захлопали выстрелы, но пули просвистели мимо, что в очередной раз вызвало у меня диссонанс. Вот уж где-где, а в Мешке люди стрелять умеют, даже по более быстрым целям. А эта промазала?

Стоп! Точно! Это же девчонка, и змеиные движения выдают в ней наёмницу школы «Террариум». Твою же мать!

– Гадюка, это ты?! – крикнул я, стараясь не высовываться.

Естественно, что ответом мне была тишина. Хотя это не совсем так. Вместо него раздался рёв мотора, но не дизельного. А значит, кто-то пытается угнать один из УАЗов сопровождения, и это совсем не хорошо.

Я всё же рискнул показать нос и тут же спрятался обратно. Две запоздалые пули щёлкнули по кирпичам и, отрикошетив, с характерным визгом умчались куда-то в неизвестность. Зато я смог убедиться в собственных догадках: стрелявшая действительно являлась девушкой.

Звук двигателя изменился, когда машины покинула ангар, а свист холодных тормозов подсказал мне, что она остановилась. Судя по всему, водитель собирался подобрать стрелка, а значит, есть шанс выскочить и посмотреть, в какую сторону они направляются. Из форта им сейчас ни за что не выбраться, ведь на улице в самом разгаре день. И если подключить нужных людей, то грабителей мы найдём часа за два максимум.

Вот только события начали развиваться по совершенно иному сценарию. Машина, взревев двигателем, сорвалась с места и натурально растворилась в воздухе. Я присмотрелся к месту, где исчез УАЗ, и заметил лёгкое колыхание воздуха, словно мираж в жаркий солнечный день над раскалённым асфальтом. Это могло быть только одно: портал во внешний мир. И что делать? Продолжать преследование или забить болт?

– Да чтоб вас черти драли! – выругался я и с низкого старта рванул вперёд.

Темнота, лютый холод, от которого обожгло щёки и лёгкие – и вот я стою посреди поля. Боже, как же давно я не видел подобного пейзажа?! Тёплый весенний ветер обволакивал, что тоже казалось забытым, непривычным. Но главное – воздух. Сухой, действительно тёплый, в сравнении с вечной мерзо́той Мешка. Но весна внешнего мира ещё не успела вступить в свои права. Сейчас максимум первая половина апреля, и дороги развезло так, что их даже направлениями назвать язык не поворачивается.

Однако УАЗ пёр по колее, повиливая мне задом на прощание. Несколько секунд я смотрел ему вслед, а все мысли были заняты мрачным миром Мешка. Если я здесь задержусь, то уже никогда не смогу вернуться обратно. Или всё-таки шансы есть? Ведь я знаю о его существовании, и правильные вопросы помогут отыскать нужных людей.

– Ну на фиг! – отмахнулся я и, бросив прощальный взгляд на чистое небо, нырнул обратно в портал.

Едва я вывалился с другой стороны, как он буквально тут же захлопнулся. А я уселся на мокрый бетонный блок и тихо засмеялся.

Нет, у меня не было истерики, позабавила сама ситуация. Я лично знаю как минимум пару сотен человек, которые готовы жизнь отдать за то, чтобы вернуться обратно. А я только что самостоятельно принял решение вернуться в это дерьмо. И как объяснить этот шаг? Гюрза? Возможно. Я люблю эту сумасбродную красотку, у которой ядерный заряд в одном месте. Но только ли в ней дело? Ведь стоя в поле и смотря на удаляющуюся задницу машины, я думал вовсе не о ней. Чёрт, похоже, я стал одним из тех, кто полюбил этот проклятый мир.

С другой стороны, здесь у меня есть всё, о чём я только мог мечтать во внешнем мире. Я ни от кого не завишу, имею прибыльный и очень уважаемый бизнес. А ещё у меня есть жена, которая готова порвать за меня любого, впрочем, как и я за неё. Нет, в жопу внешний мир. Здесь даже люди честнее, хотя иногда некоторых хочется пристрелить на месте.

– Эй, а ну руки в гору! – раздался голос за спиной.

Я не стал спорить и подчинился приказу. Мне даже оборачиваться было не нужно, я знал, что это дружина. Огнестрел на улицах форта запрещён. Понятно, что в таком мире как Мешок многим плевать на все запреты, да и на самом деле приобрести ствол не проблема. Его без вопросов продадут в любой оружейной лавке. Да, он будет опломбирован, но когда это кого останавливало?

Вскоре меня обыскали и, убедившись, что кроме пары ножей у меня с собой ничего, принялись за расспросы.

– Кто стрелял? – прямо в лоб спросил один из дружинников.

– Без понятия, – честно ответил я. – Он был в маске, так что лица я не рассмотрел.

– А ты здесь какого хрена трёшься?

– Вон тот ангар видишь? Так вот он мой. – В качестве подтверждения своих прав я продемонстрировал им удостоверение и членскую карту гильдии караванщиков. – Мне завтра в рейс выходить, так что хотел проверить готовность техники и груза. Но когда подошёл, увидел, что кто-то проник внутрь.

– Ясно, – кивнул страж порядка. – Слепой, вызывай дежурку, пусть оцепят ближайший квартал. Слышь, мужик, на чём они были?

– На моём УАЗе, – хмыкнул я. – Но вы их уже не догоните.

– Форт закрыт, куда они денутся?! – усмехнулся Слепой, когда закончил доклад по рации. – Жалобу будешь писать?

– Ну на фиг, – отмахнулся я. – Я только час как из комендатуры вышел. Это сейчас опять по кругу по всем вашим кабинетам скакать.

– Нам же лучше, – с эдаким облегчением выдохнул его напарник. – Ладно, в какую сторону они уехали – видел?

– Они во внешку ушли, – ответил я и поднялся с бетонного блока. Задница уже начала подмерзать.

– В смысле? – опешил от такого ответа Слепой. – Уверен?!

– Да, машина в воздухе растворилась, и я за ней прыгнул. Вынырнул где-то в поле, а здесь, как вы знаете, таких локаций днём с огнём не найдёшь.

– И чё?! – с недоверием посмотрел на меня дружинник.

– Ничего, – развёл руками я. – Машину мне при любом раскладе пешком не догнать. Назад вернулся.

– Ясно, – кивнул Слепой. – Псих… Всё, валим отсюда, скажем, ничего не нашли.

– Слышь, мужик, ты бы поосторожнее с бухлом, – хлопнул меня по плечу его напарник. – База седьмому – приём…

Дружинники дали отбой и, хихикая надо мной, удалились. Похоже, что они не поверили ни единому моему слову. Впрочем, Слепой так и сказал. Мол, это, наверное, слесаря опять по бутылкам стреляли. Впрочем, я уже не в первый раз сталкиваюсь с подобным. Людям почему-то несвойственно верить в правду, тем боле, если она горькая. А моя так и вообще на сказку похожа. Расскажи мне кто о таком год назад, я бы ему в лицо рассмеялся. Ну как можно выбраться из Мешка и самостоятельно шагнуть обратно?!

– М-да, – вздохнул я. – Может, мне и правда пора к психиатру?

Однако отправился я совсем не в лечебницу. Да, они здесь были, в смысле – в Мешке. Микс – это, конечно, хорошо, но стоит он как чугунный мост, и не все могут себе его позволить. Опять же, для крайних случаев он есть у каждого, но на то они и носят такое название. А чтоб употреблять его при каждой царапине – это никаких камней не хватит. Ранения тоже бывают разными, и при некоторых хватает стандартной медицинской помощи. А вот что действительно странно, так это то, что при этой погоде здесь никто никогда не болеет ОРЗ или ОРВИ.

Но речь не об этом.

Ангар выглядел так, словно по нему прошёлся ураган, притом исключительно внутри. Вещи сброшены со стеллажей, шкафчики перевёрнуты… но самое поганое – эти твари выпотрошили весь груз. Я аж застонал от нахлынувшей злости. И как мне теперь перед заказчиком объясняться? А если они смогли отыскать то, за чем приходили? Всё – конец моей безупречной репутации!

В сердцах я со всей дури пнул одну из коробок, которая должна была находиться в кузове «Урала». Та отлетела метров на пять и, врезавшись в стену, окончательно развалилась на составляющие. И нет, я не обнаружил в ней ничего такого, за что можно вломиться на частную собственность, а затем свалить во внешний мир. Но кое-что моё внимание всё-таки привлекло.

Огромный ящик, который запирался изнутри и был оборудован как временное жилище. Здесь находились запасы еды и воды и даже фляга с герметично закрывающейся крышкой для отходов жизнедеятельности. Как я догадался? Да всё просто: заглянул внутрь, о чём тут же пожалел. Похоже, человек, которого я должен был куда-то перевезти, прожил здесь уже пару дней.

– Да что вообще происходит? – задумчиво пробормотал я, осматривая находку. – Что за шпионские, мать их, игры?

Если я всё правильно понял и опознал напавшую на меня девицу, то человек, живший в кузове моего «Урала», имеет прямое отношение к «Детям Мешка». И я совсем не удивлюсь, что это был тот самый мужик, вокруг которого вращаются наши очередные приключения. Но как и где его теперь искать? Хотя мы и до этого момента ничего не знали, а сейчас как раз имеем первые настоящие ниточки. Пора обсудить случившееся с Гюрзой.

Я вышел из ангара и нос к носу столкнулся со своим заказчиком.

– Здра-а-авствуйте, – с улыбкой протянул я. – А я как раз собирался вас проведать.

– Что всё это значит?! – строго спросил он, указав на разруху в боксах.

– Вот и у меня тот же самый вопрос, – оскалился я и точным ударом в челюсть погасил сознание моего лучшего клиента.

Дальше дело нехитрое. При помощи верёвки упаковал его до состояния мычащей гусенички и закинул в багажник оставшегося УАЗа сопровождения. Пришлось как следует попотеть. Даже пожалел, что решил на постоянной основе употреблять только зелёную пыль. А заодно удержался от искушения, чтобы не вдохнуть красной.

Результат этого эксперимента был не сильно заметен. Пулю моё тело отразить пока ещё не способно, но вот в плане драки я уже был способен держать серьёзные удары. Да и задевая мизинчиком об угол кровати, уже не прыгал как олень, завывая от боли. Одно только это уже оправдывало все мои усилия. Думаю, через год-два уже кровать будет рыдать от моего мизинца. Если, конечно, я до этого момента доживу.

Двигатель завёлся с пол-оборота. Моя техника всегда исправна и работает как швейцарские часы. Мало того, перед каждым рейсом она ещё раз вся проверяется. И хоть мои люди вечно капризничают, утверждая, что я перестраховщик, зато мы всегда добираемся до места без особых приключений. Нет, понятно, что дорога – она и во внешнем мире полна сюрпризов, а в Мешке их ещё больше. Но тем не менее, серьёзные поломки мы всегда устраняем в фортах. Всего однажды нам пришлось тянуть УАЗ на тросе, да и то потому, что пуля пробила блок цилиндров.

Я вывел машину из ангара, запер ворота на запасной замок, который висел на стене у входа, и направился к центру форта. Гюрза как раз должна была закончить свои копания в архивах. Надеюсь, я не опоздал и застану её в администрации. Ну а если нет, ничего страшного, значит, дома дождусь. У неё, по сути, ещё одно дело оставалось: проведать главаря местных бандитов и попрошаек.

Супругу я застал. Она сидела, склонившись над монитором, и что-то выписывала. Правда, пришлось дать охране пару камней, чтобы меня к ней проводили, но это мелочи.

– Что нашла? – спросил я, и Гюрза вздрогнула.

– Твою мать, Руль! Ты чего подкрадываешься?

– Девушка, а куда вы дели мою жену? – с подозрением прищурился я. – Что-то я не припомню, чтобы она позволяла хоть кому-то к себе подкрасться.

– Договоришься сейчас, – улыбнулась в ответ она. – Смотри вон в той стопке.

– В этой? – Я удивлённо уставился на распечатки. – Да там и в базарный день столько народа не могло быть.

– Это не только с того форта, – объяснила жена. – Это сводки погибших от орды за несколько месяцев.

– И нахрена нам столько?

– Ой, отвали, – отмахнулась Гюрза и снова залипла в мониторе.

– А здесь что? – Я навис над ней.

– Так, всякие новости и слухи. Общегородской портал. Кстати, – она прокрутила новости на самый верх, – вот, полюбуйся. Про свой рейс можешь забыть.

– Да я уже, – беззаботно отмахнулся я.

– Да ладно? – скептически хмыкнула она. – И с чего вдруг?

– А это уже сюрприз, – хитро прищурился я. – У меня тоже кое-что для тебя есть.

– Выкладывай.

Я окинул взглядом помещение.

– Ну не здесь же. Ты закончила?

– В общем, да, – кивнула супруга и ткнула в клавишу выключения прямо на системном блоке.

Мы выбрались из здания администрации и направились к машине, что снова заставило Гюрзу на меня покоситься. Чтобы я выкатил на улицы на машине сопровождения? Для этого нужна очень веская причина, и супруга как никто другой это понимала.

Торговый форт не такой уж и маленький, но основная масса народа всё-таки предпочитает передвигаться здесь пешком. В крайнем случае берут напрокат велосипеды или мотороллеры. Поговаривают, что один делец хотел внедрить бизнес с электросамокатами, но дело почему-то не пошло. То ли их все сожгли, то ли владельцу рожу сломали, а может, и то и другое.

– М-м-му-у, – раздалось из багажника, когда мы угнездились в салоне.

– Даже знать не хочу, почему у нас в салоне лежит твой наниматель, – произнесла Гюрза, посмотрев на невольного пассажира.

– А зря, это очень занимательная история, – ответил я и запустил двигатель. – Кстати, нас твоя подружка выставила.

– В смысле? Какая ещё подружка?

– Та, которая Гадюка.

– И что стряслось?

– Она вскрыла мой ангар и угнала машину. А ещё стащила часть груза. Притом, как я понимаю, как раз ту самую, ради которой я должен был ехать к чёрту на кулички.

– Опять не поняла?

– В общем, клиент под видом спецодежды загрузил мне в машину человека.

– Какого ещё человека?

– Понятия не имею. Я лишь обнаружил его логово. Похоже, именно за ним охотились «Дети Мешка».

– Та-ак, – медленно и как-то неуверенно кивнула Гюрза.

– Короче, я был сегодня у Розы, и она сказала, что сегодня в форт прибыли люди из секты. А ещё она что-то говорила о наблюдателях, мол, они хотят вернуть себе влияние.

– Му-уму-ум, – снова оживился пленник.

– Ой, да заткнись ты, я сама ничего понять не могу, – огрызнулась Гюрза. – Что конкретно она тебе сказала про наблюдателей?

– Ничего такого. Просто намекнула, что объявилась сила, которая считает себя достойной освободившегося места.

– Очень любопытно… – Жена постучала себя пальцем по губе. – Одна личность фигурировала в трёх фортах, которые атаковала орда.

– Что за личность?

– В Мешке его знают под кличкой Почтальон. У него дар, похожий на тот, каким владеет Штуцер.

– Ладно, а что за дар у Штуцера?

– Я тебе уже говорила: он может становиться невидимым для тварей. Но в отличие от Почтальона, он свою способность не развивает.

– Так и что с того?

– А то, дорогой мой муженёк, что этот человек раньше был одним из наблюдателей. И лет ему столько, что я даже боюсь приуменьшить.

– Старше тебя, что ли?

– А в глаз? – нахмурилась супруга.

– Это уже уголовщина, – покачал головой я и свернул к дому. – Ты к Климу пойдёшь?

– Да, нужно выяснить, что говорят по его каналам.

– А разве нам недостаточно информации, чтобы начать действовать?

– Как знать? – пожала плечами Гюрза. – Информации вообще мало не бывает. Ты как раз со своим другом пообщаешься. А то я не люблю всю эту кровищу с выпущенными кишками.

– А с чего…

Договорить мне не дал ощутимый тычок локтем в бок, и я поспешил исправиться:

– Хорошо, дорогая, буду потрошить его на балконе.

– М-му-у-ум! – снова занервничал наниматель.

***

Наверняка во внешнем мире наше с Гюрзой, шествие по лестнице вызвало бы множество вопросов. Во-первых, хрупкая с виду супруга несла на плече немалых размеров мужчину. Во-вторых, он был связан по рукам и ногам. Но сосед, живущий в квартире напротив, пожелал нам доброго дня, как ни в чём не бывало.

К слову, к нему тоже имелись вопросы: куда это он намылился на день глядя? Время-то давно недетское, и даже самые заядлые забулдыги уже вовсю пузыри из пятой точки пускают. Но в этом мире основное правило дружного соседства – не совать нос в чужие дела.

Гюрза, естественно под красной пылью даже не запыхалась, пока несла моего нанимателя до квартиры. Войдя в прихожую, она бесцеремонно сбросила его на пол и принялась раздеваться. Мокрые вещи тут же разместились на верёвке, натянутой над масляным обогревателем. Точно такой же круглосуточно молотил в спальне. Но мы не экономили, так как по меркам Мешка, считались если не богачами, то уж очень зажиточными буржуями.

– Ты вроде Клима посетить собиралась, – спросил я.

– Сейчас?! – удивлённо уставилась на меня она. – В такое время даже к друзьям заходить неприлично.

– А как же кровь, кишки распи…

– Фу, ты где такой мерзости нахватался? На минуту одного оставить нельзя. Ничего, до завтра потерпит. Пусть пока здесь полежит, погреется. Тем более соседи не оценят, когда он от боли орать начнёт.

– Му-му-му-у-у! – выпучив глаза, задёргался пленник.

– Мне кажется, он хочет нам что-то рассказать, – усмехнулся я, глядя ему в глаза.

– Му-у, – часто закивал он.

– Ладно, – смилостивилась жена. – Но если он попытается повысить голос, я ему лично глотку перережу.

– И я после этого садист! – Я закатил глаза и присел перед нанимателем на корточки.

Острый нож быстро срезал верёвку, проходящую через щёку. При этом я специально её поранил. Некоторое время пленный что-то мямлил, видимо, язык онемел и перестал слушаться. Но вскоре из его рта посыпалась информация.

– Я не хотел, меня заставили, – выдохнул он первую фразу.

– Кто? – спросил я.

– Я их не знаю. Они пришли ко мне домой и угрожали моей семье. Сказали, что если я не отправлю груз в ближайшую неделю, нам всем конец.

– Ты знаешь, кто был в том ящике?

– Откуда?

– А за каким хреном ты к моему ангару припёрся?

– Мне позвонили из комендатуры и сказали, что тебя ограбили.

– По-моему, он что-то недоговаривает, – задумчиво произнесла Гюрза, которая в этот момент готовила бутерброды на кухне. – Может ему палец отрезать? Или ржавым гвоздём брюхо проколоть, пусть медленно от столбняка загнётся?

Пленника аж затрясло от таких предложений. Его лицо побледнело, и он начал закатывать глаза. Пришлось как следует натереть ему уши, чтобы вернуть нормальный кровоток к мозгам.

– Зай, не пугай его так, он уже едва дышит, – попросил жену я.

– Так пусть говорит нормально, – не скрывая раздражения, бросила она. – Или сейчас я ему буду вопросы задавать.

– Что вам от меня нужно?! – осипшим голосом попытался взвизгнуть он. – Я вам уже всё рассказал! Я буду жаловаться в дружину! Вы не имеете права! Я всем расскажу, что вы за человек, с вами никто больше дел иметь не захочет!

– Ого, ты слышала? Он мне угрожает, – пожаловался я. – Можно я ему уже кишки выпущу?

– Не надо, – трясущимися губами промямлил пленный. – Я всё расскажу.

– Господи, как ты дожил-то до этих дней? – ухмыльнулся я. – Выкладывай.

– Эти люди… они сказали, что работают на наблюдателей. Я честно их раньше не видел, но за ними кто-то стоит, и этот кто-то – очень серьёзный.

– С чего такие выводы?

– Я их видел после. Они общались с Валерием Ивановичем у администрации, и тот перед ними заискивал.

– Уверен? – поморщился я.

Этот момент мне очень не понравился. В первую очередь потому, что тот самый истеричный Валера был главой моей гильдии. Собственно, по этой причине я не любил посещать наш офис в Бирже. Представительства в других фортах я переносил нормально.

– Ну я же не слепой, – набрался смелости и огрызнулся пленный.

– Да вашего Валеру любой авторитет заискивать заставит, – подкинула дерма на вентилятор Гюрза и вышла из кухни с подносом.

Я подхватил с него один бутерброд и откусил добрую половину.

– Может и так, но авторитет всё-таки должен быть, – добавил в свою защиту пленный. – А у вас не найдётся попить?

– Нет, – сухо отрезал я. – Пока всё не расскажешь, никаких тебе попить.

– Но я больше ничего не знаю, честное слово!

– Вот сейчас он говорит правду, – кивнула супруга и вставила ему в рот бутер с колбасой.

Тот откусил и, благодарно кивнув, зачавкал. А я задумчиво посмотрел на супругу.

– Кажется, нам пора выбираться на полевую работу. Боюсь, здесь мы больше ничего не узнаем. Кстати, – я шлёпнул себя ладонью по лбу, – совсем забыл рассказать. Когда твоя подружка свалила с грузом, она сделала это через внешний мир.

– И что мне это должно сказать?

– Не знаю, – пожал плечами я. – Просто информация.

– Ясно, тогда жуй быстрее и пошли спать. У меня уже сил не осталось.

– А с ним что?

– А что с ним? – вернула вопрос супруга. – Пусть здесь полежит. Завтра сдадим его в комендатуру.

– Зачем в комендатуру? – насторожился пленник.

– Чтоб с тобой служба безопасности пообщалась, – ответила Гюрза. – А ты в следующий раз хорошенько подумай, прежде чем чьей-то репутации угрожать. Твоя теперь точно в глубокой заднице будет.

– Может, не надо? – умоляюще уставился на Гюрзу он. – Я больше не буду, честное слово.

– Детский сад, едрить твою налево, – отмахнулся я и сунул остатки бутерброда в рот.

Глава 4

Пора валить

В итоге моего нанимателя мы просто отпустили. Не совсем, конечно: кое-что записали на видео в качестве компромата, ещё немного поугрожали с целью выпытать дополнительные сведения, а затем выставили за дверь. Может, в другой ситуации мы и в самом деле сдали бы его властям, но сейчас было лень этим заниматься.

Теперь мы владели стартовой информацией, позволяющей пуститься по следу аномального героя Мешка. Я в очередной раз сбегал до своего ангара и убедился, что в него больше никто не проник. Договорился с двумя местными инвалидами, которых усадил на вахту в качестве сторожей, и наконец-то был готов покинуть гостеприимный форт Биржа.

Гюрза тоже на месте не сидела: пока я улаживал свои дела, она успела подготовить нас к путешествию. Это только на первый взгляд простое занятие, но здесь, в Мешке, приходится учитывать кучу негативных факторов.

Навьючив на себя кучу всего, мы замерли у двери. Примерно через двадцать минут нас должна была подобрать попутка у главных ворот.

Нам предстоял переход практически на десять ночей. Форт, в котором обосновались загадочные «Дети Мешка», располагался далеко на востоке. Само собой, что прямых рейсов с Биржи туда просто не существует. А значит, нас ожидает куча пересадок и поиск транспорта, который хотя бы примерно двигается в нужном нам направлении. Соответственно, вставал вопрос: а какого хрена мы не поехали на своём?

– Ты что, действительно хочешь, чтобы все вокруг знали, куда мы едем? – аргументировала Гюрза.

– Можно подумать, мы об этом на каждом углу будем кричать, – парировал я. – Так и скажи, что тебе просто приключений не хватает.

– Вот если ты не понимаешь, то и не лезь со своими глупостями. К своей машине мы будем привязаны. К тому же ты же весь изноешься, если её придётся бросить.

– Ну, это да, – согласился я.

– Вот и делай тогда, как тебе старшие говорят. Это у тебя, кстати, что?

– Где?

– Вот, на поясе висит.

– Пистолет, – пожал плечами я. – А что с ним не так?

– Это с тобой что-то не так, – усмехнулась супруга. – За каким хреном ты эту бандуру купил?

– Чтоб дробовик с собой не таскать.

– Господи, – закатила глаза она. – И за что мне всё это?

– Может, ты снизойдёшь до тех кто в танке и объяснишь, что с ним не так?

– Это же Desert Eagle, с ним всё не так.

– А по-моему, вещь убойная и надёжная.

– Ага, если ты из него сможешь хоть куда-нибудь попасть. Снимай быстро и не позорь меня.

Пришлось подчиниться и навьючить на себя ещё и дробовик. Хорошо я догадался приобрести версию со складным прикладом и укороченным стволом.

Жена в очередной раз осмотрела меня с головы до ног и довольно крякнула. Затем пробежалась по квартире, чтобы удостовериться в отключении всех электроприборов.

– Всё? – спросил я.

– А ты куда-то спешишь? – переспросила Гюрза и зачем-то подёргала меня за рюкзак. – Носки положил?

– Три пары, – ответил я. – Всё, поехали уже.

– Блин, у меня такое чувство, будто я что-то забыла.

– Да ничего ты не забыла, даже лишнего взяла.

– Проверь, миксы взял?

Я выудил из нагрудного кармана портсигар и молча продемонстрировал его супруге. Но она всё равно не спешила покидать дом, продолжая озираться с задумчивым видом.

– Блин, точно, – наконец оживилась она и хлопнула себя ладонью по лбу, а затем умчалась в спальню.

Вскоре она явилась с крохотным мешочком в руках и довольной рожей.

– Что там? – полюбопытствовал я.

– Шесть коричневых камней, – важно ответила она. – Старая заначка.

– То есть ты хочешь сказать, что мы в любой момент могли вернуться во внешний мир? – Я удивлённо уставился на жену. – С первых минут нашего знакомства?

– Тебе реально назад хочется?

– Нет, – честно признался я.

– Ну и какая тогда разница? Чего встал-то? Пошли уже – машина ждать не будет.

– А зачем они нам? Мы что, во внешку собираемся?

– Пока нет, – пожала плечами Гюрза. – Но всякое может случиться.

Я хмыкнул и, распахнув дверь, вышел на площадку. Гюрза заперла квартиру на все возможные замки, и мы наконец выбрались на свежий воздух. Всё-таки торчать в осеннем камке в натопленной квартире – не самое лучшее решение, аж вся спина взмокла.

Рынок вовсю гудел. Туда-сюда сновали люди, покупая разную ерунду. Небольшая группа охотников осматривала рабов в конце улицы. Видимо, собираются использовать их в качестве жертвы. Удовольствие, надо сказать, не из дешёвых. Нужно быть уверенным, что его не сожрут на первой же вылазке. Но для меня подобный вариант заработка по-прежнему оставался за рамками понимания. Хотя в последнее время я уже перестал остро реагировать на торговлю людьми. Да, как ни крути, а жизнь в Мешке закаляет психику, делает людей чёрствыми и бессердечными.

– Оп, оп, оп, – раздалось за спиной, и я поспешил отскочить, чтобы пропустить курьера на велосипеде.

Да, Биржа – это единственный форт, жизнь в котором наиболее похожа на города внешнего мира. Именно я уговорил Гюрзу остаться здесь. По началу ей эта идея не нравилась, и мы часто спорили на данную тему. Но в течение года оба втянулись в круговерть, да и богатых клиентов здесь было куда больше. А мне, как караванщику, торговая столица пришлась как нельзя кстати.

– Опаздываете, – сухо отчитал нас водитель, который нервно курил возле старенькой «буханки».

– Без одной минуты, – так же, без эмоций, ответила Гюрза и даже часы ему продемонстрировала.

Мужик усмехнулся и полез за баранку. Мы забрались в салон, где уже сидели четверо. Похоже, владелец УАЗа занимался чисто извозом, а значит, далеко мы на нём не уедем. Я в том смысле, что подобные извозчики редко когда удаляются от своего форта дальше, чем на ночной переезд.

На воротах мы прошли стандартную схему проверки. Дружинник отсканировал штрих-код на документе, поставив отметку «выбыл», заглянул в салон и махнул напарнику на пульте, мол: открывай, всё в порядке.

К слову, с выездом всегда чуть проще, если, конечно, в форте не объявлен розыск. Более тщательной проверке подвергают тех, кто въезжает, хотя мне это тоже не совсем понятно. Ведь запрещённые вещества и всякую другую противозаконную дичь свободно продают и покупают прямо на рынке.

Впрочем, под запретом это всё лишь во внешнем мире.

Едва мы выкатили из форта, люди тут же принялись срезать пломбы с оружия. Всё, отныне мы предоставлены сами себе, и никакие законы больше не действуют. Пожелай они нас убить, никто и слова не скажет. Однако никто не дёргался и не пытался на нас нападать. А потому я быстро успокоился и уставился вперёд, на дорогу. По привычке вслушался в работу двигателя с подвеской и удовлетворённо хмыкнул. Несмотря на внешне потрёпанный вид, машина была технически исправна. Ничто не хрюкало ни скрипело, разве что глушитель немного подсекал, но это мелочи.

Зона отчуждения осталась позади, по бокам замелькали высотные здания и торговые центры. За следующим поворотом нас ожидал частный сектор, сквозь который проходило широкое полотно магистрали на четыре полосы. Помимо прочего, трасса имела освещение, а значит, никаких сюрпризов точно не будет. Водитель поедет по самой очевидной дороге, где проходит основной трафик между ближайшими фортами.

Насколько я помню, эта магистраль заканчивается развязкой с эстакадой, под которой твари частенько устраивают засады. Водитель тоже об этом знал, и когда её силуэт проступил на фоне мрачного неба, машина замедлила ход и свернула вправо, объезжая заведомо опасный участок. Тем не менее люди в салоне заклацали затворами, готовясь к встрече с хищными проявлениями Мешка.

Но пронесло. УАЗ слегка повилял задом, преодолевая развязшую под дождём грунтовку, и выскочил на асфальтированный участок. Поездка обещала пройти максимально скучно.

***

Первая остановка случилась за пределами форта. Машина остановилась буквально у самой зоны отчуждения, и нас покинули два пассажира. Вторая – состоялась за воротами и, как оказалось, была нашей. Гюрза тихонько толкнула меня локтем перед въездом в форт и кивнула на выход.

Снова процедура проверки документов и обыска салона, прошедшая спустя рукава. Но судя по тому, что водитель тут же закурил и принялся чесать языком с одним из охранников, его здесь знали, а потому особо и не лезли.

– И зачем мы здесь? – спросил у супруги я.

– Нужно пообщаться с одним контактом, – ответила она и направилась к комендатуре.

Нужный нам человек сидел на вертушке у входа, закинув на стол культю, оставшуюся от левой ноги, и дымил самокруткой.

– Здорова, Хромой, – поприветствовала сторожа супруга.

– Здоровей видали, и то не боялись, – с ухмылкой ответил он, – Каким ветром тебя принесло в эту дыру?

– Я к тебе.

– А это, как я понимаю, муж?

– Значит в курсе уже? – хмыкнула Гюрза.

– Весь Мешок уже в курсе, – буркнул Хромой и щелчком пальцев отправил окурок точно в ведро с водой, стоявшее в дальнем углу. – Чего надо?

– Я Почтальона ищу.

– И с чего ты взяла, что я знаю, где он?

– С того, что ты его связной.

– Допустим…

– Хватит мозги канифолить, скажи сколько – и вызови своего босса.

– Да с хрена ли я должен кого-то вызывать? Изложи, какое у тебя дело, и я подумаю, стоит ли его беспокоить.

– Поговаривают, что в Мешке появились новые наблюдатели.

– Люди вечно всякую чушь говорят.

– То есть ты об этом ничего не знаешь?

– Послушай, Гюрза, так мы с тобой не договоримся, – поморщился Хромой и выудил из-под стола протез, который тут же принялся прилаживать на культю. Я всё ещё не понимал, что происходит и почему этот инвалид ведёт себя так нагло. – Мне нужно знать больше.

– Как и мне, – усмехнулась супруга. – В Мешке намечается какая-то возня.

– Я здесь при чём?

– Ты-то, может, и ни при чём, но твой босс может что-то знать.

– Пха-х! А ты ничего не попутала? Почтальон – это тебе не рядовой стукач.

Гюрза тяжело вздохнула и, скинув рюкзак, вытащила из него тот самый, крохотный мешочек. Затем вытряхнула из него на ладонь один коричневый камень и положила его на стол перед Хромым.

– И нахрена он мне сдался? – покосился на взятку он.

– Ну не знаю, может, на массаж к таечкам сходишь, – предложила Гюрза.

– Убери и не свети ими где попало, если жизнь дорога. А я тебе ещё раз повторяю: изложи суть дела, чтобы я попусту не беспокоил начальство.

– Слушай, просто передай Олегу, что я его искала, ладно?

– Да мне-то что, передам, – пожал плечами Хромой.

Мы выбрались обратно на улицу, и Гюрза подставила лицо под мелкий моросящий дождь. Я впервые видел её такой взволнованной, а потому не удержался и принялся выпытывать информацию.

– А это кто был?

– Хромой.

– Это я понял, но кто он?

– Связной.

– Блин, Гю, я тебе сейчас в глаз дам!

– А это, дорогой мой, уже уголовщина, – усмехнулась супруга. – Ладно, пошли обедать, и я всё тебе расскажу.

К счастью, выбор мест, где можно перекусить, здесь был невелик. Один-единственный кабак да служебная столовка. Из последней воняло так, что мы даже внутрь войти не решились. Благо камешки в карманах имелись, и за цены мы особо не беспокоились.

Войдя в помещение, я привычным взглядом окинул присутствующих и направился к столику в дальнем углу. Посетителей было мало, несмотря на обеденный час. У нас в Бирже сейчас даже возле шаурмичной не протолкнуться, а здесь тихо и спокойно. А ведь форт не так уж и далеко от торговой столицы.

– Странно, – пробормотал я, – народу почти нет.

– А что здесь делать? – пожала плечами Гюрза. – Сюда разве что днём на постой народ подтянется.

– Так вроде Биржа совсем рядом.

– В том-то и дело, – кивнула супруга. – Из-за неё все форты в округе едва концы с концами сводят. И это притом, что торговый союз их периодически патронами и стволами снабжает. Никому до них дела нет, все стремятся поближе к потоку камней подобраться.

– Ты обещала про Хромого рассказать.

– Да нечего там особо рассказывать. В своё время он был крутым парнем, пока Пёс зачистку в Мешке не устроил. Случайная жертва обстоятельств.

– Опять Пёс, – хмыкнул я. – Почему мы постоянно возле него крутимся?

– Потому что он устроил здесь натуральный переворот. С его появлением в Мешке многое изменилось.

– Ладно, пёс с ним. – Я усмехнулся получившемуся каламбуру. – А с чего ты взяла, что этот самый Почтальон явится к тебе на встречу?

– Я ждала этого вопроса, – как-то грустно улыбнулась Гюрза. – Он мой бывший муж.

– Чё?! – натурально опешил я.

– Ну а что ты думал? Что я до тебя в девках девяносто лет ходила?

– Нет, просто… Ты никогда не рассказывала, что была замужем, притом за таким крутым парнем.

– Не думала, что это так важно.

– Тогда тем более странно.

– Что именно?

– Твоё поведение, – ответил я, – Тебя аж потряхивает от волнения.

– Это не то, что ты думаешь.

– Точно? – прищурился я. – У меня нет повода для ревности?

– Сто процентов, – улыбнулась жена и положила ладонь на мою руку. – Я не вернусь к нему даже за все камни Мешка.

– Тогда с чем это связано? Блин, где этот чёртов официант?

– Здесь самообслуживание.

– Блин, а вот раньше никак? – раздражённо бросил я и поднялся из-за стола. – Пойду закажу пожевать.

Я прошёл до барной стойки и уставился на меню. Впрочем, здесь тоже разгуляться было негде, а потому я заказал два комплексных обеда. А когда повернулся обратно к столику, то увидел, что моя жена общается с каким-то хлю́стом. Весь из себя важный, в жёлтых тактических очках. Да чёрт возьми, одни его ботинки стоили больше, чем всё моё барахло. Нет, я не завидую и тоже могу себе такие позволить, просто не вижу смысла.

– Здрасьте. – Я подошёл к столику и плюхнулся на свободное место.

– Доброй ночи, – вежливо ответил гость.

– Руль, – представился я.

– Олег, – протянул руку он, и тут до меня дошло.

Это был тот самый Почтальон, о котором столько разговоров. Честно говоря, укол ревности я всё же почувствовал. Я стопроцентный натурал, однако мужскую красоту оценить способен. И это парень был хорош. В плане внешности, конечно. Насчёт характера не уверен. Ощущалось в нём что-то такое… может, надменность, которую он и не пытался скрыть, да и во взгляде дерьмецо проскакивало. Хотя, возможно, это лишь моя субъективная неприязнь на почве конкуренции.

– При нём можно говорить, – кивнула на меня Гюрза. – Это мой муж.

– Даже так? – приподнял брови Почтальон. – Ну что ж, поздравляю.

– Угу, – кивнула супруга. – Выходит, слухи правдивы и ты снова набираешь людей с аномальными способностями?

– Возможно. А в чём твой интерес?

– Меня наняли отыскать одного из них. Может, ты слышал о парне, который способен управлять тварями?

– Я его создал, – на полном серьёзе ответил Олег. – А затем он сбежал, и теперь пытается меня прикончить.

– И почему я не удивлена?

– А при чём здесь Мазай? – вставил свои пять копеек я.

– Мазай? – переспросил Почтальон и как-то странно на меня покосился. – А что с ним?

– Нулевой форт в осаде орды, – вместо меня ответила Гюрза.

– Вот оно что, – улыбнулся Олег. – Уверяю, я здесь совершенно ни при чём. Скорее всего, это его тёрки с торговым союзом. Мазай уже давно душит их поставки из внешнего мира.

– Но зачем ему это? – снова вмешался в беседу я. – Он же не собирается сам заниматься извозом?

– Фаберже был его человеком в системе, но после его смерти к власти пришёл Медяк, – объяснил Олег. – А у них давние тёрки за власть в Мешке. Кстати, это из-за них мне пришлось снова лезть в политику вместо того, чтобы наслаждаться покоем. Стабильности не будет, пока эти двое не договорятся между собой.

– Ничего не понимаю, – покачала головой Гюрза. – Медяк сам скинул мне этот заказ, протащив его официально, через гильдию. Ты уверен, что дело в их конфликте?

– Нет, просто предполагаю.

– «Дети Мешка», – резко сменила тему супруга, – Мы думаем, что они вывезли твоего человека во внешний мир.

– Так вот кто вставляет мне палки в колёса… – Почтальон задумчиво почесал подбородок. – Откуда сведения?

– Я их видел и даже через портал за ними шагнул.

– И вернулся? – Он удивлённо уставился на меня.

– А что такого? – пожал плечами я. – Мне здесь больше нравится.

– Что у него? – посмотрев на Гюрзу, спросил Олег, явно имея в виду меня.

– Удача, и довольно сильная, – ответила супруга.

– Хм-м, мне бы не помешал человек с такими талантами.

– Все вопросы через бухгалтерию, – обрезал его я. – Доставка груза в любую часть Мешка. Кстати, это я должен был переправить твоего парня в крайний северный форт. Мой заказчик уверяет, что его нанимателем были наблюдатели. Его как раз похитили прямо перед рейсом.

– Ах вот оно что. – Почтальон натянул на лицо снисходительную улыбку. – Тогда вы заблуждаетесь. «Дети Мешка» увели совсем не того человека.

– А кого?

– Боюсь, это не ваше дело.

– А ты знаешь, где нам искать того? – задала Гюрза тот самый вопрос, ради которого мы и вызывали на встречу Почтальона.

– Знал бы – не сидел бы сейчас здесь, – покачал головой он. – Кажется, ваш заказ готов.

И в этот момент со стороны стойки раздался звонок, и бармен выкрикнул номер нашего столика. Я отвлёкся всего на секунду, обернувшись к бару, а когда вернул взгляд на гостя, его и след простыл. Некоторое время я в недоумении хлопал глазами, глядя на пустой стул. А затем вздохнул и поднялся с места, направляясь за подносами с едой.

– Мы снова там же, где и начинали, – произнёс я, вернувшись за стол. – Иными словами, у нас ничего нет.

– Ошибаешься, – улыбнулась Гюрза и продемонстрировала салфетку, на которой были написаны координаты.

– И что мы там найдём?

– Пока не знаю, – пожала плечами жена. – Но мы скоро это выясним.

– Это он их тебе оставил?

– Нет, блин, сама написала и теперь хвалюсь красивым почерком. Руль, ну конечно он…

– Я ему не доверяю, – поморщился я и придвинул к себе тарелку с куриным супом. – От него дерьмецом попахивает.

– Это ещё мягко сказано, – усмехнулась Гюрза. – Он тот ещё контрацептив.

– Он сказал, что создал того парня. Что он имел в виду?

– Ровно то, что произнёс, – ответила она. – Но лучше тебе не знать, как он это делает.

– Почему?

– Ты захочешь его убить.

– Не поверишь, – оскалился я, – У меня уже имеется такое желание.

– Я тебе уже говорила, что Мешок иногда награждает людей всякими способностями типа твоей удачи. Так вот: некоторые раскрываются только после очень сильных страданий.

– Хочешь сказать, что этим и занимается твой Олежка?

– Он не мой. Но ты прав: наблюдатели держали власть за счёт подобных аномалий. Понятия не имею, каким образом они находят людей с редкими способностями, но ошибок они никогда не допускали.

Я внимательно смотрел в глаза жене, пока она всё это рассказывала. И от меня не ускользнула эдакая грусть и частичка гнева. В общем, я всё понял без слов. Это они сделали её такой, то есть открыли в ней дар к выживанию в самых лютых условиях. Похоже, ей пришлось пройти через многое, чтобы им овладеть, и тень тех событий всё ещё хранит отпечаток в её душе.

– Я этому ублюдку хребет сломаю, – прошипел я.

– Вот об этом я тебе и говорила, – тяжело вздохнула Гюрза.

– Однако ты меня и не отговариваешь, – буркнул я и продолжил работать ложкой.

– Потому что я тебя знаю. Ты ведь не откажешься от этой затеи. А ещё я уверена, что ты это сможешь, – произнесла она и отвела глаза. – Только прошу, будь осторожен. Ему уже больше ста лет, и он смог пережить встречу с Псом. А это что-то, да значит.

– Кстати, может, нам с ним пообщаться?

– С кем?

– С Псом.

– Зачем? Что он может нам такого сказать, чего мы не знаем? Нет, к этому человеку я обращусь в самую последнюю очередь.

– А мне он показался нормальным.

– А вот к его супруге я бы, пожалуй, наведалась, – всерьёз задумалась Гюрза. – Спасибо за идею.

– Обращайся, – небрежно отмахнулся я и выпил остатки супа прямо через край тарелки. – Так что, какие у нас планы? Валим к «Детям Мешка» или по координатам?

– Ты знаешь, что это за форт? – с ухмылкой спросила Гюрза.

– Откуда?

– А ты мозгами пораскинь, может быть, вспомнишь?

– Ну-ка… – Я попросил салфетку и уставился на цифры: тысяча двести пятьдесят на минус четыреста двадцать девять.

В памяти что-то зашевелилось, но я никак не мог вспомнить, где я мог их видеть. Гюрза продолжала молчать и смотреть на меня с хитрым прищуром, намекая на то, что я точно знаю, где это. И тут меня словно током пронзило. Это же тот самый форт, где мы познакомились. Тот, где я нашёл первую работу и встретил первого друга. Тот, где находился автосервис Моста.

– Твою мать, – пробормотал я. – Не понимаю, что это значит?

– Я думаю, что он имел в виду тайник нашего общего друга.

– Мост что, был с ним знаком? Он что, тоже работал на наблюдателей?

– Нет, – покачала головой супруга. – Но он много чего знал. Я думаю, это и есть наша стартовая точка. А что до «Детей Мешка», – усмехнулась она, – Гадюка сама нас найдёт, как только мы узнаем что-нибудь стоящее. Тем более оттуда до их форта рукой подать.

Глава 5

Повседневная рутина

Форт был настолько маленький и бесполезный, что

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.