Вадим Кузнецов
Зажги Небеса

Глава 1. “Я есть мир”

Ветер шептал что-то необычное, пытался рассказать о чём-то своём, донести мысли, что нашептал ему сам мир. Но никто его не слушал. Лишь волосы одинокого путника, колеблемые им, вздымались в воздух.

А ветер пел песню. Грустную песню о том, как когда-то он видел новый век, как Земля была готова преобразиться, стать ещё прекраснее.

Человек – удивительное существо, одновременно прекрасное и внушающее страх. Человечество открыло новый рубеж в науке. В руки этого разумного существа попала «панацея от всех бед». Экзербия – так было названо яркое синее вещество, по структуре напоминающее плазму; синтезированное благодаря совместными усилиями группы величайших умов планеты со всех её уголков. И наполнились резервации: кто-то соорудил их прямо под городами, кто-то – далеко в лесах, рядом с озёрами и горами. Была вскопана земля, проложены тысячи труб, и Экзербия потекла по артериям Земли, наполняя её жизнью. Развивался транспорт, промышленность, в разы улучшилось экологическое состояние планеты. Услуги стали доступнее, люди – более сытые и довольные.

История человека удивительна и печальна. Цикл её повторился вновь, и так, вместе с открытием Экзербии, человек познал и создание новых машин смерти. Люди, не изменяя своей природе, продолжили выяснять между собой отношения, стараясь занять лидерство на мировой арене. Поначалу это были локальные войны, конфликты, но потом глобальная война стала неизбежной.

ПВО на основе Экзербии поддерживала мир на планете – ядерные заряды уничтожались высоко в небе моментально, как только были выпущены. И никто не мог нанести вред друг другу. Костяная рука смерти пока не могла дотянуться до человека.

Человек беспощаден и жесток, и от этой жестокости ум его не знал границ, был блестящ и изобретателен. Маленькие ракетные снаряды, размером чуть больше карандаша, незаметные, неуловимые радарами и системами ПВО, начинённые веществом, которое при контакте с Экзербием создавало цепную реакцию, приводящую к взрыву, увидели свет на одном из заводов одной сверхдержавы. А специальная конструкция ракеты позволяла ей на большой скорости буквально бурить землю, добираясь до подземных резервуаров с Экзербией…

Воистину, создатель этого изобретения сам не представлял себе, что изобрёл машину судного дня. Сперва накалившийся до предела конфликт, затем истребитель с установкой для запуска ракет, потом – вылет на боевое задание и запуск.

В планах было уничтожить город, максимум: пять или шесть, не больше. Никто даже и не предполагал, к чему это может привести. Никто не ожидал, что Экзербия окажется настолько чувствительной, активной. Никто даже не пытался предположить такой исход. Подобно яду, проникающему в кровь человека и заражая его целиком, ракеты впивались в землю, достигая сосудов Экзербии в теле Земли…

Раздался мощнейший взрыв. Трубопроводы соединяли тысячи, нет, миллионы городов! Кто-то верил, что в судный день небо упадёт на человека, но случилось так, что это человек провалился в ад. Цепочка взрывов прошлась по Экзербиевым артериям, разрывая плоть планеты изнутри, погружая под землю города, леса, реки, озёра, моря, горы, людей, животных… А отчаянная элита стран пустила вслед ядерные ракеты…

Так образовался Разлом. Его так назвали люди. Те люди, сила духа которых не знает предела, побуждая каждого биться за свою жизнь до самого конца. Ранее неизвестные свойства Экзербии позволили живым существам остаться в Разломе; планета была ранена, но она нашла в себе силы принять людей, дать им ещё один шанс. Поверхность стала непригодной для жизни, превратилась в радиоактивные пустоши из-за ядерных ракет, но слой Экзербии, оставшийся от цепочки взрывов защищал от радиации, имел живительные свойства, породив тем самым не только людские общины и поселения, но и новых удивительных и опасных существ. И Разлом начал расти: старые трещины разрастались, появлялись другие, поглощая новые участки поверхности…

***

Мужчина в чёрной рубахе, обмотанной засохшими бинтами, шёл в сопровождении нескольких людей. Впереди шёл высокий, с козлиной бородкой. Тень от чёрной шляпы скрывала его лицо, а чёрный плащ развевался на ветру. Позади путника шёл невысокий пухлый старик, которому, на вид, будто лет двести, если не больше. Но шёл он бодро, то и дело постукивая по золотому механизму, висящему у него на пузе. Механизм излучал синее свечение, которое создавало вокруг всей группы такого же цвета барьер, то и дело мерцающий время от времени, из-за чего позади идущие корчили гримасы ужаса и страха, явно опасаясь того, что барьер пропадёт. Рядом шёл мужчина, ростом на две головы выше старика. Он то и дело похлопывал по медицинский сумке, висящей на его плече. Иногда поправлял очки или ремень на кожаном плаще или о чём-то разговаривал со стариком.

Позади шли двое: даже не мужчины, а скорее мальчуганы на вид. Один с короткой стрижкой и шрамом на голове осматривал пустоши, широко разинув рот, словно ребёнок, а другой – длинноволосый шатен с серым быстрым взглядом периодически подталкивал своего товарища, будто возвращая его обратно в реальный мир.

Замыкал конвой темнокожий мужчина, ростом метров два. Наготове он держал причудливой конструкции винтовку с оптическим прицелом.

Хьюго Кейлтс не по своей воле присоединился к этой группе. Своими связанными руками он пригладил свои длинные чёрные волосы и остановился. Группа также остановилась.

– Это здесь. Нам нужно свернуть налево, – проговорил Хьюго.

Мужчина впереди, лидер конвоя, ничего не ответил. Он развернулся, и остальные последовали за ним. А ветер продолжал напевать свою историю, продолжал горевать, и слёзы его становились сильнее, превращаясь в бурю…

Отряд достиг спуска в разлом. Старик отцепил от своего пояса стальную трубку и со всей силы вонзил её в каменистую землю. Раздался щелчок, и устройство крепко зафиксировалось на месте, выплюнув из торчащего конца трос.

– Я спускаюсь первым вниз разлома, – бросил лидер, – За мной – Джек и Грегор, – он перевёл взгляд на юношей, – затем Маркус и Хьюго, – посмотрел на пленника и мужчину с медицинской сумкой, – потом Батист: занимаешь позицию на том каменном выступе, – темнокожий кивнул, – и ты Бен, спускаешься последним, забираешь трос с собой.

Спустившись по инструкции, отряд продвинулся вглубь по лабиринтам разлома. Батист курировал их по рации, осматривая местность с высоты, периодически меняя позицию, перепрыгивая с выступа на выступ, чтобы не отставать от товарищей.

Дорога привела их к гигантскому кратеру – таких было полно в разломе. Некогда громадные резервации с Экзербией образовали после себя крупные воронки. Иногда Экзербия внутри таких кратеров порождала новые удивительные биомы, полные растительности и существ, но этот был пустынным. И буря, разбушевавшаяся на поверхности, подняла в воздух песок, затмив небо так, что Разлом погрузился в темноту.

Безжизненный кратер был как на ладони, Батист сразу же приметил странное сооружение, частично погребённое под землю. Незамедлительно он уведомил об этом по рации товарищей.

– Это здесь? – спросил лидер группы.

– Да, – тяжело ответил Хьюго, – Иначе стал бы я рисковать жизнью, чтобы просто помучить вас? – он попытался изобразить улыбку.

– Батист, прикрывай нас. Я, Джек и Хьюго проверим руины.

Юноша с длинными волосами кивнул и сделал шаг вперёд.

– Грегор, расставь взрывчатку по периметру на случай, если кто-то заявится сюда.

– Агыааа… – протянул он в ответ с разинутым ртом.

– Маркус, Бен, оставайтесь здесь, организуйте лагерь.

Старик и медик послушались и поспешили выполнять инструкцию.

Чёрный плащ колыхнулся от резкого движения Сойера. Сойер Темус был решительным человеком, превосходным лидером, но, увы, выбрал занятие не под стать своим положительным чертам характера. Пускай он и был ответственным лидером, заботящимся о своей команде, готовый пожертвовать собой ради её благополучия, он осознанно вступил на путь бандитизма и убийств. Немало поселений было разграблено его бандой, немало людей убито. Им двигала странная жажда чего-то неизвестного, стремление к какой-то цели, о которой он никому не рассказывал. Сойер собрал команду из отморозков, готовых последовать за ним в обмен на пустые обещания. Впрочем, остальные уважали Сойера; и даже Хьюго, по несчастью повстречавшийся с его бандой в пустошах, относился к нему с неким почтением.

Трио отправилось в сторону руин, вскоре, скрывшись за стеной песка, поднятого ветром, который уже нашёл способ пробраться в Разлом. Лишь оптический прицел Батиста сопровождал их.

Руины напоминали очень древнее, даже по меркам довоенного общества, здание, похожее на музей или институт. Резные колонны выпирали из-под песка, потрескавшаяся крыша ещё держалась, но выглядела ненадёжно.

– Джек, оставайся тут. Мы идём внутрь.

Юноша кивнул, выхватил из пояса два кинжала и скрылся за одной из колонн на входе. Сойер и Хьюго вошли внутрь.

Тусклый свет проникал внутрь через дверной проём и окна, немного освещая пространство. Здесь было не очень много возможностей для исследования: большая часть помещения оказалась под слоем песка, а остальные части здания были разрушены. Обломки и горы мусора создавали подобие коридора, который вёл к двери в комнату, расположенной справа от входа.

– Нам сюда, – выкинул Хьюго, делая вид, что знает, куда идти.

Сойер бросил взгляд на пленника. На мгновение из-под его шляпы сверкнули карие глаза, напоминающие лесной орех. Казалось, Сойер будто знал всё на свете в эту секунду. Знал, но пошёл в комнату, увлекая Хьюго за собой.

Комната оказалась маленькой: что-то вроде каморки для персонала. Разбросанные вещи, перевёрнутые столы и шкафы – ничего интересного; того, что могло бы привлечь чьё-то внимание. Лишь пошарпаная вывеска “Никудский Институт” позволяла догадаться, что здание, соответственно, являлось институтом.

Сойер начал нервничать, но Хьюго вдруг почувствовал себя уверенно. Свет едва проникал в помещение, увидеть здесь что-то ещё не представлялось возможным. Хьюго сам загнал себя в угол. Или это вновь сделала сама Судьба. Но так или иначе, у неё были свои планы на одинокого путника. Случайная череда обстоятельств:

лёгкое дуновение ветра, металлический шарообразный предмет, каким-то чудом не скатившийся до сего момента с накренённого платяного шкафа, звонкий удар стали о сталь, и мгновенный шквал импульсов в головном мозге.

– Да, это та комната, – молниеносно воскликнул Хьюго, – Развяжи руки, если хочешь, чтобы я открыл люк.

Сойер не послушал. Он нащупал в полу стальную крышку и с усилием переместил её, освободив проход. Разумеется, Хьюго отправился первым.

Сойер зажёг фонарь. Подвальное помещение озарилось ярким синим цветом. То оказалась лаборатория, по всей видимости, сооружённая уже после того, как был построен институт. Бетоно-стальные стены стояли крепко, не позволяя значительному количеству песка снаружи просочиться внутрь. Внутри был погром, но, в целом, лаборатория сохранилась неплохо.

– Ты, смотрю, не из разговорчивых, да? – спросил Хьюго осматривающего лабораторию Сойера, – Столько мерзавцев повстречал на своём пути, но вы, ребята, какие-то особенные, – Хьюго пытался развязать путы, осматривался в поисках чего-то острого.

Сойер молчал. Неведомая аура скрывала его чувства и эмоции, словно полностью отделяя его от мира. Столкнувшись с Хьюго несколько днями ранее, он впервые увидел человека, без защиты находящегося на радиоактивной пустоши над Разломом. И главное – он не сопротивлялся. Обычно, люди, что в Разломе, что на Пустоши пытаются сбежать, сражаться, спастись любой ценой, особенно, столкнувшись с рейдерами или монстрами: такова сущность человека – выжить. Но Хьюго, окружённый Бандой Темуса, лишь окинул их мрачным, безжизненным взглядом, после чего сразу сдался в плен.

Сойер грабил всех, ведь каждый путник так или иначе носил с собой хоть что-то полезное: еда, вода, технологии, деньги. Однако этот был на абсолютном легке. И без какой-либо защиты от радиации. И Темус знал, что это не ополоумевший странник, обречённый на погибель. Жизнь показала ему, что у таких людей есть своё сокровище свои тайны. Но стоило ли оно всех тех рисков, которые он приложил для раскрытия этих тайн? Не знаю…

Хьюго, всё же, сумел найти металлический стол, край которого был достаточно острым, чтобы разрезать путы. А Сойер, тем временем, расхаживал по лаборатории, будто забыв, зачем он вообще пришёл сюда. Хьюго уже удалось освободиться, но он не решался напасть. Он приблизился к Сойеру, делая вид, что руки всё ещё связаны.

– Советую тебе поскорее показать то, о чём мы договаривались, – буркнул Сойер.

– Да, конечно, – сохраняя уверенность ответил Хьюго, – Вперёд, пошли.

Очевидно, пленник не знал, куда идёт. Без дома, без семьи, без друзей он бродил по Разлому, ожидая, когда Бог, наконец, обратил бы на него своё внимание и решил его судьбу. Воля одинокого путника была подавлена, но не до конца: прервать жизнь он не решался по многим причинам, объяснить которые никто не в силах. Хьюго решил испытать этот мир, прочувствовать на себе, что же ещё он сможет выкинуть? И так он повстречал Банду Темуса. Короткий, молниеносный импульс в голове, и сложилась целая история, в которую Хьюго поверил и сам.

“– Я иду к Экзербиеву оазису! – крикнул он, стоя на коленях, когда Сойер уже занёс пистолет над его головой.

И в этом момент вся команда впервые увидела, как дрогнула его рука. Аура Темуса ослабилась в этот момент, обнажив частичку той сакральной цели, которую он преследовал, но в которую уже сам переставал верить; настолько ему дорогую, что поверил в неё вновь, повстречав какого-то лохматого бродягу в пустошах над Разломом. Так был заключён договор: Хьюго ведёт команду к оазису Экзербии, взамен получая свободу и долю этой энергии.

Сойер и Хьюго Кейлтс оказались в тёмном помещении, по ощущениям, лишь немного уступающем лаборатории. В центре находилась огромная капсула, корпус которой излучай свет, подобный тому, что исходил из фонаря Сойера.

– Это оно, – бросил Хьюго сам не понимая, что находится перед ним. Его мозг в этот момент был напряжён, был готов сымпровизировать в любой момент, додумывая легенду, когда-то созданную им на Пустоши. Кейлтс был готов умереть в любую минуту и совершенно не боялся смерти. Но неведомая сила наполняла мозг мыслями, желаниями увидеть, что будет дальше. Автор этой истории хотел увидеть её конец, поэтому именно сейчас цеплялся за любую возможность сохранить свою жизнь.

Они прошли вперёд, ориентируясь на свет от капсулы и фонарь Сойера, преодолевая препятствия в виде перевёрнутых металлических столов, разбросанных записей, различных колб и пробирок, а также шкафов с причудливыми научными образцами. Дуэт оказался у цилиндрообразной конструкции, непрозрачной капсулы, которую завалило металлическими листами, тем самым, мешая открыть механизм. На нём также находилась панель управления с кучей кнопок и разбитым дисплеем, на котором тускло светилось “ЗАКРЫТО”.

– Если уж сумел выбраться, помоги, – сказал Сойер и принялся разбирать груду металлических листов. Хьюго ничего не ответил и помог Сойеру.

Закончили. Затем нашли способ открыть конструкцию. Хьюго нажал на одну из кнопок на панели, после чего дверь в “капсулу” открылась, выпустив клубы пара. Мужчины откашлялись и, когда пар развеялся, осмотрели силуэт, вышедший из капсулы, который освещал свет дисплея.

Объектом, покинувшим капсулу, оказался робот, одна из машин, коих человек строил сотнями до войны. Человекоподобная конструкция, достаточно высокая – два с половиной, а то и все три – смотрела на своих “освободителей”. Да и по габаритам робот превосходил человека – крупные руки и ноги, а также корпус, в котором, казалось, мог бы спокойно поместиться человек. Сам корпус был сделан из неизвестного материала, да и после войны уже никто не мог узнать, из какого: для них тело робота на вид состояло из стали или металла. На янтарном корпусе машины горели сине-жёлтые линии, словно эскизы татуировок на теле человека. Но линий не было на “груди” робота – вместо них в машине было углубление, в котором ярко, будто маяк, горела синяя сферообразная конструкция. Форма головы робота слегка напоминала человеческую – она походила на человеческий череп; лицевая часть походила на стекло человеческого скафандра, и во всю её длину проходила вертикальная янтарная полоска, по всей видимости, аналог “лица” машины, как подумал Хьюго. Его теория подтвердилась – робот начал поворачивать головой, осматриваться, а полоска на лицевой части периодически моргала.

Хьюго попытался разглядеть хоть какие-то эмоции на лице Сойера, но тот стоял безмятежно, наблюдая за роботом. Вдруг он резко подошёл к конструкции и с небольшим усилием схватился за сферу в груди машины. Пара неудачных рывков, и Сойер спрыгнул на пол. Не поддавалась.

– Сфера явно сделана из Экзербии, – сказал он, – Но она слишком маленькая… – голос его становился раздражённым. Огонёк в сердце начал гаснуть.

– В моих сводках, – Хьюго в ответ начал на ходу начал выдавать историю, придуманную двумя минутами ранее, – указано, что сначала нужно найти объект, который отведёт меня к оазису в безопасности. Видимо, мы нашли его.

Огонёк загорелся ярче.

Аура снова ослабла. Сойер успокоился, движения его вновь стали более плавными.

– Уходим отсюда, – сказал он.

***

Батист следил за входом в руины через оптический прицел. Винтовка держалась статично, руки мужчины не дрожали, а палец был на курке, готовый дёрнуться, чтобы поразить цель.

Джек крутился возле входа в руины, кидая кинжалы в песок от скуки. Бен, Грегор и Маркус находились в лагере. Бен наблюдал за радаром, Маркус наводил порядок в медицинской сумке, а Грегор молча стоял и смотрел в каменную стену подножия Разлома. Но пальцы его были в любой момент готовы нажать на кнопку детонатора.

– Что-то приближается! – закряхтел Бен, включая рацию, – Батист, к нам гости!

Маркус захлопнул сумку и скомандовал: – Назад, вглубь ущелья!

Лишь Грегор застыл на месте, немного повернув голову в сторону товарищей.

– А? – Грегор Януш явно был чем-то озадачен.

Батист перебежал по выступам расщелины и занял точку на высоте, чуть ли не там, где из Разлома можно было спокойно подняться наверх, в Пустоши. Кратер теперь был как на ладони.

Каменистая сторона его вдруг с резким грохотом разлетелась в стороны. Осколки булыжников и песчаника падали на дно кратера, заставляя землю содрогаться.

– Это скорпион, – проговорил Батист в рацию, – Джек, это скорпион!

Гигантская тварь, метров пятнадцать в длину и около четырёх в высоту, вывалилась из стены кратера и покатилась вниз по склону на его дно. Монстр пытался тормозить своим огромным хвостом – жало видоизменилось, превратившись в костяной вытянутый нарост, напоминающий булаву или молот. Скорпион прокатился вниз по склону кратера и упёрся своими клешнями, которые тоже претерпели изменения, в песок. Без членика, соединённого с основной частью клешни, она походила на гигантский ковш. Вместо головогруди скорпион теперь обзавелся отдельной частью тела, головой: конусообразная, благодаря которой тварь с лёгкостью бурила землю, дополнительно помогая себе лапами – это монстр и сделал сразу же, оказавшись на земле. Скорпион погрузился под песок, а его передвижение под землёй сопровождалось толчками. Джек побежал в сторону входа в здание, но из-за землетрясения падал на песок.

Скорпион вылез из-под земли, постукивая своими челюстями. Плазменная пуля, отправленная винтовкой Батиста, прожгла череп животного. Тварь переключила своё внимание с Джека, но глаза скорпиона не позволяли увидеть Батиста, ибо он находился достаточно далеко.

– Эй, ды! – подоспевший Грегор швырнул в скорпиона камень, – А ну кыш!

Скорпион грозно ударил хвостом по земле, создав мощный толчок, от которого Грегор упал на песок. Даже Батист и Маркус с Беном в ущелье почувствовали его. Януш сразу же поднялся на ноги и бросился бежать. Несколько выстрелов винтовки дезориентировали скорпиона, но не нанесли ему серьёзного вреда.

Грегор бежал зиг-загами, успевая ускользать от клешней твари в последнюю секунду. Увидев, что Джек успел забежать внутрь руин, Януш бросился к подножию кратера неподалёку от ущелья, ведущего вглубь Разлома; в котором прятались Маркус и Бен, и где на выступе сверху работал Батист. Грегор жестами махал Батисту, чтобы тот уходил глубже. Снайпер понял это.

Мутант преследовал Грегора, как вдруг второй резко отпрыгнул в сторону. Скорпион не смог остановиться сразу. Упёршись в стенку кратера, он начал разворачиваться, при этом готовясь ударить хвостом. Но Грегор уже отбежал на достаточное расстояние. Медлительность существа сыграло человеку на руку, и палец уже соскочил с кнопки детонатора. Гигантский взрыв прогремел над кратером и прокатился эхом по всей Пустоши в ближайшей округе. Грегора отбросило назад, но песок смягчил падение.

– Бум! Ыхыхыхы, – смеялся он, пытаясь встать на ноги.

Однако, существо не погибло. Оно вылезло из-под груды камней, разъярённое и жаждущее убивать. Взрыв оторвал ей хвост, одну клешню и ногу, однако это не помешало бы ей расправиться с подрывником Банды Темуса. Внезапно, новый взрыв, но уже не такой масштабный, прогремел в кратере: на этот раз из руин. Здание окончательно погрузилось под землю, но на поверхности Грегор увидел Джека, Хьюго и Сойера, и ещё крупную фигуру рядом с ними.

Фигура встала в стойку, после чего в сторону существа полетел синий сгусток плазмы, оторвавший ей вторую клешню. Мутант взревел и, проигнорировав Грегора, погрузился под землю, двигаясь в сторону робота.

– Чёрт, все разбегаемся! – крикнул Сойер и бросился бежать.

Хьюго и Джек послушались, разбегаясь в разные стороны.

Скорпион вынырнул из-под земли и бросился на робота, повалив его на землю. Челюсти мутанта пытались прогрызть корпус, но неуспешно. Машина ловко вышла из захвата монстра и нанесла несколько сокрушающих ударов по существу, свалив его на песок. Затем робот расстрелял его из пушки, встроенной в левую руку. И скорпион перестал двигаться.

Машина, как ни в чём не бывало, убрала оружие. Она медленно зашагала вперёд, в сторону расщелины, ведущей в бесконечный Разлом.

Хьюго не пытался сбежать. Во-первых, было некуда. Кратер был тупиковым, а в ущелье, которое вело сюда, укрывались почти все члены Банды. Во-вторых, в Хьюго разгорелось что-то, что давно потухло в нём. Он, внезапно, действительно возжелал узнать, куда приведёт его этот путь. И путник встал на ноги, и отправился в сторону медленно идущей машины. Также поступили Джек и Сойер.

Хьюго проходил мимо туши скорпиона. Таких монстров он встречал нечасто, а тем более уж мёртвых. Он разглядывал мутанта с обыкновенным интересом, но такой интерес к чему-то он испытал впервые спустя столько лет. Внезапно он увидел на песке что-то блестящее. Это что-то сразу бросилось в глаза, будто приманивая Кейлтса. Хьюго поднял блестяшку с земли. Им оказался серебряный раскладной медальон. Хьюго осмотрел его, но не стал открывать. Он спрятал его в карман и подошёл к роботу. Машина остановилась. Вскоре, подошли и остальные.

– Джек, собери остальных, – приказал Сойер юноше, – Мы следуем за этой штукой.

Джек повиновался.

Машина всё это время стояла неподвижно, будто ожидая, когда все соберутся. Понимала ли она это? Хьюго не знал, Сойер тоже. Только сейчас путник приметил надпись на наплечнике робота – “Мир”. Интересное название для боевой машины.

Раздался щелчок. Хьюго, стоявший вплотную к роботу, почувствовал, как его ногу сковал стальной обруч.

– И тут тоже… Отлично…, – Сойер закрепил такой же обруч на детали корпуса робота. Обручи, в свою очередь, были соединены прочной цепью.

– Чтобы договор был соблюдён, – добавил Темус.

– Ты же можешь просто прикончить или отпустить меня. Я всё равно вам больше не нужен, – ответил Хьюго.

– Договор есть договор, – спокойно сказал Сойер, – Даже если ты решил не соблюдать его условия, их соблюду я.

Сойер отправился вперёд, в сторону расщелины. Робот последовал за ним, и Хьюго был вынужден идти в такт с машиной.

И всё же, интересное название было у этого робота…

Глава 2. “Заблудшие”

Когда мир погрузился под землю, когда затем падали бомбы, люди всё равно пытались найти укрытие.

Кому-то, кто находился в городах, дорогах, лесах, под которыми рекой текла Экзербия, всё равно удавалось выжить. Кто-то смог укрыться от ядерного дождя в уже образовавшемся Разломе.

Человечество на тот момент развития не знало о живительных свойствах синтезированного ими вещества. Оно давало жизнь, но делало это в неизвестной, ещё не постигнутой человеком концепции. Это тяжело объяснить на словах, к тому же, навряд ли синтезированное вещество имеет хоть что-то отдалённо напоминающее разум, но жизнь она давала исходя из своих принципов, законов, которые человек уже никогда не откроет.

Потому целительные её свойства должны использоваться в крайних мерах. И хоть люди в Разломе игнорируют это, забывают, они помнят о Заблудших.

Люди смогли пережить ядерную бомбардировку в бомбоубежищах и подвалах, но они все не смогли бы прожить там вечность. Вскоре они узнали о Разломе и о том, что там есть спасение для остальных. И, облучаясь радиацией, люди разбрелись из частично уцелевших городов в сторону ущелий, образовавших Разлом. Кому-то удавалось достичь Разлома, и симптомы лучевой болезни хоть и не проходили полностью, но в большинстве своём улетучивались, сохраняя человеку жизнь.

Однако многие люди получили смертельную дозу облучения. Полуживые они добирались до Разлома и вдыхали воздух, бороздящий по его расщелинам. И Экзербия уже не могла дать жизнь тому, что уже было мертво. Но всеми силами пыталась сделать это.

Так появились Заблудшие: тёмно-синяя кожа, из которой сочится кровь вперемешку с Экзербией. Глазницы пустые, у некоторых они светятся. Волос нет, у кого-то по всему телу расположены тёмно-фиолетовые волдыри, некоторые гноятся. В основном мычат или воют, но иногда проскальзывает человеческая речь, состоящая из несвязанного набора слов. Агрессивны – атакуют всё, что видят, даже если противник превосходит их по габаритам/численности/силе. Из-за невероятной способности к регенерации их практически невозможно убить.

Неизвестно, что чувствуют Заблудшие, и чувствуют ли они что-то. Жители Разлома избегают столкновений с ними, но при необходимости открывают огонь по ним. И никому не известно, почему Экзербия оказала такой эффект на людей, бежавших с поверхности. Возможно, Заблудшие – это олицетворение души человечества, которое погубило этот мир…

***

– Доходим до тех руин, там заночуем, – Сойер указал на развалины жилого здания вдали.

Вечерело. Группа шла в той же последовательности: Сойер Темус, позади него Хьюго Кейлтс, прикованный к корпусу Мира, далее Бен Гарет и Маркус Зайнер, затем юноши – Джек Коул и Грегор Януш, а замыкал отряд Батист Оурен. Совсем скоро они достигли руин. Они расположились на первом этаже, ибо габариты робота не позволяли взобраться куда-либо в здании, и разбили лагерь: Бен расставил палатки, Маркус зажёг костёр, остальные разложили снаряжение. Лишь Батист отправился на верхние этажи, чтобы осматривать окрестности – Бен дал ему портативный вариант Экзербиева щита, создающего барьер от радиации.

– И всё же, – поедая из консервной банки тушёнку и громко чавкая начал Бен, – Как же ты так оказался на поверхности без средств индивидуальной защиты?

Хьюго посмотрел на старика исподлобья.

– Тебе правда это интересно? – саркастично спросил Кейлтс.

Старик, добив тушёнку, выкинул консервы в сторону и, рыгнув, всё так же причмокивая продолжил:

– Ну, не то чтобы интересно, честно признаюсь я. Но нам с тобой ещё чёрт знает сколько плутать по этим развалинам. Думаю, правильно будет познакомиться и узнать друг друга получше. Я прав, Грегор?

Старик метнул в него сгусток тушёнки, упавшей на его пузо.

– Аы? Да! Да! – Грегор резко закивал головой.

– Ха-ха-ха! Глупая башка! – захохотал Бен, – Он у нас хороший, ты не подумай, просто немного не в ладах с головой, – объяснил он Хьюго.

– Я не помню, где родился, – начал Хьюго, – Мама говорила, что я был тяжело болен; смертельно. Один путешественник посетил нашу деревню. Зачем-то он просто так, даром, отдал маме целебный эликсир. Как я потом понял, это была Экзербия – то, что вы все тут ищете.

– Да ты гонишь, – вмешался Джек, – Экзербию, да просто так!

– Я не знаю точно, что произошло: я уже не помню досконально события тех лет. Но других объяснений, почему радиация мне не вредит, у меня нет.

Бен, слушая рассказ Хьюго, успел открыть уже вторую банку тушёнки.

– Эй, свинья, оставь на запас! – пригрозил ему Джек.

– Тише, тише, – закряхтел Бен в ответ, – У нас всё и всего в достатке, а?

Он посмотрел на Сойера, который что-то искал в карманах своего плаща. Но Темус ничего не ответил. Джек лишь кинул презрительный взгляд и отодвинулся от них.

– Твоя история вполне может оказаться правдой, Хьюго, – продолжил Гарет, – Но всё же не думаю, что путник отдал вашей семье его за просто так. Поверь – хоть Разлом и наполнен Экзербией, соскрести её со стенок ущелий просто так не получится. Технологии прошлого, как, например, мой пояс “Жизни” или наш антирадиационный плащ, содержат Экзербию, тем не менее, непригодную для того, чтобы её извлекали. Добыть её здесь – практически миф, малыш Хьюго.

– С какой стати ты называешь меня малышом? – Хьюго немного рассердился, – Мне 35, и даже если ты старше меня, старик, это не повод так высказываться.

– Хе-хе… – старик ехидно улыбнулся.

– Гарет, не забывай, что у меня есть хорошее успокоительное на случай, если тебя опять понесёт! – заявил мимо проходящий Маркус, видимо, что-то смекнув.

– Да чёрт с два ты мне его вколешь, иначе я отключу все приборы и удачи вам включать их обратно! – Бен ловко подпрыгнул с места и пнул Маркуса под зад.

–Говнюк! – улыбаясь, ответил он.

– Я родился ещё до падения бомб, – сказал Бен абсолютно серьёзно, – Так что для меня вы все – малыши. Вот эта штука на поясе, – старик похлопал себя по поясу, – она поддерживает во мне жизнь. Так уж я решил, что хочу увидеть, насколько далеко может зайти человек.

И Бен говорил правду. Бен Гарет родился в семье инженера и с детства обучался всем необходимым наукам. Отец отправил его учится в университет, оттуда устроил его технологом в научный институт, изучавший явление Экзербии. Юный Бен, параллельно увлекавшийся вопросами не только технологий, но и философии, решительно углубился в изучение свойств Экзербии, потратив большую часть своей жизни на создание аппарата, способного продлить жизнь человека. Но презентовать его уже было некому.

Благодаря своим изобретениям он смог укрыться в разломе, после сумев найти себе пристанище и создать что-то новое для людей.

– Так что Хьюго, если тебе интересно, то я отдам этот пояс тебе, – попивая флягу с водой проговорил старик.

– А если ты не заткнёшься, я сорву этот пояс и скормлю его псам в Разломе! – ругался Джек, пытающийся заснуть.

Хьюго ещё раз осмотрел старика. Тот сидел у костра, пил воду и, казалось, вполне наслаждался окружением. Иногда он застывал на месте, смотря на костёр и поглаживая свою окладистую серую бороду, явно о чём-то думая. Его лицо, одновременно простодушное и в то же время проницательное, никак не давало о нём представление о человеке, который посвятил свою жизнь разбою.

Путника заинтересовал рассказ Бена о поясе Жизни. Механизм, который хоть и не давал бессмертия, тем не менее позволявший человеку познать больше, чем он смог бы узнать за свою обычную жизнь. Но Хьюго не хотел бы прожить всю свою жизнь в такой оболочке. Он почему-то думал об этом, размышлял о том, что хотел бы, наверное, стать чем-то бестелесным, чтобы летать по этому миру и просто наблюдать со стороны. Бен такую мечту, увы, исполнить не смог.

Идиллию нарушил голос Батиста из рации.

– Подъём, срочно! – громко проговорил он, – Заблудшие! Они везде!

– Где?! – резко прокричал Сойер.

– Они…

– Где он?! – Сойер не дал договорить Батисту.

Джек и Грегор уже проснулись и собрали вещи, Бен соорудил оборонительные сооружения. Но вся команда с непониманием смотрела на своего лидера.

– Медальон! – Темус схватил Маркуса за плечи и начал трясти, – Где он? Ты видел его?!

– Нет, нет, я не знаю о чём речь!

Взгляды Сойера и Хьюго пересеклись. В свете костра путник увидел ореховые глаза Темуса. Аура снова рассеялась, обнажая страх и беспокойство лидера Банды. Но он боялся не Заблудших. Медальон, лежавший в кармане Хьюго, значил слишком много для бандита-головореза.

Аура снова проявилась. Либо благодаря некой ментальной связи, образовавшейся между пленником и пленителем, либо благодаря другим силам, Темус будто понял что-то. Возможно, он догадался, что медальон не утерян, возможно, просто переключился на более важную сейчас задачу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.