# Про увлечения

Иван Иванков

Антон – тридцатилетний продавец электроники, мечтающий стать звездой киберспорта. Его жизнь меняется, когда таинственный голос из умной колонки предлагает сделку: невероятный игровой навык в обмен на будущее, о котором он даже не мечтал. С помощью инопланетных технологий Антон покоряет турниры, зарабатывает деньги и завоёвывает сердце любимой девушки, но какой окажется цена его успеха?

День 1


В наушниках Антона раздался ленивый голос двенадцатилетнего мальчика:

– Сначала собираешь “перчатки возмездия”, потом “шлем беспечности”, и уже затем берешь “кочергу”. Её вообще лучше собрать первой, ещё до перчаток. Даёт прирост скорости к перемещению, чтобы от “хантеров” улепётывать. Это убийцы героев.

Антон потёр переносицу, закрыв на мгновение глаза. Когда он планировал свой путь в профессиональные геймеры, всё казалось логичным. Но сейчас, в самом начале обучения, сомнения начали одолевать его. В свои тридцать лет он чувствовал себя старожилом по меркам игровой индустрии – как если бы пошёл играть в профессиональный футбол в сорок.

На экране ноутбука разворачивался фэнтезийный мир. Две армии готовились к сражению. Среди них мерцала синяя надпись “Antoxa” – его никнейм, простой и прямолинейный, указывающий на управляемого им героя. Рядом с ним носился <BoRsheVik> – минотавр с корягой-дубиной в руках. В отличие от новичка Антона, юный игрок уверенно крушил компьютерные болванчики – скелетов и орков. С их стороны в бой готовились вступить союзники: рыцари, эльфы и гномы.

– А где взять эту… как её… кочергу?

В наушниках послышался усталый вздох – учитель явно терял терпение.

– У бабки на базе. Сначала фармишь четыре сотни голды, потом к ней. Берёшь “кольцо везения” и “лозу благочестия”. “Кочерга” сама в инвентаре появится.

Антон снова потёр переносицу. Фармить, – это собирать ресурсы. Разговор с юным наставником напоминал беседу с профессором математики о теории относительности: все эти термины и названия были ему чужды, но именно поэтому он и нанял учителя.

От обилия новой информации у Антона разболелась голова. Тело стало тяжёлым и неповоротливым. Как молодёжь выдерживает эти многочасовые напряжённые сессии, похожие на боксёрские бои?

– Может, на сегодня хватит? – спросил он, чувствуя, что вот-вот рухнет.

– Ты заплатил десятку за обучение, а мы только “катку” начали, – недовольно ответил юный учитель. – Так не делается. Ребята могут забанить. Таких бегунков тут не любят.

И он был прав. Антон уже сталкивался с жёсткими нравами этого мира, когда пытался играть самостоятельно. Его просто выкидывали из игры – никого не волновало, что рейтинг можно набить только в процессе игры. Твои проблемы.

Антон почувствовал, как тело начинает ломать. Боль была как при гриппе, но настоящая, мучительная. Скривившись, он ответил:

– Я готов заплатить, – стараясь говорить ровно, произнёс он. – Давай ты всё утрясёшь. Я пятёрку пришлю. Тебе и ребятам. За беспокойство.

– Ладно, – оживился <BoRsheVik>. – Я подумаю. Деньги на телефон переводи. Как в прошлый раз.

Когда юный собеседник отключился, Антон уже не мог нормально сидеть: лоб покрылся испариной, а руки дрожали, как у алкоголика. Он принял горизонтальное положение на диване, подтянув колени к груди, и в этой позе пытался понять, что делать дальше. В квартире он был один, лишь игровая мышь переливалась всеми цветами радуги на выключенном ноутбуке.

– Алёна, ты можешь вызвать скорую помощь?

Колонка сменила показываемые часы на горизонтальные чёрточки, сигнализируя о готовности к командам. Но ответа не последовало.

– Алёна!.. – прошептал Антон, превозмогая боль. – Помоги мне.

Неожиданно раздался голос – не задорный голос умной колонки, а мужской, деловой, с бархатными нотками:

– Не волнуйся, Антон. Сегодня ты не умрёшь.

Молодой мужчина попытался оглядеться, но даже поднять голову с дивана не смог.

– Нет-нет, никого нет в твоей комнате, можешь не искать. К тому же тебе нельзя тратить силы зря.

Антон был согласен с невидимым собеседником и немного успокоился. Какая разница, кто с ним говорил, если он находился в таком состоянии, что был уверен – без помощи он может умереть.

– Вызовите скорую, пожалуйста… – прошептал Антон.

– А дверь ей кто откроет? К тому же у тебя не так много времени. Нужно взять всё в свои руки. Помнишь янтарную кислоту, что ты купил вместо энергетиков? Тебе нужно выпить одну таблетку. Подожди, пока боль утихнет, и не теряй времени.

Антон попробовал повернуться и посмотрел на навесной кухонный шкаф с лекарствами. В обычной ситуации нужно было просто встать с дивана и открыть дверцу. Но сейчас этот путь казался десятикилометровым забегом.

Как и говорил голос, боль немного утихла. Антон перевалился на живот, невероятным усилием подтянул колени, медленно опустил одну ногу на пол, потом вторую, всё ещё опираясь на диван. С трудом, но он встал.

Несмотря на медлительность, в голове зашумело. Покачиваясь как пьяный, Антон подошёл к шкафчику, открыл дверцу и нащупал нужный блистер.

Десять таблеток. Как они могут помочь в таком состоянии? Антон несколько секунд смотрел на упаковку янтарной кислоты, не понимая, что собирается сделать. Но время почти истекло. Новый приступ боли пронзил тело, Антон навалился на кухонный стол, чудом не сбив графин с водой.

– Аййй, – протянул Антон.

В его состоянии было не до размышлений. Разомкнув кулак, в котором сжимал таблетки, он поднёс блистер ко рту и надавил на крайнюю таблетку, чтобы она вылезла. Почувствовав её во рту, взял со стола графин. Закинув голову, сделал первый жадный глоток, затем второй и третий.

Облегчение пришло через тридцать секунд. Антон вдруг почувствовал себя вновь молодым и здоровым. Ещё секунду назад он лежал на диване, практически не в силах подняться, а сейчас был полон сил!

– Полегчало? – спросил невидимый голос.

– Да, – робко ответил Антон.

– Это хорошо. Извини, мы немного перебрали с дозировкой. Не надо было так воздействовать на тебя, но ты должен понять. Хотели показать, что всё реально.

– То есть вы заставили меня выть от боли? – прорычал Антон, в его голосе смешались страх и злость.

– Да, но мы не хотели вредить тебе… Наша цель – помочь.

– Кто это – мы?

Голос вздохнул, как и его недавний малолетний учитель компьютерных игр:

– Ты прав. Давай я всё объясню. Я представляю старую инопланетную расу. Да, инопланетяне существуют… Наше развитие опережает ваше в разы. Иногда нам нужно устанавливать контакты с людьми для изучения вашей расы.

Антон не мог поверить: кто поверит в такую чушь? Инопланетяне заинтересовались обычным продавцом электроники? Но откуда же тогда этот голос?

– А, я понял! Вы говорите из колонки! Алёна. Вы её взломали! – Антон рассмеялся, хотя и нервно. Кто знает, что тут слышали неведомые хакеры ранее? – А мне рассказываете про внеземные цивилизации…

– Ты прав, мы говорим через колонку. Но что тебя удивляет? Ваши спецслужбы используют это примитивное приспособление для получения информации. Почему более продвинутой цивилизации не использовать его? К тому же такой способ установления контакта более щадящий, чем пронизывающий свет за окном, круги на полях или зловещие тени в комнате ночью.

Антон кивнул, хоть и не до конца понимал происходящее.

– Ты сказал, что вы устроили мне недомогание. Но янтарная кислота не могла помочь – это даже не лекарство!

– Как я уже говорил, это был спектакль. Мы воздействовали на твоё тело дистанционно. У таблеток мы изменили состав и структуру точечным волновым воздействием, чтобы они помогли тебе. Нам не нужно это делать физически. Кстати, теперь это препарат, способный лечить практически все болезни, так что можешь пользоваться… Но наш интерес заключается не в этом. Скажи, зачем тебе были нужны эти курсы по компьютерной игре?

Антон, всё ещё сомневаясь в инопланетном происхождении своих собеседников, решил рассказать всё:

– Мне нужны деньги. Хочу разбогатеть. В моём мире, чтобы быть богатым, нужно либо родиться в семье олигарха, либо уметь играть в эти дурацкие игры. Ещё можно в айти-индустрию уйти, но там учиться надо очень долго.

– Ты не до конца искренен. Пойми, мы хотим помочь. Пусть начали не совсем так, как хотелось… Деньги нужны тебе, чтобы заинтересовать ту девушку. Карину. Мы знаем про неё. И можем помочь.

Сердце Антона забилось чаще. Какая разница, кто они – инопланетяне, хакеры или спецслужбы. Его план был прост: научиться играть, выигрывать турниры, заработать денег и произвести впечатление на Карину. Девушка работала с ним, но, как бы он ни старался, она его не замечала. Ходили даже слухи, что у неё роман с их общим начальником, но доказательств не было. Ради неё он был готов на всё, а деньги – лучший способ завоевать её.

– И чем вы хотите мне помочь? Игра отстой, у меня ничего не получается. Может, денег мне подарите? Тогда ничего и не нужно…

– Мы провели анализ. Твой план, несмотря на кажущуюся глупость, имеет под собой основу. Нет, мы не можем печатать деньги – это приведёт к необратимым последствиям, но научить тебя играть – можем. Причём довольно быстро. И ещё: твоя Карина относится к редкому типу женщин – ей всё равно, чем занимается мужчина. Для нас это плюс. Ты ведь решил стать геймером – многих женщин такой выбор отпугнул бы.

– А что вы хотите от меня?

– Ничего такого, чего у тебя сейчас нет. Ты не станешь беднее, напротив, когда мы поможем, твоя жизнь и её качество повысятся. Не обижайся, но без нашего вмешательства ты не добьёшься такого в жизни. Так что в любом случае ты в плюсе.

Слова собеседника задели Антона. Всё-таки неприятно слышать, что без чужой помощи ты не добьёшься успеха. Однако то, что они знали о его плане, производило впечатление. А вдруг это действительно реально? И он продолжил:

– А как вы это сделаете?

– Научим тебя побеждать? – переспросила колонка голосом невидимого мужчины. – Легко. И никакие курсы не нужны. Завтра можем начать.

– А почему не сегодня? – поинтересовался Антон.

– Твой организм ещё не до конца справился с хворью. Я ещё раз извиняюсь, немного напутали с дозировкой. Восемь часов здорового сна помогут тебе восстановиться. А завтра можем начать. Сегодня ведь суббота, на работу тебе только в понедельник.

– Угу, – согласился Антон. – Только вы это, прекратите за мной следить. Неприятно это, когда на тебя глазеют.

– Понимаю, – не стал юлить голос. – Мы не будем следить за тобой постоянно. Только когда начнём говорить. Так для тебя нормально будет?

– Да, – подтвердил Антон. Если это будет так, то нормально. Да и вряд ли пришельцам интересно следить за ним, когда он ходит, к примеру, в туалет. Чего они там не видели.

Они распрощались с голосом, как человек с человеком. Таинственный пришелец пожелал ему спокойной ночи, а Антон отметил, что внеземные представители неплохо подготовились, изучив даже этикет людей. Неплохо.

Антон спал на диване. В его однокомнатной студии просто не было отдельной спальни. Простынь, одеяло и подушка прятались тут же – в специальном отсеке дивана. Расстелив постель, он выключил свет и лёг спать, но долгое время не мог уснуть и просто лежал с открытыми глазами.

Не обманут ли его пришельцы? Вдруг это обычный розыгрыш, и где-то на закрытых сайтах некие богачи смотрят реалити-шоу с его участием и смеются над простачком. Но сомнения не могли вытеснить из его разума надежду. Тайная любовь к прекрасной Карине затмевала все прочие чувства и выгоняла страх прочь. Что говорить, ведь он бы душу продал, если бы было кому…


День 2.


Утро Антон встретил в десять часов, проспав сладким сном после ночных сомнений. Встав с кровати, он сразу взялся за дела: быстро умылся, наспех поел и почистил зубы. Даже облачился в тёмно-синий спортивный костюм, будто готов был не только сидеть перед ноутбуком, но и пробежать пару километров, если понадобится.

– Доброе утро! Эй, вы там? – спросил он у колонки.

В ответ – тишина.

– Я готов начинать обучение, – продолжил Антон.

На том конце молчали. Может, не слышали? Или вчерашний разговор с инопланетянином – всего лишь плод его воображения? Никакого ответа не было, устройство молчало.

– Алёна, включи мою любимую музыку, – скомандовал он, проверяя колонку.

– Включаю! – бодро откликнулся молодой женский голос.

Заиграли гитарные рифы, застучали барабаны. Сквозь какофонию звуков прорвался истошный вой – не то зверь ревел, не то человек. Раньше от этих звуков у Антона становилось тепло на душе, а сейчас хотелось рвать и метать. Именно об этом и пел на английском языке солист метал-группы.

Обманули! Антон опустил руки на журнальный столик и уронил на них голову. Стыдно и обидно. Вся жизнь пошла насмарку. Теперь не просто не добиться Карины, а как бы не найти в интернете запись его разговора с “инопланетянином” в разделе телефонного пранка!

Антон никогда не питал иллюзий о своих знаниях или уме. Он четко понимал, что обычный парень, способный добиться успеха только если улыбнется удача. И сейчас осознание, что удача – не его вариант, заставило так расстроиться, что захотелось выть о своей судьбе. Что теперь делать? Всю жизнь горбатиться на нелюбимой работе?

Хорошо, хоть ипотеку не нужно было брать. Квартира досталась Антону после смерти бабушки. Точнее, после её смерти маме досталась трёхкомнатная квартира, а она уже разменяла её на две однушки. Одну сдавала, продолжая жить в деревне, другую подарила сыну. Вот и вся удача.

– Я вижу, ты уже включил компьютер, – внезапно заговорила колонка голосом вчерашнего пришельца.

Антон к этому моменту уже похоронил все мечты и мысленно разбирал своё невесёлое будущее. Время перевалило за обед, хотя мужчина и не хотел есть.

– Конечно, начал. Я звал вас утром! – возмутился Антон, хотя и немного обрадовался – всё-таки он не сошёл с ума.

– Да-да, я вчера не рассказал тебе, как мы будем взаимодействовать. Если захочешь с нами связаться, просто назови моё имя. Тренер. Как будто зовёшь свою голосовую помощницу, Алёну.

– Странно это. Вы же не ИИ какой-то?! – вновь засомневался Антон.

– А что странного? Просто мы активировали канал индивидуальной связи с тобой. Можешь мысленно гордиться – тебе повезло общаться с другой галактикой.

Антон шутку не оценил, но ему вдруг стало интересно:

– А где вы находитесь? Высаживались на нашу планету?

Вчерашний вздох повторился, и Антон подумал, не специально ли внеземной разум так делает, чтобы показать, что он говорит ерунду.

– Так, давай согласуем правила. Их всего три. Первое: ты никому не рассказываешь про нас и наше общение. Второе: не задаёшь вопросов про нас, наше происхождение или тайны вселенной. Никаких там, существует ли Бог, с какой вы планеты или кто из современных президентов пришелец…

– А кто-то из них пришелец?! Я знал! – перебил Антон.

– Я сказал, к примеру. И третье правило. Я говорил тебе вчера. В нужный момент ты отдашь нам то, что не являлось твоим до нашего соглашения.

Антон задумался. У него по сути ничего нет: маленькая квартирка, наспех обставленная, доставшаяся после смерти бабушки; игровой ноутбук в кредит; одежда, нуждающаяся в обновлении. Если пришелец не врал и он разбогатеет, то как тот говорил, он только приобретёт. Ну отдаст он им свою Феррари или швейцарские часы. Кому от этого хуже?

– Хорошо, я согласен. Где поставить подпись?

– Никаких подписей не надо. Мы договорились, и это не трудовой договор, а партнёрское соглашение. Давай лучше начнём. Запускай игру и заходи в сеть.

Внутренне Антон даже обрадовался. Устное соглашение его ни к чему не обязывает. Вот же глупый пришелец! Всегда надо бумагу брать, чтобы было с чем в суд идти! А ещё развитый интеллект, умнее человеческого в несколько раз! Интересно, у них вообще есть суды или каждый верит друг другу на слово?

На ум пришёл похожий анекдот про поручика Ржевского, игравшего в покер. Вряд ли пришелец его знал, раз был такой доверчивый. Но рассказывать ему точно не стоит, вдруг обидится и расторгнет соглашение?

– Теперь про обучение, – вкрадчиво продолжал инопланетянин. – Твоя задача зайти в игру. Остальное придёт само собой.

– Они меня не впустят в игру, – ответил Антон, опустив последние слова пришельца. – Проголосуют за выброс меня из лобби, так что игра даже не запустится. У них такое сообщество, – проговорил он и вспомнил нужное слово. – Токсичное…

– Не забывай, – авторитетно отвечал пришелец. – У таких же как ты игроков тоже есть умные колонки.

Слова представителя внеземного разума немного успокоили, но Антон всё равно не верил. Малолетки из разных стран, сходившиеся в битвах на просторах игры, не привыкли пускать абы кого. Если он был плохим игроком, мог им запороть всю “катку”.

Но делать было нечего. Антон дважды кликнул на ярлык, дождался загрузки начального экрана и выбрал сетевой режим. Выбрав игру с произвольными настройками, он почти сразу попал в лобби, где уже были девять игроков кроме него.

Экран разделился на два поля. Слева была его команда, справа – противники. В каждой команде по пять человек. Посередине был общий чат. Продавец электроники даже прищурился, ожидая потока оскорблений. Бывалые игроки, наверняка такие же малолетки, как и его прошлый учитель – <BoRsheVik>, перед тем как кого-то выкинуть, обычно писали что-нибудь обидное на разных языках, совершенно не волнуясь, что кого-то могут обидеть.

Но сейчас его как будто не видели. Пользователи чата писали друг другу дружелюбные “Hello” или практически нейтральные “WTF”, просто переписывались между собой. На Антона никто не обращал внимания. После того как все одобрили начало игры, пошёл обратный отсчёт от десяти до нуля, экран потемнел, и началась игра.

База команды Антона располагалась в левом нижнем углу карты, а враги – в верхнем правом. Четыре героя разошлись в разные стороны, оставив его аватара – массивного скелета с широким мечом и щитом – одного. Каждый знал свою роль, и Антон выбрал центральное направление для сдерживания противника.

Его герой пробежал по игровому полю, минуя главное здание-крепость, башни и первую линию обороны, приближаясь к середине карты. Там две армии сходились в битве. Одинаковые по характеристикам энписи и управляемые компьютером марионетки задорно убивали друг друга, а за их спинами прятались игроки.

Антон заметил мелькнувшего на секунду эльфа в синем плаще с откинутым капюшоном. Тот сразу скрылся за туманом войны, и оттуда полетели стрелы, поражая “болванчиков” его команды. Через секунду к атаке лучника присоединился красный огненный шар – магичка.

“У них дальнобойные герои,” – с досадой подумал Антон. Хотя он не понимал, насколько это хорошо, как новичку, ему казалось, что со стреляющим персонажем играть было бы проще.

Битва развивалась не в пользу команды Антона. Противники теснили его и напарника, их компьютерное войско страдало от атак дальнобойных героев. Неуклюжий гигант-скелет не мог подойти к ним, чтобы нанести удар мечом. Именно тогда, когда ему нужны были советы, произошло нечто необычное.

Вместо голоса Антон услышал странный симбиоз радиопомех и статических звуков – шум набегающей волны, протяжно жужжащий микрофон и нервно зудящую струну. Это рвало разум, но вдруг его пальцы сами нашли четыре кнопки на клавиатуре: три для стандартных суперударов и одну для ульты – самой мощной способности героя, доступной после шестого уровня.

Волна Антона и его напарника отступила к первым башням. Атакующая армия скелетов прорывала войско людей, погибая у башни, но нанося урон. Два героя, противостоящие нижней базе, всё наглее набегали из-за спин и атаковали вражеских героев. Здоровье персонажа Антона опустилось ниже половины.

В этот момент вражеский лучник-эльф задержался возле башни. Напарник Антона успел бросить в него сеть, опутав врага на несколько секунд, а начинающий киберспортсмен провёл суперудар. Широкий удар гиганта-скелета заслонил противника ярким белым светом, и лучник упал, погибая.

“Неплохо!” – с азартом воскликнул Антон, радуясь своему первому успеху.

Золотистое свечение охватило героя Антона, и он увидел, что получил новый уровень. Сразу взял новую способность – пассивную регенерацию.

Варианты начального сбора предметов для усиления персонажа появлялись в его голове сами собой. Кочерга, упомянутая прошлым учителем, была отмечена как ненужный предмет для его персонажа. Он принадлежал к классу “танков” и должен был быть в гуще сражений.

Дальнейший бой превратился в осторожное противостояние. Никто больше не лез на рожон, и несмотря на первое убийство, Антон долгое время никого не мог достать. Враги явно его побаивались и предпочитали обстреливать на расстоянии, убегая, когда неуклюжий скелет шёл к ним.

Вот только другие игроки из его команды всё-таки периодически допускали ошибки. На экране возникали никнеймы игроков, которые погибли и от чьей руки.

Последние минуты боя представляли собой избиение. Герои нижней базы возрождались спустя минуту после смерти, бежали в бой, но погибали под яростными атаками врагов. Шутка ли, но аватары противоположной команды были на пять-восемь уровней выше, чем Антон и его товарищи. Когда главная крепость пала, появилась красная надпись: “Вы проиграли!”

– Ты не победил, – прокомментировал пришелец, когда стихли звуки из колонки. – Но получил важный опыт игры.

Антон ещё не отошёл от азарта. Кровь бурлила в венах, насыщая тело энергией.

– Этот звук, что вы включаете. Странно… Но мне кажется, что это как читать самоучитель по шахматам. Я прав? – спросил Антон.

– Нет, не совсем. Когда ты читаешь, можешь не усвоить информацию, не понять её или проигнорировать. К тому же у тебя может болеть живот, и ты ничего не запомнишь. А там может быть что-то важное. Здесь ты не только узнаёшь механику игры, особенности персонажей и предметов. Ты постигаешь тактику и общую стратегию. Пока идёт обучение, в твоём разуме проигрываются тысячи сценариев развития игры, и создаются решения.

Антон кивнул, будто понял пришельца. Если он говорит правду, это действительно лучшее решение для обучения.

Через два часа у него заболела голова. Позже подступила тошнота. Антон сделал над собой усилие, отбросив эти неудобства. Ради Карины он готов на всё!