Наталья Вечерина
Семь ключей родового дерева

ПРОБУЖДЕНИЕ

Легкий ветерок пробежал по дереву. Висящие среди веток прозрачные бесцветные шары слегка качнулись и, словно просыпаясь, медленно поплыли вокруг кроны, тихонько раскачиваясь из стороны в сторону.

В середине каждого шара замерцали, запрыгали мелкие искры, вспыхнули и осветили их своим светом, превратившись в небольшие разноцветные огоньки.

От этих огоньков пространство внутри бывших прозрачных сфер, начало заполняться оттенками красок, от светлых, нежных, пастельных до насыщенных ярких и сочных тонов. Наливаясь ими, как медовые выспевшие яблоки на ветках яблонь в конце лета наполняются теплом солнца, шары становились тяжелее и плотнее.

Вслед за шарами потянулся от них тонкий полупрозрачный шлейф. Он мягко и нежно окутывал ствол, лаская его, как ласкает влюбленный мужчина любимую женщину, придавая дереву силу, надежду и возбуждая в нем желание жить.

Чувствуя его направление, за ним пробудились дремлющие древесные соки. Нерешительно и робко тонким ручейком потекли по корням, нащупывая и проверяя путь и неожиданно ощутив простор и возможность – сильнее сильнее , взметнулись радостно бурлящими потоками ввысь, к каждой мелкой веточке, к каждому листу. Расправив ветви дерево потянулось вверх, к небу, словно человек, вдохнуло полной грудью, впустило в себя порцию чистого свежего воздуха и засияло-запереливалось всеми цветами радуги, осветив цветными искрами пространство вокруг себя.

Движение в родовом дереве отозвалось у всех входящих в него поколений. И каждый из них, несмотря на время и расстояние, возраст и пол почувствовал – жизнь меняется, и меняется в лучшую сторону.

ВСТРЕЧА В ЛЕСУ

Старый ворон сидел на дереве и чистил клюв.

«Дядюшка Ворон, дядюшка ворон! – раздался рядом писк. – Расскажи нам сказку!»

«Вот неугомонные!» – подумал ворон, тщательно счищая последние, видимые только ему пылинки с толстого носа. Нос, он же клюв, был предметом его особой гордости. Толстый, длинный, удивительно прочный, он не раз выручал старика в сложных жизненных ситуациях. А ситуаций, как и удивительных историй, в жизни Ворона было предостаточно. Не на одну жизнь могло бы хватить.

«Хорошо, хорошо,– снисходительно ответил Дядюшка Ворон, прервав свое занятие. – Только не пищите».

Воронята обступили дядюшку, тесно прижавшись к друг другу.

Непутевая сестра ворона, так он ее называл, была птицей, погруженной исключительно в радости (и не только радости) материнства. Ее интересовали исключительно дети и заботы о них: накормить, согреть, обучить нехитрым житейским премудростям. Весь ее мир был сосредоточен на потомстве, которое, к слову сказать, было весьма многочисленным. За ним и присматривал периодически старый Ворон, активно участвуя в жизни подрастающего поколения. Вот и сейчас, восемь пар черных глаз бусинок смотрело на него, затаив дыхание в предвкушении новой истории.

Племянники частенько навещали дядюшку, наполняли дом гвалтом, щебетом, суетой и, порой, беспорядком. Но Ворона это нисколько не смущало. Его дети уже выросли, а он любил, когда дом наполнялся веселым детским смехом.

«А теперь немедленно марш в гнездо! – скомандовал Ворон закончив свой рассказ. – Мать вас там уже заждалась, спать давно пора!»

И действительно, начали сгущаться сумерки. Лес медленно, но, верно, погружался в ту особую ночную жизнь, которая недоступна постороннему глазу днем. Звуки становились тише, движения листвы – медленнее и плавнее, воздух наполнялся прохладой. Запахло – потянуло сыростью. Все готовилось ко сну.

Подождав немного и убедившись, что все воронята добрались до места назначения, а за ним никто не наблюдает, Ворон зычно и раскатисто каркнул и неожиданно резко упал вниз, ударившись об землю.

«Ах, как славно!» – мужчина расправил затекшие слегка плечи, слегка потянулся и покрутил головой из стороны в сторону. Был он давно не молод, но все еще хорош собой. Высокий и широкоплечий, с ладно сложенной фигурой. И ничего не выдавало в нем ворона, кроме, пожалуй, черного, как смоль цвета волос, да длинного носа, который, впрочем, нисколько не портил его внешности. Накинув на голову капюшон черного длинного плаща, он совсем уже собрался пройтись по своим владениям, но буквально на секунду замешкался и не зря.

«Мацко!» – тонкий девичий голос донесся откуда-то из глубины леса. Решив не выдавать своего присутствия, Ворон замер на месте, затаил дыхание и внимательно всмотрелся сквозь ветки деревьев. Вскоре на поляне показались двое. «Мацко, мой Мацко, – нараспев приговаривала девушка, прижимаясь к высокому рослому юноше. – Мой Мацко…» Пара, увлеченная друг другом, не замечала ничего и никого вокруг. Впрочем, многие ли влюбленные видят что-либо вокруг кроме себя? В эту минуту ночь окончательно опустилась на лес, и разлившая густая непроглядная тьма укрыла юношу и девушку от посторонних глаз. Оставшийся незамеченным Ворон помрачнел. В молодом мужчине он узнал своего младшего и самого любимого сына – Мацко. И все было бы ничего, но спутница сына была племени человеческого, а не вороньего, а это предвещало немало проблем, и проблем серьезных. С досады он стукнул кулаком по ни в чем неповинному стволу ближайшего дерева так, что с него посыпались листья, и расстроенный и злой отправился на ежедневный осмотр своей территории.

ПОЖАР

«Бам, бам, поооодъем, поооодъем!» – густой тревожный бас большого колокола растекался по округе. Но было поздно. Огонь полыхал вовсю. Жадные языки пламени лизали все вокруг. Горели нехитро построенные хаты бедняков, с соломенными крышами. Горели дома богатых крестьян, срубленных по солидному, как казалось, «на века». Горела деревянная церквушка. И даже погост был охвачен огнем, сжирая своим пламенем то, что и так уже истлело.

Люди метались. Охваченные паникой, потерявшие надежду спасти свое имущество, они в отчаянии пытались спасти хотя бы то последнее, что еще оставалось у них – свои жизни и жизни детей. Но все это было напрасно. Нестерпимый жар стоял в воздухе. Едкий дым выедал глаза. Огонь плотным кольцом полыхал вокруг деревни, не давая жителям выскочить к спасительной реке. И когда встало наконец солнце, осветив нежными лучами округу – от селения почти ничего не осталось, кроме горстки чудом уцелевших жителей и черного зияющего пепелища, с тлеющими углями.

Это пепелище вместо родного дома и увидела Аксинья, вернувшаяся с ночной прогулки рано утром.

ТАЙНА СТАРОГО ВОРОНА

Мацко. Любимый сын! И так все глупо получилось!

Так много надежд Ворон лелеял в отношении Мацко, так много вкладывал в него, так заботливо и настойчиво учил его всему, что знал сам. Он прожил уже не одну тысячу лет, и тешил себя мыслью однажды передать титул старейшины племени сыну. Конечно, оставались еще племянники, среди которых было немало достойных кандидатов на роль правителя вороньего семейства. Но Мацко! Мацко на эту роль подходил лучше всех. И вот тебе поворот! Непонятно откуда взявшаяся рыжеволосая любовь! В том, что это любовь Ворон не сомневался, он слишком хорошо знал своего сына. Несмотря на свою внешнюю холодность, и даже порой казавшуюся окружающим отстраненность от эмоциональных порывов и нежностей, Ворон обладал необычайной проницательностью. Считалось, что он способен видеть все и вся насквозь. Но так как при этом Старейшина оставался мудрым и справедливым правителем, его одновременно побаивались и уважали как члены племени, так и все жители Залесенья.

Власий, а именно так звали старого Ворона, никому не сказал об увиденном в лесу в тот злополучный вечер. Он только стал еще более молчаливым и задумчивым. И чем больше он думал, тем тягостнее становились его размышления. Тем чаще и чаще поднималась в его душе глубоко спрятанная тоска, которая, как иногда, казалось, Власию, заполняет его всего, и от него самого не остается ничего, кроме желания выть на всю округу. Но ни кричать, ни тем более выть, было нельзя. А терпеть становилось невыносимо. И старый Ворон уходил в глухой и заброшенный кусок леса, обессиленный борьбой с самим собой, долго сидел на земле, и не имея возможности что-либо изменить, и хоть с кем-то разделить свое отчаяние, беззвучно стонал от разрывающего его непрожитого и непринятого горя.

Власий не просто понимал, чем грозит Мацко нарушение закона племени – никогда не брать в жены женщин из человеческого рода.

Он видел в ситуации с Мацко свою, личную, еще юношескую историю, случившуюся с ним так много лет назад, что уже не вспомнить, когда это было. Когда-то ему казалось, что все произошедшее давно перегорело, отпустило, забылось навсегда и утекло как вода в реке, на берегу которой молодой еще Ворон встречался со своей любимой, рыжеволосой, едва достигавшей его плеча, с насмешливым, и таким доверчивым взглядом – Настасьюшкой.

Странная эта вещь – память, думал Ворон. История с Мацко оживила воспоминания так, будто и не было прожитых лет. Он вспомнил, а, как оказалось, и не забывал, запах ее волос, трепет ожидания встречи, и бесконечную нежность, горячей волной желания разливающуюся по всему телу.

Как странно, размышлял Власий, я помню все так, будто все случилось на днях. Будто и не было тяжелого разговора с отцом. Не было тяжелого расставания. Не было такого жесткого выбора – долг или личное счастье. Не было разлуки. И не было горечи отчаяния, навсегда заморозившего его душу, сделавшего его холодным, жестким, а иногда и жестоким.

Воспоминания встреч оказались настолько близкими, теплыми, нежными и настолько наполненными счастьем, что заслонили собой всю прожитую жизнь Власия, и мгновенно сделали твердого, решительного и хладнокровного правителя беззащитным перед самим собой.

И теперь, думая о Мацко с высоты прожитых лет, Ворон понимал, ему не остановить сына. Как понимал и то, что хотя он искренне уважал свою жену и прожил с ней в согласии множество земных лет, его тайная история любви вдруг неожиданно повторилась, прорвала толщу времен, проросла новыми свежими побегами, но уже в жизни сына. И шансов ее прекратить у Власия практически нет. Как и нет сил противостоять случившемуся. Оставалось только принять решение Мацко, каким бы оно не было.

Поняв это, Ворон почувствовал некоторое облегчение. Он долго стоял, прижавшись лбом к стволу дерева, вспоминая и вспоминая бесконечные фрагменты встреч, позволяя себе окунаться в них без угрызений совести, наслаждаясь каждой минутой счастья, бывшего в его жизни. Пока, наконец, не очнувшись, неожиданно увидел для себя совсем другой мир – яркий, насыщенный красками и запахами, согретый теплыми лучами летнего солнца. Набежавшая тучка брызнула на Власия крупными тяжелыми каплями дождя и Ворон, улыбаясь дождю, как в детстве, побежал домой. Такой прилив сил, он испытывал только в далекой молодости.

Если кто-нибудь заглянул бы в душу Власия в тот момент, он увидел бы, как с каждым воспоминанием тают в ней холодные куски льда, а по крови Ворона безудержным потоком разливается горячая и бурлящая жизненная сила. Сила любви, равной которой ничего нет.

ПОТЕРЯ И НАХОДКА

В пожаре у Аксиньи сгорел не просто дом. Сгорела вся ее веселая девичья жизнь, со своими прелестями и радостями. Пропали в огне пожарища родители. Черным пеплом накрыло, разметало, унесло вдаль, уничтожило неожиданно, мгновенно все то, что было дорого, любимо, и, казалось, надежным и вечным. И от этого «мгновенно и неожиданно» Аксинья никак не могла поверить в случившееся. Не могла осознать и тем более принять, что все это произошло не в страшном сне, а наяву, и ни с кем-то, а с ней. Она медленно опустилась прямо на землю, обхватила голову руками и молча сидела, уставившись в одну точку, пытаясь собраться с мыслями. Но мыслей не было, в голове стояла глухая пустота.

Находясь как в замедленном сне, девушка увидела рядом с собой что-то блестевшее на солнце. Среди черных головешек обгоревшей жизни ярким пятном выделялся закатившийся под обломки жетон – бляха. Она знала эти бляхи. Такие носили воины тьмы. Так их называли, за смуглую кожу, и черные одеяния. Да и дела их были тоже черны. Несли они в мирные селения разруху, смерть и горе. Сжигали деревни и села, поджигая их с четырех сторон так, чтобы жители не могли убежать. Грабили дома. Насиловали женщин. А мужчин уводили в плен или убивали. Что помешало им в этот раз осуществить все их намерения – осталось загадкой. И село оказалось уничтоженным почти со всеми жителями.

***

На бляхе, сквозь копоть, проступали буквы и затейливые вензеля. «Именной», – подумала Аксинья. Такие жетоны были только у предводителей воинов. Аксинья зажала находку в кулак и в бессильной ярости прошептала: «Будь ты проклят! И ты, и весь твой род!».

И, наконец, немного отойдя от шока, заплакала от переполнявшего ее отчаяния и полного непонимания что же делать дальше и как теперь жить.

***

Потерянная, с опухшими от слез глазами, девушка сидела на земле, среди обгоревших руин родительского дома. В руках она, неизвестно зачем, крепко сжимала найденный жетон. Такой ее и застал Мацко.

Услышав о пожаре от племянников-воронят, разносивших эту новость среди всего племени, он со всех ног помчался к тому, что еще вчера было селом. Больше всего в этот момент он боялся только одного – потерять свою Аксинью навсегда.

Его мало беспокоило, что скажут люди, что подумают, и как объяснить кто он и откуда пришел. Большую часть леса юноша легко пролетел птицей, но там, где лететь было опасно, пришлось замедлиться, обернуться человеком и бежать – бежать – бежать, надеясь только на свои ноги. «Только бы была жива!» – думал Мацко. – Только бы была жива!»

И, увидев издалека знакомый силуэт, почти задохнулся от переполнившего его счастья: «Жива!», на секунду замедлился, почувствовав как груз неизвестности покидает его, и побежал еще быстрее, лишь бы обнять, прижать к себе и не отпускать никогда, как будто это «прижать» и «не отпускать» могло что-то изменить. Осознав размахи бедствия и горя, Мацко понял, что Аксинья осталась совсем одна, и именно сейчас нужно принимать единственное решение. Хотя, если уж быть честным, решение это сын старейшины принял уже давно. Но боялся озвучить его себе и окружающим, зная, какие последствия оно понесет за собой.

Этот пережитый страх – потерять навсегда, был настолько близким и таким реальным, что затмил собой все сомненья.

«Пойдем, Аксюта, пойдем!» – Мацко помог девушке встать, и полностью уверившись в правильности своих мыслей и предстоящего поступка, повел ее прямиком к дому знахарки.

Агафья буквально остолбенела, увидев за спиной Мацко, робко стоящую рыжеволосую заплаканную девушку, как две капли воды похожую на любовь Власия – Настасьюшку. Она единственная знала тайну Ворона, как знала и о его тяжелом выборе между долгом – принять правление от своего отца и своим личным счастьем. Знала она и том, что несмотря на ладную его семейную жизнь и многочисленное потомство, в душе Власия, сделавшего выбор в пользу долга, что-то надломилось, а потом и умерло. И даже в самые радостные моменты жизни в глазах его никогда не появлялся тот особый, ни с чем не сравнимый свет, который выдает всех любимых и любящих.

С тем же проворством, с которым старушка накрывала на стол и выставляла неизвестно откуда появившиеся, еще дымящиеся блюда, Агафия сообразила – быть беде. Сама она ничем не рисковала, приютив влюбленную пару, Власий ей был не указ. А вот Мацко, судя по всему, сделавший свой выбор отнюдь не в пользу долга, рисковал всем. Закон есть закон, и его нарушение каралось строго.

ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ

«Ну что ж..», – Власий смотрел в окно с нескрываемой тоской и печалью. Был он задумчив и неожиданно тих. «Ну что ж», – повторил он, повернувшись лицом к сыну и будущей невестке. Аксинья стояла молча, сжавшись, ожидая решения Старейшины как приговора.

«Ты нарушил закон, Мацко, и за это понесешь наказание», – отец стоял спиной к сыну, и только горделивая осанка выдавала в нем сильного и властного правителя. – Ты больше не сможешь быть с нами, Мацко. Как и обращаться в ворона. Отныне ты будешь жить как человек со всеми его слабостями. И дети твои будут прокляты до седьмого колена, и не смогут попасть сюда до тех пор, пока не пройдет положенный срок. Много поколений сменится, Мацко, пока среди твоих потомков найдется то чуткое сердце, которое услышит мой зов и сможет вернуться в утерянный мир. Много лет, Мацко. А пока этого не случится все поколения твоего рода не смогут быть по-настоящему счастливы. Дети твои пройдут много дорог, но всегда и везде в сердцах их будет жить щемящая тоска по утраченному гнезду. Они будут понимать язык птиц и зверей, они будут видеть неведомое простым людям, и, иногда, слышать наши голоса. Но не смогут понять нас, и будут непоняты сами. Иди, Мацко, я сказал все» – Ворон замолчал и уставился в одну точку.

Если бы в этот момент Ворона спросили, какое решение сына он посчитает правильным, то, чуть ли не впервые в жизни, Власий не смог бы дать ответ. Он не знал правильного ответа.

НА НОВОМ МЕСТЕ

Аксинья и Мацко вернулись к пепелищу, на котором все еще копошились чудом оставшиеся в живых жители и, немного посовещавшись, решили обосноваться на другом берегу реки недалеко от Залесенья.

Так началось строительство нового села и их новая жизнь. Нельзя сказать, что была она легкой и простой. Оставшись без ничего, все приходилось начинать с нуля. Шаг за шагом восстанавливать хозяйство, налаживать быт и обживать окрестность. Оба скучали по своим родным, но вида старались не показывать. И если Аксинье приходилось горевать на погосте, сооруженном рядом со сгоревшей деревней. То Мацко нет нет да и поглядывал с грустью в сторону леса. Но зная, что обратной дороги нет, гасил свою печаль в работе. Руки у него, надо сказать, были золотые, и любая работа спорилась и ладилась.

Они научились радоваться тем ежедневным мелким радостям, которые бывают в каждой семье, но порой проходят незамеченными, превращая повседневную жизнь в скучные и серые будни. И даже по прошествии времени, сохранили к друг другу то особое, бережное отношение, свойственное влюбленным на первых порах встреч. Прошлое же старались не вспоминать, считая, все, что было, давно прошедшим. А есть «сейчас и здесь», и в этом «сейчас и здесь» хочется жить радостно и счастливо.

Власий же, хоть и сердился на сына, нет – нет, да и делал круг над двором Мацко с Аксиньей. Он видел, как обустраивались сын с невесткой, как один за другим появлялись и подрастали детишки. Все они были разные, кто светленький – в мать, кто темноволосый – в отца. Но всех их объединяло одно. То, что неизменно радовало старого Ворона – особой формы нос, точь-в-точь, как у самого Власия, когда тот принимал человеческий облик.

«Порода!» – сам себе с удовлетворением отмечал Власий, но никогда никому не рассказывал ни о своих полетах, ни о Мацко, ни о своей слабости.

Мацко же никогда не то, чтобы не ходил в лес Залесенья, но старательно обходил даже саму возможность отправиться в его сторону. А на вопросы откуда он родом, неизменно отшучивался, махая рукой в неизвестном направлении.

Избегал он и разговоров среди местных жителей на тему загадочных жителей леса, с которыми нет нет, да и встречались селяне. Да и в рассказах этих от правды было лишь описание воронов, обернувшихся в человеческий облик: высокий рост, неизменные черные плащи с капюшонами, легкая, будто парящая походка, да их способность останавливать время. Да так, что человек, встретившийся с вороном еще долго приходил в себя, постепенно восстанавливая способность слышать звуки окружающего мира, чувствовать под ногами землю и осознавать реальность. И хоть вреда от лесных жителей никогда не случалось, встречаться с ними никому не хотелось. Люди посещали волшебный лес крайне редко и то по вынужденным обстоятельствам.

РОДНАЯ КРОВЬ

Шло время. Давно уже не было в живых самого Мацко и его верной подруги Аксиньи. Рассеялись по всему свету их потомки. Непохожие друг на друга, имели они и нечто общее. Своеобразной формы нос, приносящий девочкам столько неприятностей. И плещущаяся на глубине души тоска, которую внимательные взгляды могли видеть в собеседниках, даже во времена веселья и радости.

Никто уже не помнил истории Мацко и Аксиньи. Не помнил и откуда пришли они в новые места. Казалось, будто так и было всегда. Жили, работали, встречались, создавали семьи и растили детей. Обычный жизненный круговорот.

А где там, в невидимом простому глазу Залесенье старый Ворон ждал, когда проклятие начнет терять свою силу. На исходе были триста долгих лет и семь колен его сына появились на свет. Он верил, что кто-то из далеких потомков Мацко вернется в родное гнездо и вернет силу роду сына. Но сможет ли кто-нибудь услышать его зов? И он внимательно наблюдал за последним поколением сына, присматриваясь и пытаясь угадать – кто из них самый чуткий.

Власий знал, что кровь Мацко, нет нет, да и проявлялась у части его потомков в виде несвойственных людям способностях. По известным причинам в полной мере пользоваться ими они не могли, но частично – вполне.

Так некоторые из них могли заглянуть в будущее, интуитивно чувствуя исход событий. Некоторые видели начинающиеся и еще не проявившие себя в человеке болезни.

Другие чувствовал травы и сами не зная откуда, могли сказать – для чего подходит то, или иное растение, и самое важное – когда оно приобретает полную силу и пригодно для использования.

Третьи умели замедлять и растягивать время. А часть их слышали шелест родового дерева и чувствовали, когда и кому пришло время уходить навсегда.

Сами же потомки Мацко не принимали свои особенности всерьез. И тем более, никто и никогда не задумывался откуда это взялось. Пользы, как и вреда от этого нет, да и ладно. Баловство, одним словом. Власию же такие проявления давали надежду на то, что в нужное время зов крови приведет кого-то из них домой, в родное гнездо.

О делах давно минувших дней говорят – как много воды утекло. В случае с теми, кто являлся последними носителями крови Мацко можно было сказать – как много крови утекло. За триста лет смешались человеческие роды с теми, которые не могли стать полноценными членами племени воронов. Десятилетие за десятилетием, век за веком шло время. И, казалось бы, и следа уже не должно остаться в жилах потомков от их далеких предков. Но след не исчезал, оставался и продолжал проявляться, невидимой, но прочной нитью связывая между собой ветки родового дерева Мацко и племя воронов.

Встречи людей и воронов являлись скорее редкостью, чем правилом, да и поводы для встреч у всех были разные, но они нет нет, да и случались. И общая кровь невидимым маячком внутри сигналила – свои, не проходи, помоги, не бойся, отзовись.

АНДРИЙ

«Приснится же такое»,– подумал Андрий открывая глаза и сладко потягиваясь на сеновале, где он любил отдохнуть в жаркий летний полдень. «Эх-э-эх», – и, потягиваясь, он вышел на залитый солнцем двор.

Пес, разомлевший от жары, приоткрыл один глаз и увидев Андрия – «свои» – погрузился в дремоту. Сонные куры лениво ковырялись в пыли, и только петух горделиво и важно энергично вышагивал среди них, всем своим видом показывая, кто же тут на самом деле хозяин.

Зайдя в избу и отломив от свежего, заботливо испеченного Меланьей, еще чуть теплого каравая большой кусок, мужчина собрал нехитрый узелок и вышел со двора.

Дорога до реки лежала через поле, но посмотрев на палящее солнце, Андрий решил чуть удлинить путь, и пойти через лес.

Там, в лесу, он чувствовал себя как дома, исходив его вдоль и поперек. Он любил лес, любил просто за то, что тот был. Любил неспешно пройтись, прислушиваясь к птичьим голосам, любил неповторимый запах листвы и травы, и то, особенное состояние души, щемящее и возвышенное, которое неизменно возникало у него находясь наедине с природой. Лес отвечал Андрию взаимностью, и одаривал его как мог. Мужчина никогда не возвращался домой с пустыми руками. Ягоды, грибы , орехи – все это открывалось легко, без особых усилий. Мелании только и оставалось удивляться, как это получается, и утверждаться в своей догадке – есть в ее супруге некая тайна, открывающая ему лесные кладовые.

Вот и сегодня шел Андрий неспеша, не торопясь, внимательно осматривая все вокруг.

Да что это там? Перед ним, в высокой траве лежал маленький вороненок.

«Эх ты, бедолага, ну хоть живой! Давай, давай, забирайся», – уговаривал он птенца, хоть ослабшего, но пытающего клюнуть что есть силы руки своего спасителя, а заодно и кепку, в которой неожиданно оказался. А клюв у вороненка был знатный.

***

«Меланья, принимай гостя!» – заботливые руки опустили вороненка прямо на стол. И хотя он активно крутил головой, но передвигаться сам не мог, поврежденная лапа и крыло не позволяли этого делать.

Благодаря снадобьям Агафии вскоре птенец пошел на поправку и весело скакал по избе, а чуть позже приноровился ходить с Андрием в лес. О прежней неприятности напоминала лишь легкая хромота, которая, впрочем, вороненку совсем не мешала. И хотя летал он отлично, всем средствам передвижения предпочитал плечо своего спасителя, горделиво восседая на нем, как на троне.

ПРОЩАНИЕ

Андрий не ограничивал вороненка в передвижении. Вскоре, Семен стал свободно летать по всей округе. Хоть все так же и предпочитал передвигаться по лесу, сидя на плече своего друга.

Во время одной из таких прогулок к ним присоединился большой ворон. Казалось, он наблюдает за Семой, но не решаясь приблизиться к человеку, делает это перелетая с дерево на дерево.

«Пора»,– вдруг услышал он рядом с собой, хотя рядом никого не было. Вороненок тревожно захлопал крыльями и закрутил головой.

Спустившись с дерева ворон пристально посмотрел Андрию прямо в глаза. «Пора»,– услышал он снова голос рядом с собой, и понял, что пришло время расставаться.

«Лети, Сема, лети», – поглаживая питомца, приговаривал Андрий.

Сема потерся клювом о ладонь своего спасителя и взлетел вверх.

Так и дошли они до дороги к деревне, Андрий и летящие за ним вороны, один большой и один маленький.

«Прощай, Сема!» – Андрий обернулся и не поверил своим глазам. Птицы исчезли. С дороги, в глубину леса быстрым шагом направлялись двое мужчин, одетых в черные старомодные плащи с капюшонами. Один из них прихрамывал на ту же ногу, что и спасенный вороненок. Вокруг стояла мертвая тишина, и даже ветер, казалось, перестал дуть.

Когда Андрий очнулся от увиденного, не было уже ни птиц, ни мужчин. Вокруг него продолжалась жизнь, мир вновь был наполнен звуками и красками.

«Вот это да», – напуганный произошедшим, Андрий все же попытался осознать увиденное, но ни понять, а тем более объяснить случившееся у него не получалось, и он медленно побрел домой в сотый раз прокручивая в голове увиденную картинку.

И только старая Агафья знала, кого на самом деле выходили Андрий и Мелания, и что произошло в лесу. Как и то, что родовое дерево Андрия уходило корнями к младшему сыну Ворона – Мацко.

***

Все воронье семейство с нетерпением ожидало появления Власия и Семена. Радости не было конца, потерянный птенец возвращался в гнездо живым и здоровым.

ЕВДОКИЯ

Если бы имя человеку давали не по святцам и не по красоте звучания, а по значимым событиям жизни, то Евдокию назвали бы не иначе как «Наказанная за любовь». Именно это имя характеризовало ее судьбу.

Дуся была единственной дочкой в большой крестьянской семье. Отрезанный ломоть, как говорили в те времена, понимая – дочь рано или поздно уйдет в другое хозяйство. Однако ломоть этот следовало сохранить в чистоте и невинности. А вот над сохранением этой чистоты и невинности с завидной регулярностью нависала угроза. Евдокия при своей невзрачной и незапоминающейся внешности, обладала такой сексуальной притягательностью, что сводила с ума всех местных парней. Эта особенность сестры заставляла братьев Дуси с особой тщательностью следить за ней во время деревенских посиделок, не раз и не два применяя кулаки к особо непонятливым ухажёрам. Доставалось и самой Евдокии. Но несмотря на это, девушка умудрялась обводить вокруг носа своих надзирателей и раз за разом сбегать на свидания.

Она никого не любила в свои неполные 17 лет и пользовалась вниманием кавалеров, иногда открыто насмехаясь над их чувствами. Пока не появился в деревне Матвей. Высокий, широкоплечий, с выразительным взглядом темных карих глаз. «Гарный хлопец»,– перешепнулись девушки на одной из вечерних гуляний. Кому же он достанется?» А к концу вечеринки ни у кого не осталось сомнений. Матвей не сводил глаз с Евдокии. Впрочем, как и она. Так в ее жизни случилась первая любовь.

Это в нынешние времена молодые люди вольны выбирать и создавать пары принимая решение самостоятельно. В те далекие времена такие решения принимали родители. Вот и для Евдокии давно присмотрел отец будущего супруга, и родители обеих сторон ждали лишь окончательного сговора. Матвей, родом из ближайшего Залесенья, считался человеком пришлым, не своим, и отдавать ему в жены единственную кровиночку никто не собирался.

«Проклята! Точно проклята!» – Дуся собиралась под венец сглатывая слезы. – Вот точно видимо согрешила-то моя прабабка. Не сказка это, точно не сказка!»

Не устояв перед Матвеем, Дуся отдалась ему, и как водится в некоторых ситуациях оказалась в положении. Первой забила тревогу мать, новость дошла до отца, который в ярости принял одно единственное решение. Выдать дочь замуж немедленно, не дожидаясь скандала. Да так, чтобы смыть позор. Так Дусю отдали самому бедному мужику в деревне, и, снабдив молодых богатым приданым, отправили жить за тридевять земель, почти на край света, с глаз долой.

Мужа своего Евдокия не то, что не любила, а на дух не переносила, считая его себе не ровней. Так и ходили они по деревне, она – гордо вышагивая впереди, и он – на почтительном расстоянии, семенящий за ней.

Много раз Дуся вспоминала историю, рассказанную ей еще ее прабабкой о некоем проклятии, наложенном на женщин ее рода. Было или не было, кто ж разберет. Прабабка рассказывала про некую Настасью, полюбившую когда-то вопреки всем законам человека не их племени. Мог он обращаться в ворона, мог принимать и человеческий облик. За связь эту и прокляли девушку, выдали замуж против ее воли, да через время и успокоились. А проклятие осталось.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.