Aleksey Nik
Эхо древних войн

Глава 1: Встреча с судьбой

Космическое пространство, словно бездонный чёрный океан, раскинулось перед звездолётом «Заря». Мириады звёзд, словно рассыпанные бриллианты, мерцали вдали, освещая путь к планете Теллария – точке назначения в текущем рейсе Ардана Крейга, капитана этого видавшего виды, но всё ещё надёжного корабля. «Заря» не была красавицей, сошедшей со стапелей верфей Космической Федерации. Скорее, она напоминала старого волка-одиночку, чьи бока испещрены шрамами былых сражений, а двигатели издают хриплый рокот, больше похожий на предсмертный вздох, чем на песню покорения космоса. Но Ардан любил её. Любил за верность, за то, что она никогда не подводила в трудную минуту, за то, что её механизмы отзывались на каждое его прикосновение, словно живое существо.

Ардан стоял на капитанском мостике, вглядываясь в бескрайнюю тьму. Его взгляд, обычно острый и проницательный, сегодня казался немного рассеянным. Последние несколько лет он провёл, скитаясь по галактике, выполняя заказы, которые не всегда были законными, но всегда хорошо оплачивались. Бывший военный, вышвырнутый из рядов Космического Флота за неподчинение приказам, он нашёл себя в роли наёмника, зарабатывающего на жизнь тем, что умел лучше всего – воевать и управлять космическим кораблём.

Но в глубине души Ардан оставался романтиком. Он мечтал о другом – о тихой гавани, о женщине, которая смогла бы растопить лёд в его сердце, о доме, где его ждали бы с любовью и теплом. Но жизнь распорядилась иначе. Война, предательство, потеря близких – всё это оставило глубокие шрамы на его душе, превратив его в циничного и немногословного капитана, который доверял только себе и своей команде.

"Капитан, до Телларии осталось около двух часов полёта," – раздался голос Кайры Солис, пилота корабля, вырвавший Ардана из его раздумий. Кайра была его лучшим другом и, пожалуй, единственным человеком, которому он полностью доверял. Она обладала невероятной интуицией и чувством юмора, которое помогало команде сохранять оптимизм даже в самые трудные моменты. Её рыжие волосы, всегда собранные в небрежный пучок, и озорные зелёные глаза придавали ей вид сорванца, но за этой маской скрывался опытный пилот и верный товарищ.

"Спасибо, Кайра," – ответил Ардан, слегка улыбнувшись. "Как там наш груз?"

"Груз в порядке, капитан. Никаких проблем," – ответила Кайра. "Но у меня плохое предчувствие. Слишком тихо."

Ардан нахмурился. Он знал, что интуиции Кайры можно доверять. "Подготовьте оружие. Возможно, нам придётся встретить гостей," – приказал он.

И как будто в ответ на его слова, на экранах радаров появились отметки нескольких кораблей. Они быстро приближались, и их намерения не вызывали сомнений. Это были пираты – бич космических трасс, охотящиеся на беззащитные транспортники и наживающиеся на чужом горе.

"Пираты! Четыре корабля, идут на перехват!" – закричала Кайра, её голос наполнился тревогой.

"Вот и гости пожаловали," – пробормотал Ардан, его глаза наполнились решимостью. "Кайра, выводи корабль из автопилота. Нам придётся потанцевать."

"Заря" резко изменила курс, уклоняясь от первого залпа пиратских орудий. Корабль затрясло, но Кайра мастерски управляла им, избегая прямых попаданий. Ардан занял место за орудийной установкой и открыл ответный огонь. Лазерные лучи пронзили космическую тьму, оставляя за собой яркие следы.

Бой был жестоким и скоротечным. Пираты превосходили "Зарю" числом, но Ардан и Кайра были опытными бойцами. Они использовали все свои навыки и хитрости, чтобы выжить. Ардан метко стрелял, поражая уязвимые места пиратских кораблей, а Кайра виртуозно маневрировала, уклоняясь от вражеского огня.

Один из пиратских кораблей взорвался, разлетевшись на куски. Остальные три продолжали атаковать, но их натиск ослабел. Они поняли, что связались с опасным противником.

Внезапно один из пиратских кораблей пошёл на таран. Он врезался в "Зарю", пробив обшивку и вызвав пожар в одном из отсеков. Корабль затрясло с новой силой, и система жизнеобеспечения начала давать сбои.

"Капитан, мы теряем давление! Нужно срочно чинить пробоину!" – закричала Кайра.

"Я займусь этим. Прикрой меня!" – ответил Ардан, выбегая из капитанского мостика.

Он бросился в повреждённый отсек, где бушевал пожар. Пламя лизало стены, а воздух был наполнен едким дымом. Ардан надел дыхательную маску и начал тушить огонь. Ему удалось быстро справиться с пламенем, но пробоина в обшивке была слишком велика. Нужно было срочно её заделать, иначе корабль погибнет.

Ардан нашёл сварочный аппарат и начал латать пробоину. Искры летели во все стороны, а металл шипел и плавился. Работа была опасной и трудной, но Ардан не сдавался. Он знал, что от него зависит жизнь его команды.

Тем временем Кайра продолжала отбиваться от пиратов. Она использовала все оставшиеся орудия и уловки, чтобы сдержать их натиск. Но пираты были настойчивы, и их огонь становился всё более точным.

Внезапно один из пиратских кораблей выпустил ракету. Она попала в двигательный отсек "Зари", вызвав мощный взрыв. Корабль потерял управление и начал падать в космическую бездну.

"Капитан, мы падаем! Двигатели вышли из строя!" – закричала Кайра.

Ардан закончил латать пробоину и бросился на капитанский мостик. Он увидел, что корабль неумолимо приближается к ближайшей планете.

"Кайра, активируй аварийные маяки! Нам нужна помощь!" – приказал Ардан.

"Уже сделано, капитан. Но я не думаю, что кто-нибудь успеет нас спасти," – ответила Кайра, её голос звучал обречённо.

Ардан понимал, что шансов на спасение почти нет. Но он не собирался сдаваться. Он верил, что сможет вытащить "Зарю" из этой передряги.

"Кайра, попробуй перезапустить двигатели! Может быть, нам удастся хоть немного замедлить падение," – сказал Ардан.

Кайра принялась колдовать над панелью управления. Она нажимала кнопки, переключала тумблеры и читала заклинания. Но двигатели молчали. Они были мертвы.

"Ничего не получается, капитан. Двигатели не отвечают," – сказала Кайра, её глаза наполнились слезами.

Ардан посмотрел на неё и понял, что это конец. Они погибли.

Но в этот момент на экранах радаров появилась отметка ещё одного корабля. Он быстро приближался к "Заре".

"Капитан, к нам кто-то идёт на помощь!" – закричала Кайра, её голос наполнился надеждой.

Корабль приблизился к "Заре" и выпустил луч захвата. Он притянул падающий корабль к себе и начал стабилизировать его положение.

"Нас спасли! Мы спасены!" – закричала Кайра, обнимая Ардана.

Ардан облегчённо вздохнул. Он был благодарен за то, что им помогли. Но он не знал, кто их спас и чего ждать от этих незнакомцев.

Вскоре на связь с "Зарёй" вышел капитан спасательного корабля. Это была женщина с мягким голосом и приятной внешностью.

"Приветствую вас, капитан. Я капитан Лира, корабль "Аврора". Мы получили ваш сигнал бедствия и пришли вам на помощь. Вы сильно повреждены. Вам нужна срочная помощь. Мы отбуксируем вас на ближайшую космическую станцию," – сказала капитан Лира.

"Благодарю вас, капитан Лира. Мы вам очень признательны. Мы принимаем вашу помощь," – ответил Ардан.

"Аврора" отбуксировала "Зарю" на ближайшую космическую станцию. Это была большая и шумная станция, где можно было найти всё, что угодно – от запчастей для космических кораблей до развлечений на любой вкус.

Ардан и Кайра вышли из корабля и направились в ремонтный док. Им нужно было оценить повреждения и найти способ отремонтировать "Зарю".

В ремонтном доке они встретили механика – старого и опытного человека, который знал о космических кораблях всё. Он осмотрел "Зарю" и покачал головой.

"У вас серьёзные повреждения, капитан. Это займёт много времени и денег," – сказал механик.

"Я знаю," – ответил Ардан. "Но у меня нет выбора. Мне нужно отремонтировать корабль."

"Я помогу вам, капитан. Но вам придётся раскошелиться," – сказал механик, хитро прищурившись.

Ардан понимал, что ему придётся отдать последние деньги, чтобы отремонтировать "Зарю". Но он был готов на всё ради своего корабля.

Пока механик занимался ремонтом, Ардан и Кайра отправились в местный бар, чтобы выпить и отдохнуть после пережитого.

Бар был полон посетителей – космонавтов, торговцев, наёмников и просто любителей приключений. Все они были разными, но их объединяло одно – любовь к космосу и жажда новых впечатлений.

Ардан и Кайра сели за столик и заказали выпивку. Они молча пили, каждый думал о своём.

Внезапно к их столику подошла женщина. Она была высокой и стройной, с длинными чёрными волосами и пронзительными голубыми глазами. Её лицо было бледным и измождённым, но в её взгляде чувствовалась сила и решимость.

"Капитан Крейг?" – спросила женщина.

Ардан удивлённо посмотрел на неё. "Да, это я. А вы кто?"

"Меня зовут Нейра Талаан," – ответила женщина. "Мне нужна ваша помощь."

Ардан нахмурился. Он не любил, когда его беспокоили незнакомцы. "Чем я могу вам помочь?" – спросил он.

"Я знаю, что вы наёмник. Я знаю, что вы берётесь за любую работу, если она хорошо оплачивается. У меня есть для вас предложение," – сказала Нейра.

"Какое?" – спросил Ардан, заинтересовавшись.

"Я заплачу вам, если вы отвезёте меня на планету Алтарион," – ответила Нейра.

Ардан задумался. Алтарион была далёкой и опасной планетой, расположенной на краю галактики. Там обитали дикие звери и бандиты, а законы Космической Федерации там не действовали.

"Почему вы хотите попасть на Алтарион?" – спросил Ардан.

"Это не ваше дело," – ответила Нейра. "Вам просто нужно доставить меня туда. Я заплачу вам щедро."

Ардан посмотрел на Нейру внимательно. Он почувствовал, что она что-то скрывает. Но он также почувствовал, что в её предложении есть что-то важное.

"Хорошо," – сказал Ардан. "Я согласен. Я отвезу вас на Алтарион."

Нейра облегчённо вздохнула. "Благодарю вас, капитан Крейг. Вы не пожалеете о своём решении," – сказала она.

"Я надеюсь на это," – ответил Ардан. "Когда мы вылетаем?"

"Как только ваш корабль будет отремонтирован," – ответила Нейра. "Я буду ждать вас здесь."

Нейра ушла, оставив Ардана и Кайру в недоумении.

"Что это было?" – спросила Кайра.

"Я не знаю," – ответил Ардан. "Но у меня такое чувство, что мы ввязались во что-то серьёзное."

Ардан посмотрел в окно и увидел, как Нейра садится в шаттл и улетает в неизвестном направлении. Он понимал, что его жизнь только что изменилась навсегда. Встреча с Нейрой стала началом нового приключения, которое могло привести его к славе и богатству, а могло и к гибели. Но он был готов рискнуть. Он был готов встретиться с судьбой лицом к лицу. Ведь он был Ардан Крейг, капитан корабля «Заря», и он не боялся ничего.

Глава 2: Тайны прошлого

«Заря», обновлённая и залатанная, вновь бороздила просторы космоса. Ремонт обошёлся Ардану в кругленькую сумму, почти все сбережения ушли на восстановление корабля, но он не жалел. «Заря» была его домом, его верным другом, и он не мог позволить ей погибнуть. Теперь же, с новой пассажиркой на борту, курс был проложен к планете Алтарион – далёкому, опасному и загадочному миру.

Нейра Талаан, загадочная представительница неизвестной расы, большую часть времени проводила в своей каюте, погружённая в глубокие раздумья. Она казалась отстранённой и молчаливой, словно хранила в себе тайны, которые тяготили её. Ардан, будучи человеком наблюдательным и проницательным, чувствовал, что за этой внешней холодностью скрывается что-то большее. Он понимал, что Нейра – не просто случайная пассажирка, а ключ к разгадке какой-то великой тайны.

Однажды вечером, когда «Заря» летела сквозь туманность Ориона, Ардан решил нарушить молчание и поговорить с Нейрой. Он постучал в дверь её каюты и, услышав тихое «Войдите», вошёл внутрь.