# След смерти

Марина Сергеевна Серова

К детективу Татьяне Ивановой обращаются подруги пропавшей девушки Вики. Она приехала в Тарасов погостить, но внезапно исчезла. Зацепок немного, но Иванова берется за дело. Когда детектив выходит на свою обычную пробежку, она внезапно обнаруживает труп Вики. Но на этом череда смертей не заканчивается: подругу Вики убивают почти на глазах у Татьяны, да и сама она чуть было не стала жертвой. Кому помешали молодые девушки? И как остановить таинственного убийцу?

Марина Серова – феномен современного отечественного детективного жанра. Выпускница юрфака МГУ, работала в Генеральной прокуратуре. Участвовала в оперативных мероприятиях. Автор ряда остросюжетных повестей, суммарный тираж которых превышает двадцать миллионов экземпляров.

Русский бестселлер


© Серова М.С., 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025


– Да что ты переживаешь! Сейчас всего-то пол-одиннадцатого! Время детское! Да и дом тети Гали уже рядышком. Ты прямо как мамочка!

Вика шла по темной улице небольшого городка и разговаривала по телефону со своим бойфрендом Дениской. Их дружба длилась уже два года, и их характеры уже хорошо притерлись друг к другу. И это расставание, пусть и ненадолго, доставляло большое беспокойство другу.

Три дня назад Вика приехала к своей родной тетушке на каникулы, на две недели. Она каждый год приезжала сюда летом. Успела обзавестись подружками, с которыми у неё было много общего. Вот и сегодня они веселой компанией гуляли в лесопарке. После десяти часов вечера Вика заторопилась домой – нельзя волновать тетю! Своих надо беречь! Да и на улице уже стало темно. Она шагала одна, ведь ее-то что провожать! Тетин дом недалеко. А друзья всей компанией пошли провожать девочку, которая жила дальше всех, у самой речки.

Она шла по темному тротуару и продолжала разговор с Денисом, вглядываясь себе под ноги. Тенистые деревья совсем загораживали фонари, создавая темноту тротуарам.

И тут она услышала грубый, наглый окрик:

– Коза! Постой-ка! Я кому сказал, шалава!

Вика испуганно оглянулась назад и увидела коротко стриженного парня, который её нагонял. Она только услышала в телефоне вопрос Дениса:

– Вика! Кто там? Что происходит?

В ответ Денису в телефоне раздался треск, и больше ничего.

## Глава 1

Утром, как только солнечный луч пробежал по моему лицу, я с недовольством открыла глаза.

– Ну вот, когда можно поспать – здрасте! Обязательно было взбираться на меня?

Но солнце не прониклось моим возмущением. Светило себе, как и положено.

Целая неделя прошла напряженно, со всевозможными неприятными сюрпризами. Мне пришлось распутать мерзкий клубок хищений на одном из крупных предприятий города. Прикрывая свои делишки, эти воры не брезговали ничем, вплоть до убийства. Но дело раскрыто – можно отдохнуть с чувством глубокого удовлетворения. Да и денежки в кармане появились немалые.

– Что, Танюша? Придётся вставать. Всё равно сон уже не вернется. Да! Утро не с того начинается!

Я вспомнила, что собиралась спать до обеда. А ещё решила, что гостям сегодня не буду рада. Так как мои любимые магические кости вчера выдали: «27+12+23 – Скоро вас будет раздражать общество неприятных вам людей».

– Ну а чтобы не раздражали, сидите-ка вы, сударыня, дома. Уж точно! Лучше бы никто не приходил! – пробурчала я себе под нос. Впрочем, я и так никого не жду.

Пожалуй, надо взглянуть, что день грядущий сегодня мне готовит. Я привычно потянулась к любимому занятию, чтобы приготовиться к тому, чего ждать от жизни сегодня. Мешочек с магическими косточками частенько выручал меня, предсказывая как позитивные, так и негативные события. Косточки полетели на стол, открыв следующее: 17+4+30.

– Ну, так я и знала!

Покопавшись в кулуарах своей памяти, вынесла на свет значение цифр, преподнесённых мне: «Дурное предзнаменование для финансового состояния ваших дел, так как денежных поступлений не будет. Попытайте счастья в азартной игре».

Вот тебе и на. Что-что, а к материальным потерям я, как всегда, готова. Деньги у меня очень быстро тают. Но в любом случае эти испытания явно нежелательны. Да и к азартным играм я особой склонности не испытываю.

– Что же, чему быть, того не миновать!

Я быстро впрыгнула в шорты и натянула футболку, готовясь к утренней пробежке, и вышла на лестницу. Здесь обратила внимание, что дверь у соседки ниже этажом открыта и на лестнице, да и в квартире Галины топчутся разные незнакомые люди. Бросив туда очередной взгляд, увидела знакомое лицо: ещё одну соседку, Свету. Та при виде меня стремительно шагнула навстречу:

– Танюша, беда у Галины. К ней племянница из Тулы приехала и сегодня ночью пропала. А ведь ментов пока расшевелишь, время пройдёт. Ведь у них на всё один ответ – три дня ещё не прошло. Девушка взрослая, могла и загулять с друзьями-приятелями. Галка в ужасе, на ней лица нет! Девчонка-то хорошая, не гулящая. Каждый год приезжает к ней. Она ведь одинокая, и своих детей у неё нет. Вот она в Вике души и не чает. Говорит, квартиру ей отпишу! Хоть бы ты помогла ей! Ты ведь знаешь, что люди не пропадают просто так, правда? Ведь нужно помочь, да, Тань?

Эх, похоже, плакал мой отдых! Отказаться неудобно, всё-таки соседи. И я тихо вошла в квартиру Галины. Та сидела, набирая что-то на телефоне, а из глаз у неё тихо бежали слезы. Рядом с ней сидела девчушка лет семнадцати с голубыми волосами и гладила Галину по плечу.

– Ума не приложу, куда она могла пойти? Ведь сказала – домой иду, тётя волнуется. Тётя Галя, не переживайте, может, ещё найдётся!

– Ты тоже с ней вместе гуляла? И где вы распрощались? – уточнила я, поняв, что это одна из подружек исчезнувшей девчонки.

– Да прямо на входе в лесопарк, здесь идти минут двадцать. А сегодня с утра на речку собирались. Я дозвониться не смогла, пришла сюда, а тёть Галя рыдает, – ответила девушка. – Ну, я обзвонила ребят, с которыми мы гуляли, – подумала, может, Вика передумала домой идти… Но нет, никто её не видел после того, как расстались.

Я задумалась. Дорога из лесопарка сюда проходит только по одной улице.

– Скажи, Галина, а из полиции так никто и не наведывался? – адресовала я очередной вопрос соседке.

Галя грустно отрицательно покачала головой.

– Говорят приходить в отделение, писать заявление. Только сразу предупредили: мало шансов, что её найдут, – тихо сказала она.

– Так иди в отделение, – скомандовала я и взглянула на девчонку с голубыми волосами: – Составишь тёте Гале компанию?

– Да… да, конечно, – покивала та.

А я отправилась на поиски. Спору нет, если ищешь, то всегда что-нибудь найдешь, хотя совсем не обязательно то, что искал.

Я вышла на улицу, решив во время пробежки внимательно обследовать этот путь из парка, и медленно побежала.


Метров сто спустя заинтересовалась какими-то пятнами на асфальте. Я остановилась, огляделась и совсем недалеко увидела большой осколок кирпича, который тоже был чем-то измазан. Пожалуй, не надо даже быть настоящим детективом, чтобы понять, что за пятна были на кирпиче и асфальте.

Но успокаиваться рано. Мой опыт на поприще частного сыска мне говорит об этом. Поверхностный поиск часто приводит к обнаружению условностей, а не истины.

Вздохнув, я решила продолжить свою пробежку по улице. Но тут я увидела бродячую собаку, которая резко свернула от меня в маленький скверик, в котором совсем недавно коммунальные службы решили привести в порядок зеленые насаждения. И, как всегда, кустики и деревья постригли, но ветки не увезли. Они валялись по всем дорожкам сквера.

Как говорят, то, что ты ищешь, тоже ищет тебя. Пока не найдёшь что-то, что бы это ни было, не узнаешь, как оно выглядит! В хорошо знакомом месте перестаёшь замечать вещи, которые бросаются в глаза чужаку, или невольно решаешь, что не стоит проверять тот или иной переулок, тупик, потому что не мог тот, кого ты ищешь, туда сунуться. И сплошь и рядом – именно там-то он и оказывается. Пожалуй, бродячая собака и оказалась тем чужаком, который мне дал подсказку, где искать.

Собака вопросительно оглянулась на меня и продолжила путь по нарезанным веткам, которые здесь валялись беспорядочными грудами. Я хоть и без особого желания, но продолжила путь за ней, сбавив темп бега.

Небо обложило тучами, что предвещало скорый дождь. Собака свернула с главной дорожки и побежала к большой куче наваленных веток. Я последовала за ней. Животное стало принюхиваться и ковырять лапой ветки. Я приблизилась.

– Ну что, псина, ты тоже в поиске? Только запросы у нас разные.

Я схватила пару крупных кустов из наваленных и стянула их с кучи. Моему взору открылась стройная ножка, еле прикрытая легкой тканью модной юбки. Даже если это зловещее совпадение и тело не принадлежит исчезнувшей Вике – передо мной определённо труп. Хотя в такие совпадения я слабо верю.

Теперь мне оставалось связаться с правоохранительными органами, что я и сделала. Я позвонила моему другу Володе Кирьянову, подполковнику полиции, с которым мы не одно дело распутали.

– Володь, я тут труп нашла, – с места в карьер заявила я.

– И тебе привет, подруга. У тебя, как всегда, сплошные приключения. И где же у нас трупы валяются?

Я объяснила, как найти меня и тело, после чего в трубке раздалось:

– Жди! Скоро будем! – и связь отключилась.

И действительно, долго ждать мне не пришлось. Минут через пятнадцать к скверику подъехала опергруппа вместе с Володей. Но тут небо как с цепи сорвалось. Поднялся сильный ветер, зарядил дождь, пока, к счастью, мелкий. Ну вот, даже если следы остались – всё смоет.

Криминалисты засуетились, растягивая над местом преступления пленку и хоть так пытаясь защитить возможные следы от исчезновения. Я тяжело вздохнула. Киря, придерживая кусок пленки, буркнул:

– Танюх, зачем тебе-то мокнуть? Иди домой. Сейчас здесь отработаем, и забегу к тебе, всё расскажу.

Обрадовавшись, что мне не придётся мокнуть вместе с ребятами, я быстро ретировалась. И буквально когда я входила в свой подъезд, хлынул сильный ливень.

* * *

Стоило мне войти в дом, как моё тело возрадовалось уютной обстановке. А я и не заметила, что на ветру умудрилась продрогнуть. И я, приняв душ и вымыв голову, начала сушить волосы. Где-то я читала, что чистая голова – уже причёска. Свежие блестящие волосы – это и базовый минимум для того, чтобы выглядеть хорошо, и изысканный аксессуар, который может спасти самое непритязательное платье.

С удовольствием полюбовавшись на себя в зеркало, я поспешила на кухню, чтобы отдать дань чревоугодию. Быстро нарезала себе бутербродов и сварила свой обожаемый кофе. И с чувством выполненного долга приступила к трапезе.

Но не успела я поднести бутерброд ко рту, как в дверь позвонили.

Ну нет! Володе наверняка рано. Хорошо знаю его дотошный характер – он будет на месте происшествия ещё долго, учитывая непогоду. Кто же это может быть?

– Что же это такое! Я не хочу сейчас гостей. Кто бы это ни был, пусть придёт в другой раз!

Но визитёр оказался очень настойчивым. Он звонил, не переставая, минут пять.

Я вздохнула и уныло поплелась к двери, махнув рукой на то, что по-прежнему красуюсь в халате. Ну не жду я гостей!

Под дверью стоял мужик. Незнакомый, мокрый насквозь. Вода струилась с него, и под ногами уже образовалась небольшая лужица. А на руке – сверкающие «ролексы». Тоже промокшие. Ну да ему повезёт, если такие дорогие часы как-то защищены от воздействия воды.

– Чем могу помочь? – поняв, что пауза несколько затянулась, поинтересовалась я.

– Я убедительно прошу вас простить за невольное вторжение к вам! – осклабился в улыбке нежданный гость. – Не подскажете ли вы, случайно, когда вернётся домой ваш сосед? – И он кивнул на соседнюю дверь, за которой, насколько я знала, жил какой-то парнишка, то ли студент, то ли менеджер. – А то я прибыл сюда с визитом, – продолжил велеречиво разглагольствовать незнакомец, смешно потряхивая головой и осыпая меня брызгами дождя. – Но юношу не застал. На улицу же выходить в данный момент нет никакого желания. – И он жестом указал в окно, залитое струями ливня.

– К сожалению, не подскажу, – покачала я головой. И, подумав, предложила: – Заходите, дождь переждёте. Чаем напою, так и быть.

– Я верил, что мир не без добрых людей! И ведь не ошибся! – заулыбался промокший незваный гость. – Разрешите представиться: Михаил Максимович Гарута, собственной персоной! Не переживайте! Я – хороший гость. А все хорошие гости приходят ненадолго.

Я молча пропустила его в квартиру.

Гость тут же взял быка за рога.

– Позвольте поинтересоваться, кто вы, прекрасная незнакомка?

Я представилась, включила чайник и быстро достала из шкафа футболку-оверсайз и банальные треники, оставшиеся у меня после давней романтической истории.

Вздохнула, понимая, что придётся делиться с этим субъектом бутербродами и кофе. И накрыла на стол.

А этот тип, уже переодевшись, приступил к отвешиванию комплиментов в мой адрес:

– А чем же занимается эта прелестница в жизни? Такой красотке будет радо любое рекламное агентство! Я угадал?

– Нет, не угадали! А вы, по всей вероятности, работаете в полиции? – поддела я. Хотя… не сказать чтобы такой мысли у меня не появлялось: у людей, связанных с правоохранительными органами, есть что-то особенное в повадках.

– Браво! – прищурил свои глазки Михаил Максимович. – Не ожидал такой прозорливости от такой милой девушки! Правда, не совсем в полиции: в отделе экономической безопасности при МВД. Но всё равно – правильно. Ну, колитесь, может, вы астролог? Сейчас это модно, и услуги неплохо ценятся. Хотел бы я получить прогноз от такого симпатичного астролога.

– И ни то, и ни другое. Я – частный детектив. Садитесь к столу.

Беседа продолжилась за столом, а я не могла избавиться от назойливой мысли, что этому типу что-то от меня надо. Но понять что не могла.

Да уж, Михаил Максимович, ведь я стреляный воробей, и меня нелегко обмануть. Я улыбнулась своим мыслям: «Не такое это простое дело – ходить в гости! Когда войдём, главное, делай вид, будто мы ничего не хотим. Тоже мне, Винни-Пух! И предлог неплохой – дождь!»

А ещё я считала минуты, когда он съест свои бутеры, и с чистой самаритянской совестью я смогу выпроводить его из квартиры.

– А что вы делали в наших краях? С какой целью здесь оказались? Зачем вам мой сосед внезапно потребовался? Он вроде бы обычный студент…

– Родительский долг, милая. Вот у вас пока ещё нет деток, а если будут – поймёте. А у меня взрослый сын, и, как положено, с ним много проблем. Вот сегодня он, например, не пришёл домой ночевать! У меня сердце не на месте, а мать – в ужасе. А в вашем подъезде живёт друг моего Максима. Вот я и пришёл к нему узнать, может, знает, где сын. Но, похоже, не мой день сегодня: друга не застал, зато вымок до нитки. Но встретил такую чудную девушку, с которой можно забыть обо всём! К тому же вы сжалились надо мной и пригласили меня в гости. М-м-м, как вы чудно готовите кофе!

И гость с аппетитом умял все мои приготовленные бутерброды. Меня же его присутствие стало откровенно напрягать.

– Но забывать обо всём не стоит! – продолжал разливаться соловьём мой гость. – Кроме того, у хозяев могут быть свои неотложные дела, которые требуют срочного выполнения. Так что извините, но мне пора. Единственное, о чём вас попрошу, – это дать ваш телефон, а мой вот здесь, на визитке. Вдруг вы по-соседски что-то услышите о моём Максиме.

– Одежду можете занести как-нибудь при случае, – предложила я, когда мой гость с сомнением в глазах принялся вертеть в руках свой промокший насквозь пиджак.

Наконец-то мужчина засобирался. И мне сразу припомнилось шекспировское, что непрошеные гости зачастую приятны только по уходе. Я закрыла дверь и подошла к окну. Как интересно! Гарута-то специально под дождём мок. Приехал он на машине, мог бы припарковаться поближе и заскочить в подъезд. Ну, или в машине же и подождать появления моего соседа и друга своего сына. Так зачем он врал? Значит, правильно я решила, что у него была цель. Но какая? И как эта самая цель связана со мной?

Выдохнув, я вспомнила, что ко мне должен уже скоро зайти Киря. Что поделаешь, придётся снова варить кофе и делать бутерброды. Но для друга можно и потрудиться.

И действительно, буквально через три минуты прозвенел звонок.

– Привет, Танюша! – пророкотал друг. – Как ты до такой жизни докатилась? Еле успела одно дело раскрыть, а на другое напоролась!

– Всё бы смеялся! Лучше расскажи, что там с девушкой?

– Прямо сразу всё тебе и выложил! Что я тебе могу рассказать? Следствие только началось. Сначала ты мне расскажи, что знаешь и почему начала поиски.

– Да, собственно, я и не начинала, – хмыкнула я. – Знаешь, это называется стечением обстоятельств. Соседка пожаловалась, что её племянница ночевать не вернулась. Подружка её рассказала, где они расстались. А у меня примерно в тех местах – плановая утренняя пробежка. Ну, я и совместила полезное с очень полезным.

Я поведала ему то немногое, что знала о произошедшем с девушкой. А Володя лишь добавил, что девушка была уже в агонии после удара по голове кирпичом и в этом состоянии изнасилована. Жуть какая!

Мы помолчали. Хоть профессия, что моя, что Володькина, и способствует выработке определённого цинизма, тем не менее очень тяжело принять факт, когда гибнут молодые, красивые и невинные люди, которым ещё жить и жить.

Но кофе мы всё-таки выпили. А потом Киря спросил:

– А что у тебя делал Гарута?

– Хм… Ты на него наткнулся?

– Увидел знакомую машину, когда к тебе подходил. А там и его рассмотрел, – пояснил он.

– Ты его знаешь? – уточнила я. – Странно, хоть я и разбирала последнее дело с хищениями, но пути наши не пересеклись! Что он за человек? Мне показалось, что ему что-то от меня надо.

– Если бы ты знала, во скольких делах этот друг замарался! И всё – как с гуся вода. Нигде не засветился. Доказать ничего не смогли. Зато бедных теток с мясокомбината так зашуговал, а некоторых – под серьёзные статьи подвел. Вот тебе и звёздочки на погонах. А ещё доходят пока не доказанные слухи, что он теперь имеет отношение к подпольному игорному бизнесу. Вот такие у тебя теперь знакомые! – хохотнул Киря. – А что он от тебя-то хотел?

– Да ничего, – пожала я плечами и кратко рассказала о якобы случайном визите.

Володька подтвердил, что да, сын у Гаруты и впрямь есть, студент вроде бы. Но больше ничего подсказать не смог. Потом Володька засобирался. И мы попрощались. Я осталась размышлять над странным визитом Гаруты.

Тяжело вздохнув, я поняла, что день как-то не задался. И жестокое убийство, и странный визит Гаруты, и… Да что там!

В надежде, что с гостями покончено, я решила прогуляться в одиночестве, освежить разум и тело. Заодно и поразмыслить над тем немногим, что мне пока известно. Тем более дождь, как и положено летним ливням, уже прошёл, и на улице рассиялось солнышко.

И только я пришла к этому многообещающему решению, опять раздался звонок.

– Да что же такое! Как в администрацию президента, посетители идут и идут. Кого же на этот раз принесло?

За дверью тихо стояли мои соседки, Света и Галина. Я молча запустила их в квартиру. А сама быстро поставила чайник.

– Тань, ну что, как я и говорила. Полный ужас! – затараторила Светка.

Галя тихо зарыдала. С того времени, как мы виделись, она ещё больше осунулась лицом и почернела.

– Ты подумай, ведь точно не найдут, кто это сделал! Мы чего пришли. Что же, так и будет этот зверь ходить безнаказанным? Ну ты-то нам не чужая! Ведь по-соседски помогла бы Галке! Ты вон как ловко дела всё раскрываешь! О тебе прямо легенды ходят!

– Ну, Свет! Танечка же не имеет права вмешиваться в расследование полиции, правда? – И приятельница ожидающе взглянула на меня. Я промолчала. А Галя продолжила: – В конце концов, это наказуемо!

Светка отмахнулась от Галкиных слов и с мольбой посмотрела на меня.

– Танечка, ну ты потихонечку найди нам этого маньяка! Ведь ты знаешь, что Галка небогата и у неё нет возможности обратиться к другому профессионалу, а ты – наша, своя! Да что я тебя уговариваю! Будь я на твоём месте, без разговоров помогла бы!

Я молча думала о том, что плакал мой отдых. Ведь точно отказать не смогу. И плакать мой отдых будет бесплатно. Последнее особенно грустно. Но, с другой стороны, с соседями отношения портить не стоит.

Закипел чайник. Я заварила успокаивающий чай, запасы которого мне регулярно пополняла подружка Светка. Она всегда говорила, что с моей работой надо не кофе гонять, а пить только такой чаёк. Но, увы, Таня – кофеманка!

Я налила чаёк в красивые чашечки.

– Ну что, согласишься? – спросила Света.

И я кивнула:

– Ладно, помогу, чем смогу.

Уже провожая соседок, я никак не могла отделаться от мысли, что ещё кто-нибудь мне сегодня обязательно нанесёт визит. Надо быстрее собираться на прогулку, пока этого не случилось. Прямо бедствие какое-то сегодня! День гостей.

Я вышла на балкон, чтобы посмотреть, что мне ждать от погоды. Тучи уже разбежались. И, как часто бывает летом, ветер почти просушил все дороги. Воздух был свеж и ароматен. Цветы на клумбах отдавали дань лету и щедрому дождю. А солнце ласково и ярко согревало своим теплом.

Я достала из шкафа лёгкий красный брючный костюм. Не все меня понимают и разделяют моё мнение о том, что красный – лучший цвет. Но ведь он подходит любой женщине, потому что у него множество оттенков. И это лучший способ покончить с тоской. Я кокетливо улыбнулась своему отражению в зеркале, быстро надела костюмчик и приступила к макияжу. Вот и всё! Ну ведь и правда – от меня невозможно оторвать взгляд! Лёгкий аромат духов – и я готова.

* * *

Открывая свою дверь, я краем глаза заметила соседа по лестничной клетке, который поднимался к себе домой. И я так думаю, что это о нём говорил Гарута как о друге своего сына. Хотя я и давно живу в этой квартире, но на таких фруктов просто не обращаю внимания. И если с женским населением поддерживаю дружеские отношения, то с этим парнем я не была знакома. Просто иногда видела его.

Парень был худощав и высок ростом, брюнет с голубыми глазами. Он подошёл к своей квартире, восхищённо скосив глаза на меня. До этого я пару раз замечала его заинтересованные взгляды, но, как уже говорила, не обращала на него внимания.

Что же, сегодня я разрешаю ему полюбоваться на такую привлекательную девушку.

– Татьяна, здравствуйте! Что-то вы соседей своих не хотите замечать! Мне бы хотелось предложить вам своё общество. Можно мне составить вам компанию? Примете в неё соседа? Сколько вокруг вижу девчонок, но такой, как вы, не найти! Ну правда! Вы уходите? А можно я вас провожу? Меня Дмитрий зовут, можно Митяй, с детства привязалось имечко, вот я и привык.

Рот у Митяя не закрывался. Терпеть не могу таких разговорчивых. В другое время я бы легко остановила этот поток словоблудия, но сегодня интуиция мне подсказала, что пока не стоит. Если мой юный сосед – друг сына Гаруты, он и о самом подозрительном мужике что-нибудь должен знать. А значит… поболтаем-с.

– Ну что ж, провожайте, – хмыкнула я без особого тепла.

Мы спустились вниз и пошли на прогулку. Я чуть впереди, а он, как собачонка, кружил вокруг меня.

– Ты знаешь, что к тебе сегодня приходил Михаил Максимович Гарута? – решив отбросить политесы, перешла на «ты» я. – Он разыскивал своего сына. Кстати, он к тебе вчера или сегодня не заходил?

– Да ну? Но вообще этот папенькин сынок и сейчас у меня и не в состоянии подняться. Макс ему точно не открыл, а я ходил по делу. Макс у меня ночевал. Но не советую на него обращать внимание. Он вообще шизанутый! Вот папочка его – это совсем другое дело! Это – че-ло-ве-чи-ще! – по слогам произнёс Дмитрий.

– Да ты что? – с умеренной заинтересованностью буркнула я.

– У него денег куры не клюют! – рассыпался в восторгах Митяй. – Да и человек он понимающий! Он знает, что молодым часто нужны деньги. Ведь сейчас друг тот, кто всегда даст взаймы. Он и даёт! Конечно, не всем, а только близким, а я принадлежу к этой категории. И мне он даёт взаймы без всяких процентов. Конечно, и я ему помогаю, когда надо. А какой он умный! Начнёт что-нибудь рассказывать – заслушаешься! Да и в передрягах всегда советом поможет. Словом, вот какой мужик! – И Митяй помахал передо мной сжатым кулаком, оттопырив большой палец.

Так мы прошли половину улицы. Сосед тарахтел не умолкая. И мне порядком надоел. И я повернула обратно, чем вызвала следующий удивлённый поток словоблудия:

– Я что-то не понял, а какой у нас маршрут? Куда мы направляемся теперь? Может, устроим у тебя маленький междусобойчик? – опять приторно улыбнулся попутчик. – У меня, к сожалению, нельзя. Сама понимаешь, Макс там.

– А кстати, ты говоришь, Макс у тебя со вчерашнего дня? Во сколько же он к тебе пришёл? – поинтересовалась я.

– А почему интересуешься? Я уже ревную! Может, с ним хочешь замутить? Не советую! Я же сказал, что он шизанутый!

– Нужны вы мне оба как прошлогодний снег! Просто его папочка очень волновался.

– Да Макс ко мне завалился где-то около полуночи. И уже был не в себе. Я свалил его на койку, там он и сейчас, наверное. Танюш, да ты не обижайся! Хочешь, мы сейчас в любой кабак поедем? Ты что, думаешь, у меня бабла нет?

Мне совсем не светило проводить вечер в его компании. Мне уже очень хотелось от него отвязаться. Всё, что мне надо, я узнала и заспешила домой.

Но Митя не унимался! Он, конечно же, понял, что я – девица упёртая и не его поля ягода. Я даже не заметила, что иду очень быстро. Но Митяй не отставал. И какие только преимущества похода с ним в ресторан он ни расписывал! Но меня это не трогало. «Интересно. Девчонка соседская не вернулась ночевать. И наутро обнаружен её изнасилованный труп. Приятель соседа пришёл к нему в невменяемом состоянии. Совпадение? Или не совсем?..» – размышляла я.

И вдруг он ляпнул:

– А не хочешь ли ты побывать в настоящем подпольном игорном клубе?

– Да неужели в настоящем? – вынырнула я из раздумий. Делать выводы пока всё равно рано.

– Ты сомневаешься? Напрасно! Выходит, я самый крутой из твоих знакомых, раз тебя так удивил. Только прямо сейчас! Я как раз машину подгоню!

«Ох, мальчик! Знал бы ты, какие у меня знакомые есть… и были; теперь, правда, отбывают срок», – иронично подумала я, но вслух этого говорить не стала.

– Ну хорошо! Только мне надо зайти домой переобуться. Жди здесь! – сказала я у подъезда.

Сама же, поднявшись в квартиру, начала звонить по телефону Кире. Володя очень удивился моим вечерним приключениям и заинтересовался. Ведь у них давно в разработке тайный игорный бизнес. И кстати, в нём, по косвенным данным, замешан тот самый Гарута. А значит… Вперёд, Татьяна Александровна, на подвиги! Правда, Кирьянов попросил меня быть поосторожней и приглядеться к клиентуре клуба. А то без него бы не догадалась!

Я поменяла туфли, схватила сумку и побежала вниз, где ждал меня «мой кавалер» на красивом чёрном Bentley. Нехило так у нас студенты зарабатывают! Я села в машину, и мы поехали. На улицах начинало смеркаться, но машин было много. Пока ехали, Митяй и тут продолжал болтовню, в которую я особенно не вникала. Единственно, когда я остановила поток своих мыслей, это когда он меня спросил: «Танюш, догадайся с трех раз, кто владелец клуба?» Да уж, застал врасплох!

– Да неужели знаешь? Обычно они прячутся за подставных лиц!

– Ха! Но я тоже не пальцем сделанный. Это же мой хороший друг!

– Ну так кто?

– А вот отгадай?

– Я не знаю твоих друзей! – равнодушно сказала я.

– Этого знаешь уже. Только это – тайна! Никто не должен знать! Делюсь по-соседски!

– Да неужели Гарута? – удивилась я. Что, правда, что ли, этот мужик даже толком не скрывается? Или мальчишку доверенным лицом считает? А тот передо мной павлиний хвост распускает?

– Какая ты догадливая девушка! В точку! Чем он только не занимался! Но тут нашёл золотое дно! Понятно? Тань, только ты это, не говори, что я тебе сказал, Михаилу Максимовичу. Хорошо? И вообще никому не рассказывай. Сама понимаешь, это большая тайна! Разумеется, он в официальных документах не фигурирует.

«Ага, значит, доказать его причастность к игорному бизнесу на данном этапе не получится», – машинально отметила я, кивая в ответ своему болтливому спутнику.

Парень, похоже, был очень доволен, что удивил гордую Танюшу, которой трудно понравиться. Но всё-таки, как мне казалось, немного опасался. Вдруг откроется, что он эту тайну выболтал?

Вскоре мы подъехали к зданию, вывеска на котором говорила, что здесь находится благотворительный фонд «Личное участие». Прелесть какая!

На парковке было довольно много дорогостоящих машин. Мой спутник припарковался, и мы пошли к зданию.

При входе меня чуть не столкнула с ног прилично одетая дама лет пятидесяти. Она была сильно подшофе. Она крепко выражалась, молодой парень пытался её остановить. Но это не возымело действия. И, оттолкнув его, она, всё так же ругаясь, села в красный Volkswagen Golf, завела мотор и поехала.

– Видела? – заржал Митяй. – Это жена заместителя мэра. Она любит покрутить рулетку. Но сегодня, похоже, проигралась вдрызг и поэтому напилась. Получит взбучку от супруга. Кстати, он тоже тут частый гость.

Мы вошли и по лестнице спустились в зал. В нем было не очень много людей, большинство было увлечено игрой.

– Будешь играть? Только сразу скажу: за свои! Здесь так: дружба дружбой, а табачок врозь!

Краем глаза я заметила выходящего из другого помещения самого Гаруту. Увидев меня, он остолбенел! Но в мгновение ока взял себя в руки, расплылся в любезной улыбке и направился к нам.

– Какая неожиданная встреча! Танечка! Рад, даже очень, нашей встрече. Порадовали присутствием! – и зло сверкнул глазами на Митяя. – Танечка, располагайтесь, выбирайте занятие по интересу. А ты потом ко мне загляни. Сожалею, но вынужден вас покинуть. Увы, дела!

Да, похоже, не очень обрадовал приход прелестницы Татьяны Михаила Максимовича. А Митеньку-то напугал! Я незаметно достала из кармана «жучок» и сунула его в карман пиджака Митяя. А сама начала разглядывать публику заведения.

А публика была разношёрстная. Здесь были довольно влиятельные люди в городе. Директор мясокомбината и два депутата городской думы, ну и ещё человек десять. Кроме них топталась золотая молодёжь и всякого рода каталы. А они, как известно, в уголовном мире относятся к элите.

Митяй не знал, что ему делать, прямо как в том бородатом анекдоте про обезьяну. К кому присоединиться – к красивым или умным? Но я-то и красивая, и умная! И, недолго думая, подошла к барной стойке, а Мите сказала:

– Ты иди, если отец друга просит зайти, а я пока осмотрюсь.

И Митенька, довольный, поскакал! Спустя минуту в моём наушнике раздался голос Гаруты:

– Явился? Ты кого мне привёл? Она же меня ментам сдаст.

– Так она вроде не в полиции работает! Да и сама играть собирается!

– Как хочешь, но чтобы глаз с неё не сводил. Теперь надо будет думать, как её изолировать, птичку эту! Она же частный детектив.

– Что, правда? Такая девка? – выдохнул наполовину с ужасом, наполовину с восторгом Митяй.

– Правда, – буркнул Гарута. – Что там мой лоботряс, проспался после вчерашнего?

– Да спит. Неужели она хороший детектив?

– Хороший, хороший, – фыркнул Гарута. – Мне птичка на хвосте принесла, что ваши пострадавшие соседки хотят нанять её, чтобы найти убийцу той девчонки. А у неё послужной список раскрытия дел – ого-го! Надеюсь, не возьмётся! Безденежные они. А Татьяна – девушка породистая, деньги любит! Но если согласится – то хана!

На этой его фразе я несколько зависла. Это что же получается? Гарута… ну или его сынок, по словам Дмитрия, не вполне адекватный, имеют отношение к убийству? Как интересно! И чем им студентка не угодила?

А разговор тем временем продолжался, и интересный, надо сказать. Гарута рассыпался в словесах:

– Так ты увяжись за ней, и желательно с ночёвкой. Парень ты интересный, думаю, клюнет. И не оставляй её ни на минуту. И при возможности узнай, какое решение она приняла. А я до утра подумаю, что делать. Утро вечера мудренее.

– Михаил Максимович! Не знаю, согласится ли она. Она, как лошадь необъезженная, нос постоянно воротит!

– А ты старайся! Включи всё своё обаяние. Иди.

И раздались шаги.

Ах ты Митюша! Ну, припомню тебе лошадь! Прослушав через «жучок» весь разговор, я к этому времени уже допила коктейль и уселась играть в рулетку. Ну не пропадать же этому дню бесплатно! И мне повезло! Кругленькая сумма скоро перекочевала в мою сумочку.

Зато Митяй немного поутих. Видимо, решал, как он будет ублажать царицу Татьяну, лошадь то бишь! Но, увидев мой выигрыш, предложил помочь ему в игре, чтобы счастье было и ему. Только вот два раза счастья не бывает. И он проиграл. Недовольный проигрышем, он сердито пыхтел. Ничего не поделаешь – приятный момент у каждого свой. Моменты, когда получается всё, за что ни возьмёшься, редкие. Это проходит.

Но, как бы там ни было, я наслаждалась отдыхом. Тихим звучанием фортепьяно, вкусными коктейлем и соком, да и игрой в рулетку, в конце концов! Поэтому я нисколько не пожалела, что посетила это заведение.

Митяй добросовестно выполнял инструкцию Гаруты. Даже умудрился справиться со своим плохим настроением из-за проигрыша. Когда мы добрались до дома, к нему вернулся дар речи, и он снова принялся меня «очаровывать».

«Шёл бы ты, юноша, домой», – думала я, и эти мысли рвались наружу. И когда мы поднялись на нашу лестничную площадку и я открыла свою дверь, Митяй предусмотрительно поставил ногу на порог, чтобы я не дай бог быстро не ретировалась.

Мне надоели дурацкие ухищрения недалёкого парня. И я сначала прижала его к себе, чтобы так же, как положила, незаметно достать «жучок» из кармана Мити, а затем резким сильным движением оттолкнула. Он не устоял от неожиданности, отлетел от меня. А я быстро закрыла дверь.

Но это был Митяй. Он ещё долго трезвонил в звонок, скрёбся в дверь, что-то там говорил, умолял, ругался. Но мне было как-то всё равно!

Мне надо было отчитаться Кире о моём визите в клуб. Я рассказала о посетителях, ставках в клубе и поинтересовалась, как это поможет им в разработке. Но своим подслушанным разговором делиться не стала. Во всяком случае, пока.

Володя сказал, что даже то, что у них есть ориентиры этой точки, уже неплохо. Да и контингент клуба, который благодаря мне стал известен, это уже что-то!

Ну а дальше я приняла ванну с успокаивающими травами и со спокойной душой, отключив телефон и дверной звонок, завела будильник и отправилась в царство Морфея. Ведь завтра мне предстоит напряжённый день.

* * *

Как ни странно, но на звук будильника в шесть утра я отреагировала очень легко и быстро. Бодро оделась и отправилась на обязательную по утрам пробежку. А что вы хотите? Себя надо держать в хорошей форме! И когда сбегала с лестницы, столкнулась с соседкой Светой. Она была не одна, а с симпатичным парнем, которого я никогда прежде не видела.

– Тань, есть новости? – налетела на меня Света. – А это парень Вики. Денис сегодня ночью приехал с мамой девочки. Он последний разговаривал с ней по телефону.

– Здравствуйте! Скажите, реально найти того ублюдка, кто это сделал? Я сейчас с тётей Галей собираюсь в полицию на опознание, и следователь ждёт меня на беседу. Но что говорить? Если бы я тут был, этого бы не произошло! Всё-таки она… Вика была слишком уж бесстрашной! Ну почему она пошла домой одна? Если бы её проводили всей компанией, ничего бы не случилось!

Он слегка прикрыл ладонью лицо, а потом махнул рукой и начал рассказывать мне об их последнем разговоре по телефону. Я выслушала его рассказ, мы попрощались, и я продолжила свой путь.

На деревьях пели ранние птицы, сияло солнце. Воздух был свеж и прохладен, как это бывает летом ранним утром. Вся природа говорила о том, что наш мир прекрасен и всяким нелюдям не должно быть в нём места.


Но, как подтверждение несправедливости мира, мне навстречу вдруг вывернул знакомый тип с не сказать чтобы чистым и свежим лицом. Я затормозила на бегу. Это «лицо» сначала шарахнулось от меня, а потом расплылось в радостной улыбке. И я узнала своего старого знакомого – бомжа Вениамина Аясова, в простонародье – Венчика Аякса, который славился своими разглагольствованиями о смысле жизни, был нереально приметлив и частенько помогал мне в расследованиях.

– Доброе утро, Танечка! А если солнце на небе, оно действительно доброе. А если встреча с чудесной девушкой, то день вообще чудесен! Ты всё так же работаешь над самосовершенствованием? Не всегда благодарное дело! Гораздо полезнее совершенствовать душу! – изрёк мой знакомый философ.

– Привет, Веня! А ты по каким делам направляешься? Ой, да ты принарядился! Новая бейсболка!

– Да, Танечка! Господь даёт! Позавчера вечером споткнулся об неё в сквере. Там днем рубили дерева и веток нашвыряли. Не убрали за собой. Ну а я решил для своей печурки поднабрать немного. Утренники у нас бывают прохладные. И зашёл вечерком, пока никто не видит. Да темно там, освещение слабое! Вот и споткнулся. Гляжу, а она лежит. Хорошая такая! Что добру пропадать? Вот и подобрал.