Эника Викина
Академия "Роза ветров"

Пролог

Ночь окутала королевство Ветров своим мрачным покровом. Луна скрылась за густыми грозовыми тучами. Ветер неистово свистел, наклоняя деревья к земле.

Сквозь ветер, грозу и дождь, по направлению к королевскому дворцу, бежал раненый человек, одетый как настоящий рыцарь.

Это был лорд Тайрон, один из самых отважных воинов в королевстве.

Лорд был молод и красив, густые тёмные локоны до плеч, обрамляли его благородный профиль, а лицо было полно мужества и решительности. Несмотря на боль от раны, у лорда были твёрдые намерения добраться до дворца и исполнить волю короля.

Когда он вбежал во дворец, то стражники, удивлённые его появлением, сразу же навели на него оружие.

Лорд Тайрон медленно поднял руку, показывая, что он не представляет опасности, и спросил о возможности аудиенции у принцессы Эолиты.

Вспышки молний освещали высокие башни и остроконечные шпили дворца.

Принцесса Эолита сидела у окна своей спальни. Её длинные, светлые волосы, ещё недавно уложенные в изящную причёску, были слегка растрёпаны. Движения принцессы были полны грации и утонченности, а прекрасные голубые глаза светились мудростью.

Она смотрела в окно. За стеклом разыгрывалась настоящая буря.

Дождь стучал в окна, будто пытаясь прорваться внутрь. Ветер завывал, как раненный зверь, бросая в стекло ветки и листья.

Принцесса обхватила себя руками, стараясь согреться, но холод, который она чувствовала, шёл не от погоды за окном, а от внутреннего беспокойства.

Отец Эолиты, добрый и мудрый король, ушёл в спешке, предупреждённый о каком-то тревожном деле. Он не сказал ей, что случилось, лишь бросил на ходу: «Оставайся здесь, Эолита. И не выходи из своих покоев». Эти слова, произнесённые с непривычной суровостью, заставили её сердце сжаться от страха.

– Что происходит? – прошептала она, глядя в окно. – Что за опасность подстерегает тебя, отец?

В голове проносились тысячи мыслей. Она вспоминала последние дни: странные слухи, которые поступали из дальних уголков королевства, тревожные взгляды придворных, шёпот которых замолкал, как только она приближалась. Что-то недоброе витало в воздухе, то, о чём она не знала, но, несомненно, угрожало её семье и королевству.

Молния осветила небо, и на мгновение Эолита увидела фигуру, стоящую в саду. Она вскочила с места, прижавшись лицом к стеклу. Кто это? Стражник? Или… кто-то другой? Но когда молния погасла, фигура исчезла, и только ветер продолжал выть, как будто насмехаясь над её страхами.

Она вспоминала все моменты, проведённые рядом с отцом. Король всегда был её опорой и защитой, и мысль о возможном несчастье заставляла сердце принцессы сжиматься от боли. Она вспоминала, как он учил её ездить верхом, как рассказывал истории о древних героях, как всегда находил время для неё, несмотря на свою занятость. Он был её миром, мысль о потере которого, была для неё невыносимой.

Внезапный стук в дверь прервал поток воспоминаний.

Эолита вздрогнула и обернулась к входу.

В комнату вошёл верный слуга Томас. Лицо его было встревожено. Одежда была мокрой от дождя, волосы растрёпаны, а дыхание неровно, как будто он бежал через весь дворец.

– Ваше Высочество, извините, что беспокою вас, – начал он, переводя дух.

– Что произошло? – еле выдавила из себя Эолита, непроизвольно сжимая руки в кулаки. Её голос немного дрожал.

– Только что во дворец прибыл лорд Тайрон и просит принять его, – доложил слуга.

– Просите. Я приму его, – приказала принцесса.

Слуга поклонился и вышел.

Эолита, услышав о прибытии лорда Тайрона, разволновалась не на шутку. Она знала, что если тот появился в позднее время, значит, произошло что-то серьезное.

Она встала и принялась расхаживать по комнате. На ней было длинное зелёное платье с золотой вышивкой, которое шуршало при каждом движении.

Когда лорд Тайрон вошёл в ее покои, выражение его лица лишь подтвердило её опасения.

– Что произошло? – спросила она, чуть слышным голосом.

– Ваше Высочество, извините, что беспокою вас в такой поздний час, – начал он. – У меня есть известие от Короля… Случилось нечто неожиданное… Он больше не вернётся…

Принцесса с трудом удержалась на ногах, хватаясь за спинку кресла.

– Как это возможно? Что случилось? – упавшим голосом спросила она.

– Мы с королём попали в засаду, – выпалил лорд Тайрон, опускаясь на одно колено, и склонив голову. – Группа врагов атаковала наш отряд. Мы приняли бой. Удалось уцелеть только мне. Король погиб, закрыв собой портал Тьмы.

Принцесса старалась сохранить самообладание, но её мысли путались.

"Не может быть… Отец…"

Она закрыла лицо руками, пытаясь справиться с нарастающей паникой.

Лорд Тайрон, защитник королевской семьи, стоял перед ней, словно каменная статуя. Его высокая фигура в стальных доспехах и чёрном плаще, украшенном серебряными узорами, выделялась на фоне светлых стен спальни принцессы. Выразительные карие глаза лорда были слегка прикрыты, чтобы скрыть боль, которую он не смел показать своей принцессе.

– Мы должны быть сильными, – проговорил он, стараясь сохранить твёрдость в голосе. – Король сделал выбор ради нас всех.

Лорд поднял голову и посмотрел в глаза принцессы. Несмотря на скорбь, её взгляд был твёрдым и ясным.

– Расскажите мне всё, – потребовала она и опустилась в кресло.

Лорд Тайрон кивнул и начал рассказывать.

– Королю сообщили о подозрительных действиях на границе. Он отправился туда, чтобы разрешить возникшую ситуацию и защитить наш народ. Портал появился внезапно. Он был больше обычного, с пульсирующей чёрной энергией внутри. Король собрал лучших воинов… Они героически сражались с существами, которые выползали из той бездны. Ужасные создания, с острыми зубами и клыками…

– Король рассказывал про этих демонов, – перебила его Эолита. – Их называют Теневые Хранители. Они служат древнему злу, которое веками пытается прорваться в наш мир. Они очень опасны.

– Да, Ваше Высочество, – согласился Тайрон.– Именно поэтому король принял такое решение. Он использовал древний артефакт – Камень Закрытия. Но для того, чтобы активировать его силу, нужно было войти внутрь портала.

Принцесса закрыла глаза, представляя последний момент своего отца. Она знала, что он сделал это осознанно, ради блага всей страны.

– Как же так… – шептала она, прижимая руки к груди. Её голубые глаза, обычно такие живые и яркие, теперь потемнели от горя.

Тайрон положил руку на плечо своей госпожи.

– Ваше Высочество, прошу, сохраняйте спокойствие. Мы сделаем все возможное, чтобы предотвратить проникновение чужеродных сил в наше королевство.

– А что с порталом сейчас? – спросила принцесса, открывая глаза.

– Он закрылся, – ответил Тайрон. – Но сторонники Теневых Хранителей ищут возможность открыть портал. Они прячутся в горах и обманом вовлекают в свои ряды жителей королевства, обещая им богатство и почести. Их ряды растут. Мы должны быть начеку.

В этот момент в комнату вошла служанка Маргарет, неся поднос с чаем. Простое круглое лицо выражало сочувствие.

– Ваше Высочество, – произнесла она мягким голосом. – Вы должны поесть и отдохнуть. Ваш народ нуждается в вас.

Эолита кивнула, принимая чашку горячего чая. Исходящее от него тепло, немного успокоило её.

– Спасибо, Маргарет,– сказала она. – Ты права. Нужно быть сильной.

В покои постучались, и на пороге возник слуга.

– Томас, – обратилась она к нему. – Соберите совет в Большом зале. И пригласите туда министров и советников.

Слуга поклонился и вышел.

– Вы можете идти, – обратилась принцесса к лорду, – увидимся на Совете.

Лорд Тайрон опустился на колено, поцеловал руку принцессы, и покинул её покои.

Эолита подошла к окну и снова посмотрела на бушующую бурю. Она не могла просто – вот так: сидеть и ждать. Она должна была узнать, что происходит, чтобы спасти королевство от надвигающейся беды.

Глава первая. Королевство Ветров

Королевство Ветров раскинулось на просторах благодатной земли, где четыре ветра – Северный, Южный, Восточный и Западный – диктовали законы природы и жизни.

Горы на севере, где вечно дул холодный ветер Норда, сменялись бескрайними равнинами на юге, где Зюйд приносил тепло и плодородие. На востоке, где властвовал Леванти, в лесах скрывались древние тайны, а на западе, под властью Веста, морские волны бились о скалы, словно пытаясь вырваться на свободу.

Замок Академии «Роза Ветров» стоял на высоком холме недалеко от столицы Сан-Ветр.

Слух о наборе учеников в знаменитую Академию разнёсся по всему королевству.

Со всех уголков страны к замку "Розы ветров" потянулись молодые люди – парни и девушки, мечтающие о славе, знаниях и власти.

Среди них были жители горных городков, захолустных деревень и даже гордые столичные жители из Сан-Ветр.

Каждый из них нёс в сердце надежду успешно пройти вступительные испытания, по результатам которых, учителя-ветры признают их достойными обучения в Академии.

Утро было ясным, но холодным. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая небо в золотые и розовые тона.

У ворот замка собралась целая толпа претендентов. Молодые люди стояли группами и обсуждали предстоящие испытания, поглядывая на массивные ворота, которые пока оставались закрытыми.

Некоторые из них, волнуясь, перебирали амулеты, другие повторяли заклинания, а самые отчаянные, умудрялись вскарабкаться на высокие деревья, пытаясь заглянуть в узкие окна башен.

Самые уверенные и спокойные кандидаты стояли в стороне и просто мечтательно смотрели на замок, представляя себя его студентами.

Среди них был высокий юноша с короткими тёмными волосами и пронзительными голубыми глазами. На нём был простой серый плащ, который он привык носить в холодных горах. Его голубые глаза, привыкшие следить за перемещением облаков, теперь внимательно изучали каждого прохожего. "Интересно, кто из них действительно достоин учиться здесь?" – думал он, поправляя ремень с мечом на спине.

Хотя он и приехал из удалённого посёлка, его мастерство владения мечом было известно далеко за пределами родных гор. Это был его шанс. Шанс доказать, что он достоин большего, чем жизнь в маленьком посёлке.

– Здесь довольно много желающих, – раздался рядом мягкий женский голос.

Юноша обернулся и увидел девушку с каштановыми волосами, заплетёнными в косу, и зелёными глазами, которые светились любопытством. На ней было элегантное светло-зелёное платье, а на лице играла лёгкая улыбка.

– Да, кажется, каждый хочет стать частью этой легендарной Академии, – ответил он, слегка склонив голову.

– Меня зовут Лили, – представилась девушка, протягивая руку для приветствия. – Из города Сан-Лир на юге.

– Эрвин,– ответил он, пожимая её руку. – Горный край на севере.

– Наслышана о ваших воинах, – заметила Лили. – Скажи, Эрвин, тебе будет сложно адаптироваться к обучению магии? Ведь это искусство имеет несколько другую природу, чем мастерство владения оружием.

– Неужели здесь изучают магию? – удивился Эрвин. – Я думал, что здесь учат только искусству управления ветром.

– О нет, здесь преподают всё: от теории магии до боевых искусств, – рассмеялась Лили. – Но главное – это гармония с ветрами. Именно они выбирают себе учеников.

– Звучит… необычно, – пробормотал Эрвин, задумчиво глядя на замок.

– А ты готов к испытаниям? – спросила Лили, меняя тему. – Слышала, что первым будет тест на физическую подготовку.

– Физическая подготовка – это моё, – уверенно произнёс Эрвин. – А как насчёт тебя? Ты ведь будешь больше полагаться на магию?

– Точно, – кивнула Лили. – Но я тоже не прочь показать, на что способна в рукопашном бою.

Они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Лили думала о том, как она мечтала попасть в Академию с тех пор, как услышала о ней. Эрвин же вспоминал свои тренировки в горах, где он учился выживать в самых суровых условиях. Он знал, что эти навыки ему здесь точно пригодятся.

Глава вторая. Ворота замка открываются

Внезапно раздался громкий скрежет, и ворота замка начали медленно открываться. Толпа замерла, а затем, как по команде, двинулась вперёд. Эрвин и Лили пошли вместе, оглядываясь по сторонам и тихо переговариваясь.

Когда они вошли во внутренний двор замка, их встретила группа людей в мантиях, украшенных символами четырёх ветров. Это были преподаватели школы. Норд, высокий и строгий, с седыми волосами и холодными глазами, стоял впереди. Он был директором Академии. Справа от директора стоял Зюйд, улыбающийся и добродушный, тёплым взглядом присматривал будущих студентов Академии. Вест, энергичный и уверенный, в развевающейся от ветра мантии и сияющей тростью, в виде спиралевидного вихря, расположился слева от Норда.

Леванти, худой и задумчивый, смуглый и черноглазый, с тёмными как смоль, волосами, торчащими в разные стороны, стоял поодаль. Держался он надменно, и нахмурив брови, пытался кого-то разглядеть в толпе.

– Добро пожаловать в Академию "Роза Ветров", – произнёс Норд, и его голос, низкий и властный, разнёсся по двору. – Вы собрались здесь, чтобы показать свои способности и доказать нам и себе, что достойны получать знания в таком выдающемся месте, как это.

Помните, не все из вас пройдут испытания. Только сильнейшие будут приняты и обучены по специальной программе.

Эрвин и Лили переглянулись, понимая, что испытания будут нелёгкими, и им предстоит показать все свои таланты и навыки, чтобы опередить других претендентов на место в Академии.

И хотя каждый из них пришёл из разных уголков королевства, их цели теперь стали общими.

После вступительной речи преподаватели разошлись, а ученики остались во дворе, чтобы познакомиться друг с другом.

Двор Академии «Роза Ветров» был огромным и впечатляющим. Высокие башни, увенчанные шпилями, окружали просторную площадь, выложенную из тёмного камня.

В центре площади бил фонтан, вокруг которого росли деревья и пряные травы. Ветер доносил аромат цветов с клумб, над которыми вились пчёлы и стрекозы.

Эрвин и Лили присоединились к небольшой группе, в которой уже было двое юношей и одна девушка.

Один из юношей, высокий и крепкий, с короткими кудрявыми волосами и весёлыми глазами, первым обратился к ним.

– Привет, – сказал он. – Меня зовут Мартин. А вас как величать?

– Эрвин,– представился юноша из Горного Края. – А это Лили.

– А меня зовут Аделина, – сказала девушка с длинными серебристыми волосами и фиолетовыми глазами. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась уверенность.

– Бориус, – коротко добавил второй юноша, низкорослый, но крепко сложенный, с тёмными волосами и отважным блеском в глазах.

– Ну что, расскажите, каким ветром вас сюда занесло? Из каких чудесных мест нашего королевства? – спросил Мартин, улыбаясь. – Я вот из деревни, недалеко от приморского города Морея. Слышали о таком?

Лили и Эрвин кивнули.

– Мои родители – целители, – продолжал Мартин, – они переехали туда, чтобы помогать людям. Морской воздух оздоравливает. Знаете, какие у меня сильные лёгкие? Могу даже шляпу сдуть, вон с того рыжего верзилы! – он указал на высокого худющего парня в остроконечной шляпе.

– Звучит заманчиво, но всё же побереги свои замечательные лёгкие для испытаний, вдруг нам понадобятся твой уникальный дар, – засмеялась Аделина, и её длинные серебристые волосы заискрились на солнце. – Я из столицы, Сан-Ветр. Там всегда шумно и многолюдно, но мне нравится, – сообщила она.

– Я тоже из Сан-Ветра, – добавил Бориус, его тёмные волосы были слегка растрёпаны. – Но, честно говоря, я рад, что выбрался оттуда. Там слишком много правил и ограничений. Мы с Аделиной познакомились на одном празднике, а потом оказалось, что живём недалеко друг от друга. Теперь неожиданно встретились здесь.

– А ты, Эрвин? – спросила Аделина и её глаза засветились любопытством.

– Я из посёлка Горного Края, – ответил Эрвин. – Там холодно, но зато виды потрясающие. Горы, леса, реки… Всё королевство видно, словно на карте. И воздух у нас не хуже, чем у тебя на морском побережье, – сказал он, обращаясь к Мартину.

– Ну, а я из Сан-Лира, – сказала Лили, улыбаясь. – Это город на юге, там всегда тепло и солнечно. Но мне всегда хотелось увидеть всё королевство.

– Ну, теперь у тебя есть шанс, – сказал Мартин, смеясь. – Мы все здесь для того, чтобы узнать что-то новое.

– Да, – согласился Бориус, его хитрый взгляд скользнул по каждому из них. – Но главное – пройти испытания. Говорят, они очень сложные.

– Не пугай нас, – сказала Аделина, её необычные фиолетовые глаза сверкнули. – Мы справимся!

– Ну что, – сказал Эрвин. – Давайте держаться вместе. Так легче пройти испытания.

– Мы согласны, – ответил за всех Мартин. – Тем более, что мы никого здесь не знаем.

Так, за разговорами, они почувствовали как напряжение постепенно спадает, а решение держаться вместе придало им уверенности, что они пройдут испытания и их мечты об учёбе в Академии осуществятся.

Глава третья. Лабиринт Ветров

Спустя час всех претендентов собрали в большом зале, где преподаватели объявили о начале испытания. Кандидатам было дано задание – пройти через Лабиринт – место, где каждый из четырёх ветров испытывал их на выносливость, физическую подготовку и выживание в экстремальных ситуациях.

– Помните, – сказал Норд,– только те, кто сможет преодолеть свои страхи и слабости, пройдут этот лабиринт. Удачи!

Эрвин задумался. Задание было непростым и это только начало. Он посмотрел на Лили, которая стояла рядом, и увидел в её глазах решимость.

– Пошли, – прошептал он друзьям.

Они кивнули и двинулись вперёд в лабиринт – навстречу испытаниям.

Стены Лабиринта Ветров, были сложены из старых, поросших мхом, камней. Они возвышались на несколько метров в высоту, а извилистые проходы вели в неизвестность.

Здесь было очень холодно, а пространство наполнилось разными звуками: от тихого шелеста и бормотания, до ужасного свиста и гула, напоминающего рёв дикого зверя. Иногда ветер свистел в щелях между камнями, и тогда казалось, что невидимые голоса спорят друг с другом.

Эрвин шёл по лабиринту, наблюдая как движутся тени по стенам, вытягиваясь в длинные полосы. Иногда они резко дёргались и исчезали, будто тьма играла с ним в прятки. Но он решительно продвигался вперёд, боясь остановиться. Ему чудилось, что если он остановится, то каменные стены начнут медленно сдвигаться…

Эрвин оглянулся на своих новых товарищей. Все они выглядели напряжёнными, но решительными. Лили казалась спокойной, но в её взгляде читалась готовность к действию. Мартин сжимал кулаки, как будто готовился к бою. Бориус оглядывал лабиринт, проверяя, нет ли опасности. Лишь Аделина казалась спокойной и сосредоточенной, будто пользовалась защитой сил, превосходящих таинственные и пугающие силы, подстерегающие их во тьме лабиринта.

– Интересно, когда мы уже выберемся из этого треклятого царства тьмы? – спросил Мартин, немного запыхавшись. – Здесь пахнет чем-то прелым. Может, здесь поселился людоед, который сушит свои потные носки? – предположил он в шутку.

– Надеюсь, что нет, – ответил Эрвин, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. – Не думаю, что Ветры настолько жестоки, что отправили нас прямиком в пасть людоеда. Но будьте осторожны! Этот лабиринт – не просто коридор с заплесневелыми стенами. Здесь нас ждут испытания! Что угодно может произойти в любой момент!

Они двинулись вперёд, и вдруг почувствовали, как воздух вокруг них меняется. Северный ветер, холодный и пронизывающий, обрушился на них, заставляя дрожать от холода.

У Эрвина мгновенно онемели пальцы, а дышать стало невыносимо тяжело.

– Это Норд, – прошептала Лили, стараясь говорить сквозь стучащие зубы. – Он проверяет нашу выносливость.

– Тогда идём быстрее, – сказал Мартин, шагая вперёд. – Чем дольше стоим, тем хуже.

Они двинулись дальше, но холод только усиливался. Эрвин чувствовал, как его движение начинает замедляться, но он знал, что должен продолжать идти. Он вспомнил свои тренировки в горах, где холод был его постоянным спутником. Это помогло ему собраться с силами.

– Держитесь вместе, – сказал он, оборачиваясь к остальным. – Мы справимся!

– Эрвин, – позвала его Лили.– Бориус отстал. Он несколько раз падал. Надо ему помочь.

– Идите вперёд, до поворота. Мы вас догоним,– Эрвин вернулся к Бориусу, который сидел на дорожке, опустив голову.

– Бориус, идти сможешь?

Юноша поднял голову и покачал головой.

– Нога онемела. Не могу шевельнуть пальцами.

– Я помогу тебе встать, держись за меня крепче.

Эрвин поднял Бориуса и вместе с ним пошёл вперёд. Сначала было очень тяжело, но вскоре Эрвин почувствовал, что стало легче идти. У поворота их ждали друзья. Мартин подбежал к ним первым.

– Эрвин, посади Бориуса на этот камень, я осмотрю его ногу.

Эрвин осторожно разместил товарища на камне.

– Потерпи, Бориус! Сейчас я разотру тебе ногу бальзамом, который мне дал отец. А он у меня – первоклассный лекарь!

Бальзам подействовал быстро, и вскоре друзья продолжили путь. Им пришлось почти бежать, ведь они намного отстали от остальных.

Через некоторое время холод сменился теплом, а затем жарой. Южный ветер, Зюйд, обрушился на них, словно огненная волна. Воздух стал густым и тяжёлым, а на стенах лабиринта появились трещины, из которых сочился пар.

– Это Зюйд, – сказал Бориус, вытирая пот со лба. – Он проверяет нашу стойкость!

– И нашу способность сохранять хладнокровие, – добавила Аделина.

Они продолжали идти, но жара становилась невыносимой. Эрвин чувствовал, как его тело слабеет.

"Что если я грохнусь перед девчонками в обморок? – с ужасом думал он, – какими глазами на меня посмотрит Лили? Скажет, хвастался своей силой, а сам вырубился в первом же испытании! Нет, нужно стиснуть зубы и идти!"

Он посмотрел на Лили, которая шла рядом, и увидел, что она тоже страдает, но не сдаётся.

– Мы должны найти способ охладиться, – сказал он, оглядываясь вокруг. – Иначе мы не выдержим.

– Смотрите! – крикнул Мартин, указывая вперёд. – Там источник!

Они бросились к источнику, где вода била из-под земли, холодная и освежающая. Они пили и обливали себя водой, чувствуя, как жара отступает.

– Спасибо, Зюйд, – пробормотал Эрвин, улыбаясь. – Ты дал нам шанс.

После жары они попали в зону, где воздух был наполнен странными звуками и видениями. Восточный ветер, Леванти, испытывал их разум. Стены лабиринта начали двигаться, а тени накатывали на них, принимая формы, которые пугали и сбивали с толку.

– Это иллюзии, – сказала Аделина, её голос был спокоен и строг. – Леванти проверяет нашу способность отличать правду от лжи.

– Тогда не поддавайтесь, – сказал Эрвин, стараясь сосредоточиться. – Держитесь вместе и не верьте тому, что видите!

Они двинулись дальше. Видения становились всё более реальными. Эрвин видел своих друзей, которые звали его на помощь, но он знал, что это обман.

Лили тоже боролась с иллюзиями, её лицо было бледным, но она продолжала идти.

– Мы должны держаться вместе, – прошептала она. – Только так мы справимся!

Они взялись за руки и пошли вперёд.

Наконец, они вышли в зону, где властвовал Западный ветер Вест. Здесь воздух был наполнен энергией вихревых потоков. Стены лабиринта вибрировали, словно вот-вот рухнут. Ветер дул с такой силой, что их отбрасывало назад и кружило потоками. Каждый шаг давался с трудом.

– Это Вест, – крикнул Бориус, его голос был едва слышен сквозь рёв ветра. – Он проверяет нашу силу и терпение!

– Тогда покажем ему, на что мы способны! – крикнул Эрвин, шагая вперёд.

Они двинулись против ветра, каждый шаг давался с трудом, но они не сдавались.

Мартин, разозлившись, дул на вихри во все свои чудесные лёгкие, закалённые морскими ветрами. И, о, чудо, вихри стали постепенно отступать.

– Видите! – радостно кричал друзьям Мартин. – Как я задал трёпку этим вихредуям!

– Молодец! – прокричал ему Эрвин. – Дунь на них ещё пару раз!

Эрвин вдруг почувствовал, как его тело наполняется энергией, словно сам ветер давал ему силы. Вихревые потоки уже не казались ему такими враждебными, он словно проник в самую сердцевину потока и овладел им.

– Мы почти у цели! – радостно крикнула Лили.

Они продолжали идти, падая и поднимаясь, поддерживая друг друга, и наконец, ветер стих.

Друзья вышли из лабиринта и легли на траву. Рядом сидели и лежали другие претенденты. Но количество их заметно убавилось.

– Мы живы! И я надеюсь, что мы прошли испытание, – устало проговорил Эрвин.

– Как твоя нога, Бориус? – спросил Мартин.

– Уже не болит! Твой бальзам – это настоящее чудо!

Они прошли основное испытание, и теперь их ждало финальное задание.

Глава четвёртая. Кристалл Ветров

Директор Норд медленно прохаживался вдоль строя претендентов под шелест своего длинного чёрного плаща.

Наконец он остановился.

– Поздравляю, – прозвучал его голос, – Вы прошли Лабиринт Ветров, но финальное испытание ждёт вас за этими стенами. Найдите Кристалл Ветров – и вы станете студентами нашей Академии.

Эрвин переглянулся с друзьями. Лили внимательно слушала директора.

Норд продолжал:

– Ваш путь лежит через Заколдованный лес. Запомните: Кристалл Ветров находится в пещере Теней. Но чтобы отыскать вход в неё, вам нужно проявить смекалку.

Мартин хмыкнул:

– Снова загадки?

– Зато не скучно, – усмехнулась Аделина, поправляя прядь серебристых волос. Бориус кивнул и нервно почесал лоб.

Эрвин почувствовал его страх.

«Он боится, – подумал он. – Как и я. Но признать это – смерти подобно».

***

Заколдованный Лес встретил путников своей вечной тишиной.

Сквозь листву пробивались робкие лучи, освещая узкие тропинки, которые то появлялись, то исчезали под ногами.

Эрвин шёл впереди команды уверенным шагом. Он чувствовал свою силу и был готов к отражению неожиданной опасности.

Лили шагала за ним. Её волосы были собраны в аккуратный хвост, а на поясе висела маленькая сумка.

Мартин постоянно вертел головой, пытаясь уловить каждое движение вокруг.

Бориус внимательно смотрел на тропинку, пытаясь определить направление.

Аделина замыкала группу. Её длинные белокурые волосы, свободно падающие на плечи, казались светящимися в полумраке леса.

Через некоторое время они вышли на поляну.

– Туда, – прошептала Лили, указывая на

старое дерево, покрытое символами, возвышающееся в центре поляны. Его корни, словно змеи, впивались в землю.

Вокруг ствола кружились светлячки, выписывая в воздухе загадочные узоры.

– Прелестно, – проворчал Бориус. – Надеюсь, они не кусаются.

– Только если ты первый не начнёшь, – огрызнулся Мартин, изучая символы.

Эрвин подошёл поближе и пригляделся к таинственным знакам.

– Что же они означают? – Эрвин задумчиво провёл пальцем по вырезанным на стволе знакам, светящимся голубым светом.

– Головоломка, – прошептала Аделина, приближаясь к дереву. – Смотрите, вот этот знак в виде вихря обозначает воздух.

– Снежинка – знак холода! – догадалась Лили, указывая на следующий символ.

– А это знак огня! – воскликнул Эрвин, указывая на символ в виде костра.

– Этот символ в виде волны – знак воды! – воскликнул Мартин. – Точно такой же изображён на гербе нашего города!

– Твои познания поражают! – проворчал Бориус. – Стало быть, этот символ в виде квадрата – знак земли. Согласны со мной?

– Конечно, ты молодец, Бориус! – похвалила его Аделина.

– Какой уж есть – гениальный от природы, – польщённо выпалил он.

– Что же у нас получилось в итоге?

– Символы: воздух, огонь, вода, земля и холод.

– Может, порядок стихий? – предположил Мартин.

– Или обозначение времён года, – добавила Аделина, разглядывая символы.

Светлячки кружились вокруг дерева, словно маленькие звёздочки, оставляя после себя мерцающие следы.

Бориус фыркнул:

– Может, просто нажать все сразу?

– Нет, – Лили вдруг замерла. – Смотрите: светлячки кружатся вокруг дерева по спирали. Земля, огонь, вода, холод… И ветер в конце.

Она осторожно коснулась символов в указанном порядке. Дерево загудело, и в стволе распахнулась дверь, источая синий свет.

– Путь открыт, – объявила Лили, её голос звучал торжественно.

Они прошли в дверь и очутились в длинном тоннеле. Здесь было темно и сыро, но впереди показалась вереница светлячков. Они будто указывали путь. Друзья обрадовались, ведь светлячки уже выручили их, подсказав комбинацию символов, и они двинулись в путь.

С потолка капала вода, оставляя на полу лужицы, в которых отражались их лица.

– Не наступайте на лужи, – предупредил Мартин, но было слишком поздно. Бориус шагнул в лужу, и земля под ним провалилась. Он едва успел зацепиться руками за край обрыва.

– Помогите! – завопил он.

Эрвин и Аделина подкрались к провалу и осторожно втащили его обратно, пока Лили бросала в трещину кристаллы соли, шепча заклинание. Земля сомкнулась с хлюпающим звуком.

– Спасибо, – поблагодарил друзей Бориус и вытер ладони о плащ.

Чем дальше они шли, тем гуще становилась тьма.

Наконец, тоннель расширился, открывая подземное пространство.

– Мы нашли её, – воскликнул Мартин. Его голос был полон гордости.

Пещера Теней оказалась огромной. С потолка свисали сталактиты, похожие на клыки.

В центре на каменном пьедестале лежал большой прозрачный кристалл. Вокруг него вибрировало защитное поле, переливаясь маленькими искорками энергии.

Эрвин хотел подойти к камню, но поток энергии оттолкнул его назад.

– Моей силы не хватает, – огорченно сказал он. – Аделина, попробуй ты.

Аделина продвинулась чуть ближе к камню, но также была отброшена назад.

– Мы что-то делаем неправильно. Или чего-то не поняли, – Лили задумчиво посмотрела на друзей. – А что если подойти к камню одновременно?

– Хорошая идея! Попробуем! – В глазах Мартина сверкнула надежда.

Они расположились вокруг камня, взялись за руки и сделали шаг вперёд. Свет взметнулся вверх!

Эрвин почувствовал, как энергия проникает в него, и его мысли стали путаться. Перед его глазами появились видения: его страхи, его сомнения, его прошлое. Он увидел себя маленьким мальчиком, который боялся темноты, и взрослым, который сомневался в своих силах.

– Это… это мои страхи, – прошептал он.

– Не поддавайся, – сказала Лили. – Ты сильнее, чем думаешь.

Эрвин закрыл глаза и сосредоточился. Он вспомнил свои победы, свои достижения, и почувствовал, как страх отступает.

Когда он открыл глаза, свет вспыхнул ярче, а видения испарились.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.