Архип Абрамов
Легенда: изгой

Глава 1

Запыхавшись, я добрался до поместья. Вспотевший, уставший, но добрался… Не знаю почему, но стража будто бы не обращала на меня никакого внимания! В прочем, сейчас это уже неважно…

Встав у ворот, я упёр руки в колени и быстро огляделся. Погони нет, стража поместья непонимающе смотрит на меня, всё, на удивление, спокойно. Всё спокойно… Да, нужно взять себя в руки. Просто дышать глубже. Тише, Рауль, тише…

– Молодой господин Рауль? – один из стражей подошёл ко мне с обеспокоенным видом. – Всё в порядке? У вас на вороте сорочки капли крови. Кровь из носа от перенапряжения?

– Да, но всё в порядке. – выпрямившись, я вымученно улыбнулся мужчине. – Спасибо за волнение. Агран уже прибыл?

– Никак нет. – покачал он головой. – Нам передать, что вы ищете его?

– Нет, спасибо. Сам найду. Откройте ворота, пожалу…

– РАУЛЬ!

На крик я обернулся резко и уже с мечом в руках. Увидев окровавленное лицо своего беловолосого друга, я почувствовал, как сердце на миг замерло. Благо, мозг успел обработать всю информацию раньше, чем эмоции взяли верх. Агран бежал к нам, одетый всё в тот же нарядный костюм, держа меч в ножнах в правой руке. Разве что, кое-где на его одежде виднелись следы сажи.

– Господин Агран! – тут же ринулись к нему стражи, но Сикорский остановил их на пол пути вытянутой ладонью.

– Агран, это был ты? – подбежав к запыхавшемуся другу, я тут же подставил ему плечо. Меч убирать не спешил, мало-ли что. – Ну, я про…

– Нет. – одно слово полностью перевернуло моё сознание. Пока я помогал ему войти внутрь поместья, меня одолевали мысли.

Кто устроил взрыв? Зачем Сансеты пытались убить нас, ведут дела с наркотиками и работорговцами? Почему Король, гос. секретарь, секретные службы и все остальные вышестоящие не замечали этого? Или, быть может, где-то в правлении затесался предатель? Не понимаю… Почему всем так наплевать на такое вопиющее нарушение человеческих норм морали!? Я уж молчу про нарушение закона!

Не успел я моргнуть, как мы оказались у лекаря. Дяденька Святослав быстро принял Аграна и положил его на кушетку, несмотря на все сопротивления молодого аристократа. Затем, старый дядька-лекарь вытянул над ним руки и они загорелись зелёным тёплым свечением.

– Жить будет? – нетерпеливо поинтересовался я, стоя чуть позади Святослава.

– Будет. – тихо хмыкнул старик, положив левую руку на брюшную область Аграна, а правую на подбородок. – Переутомление, обилие стресса, перенапряжение большей части мышц, незначительная потеря крови и небольшая ссадина на голове… Ничего такого. Ему нужно просто отдохнуть. А вот вас, молодой человек, ещё предстоит обследовать. И, будьте добры, уберите меч в ножны.

– Меня? – моя бровь подлетела вверх, пока я убирал меч. – Зачем? Я в порядке! Я ведь выпил специальный элексир, который восстановил мои силы! Дядя Святослав, пожалуйста, займетесь лучше Аграном!

– Вы меня не услышали? – старик улыбнулся уголками губ. – Ему нужно просто отдохнуть. А вас нужно проверить, как минимум. Просто прилягте на соседнюю кушетку, будьте добры.

– Ладно… – сквозь зубы отозвался я, исполнив просьбу лекаря. Как только тело ощутило мягкость лекарской койки, в глазах немного помутнело. Будто пелена, возникшая из-за сонливости. – Но я чувствую себя вполне терпимо.

– Сейчас мы это и узнаем… – подойдя ко мне, Святослав вытянул надо мной руки и они вновь загорелись мягким зелёным светом.

На сей раз, тело ощутило тёплые волны, расходящиеся по всему организму, проникая в его малейшие частички. И это было приятно настолько, что глаза будто сами собой начали закрываться…

– Хм… Интересно… – в затылке будто кольнуло. Продрав очи, я увидел задумавшееся лицо Святослава. – Что, уснуть тянуло? Ещё бы… Интересно, почему ты всё ещё в сознании?

– О чём вы..? – страх вдруг сковал моё сердце.

– Ох, молодой человек… Вы выпили эликсир, который, если вкратце, исцеляет и немного увеличивает физические характеристики, но на время. И это время, судя по всему, уже вышло, поэтому вот-вот ты ослабеешь и будешь по уровню сил равен младенцу. Понимаешь? Вам обоим сейчас лучше отдохнуть.

– Чёрт.. – выругавшись, я расслабился и растёкся на кушетке. Раз лекарь говорит так, то лучше прислушаться. Тем паче, что уже всё кончено…

– Не беспокойтесь, господа, за вами присмотрят. – это было последнее, что я услышал, перед тем как уснуть…

***

– Рауль! Раулька, просыпайся! – чей-то женский голос… м-м-м… знакомый… – Ну проснись же ты, соня! Хватит спать на парах!

– На парах?! – я тут же подорвался и шустро огляделся. Действительно, я на паре… Госпожа Ангелина ведёт лекцию. Всё как обычно…

– Тише! – шикнула на меня моя черноволосая подруга, после чего сделала серьёзное лицо. – Иначе напугаешь их!

– Кого "их"..? – я настороженно повернул голову на Киру и… Увидел отрубленную летающую голову подруги.

Ужас сковал меня моментально. Гигантский ком в горле не позволяет дышать, по покрытой мурашками спине обильно потёк холодный пот…

– Их. – отрубленная голова с улыбкой дёрнулась вправо, а всё пространство вокруг будто стало истекать кровью. – Их. Посмотри. На. Них. Ра-у-ль.

Голова со скрипом развернулась. У доски летали головы моих одногруппников, семьи и Санти… На их лицах застыли испуг и отвращение. И все они смотрели на меня…

– Убийца… – лицо Киры вдруг оказалось прямо перед моим носом. Я бы позорно взвизгнул, если бы не полное оцепенение тела. – Ты убийца… И тебе никогда не смыть кровь со своих рук… Хи-хи-хи… Хи-хи-хи-хи… смотри на нас… помни нас… страдай....

***

– А-А-А-А-А-А! Срань! – с койки я подорвался так, как никогда прежде. Пот, стекающий с меня ручьём, застилал и без того затуманенный взор. Но разум сумел понять, что всё кончилось. – Ох… Просто кошмар… о Создатель…

Попытавшись вытереть лицо от пота, я обнаружил у себя в руках меч, подаренный дядюшкой Фридрихом.

Я что, спал с мечом? И вообще, где я?

Немного взяв себя в руки, я огляделся и понял: нахожусь в нашей с Санти комнате, на кровати, одетый в одни лишь семейники. Рядом никого. За окном едва-едва виднеется то ли рассвет, то ли закат. Никаких посторонних шумов нет и вроде-бы всё спокойно. Лишь моё сердце бешено стучит, отдаваясь эхом в ушах.

Всё в норме… Боже мой… просто кошмар… чёртов кошмар… рано или поздно это бы случилось. Видимо, накопленный стресс дал о себе знать.

Аккуратно опустив меч на пол, я принялся остервенело растирать лицо руками. А ведь только недавно я даже подумать не мог о том, что буду убивать без малейшей мысли.

– Господин Рауль! – в комнату ворвалась Милена. Перепуганная горничная была одета в свой рабочий костюм и держала в руках подсвечник. – Что случилось?! Почему вы кричали?

– Просто кошмар. – прекратив растирать лицо, я вымученно улыбнулся, взглянув на девушку. – Всё в порядке.

– Вы уверены? – тихо поинтересовалась она.

– Уверен. – кивнув, я встал с кровати, но, ощутив слабость, тут же сел на неё. – Угх… Прости, Милена, за беспокойство. И, подскажи, пожалуйста, сколько сейчас времени?

– Восемь вечера, молодой господин. – тут же ответила горничная, успокоившись. – И, ничего страшного. Такое случается. Просто… Неожиданно!

– Да… Слушай, а мисс Лика всё ещё на кухне? Просто, видимо, долго без еды лежал, вот и ослабел.

– Ох, конечно! Сейчас я принесу вам покушать! Мясо с овощами, свежие булочки и бокал красного вина, так как полезно для организма! Ждите, молодой господин!

Поклонившись, Милена вышла из комнаты, не забыв закрыть за собой дверь. Вздохнув, я поднялся с кровати и подошёл к окну.

Грандфорт… Столица нашего королевства, медленно скатывающаяся во тьму. Слишком много здесь грязи, сволочей и ублюдков… Куда смотрят власти? Где наш "Чёрный клинок Норфолка"? Почему никто не пытается улучшить положение? Неужели всем так сильно плевать на то, что творится внутри стен столицы? Или… Это всё – нормально? Неужели в больших городах всегда так? Всегда найдутся подлецы и алчные гады?

Вернувшись к кровати, я рухнул на неё. Сил нет совсем, ни физических, ни моральных. Слишком неожиданно моя жизнь начала скидывать на меня такое. Убийство друга на празднике, посвящённом мне, расследование в ходе которого я вновь убивал людей и итоговое разоблачение Сансетов…

– Господин Рауль, я здесь! – вернулась Милена минут через семь, держа в руках большой поднос. Аромат свежей и вкусной еды тут же пробудил во мне неистовый аппетит, из-за чего я принял сидячее положение. Подойдя ко мне, она положила поднос мне на колени и улыбнулась. – Приятного аппетита, молодой господин! Ешьте и набирайтесь сил!

– Спасибо, Милена. – я улыбнулся, но прежде чем начать есть, решил поинтересоваться: – Подскажи, пожалуйста, сколько я спал? И, где Агран с Эйкой? Где Санти и мои родители? Что вообще происходило, пока я спал?

Девушка тут же немного помрачнела и едва заметно прикусила губу. Не нравится мне это…

– Вы спали целый день, молодой господин, ну, может, чуть больше. – её улыбка показалось мне фальшивой. – Госпожа Эйка и госпожа Санти тренируются внизу, а господин Агран… Он общается со своими родителями на счёт случившегося. Вся семья Сикорских сейчас напряжена. Ну а ваши родители, молодой господин, в своей комнате. Скоро ваша матушка придёт навестить вас. Ну, наверное, она вчера в девять вечера пришла… В общем, это просто моя догадка!

– Понятно. – на сердце стало немного полегче. – Спасибо ещё раз, Милена. Ну, не смею более тебя задерживать!

– Да бросьте, это моя работа. – она мило хихикнула и направилась к двери. Уже стоя рядом с ней, она поклонилась: – Я приду за подносом в пол десятого или в десять вечера. В прочем, если вы с госпожой Сантиной закроете дверь, то, конечно-же, мешать я вам не буду. Ещё раз приятного аппетита!

Как только дверь закрылась, я, не раздумывая, принялся есть. Слишком уж ослаб мой организм и эту проблему необходимо решить как можно скорее.

Закончив трапезу, я отставил поднос на тумбу. Теперь, когда желудок стремительно начал перерабатывать пищу в энергию, можно немного заняться делами. Правда, перед этим, пожалуй, лучше разомнусь, ибо лежал целый день почти без движения, судя по ощущениям.

Приседания, отжимания, растяжка, тренировочный бой с тенью в два раунда на кулаках и в два раунда с мечом. Вот, теперь чувствую себя гораздо лучше! Даже некоторая мрачность и апатичность отступила! Правда, не на много, потому что все события, что случилось со мной недавно – всё ещё в моей голове.

Пока матушка не успела придти меня навестить, я быстро заглянул в шкаф и изучил содержимое. Хм… Классическая одежда аристократов, как и всегда. Хм… Хочу рубашку по цвету волос, такие-же брюки и туфли! Люблю чёрный цвет! Наверное, потому что мама часто говорила, что ей нравятся мои чёрные волосы, что идут у нас от предков.

Одевшись, я взял меч, нашёл в шкафу ремешки для крепления меча к поясу и сделал всё как подобает. Отлично, теперь я выгляжу как настоящий джентльмен! Ну или молодой аристократ, тут кому как. Хотя, конечно же, до аристократа мне далеко, но если только помечтать…

Дверь в комнату в очередной раз отворилась и я увидел свою маму. По началу, она выглядела так, будто вор пытается проникнуть в мою комнату, но, завидев что я стою у шкафа, вполне себе бодрый, она…

– Сыночка-а-а! – я даже моргнуть не успел, как моя мама уже стиснула меня в крепкие, но нежные объятья. По сердцу тут же разлилось тепло. – Милый мой, маленький мой! Я так переживала! Боже, не поверишь! Как я рада, что всё в порядке…

– Я тоже рад тебя видеть, мам. – я обнял её, ощущая теплоту в сердце и небольшой комок в горле. – Прости за то, что заставил тебя переживать… Просто… Ну… Жизнь такая, мам…

– Да, я знаю сынок, знаю. – её объятья стали нежнее и крепче. – Ничего… Уже привыкаю потихоньку. Да и у тебя есть хорошие друзья, которые точно в беде не бросят. Просто… Ну, ты меня тоже пойми.

– Понимаю, мам. – наклонившись, я поцеловал её в лоб, прямо через волосы и улыбнулся. – Спасибо тебе, за то, что ты у меня есть и такая хорошая.

– Будь сильным, сыночек. – мама, встав на цыпочки, чмокнула меня в щёку и так тепло улыбнулась… – Я люблю тебя, сын. И надеюсь, что у тебя всё будет хорошо.

– Спасибо… – я едва сдержал слёзы, глядя на то, как мама сначала нехотя отпускает меня, а затем, идёт на выход из комнаты. – Спасибо…

Ещё две минуты я просто стоял и смотрел на дверь, держась за сердце. Как же я рад, что мои родители выжили в той бойне… Что выжила Санти и Агран с Эйкой. И как же сильно я ненавижу самого себя за то, что не смог ничего изменить в лучшую сторону! За то, что не сумел вообще никому помочь! Чёрт… Они ведь… Даже Сида и Нэнси… И остальных…

Скрипнув зубами, я схватил полуторник, который когда-то мне подарил мой наставник. Рука будто прикипела к рукояти меча, делая его продолжением тела. Но это лишь иллюзия. На моём уровне – это невозможно.

Нужно выйти потренироваться на улицу… Там будет свежий воздух, что положительно скажется на прогрессе. А так же, будет легче взять себя под контроль. Простите, Санти, Агран и Эйка, но, сегодня, видимо, вы со мной не поговорите. По крайней мере, если не застанете врасплох.

Выглянув в окно, я убедился в том, что солнце ещё даёт достаточно света. Выйти незамеченным на улицу, разумеется, труда не составило, так как многие из семьи Сикорских либо спят, либо занимаются своими делами. Правда, на миг я даже задумался: быть может, проскочить мимо стражи и пойти потренироваться в пригородном лесу? Аль всё таки здесь, в саду? В итоге, победил последний вариант, и теперь я стою в самом дальнем уголке сада, где есть немного чистого места.

Сорочка сброшена, к рукояти полуторника привязаны гибкой веткой и травой булыжники. Стиснув зубы, я взял меч в левую руку и принялся делать методичные взмахи снизу вверх. Читал в "меч как продолжение руки", что данная тренировка славно поспособствует развитию нужных мышц, заодно и поможет успокоиться.

Чёрный демон группы Рэдблэк… Забавное прозвище, которое мне дали, скорее всего, из-за моих чёрных волос и природного дара к усилению. По крайней мере, это единственная логическая догадка, которая приходит мне на ум. В прочем, быть может, я и не прав вовсе, мало ли что там у других людей в головах. Но беспокоит меня не само прозвище.

Внимание. Слишком много внимания со стороны других людей… Мне кажется, что я никогда к такому не привыкну! Сначала я просто выделялся всем чем мог, в связи с собственной глупостью, а затем меня сделали старостой, после чего дуэль и… и…

Рука дрогнула, а перед глазами всплыл образ лежащего в крови тела Йозефа. Чёртовы Сансеты… Предатели королевства! Ублюдки!

– …те его! Живо! Не дайте ем… – донёсшиеся до моего уха крики со стороны ворот тут же взбудоражили меня, а руки уже скинули с меча балласт.

Оказавшись у ворот в поместье, я увидел то, от чего в моих венах застыла кровь. Агран бежал сюда, раненный, едва держащий в здоровой руке меч, а за ним гналось трое златовласых ублюдков в кожаной броне. Я, вместе со стражей ворот, тут же ринулся на подмогу другу.

– Чёрт, это чёрный демон! Ловите беловласку, живее! Он едва живой! – прокричал один из преследователей.

Зубы вновь заскрежетали. Активирую свой дар на четверть, благодаря чему тут же ускоряюсь и становлюсь сильнее. Рывком пролетаю Аграна и оказываюсь на пути Сансетов уже в защитной стойке с мечом.

– Вперёд. – рыкнул я, не сдерживая собственную ауру, что мрачной и яростной тенью окутала меня и рвалась к противникам.

– Убить ублюдка! Ничто не должно нам помешать свершить свою месть! – тут же вскрикнул один из них, поднимая в небо свой одноручник.

Щека дёрнулась. Нет времени ждать их или пока кто-то ещё опомнится. Благо, простой люд уже давно в своих домах и на улицах почти пусто…

Разогнав свой дар до половины, я рывком сближаюсь с первым из Сансетов. Он даже не успел среагировать… Как только его сердце было проткнуто, метнулся ко второму. Его клинок прошёл в опасной близости от моей головы, но я вовремя дёрнул шеей. Второй покойник…

– Сволочь! – взвизгнул оставшийся, вовсю засияв своей жёлтой аурой, пытаясь обжечь меня. – Настоящий демон! Ни капли раздумий перед убийствами!

– Заткнись! – рык помимо воли вырвался из глотки. Я будто со стороны наблюдал за телом, которое резко ускорилось и в один миг с тблизилось с последним Сансетом.

Он успел каким-то чудом поставить блок, но мой меч будто даже не заметил этого и полностью разрубил его оружие вместе с туловищем.

Лишь спустя минуту я пришёл в себя и судорожно начал хватать воздух.

Вновь ярость из глубин души взяла вверх… Чёрт! Нужно больше медитировать, иначе совсем нехорошо будет!

Оглянувшись, я увидел как Аграна уже утаскивают стражники в поместье. Хвала Создателю… Быстро оглядевшись, я убедился, что более преследователей нет. Сплюнув, вытер кровь с меча об одежду ближайшего тела и направился обратно.

Но, когда я уже почти вошёл на территорию поместья, морально приготовившись разбираться с очередными проблемами, ко мне вышел раненный Агран, с руки которого виднелись недовязанные бинты.

– Рауль… Нам… нужно уходить… как можно скорее. – его голос был тихим и слабым. Сам парень едва ли на ногах держался из-за обильной кровопотери до этого. – Слышишь..?

– Слышу. – тихо отозвался я, подойдя к другу и подставив плечо. – Ты серьёзно, или это горячка?

– Серьёзно, Рауль! – прошипел Агран, взглянув в мои глаза. – Собирай всё необходимое и мы уходим! Вдвоём! Сансеты… Их остатки натравили на нас всё королевство!

– Ч-что?!

Глава 2

– Ч-что?!

– Что слышал… – злобно огрызнулся Агран, после чего оттолкнул меня и удалился в поместье.

Какого хрена здесь происходит?!

Я обернулся на трупы преследователей и с минуту метался перед выбором "пойти и проверить их карманы, вдруг есть письмо или что-то такое?" и "послушаться друга и пойти мигом собирать вещи". Любопытство оказалось сильнее, поэтому через минуту я уже рыскал в карманах трупов…

Чёрт, сейчас нельзя давать слабину… Либо я, либо они…

Не найдя ничего путнего, я поспешил в поместье. Там, не смотря на то, что всё-таки немного испачкался в крови, я быстро юркнул в свою комнату. Хвала Создателю, Санти тут не оказалось и она всё ещё тренируется с Эйкой.

Заглянув в шкаф, я впал в ступор.

Нужно ведь предупредить родителей и Санти…

– Рауль. – тихий, уставший голос Аграна послышался из-за двери в мою комнату. – Живее. У нас мало времени. Всё объясню в дороге.

Сжав зубы и отринув ненужные мысли, я подбежал к кровати и наспех соорудил вещь-мешок, в который после сразу же набросал одежду. Наспех вытерев кровь на руках и боку салфеткой, накинул на себя запасную чёрную рубашку и, прежде чем выйти из комнаты, вновь заглянул в шкаф, по указке интуиции. Пошаркав глазами, нашёл то, что мне нужно, в самом дальнем и тёмном углу нижней полки. Чёрный плащ с капюшоном, что был заставлен обувью.

Накинув его на себя, я взял мешок в левую руку, а в правую меч. Крепление для него, конечно же, с самого начала на поясе, но лучше уж буду держать его наготове.

– Наконец-то. – выдохнул мой беловолосый друг, когда я вышел из комнаты. Сикорский успел каким-то чудесным образом переодеться в полностью серый и невзрачный наряд, и в такой же как у меня плащ. Вещь-мешок, судя по всему, за спиной. – Пошли.

– Пошли… – едва выдавил я из себя, двинувшись за другом. Собственный голос был тихим и слабым, словно, меня выжали как лимон. – Как твои раны..?

– Обработал спец мазью. Скоро буду как новенький. – сухо ответил он, ведя меня на выход из поместья.

Как всё докатилось до этого..? Почему на нас охотятся, хотя должны вести охоту за Сансетами? Почему сильный Агран ранен уже в который раз? Почему я убиваю людей так хладнокровно и жестоко?

Боже… Боже, прости меня…

Из поместья мы вышли спокойно, не встретив никакого сопротивления, не увидев при этом ни одной живой души. Будто все люди попрятались в своих домах… На мою попытку вернуться обратно, чтобы хотя бы мимолётно попрощаться с роднёй и другими, Агран грубо остановил меня и велел двигаться дальше, к ближайшему выходу из города, что как раз вблизи поместья Сикорских.

Через двадцать минут пути, мы пришли к воротам, у которых дежурили уже едва ли не спящие стражники с алебардами, в простых стеганках и грубых штанах.

– Стой, кто идёт? – тут же среагировал один из них, который, по-видимому, был старшим караула, наставив на нас алебарду. – Назовитесь и снимите капюшоны!

Но, вместо ответа, стражник удостоился небольшого мешочка с золотом, который ему кинул Агран. Поймав его, он сначала хотел возмутиться, но затем, видимо, передумал. Достав одну из монеток, он попробовал её на зуб.

– Что-б я вас больше не видел. – сухо буркнул старший караула, пряча мешок за спину и кивком отдавая приказ открыть ворота.

Его протеже тут же быстро удалился, побежав внутрь каменной стены, через КПП. Мы с Сикорским ждали, на вид, спокойно, не подавая виду. Но на деле… я чувствую, как он нервничает. Да и сам я, нет-нет, а хочу обернуться и удостовериться, что нет хвоста.

Через три минуты железные ворота шустро поднялись вверх. Торопливо двинувшись вперёд, мы вышли из Грандфорта. Теперь наша дорога лежит через лесную тропу, протоптанную местными жителями, караванами и всадниками. Холодный ветер сразу же ударил по телу, заставив плащ колыхаться. По телу пробежали мурашки.

– Холодно. – тихо озвучил мои мысли Агран, идя рядом. – Зима близко.... Нам нужно будет найти как минимум хороший ночлег…

– Да… Денег, пищу, бытовые вещи… – поддержал его я, зябко поёжившись. – Плюс нужно будет позаботиться о безопасности…– Верно. – его капюшон чутьколыхнулся, дав понять, что аристократ кивнул.

– Да… Денег, пищу, бытовые вещи… – поддержал его я, зябко поёжившись. – Плюс нужно будет позаботиться о безопасности…– Верно. – его капюшон чутьколыхнулся, дав понять, что аристократ кивнул.

Жаль, я не вижу его лица, так как он идёт чуть быстрее чем я – интересно, что блестит в его глазах. Что он испытывает сейчас, помимо напряжения? Есть ли у него душевные муки? Испытывает ли он страх? О чём вообще думает мой друг, идущий рядом?

– Аг… – попытка позвать его оборвалась сама собой, будто подсознание не позволило телу вымолвить имя.

Не могу… Не могу просто взять и выплеснуть всё то, что у самого на душе. Не сейчас… Он держится. Идёт вперёд, скрипя зубами и пытается как лучше, в то время как я поддаюсь своим чувствам и эмоциям.

– Ты хотел что-то спросить, Рауль? – Агран обернулся через плечо. Капюшон, благодаря дыханию ветра, позволил увидеть мне его лицо в свете луны. Бледное, усталое, с налётом кривой, но доброй улыбки и чуть впалыми щеками…

– Нет. – натянуто улыбнулся в ответ, ощущая тяжесть и боль на сердце. – Тебе показалось. Возможно, из-за переутомления.

– Вот как? – тихо хмыкнул он, отвернувшись. – Держи меч крепче, друг мой. Нам предстоит долгий путь…

– Насколько долгий? – вопрос сам собой слетел с моих губ. Вот она – кроха информации!

С минуту, Агран просто продолжал идти вперёд по тропе, которую так удобно освещал лунный свет. Всё что я слышал – лишь мелодичные звуки наступающей ночи да лёгкое, едва заметное завывание ветра. Пока не раздался тяжкий вздох.

– Три дня пути на лошадях, неделя пути пешком. Прямо по тропе, никуда не сворачивая, до первого перекрёстка. А там ещё две недели на ногах, пока не дойдём до города Калисфон. Там клан дальних родственников – Баскервилей. Они знают всю ситуацию и готовы помочь.

– Но… Как..?

– Как они узнали, как мы доберёмся, или как теперь жить дальше? – спокойно ответил вопросом на вопрос Сикорский. Лишь в его голосе слышались лёгкие нотки боли. – С помощью магии мы сумели придать почтовому голубю сил и тот быстро доставил письмо. Доберёмся… Как сможем, Рауль. На последний вопрос у меня нет ответа. Извини. На счёт своих близких не беспокойся. Эйка с ними.

– Ясно…

Ситуация становится всё более запутанной и плачевной. Он ни в какую не хочет делиться со мной информацией, продолжает делать всё один и, даже не смотря на отсутствие чёткого плана, так уверен в лучшем исходе. Не понимаю… Куда делся тот хладнокровный, расчётливый и чуть хмурый аристократ, с которым я познакомился? Почему я сейчас вижу перед собой усталого и закрытого парня?

Хотя нет… Глупый вопрос. Потому что я бездействую. Даже не пытаюсь…

Набрав в лёгкие побольше воздуха, я поравнялся с Аграном. Уже и забыл про то, что он выше меня!

Повернув на него голову и быстро изучив лицо друга, я испытал настоящий стыд и почти физическую боль от того, что увидел – мне не показалось. Бледный, усталый, со впалыми щеками, чуть лихорадочно блестящими серыми глазами и с явными признаками общего переутомления. И лишь сам взгляд был живым: сосредоточенным, сильным, волевым, с явным намерением выжить и добраться до своей цели. Но, в то же время, он смотрел на меня с теплом и такой грустной добротой… И эта натянутая улыбка…

Сжав волю в кулак, я искренне улыбнулся ему. Улыбнулся другу, который нуждается в этом. Нуждается в поддержке равного себе, того, кто готов пойти с ним бок о бок, а не плестись позади.

– Я здесь.

Лицо Аграна дрогнуло. Натянутая улыбка слетела с лица, словно унесённая ветром. Теперь, вместо неё я вижу осознание того, что я пытался донести. Что он не один.

– Спасибо, Рауль… – осипший шёпот был слышен как никогда отчётливо. – Теперь мне легче. По крайней мере, на душе. Позволь мне немного обдумать всё?

– Конечно, Агран. – кивнув, я вновь замедлился, позволяя Сикорскому быть лидером дуэта.

И вот, я вновь вижу его спину. Но теперь, отчётливо чувствую, как гора пала с его плеч. Жаль, правда, что не я один был "горой", но… Так всяко лучше, чем могло бы быть. Теперь остаётся только ждать, когда он придёт к каким-то своим выводам.

Пусть подумает… Пусть придёт в себя. А я не буду ему мешать, задавая вопросы. Да, моё желание узнать, что всё таки происходит всё ещё горит в груди, но сейчас не время. Нужно уметь терпеть. Да и, быть может, эта информация выбила бы из колеи уже меня и тогда уже Аграну бы пришлось вновь вселять в меня уверенность.

Вздохнув, я чуть расслабил руку на рукояти меча. Нужно брать пример с друга и стать собраннее. Вспомнить те слова: про то, что нельзя поддаваться чувствам и эмоциям. Нужно быть более рациональным. Да, тяжело, да страшно, но… Это необходимо уметь делать.Правда… Смогу ли я? Ведь сколько себя помню, всегда был весьма эмоциональным и, как иногда слышал от других, "более живым", чем другие люди. Смогу ли я взять себя под контроль? Или всё так же останусь вспыльчивым, эмоциональным дураком?

Вздохнув, я чуть расслабил руку на рукояти меча. Нужно брать пример с друга и стать собраннее. Вспомнить те слова: про то, что нельзя поддаваться чувствам и эмоциям. Нужно быть более рациональным. Да, тяжело, да страшно, но… Это необходимо уметь делать.Правда… Смогу ли я? Ведь сколько себя помню, всегда был весьма эмоциональным и, как иногда слышал от других, "более живым", чем другие люди. Смогу ли я взять себя под контроль? Или всё так же останусь вспыльчивым, эмоциональным дураком?

Нет! Нужно просто сделать это. Прекратить лишний раз размышлять. Прекратить слышать собственное сердце. Просто взять и…

– Готовься. – тяжёлое слово вернуло меня в реальность. Оружие машинально было перехвачено поудобнее, тело встало в стойку и приготовилось к рывку в любую сторону. – Я вижу свет факела, прямо перед нами.

– Скроемся? – мой взгляд скользнул на весьма густые кусты и деревья у дороги.

– Да. – через миг согласился со мной Сикорский.

Занырнув в ближайшие кусты, мы принялись ждать. Тихо опустив вещь-мешок на землю под собой, я взял меч уже двумя руками поудобнее. Не знаю, враг ли это или простые горожане, но лучше быть готовым…

– Убийца…

Мне едва удалось удержать тело от молниеносного рассекающего удара в бок. Медленно переведя взгляд туда, откуда шёл звук, я… Не обнаружил никого. Пусто. Нет даже намёка на присутствие!

Я схожу с ума?… Или просто показа…

– Не торопись ты так, мы ведь уже почти пришли! Тут всего часа два от силы осталось!

– Заткнись, Газ. Девчонка уже едва на ногах стоит! Нужно быстрее доволочь её до обозначенного места и там уже пристроишь свою пятую точку!

– Кррк. – зубы сами собой заскрипели от ярости.

Работорговцы…

Едва сдерживая вскипевшую ярость, я аккуратно высунулся из кустов. Благо, плащ хорошо скрывал меня под мраком ночи.

Двое. Первый держал факел и освещал дорогу, внимательно озираясь по сторонам, будто что-то выискивая. Выглядит как простой сельский житель, за исключением кинжала, что виднелся на его пояснице. Больно качественным выглядит. Второй, более щуплый и высокий, шёл на два шага позади, ориентируясь на первого и держал в левой руке цепь, а в правой грубую дубинку из дерева.

И девушка… Одетая в тряпьё, давеча бывшим милым серым платьем. На шее ржавый железный ошейник, цепь которого как раз держал высокий. Пухленькая, бледная, блондинка, на вид ей около семнадцати лет, разве что, ростом она была едва ли мне по плечо. Взгляд был опущен в землю, руки связаны верёвкой, на босых ногах видны синяки и ссадины…

– Слышь, Дубель, мне кажется, где-то волки рядом. – замедлился длинный, начав нервно озираться по сторонам. – Неспокойно мне. Будто кто-то смотрит на меня!

– Значит, мне не показалось. – невесело отозвался тот, что с факелом, и остановился. Достав кинжал из ножен, он принялся внимательно оглядывать местность. – Смотрим в оба, но всё же продолжим. Не хватало нам ещё вызвать гнев санитаров леса…

– Не думаю, что они предпочтут погнаться за нами, а не за более лёгкой добычей. – противно гыгыкнул длинный и чуть потянул цепь на себя, заставив девочку опасливо подойти ближе.

– Тоже мысль, но клиент тогда нам первым головы оторвёт. В общем, двигаем! А то только время тратим…

И они двинули, аккуратно, более насторожено… Но, в то же время, более нервно. Агран, видимо, подумал о том же самом, поэтому, как только они свернули в лес, где нет тропы, раздался звук падающего на ветки камня.

Далее мы действовали стремительно.

Я рывком сближаюсь с длинным и со всего маху бью рукоятью меча ему по затылку. Не успевает он упасть, оглушённый на пол, как Агран уже оглушает второго, который только начал поворачиваться в мою сторону.

Не теряя и мгновения, я поворачиваюсь к девушке и прижимаю её к себе, укутав в плащ.

– Теперь всё хорошо. Злые дяденьки больше не побеспокоят тебя… Можешь не бояться.

Бедняжка всхлипнула, не поднимая взгляда, и вцепилась в меня со всей силы слабого тельца. Две минуты я успокаивал расплакавшуюся девушку, стараясь максимально отгородить её от жестокого внешнего мира. В это же время, Агран связывал двух сволочей и уже готовился привязать их к дереву, для дальнейшего допроса.

Да, мы должны идти к Баскервилям, и, возможно, скоро нам на хвост сядут преследователи Сансетов или ещё кто, но… Ни я, ни он не способны пропустить это мимо наших сердец. Плюс, как бы это не звучало, нам обоим нужна некоторая эмоциональная разрядка.

– Отведи юную леди подальше отсюда. – тихо посоветовал Агран, когда бедняжка уже почти прекратила всхлипывать.

– Угу. – кивнув, я аккуратно поднялся и чуть отстранился от бедняжки. Заглянув в её заплаканные голубые глаза, я мягко улыбнулся. – Пойдём? Заодно познакомимся, расскажешь, что случилось.

– Да… – голос девочки оказался неожиданно мелодичным и даже успокаивающим, несмотря на то, что был явно сорван. – Пойдёмте…

Вернув меч в ножны на поясе, я взял её за руку и попытался выглядеть как можно более дружелюбным и милым. На удивление, сработало, так как теперь от неё ощущалось куда меньше страха, чем до этого. Да и взгляд теперь не прикован к земле, а вполне живо оглядывает округу и иногда останавливается на мне.

Выйдя на тропу, мы прошли с ней чуть дальше, после чего я решил свернуть к одному из больших дубов. Мало ли кто ещё тут может пройти, да и, опять же, возможный хвост… А Агран точно найдёт нас. В этом я не сомневаюсь.

– Давай пока побудем тут, хорошо? – поинтересовался я у девушки, останавливаясь у дерева и припадая к нему спиной.

– Угу. – кивнув, она вздохнула, после чего, упёрла ручки в коленки. – Устала…

– Сочувствую… Слушай, прежде чем продолжим наш разговор, скажи пожалуйста, как я могу к Тебе обращаться?

– Кириэ.

– Рауль. Приятно познакомиться, Кириэ. – я улыбнулся, после чего отошёл от дерева и кивнул на него. – Обопрись. Полегче будет. Сильно ноги болят?

– Угу… – она послушно сделала как я посоветовал и подняла взгляд к небу. – Не думала, что меня когда-нибудь похитят работорговцы… Вообще не думала, что когда-нибудь окажусь в подобной ситуации.

– Хм… Серьёзно? – я решил не скрывать удивления, внимательно изучая Кириэ. Есть в ней что-то такое, что отличает её от обычных деревенских девушек. – Даже мыслей не было о подобном?

– Верно. – она неожиданно заглянула мне прямо в глаза и мягко улыбнулась. – Вот так потом и спускайся сюда… Радует, что вы были рядом. В прочем, неважно. Лучше… Расскажи о себе, Рауль. Мне очень интересно послушать.

– Ну… Даже не знаю что о себе рассказывать. – пожав плечами, теперь уже я поднял голову к небу. – Недавно был простым парнем, жил себе и не тужил, как вдруг…

– Твоя жизнь перевернулась с ног на голову? – понимающе хмыкнула Кириэ. – Прости, продолжай.

– Да, ты права… Так вот… Напали, в общем, на мою деревню. Друзья и… Все, кроме родни были убиты… А ещё… Тогда и я сам совершил первое в своей жизни убийство. С другой стороны, обрёл новых друзей и верных товарищей. Поступил учиться в ту самую академию, о которой мечтал. Плюс, стал чуточку сильнее чем когда-то был! Правда… Теперь я убийца.

– Жизнь жестока, мальчик. Здесь либо убиваешь ты, либо тебя. Не спорю, есть и исключения, есть возможности пойти мирным путём, без крови, но… Это инстинкт. Либо Ты, либо Тебя. Увы, Рауль.

– Да, я знаю… В общем… Блин, я даже не знаю как о себе рассказать. Но, гляжу, суть ты уловила, да?

– Уловила. Не волнуйся, Рауль, ты не так плох, как думаешь. О, смотри какая птичка! – вдруг, Кириэ ткнула куда-то пальцем вверх. Разумеется, я со спокойной улыбкой повернулся в указанную сторону.

– Хм, да никаких птичек там нет… Кроны деревьев, да ничего более. – сказал я, после некоторого времени вглядывания. Повернувшись, девушки уже не обнаружил. – Какого..?

***

– Очнись! Очнись, чтоб тебя!

– Какого?! – я остервенело завертел головой, оглядываясь по сторонам. Всё тот же лес, всё так же, но…

Теперь я стою рядом с Аграном, который, видимо, только-только привязал двух бандитов.

– Фух… – выдохнув, Агран подошёл ко мне и взял за оба плеча. Заглянул в мои глаза. – Что произошло?

– Ничего? – непонимающе ответил я, спокойно ответив на его взгляд. – Просто я сам не понял, как сюда попал. То есть, я ведь отошёл с Кириэ, ну, той девушкой, которую они вели, чтобы успокоить её и познакомиться.

– С какой девушкойй? – брови беловолосого друга стремительно взлетели вверх, а взгляд стал напуганным. – О чём ты?

– Как это..? С ними же была… – мозг стал лихорадочно соображать, что произошло на самом деле. Сердце забилось как бешеное, а виски неприятно сдавила боль, от чего я сжал челюсть. – Кириэ…

– Не было с ними никого! Они шли и говорили про лагерь чёрного рынка! – крикнул Агран, тряхнув меня. – Мы вырубили их, я начал связывать, а ты остолбенел! Понимаешь? Рауль?

– Д-да… Просто… Я в шоке. – я нервно хихикнул в ответ, напрочь забыв про телесную боль. – Такое у меня впервые…

– Приходи в себя, допрашиваем их и идём к их лагерю. Там мы либо разберёмся с ними, либо продолжим путь. Понял?

Мне оставалось лишь тяжко кивнуть.

Глава 3

С трудом забравшись на одно из деревьев с самой густой кроной, я устроился поудобнее и принялся наблюдать. Агран сейчас находится на другой стороне лагеря, примерно в такой же позиции, что и я, разве что немного дальше от лагеря. Задача – наблюдение и последующее спасение.

А понаблюдать было за чем: лагерь состоял из восьми больших палаток, поставленных в ряд, почти вплотную друг к другу, а перед ними была сооружена на скорую руку небольшая сценка. За сценкой виднелись ещё палатки, но поменьше раза в три, и было их около десятка штук. Факела горели тусклым светом, явно из-за какой-то странной горючей смеси. Лошадей видно не было. Количество людей, что вижу на данный момент, всего десять человек, и то, все на сцене. Восемь рабов, палач и, судя по всему, сам торговец…

Благо, ничего более не происходит. Торговец просто что-то говорит рабам, палач стоит и ковыряется в носу, а остальные находятся в своих палатках.

Чёрт… В идеале, нужно спасти всех рабов, но… Куда их вести? За собой? Не имея за душой нужного количества денег, еды, одежды и даже какого-никакого крова? Довести до Грандфорта? Не факт, что эта идея благополучно кончится. Попытаться влиться в этот чёрный рынок и выкупить их всех? Будет слишком подозрительно, может не хватить денег и потом встаёт во весь рост первая проблема.

Скрипнув зубами, я продолжил бродить глазами по местности лагеря, параллельно пытаясь понять, что со мной происходит.

Почему я видел девушку? Что за шепотки? Быть может, они как-то связаны с моим последним кошмаром? Или… Я просто схожу с ума? Или, быть может, это божественные намёки? Не знаю. Но сейчас они явно не несут за собой ничего хорошего и лишь ухудшают мою эффективность, медленно сводя с ума…

Благо, как я понял, в такие моменты я замираю лишь на короткое время и могу быстро придти в себя от внешнего воздействия. Иначе было бы совсем не хорошо… По крайней мере, я надеюсь, что сейчас я именно что в реальности, а не застрял в собственной голове ещё тогда, в момент атаки на деревню…

Щека непроизвольно дёрнулась. Из глубин души начало подниматься раздражение, таща за собой чёрную ярость.

Я был слишком слаб, чтобы спасти всех, кто нуждался в этом… А эти ублюдки были слишком жестоки к простым людям… Нужно стать сильнее…

Раздался едва уловимый ухом свист.

Сосредоточившись, я разогнал свой дар на четверть от доступной мощи. Тело тут же налилось мощью и лёгкостью, слух и зрение обострились. Лишние мысли сами собой покинули голову, оставляя меня полностью холодным.

Есть только цель.

Через три минуты, вокруг сцены собралось ещё десять человек. Вся десятка была в тёмных плащах, лица скрывали тканевые чёрные маски. Оружия не вижу, пол определить не могу, слишком всё скрыто. Людей на сцене не прибавилось. Зато, теперь я могу различить некоторые детали благодаря своему дару.

Вся восьмёрка рабов была мужчинами, теперь уже точно. На вид всем не более восемнадцати, если не менее. Взгляды потухшие, тела бледные и исхудалые. Они сломлены. Но видимых ран не наблюдаю. Морили голодом? Ментальные пытки?

Ещё через три минуты завываний торговца, на тему того, как его… товар хорош, начались торги. Сначала золотой, потом два, затем десять… И вот, на данный момент, уже тысяча золотых. И это за жизнь простого парня… И, судя по всему, для них такое – нормально. Даже весело!

Поганые свиньи…

Переведя взгляд на то дерево, где должен сидеть Агран, я едва обнаружил его. Парень сидел с полностью непроницаемым лицом, холодным взглядом изучая происходящее. В зависимости от его решения, мы сейчас либо покинем это место, дав наводку рыцарям, либо сделаем всё сами. Убьём этих ублюдков…

Да, такие как они не заслуживают жизни! Они – чёртов некроз кожи на живом организме!

Подняв руку, Сикорский сжал её в кулак и… Покачал головой?! Мы уходим?! То есть, мы бросим всех этих людей вот так?!

Зубы заскрипели. Я не могу позволить всему этому кончится вот так! Ни за что! Я должен спасти их! Прости, Агран, но… Я так не могу…

Спрыгнув со своего дерева, максимально снизив повреждения маной, оголил свой меч. В его отражении краем восприятия я заметил чьё-то перекошенное от чёрного гнева лицо и налитые кровью глаза. Но чьё, если я тут один?

***

– Зараза, он же эмоционально нестабилен! Нужно было остаться рядом с ним! – тихо ругался себе под нос юный аристократ, сломя голову несясь к лагерю работорговцев. – Придурок, чёртов придурок! Мог предвидеть!

Мог. Но не предвидел. Слишком тёплой и приятной казалась настоящая улыбка его друга. Успокаивающей. Умиротворяющей и заставляющей понять, что всё не так уж и плохо. И именно из-за того, что Агран немного ослабил давление на самого себя, он забыл.

Забыл про то, что его друг, тот, в чьём сердце он увидел свет настоящего героя из сказки, сейчас рискует стать настоящим чудовищем. Сначала первое убийство, после которого он не мог оправиться, затем смерть одногруппника на празднике Рауля, а затем толика правды о происходящем в столице. Все эти потрясения не прошли бесследно. И Агран был слишком уверен в том, кто ещё недавно был обычным парнем с деревни, не знающим, что такое жизнь.

Прибежав к лагерю, Сикорский лицезрел страшную картину. Буйство чёрного демона группы Рэдблэк.

Багровые слёзы из наполненных кровью глаз, стекающие с его перекошенного от гнева лица. Чья-то отрубленная голова в левой руке, на лице которой читался лишь первобытный ужас. Горящие палатки вокруг, трупы разной степени целостности… Крики, полные ужаса и боли от ещё живых работорговцев и бешеные глаза тех рабов на сцене, которых он так желает спасти. И его собственный крик, больше похожий на утробный полу-рык, полу-вой…

Заметив едва живого работорговца, который ползёт за миниатюрным арбалетом, Рауль будто переместился в пространстве, мгновенно оказавшись рядом с ним. Но его лицо… Теперь на нём читалось лишь одно: "Холодная Ярость". Эти широко раскрытые глаза, слёзы и вставшие дыбом чёрные волосы, испачканные в крови. Тяжёлая аура вокруг и сжатый со всей силы клинок, который переливается алым из-за света пламени вокруг.

– Что в этом забавного..? – вдруг Агран услышал тихий, холодный голос своего друга.

– Ч-что?! – фальцетом вскрикнул чудом ещё живой работорговец, с ужасом взглянув на Рауля.

– Что в этом забавного? Что в этом весёлого? Неужели жизнь для тебя стоит так мало? Как же вы не понимаете…?

– Чокнутый ублюдок!

В следующий миг, когда напуганный до чёртиков работорговец попытался выстрелить в Рауля из мини арбалета, его голова слетела с плеч.

– Как…? – лишь одно слово сумел вымолвить Агран, стоя перед этой ужасной картиной.

Меньше чем за пять минут, Рауль полностью перебил весь лагерь и почти превратил его в историю, сделав это максимально жестоким образом. Но не о том, какими силами он это сделал, вопрошал ошарашенный аристократ. Он вопрошал о том, как кто-то столь добрый и светлый, стремящийся всем помочь и готовый отдать жизнь за других, не раздумывая при этом, сотворил ЭТО.

Откуда вся эта жестокость и ярость? Откуда эта кровожадность? Неужели под светом его сердца, во тьме, родилось настоящее Чудовище?

– РАУЛЬ! – с криком, исходившим из глубин души, Агран бросился на друга с мечом.

Он ожидал чего угодно. Удара с любой стороны. Побега. Броска меча. Броска отрубленной головы. Но вместо всего этого, Рауль… Просто повернулся на голос друга. И вновь улыбнулся, едва заметно шевеля губами, после чего обессилено рухнул лицом в землю.

Остановившийся перед ним Агран с ошарашенным лицом полностью замер, не в силах понять, что происходит.

– "Прости"..?

***

Запах палёной плоти впился в мой нос.

Подорвавшись, я обнаруживаю себя на кровати. Дома. В Эфекте. Взглянул на собственные руки.

Значит, это всё… Было лишь сном? Никто не нападал на деревню? Все живы? Я никого не убивал? Родители! Нужно срочно пойти к ним!

Спрыгнув с кровати, я заглянул в родной шкаф и надев серые просторные штаны да простую белую футболку, бегом спустился с лестницы. Ворвавшись на кухню, я тут же увидел маму. Она, как и всегда, привычно стояла за разделочным столом и готовила нечто вкусное.

Слава Создателю… Всё это было лишь сном… Страшным сном…

– Мама! – подбежав к ней со спины, я крепко обнял её. Сердце начало таять от осознания, что всё в порядке. – Я так рад тебя видеть… Ты просто не представляешь, что мне снилось…

– Что же Тебе снилось, сынок? – тихо поинтересовалась она, не отрываясь от готовки.

– Это был кошмар! – выкрикнул я первое, что пришло в голову. – Просто ужас! На нашу деревню напали, многих убили, но мы выжили! Ещё в это же время я познакомился с аристократами из семьи Сикорских, а потом поступил в Академию Скайлия и…

– Ты умолчал кое-что, сынок. – чуть обеспокоенно констатировала мама, положив свободную руку поверх моей. – Говори.

– Я… Убил человека! И… Убивал после этого… И, во сне другие аристократы готовили переворот! И…

– Убил..?

Сердце замерло. На миг, мне почудилось, что голос моей матушки стал совсем не человеческим. Чужим, холодным и… Страшным.

– М-мама..?

– Да, сынок? – её голова начала медленно и с противным хрустом поворачиваться ко мне, не смотря на лимиты тела. Её лицо исказилось: это всё ещё была моя мама, но… Глаза стали угольно-чёрными провалами в бездну, а улыбка тянулась от уха до уха и была уже совсем не человеческой! – Что-то не так?

Рот склеился. Превратился в аморфное нечто. Тело сковал ужас. Я просто не могу пошевелиться!

– Сынок, что-то не так? Скажи хоть что-то. – лицо матери начало медленно приближаться к моему, раскрывая совсем не человеческий рот. – Не молчи! Я волнуюсь! Или убийцы не любят своих матерей? Ты меня любишь? Ска-а-жи-и-и....

***

– А-А-А-А-А-а-а! Мхмхм…! М-м-м!

– Успокойся, тогда и поговорим. – строго шикнул на меня Агран, сверкнув серыми глазами. Заметив, что я наконец взял себя в руки, он убрал ладонь с моего рта. – Предвосхищая твой вопрос, отвечаю: ты связан, так как…

– Ты боишься меня? – скорее утвердил я, нежели спросил, даже не пытаясь вырваться.

– Скорее, боюсь за тебя. – покачал головой Сикорский, после чего устало сел напротив меня, на корточки. – Ты помнишь что было час назад?

– Нет. – ответил я, после минутного напряга памяти. – Слушай, может развяжешь, да к костру пустишь? На дворе ночь, да и холодно…

Агран нахмурился и принялся детально изучать меня. Видимо, не верит. Странно, почему? Мы ведь друзья! Да и… Ничего такого я не сделал! Хотя, раз он связал меня, да и так говорит…

– Рауль. Пожалуйста, попытайся вспомнить, что было час назад. Это важно.

– Ладно… – вздохнув, я окунулся в недра памяти.

Час назад… Час назад… Чёрт, что же там такого было? Всё как в тумане… Разве что… Почему-то помню крики боли и вопли ужаса. И ощущение напряжения мышц, как будто я разрубаю что-то. Не могу разобрать. Словно туман не пускает меня дальше. Ещё помню какую-то девушку… Вернее, имя. Кириэ. Но откуда ей тут взяться?

Оглядевшись, я не обнаружил никого, кроме сидящего напротив меня Аграна, который до сих пор внимательно смотрит на меня. Лишь ночь да лес вокруг нас.

– Вспомнил? – тут же поинтересовался мой дорогой друг, заметив, что я открыл глаза.

– Нет… – я покачал головой. – Не могу. Помню лишь крики, и то, как будто я махал мечом. И имя девушки, Кириэ.

– Кириэ… – беловолосый аристократ словно попробовал это имя на вкус, не переставая хмуриться. – Ясно. Чёрт, как всё до этого дошло…

– Да о чём ты, чёрт побери?! – терпение лопнуло. – Почему я всё ещё связан, Агран?!

– Не кричи. – скривился он. – Слушай меня внимательно. Всё то, что я сейчас скажу, чистая правда. Ты меня понял?

Я кивнул.

– Хорошо. Час назад мы шли по дороге в Калисфон, к моим дальним родственникам, Баскервилям. Увы, нам на пути попались двое работорговцев. Там, у тебя случились галлюцинации. В них ты… Видел девушку. Разбудив тебя, мы поговорили и решили всё таки дойти до лагеря, чтобы хотя бы разведать обстановку и спасти всех, кого сможем. Мы ведь рыцари, ха-ха… Разумеется, этих двоих я убил, ведь оставлять врага за спиной – дело последнее. Придя на место, мы провели разведку и я скомандовал отступление, но ты… Ты не услышал меня. Рванул прямо в лагерь и перебил там всех, кроме рабов. Особо жестоким образом… и… Ты был сам не свой. Я не узнал тебя! Ты будто стал чудовищем! Затем, когда ты рухнул без сознания, я быстро освободил рабов, взял тебя на плечо и… Теперь мы здесь.

– Я… стал чудовищем..? – губы дрожат. Сердце неистово бьётся. Сознание предательски вылило на меня всё. – Я… Я....

– Молчи. Молчи. Успокойся. Дыши глубже. – Агран тут же пододвинулся ко мне и положил обе руки на плечи. – Дыши, Рауль. Не позволяй буре эмоций овладеть тобой! Вот так. Молодец. Молодец, Рауль.

В голове пусто. Сердце колотиться как бешеное. Ощущение, будто весь мир рухнул мне на голову.

Как это могло случится? Я ведь… Я ведь… Держал себя в руках! Не позволял ненависти вырваться наружу!

– Посмотри на меня. – холодный голос друга заставил меня вздрогнуть. Переведя на него взгляд, я ощутил как сердце пропустило удар. – Всё в порядке. Такое, иногда, случается. Давай я развяжу тебя и мы посидим у костра, поедим. Придёшь в себя.

Обессиленно кивнув, я позволил Аграну развязать меня. Уже сидя у костра, стал приходить в себя. Благо, этому хорошо способствует пение птиц да треск костра.

– Легче? – тихо поинтересовался Сикорский, сидя напротив меня и жаря на палке какой-то небольшой кусок мяса. Оно так приятно шкварчит…

– Да, немного. – честно ответил я, кисло улыбнувшись. – Но я всё ещё в шоке… Никогда бы не подумал, что я… Стану таким. Тем, кого презираю! Тем, от кого хотел защитить других…

– Ты и не стал. – твёрдый голос Аграна заставил меня вздрогнуть. – И не станешь. Твой случай особенный. Просто поверь мне, ты очень отличаешься от разбойников и убийц. Да и, вообще, осознание проблемы, первый и самый важный шаг к её решению. Понимаешь?

– Да, но…

– Без "но", друг мой. Я понимаю, что ты чувствуешь, как минимум, отчасти, но это не значит, что ты должен сейчас грузить этим свою голову. У нас много дел, плюс, чем раньше мы справимся с нашей задачей, тем выше шанс, что наши близкие будут в порядке. Держи это в голове, поможет.

– Пожалуй, ты прав, Агран. – кивнул я, ощутив небольшой прилив сил. Мир вокруг, не смотря на ночь, стал казаться уже не таким мрачным. – Прости за то, что я так поддался своим ментальным терзаниям и…

– Не смей просить за это прощения. – чуть повысил голос Агран, припечатав меня взглядом. – Ты человек. Эмоции и чувства – это нормально. Сейчас ты осознал, что случилось. А значит – можешь предотвратить подобное в будущем. Это главное. Понял меня?

– Д-да… Спасибо.

– Вот и славно. А теперь, друг мой, ложись, отдохни, а я встану на пост. – поднявшись, он кинул мне палку с мясом и чуть размявшись, не спеша пошёл в лес. – Смени через пять часов.

– Нет – несмотря на вялость и усталость тела, я в очередной раз активировал свой дар и быстро сблизился с Аграном. Тот на чистых рефлексах повернулся ко мне замахнувшись кулаком, но…

– Что ты..? – вылупил он глаза, видя как я вернул ему палку с мясом в руку.

– Просто отдохни сегодня. А я сделаю хоть что-то полезное… И да, неужели для тебя я тоже стал угрозой?

Последняя моя фраза была произнесена со смешком, да и уже стала глуше, когда я уходил дальше в лес. Ответа я не расслышал, да и дар тут же отключил, как с ним сблизился. Всё таки, лучше поберечь своё тело… Да, будет немного трудно нести дежурство, ну да ладно. С этим-то я точно справлюсь!

Ради друга и ради тех, кого я должен защитить.

Глава 4

Новый день настал неожиданно быстро. Проснувшись, я даже не помнил того, как прошло моё дежурство. Всё было настолько гладко и тихо, что пару раз я даже почти уснул, но… Всё же выдержал. Далее ещё раз вынюхал обстановку, да и разбудил Аграна. Сикорский, как и ожидалось, быстро поднялся на ноги, закусил сухпайком да пошёл на дежурство.

И вот, сейчас мы держим путь далее. Всё та же тропа посреди леса. Разве что, зима подкрадывается всё ближе: воздух стал холоднее и чуть более влажным, облака более густыми… Даже пар из рта идёт! Радует, что плащи у нас довольно тёплые, хоть и не привычно укутываться в них. Правда, ни я, ни Агран, видимо, перчатками не озаботились, так что… Придётся немного потерпеть.

Вздохнув, я взглянул на спину друга.

Теперь он выглядит более отдохнувшим. Свежим. Но в то же время, чувство тяжести вновь окутало его. На сей раз, я даже точно знаю почему. Из-за меня. Из-за того, что у меня вновь случился сдвиг сознания. Но всё же, судя по моим ощущениям, ему всяко лучше, чем было в начале нашего пути. По крайней мере, мне так кажется.

– Рауль.

– Да, друг мой?

– Скажи, как ты относишься к зиме?

– Хм… – такого вопроса я явно не ожидал, поэтому даже призадумался, но быстро нашёлся с ответом: – Все зимы до этого я переживал в деревне, поэтому они были вполне весёлыми, тёплыми и… Душевными. Но сейчас я понимаю, что это будет моя первая зима вдали от дома, от родни, и проводить её я буду явно не так беззаботно, как до этого. Поэтому, даже не знаю, что сказать. Хотя, нет, подмечу, что зима теперь вызывает у меня приятное чувство ностальгии. Знаешь, что-то такое, по-доброму грустное.

– По-доброму грустное, да? – хмыкнул беловолосый. – Не скажу, что разделяю твои чувства, но, понимаю. Я вот не люблю зимы. Холодные, мрачные, заставляющие вспоминать многие тягостные моменты моей жизни. В общем, одним словом – морока. По крайней мере, для меня. Эйка вот, обожает зиму. Как сейчас помню, как мы, будучи детьми, играли в снежки… Она была счастлива. Кричала: "Снег, снег! Братик, смотри как его много! Он такой мягкий!". Нам тогда было по четырнадцать…

– Хм, знаешь, у меня вот тоже есть воспоминание, подобное твоему. – поравнявшись с другом, я ностальгически улыбнулся, подмечая краем глаза такую же улыбку у друга. – Сид и Нэнси, дети с моей деревни: они, в одну из зим, захотели слепить огромного снеговика. Видел бы ты, сколько людей помогало этим маленьким сорванцам строить его! И ведь, слепили! Аж в три этажа вышел! Два с половиной дня мы возились… Зато, сколько у детей было счастья! Да и взрослые тоже были рады видеть, как их чада счастливы.

– Понимаю. – улыбка Аграна стала более тёплой. – Жаль, что мы не можем вернуться в наши воспоминания…

– Жаль. – согласился я. – Но, это же и должно радовать нас. Я думаю, что благодаря всему пережитому, мы стали именно теми, кто мы есть. В прочем, это логично, правда? Но, думаю, вернись мы сейчас в то время… Или, хотя бы, с тем же опытом, мы бы кардинально перестроили самих себя! Стали бы другими… И не факт, что стали бы от этого счастливее.

– Понимаю о чём ты. В этом есть смысл.

– Пожалуй? – ухмыльнувшись, я приобнял его за плечо. – Знаешь, спасибо тебе.

– За что? – Сикорский тут же приподнял бровь и вопросительно уставился на меня. Кстати, теперь он выглядит более живым!

– За то, что ты появился в моей жизни. – собственная улыбка ощущалась самой тёплой, что я мог выдать сейчас. – Не смотря на всё плохое, что было… Ты помогаешь мне. Спасаешь. Наставляешь. Защищаешь. Я благодарен за это.

– Кхм… – он резко отвернулся и поспешил прикрыть лицо капюшоном. – Не за что…

– Ну-ну. – вновь хмыкнув, я чуть отдалился от друга. – Слушай, Агран, пока идём, заняться всё равно нечем… Поэтому, прости за странный вопрос, но… У тебя была девушка?

Раздавшийся вслед за моим вопросом звук заставил меня подумать, что Агран на миг стал уткой и начал кашлять кровью. Правда, повернувшись, я увидел всё того же спокойно идущего вперёд аристократа, разве что, теперь его рука нервно сжимает меч. Он что, думает, не стукнуть ли меня за такой вопрос?

Через две минуты молчания, когда я уже отчаялся, он, наконец-то, ответил.

– Нет…

– Даже не сватали?

– Нет…

– И тебе никто никогда не нравился?

– Нет…

– Прямо вообще?!

– Вообще…

– Ёшкин корень, Агран! – от возмущения я выбежал чуть вперёд и остановился перед парнем. И мне открылся воистину чудесный вид: смущённый, красный как помидор и нервничающий аристократ, смотрящий в землю. – Ох, друг мой… Да ты, оказывается, пуританин?

– Кхык… – издав странный звук, он опустил голову и спрятал её под капюшон плаща.

– Ой, да ладно тебе! У меня тоже никогда не было девушки, но потом появилась Санти! Ну, то есть, она была с самого детства со мной, Но… Когда мы стали парой… М-м-м-м… Блин, Агран, любовь – такое великолепное чувство! Когда вы искренне, по-настоящему, любите друг друга, готовы выслушать, без всяких скандалов и подобного! Когда оба партнёра ценят друг-друга, слышат, лелеют! Ну ты понял! В общем, я к чему это! Тебе, друг мой, предстоит познать это чувство! И, помяни моё слово, оно изменит тебя!

– Я запомню… – едва слышно ответил Агран.

Довольный собой, я прекратил преграждать ему дорогу и мы продолжили путь.

Шли спокойно, тихо и мирно, изредка переговариваясь о том и о сём, сохраняя при этом бдительность. И один раз, благодаря этому, мы даже сумели вовремя скрыться от отряда кавалерии, который как раз двигался со стороны Грандфорта. Скорее всего, то были следопыты, идущие по наши души… Хотя, за их плащами мы вообще ничего не разглядели, так что, это могли быть кто угодно, кроме наших близких.

Вернувшись на дорогу, мы стали более сосредоточенными. Не хотелось бы очередного казуса. Да и когда мы сидели в кустах, я вновь услышал этот слабый шепоток… "Убийца", всё так же гласил он. Но на сей раз, я был готов, поэтому просто постарался пропустить его мимо ушей. Разве что, рука сама собой напряглась, но это мелочи.

Ближе к ночи, мы вновь остановились на привал…

***

Прошло три дня. Сейчас идёт пятый день нашего пути, время – ночь. Мы всё так же идём по дороге, остерегаясь каждого встречного.

Запасы еды уже давно кончились, поэтому нам пришлось учиться охотиться. Одежда порядком пропахла потом, так как ручьёв вблизи мы не нашли, а уходить дальше – черевато, могли заблудиться. Да и психика уже начала медленно подводить. Стал чуть более нервным из-за недосыпа, плюс отсутствие привычной хорошей пищи, плюс вместо воды у нас травы да сочное мясо, плюс роса с деревьев… В общем, нам с Аграном совсем не сладко. Хорошо хоть, что дожди пошли, иначе было бы совсем печально.

В прочем, это же и плохо, ибо приходилось дополнительно сооружать укрытия, да высушивать одежду, потом опять заметать следы… Да и холодает всё сильнее. Солнце уже начало раньше уходить за горизонт и позже начало светать. Зима всё ближе. В прочем, мы всё ближе к Калисфону, а значит, всё ближе к нашей цели. Подумаешь, осталось всего-то шестнадцать дней пути.

– Рауль. Факелы. Опять.

– Срань… Скрываемся?

– Да.

На сей раз, Агран нырнул в кусты слева, а я в те, что были справа. Просто потому что. Хоть какое-то разнообразие.

Чуть сдвинув парочку веток, что мешали обзору, я активировал свой дар на четверть и пригляделся. Конница. Трое. Женщины. Лёгкие кожаные доспехи, на спинах луки и колчаны со стрелами, более ничего не видно из-за плащей и тьмы ночи.

И какого лешего они тут делают?! Охотницы? Следопыты? Тайные агенты? Убийцы? Гонцы? Что б меня молнией пришибло, если эти барышни здесь по наши души!

Чуть погодя, тройка девушек приблизилась к нам и… Остановились! Чёрт побери!

– Я чувствую возмущения в ауре… – тихо прошелестела одна из них, глядя прямо на меня! – Нечто тяжёлое, мрачное, пугающее и острое… Словно кровожадный демон. А справа, холодное и спокойное, выжидающее… Словно хищник на охоте.

– Аура-звери? – тихим женским басом уточнила та, что шла чуть впереди всех.

– В этой округе не водятся. – покачала головой самая ближняя к Аграну. – Выходите с поднятыми руками, иначе мы будем вынуждены применить силу. У вас семь секунд. Семь…

Какого чёрта?! Кто они такие?!

– Пять…

Первым вышел Агран, подняв руки вверх, оставив клинок в ножнах. Вещь-мешок, видимо, бросил под ногами.

Скрипя зубами, поднялся и я, тоже оставив клинок в ножнах.

– Двое молодых парней… Занятно. – хмыкнула та, что вела эту троицу. – Такая могучая и агрессивная аура, особенно у этого. Только гляньте в его кровожадные глаза, полные ярости и раздражения. Занятный малый.

– А тот, справа, так холодно пилит нас взглядом… Аж мурашки по телу! – нагло хихикнула ближняя к Аграну. – Встаньте-ка, прямо перед нами. Медленно. Без резких движений.

Чуть помедлив, я первым начал выполнять этот приказ. Сикорский, видимо, испытывая примерно то же, только через некоторое время присоединился ко мне.

Ведущая троицы тихо хмыкнула, после чего спешилась и неспешно подошла к нам. Её лицо скрывала полумаска от плаща, и видны были лишь холодные карие глаза, изучавшие нас. Даже волосы были спрятаны. Да и сейчас, когда она подошла к нам, я вижу, что она даже немного выше и шире в плечах чем Агран!

– Кто вы?

Одна фраза, подкреплённая могучей аурой и нас будто придавило! Вообще не пошевелиться, даже веки с трудом двигаются!

– Надо же, они не упали! – тихо хихикнула одна из тех, кто сидела на коне. – Какие интересные мальчишки!

– Я жду. – давление усилилось. Сердце будто сдавили! Дыхание спёрло, а тело предательски ослабло.

Мы с Аграном синхронно припали на одно колено, но упрямо смотрели этому монстру прямо в глаза.

Что делать? Сказать как есть? Соврать? Пытаться сбежать не вариант – они слишком сильны. Дать бой – самоубийство. И ведь не факт, что нас отпустят, если скажем правду! Если вообще отпустят… Чёрт-чёрт-чёрт, что делать?!

– Агран Сикорский. – прошипел мой беловолосый друг.

– О-о-о, брат Сикорский! Наш дальний родственничек! Рада тебя видеть! – аура агрессии тут же спала, а эта высоченная женщина даже помогла шокированному "родственничку" подняться! – Ну, чего такой угрюмый? Эй, Агри, ну давай, улыбнись! Я ведь тётушка Брунгильда Басквервиль, неужели не узнал? Ах, точно, капюшон и маска…

Женщина резким движением левой руки сдёрнула с себя плащ и тот с тихим шелестом упал на землю, позволяя нам увидеть её во всей красе.

Красавица, будто с полностью кукольным, чуть бледным лицом, выглядящая настолько милой и очаровательной, что у меня едва не треснул шаблон. Ни шрама, ни морщинки, всё идеально! А как хорошо выглядят эти красные глаза и красные волосы, в которых кое-где проскакивали белые пряди… Но, чёрт побери, откуда у этой женщины такая устрашающая аура?

– Ну эй, Агри, я ведь тебя столько лет не видела, даже не признала! Плюс этот ещё плащ твой. Давай, обними тётушку! – Брунгильда растянула руки, ожидая вышесказанного.

Посмотрев на свою "тётушку", Агран снял капюшон и маску, после чего наглядно поморщился. И я было уже приготовился воспользоваться моментом для атаки, как вдруг, он обнял её! Значит, она правда из Баскервилей?!

– О-о-о, ты так соскучился, мой милый племянничек! – стиснула она его в могучих объятиях. – А я-то как скучала! Одиннадцать лет не виделись! Ты ж мой мелкий! Как возмужал! Какой крепкий стал! А этот взгляд, м-м-м…

На всю эту картину, полную нежностей, я смотрел с неприкрытым шоком, стараясь восстановить в голове шаблон бытия. Пока не обнаружил перед своим носом двух оставшихся женщин, которых я невесть как проглядел.

– Ну, а ты, мальчик, покажешь личико? – ехидно хмыкнула та, что была справа.

– Да, мы бы хотели увидеть твоё лицо. – тихо согласилась та, что была слева.

Собравшись с силами, я загнал поглубже всю свою враждебность и выдохнул. Взгляды женщин тут же стали более дружелюбными и спокойными. Хмыкнув про себя, я скинул капюшон и открыл своё лицо.

– Ого, какой красавчик! – тут же восхитилась более энергичная женщина и даже приложила к щекам обе ладони. – Боже, как тебя зовут, милый? Из какого клана?

– Рауль. Я простолюдин.

– Э-э-э-э?! – тут же удивилась эта самая барышня, пока её более тихая подруга продолжала молча изучать меня. – Такой милаш, но простолюдин?! Во имя матери волчицы, да это же чудо! Блин, милаш, будешь моей гончей? У меня будут лучшие условия!

– У меня есть любовь всей жизни. – сухо ответил я, чувствуя, как раздражение стало нарастать. Зыркнув в сторону Аграна, я облегчённо выдохнул: он уже высвободился из хватки медведицы.

– Какой грубый. – подметила тихая женщина. – Меня зовут Амелия. Мою подругу – Алая. А нашего командира… Ах да, ты уже слышал. Мы…

– Мы отряд "Цербер". Вынюхиваем и уничтожаем. – закончила за подчинённую Брунгильда, отпустив Аграна и с самодовольной улыбкой повернувшись на меня. – Мой милый племяш рассказал ситуацию. Хреново дело, мальчики, но мы на то ведь и родня! Поможем! Прыгайте в сёдла, доберёмся до Калисфона. Не смотри на меня так, черныш, а то тоже буду вынуждена оскалиться.

– Я просто изучаю. – холодно парировал я, продолжая смотреть в её глаза. В прочем, не соврал: её аура и мана… Она очень сильна. На уровне преподавателя академии, если не выше. И её подопечные не очень-то отстали.

– Изучаешь? – весело хмыкнула Брунгильда, мгновенно оказавшись напротив меня. Пришлось переступить гордость и задрать голову вверх. И то, массивная грудь едва-ли позволяла видеть её лицо. – Ты себя давно в последний раз в зеркале видел, малец? С таким взглядом на других смотрят, когда примериваются как бы побыстрее и безжалостнее убить. Да и аура твоя… Агран, ты где такого рыцаря себя откопал?

– Он мой друг. – тут же отреагировал Сикорский, уже запрыгнув на коня Брунгильды. – Остальное обсудим дома.

– Ох, Сикорские… Вот всегда с вами так! Пытаешься пообщаться, а вы как ледышки! – показательно грустно улыбнулась женщина с кукольным лицом и в одно движение оказалась на своём коне.

Повернув голову на Амелию и Алую, я увидел, как они обе с ожиданием смотрят на меня. Значит, кого я выберу, да? Лучше бы пешком пошёл, но, Амелия кажется мне в разы более адекватной. Плюс, не думаю, что она будет выматывать меня разговорами.

Как только я уселся на коня, Амелия шепнула мне схватить её за талию, чтобы не свалился. С минуту я пялился на её затылок, думая, стоит ли мне всё таки пойти пешком, ибо противно было трогать чужую женщину. Но, через себя всё таки переступил. Жить ещё хочется, а скакать, видимо, будем сильным галопом.

– Какие сильные и мозолистые руки… – вдруг подметила Амелия, в какой-то момент скачки в город. – Много тренируешься. Похвально.

– Можем ехать молча? – скорчился я, стараясь говорить так, чтобы не прикусить язык.

– Какой злой мальчик. Ну ничего, ничего, скоро помягче станешь.

Чтобы не начать рычать и препираться, мне понадобилась вся моя сила воли. Не уверен, раздражают меня так именно эти барышни, или всё дело в общей сложившейся ситуации, но… Почему-то мне очень тяжко держать себя в руках. Надеюсь, всё дело именно в усталости, иначе будет тяжко ужиться с ними под одной крышей.

Весь дальнейший путь мне повезло просто любоваться видами, особо не отвлекаясь ни на что.

Правда, ближе к утру, меня всё таки начало клонить в сон… И перед тем как вырубиться, позорно облокотившись на Амелию, в голове билась лишь одна мысль: "надеюсь Санти, мама и папа с Эйкой в порядке… И Ричард с Кирой да остальными…".

Глава 5

На сей раз, проснулся я самостоятельно. Хотя, тут, скорее, не просто "проснулся", а "в моменте охренел", так как моему пробуждению поспособствовал чей-то дикий рык.

Поэтому, открыв глаза и не особо понимая где я и что, схватился за верный меч на поясе и бешеными глазами принялся искать опасность. Лишь через пару мгновений моих пыхтений, мозг очухался и понял что опасности, как таковой то и нет.

Мы остановились на привал, сделали небольшой лагерь, и сейчас Агран и его родственницы сидят у костра и спокойно кушают какое-то сочное и приятно пахнувшее мясо. Позади них лежит большой и уже полностью освежёванный кабан. На меня, в принципе, внимания они не обращают. Сам я подорвался со своего спального мешка. Вокруг простой лес, никакой угрозы нет…

– Гр-р-ру! Какое мясо! Чёрт побери, обожаю кабанов! Такое сочное, жирненькое, а сколько белка! И самое главное, что в каждой туше достаточно мяса, чтобы питаться им целый день и ни о чём не переживать! Да, чёрт побери!

Переведя ошалелый взгляд на Брунгильду, я едва поборол желание кинуть в неё меч. И, видимо, что-то эдакое отразилось на моём лице, поэтому она широко улыбнулась мне и жестом подозвала к костру.

Громко провентелировав лёгкие, успокоился. В конце-концов, что-то слишком уж я нервный стал в последнее время. Нужно воспринимать реальность чуточку проще, иначе, моя бедная, уже надломленная психика, точно не выдержит.

Убрав руку с рукояти меча, направился к костру, где мне уже освободили местечко. Пока шёл, решил вновь оглядеться, но уже более тщательно, дабы, как минимум, проснуться.

Итак… вокруг лес, лагерь наш на небольшой чистой от деревьев полянке. Воздух стал ещё более прохладным, кое-где, на траве и листьях виден иней – ещё немного и пойдёт первый снег. Следов наших ног нет. Лошади, на которых мы скакали, были привязаны к дереву, что было ближе всех к костру – в семи шагах, буквально. Агран со спокойной душой ест, и выглядит уже более здорово и привычно. Все три женщины из клана Баскервиль тоже просто кушают, изредка зыркая на меня. Только вот, все три уже не скрывали свои лица.

Амелия, та, что имеет более спокойный и тихий характер, оказалась весьма милой на вид девушкой: красные короткие волосы, где область вокруг макушки имела полностью белый цвет. Спокойные голубые глаза. Лицо, такое же кукольное как и у Брунгильды, разве что, выглядит она на мой возраст, плюс имеются веснушки.

Алая же… что-ж, у неё тоже были веснушки, но вполне красивое и аристократичное лицо взрослой женщины портил резной шрам идущий от правого кончика губ, до правого уха. Красные волосы этой женщины были заплетены в небольшой конский хвост, где лишь его кисточка была белой. Единственное, что показывало непоседливость этой особы – взгляд коричневых глаз, в которых так и плясали огоньки азарта и желания действовать.

Дойдя до костра, сел между Аграном и Брунгильдой. На плечо тут же упала могучая женская рука, которая быстро приобняла меня за плечо.

– Ну что, парень, как оно? Хорошо поспал? Поди, сильно изголодался?

– Нормально. Пойдёт. Да. – отчеканив, уставился на пламя, не желая смотреть на этих женщин. Разве что, изредка поглядывал на Аграна, но Сикорский лишь с лёгкой полуулыбкой продолжал кушать.

– Ого, какой злобный малый! – засмеялась Амелия, после чего, достала из-за спины какую-то небольшую мутную бутылку и протянула мне. – Держи! Это вино! Полезно будет. Как минимум стресса меньше будет. Плюс аппетит разогреешь.

– Спасибо. – скорчив кривую улыбку, взял бутыль с уже открытой крышкой. Принюхался. Вроде запах присущий вину… надеюсь там нет яда. – Хм… вкусное вино.

– Десять лет стояло. – тихонько оповестила меня Амелия, мягко улыбнувшись. – Называется, "кровь стикс". В него добавлены некоторые алхимические травы, благодаря которым, организм быстрее восстанавливается.

– А что, мяса больше не осталось? – указал взглядом на тушу животного рядом с нами.

– Его долго готовить. – за всех ответил Агран, после того как пережевал кусок мяса. – В прочем, не волнуйся, спешить нам некуда.

– А заранее было нельзя?

– Мы не знали когда ты проснёшься, это было бы пустой тратой мяса и времени.

Наверное, в этот миг на моём лице отразилось всё что я думаю об этой ситуации. И, наверное, именно поэтому все они дружно улыбнулись.

– А ты не врал, когда говорил, что он хороший и милый парень. – отпустила меня Брунгильда. – Забавный такой! Чем-то напоминает недовольного енота!

– Наверное, мешками под глазами. – хихикнула Алая.

– Или в целом, внешним видом. – пшикнула в кулачок Амелия.

– Он, скорее, напоминает усталую сову. – вставил свои пять копеек Агран, почти заканчивая есть. – По крайней мере, обычно у меня возникают такие ассоциации.

Да вы… совсем уже забыли края приличия!

– О, глядите, у него глаз дёргается!

– Какой милашик!

Уклониться от хватки огромной женщины, увы, мне не удалось, поэтому в следующую минуту меня просто нагло обнимали и гладили по голове. Первое время я противился, пытался вырваться, но, осознав тщетность бытия, смирился. Под конец, я даже ощутил некоторый внутренний покой и умиротворение....

После того, как я наконец поел, мы вновь сели на лошадей и продолжили путь. Насколько я понимаю, скакать нам осталось совсем немного. По крайней мере, так мне говорит моя подкорка, ибо основное сознание уже успело забыть сколько дней мы движемся и сколько дней ещё осталось.

Всё та же тропа, всё те же деревья вокруг, чьи кроны укрывали нас от солнечного света. Холодный воздух, иней на траве… совсем немного осталось до окончательного прихода зимы в эти земли. А мы всё так же одеты в простую лёгкую одежду да плащи. Надеюсь, успеем добраться до Калисфона раньше, чем выпадет снег. Иначе придётся изощряться.

***

– СТОП! – рыкнула Брунгильда, спустя десять часов езды.

Амелия и Алая тут же остановили лошадей, а мы с Аграном уже держали клинки в руках. Прислушавшись к ощущениям, скрипнул зубами. Всё таки засада.

– Уважаемые, вы уверены что хотите этого? – подала голос Алая, в своей привычной насмехающейся манере. Тем не менее, судя по сгустившейся ауре вокруг неё, она уже готова к бою.

Быстро кинув взгляд на Амелию и Аграна, убедился и в их боевой готовности. Отлично. Нас пятеро сильных воинов, способных использовать ауру, а враг… полностью неизвестен. Даже близко не могу определить их количество и качество ауры с маной. А вот Баскервили смогли…

– Выходите с поднятыми руками, и тогда мы обещаем отрезать вам только их. – прорычала Брунгильда, усилив свой голос маной. На самом деле, если бы не моя готовность ко всему, я бы сейчас позорно выронил меч…

– Ха-ха-ха! – раздался со всех сторон нестройный горластый смех. По ощущениям, их около сотни! Как только смех прекратился, прямо перед нами появился высокий рыцарь в коричневых закрытых доспехах. – Думаете, сможете впятером одолеть почти семьдесят человек? Да пусть вы хоть трижды рыцари! Плюс, на вас даже нет доспехов! Вы даже моргнуть не успеете, как мы завалим вас числом!

– Почти семьдесят человек? – мои колени на миг предательски ослабли, но я быстро взял себя в руки.

– Он блефует. – твёрдо заверил меня Агран, сжав рукоять своего клинка посильнее. Встав рядом, он невесело так хмыкнул: – А если не блефует, то дело дрянь…

– Мы возьмём на себя самых сильных и тех кто будет рядом с ними. – тихо прошептала Алая, которая до этого момента ничем не выдавала напряжение. В один миг, в её руках появилось два длинных кинжала, от которых исходила едва заметная красная мана. – Бегите, детишки…

В один миг, в руках Брунгильды появился огромный красный молот, а у Амелии какая-то коса на цепи. Атмосфера наполнилась жаждой крови, мы с Аграном напряглись до максимума, невольно став источать ауру – слишком давящая сила была у его дальних родственников.

– И это всё? – насмешливо хмыкнул рыцарь в коричневых доспехах, после чего, в его руках появилось два башенных щита с него ростом! – Жалкие… слышь, Дори, сними-ка маскировку с наших ребят.

– А он не соврал, когда говорил, что их более полусотни. – криво улыбнулась Брунгильда, глядя на то, как прямо перед нами и вокруг, даже на деревьях, начали появляться разношёрстные бандиты. – Чёртовы ублюдки…

– Попрошу! – продолжал глумиться рыцарь, судя по всему, едва сдерживая смех. – Не "чёртовы ублюдки", а бродячая труппа "вежливый клинок". К слову, мы действительно вежливые! До сих пор держим вас в живых, и даже общаемся!

– Лидер. – к рыцарю подбежал мелкий мужик, похожий больше на гоблина и заискивающе потрогал его за броню на ноге. – Давайте уже прирежем мальцов а девок…

В следующий миг голова мужика превратилась в фарш. Я даже разглядеть ничего не успел! И лишь кровавые ошмётки и плоть на латной рукавице рыцаря позволила понять что случилось.

– Ну так что, всё ещё желаете противостоять нам? – по его голосу было хорошо слышно ехидную улыбку. Ублюдок…

Что делать? Бежать? А сможем ли? Вон, у них минимум тридцать человек на лошадях! При всём желании, мы не сможем уйти… но и сдаваться нельзя! Ведь тогда нас точно ждёт участь хуже смерти! Получается, выход один… просто полностью отдаться битве.

Сердце охладело. Лишние мысли покинули разум. Теперь это лишь очередная битва, где либо я, либо меня. Нет задачи выжить. Есть задача забрать как можно больше, за собой, на тот свет и, по возможности, уберечь жизни тех, кто вокруг.

– Дети, просто скачите прочь… – тихо шепнула Амелия, мягким, почти материнским тоном.

– Нас догонят. – сухо отозвался Агран, стоящий рядом. Искоса глянув на друга, увидел его решительный взгляд. Видимо, он думаем точно так же как и я. – Мы останемся.

– Ясно. – хмыкнула Брунгильда, после чего нагло вытянула молот в сторону разбойников. – Подходите, сволочи. Устроим славную сечу!

– Ха-ха-ха-ха! Бесстрашные бабищи и два сосунка, вы совсем с головой не дружите?! Мы предлагаем вам жизнь, в обмен на символическое – все ваши вещи! А вы отказываетесь, в надежде, что переборете всех нас?! Ха! Трижды ха! Сумасшедшие! Ладно, хватит с меня этого фарса! Парни, взять их.

– Как только будет возможность, бегите. – рыкнула Брунгильда, после чего… исчезла!

Через миг, в плотном строю несущегося на нас врага, образовался громкий взрыв и облако пыли. Первая Басквервиль ворвалась в бой. За ней, Алая и Амелия, которых я уже сумел разглядеть – девушки рванули прямо к ошеломлённым разбойникам, излучая волны красной ауры и мрачной решимости.

Переглянувшись с Аграном, мы было рванули за нашими спасительницами, как вдруг справа и слева, из леса, на нас вылетело по десятку бандитов!

Мы моментально встали спиной к спине. Руки до побеления сжали полуторный меч, разум вышел на пик, а за ним следует и тело. Адреналин буквально грозился заменить собой обычную кровь!

Выдохнув, я активировал свой дар на десять процентов и быстро всмотрелся в свой десяток разбойников. Лёгкие кожаные доспехи, едва ли не ржавеющие железные мечи и самые бандитские рожи… простые противники, если б они атаковали по одиночке.

Рывок вперёд. Меч заношу над головой, показывая направление удара. Первый ближайший ко мне успешно купился на финт и уже выставил клинок для блока. Бегущие рядом с ним оскалились, предвкушая лёгкую добычу.

Ещё чуть ускорившись, на миг выкручиваю дар до семидесяти процентов. Мир скачком замер и выцвел. Тело наполнилось силой и лёгкостью, но, в то же время, каждая частичка меня напряглась до предела. И всё это ради того, чтобы быстро сменить направление клинка с удара сверху, на колющий в шею.

Возвращаю силу дара на десять процентов. Мир рывком вернулся в норму, а мои руки уже посылают стремительный укол в первого разбойника.

– Сволочь! – крикнул ближайший справа, пытаясь зарубить меня неуклюжим ударом.

Быстрое движение рук, и нападающий с криком отшатывается назад, пытаясь понять куда делись его конечности. Затылок кольнуло. Отпрыгиваю назад.

Там, где я только что стоял, пронесся клинок одного из разбойников. Разогнав дар до сорока процентов, я резко выдохнул и вместе с этим, выпустил свою ауру. Всю ту злобу, ненависть и ярость, что копились во мне…

Они дрогнули. Замешкались. Отлично.

Сократив дистанцию, врубаюсь прямо в толпу. Каждое их движение было медленным, неуклюжим и слабым. В то время, как мой клинок рассекал их тела словно бумагу. А те два удара, что чудом достали меня, оказались незначительными царапинами.

С рычанием, протыкаю сердце последнего мощным уколом, едва ли не падая вместе с турпом на землю. Быстро восстановив равновесие, обернулся и лицезрел разгорающийся жестокий бой. Баскервили разрывали десятки противников, стараясь не подпускать никого к нам. Агран почти справился со своим десятком, оставаясь невредимым.

– Мочи его! – из куста предо мной выпрыгнул до этого незамеченный ублюдок. А затем, в колено и в плечо прилетело по две стрелы, со стороны основного боя.

– Гр-р-р-р! – грубо отбив колющий удар, отсёк голову крысе.

Развернувшись, едва ли не взвыл от боли. Сикорский уже спиной к спине с Амелией сражается с всё наступающими ублюдками, а Алая теперь сдерживает основную толпу на себе! Где Брунгильда, до меня дошло только тогда, когда вдали прогремел взрыв и появилось очередное облако пыли.

Значит, я остался в тылу один… нужно прикрыть их спины.

В затылок вновь кольнуло. Моментально разогнал дар до восьмидесяти процентов и едва-ли не потеряв сознание, перекатом ушёл в сторону. Обе стрелы тут же криво обломились, а по нервам стеганула боль. Но, я всё таки увернулся от очередной стрелы, на сей раз, в голову.

Не медля более, рванул в сторону леса и тут же опустил процент активации дара до двадцати пяти процентов. Едва-ли оказавшись за ближайшим деревом, быстро взглянул на колено и плечо. Кровоточат, обломки стрелы почти не видны – вошли в рану слишком глубоко.

Кровь медленно, но верно покидает тело, а сознание начинает затуманиваться от горячки схватки и ран. Чёрт!

Украдкой выглянув из-за дерева, вновь оценил разгар боя: Алая, Амелия и Агран продолжали теснить простых разбойников, а Брунгильда… скорее всего все ещё разбирается с их главарём. В деревьях передо мной заметил двух лучников, которые выцеливают меня, плюс, ещё двое с копьями бегут прямо на меня.

Скрипнув зубами, усилил дар до пятидесяти процентов. Мир тут же потерял обилие красок, боль притупилась, а тело наполнилось лёгкостью. А в мозг пришло осознание, что более двух минут я так не продержусь.

Выскочив из-за дерева, устремляюсь прямо к лучникам. На ходу перехватываю меч и со всего маху, на манер копья, бросаю его в одного из копейшиков. Как только первое тело падает с проткнутой грудью, уворачиваюсь от стрел в голову и плечо, не сбавляя темп.

Стоило мне оказаться в радиусе поражения последнего копейщика, он с криком попытался пронзить мой живот. Попытка увенчалась попаданием моего кулака прямо в его кадык и дальнейшей смертью.

Как только я добрался до лучников, они с остервенением попытались заколоть меня кинжалами, но, как итог, с этими же кинжалами в головах и упали.

Полностью отключаю дар. Дыхание тут же спёрло. Боль стеганула по нервам, практически выбивая сознание из тела. Пришлось до крови закусить нижнюю губу, лишь бы остаться в сознании!

Едва-ли не сваливаясь с ног, подхожу к тому трупу, в котором застрял мой меч. Рывком вытащив, едва удержал равновесие. И только сейчас осознал, что ничего не слышу, а мир по прежнему серый.

Подавив волну страха и паники, кидаю взгляд на Аграна и Баскервилей.

– Закончили… – едва слышно выдохнул я, без сил падая на пятую точку.

Наконец-то… можно немного отдохнуть… Просто немного прикрыть глаза и… отдохнуть…

Глава 6

Сознание теряется… я уже просто не понимаю что вижу. Тяжело понять, лежу, или сижу… Тело вообще не слушается. Глаза уже почти слиплись из-за засохшей крови. Звуки смазываются в одно непонятное нечто. Ощущение, будто падаю куда-то в бездну…

– Ты… всего лишь убийца… – чей-то голос вонзился в сознание, заставив тело дёрнутся. Сердце стало биться сильнее. – Демон, чьё предназначение – сеять смерть… Ты, просто чудовище… Понимаешь, сынок..? Чудовище, упивающееся смертью…

Горячо… сердце горит… чёрт…

– Рауль здесь! Алая, Амелия, помогите Брунгильде! Быстрее!

– Каково это? Ощущать вкус крови? Будоражит, да? М-м-м, этот эликсир жизни… тебе ведь нравится, да? В тот день, когда ты отрубил голову бедного разбойника, ты ведь ощутил как вздрогнуло твоё сердце?

– Чёрт! Угораздило же…

Горячо… что-то обжигает губы… и будто я что то выпил… или это ноет рана..? Странные голоса… знакомые…

– Ты убийца… чудовище… и всегда им был… ха-ха-ха-ха-ха… и скоро… ты ощутишь это…

***

Темно… но, теперь, вроде-бы, мои мысли текут в привычном ритме и я слышу себя. Рассудок вроде-бы в норме и ощущения тела вполне обыденные. Вот только, почему темно? Я ведь явно с раскрытыми глазами!

Оглядевшись, осознал что тьма повсюду. Но она была не статичной, будто смотришь в звёздное небо, а словно клубящейся! Будто… живая! Что происходит?! Где я?! Мы ведь недавно сражались с разбойниками и… и… а что было в конце?

Неужели я умер?! Нет, быть не может, ведь моё сознание, душа и тело ощущаются весьма чётко! Даже есть отклики от маны и ауры! Но тогда…

– Здррравствуй…

Вздрогнув, я инстинктивно потянулся к мечу, но того не оказалось на поясе. Тело само собой встало в боевую боксёрскую стойку, а глаза стали агрессивно выискивать противника. Но ничего и никого. Лишь клубящаяся тьма вокруг, которая будто постепенно начала сгущаться.

– Кто здесь..? – собственный голос оказался тише обычного, будто заглушённый.

И, на моё удивление, ответ пришёл. Вернее, материализовался прямо передо мной…

Два огромных красных глаза, напоминающих молнию и одновременно какой-то страшный, кривой порез чем-то зазубренным.

– Я здесь… – утробным рыком сообщило это существо, заставляя тьму вокруг колыхнуться.

Нутро сжалось. Тварь, судя по всему размером с дом и сейчас мне необходимо как-то сразиться с ней, не имея ничего! Плюс, она разумная! И…

– Сразиться…? Со мной..?! Кх-кх-кх… – два глаза молнии сузились и… оно рассмеялось! Противным, можно сказать, кашляюшим смехом, будто едва сдерживается.

Получается, оно читает мысли… мне точно конец. Умру не понятно где, от лап какого-то монстра…

– Наивный неопытный молокосос! – вдруг, меня будто огрело… волной воздуха?! Я едва сумел устоять на ногах! – Хочешь чтобы потом этот сосуд был непригоден?!

Ч…что..? Как я должен это понимать?

– Безмозглый… – один из глаз резко приблизился ко мне и… он больше меня… в два раза… – Ты и так уже еле держишься… скоро… скоро цепи будут сброшены… Кх-кх-кх…

– Не слушай его… – на моей шее из воздуха соткались чьи-то женские небольшие руки. – Ты просто убийца… и ты должен просто убивать… твоя рука… подними её…

По телу прошлась дрожь. Взгляд невольно упал на правую руку. И меня чуть не стошнило: чёрная, когтистая и чешуйчатая рука, будто покрытая живым металлическим доспехом.

– Это твоё новое оружие… кши-ши-ши… – женский голос будто миллиардами паучьих лапок начал бегать по моему мозгу и сознанию, вымывая все мысли. Гипнотизируя. – Подними руку выше… преврати его затылок в фарш…

– Кцк… – тихий щелчок зубов вывел меня из транса. Рука вновь стала моей обычной. А глаза чудовища будто чуть прищурились. – Живи, мальчишка… а я пока наберусь сил…

***

Сознание пришло в норму рывком, но глаза предательски не желали открываться. Да и тело привязано к чему-то тёплому и мягкому. Плюс, я не слышу абсолютно никаких звуков! Какого чёрта?! Плюс… ещё и всё болит! Будто кубарем с горы скатился!

– М-м-м-м! М-М! – попытки сказать что-либо, разумеется не увенчались успехом, так как в рту оказался какой-то жесткий комок, не позволяющий нормально говорить! И даже пошевелиться не могу! – М-м-м-м!

Чёрт! Не понимаю что происходит! Ладно, спокойно, Рауль, спокойно… нужно взять себя в руки.

Итак, я ещё жив, хоть и в крайне плохом состоянии. Связан плотно, ничего не слышу, не вижу и не могу говорить. Причём тело находится сейчас в сидячем положении. Если прибавить к этому факт того, что нет ощущения тряски и подпрыгивания, то, имею честь находится не на лошади.

Аграну и его трём родственницам явно не могло придти в голову связать меня и привязать к чему-либо, ибо после боя мы все были уставшие и раненные. Плюс, мы ведь с Аграном друзья! Значит, меня связали явно не они. А раз всё так, то, скорее всего, мы вновь угодили в засаду и сейчас непонятно что с остальными, где мы и что нам грозит.

А про тот момент, что Агран меня уже связывал, пожалуй, вспоминать не очень хочется…

Матерь божья, ещё и кушать хочется… всё не слава богу! Ладно, возможно, схватили меня одного и это было бы лучшим вариантом, ведь я это я. Справлюсь. Правда, чувствует моё сердце, что это будет не легко… Хм, может, попытаться прощупать окружение с помощью маны и ауры?

Сделав как можно более глубокий вдох, медленно и тихо выдохнул, стараясь успокоить поток мыслей. Затем, чуть нырнув внутрь собственного сознания, аккуратно "притронулся" к своей ауре. Тут же в затылок слегка кольнуло, а на затворках сознания появилась какое-то беспокойство. И вскоре, до меня дошло откуда-то оно взялось. Собственная аура стала более чёрной, мрачной и тяжёлой, более острой… и это меня напрягает. Я ведь не культивировал её…

Но, к сожалению, мои попытки оказались тщетными и всё что я смог сделать, это выпустить ауру буквально на три шага вокруг себя. И ничего не сумел понять или обнаружить. Вообще. С маной вышла абсолютно та же беда.

Что же это получается? Непонятно где, непонятно как тут оказался, полностью не способный ни на что. Шансы выжить, в теории, ноль целых, тыква десятых. Чёрт…

С другой стороны, я настолько вымотан, что у меня нет сил на панику. Вообще ни на что сил нет. Ничего не хочу.

/ – И ты просто будешь сидеть и ждать? / – рычащий, низкий голос гулом прошёлся внутри сознания.

Меня бы от неожиданности передёрнуло, но связанное тело смогло лишь на миг напрячься всем организмом. Мозг стал лихорадочно соображать что происходит. Сердце стало биться всё чаще.

/ – Соберись… разорви эти путы… порви… /

/ – Или просто останови своё сердце… ты ведь можешь… ты можешь всё… кухи-хи-хи… /

Заткнитесь! Заткнитесь, кем бы вы не были! Чёртовы галлюцинации! Это моё тело! Я это я! Мне решать как жить дальше! Просто сгиньте!

В затылке вновь кольнуло, как раз в момент когда внутри начала закипать злоба. Интуитивно выпустил очередной импульс ауры, тонкий и едва заметный. И получил отклик! Кто-то находится рядом… со слабой аурой, грязно-земляного цвета. И она мне не нравится.

Только я замер, в попытке поглубже разобраться в ауре пришедшего, как голова взорвалась приступом боли, а тело дёрнулось в бок. Челюсть с правой стороны заныла. Затем удар пришёлся в живот, прямо в печень. К горлу подступил комок, в ушах загудело, виски сдавило.

/ – Да… злись… позволь ярости затмить разум… /

Следующий удар вновь пришёлся в челюсть, но уже слева. Голова начала разрываться от боли. В рту появился вкус крови… Спустя ещё три удара в челюсть, после смачного хруста и адской боли, я вдруг начал слышать что-то кроме звона.

– Ну, теперь можно и пообщаться, а? – глумливо спросил у меня чей-то мужской тонкий голос. – Беруши то, выпали! Гы-гы-гы. Ладно, чёрныш, сейчас я буду задавать вопросы, а ты отвечать. Кивок – утвердительный ответ, молчание – отрицание. Понял?

Сдерживая боль, злость и ярость, я кивнул.

– Вот, хороший мальчик! Ха-ха-ха. Ты знаешь куда поехали те четверо сволочей, которые обронили тебя?

Молчание. Нельзя дать ему понять это. Ни за что.

– Хм… не верю. – в ключицу прилетел мощный удар, будто меня лягнула лошадь. Послышался противный хруст. Адская боль затмила сознание. Звон в ушах перекрывал всевозможные звуки. – Э-эй. Не вырубайся. Тебя ещё никто не отпускал.

Прошедшая по телу волна тепла смыла всю боль, а кости с треском и дикой болью срослись. Стало легче, но не на много. Организм всё сильнее истощается. Чёртов ублюдок, как только я развяжусь, тебе конец…

– Итак, продолжаем. Спрашиваю ещё раз. Ты знаешь куда они поехали? Ага… я тебя понял.

Очередной удар в ключицу. Боль стеганула по нервам, а хруст раздался будто прямо в мозгах.

– Знаешь, человеческое тело весьма хрупкое… Как бы ты не укреплял свою внутреннюю броню в виде мышц, кости всё ещё остаются хрупкими. Как бы ты не укреплял кости, суставы так и будут вылетать. Как бы ты не развивал гибкость, уши, нос, глаза, губы и другие болевые точки ты не укрепишь. И даже если ты совместишь укрепление всего тела, будешь неимоверно гибким, твой болевой порог никуда не денется… – переведя дыхание, он вздохнул и продолжил: – Но, даже если ты и его укрепишь, никто не смеет забывать про психологические пытки, а так же особо изощрённые, к примеру, раскалённые гвозди под ногти, или кислота в глаза… Я всё это к чему? Ты не выдержишь, мальчишка. И никто к тебе не придёт, просто потому, что некому. Твои друзья тебя бросили. А в нашем лагере нет добросовестных и благородных людей. И как только мы узнаем всё, что нам нужно, мы пойдём искать твоих друзей, а тебя убьём так же, как вы убивали наших товарищей. Сечёшь?

Значит он один из той труппы… Как там они звались? Не помню… да и вспоминать не хочу.

– Молчишь? Я понял.

Как только он замолк, я морально приготовился к очередному удару, но… его не последовало.

– Что, думал, ударю? Не-е-ет. – голос ублюдка стал ещё более злорадствующим. – У меня есть кое-что поинтереснее. Но, перед этим, я хочу видеть твоё лицо. И слышать крики. Ха-ха-ха! Обожаю! Как я рад что попал сюда, ты не представляешь. Так, ну-ка…

Рот освободился. Тело тут же на инстинктах пошевелило челюстью. Дышать стало проще. Затем, он снял с меня и повязку, но…

– Ого-го! Да ты, гляжу, неудачно упал! Это ж надо! Лякая шялка, да тут даже моя магия не поможет! Эх, а без зеркал души не то ощущение будет… ну, хотя бы один глаз тебе восстановлю!

А затем… не знаю что эта ТВАРЬ сделала, но я ощутил как мой левый глаз "покинул" глазницу. Я кричал. Я плакал, скорее всего кровью. Брыкался. Почти потерял сознание два раза, рычал срывая горло. Пытался откусить ему пальцы. И наконец это закончилось…

– Ну, теперь ты у нас одноглазый! Попрощайся с левым глазом и скажи привет правому! Оу-оу, какой злобный взгляд! Как мило!

Убью… Убью сволочь… Чёртова тварь…

/ – Да… выр-р-ррвись… отомсти ему… /

/ – Или сдайся, и умри, как того заслуживаешь, убийца… Кухи-хи… /

– Воу-воу-воу, мелкий, полегче с аурой! – только сейчас я взглянул на своего мучителя, который отступился на шаг. Высокий, щуплый, лысый, со смазливым лицом и чуть острыми кончиками ушей, – видимо мутант – одетый в кожаный костюм охотника. Оружия при нём не видно, лишь на поясе висит что-то обвязанное бинтами. – Ха-ха, столько сил ещё осталось! Надо же! Если бы я не был таким сильным, то сейчас бы почти сознание потерял! Ну, ничего, сейчас поправим…

Сев на одно колено, ублюдок снял с пояса то самое неизвестно что, обмотанное в бинты. Достав небольшой ножичек, он с широкой улыбкой разрезал бинт и на пол вывались… чёрт… ужасные, ржавые и с засохшей кровью медицинские и строительные инструменты. А так же, те самые гвозди, о которых он упоминал…

Сдержав рвотный позыв, я отвёл взгляд с злорадствующего гада. Вместо этого, предпочёл наконец оглядеться оставшимся глазом, чтобы понять где я нахожусь.

Тёмное небольшое помещение, стены и потолок каменные, влажные и местами покрытые мхом, плесенью и засохшей кровью. В левом углу, от меня, валяется половина грудного отдела, уже полностью разложившаяся до костей. За мучителем находится массивная и крепкая деревянная дверь, укреплённая железными прутьями. Окна нет, зато, есть небольшая выемка справа от меня, в которой виднелись угли. Видимо это печь. А сам я привязан к одному из стальных столбов, что стоят по соседству, будучи абсолютно голым.

И рядом нет ничего, что могло бы мне помочь…

– Что, только сейчас решил осмотреться? – усмехнулся длинный ублюдок, заметив мои шевеления. – Ну и как оно, с одним то глазом? Тяжело, да? Приходится головой вертеть посильнее, ха-ха! Ну, ничего, скоро тебе не придётся обо всём этом думать… что предпочтёшь, огонь или холод?

– Предпочту чтобы ты сдох в муках, ублюдок… – тихо прорычал я, ощущая как в груди всё сильнее разгорается пламя ненависти.

Вместо ответа, он лишь улыбнулся, после чего, поднял с пола небольшой ржавый скальпель и приблизился ко мне почти вплотную. Тело напряглось, но вместо страха и паники, ощущаю лишь злобу.

Затем, он начал нарочито медленно замахиваться левой рукой, целясь явно мне в челюсть. Приготовившись принять удар… я ощутил резкую и жгучую боль в ноге.

– Как легко манипулировать человеческим вниманием. – гнусно улыбнулся этот ублюдок, шевеля скальпелем. – О, как мило! Ты так сильно сжимаешь челюсть! Я прямо вижу как работают твои мышцы и связки… какая красота! Знаешь, мальчик, а ты мне нравишься! Многие уже просто теряли сознание на этом моменте, но ты держишься… Ещё и этот жгучий взгляд, полный чёрной ненависти! Какая воля! И это в твоём то возрасте! Юноша, да ты ведь прирождённый…

/ – Убийца. / – в унисон с моим мучителем раздался женский ехидный голос.

– … Что-ж, ладно, я ведь ещё информацию должен получить. – отпустив скальпель, застрявший в моей голени, он взял два гвоздя. В висках вновь зазвенело от боли. – Итак, продолжим. Ты знаешь куда поехали твои друзья, так помоги и мне узнать!

– Они… они поехали обратно в Грандфорт… – тихо соврал я. – Просто решили скинуть с себя хвост… мы бы разделились…

– М-м-м. Правда? – его лицо почти вплотную приблизилось к моему. Настолько, что я смог почуять его зловонное дыхание. – Не… верю…~

– Гххх!

– Ой, скальпель зашёл глубже! Какой я неряха!

– Сволочь… – прошипел я, стараясь усмирить жгучую и пульсирующую боль, стегающую по нервам. А тварь в это время отодвинулась от меня и внимательно смотрела на меня.

– Какой крепкий мальчик! – оскалился ублюдок. А затем кончики гвоздей в его руке начали стремительно краснеть. – Как хорошо что у меня есть небольшой дар к пиромантии! Сейчас у тебя язык быстро развяжется…

Сумасшедший ублюдок!

– П-постой! – поняв, что меня ожидает то, что могу и не вытерпеть, я решил начать нагло врать, стараясь выглядеть как можно более убедительно. Завидев на моём лице страх, ужас и покорность, он тут же выгнул бровь и прекратил улыбаться. – Я… я скажу… хватит с меня…

– Уже? – голос сволочи тут же стал холодным и даже недовольным, сам он заметно расслабился, улыбка спала с лица и сменилась выражением полной безразличности. Поверил! – Тц. Ладно, хотя бы немного развлёкся… хорошо, черныш, давай сначала. Куда вы направлялись?

– В Калисфон…

– Надо же, в этот рассадник псин? Зачем?

– Двигались к Баскервилям… они должны были помочь нам предотвратить переворот в Грандфорте…

– Переворот? В Грандфорте? – брови гада вспорхнули вверх. – Да ладно?

– Да… я случайно узнал об этом… в одном из трактиров подслушал у какого-то воришки и мужчины в чёрном плаще и маске…

– М-м-м, гильдия убийц и воров, значит, что-то знает… интересно. Давай-ка я немного подлечу тебя, чтобы было легче вспомнить. Вот так, лучше?

Кивнул.

– Сколько всего вас было?

– Пятеро, включая меня… один от нас откололся ещё до битвы с…

– Нашим зам главы? – закончил за меня он. – Куда он направился?

– Куда-то в лес! Сказал что мы безумцы! Что не сможем ничего сделать… но эти изверги… гады… – на этом моменте, видя крайнюю заинтересованность, я заплакал, не сдерживаясь.

– Кто? – он пододвинулся ко мне чуть ближе. – Ну же, мальчик, не плачь, просто скажи кем являются эти "гады". Ну?

– Хнык… хфм… я… я… хн…

– Ну давай, скажи мне на ушко! Никто кроме меня не узнает и не услышит, обещаю! Скажешь, а потом поспишь и отдохнёшь, а? Давай, вот сюда… Ах Ты сво… кх… кх…

Мёртвое тело упало замертво рядом со мной, с руками у шеи. За миг перед смертью, он пытался залечить свою рану на шее, но… слишком большой шмат плоти я откусил от его шеи. С такими ранами не живут долго.

/ – Пожри его плоть… / – челюсть будто ведомая голосом внутри головы начала медленно пережёвывать мягкий и тёплый кусок мяса. Вкус крови заполнил собой всё, вытесняя мысли, страх и боль, оставляя лишь животную ярость и наслаждение.

– Эй, Рауль…

/ – Не слушай её… /

– Милый мой, выплюнь бяку. Ты ведь не такой. Ты герой, хороший, благородный, добрый и…

/ – Не слушай её! Поедай! Рр-р-рви! /

– Бедняжка. Позволь мне обнять тебя.

Тепло быстро распространилось по всему телу, возвращая рассудок в норму.

Придя в себя, я резко выплюнул остатки плоти и стеклянными глазами уставился на него. Осознание пришло быстро, а вместе с ним случилось и опустошение моего желудка. Слёзы. Боль. Крик. Срывая горло, я орал, выплёскивая всё, что накопилось. Бился головой о железный столб, кусал губы и просто медленно сходил с ума. Пока вновь не ощутил плывущее по телу тепло.

***

В себя я пришёл только через три минуты. Сознание практически пустое. Нужно выбираться отсюда. Как можно скорее.

Прислушался к ощущениям своего тела. Левая голень отдаётся всё такой же жгучей и пульсирующей болью из-за застрявшего в ней в половину длинны скальпеля. Голова гудит, будто колокол. Левая глазница ноет из-за непривычной пустоты. Ноги не связаны, но практически отказываются слушаться. Сижу в таком положении, что пока руки связаны, подняться не смогу. Голодный. Сил очень мало. И вот наконец, до меня дошло что там с руками: кисти рук были связаны каким-то мягким и немного колючим материалом. Скорее всего, это обычная верёвка, или нечто близкое к этому понятию, аля стебли какого-то растения.

В теории, сосредоточив все силы в руках, я смогу как-то разорвать путы и выбраться. Более путей выхода не вижу. До тех костей в углу не доберусь никак. Был бы я магом, попытался бы с помощью маны поднести к себе кости и разрезать верёвку, но, увы.

Ладно. Либо сейчас, либо никогда.

Прикрыл правый глаз. Левая глазница тут же ощутила фантомное присутствие потерянного глаза. Отринул это ощущение. Сосредоточился на дыхании. Глубокий вдох и медленный выдох… собрать всю оставшуюся ману в руках… усилить мышцы предплечий… глубокий вдох и медленный выдох… активировать дар на десять процентов.

Рывок рук в разные стороны и вот я на свободе. Боль уже в какой-то степени привычно резанула по сознанию.

На ноги встал облокачиваясь на столб, к которому был привязан. Телу резко стало холоднее, а в оставшемся глазу потемнело. Виски загудели с новой силой.

– Терпеть… терпеть… ха-а-а… вот так… молодец, Рауль…

Аккуратно шагнув вперёд, едва-ли не рухнул. Но уже всё не так плохо. Поэтому, уже через три минуты аккуратных шагов, я добрался до трупа своего обидчика. Внимательно его обыскав, насколько это возможно в моём состоянии, нашёл: ключницу, а на ней порядка двадцати ключей и обычный железный кинжал. Не долго думая, с помощью кинжала и одежды ублюдка соорудил себе набедренную повязку. Хоть что-то.

Затем, присев на здоровую ногу, схватился за скальпель в ноге. Нервы тут же отозвались, едва-ли не выбив из меня весь дух. Сжав зубы, на выдохе выдернул из ноги лишний предмет. Едва сдерживая крик и стараясь только тихо выпускать воздух сквозь зубы, начал наспех оказывать себе первую помощь: сначала пучком самой чистой, на мой взгляд, ткани, заткнул отверстие, а затем перевязал ногу.

Отдышавшись, утерев пот с лба и убедившись, что кровь практически остановилась, выдохнул. Теперь можно действовать.

Подобравшись к двери уже с большей уверенностью, перехватил кинжал поудобнее левой, более здоровой рукой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.