Князькова Нина
Собственный выбор

Глава 1

Евгения

– Горько! Горько! – Скандировали люди, радостно улюлюкая, когда Мирон Радимович и Людмила Павловна послушно поднимались со своих мест.

Я невольно улыбнулась тому, как Славка, вздохнув, покосился на Есению, уснувшую на руках моей мамы. Умаялась девочка.

– Домой поедем? – Спросила я племянника, который попытался скрыть зевок.

– А теть Люся с дядей Мироном? – Покосился он на «молодых».

– Я им сейчас скажу, что мы уезжаем, – пообещала и принялась пробираться к центральному столу, где сидели новобрачные.

– Что-то случилось? – Переполошилась Людмила Павловна, когда я все же добралась до нее через толпу гостей.

– Дети устали. Я отвезу их домой и вернусь. В особняке за ними Таисия Степановна присмотрит, – говорить мне приходилось буквально в ухо своей работодательнице и, по совместительству, сестре, так как вокруг было весьма шумно.

Невеста задумчиво осмотрелась, нашла взглядом Славку, который попытался скрыть зевок, и кивнула.

– Езжайте. Тебе тоже пора отдыхать. Тетю Клаву Володя сам потом отвезет домой, – сообщила она.

Я скептически усмехнулась.

– Думаю, что она с нами поедет, – ответила.

С мероприятия мы постарались улизнуть незаметно. Я заранее договорилась с администратором, чтобы нам вынесли в холл здания нашу верхнюю одежду, затем позвонила Таисии Степановне и проинформировала о нашем скором приезде, лишь после этого отправилась к детям. Славка, по-моему, спал с открытыми глазами, а мама мне даже ребенка не удосужилась отдать, так сама и унесла девочку на руках.

– Уже уходишь? – Телохранитель Людмилы Павловны догнал нас, когда я с особой осторожностью упихивала спящую Есю в комбинезон.

Я бросила на Владимира быстрый взгляд.

– Дети устали, – сообщила ему очевидное.

– Ну-ну, – отчего-то хмыкнул он, сверля меня внимательным взглядом.

– Евгения Павловна, вам помочь? – Вдруг позвал меня второй голос.

Я удивленно подняла голову и посмотрела на Игната, который уже держал в руках мою куртку. Мне пришлось кивнуть и даже принять помощь от заместителя Мирона Радимовича.

– Спасибо, – изобразив слабую улыбку, я подхватила Есению на руки и дождалась, когда мама застегнет пальто. Уставший Славка уже теребил в руках шапку и ждал нас. – Идемте, – поторопила всех, когда с пуговицами, наконец, было покончено.

– Может быть, вас отвезти? – Галантно уточнил Игнат.

– Я на машине, – ответила. – Лучше приглядите здесь за всем, – я кивнула на зал, где продолжали веселиться гости.

– Свою работу мы и без тебя знаем, – хмыкнул Володя.

Отвечать я не стала, просто вышла из здания. Грубый он, и какой-то неотесанный немного. Да и ко всем, кроме Людмилы Павловны, он относился с некой претензией, как будто бы ему все должны. Это достаточно сильно отталкивало, хотя, как мужчина он был очень привлекательным. Я видела, как на него поглядывает Зоя, но он, кажется, пока кроме себя вообще никого не замечал.

Пока я отвозила маму домой, Славка тоже заснул, да так крепко, что по приезду мне пришлось его почти минуту тормошить за плечо, а потом придерживать, пока он поднимался по лестнице в квартиру.

– Напраздновались уже? – Таисия Степановна мягко улыбнулась, увидев сонного Славку и сопящую на моих руках Есению. – Жень, ты иди домой, на ногах ведь не стоишь, – она забрала из моих рук девочку и задала парню нужное направление. – Из сил ты совсем выбилась с этой свадьбой.

– Нормально все, – я тоже выдавила из себя улыбку. – До утра выспаться успею.

Зайдя в свою квартиру, я привычным жестом отключила сигнализацию и сбросила с ног обувь. Ноги немилосердно гудели после насыщенного дня. Это еще хорошо, что я в тесные туфли не стала их втискивать, а ограничилась ботильонами на невысокой танкетке (куда мне каблук с моим-то ростом?). С наслаждением потянувшись, я направилась в ванную комнату. Сейчас приму душ и спать…

Только стоя под струями воды, я вспомнила о том, что сегодня надо было отправить несколько сообщений. Например, пекарю нужно было напомнить о расширении ассортимента в кафе с понедельника, а Татьяна должна завтра рассчитать дворника за ненадлежащую работу. Еще нужно нового найти… Так, что спать мне пока было совершенно некогда.

Я отправила несколько писем в агентства по набору персонала, сбросила новые рецепты пекарю, написала Татьяне напоминание, составила список дел на завтра… На все это у меня ушел еще час времени. Вот теперь точно спать. Я поднялась со стула и, зевнув, принялась убирать бумаги с кухонного стола. Наверное, я уже практически спала на ходу, потому что, когда в дверь постучали, я вздрогнула и выронила листы из рук.

– А, чтоб тебя, – пробормотала, снова собрала бумаги в пачку и отправилась открывать дверь. Наверное, Таисия Степановна что-нибудь забыла мне сказать. – О, – округлила я рот, когда увидела за дверью Володю. – Празднование уже закончилось?

– Ну, молодоженов я привез к дому, – кивнул он на лестницу, ведущую на улицу, и выудил из-за спины бутылку вина. – Слушай, мне тут подарили…, – потряс он тарой перед моим носом. – У тебя штопора не будет?

Я вздохнула. Штопор у меня точно был.

– Сейчас найду, – сообщила и отправилась на кухню, дабы найти этот нетривиальный предмет быта. Сама же подумала о том, что в нашем импровизированном общежитие такого инструмента не водится, вот мужчине и пришлось побираться сейчас. Я выдвинула ящик со столовыми приборами и быстро нашла искомое. Обернулась и только после этого поняла, что Володя стоит позади меня и как-то странно ухмыляется. – Держи, – выставила я перед собой штопор в защитном жесте.

– Спасибо, – кивнул он, поставил бутылку на стол и принялся открывать ее. – А пожрать у тебя ничего нет?

– Ты же только что со свадьбы, – фыркнула я.

– Вино без закуски как-то не очень идет, – пожаловался он и провел ладонью по темно-русым волосам.

Я поджала губы и полезла в холодильник. Рядом что-то звякнуло, и я подняла голову. Володя уже нашел бокалы и теперь ставил их на стол. Чего это он?

– Я пить не буду, – заявила и положила на стол сырную нарезку в упаковке. Подумав, достала еще баночку лечо, которыми меня регулярно снабжала мама.

– Что тут пить-то? – Возмутился мой незваный гость и разлил вино по двум бокалам. – Даже если и не будешь, то посиди со мной.

Куда ж я денусь из собственной квартиры посреди ночи?

– Если только недолго, – со вздохом ответила я. – Завтра много дел.

– Понял, принял, – кивнул мужчина и, усевшись за стол, открыл упаковку с сыром. – Ну, за молодых! – Поднял он свой бокал и отпил вина. – Хмм, – усмехнулся, – а эти богатенькие знают толк в хороших напитках.

Я поморщилась. Вообще-то Людмила Павловна является моей сестрой и мне не очень-то приятно слушать про нее такое. Тем более, что я вижу, сколько сил и времени она тратит на то, чтобы иметь возможность покупать то, что считает нужным.

– Думаю, что это не наше дело, – я тоже села за стол и попыталась подавить зевок.

– Да расслабься ты, – фыркнул он в ответ. – Людмила Пална нормальная богачка. Думающая, жалостливая, адекватная… практически. Только наивная немного, верит кому попало все время.

– Ну, тебе-то какая разница, кому она верит? – Возмутилась я таким его отношением к моей старшей сестре.

Володя насупился.

– Вот смотри, облапошит ее этот Белоярцев, при разводе там денег отожмет…, – принялся он нести совсем уж ересь.

– Зачем ему это? – У меня глаза на лоб полезли от таких его слов.

– Ну, ей же не двадцать лет, – пожал плечами полуночный гость. – Выглядит она обычно, хоть и дорого, в жизни не шикует особо, просто статус показывает и все. Простая она слишком… для таких денег.

Я чуть воздухом не поперхнулась.

– Тебе ее деньги все равно не считать, – огрызнулась я.

– Тебе тоже, – вдруг отчего-то завелся он. – Ты хоть и ее сестра, но держит она вас всех явно в черном теле…, – я, услышав это, резко поднялась на ноги и уже рот открыла, чтобы его осадить, но он меня опередил. – Слушай, а ты вообще-то симпатичная.

– Чего? – Мой сонный мозг не смог быстро перейти на другую тему.

– Говорю, что ты в принципе молодая и в меру симпатичная. А у меня квартира в Москве есть, – вдруг похвастался он. – Почти в центре города.

Я припомнила один из разговоров с Петром сегодня в ресторане. На меня главный безопасник моей сестры произвел приятное впечатление и именно от него я узнала кое-что про моего полуночного гостя.

– Это же квартира твоей мамы, – припечатала я его.

– И что? – Володя, кажется, обиделся. – Она же все равно в центре города. Может быть, я тут на тебе жениться хочу, а ты мне про маму говоришь.

Я ущипнула себя за руку, чтобы проверить, не сплю ли я. Рука тут же заболела.

– Так, мне завтра рано вставать, да и тебе отдохнуть не помешает, – наверное, мы все переутомились немного, если я своими ушами слышу такое.

– Выгоняешь? – Усмехнулся он, но из-за стола встал. – И чего вам бабам надо? Я ж нормальный. И выгодный…

– Ты явно сегодня не в себе, так что иди и выспись, – не стала отрицать я очевидного.

– Ну-ну, – скривился он, подхватил бутылку, один бокал и нарезку. Бросив на меня непонятный взгляд, Володя вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

Я закрылась на два замка и принялась убираться на кухне. Вылила вино из второго бокала в раковину, помыла всё, лечо убрала в холодильник. И все это время думала над тем, что, похоже, замуж я в этой жизни никогда не выйду. Ну, не могу я воспринимать серьезно таких альфа-самцов, которые считают, что они подарок для девушки. Ну их… Да и рано мне еще. Я вообще-то хочу строить карьеру и научиться вести дела, как Людмила Павловна, а не по замужам бегать. Хотя, у нее-то это как раз получается совмещать.

Утром я подскочила строго по будильнику. Умылась, оделась в приличную, но удобную одежду (денег на это теперь с лихвой хватало) и принялась заниматься делами. Сначала позвонила Татьяне.

– Жень, ну чего ты в такую рань? – Сонно спросила девушка, когда, не дозвонившись, я через десять минут пришла к ней в квартиру пешком. Хорошо, что Людмила Павловна рядом купила служебное жилье для сотрудников, далеко бегать не придется. – Я еще не проснулась толком.

– Отчет по кафе сделаешь к обеду? – Я прошлась по квартире, раздернула шторы и зашла на кухню, где нажала на кофемашине несколько кнопок.

– Я еще позавчера все сделала, – проворчала Таня. – Сегодня все отправлю Жиловой на почту.

– И по расширению ассортимента все посчитала? – Уточнила я, выискивая нужную посуду по полкам.

– У-у! – Вдруг провыла наша бухгалтер. – Я думала, что хоть после свадьбы выходной будет.

– Будет. Все посчитаешь и можешь отдыхать, – объявила я и поставила чашки с кофе на стол.

– Ты так похожа на Людмилу Палну, ужас просто, – протянула Таня, тяжело вздохнув.

К девяти утра я уже вернулась в особняк и тихонько вошла в квартиру сестры, где уже вовсю хозяйничала Таисия Степановна.

– Ой, проходи, деточка. Я минут через десять как раз на стол накрывать буду. Детки уже проснулись, – проворковала она с довольным выражением лица.

– А хозяева уже проснулись? – Уточнила я громким шепотом.

– Так они и не появлялись. Володя заходил совсем ночью, сказал, что они к Мирону Радимовичу в квартиру уехали, – домработница спрятала улыбку. – Небось там еще деток делают.

Я укоризненно посмотрела на нее.

– А завтрак скоро будет? – Из спальни вышел взъерошенный Славка, который нес Есению на руках.

– Усаживайтесь. Сейчас накрою, – фыркнула Таисия Степановна и загремела посудой.

Я же помогла Есе устроиться на детском стуле и отвлеклась на сообщение от Людмилы Павловны.

«Приедем домой после обеда. Сможешь присмотреть за детьми?»

Я тут же забегала пальцами по кнопкам.

«Конечно».

Отправив сообщение, я уже хотела было спрятать телефон в поясную сумку, но увидела, еще одно уведомление. От Игната.

«Везу продукты. Буду через пару минут».

Я нахмурилась. В последнее время этот парень повадился крутиться где-то рядом все время. Нет, с одной стороны, это было вполне объяснимо тем, что он фактически был правой рукой Белоярцева и помогал ему во всем, но с другой… из-за него я иногда чувствовала себя бесполезной, потому что данный товарищ вечно порывался делать мою работу. Ну, или хотя бы ее часть.

– Таисия Степановна, готовьте еще приборы, сейчас к нам заедет Игнат, – сообщила я убирая телефон.

– Интересно, с чего бы? – Пробормотала женщина и снова принялась звякать тарелками. – Хотя, Игнатушка – хороший мальчик. Спокойный, простой, тихий даже.

– В тихом омуте что только не водится, – заметила я.

– Например, бобры, – фыркнул Славка, до сих пор молча слушавший наш разговор.

Я тоже хихикнула. Приключения моих старших братьев с встретившимся им бобром, кажется, скоро станут притчей во языцех. Это надо же разозлить такое миролюбивое животное и добиться того, чтобы оно их покусало…

– Чем сегодня займемся? – Спросила я мальчика, когда мы все же перестали похихикивать.

– Теть Зоя Еську через полчаса заберет. Педиатр сказала, что ей надо… социализироваться в кругу других детей, – припомнил Братислав. – А у меня сейчас весенние каникулы, так что я пока не знаю, что буду делать. – Он бросил полный тоски взгляд на улицу, где шел липкий снег, превратившийся на дорогах в снежную кашу.

Я тоже задумалась. Ребенка определенно надо было чем-то развлекать, пока он не вляпался куда-нибудь из-за бурления подростковой энергии в организме. От размышлений меня отвлекло появление Игната.

– Всем привет, – радостно поздоровался он со всеми, сгрузил принесенные пакеты на кухне и уселся за стол рядом со мной.

– А руки помыть? – Сварливо напомнила я.

– Сейчас, – тут же подскочил он с места и сбежал в сторону ванной.

– Чего это он такой счастливый? – Славка проводил его недоуменным взглядом.

– Радуется, что шефа пристроил в надежные женские руки, – я притянула к себе тарелку с омлетом. – Правда, это Людмила Павловна за него еще не принялась, как надо. Она умеет людей применять… по назначению. Ты мне так и не сказал, чем собираешься заняться сегодня, – напомнила я ребенку.

Славка поднял глаза к потолку, тщательно пережевывая кусочек бекона. Неужели научился есть медленно? За то время, что он думал, вернулся Игнат.

– Может быть, съездить куда-нибудь? – Прикинул мальчик.

– На выставку? – Предложила я. – Сейчас что-то тематическое проходит в музее современного искусства.

– Что обсуждаете? – Тут же вмешался в разговор гость, залпом ополовинивший поллитровую кружку с кофе, который ему предусмотрительно приготовила Таисия Степановна.

– Обсуждаем, чем сегодня заняться, – поджала я губы.

– Не, не хочу на выставку, – решил Славка.

– Зимние теплицы в ботаническом саду? – Я принялась вспоминать, куда я сама ходила в его возрасте.

– Ты ему еще поход на концерт симфонического оркестра подскажи, – фыркнул Игнат. – Он это точно оценит.

Я стушевалась, так как хотела уже посмотреть, что проходит в местной филармонии.

– Тогда сам предлагай, – обиделась я.

Парень быстренько собрал себе бутерброд из ветчины, сыра, помидора и салата и вытер руки о салфетку.

– Он же мальчик. А что у нас есть для подростков в городе? – Он повернулся в Славке. – Смотри, через полтора часа в северной части города пройдет ралли на классике, а потом будет автофутбол. Так же в получасе езды от города открыли новую тюбинговую трассу с подъемниками и выбором инвентаря. А еще у нас есть клуб виртуальной реальности, но он только после обеда откроется. Кстати, могу провести тебя в настоящий тир.

Славка сидел и слушал, открыв рот.

– Это все у нас в городе? – Нахмурилась я.

– А как же! Ну, – повернулся он к подростку, – с чего начнем?

– Можно на ралли, наверное, – мальчик неуверенно посмотрел на меня. Кажется, на таких мероприятиях он еще не бывал. Я, как приличная девушка, раньше тоже находила себе более… спокойный досуг. – Думаю, что это будет интересно.

Глава 2

– Людмила Павловна прибьет нас за азартные игры, – прошипела я, когда Игнат привлек Славку к ставкам на определенную машину, которая, по его мнению, должна была выиграть.

– Во-первых, мы ничего никому не скажем. Во-вторых, мальчику надо учиться мыслить логически. Вот он сейчас выбрал тридцать второй номер за то, что цвет желтый. Ну кто так делает? – Игнат в происходящем явно ничего плохого не видел. – А ты на какую ставить будешь?

– Ни на какую, – насупилась я.

– Тогда я за тебя поставлю…

– Нет, я сама, – возмутилась таким отношением ко мне. Я не ребенок и сама буду решать, что мне делать. – Можно на желтую поставить? – Спросила я у женщины в окошке.

Через два часа мы садились в мою машину очень довольные собой и прошедшей гонкой.

– Я же говорил, что желтая «Нива» победит, – Славка повернулся к Игнату.

Парень усмехнулся.

– Ладно, в следующий раз буду тебя слушать, – сообщил он и подмигнул мне.

Я же отвлеклась на зазвонивший телефон.

– Слушаю, Людмила Павловна, – ответила.

– Женя, где вы? Я вам уже полчаса дозвониться не могу, – услышала я в трубке взволнованный голос.

– Мы с Игнатом выгуливаем Славу, – отчиталась я, не понимая, отчего такая реакция на нашу прогулку.

– Да-а? – Вдруг протянула она. – Володь, а ну-ка подойди сюда, – прошипела она. – С чего ты решил, что Евгения куда-то сбежала, прихватив Славку?

– Я… эмм…, – замычал знакомый голос. – Я, наверное, немного обидел ее вчера.

Я скривилась, поняв, что Володя, не найдя нас дома, потревожил Людмилу Павловну, после чего ей пришлось приехать в особнячок.

– Ладно, Жень, передай трубку Игнату, – сказала она совсем другой интонацией.

Я молча протянула телефон сидящему на соседнем сидении парню и завела машину.

– Слушаю, – Осипов почему-то смотрел на меня. Славка затих на заднем сиденье. – Никак нет. Передам. Хорошо, съездим. Так точно. – Он прервал звонок и протянул телефон мне. – Нам велено развлекаться и не появляться домой до вечера.

Я с облегчением выдохнула. Встречаться сейчас с Володей у меня не было никакого желания.

– Куда едем сейчас? – Спросила я, чтобы не сидеть в тишине.

– Виртуальный клуб или аквапарк? – Игнат тут же переключился на решение текущего вопроса. – А, может быть…?

– Поесть? – С надеждой спросил Славка. Мда, вечно голодный подросток. – А потом можно…, – он как-то замялся.

– Говори уже, – подтолкнула я его.

– Ну, в кинотеатр. Я ни разу не был, – мальчик смутился. – Когда у нас класс ходил на фильмы, мама деньги не сдавала…

Я прикрыла глаза. Игнат поджал губы и отвернулся.

– Предлагаю какой-нибудь торговый центр с кинотеатром и фудкортами, – предложила я. – Тут есть неподалеку неплохое место.

– Я согласен, – тут же отозвался Славка.

Повеселевший Игнат бросил на меня быстрый взгляд и кивнул.

Домой мы явились только в шесть вечера, объевшиеся мороженого и довольные. Славка и вовсе щеголял картонными 3D очками на лбу и сувенирной пластиковой фигуркой героя мультфильма в руках.

– Явились, – Людмила Павловна сидела на полу и вместе с Есенией строила что-то вроде башни из маленьких подушек.

– Ага, – радостно отозвался Славка и плюхнулся на диван.

Я же только порадовалась, что Игнат не стал подниматься, а пересел в свою машину, чтобы уехать по своим делам.

– Мы в кинотеатр ходили, – добавила я объяснение к ёмкому ответу мальчика. – А еще в кафе…

– И на гонках тоже были. Там так круто машины стукались друг об друга, – с энтузиазмом влез Славка.

– Но мы там недолго были, – быстро добавила я, пытаясь исправить ситуацию.

– Ясно, – усмехнулась Людмила Павловна. – Слав, присмотри за Есей, я пока с Женей побеседую.

– Теть Люсь, тетя Женя хорошая, – мальчик тут же вскочил на ноги, решив, что мне сейчас достанется.

– Я знаю, – усмехнулась моя старшая сестра и потрепала его по макушке. – Идем в кабинет, – это уже было сказано мне. Я послушно отправилась, куда сказали, попутно вынимая из сумки телефон, чтобы забить в него новые дела и поручения. – Садись, – Людмила Павловна указала мне на стул, сама же уселась на свое место. – Что у вас случилось с Володей? – Прямо спросила она.

Вот за что уважаю свою работодательницу, так это за то, что она никогда не ходит вокруг да около, а всегда говорит в лоб, как есть.

– Ничего, – честно ответила я. Не буду же я ей жаловаться на то, что про нее вчера гадостей один обиженный на жизнь мужик наговорил.

– Тогда почему он решил, что обидел тебя вчера, а утром перепугался, что вы со Славкой уехали куда-то без его ведома и, перепугавшись, принялся звонить мне? – Она переплела пальца рук и внимательно меня разглядывала.

Я мысленно чертыхнулась. Не мужчина, а истеричка какой-то. И все же, видимо, мне придется рассказать какую-то правду.

– Володя ночью пришел ко мне и попросил штопор, чтобы открыть бутылку вина, – пояснила я, надеясь, что не выдаю какую-то секретную информацию. – Потом он… намекнул, что является выгодным женихом. Я не оценила его слов, а после он ушел к себе, – описала я ситуацию.

– Ясно, – Людмила Павловна склонила голову набок. – Он тебе совсем не нравится, как мужчина?

Я нахмурилась.

– Людмила Павловна, я считаю, что мне рано замуж, – ответила совершенно честно. – Я хочу сначала сделать карьеру, поэтому и пытаюсь сейчас набраться опыта.

Если честно, то мне было не по себе от нашего такого разговора, но про мою личную жизнь, да и вообще направление моих мыслей мы обсуждали частенько.

– Я помню, – кивнула она. – Когда ты меня перестанешь называть Людмилой Павловной? Мы же не на людях. Да даже на людях, можно же просто Людмилой называть, – снова завела она тему.

Я пожала плечами.

– Мне так удобнее, – проговорила, отведя взгляд.

– Семейная черта Шабаловых – непомерное упрямство, помноженное на неадекватную работоспособность, – вздохнула она с ироничной усмешкой на губах. – А с Игнатом у тебя что?

Я насупилась.

– Он сегодня привез продуктов Таисии Степановне и услышал, что мы обсуждаем со Славкой планы на день, после чего увязался за нами, – вот тут-то как раз все было ясно.

– А он тебе не нравится, как мужчина? – Огорошила она меня вопросом.

Мда! Меня так отчаянно хотят замуж сплавить, что теперь любого первого встречного предлагать в женихи будут?

– Из него получился бы неплохой друг, – честно сообщила я. И, не удержавшись, добавила: – Он же чуть выше меня. И комплекции… У нас дети колобками будут, если я за него замуж выйду.

Людмила Павловна приподняла брови, но ничего мне на это не сказала.

– Ладно, это потом обсудим. Дойди, пожалуйста, до комнаты Володи и позови его ко мне. У него что-то с телефоном случилось, кажется, – она побарабанила пальцами по столу.

– Сейчас, – тут же подскочила я с места. До комнаты Володи я добежала меньше, чем за минуту. Слава богу, что тут все рядом. Постучалась. За дверью послышался шорох, но мне никто не открыл. Толкнула дверь, которая без усилий распахнулась. Володя стоял у шкафа и складывал вещи в дорожную сумку. – Тебя Людмила Павловна вызывает, – сообщила я. – Ты трубку не берешь, она волнуется.

Володя резко повернулся и уставился на меня.

– Что, нажаловалась ей, да? – Прищурился он. – Теперь меня из-за тебя уволят с хорошей работы.

Я обиделась. Вот прямо совсем. Между прочим, я изо всех сил пыталась построить со всеми окружающими дружеские отношения, чтобы у меня в работе проблем не было, а тут меня обвиняют в чем попало.

– Дурак вы, Владимир, – сообщила я этому статному красавчику с завышенным самомнением. – Людмила Павловна ждет. Советую вам поторопиться.

Володя громко захлопнул дверь шкафа и прошествовал мимо меня прочь из комнаты. Я сделала три глубоких вдоха и решила зайти к Зое, чтобы успокоиться. Обычно, увидев своими глазами, что все бывает куда хуже, чем у меня, я свои переживания начинала воспринимать маленькими и нелепыми.

Зоя нашлась на кухне, где готовила что-то себе к ужину. Рядом в манеже играла внучка Таисии Степановны – Маша, а Гаврюша лежал в коляске и сосредоточенно грыз похожий на розовый бублик прорезыватель для зубов.

– Привет, – улыбнулась я, застав такую идиллию. Девушка подняла голову и кивнула, помешивая варево в кастрюльке. Я напряглась. Обычно благожелательная Зоя сейчас отчего-то прятала взгляд. – У тебя что-то случилось? – Тут же напряглась я. – Бывший муж объявился? Проблемы с Гаврюшей какие-то?

Зоя тут же удивленно на меня посмотрела и помотала головой.

– Все хорошо. Просто…, – она замялась и снова опустила взгляд. – Не выспалась сегодня, вот и все.

Меня такой ответ не устроил.

– А почему ты не выспалась? – Не отстала я.

– Ну…, – она покраснела. Эмм, я чего-то не знаю? – Я…, у меня зуб разболелся, – совсем тихо ответила она. – А запись к стоматологу только через два дня. Это, если в городскую…

– Так что же ты молчала-то? – Возмутилась я, понимая, что можно было и догадаться. Мама часто говорила, что я своим появлением на свет все зубы ей попортила и пришлось долго их лечить. Я нашла в контактах нужный номер и прислонила телефон к уху. – Александр Леонидович, вы сегодня принимаете? А кто принимает? Наева? Ага. А окошечко найдется сегодня? Тут острая боль. Нет, не у меня, но это работник Жиловой. Очень надо. Оплата в полном объеме. Конечно. – Я закончила разговор и взглянула на время. – Так, через дорогу от нас есть стоматология. Беги туда, у тебя прием через двадцать минут, скажешь, что от Жиловой. Пусть пришлют счет для оплаты на мою почту.

– А дети? – Зоя посмотрела на сына.

– Я присмотрю за ними. И ужин доготовлю, и покормлю их, – пообещала ей. – Беги уже.

– Угу, – она сорвалась с места и, причитая, скрылась в своей комнате. Через пару минут, уже одетая, она выскочила на улицу.

Я же заглянула в кастрюлю и увидела, что там варится обычный куриный суп. Ну, наверное, детям самое то такое есть. Пока готовила, пока детей кормила (Гаврюше пришлось растереть все это в блендере в то время, как Маша уже сама управлялась ложкой, хоть и пачкала все вокруг), не заметила, что за мной кто-то наблюдает. Поэтому и вздрогнула, когда увидела Володю, стоящего в дверях кухни. Он, привалившись к косяку, наблюдал за мной. Интересно, давно ли.

– Почему ты не сказала ничего Жиловой? – Спросил он меня, когда я, отвернувшись, принялась убирать со стола. Отвечать на глупые вопросы я не собиралась, поэтому промолчала. – Ты очень странная, – добавил он через минуту, так и не дождавшись от меня ответа. – Все девчонки в твоем возрасте о всяких тусовках думают, или как парня подцепить… А ты чужим детям супы готовишь и проводишь время с неудачниками, вроде Игната.

Тут я уже не выдержала и все же повернулась к этому внешнему раздражителю.

– Игнат является правой рукой Белоярцева по ведению бизнеса, – заявила я.

– Ясно, – расплылся он в довольной улыбке. – Деньги и тут порешали. Конечно, кому нужен просто телохранитель с квартирой в Москве. Тут у тебя вон какие перспективы открываются…

Я печально посмотрела на вроде бы симпатичного с виду молодого мужчину.

– Жалко мне тебя, – сообщила и сложила посуду в раковину.

Володя дернулся, вроде как в мою сторону, но тут на кухню вбежала Зоя.

– Фух, я не опождала? – Прошепелявила она.

– Нет, – я тут же улыбнулась, игнорируя сверлящего меня неприязненным взглядом охранника сестры. – Я как раз покормила детей.

– Спасибо тебе, – девушка на несколько секунд выбежала из кухни и вернулась уже без верхней одежды. – Ты меня так выручила.

– Да это ты нас все время выручаешь, – улыбнулась я ей и вышла из кухни.

Настроения не было совсем никакого, но мне надо было еще зайти в квартиру Людмилы Павловны, чтобы забрать свою куртку и только потом я смогла бы скрыться в своей квартире и похандрить, как следует.

– А, Женя, – увидела меня хозяйка квартиры, когда я тихо шуршала в прихожей. – Слушай, ты к теть Клаве когда поедешь? – Вдруг спросила она меня.

– А когда надо? – Тут же навострилась я.

– Да тут Таисия Степановна всякие мясные обрезки Бульке приготовила…, – проговорила Людмила Павловна.

– Да какие обрезки. Тут можно три супа сварить…, – послышался из кухни голос домработницы.

– Или отдать собаке. Таисия Степановна, людям надо есть человеческую пищу, – строго ответила моя сестра. – Жень, отвезешь?

– Конечно. Я все равно хотела к ней заехать, – соврала я, не моргнув глазом.

Маме я даже звонить не стала. Ну, куда она денется в такое время? Разве что с собакой гулять уйдет. Так у меня ключи от квартиры всегда с собой. Поэтому, прихватив из машины лоточки и мешочки, приготовленные заботливой Таисией Степановной, я отправилась в квартиру. Поднялась на этаж, прислушалась, открыла дверь и вошла в до боли родное мне жилище, знакомое до каждой трещинки на полу.

– Кто там? – Кажется мама была на кухне.

– Я, – отозвалась привычно, снимая обувь. – Ты кого-то еще ждала? – Я зашла на кухню и увидела, что мама поливает цветы на подоконнике. Булька, похрюкивая, спала под столом, не обратив на меня никакого внимания.

– В моем возрасте ждать мне только сорок кошек, – пробормотала она. – Или дочь, которая может приехать поздним вечером с какими-то котомками в руках.

– Это Людмила отправила, – я поставила пакеты на стол. – Сказала, что это мясная обрезь Бульке на корм.

Мама заглянула в пакеты.

– Ба, да тут на три супа хватит, – всплеснула она руками, повторяя слова Таисии Степановны.

– Мам, тебе денег на нормальный суп не хватает? – Нахмурилась я и отправилась в прихожую, чтобы снять куртку.

– Да причем тут деньги? – Возмутилась мама. – Я же не про них. Я про то, что все должно с разумностью делаться. А… ты чего такая колючая? – Обратила она внимание на мое настроение. – Люся что-то не то сказала? Или серьезно обидел кто? – Она усадила меня за стол и внимательно пригляделась. – Дело на чашку чая и кусок торта, – решила она и отошла к плите.

Я невольно улыбнулась. У мамы все душевные раны лечатся чаем и какими-нибудь народными мудростями, налагаемыми на человеческую глупость.

– Мам, я ненадолго, – предупредила.

– Ерунда, – отмахнулась она. – Лишний час в сутках всегда на ерунду тратится, так можно же провести это время с относительной пользой. – Через пять минут она уже поставила передо мной чашку ароматного мятного чая и блюдце с кусочком домашнего торта. – Ну, рассказывай, – велела она, усаживаясь напротив.

Я вздохнула. Все-то она видит.

– Мам, а почему мужчины бывают такие…, – я покрутила рукой в воздухе, – неприятные? – Подобрала слово.

– Все разом? – Изумилась она.

– Не все. Но вот кажется с виду, что человек нормальный, две руки, две ноги, голова такая… симпатичная, но как рот откроет, так его даже ударить хочется, – пожаловалась я на свою нелегкую жизнь.

Мама отпила чай и задумчиво посмотрела в окно.

– Человек делает неприятно другому только тогда, когда у самого счастья в жизни нет. Или внутри ему так больно, что он всеми силами пытается так обратить на себя внимание. Но вот ты, Евгения, держись от таких подальше, – строго сказала она.

– Почему? – Не поняла я.

– Такие люди… они чужие души собирают, потому что своя переломана. Соберут, переступят через поломанную ими чужую жизнь и дальше идут другие души собирать, – пояснила она. – Бывает такое, что находят они настолько сильную душу, которая и себя поломать не дает, и других исцеляет. А у тебя душа хрупкая, тебе такое чудо-юдо не вывезти и не вынести.

– А Людмила Павловна говорит, что у меня есть все задатки сильного человека, – припомнила я.

– Кто же спорит. Вот только, чем сильнее человек, тем хуже ему жизнь ситуации придумывает. Не от хорошей жизни женщина сильной становится, – мама погладила меня по руке. – Ты лучше учись хоть иногда быть слабой, хотя бы сама с собой.

Я надулась. Не хочу я быть слабой, я хочу быть как Людмила. Она сильная и смелая. И при этом добрая и отзывчивая. Я тоже хочу такой быть, и это мой собственный выбор.

Глава 3

Ночевать я все же осталась у мамы. Просто пригрелась в ауре любви и спокойствия настолько, что решила понежиться хотя бы одну ночь. Ну и что, что утром придется встать на час раньше и ехать в особняк? Зато я хоть немного… почувствую себя все еще любимым ребенком, а не взрослым и ответственным человеком.

Утром к особняку я подъехала, когда еще семи часов не было. Вышла из машины, вошла в особняк и поднялась по лестнице.

– У кого была? – Я чуть ключи не выронила из рук, когда испуганно обернулась и увидела Володю.

– Доброе утро, – пробормотала, быстро отперла замок и вошла в квартиру, заперев за собой дверь, на автомате отключив сигнализацию. Фух, напугал только. Интересно, ему-то что с утра не спится? Я подпрыгнула на месте, когда услышала стук. Он совсем без совести что ли? Повернувшись, заглянула в глазок и вдруг увидела Игната. – Ему-то что тут надо?

Дверь пришлось открыть.

– Слушай, у меня к тебе вопрос, – улыбнулся парень вместо приветствия.

– Заходи, – кивнула я головой.

– Все с тобой понятно, – услышала сердитый голос Володи, который до сих пор стоял у двери в общежитие. – Деньги снова порешали.

Игнат на секунду даже растерялся. Повернулся к телохранителю Людмилы Павловны и приподнял брови.

– Не понял, – сообщил он итоги своего мыслительного процесса.

– Игнат, не обращай внимания, – поморщилась я и вцепилась в рукав парня, пытаясь затащить того в квартиру.

Он перевел взгляд на меня, потом снова уставился на Володю, который смотрел на нас с нескрываемой злостью.

– А как давно у нас мужчины считают, что имеют право хамить девушке, которая значительно младше и беззащитнее? – Все же просек он ситуацию.

Я только глаза к потолку закатила. До скандала мне точно доводить не хотелось.

– Игнат, зайди ко мне, пожалуйста, – снова дернула я его за рукав куртки. Володя качнулся на пятках и, прищурившись, скрылся за стальной дверью. Мой утренний гость покачал головой и, наконец, вошел в мою квартиру. – Кофе будешь? – Спросила я, заперев дверь.

– Не откажусь, – кивнул он, осматриваясь.

Вообще, Игнат ко мне иногда заходил, но всегда по делу и никогда не оставался даже на пять минут. Сейчас же мне было не по себе от поведения Владимира, а потому присутствие этого парня в моей квартире лишним точно не было.

Я сбросила ботинки, повесила на вешалку куртку и отправилась на кухню. Пока я занималась кофеваркой, Игнат уже прошелся по кухне, но заглядывать в комнаты не стал.

– Ты не ночевала дома, – констатировал он.

Я только хмыкнула. Вот же мужики… Хотя, этот конкретный парень все сформулировал куда мягче, чем один недалекий охранник.

– Неправда, – покачала я головой. – Ночевала я как раз таки дома.

Он вдруг улыбнулся открытой улыбкой.

– К маме ездила, – кивнул он. – И это так взбесило телохранителя твой сестры?

Я пожала плечами.

– Он какой-то нервный после свадьбы стал, – ответила я. – Цепляется постоянно.

– Мне тоже показалось, что он немного не в себе, – Игнат опустился на стул и потрогал пальцами солонку. Я вообще заметила, что он любит что-то в руках вертеть. – Ты замечала, как он на Людмилу Павловну смотрит? Мне кажется, что он в нее влюблен.

Я поморщилась.

– Это его личная трагедия. Она теперь жена Белоярцева, так что не светит ему ни шиша, – я посмотрела на время. Надо бы не забыть сегодня в ЗАГС съездить. Там бывшая подруга Василия уже должна была с документами помочь.

– Мне кажется, что он это тоже понимает, – парень потер гладко выбритую щеку. – И поэтому пытается перенести эту свою безответную влюбленность на тебя.

У меня чуть сахарница из рук не выпала. Я аккуратно поставила тару на стол и сжала руки в кулаки.

– Глупости не мелите, товарищ Осипов, – возмутилась я.

Игнат усмехнулся.

– У меня мама психологом работает, – покачал он головой, – а отец сама знаешь где. А по Володе этому все давно уже видно. И как он по-щенячьи на Людмилу Павловну смотрит, как на дядю Мирона зыркает, как к тебе присматривается…

– Ну, до свадьбы же он нормальный был, – неуверенно протянула я и все же разлила кофе по кружкам.

– Мне без сахара, – парень быстро подгреб напиток к себе. – Не был. Просто сейчас он психует и переносит все на тебя. Ты не переживай, он скоро за тобой ухаживать начнет.

Я недовольно фыркнула.

– Бред, – заявила. Потом вспомнила, как он мне тут себя рекламировал и поморщилась. Кажется, в словах Игната было здравое зерно. – У него же это все пройдет, надеюсь.

– Я же не знаю, чего его на вас свернуло, – отозвался Осипов, отпил кофе и прикрыл глаза от удовольствия. – Хотя…, у вас же еще Злата Павловна есть.

– Это ты на что намекаешь? – Подалась я немного вперед.

– Ну да, она же в Москве. Тут пока никак не проверить, – пробормотал он задумчиво. – Он тебе нравится?

– Кто? – Кажется, вокруг меня начались какие-то загадочные домыслы. – Володя? – Я обхватила кружку с кофе руками.

– Угу, – моргнул Игнат.

– Ну, он полезный. Славку из школы забирает, присматривает за всеми, – начала перечислять я.

– Я не про это, – вздохнул парень. – Он тебе нравится, как мужчина?

Я нахмурилась.

– Мне вообще никто не нравится, как мужчина, – сообщила я возмущенно.

Игнат наморщил нос.

– И я? – Зачем-то уточнил он.

Я недовольно посмотрела на него. Сначала Людмила Павловна допрашивала, потом Володя распсиховался, теперь Осипов всякой ересью интересуется. Весеннее обострение у вех что ли?

– Ты хороший человек, – начала я издалека. – Но я хочу сделать карьеру, быть полезной миру и вообще научиться жить так, чтобы нравится себе самой. И это точно не будет зависеть от какого-то там мужчины.

Игнат теперь смотрел на меня удивленно.

– Ты вообще замуж никогда не собираешься что ли? – Опешил он.

– Ага, – обрадовалась я, что меня наконец-то поняли.

– А дети? Неужели ты и детей не планируешь? – Склонил он голову набок.

– А что дети? Вон, Людмила Павловна сама не рожала, а детей у нее двое, – пожала я плечами. – Или как Злата…, можно же для себя родить и все.

Парень какое-то время изучал меня непередаваемым взглядом.

– Ну и семейка, – пробормотал он наконец.

– Нормальная семейка, – насупилась я. – Вон у Сергея жена и дети, все, как положено приличным людям.

– И все же для твоего возраста у тебя странные… представления о жизни и ее смысле, – констатировал мой сегодняшний гость.

– Какие есть, – кивнула я. – Но это мой выбор и мне решать, что делать с собственной жизнью. А ты чего сегодня ко мне пришел-то?

Осипов тут же перестал работать рентген-аппаратом и встрепенулся.

– Ой, точно! Я узнал, что в выходные будут проходить гонки на внедорожниках на закрытой трассе, хотел тебя туда со Славкой пригласить, – сообщил он мне.

Я нахмурилась.

– Через два дня молодожены улетают отдыхать на неделю, ты же знаешь об этом, – напомнила я.

– Ну, вот, Славке как раз нечем заняться будет, – Игнат весело улыбнулся.

– Дети тоже улетят, – я похлопала ресницами. – Ты не знал?

Парень тут же перестал улыбаться.

– Блин, я думал, что они без детей уедут, – пробормотал он.

– Ха, бери выше. Они еще и Зою с Гаврюшей возьмут, чтобы было кому за детьми присматривать, – фыркнула я. – Они целую виллу на берегу океана сняли.

Игнат совсем расстроился.

– Блин, я уже билеты купил, – сообщил он растерянно. – Поленился узнать у дяди Мирона детали, и вот…

– Но я-то смогу пойти, – мне стало не по себе, когда я в собственном голосе услышала возмущение. – Можно еще Таню позвать, – добавила совсем тихо.

– Она увлекается автомобилями? – Парень рассматривал меня теперь с нескрываемым интересом.

– Нет, – покачала я головой. – У нее даже прав нет. Мда, думаю, что ей это будет неинтересно.

– Тогда сходим вдвоем, – пожал он плечами. – Один билет я отдам нашему бухгалтеру. Ему нравятся машины.

Через два дня на двух машинах мы с Володей отвезли молодое семейство в аэропорт и каждый занялся своими делами. Ровно на сутки. Потом мне позвонила Людмила Павловна.

– Женя, выручай! – Воскликнула она, заглушая шум прибоя в трубке.

– Что случилось? – Перепугалась я. – Что-то с детьми? С Мироном Радимовичем?

Кажется, я ее напугала, потому как в трубке послышался странный звук, а потом тяжелый вздох.

– Нет-нет, – снова заговорила Людмила Павловна. – С нами всеми все в порядке. Но я совсем забыла, что мы с Мироном были приглашены на юбилей мэра города, а от этого никак нельзя отказаться, так как я присмотрела себе еще один памятник архитектуры для реставрации.

– Я могу отправить письмо с пояснениями и какой-нибудь дорогой подарок, – я тут же принялась накидывать варианты.

– Нет, так не получится. Мероприятие серьезное, наш градоначальник для этого даже снял самый большой зал филармонии, так что отвертеться не получится, – вздохнула моя старшая сестра.

Я прикинула еще несколько сценариев развития событий.

– На какой рейс мне заказать вам билеты? – Уточнила.

– Ни на какой. Мы на острове, тут местный самолет до материка раз в три дня летает, – услышала в ответ. – Так что на юбилей придется идти тебе.

Я замерла, уставившись на себя в удачно подвернувшееся для момента зеркало.

– Мне? – Переспросила недоверчиво.

– Именно тебе, – подтвердила Людмила Павловна. – Злата сейчас не может приехать, у нее там делегация индусов прибыла для изучения… одной нужной им программы, так что сорваться даже на один вечер из Москвы она просто не сможет. А кроме нее и тебя у меня сестер нет.

Я нахмурилась.

– А Василий? – Спросила осторожно.

– Они вместе с Сережкой покусанные бобром. Помнишь? Об этом даже в газетах написали, так что отпускать их на такое мероприятие чревато, они мне всю оставшуюся репутацию порушат, – со смешком сообщила она мне. – Жень, выручи, а!

Я закусила губу.

– Я ни разу не была на подобных мероприятиях, не знаю, что там будет уместно…, – принялась перечислять я.

– Ой, да брось ты! Обычная пьянка с умными физиономиями, – Людмила на кого-то тихо шикнула. – Помнишь салон красоты, куда я хожу? Я уже позвонила девочкам, они найдут для тебя подобающий образ, тебе и делать ничего не придется. Погуляешь там по залу пару часиков с Володей под ручку и можешь ехать домой.

Бли-ин! Еще и Владимиром там находиться.

– Может быть, я лучше одна туда съезжу? – Спросила с надеждой.

– Нет уж, мало ли какие там ситуации могут случиться. Телохранитель тебе не помешает, – решительно заявила она. – Завтра с утра тобой займутся девочки из салона, а к вечеру будешь блистать на светском рауте. А в качестве подарка… возьми у меня в кабинете в первом ящике стола план реставрации купеческого дома, оформи красиво, перевяжи лентой и торжественно вручи юбиляру.

– Эмм, ладно, – неуверенно ответила я.

– Не переживай, – ласково успокоила она меня. – У тебя все получится.

После этого звонка я долго стояла у зеркала и смотрела на бледную невзрачную блондинку с приличным ростом и пышной фигурой. Никогда еще в жизни я не ощущала себя настолько некрасивой.

Глава 4

– Это не я, – ворчала я, глядя на себя в зеркало.

– Евгения Павловна, Людмила Павловна нам дала четкие указания, чтобы вы были узнаваемы, так что это точно вы, – сообщила мне девушка-визажист, подавая мне туфли на шпильке, от чего я едва не зарыдала от ужаса. Такого рода туфли я не носила, потому что не могла добиться при этом хоть какой-то устойчивости. – Туфли для вас мы подобрали самые удобные в линейке.

– Жуть, – выдохнула я, но примерить их все же пришлось. – Ха, малы! – Обрадовалась я.

– Ничего. Мы на всякий случай взяли несколько размеров, – улыбнулась мне девушка.

Минут двадцать я ходила по салону, пытаясь привыкнуть к пыточному устройству, почему-то любимому многими женщинами в мире. Еще меня смущало весьма откровенное декольте дорогущего платья, так что я с неприязнью думала об этом несчастном юбилее. Но подвести Людмилу я не могла, поэтому выбора у меня не было.

К восьми часам вечера мрачная, но красивая я вышла из салона красоты в новом красном пальто, платье цвета слоновой кости, неудобных туфлях и с полагающейся микро-сумочкой на плече.

– Хорошо выглядишь, – Володя, поджидавший меня на крыльце, внимательно осмотрел меня.

– Ты тоже неплохо, – проворчала я и с мученическим вздохом уцепилась за предложенный локоть, чтобы не растянуться в первой же луже, коих сегодня было великое множество. Начавшаяся весна, что б ее…

Володя отказался ехать на моей машине, поэтому мы взяли автомобиль Людмилы Павловны, на заднем сиденье которого сейчас лежал перевязанный красной лентой подарок для мэра.

– Чего ты такая недовольная? – Володя остановил машину на светофоре и посмотрел на меня.

Я тоже покосилась на него. Обычный черный костюм ему очень шел. Это на мне натянутое бальное платье смотрелось, как на кобыле велосипед.

– Не хочу я туда, – честно призналась.

Мужчина фыркнул.

– Так, Золушка, ты едешь на бал в прекрасной тыкве, рядом с прекрасным…

– Грызуном. В сказке Золушку сопровождали заколдованные крысы, – ляпнула я, не подумав. – Или кузнечики? Я уже не помню, – задумалась.

– Я не похож на крысу, – тут же вспылил мой сегодняшний спутник. – Ладно, ты тоже не похожа на Золушку, – покосился он на меня. – Ты похожа на…

– На драную кошку в соболиной шубе с чужого плеча, – кивнула я своим мыслям. – Ладно, это всего-то на два часа.

Ехать было недалеко, поэтому мы тут же свернули к белоснежному зданию с колоннами.

– Я не понимаю, почему ты так к себе относишься, – Володя повернулся ко мне и с нехорошим прищуром изучал мое лицо, которое мне самой напоминало теперь маску какую-то. – Ты вполне ничего и тысячи обычных женщин живут с такой внешностью…

– А ты не предполагаешь, что моя внешность меня интересует далеко не в первую очередь, – разозлилась я. – К внешности всегда должен прилагаться разум и характер. Нет, не так, это характер должен быть на первом месте. Остальное можно доработать.

– Ты намекаешь, что мне характера не хватает? – Тут же вспылил он.

Я демонстративно посмотрела на золотые часики, которые Людмила Павловна подарила мне на совершеннолетие.

– Нам пора, – не стала я отвечать на глупые вопросы.

– Сиди, я сам, – Володя все же соизволил выйти из машины и помочь выйти из нее мне. – Подарок, – вспомнил он и взял перевязанные лентой схемы. – Идем. Дарим подарок, два часа дефилируем по залу и домой, – кажется, я его довела до белого каления, потому что к ступенькам он меня тащил весьма неласково.

– Я сейчас упаду, испачкаюсь и тебе будет стыдно, – предупредила его, слегка запыхавшись.

Мужчина тут же остановился и ослабил хватку на моей руке.

– Ребенок еще, – пробормотал он, но вверх по лестнице уже помог мне подняться нормально.

За дверью дежурил самый настоящий швейцар в костюме и с бейджем. Проверив наше приглашение, он учтиво указал сначала в сторону гардеробной, а потом проводил до зала.

– С ума сойти, – оглянулась я при входе в основной зал. Как-то уж слишком с размахом тут все это дело отмечалось. У стен стояли столы со всякой едой, у сцены стояли столики, где уже сидели люди, на самой сцене сейчас кружились в вальсе специально для этого обученные пары. – И где искать мэра?

– Вон стоит, поздравления принимает, – кивнул Володя в сторону кучки людей, от которой раздавались оживленные возгласы.

– Ну, помолясь и восвояси, – я сдула с лица игривый локон, выпрямила спину и, цепляясь за руку своего спутника, отправилась к кучке людей. Гости перед нами почему-то расступились сами (может быть, потому что выглядела я весьма внушительнее многих собравшихся здесь женщин). – Добрый вечер, – я улыбнулась, найдя глазами виновника торжества. – Меня зовут Шабалова Евгения Павловна, я сестра…

– А, вы от Жиловой, – расплылся в довольной улыбке немолодой мужчина. – Прошу-прошу!

Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Да, Людмила Павловна передает вам свои поздравления, и так, как сама не смогла присутствовать на вашем юбилее по очевидным причинам, то просила меня передать вам скромный подарок, – я протянула бумаги юбиляру.

– О, – мэр впихнул почти нетронутый бокал вина стоящему рядом с ним мужчине, достал из внутреннего кармана пиджака очки и, нацепив их на нос, принялся разворачивать сверток. – Это передала Людмила Павловна? – Он строго посмотрел на меня.

– С наилучшими пожеланиями и стремлением к сотрудничеству, – кивнула я. – По возвращении из поездки она с вами обязательно свяжется.

– Ох, – глаза мужчины заблестели от предвкушения. – Буду рад. Передавайте вашей сестре огромное спасибо от меня и всего города. Такой меценат…, – он покачал головой и свернул бумаги обратно. – Прошу вас, располагайтесь, – махнул он рукой в сторону столиков. – Лучшие места, лучшие напитки… Не стесняйте себя ни в чем, – благодушно рассмеялся он, прижимая к своей груди сверток, как родной.

– Благодарю, – кивнула я и отошла от мэра, к которому тут же подбежал подозванный мужчина. – Фух, – с моего лица тут же исчезла улыбка. Блин, оказывается, улыбаться столько времени очень тяжело. – Основное дело сделали.

– Госпожа Шабалова? – К нам подошел тот мужчина, что минутой раньше спешил к юбиляру. – Идемте. Мне велено проводить вас.

Деваться было некуда. Пришлось идти к столику и занимать место за одним из трех самых заставленных едой и напитками.

– Хоть поем нормально, – хмыкнул Володя и принялся накладывать на тарелку какую-то нарезку.

Мне же есть не хотелось. Хотелось убраться отсюда подальше и провести вечер за чтением книги или подготовке к сессии, которая начнется через месяц.

– Привет, – отвлек меня голос, когда я со скучающим видом смотрела на сцену.

Оглянувшись, я увидела Игната, который отодвигал стул рядом со мной.

– Привет, – улыбнулась, потому что вечер уже перестал казаться таким уж противным. – Ты здесь откуда.

– Надо было кое-что передать имениннику от дяди Мирона, – парень уставился на Владимира, который, не обращая ни на кого внимания, продолжал свою трапезу. – Скучаешь? – Он снова перевел взгляд на меня.

– Она здесь не одна, – невнятно заявил телохранитель Людмилы Павловны и снова принялся за еду.

– Пройдемся, – Игнат поднялся на ноги и протянул ко мне руку.

– Ага, – с готовностью отозвалась я и поднялась на ноги. Володя перестал жевать и проводил нас немигающим взглядом. – Фух, спасибо, – пробормотала я, цепляясь за руку парня.

– Всегда поражался тому, что женщины могут ходить на этих штуках, – кивнул он на мои ноги.

Я фыркнула, но тут же осмотрелась, не услышал ли кто. Надо вести себя прилично. Вокруг нас никого не оказалось и я с облегчением выдохнула.

– А Володя сказал, что сегодня я выгляжу ничего так, – проворчала я.

– Ты всегда выглядишь хорошо, но сейчас ты очень… колючая из-за того, что тебе плохо и некомфортно… Куда? – Игнат вовремя подхватил меня за спину и прижал к себе, потому что у меня на совершенно ровном месте нога подвернулась.

– Знать бы, куда, – пробормотала я, вцепившись руками в его плечи и пытаясь собрать нижние конечности в подобающий вид. – Спасибо, – поблагодарила я Осипова, ощутив, что все же могу стоять. Лодыжка только неприятно стрельнула.

– Секунду, – парень поднял меня на руки и понес обратно к столику.

– Я бы сама дошла, – возмутилась.

– Меня дядя Мирон прибьет, если что-то с тобой случится, а Людмила Павловна заполирует это дело мраморной плитой, – он усадил меня на стул.

– Нагулялись? – Прокомментировал наше возвращение Володя. Я недоуменно посмотрела на него. – На мне ты так не висла, как на нем.

– Ревнуешь? – Игнат сел на стул и склонил голову набок.

– Не понимаю, – сложил тот руки на груди и осмотрелся. – Ты мелкий, несимпатичный придурок с (допустим) какими-то связями в провинциальном городе, – прошелся он по внешности Игната. Я вскинула брови. Он охамел совсем что ли? – И на тебя вешается сестра той женщины, что может весь этот город купить и у нее еще деньги останутся. На меня же она не обращает никакого внимания.

Осипов насмешливо фыркнул.

– То есть, тебя бросила когда-то девушка ради простого обычного парня невыдающейся внешности, и ты теперь переносишь это на всю свою жизнь? – Прокомментировал он.

То, что он попал в точку стало понятно, потому как Володя побагровел.

– Просто для таких…, – навязанный мне в спутники мужчина кивнул в мою сторону, – всегда и все решают деньги. Видал я таких…

– Пойдем выйдем, – Игнат, стиснув кулаки, поднялся из-за стола.

– Да я ж тебя по стенке размажу, – хохотнул вальяжно вставший Володя, поняв, что его оскорбления достигли желаемого эффекта.

– Так, никто никого размазывать не будет, – я тоже вскочила на ноги. – И вообще, еще сорок минут и можно ехать домой, – я поспешно посмотрела на время.

– Ты посиди здесь, а мы минут через десять вернемся, – не стал слушать меня Осипов и зашагал к выходу из зала.

Владимир поспешил за ним. Я же прекрасно понимала, что без помощи я только из зала буду выходить минут пять, а потому, разозлившись, уселась обратно. Пусть хоть подерутся, мне вот вообще все равно. Наверное. Блин, но ведь Игнат действительно меньше и, наверное, слабее Володи. Но он сам меня остановил. Кто я такая, чтобы лезть в мужские разборки? С другой стороны…, вообще было приятно, что за меня заступились и все такое прочее. Но, если все так, как он сказал в сторону телохранителя моей сестры, то поведение Владимира становится более или менее понятным.

– Ну вот, восемь минут и я уже здесь, – я настолько ушла в свои мысли, что не сразу заметила, как рядом сел Игнат.

– А где…? – Я повертела головой.

– Решил, что такие мероприятия не для него и уехал домой, – Осипов схватил со стола стакан, принюхался и только потом выпил его содержимое.

Я тут же заметила ссаженные костяшки на правой руке.

– Вы что, подрались? – Возмутилась я.

Игнат убрал пустой стакан в сторону и хмыкнул.

– Не столько подрались, сколько… побеседовали. Но ты не переживай, лет в пятнадцать отец меня научил, как нужно действовать в подобных ситуациях, – усмехнулся он. – Более того, я уже сообщил дяде Мирону и твоей сестре, что такое поведение для мужчины не уместно, поэтому завтра он улетает в столицу. Но, так как он на тебя очень зол, тебе лучше переночевать где-то в другом месте.

Я поморщилась.

– Блин, до мамы ехать на такси придется, – поморщилась я. – Еще и ночью. На шпильках…

– Переночуешь у меня. Я за рулем, ехать до меня близко, у меня нет никого, кого ночью можно потревожить, – предложил Игнат. – Приставать не буду, – поднял он ладони вверх, поймав мой скептический взгляд.

Я колебалась меньше минуты. Не хотелось, чтобы мама спрашивала меня, что такого случилось, что я среди ночи в парадном виде явилась к ней. Тем более, что тут кто-то пообещал не приставать ко мне.

– Ладно, переночую у тебя. Но завтра пораньше отвезешь меня домой, – решительно заявила я.

Глава 5

Игнат

Я злился. Сильно. Но ни за что не показал бы это Жене, которая со скучающим видом сидела у сцены и наблюдала за вышедшим на сцену фокусником, который что-то там пытался изобразить с зеркальным шкафом.

– Что ж так время медленно идет? – Евгения немного нервно взглянула на часы. Дорогие, кстати. Видал я такие на сайте производителя, когда отец маме подарок на годовщину подбирал.

– Если веселиться, то время пойдет быстрее, – ответил я, улыбнувшись. – Но, если ты хочешь, то мы можем подойти к имениннику, сослаться на не выключенный дома утюг и уехать отсюда.

– Не выйдет, – покачала она головой. – Я Людмиле Павловне обещала пробыть здесь приличное время.

Я прищурился, глядя, как к нам на всех парах несется мужчина в черном костюме. Притормозив ровно тогда, чтобы не врезаться в стул, на котором сидела девушка, он громко кашлянул, отчего Женя тут же встрепенулась и принялась оглядываться по сторонам.

– Евгения Павловна? – Утонил мужчина.

– Да, – Шабалова нахмурилась, пытаясь понять, что от нее понадобилось смутно знакомому ей человеку.

– Вам просили передать, – мужчина передал Жене увесистый конверт и принялся в нетерпении топтаться на месте.

Девушка конверт приняла, открыла, нахмурилась еще сильнее и полезла в крохотную сумочку за телефоном.

– У Людмилы Павловны будет время через две недели. Я предлагаю вашему начальнику позвонить мне ближе к этой дате, и мы обсудим все вопросы, – она быстро перешла на деловой тон, вручая свою визитку мужчине.

– Благодарю вас за такую возможность, – мужчина склонил голову на пару секунд и чуть ли не вприпрыжку ретировался вглубь зала.

– И что это было? – Вскинул я брови.

– Это был второй заместитель министра строительного хозяйства, – женя снова упихала телефон в сумочку и теперь присматривалась к конверту, который был в три раза больше оной.

– Замминистра я узнал, – усмехнулся я. Чай мы с дядей Мироном не первый год в этой сфере вращаемся. – Просто он обычно более… борзый, – я так и не смог подобрать более подходящего слова. – А тут как пудель на задних лапках скачет.

Женя перестала пытаться впихнуть невпихуемое и посмотрела на меня чересчур мудрым взглядом, совершенно не подходящим этому юному кукольному личику.

– Реконструкция исторической части города требует не только детальной проработки плана, но и щедрых инвесторов, которые не захотят подгрести под себя большую часть структур города. Жилова…, ой, теперь уже Белоярцева, является в этом плане очень привлекательной личностью, – она положила конверт на стол и придавила его своей ладонью. – Так что иногда у меня бывает очередь из сильных мира сего, большую часть которых мне приходится отсеивать еще на этапе просмотра их бредовых идей и завышенных смет.

Я нацепил на лицо легкую улыбку.

– Только не говори мне, что ты в этом настолько хорошо разбираешься, – покачал я головой. – Ты умница, конечно, но при ведении такого рода бизнеса нужны не только чуйка, но и опыт.

Ее лежащая на конверте ладошка тут же сжалась в кулак.

– Именно поэтому я и работаю с Людмилой. А еще попутно изучаю все, что можно, связанное с этой и смежными сферами экономики, – возмущенно прошипела она. – Я лучшая на своем курсе, и у моей сестры ко мне пока вопросов не возникало.

– Верю, – поднял я ладони вверх. У меня, если честно, возникла одна идея. – Слушай, а пока Людмила Пална с дядь Мироном в отпуске, может быть, ты поможешь установить, кто и сколько в нашей фирме крадет?

Она недоверчиво на меня посмотрела.

– У вас в компании кто-то ворует? – Не поверила она.

Я только насмешливо фыркнул.

– В любой компании кто-то ворует. Надо только все это дело под контролем держать и публичные порки с угрозой для окружающих иногда практиковать, а там и рабочее настроение у людей появится, – пояснил я очевидное.

– А какой программой контроля над финансами вы пользуетесь? – Тут же загорели у нее глаза.

– А какой надо? – Растерялся я, так как информацию привык узнавать у подчиненных отца.

– Ясно. Приедем сегодня к тебе, и ты мне все расскажешь, – решила она и посмотрела на часы. – Ого, через три минуты мы уже можем уезжать. Как быстро время за интересными разговорами проходит.

Первая заминка у нас возникла в гардеробе. Вместе с пальто Евгении нам еще и выдали верхнюю одежду Владимира.

– Блин, – девушка поморщилась. – Надо будет домой ехать, куртку ему отдать.

Я вздохнул.

– Давай так, мы приедем ко мне, поужинаем нормально, я покажу тебе программу, с которой мы работаем, а потом я съезжу в особняк и отвезу одежду, – предложил я, понимая, что телохранитель Людмилы Палны специально сделал все, чтобы Жене пришлось вернуться домой после мероприятия.

Евгения колебалась недолго.

– Ладно, – все же согласилась она. – Завтра у меня все равно никаких важных дел не запланировано.

– Вот и славненько, – кивнул я и повел ее на улицу, где погода за последние часы обогатила себя порывистым ветром и сильным снегом. Мда, зима не даром злится… – Осторожнее, – кажется, туфли девушки были совершенно неудобные, потому что Женю ощутимо пошатывало. – Так, сразу предупреждаю, что это не приставание, – объявил я, обвил ее талию рукой и, приподняв над поверхностью земли в несколько секунд дотащил до своей машины.

– Спасибо, – выдохнула она, когда я открыл перед ней дверь и помог забраться внутрь салона. – Блин, как только в них женщины живут, – она с отвращением посмотрела на надетые на ноги туфли.

– Привыкают, наверное, – пожал я плечами.

Женя кивнула и закрыла глаза, откинувши голову на подголовник. Зато, увидев мое жилье, она тут же подобралась.

– Надеюсь, что там есть лифт, – ткнула она пальцем в многоэтажку, к которой мы подъехали меньше, чем через полчаса.

– Утром был, – хмыкнул я. – Если хочешь, я могу тебя понести на руках, – предложил, сам не зная зачем.

– Вот еще, – вздернула она нос. – Сама дойду.

Лифт, слава богу, работал, так что нести Евгению на руках по лестнице мне не пришлось. Но до двери квартиры она буквально доковыляла.

– Заходи, – махнул я рукой, открыв дверь.

Девушка, едва войдя в прихожую, сбросила с ног ненавистные туфли и села на стоящий у вешалки пуфик.

– Фух, – простонала она, привалившись спиной к стене. – Это ж испанский башмачок какой-то, а не обувь.

– Тяжела и неказиста жизнь при наличии публичных мероприятий в ней, – прокомментировал я. – Чаю хочешь?

– Хочу, – Женя кивнула и встала на ноги. Пошевелила пальчиками, обтянутыми тонким капроном. – Так что у вас там с Володей на самом деле произошло? – Она вошла на кухню с этим вопросом.

Я немного помолчал, наливая воду в чайник. Вот что ей на это ответить? Рассказать, как этот недомужик прошелся и по ней, и по ее старшей сестре? Или, что больше похож был на сумасшедшего какого-то? И что орал на всю парковку о том, что его мать совсем слетела с катушек и, если он не предоставит ей наследников в течение года, она его наследства на квартиру в Москве лишит?

– Думаю, что Людмила Пална примет решение проверить его через свои каналы и… возможно отправит лечить психику в специализированное учреждение, – сообщил чистую правду.

– Думаешь, что все так плохо? – Девушка явно расстроилась.

Она села на стул и принялась следить за тем, что я делаю. Я же открыл холодильник и достал несколько контейнеров с готовой едой, которые мне привозила домработница дяди Мирона четыре раза в неделю.

– Думаю, что другого выхода в этом случае нет, – ответил серьезно. – Плохо, что твоя сестра доверяет ему и ничего плохого за ним никогда не замечала…

– Только то, что он нытик, – Женя поморщилась. – Наверное, отсутствие столичной жизни скверно повлияло на его характер.

– Или то, что Людмила Пална и дядя Мирон не допустили его до жизни их семьи и оставили фактически в статусе прислуги. Может быть, он тут на что-то другое рассчитывал? – Прикинул я.

Девушка молча пожала плечами. Ужинали мы молча. Видимо было над чем подумать нам обоим. Я же приглядывался к девушке, так как понимал, что в таком молодом возрасте так себя не ведут. Точнее, было что-то такое в Евгении, что позволяло заметить глубину и твердость ее характера. У меня мама примерно таким же взглядом на меня смотрела, когда я умудрялся во что-нибудь серьезное вляпаться, а отцу приходилось это разгребать. Мама не ругалась, нет. Просто смотрела на меня вот таким оценивающим взглядом и молчала. От этого мне всегда становилось стыдно.

– Ну, пойдем, покажешь мне, какой программой вы пользуетесь, – Евгения неожиданно встала из-за стола.

– Ладно, – кивнул я. – Иди пока в зал, я сейчас все уберу и вернусь.

Она тихо хихикнула и ушла. Я же, убирая недоеденную еду в холодильник, решил, что это она так на слово «зал» отреагировала. А я что? Я разве виноват, что меня так родители научили называть самую большую комнату в квартире? Хотя, если учесть, что почти все девушки, которые мне нравились, держали меня на расстоянии, потому что считали старомодным нервным ботаником с перспективными родителями, то реакция Жени вполне себе вписывалась в такую парадигму женского сознания.

Когда я вошел в комнату, девушка стояла у полки с фотографиями и с любопытством рассматривала снимки. Я не стал ее заранее отвлекать от этого, а подошел к стационарному компьютеру и включил его.

– А ноутбука у тебя нет? – Евгения неслышно подошла ко мне, когда я ждал загрузки системы.

– На работе, – ответил я честно. – Дома хочется… чего-то более стабильного, чтобы не работать лежа на диване сутки напролет.

– Ясно, – хмыкнула она, видимо, прикидывая собственные перспективы.

– Садись, – откатил я от стола игровой стул, который купил себе для удобства. Девушка села и тут же стала смотреться дико чужеродно, относительно того места, которое заняла. Это вычурное платье, что сильно диссонировало с окружающим пространством, стоило сменить на что-то другое. – Никуда не уходи, – велел я девушке и скрылся в спальне.

– Я никуда и не собиралась, – услышал я, роясь в шкафу.

Найдя подходящие футболку и шорты, я вернулся с ними в зал и протянул вещи девушке.

– Переоденься, удобнее будет, – сказал.

Она не стала спорить и делать вид, что в платье ей удобнее. Она вообще выглядела спокойной и расслабленной, а потому через пять минут вернулась обратно к компьютеру уже в новой одежде и вопросительно на мня посмотрела.

– Смотри, мы пользуемся вот этой программой. Здесь все сотрудники, вот здесь все финансовые отчеты, тут потоки…, – принялся объяснять я ей.

– Ага, поняла, – с энтузиазмом закивала она и с удовольствием принялась изучать структуру компании. – Но это займет какое-то время, – пробормотала она еле слышно.

– И хорошо. Я пока кое-куда съезжу, – нужно было отдать Владимиру его забытую в гардеробе филармонии верхнюю одежду.

– Угу, – кажется, Женя меня уже не слышала, погрузившись в интересующий ее мир цифр.

Дорога до особняка по ночному пустынному городу заняла у меня минут пятнадцать. Подъехав, я набрал номер телефона телохранителя Людмилы Павловны и бросил.

– Выйди, я у дороги припарковался.

То, что он выйдет, я был уверен. И действительно, уже через три минуты он появился в одном свитере.

– Чего надо? – Глухо спросил он.

– Твое, – впихнул я ему в руки забытое.

Володя выругался.

– Женя где? – Проворчал он так, что стало понятно, что ждал он не меня.

– К себе отвез, – ответил честно. – До твоего отъезда ты ее не увидишь, – предупредил.

– Даже если извинюсь? – Прищурился он.

– Даже если в монастырь уйдешь и будешь там пожизненно каяться, – усмехнулся я. – Не зачем девочке жизнь портить. Да и себе тоже. Людмила Пална тебя за это с удовольствием в порошок сотрет, а Белоярцев просто грохнет. У нас тут рядом леса густые, тайга. Тебя здесь даже никто искать не будет.

– Угрожаешь? – Прищурился он.

– Предупреждаю. Тебе не хуже меня известны возможности этих людей, – напомнил я про очевидное.

Володя прищурился.

– Я вот никак не пойму, зачем тебе это все? – Сложил он руки на груди. – Эта малолетка тебе зачем? Чего ты ее защищаешь?

– Затем, что она ведет себя гораздо взрослее и мудрее, чем ты, судьбой обиженный, – я был уверен, что в драку он сейчас не полезет. И так заслуженным фингалом в поллица светит. – Она же тебя пожалела, а ты ей вон чем отплатил. Так что кто тут малолетка?

Володя скрипнул зубами, развернулся на пятках и практически вбежал в дом. Детский сад какой-то.

Я сел в машину и, пока ехал обратно домой, все думал о том, почему меня вся эта ситуация так задевает? Наверное, потому что Женя совершенно точно не заслуживает такого отношения к себе.

Глава 6

Евгения

Не знаю, сколько я просидела за компьютером, но вздрогнула, когда позади меня что-то звякнуло. Резко обернувшись, я уставилась на чертыхающегося Игната, в руках которого была чашка чая. Чайная ложечка при этом валялась на полу.

– Подумал, что ты чай захочешь, – сказал он.

Я нахмурилась.

– И давно ты вернулся? – Спросила.

– Час назад, – он протянул мне чашку так, что пришлось ее взять. – Просто ты была так увлечена, что даже не заметила. Что нашла?

Я отпила травяного чая и посмотрела на часы. Время было почти час ночи.

– У вас ворует как минимум десять человек, – объявила. – Вот, смотри, я выделила тех, кто точно попался на махинациях.

Он навис над моим плечом и впился глазами в монитор.

– Корина вычеркивай. Он никогда не берет больше положенного, а приносит компании почти половину ее прибыли, – отметил он. – Есть какое-то совпадение по…?

– Неа, – покачала я головой, поняв меня с полуслова. – Никакой структурированности и системности здесь нет, только единичные выдергивания денег под несуществующими предлогами. Тут никакой ОПГ не существует, просто кто-то обнаглел и решил, что ему нужнее, а Белоярцев не обеднеет.

– Так, – он хищно усмехнулся. – А кто больше всех обнаглел?

О, это я знала хорошо.

– Вот эти двое: Магин и Дулывина. Он при закупке оборудования наживается, увеличивая ее стоимость для компании почти в полтора раза, а она в бухгалтерии выписывает себе премии, надеясь, что начальство это в ведомости не заметит, – указала я на нужных людей.

– Ты точно не хочешь немного поработать на нас? – Осипову, кажется, понравился мой подход к осмысленной деятельности.

– Неа, – я поморгала накрашенными ресницами, которые как-то неприятно слиплись, когда я забыла про макияж и потерла веко пальцем. – У меня опыта еще маловато в такие дела лезть. Я сначала научусь, а уже потом буду работать по этой специальности.

– Опыта мало? – Парень побарабанил пальцами по столешнице. – Ты за два часа просто разложила всю финансовую составляющую компании на молекулы, а потом просто ткнула пальцем в несоответствие. У тебя же талант просто.

– Да ну, – засмущалась я. – Это каждый сможет.

– Не каждый, – он покачал головой. – Может быть, пока твоя начальница отдыхает, ты поможешь мне немного?

– В чем? – Немного напряглась я.

– Завтра съездим в офис, ты мне поможешь уволить провинившихся, а потом заедем к отцу в управление, – я мысленно уже потирал руки.

– И что мы там будем делать? – Что-то мне совсем не нравился энтузиазм Игната.

– Нам откроют архив по особо важным делам. Поможешь мне кое с чем, – хмыкнул он.

Я задумалась. С одной стороны, терять мне было нечего. Кафе работало, как часы, да и Тане им нравилось заниматься больше, чем мне. С другой, меня всегда могла вызвать Людмила Павловна по любому срочному поводу. Но тут кроме прошедшего уже юбилея мэра крупных мероприятий и не намечалось.

Я встала на ноги, под пристальным взглядом Игната прошлась по квартире, заглянув в каждое помещение и…

– Тогда я сегодня буду спать не на диване здесь, – ткнула я пальцем в стоящий у окна диван, – а на теплой и мягкой кроватке в спальне.

– Идет, – Осипов почему-то обрадовался. – Я прекрасно высплюсь здесь, – указал он на диван.

На том и порешили. Я сходила в душ, еле-еле разобрала прическу (волосы пришлось долго отмывать от лака, а потом сушить) и завалилась спать без задних ног. Выматывающий у меня получился денек.

Утром я подскочила на кровати от раздавшихся из соседней квартиры воплей, затем раздался плач ребенка. Через двадцать секунд у соседей снизу залаяла собака. За время жизни в тихом особнячке я совсем отвыкла от таких звуков.

– Утро добрым не бывает, – проворчала я, выпутываясь из одеяла.

Сев на кровати, я посмотрела на часы. Семь утра, так-то я должна была неплохо выспаться, но почему-то такое экстремальное пробуждение не способствовало хорошему настроению.

Заглянув в комнату, где на диване спал Осипов, я удалилась на кухню и принялась искать компоненты для кофе. Через пять минут я была уже в замешательстве, так как нашла уйму пачек с данным видом напитка, и ни одна из них не была мне знакома.

– Ой, – услышала я и повернулась к двери, где стояла девушка лет двадцати пяти и смотрела на меня, как таможенник на африканскую зебру.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, гадая, не надо ли разбудить хозяина квартиры в таком случае. Интересно, а грабители приходят со своим пакетом на такие мероприятия или нет? – Меня Женей зовут, – представилась я, потому что девушка так и молчала, разглядывая меня.

– Дарья, – громким шепотом ответила она. – А… Игнат…?

– Он спит, – отмахнулась я и обрадовалась, заметив в полупрозрачном пакете в ее руках контейнеры с едой. – О, ты домработница, да? – Девушка неопределенно повела плечами и прошла к столу, где принялась разбирать пакет. – Слушай, ты можешь мне кофе посоветовать нормальный? А то у Игната тут на каждый день месяца отдельный.

Дарья подошла ко мне, оценивающе посмотрела на кофе и выхватила из всего ассортимента один с золотистой биркой.

– Этот у Игната любимый с подросткового возраста, – сказала она и отправилась раскладывать контейнеры по холодильнику.

– Ты кофе будешь? – Уточнила я по пути к кофеварке.

– Нет. Я только еды принесла, – ответила девушка, быстро скомкала пакет и практически выбежала из кухни.

Я нахмурилась. Чего это она? Может быть, я вчера макияж забыла смыть и сегодня выгляжу, как панда? Сходила в ванную комнату, посмотрела на себя в зеркало. Нормально я выгляжу. Как обычно по утрам. Только футболка Игната мои верхние недевяносто слишком уж обтягивала, а в остальном все было хорошо.

В глубоких раздумьях я вернулась на кухню, где проинспектировала принесенные Дарьей блюда и выбрала парочку контейнеров к завтраку.

– Доброе утро, – Осипов явился на кухню, когда я уже разливала кофе по чашкам.

– Доброе, – кивнула я. – Выспался?

– Как ни странно, да, – кивнул он и уселся за стол.

– Тут Дарья приходила и еды тебе оставила, – я поставила перед ним чашку и полезла в холодильник за молоком.

– Дарья? – Напрягся он.

– Ага, – кивнула я. – Домработница твоя. Что-то неразговорчивая она какая-то.

Игнат мрачно кивнул.

– Потому что Даша – это не домработница, а подруга сестры, которую родственники принялись подсылать ко мне под разными предлогами, – парень скривился. – Сегодня, видимо, с ключами.

Я тут же сочувствующе на него посмотрела.

– Бывает, – вздохнула. – Это мне еще повезло, что у нас так в семье не принято. Василий со Златой вон в своем возрасте до сих пор одинокие, и никто к ним никого не подсылает, так как брак – это личное дело самого человека.

– Ага, моим это скажи, – хмыкнул он. – Ладно, отобьемся как-нибудь. – Он вдруг поднял на меня глаза. – Слу-ушай, – вдруг протянул. – А ты ведь Дашку в таком виде и встретила?

Я отпила кофе и кивнула.

– Ну, да.

Игнат коротко хохотнул.

– Слушай, а ты ведь в моей одежде находишься рано утром в моей квартире…, – он снова хохотнул.

– И что? – Что-то мне совсем не понравились его намеки.

– Да то, что одежда на тебе мятая, ты без макияжа, а в прихожей стоят твои туфли. В общем, все выглядит так, как будто ты здесь ночевала, – он чему-то отчаянно радовался.

– Так я и так здесь ночевала, – не поняла я прикола.

Игнат бросил на меня странный взгляд.

– Жень, ты не обижайся, но все выглядит так, как будто мы с тобой провели ночь вместе. Уверен, что Дашка так и подумала и за пару часов весть о тебе разнесется по всей округе, – посерьезнел он. – А сегодня мы еще и в управление пойдем, а там столько родственников моих работает…

– И что? – Что-то мне уже совсем никуда ехать не хотелось.

– А то, что моя родня уже примерно через час будет считать тебя моей пассией, – спокойно пояснил мне парень.

– Чего-о?!? – Ужаснулась я. – Я не хочу, – замахала руками.

– Так нас никто и не спросит, – фыркнул он. – Они просто назначат тебя моей невестой и будут всячески способствовать нашему с тобой сближению. И, если ты будешь сопротивляться, то они еще и удовольствие от этого получат.

– Кто? – Вкрадчиво спросила я.

– Мои тети, сестра и бабушка, – ровно ответил он, поглядывая на часы. – И дедушка тоже. Он у меня тот еще… шутник.

Я с недовольным видом обдумывала сложившуюся ситуацию.

– Значит, ни куда мы сегодня не едем, общение сведем к минимуму и…, – закончить мне не удалось, так как в квартире раздался звонок.

– Поздно, – Игнат поднялся на ноги. – Они уже заслали гонца, – сообщил он и ушел в прихожую.

Я вся подобралась, услышав низкий мужской голос в прихожей. Надеюсь, что это не по мою душу.

– Добрый день, – через несколько секунд на кухню вошел мужчина средних лет в форме и с фуражкой на голове.

– Утро, – поправила я его на нервной почве.

Мужчина взглянул на часы и кивнул.

– Утро. Нарушаем, гражданочка? – Уточнил он с суровым видом.

– Дядь Вадим, прекрати уже этот балаган, – потребовал Игнат, маячивший у гостя за спиной.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.