Екатерина Береславцева
Сейчас вылетит птичка

Глава 1

Когда он впервые мелькнул перед ней, мужчина в яркой белой кепке и с фотоаппаратом в руках, она ещё ничего не поняла. В тот момент она просто подумала – ну, ещё один зевака турист, коих здесь, в старинном городке, попадалось немало. Возможно даже, профессиональный фотограф, зарабатывающий съёмкой на жизнь. Хотя… Нет, не похоже. Скорее обычный «щегол», как называет любителей беспорядочно щёлкать направо и налево её отец…

При следующем столкновении с незнакомцем она тоже ничего не почувствовала. Кроме некоторого удивления, конечно. Пусть у них и не большой городок, но всё же дважды встретить одного и того же человека за день – это всё-таки редкое дело…

Ну а третья встреча… Третья встреча развернула её жизнь на 180 градусов. Да что там, жизнь её с той секунды понеслась кувырком, вверх тормашками и шиворот навыворот.

А всё из-за этого человека в белой кепке и с крепким носом, больше похожим на птичий клюв. Точнее, конечно, не из-за самого мужичка, а из-за того предмета, через который он смотрел на мир. Это был блестящий изящного вида фотоаппарат, довольно маленький, но, судя по тому, что она услышала, чудесный.

Да-да, колоритная старушка, местная жительница, которую только что сфотографировал незнакомец на фоне её уютного домика, так и сказала:

– Чудесный у вас аппарат! У меня уже целую неделю кости ломит, старость, понимаете, не радость. А стоило только вам этот глаз на меня наставить и на кнопочку нажать – в одну секунду всё прошло. И такая лёгкость внутри небывалая, забытая… Словно помолодела бабка! Чудо, да и только!

И улыбнулась старушка, да так славно, что и она, Алиса, улыбнулась следом, хотя находилась в этот момент на другой стороне переулочка.

И вместе с этой улыбкой пришло к ней понимание. Фотоаппарат-то действительно не простой! Уж не о нём ли рассказывал ей когда-то отец?..

Подумав об этом, она сделала неосторожно шаг на дорогу, рядом взвизгнули тормоза, старушка с мужичком оглянулись в её сторону и… Её обдало фонтаном дорожной пыли и ругани.

– …раззява! – донесся до Алисы голос водителя.

– Сам ты… – пробормотала она про себя и, делать нечего, направилась на другую сторону дороги. Прямо туда, где сидела возле своего домика бабуля и стоял обладатель чудесного фотоаппарата.

– Испугалась, деточка? – ласково спросила у неё старушка, качая головой.

– Вот ещё! – фыркнула Алиса и, засунув руки в карманы, независимо направилась дальше по улице.

– Постой! – бросила ей вслед белая кепка.

Но Алиса, понятное дело, даже шаг не замедлила.

– Подожди, говорю!

Мужичок успел прихватить её за плечо, и Алиса дёрнула рукой.

– Чего надо? – нарочито грубо спросила она, останавливаясь. – Руку убери, дядя!

– Извини, девочка! – тут же отпрянул он. – Ты меня неправильно поняла…

– Ага, конечно! – буркнула Алиса. – Все вы так говорите…

Она вновь устремилась вперёд. Белая кепка двинулась за ней. Краем глаза Алиса ловила блеск фотоаппарата и почему-то ей это доставляло удовольствие.

– Я приезжий, понимаешь? – тем временем объясняла ей белая кепка. – Никого в вашем городе не знаю…

– А я тут при чём? – проворчала себе под нос Алиса.

– Утром только приехал…

– И что, жажда замучила?

– В смысле? – сбилась кепка.

– Ну, так пить хочется, что проголодался и переночевать негде, – хмыкнула Алиса. – Извини, дядя, но это не ко мне. Адью.

Она свернула за угол и убыстрила шаг. Задорный блеск фотоаппарата исчез, и Алиса почувствовала сожаление.

Однако незнакомец оказался упрямым. Сзади опять послышалось его дыхание.

– Ты опять меня не так поняла, девочка. Я… пить не хочу, и переночевать есть где. Но я хотел тебя попросить попа…

– Чего-о-о?!

– Попозировать мне! Ну, сфоткать тебя хочу, понимаешь?

– Зачем это? – Алиса невольно притормозила и кинула взгляд на фотоаппарат. Несколько долгих секунд она, как заворожённая, не могла от него оторваться. – Я тебе чё, моделька? Дылда длинноногая?

О моделях Алиса знала много, если не всё. Но уведомлять об этом незнакомца, разумеется, не стала.

– Как раз нет, не модель, и это отлично! – воспряла белая кепка. – Понимаешь, ты очень, как это сказать, аутентичная. Ну, очень подходишь своему Арбузову. А я везде такие образы ищу, в каждом городе и каждой деревне, где бываю. Я блогер, понимаешь? И у меня такая фишечка – фоткать местных жителей, самых простых, никому не известных, и рассказывать о них интересные истории. Между прочим, у меня знаешь сколько подписчиков? Семьдесят кило!

– Ты их в килограммах меряешь, что ли? – усмехнулась Алиса. – Так тут на одного вроде тебя и тянет. Или пары меня.

– Да нет, кило – это тысяча на современном языке. Ты что, никогда не встречала в соцсетях букву «к» после количества подписчиков? Она как раз тысячи и означает.

– Встречала, – соврала Алиса, не желая сознаваться в своей несовременности. – Ну и что? Подумаешь, семьдесят тысяч!

– Да ты знаешь, сколько я в это вгрохал? – вскричала белая кепка.

– Бабла, что ли?

– И денег тоже, конечно. Но вообще-то у меня действительно интересный блог, честное слово! Людям нравится. А те, о которых я рассказываю, даже знаменитыми становятся. Я не вру!

– А я и так знаменитая, – усмехнулась Алиса. – В любую подворотню зайди, тебе много чего обо мне порасскажут.

– А после моей заметки о тебе не только в подворотнях узнают, но и на самых широких кварталах!

Луч солнца ударил по объективу, отчего он вспыхнул, заискрился и взорвался золотым фонтаном. Алиса распахнула глаза.

– А ещё у меня фотоаппарат особенный, – продолжал уговаривать блогер, заметив Алискину заинтересованность. – Старинный, между прочим! Плёночный!

– Где взял?

– Подарили.

– Давно?

– Ну, не так чтобы очень… Кстати, с ним я и начал блог вести. Раньше-то я в школе работал. Химию преподавал. И вот однажды мои ученики вдруг, ни с того ни с сего, подарили мне этот фотик. Я как в руки его взял, так меня тут же и осенило – что же я, лопух органический, занимаюсь не своим делом? Я ведь давно журналистом мечтал стать, с интересными людьми общаться! Ну вот и…

– Стал, – кивнула Алиса. – А как же школа?

– Бросил я её. И вплотную блогерством занялся… Ну что, разрешишь тебя пощёлкать? Ну и рассказ с тебя, само собой. О твоей жизни. Самые интересные моменты. Смешные, радостные, печальные… Моим подписчикам всё интересно. Главное, чтобы искренне! А ты, мне кажется, очень интересная девочка, и жизнь у тебя не обычная, правда? Есть в тебе что-то удивительное, особенное. Как и в твоём городе. Ты действительно ему очень подходишь. А уж осенью, наверное, особенно! Представляю, как вы смотритесь вместе, когда листья жарят золотым цветом, как и твои волосы…

– Не знаю, осенью я тут не была, – хмыкнула Алиса, не сдержавшись.

– Как! Разве ты не местная?!

– Неа.

– А я думал… А как же каждая подворотня?..

– Тут я не соврала. Я каждое лето сюда приезжаю. Так что про подворотни правда.

– У тебя тут бабушка живёт, да?

– Неа. Папа.

Алиса и сама не знала, зачем об этом рассказывала незнакомому человеку. Странно вообще-то. Обычно она скрытничала, партизанила. Но было что-то в нём такое… располагающее… Или всё дело в фотоаппарате и его необычных свойствах? Если это тот самый аппарат, о котором рассказывал отец…

– Ладно, если вы не передумали, я готова попозировать, – решилась она вдруг. – Или некоренные жители вам не годятся?

– Годятся, ещё как! – обрадовался блогер. – Кстати, меня Костей зовут. В прошлом Константин Романович. А друзья просто Котом кличут.

– Котом? Тогда вы обратились по адресу, – хмыкнула Алиса. Она перешла на «вы», перестав задираться. – Кот Базилио и лиса Алиса – та ещё парочка.

– О, прекрасное имя! Я свою дочь тоже собираюсь Алисой назвать! Есть в этом имени что-то волшебное, правда?

– Скоро ждёте ребёнка?

– Да нет, – рассмеялся он. – Я пока не женат и в ближайшее время не собираюсь. Но думать об этом мне же никто не запрещает?..

Они заглянули в каждый уголок исторического центра города. Алиса показала гостю и стеклянный мост, и лестницу молчания, и всюду он щёлкал девочку, не переставая о чём-то рассказывать. Вообще с этим человеком Алисе было необыкновенно легко, хотя он по возрасту годился ей в отцы. Пожалуй, он даже старше её папы.

– Сколько вам лет? – напрямик спросила она, когда сидела на гранитном парапете, прижимаясь к холодному бронзовому плечу. Это плечо принадлежало скульптуре девушки-туристки, которая, устав, присела у реки.

– Мне? – сбился Костя на полуслове. – Э-э-э… Тридцать девять. Осенью сороковник стукнет. Старый, да?

Значит, и правда старше её отца.

– А почему ещё не женат? Или уже?

– И уже, и ещё, – рассмеялся он. – Голову поверни направо, пожалуйста. А руки на колени положи. Нет, лучше назад, как она. Улыбнись, сейчас вылетит птичка…

– В каком смысле – уже и ещё? – Алисе почему-то важно было услышать его ответ.

– В самом прямом. Уже был, потом развёлся. Но чувствую, что это ещё не конец пути… Позволь полюбопытствовать, а сколько лет тебе? Понимаю, что девушкам невежливо такие вопросы задавать, но раз уж мы начали эту тему…

– Скоро восемнадцать будет, – быстро выпалила она.

– Значит, сейчас семнадцать! – удивился он. Помолчал, а потом произнёс: – Хотя знаешь, в иные моменты я бы тебе и семь дал, а в иные – тридцать семь.

– Как это? – рассмеялась Алиса, хотя, если честно, ей было не до смеха.

– Сам не знаю. Ты очень… неоднозначный человек. Изменчивая натура. С одной стороны, взрослая совершенно, а с другой – ребёнок наивный… Интересно, рыжие все такие?.. – Заметив её изменившееся лицо, Костя поторопился добавить: – Я же тебя не обидел?

– Ну вот ещё! – вспыхнула она и вскочила. – Всё, мне пора домой.

– Как?! Мы же ещё собирались в усадьбу Назаровых…

– Это уже без меня!

Алиса решительно отряхнула джинсы и поправила рюкзачок.

– Всё-таки обиделась, – проговорил он.

– Говорю же, нет! Меня папа ждёт. И вообще…

– Давай тогда я провожу тебя. Ты в каком районе живёшь?

– Там, – махнула она неопределённо рукой. – А провожать меня не надо. Я этого не люблю.

– Кстати, я всю дорогу спросить тебя хотел… Ты не знаешь, случайно, такого Бабочкина? Он фотограф, в вашем городе живёт…

– Кого?! – вздрогнула Алиса и даже сделала шаг назад. Она никак не ожидала услышать от него такой вопрос. Ну вот совсем никак!

– Бабочкин Дмитрий. А вот отчества его не знаю. Он очень известный фотограф, талантище. Я давно мечтаю с ним познакомиться, поговорить, поучиться… Не знаешь?

– Неа.

Алиса энергично помотала головой и припустила со всех ног по мосту.

– Подожди, Алиса, как мне тебя найти-то? – донеслось до неё.

– Никак! – крикнула она и побежала ещё быстрее.

– А как же фотки?.. – пробормотал он растерянно, смотря ей вслед. Невысокая девичья фигурка уже почти достигла конца моста, приближаясь к белеющим с той стороны реки стенам Кремля.

Костя пожал плечами, вздохнул и, со словами: «Как же любят девчонки в этом возрасте годки себе накидывать!», тоже направился к мосту. Но он никуда не спешил…

Глава 2

В квартиру она заходила осторожно, стараясь не выдать своего возвращения ни единым звуком. Однако от одного человека, живущего в этом доме, ей не удалось скрыться. Этот человек, быстро шлёпая босыми ножками, ворвался в прихожую с громким радостным визгом:

– Иса-а-а!!

– Привет, Санька! – Алиса подхватила маленькое горячее тельце на руки и прижала к себе. – Я думала, ты спишь!

– Саня спит! – тут же отозвался человечек и громко засопел, прижавшись к Алискиному плечу. Впрочем, надолго его не хватило. Брызнув смехом, ребёнок звонко чмокнул Алису в щёку и вырвался на свободу. Через секунду в прихожей стало тихо.

– Вот разбойница! – усмехнулась Алиса и принялась расстёгивать курточку.

К ней вышла молодая женщина – очень миловидная, с красными уставшими глазами и блуждающей улыбкой, которая, кажется, была обращена не на Алису, а на кого-то или что-то другое.

– Закончила? – вместо приветствия спросила Алиса.

– Кажется, да…

– Поздравляю. А… папа дома?

– Кажется, нет…

– Кажется? – Алиса усмехнулась. – Ну ты даёшь, Ань. И ребёнок вон у тебя не спит. Нехорошо.

– Да я её уложила, Алис, но она без тебя не хотела засыпать. Ждала…

– Вот разбойница! – Алиса строго покачала головой, чувствуя в душе бесконечное тепло к «разбойнице». К своей младшей сестре, которую она увидела в первый раз несколько недель назад, но уже успела полюбить всем сердцем. Так, как хотела бы, чтобы любили её саму, когда она была в таком же пухлом возрасте.

– Ты ужинала, Аня? – обратилась она к мачехе, отмахнувшись от воспоминаний.

– Кажется… – начала было Аня, но рассмеялась под красноречивым взглядом Алисы. – Нет, ещё не ужинала.

– Эх, Аня, Аня, сама как малый ребёнок! Ладно, сказку младшей обормотке прочитаю и поужинаем вместе… Как получилось-то? Сама довольна?

– Да! – твёрдо заявила мачеха.

– Ну хоть в чём-то ты не сомневаешься… Ладно, потом покажешь, интересно.

Они расположились на кухне, когда в небе появилась круглая луна, а маленькая разбойница начала свои большие ночные приключения. На просторном круглом столе были разложены рисунки, выведенные уверенной рукой талантливой художницы. Чудесный мир сказок Вениамина Каверина предстал перед Алисой, и она вновь вспомнила и порадовалась встрече с любимыми персонажами. Вот Великий Завистник, с ремнём на круглом животе и маленькой чёрной головкой, вот храбрая девочка Маша с Галчонком на плече и её не менее храбрый брат Митька, вот прелестная девочка-снегурочка Настя в лёгком платьице среди бушующего снегопада… А это, конечно, Весёлый Трубочист, самый любимый её герой. Помнится, однажды она заявила своей маме, что станет трубочистом, когда вырастет. На что мама, обидно рассмеявшись, ответила, что там ей самое место, грязнуле и неряхе. Алиске тогда было семь лет, и в тот год от них как раз ушёл папа…

Семь лет… И прошло с тех пор целых восемь!

Да-да, она сегодня соврала. На самом деле Алисе совсем недавно стукнуло пятнадцать, хотя её сегодняшний знакомый оказался прав – порой она чувствовала себя древней старухой, такой же умудрённой и всё понимающей. И безмерно от всего уставшей…

– Мне очень нравятся иллюстрации! – призналась она. – Особенно вот эта, с трубочистом. Я его таким себе и представляла. Предрекаю тебе Гран-при на конкурсе! Ты большая умница, Ань!

– Спасибо, Алис! Но вообще-то я хоть и умница, но рассеянная, – улыбнулась Анна. – Представляешь, молоко забыла купить. Из-за него с Санькой в магазин ходили, и всё купили, кроме молока! Так что придётся тебе чай пустой пить…

Аня уже знала, что чай её падчерица – какое смешное слово! – привыкла пить только с молоком.

– Или хочешь, я быстренько сбегаю в магазин, пока ты есть будешь…

– Вот ещё, выдумала! Обойдусь. А завтра с утречка сама схожу. Ты мне список только напиши заранее, чтобы тебя не будить.

– Да меня Санька разбудит! Или твой папа… Он завтра опять рано уходит и на весь день.

– Папа Карло… – пробормотала Алиса.

– У него очень ответственный проект…

– Как всегда. А на ребёнка времени нет.

– Зачем ты так, Алиса…

– Действительно, зачем? Всё равно его не переделаешь. Ладно, Ань, давай есть и по кроватям. Устала как собака.

– Ой, я забыла тебя спросить, прости! Ты подала документы?

– Разумеется. Дикую очередь выстояла. Прикинь, Ань, уже, говорят, пять человек на место. А подача ещё только началась. То ли ещё будет?

– Не переживай, Алисочка, ты поступишь, обязательно! Ты ведь очень способная!

– Ты забыла добавить своё любимое слово, – усмехнулась девочка. – Кажется… Ладно, я пошутила. Конечно, я способная. На очень многое, ха-ха.

Из коридора послышался тихий скрип.

– А вот и Митя! – обрадовалась Аня и поспешила к двери, радуясь не только тому, что вернулся муж, но и прерыванию неудобного разговора. Старшая Митина дочь порой вызывала у неё смущение и чувство неловкости. Как будто именно она, Аня, виновата в том, что Алиса выросла без отца. Но ведь они с Митей встретились через несколько лет после того, как он оставил первую семью! К тому же в разрыве виновен был вовсе не он, а его бывшая жена Ева. Это она повела себя непорядочно, после чего Мите ничего не оставалось делать, как уйти… Правда, Алису, похоже, уверили в том, что инициатором и виновником развода стал её отец. Что ж, разубеждать девочку Аня не будет, хотя и считает, что в таком возрасте уже вполне можно узнать правду. Вообще Аня не раз ловила себя на мысли, что по мироощущениям Алиса старше неё на десяток лет. Вот что значит расти без отца, в нервной обстановке, с легкомысленной мамашей. Там ещё и бабка имеется, Евина мать, тоже, по рассказам Мити, не подарок… Самой-то Ане повезло – и с родителями, и теперь вот с мужем, которого она просто боготворила!

– Привет, Анютины Глазки! Соскучились? – Митя, такой родной и любимый, стоял на пороге с нежным букетом фиалок в руках.

– Ещё как!

От мужа пахло летним дождём и лиловым счастьем. Да-да, именно лиловым, Аня все чувства видела в цветах.

– Алиска дома?

– И Алиса, и Санечка…

– Ну, про Саньку я и не спрашиваю, – тихо рассмеялся Митя. – Где мы с тобой, там и она. Как твои иллюстрации?

– Закончила!

– Ух, умничка! Горжусь тобой!

– Ты же ещё их не видел! – лукаво улыбнулась Аня.

– Ну и что? Я знаю, что твои волшебные пальчики способны создать только совершенство!

Он поцеловал Анины пальцы один за другим, и они постояли ещё какое-то время в прихожей, вдыхая аромат цветов и друг друга. Счастьем дышали они уже почти три года, и сила его пока не иссякала…

Когда Митя зашёл на кухню, Алиса уже домывала посуду.

– Привет, дочь!

– Салют, папа!

Она подставила щёку для поцелуя и потянула носом воздух.

– Похоже на фиалки…

– Угадала!

В кухню вошла и Аня, в руках её была прозрачная вазочка с букетом цветов.

– А если точнее, фиалки трёхцветные… – скосила Алиса глаза. – Или Анютины глазки.

– Правда, что ли? – удивился Митя. – Вот это я попал! Не знал, клянусь!

– А ещё их в народе называют Иван-да-Марья…

– Ты не перестаёшь меня удивлять, Алиса… Слушай, почему ты не на ботаника поступаешь, а?

– Потому что это слишком легко, – Алиса усмехнулась. – Помнишь, как в «Бегущей по волнам»? Биче Сениэль не любила рисовать, потому что для неё это было слишком легко. Если вы охотник, могли бы вы находить удовольствие в охоте на кур среди двора? Это не я, это она сказала. Вот и я, папа, не хочу охотиться на кур во дворе. Когда слишком легко, это неинтересно.

– И в кого ты такая мудрая, дочь…

– Конечно, в тебя, папочка, – рассмеялась девочка.

– Пусть это и сарказм, но приятный, – усмехнулся отец. – Расскажи мне, как всё прошло? Ты подала документы?

– Конечно. Я Ане уже рассказала. Прикинь, там бешеный конкурс получается, пять человек на место! Как будто все сговорились в этом году поступать именно на мой факультет!

– И небось, одни мальчишки.

– Ну почему же, – Алиса повела плечом. – Встретила я ещё парочку таких же странных, как и я.

– Значит, ты признаёшь, что следователь – не женская профессия?

– Никогда. Наоборот, я считаю, что только женский ум способен распутать сложную задачку, ведь у нас есть главное качество, которого не хватает мужикам. Терпение. Странно, что вы этого не понимаете.

– А ведь правда, терпения у женщин – хоть отбавляй, – поддакнула Аня.

– Но помимо терпения, следователю ещё ой как много всего нужно! Знание законов, умение быстро реагировать в опасных ситуациях, крепкие нервы… Физическая сила, в конце концов!

– Всё это нетрудно приобрести за время учёбы, папа, – спокойно ответила Алиса. – А физическую силу можно заменить чёрным поясом по айкидо, например.

– Разве у тебя уже чёрный? – удивился отец.

– Будет, – пообещала дочь. – Я узнавала, в колледже есть секция айкидо, так что я смогу продолжить тренировки. Если поступлю, конечно.

– Может, всё же следовало доучиться до одиннадцатого, а потом сразу в институт поступать?

– Нет, – отрезала Алиса. – Ещё два года в школе мучиться? Увольте!

Она поставила последнюю тарелку в сушку и захлопнула дверцу шкафа.

– Всё, я спать. Вы тут уже без меня, ладно?

– Конечно, Алиска…

– А, кстати, пап, – вспомнила она, уже дойдя до двери. – Помнишь, ты мне в детстве рассказывал историю одну. Про волшебный фотоаппарат?

– Про фотоаппарат? – Митя почесал голову.

– Ну да. Будто есть такой чудесный фотоаппарат, который правду о людях показывает. Словно проявляет их истинную сущность. И может даже… менять их судьбу…

– Что-то вспоминаю такое…

– Ну вот, – Алиса вздохнула и улыбнулась. – Мне кажется, я его нашла.

– Но это же просто сказка, дочь… – осторожно сказал отец, переглянувшись с Аней.

– Кому сказка, а кому и быль… Ладно, споки-ноки всем.

Она вышла из кухни, плотно прикрывая за собой дверь. Аня погладила мужа по голове.

– Вот бы такой фотоаппарат на самом деле существовал… – тихо произнесла она.

– А он и существует, – улыбнулся Митя. – Это твои глаза, Анюточка. Анютины глазки. Они проявляют истинную суть людей, а потом вот эти волшебные ручки переносят её на бумагу.

– Шутишь, Митенька…

– Кому шутки, а кому и быль.

Глава 3

Ранним-ранним утром Алиса распахнула глаза с твёрдым намерением найти вчерашнего Костю. И забрать у него фотоаппарат. В том, что этот фотик нужен ей больше, чем блогеру, она была убеждена. Ведь вскоре ей предстоит благородная миссия – избавлять общество от преступников. А что, как не волшебный предмет, который видит человека насквозь, сможет ей в этом помочь? Уж конечно, он создан вовсе не для того, чтобы делать известными какого-нибудь дяду Васю из Заморинска или тётю Люсю из деревни Васильки. Алиса, прожившая половину своей небольшой жизни в Москве, а другую – в Санкт-Петербурге, с трудом представляла, как живут люди в провинции. Она и в Арбузов не собиралась уезжать, а тем более поступать сюда. Если бы не мама, с которой существовать рядом стало просто невыносимо… Ничего, поступит, переедет в общежитие или квартирку снимет, если с соседками не повезёт (папа наверняка поможет старшей дочери), ну а после колледжа поедет работать в столицу. Конечно, она бы и колледж могла присмотреть в Москве, но мать заартачилась. «Или со мной в Питере, или с отцом в Арбузове!» – заявила она решительно, и Алисе пришлось покориться. Ну ничего, до восемнадцати, когда она получит полное право распоряжаться собственной жизнью, осталось всего три года, как-нибудь потерпит. И лучше это время провести с отцом, чем с мамой. По крайней мере, здесь она впервые за последние годы почувствовала себя нужной…

Итак, первая её цель – заполучить фотоаппарат. Чем она и займётся сегодня же! Дело за малым: найти бывшего химика и уговорить его продать свой фотик. Деньги у неё есть, ну а если блогер станет сопротивляться… Что ж, на этот случай у Алисы найдётся ещё какая-нибудь идея. И не одна!

Воодушевлённая своим решением, она вскочила с кровати и принялась за дела. Наскоро умылась, сбегала в ближайший магазинчик за молоком и свежим хлебом, испекла блины, которые любит её младшая сестрёнка, заварила цветочный чай… На аромат в кухню потянулось всё семейство Шапкиных. И не известно, кто из них был более доволен: Дмитрий, которого жена не часто баловала вкусненьким в последнее время, Анна, у которой все мысли были заняты предстоящим конкурсом и совершенно не хватало сил на домашние хлопоты, или самая маленькая, двухлетняя Санька, которая обожала блины с клубничным вареньем, а ещё всю свою семью, не часто собирающуюся утром на кухне. Поэтому завтрак прошёл весело и шумно, а после отец и Алиса засобирались по своим делам. Но оба пообещали принести ребёнку вечером что-нибудь интересненькое, и потому были милостиво отпущены, хоть и со слезами на глазах.

Первым делом Алиса прошлась по тем местам, где вчера они ходили с Костей. Увы, нигде не мелькала знакомая белая кепка и не сверкал зазывно маленький фотоаппарат. Что же делать?

– Для начала – съесть пироженку! – сказала она сама себе и зашла в первое же кафе, которое попалось ей на пути. Его название Алису порадовало. «Мечта» называлось оно, а ведь именно за мечтой она следовала сейчас, в поисках волшебного фотоаппарата!

Усевшись за столик у стены и сделав заказ официанту, она занялась своим любимым делом – принялась разглядывать людей в попытке определить их профессию, семейное положение, характер… Вот, например, тот молодой мужчина, сидящий за столиком у окна, наверняка какой-нибудь творческий человек. Архитектор или дизайнер. И дело не в том, что он даже за едой не отрывался от своего ноутбука, а в его взгляде, вдумчивом, направленном на какую-то свою идею или замысел. Он время от времени прихлёбывал кофе из чашки, а из еды на столе стояло только блюдечко с круассаном. А вот этот дядечка, сидящий вполоборота к ней невдалеке, явно рабочий. Какой-нибудь слесарь или сантехник. У ног его разлёгся чемоданчик потёртого вида, скорее всего с инструментами, и пищу – густой суп с макаронами на второе – он поглощал быстро, наверняка торопясь к очередному клиенту. С воркующей в уголке парочкой всё понятно. Они студенты, учатся то ли в сельскохозяйственном, то ли на ботаническом. Алисе долетали знакомые слова, хорошо известные ею из ботаники. Её любимого некогда предмета в школе… Да, когда-то и она мечтала пойти в эту профессию, пока год назад не попала в отделение полиции. Конечно, повод был не очень радостный, даже, честно сказать, гадкий, но всё тогда закончилось благополучно. Да ещё и с пользой для неё. Ведь если бы не тот случай, она никогда бы не заинтересовалась профессией следователя, не уехала бы подальше от матери и не увидела бы чудесный фотоаппарат…

Та-а-ак, а вот этот человек, который только что зашёл в кафе, весьма любопытный для изучения. Алиса поблагодарила официанта за принесённое чудесное морковное пирожное и проследила взглядом за новым объектом. Это был мужчина средних лет, скорее пожилой даже, хотя нет… Моргнув, Алиса откусила кусочек лакомства и принялась задумчиво жевать, не отрывая глаз от незнакомца. Странное дело, его лицо то молодело, то казалось совершенно старым. И как такое может быть, спрашивается? Он уселся недалеко от неё, тоже у стены. И ещё одна странность – светильник, висевший над его столиком и всё это время горевший ровным светом, вдруг вспыхнул и погас. Как будто скрывая лицо странного посетителя от любопытных взоров остальных. То есть от её, Алискиного взгляда! Официант, который в этот момент подходил к столику с меню в руках, попытался было включить светильник, но увы.

– Наверное, лампочка перегорела, – услышала Алиса его слова. – Сейчас заменю, извините…

В ответ незнакомец пробормотал что-то тихо, качая головой, что Алиса расценила как: «Не стоит беспокоиться», и официант ретировался, оставив меню на столике. Новый посетитель вдруг посмотрел прямо в Алискины глаза прямым, каким-то пронизывающим взглядом. Вздрогнув, Алиса почувствовала холодок, пробежавший по всему её телу. И быстро перевела взгляд в свою тарелку. Когда спустя несколько минут она отважилась поднять глаза, то увидела, что на голове незнакомца теперь восседала шляпа с огромными полями, скрывавшими почти полностью его лицо. И опять Алисе подумалось, что он нарочно надел шляпу, чтобы закрыться от её, Алисиного, навязчивого внимания.

Кстати, а откуда он её взял? Ведь когда он заходил в кафе, в руках у него ничего не было, только зонт…

– Ну и ладно. Поду-у-у-маешь… – тихо пробормотала она и, передвинув стул таким образом, чтобы больше не видеть странного старика, сосредоточилась на еде.

Спустя какое-то время она напрочь забыла о незнакомце в шляпе, потому что в кафе, отряхиваясь от капель – на улице начался дождь, – зашёл человек в яркой белой кепке и с чёрным портфелем в руке. Константин Романович, собственной персоной!

Алиса не сдержала радостного восклицания, и Костя, конечно, тут же посмотрел в её сторону.

И не узнал её!

Скользнув по девочке равнодушным взглядом, он направился к одному из столиков, на который указал ему вездесущий официант.

– Костя! – крикнула Алиса и, улыбаясь, помахала рукой.

Однако человек в белой кепке даже головы не повернул. Он сказал что-то официанту, тот побежал исполнять заказ, а Костя сел за стол, вытащил из портфеля толстую книгу и принялся её читать!

Этого Алиса уже не могла выдержать, конечно. Она вскочила со своего места, с грохотом задевая стол, одним прыжком пересекла помещение и бухнулась на стул прямо напротив блогера.

Тот с удивлением воззрился на неё.

– Ну и здрасте вам! А что это вы старых друзей не замечаете?

– Я? – он поднял одну бровь.

– Ну не я же! – Алиса ослепительно улыбнулась. – Я кричу вам, кричу…

– А зачем? – на его лице было написано полнейшее непонимание.

– Ну вот… Значит, вы обиделись вчера, да? Сознаюсь, я повела себя по-свински… Простите меня, пожалуйста!

– Извините, но я…

– Я была неправа и признаю это. Раскаиваюсь, честное слово! Ну что, мир?

– Вы меня с кем-то путаете, девушка…

– Ну правда, не будьте таким занудой! Вам это не идёт. В конце концов, вы ведь уже не в школе!

– Это вы верно заметили, девушка… – усмехнулся Костя и закрыл книгу. – Школу я окончил двадцать лет назад. А вот вы…

– Да нет, я имею в виду вашу прошлую профессию. Учителя химии…

– Вы точно меня с кем-то перепутали, девушка. Никакого отношения к химии я не имею. Только к преподаванию. Я юрист.

Он кивнул на книгу, на обложке которой было выведено: «Российское уголовное право».

– Ну да, вы ещё скажите, что работаете в прокуратуре! – покатилась со смеху Алиса.

– Скажу, – совершенно серьёзно ответил Костя. – Потому что именно там я и служу.

– Ага, генералом!

– Нет, пока всего лишь полковником.

И так спокойно, так уверенно и искренне он это произнёс, что Алиса, подавившись смехом, замолчала. И какое-то время сидела молча, не сводя растерянного взгляда с Костиного лица.

Или это был не Костя?..

– Вы меня разыгрываете, да? – выдавила она наконец.

– Никак нет, не имею такой привычки.

– Как же вас зовут тогда?

– Столбов Евгений Павлович. А вас?

– Розанова Алиса Дмитриевна…

– Какое совпадение, моя старшая дочь тоже Алиса. Она примерно вашего возраста. Вам ведь лет пятнадцать, верно?

– Да… Но подождите… Я совсем ничего не понимаю теперь! Вы уверены, что вы не Константин и раньше не работали в школе учителем химии, а сейчас не занимаетесь блогерством?

– Абсолютно уверен.

– Но с кем же я тогда вчера познакомилась?

– Точно не со мной. А с кем-то, кто очень на меня похож, правильно?

– Вы не поверите, как две капли! Ни одного отличия, одно и то же лицо! Даже кепка такая же…

– Так бывает. Хотя и редко. Я в своей практике сталкивался однажды с таким случаем.

– Значит, вы на самом деле из прокуратуры, да? – упавшим голосом спросила Алиса. – А я как раз вчера документы подала в колледж Кони… На юрфак, следователем буду…

– Какое совпадение. Меня в этом году позвали в колледж преподавать. Значит, там и встретимся… – он улыбнулся.

– Если поступлю… – Настроение Алиски упало окончательно. Она встала. – Извините, Евгений Павлович, за беспокойство. Я правда ошиблась…

– Ничего страшного, бывает. Удачи вам на экзаменах, Алиса!

– Спасибо…

И, уже отойдя на несколько шагов от столика, она обернулась:

– А фотоаппарата у вас тоже нет?

– Почему же, имеется, – улыбнулся полковник. – Жена подарила на день рождения. Девятнадцать мегапикселей, зеркалка…

– Ах, зеркалка… – вздохнула Алиса и понуро направилась к своему столу.

В мрачном настроении она вышла из кафе. И побрела по улице, не замечая ничего и никого вокруг. И конечно, она не видела, что давешний старик с изменчивым лицом тоже выскользнул из кафе и, раскрыв над собой огромный разноцветный зонт, какое-то время незаметно следовал за ней, не спуская пристального взгляда. Но вот Алиса завернула за угол и вышла на Главную площадь, откуда открывался прекрасный вид на Кремль. Там она, поколебавшись секунду, выбрала правую дорожку, а старик, пробормотав что-то невнятное, направился налево…

Обойдя крепостную стену, Алиса прошла по мосту на другой берег, кивнула бронзовой путнице и, не задерживаясь, спустилась к реке. И только там, увидев мокрые скамейки, сообразила, что всё это время шла без зонта и изрядно промокла.

Это же надо было так задуматься!

Раскрыв над собой зонт, она бросила на лавочку рюкзак, уселась на него и достала телефон. Нужно срочно искать доказательства, что она не сошла с ума.

Вот когда Алиса пожалела, что не завела себе аккаунт ни в одной из соцсетей. Сейчас бы ей это ой как пригодилось!

– Ну ничего, и так найдём! – пробормотала она и открыла браузер.

Спустя час она убрала в карман телефон, откинулась на спинку лавочки и запрокинула голову. Дождь прошёл, умытое небо сияло синевой, а она так и не продвинулась в своих поисках! Бывший учитель химии Константин Романович то ли приснился ей, то ли засекретил себя так, что концов не найти. Но ведь это нелогично! Он же блогер, а это значит, информация о нём должна быть доступной каждому. Или неопытная в таких делах Алиса что-то не так понимает?

– Да-а-а, сыщик из меня тот ещё… Куда я лезу, в какие следаки? Лучше бы своими цветочками занималась. Бота-а-аник…

Алиса с громким хлопком закрыла зонт, подхватила рюкзак и, недовольная собой, полезла наверх прямо по мокрой траве.

«Итак, что мы имеем? – рассуждала она, пока шла домой, шлёпая по лужам. – Если этот полковник не врёт, то существуют два одинаковых человека, похожих, как родные братья. Кстати, вот я балда, не спросила, вдруг у Столбова есть брат-близнец? Это бы совершенно поменяло расклад. Хотя нет, наверняка он не стал бы скрывать такой факт, если только… Если только сам не знает о существовании близнеца. Ха-ха, это уж совсем бразильский сериал получается! Ладно, будем исходить из того, что никакого брата в природе не существует. А просто так совпало, что по земле гуляют два одинаковых мужика, похожие друг на друга как две капли воды. Конечно, забавно, что они оказались вдруг в одном городе, но каких только на свете чудес не случается. Кстати, когда я найду Костика, то надо будет их со Столбовым познакомить. Вот потеха будет! Осталось только его найти…»

Алиса свернула за угол и вдруг поняла, что находится на той же самой улице, где вчера впервые заговорила с Константином. Вот и бабуля вчерашняя на месте! Утром, когда Алиса забредала сюда в поисках блогера, бабушки не было, зато сейчас сидит во всей красе. И улыбается.

– Здравствуйте! – радостно поздоровалась девочка.

– Здравствуй, детка! – ещё шире улыбнувшись, ответила старушка.

– Вы меня помните? Я вчера тут дорогу переходила. Ещё машина меня чуть не сбила, помните?

– Помню, деточка, помню.

– А того человека, который вас фотографировал, помните?

– А как же. Помню, деточка, отчего не помнить?

– А я его ищу! – призналась Алиса. – Скажите, бабушка, он не оставлял вам, случайно, свои контакты?

– Чего не оставлял?

– Ну, телефон, например, или адрес, как его найти…

– Телефон оставлял, да-да, – бодро закивала старушка.

– Да вы что! Господи, какое счастье, что я вас увидела! Бабушка, миленькая, вы мне дадите его телефончик, а?

– Отчего же такой милой девочке не дать? Непременно дам. Сейчас только из дома принесу. Подожди, деточка.

Бабуля поднялась с лавки и довольно бодро засеменила к воротам. Вернулась она спустя несколько минут. В руке её был зажат… мобильный телефон. Большой, чёрный, блестящий.

– Возьми, деточка!

Алиса растерянно взяла мобильник, а бабуля уселась на прежнее место.

– Но ведь это… телефон…

– Телефон! – радостно согласилась бабушка.

– Это его телефон, да? Он его у вас забыл, что ли?

– Его-его, даже не сомневайся!

Алискина память вдруг подкинула ей картинку Костика, снимающего на свой телефон. Он объяснил ей вчера, что самые главные фотографии он делает на плёночный фотоаппарат, а все остальные – на камеру мобильника. И модель того телефона отличалась от этого, что держала сейчас в руках Алиса, как смородиновый куст отличается от пальмы. То есть кардинально.

– Наверное, вы что-то путаете, бабушка…

– Бабушка Поля никогда ничего не путает, детка! – бабуля покачала головой и даже будто обиделась.

В этот момент из ворот выскочила какая-то девчонка лет двенадцати и понеслась напрямик к Алисе, громко визжа: «Ага, попалась!»

Алиса невольно попятилась и чуть не упала – девчонка выхватила из её рук телефон и пресильно при этом пихнула в плечо.

– Ты чё, ошалела?!

– Сама ошалела, овца рыжая! – зло выкрикнула девчонка. – Топай давай отсюда, пока я брата не позвала!

– Да что я такого сделала??

– Скажи спасибо, что не успела! Воровка!

– Так ты о телефоне? Тьфу ты! Мне бабушка его сама принесла!

– Глядите, воры какие нынче продвинутые пошли! Жертвы сами им добро несут! Брысь отсюда, кому сказала!

– Танюша, не шуми! – сказала бабуля девчонке. – Голова от тебя болит!

– Всё-всё, бабулечка, молчу! – совсем другим голосом, ласковым, ответила девчонка и приобняла старушку, не отрывая от Алисы негодующего взгляда. – Только не волнуйся. Тебе нельзя волноваться!

– Мне нельзя волноваться, – согласилась старушка и улыбнулась.

– Послушай, Таня… – начала было Алиса.

– Ты ещё тут?..

– Да выслушай же меня! Я попросила твою бабушку дать мне номер телефона одного человека, а она мне вот это принесла…

– Какого ещё человека?

– Он вчера твою бабушку фотографировал. А я его ищу теперь, поняла?

– Подельник твой?

– Да что ты заладила, блин! – в нетерпении выкрикнула Алиса.

– Ладно, ладно, не ори! Я поняла теперь. Не знаем мы никакого фотографа и ничьих номеров у нас нет. Иди с миром, детка.

– Но твоя бабушка сказала…

– Да она много чего может сказать, – хмыкнула девочка. – Склероз у неё, поняла? Тут помню, там не помню. Так что иди, ничего путного она тебе не скажет… Пойдём, ба, обедать пора…

Девчонка повела бабулю к дому.

Алиса вздохнула. И вдогонку бросила, уже ни на что не надеясь:

– Ну а ты сама вчера не видела тут фотографа, а?

– В белой кепке, что ли? – отозвалась Таня.

Алиса ахнула.

– Да-да, именно! В белой кепке! И с носом таким… птичьим!

– Про нос не скажу, не обратила внимания. А самого дядьку из окна приметила. Он возле бабушки крутился, вроде с фотиком был, но не уверена. Я когда выбежала его турнуть, его уж и след простыл. Шустрый твой фотограф!

– Да уж, не то слово, – вздохнула Алиса. – Ладно, спасибо тебе. А то я думала, с ума сошла, пора в дурку сдаваться…

– Куда?

Но Алиса, махнув рукой, направилась уже дальше по улице. Значит, Костя всё-таки существует, и это самое главное! Будем искать!..

Несколько дней спустя Алиса сидела на лавочке с книгой в руках, а вокруг неё шумели деревья и звонкими голосами пели птицы. Она находилась на территории усадьбы Назаровых, в том самом месте, куда обещала отвести Константина. За эти дни поиски не продвинулись ни на шаг. И почему так происходит, думала Алиса теперь. В тот день он встречался ей на каждом шагу, а сейчас, когда стал действительно очень нужен, делся куда-то. Почему ей так не везёт?

Она перевернула страницу и прочитала: «Проблемы и перспективы реформирования российского уголовного законодательства: кто виноват и что делать?»

– Вот именно, кто виноват, что в башку ничего не лезет кроме этого Кости дурацкого, и что с этим, чёрт возьми, делать? – вслух сказала Алиса и захлопнула книгу. На обложке было написано: «Российское уголовное право».

– А ты что здесь делаешь, Алиса? – услышала она удивлённый возглас и повернула голову. К ней подходила женщина с прекрасным лицом и не менее прекрасным именем. Василиса Микулишна Яхонтова – вот как её звали!

– Ой, здрасте, Василиса… Не ожидала вас здесь увидеть!

– Это я не ожидала, – рассмеялась красавица. – Ты что, книжку сюда пришла читать? Дома не дают?

Конечно, она намекала на маленькую разбойницу Саньку, от которой действительно никому в квартире покоя не было.

– Я просто совмещаю приятное с полезным. На солнышке греюсь и вот… занимаюсь.

– А, так ты к экзаменам готовишься!

– Не совсем. Просто для себя читаю. У нас экзамен только по физподготовке будет, нормативы придётся сдавать… А вы что здесь делаете, Василиса? С Ксюшей гуляете?

– Нет, Ксюша сейчас с няней гуляет, – с сожалением вздохнула Василиса. – А у нас тут съёмки. Странно, что ты нашу команду не заметила. Твой отец тоже там…

Она махнула рукой в сторону главного усадебного дома. Действительно, там было довольно оживлённо, сверкали вспышки фотоаппаратов, перемещались туда-сюда люди в разноцветных одеждах… И как Алиса не обратила внимания? Вот что значит, задумалась!

– Да, Аня ведь упоминала, что у папы какой-то проект серьёзный. Но я не знала, что здесь…

– Не только здесь. По всему городу мотаемся, по самым интересным местам. Впрочем, у нас они везде…

Василиса рассмеялась. Она говорила как коренная арбузовка, хотя жила здесь всего пару лет. Нет, Алисе такой любви к родному папиному городу не понять. Сама-то она не собирается здесь надолго задерживаться. Вот только отучится в колледже, и тогда – поминай как звали…

– Пойдём к нам, хочешь? Можешь даже в съёмках поучаствовать. Нам нужны яркие люди!

Василиса сказала это небрежно, но с затаённой надеждой. Она давно уговаривала Дмитрия привести старшую дочь в модельное агентство. Но он всё время отказывался, ссылаясь на то, что Алисе это не интересно.

– Ну… – начала было Алиса, но её прервал мужской голос.

– Алиса, а я тебя ищу везде!

Они с Василисой обернулись. К ним шёл Всеволод Егоров, главный менеджер агентства и по совместительству муж Яхонтовой.

– Меня? – воскликнула Алиса удивлённо.

– Нет, другую Алису… – усмехнулся Егоров, беря под руку жену.

– Это моя партийная кличка, – рассмеялась Василиса. – Так что мы с тобой тёзки в некотором роде.

– А, поняла!

– А ты к нам пришла, Алиска? Давно пора, Василиса Микулишна уже два года тебя ждёт не дождётся!

– Как это? – не поняла девочка.

– Ну как же, два года твоего отца уговаривает, чтобы тебя привёл. Одни наши партнёры твою фотку увидели и пристали – мол, хотим сделать эту девочку лицом своей фирмы! Они одеждой занимаются… Но Митя ни в какую. Говорит, что тебе это неинтересно.

– Он прав. Мне это действительно неинтересно. Ни разу, – спокойно заявила Алиса. – Вы меня извините, но мне уже пора.

– Как?! – удивился Егоров. Они переглянулись с Василисой.

– Я Саньке обещала пораньше домой прийти. Она меня ждёт, – не моргнув глазом, сообщила Алиса. – Приятно было увидеться. До свидания!

Она подхватила книгу с лавочки и была такова. Как настоящая лиса-Алиса.

– Я что-то не то сказал?

– Мы оба что-то не то сказали, Сева, – вздохнула Василиса. – А вот Митя, кажется, и вовсе промолчал…

– Думаешь, он ей не передавал твои слова?

– Похоже, что так. А ты зачем меня искал?

– Да там мужичок один к нам прибился. Забавный. Говорит, блогер известный. Предлагает о нашем проекте в своём блоге рассказать… Вот я тебя и хотел спросить…

– Ни в коем случае! – замахала руками Василиса. – Идём скорее. Ох уж эти блогеры, всюду они свой нос суют!..

От злости на отца у Алисы в глазах потемнело. Она хотела сразу же ему позвонить и выразить свой протест, но потом вспомнила, что он сейчас не один, и решила дождаться вечера. И теперь, бесцельно бродя по улицам города, вспоминала обо всех своих обидах на папу. Самый главный его проступок, конечно, – то, что он её бросил! А ведь в то время отец был для неё всем, всем! К родной матери она не чувствовала такого обожания, какое ощущала к нему. И вот в один совсем не прекрасный день это закончилось. Он разрушил её мир, уютный, радостный, наполненный искрящимся счастьем, и она осталась одна. Нет, сначала, конечно, от мамы доставались ей лучики тепла и заботы. Но потом закончилось и это. Когда в маминой жизни появился Олег. А потом Андрей, и следом за ним этот, как его… Алиса сморщила нос, припоминая имя маминого ухажёра. Так и не вспомнив, махнула рукой. Да какая, в сущности, разница? Главное, что большую часть своей несчастной жизни она ощущала одиночество. И сейчас тоже, хоть и жила теперь с папой и его новой семьёй. Хотя нет, сейчас что-то изменилось. Алиса улыбнулась. У неё теперь есть маленькое существо, о котором можно заботиться. А ещё очень хочется уберечь этого человечка от тех печалей, с которыми столкнулась она, Алиса. Да-да, если папа вдруг решит бросить и вторую свою жену, у его младшей дочери найдётся верный человек, который никогда её не предаст!

Глава 4

– Привет, ты тоже на охранку?

Алиса обернулась. Возле неё, переминаясь с ноги на ногу, будто не в силах устоять на одном месте, топтался паренёк. Вытянутое веснушчатое лицо, застиранная футболка на тощем теле, босые ноги в стоптанных босоножках. И рыжий-прерыжий до рези в глазах!

– Чего?

– Ну, ты тоже на правоохранительную деятельность поступаешь? – переспросил мальчишка и улыбнулся во весь рот. Точь-в-точь как Буратино из старого советского фильма.

– Тоже, – буркнула Алиса и отвернулась.

– И я! – радостно сообщил рыжий, делая шаг вперёд и вновь оказываясь перед Алисой.

– Рада за тебя, – равнодушно сказала Алиса.

– И я рад! Рад, что будем вместе учиться!

– Если поступишь, – хмыкнула Алиска.

– Поступлю! – уверенно заявил парень. – И ты тоже, не сомневайся даже! У меня чуйка! Меня, кстати, Филиппом зовут. А тебя?

– Алиса, – буркнула Алиса чуть слышно. Но паренёк услышал.

– О, здорово! Как мою сестрицу!

– Эй, рыжие-бесстыжие…

Алиса с Филиппом оглянулись. Возле резной ограды, окружающей юридический колледж, стояла группка ребят, и особенно выделялся среди них один, плечистый и высокий красавец-блондин, который, видимо, и окликнул Алису с Филиппом. Однако при виде Алискиного лица его насмешливая улыбка приугасла.

– Придурок белобрысый! – громко сказала Алиса.

– А ты… рыжая! – ответил задира, явно растерявшись.

– Я же говорю, придурок! – повторила Алиса, смачно сплюнула на асфальт и направилась к распахнувшимся в этот момент дверям колледжа. Она уже не слышала, что ответил ей грубиян и ответил ли вообще, потому что переулок перед колледжем заполнился гулом взволнованных голосов абитуриентов. Сегодня им предстояло сдавать экзамен по физподготовке.

Вопреки «чуйке» Филиппа, у Алисы уверенности в своей победе не было. Особенно после того, как она воочию увидела всех своих конкурентов. Конечно, с юношами тягаться бесполезно. Разве что с этим дохляком Филиппом, уж его-то Алиска мигом на обе лопатки уложит! Но вот девчонки пришли сюда явно отборные. Алиса приметила каждую, и все, за исключением одной, неуклюжей пышки в очках и с длинной русой косой, показались ей более сильными и подготовленными. Особенно выделялась среди представительниц женского пола одна абитуриентка. Крепкая, с мощными плечами и накаченными ногами, она излучала силу победительницы. Кстати, смуглое лицо её Алисе показалось знакомым. Наверное, опытная спортсменка, уныло решила она. Какая-нибудь пловчиха или даже акробатка. Куда с такой тягаться! Если учесть, что из девочек в этом потоке, как прошептали ей на ушко в приёмной комиссии, должны остаться только три, у Алисы было совсем мало шансов. А уж когда среди экзаменаторов она увидела Столбова, настроение у неё совсем упало. И что за невезуха? А если этот полковник окажется злопамятным? Конечно, ничего такого в их разговоре не было, каждый может обознаться, но вдруг он затаил обиду на девчонку? Сама Алиса ещё долго чувствовала неловкость, вспоминая ту странную встречу…

Однако Алиса обладала одним прекрасным качеством. В моменты, когда всё вокруг идёт кувырком, силы её будто утраиваются. Так что шанс на победу у неё несомненно был! Так и получилось. Во время сдачи нормативов она выложилась на двести процентов. Вместо необходимых тридцати наклонов вперёд сделала сорок в минуту! Стометровку пробежала за четырнадцать секунд, наравне с пацанами. Правда, на кроссе немного сплоховала. Потому что все силы оставила на первых испытаниях. Но всё равно показала не самый худший результат! Её обошли только смуглолицая крепышка и, как ни удивительно, светловолосая толстуха, которая неслась как ветер, оставив позади даже спортсменку. Да, внешность порой бывает обманчива! Филипп Алису тоже поразил. Краем глаза она наблюдала за ним во время сдачи и поняла, что в тщедушном теле парня скрываются недюжинная сила и упорство. Прям, как в ней самой, в Алисе! Вот что значит – рыжий!

Филипп, как выяснилось, тоже не упустил Алискиных побед. После того, как они выходили из зала, потные, раскрасневшиеся, он опять оказался возле неё. Алиса отметила про себя, что он не выглядел уставшим. Как будто не кросс трёхкилометровый только что бежал, а прогуливался по приморскому бульвару.

– Ты молодец! – сказал он ей. – Всех обошла!

– Ну, не всех… – Алиса вильнула взглядом в сторону смуглянки.

– Ты про Баеву? Так она же чемпионка региона по лёгкой атлетике! Ну и мастер спорта, само собой. Ей тут вообще никто не стреляет.

– Чемпионка! – ахнула Алиса. – А что она в юридическом забыла? Да ещё в Арбузове…

– Она ведь наша, местная. А в столице, знаешь, своих баевых навалом.

– Значит, она точно пройдёт… – вздохнула Алиса.

– Вообще-то заслуженно, да? – Филипп улыбнулся. – Но ты тоже парень не промах. То есть девчонка. Девочка… – тут он покраснел, и веснушки на его лице стали совсем незаметные.

– Ты вроде тоже не подкачал, парниша, – милостиво похвалила Алиса. – Тоже чемпион?

– Да ну, какой там! – он махнул рукой. – Так, спортом немного занимаюсь. Мне по-другому нельзя, мои родственники все в этой сфере трудятся, так что приходится соответствовать…

– Алиса! – окликнули в этот момент девочку, и они с Филиппом обернулись. К ним подходил, вытирая краем футболки пот со лба, давешний красавчик. Алиса успела отметить его крепкий пресс, накачанные руки, упругую походку.

– Чё надо? – грубо спросила она.

– Слушай, не обижайся, а? Я же не со зла! Так просто, прикалывался. Согласись, когда видишь сразу двух рыжих, так и хочется что-нибудь ляпнуть смешное…

– Ляпнул – и молодец, Ляпкин-Тяпкин… Ладно, некогда нам, рыжим. Идём, Филипп.

Алиса потянула Филиппа за рукав и направилась прочь.

– Да постой, упрямая! – красавчик нагнал их и пошёл рядом, встав со стороны Алисы. – Я просто извиниться хотел. Ну и ещё сказать, что ты молодчина, не хуже ребят отработала. Наш пацан!

– Вы сговорились все, что ли? – хмыкнула Алиса. – Да ну вас!

Она махнула рукой и бросилась вперёд по коридору, держа путь к женской раздевалке.

– Меня Артём зовут! – громко донеслось ей вслед.

По результатам испытаний Алиса оказалась в троице счастливиц. Среди которых, разумеется, была смуглолицая Елена Баева и… та самая толстушка с русой косой. Соня Иванова, как представилась она Алисе, когда они столкнулись перед кабинетом, куда принесли оригиналы документов. А после того, как все формальные дела были улажены, девушки решили отметить поступление в ближайшем кафе.

Как-то очень быстро они почувствовали расположение и симпатию друг к другу. И даже решили, что в общаге попросятся в одну комнату.

За чашкой чая с молоком и с любимыми Алискиными пирожными «картошка» выяснилось, что Соня приехала из деревни, где остались её мама и двое младших сестёр, и что отца у неё нет.

– Его убили, – коротко сказала она. – Год назад. Он у нас в Мотино участковым был… Преступников так и не нашли.

– И ты поэтому решила в следователи податься? – догадалась Алиса. – Чтобы самой разобраться в деле?

– Вообще-то я всегда в полицию хотела. Как папка. И как дед, он тоже сельским участковым был. Так что я в этом разбираюсь, понимаешь? Но папка против был. Я ведь девчонка. Очень он за меня боялся… Поэтому мы с ним решили, что я сначала высшее образование получу, а потом и подумаем, что дальше делать… – Соня помолчала. – Ну вот, а теперь мне некогда ждать. Надо маме помогать семью кормить, сёстры-то маленькие совсем. Буду учиться и параллельно подрабатывать…

Соня отвернулась к окну и ещё немного помолчала.

– Мне его ужасно не хватает… Ужасно… Он мне снится каждую ночь, и мы всё разговариваем, разговариваем, наговориться не можем…

Она сняла очки, чтобы протереть их краешком блузки, улыбнулась и посмотрела на Алису. Глаза её без очков казались огромными, как вселенная.

– А ты почему решила в следаки?

– Я… давно мечтала, – соврала Алиса.

– Правда? Знаешь, я когда первый раз тебя увидела, подумала, что ты сестра того рыжика смешного и пришла его поддержать. И очень удивилась, что ты, оказывается, тоже поступаешь.

– Думаешь, это не моё?

– А ты сама как думаешь? – лукаво спросила Соня.

– Я думаю, что время покажет…

– Это всех нас касается, – согласилась Соня. – Как можно быть в чём-то уверенным в пятнадцать лет?

– Ну, в чём-то можно! – решительно заявила Алиса. – Например, в том, что я чертовски люблю эти пироженки и сейчас закажу ещё одно! Ты будешь?

– Не-е-ет, – рассмеялась Соня. – Я вообще-то сладкое не люблю. А полная такая, потому что в маму. Она у нас тоже сдобная пышечка, как её папка называл!

У Алисы защемило сердце. Такой любовью были проникнуты слова этой девочки – правильной любовью, которая только одна и должна быть в жизни маленького человека, – что дух захватывало. И ей, Алисе, оставалось только завидовать, что она сейчас и делала…

– А где ты бегать так быстро научилась? – перевела тему Алиса, чтобы унять нудную боль.

– Сама не знаю, – пожала плечами Соня. – Ноги сами бегут, и мне за ними только поспевать приходится. А вообще по физкультуре у меня всегда трояки были, вот только на беге и выезжала. Ты видела, как я на экзамене пресс качала? Нет? И хорошо, смешное зрелище, я тебе доложу.

– Слушай, но как же тогда тебя в колледж приняли, а?

– А я отличница, – призналась Соня. – Среди абитуриентов одна с высшими баллами в этом году. Есть ещё какой-то Артём Белов, но у него по русскому на балл ниже. Он, кстати, тоже поступил. Но я не знаю, как он выглядит. Наверное, очкарик какой-нибудь…

Водрузив протёртые очки на нос, Соня засмеялась. Алиса тоже хихикнула, подумав про себя, уж не тот ли это Артём, красавец и грубиян? Да нет, не может быть, он совсем не похож на зубрилу-отличника.

– Алиса, как хорошо, что мы с тобой сразу подружились! Ведь все мои подружки в Мотино остались, здесь я никого не знаю. А с тобой будет не скучно! Мне кажется, с нашей третьей одногруппницей по душам не поговоришь. Она какая-то чопорная, тебе не показалось?

– Задавака, – поддакнула Алиса. – Да ну её! Главное, чтобы в комнату к нам не подселили…

– Это да!

Они обменялись улыбками.

Алиса с чувством откусила кусок пирожного. А Соня вздохнула.

– Хорошо с тобой, но мне пора домой. Ещё на автобусе два часа пилить. Точнее дребезжать, по нашим-то дорогам… Алиска, давай контактами обменяемся! Телефон, соцсети…

– Телефон всегда пожалуйста, а вот в соцсетях меня нет, – пожала плечами Алиса.

– Как – нет? – поразилась Соня. – Совсем-совсем нет??

– Ну а что тут такого странного? Я предпочитаю нормальное живое общение. Чего и другим советую!

– Какая ты умничка! Знаешь, я тоже не особо в этих сетях запуталась, в нашей деревне вообще не до этого. Да и со связью у нас не очень-то… Я завела аккаунты только для того, чтобы с ребятами из других городов общаться. А между своими лучше вживую, ты права. Папка тоже этого не любил… Ой, смотри, это же наши!

Алиса повернула голову. Весело и громко над чем-то смеясь, в кафе вваливалась большая группа ребят, среди которых Алиса с неудовольствием увидела Филиппа, Артёма и Баеву! Она вжалась в кресло, стараясь стать невидимой, однако зоркие глаза рыжего парня заметили её. Радостно помахал он Алисе, и вслед за ним к столику, стоящему в дальнем углу, повернулись лица остальных. Кажется, ребята обрадовались встрече с теперь уже однокурсницами. Все, кроме Елены Баевой. Её лицо, только что искрящееся смехом, помрачнело, густые чёрные брови съехались к переносице.

– Опаньки! – громко воскликнул Артём. – Вот так сюрприз!

Алиса вздохнула. Ну вот, такой хороший вечер испортили!

– И твой братишка с ними, – тихо прошептала Соня.

– Такой же мой, как и твой… Вот принесла их нелёгкая!

– Да, некстати. Я ведь уже ухожу, – с сожалением сказала Соня и встала.

– Зачем такие церемонии? – расплылся в ехидной улыбке Артём, подходя к ним широким шагом. – Можете не вставать, дамы!

– Много чести! – хмыкнула Алиса, рывком сдёргивая свой рюкзак со спинки стула. – Мы уже уходим. Так что адью, мальчики! И девочки…

– Да ладно вам, девчата! – тут же сменил тон Артём. – Наоборот, здорово, что вы тут оказались! Мы вот решили поступление отметить. Заодно поближе познакомимся. По-моему, блестящая идейка, как считаете?

– В другой раз, – вздохнула Соня. – Мне домой пора.

– А ты ведь Софья Иванова, да? – улыбнулся ей Артём. – Крутая! Впервые вижу человека, у которого по всем предметам высшие баллы. Я так не смог, хотя изо всех сил старался. По русскому не добрал одного.

– Так ты тот самый Артём Белов? – ахнула Соня.

– Ага! – парень бросил горделивый взгляд на Алиску: «Мол, знай наших», но в ответ получил только насмешливую улыбку. Хвастунов Алиса на дух не переносила.

– Мы с Алисой тебя другим представляли! – Соня бесхитростно улыбнулась. – Таким, знаешь, ботаником в очках.

– Значит, обо мне говорили? – Артём опять посмотрел на Алису. Та скривилась:

– Много чести! Ладно, мы пойдём. А вы можете наш столик занять…

– Не уходите, девочки! Ну честное слово! – Артём прижал умоляюще руки к груди, переводя взгляд с одной девушки на другую. – Ведь такой повод знаменательный, а? Первый раз в первый класс, можно сказать. Больше такого не будет.

– Мне домой надо, правда… И добираться далеко… – Соня посмотрела на часы. – Автобус скоро отходит, надо спешить. А так бы я с радостью!

– Эх, жалко! Ну а ты, Алиса?

Алиса хотела было тоже ответить отказом, но губы её почему-то сказали совсем другое:

– Ладно. Посижу.

– Ура! – Артём расплылся в улыбке и закричал остальным: – Ребята, айда к нам! Нам тут столик заняли!

При ближайшем рассмотрении Елена Баева оказалась ещё неприятнее. И чем только она может понравиться, удивлялась Алиса. Спесивая девчонка, пусть и со смазливой мордашкой, но как можно не заметить её надутого высокомерия? Однако мальчикам, похоже, она нравилась. Особенно Артёму, который во время шумного чаепития всё время пытался Баевой угодить. То тарелку с печеньками придвинет, то воды для «Леночки» у официанта потребует… И все его ухаживания спортсменка принимала с презрительным молчанием. Она вообще за всю встречу не сказала и пары слов. Только улыбалась иногда, да и то, как показалось Алисе, будто через силу. «Гордячка!» – решила Алиса.

Зато сама Алиса болтала без умолку. Странно, обычно она с трудом сходилась с новыми людьми, но сейчас чувствовала себя очень комфортно. Ей нравилось живое внимание, с которым её слушали сокурсники, нравился необидный смех, которым было пропитано общение. Как эти мальчишки не были похожи на её злобных одноклассников! Как будто Арбузов собрал здесь самых лучших, самых доброжелательных и общительных. Артём, который в первый день знакомства вызвал у Алисы неприязнь, сейчас тоже приятно удивил. Он оказался весёлым, заводным, с юмором рассказывал о своих школьных похождениях и как-то очень быстро расположил к себе не только Алису, но и остальных ребят.

– У меня идея! Давайте старосту выберем! – внезапно предложил Филипп после очередной шутки Артёма, в которую и Алиса добавила перца. – Кстати, я знаю, кто подойдёт лучше всего!

– И я! – поддакнул Прохор, светловолосый улыбчивый крепыш. – Артём, конечно!

– Вообще-то я хотел Алису предложить, – хмыкнул Филипп.

– А давайте проведём голосование! – предложил Миша Изотов, степенный парень в белой рубашке. – Можно даже тайное. На повестке дня две кандидатуры, Артём и Алиса. Все согласны?

– Все!!

– Есть ещё выдвиженцы?

– Нет!!

– Отлично! У кого есть ручка и тетрадка?

Ручка с тетрадкой нашлись у самого Миши в рюкзаке. Веселясь и подшучивая, каждый написал на бумажных кусочках свою кандидатуру. Листки сложили в освободившуюся хлебную корзинку, перемешали, и Миша, подняв глаза к потолку, вытянул первый.

– Алиса! – прочитали все.

На следующем было написано имя Артёма… Когда в Мишиных руках уместились все четырнадцать листков, оказалось, что голоса разделились поровну: семь за Алису, семь – за её конкурента.

– Этого мы не учли, – почесал в голове Миша. – Нужен ещё один. Что делать будем?

– Звонок другу, – тут же подсказал Артём, подмигнув Алисе. Она поняла. Перед уходом Соня оставила Алисе свой телефон, и значит за решающим голосом можно позвонить ей.

Алиса набрала нужные цифры, и Соня тут же отозвалась.

Трубку выхватил Филипп.

– Привет, Соня! Это твои одногруппники. Мы тут решаем одну задачку, нужна твоя помощь. Нет-нет, не по математике! – Все дружно рассмеялись, а Филипп продолжил: – Нам нужно выбрать старосту курса. Есть две кандидатуры, Алиса Розанова и Артём Белов. За кого отдаёшь свой голос? Подожди, я включу громкую связь для чистоты эксперимента…

И через секунду над столом раздался спокойный голос Сони:

– Голосую за Артёма!

– Ну вот, – вздохнул Филипп и отдал Алисе телефон.

– Гип-гип ура! – закричали все оглушительно. Кафе вздрогнуло. – Артём Белов староста!

– Давайте за это чокнемся! – предложил Прохор и поднял чашку с чаем.

Весёлый звон заставил посетителей кафе вздрогнуть ещё раз.

Алиса, конечно, немного расстроилась. И даже не столько из-за исхода голосования, сколько из-за того, что Соня отдала голос не за неё. А ведь ей показалось, что они сдружились… Наверное, всё дело в том, что Артём понравился деревенской девочке как парень. Ну и, конечно, его хвалебные напевы в Сонину сторону сделали своё дело. Он как будто предчувствовал, что её согласие может пригодиться…

«Ерунда, что я выдумываю! – подумала Алиса и встряхнула головой. – И вообще, зачем мне эта должность? Только лишняя нагрузка и нервотрёпка. Так что всё к лучшему!»

Домой расходились шумной гурьбой. Мальчики пошли провожать девочек по очереди. Сначала Лену, которая жила недалеко от колледжа, а потом и Алису. А в завершение полного событий вечера Алису ждало ещё одно небольшое потрясение. Перед тем, как зайти в свой подъезд, она пожала руки всем мальчишкам, и Филипп, оказавшийся в этой очереди последним, тихо сказал ей:

– А Лена, между прочим, за тебя голосовала. Я случайно увидел…

Этим странным сообщением и закончился день. Хотя нет, Алиса ещё повозилась с младшей сестрой, уложила её в постель и рассказала весёлую-превесёлую сказку. И не было в её словах ни капли грусти, а только надежда на радостное и счастливое будущее.

«А ведь виной всему фотоаппарат! – подумала Алиса перед тем, как погрузиться в воду сновидений. – Он уже начал менять мою жизнь. А если я его найду…»

Глава 5

О волшебном фотоаппарате Алиса рассказала Филиппу. Она сама не поняла, как это произошло. Просто однажды они, покончив с переносом вещей в общагу, оказались возле уставшей путницы, где Филипп принялся рассказывать о загадочной истории создания этой скульптуры. Слово за слово – и бац, Алиса тоже выложила свою историю. О блогере Константине, о чудесных изменениях в жизни тех, кого он фотографировал, и, конечно, о том, как Алиса приняла за него совсем другого человека.

– Представляешь, одно и то же лицо! Я ему рукой машу, а он на меня нулём. Ну, думаю, обиделся за вчерашнее. Я ему – Костик, прости меня, была неправа. А он – я вам не Костик, девушка, а настоящий полковник. Прикинь? Я, конечно, не поверила сначала, думала, разыгрывает меня. Или на самом деле обиделся. Но оказалось, правда… Знаешь, где я потом его встретила, этого полковника? У нас на экзамене, он в комиссии сидел. Столбов Евгений Павлович.

– Столбо-ов? – присвистнул Филипп и почему-то покраснел.

– Ага, помнишь его? Носатый такой дядечка… Так что точно никакой он не блогер, – вздохнула Алиса. – А жаль. Не представляешь, как мне хочется этот фотик заполучить!

– А зачем?

– Ну как это – зачем?! – возмутилась Алиса. – Ты что, не понимаешь? Чтобы преступников выводить на чистую воду!

– Не понимаю, какая связь…

– Ну ты тугодум! А вроде рыжий…

– От рыжей слышу, – хмыкнул Филипп.

– Я же тебе объяснила, что этот фотоаппарат – не простой. Волшебный. С его помощью можно разглядеть суть человека. Понять, кто перед тобой – хороший человек или бандит.

– Как это можно понять, Алиса?

– Я не знаю! Я ведь пока сама не фоткала! Но точно знаю, что это возможно. Наверняка существуют какие-то методы, с помощью которых можно всё прочитать. Может, знаки какие-нибудь проявляются на фотке или ещё какая хрень…

– Вот именно, хрень. Не бывает такого, Алис, как ты сама не понимаешь? Только в сказках…

– То есть ты мне не веришь? – прищурилась Алиса, невольно сжимая кулаки.

– Конечно, верю! – поспешил сказать мальчишка. – Верю, что ты встретила какого-то фотографа, похожего на м-м-м… нашего Столбова, что у него был плёночный фотоаппарат, что кадры с этого фотика просто зашибись какие красивые получаются, но всё остальное… Мне кажется, приписывать чудесные свойства обыкновенному предмету, пусть даже и старинному, просто глупо.

– Значит, я глупая, по-твоему?!

– Да нет же, я совсем не то хотел сказать…

– Не хотел, но сказал! Но если я глупая, зачем ты всё время за мной таскаешься, как лисий хвост?

– Я – хвост?!

– И под окнами моими стоишь, думаешь, я не видела? А сегодня мои вещи в общагу перетаскивал, надрывался… Спрашивается, зачем, если я такая глупая, а?! Лучше бы Соньке помог, это она у нас луч света в тёмном царстве!

– Алис, ну зачем ты так…

– Да ну тебя!

Махнув рукой, Алиса кинулась бежать по мосту, всё убыстряя шаг. И поневоле думая про себя, что вот уже второй раз она спасается бегством на этом самом месте. Заговорённое оно, что ли? Нет, больше сюда ни ногой, пусть хоть… пусть хоть земля в обратную сторону покатится!

Она достигла другого берега, свернула направо и, замедляя бег, оглянулась. Фильки с его неизменной улыбкой на тощем лице видно не было.

– Ну и дурак! – пробормотала Алиса, переходя на спокойный шаг.

– Надеюсь, не я? – отозвались рядом.

Ну конечно, кто ещё мог подкрасться к ней так незаметно! Только Артём! На этот раз парень был один, без Лены, своей неизменной спутницы в последнее время.

– Надейся! – звонко ответила Алиса и улыбнулась. – Следишь за мной?

– Надейся! – в тон ей ответил Артём. – Лену провожал, в общагу топаю.

– И я…

– А на кого ругаешься? Кто это у нас дурак?

– Догадайся с трёх раз.

– Твой братишка?

– Да что вы заладили, брат, брат! Нет у меня никакого брата!

– Ну чего ты злишься, Алис? Я же шучу.

– Один такой уже дошутился… Ладно, проехали.

– Проехали, – согласился Артём примирительно. – Слушай, а ты очень в общагу торопишься?

– Хочешь меня в ресторан пригласить? – съехидничала Алиса.

– Лучше. Мне тут про одно местечко рассказали необычное, волшебное даже. Айда со мной?

– Волшебное? – Алиса с подозрением уставилась в лицо Артёма. – Ты что, в чудеса веришь?

– Верю, а что такого?

– Ну и глупо! – не сдержалась Алиса, словно возвращая свою обиду, перекидывая её, как мячик, другому человеку.

Но Артём не обиделся.

– Глупо – не глупо, мне всё равно, – спокойно ответил он. – Каждый во что-то своё верит. Нет, скажешь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.