Вилл Рэй
Тайна Запретного леса

Глава 1: Приезд к бабушке

Катя вышла из автобуса, держа в руках небольшой чемодан. Воздух здесь был свежим, пахнущим травой и цветами, совсем не таким, как в городе. Бабушка уже ждала её у калитки, улыбаясь своей доброй, морщинистой улыбкой.

– Ну, наконец-то, моя девочка! – воскликнула бабушка, обнимая Катю. – Как ты выросла за этот год!

Катя улыбнулась. Она всегда любила приезжать к бабушке. Здесь было тихо, спокойно, и можно было забыть о школьных заботах. Они пошли к дому, мимо старого сада, где росли яблони и кусты смородины.

– Как тут красиво, – сказала Катя, оглядываясь вокруг.

– Красиво, да, – согласилась бабушка, но её голос стал серьёзным. – Но помни, Катюша, есть места, куда тебе ходить нельзя. Особенно в лес.

Катя нахмурилась. Лес, который окружал дом бабушки, всегда казался ей таким загадочным. Высокие деревья, густая листва, тихий шелест ветра – всё это манило её.

– Почему нельзя? – спросила она.

Бабушка вздохнула и остановилась, повернувшись к Кате.

– Лес – это не просто деревья и тропинки, Катя. Там есть места, куда лучше не соваться. Там… – она замолчала, как будто подбирая слова. – Там живут вещи, которые лучше не тревожить.

Катя хотела спросить, что бабушка имеет в виду, но та уже пошла дальше, говоря о том, как они будут печь пироги и собирать ягоды. Однако Катя не могла отвлечься от мысли о лесе. Она украдкой посмотрела в его сторону. Солнце уже клонилось к закату, и между деревьями мелькали странные огоньки, будто кто-то зажигал крошечные фонарики.

– Бабушка, а что это за огоньки? – спросила Катя, указывая в сторону леса.

Бабушка резко обернулась, её лицо стало серьёзным.

– Не смотри туда, Катя. Это не для нас. Запомни: в лес нельзя. Никогда.

Катя кивнула, но в её голове уже крутились вопросы. Что это за огоньки? Почему бабушка так боится леса? И что скрывается за этими густыми деревьями?

Вечером, лёжа в кровати, Катя смотрела в окно. Лес был окутан тьмой, но те самые огоньки всё ещё мерцали, словно подмигивая ей. Она чувствовала, как любопытство разгорается внутри неё. Лес звал её, и Катя знала, что рано или поздно она не сможет устоять.

Глава 2: Первый шаг в лес

На следующее утро Катя проснулась рано. Бабушка ещё спала, и в доме царила тишина. Катя подошла к окну и посмотрела на лес. Солнце только начинало подниматься, и первые лучи света пробивались сквозь густые кроны деревьев. Огоньки, которые она видела прошлым вечером, исчезли, но лес всё так же манил её.

– Ну и что, если я зайду совсем чуть-чуть? – прошептала Катя себе. – Просто посмотрю, что там, и сразу вернусь.

Она надела куртку и тихо вышла из дома. Утренний воздух был прохладным, и Катя почувствовала лёгкий озноб. Она оглянулась, чтобы убедиться, что бабушка не видит её, и направилась к лесу.

Сначала всё казалось обычным. Птицы пели, ветер шелестел листьями, и Катя шла по узкой тропинке, которая вела вглубь леса. Но чем дальше она заходила, тем больше менялась атмосфера. Воздух стал гуще, звуки природы стихли, и Катя почувствовала, как её охватывает странное чувство тревоги.

– Это просто лес, – сказала она себе, стараясь успокоиться. – Ничего страшного здесь нет.

Но чем дальше она шла, тем больше понимала, что это не просто лес. Деревья стали выше, их ветви сплетались над головой, образуя плотный зелёный свод. Свет едва пробивался сквозь листву, и тени вокруг казались живыми. Катя услышала странные звуки – то ли шепот, то ли смех, – которые доносились откуда-то издалека.

– Кто здесь? – позвала она, но в ответ была только тишина.

Она обернулась, чтобы вернуться, но тропинка, по которой она пришла, исчезла. Вместо неё были только густые заросли и деревья, которые выглядели так, будто сдвинулись с места.

– Это невозможно, – прошептала Катя, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. – Я только что шла по этой тропинке!

Она попыталась вспомнить, откуда пришла, но всё вокруг выглядело одинаково. Деревья, кусты, тени – всё сливалось в одно сплошное зелёное полотно. Катя почувствовала, как её охватывает паника.

– Спокойно, Катя, – сказала она себе. – Ты просто заблудилась. Нужно найти дорогу обратно.

Она пошла вперёд, надеясь, что тропинка снова появится. Но чем дальше она шла, тем больше понимала, что лес не хочет её отпускать. Ветви деревьев будто тянулись к ней, а тени следовали за ней, как живые существа.

Внезапно она услышала шорох позади себя. Катя резко обернулась, но никого не увидела. Однако она почувствовала, что за ней наблюдают. Кто-то или что-то было здесь, в лесу, и это что-то не хотело, чтобы она ушла.

– Бабушка была права, – прошептала Катя, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. – Мне не стоило сюда приходить.

Но было уже поздно. Лес окружил её, и Катя поняла, что единственный выход – идти вперёд. Она глубоко вздохнула и сделала шаг, не зная, что ждёт её впереди.

Глава 3: Встреча с говорящим котом

Катя шла уже несколько минут, стараясь не обращать внимания на странные звуки и тени, которые преследовали её. Её ноги устали, а сердце всё ещё бешено колотилось. Она уже начала думать, что никогда не найдёт дорогу обратно, как вдруг услышала мягкий, почти насмешливый голос:

– Заблудилась, девочка?

Катя резко обернулась. На ветке дерева, прямо над её головой, сидел кот. Не обычный кот, а большой, с густой чёрной шерстью, которая переливалась на свету, словно шёлк. Его глаза были ярко-зелёными, как изумруды, и смотрели на неё с любопытством и лёгкой усмешкой.

– Ты… ты говоришь? – прошептала Катя, не веря своим глазам.

Кот лениво зевнул, показав острые клыки, и спрыгнул с ветки, приземлившись перед ней бесшумно, как тень.

– Ну, конечно, говорю. Разве не очевидно? – ответил он, обводя её взглядом. – А ты, судя по всему, не из этих мест. Иначе бы знала, что в этот лес лучше не соваться.

Катя почувствовала, как её страх немного отступает, уступая место любопытству.

– Я… я просто хотела посмотреть, что здесь, – сказала она. – Но теперь не могу найти дорогу обратно.

Кот усмехнулся, и его хвост медленно повилял из стороны в сторону.

– Ох, наивная. Дорога обратно? Ты думаешь, это так просто? Лес не отпускает тех, кто в него заходит. Особенно таких любопытных, как ты.

Катя почувствовала, как её сердце снова заколотилось.

– Но… но мне нужно вернуться! Бабушка будет волноваться!

Кот посмотрел на неё с каким-то странным выражением, словно размышляя.

– Хм, бабушка, говоришь? Интересно… – он замолчал, а затем добавил: – Ладно, я могу помочь тебе. Но только если ты пообещаешь быть осторожной. В этом лесу всё не так, как кажется. И не всё, что выглядит дружелюбным, действительно дружелюбно.

Катя кивнула, чувствуя, как надежда снова возвращается.

– Я обещаю. Только помоги мне, пожалуйста.

Кот медленно поднялся на лапы и потянулся, как будто разминаясь.

– Хорошо. Но запомни: я не называю своего имени. И не спрашивай. Идём.

Он повернулся и пошёл вглубь леса, а Катя поспешила за ним. Кот двигался легко и грациозно, словно знал каждый уголок этого леса. Катя старалась не отставать, но её мысли были полны вопросов.

– Почему ты помогаешь мне? – спросила она наконец.

Кот остановился и обернулся, его зелёные глаза сверкнули.

– Потому что ты интересная, – ответил он загадочно. – И потому что, возможно, ты мне пригодишься. Но не думай, что это просто доброта с моей стороны. В этом лесу у каждого свои мотивы.

Катя хотела спросить, что он имеет в виду, но кот уже снова пошёл вперёд, и ей пришлось последовать за ним. Она чувствовала, что этот кот – не просто случайный помощник. В его глазах была тайна, и Катя понимала, что её приключение только начинается.

Глава 4: Королева болот

Кот вёл Катю через лес, и с каждым шагом окружающая местность становилась всё более странной. Деревья стали ниже, их стволы покрылись мхом, а воздух наполнился сыростью и запахом гниющих растений. Вскоре Катя поняла, что они вышли на болото. Земля под ногами стала мягкой и топкой, а вокруг стояли лужи мутной воды, покрытые зелёной плёнкой.

– Куда ты меня ведёшь? – спросила Катя, стараясь не наступить в воду.

– Ты хотела увидеть лес, – ответил кот, не оборачиваясь. – Вот он, во всей своей красе. Но будь осторожна. Здесь живут те, кто не любит гостей.

Катя хотела спросить, что он имеет в виду, но в этот момент кот остановился и насторожился. Его уши поднялись, а хвост напрягся.

– Тише, – прошептал он. – Она здесь.

– Кто? – спросила Катя, но кот уже исчез в тени деревьев, оставив её одну.

Катя огляделась. Болото было тихим, только изредка раздавались звуки лягушек и журчание воды. Но вдруг она почувствовала, как земля под ногами слегка задрожала. Из тумана, который начал подниматься над водой, появилась фигура.

Это была женщина, но такая, какой Катя никогда раньше не видела. Её кожа была бледно-зелёной, словно покрытой илом, а волосы, длинные и спутанные, напоминали водоросли. На голове у неё была корона из корней и костей, а в руках она держала посох, украшенный лягушачьими черепами. Её глаза, холодные и пронзительные, смотрели на Катю с презрением.

– Кто посмел войти в мои владения? – раздался её голос, низкий и властный.

Катя почувствовала, как её охватывает страх, но она старалась не показывать этого.

– Я… я просто заблудилась, – сказала она, стараясь говорить уверенно. – Я не хотела вас беспокоить.

Королева болот медленно приблизилась, её глаза сверкали, как болотные огни.

– Заблудилась? – повторила она, и её голос звучал как шипение змеи. – В моём болоте не заблудиваются случайно. Ты пришла сюда по своей воле, и теперь ты будешь платить за свою дерзость.

Катя почувствовала, как её сердце замерло. Она хотела убежать, но ноги словно приросли к земле.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Я просто хочу вернуться домой.

Королева усмехнулась, и её улыбка была полна злобы.

– Домой? Ты думаешь, что можешь просто уйти? Нет, девочка. Ты нарушила покой моего болота, и теперь ты будешь одной из моих лягушек. Ты будешь квакать и прыгать, как они, и никогда не увидишь свой дом.

Она подняла посох, и Катя почувствовала, как её тело начинает меняться. Её кожа стала холодной и скользкой, а пальцы начали срастаться. Она хотела закричать, но из её горла вырвался только тихий квакающий звук.

Но в этот момент Катя заметила что-то в глазах Королевы. Что-то знакомое, что-то человеческое. Это было лишь мгновение, но Катя успела это увидеть. И в этот момент она поняла, что Королева болот не всегда была такой. Когда-то она была кем-то другим.

– Подождите! – крикнула Катя, изо всех сил стараясь сохранить человеческий голос. – Вы… вы не всегда были такой! Я вижу это в ваших глазах!

Королева остановилась, и её глаза на мгновение смягчились. Но затем она снова стала холодной и жестокой.

– Молчи, девочка, – прошипела она. – Ты ничего не знаешь.

Но Катя не сдавалась.

– Я могу помочь вам! Я вижу, что вы страдаете! Пожалуйста, дайте мне шанс!

Королева замерла, и её посох опустился. Она смотрела на Катю, и в её глазах боролись злоба и что-то ещё – может быть, надежда.

– Ты не можешь помочь мне, – наконец сказала она. – Никто не может. Но… я дам тебе один шанс. Уходи отсюда и никогда не возвращайся. Если я увижу тебя снова, ты станешь лягушкой.

Катя кивнула, чувствуя, как её тело снова становится нормальным. Она хотела сказать что-то ещё, но Королева уже повернулась и исчезла в тумане.

Катя стояла на болоте, дрожа от страха и облегчения. Она знала, что ей повезло, но также понимала, что в этом лесу есть что-то большее, чем она могла себе представить. И она была полна решимости узнать правду.

Глава 5: Побег с болота

Катя стояла на краю болота, всё ещё дрожа от встречи с Королевой. Туман сгущался, и она чувствовала, как холод проникает в её кости. Она оглянулась, пытаясь понять, куда идти, но всё вокруг выглядело одинаково: деревья, покрытые мхом, лужи мутной воды и тишина, нарушаемая лишь редкими кваканьями лягушек.

– Ну, что стоишь? – раздался знакомый голос. Катя обернулась и увидела кота, который сидел на коряге неподалёку. Его зелёные глаза светились в полумраке. – Думаешь, Королева передумает и пригласит тебя на чай?

– Я… я не знаю, куда идти, – призналась Катя. – И как ты вообще здесь оказался? Ты же исчез!

Кот лениво зевнул, словно её растерянность его забавляла.

– Я всегда рядом, даже если ты меня не видишь. А теперь хватит болтать. Если хочешь уйти отсюда живой, следуй за мной.

Катя кивнула и пошла за котом, стараясь не отставать. Они двигались по узкой тропинке, которая извивалась между деревьями и лужами. Кот шёл быстро и уверенно, словно знал каждый камень и каждую кочку.

– Спасибо, что вернулся, – сказала Катя, когда они оказались подальше от болота. – Я думала, что она действительно превратит меня в лягушку.

Кот остановился и обернулся, его глаза сверкнули.

– Королева болот любит пугать, но она не так сильна, как кажется. Её сила – в страхе, который она вызывает. Если ты не боишься, она бессильна.

Катя задумалась. Она вспомнила, как видела что-то человеческое в глазах Королевы.

– Кот, а кто она такая? Почему она стала такой… злой?

Кот посмотрел на неё с каким-то странным выражением, словно размышляя, стоит ли отвечать.

– Королева болот не всегда была королевой, – наконец сказал он. – Когда-то она была обычной девочкой, как ты. Но что-то случилось. Что-то, что изменило её.

– Что именно? – спросила Катя, чувствуя, как её любопытство разгорается.

Кот покачал головой.

– Это не моя история рассказывать. Но знай, что в этом лесу многое не так, как кажется. И не все, кто кажутся злыми, действительно злые.

Катя хотела спросить больше, но кот уже повернулся и пошёл дальше.

– Идём, – сказал он. – Мы ещё не в безопасности.

Они продолжили путь, и Катя чувствовала, как её мысли переполняются вопросами. Кто была Королева болот до того, как стала такой? Что случилось с ней? И почему кот знает так много, но не хочет рассказывать?

Вскоре они вышли из болотистой местности, и лес снова стал обычным – если можно назвать обычным лес, где деревья шепчут, а тени двигаются сами по себе. Кот остановился и сел, облизывая лапу.

– Вот мы и выбрались, – сказал он. – Но помни, Катя: в этом лесу каждая тропинка ведёт к новой опасности. Будь осторожна.

Катя кивнула, чувствуя, как её сердце немного успокоилось.

– Спасибо, – сказала она. – Я не знаю, что бы я без тебя делала.

Кот усмехнулся.

– Не благодари меня слишком быстро. В этом лесу у каждого свои мотивы. И я не исключение.

С этими словами он встал и исчез в тени деревьев, оставив Катю одну с её мыслями и вопросами.

Глава 6: Каменный и грезевой големы

После побега с болота Катя шла по лесу, стараясь держаться подальше от тропинок, которые казались слишком подозрительными. Лес стал гуще, деревья выше, а воздух наполнился странным гулом, словно где-то вдалеке работал гигантский механизм. Вскоре она вышла на поляну, где её ждала необычная картина.

На середине поляны стояли два огромных существа. Один был сделан из камня, его тело покрыто трещинами и мхом, а глаза светились тусклым жёлтым светом. Второй был почти прозрачным, словно сделанным из тумана или снов, и его форма постоянно менялась, то становясь более плотной, то почти исчезая.

– Нет, я прав! – гремел каменный голем, ударяя кулаком по земле. – Солнце – это просто большой огненный шар!

– А я говорю, что солнце – это дырка в небе! – возражал грезевой голем, его голос звучал как эхо. – Сквозь неё светит свет из другого мира!

Катя остановилась, наблюдая за ними. Они спорили так яростно, что даже не заметили её появления.

– Э-э… привет? – осторожно сказала она.

Оба голема резко обернулись, их споры прервались.

– Кто это? – прорычал каменный голем, наклоняясь к Кате. Его каменное лицо было покрыто трещинами, которые складывались в подобие удивлённого выражения.

– Это маленькая девочка, – сказал грезевой голем, его форма колебалась, как вода. – Она может рассудить наш спор!

– Да, да! – согласился каменный голем. – Пусть она скажет, кто прав!

Катя почувствовала, как её охватывает лёгкая паника. Она не была готова к тому, что её попросят решить спор между двумя гигантскими существами.

– Ну… – начала она, стараясь выиграть время. – О чём вы спорите?

– О солнце! – хором ответили големы.

– Я говорю, что солнце – это огненный шар, – сказал каменный голем. – А он утверждает, что это дырка в небе! Кто прав?

Катя задумалась. Она понимала, что оба голема были далеки от истины, но сказать им это было не самой лучшей идеей.

– Ну… – начала она осторожно. – Солнце – это… огромная звезда, которая светит и греет. Но оно так далеко, что кажется маленьким.

Големы посмотрели на неё, их лица выражали полное недоумение.

– Звезда? – переспросил каменный голем. – Что это такое?

– Это… – Катя попыталась найти простые слова. – Это как огненный шар, но очень-очень далеко.

– Ага! – воскликнул каменный голем, поворачиваясь к грезевому. – Я же говорил! Огненный шар!

– Но она сказала, что это звезда! – возразил грезевой голем. – Значит, я тоже прав!

– Нет, я прав! – зарычал каменный голем.

– Нет, я! – завизжал грезевой.

Катя поняла, что её объяснение только усугубило ситуацию.

– Подождите! – крикнула она, поднимая руки. – Вы оба правы… в каком-то смысле. Солнце – это и огненный шар, и что-то большее. Оно важно для всех, кто живёт на земле.

Големы замолчали, рассматривая её.

– Хм, – сказал каменный голем. – Может, она и права.

– Да, – согласился грезевой голем. – Она умная.

Катя почувствовала облегчение, но ненадолго.

– Теперь ты должна рассудить наш следующий спор! – сказал каменный голем.

– Да! – подхватил грезевой. – Что лучше: быть тяжёлым, как камень, или лёгким, как сон?

Катя застонала. Она понимала, что этот спор может длиться вечно.

– Ну… – начала она, стараясь придумать что-то. – Быть тяжёлым – это хорошо, потому что ты сильный. А быть лёгким – это хорошо, потому что ты можешь летать. Так что… оба варианта хороши?

Големы снова задумались.

– Она снова права, – сказал каменный голем.

– Да, – согласился грезевой. – Она очень умная.

Катя улыбнулась, чувствуя, что ей удалось избежать катастрофы.

– Спасибо, – сказала она. – А теперь… вы не могли бы помочь мне? Я ищу дорогу домой.

Големы посмотрели друг на друга, а затем на Катю.

– Мы поможем, – сказал каменный голем. – Но только если ты рассудишь ещё один наш спор!

Катя застонала, но кивнула. Она понимала, что это будет долгий день.

Глава 7: Сумеречный маг

После бесконечных споров с големами Катя наконец смогла продолжить свой путь. Големы указали ей направление, но предупредили, что дальше начинаются владения Сумеречного мага. Катя шла осторожно, чувствуя, как воздух вокруг становится всё более плотным и тяжёлым. Деревья здесь были выше, их ветви сплетались в плотный навес, почти не пропускающий свет. Даже звуки леса стихли, и только изредка раздавалось карканье воронов.

Внезапно Катя почувствовала, как чьи-то глаза следят за ней. Она обернулась, но никого не увидела. Однако на ветке дерева сидел ворон, его чёрные глаза блестели, как бусины. Он каркнул и взлетел, исчезнув в гуще деревьев.

– Это его вороны, – прошептала Катя себе. – Они следят за мной.

Она продолжила путь, но с каждым шагом чувствовала, как напряжение нарастает. Вскоре она вышла на поляну, где стоял высокий каменный столб, покрытый странными символами. Вокруг него кружили вороны, их карканье сливалось в жутковатую мелодию.

– Кто посмел войти в мои владения? – раздался низкий, холодный голос.

Катя обернулась и увидела мужчину, стоящего в тени деревьев. Он был высоким и худым, одетым в длинный плащ, который казался сотканным из теней. Его лицо было бледным, а глаза – чёрными, как ночь. В руках он держал посох, украшенный перьями воронов.

– Я… я заблудилась, – сказала Катя, стараясь говорить уверенно. – Я ищу дорогу домой.

Сумеречный маг медленно приблизился, его глаза сверкали, как угли.

– Заблудилась? – повторил он, и его голос звучал как шёпот ветра. – В моём лесу не заблудиваются случайно. Ты пришла сюда по своей воле, и теперь ты будешь платить за свою дерзость.

Катя почувствовала, как её сердце замерло. Она хотела убежать, но ноги словно приросли к земле.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Я просто хочу вернуться домой.

Маг усмехнулся, и его улыбка была полна холодной насмешки.

– Домой? Ты думаешь, что можешь просто уйти? Нет, девочка. Ты нарушила покой моего леса, и теперь ты будешь выполнять моё задание.

Катя почувствовала, как её охватывает страх, но она старалась не показывать этого.

– Какое задание? – спросила она.

Маг поднял руку, и вороны слетелись к нему, садясь на его плечи и посох.

– В моём лесу есть артефакт, который я давно ищу. Он спрятан в глубине пещеры, охраняемой древними силами. Ты найдёшь его и принесёшь мне. Если выполнишь задание, я помогу тебе найти дорогу домой.

Катя задумалась. Она понимала, что это ловушка, но у неё не было выбора.

– Хорошо, – сказала она. – Я выполню ваше задание.

Маг усмехнулся, и его глаза сверкнули.

– Умная девочка. Но помни: если ты попытаешься обмануть меня, вороны найдут тебя. И тогда ты пожалеешь.

С этими словами он указал рукой в сторону тропинки, ведущей вглубь леса.

– Пещера находится там. Иди, и не заставляй себя ждать.

Катя кивнула и пошла по указанной тропинке, чувствуя, как вороны следят за ней с деревьев. Она знала, что это задание будет опасным, но у неё не было другого выбора. Она должна была найти артефакт и надеяться, что маг сдержит своё слово.

Глава 8: Задание мага

Катя шла по тропинке, указанной Сумеречным магом, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее. Лес вокруг стал ещё гуще, а воздух наполнился странным гулом, словно земля под ногами что-то скрывала. Вороны, сидящие на ветках, следили за каждым её шагом, их чёрные глаза сверкали, как угли.

Вскоре тропинка привела её к входу в пещеру. Он был узким и тёмным, а изнутри доносилось слабое эхо, словно пещера была живой. Катя остановилась на мгновение, собираясь с духом, и затем шагнула внутрь.

Пещера была холодной и сырой, стены покрыты мхом и странными символами, которые светились тусклым светом. Катя шла осторожно, стараясь не наступить на камни, которые могли быть ловушками. Вскоре она увидела первый знак опасности: на полу лежали кости, а на стенах были следы от когтей.

– Это место явно не дружелюбное, – прошептала она себе.

Продвигаясь дальше, Катя наткнулась на первую загадку. Перед ней был узкий проход, перекрытый каменной плитой с вырезанными на ней символами. На плите была надпись: "Только мудрый найдёт путь".

Катя внимательно осмотрела символы. Они были странными, но один из них показался ей знакомым. Она вспомнила, как видела подобный символ на камне у входа в пещеру. Катя нажала на символ, и плита медленно поднялась, открывая проход.

– Получилось! – радостно воскликнула она.

Но радость была недолгой. Следующая часть пещеры была заполнена ловушками. Катя заметила, что пол покрыт плитами, некоторые из которых явно были подозрительными. Она осторожно ступала, проверяя каждую плиту, прежде чем наступить на неё. Однажды она чуть не наступила на плиту, которая начала опускаться под её весом, но вовремя отпрыгнула назад.

– Это было близко, – прошептала она, чувствуя, как её сердце колотится.

Наконец Катя добралась до главного зала пещеры. В центре зала на каменном пьедестале лежал артефакт – небольшой кристалл, светящийся мягким голубым светом. Катя почувствовала, как её охватывает облегчение, но в этот момент из тени вышло существо.

Это был страж пещеры – огромный каменный голем, его глаза светились красным светом. Он зарычал, и звук эхом разнёсся по пещере.

– Ты не пройдёшь, – проговорил он глухим голосом.

Катя замерла, но затем вспомнила слова Сумеречного мага: "Только мудрый найдёт путь". Она поняла, что сила здесь не поможет.

– Я не хочу сражаться, – сказала она, стараясь говорить уверенно. – Я просто хочу взять артефакт и уйти.

Голем посмотрел на неё, его красные глаза сверкнули.

– Почему я должен позволить тебе это сделать?

Катя задумалась, а затем сказала:

– Потому что этот артефакт нужен не мне, а Сумеречному магу. Если я не принесу его, он разозлится. А если я принесу, он, возможно, оставит эту пещеру в покое.

Голем задумался, а затем медленно кивнул.

– Ты права. Возьми артефакт и уходи. Но помни: если ты обманешь, я найду тебя.

Катя кивнула и осторожно взяла кристалл. Он был тёплым на ощупь, и его свет немного успокоил её. Она повернулась и пошла обратно к выходу, чувствуя, как голем следит за ней.

Когда она вышла из пещеры, вороны снова появились, кружась над ней.

– Ты выполнила задание, – раздался голос Сумеречного мага. Он появился из тени, его глаза сверкали. – Дай мне артефакт.

Катя протянула кристалл, и маг взял его, его лицо осветилось голубым светом.

– Хорошо, – сказал он. – Ты выполнила своё обещание, и я выполню своё. Я покажу тебе дорогу домой.

Катя почувствовала облегчение, но в её голове оставались вопросы. Кто такой Сумеречный маг на самом деле? И почему он так хотел этот артефакт? Она знала, что её приключение ещё не закончено.

Глава 9: Встреча с Лиром

После встречи с Сумеречным магом Катя продолжила свой путь, следуя указаниям, которые он ей дал. Лес вокруг стал немного светлее, и воздух наполнился пением птиц. Катя чувствовала себя немного спокойнее, но её мысли всё ещё были полны вопросов. Кто такой Сумеречный маг на самом деле? И что он собирается делать с артефактом?

Внезапно она услышала шум крыльев над головой. Катя подняла глаза и увидела ястреба, который кружил над ней. Его перья были тёмными, почти чёрными, а глаза сверкали, как золото. Ястреб спустился ниже и сел на ветку дерева прямо перед ней.

– Ты не из этих мест, – сказал ястреб, и Катя чуть не подпрыгнула от удивления.

– Ты… ты тоже умеешь говорить? – спросила она, не веря своим глазам.

Ястреб усмехнулся, и его голос звучал мягко и спокойно.

– В этом лесу многое возможно. Меня зовут Лир. А тебя?

– Катя, – ответила она, всё ещё немного ошеломлённая.

Лир кивнул и спрыгнул с ветки. В тот момент, когда его лапы коснулись земли, его тело начало меняться. Перья исчезли, крылья превратились в руки, и через мгновение перед Катей стоял мальчик лет двенадцати. Его волосы были тёмными, как перья ястреба, а глаза всё ещё сверкали золотом.