# Корица для оборотня

Алиса Князева

– На что ты готова, чтобы получить эту работу? – спрашивает мужчина с невероятно сексуальным голосом.

Я не знаю, что со мной. Его зелёные глаза, легкая усмешка сбивают меня с мыслей о том, почему это настолько важно.

– Спрашиваю, потому что это сложно, не каждая справится. Со мной ты задействуешь все грани своего воображения. Задания будут непредсказуемые, едва на ногах стоять будешь. Готова к этому?

Я сглатываю. От его голоса воображение ведёт в каком-то неправильном направлении. И это у меня жених есть!

– Да, – краснею. – Справлюсь. Сделаю всё, что скажете.

Его ухмылка становится заметнее, а зелёные глаза на миг будто бы вспыхивают внутренним светом.

## Пролог

– Чёрт!

По белой футболке растекается дымящееся пятно только что купленного кофе. За кофе обидно сильнее.

– Да мать твою! Откуда ты взялся?! – верещит красотка, что неслась по улице так быстро, что умудрилась едва не сбить меня с ног. – На дорогу вообще не смотришь?!

– Воу, зайка, ты чего такая злая? – усмехаюсь я. – Куда спешишь-то?

– Не твоё дело!

Она трясёт папкой, на которую попал кофе, но, кажется, содержимое не пострадало. Милая девчонка. Вроде бы ничего особенного, видел и красивее, но что-то в ней цепляет. Яркие губы… интересно, от природы такой сочный цвет или удачно подобранная помада? Тяну носом воздух и с досадой сглатываю. Корица. Запах, который, как мне пророчили, приведёт меня к истинной. Или это мой кофе?

– Может, подвезти? – взгляд скользит ниже.

– Ты совсем обалдел?! – девчонка отскакивает, закрывая вырез топа. – Отвали от меня, извращенец!

И летит дальше, позволяя мне полюбоваться длинными ногами, облачёнными в узкие светло-серые джинсы. Светло-русые волосы собраны в весело подпрыгивающий хвост, который так и просится в руку, чтобы пропустить сквозь пальцы и сжать в кулаке, а после… Так, стоп. Что-то я разошёлся, это же просто кофе.

Оглядываю пустую улицу. Мимо проезжает такси, высвечивая лужи и стёкла многочисленных магазинов, оккупировавших первые этажи. Лучше не рисковать.

Нахожу проулок и убедившись, что тут никого, прикрываю глаза. Земля плавно уходит из-под ног, кажется, что тело растягивается.

Как хорошо, что я альфа. Умею переноситься в любое место, которое представлю. Сейчас необходимо перенестись домой, чтобы переодеться.

Не расхаживать же с кофейным пятном на рубашке? Пусть и с приятным, даже манящим ароматом.

Когда открываю глаза, грязную подворотню сменяет безупречно убранная спальня в тёмных тонах.

– Свет.

Комната оживает скрытыми светодиодными лентами. Я снимаю рубашку. Не уверен, что на неё попали капли кофе, но рисковать не хочу и отправляю в корзину для белья. Следом летит футболка. Достаю из шкафа новую, надеваю и, погасив свет, закрываю глаза.

Тот же переулок. Выглядываю на пустую улицу и возвращаюсь к кофейне. Вхожу, улыбаюсь бариста и пересказываю случившуюся со мной неприятность, пока она готовит мне новый кофе. Тоже милая, круглолицая. Наваливается на стойку чуть сильнее необходимого, чтобы я уж наверняка обратил внимание на её формы, но неинтересно. Не цепляет. Мысли ещё заняты сбившей меня девчонкой.

Прощаюсь и выхожу в ночь. Пахнущее корицей пятно ловит блики фонарей. Смотрю в направлении, в котором убежала длинноногая красотка.

Попробовать вычислить её? По следу корицы, как символично. К тому же нам с ней по пути.

Нет, незачем. Ещё одна бессмысленная погоня, новая ошибка. Она сильно спешила куда-то, не стану сбивать её с толку. Вдруг на свидание опаздывает или домой, уроки учить. Время сейчас такое, что она вполне может оказаться школьницей.

Чувствую, как в кармане вибрирует телефон. Отпиваю кофе, прежде чем ответить, и перешагиваю лужу.

– Да, я уже рядом, скоро подойду, – слушаю мелодичный голос подчинённой и снова улыбаюсь. – Лизонька, успокойся, радость моя. В твоём положении нельзя волноваться. Тем более по этому поводу. Да, мне очень жаль отпускать тебя домой, потому что ты украшение клуба, сама знаешь, но мы не можем рисковать твоим здоровьем и тем более малышом. Если врачи сказали перестать работать, ты отправляешься домой. Я найду временного сотрудника, ничего страшного… Да, я бы с радостью закрепил за тобой место, если, конечно, ты не раздумаешь выходить из декрета именно ко мне.

Впереди показывается знание «Миража», подсвеченного переливающимся неоном. Город засыпает, а здесь жизнь только просыпается. Толпа посетителей на входе такая, что кажется, будто к нам приехал кто-то из знаменитостей, хотя, насколько я помню, это не так.

Вхожу с запасного, кивая охранникам, иду мимо кухни и почти сразу натыкаюсь на помощницу.

– Вот и вы. Лиза только что уехала, а у нас аншлаг! Я не знаю, как мы переживём эту ночь!

– Кандидатки здесь?

– О, целая толпа, – улыбается Оксана, а после лукаво прищуривается. – Или вы про кандидаток на работу? Тогда всего одна. В Мираж хотят приходить веселиться. С работой он ассоциируется мало.

– Что ж, я почти готов нанять эту единственную, – выбрасываю пустой стаканчик и поднимаюсь на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй, приватный уровень клуба, миновав который, попаду к своему кабинету.

– Учтите, Арсений Эльдарович, – она поднимает палец. – Девушка ещё учится и совсем без опыта. Откровенно говоря, кандидат так себе.

– Вот чёрт. Мне не пошутить про «забудь всё, чему тебя учили в университете»? – усмехаюсь я, прежде чем скрыться за поворотом лестницы.

Машу рукой знакомым за дальними диванами, иду к кабинету по длинному коридору. Толкаю дверь приёмной и замираю. Запах корицы наполняет лёгкие. Неужели…

– Ну привет, зайка, – наклоняю голову к плечу. – Так вот куда ты спешила.

## Глава 1. Кандидатка

Блин, нехорошо вышло. Надо было хоть извиниться перед тем мужиком, жаль только я подумала об этом лишь сейчас, а возвращаться некогда.

Фитнес-браслет жужжит из-за входящего вызова, но телефон в рюкзаке, а я и так опаздываю. К тому же, кто может звонить мне в такое время? Ванька разве что, да отчим. Первый знает, куда я, а со вторым я даже разговаривать не собираюсь!

Не успеваю на красный и упираюсь руками в колени. Чёрт, я сейчас лёгкие выплюну. Телефон ещё звенит.

Ковыряюсь в недрах, сунув под мышку папку с резюме. Смотрю на экран и вижу надпись: «Ванечка» и сердечко. Ему надо ответить, а то ещё обидится, ревновать будет. Резко выдыхаю и провожу по экрану. На светофоре ещё восемьдесят секунд.

– Привет, любимый! – пыхчу в трубку. – Я бегу на собеседование, если пропаду, не теряй!

– Всë-всë, я понял, малыш. Ты такая молодец, что устраиваешься. А то, сама понимаешь, нам квартиру не потянуть. Я на очном, не могу нормально подработать. Но смотри, ты выбей себе ставку побольше. А то я тебя знаю, согласишься на копейки. Никак могу из тебя это нищенское мышление выпихнуть.

– Я попробую… Блин, Вань, мне страшно. Это ж такой огромный клуб. Туда только богачи ходят. Что, если я не справлюсь?

– Ну, ты уж справься. Сидя дома, да бегая в твой нищенский сельхоз универ, ничего не добьёшься. А богачи обычно ещё и чаевые хорошие оставляют. Сможешь ко мне приходить не с пустыми руками. У нас всë должно быть одинаково, равноправие ведь. Вот и работай.

Грубость его слов царапает, но я понимаю. Ваня не всерьёз это, просто хочет, чтобы я развивалась. Мы из разных миров: я обычная девчонка из неблагополучного района и такой же семьи, Ваня из богатой семьи. Мы познакомились случайно, но теперь он – моя ниточка к нормальной жизни. Понятно, что мне придётся постараться, чтобы стать лучше и превратить свою жизнь в ту, которую хочу.

– Я постараюсь. Ладно, светофор сейчас переключится. Пожелай мне удачи.

– Удачи, малышка. Буду ждать хороших новостей. Мне не звони, у нас с парнями ответственная катка.

– Ага, повеселитесь, – улыбаюсь я и сбрасываю вызов.

Едва успеваю застегнуть рюкзак, как загорается зелёный. До «Миража» всего ничего, но я уже понимаю, что пробиться внутрь будет сложно. У входа тьма народу, но, к счастью, меня предупредили, что заходить нужно с чёрного.

Немного поблуждав, и, наконец нахожу и стучу в металлическую дверь. Надеюсь, откроют? В интернете пишут, что крупные компании могут устраивать разные проверки, чтобы понаблюдать за тем, как кандидат решает проблемы. Если не откроют, придётся пробиваться через главный, а это та ещё задачка… Кого попало в клуб не пустят.

Неожиданно дверь открывается и выглядывает страшнющий охранник. Такой классический «привет из девяностых», даже толстая цепь на шее имеется. Мне кажется, в его внешности есть что-то звериное.

– Э-э-э… З-здрасьте, – мямлю я, борясь с желанием убежать. – Я на собеседование. Кристина. Яшникова. Мне сказали отсюда заходить.

Мужик ничего не отвечает и просто закрывает дверь. Смотрю на неё некоторое время, потом хмурюсь.

А если реально проверка? Стучу ещё раз, и, удивительно, но мужчина появляется второй раз, будто позволяя мне попробовать снова.

– Пропустите, пожалуйста. Я не хочу опоздать на собеседование!

– Ну заходи, – пожимает плечами детина и… принюхивается? Вообще, что ли?!

Или это специально обученные специалисты, которые выявят наркотики и оружие? Ну, как служебные собаки.

Протискиваюсь мимо и с важным видом прохожу по коридору. Главное не спалиться, что я понятия не имею, куда идти.

Блин, как же тут круто! На полу мраморная плитка, между которой спрятаны тонкие светодиодные нити, так что кажется, будто сейчас пол расколется, и я улечу в космос. Скрытый свет под потолком, выделяют рельефные стены, имитирующие камень. Дорого-богато, блин. А ведь это явно какие-то внутренние помещения для сотрудников. Чтобы и им красиво было. Чёрт, хочу тут работать… Хоть бы взяли! Как там правильно формулировать желания для вселенной?

Я спокойно дохожу до зала, где уже гуляют гости и только здесь позволяю себе выключить режим «Я знаю, что делаю» и оглядеться.

– Простите, – я замечаю девушку с тонким белым планшетом. – Вы здесь работаете? Я на собеседование.

– Да сейчас, – она поднимает палец, а потом оглядывается и привлекает внимание полноватой девушки с розовыми волосами. – Лиза! Набери Лисовского, будь другом. Опять где-то носит. Идём, провожу тебя.

Последнее уже мне.

По заветам интернета, стараюсь вести себя так, будто я каждый день бываю в таких местах, и это они заинтересованы в моём найме.

– Меня зовут Оксана, – представляется девушка. – Мы переписывались. Ничего, если на «ты»? Здесь так проще.

– Эм… да, конечно.

– Говорю сразу, мы ищем временного бармена на место уходящего в декрет. Года на три, может, больше.

Киваю. Опыт лишним не будет, а тут всё официально, как ни странно.

– С другой стороны, – продолжает Оксана, – много чего поменяться успеет. Может, Лиза решит продлить отпуск или ты почувствуешь, что работа слишком сложная.

– Я справлюсь.

– Насколько я помню, ты только официанткой работала?

– Угу… Но у меня и в баре были заказы.

– Трюки и фокусы умеешь?

– Нет.

– Надо будет научиться. Если получишь место, твоей задачей станет развлечение гостей, а это хороший способ, если не очень любишь поддакивать скучным разговорам о работе. Это тоже придётся делать, но каким-то трюком их можно отвлечь.

Я киваю. Полезный совет.

– Арсений Эльдарович скоро появится, – Оксана проводит меня мимо зоны отдыха на втором этаже и указывает на длинный коридор. – Его кабинет в конце коридора. Мне нужно работать, поэтому я тебя оставлю.

За последней дверью меня ожидает приёмная с большим тёмным диваном в виде буквы «П» и приставленным к нему журнальным столом. Стену напротив занимает искусственный камин, над которым поднимается пар. Это увлажнитель воздуха, что ли? Прикольно! Как будто настоящий дым. Уютно так.

Замечаю ещё одну дверь, но дёрнув её ручку, понимаю, что она заперта. Получается, мне здесь ждать? Это точно кабинет босса? Тут можно свидания устраивать. Или заказывать приватные танцы, но, к счастью, меня такое коснуться не должно.

Присаживаюсь на край дивана, складываю папку на колени и жду. Десять минут, двадцать. Опять ждать. Такое серьёзное заведение, а босс где-то бродит. На старой работе мы вечно суетились, что-то делали. Шеф вообще ночевал там же в кафе.

Достаю телефон, чтоб как-то отвлечься, сажусь поудобнее, и в этот самый миг открывается дверь, впуская в комнату музыку и… его. Мужика, в которого я врезалась.

– Ну привет, зайка, – усмехается он, закрывая дверь и отсекая звуки. Ничего себе тут звукоизоляция! – Так вот куда ты спешила.

– А-а-а…

Мужчина обходит стол и садится напротив меня. Успеваю отметить, что футболка на нём серая и чистая, рубашки нет. Видно, ему пришлось зайти куда-то и переодеться, прежде чем появиться здесь. Вот блин… это из-за меня он опоздал. Наверняка разозлился, я ведь даже не извинилась. Мне никогда не получить эту работу.

Он наклоняет голову к плечу. На улице я внимания не обратила, что глаза у него ярко-зелёные. Не знаю, сколько ему лет, но выглядит классно. С таким лицом можно и в актёры, и в модели пойти. Едва появившись, неуловимо обозначил, что он хозяин этих владений, хоть и не сделал ничего особенного. Власть и уверенность чувствовалась в его движениях, мимике, жестах.

Нервно облизываю губы и замечаю, что он следит за этим. По спине проносится табун мурашек. Фух, здесь что-то жарковато. Смущаюсь ещё больше и отвожу взгляд. Блин, мне же надо… я забыла, что там советовал интернет на тему собеседований!

– Как тебя зовут? – бархатисто спрашивает он.

Ловлю себя на мысли, что у него потрясающий голос. Очень… сексуальный?

Боже, о чём я только думаю?! Он мой босс. Возможно. Вероятно. Хотя, учитывая то, как началось знакомство, это вряд ли.

– Кристина…

– Кристина, – повторяет он. Боже, будет очень странно, если я попрошу его наговорить это на диктофон? – На что ты готова, чтобы получить эту работу?

## Глава 2. Первый день

– На всë, – выпаливаю я почему-то более писклявым голосом.

Делаю паузу. Осознаю, что в его вопросе, как и в моём ответе, сли-и-и-ишком много двусмысленности, и предупредительно поднимаю палец.

– Кроме постели. Да, я очень принципиальна. У меня есть парень.

Снова замолкаю и теперь понимаю, что наверняка Арсений Эльдарович и не имел в виду ничего такого. Да и вообще, где он и где я. Явно у него есть варианты куда привлекательнее.

Получается, это я озабоченная извращенка? Блин, ну почему я не промолчала?! Кристина, язык твой, враг твой.

Всë. Не видать мне работы, а значит и похвалы с уважением от моего Ванечки.

– Если у тебя останутся силы на постель, я повешу твой портрет в кабинете. Буду смотреть на него всякий раз, когда решу, что слишком устал от этой работы, – усмехается босс. – Что ж, раз ты рвёшься в бой, кто я такой, чтобы ограничивать. Готова попробовать себя прямо сейчас? Не в постели, разумеется.

– Да, конечно, – я чуть ли не подпрыгиваю от счастья.

Какой у меня босс всë же приятный человек!

– И вы простите за мои слова, – меня снова потянуло в инициативу. – Само собой, для вас постель с любой девушкой, да и вообще это неинтересно.

– Ну как же, – он смеётся и величественно поднимается. – Тема постели всегда самая что ни есть интересная, потому что личная. Если я сейчас спрошу тебя о предпочтениях или расскажу о своих, это будет странно, согласись?

Я прикрываю рот ладонью.

– Давайте не надо, хорошо?

Чувствую, как заливаюсь краской. Впрочем, поделом мне. Сама не думаю, что говорю.

– У меня парень, – на всякий случай повторяю я ещё раз. – Практически муж, которого я очень люблю. И у него крайне серьёзные намерения. Мы даже уже начали жить вместе. Так что мои предпочтения – это исключительно то, что нравится ему.

Арсений хмурится, но не развивает тему, чем зарабатывает ещё десяток очков привлекательности.

– Идём, покажу, где у нас что. Вещи можешь тут оставить, встреч не планировал, никто их не тронет. Телефон возьми с собой. Оксана должна была добавить тебя в чат, там можешь задавать вопросы… но, я думаю, тебе уже скинули инструкцию. Разберёшься, – он разводит руками. – Музыка, шум, веселящиеся гости. Писать – единственная возможность поддерживать связь с коллегами.

Мы выходим из кабинета и идём обратно в зал. Народу внизу – тьма! Настоящее людское море или, скорее, муравейник. Арсений проходит мимо столиков ВИП-зоны, машет кому-то. Он явно чувствует себя на своём месте. Облокотившись на перила, указывает вниз. Я встаю рядом, невольно ощущая себя маленькой и хрупкой, хотя Арсения нельзя назвать горой мышц.

Чтобы я лучше слышала, босс наклоняется к моему уху. По спине немедленно пробегает волна мурашек. Фух, жарковато здесь.

– Там бар, твоя основная территория. Сегодня и ещё неделю-две тебе будут помогать, потом будете меняться, начнёшь работать сольно. Не бойся задавать вопросы, предлагать и пробовать. Ошибки будут – чёрт с ними, так что сильно не грузись. Я хочу, чтобы ты поймала кайф, без него на этой работе не выжить. Да, ты на работе, но тебе должно это нравиться. Если у тебя перерыв и слышишь любимую песню – можешь пойти потанцевать. Короче, представь, что устроила вечеринку у себя дома. Угощаешь и следишь, чтобы всем было весело. Пока понятно?

– А… есть можно? – спрашиваю я.

Потом думаю, что он тоже не услышал и, встав на цыпочки, говорю ему на ухо:

– Насчёт еды. Я у себя дома на вечеринках люблю поесть.

Решила не уточнять, что это в целях экономии семейного бюджета. Я смогу есть на работе, а Ваню тогда можно угощать чем-то повкуснее.

А что? Это же точно добавит мне очков, если начну покупать мидии и креветки. Он очень их любит. Поймёт, что я не какая-нибудь меркантильная кукла. Могу и зарабатывать, и по дому обязанности выполнять. Тогда он точно предложит пожениться!

– Главное, не у бара. А вообще заглядывай на кухню, там часто есть что-то вкусненькое для своих.

– О, тогда можете меня познакомить с теми, кто на кухне? – прошу я, а потом до меня доходит, что это уже верх наглости. – Хотя нет, спасибо. Я пошла на место.

Отлипаю от перил и бодрым шагом направляюсь к лестнице, но уже через пару шагов останавливаюсь и оглядываюсь.

– Подождите. Инвентаризация ведь нужна? А то после смены скажете, что вот тут стояло вино греческих богов, и заставите возмещать. А у меня денег нет.

– Не скажу, – Арсений засовывает руки в карманы и наклоняет голову к плечу. – Расслабься. Ты сможешь переплюнуть разбитую гостями посуду только если целенаправленно будешь швырять её на пол. С выпивкой так же. У нас как в отелях «всё включено». Дорогой вход, но безлимитный бар. И всё же я рекомендую быть осторожнее. Когда что-то разбивается, это нужно быстро убрать, чтобы никто не поранился. Тут иногда и босиком пробежать могут. Веселье должно продолжаться. Чаевые, само собой, твои, так что улыбайся, успевай понравиться большему числу клиентов и забудешь фразу «у меня денег нет». А, да, – он становится таким серьёзным, будто хочет поведать мне государственную тайну. – Кристина, ты красивая, даже очень, поэтому гости будут приставать к тебе. Звать замуж, предлагать яхты-бриллианты. Не поддавайся. Если попадётся кто-то чересчур активный или возникнут другие проблемы – найди мой контакт в чате и напиши. Ты под моей ответственностью, так что я помогу. Договорились?

Я сглатываю. В голове тут же возникают всякие ужасы про женскую работорговлю. Хорошо, хоть не в Турции сейчас:

– Так это… – я снова тянусь к уху босса, – не совсем бордель, да? В смысле… – блин, оговорочка по Фрейду, что называется. – В смысле, ночной клуб?

– Считай, это клуб знакомств. Всё добровольно, паспорта не отбираем. Предупреждаю на случай, если гости распалятся в обществе красивых девушек и, так сказать, попутают берега. На этот случай есть я. И охрана.

Я смотрю на беснующуюся толпу и вдруг понимаю, что в подавляющем числе это мужчины. Здоровенные и намного старше меня.

– Я боюсь, – искренне признаюсь я. – Арсений Эльдарович, дайте слово, что вы меня им не отдадите, не продадите и не подарите.

Он совершенно серьёзно выпрямляется и кладёт ладонь на грудь. Даже в глазах пропадает лукавая смешинка.

– Даю слово. Никто здесь тебя не тронет. В случае чего, сразу пиши мне. Понимаешь? Без всяких «ой, он занят, наверняка я всё не так поняла и это пустяки».

Я вздыхаю.

– Не знаю почему, но я вам верю, Арсений Эльдарович. Но это моя проблема. Я вообще крайне доверчивый человек, – развожу руками. – Всякие хитрости и манипуляции – совсем не про меня.

Он улыбается с каким-то умилением, отчего я опять смущаюсь, но никак не комментирует услышанное.

– Думаю, мы сработаемся, – Арсений улыбается. – Что ж, праздник начинается, включайся.

Я киваю с улыбкой и, наконец, иду к лестнице. Босс провожает меня взглядом, снова сунув руки в карманы.

Боже мой, неужели работа и правда моя? Я справилась?

Блин, мы не обсудили зарплату и всё такое. Да и вообще собеседование прошло не совсем так, как писали в интернете. Чёрт, да я же прямо сегодня могу уйти отсюда с чаевыми!

Теперь главное – пересечь эту толпу мужиков, дойти до бара и начать работу.

Стойка мерцает впереди неоновыми огнями, будто маяк. Гремит музыка, повсюду улыбающиеся лица, но я как в тумане, виски сдавливает. Стараюсь не встречаться ни с кем взглядом.

Дурно мне и в бликах света видятся то человеческие лица, то пугающие… звериные морды?!

Что со мной? Я надышалась дыма? Это ведь не может быть взаправду.

## Глава 3. Коктейль с намёками

– Девушка, вам плохо? – рядом немедленно возникает незнакомый парень, который галантно подхватывает меня под руку.

– Нет… в смысле… да, – в голове возникает воспоминание о том, что я уже работаю и добавляю. – Вам налить?

– Кажется это мне нужно вас угостить. Идёмте.

Не знаю как, но я оказываюсь у барной стойки. Лицо парня выглядит искажённым, но мне немного легче. Перенервничала наверно. Сражена шикарностью своего босса.

– Тут есть кто? – мой спаситель стучит по стойке. – Чёрт, я же видел, тут недавно стояла девушка! – нервно оглядывается. – И кто нас обслужит?

– Не волнуйтесь, – улыбаюсь я. – Обслужу вас я. Теперь всё в порядке. Чем вас угостить?

Обхожу барную стойку и с удовлетворением замечаю, что на внутренней стороне висят подробные рецепты всех коктейлей. Не знаю, кто управлял баром до меня, но я эту девчонку, ушедшую в декрет, готова расцеловать.

И хорошо, что деньги с них не надо собирать, как сказал Арсений, я бы точно всё перепутала, забыла и прочее. А так сосредоточусь на смешивании напитков. Главное разобраться, где тут что.

– Итак, – я оборачиваюсь вокруг себя. – Чего изволите отведать?

– Будьте добры, вашу невинность, – серые глаза гостя сияют в полумраке будто два полумесяца.

– К сожалению, уже забрали, – делаю скорбный вид. – Вы пришли слишком поздно.

– Сомневаюсь, – он подаётся вперёд, и я чувствую яркий запах хвои и трав, будто не в клубе, а в лесу. – То, что могу показать я, разделит твою жизнь на до и после.

В памяти возникает образ Арсения, который просил писать ему на случай, если что. И, честно сказать, меня тянет позвать его, но не потому, что меня пугает гость, а потому что хочется ещё немного внимания зеленоглазого мужчины.

Божечки, я что, уже скучаю? Это как-то ненормально. Ладно, надо самой справиться. Меня Ванечка дома ждёт. Трудности закаляют и всё такое.

– А то, что я могу налить и смешать, уже разделит вашу жизнь, – подмигиваю, старательно игнорируя пошлые намёки. Я работать сюда пришла. Значит, нужно постараться. – Какой вам коктейльчик сообразить?

– Вашу невинность, – невозмутимо повторяет он. – Это мой любимый.

Я моргаю и кошусь под стойку. Скольжу взглядом по списками и… вот чёрт! Такой и правда есть!

Блин, а я ему раскрыла лишнего…

– А, ну это без проблем. Но обычно она подаётся вместе с «секс на пляже».

Я не придумываю ничего более адекватного, чем продолжить пошлить на тему названий коктейлей. Типа, всë так и задумывалось. И я сразу поняла, о чём речь.

– Согласен. Но одному мне не справиться. Выпьете со мной?

– Простите, на работе нельзя. Да и вообще я за здоровый образ жизни!

– Так и я тоже, – он поднимает руку, показывая впечатляющий бицепс.

Ну… не сказала бы, что прям вау. Вот у Арсения мускулатура классно вписана в фигуру. Он не сильно крупный, но видно, что за собой следит… стоп.

Что-то меня опять не туда несёт.

– До скольки ты здесь? Чтобы понимать, когда заканчивается «работа»?

– Ой, нет, спасибо. – Я начинаю тревожиться больше. – У меня парень дома сидит. У нас всë серьëзно.

– Вот и пусть сидит, – улыбается гость. – Пропустит всё веселье. И поделом ему. Как тебя зовут, милашка?

– Для вас я бармен или просто девушка, подающая напитки, – улыбаюсь, но уже напряжённо.

Наконец, доделываю коктейль и ставлю перед гостем бокал:

– Пожалуйста, ваша «Невинность».

Блин, хоть бы взял и свалил!

– А где же «секс»?

– На пляже, – криво улыбаюсь я. – Сейчас организуем.

Значит, ещё один готовить. Вот блин.

Второй коктейль я делала впопыхах. Вряд ли идеально, но мне хочется побыстрее отправить этого мужика. Он за мной следит будто хищник за жертвой. Блин, даже принюхивается как охранник. Что у них за прикол такой? Это заразно?

– Пожалуйста, – ставлю бокал на барную стойку. – Ваш коктейль «секс на пляже».

Специально делаю акцент на слове «коктейль».

– И всё же я хочу, чтобы ты выпила со мной, – скалится он. – Что-то оборотистое тебе нельзя, хорошо, но как насчёт кофе? Его-то тебе можно?

– Нет. Знаете, у меня очень строгий босс и он прям сильно против.

Я отвлекаюсь на других клиентов. И искренне надеюсь, что он за это время уйдёт.

Пусть идёт веселиться. Разве не для этого ходят в клубы?

Но где там. Сидит. Смотрит на меня липким взглядом, пьёт. Сперва «девственность», потом и «секс». Чувствую, попросит добавки.

Вот чёрт.

– Радость моя, я хочу ещё секса, – окликает он, когда я прохожу мимо, чтобы передать тарелочку орешков мило воркующей парочке.

– Конечно, сколько угодно, – натянуто улыбаюсь я.

Желание написать Арсению становится всё ощутимее.

Этот коктейль я делаю быстрее. И алкоголя наливаю в разы больше. Может, хоть вырубится быстрее?

– А я ведь Арса давно знаю, – как назло, больше желающих выпить не находится, и мужик снова привлекает меня к разговору. Надо обязательно выучить какой-то трюк, в ходе которого можно будет надеть ему на голову ведро. – У тебя бейджа нет. Новенькая, да? Хочешь, замолвлю за тебя словечко, чтоб точно взяли на работу?

– Арсений Эльдарович меня уже принял, – важно отвечаю я. – Так что спасибо за предложение, но мне это не нужно.

– А на что ты готова, чтобы не вылететь с этой работы, если, скажем, – его улыбка становится маньячной, – кто-то из очень важных и состоятельных гостей будет настаивать на этом?

– На то, чтобы хорошо выполнять свою работу, – я продолжаю говорить вежливо, но добавляю в голос холодок. – А теперь простите. Должна обслужить и других клиентов.

– Не стоит, – он хмыкает и достаёт телефон. – Ты здесь больше не работаешь, радость моя.

## Глава 4. Дружный коллектив

Возможно, я бы запаниковала после таких слов, но Арсений Эльдарович чётко дал понять, что я могу на него рассчитывать, поэтому я складываю руки на груди.

– Я так понимаю, вы решаете, да?

– Именно, крошка. Рад, что ты неглупая, – он протягивает мне руку. – Будь умницей. Хочешь, я прямо сейчас покажу тебе пляж? Может, даже с сексом?

– Раз вы решаете меня уволить, тогда где мои расчётные? И кстати, теперь я уж точно не обязана с вами общаться.

Он кивает на свою руку.

– Идём, говорю.

Не знаю почему, но я чувствую, что прикасаться к нему нельзя. Что угодно, кроме этого. Странно.

– «Спасибо» можете просто на карту перевести. Данные я указывала при устройстве на работу.

Отворачиваюсь и делаю двойной эспрессо по другому заказу. Этот придурок здесь не один, и остальные посетители не виноваты, что ему нечем заняться кроме приставания ко мне.

– Так, мне это надоело, – он шлёпает ладонью о стойку и поднимается…

Чтобы затем обойти её. По всей видимости, это тот случай, когда нужно просто закинуть на плечо, да?

– Эй, уважаемый, господин, – я делаю шаг назад. – Сюда заходить нельзя. Вернитесь на место, будьте любезны, или я позову охрану.

– А смысл? Что они сделают, м? – он совсем близко. Беда в том, что все вокруг и правда не обращают на происходящее внимания! – Не выделывайся, крошка, тебе понравится.

– Парк, что ты делаешь по ту сторону от стойки? – вклинивается в мой личный кошмар волшебно-сексуальный голос Арсения.

Нервы настолько накалились, что силуэт босса, подсвеченный неоновыми лампами, кажется ангельским. Я всерьёз думаю, не пасть ли на колени, но излишне активный посетитель может неверно это истолковать.

– Он меня уволил, а ещё пристаёт и говорит всякие пошлости, – жалуюсь я и одновременно с этим бочком смещаюсь поближе к боссу. – Даже на предупреждение про охрану не отреагировал.

– Арс, да брось, – названный Парком растягивает губы. – Сам знаешь, не обидел бы. А ей в радость только будет.

– Ты, кажется, забываешь, кто стоит во главе клуба последний год, – Арсений опускает подбородок. – Пошёл вон отсюда.

Я жду возмущений, может, даже перепалки, а то и драки. Тем более этот Парк очень и очень крупный мужик, но он лишь обиженно фыркает, поджимает губы и… действительно уходит.

– Ого, – восхищённо смотрю я на босса. – Умеете вы давить авторитетом.

– Это моя территория. Тем, кто не соблюдает правила приличия, я не рад, – оглядывает меня с ног до головы. – Ты как? Порядок? Он тебя не трогал?

– В принципе или в неприличных местах?

Блин, зачем я так пошутила? Совсем с дуба рухнула? Он же мой босс!

Арсений настораживается:

– Так, а каких неприличных мест касался? Просто чтобы знать, дать ему по лицу или ещё пару пальцев выбить. А то и сломать.

– Да не, нигде. Это была шутка. Приступ странного юмора, как я называю.

– Перерыв нужен?

Я смотрю на часы.

– А до скольки я вообще работаю? Уже полшестого.

Поражаюсь насколько быстро и незаметно пролетела ночь.

– Обычно до шести. Иногда до семи, но сегодня, – босс оглядывается, в принципе все уже выглядят достаточно уставшими. – Прибирайся и заканчиваем. Есть хочешь?

Именно в этот момент мой живот жалобно заурчал. Неловко хихикаю.

– Простите, кажется, части тела живут своей жизнью и сами отвечают на вопросы.

– Заканчивай тут, – он улыбается. – Я принесу твою сумку.

– Ура! Люблю есть. Больше, чем есть, я люблю только спать!

– Я знаю женщину, с которой вы можете стать лучшими друзьями, – смеётся Арсений и уходит, а я начинаю приводить в бар порядок.

Больше всего пострадала столешница. На ней совершенно внезапно оказываются рисунки маркером. И ладно бы телефон (хотя номера обычно пишут на салфетках, насколько я знаю), но нет, намалевали морды животных. Особенно заинтересовала лисья с подписью – Арс.

Мой «почитатель» Арсения Эльдаровича так называл. Забавно, значит его видят в образе лиса? А что… вполне подходит.

Стерев народное творчество и красиво расставив бутылки с бокалами по местам, я направляюсь к кухне.

Она разделена на две части, с одной стороны готовится еда, с другой стоят диванчики, где официанты, видимо, могут посидеть, пока ждут свои заказы. Сейчас на них полуразвалились уставшие сотрудники, кто в форме официантов, кто в поварских костюмах, но большая часть уже успела переодеться в обычную одежду. На большом журнальном столе перед ними множество блюд и закусок, видимо, оставшихся после смены.

– Так, друзья, – хлопает в ладоши Арс первым заметивший моё появление. – В нашей стае пополнение. Знакомьтесь, Кристина. Она пережила ночь в баре и, я надеюсь, не передумала у нас работать.

– Привет!

– Добро пожаловать!

– Садись давай. Дайте ей кофе!

Я ошарашена приёмом. Из всех присутствующих я знаю только Арсения и Оксану, которая, расположившись на дальнем диване, мило болтает с парнем из охраны.

На миг показалось, что я залетела на день рождения к друзьям. Обстановка тёплая и приятная. На моей тарелке немедленно появляются вкусные канапе, пара блинов и три креветки.

– Ой, спасибо. Так приятно. И, если честно, я немного стесняюсь, – признаюсь я.

– Расслабься, все свои, – советует парень из официантов, которого, согласно табличке, зовут Виктор. – У нас классно. Ешь креветку, а то Гоша её отберёт.

Бритый охранник на противоположном диване показательно облизывается.

– Как первая ночь? Сколько предложений руки и сердца получила? – смеётся Оксана.

– Да один какой-то пристал. И имя дурацкое – Парк, – фыркаю я и при этом быстро приступаю к креветке. Дружба дружбой, а в еде каждый сам за себя. – Хорошо, Арсений Эльдарович заступился. У меня вообще-то парень есть, – я гордо вскидываю подбородок. – Его Ваня зовут. Мы теперь живём вместе. Вот устроилась к вам, чтоб квартиру оплачивать. Так что мне все эти подкаты неинтересны.

– О, круто, – кивает она. – Я думаю, это потрясный способ проверить отношения на прочность. Либо укрепятся, либо рухнут.

– Чаще второе, – трагично вздыхает Виктор. – Вот сейчас придёшь домой, упадёшь спать, а он только встаёт и идёт гулять. Или ещё куда. Разные биоритмы.

– А… не… За это не волнуйтесь, – Машу рукой, – он у меня решил заняться киберспортом. Там же кучу денег можно заработать. Так что Ваня по ночам, ну и днëм там всякие катки-матчи гоняет со своей командой. Тренируется.

– Оу… – Оксана на миг замолкает и прикусывает губу. – А он участвует в каких-то соревнованиях?

– Не… там же вот прям так сразу не берут. Надо подтянуть уровень, зарегистрироваться… ну, в общем, сначала надо форму набрать. Это ж как спорт. Но кибер.

Оксана вздыхает и ставит тарелку на стол.

– Не хочу тебя расстраивать, но…

– Но расстроишь, – перебивает её Арсений. – Кристина, не обращай внимания. У Окси был крайне неприятный опыт отношений, в которых парень «готовился», но так и не сыграл ни одной игры.

– А я четыре года ждала, когда он станет богатым и знаменитым. А потом встретила Арса, и о недокиберспортсмене не вспоминаю.

– С твоей зарплатой ты могла его спонсировать, – смеётся Виктор.

– Пф. Его мама с папой спонсируют. А я буду ждать встречи с кем-то вроде Арса.

– Оксан, прости, но мне Ваня про такое говорил. Предупреждал. Не было таланта и упорства. У Вани точно это есть. Арсений Эльдарович прекрасен, но для меня лучше Ванечки никого нет. Первая любовь и единственная.

– Ага, – она разводит руками и вздыхает. – Мой говорил точно так же, а я верила и кивала.

– Так, что за меланхолия? – фыркает Арсений. – Спать хотите? Ну так прибираемся и домой. Скоро опять работать. Кого до дома подвезти? Кристина? Тебе как новенькой предлагаю первой.

– Да я привыкла на трамвайчиках, если честно. Но… раз есть возможность, и вас это точно не затруднит, то я – за.

– У меня ещё дела в городе, всё равно кататься, – подмигивает он, после чего несколько человек, включая Оксану подскакивают и спешат за ним.

Блин, а я же еще не доела!

Оглядываюсь, нахожу бумажный пакетик и сгребаю все остатки туда. К счастью, никто не обращает на это внимания.

## Глава 5. Чертовщина

В машину Арсения Эльдаровича, не считая его, сели трое. Я, Оксана и Виктор. Впервые еду в большом и явно дорогущем внедорожнике и отчего-то представлюа себя важной знаменитостью. Приятное чувство. Может, когда Ванечка станет чемпионом, он тоже такой купит.

Мимо проносились стёкла просыпающегося города. Меня наполняет странная лёгкость и ощущение, что в жизни, наконец, всё налаживается.

Первыми высаживают Виктора, немного дальше Оксану. Мне кажется, она влюблена в Арсения, но босс мягко удерживает границы. Чёрт, он нравится мне всё больше.

Высадив Оксану, он поворачивается ко мне и улыбается:

– Не спишь ещё?

– Нет.

– Приедешь домой, прими ванну. Спать будет легче, да и после целой ночи на ногах проще будет. Только не забудь будильник поставить.

– Обязательно. Спасибо вам, – я почти мурлыкаю. – Так заботитесь о нас.

– А как иначе? Мне приятнее работать в довольном жизнью коллективе. Тем более дело у нас непростое.

– Нет-нет, – пытаюсь заверить я. – Мне вообще отлично. Не считая интереса ко мне, было даже проще, чем на старой работе.

– Рад это слышать. Но, если что, говори мне о проблемах, хорошо?

Я киваю.

Вскоре впереди показывается мой дом. Было немного грустно покидать машину, в которой звучала лёгкая музыка. Подумалось, что было бы круто сесть и поехать куда-нибудь вот так. Долго-долго, слушая музыку и болтая обо всём на свете.

Странно обожать свою работу в первый же день? Но мне и правда классно! Особенно греют оставленные чаевые. Перед уходом мы собрали все деньги, заработанные за ночь, и Оксана как администратор быстро разделила чаевые. Двадцать процентов, чуть меньше того, что принесла «в общак» я, вернулось в мой кошелёк, десять отдали работникам кухни, что занимались посудой, а оставшиеся семьдесят пять делили между официантами. Сама Оксана, повара и охрана в этом не участвовали.

Схема казалась сложной, но я всё равно была довольна. Это больше половины моей платы за квартиру! А ведь в месяце ещё куча дней!

– Сюда?

– Да, спасибо большое! – я отстёгиваю ремень безопасности. – Было классно сегодня. с нетерпением жду вечера. Может, успею выучить какой-то трюк!

– Не перестарайся, – усмехается он. – И выходи пораньше. Чтоб не опаздывать.

Я вздрагиваю, вспоминая вчерашний инцидент.

– Ой… ваша футболка… Можно, я её постираю? Извините, пожалуйста!

– Это пустяки, – отмахивается Арсений. – Не бери в голову.

– Тогда с меня новая футболка, – совсем расщедрилась я. – Хм, а какой у вас размер? Чтоб не прогадать.

– Два икс эл, – подмигивает он. – Хорошего отдыха, Кристина. Не забудь принять ванну. Потом ещё спасибо скажешь.

– Конечно и… ой, нет… мне ж за продуктами надо. Забыла, что хотела раньше у супермаркета выйти. Ванечку побаловать надо.

– Закажи на дом? – предлагает Арсений. – Ходить не придётся, всё до двери донесут.

– А, не… Ваню такое бесит. Ну, что левые мужики трезвонят. Да я по-быстрому. Спасибо, Арсений Эльдарович. Вы – лучший босс на свете. И кстати, по секрету, – понижаю голос. – Оксане вы очень даже нравитесь. А она классная.

– Может, довезти? – снова напоминает о своей замечательности босс.

– Арсений Эльдарович, я бы за, но нельзя, – развожу руками. – Именно вам строго запрещено.

– Почему запрещено?

– Ну, знаете… здесь опасный район. А вы такой красивый, – хихикаю. – Украдут ещё. Что я Оксане скажу?

– Увы, я не тот, кто нужен Оксане, – улыбается он. – Просто пока в её окружении нет кого-то более подходящего, вот она и сосредотачивает внимание на тех, кто ей ближе. А я в поле внимания из-за специфики работы.

– А вы прямо сразу можете сказать, кто кому нужен? – прищуриваюсь я с издёвкой.

– Не всегда, но часто, – пожимает плечами. – Разбираюсь в людях.

– Спросила бы про себя, но я и так знаю, – улыбаюсь. – А что насчёт вас? Есть шикарная женщина, которая покорила ваше сердечко?

– Как знать, – загадочно улыбается Арсений. – Но она точно пахнет корицей.

– О… тогда мы с ней точно поладим, – я смеюсь, – потому что я корицу обожаю. Везде добавляю. Даже духи с нотками. Вот, чувствуете? – Немного склоняюсь к нему.

– Эх, если б не твой парень, уже вёз бы тебя к ЗАГСу, – шутит Арсений. – Завтра заходи на перерыве. Угощу тебя классными булочками. Если любишь корицу так же, как я, точно оценишь.

– С удовольствием, – улыбаюсь я и вдруг меня охватывает какое-то оцепенение.

Такое уже случалось. Я будто начинаю видеть мир по-другому. В несколько слоёв.

Как плёнка, наложенная друг на друга. Медленно поворачиваю голову и замечаю такие же два слоя на Арсении.

Более серебристый подсвечиваемый тон – это лис. Настоящий и при этом будто фэнтезийный какой-то, а лучи солнца высвечивали человеческое лицо.

– Что происходит?

Я вздрагиваю, и от этого по салону идёт низкий электрический треск. Радио хаотично меняет станции, автоматические стёкла открываются и закрываются. Арсений хмурится, потом заглушает двигатель, и чертовщина прекращается.

– Странно, – комментирует он. – Наверное, стоит заехать в сервис.

Я обнимаю себя за плечи и киваю.

– А мне… мне точно нужно поспать. А то видится всякое неадекватство.

## Глава 6. Везучий случай

Супермаркет меня отвлёк. Стало поспокойнее, может, я и правда слишком переволновалась? В клубе тоже, когда начала видеть всё вот это? Между прочим, в магазине было куда больше животных. Один мужик, пытающийся отобрать у боевой старушки курицу по акции, чего стоил.

Очень хотелось удивить Ванечку, но и оставить на квартиру нужно побольше. Я знаю, что чаевые – сумма плавающая, нельзя на них очень уж рассчитывать. Сегодня много, завтра мало, так что лучше отложить на самые нужные расходы. Сейчас у меня это квартира.

Разные сладости, над которыми в другие дни я просто вздыхала и проходила мимо, а теперь могла даже купить всё необходимое, чтобы испечь булочки.

Надо будет Арсения угостить. Если он любит корицу так же, как я, то будет в восторге. Вообще нравится мне созданная им атмосфера. С первого же дня чувствуется, что я часть коллектива, а не «салага», которому только предстоит завоевать доверие.

Ненадолго задержалась у банкомата, чтобы закинуть деньги на счёт. Так спокойнее. Затем закидываю потяжелевший рюкзак на плечо и выхожу на улицу, уставшая, но довольная. Отличный день! Странное ощущение. Все только просыпаются и идут делать свои дневные дела, а я наоборот.

Неожиданно жужжит фитнес-браслет. Я присаживаюсь на скамейку, достаю телефон и морщусь. Мама. Прям чувствую, сейчас что-то будет.

– Алло?

– Кристя, привет, – она снова использует ненавистное мне сокращение имени.

– Привет, мам. Ты что-то рано сегодня звонишь. Обычно часов в десять просыпаешься только.

– Ой, ты знаешь, это кошмар просто, – цокает она языком.

– Что случилось? – я напрягаюсь.

Моя мама ещё тот умелец, способная найти проблемы вообще на ровном месте. Человек, который до сих пор так и не повзрослел.

– В общем, Мишенька снова выпил, – вздыхает она. – Ты знаешь, ему нельзя с желудком. Ему стало плохо ночью, и мы поехали в больницу. Вот только вернулись. Лекарств выписали кучу новых, а до зарплаты ещё две недели. Не знаю, что делать.

– Мишенька? – поднимаю брови. – Был же Васенька, и у того проблемы с сердцем были. Где ты их находишь?

– Я ещё не решила, – фыркает она и вздыхает. – Слушай, у тебя случайно нет ничего на карте? Мне просто банально не хватает даже на еду.

Я вздыхаю. Опять. Почему я не удивлена?

– А у Миши твоего своих денег на лечение разве не было?

Я спрашиваю, хотя прекрасно знаю ответ.

– Ты что, забыла? Он же художник! Не успел закончить картину и теперь, пока не доделает, купить лекарство не сможет. Замкнутый круг, понимаешь? Так что? Поможешь?

– Ну, конечно. Выбора у меня особо нет.

Я закусываю губу. Ване точно это не понравится. Но мама, конечно, важна в любом случае.

– Сколько тебе кидать, мам?

– А сколько у тебя есть?

– Нет, так не пойдёт, – хмурюсь я. – Мне тоже нужны деньги, у меня теперь своя семья.

Мне нравится, как это звучит. Моя семья. Ванечка. Сразу чувствую себя взрослой и ответственной.

– Пф. Ванька твой как в сказке, весь день на печи лежит и в ус не дует. Может, родители и богатые, да сам дармоед тот ещё. Вот ты у меня всё умеешь, и деньги зарабатывать, и хозяйство вести. Нормальный мужик тебе нужен.

– Мам, хватит, – морщусь я. – Если ты пытаешься со мной поссориться, то это совсем нелогично. Особенно после своей просьбы.

– Ну, скинь хотя бы половину из того, что есть. Вообще, ты должна маме давать деньги, а не мужчине. Я ведь тебя родила и вырастила.

– Сейчас ты просишь у меня деньги на своего мужчину, – ворчу я. – Я посмотрю, сколько у меня есть.

– Это другое. И вообще, не сравнивай. Миша – творческая личность! Так что? Бросаешь? Мне долго ждать?

– Сейчас, – вздыхаю я. Всё равно же не отвяжется.

Сбрасываю вызов и с тоской раскрываю банковское приложение. Да уж… С другой стороны, я заработала столько за один день, работать ещё долго, а маме и правда нужно помочь. В конце концов, если она вылечит своего художника, то отвяжется от меня.

Когда захожу в квартиру, Ванечка всë так же сидит за компьютером.

– Малышка, это ты?

– Да, привет! Я вкусняшки принесла! – пыхчу я, пытаясь развязать кроссовки, не выпуская пакет из супермаркета.

– Ой, я тебя обожаю, малышка. Энергетики захватила, я надеюсь?

– Конечно. Поможешь? – шнурок затянулся слишком сильно.

– Малыш, ну я тебе сто раз говорил – в онлайн-игре нет пауз. – фыркает Ваня. – Давай бегом.

Ставлю пакет на пол, и вот чёрт, банки с энергетиком раскатываются. Я всё ещё вожусь с кроссовком, узел затягивается слишком сильно, а пальцы после ночной смены уже совсем не работают. Попыхтев над ним почти минуту, я выдыхаю и просто стягиваю его с ноги. Потом развяжу. Сейчас у меня сил нет. Загружу продукты в холодильник, умоюсь и спать. Арс советовал ванну, но, кажется, на неё у меня уже нет сил.

Выполнив первую часть дела, беру банку чипсов, один из энергетиков и тащу их в комнату Ванечке. Игра и правда не должна прерываться, а это хоть какой-то перекус.

– Вот, – ставлю всё на край стола. – Как сегодня? Выигрываете?

– Да какой там, – Ваня агрессивно щёлкает мышкой и зажимает пальцами по десять клавиш зараз. – Нам вечно какие-то петухи-читеры попадаются. Достали, блин… где энергетик?

– Вот, держи, – двигаю банку ближе к нему. – Я пойду в душ и спать, наверное. Ничего?

– Что? – Ваня, не глядя, протягивает руку.

Цепляет открытую банку энергетика и… она льётся прямо на клавиатуру и сетевой блок, стоящий на полу. Всë искрит и… монитор тухнет.

– Твою мать!

Ваня вскакивает. И быстро щёлкает кнопку перезагрузки, но компьютер не реагирует.

– Нет-нет-нет! Твою мать, Кристина, дура рукожопая?! Ты понимаешь, что из-за тебя комп полетел?! Он стоит пол ляма! Геймерский!

## Глава 7. О ведьмах и лисах

Арсений

Само собой, просто уйти от Кристины я не мог. Припарковавшись в соседнем дворе, поспешил за ней в супермаркет. Хотелось изучить её, понять и, честно говоря, то, что я увидел, мне не понравилось. Сперва выбор продуктов, в списке не было ничего полезного. Ни фруктов, ни овощей, пачка муки, корица и целая гора сухариков, чипсов и копчёной гадости, к которой, в таких-то объёмах, нужно давать в подарок направление к гастроэнтерологу. Надеюсь, она травит этим сожителя, а не ест сама.

Затем короткий разговор с мамой, который утомил её больше, чем работа на меня.

Кристи, Кристи… Хоть кто-то в твоём окружении заботится о тебе?

Провожаю её до дома и только после этого бросаюсь к машине, на ходу отменяя несколько сегодняшних встреч.

Большой соблазн переместится с помощью прыжка альфы, но туда лишний раз так лучше не переходить. Иначе можно схлопотать нехилый удар от защитных рун и амулетов.

А пообщаться нужно с настоящей ведьмой. Потому что уж очень интересные эффекты мне показала Кристина. Я, конечно, хотел бы списать всë на неисправности в электронике машины. Вот только наладилось всë именно тогда, когда Кристина успокоилась.

Чую, ответы мне не понравятся, но делать нечего.

Прыгаю в машину и нахожу номер Златы. Мы давно сотрудничаем, она дочь оборотня, хотя обращаться не умеет. Нужно задать ей несколько вопросов, потому как, кажется, я её нашёл, свою истинную.

– Здравствуй, золотце моё, – улыбаюсь, хоть и знаю, что она меня не видит. – Как твоё утро?

– Арсюша, раз позвонил, значит, утро уже… не задалось, – язвит ведьма. – Ты, конечно, не Алина Волкова, но тоже ничего хорошего от встречи с тобой ждать не приходится.

– Мне приехать с цветами? Захватить лучшие в мире пончики? – усмехаюсь. – На самом деле нет, ничего такого. Я просто хочу поболтать с тобой и, возможно, посплетничать.

– Пончики? Это которые с розовым шоколадом? – мгновенно оживляется Злата. – Эх, вот ведь… лис как он есть. Знаешь, как подкатить к девушке.

– Я привезу две коробки, чтобы ты вспоминала добрым словом и после моего ухода.

– Ну… Арсик, ты знаешь, что мы можем нашу дружбу углубить ещё больше, – посмеивается Злата. – Жду.

К её дому я подъехал уже через полчаса. Подхватив букет пионов и пакет из кондитерской, выхожу на залитый солнцем двор и на некоторое время замираю, глядя на малышню, верещащую на детской площадке. Вот же ж. Все мои друзья уже по разу минимум стали отцами, один я в отстающих. Но, может, теперь наверстаю, раз корицу нашёл? Сильно сомневаюсь, что диванный боец станет мне серьёзным конкурентом.

Забегаю на этаж, приглаживаю волосы и нажимаю на звонок.

Практически сразу мне открывает дверь миниатюрная светловолосая девушка. На самом деле ей больше подходит определение – фея, но, как говорится, фея от ведьмы отличается исключительно настроением.

– Арсюша, хороший мой, – она улыбается. – Иди сюда, поцелую.

– С приворотом, я надеюсь? – обнимаю девушку. – Невероятно. Это вообще законно? Как ни приду к тебе в гости, ты всё краше.

– А ты хочешь, чтоб я тебя приворожила, лис? – усмехается Злата, проводя меня в гостиную. – Раньше вроде мы с тобой и без этого обходились.

Она подходит ко мне и медленно расстёгивает верхнюю пуговицу у себя на блузке.

– Давненько ты не заглядывал.

Грустно улыбаюсь.

– Прости. Сегодня я только на чай. Кажется, я нашёл корицу. Но есть проблемка, и мне нужно задать тебе несколько вопросов, чтобы понять, как сильно я вляпался.

– Вот так всегда, – цокает языком Злата. – Далась тебе та истинность. Ладно, – она улыбается. – Что там за проблема? Опять демоны активизировались?

– К счастью, нет, – сажусь на диван. – Скажи, если в присутствии девчонки надёжная и исправная техника начинает вести себя неадекватно, это что-то значит или у меня просто паранойя?

Злата хмурится и смотрит на меня:

– Так, Арсик. А с этого места поподробнее. Лампочки взрываются? Переключаются каналы на телевизоре?

– Радио в машине. И стёкла вверх-вниз.

– Точно из-за девочки или всë же проверить машину нужно? – уточняет Злата. – Потому что так бывает у ведьм, не знающих свою силу. Но которая начинает пробуждаться. И если это так, Арс, она опасна для окружающих, и главное – для себя. У моей тёти, маминой сестры, такое было. Открылось после родов. Она сбежала куда-то посреди ночи. И новорождённую малышку прихватила. Потом тело тёти только нашли, а девочка так и пропала.

– Машина точно исправна, сама понимаешь, в моей работе неожиданности не нужны, но… не знаю. Девчонку знаю полдня, она устроилась ко мне. Я почти уверен, что она та самая корица, но, если она действительно ведьма… это можно как-нибудь проверить?

– Часто под левой грудью родимое пятно или родинка. Как у меня, – подмигивает мне Злата. – Заставь еë раздеться.

– М-да. Даже не знаю, предложить ей повышение? Чёрт, я, конечно, ждал прихода этого дня, но… волнительно. Мне нужно сделать всё настолько идеально, как я не делал, пожалуй, никогда.

– Ладно, есть ещё вариант, – Злата уходит в свой ведьминский «кабинет» и возвращается с пятью небольшими кристаллами разных цветов: чёрный, белый, красный, зелёный и фиолетовый. – Положишь возле неё. Если засветится хотя бы один из них – в твоей истинной ведьмовская сила. Чем больше сила, тем больше кристаллов засветится и тем быстрее тебе нужно её тащить ко мне на обучение. И обращай внимание, какой засветится первым. К этой энергии у неё и будет наибольшая предрасположенность.

– Ясно, спасибо, – сгребаю камни и прячу в карман. – А что в целом? Наши… виды, так сказать, не сильно дружат. Я кроме тебя других ведьм и не знаю.

– Скажу одну неприятную и очень грустную новость для тебя, Арсюш, – Злата вздыхает. – Если твоя истинная ведьма, то это плохо для вас обоих. Потому что, – она опускает глаза, – у оборотня и ведьмы не может родится ребёнок.

## Глава 8. Нет нерешаемых задач

Арсений

– Так-так-так, – я подаюсь вперёд и наклоняю голову. – Мне нужна полная статистика. Сколько пар пытались, знаешь ли ты их имена? Может, дело было в здоровье? Индивидуальный случай? А если нет, то не поможет ли ЭКО? Суррогатное?

– Ого, Арсюш, как заволновался, – Злата качает головой. – Девушка хоть в курсе, что ты уже озаботился проблемой деторождения? Может у вас вообще ничего не получится. Хотя… – она смеëтся, – кого я обманываю. Существует ли девушка, которая способна устоять перед твоей харизмой?

– Просто хочу сразу готовиться к возможным проблемам, – развожу руками. – Так что? Сможешь познакомить меня с кем-то? Или дать контакты?

– Это закон, Арсюш, – вздыхает Злата. – Такой же, как с истинностью. Считай, истоки самого мироздания. Если не боишься, то можешь пообщаться с моим братом по этому поводу. Но он ещё обижен на ваших правителей за прошлый раз.

– Сэмми что, пытался создать семью с ведьмой? – изгибаю бровь. – Впрочем, чего мне бояться. Мне предстоит сказать девчонке, что она ведьма, а я оборотень и если не пойдёт со мной, то скоро умрёт. Про то, что у нас вроде как должны быть дети, которых не будет из-за этого, пока умолчу.

– Нет, он не пытался. Просто знаком с более… тёмными ритуалами, касающимися именно оборотней, – Злата закусывает губу. – Но вообще я бы советовала не делать лишних телодвижений раньше времени и не паниковать, а сначала проверить, действительно ли твоя истинная – ведьма.

– И всё же, будь добра, поспрашивай по своим каналам, что делать, если она и правда такая.

Прикусываю щеку. Чёрт! Искать столько лет, сделать так много. Я же почти умер от демонского проклятия, когда так и не смог найти её. Если бы не Эрик, уже не приставал бы к Злате со сложными вопросами. А теперь выходит, что в самом плохом случае всё останется как есть? Жизнь определённо меня любит, раз не хочет никому отдать.

– Пообщаюсь с братом. Но там наверняка что-то с ритуалами. И, скорее всего, понадобится ваша шаманка, – Злата качает головой. – А ты знаешь, что после того, что произошло раньше, к ней в принципе подходить запрещено? Тем более, с чем-то настолько сложным. Поэтому, Арсюш, я бы предложила забить. Ну, не будет детей и не будет.

– Я-то моложе не становлюсь. К тому же в моём Доме всего два лиса. Не оставлю наследников, считай, род прервался, как у львов. Нет, нужно что-то думать. Одно радует, – я поднимаюсь и прочёсываю волосы пальцами, – нерешаемые задачи как раз мой профиль. В кои-то веки буду решать свой вопрос, а не то, что натворили мои друзья. Спасибо тебе. Я должник.

– Эх, уже и не пошутить, что с тебя беру натурой, – вздыхает Злата. – Нет, Арсик, это верх вселенской несправедливости. У такого, как ты, не должно быть истинной. Ты как сокровище нации, принадлежишь всем.

– Меня-то на всех хватало, да годы своё берут. Будет грустно, если на этом всё, – усмехаюсь я. – Что ж, поеду тогда. Кстати, ты говорила, что хочешь в тот закрытый женский клуб? Я нашёл лазейку и передал твои контакты. Должны связаться на этой неделе, но если что скажи мне, я им напомню, без кого они не могут больше жить.

– Спасибо, радость моя. Дай хоть поцелую тебя ещё до твоей близости с истинной. Потому что потом, целоваться с оборотнями уже никакого удовольствия.

Прощаюсь со Златой и бегу назад к машине, на ходу набирая Марка. Князь мира оборотней теперь совсем параноик, жену из дома не выпускает, но нужно прощупать почву.

Да и, чёрт возьми, похвастаться, да.

Марк Волков поднимает практически сразу.

– Арс, привет. Рад слышать.

Голос спокойный. Уже хорошо. Он только недавно вернулся к своим обязанностям, и непонятно, готов ли?

– И я тебе. Как сам? Ещё не раздумал идти на покой?

– Посмотрим. Эрик сказал, что считал дни, пока вернёт трон, – Марк вздыхает. – А старший мой не дорос. Может, ты попробуешь? Я просто понял, что истинную жену нужно оберегать постоянно. Особенно мою, и особенно теперь.

– По факту я и так на троне вашем часто просиживаю, – усмехаюсь я. – Рад, что тебе лучше. Правда. Алинчику привет передавай. Я вообще звоню сказать, что, возможно, пропаду на некоторое время, не теряй. Если что, голосовые оставляй.

– Всë в порядке? – мгновенно напрягается Марк.

Чем мне нравится Волков, так тем, что сразу ставит вопрос ребром. Может, не всегда он дальновидный, но решительный. Этого не отнять.

– Помощь нужна? Ты же знаешь, только скажи.

– Пока нет. Я… короче, я, кажется, нашёл её. Есть проблемы, буду решать их.

– О… ого! – теперь я слышу улыбку в голосе Марка. – Арс, ну, наконец-то, поздравляю. Встретить истинную – это же… знаешь, как начать жить по-настоящему. Всë, что было до этой встречи, теперь будет не более, чем блёклыми неинтересными событиями. Существованием.

– Как ты категоричен, – усмехаюсь я, запрыгивая в машину. – Уверен, вашу семейку ничто не переплюнет. С другой стороны, я готов ко всему. Но на самом деле нет. Есть проблемы, возможно, серьёзные. Моя Корица демонстрирует ведьмовские способности. Я был у Златы. Она говорит, это плохо. Так что не теряй. Буду думать, что куда.

– Арс… Чёрт… Насколько всё плохо?

– Не смертельно для меня. Выдыхай, разберёмся.

– Что тебя ждёт, если ничего не сделать?

– Тоска зелёная и старость в одиночестве. Марк, ты через слово валишься в уныние. Я сказал тебе, потому что мы друзья, понял? – фыркаю я. – А вообще всё решаемо. С ней так уж точно. Одна проблемка: детей у нас вроде как не будет.

– Тебе нужна Алина, да? – мгновенно понимает Марк. И голос звенит напряжением.

– Не сейчас. Сказал же, выдохни, – я уже жалею, что завёл разговор в эту сторону. – Даже если будет нужна, не завтра. Она успеет восстановиться, вляпаться во что-то ещё и восстановиться второй раз.

– Давай без вляпаться, ладно? Моя истинная поймала своим телом меч. Я думаю, с неё достаточно, – Марк делает паузу. – Давай так, поищи варианты, а Алина будет как самый-самый крайний случай, ладно?

– Обижаешь, Князь. Я так и собирался. Серьёзно, выдохни. Я как никто другой понимаю, сколько всего свалилось на вашу семью. Так что не отсвечивайте. Свои дела я сам решу.

Сбрасываю вызов и тут же вижу на бортовой панели авто входящий. Я не успел вбить в телефонную книгу, но узнал по цифрам.

Кажется, у моей Корицы проблемы. Рад, что она уже звонит мне.

## Глава 9. Это просто деньги

Ваня продолжает кричать, а я извиняюсь, ненавидя себя всë больше. Я ведь действительно не подумала, куда ставлю банку. А теперь что? Из-за меня сломался дорогущий компьютер. А ведь от него зависит карьера Вани.

– Я исправлю всë, – обещаю, лишь бы немного успокоить любимого. – Честное слово. У тебя будет новый компьютер. Даже лучше. Ты ведь хотел обновить, помнишь?

– Как ты, мать твою, собралась исправить? Я не представляю, как ты это сделаешь! Да и не сделать ничего, понимаешь, нет?! – он безуспешно пытается вытереть системник лежащими на краю стола салфетками. – Криворукая, блин! Да даже если за ночь эскортом каким-нибудь эти деньги заработаешь, мне-то что делать? День без тренировки может стоить нам победы!

Слова про эскорт больно ударяют, но я понимаю, что Ваня просто на эмоциях.

– Я… я знаю одного человека. Мой босс. Попрошу занять, а потом отработаю. Ванечка, я всë решу. Правда.

– Ты совсем долбанулась?! На коленях у начальства? Домой можешь не приходить. Я тебя на порог не пущу.

– Я… нет, Вань, ты что?! – Хватаю его за руку. – Я никогда тебе не изменю. Я отработаю как бармен. Может, возьму дополнительные смены как официантка!

– И сколько это займёт? Полгода? Год?! Крис, ты вообще, что ли?! Мне нужно работать, мать твою!

– Я же сказала, займу сейчас. У меня хороший начальник, правда.

– Звони, блин! Хрен с тобой. Натурой или ещё как отрабатывай, комп мне нужен. Это ж, блин, вся моя жизнь!

– Хорошо. Вань, правда. Сегодня всë будет.

Я настроена решительно. Хоть и понимаю, что Арсений Эльдарович мне ничего не должен, но буду просить, умолять. В счёт всей зарплаты, если нужно.

Выбегаю на улицу. Не хочу, бесить Ваню ещё больше и набираю номер телефона босса.

Спустя всего несколько гудков, он отвечает на вызов:

– Арсений Эльдарович, – начинаю быстро тараторить. – Это я, Кристина Яшникова. Ваш новый бармен. Простите за беспокойство и за… наглость, – сглатываю воздух. – Но мне очень нужна ваша помощь. Обратиться больше просто не к кому.

– В чём дело? Ты в порядке? – взволнованно спрашивает он.

– Да, но… мне правда очень стыдно, Арсений Эльдарович, – как оказалось, перейти к самой просьбе куда сложнее, чем я думала. – Я не какая-нибудь аферистка. Могу подписать любые контракты, какие скажете. Просто… мне нужны деньги. Огромные и очень срочно.

– Кристин, во что ты вляпалась? Тебе угрожают? Где ты?

– Нет, просто я сделала кое-что ужасное. Я же про Ваню вам говорила? И… стыдно сказать, но когда я принесла ему завтрак, то неудачно поставила банку с энергетиком. Она перевернулась, и из-за этого компьютер Вани перегорел. Ему нужно тренироваться каждый день. Купить новый прямо сегодня, но он же геймерский и стоит огромные деньги. Пожалуйста, Арсений Эльдарович, они мне очень нужны. Я буду отрабатывать в ночную, дневную смены, официанткой и уборщицей. Вы не сомневайтесь, я крепкая, спокойно справлюсь.

Арсений некоторое время молчит, потом слышу, как он выдыхает и посмеивается.

– Чёрт, Кристина, ты меня напугала. Я уж подумал, тебя украли, увезли в лес, взяли в заложники кота, я не знаю. Фух. Ладно. Не вопрос. Скажи своему парню собрать ссылки всего, что ему нужно. Я скину тебе почту, куда это всё прислать. И выдыхай, хорошо? У тебя такой голос, как будто перед тобой бомба, и сейчас рванёт полгорода.

– Это очень важно. Для меня, – мой голос подрагивает от напряжения. – Ваня ведь может меня из-за такого бросить, понимаете? Мне и так повезло, что он обратил на меня внимание. И ещё, – снова сглатываю воздух. – Там огромная сумма, понимаете? Пятьсот тысяч рублей!!!+

– Это просто деньги, Кристина, – усмехается Арсений. – Если твой парень бросит тебя из-за такой ерунды, то пусть катится на все четыре стороны. Если оставишь коричные духи, я сам на тебе женюсь. В машине до сих пор пахнет. Классно так.

– Это не ерунда. Это будущее развитие, амбиции, – возражаю я. – Для мужчины это очень важно, – а после замолкаю и решаюсь спросить. – Что я вам буду должна? Ваня… говорил, что такие деньги разве что эскортом можно заработать в короткие сроки. Но я уж точно вряд ли вас привлеку в такой отрасли.

– Давай так. Я лишаю тебя возможности уволиться и оставляю себе твой оклад, пока не схлопнется то, что навыбирает парень, – предлагает Арсений. – Чаевые не трогаю, на них живёшь. Как тебе такое? Ты не чувствуешь себя обязанной, но и голодной не останешься. Эскорт мне ещё не предлагали, так что я немного даже растерялся, – он смеётся. – И вообще, я не такой, меня любить нужно.

У меня просто слов нет. Я отрываю телефон от уха и смотрю на номер. Точно он, Арсений Эльдарович. Мой босс и мужчина, которому я обязана посвятить стихи, песни, картины и всё, на что только способны мои кривые руки. Впрочем, нет. Пусть лучше кто-то другой сделает в его честь что-то нормальное, а то я снова всё испорчу.

Я на большее и рассчитывать не могла! Может, если буду стараться лучше, смогу ускорить возвращение долга, если буду отдавать ему часть своих чаевых?

– Я согласна! Ой… Ну… в смысле, вы поняли!

– Понял, – слышу, что он улыбается. – Иди отдыхай. Адрес электронной почты я сейчас пришлю чатом. Ни о чём не переживай.

– Спасибо вам! Вы лучший босс на свете!

– Я знаю. А, да, Кристин. Оксана сегодня выдаст тебе ключи от шкафчика и бейдж, но ты всё равно забеги ко мне перед работой, идёт? Дам тебе договор трудоустройства почитать и всё такое, ну и всякие бумажки. Типа пожарная безопасность и прочие бла-бла!

– Не вопрос, босс! – я зачем-то отдаю честь, хотя Арс меня не видит.

– Вот и славно. Ладно, отбой. И поспи, хорошо? Пусть парень к тебе не лезет. Ему есть чем заняться.

– Спасибо вам ещё раз, – я готова повторить миллион раз, потому что это невероятно, то, что он делает для меня. Я же никто, по сути.

– Всегда рад помочь красивой девушке. До вечера, – отвечает Арс и сбрасывает.

Я должна испечь ему булочки. Буду печь их каждый день, чтобы выразить признательность!

Забегаю по лестнице, на ходу устанавливая будильник, чтобы успеть приготовить их. Замечаю, что выбежала из квартиры без ключей и звоню в звонок. Ванечка не открывает.

Второй раз, третий. Ничего. Боже мой, с ним ничего не случилось?!

## Глава 10. Родительский дом

Стучу снова. Кулак уже болит.

В голове кружат самые разные мысли, одна страшнее другой. Что, если он полез внутрь повреждённого системного блока и его ударило током? Не знаю, может так быть или нет, но ситуация страшная! Или он ударился. Или ещё миллион что!

– Вань! Ванечка! – я колочу по двери изо всех сил, но ответа нет. – Ваня!

Боже мой, все соседи уже ушли на работу. Мне даже попросить помочь некого. И что делать? Слышала, что есть специальные службы, которые занимаются вскрытием замков. За денежку, конечно, но это ничего!

– Ваня! Потерпи, пожалуйста! – кричу я в дверь. – Я сейчас позвоню слесарям, открою и помогу тебе!

– Не надо, – отзывается он. – Слушай, Крис, уймись а.

– Боже, ты в порядке? Открой мне, я ключи забыла!

– Нет.

Я замираю, не понимая его ответа.

– Но… почему?

– Ты меня очень разозлила, Крис. Сейчас я не хочу тебя видеть. Уходи.

– Но… Вань, ты чего? Не делай так, пожалуйста. Я всё исправлю, босс согласился мне помочь. Смотри, он сказал, что скинет адрес, куда можно будет прислать ссылки на всё, что тебе нужно. А я потом отработаю в счёт зарплаты, представляешь? Да, жить будем только с чаевых, но и это больше, чем на моей прошлой работе…

– Ты можешь заткнуться? – рычит Ваня. – Твою мать, как же голова от тебя болит! Всё, иди, Крис. Бесишь. Я тебя и ударить могу сейчас, а я этого не хочу.

– Ванечка, но… как же? Тебе же нужен компьютер…

– Я уже всё заказал, отвали от меня, ладно? Всё.

– Вань! – я снова стучу по двери. – У кого? Дай хоть адрес тебе скину?

– Отцу я заказал, – рычит он. – Сама знаешь, как я ненавижу это делать – просить о чём-то. И это всё из-за тебя!

– Ванюш… открой. Я же нашла решение.

– Твою мать, что ж ты такая тупая, а?

Его голос отдаляется. Отошёл от двери. Осознаю, насколько сложное положение моих дел. Всё вещи остались в квартире, даже рюкзак с документами. Ваня, похоже, больше мне не ответит… Сегодня.

Выхожу на улицу и зябко глажу себя по плечам. Голова гудит, идей нет. Возникает дурацкая идея снова позвонить Арсению, но я обрываю её.

Чёрт, спать так хочется… Хоть здесь же на лавке укладывайся. Соседи будут в шоке, конечно. Нет уж. Слава богу, телефон со мной. Раскрываю приложение такси и заказываю машину до дома мамы. Хорошо, что успела закинуть деньги, которых осталось не так много после магазина и помощи маме, но думаю, до вечера я как-нибудь продержусь.

Машина приезжает за пару минут. Я сажусь на заднее сиденье и приваливаюсь к стеклу виском. Кажется, я слишком устала, чтобы паниковать. Это не первая наша ссора с Ванечкой, поэтому я не переживаю. За дверью я, конечно, оказалась впервые, но это ничего. Мы же и съехались вот только…

По пути пишу Арсению, что мне пока не нужна помощь. Он такой душка, спросил, всё ли в порядке. Переживает. Объясняю, что Ванечка попросил отца помочь.

К последнему «спасибо» я прикрепляю смайлик-сердечко и, стоило его отправить, как это снова случилось. Машина таксиста сперва вспыхивает всеми возможными и невозможными лампочками, а после из-под бортовой панели вырывается чёрный дым. Водитель резко ударяет по тормозам, ругается и распахивает дверь. Я тоже пугаюсь и выскакиваю из машины, благо дорога тут не слишком оживлённая, и мы не сильно мешаем.

– Что случилось?

– Да чёрт его знает! – таксист проносится мимо и распахивает багажник, чтобы достать знак аварийной остановки. – Вызывайте другую машину. Вот же ж, собака такая! На той неделе в сервис ездил, и всё в порядке было! Вызывайте другую машину, я тут надолго.

– Да не, осталось недалеко, – отмахиваюсь я и машу таксисту на прощание.

Перебираюсь на тротуар и, сунув руки в карман, бреду в сторону маминого дома. Что за напасть, а? Вторая машина за одно утро ломается. Странное, конечно, совпадение.

А спать-то хочется. Надеюсь, мама никуда не убежала…

Дохожу до её дома и успеваю проникнуть в подъезд, пока не захлопнулась дверь после вышедшего мужчины. Не знаю его, вероятно, новый парень девчонки, что живёт этажом ниже. Залетаю на предпоследний, четвёртый и снова колочу в дверь.

– Кто там?

– Мам, это я, открой!

– Кристя? А ты чего здесь? – она открывает, и я вваливаюсь внутрь.

– С Ваней поругались. Можно, я побуду у тебя до вечера? – спрашиваю я, а сама уже стягиваю кроссовки.

– Из-за чего? Ты есть хочешь?

– Не хочу, – ползу в свою комнату и замираю на пороге. – Мам, а что тут…

Моя спальня за какие-то пару дней превратилась не пойми во что. Повсюду, на шкафах, кровати, стенах красовались холсты с жуткими абстрактными картинами в чёрно-красно-жёлтых оттенках. На ламинате – разводы и грязь, стол завален тюбиками краски,

– А тут у нас теперь художественная мастерская, – с гордостью объявляет мама, будто всё так и должно быть. – Мишенька такой талантливый, взгляни сюда. Свежо, скажи же?

Она указывает на одну из картин, и я невольно вздрагиваю. Не знаю, что это должно было быть, но выглядит как смерч, который втянул стаю чёрных воронов.

– О’кей, я посплю на диване в зале, – медленно отступаю в коридор и выхожу из комнаты.

Ну, собственно, чего я ожидала? Я уже взрослая, живу отдельно со своим парнем, логично, что мою старую комнату приспособят под что-то другое, но… всё же неожиданно.

– Кристя, а что с Ванечкой-то? Ты надолго здесь? Что ты натворила, что он тебя из дома выгнал?

– Да я… rомпьютер его случайно залила энергетиком. Там что-то сгорело и ему пришлось отцу звонить, – я скидываю на пол подушки и вытягиваюсь. – Я посплю немного, ладно? Мне ночью на работу.

– Какую? Кто в ночь-то работает?! Ты кем устроилась?! Можеттебя Ваня выгнал… Боже мой! Кого я вырастила! Понятно, почему он тебя замуж не берёт! А ну вставай и объясняйся! Что люди-то скажут!

– Мам, прекрати! Я барменом работаю! И всю ночь на ногах!

– И в каком баре тебе столько заплатили? Врать мне не смей! Если бы всё было так, Ванечка бы тебя не выгнал! Он умный мальчик! – мама стаскивает меня с дивана и толкает на ковёр. – Да и не платят барменам столько за одну ночь!

– Откуда ты, блин, знаешь, сколько мне заплатили?

– Ты скинула мне половину!

Мама всё распаляется, а мой измученный и уставший мозг не понимает причины ссоры и что сделать, чтобы всё снова стало хорошо. Я не понимаю, чего она хочет и почему кричит на меня?

– Что тут за крики? – на пороге появляется незнакомыйсильно потрёпанный жизнью мужчина. По растянутой майке с разводами краски угадывается, что он и есть «Мишенька». – Люд, ты чего?

– Того, что моя дочь устроилась работать стриптизершей! Если не кем похуже!

## Глава 11. Слишком много странностей

– Блудница, стало быть, – Миша окидывает меня взглядом, а после осаживает маму. – Да спокойно, Люд. Ну, чего ты? Сходи лучше за карасиками. Точнее, съезди. На Рыбацком получше товар. Добираться, конечно, часик на метро в одну сторону. Зато качество ого-го. А мы с Кристиночкой как раз познакомимся.

Он протягивает мне широкую грязную ладонь.

– Михаил, но можешь звать меня дядей Мишей.

Я, плохо соображая, пожимаю его руку. Что-то в его взгляде настораживает, но я пока не могу понять, что именно.

– Я просто спать хочу. Мне на работу скоро, – жалуюсь я и смотрю на маму. – Барменом. Напитки гостям подаю, коктейли смешиваю, у нас там ничего такого.

– Конечно, Кристиночка, конечно, – кивает он и смотрит на маму. – Люд, ну ты идëшь?

– Да, Мишенька, уже бегу.

Мама и правда собирается очень быстро. Не помню, чтобы она когда-то спешила так ради меня, но мне всё равно. Слишком устала, чтобы рассуждать о том, как она ведёт себя с мужчинами. В конце концов мама взрослый человек и сама принимает решения.

Вернувшись на диван, я кутаюсь в плед, сминаю подушку и отворачиваюсь, готовясь немного отдохнуть.

Слышу, как хлопает входная дверь, пару секунд тишины, а после в комнату входит Михаил.

– О, ты уже взяла плед? А я как раз хотел предложить. А то что-то холодно.

– Да, спасиб, – зеваю. – Я тут посплю немного. Устала как собака.

– Конечно, Кристиночка, как скажешь. Давай я только получше тебя укрою, – он садится на диван около меня.

Расправляет плед, но больше скользит ладонями по моему бедру. Я не придаю этому значения. Сон утягивает меня в свой зыбкий плен. Я уже вижу огненно-рыжие волосы Арсения и его дивные зелёные глаза. Странно видеть сны о своём боссе. Похоже, стресс и переполненность благодарностью сыграли роль.

Дядя Миша не уходит. Напротив, продолжает поглаживать мою ногу, странным образом смещаясь к внутренней стороне бедра.

– Что вы делаете? – сквозь сон бурчу я. – Хватит.

– Почему, милая? Мы же с тобой почти семья.

Что-то в его тоне настораживает меня. Я оборачиваюсь, и в тот же миг он придавливает меня в диван, нависая сверху.

До меня начинает доходить посыл, но я очень стараюсь найти какое-то другое объяснение.

– Дядь Миш… у меня жених есть…

– Так и у меня невеста, – хрипит он, наклоняясь к моему лицу.

– Нет!

– Да, милая, не упрямься. Или что, ты теперь только за деньги? А как же тренировки? Покажи-ка, чему тебя в этом клубе научили.

Я в настолько большом шоке, что вспоминаю, как двигатьсятолько после того, как чувствую его дыхание губами. Дёргаюсь, но у меня не выходит спихнуть его. Ещё и плед дурацкий мешает!

Я в ловушке.

Зажмуриваюсь и отворачиваюсь. Как же мерзко! Боже, это какой-то сюрреализм. Так просто не может быть! Он же только что меня увидел! Моя мама вернётся в любой момент! Или нет. Она уехала. Час в одну сторону… Почему она уехала? Оставила меня с незнакомым мужиком одну в квартире? Чёрт, я же знаю её. И это не первый раз. Ради своих мужиков она что угодно сделает.

А дядя Миша этот тоже хорош! Выгнал маму из дома, чтобы… он сразу решил, что хочет сделать со мной что-то мерзкое.

Перед глазами мелькают картинки. Вижу его в моей комнате, но он не рисует. Шарится по шкафам, перебирает оставшиеся там вещи, я ещё не всё успела перевезти. Извращенец… боже мой… с кем связалась моя мама?!

Я должна была понять, что что-то не так, когда увидела его картины. Присмотреться внимательнее. Они выглядят странно, пугающе. Почему мама не выбрала того, кто рисует, скажем, цветочки?!

Хватит. Нет. Хочу, чтобы всего этого не было. Пусть исчезнет. Безвозвратно. Я хочу домой. Не могу больше.

– Какого… – хмыкает Дядя Миша и отстраняется от меня. – Как это…

Он вскакивает, освобождая меня, и выбегает из комнаты. Я слышу запах дыма и недоумённо хмурюсь. Откуда? Что случилось? Мама по рассеянности оставила что-то на плите?

Здесь оставаться опасно, это ясно наверняка. Бегу в коридор и вижу, что из моей комнаты валит дым. Это что за чертовщина? Там проводка сгорела или что?

– Чего стоишь, дура! – орёт мамин ухажёр с замашками изменщика, выбегая из ванны с ведром воды. – В пожарную звони! Мои картины! Моя работа!

Мысли очень вязкие, но это вроде от недосыпа. Я вытаскиваю телефон и выбегаю из квартиры. На бегу набираю номер, а сама думаю о том, что этим утром случилось слишком много странностей. Сперва машина Арсения, потом звонок мамы, компьютер Вани, наша ссора, такси, а теперь несостоявшееся приставание маминого хахаля и странный, невесть откуда взявшийся пожар. Слишком… СЛИШКОМ много странного! Можетменя прокляли? В такие моменты начинаешь верить даже в подобный бред.

Выбежав на улицу, я вызываю бригаду пожарных к своему дому. В окне моей комнаты видно всполохи пламени. Боже… Хорошо, что мама уехала! Дядю Мишу этого совсем не жалко.

Люди на улице тоже замечают пожар. Одни начинают снимать, другие звонят пожарным. Двор маленький, все друг друга знают вот и побаиваются глобальных несчастий.

– Кристина, ты чего? – рядом оказывается соседка и приобнимает меня. – Цела? Ударилась где-то? Мать где?

– Уехала, – вяло отзываюсь я. – Голова кружится.

– Да у тебя кровь из носа идёт. Ну-ка садись!

– Едут! Едут! – кричат мальчишки, для которых такое страшное событие как пожар – лишь повод увидеть красную машину поближе.

– Мать уехала? А мужик её где? Знаешь? – продолжает кричать на ухо соседка, но я уже не понимаю слов.

В глазах темнеет, и я медленно проваливаюсь в черноту.

## Глава 12. Корица в беде

Арсений

Нахожу документацию на своей второй, по сути, основной работе для князя. Что в Марке хорошо, даже прекрасно – все документы в идеальном состоянии и рассортированы.

Марк педант до мозга костей, даже мне до него далековато. Но всё же мне нужно перепроверить договора, все могут ошибаться.

Внезапно звонит телефон. Кидаю взгляд и вижу отображение имени Кристины. Я бы искренне порадовался, что моя коричка так часто звонит мне, но увы, догадываюсь, что у неё снова какие-то проблемы. Искренне надеюсь, что они решаются так же просто, как и предыдущая.

– Да, Кристиночка? Прошу, потешь моё самолюбие и скажи, что звонишь, потому что скучала по мне – такому прекрасному боссу и мужчине в целом.

– Арсений Эльдарович… Я это… сказать, что… кажется, не смогу прийти. И, возможно, работать у вас…

Здравствуй, Кристина, Новый Год. Что на этот раз?

– Ты хочешь разбить мне сердце? Рассказывай, с чего такое решение? Кто посмел переманить моего молодого специалиста? Я уничтожу любого конкурента.

– Это мама, – отвечает она шёпотом. – Кое-что случилось, и я… В общем, извините. Знаю, что сильно подвела.

– Стой, Кристин, давай так. Я к тебе подъеду, и мы нормально поговорим? Как тебе предложение?

– Ну… ладно, – мнётся она. – Я сейчас в больнице.

У меня срывается нервный смешок.

– А ты умеешь удивлять. Что случилось? И адрес скажи, куда ехать. Мандаринки брать?

– Не нужно. Я в порядке… Вроде. В обморок только падала, но уже всё хорошо. Это от усталости, наверно, – она вздыхает. – Я же так и не поспала.

Не знаю почему, но у меня шевелится какое-то внутреннее подозрение.

– Кристина, а тебе вообще есть где спать?

– Не знаю, – честно отвечает она.

Непонятно, где она находится, какой-то фоновый шум. Какой-то коридор больницы? Общественная, судя по всему, да и не похоже по ней, что поехала бы в частную. По общению простая.

– Много всего случилось. Но, простите, у вас и без меня забот полно. Не буду грузить, – нервно усмехается она и называет мне адрес.

Как и ожидал, общественная больница. Но далековато от дома, к которому я её привёз.

– Я скоро буду. Готовь вещи. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

– Какие? – переспрашивает она. Усталость мешает ей соображать. Кажется, я сейчас могу склонить её к чему угодно. – У меня только телефон. Блин, батарейка скоро сядет…

– Тогда просто жди. И экономь заряд.

Я сбрасываю звонок и беру ключи от машины. Перенестись, само собой, куда быстрее. Но пока Кристине рано узнавать про мир оборотней, она не готова.

Сейчас главное, чтобы согласилась. Предупреждение Златы зудело над ухом, сбивая мысли. Обычно я прекрасно знал, что и когда говорить, но в этот раз информации было слишком уж много.

Сперва надо сказать Кристине, что она, вероятно, ведьма. Если после этого она не сочтёт меня психом, убедить поехать к Злате, чтобы кто-то помог ей во всём разобраться. Информацию про то, что она моя истинная, пока приберегу. На десерт, так сказать. Это точно терпит, я давно не при смерти.

Возможно, Злата раскроет ей немного больше. Про меня, Дома оборотней, сам Мунис и то, как в него попасть. Осталось только собраться и не натворить ничего лишнего, а то в присутствии моей корицы мысли совсем путаются.

Пишу Оксане, что бармена сегодня нужно заменить. Обещаю двойную ставку за эту ночь, деньги – вопрос неважный. Меня пугает то, что с ней происходит, а с ней явно что-то происходит.

В переписке она ничего не рассказала, только что её парень занял деньги у отца. В принципе логично, я бы тоже принял такое решение, если есть возможность. Одно дело непонятный мужик, которого ты в глаза не видел, и которого твоя девушка, даже не жена, знает один день, и совсем другое отец. Семья как-никак. Но всё то, что случилось с Кристиной после, сбивает меня с толку.

– Злата, привет, – подключаюсь к гарнитуре машины. Можно, я сейчас привезу к тебе свою бедовую истинную?

– Ты уже её проверил?

– Нет, но есть ощущение, что с ней происходит что-то аномальное. Либо ей просто чертовски везёт.

– То, что она оказалась корицей – да, ей определённо везёт, – мурлыкает Злата. – Я ещё не дома, ты скоро подъедешь?

– В течение часа. Может, тебя подобрать где?

– Нет, всё в порядке. Освобожусь минут через двадцать-тридцать и возьму такси.

– Свидание? – усмехаюсь я. – Не хочешь показывать нового парня?

– Скорее прячу тебя, – улыбается она в ответ. – Встретилась с подругами. Ты же знаешь ведьм, ещё навешают приворотов.

– Понял, принял. Тогда до встречи.

Сбрасываю вызов и выворачиваю от клуба.

Проклятье, вот вроде проблемы, нужно беспокоиться, а я как заведённый. Будто мне снова лет семнадцать, когда кажется, что в руках весь мир. Это и есть она, любовь, приправленная истинностью? Нечто безусловное, необъяснимое и то, чему невозможно противиться. Похоже, да.

Что я делаю сейчас? Преследую временную сотрудницу, готов осыпать её деньгами и подарками. Она сочтёт меня психом и маньяком. И правильно сделает, потому что я за себя сейчас не отвечаю. С того момента, как она врезалась в меня на улице. С мига, как сидела в приёмной, наполняя комнату своим запахом. Она не знает, что я всю ночь работал там, чтобы чувствовать её. Впрочем, «работать» – слишком громко сказано. Большую часть времени я просто лежал на диване и улыбался как придурок.

Я пропал, а эта девочка ничего не успела сделать… Позову медведя выпить. Мне нужен совет, как справляться с этим безобразием и не выглядеть одержимым сумасшедшим.

Подъезжаю к больнице, чудом нахожу место для парковки и выхожу. Ох уж эти жуткие больницы, состоящие из кучи корпусов, в которых без карты не разберёшься. Иду, вглядываясь в указатели, которые запутывают ещё больше и неожиданно, сам не знаю как это вышло, замечаю её.

Стоит в переходе между корпусами и ругается с какой-то женщиной. Окна огромные, этот туннель чем-то напоминает трубку для хомяков, по которой можно перебежать из одной клетки в другую. Свожу брови, пытаясь понять, врач там или кто, но тут женщина отталкивает Кристину. Та запинается обо что-то на полу и летит спиной в окно. Стекло не выдерживает и со звоном разбивается.